Пасынки Колумба. Книга вторая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Продолжение истории Рики Шрадера, сироты и одного из лучших эмпатов Колумба, затерянной планеты. Главы 1-25
|
Глава 1.
Здесь стояла ночь. Значит, часы в бункере шли точно, если, конечно, это не совпадение. Как бы то ни было, мне как раз требовалось темное время суток. За те три недели, что я провел в подземном бункере, снаружи могли произойти какие угодно перемены. Да и вряд ли охотники из ближайших городов просто так отступятся, наверное, еще и новые набегут.
Внизу, насколько хватало взгляда, горели огоньки, не сказать, что много, но они были. И странно, огоньки тянулись далеко по всем трем сторонам. Четвертая была за моей спиной - это горный хребет, из недр которого я только что выполз. Насколько помнил, размеры Запретной долины были меньше - да, она была довольно большой, но ограждена горами, а здесь с трех сторон, если судить по огонькам, расстилалась равнина, не имеющая границ. Получается, что я вышел на другой стороне хребта, а Запретная долина находится в противоположной стороне, как раз за моей спиной. Чтобы это проверить, требовалось подняться на вершину и убедиться в правильности предположения. Правда, сейчас ночь, но возможно, мне все-таки удастся что-нибудь разглядеть.
Я напряг свои чувства. Нет, никаких живых существ не ощутил, значит, можно не спеша отправиться в путь наверх. Правда, сейчас ночь, но спутник Колумба светит очень ярко и если двигаться осторожно, то дорога наверх будет не столь опасной. К тому же склон оказался совсем не крутым, да и неплохо зарос травой и мелким кустарником.
Не прошло и часа, как мне удалось добраться до вершины. Да, вот теперь передо мной Запретная долина. На севере у входа в нее горело несколько огоньков - неужели блокпост? Не боятся себя обнаружить? Если это так, то противоборство городов, выразившееся три недели назад в вооруженном столкновении, завершилось. Кстати, если бы тогда конкуренты не сцепились друг с другом, я с друзьями не успел бы скрыться, открыв проход на резервную базу. Сожгли бы нас всех.
Главное, ради чего я вылез из подземной базы, сумел выяснить - через Запретную долину не выйти, раз ее узкую горловину блокирует чей-то пост. Зато, оказывается, есть путь на противоположный край хребта. И он, судя по всему, не охраняется. Правильно, откуда нашим преследователям знать, что существует запасной выход, ведущий на другую сторону?
Я уже было собрался спуститься обратно и вернуться на базу, но неожиданно услышал нарастающий и немного зудящий звук. Похожее звучание слышал три недели назад. Да это же штурмовик! По мою душу? Но как они узнали? Ночь же, да и в ближайшей округе ни одной живой души. Уж это-то я, эмпат четвертого уровня, знаю наверняка.
Воздушного гладера я не видел, но кто-то другой машину заметил - примерно в трестах метрах от меня вспыхнули огни бластеров, засветив огневую точку, разместившуюся на вершине хребта к северу от места, где я сейчас находился. Надо же, не так далеко от меня располагается чей-то блокпост, а я ничего не почувствовал. Впрочем, все-таки расстояние до неизвестных людей, оседлавших вершину хребта, пожалуй, превышало мои эмпатические возможности. Вот поэтому никого и не ощутил.
Тем временем штурмовик достиг района блокпоста и визуально себя выдал, открыв огонь из бортовых бластеров по засевшим на вершине противникам. А затем и что-то сбросил вниз. Раздались мощные взрывы, блокпост окутало заревом огня, и я непроизвольно вжался в каменную почву.
Подспудно понимая, что меня никто не видит, да и никому нет дела до одинокой фигурки, распластавшейся далеко в стороне от места боевой схватки, с трудом заставил себя поднять голову, проследив взглядом дальнейший путь штурмовика. Вопреки ожиданиям, тот не вернулся, чтобы довершить начатый разгром. Причина оказалась простой - воздушное судно тоже пострадало, свидетельством тому был огонь внутри штурмовика. Машина удалялась к востоку, рядом с ее огнями неожиданно появилось несколько светящихся точек, пошедших резко вниз, да и сам штурмовик сменил пологий путь снижения на резкое падение. Огоньки при приближении к земле погасли, зато резко вспыхнул огонь в воздушном судне и до меня донесся еле слышимый звук взрыва.
Догадаться, что произошло, было не сложно - экипаж штурмовика катапультировался, а сама машина при столкновении с землей загорелась сильнее.
Увиденная картина заставила меня изменить первоначальное мнение о сложившейся ситуации. Значит, ничего не успокоилось, здесь продолжаются боевые действия. Тем временем начало немного светлеть, далеко на востоке появились первые признаки наступающего нового дня. Оставаться на вершине становилось опасно, мне еще спускаться вниз, искать отверстие потайного входа в бункер, через которое я выбрался на склон хребта.
Но любопытство превзошло здравый смысл, мне захотелось посмотреть, что же творится внизу в Запретной долине, что происходит с основным входом в наш бункер. Определенную роль в моем немного безрассудном решении сыграла обстановка вокруг горящего блокпоста. В свете огня не было видно никакого движения - там или все погибли или получили серьезные ранения. И никто со стороны не спешил на помощь. К тому же, высмотрев нужное для себя, я смогу уйти по восточному склону хребта, в то время как район Запретной долины останется в противоположной стороне. Иначе говоря, я надеялся оказаться в мертвой зоне видимости.
Устроившись в небольшой выемке между двух больших каменных выступов, я терпеливо ожидал наступление рассвета. Яркий диск прорвавшегося из-за горизонта солнца взорвал темную пелену ушедшей ночи, осветив значительную часть Запретной долины. Район основного входа в бункер еще оставался в темноте - солнечные лучи пока не пробились через вершину хребта, но район узкой горловины, соединяющей долину с остальным миром, уже неплохо просматривался. Я вытащил карманный визор, взятый мной на базе, навел окуляр на горловину, стремясь рассмотреть блокпост, и издал возглас удивления. То, что в темноте посчитал за отблески костра, на самом деле были ошметками догорающего уничтоженного поста.
Увиденная картина вкупе с событием, свидетелем которого я стал два часа назад, заставила меня отказаться от роли пассивного наблюдателя - чем дольше буду оставаться на вершине, тем больше неприятностей могу заполучить. Нужно уходить. Перед тем, как начать спуск вниз по восточному склону, напоследок постарался рассмотреть район основного входа в бункер. Солнечные лучи еще не достигли интересующего меня места, но все равно стало светлее и я, используя визор, сумел заметить, что же там происходит. Картина удручала - перепаханная воронками обугленная земля не оставляла надежды на то, что желающие добраться до бункера оставили свои намерения. Как только кто-либо из сцепившихся в жестокой схватке противников сумеет взять вверх, проход в бункер будет пробит. И это может произойти в ближайшее время. А значит, нам нужно уходить, причем, как можно быстрее.
Стараясь остаться незамеченным, я заскользил вниз по восточному склону. Там вдали внизу зеленела равнина, в отдельных частях которой раскинулись фермерские домики. Именно туда вместе со своими друзьями уйду в следующую ночь.
Вход в подземелье отыскался на удивление быстро. Я напоследок огляделся, усилив свои чувства и ничего не обнаружив, скользнул внутрь лаза. Пройдя несколько метров по узкому и немного извилистому проходу, оказался в небольшой рукотворной пещерке, скорее, комнатенке. Здесь дернул на себя рычаг, торчавший в небольшой нише. С той стороны, откуда я пришел, раздался характерный скрежещущий звук - это повернулась каменная плита, закрыв вход в бункер. Теперь мне нужно пройти длинный путь по коридору, ведущему вниз, не забывая дергать остальные рычаги, передвигая очередные каменные плиты - довольно надежное средство от нежеланных гостей, если тем удастся проникнуть в коридор через поверхность на склоне горы.
Обратная дорога в бункер оказалась легче, чем путь наружу - спускаться вниз всегда проще, чем карабкаться по довольно крутому проходу. В пультовом помещении бункера меня ждал лишь Ахилл, а двое остальных друзей дрыхли без задних ног в комнате по соседству. "Эх, я тут хожу, лазаю по горам, а они спят", - такая мысль пришла мне в голову и даже была готова превратиться в небольшую обиду, но, к счастью, вспомнил, что сам же и наказал ребятам меня не ждать, а тем более не ходить за мной следом. На случай же несанкционированного проникновения через резервный вход посторонних людей, имелась надежная система слежения за состоянием прохода, чем, кстати, и занимался Ахилл.
Да и несостоявшаяся обида (маленькая, совсем крохотная, ведь на друзей не обижаются!) была больше обусловлена важностью добытых мной сведений, которыми тут же взахлеб поделился с Ахиллом. А Арчи и Торри пусть и дальше спят, оставаясь в неведении - это такая маленькая месть с моей стороны.
От нахлынувших мыслей даже затряс головой - несколько месяцев назад я был совсем не таким. Мягким, что ли. И слишком наивным и доверчивым. Впрочем, изменения со мной, хоть и произошли, но совсем незначительные. Я, пожалуй, и сейчас оставался прежним Рики, разве что... немного повзрослел? Может быть, и так. Слишком много на меня навалилось за последнее время, ведь на моих глазах убили отца, да и меня самого сколько раз пытались убить - я даже не пробовал сосчитать количество таких попыток. Много, слишком много. А я в ответ никого... Насчет того, что никого не убил - это не мои мысли, просто Арчи недавно чуток позлорадствовал, когда я стал перечислять все неприятности, что со мной происходили. Вот малек (на полтора года младше!) и брякнул, что я за все время так и не смог отомстить и равнозначно ответить.
Арчи, конечно, совсем не такой, прощать не будет, да и сам по себе злой, хотя я часто подмечал, что сквозь внешне проявляемую злость у пацана мелькало нечто другое. Да и безбашенность малька сразу же начинала казаться какой-то инородной. Но здесь я, наверное, ошибаюсь. Мне вполне по силам просканировать мысли и чувства Арчи, да и остальных парней тоже, но этого делать не буду. Никогда не буду, иначе потеряю друзей. Сам же им в этом и признаюсь. Кстати, читать чужие мысли, в отличие от чувств, я не умею, но эмоции людей настолько ярки, что не трудно догадаться, что думает тот или иной человек. Ведь я же эмпат. Четвертого уровня и, судя по всему, явно не худший среди четвериков.
- Перепахано, говоришь? - Ахилл дернул головой, - теперь понятно, почему дверной механизм сообщает о неисправности.
- А хоть и невредимый был, все равно через основной проход не пойдешь, там сейчас такое творится! В Запретную долину лучше не соваться, сожгут, не одни, так другие. А уходить отсюда надо, дверь все равно взломают, раз уж знают, где вход в бункер. Поэтому следующей ночью уходим на ту сторону хребта. Здесь не отсидеться.
- Это я понимаю. Но тогда... - Ахилл замолчал.
- Что?
- Защитное поле можно снять только отсюда.
- Почему? Здесь же была резервная база, значит, где-то есть и основная. Только где она, я не знаю, а хоть и знал, как туда добраться? Но я понял тебя. Тоже считаешь, что защитное поле нужно снять?
- Я же говорил...
- Ага, как всегда молча, ты только начинаешь вмешиваться, когда гиря до пола дойдет. Без обид, Ахилл.
- Без. Я знаю. Это у меня еще с приюта. Там ведь как, начинаешь высовываться, быстро обломают, из карцера не вылезешь. А оттуда не все возвращались. Нам так послушание прививали. И мальцам приходилось только терпеть, да молчать. Кто пошустрей, тот бежал, вот, как я. А кто позабитей, те оставались и в трудовые лагеря ехали, когда тринадцать лет исполнялось. Арчи в приюте не был, потому и такой. А попади туда, в землю бы сыграл с его характером.
- Я понимаю. А защитное поле я сегодня отключу.
- Решился?
- Ну да. Только боюсь, как бы хуже не стало. И Арчи я понимаю. Почему он так за отключение агитировал. Для него жизнь только с плохой стороны проявлялась. Под ножи он потому и лез?
- Да, наверное.
- Понятно. Разве это жизнь у него? А так хоть шанс появится. Только, как бы хуже не стало. Прилетят из-за барьера, да сожгут половину Колумба.
- Арчи не расстроится.
- Даже так? А я вот нет. У меня все-таки семья была, жили дружно. По меркам приюта богато. А потом я у дяди пожил. Вот там, действительно, хорошая жизнь. Только не для всех, лишь для избранных. И мне совсем не хочется, чтобы Колумб спалили.
- А Торри почему за снятие барьера?
- Торри...
Я знал причину. После того памятного дня, когда мы чуть не поссорились, обсуждая вопрос снятия защитного поля с планеты, Торри, улучив момент, подошел ко мне и, нервно кусая губы, стал объяснять, почему он поддержал Арчи.
- Рики, прости, если ты считаешь это предательством, можешь меня прогнать.
- Торри, ты о чем?
- Я не просто так за снятие поля. Это из-за родителей. Они тебя, то есть отец, хотели... могли... мог тебя убить...
- А при чем здесь барьер?
- Если поле снять и там наверху кто-то до сих пор этого ждет, то есть шанс, что они вернутся. Прости.
Тогда я немного опешил от признания Торри. Никтор, отец моего друга, помогал Жера в неудавшейся попытке меня убить, за что вместе с женой и угодил на каторгу. Родители Торри теперь вкалывают на терраформировании, работа, действительно, каторжная. А Торри хочет их вернуть. Я не сразу определился с ответом. Ведь для Торри это самые близкие люди. Да и не такие они и плохие, просто Никтор попал под влияние Жера, устав бороться с нищенской жизнью. Вот и пошел меня убивать. И что мне делать? Прогнать друга? Да, друга, Торри до сих пор мой друг. Вот потому и не смолчал, а признался, хотя понимал, что я его и в самом деле могу прогнать. А может быть, зная, что умею читать эмоции, именно поэтому и признался? Но я с друзьями так не поступаю, ведь бесчестно, пользуясь своими способностями, лезть в головы к друзьям. Посмотреть бы, что думал Торри. Но... нельзя. Сам себя запрезираю, если это сделаю. И я ответил:
- Ладно, Торри, я понимаю. Они же родители. И спасибо, что сказал. А в головы я ни к кому из вас не лазал и не собираюсь это делать.
Торри неожиданно покраснел:
- Я и не думал.
Не надо быть эмпатом, чтобы понять, что Торри соврал. Ну, так что из того, даже если и думал?
Тот случай произошел две недели назад, а вот теперь Ахилл спросил про мотивы Торри. И что ответить?
- Почему Торри за снятие барьера? - переспросил я. - Значит, есть причины. Лучше давать спать ложиться, наверху уже утро, а завтра вся ночь наша, нам нужно уйти подальше.
Поспать, конечно, мне толком не дали. Не успел заснуть, как почти тут же проснулся - любопытство Арчи и Торри ждать, когда я проснусь, не смогло. Пришлось идти умываться и сердито рассказывать о том, как прошла вылазка. Хотел немного повредничать, но не утерпел и сообщил друзьям, что перед уходом из бункера сниму защитное поле с Колумба.
- Будь что будет.
Торри не смог сдержать улыбки, но тут же отвернулся, зато Арчи деликатностью не страдал.
- Наконец-то! Главное - чтобы не задерживались!
- Это в том случае, если кто-то наверху остался, ведь сколько веков прошло.
- Ничего, прилетят, - Арчи мстительно ухмыльнулся.
- Напрасно ты так. Как бы хуже не стало.
- Тем хуже, тем лучше.
Торри покосился на Арчи, хотел что-то сказать, но промолчал.
Процедура дезактивации защитного поля вокруг Колумба прошла быстро и как-то обыденно. Я скопировал код из накопителя и ввел его в появившееся окно на пульте управления полем, подтвердил свое действие и... всё. Поле, в течение нескольких веков закрывавшее планету от внешнего мира, исчезло. Теперь Колумб открыт для гостей, которые захотят стать хозяевами. Кучке местных правителей, у которых кроме стационарных бластеров нет ничего больше, что могло остановить гостей из космоса, долго не продержаться. Даже с помощью эмпатов. Вопрос только в том, когда гости навестят планету. Может быть, уже завтра, а может быть и никогда. Ведь неизвестно, что произошло в космосе за эти века, может быть, и цивилизаций не осталось, да и дорога на Колумб займет неизвестно сколько времени.
Но дело сделано, там наверху скоро зайдет солнце, значит, нужно двигаться в путь. Сборы не заняли много времени, да и что нам с собой брать? Десяток упаковок сухих пайков, сохранившихся за прошедшие века, несколько визоров, да бластеры с запасными батареями - вот и все. Разве что взять еще накопитель с кодом деактивации поля - на память, да и оставлять его на базе, которую скоро захватят, не хотелось.
Жаль, что на базе не нашлось теплой одежды, зато хорошо, что зимнее время на Колумбе довольно теплое, только к ночи иногда подмораживает. Но сейчас еще осень. А спустившись в долину, ближе к зиме мы сможем что-нибудь прикупить из одежды.
Перед выходом на поверхность, я поставил таймер на автоматическое закрытие дверей, оглянулся, вздохнул и шагнул в темноту.
Глава 2.
Когда я вылез из расселины, в которой скрывался запасной выход из бункера, не сразу понял, куда попал. И настолько опешил, что даже забыл просканировать окрестности. Прямо надо мной расстилалась россыпь мелких серебряных огоньков. Корабли? Воздушные гладеры? Бой в небе? Но огоньки оставались неподвижными, да и не может быть столько кораблей и гладеров. Их же там сотни и сотни! Неужели это... звезды?
- Рики, что это? - до него донесся недоумевающий голос Ахилла.
- Это... звезды. Ребята, это звезды! Звезды!
- Как так? - растерянно спросил Торри.
- Я же... мы же сняли защитный барьер. Вот они и появились. Они всегда существовали, но были невидимы. Барьер держал защиту за пределами нашей системы. Ну, вспомните, видели же вы ночью в небе один-два огонька? Это другие планеты, что внутри барьера оказались. Ну, вспомнили?
- Я вспомнил, но считал, что это гладеры летают, - сказал Ахилл.
- А я не верил, думал сказки, - добавил Торри.
- Каждая такая звездочка - это солнце, только эти солнца очень далеко. И где-то там живут люди.
Мы долго стояли, зачарованно глядя на звезды, забыв о цели выхода на поверхность, пока Ахилл не опомнился. Только тогда мы двинулись в путь. Два часа ушло на то, чтобы выбраться на равнину. Не будь визоров ночного зрения, обязательно поломали бы себе ноги, спускаясь со склона хребта. К тому же равнина в первые часы пути была сплошняком в ямах, да во вросших в землю валунах. Только дальше, где почва пригодна для земледелия, дорога стала легче.
На востоке уже начало серебриться небо, когда недалеко от нас возник непонятный предмет. И еще запахло гарью.
- Ого! И что это может быть?
Мы подошли поближе - исковерканная и сгоревшая машина, причем, горела совсем недавно - несколько часов назад или чуть дольше.
- Ребят, я, кажется, догадался, - сказал я, - это тот самый штурмовик, что вчера вел бой с блокпостом на вершине.
- А экипаж?
- Катапультировался, я видел несколько огоньков, отделившихся от загоревшейся машины.
- И где эти люди?
Я еще раз напряг свои чувства. Нет, никого.
- Рядом нет, если, конечно, не спят. Сонных я почти не чувствую. Ушли, я думаю. Что им здесь делать?
- Интересно, кто они?
Я пожал плечами. И в самом деле, непонятно, кто держал блокпост, а кто его жег. Хотя, если поразмыслить...
- Хм. Вот что подумал, - я поделился мыслями с друзьями. - Кто-то из этих сражавшихся должен быть из Лендона, так? Здесь лендонские земли, значит, и блокпост их. Тогда, получается, штурмовик из другого города.
- Это что же, сбили чужаков? И спасшимся нужно к своим пробираться. А экипаж, сколько человек, знаешь?
- Точно, ребята, не скажу, таких машин не видел, но у Владина была военная подборка, и я немного читал, там про них было. В машине экипаж составляет пять человек. Спереди, вот в этом выступе два кресла: пилота и командира. Штурмовик, видите, какой формы? Чем-то напоминает летучую мышь.
- А разве летучие мыши бывают?
- Бывают, но я не видел. Посмотрите, за головным выступом как бы крылья имеются, только коротенькие и толстые. Там с каждой стороны по одному стрелку. Затем туловище, метра два с половиной. А в его конце еще один стрелок сидит, он защищает штурмовик от атаки сзади. И именно это он, наверное, что-то сбросил или пальнул, когда машина проходила над блокпостом.
- Если в штурмовик попали, то могли кого-то убить.
- Могли, - согласился я. - Плохо, что не сосчитал число огоньков, отделившихся от горящего штурмовика, но их было много. Не один и не два - это точно. И даже не три. Наверное, четыре или пять. Но здесь убитых не видно, тело, пусть и обгорелое, мы бы заметили.
- А если с собой забрали? Или закопали?
- Ребята, смотрите, - Ахилл, внимательно рассматривающий обгорелые обломки штурмовика, показал рукой в район середины корпуса. - Не сюда ли попало?
Рваная дыра, размером с два кулака вполне могла оказаться результатом удачного выстрела противника. И если нет других попаданий, то экипаж вполне мог остаться невредим - в этом месте корпуса никто из летчиков не сидит. Или может еще куда попали? Но теперь это не определишь - после удара о землю штурмовик в нескольких местах деформировался, да и разгоревшийся пожар мог скрыть следы удачных выстрелов.
- Как бы нам не нарваться на этих вояк, - поежился Торри.
- Да ничего не будет, мы уже давно прошли место, где они приземлились. Штурмовик-то успел пролететь к востоку, прежде чем упасть. А летчики спрыгнули раньше. Значит, они где-то к западу, сзади нас.
- А сюда не могли пойти?
- Зачем? Разве что посмотреть на погибшую машину. Им нужно на север идти, к своим выбираться. А в этой стороне фермерские поселки. На юг тоже хода нет, где-то там терраформирование идет, охраны много. На западе хребет, который они атаковали. Нет, эти точно пошли на север, - в этом я был уверен.
- Тогда нам на восток, где-то там должен быть поселок.
- Не опасно заходить?
- Всего бояться? И жратвы надо прикупить.
- Верно. Кому мы нужны? Скажем, что дети фермеров, Рики и Торри мозги запудрят, про урожай поговорят, что-нибудь фермерское ввернут.
- А где вы видели таких фермеров? - спросил я насмешливо.
- Каких таких? Ты врал, что из фермеров? А Торри? Тоже?
- Не врал, но поглядите на меня, да и на него. Вы когда-нибудь из города уходили?
- Ну, было пару раз, - замялся Ахилл.
- И куда интересно?
- Амбары шерстили, - добавил Арчи.
- Ночью?
- Ночью, - подтвердил парень.
- Жаль, что не днем, а то посмотрели бы, как одеваются дети фермеров. На нас глянешь, сразу поймешь, что из города. А я и вовсе из богатого квартала с моей одеждой. Нет, ребята, засыплемся, если врать начнем.
- Что же, нам правду сказать?
- Нет, конечно. Но точно, мы не из фермеров. По виду городские, так и скажем. А то, что одни, без взрослого, здесь придумать что-то надо. Типа того, что был, да запропал. Или вот что - напали бандиты, начали стрелять, мы и потерялись. Сейчас в Лендон возвращаемся.
Солнце споро поднималось над горизонтом, а когда мы вышли из-за небольшой рощицы, немного в стороне от нашего движения показались дома. Не иначе, фермерский поселок. Наподобие такого же маленького, в котором я жил с отцом.
- Не разбудим? Небось, еще спят, - засомневался Ахилл.
- Эх вы, городские. Здесь встают рано и рано ложатся. А сейчас еще не весь урожай собран, на участки самое время ехать.
- А людей и не видно.
Кстати, Торри прав, где же жители? По идее, уж всяко несколько человек должны бродить по подворьям, копаться в сараях, да и ребятни почему-то не слышно. Неужели, в самом деле, еще спят? Неправильный какой-то поселок. Я напряг свои чувства - нет, бодрствуют. Во всех домах люди есть, только почему-то никто во двор не выходит.
- Пойду первым, постучусь, а вы не вздумайте бластеры из мешков доставать, неизвестно, как местные на это отреагируют. Примут, чего доброго, за налетчиков.
- И что они против бластеров могут сделать? - хмыкнул Арчи.
- У моего отца был же бластер, и здесь у кого-то может оказаться. Топоры есть, а фермеры хорошо ими умеют обращаться. В нашем поселке все мужчины в столб за двадцать шагов попадали. А иначе никак - всякая живность может забрести, те же игольники.
- Рики, у нас же к югу земля не терраформированная, а здесь иначе, откуда чужой живности взяться? - возразил Торри.
- Ну, может, и так, но все равно бластеры не показывайте, мало ли что, они же страшно дорогие, а мы не взрослые. Зачем повод давать?
- А если опасность будет?
- Я же эмпат. Пока ничего не чувствую, хотя почему-то радости из домов не идет. И еще: если что, то я могу человека свалить. Вы же знаете, сами видели. Жаль, что лишь поодиночке получается, двоих сразу не сумею. Вот тогда и можете бластеры доставать. Только учтите, осторожно надо с ними. Я один раз стрельнул - знаю. А с незнанием можно вообще дом с людьми спалить. Торри тогда стрельнул, в стену дома метил, а попал прямиком в окно.
Я шагнул к калитке ближайшего дома, просканировал его внутренности - бодрствовало двое, кажется, мужчина и женщина. Эмоции у них были какие-то нерадостные, но опасности и агрессивности я не почувствовал.
Отворив калитку, подошел к крыльцу и постучался в дверь. Почти сразу же ответил женский голос:
- Кто там?
Женщина явно была встревожена, да и находящийся рядом с ней мужчина тоже был чем-то взволнован. Немного странно, чего это они?
- Это Рики, я мальчик, мне четырнадцать лет недавно исполнилось. Я заблудился.
Дверь приоткрылась, в просвете я увидел тревожный взгляд. Затем дверь открылась шире - за порогом стояли мужчина и женщина средних лет, наверное, муж и жена.
- Мы с друзьями заблудились. Сами мы из Лендона. Продайте нам еды, деньги есть, не волнуйтесь.
Мужчина обеспокоенно огляделся и нахмурился, завидев остальных ребят.
- Как вы сюда попали?
- Пешком. Полночи шли. Нам бы поспать.
Я еще раз всмотрелся в эмоции обитателей дома. В женщине чувствовалась какая-то опустошенность, зато мужчина оказался чем-то возбужден.
- Марда, принеси им поесть, да не стой столбом. А вы, ребятки, куда собрались?
- В смысле?
- Куда идти думаете?
- В Лендон, конечно. Я же сказал, что заблудились. С нами был дядя, но он куда-то пропал. Вот теперь идем обратно в город.
- Устали? Спать хотите? Не стойте, в дом заходите.
Я так бы и поступил, если не странная гамма чувств, переполнявшая мужчину. Правда, злости и агрессии не почувствовал, иначе развернулся и ушел. Но в дом заходить почему-то не хотелось. Интуиция? Может, и так. Сколько раз она меня спасала. Нет, в дом мы не пойдем.
- Не хотим вас стеснять. Один из нас простудился и когда засыпает, кашлять начинает, вас в беспокойство введет. А нет ли у вас сарая с сеном?
- Есть. Вон рядом, у заднего двора. Сено свежее. А вот и Марда еды принесла. Угощайтесь ребятки. Пойдемте, я вас провожу.
Мне все больше и больше не нравилось поведение мужчины. Что-то больно сладко говорит. Дядя Жера такой же был. Добрый и ласковый, а на поверку оказался гадом. А что движет хозяином дома?
Когда мы расположились в куче свежего сена, я рассказал друзьям о своих сомнениях. Арчи, конечно же, сразу взъелся на мужчину.
- Правильно Рики сказал. Я тоже не верю, не бывает таких добреньких. Что-то от нас хочет.
- Может, ограбить? - предположил Ахилл.
- А откуда он знает, что у нас деньги есть? Ну, в том смысле, что не мелочевка? - задался вопросом Торри.
- Я же сказал, что за еду заплатим, - напомнил я ребятам.
- И много она стоит? - хмыкнул Торри. - Здесь же фермерские хозяйства, все, что нам дали, не стоит и пары процентов.
- Так дешево? - удивился Ахилл. - У нас в Лендоне за это пришлось бы отдать десять или пятнадцать процентов.
- Перекупщики наживаются, а мы, фермеры, из бедности не вылезаем.
- Зато жратвы у вас всегда вдоволь. А у нас попробуй достать, сколько раз на свалках приходилось рыться, - огрызнулся Арчи.
- Вот что, ребята, - я понял, что нужно остановить начинающуюся перепалку. - Нам все равно выспаться надо. Поэтому кончайте отношения выяснять, трое спят, один бодрствует, потом меняемся по очереди. Мешки с оружием далеко не убираем. Но стрелять только в крайнем случае, если опасность будет. Серьезная опасность, - я подчеркнул. - Но лучше вообще не стрелять, сожжете всё, и сами сгорим.
- А если на нас с топорами полезут?
- Подальше от выхода заберемся. И, ребята, вспомните, как я в старом городе появился. Арчи не видел, его тогда ножом пырнули, а ты, Ахилл, припомни, как парни Гладкого испугались, когда активированный бластер у меня в руке увидели. Вот и здесь лучше испугать, чем палить. А то еще убьете кого ненароком.
- Если на нас с топорами полезут, не грех и убить.
- А ты убивал раньше, Арчи?
- Нет.
- Вот то-то же!
- А что здесь такого? Подумаешь!
- Ладно, хватит базарить, спать ложитесь, я первый отдежурю, - вмешался в перепалку Ахилл. - Дежурство делим на троих. Без Рики.
- Это почему же без меня?
- А ты вчера много спал? Я-то хоть поспал, а тебя быстро разбудили. И к тому же ты у нас главное оружие. Сейчас что-то ощущаешь?
Я напряг свои чувства, расстояние до дома в принципе позволяло просканировать эмоции его обитателей.
- Хозяин какой-то не то возбужденный, не то взвинченный, а хозяйка... Вот она странная. Недовольная чем-то, но сейчас надежда в ней растет. Хорошо так растет.
- А против нас что-то имеют?
- Нет, не чувствую. Ни злобы, ничего плохого.
- А хорошего?
- Доброты у них ни разу не проявилось, - я невесело усмехнулся. - Странные они какие-то. Может быть, у них что-то случилось? Эх, если бы не осень, не стоило нам здесь оставаться. Но в такой одежде на холодной земле спать...
- Сразу видно, что мамочкин сынок, в теплой постельке нежился, - огрызнулся Арчи.
- Да, в теплой постели, хотя и на земле приходилось ночевать. А ты все злишься? И в чем я виноват перед тобой?
Арчи дернулся, куснул губу, отведя взгляд, но тут же посмотрел мне в глаза.
- Ты извини, меня часто клинит. Не со зла я.
- Так уж и не со зла?
- Да не к тебе зло, - почти взорвался Арчи. - Знаю, что ты нормальный парень. Не могу я быть другим. А ты извини.
- Я уже понял. Ладно.
- Спать надо, - напомнил Ахилл.
Зарывшись в сено, я немного поворочался, думая об Арчи. Вот ведь характер! Злой до ужаса и ко мне частенько цепляется, но парадокс - не со зла делает, скорее, по привычке. Я хоть и не сканировал чувства Арчи, но отчего-то знал - парень считает меня за своего. Да и Ахилл как-то сказал, что Арчи меня уважает. Да уж, уважает, а плюху тогда поставил. С этими мыслями быстро заснул.
Но выспаться опять было не суждено - Ахилл разбудил. Кстати, если Ахилл еще не сменился, значит, времени прошло немного.
- Что?
- Голоса. Сюда идут. Бластеры доставать?
- Подожди, я проверю.
Но просканировать окрестности не успел, точнее, лишь сумел почувствовать трех человек - хозяина и еще двух мужчин, явно уверенных в себе. Дверь сарая отворилась.
- Вот они, - сказал хозяин, а из-за его спины с двух сторон показалось двое мужчин, одетых в неизвестную мне военную форму.
Точно, не охранники, да и вообще в Лендоне я таких не видел. Из другого города? Неужели те самые катапультировавшиеся летчики? Но это была не самая плохая новость. Каждый из них держал в руке бластер и кнопки на оружии горели огоньками активации. Будь с бластером один летчик, еще можно было попытаться такого человека эмпатически обезвредить, да и то без особой гарантии. Начнешь его валить, тот может ненароком нажать кнопку и тогда весь сарай моментом загорится. Но чужаков было двое, значит, даже и пытаться не стоит - ведь сожгут, не раздумывая. И что теперь делать?
Глава 3.
Надо было понять, что нужно от нас чужакам. Может быть, они как-то догадались, что мы с друзьями именно те, из-за которых и разгорелась войнушка в Запретной долине? Но как они сумели узнать? Нет, я не чувствовал в эмоциях вояк чувства радости или удовлетворения. Так, немного любопытства, да и то совсем чуток, а в остальном пустота, скрапленная налетом недовольства. Тогда что? Будут стрелять по нам? С какого перепуга? У чужаков, как раз наоборот, явственно чувствовалась уверенность в своих силах. Да и стрелять сейчас - значит, поджечь сарай, а вместе с ним и дом, а то и несколько домов в поселке.
- Выходите!
А летчики, кстати, странные, по своей хватке больше похожи на охранников, причем, хорошего уровня подготовки. Почему я так решил? Это просто - достаточно задаться вопросом: что видят чужаки? Четверых безоружных мальчишек, да и хозяин дома, что привел сюда военных, тоже не заметил в нас опасности. Четверо городских мальцов, немного заплутавших, и возвращающихся к себе домой. А вояки как себя ведут? Не расслабляются, держат нас под прицелами бластеров. Простые летчики так не поступают. Тут или я ошибся, приняв чужаков за катапультировавшийся экипаж штурмовика, либо летчики какие-то особенные.
- Уважаемые, у мальчишек мешки с собой были, - залебезил хозяин перед чужаками.
- Так неси сюда. Нет, сам понесешь, а вы, мальцы, топайте вот к тому дому, что в центре стоит, - приказал один из вояк, так и не опустивший оружие.
Я напрягся, да и мои друзья тоже - ведь в мешках бластеры, визоры и еще куча всякого по мелочам, что мы забрали с собой из подземного бункера. Увидят... Как объяснить?
- Мешки брось в том углу при входе, - отдал хозяину приказ чужак, когда мы подошли к просторному дому.
- Уважаемый, я ведь со всем почтением, - продолжил лебезить хозяин. - А как бы нам дочку забрать?
- Зачем тебе девчонка нужна?
- Как же, - опешил хозяин, - ведь дочка же.
- Ей здесь лучше, опять же при деле, - насмешливо ответил один из чужаков.
- Как же... А сына? - хозяин совсем растерялся. - Я ведь, как только эти пришли, сразу смекнул и к вам пошел. Я ведь понимаю. Я же мальчишек вам отдал.
- А не пришел, мы бы тебя повесили, - хохотнул чужак. - Нет, не тебя, а твоего парня повесили бы. А теперь проваливай.
Хозяин, как побитая собака, сгорбился и побрел обратно.
- А вы в дом заходите, - приказал чужак.
- Кто такие, откуда? Куда идете? - посыпались вопросы, когда мы оказались в большой комнате.
- Из Лендона мы. Немного заблудились, поселок увидели, ночевать попросились, - я, как мог, пытался соврать, а сам продолжал изучать чужаков. Но те не излучали никаких сильных эмоций. Обыденность - пожалуй, так можно охарактеризовать их чувства.
Один из военных отключил питание своего бластера и засунул его в кобуру, но другой по-прежнему держал нас под прицелом. Опытный, гад!
- Уже сюда добрались, - сказал первый чужак, чувства которого фонили безразличием.
- Многие успели выбраться, - ответил второй, который смотрел на нас и о чем-то думал.
Жаль, что я не умею читать чужие мысли. Мне доступны только чувства людей, их эмоции, хотя они и взаимосвязаны с мыслями. К примеру, мне не узнать, о чем конкретно подумал человек, но уловить общую суть мыслей я смогу. И даже предугадаю какие-то простейшие ожидаемые действия человека. Например, во время драки куда противник хочет меня ударить. А у этого чужака, как и у первого, основным чувством было равнодушие, разве что немного подкормленное любопытством.
- А этот из богатеньких, - сказал второй, кивая на меня. - Ты кто?
- Рики.
- Отец кто?
- Садовник, - решил я соврать.
- Не смеши. Такая одежда стоит десятинедельного заработка садовника из элитного района.
- Нет, дяденька, я не соврал. Мой отец и в самом деле садовник, а одежда не моя, то есть сейчас моя, а раньше ее носил сын хозяина. Потом ее нам отдали.
- Вот как? Прямо так и отдали? С чего бы это?
- Она запачкалась, немного порвалась. А отдали не просто так, хозяин с жалованья отца вычел пять монет.
- Вот теперь, вижу, не врешь. Чтобы богачи за просто так что-то отдавали? - чужак усмехнулся. - Рейли, что с ними делать?
- А что? Туда же ко всем отправить.
Я встревожился. Что это могло значить? И где это "все"? Уж не на кладбище или что-то в этом роде? С этих вояк станется.
- А нужны ли они? - усомнился второй, который по-прежнему держал нас под прицелом.
Я перевел дыхание. Значит, речь идет не о нашем убийстве. Но следующие фразы второго чужака вновь наполнили меня тревогой. Да еще какой!
- Возиться, еще и кормить. Тем более они лендонцы. В овраг отведем?
- Можно, - с ленцой кивнул первый.
Я напрягся, поняв, что хотят с нами сделать. Убить и сбросить тела в овраг. Ребята тоже догадались, поглядывая на меня. А я пока никак не мог применить свой дар - стоит второму непроизвольно нажать на кнопку и бластер нас сожжет.
- У кого твой отец работал? - задал вопрос второй чужак.
- У сенатора Айсберна, - соврал я вновь. Может быть, упоминание имени сенатора изменит решение чужаков?
- Вот как? - заинтересовался второй чужак, да и у первого равнодушный фон сменился на заинтересованность.
- И где он сейчас?
- Отец?
- Сенатор!
- Не знаю. Но отец должен знать!
- А он где?
- В Запретном поселке! - выпалил я.
- И что он там забыл?
- Он дом купил.
- А откуда садовнику знать, куда исчез сенатор?
Я не знал, что и как соврать дальше. Молчание затягивалось.
- Вот что, - задумчиво протянул второй, - что-то тут не то. Темнит малец. Давай-ка его в холодную ко всем, а прибудет гладер, с собой возьмем, там все расскажет, даже то, что не знает.
- А этих?
- Тоже до кучи туда же.
Чужаки повели нас в дальнюю часть дома, второй военный по-прежнему держал всех под прицелом бластера и я никак не мог решиться нанести эмпатический удар - а если успеет выстрелить? То-то же! Зато у нас появилась отсрочка, убивать не станут, и я немного успокоился.
А ведь за всей этой нервотрепкой я забыл просканировать дом на наличие других обитателей. В той стороне, где мы были, в комнате по соседству обнаружилось несколько человек, чувства которых определялись плохо - видимо, те еще то ли спали, то ли только что проснулись. А в комнате, к которой нас подвели, я обнаружил четверых, их эмоции легко читались и радости у них не заметил. Подавленность, растерянность, непонятное ожидание.
Тем временем первый чужак отпер засов двери, и я увидел небольшую плохо освещенную комнату с малюсеньким оконцем, что-то вроде летней горенки, в которой находилось четверо парней.