Фрирайд - включает в себя практически все: и катание по целине большими дугами, и головокружительные прыжки со снежных козырьков, и катание по подготовленным трассам.
Целяк - новый никем не обкатанный склон.
Боардкросс (Boardercross) - разновидность соревнований в жесткой дисциплине. Участники, соревнующиеся на скорость, стартуют группой по 4 человека.
Бэксайд (Backside) - поворот, выполняемый лицом к склону.
Fun - Удовольствие.
Half-pipe - сооружение для сноуборд парка - полтрубы из снега.
Cтеп-ины - Step-in - автоматически застегивающиеся крепления.
Betty - Девушка - сноубодистка. Отсюда Бетти Райдер (персонаж выдуман автором рассказа).
"швабра" - подъемник.
rossignol - Одна из фирм выпускающая сноуборды.
Бельдесай - лыжный курорт в Узбекистане.
1
Склон
Ясная по-весеннему теплая погода. Температура плюс девять на солнце. Небольшой, практически неуловимый, но прохладный ветерок, и заснеженный склон Бельдесая. Что еще нужно для четырех фрирайдеров типа нас? Правильно! Ничего!
Сегодня мы идем легким спуском, по общей трассе. Уклон всего двадцать шесть и четыре, детский лепет, но на крутой целяк не сунешься, слишком сильно подтаял снег. А по трассе, пока она не разбита, можно покататься в свое удовольствие, и без напряга.
Мы стоим в верхней точке. Впереди нас ожидает почти трёхтысячныйбоардкросс.
Отсчет ведет как всегда Дэн:
- One!
- Two!
-Three!
- Go-ууу! - кричим мы, срывая голос, и устремляемся вниз.
Мы падаем. Поток встречного воздуха на секунду сбивает дыхание. Первый вираж и тысячи ярких цветных - в солнечных лучах - фонтанчиков снега вырываются из-под наших бордов. Мы падаем, а над нашими головами простирается безукоризненно голубое горное небо. Его прозрачный, почти призрачный воздух буквально льется, заполняя собой легкие, и сердце рвется из груди, стремясь объять невообразимое великолепие окружающей нас природы.
Слева от меня идут Дэн и Эйр. Край, четвертый член нашей команды, по всей видимости, немного отстал, что удивительно, обычно он катается быстрей, и экстримальней чем мы, но возможно сегодня и он решил немного расслабиться. Что ж это ему не помешает, а то вечно он ищет свой "Девятый вал". Трасса не сложная, ям и трамплинов нет, поэтому катим неспешно, почти вразвалочку.
Сейчас восемь утра. Народ на склоне практически отсутствует, и нам есть, где разгуляться. Лишь изредка обгоняем мы небольшие группы лыжников, в большинстве своем стариков. Молодежь еще отсыпается, и появиться здесь ближе к десяти. Я делаю очередной бэксайд и, окинув взглядом склон, понимаю, что Края за спиной нет.
-Черт, гребанный киллер, куда он подевался! - с улыбкой думаю я.
Случись это где-нибудь на целяке я бы начал сильно волноваться за этого болвана. Но здесь, посреди цивильной трассы, с Краем просто не может ничего произойти, как не может ничего произойти с младенцем в "манеже". Немного успокоив себя этой мыслью я продолжаю спуск. Разумеется, к финишу из-за Края, я прихожу с небольшим отставанием.
Выскочив на спину последнего бугра вижу, что Дэн и Эйр уже поджидают меня внизу. Я притормаживаю неподалеку от них и плюхаюсь на зад.
- Эндрио, старик, ты не видел куда Край пропал? - чуть ли не в один голос спрашивают они меня.
- Да хрен его знает, - отвечаю я зло пытаясь расстегнуть свои степ-ины. Наконец это у меня получается. Бросив доску хайбеком вниз поднимаюсь на ноги и подхожу к своим друзьям.
- Сначала он шел за нами, но на середине трассы пропал, - делюсь я своими наблюдениями и присаживаюсь на корточки.
- Край! Вот гад! По жизни из-за него в истории влипаем! - возмущается Эйр, и присаживается рядом со мной.
- Да, - соглашается с ним как всегда невозмутимый Дэн, и добавляет. - Подождем его минут десять. Никуда он не денется, спуститься. Либо склоном, либо "шваброй".
2
-Местные мы! Из Ташкента!
Прибыли мы три дня назад. Прилетев в Ташкент около полудня, и сдав весь свой скарб в багажное отделение (оставили только небольшую сумку с самым необходимым) мы поймали такси и направились к Гарику, старому другу Дэна и Края, менять валюту.
Дело в том, что в Узбекистане, менять деньги в официальных учереждениях не выгодно. Курс не большой, да и хлопотно это. А покупать сумы (местные деньги) с рук опасно: могут и кинуть, как говориться: "Восток дело тонкое...". Вот мы и обратились к Гарику за помощью.
Представьте, каково нам было обнаружить, что Гарика нет дома. Безбожно матерясь и проклиная все на свете, после получасового ожидания у подъезда, мы вновь загрузились в такси и рванули в обратном направлении.
У вокзала нас ждал сюрприз.
- Хай народ! - крикнул, заметивший нас еще издалека Гарик, широко осклабив свою узбекскую рожу. - Не ждали?
- Г-а-арик! - это Край, раскинув руки, бросился к столь неожиданно объявившемуся другу, и заключил его в объятия. - Откуда ты?
-Знакомьтесь это Гарик, - представил нам Дэн нового знакомого.
- Эйр!
- Эндрио!
Несколько минут объятий и рукопожатий сменились градом вопросов с нашей стороны.
-Мы к тебе заезжали. Ты где пропадаешь-то?
- Дела были с утра. Завертелся, смотрю, домой не успеваю. Думал вас здесь перехватить, но чуток опоздал.
- Ну, а как жизня твоя?
- Неплохо. Кручусь, верчусь, деньги зарабатываю.
- А спина-то как?
- Зажила почти, месяца через два, наверное, сам на доску встану.
- Да ну!
- Я тебе говорю!
- Так значит, еще покатаемся?
- Не вопрос!
- А что народ говорит? Как снежок?
- Улет! Вчера ребята с Бельдесая вернулись, говорят, борд в идеал катит.
- Круто!
- А жилье?
- И это без проблем. За один американский рупь с носа, можно вагончик со всеми удобствами на четверых взять.
- Вот это да!
- Я тебе говорю!- воскликнул Гарик и тут же перешел в контрнаступление, видимо почувствовав, что так просто мы от него не отстанем. - Вы баксы-то менять собираетесь? Или меня весь день пытать будете?
- Ах да! - спохватились мы.
Сунув Гарику три сотни долларов и договорившись, встретится с ним у стоянки такси, мы отправились в багажное отделение за вещами.
Гарик появился через полчаса, как и обещал.
- Ну что братцы, - сказал он, протягивая нам увесистую пачку денег. - Вот ваши сорок тысяч. Специально мелкими взял, вам рассчитываться удобней будет. Можете ехать, и не забудьте, чему я вас учил. Если кто спросит вас, откуда вы...
- Местные! Из Ташкента! - хором ответили мы, зазубренную фразу.
- Правильно. Так вам спокойнее будет, а самое главное дешевле. Иначе в втридорога сдерут.
Я только ухмыльнулся такой предосторожности, считая, что Гарик перестраховывается. Но как оказалось, он был прав.
- Откуда вы ребята? - был первый вопрос у водителя такси, пойманного нами тут же на стоянке.
-Местные мы! Из Ташкента! - ответили хором и рассмеялись. - Давай, что ли грузиться шеф!
2
О нас
По-моему самое время рассказать вам немного о том кто мы такие и чем занимаемся.
Как вы, наверное, уже догадались мы сноубордисты. Причем самые экстримальные бордеры на просторах нашей бескрайней России-матушки. Таких как нас называют фрирайдерами, но это не совсем правильно. Так как фрирайд давно уже стал одним из видов спорта со своими долбанутыми правилами и ограничениями. А мы правил не признаем, не к чему они нам. И катаемся мы в таких местах, где у других бы просто духу не хватило на борд встать. Огромные снежные практически отвесные склоны тянут нас к себе, как тянет мотыльков свет ночного фонаря. Мы рождены побеждать горы. Быть выше и круче их туманных вершин. И нет для нас в мире большего кайфа, чем спуск по крутейшему целяку, когда ты летишь вниз, на предельной скорости, то и дело рискуя нарваться на чуть припорошенные снегом выступы скал, или глубокую расселину. Иногда проскакивая через хлипкий снежный мостик, ты краем глаза замечаешь, как прогибается, и рушиться за тобой снежный нанос, как снежная масса обваливается в бездонную ледовую трещину, а ты, даже не успев толком испугаться, пытаешься вписаться в новый крутой вираж. И только потом, внизу, проигрывая в голове трек снова и снова, понимаешь, насколько близок был к смерти.
Но я немного отвлекся. Надо бы познакомить вас с членами нашей команды. И начать, пожалуй, стоит с Дэна.
Дэн - наш голова. Здоровый детина - почти сто девяносто сантиметров ростом - Дэн обладает неплохим аналитическим умом, даром что ли на юрфаке учиться, и почти непробиваемым, прямо таки олимпийским спокойствием. По-немецки педантичный и предельно собранный он совсем не похож на радикального фрирайдера. Если честно я и сам долго не мог взять в толк как этот парень встал на сноуборд. Но факт остается фактом.
Его лучший друг, и сокурсник по юрфаку, Край полная противоположность Дэну. Веселый, непоседливый и немного придурковатый Край - баловень судьбы. Если бы я попал в половину всех передряг, в которых он побывал, то кататься мне сейчас не на борде по склонам, а на инвалидной коляске по коридорам больницы. А Краю хоть бы что, с него неприятности как с гуся вода. Среднего роста, тощий, но небывало жилистый, он словно создан для борда. Когда Край становится на свой rossignol, его тело словно сливается с доской, превращаясь в один единый организм, жаждущий только одного - экстремального спуска.
Третий в нашей команде Эйр, Сашка Политов, мой лучший друг. Выросли мы с этой белобрысой бестией в одном дворе. Ходили в одну школу, а затем и в один институт, на исторический. В середине девяностых, когда в России сноуборд пошел на пик, мы с Сашкой встали на доски. И с тех пор болтаемся по всем мыслимым и немыслимым склонам в поисках приключений. В одном из таких путешествий мы и познакомились с Дэном и Краем. Это случилось в Приэльбрусье в позапрошлом году, там находятся одни из лучших трасс для фрирайда в России. Познакомились, разговорились, и оказалось что Дэн с Краем, как и мы из Питера. Тогда-то мы и решили объединиться. Здесь на Бельдесае, в Узбекистане мы катаем уже второй совместный сезон. Первый, в прошлом году, наша команда провела в Индии на Гульмарке, оттянулись по полной программе, но и потратились здорово. Так что на этот год решили далеко от дому не уезжать.
3
И снова склон
...Дэн оказался прав. Не прошло и десяти минут, как на склоне появился Край, он шел на средней крейсерской скорости и чему-то нелепо во все лицо улыбался. Поравнявшись с нами Край резко затормозил и скинул защитные очки. Его широко раскрытые глаза светились детской, почти щенячий радостью.
- Мужики! Вы не поверите, что я сейчас видел!
-Да ну! - наигранно изумился Эйр, и вытаращил глаза, подражая Краю. - Неужели саму Бетти Райдер?
Мы рассмеялись.
О Бетти Райдер нам рассказал один знакомый сноубордист из Самары. Год назад, катаясь в Альпах, он получил серьезную травму головы. Так вот, этот чудак утверждал, что попал под лавину из-за девушки-сноубордистки. Он шел по общему спуску, когда увидел перед собой стройную белокурую амазонку. Девушка, одетая в ярко-красный топ и лосины неспешно и легко катила вниз по склону. Знакомый наш, надо сказать женщин большой любитель, тут же сбросил скорость и пристроился сзади. Идти следом за незнакомкой оказалось на удивление легко, до поры до времени. Он даже не заметил, как они сошли с трассы. А когда понял, было уже поздно. Они летели вниз по крутейшему склону с множеством торчащих тут и там каменных выступов. Самое интересное что девушка, как утверждал паренек, шла по этому склону так же непринужденно, как и по трассе.
Погоня продолжалась несколько минут, а затем впереди показалась пещера и незнакомка исчезла в ней, словно растаяла. Дальнейших событий наш друг не помнил, но зато он хорошо запомнил имя, вышитое на спине ярко-красного топика - Бетти Райдер. Ну, просто мистика какая-то. Мы тогда все вместе посмеялись над рассказом этого чудака, а образ Бетти Райдер настолько нам понравился, что навсегда поселился в нашем лексиконе. И иногда мы подкалываем, друг друга на этот счет, особенно Края, он у нас любитель за девчонками погонять.
Неудивительно, что Край обиделся, такой шутке.
- Да пошел ты! С ним как человеком... - сказал он и зло посмотрел на Эйра.
В воздухе запахло жареным.
- Подождите-ка вы девчонки сориться, - вмешался в назревающий конфликт Дэн. - Ты Край толком расскажи. Что видел? Где?
Слова Дэна моментально разрушили наэлектризованную атмосферу.
_ Да что там долго рассказывать хаф-пайп я видел!
- Чего??? - переспросили мы, вытаращив глаза на Края, на этот раз по-настоящему, нисколько не пытаясь ему подражать. Хав-пайп на Бельдесае это все равно, что пальма на вершине Эвереста.
-Ты, Край, случаем с вечера "Dwe" не перепил? - попытался пошутить я.
- Не верите? - самодовольству Края не было предела. - Да я и сам охренел. Это конечно не искусственный пайп, но все равно прокатиться по нему сплошное удовольствие. А если...
- А чё рассказывать. Шли мы по трассе. Вы втроем впереди я чуток сзади. Смотрю, справа небольшой рукав от трассы отходит, словно просека. Дай думаю посмотрю. Скорость сбавил и туда. Метров через сто выскочил на небольшой пятак, глянул вниз и охренел - cпуск метров на двести пятьдесят почти идеальный хав-пайп. Да что рассказывать пошли на "швабру" я вам все покажу.
Мы стояли на небольшой поляне и восхищенно, как маленькие дети впервые увидевшие фокус с оторванным пальцем, смотрели на простирающийся перед нами склон. Край нас не обманул. Склон действительно был похож на хав-пайп, и единственное что его отличало от творения рук человеческих, так это почти в два раза меньшая высота стенок, и небольшие ямы да пригорки, виднеющиеся то тут то там, но нам, радикальным экстрималам, эти обстоятельства были только на руку.
- Вот это да! Рулез! - выкрикнул я, придя немного в себя после первого шока.
- Fun! - поддержал меня Эйр.
- Прокатимся? - предложил Край готовый мчать вниз в любую секунду.
- Хорошо, - вынес свой вердикт Дэн. - Идем друг за другом, интервал десять секунд и без лишних примочек, склон не знакомый. Готовы?
- Да!!!
- One!
- Two!
-Three!
- Go-ууу!
Уходили мы обычным порядком. Первым шел Край, за ним Я, Эйр и Дэн.
Чем дольше я катил вниз, тем больше росло мое восхищение. Этот склон буквально создан был для сноуборда. На хорошей скорости здесь было, где раскатиться. Конечно, это тебе не Приэльбрусье, но ряд положительных моментов, таких как U-образность, делали склон привлекательным. Единственным недостатком этого природного хав-пайпа была маленькая тормозная площадка, окруженная высокими каменными выступами. Но это мы заметили только в конце склона.
- Здесь на хорошей скорости и убиться можно! - крикнул мне Край, лихо тормозя у огромного валуна.
- Да уж, - согласился я, оглядывая небольшой пяточек, на который мы выехали. - Маловато места.
Сзади накатили Эйр и Ден.
Мы обменялись несколькими наблюдениями и пришли к выводу, что склон конечно не ахти какой крутой, но кататься можно. Во всяком случае, здесь лучше, чем на трассе. Мы как раз спорили, стоит ли возвращаться сюда после обеда, когда раздался грохот, и земля задрожала под нашими ногами.
- Землетрясение, ложись...- успел выкрикнуть Эйр, и мы начали проваливаться.
Падали мы долго и странно.
Когда на смену первому испугу, пришло осознание того, что падение мое происходит слишком уж медленно, я попытался оглядеться и к удивлению своему обнаружил что вишу (падаю?) в абсолютной темноте совершенно один.
"Где это я?" - подумалось мне, и мысль эта промелькнув метеором, вызвала к жизни ряд ярких, карин-воспоминаний...
4
То о чем я вспомнил, пока падал
Это произошло накануне вечером. Мы славно попили пива в небольшой забегаловке, что располагалась неподалеку от нашего вагончика, и возвращались к себе. Первым незнакомца заметил Эйр.
- Потеряли чего-нибудь? - не без иронии осведомился он у человека стоящего у дверей нашего жилища. - Может помочь?
- Да нет спасибо, не стоит беспокоиться, - ответил тот, поворачиваясь. - Сторож я местный, Иван Иванович, за вагончиками приглядываю.
-А-а-а-а! - многозначительно произнес Эйр, и протянул руку новому знакомому. - Эйр, точнее Саша, но лучше Эйр. А это мои друзья Эндрио, Дэн и Край.
- Очень приятно, - сказал сторож - старик лет шестидесяти - внимательно разглядывая нас из под густых чуть тронутых сединой бровей.
- И часто у вас здесь воруют? - поинтересовался Край, откупоривая прихваченную с собой из бара баночку "Холстена".
- Н-у-у как вам сказать...
Иван Иванович рассказал нам, что места здесь тихие и воруют здесь совсем редко но, несмотря на это он все равно трижды за ночь обходит вагончики. На всякий случай - объяснил старик и хорошенько приложился к предложенному пиву. А затем он спросил нас кто мы такие, и чем занимаемся. И мы на перебой начали объяснять старику о фрирайде, и о том какие мы крутые бордеры. Слушая нас, Иван Иванович лишь ухмылялся в свою жиденькую бородку и изредка задавал вопросы. Когда же мы рассказали ему о том, что хотим покататься здесь, на Бельдесае, по нетронутым склонам, старик вдруг стал серьезным и посоветовал нам кататься по уже существующим трассам.
- А что так опасно? - поинтересовался я.
- Это длинная история, - ответил Иван Иванович, а затем, почесав бороду, добавил. - Но если вам интересно, то милости прошу к нашему шалашу. У меня сторожка тут неподалеку, вот за тем вагончиком.
Заинтригованные таким началом мы приняли предложение.
В сторожке царил полумрак. Свет от небольшой настольной лампы еле освещал дальние углы комнаты. Мы сидели на огромном топчане, пили пиво, покуривали травку, и слушали Иван Ивановича. Старик он, надо сказать, оказался интересный, хотя бы потому, что вместо обычных сигарет курил коноплю, которую собирал в одном только ему известном месте.
Сквозь сизые клубы дыма я еле различал его, сидящего на низеньком табурете напротив пузатенькой печки буржуйки. В какой-то момент я даже усомнился в его, Ивана Ивановича, существовании. Мир плыл перед моими глазами, и я вдруг понял, что все больше и больше отдаляюсь от происходящего.
- ... в тот год много народу пропало, только одному молодому пареньку удалось выбраться оттуда. Я разговаривал с ним, и вот что он мне рассказал. На лыжах он катался. Трасса разбита была. Оттепель. Вот он и решил найти новый склон. С трассы, значится, ушел по просеке, и тут же набрел на небольшой узкий склончик, съехал вниз, смотрит, а там вход в пещеру. И надо было ему туда сунуться. В общем, зашел он в пещеру, а его хвать кто-то невидимой рукой и потащил вниз. Притащило его в огромный зал. А там, мать моя родная, множество котлов стоит, а у котлов черти бегают, суетятся. Тут-то паренек и понял, что в Ад попал, рванулся он, чувствует, что никто не держит и бежать. Метался, метался он средь котлов, черти на него ноль внимания, а потом вдруг увидел дверку маленькую в стене. Он к ней. Открыл, а там темнота, холод. Посветил зажигалкой, видит лестница вниз круговая уходит. Постоял он посомневался, а потом решил, будь что будет, и на лестницу ступил, а как ступил, так и поскользнулся, упал и кубарем вниз. Покувыркался немного, и вдруг лестница кончилась, вокруг темень не видать ничего, а он падает, и то сказать не падает, а словно летит и вдруг бух! Сидит он посреди сугроба недалеко от базы...- Иван Иванович зашелся долгим старческим кашлем.
- И что никто не нашел эту пещеру? - спросил я, подождав когда у старика пройдет приступ кашля.
- Нет, много смельчаков пыталось ее отыскать, но почти все они вернулись ни с чем, другие и вовсе сгинули, а народ до сих пор в этих местах бесследно исчезает.
- Ух ты! - изумленно воскликнул Дэн взглянув на свои "Командирские". - Мужики времени-то уже почти час! Пора бы и честь знать.
Поблагодарив старика за гостеприимство, и пообещав зайти в гости еще раз, мы вышли из сторожки. На крыльце Дэн остановил меня, придержав за рукав.
- Знаешь, кого он мне напомнил? - спросил он меня.
- Кого?
- Этакая русская версия Дона Хуана.
- Кого? - переспросил я, и тут же сообразив о чем, идет речь, рассмеялся. - Возможно. Вот только рассказчик из него никудышный.
- Согласен, - улыбаясь, ответил мне Дэн и чуть подтолкнув меня плечом побежал догонять идущих впереди Края и Эйра.
5
Та самая страна, или куда побежал Белый Кролик.
...Закончилось мое падение так же неожиданно, как и началось. Сначала яркий свет ударил мне в глаза, а затем я почувствовал, как подомной проминается нечто мягкое. Когда я привык к свету, то обнаружил, что сижу посреди кучи снега в небольшой каменной зале освещенной несколькими десятками факелов. Рядом со мной были Край, Дэн, и Эйр. Судя по выражению их лиц, удивлены они были не меньше моего.
- Это ж, с какой такой высоты мы чебурякнулись?! - спросил изумленный Эйр, и задрал голову вверх. Я последовал его примеру, и был крайне удивлен, обнаружив над собой каменный свод пещеры.
-Ни хрена себе! - воскликнул наконец-то пришедший в себя Край. - И как прикажете всю эту хрень понимать. Падали, падали а, в конце концов, выясняется, что и падать нам было неоткуда.
- Не удивлюсь, если сейчас откуда-нибудь выскочит Белый Кролик, - как бы, между прочим, заметил Дэн.
И Кролик выскочил. Правда, сначала выскочил Край. Безбожно матерясь, он буквально выпрыгнул из сугроба, а следом за ним отфыркиваясь и причитая, появился Белый Кролик. Как и положено, одет он был в черный приталенный жилет и высокий классический цилиндр.
- Ах, боже мой, боже мой! Я опаздываю, - бормотал Кролик, глядя на извлеченные из жилетного кармана часы. Нас он казалось, совсем не замечал.
- Падла! - закричал перепуганный Край, и что есть силы наподдал бедному животному под зад ногой. - Убью!
Кролик пролетел через всю залу, крепко приложился к противоположной её стене и рухнул на каменный пол, но уже в следующую секунду оказался на ногах и, продолжая жаловаться на нехватку времени, исчез в небольшом проходе, существование которого я только теперь заметил.
- Что ты делаешь Край? - воскликнул я возмущенный таким поведением товарища.
- Да этот же гад меня за задницу укусил! Откуда ты знал, что он появиться? - последний вопрос был адресован Дэну.
- Книжки надо читать, - вполне резонно заметил Дэн и, отстегнув борд, стал выбираться из сугроба. Мы с Эйром последовали его примеру.
- Но откуда взялся этот кролик? - спросил меня Эйр, когда мы выбрались на свободную площадку.
- А хрен его знает, - ответил я, отчего-то подумав о том, что Белый Кролик мог быть материальным воплощением мысли высказанной Дэном.
- А может мы попали в ту самую пещеру, о которой говорил нам Иван Иванович? С чертями? - предположил Край, смахивая снег со своего борда.
При мысли о материализующихся чертях я вздрогнул, и посмотрел на Дэна, судя по его встревоженному виду, думал он в том же направлении что и я.
Однако черти не появились, и это меня немного успокоило.
- Можешь ты помолчать хоть секундочку Край, - раздраженно сказал Дэн, подходя к галерее, в которой только что исчез злополучный Кролик. - что будем делать?
- Следуй за белым кроликом Нео, - мрачно процитировал я фразу из своего любимого фильма, и добавил. - Выбора у нас все равно нет.
Мы стояли у входа в полутемный туннель - единственный выход из залы, в которой мы оказались, и спорили о том, как нам по нему спускаться.
- Давайте на бордах, - предлагал Край. - Уклон для пеших прогулок слишком большой, к тому же лед.
- Да нет лучше пешком, - возражал ему Эйр. - Откуда ты знаешь, что ждет нас за поворотом.
Мы с Дэном молчали, оценивая обстановку.
Спуск по галерее был действительно крут, и идти по нему пешком, как предлагал Эйр, не представлялось возможным, но и катиться на бордах в никуда было не менее опасно. Мы с Дэном обменялись взглядами, и я дал ему понять, что решение зависит только от него.
- Идем, друг за другом, интервал пять секунд и без лишних примочек, склон незнакомый, - Дэн был как всегда краток. Эти слова он говорил практически перед каждым новым спуском, фраза давно заученная и стандартная, но очень важная. Слова - "Интервал пять секунд и без лишних примочек" - значили только одно - иди за товарищем, и постоянно следи за ним, а если ситуация выйдет из-под контроля ты первый кто должен прийти к нему на помощь.
- Ес, шеф, - ответили мы, и сев на пятую точку опоры одели свои сноуборды.
-Эйр ready !
- Край ready!
- Эндрю ready!
-Ну с Богом пиплы, - сказал Дэн и начал отсчет.
- One!
- Two!
-Three!
- Go-ууу! - закричали мы, поддерживая ушедшего первым Края. Следом стартовали Я, Эйр, и Дэн.
Идти по галерее было сплошное удовольствие. Поворот что находился в начале, оказался единственным. За ним открывалась пологая, уклон не больше тридцати градусов, ледяная труба в два человеческих роста диаметром. Мы быстро набрали приличную скорость. Край, шедший передо мной умудрился даже сделать мертвую петлю.
- Йо-хо-хо! - вскричал он, завершая, пирует. - Да не все так плохо мужики!
"Обратно нам не взобраться" - прикинул я ни капли, не разделяя веселости Края. При одной этой мысли холодный пот выступил по всему моему телу. - "Что нас ждет внизу?".
В неведении оставались мы не долго. Вскоре впереди показалось размытое бледное пятнышко. "Выход" - догадался я и стал сбрасывать скорость.
Один за другим мы выехали на небольшую заснеженную площадку. Картина, открывшаяся нашему взору, потрясала своим великолепием и нереальностью. Мы стояли в самой верхней точке огромного, казалось бесконечного склона, в поверхность которого были вмонтированы тысячи и тысячи котлов. Яркое красно-желтое марево, висело над всей долиной. Я вскинул голову и к своему удивлению увидел небо - насыщенно багряное, словно напитанное кровью, с быстро летящими, как при ускоренном просмотре, иссиня-черными облаками.
- Где мы? - спросил я, уже зная что, услышу в ответ.
- В Адской пещере, той самой, о которой нам рассказывал Иван Иванович, - ответил мне Дэн.
- Но здесь же есть небо! Самое настоящее небо, и оно совсем не похоже на наше, - возразил Край.
- Да какая к черту разница? Пусть называется Адская долина, - вмешался Эйр. - Давайте-ка лучше выбираться отсюда.
- Предложения? - с издевкой спросил его Край.
- Там, внизу - ответил Эйр, указывая рукой на горизонт склона. - Где-то есть дверь, ведущая в наш мир, и нам нужно её найти.
- Ты веришь, что она там есть? - с сомнением спросил я.
- Но ведь пещера есть!
Было похоже на то, что мнения наши разошлись, и мы все вместе обратились к Дэну.
- Что будем делать шеф? - спросили мы. - Решение за тобой.
Дэн ответил не сразу, какое-то время он еще стоял, глядя в бесконечную даль долины, а потом сказал:
- Думаю надо спускаться вниз. Обратно по трубе нам не подняться. Только будьте внимательны, идем нос в нос и не останавливаемся. Раз есть пещера, значит должна быть и дверь.
- И черти, - добавил Край.
Дэн зло глянул в его сторону и продолжил.
- Как бы то ни было, старайтесь не терять друг друга из виду. Чем скорей мы отсюда выберемся, тем лучше. Готовы?
- Да!
- One!
- Two!
-Three!
- Go-ууу! - скорей прошептали, чем сказали и бросились вниз.
6
О том, как пропал Дэн.
Уходили обычной цепочкой, но на этот раз держали минимальную дистанцию. По мере того как мы приближались к котлам, они росли и ширились. Огромные метров десять высотой, покрытые казалось вековым слоем сажи, котлы внушали мне панический, древний страх. Думать о том, что за варево бурлит в их утробе, мне совсем не хотелось, и я пытался сосредоточиться на мысли, о маленькой дверце ведущей в наш мир.
Когда до ближайшей пары котлов оставалось около пяти метров, Край вдруг резко взял вправо.
- Осторожней засада! - донесся до меня его испуганный голос.
Я повторил предупреждение и последовал примеру Края. Объезжая котел я увидел то, о чем меня предупреждал Край. Около двух десятков низкорослых, не больше метра, темных фигур перекрывали проход между котлами длинной деревянной лестницей.
-Черти!? - изумленно выдохнул я, разглядев у фигурок длинные хлыстоподобные с маленькой кисточкой на конце хвосты и белые рожки. Однако времени, рассматривать странных существ, не было, набрав приличную скорость, мы наезжали на новый ряд котлов. Теперь их было уже четыре, и как мне показалось, размерами они немного превосходили предыдущие.
Еще издали я заметил, что два прохода между крайними левыми котлами перекрыты, а у остальных суетились черти, пытаясь совладать с массивными лестницами. Я прибавил в скорости и успел проскочить, вслед за Краем, перед самым носом у выносящих лестницу чертей. Не буду утверждать, но в тот момент, когда я проносился всего в каких-то двух-трех метрах от этих мерзких созданий, мне показалось, что черти ехидно улыбаются мне. Зубоскалят.
Новый ряд из восьми котлов вставал пред нами. Глядя на него, я подумал, что мы обречены. Все проходы были перекрыты. "Неужели конец" - мелькнула в голове мысль. - "Неужели нам суждено сгинуть в этой гребанной пещере?". Отчаяние, и чувство безысходности охватили меня но, глядя на то, как уверено, набирая скорость, идет впереди меня Край, я постепенно стал утверждаться в мысли, что не все еще потеряно. Старик Край! Этот парень знал толк в экстримальные ситуациях, и если Край набирал скорость, значит, у нас еще был шанс прорваться!
Замысел Края я разгадал, когда до неприятельского, а иначе и не скажешь, заслона оставалось не больше десяти метров. Край шел на небольшой бугор, возвышавшийся прямо перед чертовым заслоном. Вот он наезжает на него, а в следующую секунду оторвавшись, взмывает вверх, и пролетает над головами нелепо разинувших свои пасти чертей.
- Ай да Край! - восхитился я, приземлившись следом за ним по ту сторону заграждения, и в ту же секунду с ужасом подумал, о том, что нас ждет впереди. К моему большому удивлению у следующего ряда котлов нас никто не встречал. Видимо адская служба оповещения работает похуже наших земных.
Я уже стал подумывать о том, что склон, по которому мы спускались, может оказаться бесконечным, как вдруг мы выскочили на просторную совершенно ровную площадку, посреди которой вращалось огромное колесо движимое волосатыми монстрами. Надо сказать, что монстры проявили абсолютное равнодушие к нашим персонам. То же самое могу сказать и о себе. Мой взгляд лишь мельком скользнул по их сгорбленным фигурам, и убедившись в их неопасности, вновь зацепился за Края стараясь не терять его из вида, как оказалось не зря.
- За мной! - донесся до меня голос Края. - Вижу дверь.
Дважды повторять не было необходимости. Сделав крутой вираж, я вслед за Краем стал огибать небольшой каменный уступ.
Я ожидал увидеть что угодно, но только не то, что увидел. Дверь, к которой мы приближались, на которую возлагалась нами столько надежд, оказалась обычной подъездной дверью (каких миллионы в нашей стране) вмонтированной в уходящую отвесно вверх скалу. Более сюрреалистические пейзажи видеть мне доводилось только на полотнах Сальвадора Дали. Но в ту роковую минуту о Дали я думал меньше всего.
- Тормози Край! - окликнул я товарища летящего на полном ходу к закрытым дверям.
- Не писай Эндрио! - ответил мне Край и, высоко подпрыгнув, вынес дверь выставленными вперед ногами.
Мы снова падали, и на этот раз падение было настоящим. Встречные потоки холодного воздуха беспощадно хлестали меня по лицу, словно плети. Несколько секунд невесомости и я грузно провалился в снег, почувствовав, как от удара расстегнулись степ-ины. На этот раз сугроб оказался глубже, и мне пришлось немного поработать руками, прежде чем я выбрался на поверхность. Надо ли вам говорить о том, что я нисколько не удивился когда, вынырнув из сугроба, обнаружил, что нахожусь неподалеку от нашей базы, хозяйственные здания которой начинались всего в двух десятках метров от места моего падения.
Справа, от меня отряхиваясь от снега, стоял Край.
- Гребанный кролик! Надо было сразу прибить этого засранца! - ругался он, на чем свет стоит. - Ну, я его еще встречу! Живым от меня он не уйдет! Засранец! Я ему...
- Да подожди ты! - прикрикнул я на Края. - Где Эйр и Дэн?
Мои слова подействовали отрезвляюще.
- А разве их нет? - удивленно спросил он, озираясь по сторонам.
- Может быть под снегом? - предположил я. - Давай поищем.
Обеспокоенные за судьбу своих товарищей мы принялись разгребать снег вокруг себя, и почти сразу наткнулись на Эйра.