Серый дым клубился под ногами, окутывал тело, ласково касался лица, но... холод, пронзительный холод, вызывающих внутреннюю дрожь в каждой клеточке, парализовал, лишил способности пошевелить даже кончиками пальцев.
Зажмуриться. Надо зажмуриться. Откуда пришла эта мысль?
Перед глазами темнота. Заглянуть в себя - подсказывает подсознание. А там...
Там свет! Теплый ласковый, манящий.
И вот уже серость расступается. Она видит спину уходящего.
Подожди!!! - так и хочется крикнуть, но язык прирастает к нёбу. Остается только безмолвно тянуть руку вслед уходящему.
Кто это? Почему он уходит?
Серый дым готов сомкнуться, когда она, повинуясь наитию, делает шаг следом. И, о чудо!!! Она может двигаться.
Он уходит, но оставляет после себя светящуюся дорожку, дарящую надежду. Она догонит... обязательно.
Нельзя отпускать, - новая мысль. Она ведь смогла увидеть его в этой серой мгле.
Клубы дыма сильнее... Образ уходящего размывается.
- Я найду!!! - рвёт глотку собственный крик...
Камилла резко открыла глаза. Сердце трепыхалось загнанным комком в горле, отдавало пульсацией на кончиках пальцев. Темнота перед глазами не обманула - она проснулась. Сознание, такое ясное, с первых секунд включилось в работу.
Сон. Ей приснился сон. Впервые в жизни вместо забытья она видела сон. Камилла замерла, боясь сделать лишнее движение и разбудить спящего под боком. Мозг лихорадочно пытался переработать информацию. Девушка думала, что знает себя, особенности своего сознания, пределы своих возможностей. Но это... так выбивалось из привычного алгоритма. Услужливая память подсунула воспоминания наставлений мастера Кая. Леориец сетовал, что Камилла, предпочитая держать ментальные щиты закрытыми даже во время ночного отдыха, сама загоняет свои интуитивные способности в рамки. Да и Карина как-то обмолвилась, что часто использует подсказки внутреннего голоса, почерпнутые во время сновидений.
Камилла осторожно перевела дыхание, чуть повернула голову на подушке. Она отчётливо помнила, что засыпала с закрытыми щитами, да и сейчас они на месте. Неужели информация настолько важна, что интуиция пробила их?
Если так... То каким образом ей толковать свой сон?
Липкое ощущение неясности, навеянное впечатлениями, пережитыми там, в серой мгле, вызвало толпу мурашек вдоль позвоночника.
Что она упустила, на что не обратила внимание? Кто этот мужчина, уходящий в неизвестность и которого так хочется вернуть, не отпускать? Томаш?
Рука сама потянулась к половине кровати, где должен был сейчас спать мужчина, чтобы почувствовать холод остывших простыней. В спальне девушка была одна.
Камилла резко села на кровати.
Могло ли это послужить причиной сновидения? Недели, проведённые на просторах Сектора, насыщенные быстрой сменой событий, не давали возможности осмыслить взаимоотношения с леорийцем. Но это не значит, что идеальная память не фиксирует все осторожные взгляды в сторону девушки, многозначительные паузы, будто фразу оборвали, опасаясь выдать нечаянные мысли, постоянную негласную опеку, которую Камилла и в детстве-то ненавидела, а уж сейчас это последнее, чего она ждёт от своего мужа.
О чём ты шепчешь, внутренний голос? О чём предупреждаешь?
Камилла прищурилась, привыкая к темноте спальни. Взглядом обшарила пространство комнаты, пока не натолкнулась на полоску света, льющегося из-под неплотно закрытой двери. Опустила ноги с кровати, протянула руку, чтобы нащупать халат, босиком осторожно пересекла спальню. Деревянные доски пола чуть слышно скрипнули под легкой поступью землянки. Замерла, прислушалась. В соседней комнате тихо гудела система. Камилла сбросила нерешительность и потянула ручку двери на себя. Створка бесшумно поддалась. Камилла выглянула.
Томаш был там. Вид сгорбленной фигуры за рабочим столом в смежной комнате, оборудованной под рабочий кабинет, больно резанул по сердцу. Перед глазами встала удаляющаяся спина в клубах серого тумана...
-Томаш, что случилось?
Мужчина резко поднял голову, посмотрел на девушку:
-Все хорошо, родная, - приоткрыл щиты, дабы Камилла смогла удостовериться в правдивости его слов.
- Почему ты не спишь? - выйдя из спальни всё так же босиком, спросила Камилла.
Несмотря на то, что Томаш не лгал, она уловила озабоченность в эмоциях любимого.
Неужели он? Но почему? Неужели есть факторы, на которые повлиять Камилла не может?
Что могло случиться, раз в последнее время леориец всё больше погружается в свои мысли и эти мысли вряд и связаны с событиями в Секторе. Камилла готова была признаться в своей мнительности, но что-то нашёптывало: Томаша беспокоит нечто, связанное с Леорией.
Девушка чуть улыбнулась на возмущенный взгляд мужа на её ступни, быстро пересекла расстояние до стола и присела на подлокотник его кресла. Рука легла на затылок мужчины, невесомо погладила.
Появление Ками выбило Томаша из неспешного течения собственных мыслей. За окном царила поздняя ночь и леориец не боялся отпустить их в свободное плавание. Не нужно было держать лицо перед подчиненными, скрываться за щитами от соотечественников, делать вид для землянки, что всё хорошо. Можно позволить себе побыть просто уставшим мужчиной, которому необходимы минуты наедине с самим собой. А тут Ками... И почему она не спит? Неужели почувствовала его отсутствие?
Робкая надежда заискрилась в глубинах сознания, но тут же была задавлена голосом разума. Не фантазируй, она не леорийка. Смирись с особенностями ваших отношений и не требуй от мироздания большего - радуйся тому, что есть.
Он и радуется. Нежным поглаживаниям по затылку, легкому дыханию, касающемуся виска, её близости, когда он так отчетливо улавливает неповторимый запах своей женщины.
Девушка заглянула из-за его плеча на экран рабочей панели:
- Над чем ты работаешь?
Хорошо, что на экране была развернута общая звездная карта Сектора, а не кодировка сообщения, отправленного пятью минутами ранее.
Совесть мужчины трепыхнулась. Рассказать или нет? Доля секунды на заминку прежде чем ответить:
- Пытаюсь понять, почувствовать, где следует продолжить поиски.
Детали, чтобы понять, о чём идёт речь, девушке были не нужны. Вот уже несколько дней, как стало понятно: патрулирование пространства системы Грес не принесло результатов. Десяткам фрегатов не удалось перехватить связного наместника Хроншха, хотя сведения, что поступили от людей Константина, подтверждали нахождение неуловимой Эль в столице.
Камилла не отводила взгляда от карты созвездия. Только потому, что он наблюдал за своей единственной, Томаш уловил момент, когда землянка прибегла к своим способностям. Голубые, любимые глаза, в которых он тонет раз за разом, прищурились. Губы, зацелованные им не далее, как несколько часов назад, поджались, а на лбу появилась единственная складка, которую Томашу до зуда в пальцах хотелось разгладить.
Камилла подняла руку, тонкий пальчик с аккуратным ноготком коснулся проекции, обвёл одну систему, другую...
Он не раз наблюдал, как девушка заглядывает внутрь своего сознания, пытаясь понять подсказки своей интуиции, и каждый раз Томаш с замиранием сердца наблюдал этот процесс. Как бы ему тоже хотелось уметь вычленять главное из информационного эфира мироздания. Может тогда он бы не мучился сомнениями, а следовал за подсказками своего внутреннего голоса?
- Ты, можешь указать точнее? - тихо спросил, полагая, что Камилла, будучи сильным псиоником-интуитом среди своих сородичей, сможет сузить радиус поисков.
Пальчик девушки дрогнул и прошил проекцию насквозь.
- Не знаю. - Протянула она, не отводя взгляда от карты, - Что говорит Карина?
- Элинна в системе Грес. - кратко ответил и тут же спросил, - Ты что-то чувствуешь?
Томаш заметил, как Ками несколько раз обвела пальчиком изображение системы Шурта. Несмотря на то, что Карина, прислушиваясь к своей интуиции, однозначно указала на планету Данет, подтверждая данные разведки: разыскиваемая Малышка Эль там, Томаш не собирался отмахиваться от того, что скажет вице-адмирал в коротеньком халатике и распущенными волосами, в которые так хочется зарыться носом.
- Не уверена. - Ками покачала головой, а Томаш мысленно хмыкнул: это был ответ на его желание, подслушанное землянкой, или на заданный вопрос вслух?
- Вроде и правильно говорит Карина, - продолжила говорить девушка, так и не поворачивая своё милое личико к нему, - да и Горелов с ней полностью согласен. Не говоря уже о сведениях, что девушка отправляется на задание в столицу, только...
- Что? - Неуверенность в голосе Ками заставила мужчину нахмуриться.
- Не знаю! - горестно, но тихо вздохнула она, ещё раз погладила пальчиком Керуи, - Все сводится к тому, что это центр. - указала на планету, - И важно попасть туда, как можно быстрее. И почему-то я ощущаю тягу именно в этом направлении.
Камилла повернула к нему голову.
- Тебя это беспокоит? - поинтересовался Томаш.
- Да!
- А причина?
- Не знаю, Томаш, но что-то беспокоит... Я постоянно ощущаю, что нахожусь в шаге от чего-то... И это важно... очень. Понимаешь?
Его девочка так проникновенно заглянула в его глаза, что стало совершенно не важно: найдут они неуловимую связную или нет. Томаш улыбнулся, пряча за улыбкой свои мысли и надеясь, что грохот его участившегося пульса не заметен Ками. Что-то подсказывало мужчине, что этот разговор весом для Камиллы. Но сгрести свою малышку и утащить обратно в спальню, где леорийца не будут мучать неразрешенные задачи, так заманчива... Ведь как мало времени они проводят вместе. Миссия, которою он затеял много циклов тому назад, не даёт им возможности побыть рядом друг с другом, привыкнуть к друг другу, ведь, как бы не повернулось дело, Томаш готов пойти на любые уступки, лишь бы Ками была рядом.
- Я вылетаю завтра на Данет, - вырвалось помимо воли.
Уголок губ землянки дрогнул.
Вот... вселенная!!! Что ж она с ним делает?
- Можно мне с тобой? - в глазах Ками он прочитал такую мольбу, что сердце запнулось. - Я и так тебя в последнее время редко вижу.
Слова Ками были так созвучны его внутреннему монологу...
Томаш пробежался глазами по ауре землянки. Да, красного стало гораздо больше, но значит ли это, что Камилла смогла пробить его щиты. Или...? От смелой мысли, что супружеская привязка приобретает нужную интенсивность, защемило за ребрами. Неужели Ками почувствовала эту тягу, которую традиционно испытывают все пары леорийцев? Как бы ему хотелось поверить в это...
- Я уверенна, что справлюсь лучше, нежели Карина, - закончила мысль девушка.
НУ, вот!!! А он размечтался. Слова Камиллы продиктованы её желанием быть в центре событий.
Томаш готов был пообещать всё, что угодно, но только, если это снизит риски опасности для его девочки. Поэтому... срочно отвлечь её, пока она своими умоляющими голубыми озерами совсем не лишила его воли и не заставила пойти на поводу. Он готов был поклясться: Камилла решила сыграть на чувстве вины Томаша, но данный фокус с Лордом Ла Рон не пройдёт.
- Мда-а-а...? - протянул он, обхватил девушку за талию, перетягивая её с подлокотника кресла к себе на колени.
Камилла ойкнула, но не сопротивлялась, только поудобнее устроилась в руках мужчины.
- А кто останется на Коре? - игриво поинтересовался, - Ты же знаешь, что кроме тебя никто не сможет поддерживать связь со всеми.
Томаш решил сыграть на ответственности землянки. Ему ли не знать, как Ревейн относится к собственным обязанностям.
Глаза же не отрывал от края короткого халатика, что после смены положения тела девушки, задрался ещё выше, оголяя практически полностью стройные ноги. Томаш собирался отвлечь Ками? Кажется, сам себе усложнил задачу.
Рука леорийца ненавязчиво легла на круглую коленку.
- Понимаю..., - девушка, судя по зажёгшемуся огоньку в его любимых глазах, решила поддержать игру, обвила руками мужчину за шею, - а кто может спрогнозировать эффективность? Вдвоем с Кариной мы справимся с задачей лучше.
- Карина летит вместе со мной, а ты остаешься здесь за главную. - Томаш попытался зайти с другой стороны и сыграть на тщеславии. Рука, лежавшая на ноге девушки, поднялась выше.
- Но, Томаш, это может сделать и Рен, - возмутилась малышка, - а я помогу тебе в поисках нашей драгоценной Малышки Эль.
Уловка не прошла, но отступать Томаш не привык. Пальцы ласково погладили нежную кожу бедра.
- Ты же хотела заняться налаживанием связей с нашими новыми друзьями? Тем более Рик обещал познакомить со своими людьми на базах. Кто как не ты, сможет просканировать их на политкорректность?
Ками нахмурилась, а это не входило в его планы. Вот, совершенно!!! Проворные пальцы добрались до края халатика. Девушка не велась на его провокационные действия.
А раз так...
Мужчина кинул ещё один взгляд на активированный экран, затем перевёл его на Камиллу, хитро прищурился и загадочно произнес:
- И вот зачем мне разыскивать кого-то в столице, когда драгоценное сокровище сейчас у меня на руках находится?
- Томаш..., - возмутилась Камилла, когда он, не выпуская её со своих рук, поднялся с кресла и направился в спальню.
- Да, да..., - кивнул он, пряча предвкушающую улыбку.
- Томаш, мы говорили о серьёзных вещах...
- Конечно...
- Томаш, ты меня вообще слушаешь?
- Конечно, родная... Конечно...
Его девочка такая легкая, такая... желанная... Неужели он подрастерял свои способности и не сможет отвлечь от ненужных мыслей собственную жену?
- Томаш это...
-Да, это именно то, о чем ты и подумала! - Оборвал поцелуем возражения девушки, ногой захлопывая дверь спальни за своей спиной.
***
- Куда дальше? - Камилла повернулась к Рику, застывшему в шаге от неё. Молодой джаншу всматривался в просвет между переплетением лиан, задумчиво вертя в руке кинжал. Парень ловко гонял по кругу узкое лезвие темного металла, отблеск которого то и дело мелькал меж пальцами с явно обозначенными суставами и аккуратно подпиленными когтями. В мастерстве управления холодным оружием Рика Камилла уже успела удостоверится, когда он метко отправил свой кинжал в мелкого грызуна, решившего ближе познакомиться с незваными пришельцами.
Парень в неброском серо-коричневом комбинезоне повёл головой из стороны в сторону, чутко прислушиваясь и втягивая в себя воздух. Крылья широкого приплюснутого носа затрепетали. Принюхивается.
Камилла обернулась на их небольшой отряд.
Вот уже полчаса они пробирали сквозь заросли джунглей, что покрывали больше половины Угара, одной из планет системы Эрда. Именно в этой части материка были расположены военные базы, одна из которых и являлась их целью. Вернее, не она, а офицеры этой базы, назначившие им встречу недалеко от места дислокации.
После того, как Томаш покинул планету в составе поисковой группы, что отправилась в столицу в поисках неуловимой Элинны, оставив саму девушку налаживать и дальше связь с лояльными представителями местного населения, Камилла окунулась с головой в работу, стараясь заглушить навалившуюся тоску после отлёта любимого. Так, сосредоточившись на насущных проблемах, можно было ненадолго отвлечься от необъяснимой тяги не только к Томашу, но и к непонятному, на что так настойчиво указывала интуиция девушки. Она никак не могла понять, почему её упорно тянет на Керуи. Почему каждый раз, как только взгляд падает на Шурту, или стоит подумать о данной звездной системе, как в душе начинается полнейший хаос, мешающий Камилле хладнокровно исполнять свои обязанности. Томашу она озвучила официальную версию своей тяги. Ведь в последнее время в среде командования то и дело разговоры о Наместнике Шурты. И все же... Откуда это чувство: как будто какая часть её самой находится в этой системе?
Единственное, что могло заглушить непрошенные мысли, так это переключиться на новые задачи, ведущие к главной цели. Сейчас в приоритете было наладить контакт с местными военными, что придерживались взглядов Урга Кархоша, распространявшихся по просторам Сектора со скоростью истребителя. К ним и держала путь группа, сформированная вице-адмиралом Ревейн.
На планете из командования кроме неё остался и Ла Лео, чем нисколько не удивил Камиллу. Ей никак не давали забыть, что она является персоной повышенной охраны со стороны леорийцев. Она с ужасом отгоняла от себя мысли, что рано или поздно ей придётся окунуться в культуру этой расы. Как пытался ей не раз объяснить адмирал Ла Лео, у девушки, как у жены наследника императорской семьи есть свои обязанности перед народом, чего сама девушка никак не хотела на себя взваливать. Но поднимать разговор на эту тему с Томашем не решалась, посчитав, что сейчас не время и не место. Будет день и будет пища - вспомнила забытую поговорку своих далеких предков, коими в неограниченном количестве сыпал адмирал Зорг. Сама Камилла, к своему стыду должна была признать, мало интересовалась историей своего народа.
Рен и в этой вылазке не отходил от землянки. Мужчина все время держался рядом в отличии от Ла Крайсов, которые прикрывали их отряд с флангов и сейчас сканировали пространство, повернувшись друг к другу спиной. Парни одинаково держали на изготовке бластеры, одинаково водили головой из стороны в сторону. Не будь на них шлемов, закрывающих пол лица, Камилла уверена, увидела бы одинаковое выражение на лицах близнецов.
Вирджи и Тони, единственные из десантной группы Камиллы, которых она взяла в эту вылазку, держались в центре отряда. От этих двоих исходило мощное нетерпение и даже шлемы и комбинезоны, позаимствованные у местных борцов за независимость, не могли скрыть их состояние. Выдавали парней дерганные движения. Камилла мысленно покачала головой. Ладно Вирджи, он никогда не отличался выдержкой, несмотря на свою расовую принадлежность, но Тони... Камилла считала, что достаточно выпестовала своих малышей, а стоило ему оказаться в окружении ребят Алекса Миро, как он преобразился в несдержанного подростка. Двое леуров из местного движения охотно шли на контакт с офицерами, подчиненными вице-адмиралу, как и Дейвир, которого Камилла вынуждена была взять с собой в этот раз. Она не собиралась рисковать сыном Миро, но этот подросток умеет быть убедительным. Благо, что в отряде присутствовал и Агар, в случае чего сумеющий удержать своего подопечного от необдуманного шага. Тихие реплики со стороны парней долетали до чуткого слуха вице-адмирала, и вызывали снисходительные взгляды Рена. Были в их отряде и джаншу. Помимо Агара, ещё тройка крепких парней, так же принадлежавших ополчению. Неплохие ребята, если брать во внимание, что их физическими тренировками всю прошедшую неделю занимался лично адмирал Ла Лео.
Остальные члены их отряда состояла сплошь из замаскированных джанов из числа гвардейцев Лагурана. На них Камилла могла положиться и это успокаивало.
Джунгли шумели. Сюда под кроны деревьев исполинов, обвитых лианами с причудливо изрезанными широкими листьями, не доставал солнечный свет. Лишь отдельные лучи подобно кинжалам прорезали сумрак. С высоты доносилось шуршание, говорящее о местных обитателях, щебетание птиц с ярким малиновым оперением, видимые ими изредка на ветках, и разбивающие общий шум редкие пронзительные выкрики тура, млекопитающего, обитающего на большинстве планет созвездия. Эти животные с мощным телом, покрытым длинной шерстью, были объектом для местных охотников. Сейчас, по всей видимости у туров был брачный период.
Забавное местечко - сделала вывод Камилла, за время перехода пообвыкнув к посторонним звукам. Может поэтому и не обратила внимание на шуршание за спиной. Одна из лиан зашевелилась.
Неуловимое движение их проводника. Росчерк металла. Звук рассечённого воздуха.
Камилла резко обернулась. Кинжал, бывший только что в проворных пальцах Рика, сейчас подрагивал, загнанный по самую рукоятку в ствол дерева. В выступающих на поверхность корнях валялась чешуйчатая голова: раздувшиеся отростки по бокам, белые клыки, раздвоенный язык между ними. Третье веко скрыло вертикальный зрачок. Тело змеи, маскирующееся под ствол лианы, безжизненно раскачивалось в паре метров от девушки.
Рик молча обогнул Камиллу, бросив снисходительный взгляд сверху вниз на землянку, подошёл к дереву, отпихнул ногой голову и выдернул кинжал. Всем своим видом джаншу излучал пренебрежение. И этот прищуренный недовольный взгляд, с которым он каждый раз смотрит на Камиллу...
Этот взгляд девушка ощущает с первой их встречи. А ведь Рик ей сразу понравился.
С той встречи, которую по их настоянию организовал Агар.
Лисата, небольшая планетка на дальней орбите от Коры. Нейтральная территория. Невзрачный городок, на который местные власти давно махнули рукой, посчитав, что проще не обращать внимание на сборище искателей острых ощущений нежели прикрывать их. Да и городком это было трудно назвать. Несколько улиц вокруг единственного на материке космопорта, где кроме увеселительных заведений и не было ничего. Небольшая забегаловка. Двухэтажный домик в самом конце тупиковой улочке слабыми огнями вывески завлекал клиентов. Камилла была благодарна этому отважному молодому джаншу, кто не задавал лишних вопросов на просьбу Камиллы свести её с влиятельными офицерами, поддерживающими ополчение. То, что встреча была назначена в подобном месте, на нейтральной территории под покровом ночи, излюбленном времени суток местного подполья, ничуть не смутило вице-адмирала Ревейн. Ноги не подгибались, когда она в сопровождении в сопровождении Рена, Агара и не усидевшего дома Дейвира, переступила порог заведения. Душно, мрачно и неуютно под мимолетными взглядами посетителей, обернувшихся на звук колокольчиков над входной дверью. Подавальщицы же скользнули по их компании равнодушными взглядами, с ходу определив характер посетителей. Парочка новых искателей приключений - парень и совсем ещё девчонка, таскающие за собой рабов. Одна из местных официанток безошибочно мотнула головой в сторону видневшихся в глубине зала кабинок, вход в которые был задрапирован плотной тканью. Агар в ответ благодарно кивнул. Несколько секунд лавирования между столиками, на протяжении которых Камилла чувствовала на себе масляные взгляды. Первое, что бросилось в глаза, когда они, нырнули в одну из приватных ниш, это настороженный пристальный взгляд мужчины-джаншу в неброском темно-зеленном кителе военного образца, но без каких-либо опознавательных знаков. С ходу и не определишь, состоит ли он на службе или является членом экипажа гражданского судна. Массивная фигура, застывшая в низком кресле, сосредоточенное выражение на чешуйчатой морде, руки, крепко сцепленные в замок на столе - все говорило о том, что их ждали, но ждали настороженно. В отличие от Агара, Рик был в достаточно высоком звании, по меркам армии Повелителя, и имел больший вес среди своих соратников. Как поняла сама Камилла, его с Наместником Хроншхом связывали боевые будни в прошлом. Поэтому для достижения их цели в ближайшее время так было важно не просто свести знакомство с этим офицером, он являлся одной из ключевых фигур в планах лазутчиков. Ещё рассматривая его кандидатуру в узком кругу командования, Миро рекомендовал этого мужчину, характеризуя его, как опытного и дальновидного офицера, умеющего не размениваться на ненужные расшаркивания и улавливать самую суть происходящих событий. В чём смогла убедиться сама Камилла, стоило только Рику задать свой первый вопрос:
- Вам ведь нужны пути выхода на военные базы? - разглядывая Рена и Камиллу, которая была вне предела дома по обыкновению под маскировкой, - Я вас слушаю.
С их появлением в приватном помещении стало тесно.
- Да, вы правы! - согласилась Камилла, присаживаясь напротив Рика под его недоуменным взглядом. Хвост пристроила на край кресла со стороны, где не было подлокотника. Агар с Дейвиром замерли у занавеси, а Рен встал за спиной Камиллы, оставшись прикованным к девушке тонкой цепочкой.
Рик смотрел на землянку с явным пренебрежением. Не укрылся от неё и недовольный короткий взгляд на Агара.
Камилле так и хотело закатить глаза - история повторяется. Из-за этой сорховой маскировки, она раз за разом сталкивается с необходимостью доказывать свои полномочия. Оглянулась на Рена. Леориец прикоснулся к ошейнику. Получив от него мысленный посыл, она деактивировала маскировку и облегченно выдохнула.
-Так лучше? - спросила у собеседника напротив.
Теперь в глазах мужчины загорелся огонёк заинтересованности. Ошарашенным в отличие от своих сородичей он не выглядел, чем заслужил от вице-адмирала Ревейн ещё один плюсик копилку своих достоинств. Вместо ожидаемых восклицаний и вопросов, он спокойно осмотрел Камиллу, задержавшись взглядом там, где Камилла коснулась рукой, чтобы изменить свой облик.
Томительный миг ожидания глаза в глаза.
Камилла заговорила первая.
- Нам есть, что предложить друг другу.
Керошх склонил к плечу голову. Короткий гребень волос чуть накренился, заушные мешки раздулись. Рик ждал продолжения.
- Меня зовут Камилла Ревейн. Я вице-адмирал Объединенной Коалиции Земного Союза и Леории. - ответила она на его мысленный вопрос.
Если настороженность из позы господина Керошха исчезла, то недоверие по отношению к девушке еще осталась. Она знала причины.
- Вице-адмирал? - поинтересовался он именно этим фактом, а не упоминанием государств соседних галактик. Сразу было видно, что мужчина не исключал возможности их появления в Секторе, это с легкостью прочитывалось в мыслях офицера. Он больше сомневался в полномочиях молодой хрупкой девушки, кем представлялась в его глазах Камилла. Это несколько задевало ее самолюбие, но привычка к подобному отношению к себе позволила остаться невозмутимой. Если бы не долгие циклы, когда девушка вынуждена была каждый раз доказывать свою компетенцию, и привычка не обращать внимание на предвзятость мужского эго, Камилла бы оскорбилась, а так просто продолжила разговор.
- Вас, что-то смущает?
- Нет, - Рик кинул новый взгляд на Агара. - Если можно давайте перейдем к делам, у меня не так много времени.
- Агар вам уже успел рассказать о нас, - просто констатировала факт.
- В общих чертах.
- Но вы и сами всё понимаете..., - Камилла изогнула губы в слабой улыбке. Она нисколько не сомневалась, что Рик уже сделал свои выводы, и выводы правильные.
- Да. - подумав, согласился он, - Если вы готовы, могу уже завтра познакомить вас с офицерами базы на Угаре. Как раз туда собирался.
И ещё один плюсик Рику.
- Согласны, - поспешила согласиться Камилла, все ещё не веря, что капитан Керошх так легко принял действительность.
- Тогда жду вас на рассвете за городом...
- Нет, - перебил его Рен, - Воспользуемся нашим транспортом.
Рик недоуменно посмотрел на леорийца. Он не понимал такой категоричности, и Камилле пришлось развеять его сомнения.
- У нас маскировка лучше, - улыбнулась девушка.
Офицер, скрывающийся под кителем неопределенного образца, задумался. Вертикальные зрачки пульсировали в такт дыханию джаншу. Снова взглянул на Агара, получил утвердительный кивок с стороны последнего, мазнул на девушке отрешенным взглядом и ответил Рену:
- Тогда ладно.
Договорившись о месте и времени встречи, они расстались.
И вот опять это недоверие со стороны молодого мужчины. Опять по фигуре девушки прошлись задумчивым взглядом. Камилла знала, о чём он думает, о чём думают братья-леорийцы, метнувшиеся в их сторону. Остановила жестом. Инцидент со змеей заставил всех участников настороженно замереть в ожидании реакции Камиллы. А она... Она лишь пожала плечами на мысленный вопрос Ла Лео. Сама разберётся. Не критично. Но адмиралу была благодарна за невмешательство. Хоть в этом Рен всегда понимал землянку.
Рик, вернувши своё оружие, спрятал его в поясном креплении и переключился на поиски в своих многочисленных карманах.
- Так ещё далеко? - повторила Камилла вопрос, глядя, как парень сверяется с добытой из недр куртки картой.
- Нет, ещё пару сот термов и мы на месте, - ответил.
Камилла автоматически мысленно перевела для себя - метров. Она никак не могла привыкнуть к языковым различиям обозначений расстояний.
Двинулись дальше.
Никто из бойцов не роптал. Разве что плечистые, но худощавые леуры Алекса Миро. Нет, вслух никто ничего не сказал, но Камилла на протяжении всего пути держала щиты приоткрытыми и веселилась, слушая недовольство парней и изощренные ругательства, благо не в свой адрес, а Рика. Сделала себе заметку на будущее запомнить парочку из них. Уж очень забавно они звучали, если перевести на межгалактический.
На то чтобы преодолеть оставшееся расстояние у них ушло не более десяти минут.
- Мэм, патруль! - донесся до Камиллы голос Гарха, исполняющего сегодня роль связиста.
- Свои, - тут же откликнулся впереди идущий Рик.
Камилла и сама уже пару минут ощущала присутствие чужих, двигающихся им навстречу.
Потянулась к активации маскировки, намереваясь скрыться под ставшим привычным образом джаншу.
- Не стоит. - подал голос Рик. И как углядел её действия, если только сейчас обернулся?
Камилла вопросительно приподняла бровь.
Парень раздраженно повёл хвостом и неохотно пояснил:
- У нас не особо приветствуется вовлечение детей в военные дела, - огромные темные глаза с пульсирующими вертикальными зрачками смотрели прямо в голубые глаза землянки, - лучше... так.
И кто бы подсказал Камилле, откуда это недовольство участием Камиллы в операции. Ведь есть же в рядах подполья девушки? Взять ту же неуловимую Элинну. Рик с таким же высокомерием смотрит на всех представительниц их пола или это Камилла такая особенная? Возвышающаяся над землянкой гора мышц может и внушала кому-то трепет, но она-то Ревейн. Спорить и что-либо доказывать вслух не стала, по своему опыту зная, что переубеждать надо не словами, действиями. И если Рик не доверяет девушке, то вполне логично, если миссию по переговорам возьмёт на себя Рен, понявший Камиллу без слов. Достаточно было мысленной просьбы.
Сквозь просвет показались первые офицеры-джаншу. Патруль. Три массивные фигуры, облаченные в свободные защитные комбинезоны, выступили из тени лиан. Головы прикрыты шлемами, оружие в руках, а не в креплении широких поясов. Камилла подметила грацию офицеров, с которой они проскользнули под переплетением толстых веток. Хозяева территории - говорило каждое движение. По сравнению с этими тремя их группа, облаченная в неброскую походную одежду популярную на просторах Сектора, смотрелись любителями развлекательных походов по джунглям.
Идущий впереди мужчина откинул щиток шлема, открывая скуластую морду с прищуренными глазами. Окинул их компанию взглядом и расплылся в оскале, когда ему навстречу шагнул Керошх.
Камиллу же Рен задвинул пока за свою широкую спину, с боков прикрывали Ла Крайсы.
Высокий джаншу с капитанскими нашивками бросил своим пару фраз. Те заметно расслабились, опустили оружие.
- Старина, - капитан приветственно хлопнул подошедшего Рика по предплечью, - Рад, тебя видеть. Я смотрю ты не изменяешь своим привычкам? - махнул на окружающий антураж. Перевёл взгляд на его сопровождающих:
- Ты с поддержкой?
- Это по твою душу, Рагар, - усмехнулся Рик, возвращая приветствие своему давнему знакомому.
- Вот как? - взгляд офицера прошелся по рядам бойцов, несколько задержавшись на девушке, - Интересно!
Камилла прекрасно слышала, как Рагар мысленно тут же причислил их к ополчению под руководством Миро. Еще бы, ведь с ними был Дейвир. Поэтому и лишних вопросов не задавал, а в мыслях отметил внешний вид леорийцев и замаскированных джанов. Камилла чуть выступила из своего укрытия, куда её так бесцеремонно задвинули, но пока молчала, невозмутимо встретив оценивающий взгляд Рагара.
- Насколько я понял, - отвлек его Рик, - ты не просто так просил встречи?
- Да. - встрепенулся тот и отвел от землянки взгляд. - Есть неприятные новости. Пришёл приказ о ликвидации младшего обслуживающего персонала баз.
Рик выругался, хвост мужчины нервно дернулся, сбивая попавший на линию траектории камень. Камень улетел в траву.
- Вот и я о том же, - безгубый рот Рагара скривился, - На всех базах системы, Рик. Боятся утечки информации. В последнее время участились побеги. - Рагар пристально посмотрел на Рика, - Да, ты и сам все знаешь.
Камилла же поняла: речь идёт о рабах, кто обслуживал военные базы, так же, как и спасенные ею на границе с Сектором более полугода назад люди.
Мужчина продолжил:
- Сейчас идет переброска на нашу. Приказ сверху. Надо решать, - не отводил внимательного взгляда от Рика, тот от досады скрипнул зубами.
Рагар же посмотрел на сопровождающих Керошха:
- Если ты сегодня с подмогой, может, заберёте хотя бы часть? Тех, кого уже доставили?
- Не разумно.
Резкое замечание Камиллы заставило офицера недоуменно посмотреть на девушку.
- Если забирать, то всех сразу, - поспешно подключился к обсуждению Рен, переключая внимание на себя. Леориец без слов понял, о чём хотела сказать вице-адмирал, - Так вы снизите риски. Сможете спасти большее количество рабов. Да и от себя отвести подозрение. Вам же есть где укрыться?
- Что вы предлагаете, - повернулся к Рену Рик.
- Когда заканчивается операция по переброске? - спросил адмирал у Рагара.
- Через пару дней. Насколько я могу судить, осталось еще несколько групп, что должны доставить с дальних планет.
- На базе есть офицеры, разделяющие ваши взгляды? - поинтересовалась Камилла.
- Да. - на девушку посмотрели заинтересованно, не понимая ход её мыслей
- Можете их предупредить? А еще лучше сами поспособствуете операции. - Предложила девушка.
- Собираетесь уничтожить базу? - догадался Рик, рассматривая Камиллу, как и трое офицеров. Недоверчиво, решая для себя важный вопрос.
- Да! - кивнула она, - так проще вывести ваших из-под удара. Ведь, насколько я понимаю, ваша база не является основной, на её уничтожение вряд ли обратит внимание разведка, а вы сможете пока побыть в списках погибших. До поры до времени, конечно.
Мужчины, офицеры-джаншу, включая Рика, теперь недоуменно смотрели на Камиллу. Ну, не будет же она им сейчас объяснять, что пока они вели разговоры, девушка из мыслей и воспоминаний мужчин успела выудить всю интересующую ее информацию, пусть со стороны и могло показаться подозрительным такая осведомленность.
- Разумно, - согласился Рик, - что предлагаете?
Ответил Рен:
- Операцию лучше провести, будучи уверенными, что все, приговоренные к казни на базе. Как только всё будет готово, - говорил, не смягчая формулировок, - дадите знать Рику. Мы со своей стороны подготовимся к эвакуации и уничтожению базы.
Офицеры слушали внимательно, не перебивая и не уточняя.
- Сколько офицеров сейчас на базе? - спросил Рен.
- Чуть больше ста пятидесяти.
- Не так много.
- Так основные силы сейчас на границе, - усмехнулся молодой офицер флота за спиной Рагара.
- Предупредите остальных, - опять подала голос Камилла, - и... будет лучше, если за оставшееся время вы попытаетесь убедить сомневающихся перейти на вашу сторону.
Опять эти недоверчивые взгляды на неё. Но Камилла прекрасно знала, что есть и такие среди военных, а допускать напрасные жертвы не хотелось. В конце концов, они не будут провоцировать геноцид. Ла Лео кивнул, соглашаясь и с мыслями, и со словами девушки.
- Если есть такие, - сказал обтекаемо, - то лучше поговорите с ними. Хотя бы дайте знать, кого ещё можно будет переубедить. Нам не хотелось бы напрасных жертв.
- Жертвы будут в любом случае, - возразил все тот же молодой офицер, - база хорошо оснащена. Вам будет нелегко проникнуть самим, не говоря о том, чтобы кого-то вывести.
- Не беспокойтесь, - вступился Агар, - и просто поверьте на слово, особых трудностей не возникнет.
Парень вспомнил первую встречу с Камиллой и её командой. Вот у кого уже не возникало никаких сомнений. Если пришельцы из другой галактики захотят, то могут и планету развеять по просторам бесконечного космоса. Камилла улыбнулась мыслям парня - юношеский максимализм, но не лишённый логики.
-Хорошо, - согласился Рагар, - мы подготовим корабли для эвакуации.
- Нет, - Рен покачал головой, - техника не понадобиться. Об этом мы позаботимся.
Действительно, подумала Камилла, на кой им эти допотопные корабли, что сейчас находятся на базе. Она знала, что из себя представляют эти машины. Вот, если бы добраться до баз в системе Орса, там да, новейшие по меркам Сектора разработки. Здесь же военная промышленность медленно, но верно загибается.
- Что ж, тогда держим связь? - Рагар смотрел на Рена.
- Командир? - леориец демонстративно обернулся к Камилле.
- Да, - кивнула, в мыслях благодаря своего друга за поддержку, - связь через Рика. Корабли для эвакуации наши, как группы прикрытия.
Активировала свой ручной ком и проговорила:
- Рауль, вы где?
- Пятьсот над вами, - пришел ответ.
- Здесь зона ... - Рагар хотел предупредить девушку, что они уже в зоне сканирования радаров базы, но Камилла его перебила:
- Знаю, не переживайте! Ваши системы не смогут засечь сигнал. Поэтому мы и настаиваем на своем вооружении.
И уже под ошарашенные взгляды, скомандовала, сверившись с картой в коме:
- Капитан Крег, приземляйтесь, координаты 678-12-7.
- Есть, мэм.
Повернулась к Рагару, протянула руку:
- Камилла, - представилась, - Будет приятно и в дальнейшем иметь с вами дела.
- Рагар, - автоматически протянул руку в ответ, - мне...
- Тоже приятно, - закончила за него девушка и улыбнулась.
- Тогда до встречи, - неуверенно вернул улыбку мужчина.
Встретились они раньше, чем предполагалось. Уже на следующий день от Рагара пришёл сигнал: все готово. Спустя пять часов вблизи военной базы высадился десант под командованием вице-адмирала Ревейн. На планету спускались на трех фрегатах, скрытых маскировкой и так похожих на корды флота повелителя. С орбиты же их прикрывала ещё десятка фрегатов. Простая предосторожность, для эвакуации хватило бы и двух, но Камилла уже воспринимала голос своей интуиции, наряду с данными разведки при разработке операции, которая упорно твердила: запасной борт не помешает.
Это ещё находясь на Коре, Камилла переживала за успешное завершение задуманного. Как ни крути, но это первое её самостоятельно разработанная операция в качестве вице-адмирала, до этого такими вопросами больше занимались Лорд Даррек с адмиралами. Но Томаша не было, оставался только Рен, да дан Кте, кому Камилла и отослала разработки на крейсер, зависший на орбите планеты. Вернулся файл с незначительными уточнениями и кратким "Молодец" от третьего наследника Джанероры. Теперь же, ступая на землю Угары с трапа фрегата капитана Крега, Камилла была собрана, как никогда. Она как руководитель осознавала всю ответственность, что легла сегодня на её хрупкие плечи, но отступать не собиралась, тем более за спиной у девушки более опытные в решении подобных задач, Рен и Рик.
Приземлились они в километре от базы на небольшой полянке, окруженной зарослями лиан. Как ей объяснил Рик, сама база находится на расчищенной территории, просматриваемой на пятьсот термов вокруг. Отсюда же их корабль не просматривался визуально, а радары не могли засечь по понятным причинам. Не на развлекательную прогулку собрались.
- Рагар на подходе, - сообщил из-за плеча девушки Рик.
Камилла только кивнула. Она и сама чувствовала приближение офицера, так как щиты приоткрыла ещё в рубке управления корабля. Полностью открываться не стала, чтобы не отвлекаться на чужие мысли, для дела ей вполне достаточно чувствовать общий эмоциональный фон.
Когда под плетением лиан вынырнул джаншу, никто из них даже не шелохнулся. Было видно, что мужчина запыхался, но тревоги от него девушка не слышала.
- Наши люди сейчас на патрулировании, - без приветствий начал вводить прибывших в курс дел Рагар, - приговоренные находятся на нижнем ярусе.
- Как пройти, - поинтересовался Рен.
- Проводят, - последовал ответ.
- Сколько удалось привлечь на свою сторону? - теперь задал вопрос Рик.
- Осталось пятеро сомневающихся, их Эргус отвлек приготовлениями к казни, сейчас они на том же нижнем ярусе. Остались только начальник базы и пара его заместителей.
Камилла заинтересованно приподняла бровь. Она не ожидала, что такой высокий процент офицеров будет на их стороне.
- Хорошо, - кивнул Рен.
- Первый, второй, - Камилла уже раздавала указания для остальных групп, - занимаете позицию согласно плану. Рауль, ты по сигналу заберешь нас.
Еще ранее было оговорено, что два борта, в состав локальных групп которых вошли и бойцы Алекса Миро, займутся эвакуацией, помогут им офицеры базы, сама же Камилла руководит группой десанта, целью который станет устранение защитников базы. То, что патрулируют просматриваемую территорию свои, облегчает задачу, позволяя кораблям приземлиться в непосредственной близости от объекта. Они же зайдут со стороны джунглей. Не привыкать к марш-броскам по пересеченной местности.
Оглянула на мужчин:
- Что ж, двинули...
Низкие потолки, серые невзрачные стены. То там, то здесь мигали световые приборы, вмонтированные в стыки стен и потолка. Как знакомо то!!! Расположение коридоров и залов напомнили Камилле базу, разгромленную на Астаре несколько циклов тому назад.
Девушка мельком взглянула на Ла Лео. В этот раз она знает, что скрывается за маской собранного леорийца.