- Ну что вы на это скажете? - Камилла обернулась к друзьям, указывая на обзорный экран.
Не прошло и суток, как был получен ответ от Ардэна Хроншха: он готов с ними встретиться. И вот они уже на подлёте к планете Керуи, а на их пути выстроились патрульные корды Наместника, охраняющие орбитальное пространство.
Лорд Даррек обреченно вздохнул. Вот уже больше суток Камилла находится во взбудораженном состоянии и не желает выслушивать никаких доводов. Сам Томаш очень сомневался в неожиданном спасении капитана Кортэ. После того как Зорг передал ему результаты разговора со связным Наместника Хроншха и того, что произошло уже после, Даррек всерьёз опасался за состояние своей жены. Никогда он не видел в глазах Камиллы такую надежду, как сутки назад. От него не укрылось, что девушка искренне верит в то, что её названный брат жив. А если она ошиблась, как разочарование скажется на эмоциональном фоне землянки? Ведь нет ничего страшнее, чем обмануться в напрасных надеждах. И как помочь ей?
Но девушка будто не желала ничего слушать, с уверенностью стояла на своём: капитан Джошуа Кортэ здесь, в системе Шурта.
Даррек переглянулся с Зоргом, приблизился к Камилле и, положив на её плечи руки, нежно сжал.
Камилла сделала вид, что не заметила этого.
- Вот это, - указала на экран, где корабли выстраивались в проход, намереваясь пропустить гостей, - схема номер N78. А это, - указала на застывшие вдалеке перехватчики, - номер R4789.
Гневно посмотрела на друзей, сначала на Зорга, затем на самого Даррека.
- И вот объясните мне, неверующие, откуда в Секторе знания, что вы, уважаемые Кураторы, вкладывали в наши головы в Академии? Чем вам не доказательство?
Зорг, пока не видит девушка, закатил глаза.
- Родная, - Даррек попытался ещё раз успокоить Камиллу, - но ведь это может быть кто-то другой?
Камилла посмотрела в черные глаза Даррека, и мужчина увидел в них столько разочарования.
- Томаш, - вкрадчиво проговорила, - я ещё месяц назад почувствовала, что именно в этой системе есть что-то важное для меня. Именно об этом твердила моя интуиция. Неужели вы, те, кто полагается на интуицию псиоников-землян при проведении операций и поисков необходимых ключевых фигур, вот просто сейчас возьмёте и отмахнётесь от данного факта?
- Камилла, - к Томашу присоединился Тха, - но ведь это действительно может быть кто-то из пропавших без вести наших курсантов. Столько жертв было за все эти циклы...
- А что были пропавшие помимо Кортэ? - Камилла усиленно старалась не использовать понятие "погибшие", сомнения Томаша отчасти передавались и ей. Боялась обернуться к леорийцу и выпустить из вида один из кордов на обзорном экране.
- Нет! - Признавая своё поражение, признался черноглазый мужчина за её спиной.
- А эффективная схемка-то, - заметил Нарт, так же разглядывая происходящее на экране, - прикрытие продумано, каждый на своём месте.
- Ещё бы, - фыркнул Зорг, так же присмотревшись к передвижениям кораблей на орбите, - полночи придумывал.
Нарт заинтересованно глянул на адмирала, оценивающе и несколько недоверчиво:
- Никогда бы не подумал, что ты способен на такие подвиги, как разработка обучающей программы, - язвительно заметил он.
Тха в очередной раз закатил глаза, намереваясь ответить что-нибудь в подобной язвительной манере, но не успел.
Их прервал голос навигатора:
- Сэр, - обратился он к Лорду Дарреку, - встречающая сторона просит выйти на связь.
Все на капитанском мостике синхронно прикоснулись к символу на груди, активируя маскировку.
- Давай, - холодный приказ Лорда, и все четверо выжидающе застыли перед экраном.
Но как только появилась проекция собеседника на том конце связи, все мужчины замерли уже от потрясения, глядя на тхаша напротив. За его спиной возвышался гвардеец Наместника Хроншха, знакомый адмиралу Лагурану по событиям, связанным с посещением Элинной Коры. Именно он был за пультом управления яхты Наместника.
Даррек невольно выдохнул.
Камилла оказалась права. Ведь не узнать бывшего курсанта и командира лучшей группы Академии, того, на кого Лорд Даррек сам возлагал такие надежды, было невозможно. Несколько повзрослевший, даже заматеревший, но живой капитан Кортэ сейчас сурово взирал на них с проекции.
- Назовите себя и цель своего прибытия, - холодный, но такой знакомый голос.
Нарт невольно усмехнулся: где-то он слышал нечто подобное.
- Борт 1 флотилии Наместника системы Эрда - Зоргарушха, - спародировал он ответ знакомого пилота на том конце связи, и подметил как в глазах, стоящего за спиной тхаша, джаншу мелькнула усмешка.
- Следуйте за нами, - ноль эмоций в голосе капитана Кортэ, только собранность и уверенность в своих действиях.
Экран погас.
- Ну, теперь убедились? - вывел из оцепенения Томаша голос любимой.
- Камилла, - тихо попросил Зорг, - ты только без представлений, ладно?
И взгляд такой умоляющий, даже ручки сложил в упрашивающем жесте, но вице-адмирала Ревейн не обмануть: в синих глазах адмирала плясали чертята, предвкушая очередное зрелище.
- Постараюсь, - буркнула девушка себе под нос.
Первое, что бросилось в глаза Лорду Ла Рон, ступившему с трапа личной яхты Наместника Зоргарушха на землю Керуи - это одинокая невысокая женская фигурка на небольшом взлетном поле, расположенном на территории резиденции Наместника. И он бы удивился такой встрече, если бы поодаль не приметил, по меньшей мере, десяток джаншу в форме личной гвардии Наместника. Да и не думал Томаш, что Ардэн Хроншх оставит свою "жемчужину" один на один с неизвестными, чьи намерения так и остались невыясненными хозяином системы. Но вид доверчиво ожидающей Элинны всё же тронул Лорда. Ни страха, ни сомнений в эмоциях девушки он не услышал. Небольшой группой, состоящей только из командования миссии "Сектор" да нескольких сопровождающих из числа починенных адмирала Лагурана, они приблизились к Элинне.
Как только до девушки осталось пару шагов, Камилла без сомнений протянула руку в приветственном жесте:
- Здравствуй, Эль.
Девушка ответила на пожатие, окинув их делегацию беглым взглядом. В глазах Элинны, когда она посмотрела и на него, мужчина уловил... Узнавание?
- Добро пожаловать! - твердо ответила она.
Склонил в приветствии голову и Лорд, следом за ним и остальные.
- Наместник ждёт вас! - проговорила Элинна, указав направление во дворец, и первая двинулась в его сторону. Рядом с ней пристроилась Камилла. Дарреку ничего не оставалось, как последовать за решительно шагающими девушками.
По пути он то и дело бросал косые взгляды на их сопровождающую, гадая, где он мог видеть эту девушку. Ведь, как он понял из ее сумбурных мыслей, они однозначно встречались, но леориец всё не мог понять, где и когда. А если, да? Как он мог не узнать её? Ведь закутанная в плащ фигурка, волосы, скрытые в эту минуту косынкой, да такое яркое, запоминающееся лицо с несколько детским выражением, никак не вяжущееся с деятельностью хозяйки, были приметны. Только раз увидев, её невозможно забыть. Не могла же девушка с такой внешностью скрываться от них так долго! Или могла? Видимо его подглядывание не прошло не замеченным, так как спина тхаши всё больше напрягалась, чувствуя на себе взгляд Лорда. Томаш незаметно постарался воздействовать на Элинну методами псионика, посылая волну спокойствия. Зачем нервировать дитя?
В дворцовом парке, отделяющем основные постройки от взлетного поля, никого из обывателей не было - предосторожность, вызвавшая усмешку у Лорда Ла Рон. Дорожки, посыпанные белым песком, пустовали. Ни на одном из поворотов им не повстречался патруль, на который на Коре они натыкались бы каждые три минуты. Парк, как и дворец, здесь были спроектированы по одному образцу с тем, что они покинули сегодня утром. Томаш точно знал, что за теми кустами находится небольшая площадка с каменным фонтаном посредине. Чуть в стороне - извилистая тропинка, ведущая в глубину парка к лабиринту. Мужчина не сомневался, что войди они через главные ворота, а не задворками, перед ними открылся бы вид на фасад четырехэтажного строения с витражными окнами и широкой каменной лестницей. Там, на главной площади столицы системы, сейчас прогуливались горожане, стояли на воротах гвардейцы, а здесь тишина, нарушаемая только трелью птиц в высоких кронах подстриженных деревьев. Но Томаш-то отчетливо слышал, что всё это напускное. Вон за тем деревом сидит джаншу и зорко следит за каждым их движением. А за этими кустами скрываются ещё двое, не отрывающие взгляда от Элинны и готовы в любой момент кинуться на выручку девушке, вздумай Томаш сделать резкий шаг по направлению к тхаши.
Губы мужчины сами изогнулись. Его усмешку заметила Элинна, искоса взглянув на него, и насмешливо хмыкнув. Лорду даже показалось его предположение, что Связной Наместника телепат, верно. Ещё раз прислушался к девушке. Но нет. Она была простой представительницей своей расы без особенностей мозговой деятельности, как у его жены и других псиоников-землян.
За время небольшой прогулки по парку, переходам дворца, повторяющим как брат-близнец переходы теперь их Штаба, никто их них не проронил ни слова.
Остановились ожидаемо у кабинета здешнего Наместника. Двери, предусмотрительно, открыли двое гвардейцев, и Даррек стал свидетелей, как один из них подбадривающе подмигнул их спутнице.
Только переступив порог кабинета, Томаш сразу из двоих представителей джаншу определил хозяина системы Шурты. И вовсе не нахождение оного за массивным письменным столом около огромного, во всю стену, окна, выдавало господина Хроншха. Весь облик мужчины: массивная фигура истинного представителя своей расы, суровое выражение на морде с глубоко посаженными глазами под бровными дугами, выдавали его. Эти глаза, большие, выразительные, с ярко жёлтым вертикальным зрачком, в которых, стоило им показаться в проёме двухстворчатых дверей, проступило нетерпение с толикой настороженности. Чётко обозначенные скулы, гребень волос, несвойственной для жителей Сектора длины, собранный в низкий хвост. Широкая переносица с такими же широкими ноздрями, затрепетавшими, стоило им войти.
Взгляд господина Хроншха красноречиво говорил: вы на моей территории, здесь я, и только я решаю, как будет.
Было что-то в облике господина Хроншха, напомнившем Томашу Повелителя Сектора, какие-то общие черты.
Помимо Наместника в кабинете оказались ещё двое, кто привлёк внимание Лорда Даррека. В высокой фигуре джаншу, Лорд без труда распознал военного. Не просто военного, а представителя руководящей верхушки флота Повелителя. Генерал Маргршх - тут же сделал вывод Томаш. Значит они не ошиблись, когда строили предположение о местонахождении опального генерала. К его спасению, определённо, приложил руку Наместник системы Шурта. Ну и третий. Землянин с уже проступившей на висках сединой. Даррек не на мгновение не усомнился, что эти трое и есть те, с кем они так усиленно искали встречи. Те, кто смог установить новые порядки в пределах родной системы, и кто без сомнения посодействует в установлении этого же политического строя во всём Секторе. И именно этим мужчинам уготована роль, намеченная руководством их миссии.
Господин Хроншх поднялся из-за стола при появлении гостей и приветственно поклонился.
- Рад Вас приветствовать на землях Независимой системы Шурта. - Проговорил он. - Позвольте представиться - Наместник данной системы, Ардэн Хроншх.
Указал по очереди на находившихся здесь генерала и землянина:
- Мой соратник и друг - генерал Урд Маргршх и правая рука Конор Ленски.
Даррек мысленно себя поздравил с правильностью выводов.
- Ну, а с Элинной вы уже, думаю, знакомы, - закончил представление Ардэн.
- Заочно так уж точно все, - приветливо улыбнулся Лорд Ла Рон, бросая на застывшую чуть в стороне девушку косой взгляд и уже обращаясь к Наместнику, проговорил. - Прежде чем представиться, позвольте кое-что сделать, дабы избежать дальнейших недоразумений и продемонстрировать вам наше доверие.
Они договорились ещё на Коре, что не будут скрывать свой истинный облик от союзников, с кем так настойчиво искали встречи. Не хотелось бы начинать сотрудничество с недомолвок, поэтому после слов Томаша, и он, и Камилла сняли маскировку. Остальные просто не успели этого сделать, так как дальнейшее развитие событий пошло несколько не по сценарию.
Даррек спиной почувствовал, как створки дверей распахнулись, и в кабинете прибавилось участников. Эмоции ворвавшихся без веской на то причины были пронизаны тревогой. В мыслях офицеров - намерения стрелять при малейшем проявлении агрессии со стороны Томаша и его друзей. Среди хаотично скачущих мыслей присутствующих в помещении, Томаш уловил и мысли капитана Кортэ. Парень больше всего тревожился за одного человека в этой комнате, Элинну. Его эмоции ударной волной прошлись по щитам леорийца.
Перед глазами были ошарашенные лица и морды хозяина кабинета и его доверенных лиц. Произнести хоть слово, дабы разрулить возникшее недоразумение, Томаш не успел, только обречённо подумал: "Начинается".
Мужчина не сомневался, что и Камилла держала щиты открытыми, и пропустить появление названного брата никак не могла. Он не удивился, когда вместе со звуком распахивающихся дверей девушка резко развернулась к прибывшим. Метнулась навстречу офицерам, наметив себе цель. Мгновение - и Камилла, подскочив к капитану Кортэ, нанесла ментальный удар такой силы, что парень отлетел к стене.
Никто даже пошевелиться не успел.
Даррек краем глаза успел подметить удовлетворённое выражение на морде Зорга. Вот ведь! Наверняка знал, что этим всё закончится. Ещё бы быть уверенными, что ожидаемая выходка Камиллы не повлияет на дальнейшее сотрудничество.
Ведь было трудно не заметить, как напряглись готовые обороняться гвардейцы.
Все соратники Наместника дружно вздрогнули.
Из угла, куда приземлился капитан, донеслось:
- Всё в порядке! - поспешил громко произнести Кортэ, жестом останавливая, как понял Даррек, своих подчинённых, сделавших шаг с намерениями прийти на помощь и защитить тхаша от агрессивной землянки.
Томаш обернулся. Джошуа отлетел, задев по пути и перевернув кресло. Смотрел тхаш на Камиллу.
- Мелкая!!! За что? - простонал он, потирая ушибленную щёку. Несмотря на недовольный и даже возмущённый тон, Томаш услышал в эмоциях, сидящего на мраморном полу капитана, радость от встречи.
Камилла же неторопливо направилась к поверженному и нравоучительно произнесла:
- За то, что не сообщил, что жив, - тихий голос дрожал от гнева. Девушка приближалась к Кортэ, вымеряя каждый свой шаг. - За все долгие месяцы, когда я оплакивала твою гибель, - ладошки девушки сжались в кулаки, - за то время, когда о тебе скорбели друзья, - упрямо тряхнула головой.
Томаш не видел глаза любимой, но не сомневался - в них сверкают молнии сдерживаемых переживаний. Он чутко ловил эмоции Ками, готовый в любой момент прийти на помощь. Как псионик, Томаш знал: сильное потрясение может повлиять на общее психическое состояние девушки. После стольких месяцев, найти родного человека! А то, что Кортэ для Камиллы таковым является, Томаш давно смирился. Он сам почувствовал облегчение, над ним тоже довлела эта безысходность и тоска Камиллы от потери брата.
Девушка меж тем протянула руку, помогая Джошуа подняться. Парень проворно подскочил на ноги. Двое. Такие близкие по духу. Томаш постарался подавить ненужные сейчас эмоции. Камилла стояла так близко к Кортэ, задрав голову. С нежностью провела по лбу парня, кончиками пальцев аккуратно касаясь шрама пересекавшего лицо парня, делая его солиднее, несмотря на некоторое уродство. Томаш хорошо слышал шумное дыхание землянки, пытавшейся справится с накатившими чувствами и не выплеснуть их на окружающих. Но леориец-то знал, что Ками готова была расплакаться от облегчения.
- Джо, ты жив! - выдохнула она, стремительно обняв парня за талию. Уткнувшись лицом в его грудь, глухо повторила. - Ты жив.
Капитан Кортэ тоже обнял Камиллу, поглаживая чуть дрожащей рукой по голове.
- Ну, ты чего, Милка? Со мной все хорошо. Я жив, здоров, - глаза тхаш чуть прикрыл. Томаш его понимал, не зря заметил, как блеснули влагой ресницы капитана Кортэ.
Все остальные так и замерли на своих местах, с удивлением наблюдая эту сцену.
А Лорда захлестнули эмоции другой участницы их встречи. Он обернулся к Элинне, которая в эту минуту испытывала настоящую душевную боль. И Томаш хотел было помочь, ослабить её, но Элинна справилась сама, закрылась за пустыми рассуждениями и старалась не смотреть в сторону обнимающейся парочки.
Да и Наместник, справившись с первым потрясением, громко произнёс:
- Я вижу, вы знакомы?
Пришлось переключить внимание на него.
- Если бы не обстоятельства, что привели капитана Кортэ в Сектор, то увидели бы Вы его только сейчас, в составе нашей делегации! - ответил Томаш. - Позвольте теперь представиться, Лорд Томаш Даррек Ла Рон, второй наследник Леории, галактика "Вихрь".
И смотрел как опять на лица собеседников набегает тень потрясения.
- А это, - продолжил Лорд, указав на свою вторую половинку, - Леди Камилла Ревейн Ла Рон, моя жена.
- Жена? - шокированный возглас донёсся от Джошуа, так и не выпустившего Камиллу из своих объятий.
Томаш скрыл под опущенными ресницами глаза, подавив раздражение от вида руки тхаша на спине его Ками. Мужчина понимал истинные мотивы, но так и не принятое им и не подавленное чувство собственника толкало на посторонние мысли. Так было изначально с момента осознания им привязки, стоило увидеть рядом с Ками Кортэ. Ведь ничего подобного по отношению к капитану Керну и капитану Далейну он не испытывал.
Выдержка леорийцев это, конечно, неоспоримый факт, но...
- Жена, жена! - повторил он, поймав васильковый взгляд пропавшего без вести и неожиданно найденного Джошуа. - Капитан Кортэ, я буду Вам признателен, если Вы отпустите мою жену!
Выделил интонацией последнюю фразу и с удовлетворением наблюдал, как Камилла выскользнула из объятий парня, подарив ему извиняющую улыбку, и вернулась к нему.
- Надеюсь, это небольшое недоразумение не повлияет на наше сотрудничество? - с долей иронии заметил Лорд Даррек, обращаясь к Ардэну.
- Ни в коей мере, - заверил его тот, и пригласил к столу, - Присаживайтесь. Думаю, это не все сюрпризы на сегодня?
Наместник спрашивал у Лорда, сам же смотрел на остальных гостей, тех, кто так и остался в образе джаншу.
Томашу только оставалось мысленно подивиться проницательности Наместника.
Пришлось ответить:
- Вы правы, но я надеюсь, что реакция уже не будет такой яростной, - иронично произнес он, обернувшись на офицеров, ворвавшихся без приглашения, да так и застывших на пороге.
- Нет, обещаю! - ответил ему Наместник, подавая знак гвардейцам покинуть помещение.
Кортэ, перебросившись несколькими фразами с одним из них, остался.
Лорд перехватил возмущённый взгляд Ардэна, что тот бросил через плечо на Элинну. Так вот кто подал сигнал тревоги?
Девушка стыдливо опустила глаза и поспешила занять кресло, установленное в дальнем углу помещения.
Остальные тоже занимали свои места за большим переговорным столом в центре кабинета, как понял Даррек, специально поставленным перед их прибытием. От внимания леорийца не ускользнула тёмная затоптанная дорожка коврового покрытия, ведущая от двери, ныряющая между резными деревянными ножками и дальше виднеющаяся уже у рабочего стола господина Хроншха.
Камилла заняла место по левую руку от Томаша, а он отметил, что она неосознанно принимает то местоположение, что и принято традициями его народа.
Подождав пока все займут свои места, Лорд произнёс:
- Думаю, будет справедливо представить и остальных моих друзей.
Зорг демонстративно хмыкнул, предвкушая второй акт представления. И все оставшиеся члены их делегации, наконец-то, деактивировали маскировку.
Если союзники и надеялись ввести хозяев Шурты в шок, то это у них получилось только отчасти. Такой реакции, как у Агара, они не увидели. Если Господин Хроншх и генерал Маргрошх и были поражены, то быстро справились со своими эмоциями, чем вызвали новую волну одобрения от Томаша. Только один человечек в помещении, распахнув от потрясения глаза, нескромно рассматривал появившихся в креслах джанов, уделив особое внимание персоне адмирала Зорга. Элинна. Тот отвечал девушке широкой улыбкой, обнажившей белоснежный ряд зубов.
Томаш невозмутимо продолжал представлять своих спутников:
- Адмирал империи Джанерора - дан Нарт Лагуран, - показывая на каждого, представлял своих друзей, - Адмирал леорийского космического флота Тха Зорг. И третий наследник Империи Джанерора- дан Кте Зоргарун Джанеро.
Господин Хроншх с генералом Маргрошхом заинтересованно переводили взгляд от одного к другому.
Наконец, взяв себя в руки, Наместник заговорил:
- Не думал, что моей скромной персоной заинтересуются столь высокие чины.
- Поверьте это обоснованно! - заметил Кте, - у нас есть к вам предложение...
Небольшая пауза, заставившая джаншу вопросительно посмотреть на говорившего:
- Предложение? - уточнил он.
- Да, - подтвердил джан, - Вы же опытный политик и должны уже сами понимать, что обстановка в Секторе несколько накалена. Вы согласитесь с мнением, что необходимы реформы?
Хроншх усмехнулся:
- Настолько накалена, что это привлекло Ваше внимание, господин наследник?
- Давайте без титулов, - поморщился Кте, - так вот, с обстановкой на фронте думаю вы ознакомлены, - быстрый взгляд на генерала, тот кивнул, - да и политическая линия, которой придерживается Ваш Повелитель, насколько я понимаю, вас не устраивает. Поэтому руководящими лицами трех государств, Земного Союза, Леории и Джанерора, было принято решение о кардинальном вмешательстве в назревший конфликт.
Ардэн напрягся:
- Надеюсь, речь не идёт об уничтожении?
- Нет! Простите, если я несколько не точно выразился, - заверил его дан Зоргарун. - Речь идёт о создании независимого государства, я бы даже сказал республики.
- Республики? - теперь уточнил генерал.
- Да, - пристально глядя на политиков, произнёс Кте, - вы должны понимать, что по сравнению с остальными соседними государствами Сектор территориально мал. Да и как хозяйственник, держащий в руках все торговые пути в системе, Вы обязаны осознавать всю выгоду такого политического образования. И я уже не говорю о развитии инфраструктуры и технологий в Секторе.
- Вы предлагаете вступить в состав империи Джанерора? - догадался Наместник Хроншх.
- Совершенно верно, - заметил Даррек, - согласитесь, это более чем выгодно для вашего народа. Вы, с одной стороны, будете независимы, с другой, всегда сможете рассчитывать на поддержку более сильного государства.
- Единственное условие, - вступила в разговор Леди Ревейн, - это полная отмена рабства как явления.
- Ну, про это могли бы и не напоминать, - улыбнулся девушке Ардэн, - здесь наши точки зрения совпадают.
- Так вот, вернёмся к предложению, - Кте собрался и посмотрел по очереди в глаза джаншу, - Вам, Наместник, мы предлагаем возглавить правительство будущей республики.
По морде Ардэна было видно, что мужчина несколько озадачен.
- Хм, неожиданно, - протянул он.
- Ничуть, - возразил Даррек, - поверьте мнению со стороны. Вам удалось то, чего не удалось более никому на просторах всего Сектора.
- Это что же? - лукаво поинтересовался Ардэн.
- Не стоит скромничать, - покачал головой Кте, - вы опытный руководитель. За какие-то неполные десять циклов, вам удалось из отсталой системы построить, так сказать, мини-государство. Все сферы жизни вы смогли соединить в чёткую и взаимосвязанную схему, поэтому Вам и удалось так быстро и безболезненно вывести систему из-под влияния Повелителя.
- Допустим, я приму ваше предложение,- заметил Наместник системы Шурта, - но вы же понимаете, что освобождение Сектора это не дело одного дня?
- Конечно, понимаем, - хмыкнул Зорг.
Ардэн продолжил:
- И даже беря во внимание ваши технологии, что, бесспорно, позволили изменить ситуацию в системе Эрда, большое влияние имеет множество факторов, в том числе и наличие в Секторе Повелителя, в чьих лапах находятся все ниточки управления.
- Но вы же прекрасно осведомлены, что Гругорошху сейчас несколько не до текущих дел на территории его государства. - резонно заметил Тха. - Он больше озабочен ситуацией на границе с Земным Союзом.
Ардэн бросил взгляд на капитана Кортэ, который весь разговор молчал, только украдкой поглядывал на фигурку в углу кабинета. От Даррека не укрылось ни это внимание к Элинне со стороны его все ещё подчинённого, ни взгляд Наместника на Капитана.
- Тем более, я больше чем уверен, что капитан Кортэ ввёл вас в курс дел на просторах галактики "Спираль", - добавил Лорд, повернувшись к капитану за подтверждением, тот согласно кивнул, - поэтому у нас не так много времени, чтобы наметить дальнейшие действия по созданию нового государственного образования.
- Не думаю, - возразил генерал Маргрошх, - что сейчас своевременно говорить об этом.
Джаншу недоуменно уставились на адмирала, не понимая о ком он говорит. Причём здесь какой-то зверь и какое отношение он имеет к предмету обсуждения.
Камилла покачала головой, а Даррек послал другу предупреждающий взгляд. В последнее время он тоже перестал понимать Зорга, который, казалось, перерыл все архивы и исторические хроники галактики "Спираль", в поисках афоризмов и крылатых фраз, и теперь сыпал ими направо и налево, введя в недоумение не только рядовых офицеров, но и командование миссии.
- И потом, - закончил свою мысль генерал, - провозглашение республики предполагает добровольное волеизъявление народа, а не навязанное сверху решение.
- Ну, так для этого мы и искали с Вами встречи, уважаемый господин Хроншх, - пояснил Кте, обращаясь к Наместнику, - насколько нам известно, вы не только собрали вокруг себя единомышленников в вашей системе, но и знаете тех, кто является ключевыми управленцами, поддерживающих ваши взгляды в оставшихся системах. Не так ли?
- Даже так, - задумчиво протянул Ардэн и поинтересовался, - тогда объясните мне, почему вы использовали агрессивную политику и захватили власть в системе Эрда?
Вопрос вызвал улыбку на лицах всех гостей.
- Видите ли, - решил пояснить Даррек, - дело в том, что вы так хорошо охраняете свои владения, что проникнуть в систему не представлялось возможным.
- Это с вашими-то технологиями? - недоверчиво спросил Урд Маргрошх.
- А чтобы вы сделали, появись мы со своими технологиями на орбите Керуи? - вопросом на вопрос ответил Даррек.
- Тоже верно, - усмехнулся генерал, уловив намёк леорийца. Судя по донесениям разведки, полученным им от свои людей, в соседней системе во время переворота не было замечено ни одного открытого военного конфликта. Мирные жители так и не поняли, каким образом сменилась власть. Не было облав, перестрелок на улицах городов, неожиданных арестов и бессмысленных жертв. Вечером они заснули при одном Наместнике, а утром узнали, что система стала политически независимой, как от влияния Данет, так и от рабства. Не всем пришлось это по вкусу. Урд знал это по опыту переворота здесь, на Керуи. Но это уже мелочи, решаемые в рабочем порядке.
- Вот и пришлось искать другие пути к вам, - закончил свою мысль Лорд.
И заметил, как Ардэн повернулся к пустому креслу в углу. Никто из них не заметил, как Малышка Эль покинула кабинет.
- Так вы поделитесь своими связями? - вернулся к вопросу дальнейших действий дан Зоргарун.
- Если ситуация такова, - ответил Ардэн, - то глупо отказываться от помощи. Что ж, давайте обсудим как вы видите дальнейшие действия по освобождению Сектора от гнёта Повелителя.
И как будто распрямилась пружина, держащая всех присутствующих в напряжении. Стало понятно, что решение о сотрудничестве принято, и задача гостей по привлечению на свою сторону основных политических фигур выполнена. И пусть Лорд Даррек Ла Рон видел несогласие Ардэна по вопросу своей кандидатуры на столь высокий пост, тем не менее этот джаншу сделает все возможное, чтобы изменить ситуацию в Секторе. А кто возглавит правительство для него не так и важно.
И вот уже все обсуждают варианты: предлагая, доказывая, споря, убеждая. Через полчаса стало не понятно, кто из них хозяева, а кто гости. Ардэн скинул камзол, повесив его на спинку своего кресла, оставшись в темной лёгкой тунике. Его примеру последовал адмирал Зорг. Генерал пересел поближе в Нарту и просматривали наработки гостей. Даррек выпытывал у Конора обстановку в движении, намечая пути выхода на других руководителей систем. Камилла с Кте составляли под диктовку Наместника список ключевых фигур. Зорг выяснял как обстоят дела с вооружением и подготовкой бойцов местного ополчения у капитана Кортэ. Все были при деле, и, казалось, были погружены в свои задачи, только Камилла нет-нет, да бросала на названного брата сочувствующий взгляд. Не укрылось это и от Томаша. Леориец, сопоставив имеющиеся сведения, пришёл к выводу: капитан Кортэ не просто так задержался в этой системе, вместо того, чтобы искать пути возвращения в родную галактику. У бывшего курсанта Лорда Даррека определённо была причина. И имя у этой причины - Элинна.
***
Камилла бесшумно выскользнула из приоткрытой двери их с Томашем покоев и огляделась. В широком коридоре левого крыла дворца, где их поселили радушные хозяева, никого не оказалось.
Так как вопросов оказалось больше, чем они предполагали, и господин Хроншх с жаром принялся помогать им в этой миссии, то было решено задержаться на планете на несколько дней. Да и приглашение они приняли с воодушевлением, особенно мужчины. После позднего ужина, попробовав местную кухню, они твердо заявили, что с удовольствием погостят во дворце наместника. Сейчас же спокойно отдыхали в своих комнатах, а Камилла решила поговорить с Джошуа. Перекинутся с ним, хотя бы словом, днём не получилось, а узнать, что же произошло с фрегатом Кронос тогда, как капитану корабля удалось выжить, что приключилось с Джо, как он жил все эти месяцы, просто нестерпимо хотелось. Извечное женское любопытство: никуда от него не деться. И даже военное воспитание не в состоянии вытравить из характера девушки эту черту.
Но не только любопытство гнало Камиллу: совесть никак не давала покоя. Не только Томаш на встрече держал щиты открытыми, но и сама вице-адмирал. Не заметить боль, причинённую своими необдуманными действиями Элинне, Камилла просто не могла. Как не смогла игнорировать тот факт, что девушка-тхаши сделала неправильные выводы, наблюдая "радостную" встречу друзей детства. И сейчас вице-адмирал Ревейн не знала, как ей поступить. С детства, когда она в чём-то сомневалась, то спешила к единственному, кто всегда мог и поддерживал своим советом. Джошуа. Вот и сейчас Камилла торопливо шла по коридору, намереваясь если не получить совет, то хотя бы извиниться. И, конечно, выяснить все подробности его спасения.
Приоткрыв щиты, удостоверилась, что поблизости никого нет. Вот и славно. Мельком взглянув на окно, за которым уже властвовала ночь, решительно шагнула в сторону лестницы, если она правильно запомнила расположение личных покоев.
Звук шагов заглушало ковровое покрытие в коридорах и на лестнице, но военная привычка сказывалась даже в таких, казалось бы, обыденных ситуациях, поэтому прежде чем ступить на первую ступеньку, Камилла осторожно выглянула из-за угла и прислушалась к своим ощущениям. Вроде никого. Торопливо сбежала вниз и свернула в такой же коридор только этажом ниже.
Но стоило девушке оказаться в нём, как почувствовала приближение джаншу с противоположного конца коридора. Охранник - мелькнула мысль. Не найдя ничего лучше, Камилла нырнула за ближайшую портьеру, что закрывали огромные окна. Притаилась, негодуя за свою несообразительность. Как-то не солидно вице-адмиралу леорийского флота прятаться подобным образом. Но что она скажет охраннику? Что она, замужняя женщина, идёт ночью в комнату к капитану Кортэ? Не объяснять же гвардейцу, что Томаш сам, полчаса понаблюдав, как Камилла мечется между кроватью и дверью, выставил её со словами "Иди и поговори с ним. Сейчас. А то мои щиты уже трещат под натиском твоей нервозности". Вот теперь идёт, вернее крадётся.
Прислушалась к происходящему за хлипкой тканевой перегородкой - вроде охранник прошёл мимо, не уловив присутствие постороннего на этаже. По крайней мере, больше она никого в коридоре не ощущает. Осторожно выглянула. Путь чист. Теперь вице-адмирал совсем уж несолидно в припрыжку промчалась по коридору к заветной двери, стараясь не производить лишнего шума. Спасибо, что покрытие пола заглушало шаги тренированного тела.
Остановилась у одной из резных высоких дверей и тихо постучалась, в душе надеясь, что способности псионика и интуиция не подведут хозяйку, и она, действительно стучится в нужную дверь. Не хотелось бы нарваться на кого-то из новых союзников. Вот смеху-то будет, если она ошиблась.
Когда на стук открылась дверь, Камилла выдохнула. Внутренний радар не подвёл, в проёме стоял Джошуа в распахнутой рубашке на выпуск. Видно, уже готовился лечь.
- Камилла, - расплылся в широкой и такой родной улыбке, - так и знал, что увижу тебя сегодня.
-Привет, - шёпотом проговорила девушка и проскользнула мимо парня в комнату.
Джошуа выглянул в коридор, посмотрел по сторонам и усмехнулся.
- Решила вспомнить молодость и Академию? - поинтересовался, закрывая дверь.
Приобнял, застывшую посреди небольшой гостиной, Камиллу и кивнул на низкое кресло:
- Присаживайся.
- Джо, прости за поздний визит, - пробормотала она, усаживаясь в одно из двух кресел у маленького столика, второе занял он, - просто не смогла удержаться.
- И как тебя муж-то отпустил? - пошутил парень, с удовольствием разглядывая свою подругу.
- Как, как, - проворчала Камилла, - со словами: иди и не действуй мне на нервы.
Джошуа тихо рассмеялся, глядя на недовольное личико девушки. Камилла бы разделила с ним иронию положения, но... Джо такой знакомый и в то же время совершенно другой. Ей не надо было открывать щиты, она и так чувствовала, как того паренька, который пришёл маленькой землянке на помощь в приюте, уже нет в этом собранном и настороженном мужчине. Да, он улыбался. В глазах друга Камилла видела радость и нежность по отношению к себе. Но теперь в глубине глаз притаился кто-то мудрый, переживший то, что навсегда изгнало из тхаша юношескую беззаботность и максимализм.
- Дай угадаю, - весело проговорил он, склонив голову к плечу. Отросшие русые пряди упали на лоб, частично прикрывая шрам, - тебя любопытство загрызло?
За грудиной заскребло. Камилла постаралась незаметно выровнять сбившееся дыхание. Каждый раз при виде шрама в душе все переворачивалось, и Камилла знала причину.
- И это тоже. Джо, как ты выжил? - задала давно тревожащий ее вопрос, - ведь и Дарк, и Тихонов собственными глазами видели твою гибель.
Парень вновь стал серьёзен.
- Чудом, Мелкая, чудом, - глядя ей в глаза, ответил, - но за это я должен благодарить тебя.
- Меня?
Горло перехватило от подступающих слез.
- Да. Помнишь, что с тобой приключилось на Кресте?
Камилла кивнула.
Такое забудешь!!!
Нет. Сейчас девушка вспомнила не о том дне, когда ей сообщили о гибели Кроноса. Тот день и виноватые лица друзей тоже отпечатались в памяти. Камилла никак не могла выкинуть из головы навязчивую мысль. То утро. Утро, когда Камилла, находясь в своей каюте на борту Ласточки, проснулась с бешено колотящимся сердцем. В тот момент она списала всё на напряжённую атмосферу на корабле, к которой прибавились её подозрения. Это сейчас, осознавая свои способности псионика-интуита, Камилла, сопоставив факты и сроки, могла с уверенностью заявить: тогда интуиция кричала о беде, приключившейся с её самым близким другом.
Камилла на миг прикрыла глаза. Если бы она тогда лучше прислушивалась к внутреннему голосу... Если бы от капитана Ревейн не скрыли сведения о гибели фрегата капитана Кортэ... Она поступила бы точно так же, как Джо в свое время. Кинулась бы на его поиски. Не поверила бы искренним соболезнованиям, не допустила бы и мысли, что друга нет, что ничего нельзя сделать. Потому что и он, видя исчезновение Камиллы вместе с противовоздушной ракетой там, на Тилоне, не растерялся, отмёл сомнения и сделал всё возможное, чтобы Камиллу нашли, а она... Она не смогла. Ей просто не дали такой возможности. Спустя два месяца после произошедшего, узнав об обстоятельствах операции разведуправления, капитан Ревейн уже была бессильна что-либо изменить. И это в большей степени грызло совесть, отравляя душу. И пусть Камилла сейчас понимает, что предчувствие, интуиция не давали покоя, время от времени подбрасывая подсказки, указывая путь, все равно...
В фиалковых глазах друга не было осуждения, только разве это может притушить осознание собственной слабости.
- Так вот! - парень закинул ногу на ногу, улыбнулся. - Не поверишь, но со мной произошла точно такая же ситуация. Конечно, ракеты не было, но... Как я понимаю, официальную версию ты слышала?
- Тихонов рассказал, как всё было на самом деле, - выдавила из себя Камилла.
- Вот как? - Джо провёл рукой по волосам, убирая пряди со лба. - Мила, я может и поступил опрометчиво, но пойми, - Джо отводил глаза, - при тех исходных у меня не было другого выхода. Нас было слишком мало, а Кронос попал в прицел орудий линкорна, была выведена из строя большая часть систем. Хорошо энергетическую установку не задели. Я отдал приказ на эвакуацию, а сам...
Судорожный вдох Камиллы заставил Джо посмотреть на подругу.
- Я поступил так, как считал правильным на тот момент, - чуть резко произнёс. - И насколько я сейчас осознаю, это было не лишним. Дало возможность парням продержаться до прихода поддержки.
- Джо...
Тхаш дёрнулся вперёд, стремительно пересел на подлокотник кресла Камиллы, прижал девушку к своему тёплому боку. Так... как всегда делал, если чувствовал, что ей нужна поддержка.
- Прости, сестрёнка, - Джо щекой прижался к виску Камиллы. - Если бы был другой выход - я бы его использовал. Мой план вывести из строя основную оружейную установку линкорна... Он сработал. Я всё продумал. Оставил на борту один из истребителей. И всё бы получилось, но немного не рассчитал со временем. Я не собирался жертвовать собой.
Джо отстранился чтобы заглянуть в глаза Камиллы и вновь прижал девушку к себе.
- Я уже отлетел на пару минут от Кроноса, - продолжил рассказ, - когда почувствовал: не успеваю. Вот и вспомнил про тебя, - тёплая ладонь опустилась на её плечо, провела до локтя и снова поднялась, и вновь опустилась. Камилла уткнулась носом в рубашку парня. Это её Джо. Главное - живой.
- Помнишь, сколько шуток и разговоров было после твоего рассказа о своих действиях, когда ты поняла, что единственный выход - это активировать переброску через подпространство? Вот и я вспомнил и в последний момент среагировал. Скорее всего парни из-за взрыва не заметили выброса энергии и не поняли куда я делся, - Джо коротко хохотнул. - А твой метод-то работает. Так что, смело можешь обращаться в департамент патентов.
Несмотря на шутку, Камилла чувствовала, что Джошуа не весело. Ненадолго замолчал. Ей не надо было поднимать голову, чтобы видеть, как он нахмурился.
- А как тогда... - она кивнула на шрам, что украшал красивое лицо парня.
- А это уже после. Видишь ли, мне не настолько повезло, как тебе, и выбросило уже в пространство системы Орса, как я потом понял. В тот момент, когда я покидал Кронос, не было времени вводить координаты. Счёт шёл на секунды. Да и освободившаяся энергия после взрыва корабля внесла свою лепту. Переброска произошла спонтанно и не совсем туда, куда планировалось. Я уже хотел было вздохнуть с облегчением, когда понял, что переброска прошла успешно, пока не глянул на радар, а там три корда. Патруль. Пришлось принять бой, хоть силы были явно неравны.
Парень нахмурился воспоминаниям, резко поднялся с кресла и отошёл к окну, чтобы одним движение отдёрнуть занавеси и посмотреть на мерцающие в тёмном небе звезды.
- Когда падал, - голос звучал глухо, - истребитель уже горел, системы не работали, а я прощался с жизнью.
Камилла чувствовала, какой болью отзывалось каждое, произнесённое братом слово, но молчала, только не отводила взгляда от напряжённой спины парня. Нет. Мужчины. Не сломленного ни болью, ни увечьями, ни обстоятельствами. Девушка посильнее сцепила руки на коленях, стиснула зубы.
Джошуа у окна усмехнулся в темноту:
- Помотало меня изрядно...
Камилла не выдержала, подошла со спины, положила руку ему на плечо.
- Но как же... - хотела спросить о подробностях, но парень перебил:
- Очнулся от ощущения чужого присутствия и пристального взгляда, - продолжил рассказ, так и не оторвав взгляда от тёмного проёма окна, где в стекле отражалось каменное лицо, обезображенное побелевшим шрамом. Камилла могла только догадываться, какая рана могла оставить такой явный след. - Не поверишь, первые секунды, думал, что потусторонний мир, о котором мы фантазировали в детстве, есть, и мне посчастливилось его посетить, так как первое, что смог увидеть - Ангела.
- Ангела? - узкая ладонь на плече парня дрогнула.
- Представь себе, стоит посреди рубки такая окутанная сизым ореолом, смотрит и думает, то ли подойти, то ли убежать, - парень улыбнулся, улыбнулось и его отражение в стекле, делая черты тхаша мягче. В фиолетовых глазах появилась мечтательность. - Мне повезло, что Элинна оказалась поблизости, ведь я знал, что на той планете практически нет поселений, одни военные базы.
- Это... Она тебя спасла?
- Да, она! Я смутно помню, сознание терял постоянно... Она вытащила меня из горящего истребителя... - улыбка в стекле стала шире, - и как только сподобилась? Ты же видела её... тонкая, звонкая. Прикоснуться страшно, настолько она кажется хрупкой. Но ведь вытянула наружу. Оттащила на расстояние, спрятала в какой-то норе, да ещё и лечила. В аптечке была только одна доза регенерата. Использовал, чтобы залечить разрыв мышц на бедре, остальное...
Джошуа обернулся к Камилле:
- О, ты бы видела это лечение. Травами, Камилла, ты только подумай! А у меня... - Джо распахнул рубашку на груди, где широкими полосками и пятнами виднелись шрамы, - И такая картина на спине и руках.
Камилла шумно втянула носом воздух.
- Но в аптечке были капсулы против... ожогов? - недоверчиво произнесла девушка.
- Есть, - кивнул парень, - но представь. Человек не знает межгалактического. Что ему остаётся? Я только и сумел вколоть сыворотку в ногу ещё там в рубке, прежде чем потерять сознание. Остальное лечила она.
Джошуа запахнул рубашку.
- Если бы она вовремя не обработала мои многочисленные раны, то спасение от взрыва Кроноса не имело бы значения, я бы просто умер от потери крови.
Джо присел на подоконник и взял девушку за руку, пристально заглянул в глаза.
- Я ей всем обязан. Это она привела меня в Движение. - Лукавая улыбка расцвела на лице друга. - Правда... там несколько другая история. Как-нибудь поведаю тебе свои приключения. Но...Понимаешь, родная, она слишком много для меня значит, и это не просто благодарность...
- Понимаю, - согласно кивнула Камилла, - ты её любишь.
Джо вздрогнул:
- Да, - вгляделся в голубые глаза,- Камилла, ты меня считываешь?
- Нет!!! - открестилась она. - Сейчас нет. Но, Джо, это трудно было не заметить.
Друг невесомо провёл ладонью по её волосам. Камилла прикрыла глаза. Как раньше, как в детстве рядом с Джо она находит умиротворение и приобретает уверенность в себе.
- Джо, я должна извиниться перед ней за ту сцену. Ей было больно.
- Догадываюсь, - помрачнел парень. - Знаешь, что самое забавное?
Несмело улыбнулся.
Улыбка парня Камиллу не обманула, Джошуа переживал.
- Самое забавное, что она даже не подозревает, что запала мне в душу практически сразу. Да я и сейчас не уверен, что мои чувства хоть когда-нибудь найдут отклик.
- То есть? - не поняла Камилла.
Собеседник тяжело вздохнул.
- Она меня не замечает, сестрёнка. Я уже попросил просто меня не гнать сразу, но она...А теперь надумает сорх знает чего...
- Джо, - не веря смотрела на него Камилла, - но она же любит тебя.
Тот лишь усмехнулся.
- Ты мне не веришь? - начала закипать Камилла, - Мне? Телепату?