На обзорном экране отображалась планета Данет, окружённая несметным количеством курсирующих каждую минуту патрульных кораблей армии Повелителя. Камилла, внимательно рассматривающая этот упорядоченный хаос, перевела взгляд на стоящего рядом капитана Керна. Они знали, что столица находитсяпод усиленной защитой, но не предполагали, что все настолько серьёзно. Экран, развёрнутый на всю поверхность перегородки рубки управления фрегата, весьма красочно показывал твёрдые намерения Повелителя не допустить на свою территорию посторонних. Чтобы проскочить сквозь такой заслон нужно постараться извернуться. Можно было сказать, что это достаточно проблематично даже используя технологии леорийцев и джанов.
Видимо Дан думал так же. Не нужно быть псиоником и интуитом, чтобы догадаться о мыслях Керна. Достаточно было увидеть его поджатые губы; ладони, стиснутые в кулаки; напряжённые плечи и лихорадочный блеск в глазах. Молодой мужчина был не просто недоволен, он был зол. Зол прежде всего на себя. Дан сам согласился на эту авантюру. Его никто насильно не заставлял. Камилле стало неудобно перед своим другом. Ведь это по её просьбе он сейчас пытается решить столь непростую задачу, как проникновениена поверхность планеты Данет. Но обратиться с подобной авантюрой больше было не к кому. Вот так и получилось, что она не смогла отказать Эллине, а Дан не смог отказать ей.
Когда накануне Камилла заметила на улице Элинну, прислонившуюся к стене госпиталя и с тоской наблюдавшую за взлетающим кораблём, то и предположить не могла во что ввяжется. Она просто подошла и присела рядом с ней на корточки, оперевшись спиной об стену.
- Что случилось? - поинтересовалась.
Элинна смутилась и отмахнулась:
- Ничего.
- Ничего? Тогда, почему я ощущаю, как тебя что-то гложет? - вице-адмирал вопрошающе посмотрела в карие глаза своей будущей родственницы.
- Мне надо на Данет, - выпалила тхаши после минутной заминки.
- Зачем? - спокойно поинтересовалась Камилла, а у самой что-то дрогнуло в сердце.
- Я... - Элинна отвела глаза. - Я должна быть там... Понимаете? Мне очень нужно попасть в столицу.
Камилла удивилась, но вида не подала. Только потребовала:
- Рассказывай.
Слушая рассказ девушки о её последнем посещении Данет и событиях, связанных с участием Элинны в подпольной деятельности в столице, вице-адмирал Ревейн восхитилась отвагой этой тхаши. Она не испугалась охотников за своей персоной и собрала необходимые сведения для наместника Хроншха. Но больше всего Камиллу затронул рассказ о детях, с которыми судьба свела Элинну. Дети, оставшиеся без родителей, предоставленные сами себе и при этом участвующие в подпольной деятельности вместе с взрослыми. Элинна стала им примером для подражания. Эти мальчишки и девчонки хотят изменить своё будущее.
Особенно Камиллу потряс рассказ о маленьком мальчике Эрике, который остался совсем один и жил на улице в полуразрушенном доме. Этот мальчик не знал тепла отчего дома. Но веривший в то, что свободен, живя даже в таких условиях. Не перешагнув ещё десяти циклов, он вёл себя как взрослый, понимая больше, чем многие состоявшие личности. Землянин, которому не посчастливилось родиться в рабстве, но который всеми силами стремится к свободе.
Камиллу не удивила возникшая привязанность Элинны к мальчику. Она тоже сопереживала его непростой судьбе.
- Теперь понимаете? - спросила Малышка Эль, как только закончила повествование о своих приключениях. - Я чувствую, что нужна Эрику. Мальчик там совсем один. А я обещала помочь. Прийти за ним.
Брови землянки поползли вверх.
- У тебя же нет способностей, - удивилась она. - Откуда ты можешь знать, что Эрику именно сейчас нужна твоя помощь?
- Я чувствую, - упрямо задрала подбородок Элинна. - Просто знаю.
Голова, покрытая неизменной косынкой, поникла.
- Вы мне не верите, - пробормотала девушка. - Но я, правда, чувствую.
И Камилла, глядя на отчаявшуюся Эль, поняла: она обязана помочь ей.
- Ты говорила с Джо?
- Нет, - тхаши покачала головой. - Я понимаю, что в этой обстановке мои желания ничто по сравнению с тем, чем занимается Счастливчик, да и все остальные. Просто... Если бы была возможность, то...
Договорить Элинне не дала Камилла, резко поднимаясь на ноги.
Сказать-то Камилла сказала, но что можно сделать в данных обстоятельствах? Она сразу же поверила юной соратнице. Почувствовала искренность её желания кинуться на помощь неизвестному Эрику, ощутила ее терзания, как свои собственные. Но Камилла не Элинна. Вице-адмирал привыкла действовать без оглядки на трудности и мнение окружающих. Это Эль мучали сомнения по поводу решения отправиться или нет на Данет. Перед Камиллой такой дилеммы не стояло.
Землянка, прислушавшись к своему внутреннему голосу, вдруг поняла, что им действительно надо попасть в столицу. Почему? Девушка об этом не задумывалась. Может, этот Эрик слишком важен для Элинны. Может, он знает, что-то очень важное для их миссии. А, может, саму Камиллу ждёт какое-то событие, способное изменить её жизнь. Причины сейчас были не столь важны. А вот то, что интуиция ещё ни разу не подвела свою хозяйку - имело первостепенное значение. Поэтому вице-адмирал без колебаний решила помочь будущей жене своего названного брата.
Остался неясным только один вопрос: как осуществить задуманное? Это и занимало все мысли Камиллы, пока они шли во временный штаб лагеря. В Секторе у Камиллы не было собственного корабля с преданным экипажем. Но ведь корабль, чтобы попасть в систему Грес, нужен? Нужен.
К посторонним нет резона обращаться с просьбой подкинуть до столицы Данет. Объяснять долго. Уговаривать ещё дольше. Приказать Камилла не может. Это, по большей части, частный случай. Остаются только друзья. Фрегат Рауля сейчас в соседней системе, к Кортэ не сунешься. Он так оберегает свою малышку, что просто никуда не отпустит. Камилла хорошо знает собственнические замашки защитника у этого тхаши. На себе не раз испытала. Может он и прав, оберегая дорогих ему людей, но только не в этом случае.
Взять Тима и его экипаж, состоящего из джанов? Тоже не вариант. Он и так получил взбучку от самой Камиллы и взыскание от командования за безответственный поступок на G1. Хорошо, что всё обошлось предупреждением, а не трибуналом. Причиной подобного снисходительного наказания была несомненная ценность капитана Далейна для руководящей верхушки трёх галактик. Поэтому подставлять друга под удар Камилле не хотелось. Оставался только Дан. С ним-то она и попросила связаться дежурного связиста штаба.
И вот они уже недалеко от цели своего путешествия на борту фрегата капитана Керна, который в данную минуту безуспешно пытается справиться со злостью на самого себя. Он не мог отказать подруге. И не только потому, что она выше его по званию. Он не мог отпустить их одних, без прикрытия. Ему, как капитану, была известна обстановка в системе Грес. Знал о том, что соваться туда безрассудство чистой воды, но все равно согласился.
Когда он выслушал все доводы подруги и увидел тоскливые глаза малышки Эль, то принял решение отправиться с девушками в эту самоволку. Правда, молодой мужчина не думал, что выполнить поставленную задачу будет намного труднее, чем казалась вначале. Наказания он не боялся. А вот допустить, чтобы с дорогими ему людьми что-то случилось - никак не мог. Первая ему, как сестра, а вторая - любимая лучшего друга. Какие сомнения могут быть при таком раскладе?
- И какого сорха я согласился на эту авантюру? - на грани слышимости пробормотал себе под нос Дан, глядя на обзорный экран, на котором туда-сюда носилось огромное количество маленьких перехватчиков, юрких кордов и внушительных крейсеров.
Элинна, стоящая рядом с ним, втянула голову в плечи, почувствовав свою вину за происходящее. Это не укрылось от всевидящего ока Камиллы, как и реплика друга.
Она с укором посмотрела на капитана Керна. Но комментировать его выпад не стала, вместо этого спросила:
- Есть идеи, как проскочить?
Дан повернулся к ней.
- Вот скажи мне, Мелкая, почему я не могу тебе отказать?
- Карма у вас такая, капитан, - вставил своё слово Шон Ла Трейн, сидящий в кресле первого пилота и управляющий боевой машиной, пока его непосредственное начальство решает насущные вопросы.
- А тебя не спрашивали, - бросил в его сторону Дан, - не отвлекайся. Не хватало, чтобы нас заметили.
Леориец только хмыкнул. Ему ли не знать об авантюрном характере своего капитана. Хорошо, что адмирала Зорга сейчас нет с ними. А то новые приключения были бы гарантированы.
- Так, какие мысли посетили твою светлую голову? - вернулась к насущному Камилла.
Дан промолчал, но вице-адмирал почти наяву увидела, как закрутились мыслительные винтики и шестерёнки в голове капитана Керна.
- А ну, подвинься, - согнал он с кресла Шона.
- Что ты задумал? - поинтересовалась Камилла.
- Будем импровизировать, - усмехнулся Дан, его проворные пальцы запорхали по панели. - Шон, прыгай в кресло второго пилота. Будешь помогать.
Обернулся к навигатору:
- Просчитай предполагаемый курс вот этих трёх кораблей, - кивнул на экран, где продолжали нести свою вахту патрули, - а то скачут тут, как блохи.
Вице-адмирал улыбнулась. Дан перехватил эстафету адмирала Зорга в использовании земных язвительных словечек.
А капитан меж тем раздавал команды.
- Шон, проложи варианты траекторий посадки с учётом данных передвижений наших "дружков". Дайс, что с... ?
- Готово, кэп.
- Отлично. - Потёр руки. - Что у нас с защитой?
- Норма, - отозвался Шон.
- Данные по двигателям?
- Максимум.
- Как пройдём заслон, выключишь на минимум. Но только по моей команде.
И тут же:
- Дайс, включай громкую связь.
Обернулся к застывшим девушками:
- А где рыжая бестия?
- Карина, в поисках необходимого оборудования, гоняет твоих ребят, - ответила Камилла.
- Вот пусти её на свой корабль! - и тут же в эфир. - Внимание, экипаж, всем занять места согласно штатному расписанию. Пристегнуться. Ситуация код DF3.
Улыбнулся присутствующим и добавил опять же в эфир:
- Кариночка, детка. Тебя это касается в первую очередь.
- Дан, что ты задумал? - Камилла, потянув за собой Элинну, поспешила к дополнительным креслам, установленным в рубке.
- Буду показывать вам высший пилотаж, девочки.
- Да-а-а-н, - недоверчиво протянула вице-адмирал.
- Мила, ты мне веришь? - дождался кивка. - Вот тогда сиди и наслаждайся. Шон?
- Все готово, капитан.
- Тогда поехали. Выводи данные амплитуд на экран. Переключай меня на ручной режим. Эх, порезвимся!
Боевая машина, послушно следуя командам леура, резко дёрнулась вперёд.
Девушек перегрузка вжала в кресла так, что даже вздоха сделать не получилось бы. Но уже через несколько секунд, бортовой компьютер справился со стабилизацией систем. Если бы Камилла не смотрела на обзорный экран, где стремительно увеличивались корабли противника, по направлению к которым они и неслись на максимальной скорости, то можно было подумать, что капитан ничего и не делает. Но они целенаправленно двигались к планете, не обращая внимания на помехи в виде снующих кораблей.
Вот один уже совсем близко. Ещё пара секунд и будет столкновение!
Элинна от страха крепко зажмурилась.
Чуть заметное движение руки и Дан уводит машину в сторону. Камилла шумно втянула в себя воздух. Ещё немного, и они бы раскрыли своё инкогнито, подлетев к чужому кораблютак близко, что защитане успела бы сработать.
Невидимый фрегат сменил курс и тут же опять поворот на 15 градусов, чтобы пройти между расходящимися боевыми машинами патруля.
Пять секунд по прямой и новый пируэт, но уже под брюхом следующего препятствия.
И снова разворот уже в противоположную сторону. Корабль накренился.
- Дан! - выкрикнула Камилла, как только весь экран заслонил бок очередного патрульного корда.
Рывок. Капитану Керну удалось не просто уйти от столкновения, но и остаться незамеченным.
- Тихо ты! - в сердцах рыкнул он на подругу, отчего Камилла прикусила язык, в надежде в следующий раз сдержаться и не отвлекать сосредоточенного Дана.
Их фрегат в эти минуты напоминал петляющего мелкого грызуна.
Ещё один пируэт и звучит на кураже:
- Шон, давай!
Камилла всем телом почувствовала изменение скорости.
- Кажется, пронесло, - выдохнул Дан, как только был пройдены верхние слои атмосферы.
***
- Лорд, - голос навигатора ворвался в сознание Даррека тревожным звоночком. - Кажется, у нас несанкционированный вылет одного изфрегатов.
Мужчина метнулся к панели управления. Резкое движение руки. Активация карты, транслирующей перемещение маяков, вживлённых во всех участников миссии. Действительно, один из кораблей сейчас приблизился на опасно близкое расстояние к планете Данет. Черные глаза впиваются в святящуюся точку на карте.
- Кто? - отрывистый вопрос сквозь сжатые зубы.
Кулаки Томаша упёрлись в подлокотники капитанского ложемента. Ответ, по большому счёту, ему был не нужен, он и так чувствовал, что его Ками там, на корабле сумасбродного капитана. Не сама же она управляет им? Хотя...Что забыла Леди Ла Рон в системе, куда Даррек лично запретил приближаться всем своим подчинённым? По крайней мере, до тех пор, пока они с Наместником Хроншхом не разработают план по проникновению в логово Повелителя. Но Ками...? Как ему расценивать её поступок?
- Это борт капитана Керна, - поколдовав над информационной базой, ответил капитан Ла Даке, навигатор флагманского крейсера.
Сорх!
Он был прав, это Камилла. Только у неё хватило бы наглости и смелости нарушить приказ держаться подальше от системы Грес.
Сейчас, глядя на то, как маленькая точка приближается к Данет, внутри Томаша все сжалось в дурном предчувствии. Как же он раньше не почувствовал, что Камилла что-то затевает?
Томаш постарался выровнять сбившееся дыхание. Осознание действительности холодным потом выступило на висках.
Как он не обратил внимание на столь значительное изменение в их отношениях? Как не заметил, что их привязка становилась крепче с каждым днём, проведённым вместе. А ведь, будь он внимательнее заметил бы признаки раньше. А они были...Его командировка на Данет в поисках Элинны... его срыв при малейшем намёке на опасность перед штурмом дворца на Коре... Его жгучее желание закрыть, спрятать, не позволить девочке участвовать в операции в системе Орса. Как же он упустил? Почему списал всё на обычную реакцию, схожую с землянами?
Ему теперь даже не надо было открывать щиты, чтобы определить, где находится Ками. Как же он проморгал её побег с планеты Ино?
Тревога за любимую не давала вздохнуть полной грудь, сдавливая сердце и парализуя эмоции. Он отчётливо чувствовал, как с увеличением расстояния между ними, натягиваются нервы. Ещё немного и его щиты лопнут от напряжения. Что же ты творишь, Камилла?
Мог ли Томаш предположить, что обыденная для его расы привязка - настолько серьёзное испытание? А ведь он прекрасно знал, что с такой эмоциональной зависимостью друг от друга начинают свои отношения все супружеские пары леорийцев.
Вот он и дождался. Только вот у них всё получается наоборот. Не на начальном этапе, а на заключительном появилась эта выворачивающая наизнанку боль от даже непродолжительной разлуки. А может он так остро реагирует из-за того, что Камилла землянка? О, космос, о такой сильной реакции организма второй наследник Леории никогда не слышал. И даже предположить не мог, что это так катастрофически скажется на нём. Получается, что один их сильнейших псиоников с трудом переживает искусственный разрыв с той, с кем связан энергетически. Как такое может быть? Такого никогда и нигде не было!
- Лорд, - позвал капитан Ла Даке, - какие будут указания?
Томаш гулко сглотнул. Горло сдавило от волнения. И невозможно отвести глаза от экрана.
В рубке все притихли. Собрав всю свою волю в кулак, Даррек поднялся с ложемента.
- Переведи карту в мой личный кабинет в каюте и организуй конференцсвязь со всем командованием миссии. Я буду у себя.
Молодой офицер за пультом навигационных систем не мог не увидеть реакцию Лорда на известие. Не укрылось от Ла Даке нервозность главнокомандующего и испарина, что выступила на висках Лорда. А в глазах, кажется, мелькнул страх. Но через мгновение перед офицерами снова был уверенный в себе руководитель миссии.
Даррек резко развернулся и направился на выход.
- Есть, лер! - отозвался капитан. Глядя на широкую спину выходившего из рубки командира, мысленно восхитился выдержкой второго по значимости леорийца галактики "Вихрь". Всем были известны способности Лорда-псионика, но больше всего офицеров флота восхищал несгибаемый характер и умение принимать удары судьбы Лорда Ла Рон, под началом которого они служили.
***
- Что конкретно мы здесь ищем? - спросила Карина, аккуратно прикрывая за ними дверь заброшенного дома, код доступа в который сама и взломала.
- Что-нибудь из гардероба местных горожан, - оглядывая небольшой холл, пояснила Элинна, и кивнув на лестницу на второй этаж, предложила: - Думаю, начать можно со второго этажа. Спальни там.
- Сомневаюсь, что мы здесь найдём одежду по размеру, - протянула Карина. - Если вообще что-нибудь найдём.
Камилла разделяла сомнения подруги. Дом, стоящий на отшибе одного из окраинных районов столицы, выглядел необитаемым. Но именно он привлёк девушек своим расположением и темными проёмами окон. Местное светило уже наполовину скрылось за горизонтом и прохожих на улице стало меньше, но до наступления комендантского часа ещё оставалось время.
К тому же интуиция и тщательное сканирование пространства не оставило им другого выбора, когда они, пробравшись через редкий подлесок, приблизились к жилому сектору. Керн со своим экипажем остался в паре лотермов за чертой города. Он не рискнул садиться ближе, справедливо опасаясь многочисленных патрулей гвардии Повелителя и офицеров разведки. Ни те, ни другие не дремали в смутное время, наступившее после объявления столицы в осадном положении.
Зато капитан выбрал ближайшую к городу поляну, окружённую не слишком густым лесным массивом. Это место было ближе всего к тому району, что указала Малышка Эль.
Ещё на борту Камилла настояла на том, что пойдут только она, Карина и Элинна. На предложение Дана о силовой поддержке ответила резким отказом, мотивируя нецелесообразностью.
Во-первых, втроём проще затеряться в каменных лабиринтах города. Во-вторых, и Камилла, и Карина псионики-интуиты - им проще вдвоём уследить за одной Элинной, нежели отслеживать передвижение десятка офицеров. А в грубой физической силе они не нуждались - все трое могли за себя постоять. Дан пытался возразить, но убедительных доводов не нашёл. Только буркнул на прощание: "Не появитесь через четыре часа - лично пойду на поиски. Так и знайте...".
На что получил три ослепительные улыбки и прощальный взмах рукой от Карины. Девушки бесшумно скрылись за ближайшими кустами, оставляя капитана стоять возле трапа.
Пока шли по лесу, Камиллу не отпускало нарастающее чувство тревоги, нахлынувшее ещё при посадке корабля на поверхность планеты. Причины её возникновения девушка определить не могла. Что-то подобное она чувствовала при проведении операции по уничтожению военных баз в системе Орса. Это неясное ощущение было похоже и в тоже время иное. Сейчас ей казалось, что какая-то нить тянет её обратно. И пока они удалялись от Ино, то с каждым световым годом она натягивалась все сильнее. Это приносило девушке лёгкий дискомфорт, даже неудобство, так как оттягивало внимание на себя.
"Да что происходит?" - недоумевала Камилла, идя вслед за Кариной. Что может её держать там и не отпускать дальше, чем на пару тысяч световых лет? И почему тревога ощущается не как собственная, а как пришедшая извне. Разве такое возможно?
Размышления были прерваны слабым зовом, от которого девушка чуть не запнулась о торчащую в земле корягу.
"Ками..." - услышала вице-адмирал в своих мыслях. И чуть не застонала в голос. Сорх, привязка... Как она не подумала про Томаша?! Теперь Камилла, сопоставив свои ощущения, поняла, что испытываемая ею тревога вовсе не её, а мужа. Но, если она чувствует мужа на таком расстоянии, то, наверняка и он почувствовал отсутствие Камиллы. Отсюда и его тревога.
От пришедшей догадки Камилла неосознанно приоткрыла щиты и мысленно простонала: "Только не сейчас. Сейчас мне нельзя отвлекаться". И поняла, что Томаш услышал. Тревога резко схлынула, как будто мужчина, находящийся за пару сотен тысяч световых лет от неё, резко захлопнул свои щиты, возвращая ей способность спокойно пользоваться своими способностями.
"Спасибо", - послала она мысленный ответ, но её уже никто не мог услышать.
Вице-адмирал обречённо вздохнула. Теперь от серьёзно разговора им не отвертеться. Ну, а пока нужно заняться делом, ради которого они и пробираются сквозь кусты.
Десять минут умеренной ходьбы по лесному массиву, а потом по пустому переулку, и они во временном убежище, где можно придать себе более достоверный облик.
Об оружии, средствах защиты и других, необходимых в подобном походе деталях, подумала Карина, экипировав их с ног до головы, а вот с подходящей одеждой было труднее. Поэтому пустующий дом был знаком свыше.
Пока землянки осматривались, Элинна поднялась на второй этаж, а Камилла прошла в небольшую гостиную.
Складывалось впечатление, что жилище покинули не на пару дней, а навсегда. Слои пыли по углам ещё не клубились, но создавалось гнетущие впечатление пустоты.
- По всем признакам, вряд ли кто-то нагрянет сюда в ближайшее время, - озвучила свои мысли девушка. - Кажется, жильцы бросили всё и сбежали.
- Тем более, здесь ловить нечего, - пробурчала Карина, заходя следом. - Интересно, почему они уехали?
- Думаю, бежали от репрессий.
- Скорее всего.
Карина прошлась по помещению и заглянула в проход, ведущий на кухню.
- Мы теряем время, - уверенно произнесла девушка, - даже, если они собирались в спешке, вряд ли нам подойдут наряды местных модниц.
- Ну, не скажи, - возразила Камилла и указала на небольшую фотограмму, стоящую на каминной полке и забытую, скорее всего, в спешке.
С изображения на девушек взирала довольно молодая супружеская пара джаншу с улыбающейся девочкой подросткового возраста. А если учесть во внимание физиологические особенности расы, то вполне возможно, что наряды должны быть в пору подругам.
- А у парня морда какая-то знакомая, - фотограммой заинтересовалась Карина. Рассмотрев изображение повнимательнее, она воскликнула: - Точно! Смотрите, это форма армии Джаншу. Он был на базе. Я его отлично запомнила. Особенно то, как он отреагировал на наше появление. Первым снял двоих своих сослуживцев, пока мы сориентировались. Так вот где ты живёшь, новый друг!
Камилла тоже заинтересованно посмотрела на снимок.
- Видимо, заранее переправил семью в безопасное место. Вот и объяснение спешки. Будет шанс и встретитесь когда-нибудь. Спасибо скажешь за помощь.
Девушки тихо рассмеялись.
- Я нашла, - прозвучало от двери. В гостиную вбежала Элинна, неся ворох разнообразных платьев и брючных костюмов.
- Быстро ты, - усмехнулась Карина. Пока они тут картинки рассматривали, их боевая подруга уже перешерстила гардеробные комнаты.
- Значит, так, - просмотрев трофеи, распорядилась Камилла, - Карина, вот эти брючки должны быть тебе впору. Заодно свой комбинезон скроешь. Да и удобнее будет, в случае чего, по крышам лазать. Элинна, ты давай... в чём тут ходят рабыни? Эта роль тебе знакома, так что, на всякий случай, побудешь ей.
Девушка задумалась, а потом уверенно потянулась к серому невзрачному платьицу.
- Думаю, это подойдёт. А сверху плащ накину с капюшоном, лицо прикрыть.
- Верно, - согласилась Камилла. - Так, а мне надо что-нибудь посвободнее. В чём тут модницы ходят? За богатую капризную молодую особу сойду?
- А то, - снова хохотнула Карина, которая уже заканчивала с преображением.
В итоге, дом покинули трое: девочка-подросток джаншу в сопровождении рабыни и Карина в образе паренька.
Если Элинна правильно запомнила расположение этого района, то они должны пройти десяток квартов на север. Это можно было сделать, идя по темным закоулкам, что девушки и проделали, ни разу невысунувшись на освещённые участки. Маленькая группа, спешащая на помощь неизвестному Камилле и Карине Эрику, уже через полчаса достигла цели.
Элинне хотелось верить, что она правильно помнит адрес мальчика, и он ещё в своём убежище. На протяжении всего пути Карина так же, как и её командир, не закрывала щиты, готовая в любую секунду уйти с пути потенциальной опасности. Ну, или на худой конец отразить внезапную атаку. Но девушкам повезло - ни один из патрулей их не засёк. А случайные прохожие, что изредка попадались на глаза, никакого внимания на подростка с рабыней на привязи не обращали.
Карина и вовсе никому на глаза не попадалась, предпочитая проделать путь под прикрытием тени от заборов, сваленных у обочин ящиков неизвестного назначения, а то и вовсе перепрыгивая с крыши на крышу, если иного пути не было и расположение крыш позволяло такие манёвры.
- Кажется, здесь, - тихий шёпот заставил Камиллу остановиться напротив полуразрушенного дома.
- Да, - проговорила Эль и осторожно ступила на огороженную захламлённую территорию.
Камилла, мысленно подозвав Карину, ступила следом. Она ждала, что Элинна поведёт их внутрь дома, но девушка обогнула громаду и тенью скользнула в сторону хозяйственной постройки, расположенной в глубине маленького заброшенного сада. Присоединившаяся к ним Карина в недоумении посмотрела на Эль, потом на Камиллу, на что та только пожала плечами. Малышке виднее, где искать. Как только они оказались внутри просторного помещения, где, судя по обилию запчастей, некогда хранилось хозяйственное оборудование, Камилла прислушалась к своему внутреннему голосу интуиции. Тишина. Опасности не было.
Но стоило увидеть, как Элинна уже откидывает крышку потайного входа в полу, предварительно расчистив мусор вокруг, как военный опыт толкнул Камиллу в сторону девушки.
Рука легла на плечо Малышки Эль.
- Стой.
Недоуменные карие глаза вскинулись на вице-адмирала.
- Подожди, - проговорила Камилла, сканируя пространство тёмного лаза.
Там определённо кто-то был. Она почувствовала слабые эмоции неизвестного. Больше всего в них было усталости и какой-то обречённости. А ещё чувствовались отголоски боли. А вот мысли прочитать не получалось, только размытые картинки и неясные быстро мелькающие образы.
Глядя на узкий проход, Камиллу начали одолевать сомнения, смогут ли они в него протиснуться.
- Пролезем, не волнуйтесь. - Элинна первая скользнула вниз.
За ней последовала Карина, Камилла была последней. Прикрыв крышку входа, она очутилась в темноте и только шорох одежды впереди говорил о том, что она не одна. Темнота не давала шансов рассмотреть обстановку, но способствовала обострению всех чувств. Камилла отчётливо слышала мысли своих сообщниц, поэтому и с выбором направления трудностей не возникло.
Только почувствовав, как стенки лаза перестали давить на плечи, она активировала портативный лейп, мягко осветивший небольшую комнату, если так можно было назвать, то помещение, где они оказались. Комната была размером всего в пять-шесть квадратных метров. Низкий потолок заставлял чуть сгорбиться и так невысоких девушек. С каменных стен кое-где стекала вода, оставляя дорожки разводов и небольшие лужи на каменном полу. В одном из углов был свален всякий хлам, который должен был послужить топливом для очага, обложенного несколькими крупными камнями. В нем ещё тлели угольки, давая слабые отсветы на стенах, и согревавшие своим теплом.
Рядом с очагом была навалена куча хламья, что некогда была одеялами и поношенной одеждой. Именно к этой куче и кинулась Элинна. Камилла только тогда поняла, что в этой груде одеял, закутавшись с головой и пододвинувшись к самомуочагу в поисках тепла, лежал кто-то маленький. Девушка больше почувствовала присутствие мальчика, нежели увидела его.
- Эрик, - тихо, с надрывными нотками в голосе позвала Эль, упав на колени и спешно разгребая тряпьё.
А у Камиллы перехватило дыхание, стоило ей увидеть свернувшееся в калачик маленькое тельце ребёнка. Одетый только в потёртые тонкие штаны и рубашку, он обхватил руками собственные ноги и уткнулся лицом в колени, стараясь как можно компактнее сжаться, чтобы согреть самого себя. Большая, явно не по размеру рубашка, не скрывала острые ключицы и тонкие ручки мальчика. Он был невероятно худой. Невозможно было даже приблизительно сказать, сколько ему циклов. По слова Элинны, ему должно быть девять, но ребёнок на вид едва тянул на шесть-семь. Спутанные, отросшие до лопаток волосы, закрывали лицо. Мальчик то ли спал, то ли находился в бессознательном состоянии.
- Эрик, - повторила Элинна. Обхватив руками маленькое тельце, она перетянула его на свои колени, обнимая и прижимая к груди. - Эрик! Очнись! Это я!
Почувствовав чужие руки на своём теле, паренёк открыл глаза. Мутный взгляд нашёл лицо девушки. Бровки чуть нахмурились.
- Лика? - слабым голосом выдохнул Эрик. Глаза в бессилии прикрылись. - Ты пришла?
- Да, пришла, - по щекам Эль покатились слёзы, - я вернулась за тобой. Все будет хорошо. Сейчас... - и стараясь не потревожить мальчика, полезла в складки короткого плаща, выуживая из кармана небольшой контейнер с водой.
Отстегнула от своего пояса контейнер: - Сначала это.
На вопросительный взгляд карих глаз пояснила:
- Это питательная смесь. Поддержит организм и придаст сил.
- Откуда? - не удержалась от вопроса Элинна.
- Ну, я тоже готовилась. У дока выпросила, - усмехнулась Карина, и придерживая мальчика за голову, влила ему в приоткрытые губы всё содержимое. - Сейчас ещё инъекцию сделаем и будет бегать не хуже сорха.
Как только малец чуть отошёл и смог разогнуть занемевшие конечности, Карина достала из поясной сумки защитный комбинезон, предусмотрительно захваченный из запасов фрегата капитана Керна.
- Сейчас мы тебе переоденем, - озвучила свои действия. - Пройдёт полчаса, и ты у нас оживёшь, - проворковала заботливым тоном.
Парнишка уже более осмысленным взглядом смотрел на трёх девушек. Говорить он пока не мог. Его ещё лихорадило так, что зубы отбивали нестройный ритм.
В четыре руки девушки споро сорвали с Эрика лохмотья и натянули на него безразмерный комбинезон. Лёгкое касание к застёжке - и он облепляет детское тело второй кожей.
- Вот и отлично. Сейчас станет теплее. - Карина удовлетворённо кивнула. - А теперь мы тебя немного подлечим.
К запястью ребёнка поднесли сканер. Секунда и аппарат считав данные организма, впрыснул нужную долю лекарств и витаминов.
Пока девушки приводили мальца в стабильное состояние, вице-адмирал, присев чуть в стороне, сканировала не только пространство на пару лотермов вокруг, но и особое внимание уделяла их находке. Она, не отрывая глаз, следила за маленьким землянином. Но не это заинтересовало Камиллу.
Как только он более-менее пришёл в сознание и был способен осознавать происходящее, она попыталась прочитать мысли паренька. То, что ей не удавалось проникнуть в голову мальчика, заставляло задуматься. Камилла, кроме слабых отголосков эмоций, не смогла прочитать мысли Эрика, а по его глазам видела, что он пытается проанализировать происходящее с ним. И выводы напрашивались сами. Скорее всего, парень потенциальный псионик, пусть и с неразвитыми способностями, что не удивительно в условиях его жизни. Некому было обучить, подсказать, направить. А потенциал у паренька неслабый, если судить по его умению прикрывать свои мысли. Не из-за него ли интуиция так настоятельно требовала согласиться на эту спасательную авантюру?
Пока Камилла рассматривала Эрика, он уже достаточно пришёл в себя, пересел на лежанку, подогнув худые ноги под себя, и теперь с интересом рассматривал суетящихся вокруг него девушек. Проницательный, можно сказать, взрослый взгляд светлых глаз остановился на Элинне.
- Ты не Лика, - пришёл к определённым выводам. - Ты же Эль?
Девушка, рассматривающая в это время расхлябанные ботинки мальчика и решавшая вопрос, сможет ли он в них дойти до корабля, на миг замерла, услышав такое заявление.
Вместо неё ответила Карина:
- Да, это Элинна. А как ты понял?
Теперь серо-голубые серьёзно посмотрели в зелёные глаза рыжеволосой девушки.
- Записка. Мне оставили записку, что за мной придёт Малышка Эль. Что мы с ней встретимся обязательно. Я помню. Только послание пришлось сжечь, - пояснил мальчик, а Камилла поразилась его умозаключениям. У паренька определённо способности к анализу.
- И что? - поинтересовалась Карина. - Почему она, а не я, например?
Мальчик слабо улыбнулся.
- Вы не похожи, а вот она похожа на Лику, - и указал рукой на застывшую Элинну, в глазах которой засветилась нежность по отношению к ребёнку. - Не совсем, но что-то знакомое. А Эль... мне ещё тогда показалось, что она скрывается. Мы с друзьями потом спорили - могла ли сама Малышка Эль разговаривать с нами здесь. Потом она пропала, и ищейки почему-то искали Эль здесь. Но мы не проговорились. Кто ж добровольно выдаст Малышку Эль?
Карина открыто улыбнулась. Она прекрасно поняла, о чём говорит мальчик. И кого он принял за ищеек повелителя. Сама землянка, будучи в составе поисковой операции на Данет, указала именно этот район, как предположительное местонахождение разыскиваемой союзниками связной Эль.
- Молодец, - потрепала по лохматой макушке паренька. - Только надо было тогда ещё сказать, что ты знаешь Эль. Это были не враги - друзья.
Эрик хмыкнул.
- А откуда я мог знать.
- Тоже верно, - вмешалась в разговор Камилла, и обратилась к мальчику. - Ты понял, что Эль угрожает опасность, раз её разыскивают, и поэтому промолчал. А также скрыл свои мысли. Ведь так? Как ты это делаешь?
- Что делаю? - выпучил глазёнки на вице-адмирала Эрик.
Камилла улыбнулась слабой попытке мальчика уйти от объяснений.
- Ты понимаешь, - проговорила она, - сейчас пытаешься не выдать свои мысли. Так?
Карина заинтересованно посмотрела на Камиллу, потом на Эрика.
- И верно. Я тоже тебя не читаю, - недоуменно произнесла она и тут же обрадовано тихо воскликнула: - Ух, ты! В нашем полку прибыло.
- Э-э-э... - парень не нашёлся, что ответить.
Его спасла сама Камилла.
- Ладно! - Поднимаясь на ноги, проговорила она. - Все вопросы потом. Сейчас нужно вернуться на борт. Ты как себя чувствуешь? - обратилась к Эрику. - Идти сам сможешь? Нам нужно, как можно быстрее и незаметнее покинуть город.
Парень утвердительно кивнул.
Убежище они покидали в спешке. Эрика определили между Кариной и Элинной.
Как только оказались на поверхности, Карина предупредила мальца.
- Сейчас сними свою защиту или, что ты там сделал, чтобы скрыть свои мысли. Нам надо тебя чувствовать. А вот говорить не советую. Лучше молчи. Или просто подумай так, чтобы я могла услышать твои мысли. Понимаешь? - Эрик кивнул. - И ещё... если устанешь, поедешь на моем плече.
Малец вспыхнул негодованием, которое почувствовала и Карина, и Камилла, так как парень действительно ментально открылся, и теперь его эмоции ощущались, как собственные.
- Без разговоров, - пресекла бунт молодого поколения Камилла, - я как вице-адмирал космического флота приказываю тебе.
Эрик кинул удивлённый взгляд в сторону Камиллы и мысленно согласился.
- Вот и славно, вот и хорошо, - пробормотала Карина. - Ты теперь со мной в паре. Так что, все мои указания слушать и выполнять неукоснительно. Ты теперь не просто Эрик, а будущий офицер, так что, делай выводы.
На чумазом мальчишеском лице расцвела восторженная улыбка, нашедшая отклик в душах девушек.
Но уже через пару минут на всех лицах невольных лазутчиков застыла маска крайней сосредоточенности. Путь обратно обещал быть на порядок труднее. Отчасти это было обусловлено ночной темнотой, отчасти невольным балластом в лице Эрика. Паренёк держался из последних сил, но ослабленный организм давал о себе знать. Пришлось пару раз остановиться, чтобы дать мальчишке передохнуть. Эрик злился на подобное проявление заботы о нём. Как мог скрывал своё состояние, упорно идя вслед за Кариной. Поджимал упрямо губы, когда девушка протягивала ему очередную капсулу с энергетическим коктейлем, и отнекивался. Но, что значит желание по сути ещё ребёнка, против воли и убеждённости двух псиоников в их маленькой группе?
Несколько раз пришлось менять маршрут, почувствовав препятствие в виде очередного патруля. Они могли бы проскочить и мимо, если бы были одни, но с ними был Эрик. А о его умении скрываться от глаз нежелательных свидетелей Камилла не знала, поэтому решила лишний раз не рисковать.
Оставалось преодолеть тройку квартов и выйти на точку, откуда лазутчицы вошли в город, а там и до корабля недалеко. Но, похоже, удача выдавалась порциями. И Камилла, и Карина практически одновременно почувствовали, что на пути они неизбежно должны столкнуться с патрулём. Быстрая оценка окружающей обстановки и Камилла понимает, что угодили в ловушку. Они находились сейчас в подобии каменного мешка тёмного переулка, выйти из которого можно было тремя путями, но в конце каждого из этих путей они неизбежно столкнутся с офицерами внутреннего правопорядка.
- Сорх, - тихо выдохнула несдержанная Карина, пряча за своей спиной Эрика. - Что делаем, командир?
Камилла, к которой обратилась девушка, прислушалась к своей интуиции, предварительно пройдясь взглядом по невысоким стенам домов. На этой улице не было особняков, двухэтажные дома стояли почти вплотную. Вице-адмирал отлично понимала, что если вернуться назад и обойти опасный участок пути по широкой дуге, то они потеряют драгоценное время, которого и так, из выделенных капитаном Керном часов, осталось немного. А им ещё предстоит преодолеть подлесок. Задержаться - значит спровоцировать друга на вылазку в город. И пусть девушка не сомневалась в опытности своих сослуживцев, но никто не гарантирует, что их появление в столице останется незамеченным. А этого допустить никак нельзя. Поэтому в голове вице-адмирала рождались варианты выхода из сложившейся ситуации, которые Камилла отсекала один за другим, пока не приняла решение.
- Карина, сможешь пройти по крышам?
Лейтенант Смит кивнула.
- С Эриком, - уточнила Камилла.
Карина оглянулась на паренька, проанализировала его состояние, пройдясь взглядом по его щуплой фигуре подобно сканеру, соотнесла со своими физическими возможностями. Посмотрела на крыши, прикинула расстояние между домами и найдя место, откуда можно подняться наверх, повторно кивнула.
- Справлюсь.
- Тогда разделяемся. Мы вдвоём с Эль идём дальше. Ты пробираешься верхами, - наметила план Камилла. - Мне под маскировкой джаншу в сопровождении Элинны будет проще пройти мимо патруля, не привлекая внимания. До полуночи и наступления комендантского часа ещё есть время. Не думаю, что они задержат нас. А вот вы слишком подозрительно выглядите. Особенно Эрик. Встречаемся на точке.
Перекинув на ком Карины координаты, Камилла продолжила.
- Будьте осторожны, - посмотрела в зелёные глаза боевой подруги, - мальчик важен для нас.
- Понимаю, - серьёзно ответила Смит, - не бойтесь, командир. Я не подведу.
И уже делая шаг к мальчику, обратилась к нему:
- Все-таки поездить придётся, малец, но на плече, а на спине. Уж не обессудь. Держись покрепче за шею и обхвати меня ногами.
Камилла отметила про себя, что несмотря на недовольство, Эрик молча принял план девушек. Не капризничал и не возмущался таким обращением. Паренёк отлично осознавал всю серьёзность операции и свою значимость для этих незнакомых офицеров неизвестного ему флота.
А Камилла, слушая сумбурные мысли мальчишки, сделала себе пометку на будущее, обстоятельно поговорить с этим "зверьком". В голове землянина, оказывается, очень много интересного и нужного для командования миссии. Но об этом она подумает позже. Сейчас же основная задача - преодолеть этот остаток пути.
- Действуйте, лейтенант, - звучит просьба с приказными нотками.