Убранство этой гостиной ничем не отличалось от подобных, расположенных на этажах, где до недавнего времени проживали чиновники мелкой и средней руки. Некоторые из них служили Повелителю верой и правдой, но многие делали это по принуждению, опасаясь за жизнь и благополучие своих близких.
Светлые стены, обитые тканевыми гобеленами с размытыми абстрактными рисунками. Мебель, выполненная в основном из дерева шу, произрастающего на планетах системы Эрда. Высокие окна, задрапированные тяжёлыми шёлковыми шторами. Всё безликое и точно такое же, как в любых соседних покоях.
Даже девушка-леурка, что поспешно сервировала столик в гостиной, привычно бесшумно передвигалась, стараясь не привлекать к себе внимание обитателей апартаментов. Но, если до недавнего времени ей приходилось прислуживать джаншу, то сегодня она по звонку принесла напитки и закуску непростым гостям.
Посреди убранства покоев дворца два представителя расы джан смотрелись непривычно. В отличие от своего брата Тха, облачённого в темно-синюю форму леорийского флота, на Кте был традиционный чёрный китель, расшитый по подолу серебряными символами императорской семьи Джанеро.
Застыв напротив друг друга, они, молча, ждали, пока им сервируют стол. Девушка, боялась поднять голову, физически ощущая сгустившееся напряжение. Сгрузив бокалы с медного подноса, она все так же, не поднимая головы, поспешила к выходу, чтобы тенью застыть у дверей. Плечи леурки ещё больше поникли.
Её манёвр не остался не замеченным. Мужчины повернулись к девушке, и недоумение проскользнуло в одинаковых синих глазах джанов.
Кте нахмурился, не понимая поведения девушки.
- Ты что-то хотела сказать? - недоуменно приподняв бровь, вопросом помог ей адмирал Зорг.
- Нет, - прошелестела девушка, несмело взглянув на мужчин. - То есть, да. Ещё какие-то распоряжения будут, господа?
Кте ещё больше нахмурился, оглядывая девушку пристальным взглядом с ног до головы, отчего леурка сильнее втянула голову в плечи, опасаясь гнева за свои смелые слова. Никогда раньше она не позволяла вмешиваться в разговор хозяев, пусть даже это был молчаливый диалог.
Тха же широко улыбнулся и, поймав карий взгляд, ласково проговорил:
- Нет. Спасибо, милая. Дальше мы сами. Можешь идти.
- Извините! - Пискнула девушка и выскользнула в коридор.
Улыбка на красивом лице Тха тут же пропала, уступая место такому же выражению лица, как и у брата.
Прошло уже пять дней с момента появления союзнического флота во дворце, а он до сих пор наблюдает это испуганное выражение на лицах вчерашних рабов, ещё не до конца поверивших в то, что дни рабства канули в лету. Ещё не привыкших к обходительному отношению со стороны новых обитателей дворца.
Обслуга смотрит на них с опаской, постоянно в ожидании какого-либо подвоха. И Тха, видя затравленное выражение на милых личиках девушек, которые решили остаться во дворце в привычной для них обстановке, и не пожелавших менять место работы, только крепче стискивал зубы, сдерживая нелестные высказывания в адрес бывших хозяев.
И хотя понимает джан, что прошло слишком мало времени для того, чтобы вчерашние рабы поверили в свою свободу и научились разговаривать с тем, кому служат. Пусть и не на равных, но хотя бы не преклоняя колени и не склоняя покорно голову. Пока же обитатели дворца старались слиться со стенами коридоров, встречая на своём пути новые лица. Пытались быстрее убраться с глаз, и очень редко находились смельчаки, которые решались заговорить с офицерами союзнического флота или бойцами оппозиции. А их в последние время во дворце стало в разы больше, нежели бывших хозяев.
- Выпьешь? - предложил Тха брату. Подойдя к столику, отодвинул кресло с изогнутыми ножками и присел на мягкое сиденье, жестом приглашая брата присоединиться.
Кте несколько секунд смотрел на закрытые двери. Взмахнув хвостом в неподдельном возмущении, он занял кресло напротив Тха.
Дан Зоргарун впервые за эти дни спустился на планету. Всё своё время он посвятил наведению порядка на космических просторах Сектора. Там ещё бродили остатки флота повелителя, в поисках убежища в иных системах. Работа по наведению нового порядка только начата.
Наместник Хроншх, взявший на себя ответственность временного правителя, теперь постоянно находился на Данет, организовывая работу органов управления. А вот на периферии пока не во всех системах назначены новые Наместники.
Ещё не утихли волнения после разрушения систем Керра и Горта. Ещё есть планеты, куда не пришла официальная власть. Там возможны провокации и акты неподчинения со стороны приспешников почившего в вакууме вселенной Гругоршха. Их немного, но они есть. А у союзников не так много псиоников, чтобы охватить каждый уголок Сектора.
Дан Зоргарун искренне полагал, что у нового правителя хватит сил и терпения навести относительный порядок в зарождающемся государстве. Всё, что он сейчас может сам, - это помочь патрульным группам флота Джаншу, выделив им значительную часть своих кораблей.
Новый главнокомандующий Эргус Угоршх и адмирал Хроншх не стали отказываться от столь щедрого предложения третьего наследника, понимая всю выгоду такого сотрудничества. За пять дней флагманский крейсер под командованием Кте совместно с кораблями нового флота Джаншу успели облететь все системы. И только сегодня он нашёл время посетить столицу.
- Они не скоро привыкнут, - принимая из рук брата бокал, наполненный продуктом местных виноделов, подтвердил мысли адмирала Зорга.
- Не скоро, - согласился тот, пригубив вино. - Итак, что привело тебя во дворец?
Синие глаза Кте блеснули над бокалом.
- Хочу сообщить тебе, что сегодня прибывает Корд для подписания необходимых документов. Ну и чтобы поговорить с тобой.
- Лично? Польщён, - не сдержался от ухмылки адмирал.
- Не ершись! - Кте откинулся на спинку кресла. - Миссию, что затеяли леорийцы, можно считать завершённой. Думаю, после подписания всех необходимых соглашений, наш союзнический флот покинет Сектор. Ардэн сам в состоянии навести на подвластной территории порядок. Во всяком случае, такова позиция нашего императора: дать толику свободы новому правителю и посмотреть на его руководящие способности.
- Хроншх справится, - заметил Тха, соглашаясь с братом.
- И это возвращает нас к нашему разговору. Что ты намерен делать дальше?
- Как что? - Язвительная улыбка на лице адмирала Зорга заставила Кте чуть поморщиться. - Я - адмирал объединённой Коалиции Земного Союза и Леории. Вернусь на место службы.
- Не думаю, что Коалиция продолжит своё существование после встречи на уровне первых лиц, - не согласился дан Зоргарун. - Соответственно, и твоя должность будет упразднена.
- Ну, у меня есть и другие мысли, чем занять себя, - не сдавался Тха.
- Прекрати! - Рассердился третий наследник. - Ты прекрасно понимаешь, о чём идёт речь. Отец хочет тебя видеть. Предлагаю тебе прислушаться к моим словам и, наконец, посетить Санэри.
- Другой вопрос, хочу ли я его видеть, - протянул Тха, всем своим видом дразня брата.
- У тебя нет иного выхода.
- Ой, ли? - Дурашливость слетела с адмирала. - У меня есть дела и важнее. И ты знаешь об этом. Как только мы покинем Сектор, я намереваюсь отправиться в Солнечную систему. Не думаю, что у вас есть право останавливать меня. Это первое, что я собираюсь сделать, и ты должен меня понять. Я так и не поговорил с Даяной.
- Поэтому, тебе нужно сначала встретиться с отцом. Тха, хватит быть непослушным капризным мальчишкой. Отец принял тебя, и Даяну примет в семью. Не делай из него монстра. Он этого не заслужил. Вам надо поговорить. Если ты летишь с твёрдыми намерениями по отношению к девушке, то реши сначала вопросы со своим статусом.
- Хорошо, - согласился Тха, только чтобы не нагнетать напряжённость в отношениях с братом. За последние месяцы они стали лучше понимать друг друга.
Он, наконец, почувствовал себя не бастардом, одиноким в своём статусе, а действительно братом, за которого волнуются его близкие. Говорить Кте о своём нежелании встречаться с отцом он не собирался, как не собирался ставить его в известность относительно своих планов на будущее. Они разительно отличались от тех, что уготовили ему родственники. Нет у джана желания брать на себя ответственность за галактику Джано и её жителей. Пусть этим занимаются его братья. За столько циклов вольной жизни он привык сам решать свою судьбу и уже не потерпит вмешательства даже от Кте.
- Ты только за этим спустился на Данет? - поинтересовался он у Кте, озадаченного столь быстрым согласием брата. Что-то здесь не так.
Дан Зоргарун промолчал. Он понял, что брат только для вида с ним согласился и это очевидно. Значит, все же придётся прибегнуть к крайним мерам.
А пока он пояснил свой прилёт:
- Нет, я прилетел не только за тобой. Хочу обговорить с Дарреком некоторые моменты, пока Император Леории не прибыл в Сектор.
Рука Тха чуть дрогнула, едва не выплеснув содержимое бокала на белоснежную скатерть.
- Не думаю, что это хорошая идея, - мрачно заметил он. - Обсуди все вопросы с Ла Лео. Сейчас он занимается основными делами леорийцев и осуществляет контроль за поданными Лорда.
Кте пасмурнел.
- Камилла...?
- Без изменений, - несколько резко ответил Тха. - И я тебя очень прошу, не трогай сейчас Томаша.
Адмиралу не хотелось обсуждать друга, но и не предупредить брата он не мог. Это Кте постоянно был на флагманском крейсере и связывался Лордом Дарреком только однажды. Тха же видел то, что произошло с другом воочию.
Джан и сам, со дня штурма и известий о произошедшем с Томашем и Камиллой, с трудом сдерживает себя от желания решительных действий. Он готов бежать хоть на край вселенной, чтобы хоть немного притушить боль потери в черных глазах Томаша. Но понимал: он ничего может сделать в сложившихся обстоятельствах.
Всё, что было можно, уже сделал адмирал Ла Лео, связавшись со своим императором и вызвав в Сектор лучшего псионика - доктора Клайса, которого сами леорийцы считают светилом медицины Империи Леории. Только от него сейчас зависит, увидят ли они Леди Ла Рон в здравии. Им же остаётся только ждать и молится... Если есть у кого просить о милости.
- Ладно. - Допив, дан Зоргарун поднялся. - Пожалуй, мне пора. Я обещал Корду встретить его на границе.
- Я провожу, - поднялся следом Тха.
Когда они неспешным уверенным шагом шли по извилистым замысловатым коридорам и переходам дворца, перед ними невольно расступались. Слишком уж эти двое выделялись на фоне суетящегося обслуживающего персонала, спешащих по своим делам офицеров флотов трёх галактик, суетливых представителей государственного аппарата, которые торопились выполнить поручения нового правителя.
Дворец кипел от деятельности, жужжал от тихих голосов, обсуждающих последние новости об изменениях не только в столице, но и в Секторе. И только два наследника императорской семьи Джанеро с каменными масками на лицах прошествовали сквозь нескончаемый поток обитателей. Они совершенно не обращали внимания на заинтересованные любопытные взгляды, пока не скрылись в просторном лифте, уносящем их на первый этаж. По пути братья не проронили ни слова.
Тха выполнил обещание и попрощался с даном Зоргаруном на ступенях широкого парадного крыльца дворца. На площадке перед лестницей третьего наследника дожидался кар, готовый отвезти его к небольшому космодрому на окраине столицы. Там Кте уже ждал его корабль и экипаж.
Вернуться в свою комнату адмирал решил другими коридорами, попутно проверив, чем занимаются его сограждане и остальные офицеры союзнического флота, которые командированы в столицу для поддержания порядка и обеспечения безопасности высших чинов из командования миссии. Подразделение охраны расквартировали на первых двух этажах дворца.
Кивая на приветствия офицеров, адмирал Зорг неспешно шествовал по крылу, где были расположены общие залы для гвардейцев и служащих дворца. Вдруг его слух уловил неясный гул голосов из приоткрытых дверей одного из тренировочных залов.
Не только адмирала привлёк шум. Тха видел, как в зал то и дело заглядывали офицеры, заинтересованные причиной и тут же заходили внутрь. Пока Зорг добирался до заветной двери, из зала никто не вышел. А гул голосов становился всё громче.
Решительным шагом войдя в заинтересовавшее его помещение, адмирал Зорг опешил. Такое скопление народа в небольшом по размеру зале он никак не ожидал увидеть. В квадратном помещении, с расположенными по периметру тренажёрными установками, было не протолкнутся. Казалось, что здесь присутствовали все расы, населяющие вселенную.
Зорг подметил и своих соотечественников, которые небольшой группкой стояли ближе к середине, где, судя по всему, происходило само действо, привлёкшее внимание офицеров.
Стараясь остаться незамеченным, насколько это было возможно при его росте, Тха пробрался в центр событий. Картина, которая предстала перед его глазами, вызывала гордость и негодование одновременно.
Негодование, потому что на центральном ринге, предназначенном для спаррингов, шёл бой. Несанкционированный и, в данных обстоятельствах, совсем нежелательный бой между офицером флота Объединённой Коалиции и джаншу, который, судя по нашивкам, подчинялся адмиралу Угоршху. Злость у адмирала Зорга вызвал и тот факт, что присутствующие здесь леорийцы не вмешивались в происходящее. Хотя у них был чёткий приказ от адмирала Ла Лео: пресекать на корню зарождающиеся конфликты между представителями разных государств.
И всё же Тха ощутил гордость за своего бывшего курсанта и друга Дана Керна, который в данный момент с лёгкостью блокировал выпады соперника и сам, несмотря на еле сдерживаемую ярость, бил в пол силы, не оставляя видимых повреждений на теле соперника. Происходящее казалось наказанием нерадивого ребёнка, когда иные методы уже исчерпаны. О чём свидетельствовали и частые выкрики из толпы, призывающие капитана Керна быть менее снисходительным, а джаншу не посрамить свои нашивки.
Не собираясь больше оставаться в тени, адмирал Зорг, как только приблизился к середине зала, гаркнул во всю силу:
- Прекратить!
Бой тут же остановился. Двое соперников застыли на ринге, не отводя друг от друга взгляда. В жёлтых глазах друга Тха подметил нескрываемую ярость и ненависть к своему противнику. Замолчали и все остальные, наконец-то, увидевшие адмирала. Офицеры вытянулись по стойке смирно.
- Что здесь происходит? - Зорг обвёл злым взглядом всех присутствующих, остановив его на Керне.
В ответ только тишина, не нарушаемая даже неосторожным шорохом одежды и скрипом сапог неподвижных офицеров. Молчал и Дан, даже не повернув с сторону адмирала головы.
- Кто-нибудь найдёт в себе смелость посвятить меня в суть происходящего? - холодный громкий голос адмирала разнёсся под сводами зала.
Так как Зорг смотрел на Дана, то увидел, как тот зло сплюнул на пол и крепче стиснул зубы.
- Ну! - резкий выкрик Зорга заставил вздрогнуть стоявших рядом с ним офицеров.
- Сэр! - решился один из джанов. - Капитан Керн вызвал на поединок господина...Э-э-э...
- Не важно, - оборвал его мучения Тха, - меня интересует суть конфликта.
- Сэр! - продолжил гвардеец империи Джанерора. - Имело место несовпадение взглядов. Офицер комического флота Джаншу позволил себе нелестное высказывание о присутствии в составе флота Объединённой Коалиции офицеров женского пола.
- Ясно. - Теперь зубы стиснул адмирал Зорг. - Зачинщиков под арест. Капитан, займитесь этим, - отдал распоряжение своему подчинённому. - Остальным разойтись.
- Да с удовольствием! - Проскрипел Дан, покидая ринг.
Подхватил свой китель, который был небрежно заброшен на ограждение ринга и направился к обозначенному капитану.
- Капитан Керн, задержитесь-ка на минутку.
Проводив офицеров, спешно покидающих зал, холодным взглядом, Зорг повернулся к застывшему напротив него Дану.
- Что это значит? Ты что, не мог сдержаться? - спросил у капитана, чьё состояние выдавали не только глаза. Все тело Керна было натянуто, как струна. - Что он сказал? Не просто же так ты накинулся на этого парня?
Дан молчал. Только дышал часто, пытаясь справиться с яростью.
- Дан? - позвал его Тха. - Ты понимаешь, что я буду вынужден наказать тебя наравне с твоим оппонентом в споре?
- Да, сэр!
- Прекрати! - прикрикнул на него Зорг. - Держи себя в руках. И ты, и я понимаем в чём истинная причина конфликта. То, что ты будешь бросаться на каждого, кто выскажется неуважительно по отношению к Леди Камилле, ей никак не поможет. Насколько я знаю, вы с ребятами расписали дежурство у её покоев. Когда твоя вахта?
- Да, - процедил сквозь зубы капитан. - Через час.
- Вот и иди, - отрезал Зорг. - И нечего руки распускать. Займись делом. После дежурства прибудешь для отбывания наказания.
- Да, сэр! - отдал честь капитан Керн, не глядя на друга. - Разрешите идти?
- Иди.
Покидая зал под задумчивым взглядом Зорга, Дан с трудом удержался, чтобы не хлопнуть створкой двери. Он был зол. Но не на адмирала и назначенное наказание. Его ярость распространялась на то хлипкое подобие офицера, которому он с превеликим удовольствием набил бы его чешуйчатую морду.
Вообще-то, Дан не планировал ничего подобного. Он заглянул в зал, чтобы позаниматься на тренажёрах. Хотел сбросить лишнюю нервозность и ярость. Они накапливались изо дня в день от безысходности, которая терзала и леура, и его друзей. Вся негативная энергия капитана Керна была направлена на спортивный снаряд, который безропотно принимал его удары и сносил выплёскиваемую боль.
Дану было больно думать о том, что та, кого они с друзьями знали с детства, как упрямую, уверенную в себе, идущую к цели, преодолевая все препятствия, не опуская подбородок, лежит сейчас на верхних этажах бессознательной куклой. Злился, что он, капитан Керн, ничего не может сделать для Мелкой. Что все его лучшие качества бойца никак не могут помочь их маленькой девочке, каковой Камилла навсегда для них останется. Её он, вместе с Джо и Тимом, привык защищать с детства, за неё они несли ответственность и оберегали, как могли. Он единственный из них, был во время штурма во дворце, можно сказать в двух шагах от Милы, и ничего не почувствовал, ничего не предпринял, чтобы предотвратить трагедию. Он виноват перед друзьями, которые в это время были далеко в космосе.
И надо же было этому недобитому джаншу, смеясь поделиться со своим собеседником нелестным мнением о бабах на флоте, что не умеют держать свои эмоции в узде. И в доказательство поведал о светловолосой девушке, которая упала в обморок, увидев мёртвого джаншу во время штурма дворца. Он, дескать, своими глазами это видел. Этот недалёкий потомок земноводных даже не зная, кем является девушка из группы, к которой он примкнул, сейчас позволяет себе распускать грязные слухи. И в глазах Дана, офицера не оправдывает тот факт, что об истинном положении дел с состоянием здоровья вице-адмирала Ревейн запрещено распространяться.
В тот момент нервы капитана Керна просто не выдержали. Он разъярённым сорхом накинулся на офицера. Если бы не Шон, остановивший командира и потребовавший решить все разногласия на ринге, он просто убил бы эту говорливую ящерицу.
Все офицеры союзников поддержали леорийца, проводив участников поединка хмурыми взглядами, предназначавшимися только одному их них. Это позволило сдержать горячие головы и не дать завязаться массовой потасовке.
На ринг Дан поднимался уже чуть остудив свои эмоции, поэтому и старался не сильно калечить противника. Но, видит космос, как нестерпимо хотелось выплеснуть злость не на снаряд, а на этого парня. Одно радует - зарвавшегося джаншу он всё же проучил, наглядно показав, что с офицером Объединённой Коалиции лучше не связываться. А на гауптвахте он отсидит. Не в первой. Он бы оттуда и не выходил, если бы это помогло Мелкой.
С такими мыслями капитан Керн прошествовал по нескончаемым коридорам к лифту, сопровождаемый заинтересованными взглядами офицеров. До них уже дошли слухи о произошедшем в тренировочном зале. Только леуру было глубоко плевать на мнение окружающих. С каменным лицом он зашёл в лифт, который унёс его наверх, с таким же лицом вышел на девяносто девятом этаже.
Здесь не было посторонних и праздных прохожих. Только пара джанов из числа гвардейцев императора Джанерора исправно несли свою службу на посту у лифта. Этот этаж был выделен для высшего командования миссии, здесь же обитали и высшие чины нового руководства Сектора.
Дан повернул в боковой коридор с резными каменными панелями, ведущий в крыло, где обосновались леорийцы. Несколько поворотов, очередная развилка и вот капитан Керн в небольшом холле с единственной дверью, ведущей в покои четы Ла Рон. На диванчиках устроились знакомые охранники: одним был кто-то из братьев Ла Крайс, а второй из личной охраны Хроншха. То ли Ард, то ли Урд. Дан их постоянно путал, как и братьев леорийцев. Он даже не мог сказать, кто сейчас дежурит, Ник или Мак. Но именно эту четвёрку привыкли видеть у дверей Камиллы те, кто имел доступ в эти покои.
При появлении Дана на диванчике у противоположной от охранников стены встрепенулся Джошуа.
- Ну, что? - падая по соседству с другом детства, поинтересовался Керн.
Отрицательное покачивание головой было ему ответом. И опять потянулись долгие минуты неизвестности, где каждый думал о своём и, в то же время, о девушке, которая лежала за закрытыми дверями.
Джо раз за разом вспоминал глаза адмирала Ла Лео, когда он с борта номер один наместника Хроншха связался по секретному каналу с Лордом Дарреком, а натолкнулся на взволнованное лицо совсем другого леорийца. Рен отводил взгляд, сообщая о несчастном случае с Камиллой, и прятал за пушистыми черными ресницами не только озабоченность, но и боль.
Словами не передать, какие эмоции бурлили в тот момент в душе тхаша. Сразу вспомнились долгие часы поисков Мелкой, когда её истребитель выбросило на Кресте. Но тогда Джо верил, что с девушкой всё в порядке, вернее, он просто не допускал иного варианта. А сейчас страх потерять младшую сестрёнку всё туже завязывался в клубок, не давая ему думать о чём-либо другом, кроме Камиллы. Только сейчас он понял всю глубину слов Тима, который поведал Джо о том, в каком состоянии была сама Милка, узнавшая о смерти капитана Кортэ, его смерти. Если бы он только мог повернуть время вспять, то нашёл бы любые способы связаться с друзьями и сообщить им о своём чудесном спасении. В нём всё сильнее росло чувство собственной вины перед Милкой за то, что ей пришлось тогда пережить.
Быстрый перестук каблуков военных сапог Джо отметил чисто автоматически. Вскинул голову посмотреть, кто спешит к ним. Когда из-за поворота вылетел Тим в распахнутом кителе, глаза Джо тоже распахнулись в удивлении. Он никак не ожидал увидеть друга здесь. Капитан Далейн, насколько было известно Джо, в данный момент должен был находиться на флагманском крейсере под командованием дана Зоргаруна.
Но глаза не обманывали капитана Кортэ - это действительно был Тим, как обычно, полностью погруженный в решение какой-то очередной задачи. Кариец, не снижая скорости и не глядя себе под ноги, так как все внимание парня было сосредоточено на планшете в руках, сначала вылетел на середину зала, и только потом огляделся по сторонам. Взгляд серых глаз натолкнулся на охрану у дверей и в них промелькнуло неподдельное изумление. Они будто спрашивали: а ему точно сюда?
- Тим? - удивлённо выдохнул Дан.
Развернувшись к сидящим друзьям, кариец даже лицом просветлел от понимания, что навигационная система в планшете не подвела и привела точно к месту назначения. Несколько быстрых шагов к друзьям и взволнованное:
- Ну, что? Что говорит доктор?
Тим, несмотря на то, что постоянно находился на крейсере, тем не менее был в курсе всех событий, ибо ничто нельзя было утаить от гения программирования. И как только борт с даном Зоргаруном приземлился на планету, капитан Далейн тут же подал рапорт о переводе его под командование адмирала Зорга, чтобы быть как можно ближе к своей семье.
- Тим, что ты здесь делаешь? - нахмурился Джошуа. - Разве ты не должен быть сейчас на флагмане?
- Это неважно, - отмахнулся программер, - вы лучше скажите, что известно.
- Ничего.
- Совсем? - не поверил Тим.
- Нам не говорят, - присоединился к диалогу Дан.
- Послушайте, - перешёл на шёпот Тим, воровато оглянувшись на Мака и Урда, скучающих на другом диване. - Я тут одну штучку настроил...
- Тим, - от волнения Джошуа поднялся с дивана, - ты о чём?
Его примеру последовал и Дан.
- Колись, гений, - так же шёпотом потребовал Дан, - что на этот раз затеял?
- Эй, - парень даже отступил на шаг от друзей, - вы чего? Всё в рамках закона. Ну, почти.
И снова осторожный взгляд через плечо.
Не торопясь вытащил из нагрудного кармана круглый предмер размером с большой ноготь.
Показал Джо и Дану.
- Это портативный передатчик. Передаёт на несколько километров. Сигнал чистый. Сканирует все, вплоть до сердцебиения всех находящихся в радиусе двух десятков метров. Мы будем из первых рук знать, что с Мелкой.
От возбуждения голос капитана Далейна дрожал, то и дело срываясь.
- Умник, - Джо сложил руки на груди и наклонился к Тиму, - а как ты его в комнату, подкинешь? Нас туда не пускают.
Все трое посмотрели на двери, и неожиданно натолкнулись на сведённые брови прислушивающегося к разговору Мака Ла Крайса.
- Ну, - Далейн взъерошил волосы, - а может через окно?
- С ума сошёл? - теперь возмутился Дан. - Девяносто девятый этаж! Ты как...
Договорить не успел, так как в холл стремительно влетел Ла Лео и, не глядя на друзей, прошёл в гостиную Лорда Даррека, чтобы тут же выйти обратно.
Сурово сведённые брови и пристальный взгляд были слишком красноречивы. Три капитана, как по команде встали по стойке смирно.
- А вы, что здесь делаете? - нарочито медленно наступал на друзей адмирал Ла Лео.
Подойдя ближе, обратился к Кортэ:
- Капитан, я позволил вам дежурить здесь, так как знаю вашу практически родственную привязанность к Леди Камилле.
Джо сглотнул в ожидании нагоняя. И он не заставил себя ждать.
- Но, - продолжил Рен тихим, и от того ещё более пробирающим до самых печёнок, голосом, - когда вы просились сюда, то речь шла о сменных дежурствах. Так объясните мне, что вы здесь делаете втроём?
Черные глаза прошлись по шеренге из трёх молодых мужчин.
Рен протянул руку к Далейну.
- Прибор отдайте, капитан! - потребовал он.
Тим бросил полный сожаления взгляд на своих несостоявшихся подельников, но кулак, в котором он прятал прослушку, все же разжал, отдавая своё детище адмиралу.
- А теперь, слушайте сюда, - пряча трофей в карман, проговорил Рен. - Я вам разрешаю находиться здесь, но не смейте лезть в спальню к Лорду и Леди Ла Рон. Всё, что там происходит, вас не касается. Это ясно?
- Да, сэр! - дружно рявкнули три голоса.
- И ещё. Я понимаю вашу тревогу. Но поймите и вы: от вас сейчас ничего не зависит. И даже не вздумайте затеять ещё что-либо подобное. Как только Камилла придёт в себя, вы первыми узнаете об этом. А сейчас... Кто из вас должен дежурить?
- Я! - отрапортовал Дан.
- Значит, капитан Керн остаётся, остальных чтобы я через минуту здесь не ощущал. Время пошло, - развернулся и снова скрылся за дверьми покоев.
- Вот сорх, - тихо выругался Тим, глядя в спину Рена. - Я из-за этой прелести трое суток не спал.
- Ладно, не огорчайся. Сделаешь новую игрушку. - Дружественный хлопок по спине Далейна от Джо. - Идём, Тим. Адмирал прав.
- А, может, сначала я подежурю? - с мольбой в серых глазах посмотрел Тим на Дана.
- Не глупи, - ответил за друга Джо. - Ты сам сказал, что не спал трое суток. Отдохни. Следующие восемь часов будут твои.
Кариец с неохотой, но направился на выход вслед за Кортэ.
Не успели друзья завернуть во второй коридор, как на них налетели.
- Шуа! - от волнения Элинна постоянно поправляла на голове привычный шарф, прятавший столь заметную белую прядку волос. - А я думала, ты ещё там.
- Нет, милая, - Джо улыбнулся и приобняв любимую за плечи, развернул в сторону лифтов, - сейчас там Дан.
- А, как Леди Камилла? - оглядываясь назад, спросила девушка.
- Все так же, солнышко. Но нам там делать нечего. Идём, - не дав опомниться, он увлёк Эль за собой.
- Ребята, вы идите, а я к адмиралу Зоргу. Доложиться о переводе под его начальство. - Тим махнул рукой в ту сторону, где, предположительно, находился кабинет адмирала.
- Давай, - согласился Джо. - И Тим... без фокусов.
Уже по пути к лифтам, Джо все чаще поглядывал на свою любимую девушку, ради которой готов был на всё. Для себя он решил, что больше не позволит любимой участвовать ни в каких опасных операциях. Тем более, что их миссия подходит к концу, ситуация в Секторе рано или поздно стабилизируется. И Джо твёрдо намерен забрать с собой Элинну.
Всё, о чём он мечтает, так это, чтобы с его родными ничего не случилось. Чтобы все были живы и счастливы. Сам он уволится из военного флота при первой возможности. Да, он с детства хотел летать, но, может, хватит с него геройств? И так заставил своих близких немало волноваться за себя. В капитане Кортэ, как руководителе самой успешной команды выпускников Звёздной Академии Объединённой Коалиции, теперь нет такой острой нужды. Поэтому с чистой совестью можно подать рапорт. А летать он может и на гражданских судах. Тем более, что ситуация на просторах родной галактики сейчас совсем не такая, как пару десятков циклов назад. Космос становится безопасным. Решено. В конце концов, и Элинна не будет лишний раз волноваться за него, если Джо сядет за штурвал межгалактического лайнера. Главное, чтобы в этих карих глазах всегда светилось счастье и спокойствие.
- Шуа, - повернулась к нему Элинна, - ты иди, отдыхай. А я ещё к Ардэну загляну.
- Хорошо, девочка моя, - невесомо прикоснулся губами к губам. - Ты только не броди по дворцу. Мало ли, кто здесь мог ещё затаиться. Этот дворец-лабиринт не раз проверять будут.
- Шуа! - Элинна покачала головой. - Ну, что со мной случится?
- Обещай.
- Обещаю, - и поцелуй в ответ.
***
В темной спальне покоев царил полумрак. Плотно закрытые бронебойные ставни не пропускали лучи местного светила. Сюда не было входа свету. Да и не нужен он был обитательнице покоев. Хрупкая неподвижная женская фигурка, накрытая лёгким покрывалом, просто терялась на огромной кровати. Тишину нарушало только размеренное дыхание Камиллы, да периодический сигнал сканера, прикреплённый к её запястью.
К этим звукам и прислушивался Томаш, сидящий прямо на полу. Опираясь спиной о кровать, подтянув колени к груди и обхватив их руками, он уткнулся в них лбом. Две неподвижные фигуры в сумраке комнаты.
Нет, Лорд Даррек был в сознании, в отличии от своей любимой, которая вот уже пять дней не выходит из комы. Он дышит, ходит, разговаривает, питается. Общается с соратниками, обсуждает дальнейшие действия. Только из комнаты не выходит, боясь потерять последнюю ниточку, которая связывает его с Ками.
Мужчине кажется, что стоит выпустить её из виду, и он потеряет связь с реальностью. Привязки, о которой знают все леорийцы, у него больше нет. Нет ощущения полноценности, к которому Томаш уже привык за последние циклы. Она возникла с того самого момента, как в его жизнь ворвалась Камилла, с того мига, когда он впервые услышал её ментальный голос. А сейчас у него в душе пустота.
Камилла не просто лежит без сознания. Она забрала с собой часть его самого. Больше нет желания всей грудью вдыхать аромат жизни. Вместе с ней пропало желание что-либо чувствовать, радоваться и огорчаться, удивляться и злиться. Пропало стремление к чему бы то ни было. Ему всё стало безразлично, кроме землянки, бездвижно лежащей на расстоянии вытянутой руки.
Если бы он только мог себе представить, как это страшно - остаться одному. Раньше Томаш не понимал Кайла, когда тот делился с ним своими ощущениями, как только обрёл единственную. Не понимал, пока сам не почувствовал, как его энергия устремилась к энергии Ками, как два разных начала соединялись, и каждый из них получал обратно энергию, усиленную партнёром. Это и есть счастье. Когда ты отдаёшь себя, а к тебе возвращается в разы больше. А теперь этого не будет. Он раньше не понимал отца и его тоску по любимой. Зато сейчас прочувствовал всё в полной мере.
Осторожный стук в дверь заставил Томаша подняться. Как бы ни было тяжело продолжать жить, но он из рода Ла Рон. Он не может позволить подчинённым увидеть свою слабость. Поэтому, спину выпрямить, надеть маску холодной вежливости на лицо и произнести:
- Войдите.
- Томаш, мальчик, - доктор Клайс сначала приоткрыл дверь, чтобы удостоверится, что не помешал Лорду отдыхать, а затем решительно прошёл внутрь. - Ну, как вы?
- Я... - плечи Томаша опустились. Перед этим леорийцем нет нужды держать маску. Лучший в своей области доктор, единственный, кого Томаш действительно хотел бы сейчас видеть. - Я-то в порядке, а вот...
Гулко сглотнул и отвернулся.
- В порядке? - по-доброму усмехнулся старый леориец. - Не обманывай меня, Томаш.
- Простите, док.
- Ничего, - утешительно похлопал Лорда по плечу и повернулся к кровати. - И как у нас поживает наша девочка?
Доктор Клайс проверил показатели сканера. Прикоснулся к бледной щеке пациентки.
- Что ж. Сегодня намного лучше, чем вчера, - удовлетворённо кивнул сам себе, как только просканировал ауру девушки.
Три дня тому назад, когда он ступил в эту комнату, мозг Камиллы был способен только на очень слабые импульсы, достаточные для минимальной жизнедеятельности, но не достаточные для выхода из комы. Зато сейчас он уже видит потоки. Слабые пока, но все же. Конечно, рано ещё говорить о том, что девушка вернётся к ним тем же человеком, как и раньше. Но шанс на возвращение из бессознательного состояния не так уж мал. Да и сам доктор Клайс был здесь именно для того, чтобы вернуть девочку к жизни.
- Как она?
Стоящий за спиной доктора Томаш затаил дыхание в ожидании ответа.
- Ну, что я могу тебе сказать, Томаш, - вздохнул док. - Не хочу вселять в тебя излишний оптимизм. Поэтому, скажу только то, в чём уверен. Мозговая активность восстанавливается.
- Но она не просыпается. Ни разу за эти дни не очнулась.
- Не просыпается, но это не значит, что мы не идём на поправку. Так же, девочка? - подтвердил док и ласково погладил Камиллу по голове.
Потом обернулся к мужчине.
- Сядь! - распорядился, указав Томашу на кресло.
Тот послушно присел, не отрывая от доктора выжидающего взгляда. Томаш даже не помнил, когда и кто вызвал доктора Клайса в Сектор. Ведь личный лекарь его семьи в это время должен был быть на Леоре. Для самого Томаша те дни, около бессознательной Камиллы, прошли, как в тумане. Но он предполагал, что спасибо надо сказать Рену Ла Лео. Скорее всего, это он связался с Кайлом и затребовал доктора-псионика.
- Мальчик, - док присел напротив своего Лорда, - давай начистоту. Камилла не леорийка. И, несмотря на то, что я изучаю девочку с детства, для меня мозг этой малышки до сих пор является загадкой. Конечно, она восстановится, я сделаю все возможное для этого. И даже можно уже сделать определённые прогнозы. Но я не знаю, в каком состоянии она выйдет из комы.
- И что это значит?
Док вздохнул.
- Я не могу дать гарантии того, что, когда она очнётся, связь восстановится и вы снова станете парой. Возможно, Камилла даже не вспомнит тебя. Тут я не могу ничего сказать. Земляне все же не леорийцы. А если учесть, что на её мозг в детстве ставили ментальный блок... Неизвестно, как это повлияет на её память.
- То есть, она может совершенно...
- Да, Лорд Даррек Ла Рон. Я допускаю даже мысль, что пережитое может существенно отбросить её в развитии... Но, опять же... это для нашей расы свойственны такие последствия полного энергетического опустошения... Земляне, они другие...
- Док, - прошептал Томаш, - она же не...
- Будь готов к тому, что очнётся не Камилла - офицер флота, а маленькая девочка, не имеющая никаких навыков, неприспособленная к жизни, которой всё придётся начинать буквально с нуля. - Док твёрдо закончил за Томаша мысль. - Это наиболее неблагоприятный прогноз.
Томаш согнулся в кресле, закрывая лицо руками.
- Док, - простонал он, - а я?
- А тебе, мальчик мой, надо научиться жить с пустотой в душе. У вас больше нет связи. Прости, но я не могу питать тебя иллюзиями. - Доктор поднялся со своего места, с минуту посмотрел на тёмную макушку мужчины, и повторил: - Прости.
Старый леориец, низко опустив голову, лишь бы только не видеть мужчину, раздавленного осознанием собственной беспомощности, пошёл к выходу. Каждый шаг отдавался ноющей болью в душе. Эта семья была ему как родная. Во второй раз доктору приходиться видеть, как разбиваются надежды его близких, а он ничем не может помочь.
Томаш даже не поднял головы, когда закрылась дверь за доктором Клайсом.
Сколько он так просидел: минуту, час, день? Он совершенно не обращал внимания на то, что творится за пределами этой комнаты. За дверью, наверняка, кто-то ходил, останавливался, сидел, разговаривал, а ему было всё равно. Томаш слышал только сигнал сканера, информирующего о периодичности впрыскивания лекарств и питательных веществ в организм его Ками.
А в мыслях крутилось одно: не вспомнит... она его не вспомнит... не узнает... не улыбнётся своей светлой улыбкой... не поделится эмоциями... не услышит его мысли... Он для неё станет совершенно чужим. А ведь любимая может совсем не очнуться. Больше всего Томаш боялся именно этого. Пусть не помнит, будет беззащитной, неумелой. Но только пусть очнётся. Откроет голубые глаза. Улыбнётся. Главное, чтобы она жила... Только это важно для него. Только это.
Из раздумий Лорда Даррека вывел сигнал связи, заставивший подняться и подойти к столу у тёмного окна.
- Томаш, приветствую тебя. - Лицо первого леорийца галактики "Вихрь" внимательно смотрело на него с проекции. - Есть новости?
- Тебе какие именно? - устало произнёс Томаш.
- О ситуации в Секторе я в курсе. Хочу поставить тебя в известность о том, что прилечу к вам послезавтра. Как ты, как... Камилла?
- Без изменений.
- Томаш, - император замялся и отвёл глаза. - Как только я прилечу, нам нужно будет серьёзно поговорить. Это касается семьи.
Томаш невольно напрягся. Он хорошо знал брата. И, если тот отводит глаза...
- Говори сейчас, - безапелляционно заявил он.
- Я не думаю...
- Кайл. Или ты говоришь сейчас, или этого разговора не будет вовсе.
- Томаш, - император Леории смотрел умоляюще, - ты сейчас не в том состоянии...
- Не думаю, что к твоему приезду моё состояние изменится. Говори! - жёстко припечатал Даррек.
- В общем, насколько я понял из отчёта доктора Клайса, состояние Камиллы нестабильно. И она уже не является твоей парой.
- К чему ты ведёшь? - плечи второго Наследника напряглись. Ладони сами сжались в кулаки.
- Томаш, мы уже поднимали эту тему. Совет не изменил своё отношение к землянке. Ситуация такова, что сейчас они в своём праве затребовать упрочение твоего социального статуса, согласно законодательству. Мы с юристами уже просматривали вопрос о присвоении землянкам-псионикам статуса равного избранницам мужчин леорийцев. Но... пойми меня правильно... Я на твоей стороне. И все сделал для того, чтобы Камилла вернулась в галактику твоей законной супругой...Но, если уж так сложились обстоятельства... Как я понял, привязка уже не действует. И у тебя теперь нет последнего доказательства твоего супружества.
Томаш стиснул зубы, сдерживая эпитеты, что так и рвались с языка в ответ на слова брата.
- Ты должен понимать, что сейчас мы не можем ослабить позицию рода, - продолжал речь Император. - Одним словом, они настаивают на кандидатке из рода Стейт. И я думаю, тебе стоит рассмотреть возможность...
- Нет, - твёрдо произнёс Томаш единственное слово.
- Томаш? - недоуменно смотрел на брата Кайл. - Я понимаю, что ты привязался к Камилле, но...
- Моя жена - Камилла, и она ею останется. Я уже тысячу раз пожалел, что не решил этот вопрос раньше. Нужно было, как только привязка появилась, хватать Ками и лететь на Леору в Совет, доказывать истинность нашего брака. Испугался... и до сих пор не могу понять почему. Но сейчас... все равно... Она. Моя. Жена.
- Томаш, - ещё пытался достучаться до него император. - Она уже не связанна с тобой. Я понимаю...
- Ты не понимаешь. - Даррек склонился к экрану и его тихий вкрадчивый, но такой пустой голос заставил Кайла вздрогнуть. - Ты просто не можешь представить себе, что значит потерять свою любимую. Не чувствовать привязки. Что ты можешь знать о том, каково это? А хочешь узнать? Так вспомни отца, который всю жизнь после ухода своей истинной пары мучился одиночеством. Да, он подарил нам свою любовь. Но я помню ту тоску и муку в его глазах, с которыми он смотрел на тебя, Кайл. Потому что видел в тебе её, свою любимую. Или вспомни мою мать, которая так никогда и не узнала, что такое любить. Она не была истинной парой и не могла подарить чувство единения своему мужу. Ты хочешь обречь несчастную девушку из рода Стейт на это? Готовишь ей такую же участь? Ты хоть можешь себе представить, каково это, знать, что ты родился не по велению любящих сердец, а по политическим мотивам?
- Томаш, - глаза Кайл заблестели от сдерживаемой ярости, и он тоже поддался вперёд. - Отец любил тебя не меньше.
- Знаю. Но это не отменяет того, что я дитя политических интересов.
- Слушай! - повысил голос, не удержав злости, Кайл. - Я понимаю твоё состояние, но ты наследник, в конце концов! Ты ответственен перед законом и леорийцами. Ты обязан...
- Наследник...? Обязан?! - прошипел Даррек. Он ещё ближе наклонился к экрану, упираясь кулаками в стол.
- Сорх, Томаш! - вскричал Кайл. - Они потребуют твоего отречения от рода...
- А, присылай! - расслабился мужчина, почувствовав облегчение от пришедшего решения. - Я подпишу. Заверю и отправлю Совету. Сам. Но я не откажусь от Камиллы.
- Томаш, - практически простонал брат, - Камилла не будет прежней... привязки... и единения у тебя уже не будет. Стоит ли...
- Я сказал НЕТ, - повторил Лорд Даррек уже спокойно. Ни один мускул не дрогнул на его лице. - Она моя жена, слышишь? Я отрекусь, если так тебе и Совету угодно. Стану просто гражданином Империи. А, хочешь, эмигрирую? Буду подданным Земного Союза? Мне в этом не откажут. Но я останусь с ней. Даже, если она не очнётся. Буду ухаживать за бессознательным телом... Но буду рядом. Я не оставлю её. Она моя женщина. Была, есть и ею останется.
- Томаш!!!
- Я все сказал. - Рука резко дёрнулась, выключая соединение.
Как только экран почернел, плечи сильного мужчины опустились под бременем обстоятельств. Но Томаш ни на секунду не усомнился в принятом решении. Если так угодно судьбе, он пойдёт на это.
Вернулся к кровати. Осторожно, чтобы ненароком не задеть девушку, пристроился рядом. Повернулся на бок, чтобы видеть такой родной профиль единственной любимой в его долгой и неспокойно жизни.
Невесомо провёл по лбу Камиллы чуть подрагивающей рукой.
- Девочка моя, - прошептал, - вернись ко мне.
Ласково погладил по щеке, согревая нежную кожу своим прикосновением.