Малый приёмный зал правительственного дворца, спешно переоборудованный под огромный кабинет для совещаний, сегодня не пустовал. Ещё несколько месяцев назад в этом просторном помещении проходили аудиенции у бывшего Повелителя. Здесь, перед роскошным троном своего властителя, установленным на высоком возвышении, склоняли колени верноподданные. Высокие проёмы окон впускали свет местного светила, подчёркивая богатое убранство залы и возвеличивая фигуру Гругоршха. По паркету скользили представители высшей знати Сектора, гордые своим положение. У расписных стен замирали в ожидании новых приказов бесправные рабы.
Сегодня всего этого не было. Помост был демонтирован, а в центре теперь возвышался широкий стол для переговоров. Там, куда всегда устремлялись взгляды подданных, украдкой бросаемые на замершего на троне Гругоршха, была развёрнута во всю стену звёздная карта трёх галактик, включая Сектор Джаншу. У стен, где когда-то стояли рабы, замерли в ожидании приказов офицеры личной охраны первых лиц четырёх государств. Сами же охраняемые в это время с комфортом расположились за столом переговоров. Официальные представители государств расположились каждый со своей стороны стола. Со стороны Джанероры присутствовал сам Наследник Корд. По правую руку от него с удобствами устроились дан Кте Зоргарун и адмирал Нарт Лагуран. Сектор представлял Ардэн Хроншх со своими соратниками генералом Маргоршхом и адмиралом Угоршхом. Земной Союз в лице главнокомандующего космического флота Александра Тихонова и адмирала Курта, устроились с третьей стороны стола. И, наконец, Леорию представлял сам Император Кайл. Сопровождали его Лорд Даррек, адмирал Ла Лео и, как ни странно, адмирал Зорг.
Гвардейцы двух империй, как и их коллеги из Земного Союза и Сектора Джаншу, - пребывали в недоумении своего нахождения при этой встрече первых лиц. Кого от кого здесь необходимо охранять, если все две предыдущие недели многие участники этой самой встречи не раз пересекались для урегулирования вопросов в менее официальной обстановке, перемещаясь по кабинетам, что так гостеприимно предоставил господин Хроншх каждому из посольств соседних галактик. Не раз служащие имели честь слышать из-за закрытых дверей возбуждённые громкие споры. Не единожды им на коммуникаторы приходили все новые варианты соглашений с внесёнными поправками. Юристы сбились с ног, пытаясь подвести под существующую базу законов своих империй творчество этих неугомонных политических деятелей. Уже работали на автомате, наблюдая за хаотичным передвижением адмиралов, наследников и первых лиц некоторых государств. Чиновники всех четырёх сторон уже привыкли к тому, что каждый час для них находится новое задание. За время, проведённое во дворце, представители посольств успели неплохо узнать друг друга. Центр политической жизни дворца две недели напоминал растревоженный улей. Представители всех галактик, входящих в состав посольств государств, трудились не покладая рук, решая поставленные вопросы по урегулированию взаимоотношений на государственном уровне. Были рассмотрены все стороны жизни. Итогом этой работы и стала сегодняшняя встреча, целью которой явилось подписание разработанных соглашений.
Согласно договорённостям, созвездие Сектората признавалось независимой государственной единицей, но, тем не менее, территориально присоединялась к галактике Джано. Во главе управления нового государства вставал Совет Наместников, подчиняющийся Главе.
Перед каждым сидящим за столом светился планшет с раскрытым заключительным документом. Именно на него было обращено всеобщее внимание, несмотря на то, что подписи поставят только четверо из них, зарезервировав правомерность данного результата двух недель споров, прикосновением ладони.
Наследник Корд внимательно перечитывал положения. Хотя, что тут скромничать, всё это он не только уже видел, но и являлся автором многих параграфов. Но джана сейчас занимал пункт, по которому Сектор Джаншу вступает в состав Империи Джанерора на правах свободного политического образования. Однако степень ответственности с Корда это ни в коей мере не снимает. Хоть бывший Наместник Шурты правомочен принимать решения, касающиеся внутренний дел джаншу, результаты его политической деятельности не должны идти в разрез законам империи. На этом настоял ещё на Санэри Император Джанероры, когда давал сыну последние наставления перед поездкой на просторы Сектора. Именно на плечи Корда в очередной раз ложится контроль над этим подвластным государством. С Ардэном ему предстоит взаимодействовать в ближайшее время. Сам Наследник Империи Джанероры хотел бы видеть во главе Совета Наместников Сектора именно этого джаншу. Но всё будет зависеть от предстоящих выборов не только на пост Наместников систем, но и главы Сектора. Хотя в авторитете господина Хроншха среди жителей новообразовавшегося государства Корд не сомневался, как и в том, что выбор всего электората будет однозначно в пользу этого политического деятеля.
Поэтому сейчас на лице Наследника Корда блуждала еле заметная полу улыбка. Совместными усилиями они смогут преодолеть все эволюционные различия.
Императора Кайла, в отличие от сидящего напротив представителя императорской семьи Джанеро, интересовали открывающиеся перспективы от сотрудничества с равной по развитию Империей джанов. Намеченные торговые отношения, затрагивающие все аспекты производства, давали его империи новый толчок для развития. В не отдалённом будущем между двумя империями наладятся торговые пути. Заработают все направления производства с новой силой, получив в лице Империи Джанерора новый рынок сбыта. С другой стороны, жители его галактики на себе прочувствуют положительные моменты сотрудничества, когда на внутреннем рынке появятся новые товары из галактики Джано. Одни плюсы, да и только. А пакт о ненападении, на котором настояли все стороны... Так леорийцы в последние тысячелетия своего существования и не стремились к порабощению чужих территорий. Нет в них агрессии по отношению к иным расам. На том и стоит сейчас Империя Леория. Поэтому Кайл подпишет данный документ с огромным удовольствием. Тем более с Земным Союзом тоже намечены взаимовыгодное сотрудничество, правда, в несколько ином аспекте.
Сторону Сектора Джаншу тоже удовлетворяли достигнутые соглашения. По их результатам новое государственное образование получало поддержку своих генетических собратьев. Ардэн же лично был доволен, что его идею о предоставлении вчерашним рабам право выбора места дальнейшего жительства поддержали. Мужчина надеялся, что многие его соратники не просто останутся в Секторе, но и активно включатся в политическую и экономическую жизнь нового государства. Конечно, о близком торговом сотрудничестве с другими государствами речи не идёт. Даже с Земным Союзом, самым близким по развитию технологий к Сектору. Во-первых, ещё не зажили раны, нанесённые армией Повелителя. А во-вторых, Ардэну, как временному Главе Совета Наместников, предстоит в первую очередь навести порядок на подвластной ему территории. Но джаншу искренне надеялся, что настанет тот день, когда посольства Сектора появится и в Земном Союзе, и в двух Империях.
Представители Земного Союза так же, как и остальные участники встречи перечитывали соглашение. Глаза Александра Тихонова не могли оторваться от строчек пунктов, согласно которым в Земном Союзе в ближайшие циклы появятся посольства соседних империй. А значит, налаживание связей с леорийцами и джанами позволит простимулировать не только военную промышленность, но и многие другие отрасли. Пусть торговые соглашения пока только в планах, землянин был уверен, что при грамотном подходе и у Земного Союза есть шанс продвинуться в своём развитии. Особенно Александру нравились пункты дополнительной договорённости, касающиеся Объединённой Коалиции. Жаль, конечно, что Объединённая военная Коалиция прекратит своё существование, офицеры леорийцы и джаны вернуться в свои галактики, но греет душу пункт, по которому все корабли, построенные при поддержке леорийцев на просторах галактики "Спираль", переходят в ведомство земного флота. Не плохое приобретение для государства. Плюс освобождённые от агрессоров дальние системы родной галактики. Так что задачу можно считать выполненной. И он, как Главнокомандующий и уполномоченное правительством лицо, доволен таким исходом. Что же касается космической флотилии, на которой союзники в рамках миссии "Сектор" прибыли на родину Господина Хроншха, так Тихонов не вправе претендовать. Там уж леорийцы сами разберутся. Насколько он слышал, этот вопрос уже урегулирован. Так как при построении кораблей были использованы технологии двух сторон, Император Кайл и Наследник Корд просто поделили флотилию.
Расписавшись стикером на своём планшете и приложив ладонь, Александр Тихонов боковым зрением подметил, как остальные проделали то же самое.
- Ну что, господа, - улыбнулся он присутствующим, - все вопросы урегулированы. Осталось только организовать переправку тех коренных жителей галактики, кто решил вернуться на историческую родину.
Вопрос адресовался по большей части Хроншху, тот и ответил:
- Думаю, в течение пары месяцев мы этот вопрос решим. Предлагаю, господин Тихонов, обсудить нюансы при приватной встрече, дабы не отнимать время у остальных.
- Да, - подал голос адмирал Зорг, - если учесть, что через пару часов нас ожидает веселье. Я уже с нетерпением жду начала бала.
Тха, развалившись в своём кресле, лениво разглядывал потолок. Джан всю встречу только делал вид, что внимательно читает. Ему было невообразимо скучно. Искоса поглядывая на сосредоточенные лица остальных, он мечтал только об одном - чтобы этот фарс поскорее закончился. Сколько можно перечитывать одно и то же.
Ардэн широко улыбнулся адмиралу Зоргу, умилившись его отношению к происходящему:
- Все работы по подготовке празднования уже должны быть завершены. Потерпите немного, адмирал! - проговорил он.
Тха фыркнул, чем заслужил укоряющий взгляд от старшего брата Корда. Те, кто за последние месяцы привык к подобному поведению адмирала Зорга, позволили себе ухмылку. Они бы и сами не прочь, наконец, расслабиться.
- А с вами, Лорд Даррек, когда мы решим вопрос по офицерами Объединённой коалиции? - Настала очередь леорийцев быть под прицелом глаз Тихонова.
- Так согласно дополнительному пункту, - спокойно ответил Томаш, - или у вас есть какие-то новые предложения?
Главнокомандующий флотом Земного Союза только отрицательно мотнул головой. Они уже подписали соглашение, по которому все граждане Земного Союза, входящие в состав Объединённой Коалиции, по завершению операции в Секторе, могут подать рапорт об увольнении. Александра, конечно, не совсем устраивало подобное положение дел, все-таки эти офицеры были подготовлены леорийцами на базе Академии, построенной ими же. Что в последние циклы стало эталоном качества подготовки высшего командного состава космического флота.
- Не переживайте, Александр, - будто прочитав его мысли, произнёс Император Кайл, - под контроль вашего ведомство переходят же учебные базы в системе Цирон.
- Да. Только вот лекторский состав поредеет, - справедливо заметил Тихонов.
- Какие проблемы? - не остался в долгу Кайл. - Присылайте запрос, и мы рассмотрим возможность командировок наших лекторов в теперь уже Вашу Академию!
Главнокомандующий удовлетворённо улыбнулся. Он уже наметил, чем можно привлечь вчерашних офицеров Объединённой Коалиции в ряды космического флота под его началом. Правда, одного офицера он все же упустил. О чём поинтересовался вслух.
- Я так понимаю, Камилла Ревейн отправляется с вами в Империю?
Томаш добродушно оскалился:
- А есть иные варианты?
- Я бы ей тоже предложил должность в своём ведомстве, - озвучил свой вариант Александр.
Ардэн понимающе хмыкнул. Он бы тоже не отказался от вице-адмирала Ревейн. Только кто же позволит?
- И не мечтайте! - подтвердил его мысль Император Кайл. - Вице-адмирал Ревейн, насколько вы помните, уже офицер леорийского флота и под данный пункт не попадает.
Александр Тихонов поймал на себе насмешливый взгляд адмирала Зорга. Тот открыто издевательски скалился.
- А, у вас, адмирал Зорг, - не удержал ответную ироничную ухмылку землянин, - какие планы?
- Так по мне ведь видно! - кивнул на свою форму Тха.
Теперь иронично хмыкнул Кте, переглянувшись с Кордом, пока внимание Тха было сосредоточенно на Тихонове.
- Кстати, - произнёс Кайл, - если мы заговорили о ваших соотечественниках в рядах нашего флота. Ставлю вас в известность, что собираюсь отправить приглашение на службу леорийского флота некоторым офицерам с псионическими способностями и капитану Далейну.
В этот раз громко хмыкнул Наследник Корд.
- Но ведь он не псионик! - воскликнул землянин, возмущённо глядя на невозмутимого Императора Леории.
- Господа, - вклинился Корд, - не хочу прерывать вашу содержательную беседу, но я уже направил приглашение капитану Далейну с предложением должности в моем аппарате. Раз уж вы даёте свободу выбора своим офицерам.
Теперь два возмущённых взгляда были направлены на Наследника Империи Джанерора.
Настала очередь Ардэна ухмыляться. Он, к счастью, даже не претендовал на этого офицера.
- На каком основании? - первым возмутился вслух Тихонов. - Капитан Далейн гражданин Земного Союза.
- Камилла Ревейн тоже, - ехидно заметил Тха.
- Вот именно, - поддакнул Кте, насмешливо глядя на Томаша.
- Ненадолго, - огрызнулся тот.
Ардэн помалкивал, переводя взгляд с одного спорщика на другого. Его примеру последовали и его соратники.
- Ревейн то, тут причём? - включился Кайл.
- Вообще не о ней речь, - начал закипать Томаш.
- Ну, не скажите! - подключился молчавший до этого адмирал Курт.
- Далейн подданный Земного Союза, - наставительно заметил Тихонов, - его гражданский долг служить своему отечеству.
- Ой, какие возвышенные речи, - не удержался от реплики Тха.
- Ага. Мы его выучили, вырастили, - сдерживая смех, кивал Ла Лео, глядя на возбуждённых спором мужчин.
Новый глава Сектора с интересом смотрел на разворачивающееся перед его глазами занимательное зрелище. Никто из спорщиков не заметил, как под действием эмоций поднялись со своих кресел, нависнув над столом. Ему так явно вспомнились их недавние неофициальные встречи в течение последних дней. Та же картина, только предмет спора иной.
- О каких вариантах выбора службы вы говорите? - Корд тоже уже начал злиться. - У Тима в голове все секретные коды доступа к навигационным системам.
- О, как интересно! - Повернулся Император Кайл к джану. - С этого места поподробнее?
- Вы серьёзно? Позволили капитану Далейну влезть в секретную базу данных? - не поверил адмирал Курт.
- Капитан Далейн останется в галактике Спираль! - непререкаемо гаркнул Тихонов.
- О, это цена вопроса! - подстрекательно оскалился Тха. - Кто больше предложит, тот и переманит.
- Это... - землянин даже не нашёлся, что сказать.
- И как делить будете? - присоединился к младшему брату Кте. - Вдоль или поперёк?
- При всем моем уважении, Корд, это не довод, - заметил Рен.
Спор так бы и набирал обороты, если бы над головами первых лиц четырёх государств не раздался спокойный голос:
- Я прошу прощения, господа, что прерываю вас...
Все замерли.
Секунда. Другая.
- Э-э-э, господа? - повторил голос капитана Далейна.
Стоящие над столом резко распрямились, переглянулись.
- Извините, но я вас только слышу, а не вижу, - продолжал вещать невидимый Тим. - Вы там?
Наконец от первого шока отмерла охрана, сделав синхронный шаг с целью поиска нарушителя уединения первых лиц.
- Ах, да! Искать меня не трудитесь, - вспомнил Тим, - я сейчас далеко.
Офицеры охраны остановились, с вопросом глядя на первых лиц.
Первым отмер Тихонов.
- Капитан Далейн! - взревел он. - Вы что себе позволяете?
- А что? - возмутился голос из ни откуда. - Вы же себе позволяете делить меня?
И снова тишина в зале.
Тха оглядел ошарашенные лица всех присутствующих и, не сдержавшись, рассмеялся, падая обратно в кресло.
- Обыскать на прослушку, - звучит приказ от адмирала Лагурана.
- Это немыслимо! - пробормотал адмирал Курт.
- Не трудитесь, - возвестил голос, - я подключён к центральной системе.
- Капитан! - теперь возмутился адмирал Ла Лео.
- Увы, уже нет, - весело проговорил невидимый кариец.
- То есть? - ошарашено спросил Главнокомандующий Тихонов, осматриваясь вокруг, как будто капитан Далейн был поблизости.
- Ну, вы же уже подписали соглашение? - ответил тот. - Он вступил в силу. А мой рапорт на увольнение уже в базе данных. И, кажется... Да нет, точно! Уже прошёл приказ о моем увольнении.
- Но, как? - недоумевал дан Зоргарун.
Даррек последовал примеру Тха, и присел обратно за стол. Только в противовес другу позволил себе только улыбку.
- Как догадался подключиться? - уточнил невидимый Тим.
- Да! - заинтересовался император Кайл. Остались стоять он и Корд. Мужчины переглянулись.
- Ну, система так себе, - ответил Тим, - детская игрушка. Я бы предложил вам, господин Хроншх, свои услуги, да боюсь, ваши коллеги меня не поймут.
- Я бы не отказался, - заметил Ардэн, кивнув своим мыслям.
- Далейн, - зло произнёс Император Кайл, - тебя спрашивают, как ты додумался прослушивать совещание?
- Ах, это? - голос на миг замолчал.
За него ответил адмирал Зорг:
- Ревейн подсказала!
- Я этого не говорил, - открестился голос.
- И не надо! - язвительно заметил Тха.
- Не свешивай все на Камиллу! - недовольно посмотрел на друга Томаш. - Леди вряд ли сейчас интересны внутренние пертурбации.
- В целом картина ясна, - успокоился Кайл, занимая своё место за столом. За ним опустился и Корд. - И чего ты от нас хочешь?
- Я так предполагаю, свободы, - заметил Томаш.
- Это с его-то знаниями? - Корд тоже умел язвить.
- Если вы позволите, - прервал намечающийся новый спор Тим, - у меня ко всем вам предложение.
- Слушаем тебя, - произнёс Император Кайл. - Интересно узнать, что вы намереваетесь теперь делать, мистер Далейн.
- Ваше величество, - обратился Тим к Императору, - я согласен заключить с вами контракт на свои услуги. Вы ведь от меня именно этого ждёте? Такие же контракты на сотрудничество я готов подписать с каждой стороной вашего спора.
- Умник! - усмехнулся Кте.
- И где вы собираетесь теперь служить? - поинтересовался адмирал Курт.
- Ну, - замялся Тим, - я ведь все ещё подданный Земного Союза? Собираюсь осесть где-нибудь на просторах нашей галактики и заняться собственным делом. Законы Земного Союза, если мне не изменяет память, этого не запрещают.
Слушая капитана Далейна, в головах Кайла и Корда роились одинаковые мысли. Молодец парень. Всех обставил. Теперь им действительно ничего не остаётся, как согласится на предложение молодого карийца. Корд же, вдобавок, посетовал про себя, что поторопился со своим предложением. Наверняка именно это насторожило парня или Леди Камиллу, как утверждает Тха, и позволило Далейну сыграть на опережение.
- Что ж! Я не против, - первым кивнул Кайл.
- Я тоже, если мистер Далейн подпишет обязательство о неразглашении сведений, - заметил Корд.
- Да без проблем! - в голосе карийца звучала усмешка.
- Я так понимаю, нам ничего другого не остаётся? - спросил в никуда Тихонов.
- Увы, - развёл руками адмирал Зорг.
- Тогда, господа, - весело произнёс голос из ниоткуда, - я вас покину. Обещаю больше не подслушивать.
- Нет! Это вопиющая наглость! - заметил адмирал Курт.
- Вот-вот! - поддакнул Лагуран.
- А я говорил тебе, Томаш, что ты много позволяешь капитану Далейну, - повернулся к Дарреку Тха, - вот и научили на свою голову.
- Последнее время он провёл больше с Кордом, - перекинул ответственность с себя Томаш. Наследник Джанероры поперхнулся вдохом.
- Ладно! - пресёк перебранку Кайл. - Надеюсь, больше сюрпризов не намечается?
Посмотрел на остальных.
- Если только салют, - заметил Ардэн. - Время, господа!
Напомнил всем, что до празднования в честь подписания договорённостей осталось не так много времени.
- Тогда я вас покину, - поднялся Корд.
Наследник империи Джанерора первым вышел из зала. Следом за ним потянулись и остальные.
***
Камилла стояла напротив зеркала, любезно принесённого Элинной в покои четы Ла Рон накануне, и внимательно рассматривала отражение. Девушка пыталась увидеть изменения, произошедшие с ней за последние две недели. Знакомые черты лица огорчали заострившимися скулами, чуть впавшими щеками. Бледноватая кожа, на фоне которой глаза казались ещё больше. Девушка повернула голову в одну сторону, в другую. Вроде получше, нежели в первые дни после пробуждения, но до красавицы ей пока далеко. Она похудела, о чём свидетельствовали и выступившие ключицы. Ниже линии плеч Камилла не стала смотреть. Зачем расстраиваться? Вместо этого постаралась всмотреться в ореол вокруг головы в попытке увидеть собственную ауру. Но...К великому сожалению, она, действительно, не леорийка и ей не дано видеть потоки энергии, излучаемой мозгом. И хотя доктор Клайс был доволен результатами, Камилла сама была не так солидарна с ним. Да, она не видела пси-потоки, но и не ощущала свою внутреннюю силу, несмотря на то, что каждый день с момента прихода девушки в сознание, доктор Клайс в силу своих возможностей работал с ней над восстановлением щитов. Из дня в день она, как в детстве, пыталась в полной мере ощутить свою энергию, срастить те ошмётки, что остались от щитов после ментального удара. После каждого такого занятия Камилла чувствовала себя уставшей и опустошённой, но тренировки не прекращала. Перед девушкой стояла новая цель: если не вернуть свои способности в полной мере, то хотя бы научиться закрывать мысли и эмоции от посторонних. Камилла понимала: это жизненно важно для её будущего. Во второй раз обучение шло намного быстрее, что не могло не радовать доктора Клайса. Ведь девушка теперь знала механизм действия, не зря же столько циклов прожила с умением контролировать свою пси-энергию, отработанным почти до автоматизма. Камилла подозревала, что у дока свой интерес к процессу выздоровления. Она не забывала, что леориец с самого момента их знакомства рассматривал Камиллу, как объект своих исследований, но не препятствовалаего научному интересу. Как знать, может знания, полученные в процессе, помогут ещё не одному землянину-псионику при возникновении подобной ситуации, поэтому послушно сносила все замечания и эксперименты неугомонного учёного. Да и радость его разделила, когда спустя несколько дней сумела не только восстановить щиты, но смогла удержать их продолжительное время. Воодушевлённое лицо доктора Клайса в переломный момент их тренировок так и стоит перед глазами. Тогда леориец не успевал повторять: "я так и знал, так и знал". Он вывел теорию, что в выздоровлении Камиллы немаловажную роль сыграл Лорд Даррек.
Томаш.
Вспомнив о любимом, девушка у зеркала улыбнулась своему отражению.
Томаш все эти дни был постоянно рядом, за исключением тех часов, которые Лорд Даррек посвящал урегулированию государственных вопросов, чтобы с чистой совестью покинуть Сектор, а с Камиллой в это время занимался доктор. Он окружил её такой заботой, что у уравновешенной Камиллы не раз наворачивались слёзы на глазах. Она так привыкла полагаться только на себя, так рьяно отстаивала свою свободу и отвергала любую опеку, даже если она исходила от самых дорогих ей мальчишек, всю свою жизнь старалась быть достойной звания офицера, что сейчас присутствие рядом леорийца, его поддержка... За все две недели Томаш наедине с Камиллой ни разу не закрыл свои щиты. Она каждую секунду чувствовала нежность и любовь, что излучал её избранник, и это полностью переворачивало её мир. То, чего она была лишена в детстве, в полной мере компенсировал один мужчина. Камилла ощущала ненавязчивую заботу матери, незримую поддержку отца, признание собственных сил, как реагировали бы братья, - и всё это ей дарил один мужчина, которого Камилла любила, без которого уже не представляла себя полноценной личностью. Казалось, исчезни он из её жизни, и сердце будет биться вхолостую. Мир станет серым и пустым, а её существование бесполезным.
Томаш заслонил собой всё.
Если ночью Камилла в полной мере наслаждалась близостью с любимым леорийцем, полностью растворяясь в своих и его чувствах, то днём Томаш превращался в личного тренера по бесконтактному бою, жёсткого и принципиального. И, если в работе с доктором Клайсом дела продвигались семимильными шагами и Камилла постепенно восстанавливала ментальные щиты, то использовать свою пси-энергию в полную силу девушка пока не могла. Вопреки всему упорно занималась, местами сгорая от злости на саму себя и свою беспомощность. Их с Томашем тренировки напоминали Камилле время, проведённое с адмиралом Дарреком на борту дредноута "Грозный" во время практики. Сейчас, как и тогда, леориец выжимал из девушки всё возможное, не давал расслабиться. То и дело звучали обидные для офицера слова, обвиняющие в не компетенции и слабой силе воли. Так же, как и тогда, Камилла стискивала зубы и поднималась с пола под насмешливым взглядом чёрных глаз. Так же, как и тогда, мужчина ненавязчиво уходил от ударов землянки, играючи блокировал её приёмы. Со стороны могло показаться, что он издевается над девушкой, если бы Камилла не чувствовала эмоции Томаша, закрывать которые он и не пытался. Звучит "Вставайте, леди. Чего расслабились?", стоит ей только в очередной раз оказаться в горизонтальном положении, а в эмоциях Томаша восхищение. Губы на каменном лице произносят: "Руки опустили, Ревейн? Поэтому не стараетесь?", а в мыслях Томаша Камилла слышит: "Давай, родная, ещё чуть-чуть".
Нередко проскальзывала мысль: а был ли адмирал Даррек тогда на дредноуте так же невозмутим, каким казался, или так же, как и сейчас, скрывал своё истинное отношение к ней?
Но, как бы там ни было, оттого что рядом он и его помощь, Камилла не теряла надежды, что всё вернётся.
Кроме одного. Тему привязки они так и не поднимали. Несмотря на все достигнутые результаты, Камилла так и не могла уловить эмоции и мысли окружающих. Исключение составлял только Томаш. Каждый раз, когда девушка пыталась сконцентрироваться и прочитать учителя, то терпела поражение. Доктор Клайс только пожимал плечами. Он не мог спрогнозировать дальнейшее развитие, заняв наблюдательную позицию. Учёного интересовала аура землянки, поменявшая свой цвет на красный с редкими вкраплениями белых потоков. И чем больше Камилла занималась, тем интенсивнее они становились. Но то, что девушка не могла уловить Томаша на расстоянии, удручало. А Томаш постоянно твердил, что для него отсутствие привязки в полной мере не имеет никакого значения. И она верила, чувствовала. Второй наследник Империи Леории не собирался отказываться от неё. Рен оказался прав. Только вот сама вице-адмирал Ревейн понимала, что не может ставить любимого перед выбором: или она или Империя. Не правильно это. Если Томаш настроен решительно ввести её в свою семью, то задача девушки, как можно быстрее восстановится, хотя бы в малой степени. Камилла уже решила для себя, если ей суждено войти в род Ла Рон, то она приложит все усилия, чтобы быть не только достойной этого статуса, она поступится многими своими принципами. Поэтому девушка ещё раз пристально оглядела себя в зеркале и решительно направилась на выход из спальни.
В гостиной уже ждала Элинна. Девушки договорились вместе отправиться в зал, где с минуту на минуту начнётся торжество, приуроченное к празднованию освобождения Сектора от рабства и подписания всех договорённостей между главами государств трёх галактик.
При появлении Камиллы Элинна удовлетворённо кивнула.
- Идёмте, - твёрдо произнесла, разворачиваясь к дверям.
Камилле ничего не оставалось, как собрать всё своё мужество и покинуть покои, ставшие убежищем в последние недели.
Стоило им выйти в коридор, как навстречу шагнули Ард и Урд. Джаншу приветливо склонили головы и поспешили отвести глаза.
Камилла невольно скрипнула зубами. Она успела заметить, как от шока расширились глаза офицеров. Спасибо хоть вслух ничего не сказали. Всё, что оставалось землянке, так это порадоваться тому, что сегодня у дверей покоев дежурили эти двое. Чтобы было, если бы смена была братьев Ла Крайс, Камилла даже думать себе запрещала. И так чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому была рада отсутствию любого леорийца в обозримом пространстве.
- Мы готовы! - звонко возвестил голосок Элинны. Девушка задрала подбородок, направившись к лифтам. Камилла только и успевала за торопливыми шагами тхаши. Присутствие джаншу обе чувствовали спинами.
- Что-то страшно, - шепнула Элинна.
- Не то слово, - так же тихо отозвалась Камилла.
- Но мы же не отступим?
- Конечно нет.
- Что они так смотрят-то? - Элинна нервно передёрнула плечами. - Совсем совести нет.
Камилла оглянулась на приотставших гвардейцев, скосила глаза на спутницу.
- Они рассматривают наряд, - опять шепнула Камилла.
- Ох!!! - выдохнула девушка.
- Ты замечательно выглядишь, - поспешила успокоить её Камилла. - Просто красавица. Джошуа, я уверенна, оценит.
- Думаешь? - в карих глазах мелькнул страх.
Как бы Камилле не было самой страшно, а поддержать малышку нужно было. Тхаши в изумрудном шёлковом платье, мягко обволакивающем девичью фигурку, распущенными не прикрытыми косынкой волосами, струящимися по спине иссиня-чёрной волной, смотрелась истинной аристократкой.
- Конечно, - твёрдо ответила Камилла, а у самой коленки подгибались. Впервые девушка оказалась в такой ситуации. Чувство, что она оголена, не покидало.
Шушукающиеся девушки в сопровождении гвардейцев покинули крыло, пережили пару минут в кабине лифта, стараясь не реагировать на украдкой бросаемые взгляды своих попутчиков.
Лифт остановился на этаже. Створки разошлись.
Камилла поспешила незаметно взять за руку Элинну.
- Всё будет хорошо, - шепнула та и ответно покрепче ухватилась за Камиллу.
Эта девочка стала якорем для сомневающейся землянки, да и отступать уже было не куда.
Камилла глубоко вздохнула и шагнула в коридор.
Гвардейцы, застывшие у высоких дверей в торжественный зал, вытянулись. Они не смотрели на вышедших из лифта, но Камилла кожей чувствовала их интерес.
- Ой-ё-ё-ё!!! - тихо простонала Элинна. - Там же столько... офицеров.
- Поздно отступать.
Камилла сама была на грани того, чтобы вернуться назад и всё переиграть, но взяла себя в руки.
Шаг с гордо поднятой головой. Распахнутые резные каменные двери.
Ещё пара шагов.
Голоса, помноженные эхом, оглушили, заставили замереть на месте.
Зал был огромен. Высокий потолок, представляющий из себя прозрачный купол, терялся в свете множества причудливого вида люстр, спускающихся на массивных цепях. Зал занимал всё пространство последнего этажа башни дворца. И ни одного угла, где бы Камилла могла отсидеться, не привлекая к себе внимание. Идеальный круг зала, и единственный выход тот, через который они вошли, если не считать круговой анфилады, ведущей на смотровую площадку. Четыре винтовых лестницы поднимались к верхнему ярусу высоких прозрачных дверей, через которую все желающие могли выйти на свежий воздух.
Захват ладони стал крепче.
- Ой-ё-ё-ё!!! - повторила Элинна.
Камилла готова была согласиться. От разнообразия расцветок мундиров пестрело в глазах. Здесь не было простых обывателей. Куда ни глянь, всюду представители высшего командного состава: капитаны кораблей, контр-адмиралы, адмиралы, главнокомандующие... представители управленческой верхушки уже четырёх государств.
Камилла задержала дыхание.
Страшно. Страшно оказаться вот так, на открытом участке, где легко рассмотреть, оценить...
Страшно оказаться в ином качестве. Зачем она поддалась на уговоры Элинны?
Чёрные парадные кители капитанов, которых Камилла знает в лицо... Серые мундиры контр-адмиралов и адмиралов Земного Союза, она успела отвыкнуть от помпезности парадной формы некогда родного флота. Фиолетовые мундиры джанов... Как же их много. Скорее всего, это сопровождающие Наследника Корда. Значит и он где-то здесь. И непозволительно много синих... ярко синих мундиров леорийского флота.
Девушка на миг зажмурилась, заставив себя успокоится и покрепче ухватить ускользающие щиты.
Нет. Она не покажет свою слабость, не оголит мысли.
Они появились внезапно. Никого не было на пути девушек, а в следующую секунду две широкоплечие фигуры вынырнули откуда-то сбоку и заслонили собой весь обзор.
Элинна вздрогнула.
- Дамы, не откажите составить компанию?
Двое офицеров. Двое друзей с одинаковыми восхищёнными улыбками взирали на Камиллу и Элинну.
На черных кителях серебряными всполохами сверкали награды и знаки отличия. Камилла невольно задержала взгляд на груди контр-адмирала Разведки Земного Союза. Первый раз девушка видела этот знак на этой груди над такими знакомыми наградами.
- Окажите честь сопровождать вас сегодня? - ещё шире улыбнулся Дан, когда вопрос Джошуа остался без ответа.
Руку Камиллы отпустили.
- Шуа, - с облегчение выдохнула Элинна и шагнула к стоящему напротив неё молодому мужчине. Парень уверенно положил руку девушки на сгиб локтя, прижал ладонью.
- Леди? - Дан протянул руку Камилле.
- Как мы можем отказать, - бросив взгляд на вмиг успокоившуюся подругу, ответила Камилла и приняла приглашение капитана 1 ранга.
Пропустив Джо с Элинной вперёд, Дан притянул Камиллу поближе, устроив дрожащую ладошку на сгибе своего локтя, придавил своей горячей ладонью.
- Всё хорошо, Мила, - шепнул он, - не мандражируй. Ты прекрасно выглядишь.
Камилла искоса взглянула на леура. В жёлтых глазах не было усмешки. Дан улыбался, не глядя на подругу. Гордо задрав подбородок, он повёл девушку следом за другом и его избранницей.
- Сорх!!! Мне сейчас завидует половина присутствующих, - довольно произнёс капитан, выпячивая грудь. - Я иду с Леди Ла Рон
Камилла не сдержала робкой улыбки. Она и не сомневалась, что мальчишки поддержат и не дадут пробиться зарождающейся панике.
Девушка распрямила плечи. Уже не важны осторожные взгляды со всех сторон. Она идёт под руку с самым отважным капитаном Объединённой Коалиции, не побоявшимся нарушить приказ и откликнуться на просьбу, когда ей с Элинной нужно было попасть на Данет. Впереди идёт контр-адмирал, одним своим взглядом распугивая любопытных и не позволяя приблизиться к ним. Её мальчики. Её защитники. Те, кто, будучи сами брошенными подростками, не побоялись взять на себя ответственность за маленькую потерянную землянку. Те, к кому Камилла, будучи курсантом военной Академии, всегда могла обратиться, если было трудно, если не знала, как поступить. Те, кто последние недели находили время заглянуть в покои четы Ла Рон и поболтать пару минут с Камиллой, одним своим видом не давая девушке опустить руки. Утром на пороге появлялся Дан, днём заскакивал заполошный Тим, а вечером Камилла имела честь лицезреть улыбающегося Джо.
Пока двигались вглубь зала, Камилла пыталась увидеть знакомые широкие плечи, обтянутые синим кителем, чёрную макушку и аккуратно заплетённую косу. Томаша не было.
Тёплый бок леура, к которому Камилла неосознанно прижалась, служил опорой, прогоняя желание развернуться и покинуть зал с любопытными взглядами многочисленных офицеров. Но голову выше. Она приняла решение, и отступать уже поздно.
Камилла не сразу поняла, куда так целенаправленно ведёт их Джошуа.
Широкие спины, обтянутые черными кителями, гордо посаженные головы. В тесной компании, расположившейся за ближайшей колонной, стояли те, кто когда-то вызывали зависть у офицеров космического флота Земного Союза. Те, кто носил гордо название "тени". Лекс Вайер, Крон Готтер, Алек Стрел... парни, которых Камилла знала с детства, с кем провела непростые циклы в Академии. Как же теперь не похожи эти капитаны на тех мальчишек, которые устраивали самой младшей курсантке на потоке проверку за проверкой. Даже тех легендарных "теней" они напоминали мало.
Вспомнился их выпускной, взбудораженные голоса, обсуждающие возможное назначение, и задорный смех вчерашних курсантов. Вспомнилось время, проведённое на "Стремительном", пересменки между вахтами, когда мальчишки пускались во все тяжкие и не забывали попытаться втянуть Камиллу в свои проказы. Дружная команда, которой они служили под началом капитана Тихонова-младшего.
Нет, они уже не те. Эти серьёзные дядьки сдержанно обмениваются репликами и максимум, что себе позволяют, - сдержанный смех на какую-нибудь шутку неудержимого весельчака Гая Руже. Как же она соскучилась по тому времени, когда они были одним экипажем. Одним целым. Как она соскучилась по этим парням.
Склонив заинтересовано головы, они внимали тому, что говорил Дарк. Журчащий баритон леура. Пауза. И не выдержав, на весь зал грохнул хохот, который тут же оборвался, стоило капитану Соргу шикнуть. Парень, бегло огляделся, усмехнулся, и, как ни в чем не бывало, закинул руки на плечи своим друзьям: Кирку и Эрику. Камилла улыбнулась. Тройка друзей воссоединилась.
Первым их приближение заметил капитан Вайер.
- Джо! - расплылся в улыбке парень.
Дарк, услышав реплику, оглянулся, сузил глаза:
- Какие люди!
Посыпались приветствия. Джошуа пожимали руку, хлопали по плечу и подмигивали смущённой Элинне, застывшей в шаге от тхаша.
Дан с Камиллой чуть замедлили шаг. Девушка взглянула на друга, чуть крепче стиснула пальцы на локте леура, на что он задорно подмигнул вице-адмиралу.
Три шага и на их пару натолкнулись взгляды бывших однокурсников.
Голоса стихли.
Камилла внутренне сжалась, чувствуя общее напряжение.
Глаза парней расширились в удивлении. Оглянулся на девушку и Дарк Сорг.
- Леди, - леур шагнул к Камилле, протягивая руки, - наконец, Вы осчастливили нас своим присутствием.
Дан, плавным движением закрыл плечом Камиллу, со звонким хлопком ударил по протянутым конечностях капитана Сорга.
- Руки, - рыкнул он.
- Эй!!! - Дарк потряс кистями. - Ты чего! Мыл я их. Мыл.
Камилла улыбнулась, когда окружающие их парни сдержанно хохотнули. Напряжение ушло.
- Ну-у, дай обнять давнюю боевую подругу, - заканючил Дарк, заискивающе заглядывая в глаза Дана. - Не будь эгоистом, - кивнул на ладошку Камиллы, которую капитан Керн продолжал удерживать.
- Тебе только дай свободу, - парировал спутник Камиллы, - всю красоту заляпаешь.
- Мелкая!!? - На Камиллу взглянули такие знакомые жёлтые глаза. Затрепетали в мнимом смущении длинные черные ресницы. - Ну скажи ему.
Камилла подняла глаза к потолку. Неужели это тот самый мальчишка, что не давал ей пройти в стенах приюта? Тот, от встречи с которым в детстве она не раз сводила синяки?
- Клянусь, буду самым послушным! - Дарк приложил руку к сердцу и склонил голову, искоса поглядывая на Камиллу.
- Ладно. - Дан с неохотой отпустил руку Камиллы и чуть подтолкнул её вперёд. - Но я за тобой наблюдаю.
Дарк просветлел, шагнул и, взяв узкую ладошку, поднёс к губам. Лёгкий поцелуй, не задержавшийся дольше положенного срока.
- Вы прекрасны, леди Камилла, - искреннее произнёс. - Мы так рады, что с Вами всё в порядке.
Камилла с трудом сдержала, готовое отразиться на бледных щеках, смущение.
- Ребят, - оглядела довольные лица офицеров, - я тоже вас рада видеть.
Сосредоточенные лица украсили широкие улыбки.
- А можно... - не выдержал Кирк, оттеснив друга от девушки.
Камилла рассмеялась и протянула руку, получив ещё один поцелуй в запястье.
- Ну, всё!
Девушку оттянули назад и невесомо придержали за талию. Дан обвёл друзей суровым взглядом.
- Совсем распустились.
Все дружно рассмеялись.
Камилла выдохнула. На самом деле оказалось не так страшно встретиться с мальчишками в новом качестве. Они, несмотря на свои военные заслуги, остались такими же занозами.
По смущав девушку редкими взглядами, они продолжили делиться байками, выдавая их за истинные события, произошедшие с ними на просторах Сектора. А она, находясь в кругу высоких широкоплечих друзей, расслабилась. Время обернулось вспять, вернув лёгкость, которой было наполнено их общение в прошлом.
Когда Джо с Элинной успели покинуть их общество, Камилла не заметила. Была увлечена перепалкой с Дарком. Просто в какой-то момент не обнаружила рядом Элинну. Вот только что она слышала тихий голос девушки, обращённый к Джо, слышала успокоительные слова друга, обращённые к своей любимой.
Камилла оглянулась на пустое место рядом с Эреком Торном. Проследила дальше. Натолкнулась на синий взгляд капитана Милдана. Джан склонил голову и отсалютовал бокалом. Камилла с удивлением посмотрела на свою руку. Когда ей всучили точно такой же? Девушка огляделась, выискивая тех, кто сегодня исполнял роль официантов. Как по волшебству к девушке скользнула фигура в чёрном сюртуке с красной оторочкой по обшлагам. Землянин, вопросительно глядя, застыл около Камиллы с подносом в руках.
- Спасибо, - Камилла поставила бокал на поднос и улыбнулась. - Ничего не надо.
Парень скользнул дальше, провожаемый взглядом девушки. Не раб, но тот, кто до не давнего времени служил во дворце и таковым являлся. Сейчас, присмотревшись к присутствующим, она с лёгкостью выделила обсуживающий персонал. Тенями они скользили по залу, чутко следя за тем, чтобы у гостей были наполнены бокалы и, предугадывая желания, предлагали закуски. Парни и девушки, принадлежащие к различным расам. Были среди них и джаншу. Камилла отметила волнение этих ребят, но держались они достойно.
Голубые глаза жадно шарили по залу в поисках знакомых лиц. Большинство из них она знала, если не близко, то в лицо.
Джо с Элинной обнаружились ближе к входу, куда недавно вошёл Ардэн Хроншх в компании адмирала Угоршха. Сначала в зал просочились несколько гвардейцев, зорко осматриваясь по сторонам, только потом позволили первому лицу государства ступить на каменный, начищенный до блеска, пол.
Двое мужчин, облачённые в темно-зелёные с изумрудными вставками мундиры, неспешно прошли несколько шагов, пока взгляд Ардэна не натолкнулся на Элинну. Губы на непроницаемом лице растянулись в улыбку, черные вертикальные зрачки дрогнули. Повелительный жест, и гвардейцы позволили Джошуа и Элинне приблизится.
Камилла видела, как новый Правитель с нежностью склонился перед невысокой девушкой, дабы запечатлеть на запястье поцелуй. Повторил его жест и адмирал Угоршх, попутно что-то произнеся, отчего на щёчках Элинны вспыхнул румянец. Девушка склонила голову, поспешив скрыться за завесой волос. Тонкая рука зарылась в складки изумрудного платья, гармонирующего с парадными одеждами Правителя. Джошуа удостоился крепких рукопожатий.
О чём говорили с другом Ардэн и Эргус, Камилла не могла слышать, но даже с такого расстояния увидела уверенную руку Джо на талии своей Эль. Им действительно есть о чём поговорить - Камилла в этом не сомневалась. Отвернулась, чтобы случайно не быть застигнутой на подглядывании. Красивая пара получилась из этих двоих. Она рада за Джо. Рада, что парень в своё время отбросил нерешительность и сам встал у руля своей судьбы. Вот бы и ей досталось такое счастье.
Легкий гул голосов, окружающий Камиллу, скрыл тихий вздох. Всё не так и плохо. Она ведь сама приняла решение, чего уж теперь-то сомневаться.
Камилла улыбнулась девушке-официантке, задержавшейся около Лекса. Та смутилась, но на улыбку ответила.