Аннотация: "Нужно быть осторожным с желаниями, они иногда сбываются". Алексей забыл эту простую истину и последствия не заставили себя долго ждать.
РАЗЛОМ ВО ВРЕМЕНИ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Алексей сбежал вниз по лестнице, рискуя скатиться кубарем и свернуть шею. Он мысленно ругал себя за то, что поддался соблазну и посмотрел один из своих любимых фильмов "Назад в будущее-2". Он и так видел его несколько раз. Он выскочил из парадного и едва не сбил с ног малыша лет пяти, играющего в мяч.
Майское утро было чудесное. По-летнему теплое солнышко согревало землю. По голубому небу бежали белоснежные облачка, подгоняемые легким ветерком. Ярко-зеленые, недавно распустившиеся, листочки на деревьях тихонько шумели, приветствуя всех и каждого. Прохожие шли неторопливо, подставляя побледневшие за зиму лица приятным солнечным лучам.
Только Алексею сейчас не было дела до весеннего благоденствия, он сильно опаздывал. Ничего особенного: такое и раньше случалось. Но сегодня первым уроком была контрольная по алгебре, и он собирался до звонка подойти к Леньке-отличнику. Нет, не просить подсказать на уроке, а объяснить некоторые трудные задания. Алексей привык во всем полагаться на свои силы. Не потому, что не доверял людям, а просто такой независимый характер.
Времени у него оставалось впритык. Как всегда в подобных случаях он решил срезать путь и свернул в заброшенный переулок. Хотя Алексей и обладал неплохой спортивной формой, он запыхался и остановился, чтобы отдышаться.
По обеим сторонам неширокой улочки стояли двухэтажные бараки. Пустые деревянные коробки без окон и крыш. Жильцов давно выселили, бараки собирались снести. Потом решили разместить в них беженцев из СНГ. Но пока бюрократическая машина набирала обороты, ушлые людишки сломали и растащили все, что только можно. И эти бывшие жилища сиротливо стояли, зияя жалкими провалами окон и покорно дожидаясь своей участи.
У Алексея это медленное разрушение всегда вызывало мрачные раздумья, но сейчас его мысли потели по иному руслу. Он часто мечтал оказаться на месте героя вчерашнего фильма - увидеть прошлое или будущее, что может быть увлекательнее? Но сейчас его желание стало вполне конкретным, он подумал: "Вот бы улизнуть от контрольной, неважно куда - в прошлое или будущее - только бы отсрочить неизбежное испытание". Нам следует быть осторожными с желаниями, даже с мысленными. Они иногда сбываются, причем самым неожиданным образом.
Вдруг он услышал необычный шум. Он медленно пошел в ту сторону. В коротком тупике, где все заросло травой, он явственно расслышал характерное потрескивание искрящего электрического провода, но никаких проводов тут давно не осталось. Заинтригованный он подошел поближе.
Воздух перед ним колебался, как вода в реке от дуновения легкого ветерка. От этого предметы, находящиеся на заднем плане, принимали причудливые, искривленные очертания. Он протянул руку, подчиняясь неосознанному тысячелетнему рефлексу проверить на ощупь то, что видели глаза.
Рука прошла сквозь тончайшую пленку и покрылась приятными мурашками, но он перестал ее видеть. Алексей сделал роковой шаг вперед, последовав за рукой, и ...оказался в другом месте.
Он оторопело отступил назад, но по-прежнему остался там, куда попал - в совершенно незнакомой местности. Алексей стал с любопытством озираться по сторонам, пытаясь определить свое местоположение, но тщетно. Он никогда не видел ничего похожего.
Под ногами ощущалась не мягкая, поросшая травой земля, а светло-серый материал, пружинящий как резина. Этой "резиной" было залито все кругом, причем без всяких стыков. Высотные здания занимали все пространство. Они стояли очень плотно, как шахматы на доске. Алексей и раньше видел высотки, но эти были колоссальных размеров. Формы их были настолько причудливы, что трудно описать. Если небоскребы двадцатого века воплощали в себе заурядные геометрические фигуры, то среди этих невозможно было найти два одинаковых или просто похожих. Одно здание походило на колонну, постепенно расширяющуюся кверху, над которой парила модель земного шара; другое было как гриб, с нанизанными на "ножку" "шляпками"; третье - две сверкающие пирамиды, из которых одна перевернутая, стояла на вершине другой (каким чудом она держалась без дополнительных опор - неизвестно). А недалеко виднелось подобие женской фигуры.
Высоко в небе сновали яркие летательные аппараты, тоже невероятного вида. Они двигались совершенно бесшумно, своими беспорядочными перемещениями напоминая броуновское движение. Позже он узнал, что этот кажущийся хаос подчиняется строгим законам.
По земле спешили по своим делам исключительно люди. Никаких наземных транспортных средств он не увидел, не считая эскалаторов. Одеты люди были просто, даже архаично, по моде второй половины ХХ века. Но все же менее однообразно и не походили на безликую толпу. Чувствовалось, что в их одежде присутствовал индивидуальный стиль. Они шли, не обращая на Алексея ни малейшего внимания, хотя он в потрепанных джинсах, зеленой футболке и черных кроссовках выделялся как белая ворона.
Лица людей не были ни мрачны, ни озабочены, как привык видеть Алексей день за днем, напротив, выражение спокойной доброжелательности не к конкретному человеку, а ко всему окружающему миру лежало на них.
Шок и любопытство спали, и Алексея охватила сильная паника. Приятный сон начинал превращаться в кошмар. Эти люди, безучастно обходящие его, как речной поток обтекает лежащий на его пути валун; здания, подавляющие своими исполинскими размерами; наконец, скопившееся напряжение - совершенно деморализовали его. Он почувствовал головокружение. Ему показалось, что великаны-здания, окружавшие его, взялись за руки и начали водить хоровод. При этом они пели гулкими трубными голосами. Он сел на землю, зажмурился и закрыл уши руками, пытаясь избавиться от наваждения. Прохожие обступили его и стали что-то спрашивать, но он ничего не слышал, кроме гула в ушах. Тогда его поставили на ноги, и, бережно поддерживая, куда-то повели.
Шли они недолго. Его провожатые молчали, да у Алексея и не было никакого желания сейчас разговаривать. Они подошли к одному из гигантских зданий и немедленно вошли внутрь, но Алексей все-таки успел прочитать вывеску на фасаде. Она гласила: "Бюро помощи путешественникам". Эта надпись дублировалась на нескольких языках.
Они оказались в просторном вестибюле. Здесь провожатые посадили его на удобный диванчик. Обращались они с ним по-прежнему очень бережно, Алексею даже стало неловко, но он не решился противиться. Эти люди показались ему подозрительно доброжелательными. Один из них сразу куда-то ушел, второй остался с ним.
Через небольшое время первый вернулся с каким-то человеком, который по очереди на нескольких языках попросил Алексея следовать за ним. Слова он сопровождал универсальным языком жестов. Разумеется Алексей понимал по-русски, но ничего не ответил, решив немного выждать и посмотреть как ситуация разовьется дальше. Он покорно пошел следом, рассудив, что явное неподчинение к добру не приведет.
Когда они подошли к нужной двери, и сопровождающий вежливо пропустил его вперед, Алексей замялся в нерешительности, но дверь за ним закрылась, едва он переступил порог, и отступать было некуда. Он огляделся по сторонам. Комната оказалась большой, обставленной обычной для делового кабинета мебелью: большой письменный стол и кресло, два стула для посетителей и кушетка.
В кресле сидел и внимательно наблюдал за ним немолодой и немного грузный человек, всем обликом напоминающий врача. При появлении Алексея он повернулся в его сторону, мягко улыбнулся и негромко произнес:
- Входите, молодой человек, не стесняйтесь. Я постараюсь Вам помочь. Как Вас зовут и в чем Ваша проблема?
- Алексей. Алексей Смирнов. Я не уверен, что вы можете мне помочь. Кто вы?
- Меня зовут Константин Пантелеймонович Добряков. Я психолог, работаю в этом Бюро Помощи Путешественникам. Вы ведь нездешний? Расскажите мне все. Вы можете мне довериться как врачу. Ничего из сказанного не покинет этой комнаты.
Алексей задумался. Этот человек вызывал чувство доверия, впрочем, это могло быть и профессиональным качеством, но с другой стороны Алексей понимал, что без посторонней помощи не справится. Он решил рискнуть.
- Скажите, пожалуйста, в каком городе мы сейчас находимся?
В волнении он облизал пересохшие губы. Психолог заметил это, налил в стакан воды из стоявшего на столе кувшина и протянул ему, жестом предложив сесть на стул рядом со столом. Вода была приятна на вкус и прохладна, и Алексей немного успокоился.
- В Москве. Столице России и Славянской Конфедерации. Вам известно, где это?
Алексей кивнул и снова занервничал.
- А какая дата?
- 12 мая 2055 года, - не моргнув глазом, ответил Константин Пантелеймонович.
Настал решающий момент. Алексей собрался с духом и на одном дыхании произнес:
- Понимаете, еще сегодня утром я жил в самом начале XXI века. И непонятно как очутился здесь.
- Хм...
Расценив этот звук как знак недоверия, Алексей постарался исправить ситуацию.
- Если бы мне кто-нибудь рассказал такое вчера, я бы тоже не поверил. Но это - чистая правда и я не сумасшедший!
- Нет, Я Вам верю. И даже не как врач, который полагает, что пациент убежден в реальности своей фантазии. Я верю на 100%, что так все и было. Потому что у меня есть друг, который как раз и занимается этой проблемой.
- Какой проблемой?
- Проблемой путешествия во времени. Если хотите, я сейчас вас к нему и направлю. Он вам поможет. Это его епархия. Вы согласны?
Алексей кивнул. Все это показалось ему странным, но какой у него был выбор?
Константин Пантелеймонович сразу же вызвал своего секретаря, явился молодой человек, который провожал Алексея до кабинета. Секрететарь получил инструкции, а Алексей доброе напутствие и, и они отправились к таинственному другу Константина Пантелеймоновича.
Они вышли из здания и воспользовались одним из горизонтальных эскалаторов, которые соединяли между собой различные небоскребы. Оказавшись внутри одного из них, они поднялись на лифте на 15-ый этаж, где Алексей опять остался ждать, а секретарь пошел искать некоего Севастопольцева, который и был тем самым другом психолога.
Очень скоро он вернулся вместе с другим человеком весьма возбужденным и нетерпеливо спешащим. Секретарь попрощался и ушел, а вновь пришедший стал пристально рассматривать Алексея, словно диковинный экспонат. Потом он заговорил громко и радостно, как человек, получивший приятный сюрприз:
- Так значит вы первый живой путешественник во времени!
Алексей смутился:
- Наверное. То есть, наверное, первый, я не знаю.
- Вероятно, вы прошли сквозь Разлом? А какие у него параметры не скажете?
- Параметры?
- Ширина, высота, молекулярная плотность.
- Я просто в школу шел и случайно наткнулся на эту штуку. Как прошел через нее и сам не заметил.
- Понятно. Размеры примерно два на полтора метра, плотность около 1,29 кг/куб.м. - быстро прикинул ученый. - А где Разлом находится, вы можете мне сказать?
- Там дома я без труда бы его нашел, а здесь... я вряд ли отыщу то место.
Севастопольцев было огорчился, но потом просиял:
- Ничего. Я попрошу поискать коллег из ОСН. Как никак мы работаем в одной сфере.
Севастостопольцев вдруг сокрушенно ахнул:
- Какие у меня дурные манеры! Я даже не представился. Меня зовут Альберт Иванович.
- Алексей.
- Вот и отлично. Может, поживешь пока у меня? Кстати, мой сын - Славка - твоего возраста, он поможет тебе.
Алексей согласился.
- Сейчас я ему позвоню. Подожди его здесь, пожалуйста. Извини, не могу с тобой остаться, меня ждут.
Он скрылся за одной из дверей. Алексей снова остался один на один со своими мыслями.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Славка собирался уходить из дома, когда раздался мелодичный сигнал его ИБК. (1)
Он не стал переключаться на большой стереоэкран. Это был отец. В воздухе возникло его чуть расплывчатое изображение.
- Славка, лети в институт, - как обычно лаконично сказал отец и отключился.
Славка не стал тратить времени даром и через пять с половиной минут был в воздухе.
Алексей совсем недолго размышлял над своим положением. К нему подошел высокий брюнет и дружелюбно протянул руку:
- Привет! Я - Славка.
Алексей пожал ее.
- Алексей.
Он пока еще не знал здешнее неписанное правило: как ты сам представишься, так тебя и будут звать впоследствии.
Славка вошел в одну из дверей, жестом пригласив следовать за собой.
- Отец сказал, что ты некоторое время поживешь у нас. - Славка подошел к группе людей, стоявших около голографической проекции какого то сложного устройства. Он поздоровался с отцом. Альберт Иванович не поворачивая головы произнес:
- Славка, я буду к восьми. И возьмите двухместное такси.
И он продолжил спорить о чем-то, тыкая пальцем в изображение, отчего палец покрылся голубыми искорками.
- Ну что, ты готов идти? - спросил Славка.
- Да.
Они вышли из института, и рядом с ними приземлился один из ранее виденных Алексеем летательных аппаратов. Они сели в него, и он автоматически поднялся в воздух. Славка нажал несколько кнопок на панели управления, и аппарат полетел с огромной скоростью. Этот фантастический транспорт назывался "планетолет". Он имел форму полусферы. Его стенки были совершенно прозрачными. Внутреннее пространство занимали только два больших и удобных вращающихся кресла, панель управления и небольшой скрытый кожухом двигатель, который и позволял быстро и бесшумно летать.
Они поднялись высоко в небо. Алексей осмотрелся по сторонам. Панорама открылась потрясающая: причудливые здания виднелись всюду, насколько хватал взор. Они нисколько не походили на каменные джунгли ХХ века. Не только формы были сложны и неповторимы, но и цвета зданий отличались друг от друга: розовые, желтые, бирюзовые, сиреневые и т.п. - в зависимости от того насколько тот или иной цвет соответствовал форме. Все вместе эти здания-исполины составляли невероятный луговой ковер, тянущийся до самого горизонта, а над ними, подобно насекомым, сновали планетолеты.
Полет продолжался недолго. Спустя несколько минут они зависли в воздухе и плавно опустились на землю. Едва они вышли из него, планетолет сразу же улетел прочь.
Они зашли в обычный для этих мест высотный дом. Когда они подошли к лифту, его двери гостеприимно разъехались в сторону. В лифте Славка спросил:
- Ты не против быстрого подъема?
- Нет, конечно, - ответил Алексей, не подозревая, что его ожидает.
- Двадцать седьмой этаж. Быстро, - скомандовал Славка, и лифт, повинуясь команде, пулей взлетел вверх, да так, что у Алексея захватило дух.
Дверь квартиры также ушла в стену, как только они к ней приблизились. В просторном холле прямо им под ноги выкатился странный предмет. Этот предмет напоминал осьминога: полусферическое туловище с двумя круглыми глазами в центре и несколько щупалец. "Осьминог" тоненько пискнул. Алексей остановился в нерешительности: перешагнуть его или погладить.
- Это - киберуборщик, - пояснил Славка. - Он хочет почистить твою обувь, подними ногу.
Алексей осторожно поднял ногу. Уборщик обрадовано пискнул, из щупальца появилась щетка, и он сноровисто принялся чистить старую кроссовку Алексея. Закончив, он снова запищал. Вторую ногу Алексей подставил небрежно, по-барски. Потом машина подъехала к Славке.
- Чистка не требуется, - отказался тот.
Автомат обиженно, как показалось Алексею, зазвенел и спрятался. Он и в самом деле походил на домашнее животное.
- Проходи в гостиную, я сейчас приду, - пригласил Славка. - Ты хочешь есть?
- Нет, спасибо, я пока не голоден.
- А что ты хочешь на ужин?
- Не знаю. А вы что едите на ужин?
- На сегодня планировались спагетти с пармезаном. Ты не возражаешь.
- Совсем нет, я их люблю.
- Тогда я сделаю заказ.
Пока Славка давал команды Службе Доставки, Алексей прошел в комнату и осмотрелся. Ничего особенного, обычная мебель: бежевый диван, два кресла, журнальный столик (правда, без самих журналов) и небольшой куб, похоже музыкальный центр. Но вот огромное окно почти во всю стену не казалось ординарным. Посмотреть из него вниз Алексей не решился, а, взглянув прямо, увидел тот же пейзаж, что и из планетолета. Здания были практически одной высоты и не закрывали друг друга. Это было сделано с умыслом: не видя ни земли, ни неба человек ощущал бы себя запертым в клетке.
Алексей напряженно раздумывал: он оказался в совершенно незнакомом мире, не имея ни малейшего понятия об элементарных правилах, которым следовали современные люди, и не знал, как пользоваться всей окружающей фантастической техникой. Ему нужна была чья-то помощь, но он не хотел, чтобы его приняли за психа. Наконец, он решился.
- Слав, я хочу тебе кое-что рассказать.
- Минуту. Я уже иду.
- Скажи, твой отец, что говорил про меня?
Славка вошел в комнату и сел рядом на диван.
Почти ничего. Только что ты поживешь у нас, и попросил помочь тебе освоиться.
- Понимаешь ли... - Алексей опять замялся, - Я из другого времени, точнее из начала ХХI века.
Алексей внимательно посмотрел на Славку, но не заметил на его лице и тени насмешки. Более уверенно он продолжил:
- Только не подумай, что я спятил. Это - правда, хотя и звучит невероятно.
- Не волнуйся, отец поможет тебе вернуться домой.
- Так ты мне поверил?
- Конечно. Ты прочел вывеску над входом здания, где работает отец?
Алексей отрицательно покачал головой.
- На ней написано: "Институт Физики времени и темпоральных исследований", - сообщил Славка.
- И у вас каждый день останавливаются пришельцы из других времен?
- Нет. Ты - первый. Чаще к нам попадают неодушевленные объекты.
После разговора у Алексея камень с души свалился.
- Я бы принял ванну,- сказал он, - А то весь вспотел от волнения.
- Пойдем, я тебе все покажу, - предложил Славка.
Они прошли в ванную, которая была в три раза больше, чем в квартире у Алексея. Обстановка опять же не отличалась от привычной: ванна, умывальник и еще душевая кабина. Рядом с краном вместо привычных вентилей холодной и горячей воды, располагалась пластинка с клавишами. На клавишах были цифры от "0" до "9" и другие значки. Еще на пластинке находился узкий светодиодный экран и прозрачная вертикальная шкала в виде трубочки.
- Нажимаешь на две кнопки с цифрами, потом на шкале выбираешь напор воды, и течет вода заданной температуры. Но если ты наберешь, допустим "12", то вода потечет не холоднее 20oС. В целях безопасности максимальный нагрев воды ограничен 60oС. Кнопки "минимум", "максимум" и "сброс" думаю и так ясно для чего. В шкафчике ты найдешь все остальное, в случае чего - позови. Не буду тебе мешать, - Славка окончил инструктаж и вышел.
Пока наполнялась ванна, Алексей сходил в просторную душевую кабину. Выйдя из душа, он заметил отдельно от других красную кнопку, о которой Славка ничего не сказал. Алексей, не долго думая, нажал на нее. Ничего не произошло. Он сел в ванну, и тут на него откуда-то сверху полилась густая пена, покрыв его с ног до головы.
"Автоматика", - подумал Алексей. - "Хотя запах мог бы быть и получше". Он принялся тщательно намыливать голову. Едва он начал это делать, как в ванную вбежал Славка, и, увидев намыливающегося Алексея, покатился со смеху.
- Ты чего? - спросил у него Алексей, промыв глаза.
Славка не мог издать внятного слова, только безудержно хохотал, схватившись за живот и покраснев, как вареный рак. Он пытался справиться со смехом, но это ему долго не удавалось сделать. Алексея начало раздражать это бурное веселье, тем более что причина была ему непонятна.
- Скажи, наконец, над чем ты так смеешься? - потребовал он.
Славка кое-как справился с душившим его смехом и спросил:
- Ты... трогал что-нибудь... еще?
- Ничего. Только вон ту кнопку, но она, похоже, не работает.
- Это, - Славка опять с трудом удержался, чтобы не покатиться со смеху, - ручной пуск автоматической системы пожаротушения. Она покрывает пеной все предметы, температура которых выше, чем у окружающей среды.
Закончив говорить, Славка снова засмеялся. Алексей смотрел на него, и обида боролась в его душе с чувством юмора. Юмор победил. И они смеялись уже вместе.
Потом они сидели в уютной гостиной, и пили сок. Алексей обратил внимание на пару квадратных пластинок в полупрозрачных футлярах. На их обложках он прочел: "Иван Ефремов. Час быка" и "А.П.Чехов. Вишневый сад".
- Что это за штуки? - спросил он у Славки.
- Виртуальные компьютерные игры. Хочешь поиграть?
- Да. Но сначала расскажи о них поподробнее, чтобы я снова не прокололся.
- Игры бывают двух типов: ситуационные и симуляторы. Первые создаются на основе художественных произведений, главное в них следовать сценарию и переживать эмоции героя в различных жизненных ситуациях, отсюда и название.
- А симуляторы?
- В них важнее скорость и быстрота физических реакций. Симуляторы в основном полезны для занятий спортом и тренировок. На них можно безопасно отрабатывать навыки управления транспортом и внештатные ситуации на производстве. Можно научиться ездить на велосипеде или автомобиле, они в основном для развлечения.
- А в какие игры легче играть?
- Симуляторы.
- Тогда давай их попробуем.
Славка сходил в свою комнату и принес еще несколько таких же квадратиков. Алексей рассмотрел их как следует. В серое полимерное основание с обеих сторон было вплавлено множество кристалликов, которые содержали огромный объем информации. На одну пластинку можно записать до 100 терабайт информации. Она не имела движущихся частей, не боялась электрических и магнитных полей и перепадов температур. Неудивительно, что эти носители информации вытеснили все остальные. Их малый размер и надежность в эксплуатации были непревзойденными.
- Выбирай по своему вкусу, - любезно предложил Славка.
Алексей, подумав, выбрал "Автомобильные ралли ХХ века", надеясь, что не ударит в грязь лицом. Славка взял пластинку, которая называлась - кристалло-кремниевая дискета, по аналогии со старыми флоппи-дисками для компьютеров.
То, что Алексей поначалу принял за музыкальный центр, оказалось домашним компьютером. Компьютер вобрал в себя все функции аудиовидеоаппаратуры, заменив телевизор, видеомагнитофон, музыкальный центр и даже телефон. Во время просмотра визуальной информации включался голографический экран объемом в девять кубических метров, что создавало эффект присутствия. Управление было голосовое, но можно было использовать обычную клавиатуру. Видеотелефон перестал быть роскошью, как когда-то обычный. Компьютеры всей планеты соединились друг с другом в единую сеть посредством Информатория, прародителем которого был Интернет. Но в отличие от Интернета Информаторий имел более упорядоченную структуру и служил в большей степени для передачи и хранения полезной информации.
Славка вставил в компьютер дискету и протянул Алексею один из полностью закрытых шлемов. Они надели шлемы и сели в кресла, которые задвигались, принимая наиболее удобные для тела форму и положение.
- Ввод в программу! - скомандовал компьютеру Славка.
Тьма рассеялась, и они оказались в гараже. По обеим сторонам от них стояли два ряда автомобилей всевозможных марок и цветов. Гараж был настолько длинным, что казался бесконечным.
- Да тут полдня будешь ходить, а то и дольше! - поразился Алексей.
- Ходить не обязательно. Сосредоточься на какой-нибудь машине, и ты переместишься к ней. Как только выберешь, открывай дверцу, садись за руль и заводи мотор. Сразу появится выход, езжай по указателям на старт - он недалеко. Там и встретимся. Кстати, выбери место гонки.
- А как это сделать?
- Произнеси его вслух, либо попроси дать список.
- Я выбираю Нью-Йорк. Можно?
- Выбран город Нью-Йорк, США, - отозвался компьютер, приятным женским голосом. - Оставить уличное движение?
- Нет. Для первого раза не стоит.
- Установки приняты. Выбирайте средство передвижения.
Ни одна из ближайших машин Алексею не приглянулась. Он вспомнил инструкцию Славки и устремил взор вдаль, на одно спортивного вида авто. Раз, и он рядом с ним. Красивый "Nissan Fairlady z", с трапециевидными фарами и большим антикрылом сзади. Модель была Алексею неизвестна, хотя он и не считал себя знатоком автомобилей. Только бордовый цвет его не устраивал.
- Слав, а можно цвет поменять?
- Представь цвет, какой хочешь, - откликнулся Славка незамедлительно, хотя нигде поблизости его не было.
Алексей закрыл глаза и представил машину перед собой ярко-зеленого цвета. Когда он их открыл "Nissan" стоял таким, каким он его себе и представил - ярко-зеленый с хромированными колесными дисками и накладками на дверцах. Довольный результатом, он сел за руль и запустил двигатель. Тот сразу завелся с громким урчанием, показывающим его мощь. Коробка, к счастью, была автомат. Алексей без труда выехал из гаража и, ориентируясь по стрелкам, подъехал к линии старта. Славка стоял там. У него тоже была "японка" - "Toyota Celica" темно-синего цвета.
Несмотря на то, что Алексей замешкался в гараже с выбором машины, его поставили в первом ряду, как и Славку. Они помахали руками друг другу. Алексей выжал газ и сцепление и в нетерпении ждал, когда светофор сменит красный цвет на зеленый. Вот и зеленый! Два десятка моторов взвыли во всю мощь и, гонка началась.
Алексей пока почти не отставал от Славки, который шел первым, хотя водил машину всего несколько раз, и то это были старенькие "Жигули". Ехать по ночному Нью-Йорку было очень интересно. На улицах не попадалось ни одной машины, и даже люди отсутствовали, как он и просил. Но он все равно отвлекался, и чуть не пропустил поворот. Алексей подумал, что неплохо было бы иметь перед глазами карту, и она тут как тут появилась на лобовом стекле. С абсолютно прозрачным фоном, контурами улиц и домов и тонкой пунктирной линией маршрута с отметками позиций автомобилей на нем. Карта нисколько не мешала обзору.
Славка финишировал первым, Алексей - вторым, остальные гонщики, точнее созданные компьютером модели, - почти в том же порядке, как и стартовали. Они вышли из игры, не оставшись на церемонию награждения.
- Здорово! - восхищенно воскликнул Алексей, снимая с головы шлем. - До сих пор слышу рев мотора и чувствую запах бензина!
- Что же ты не сказал раньше! Я бы снизил порог чувствительности,- обеспокоено воскликнул Славка.
- Все в порядке. Я к такому давно привык.
- Ты превосходно проехал, особенно для первого раза! - похвалил Славка Алексея.
- Да ничего особенно, - смутился Алексей. - Я все-таки жил в то время. К тому же ты меня обогнал.
- Я не первый раз в нее играю, а вот у тебя есть все задатки, чтобы обойти самых лучших игроков. В следующий раз мы подключимся к игровой сети, и ты с ними сразишься. Но я больше люблю ситуационные игры.
- Давай сыграем! - окрыленный первым успехом, загорелся желанием Алексей.
- Компьютер не разрешит. Надо дать отдых нервной системе - минимум полчаса.
- А нельзя ли как-нибудь обойти этот запрет?
- Это сложно, да и небезопасно. Слишком долгое пребывание в виртуальной реальности может привести к серьезным заболеваниям, вплоть до расстройства нервной системы. Не стоит рисковать здоровьем, из-за нескольких часов развлечений.
Алексей подумал, что его современники идут на более серьезный риск и ради менее приятных удовольствий, но промолчал.
- Может, пообедаем? - предложил Славка.
После этих слов Алексей вдруг почувствовал сильный голод и вспомнил, что с утра ничего не ел. Волнения сегодняшнего утра притупили физиологические потребности организма, но теперь все более или менее прояснилось, и у него проснулся зверский аппетит.
- Да. Я голоден как волк.
Славка прямо через компьютер в гостиной соединился с терминалом ближайшей столовой. На стереоэкране открылось меню предлагаемых блюд.
- Выбирай, пожалуйста, первый, - сказал Славка.
Длинный-предлинный список всевозможных яств ввел Алексея в затруднение. Поэтому, увидев знакомые незамысловатые названия, он остановился на них. Славка последовал его примеру, возможно, чтобы не смущать гостя.
СТЛ(2) сработали на удивление быстро, и через пятнадцать минут Славка получил из Службы Доставки герметичный контейнер с обедом. На вопрос Алексея Славка объяснил, что СТЛ полностью автоматические, представляют собой длинные транспортеры и соединяют практически все административные и жилые здания в городе, включая торговые комплексы. С их помощью можно переслать какой угодно предмет размером не более кубометра в любое место и не беспокоиться о сохранности посылки.
Они открыли термоконтейнер и вынули горячий обед: две тарелки картофельного пюре, четыре котлеты и два литровых пакета томатного сока. К этому прилагались ломтики свежего ржаного хлеба, заказать который Алексей забыл, но домашний компьютер исправил его оплошность. Обед оказался очень вкусным, Славка и Алексей съели его с большим удовольствием. Котлеты не отличались по вкусу от домашних, и Алексей ощутил тоску по дому.
- Как же я попаду домой? - спросил он у Славки. - Твой отец не знает где искать тот разлом, через который я сюда попал.
- Он работает над машиной времени, а Разлом интересует его как аналогичный природный феномен.
- Машина времени?! Ух, ты! А когда она будет готова?
- Очень скоро. Но лучше всего тебе обо всем расскажет отец, когда придет с работы.
После обеда они вернулись к компьютеру, чтобы продолжить играть.
Ситуационная игра была основана на научно-фантастическом романе Ивана Ефремова "Час быка". Этот роман Алексей читал, но игра у него шла плохо. Он не успевал следовать указаниям компьютера, и действие часто останавливалось. Славка проявлял завидную терпеливость, а Алексей, промучившись полчаса, попросил выключить игру.
- Зря ты меня хвалил я никудышный игрок, - расстроено сказал он.
- Не переживай. Поначалу со всеми так бывает. Нужно потренироваться, я же предупреждал, что ситуационные игры сложнее симуляторов, - утешил Славка.
Вечером пришел Альберт Иванович, и все устроились в гостиной, ожидая заказанного ужина. Алексей рассмотрел Альберта Ивановича. Славкин отец очень походил на Чехова: такая же форма головы, черты лица и вдобавок коротко подстриженная бородка. Для полного сходства с портретом великого писателя недоставало лишь пенсне. Альберт Иванович заметил проявление интереса к своей персоне, и спросил, почему Алексей так внимательно смотрит на него.
- Откуда у вас такая интересная фамилия? - выдал Алексей первое попавшееся объяснение, пришедшее ему в голову.
- Ну что ж, - молвил Альберт Иванович. - До ужина я, пожалуй, успею рассказать нашу родословную. Мой прадед участвовал в русско-японской войне 1905 года, в которой Россия, как вам известно, проиграла. Изрядно опечаленный сем фактом, прадед - Серафим Степанович вышел в отставку с военной службы, а он был военным моряком, и переехал в Крым, точнее в город Севастополь. Когда началась Первая Мировая война, он снова добровольцем пошел на флот, но вскоре был тяжело ранен. Он вел себя геройски и был награжден крестом святого Георгия третьей степени. Когда писарь заполнял наградные документы, то ошибся и вместо фамилии написал искаженное название города - "Севастопольцев". После небольшой путаницы разобрались кто же такой Севастопольцев, но это прозвище так "прилипло" к моему прадеду, что он впоследствии исправил свою настоящую фамилию на "Севастопольцев".
Дед мой участвовал в Великой Отечественной войне 1941-45гг. ему посчастливилось меньше, чем прадеду - он погиб. Погиб, защищая город, который подарил ему фамилию. Бабка эвакуировалась, и после нескольких переездов по всему СССР, оказалась в Москве. С тех пор наша семья живет здесь, - закончил свое повествование Альберт Иванович, и как раз вовремя: компьютер сообщил, что ужин доставлен. Алесей пожалел, про себя, что не расспрашивал у бабушки, когда она еще была жива, о своих предках.
Все дружно прошли на кухню, которую следовало назвать "столовой". В ней не было ни газовой или электроплиты, ни мойки, ни шкафчиков - всех этих положенных ей атрибутов. Только большой стол, стулья и терминал Службы Доставки.
Ужин прошел весело и непринужденно. Никаких серьезных тем они не затрагивали. Особенно Алексею понравился сыр. Ему объяснили, что это - пармезан, самый популярный сорт в Италии, который доставлен прямиком оттуда.
- Наверно, дорогое удовольствие заказывать сыр из самой Италии?
- Нет, если не покупать тоннами. Это обычное дело. Планетолеты летают туда через каждые пятнадцать минут и охотно берут контейнеры с попутным грузом. Гурманом в наши дни быть не сложно: любой продукт с его исторической родины доставят в кратчайшие сроки. Что бы ты хотел попробовать?
- Сам не знаю. Я привык к простой пище. Я согласен на то же что и вы.
- Хорошо. Но если что-нибудь захочешь, скажи Славке, не стесняйся.
После ужина Славка собрал грязную посуду, сложил ее в контейнер и отправил по терминалу на завод по переработке отходов. На заводе специально выведенные бактерии при высокой температуре превратят все в однородную массу - сырье для нового производства. И никакого загрязнения окружающей среды не происходило. В торжественных случаях можно заказать из ресторана блюда вместе с фарфоровой посудой и вернуть назад грязную. Таким образом, люди избавились от неприятной домашней обязанности.
Когда все снова удобно устроились в гостиной, Альберт Иванович произнес, глядя на Алексея:
- Полагаю вам, молодой человек, не терпится узнать, как я могу помочь вам вернуться домой?
- Славка рассказал мне о машине времени, но не сообщил никаких подробностей, оставив это дело вам.
- Станция Хронопереброски проходит последние испытания, но раньше чем через год вы домой не попадете.
У Алексея все застыло внутри.
- Почему?
- В отличие от машин времени, придуманных фантастами, Станция не может перемещаться во времени произвольно.
- Она что еще несовершенна?
- Нет, это диктуют законы физики. Вы же знаете, что Земля обращается вокруг Солнца, и в течение года проходит путь длиной в миллионы километров. И если Станция Хронопереброски прыгнет не на целое число лет, то она окажется в космическом пространстве, в месте, где Земля находилась в какой-то момент времени. Поэтому так важно синхронизировать...
- "Прыгнет"? - Алексей бесцеремонно перебил Альберта Ивановича. - Разве она прыгает?
- Это на нашем жаргоне. Станция выходит из пространственно-временного континуума, - Альберт Иванович начертил в воздухе дугу. - И возвращается в него в другой точке хронопотока. Конечно, это все происходит не в линейной плоскости. И хотя теория пока не до конца подтверждена практикой, но первая экспериментальная Станция, посланная на год вперед, сегодня прибыла, - последние слова были обращены к Славке, который со скучающим видом слушал знакомые объяснения.
- Если бы она, - продолжал Славкин отец, увлеченный темой и подбадриваемый вниманием заинтересованного слушателя. - Двигалась по хронопотоку с увеличенной скоростью, как выдуманная Уэллсом машина времени, то "хрононавт" (Тут Альберт Иванович весело подмигнул, показывая, что он не "ученый-сухарь"), задумавший отправиться, допустим, в мезозой постарел бы по дороге туда на несколько десятков лет.
- Но наш Солнечная система тоже не стоит на месте, а движется вокруг центра галактики со скоростью 250 км/с, значит если мы задержимся вне пространства даже на какую-то долю секунды, то потеряем несколько километров, - блеснул знаниями Алексей.
- Замечательно! - обрадовался ученый. - В науке самое главное - уметь ставить правильные вопросы, а найти на них ответы вторичная задача. У тебя научный склад ума. Молодец!
- Совсем нет. Просто я много прочел фантастики, и кое-что осталось в голове, - скромно ответил на похвалу Алексей.
- Но на твое мудрое замечание у меня есть, что ответить, - Альберт Иванович многозначительно поднял вверх указательный палец.
- Согласно гениальной гипотезе профессора Н.А.Кислова наша вселенная не монолитна, а состоит из фрагментов - сот. И в каждой соте время течет по-своему. Эти соты не двигаются относительно друг друга. Но не в пределах нашего трехмерного пространства, а в системе многомерного вселенского континуума. В одной из таких сот и находится наша Солнечная система. Наша машина времени покидает свою соту всего на тысячную долю секунды, а когда возвращается в нее, смещается относительно точки выхода и структуры соты, и это смещение влияет на временные координаты входа в континуум. Надеюсь, я понятно излагаю? - осведомился Севастопольцев у скучающего Славки и заинтересованного, но с трудом улавливающего суть длинных и запутанных фраз Алексея. Они оба вежливо кивнули. Севастопольцев понял, что переводить научные теории на язык обывателя - гиблое дело, и решил показать практическую перспективу от открытия. - В скорейшем времени мы сможем перемещаться не только во времени, но и за считанное время, простите за каламбур, достигать звезд и, быть может, планет в любом месте вселенной, - убедившись, что на лицах ребят появилась заинтересованность, он продолжил. - Космический корабль, а по сути, Станция Хронопереброски выйдя из нашей соты и переместившись в другую окажется на несколько тысяч световых лет от Земли. Но эта задача ни на один год. Сначала надо как следует изучить "вселенские соты", а это невероятно сложно, так как обыкновенные научные средства тут не помогут; необходимо изобрести двигатели способные перемещать Станцию-звездолет по так называемому "нулевому пространству", а пока это по силам только писателям-фантастам. Кстати, мне приходится опровергать теорию относительности так уважаемого моим батюшкой Эйнштейна, в честь которого он меня и назвал. Определенно вселенная имеет чувство юмора, если допустить, что она имеет разум. Спокойной ночи, ребята, я пойду спать, у меня завтра напряженный день.
С этими словами Альберт Иванович поднялся с дивана. Он дошел до двери, но тут кое-что вспомнил и обернулся.
- Алексей, Славка завтра проводит тебя в поликлинику и Центр Идентификации Человека. Надеюсь, что ты останешься у нас на все это время. Твои родители не будут о тебе беспокоиться: ты вернешься домой в тот же самый день. Это для тебя пройдет год, а для них всего несколько часов. К счастью, ты уже не растешь, а то были бы проблемы. Еще раз желаю вам спокойной ночи.
Альберт Иванович ушел в свою комнату. Они немного помолчали. Потом Алексей спросил:
- Скажи честно, ты веришь, что я вернусь домой?
- Конечно, вернешься. Отец никогда не дает невыполнимых обещаний.
Алексей зевнул и Славка сказал:
- Комната готова. Хочешь спать?
- Хочу, но вряд ли усну.
- Уснешь. Я дам тебе стимулятор.
- Не надо. Обойдусь как-нибудь без таблеток.
- Это не таблетка, а АСН - акустический стимулятор сна. Он совершенно безвреден для организма. Я сейчас его принесу.
Они вошли в комнату, приготовленную для Алексея. Славка вышел, но сразу вернулся. Он поставил на прикроватную тумбочку маленькую черную коробочку, нажал на кнопку, и полилась тихая приятная музыка.
- Она что всю ночь будет играть?
- Нет. Как только ты заснешь, он, проанализировав тип твоих мозговых волн, отключится.
- Интересно. Необычное "снотворное".
- Не только "снотворное", но и "будильник", и еще помогает при головной боли.
Славка пожелал спокойной ночи и ушел к себе. Алексей разделся и лег в кровать, скептически сомневаясь, что "музыкальная шкатулка" на него подействует. Но через минуту он спал глубоким спокойным сном.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В первые пять секунд он удивленно смотрел на незнакомую комнату, потом вспомнил где находится и вздохнул. Ему снилось, что мама будит его, чтобы он шел в школу, а он нарочно притворяется спящим. На него накатила волна ностальгии: по дому, родным, друзьям, даже по тем людям, которых он недолюбливал. Целый год! Он застрял тут на целый год!
Чтобы отвлечься он решил почитать газету. Включил компьютер, то есть терминал главного домашнего компьютера. В уплотнившемся воздухе появилась надпись: "ИНФОРМАТОРИЙ". Он нашел в меню раздел "ПРЕССА", и остановил выбор на первой попавшейся газете.
Возникла вертикальная плоскость с колонками текста и вставленными в них стереофотографиями. Алексею вдруг сильно захотелось взять в руки обычную шуршащую газету, пахнущую бумагой и свежей типографской краской. Он позвал Славку, и когда тот вошел и пожелал доброго утра, попросил его:
- А можно купить настоящую газету?
Славка подошел и нажал клавишу. Из щели в терминале выполз лист бумаги с отпечатанным с обеих сторон текстом и полноцветными фото. Алексей взял листок в руки и довольный уселся читать. "Вот уж не думал, что когда-нибудь так обрадуюсь обычной газете", - подумал он.
Алексей внимательно просмотрел все статьи. Новый мировой рекорд наших фигуристов - тулуп в двадцать четыре оборота - вызвал жаркие споры среди судей: одни полагали, что раз он поставлен на Луне, где сила тяжести в шесть раз меньше, чем на Земле, то его не следует признавать. На это их оппоненты возражали, что земные рекорды невозможно улучшить, и следует проводить соревнования только на Луне, чтобы спорт мог развиваться дальше.
Луна, похоже, находилась в центре всеобщего внимания. На другой странице газеты обсуждался вопрос о наиболее эффективном способе защиты лунных поселений от метеоритов. Предлагалось использовать лазерные пушки или магнитные ловушки, но ни один из них не давал 100% безопасности. После жарких дискуссий решили использовать комбинированный вариант, хотя это увеличивало стоимость работ.
И еще одна статья была посвящена космической тематике. В ней сообщалось, что содержание кислорода в атмосфере Венеры достигло 30% и через десять лет можно будет начать ее колонизацию. Выведенные в земных лабораториях микроорганизмы неустанно трудились многие годы, приближая момент осуществления заветной мечты человечества о заселении Солнечной системы. "Если я доживу до этого часа, то, пожалуй, переселюсь на Венеру, подумалось Алексею".
В газете не было ни строчки о каких-либо военных конфликтах или преступлениях. Это показалось весьма странным. Алексей бегло пролистал другие издания и сводки новостей, но и там ничего такого не обнаружил.
"Или у них тотальная цензура, или преступности нет вовсе, что исходя из уровня технологического развития, хотя и кажется невероятным, но вполне возможно. Впрочем, еще рано делать выводы, поживем - увидим". - Алексей прервал свои рассуждения из-за зова Славки.
- Ты готов? Мы должны сегодня слетать в Центр Идентификации Человека, только сначала позавтракаем.