Рассказывают, что в незапамятные времена правил в одном восточном королевстве принц Фархад. При нем процветали все - ремесленники создавали удивительные творения, музыканты сочиняли произведения изумительной красоты, стихи поэтов могли заставить плакать или смеяться даже глухого. Все любили принца Фархада, все желали ему долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Принц сам был хорошим музыкантом, великолепно играл на флейте и писал неплохие касыды. Вокруг себя он собрал около десятка поэтов, певцов и музыкантов, и по вечерам они творили новые песни и стихотворения. И благодаря этому искусство в королевстве достигло небывалых вершин - ибо как можно не ценить музыку и поэзию, если ей покровительствует принц.
Однажды принц прогуливался по лесу, примыкающему к его владениям. В голове он держал строчки новой песни, которую сочинял два вечера. Стихи дались ему легко, а вот музыка все не шла на ум - принцу хотелось чего-то особенного, чтобы с первых нот музыка его песни овладела сердцем любого, кто имел бы счастье выслушать ее.
Так, увлекшись своими мыслями, принц шагал и шагал по лесу, и вскоре очутился в таком уголке леса, где раньше не был. Могучие деревья переплетали свои ветви, препятствуя солнечному свету, странная прохлада обвевала лицо Фархада.
Принц понял, что он заблудился. "Неужели в моем лесу еще остались такие глухие места, где не ступала нога моих придворных?" - изумился он вслух.
--
В твоем лесу - нет, но это уже мой лес, - услышал он чей-то тихий голос.
Фархад оглянулся, но его взор не увидел никого, кто мог бы ответить его потаенным мыслям. Что-то подсказывало ему, что надо бежать отсюда, бежать во дворец, где все так обыденно и знакомо. Но ноги не слушались криков сознания, и повели его дальше, на север.
Он долго шел по лесу, спотыкаясь и падая. Одежда его была разодрана в клочья, лицо расцарапано колючими ветвями, а он все шел, пытаясь настичь неведомое. И вот, после нескольких часов ходьбы, когда голод начал давать о себе знать, он вышел на поляну, и остановился, пораженный.
Посреди поляны, на большом круглом валуне, сидело большое зеленое существо с огромными, будто затянутыми тиной, грустными глазами. В перепончатых пальцах оно держало зеленую флейту.
--
Вот ты и пришел ко мне, - сказал обитатель валуна. - Теперь ты навеки мой.
--
Кто ты? - принц не был трусом, то реальность его бытия трещала на глазах, а за ней проглядывало что-то пугающее и неизведанное...
--
Я - это ты, - сказало существо и поднесло к тонким губам флейту.
Музыка, издаваемая флейтой, была прекрасна. Она взяла принца за руку, заставила его взмыть в небо и с высоты, ступая по холодным звездам, наблюдать за прекрасным миром, находящимся в заоблачной дали. Существо играло на флейте очень недолго, но когда оно отняло флейту от губ, принц застыл на месте.
--
Что ты играл? - спросил принц. Он повторил вопрос еще несколько раз, пока не всмотрелся... в потолок своей спальни.
"Так это был сон?" - принц даже огорчился такому развитию событий. Но Музыка играла у него в голове, и не давала ему покоя.
Фархад взял в руки флейту и попытался воспроизвести чудесную мелодию, но вскоре отбросил бесполезный инструмент, рассерженный тем жалким подобием Музыки, что издавала флейта.
... С тех пор принц потерял покой. Он разогнал всех придворных поэтов и музыкантов, которые больше не доставляли ему удовольствия. Целыми днями у себя в покоях Фархад пытался повторить чудесную мелодию, навеянную сном, но его попытки были тщетны.
Принц пристрастился к опию. Под воздействием дурмана Музыка становилась все ближе и ближе, и он уже не замечал, как величина черной горошины в его кальяне все увеличивается...
Королевство пришло в упадок. Государственные дела принц совсем запустил, народ стал беднеть и потихоньку выражать недовольство своим положением. И вот однажды вечером визирь и несколько офицеров направились в покои принца, дабы заставить его подписать документ о своем отречении. Войдя в покои же, они обнаружили принца лежащим на полу. Повсюду витал удушливый запах опия, перевернутый кальян давно не чистился и огромная опиятная горошина лежала чуть поодаль.
В руках принц сжимал флейту, а на его лице застыла блаженная улыбка человека, наконец-то обретшего то, что давно искал...
... А в чаще своего леса существо на валуне потерло лапки и довольно хихикнуло.