Костя Потапов время от времени, посматривая на часы, откидывал угол занавеса передней стенки яранги и выходил наружу. Долго стоял, напряжённо вслушиваясь в звуки заполярной тундры. Но ничего необычного не происходило, тундра жила своей обычной жизнью. Отзывалась только шумом ветра и редкими приглушенными звуками, доносившихся из двух соседних яранг.
Время близилось к вечеру и было слышно, как чумработницы, переговариваясь, неспешно готовят оленеводам ужин. Ожидаемого же негромкого тарахтения квадроцикла в холодных порывах ветра, сколько Костя ни вслушивался, так и не услышал.
Это начинало серьёзно беспокоить парня. Ему не терпелось встретиться с Варенькой. Эта девушка прочно покорила его сердце при первой же встрече в аэропорту Анадыря. Худенькая, невысокого росточка, с тёмными волосами до поясницы, она только один раз, чуть улыбаясь, посмотрела в его сторону своими огромными черными глазами. И он ощутил, что пропал. При этом нельзя сказать, что девушка выглядела красавицей. Скорее, ее личико было обычным, просто милым, с неестественно белой нежной кожей. Но было в ней ещё что-то такое, что парень с первого взгляда не мог отвести от неё глаз.
Девушка в ответ на настойчивый взгляд парня слабо улыбнулась и, протянув руку, назвала себя:
--Варя. Летала в Магадан поступать в вуз.
Костя какое-то время не решался пожать миниатюрную руку девушки своей огромной ручищей и просто назвал своё имя. Тогда девушка, улыбаясь одними глазами, сама взяла его руку и крепко пожала её. Она же и предложила на всякий случай обменяться телефонными номерами.
--Может, созвонимся при случае, - забивая в смартфон его номер, уже серьёзно произнесла она.
Больше ничего в эту встрече о девушке, покорившей его сердце, Костя не успел узнать. Варю встречал отец. Подхватив багаж и взявшись за руки, они направились к зданию аэропорта, где мужчину ждала машина. Костя, не отрывая взгляда, смотрел им вслед. Он бы с удовольствием бросился следом за девушкой, но сдерживало вежливо-холодное замечание отца на желание Вареньки представить его ему:
--Не время сейчас для дорожных знакомств. Поспешим, может, мать ещё дома застанем. Она улетает в командировку по сёлам.
Косте ничего не оставалось делать, как провожать их взглядом. Мужчину он знал и даже однажды на каком-то совещании они встречались, но познакомиться повода не представилось. Это был Владимир Нутенетыгин, чиновник средней руки из окружной администрации, курировавший сельское хозяйство. Он был в числе выступающих на том совещании, но о чём он говорил Костя не запомнил. С важным видом оратор произносил какие-то общие слова, за которыми, как он успел убедиться, никогда не следовали хоть какие-то полезные дела. Уж это-то Костя точно знал. За два года, что поработал в ветеринарной службе Чукотского округа после окончания полярного техникума, успел убедиться в этом не раз.
Но кто же мог тогда предположить, что у этого заурядного самодовольного чиновника такая необыкновенная дочь! И сейчас ему ничего не оставалось, как с грустью смотреть вслед, сожалея, что не удалось познакомиться поближе. Хотелось хотя бы оставить в памяти облик хрупкой девушки, которая тем временем покорно брела рядом с широкоплечим коренастым отцом.
В лёгкой курточке, небрежно накинутой на узкие плечи, в потёртых джинсах и красных кроссовках она казалась парню ещё миниатюрней и беззащитной. Костя с трудом подавил в себе желание окликнуть девушку и броситься к ней. Но благоразумие взяло верх. От кого он собрался её защитить! Она шла с отцом, и, скорее всего, он поспешно уводил дочь подальше именно от него. Да и как он мог надёжно защитить её, если через какие-то мгновения их разделят сотни километров. С минуты на минуту ему предстояло лететь в заполярную тундру, к местам выпаса стад оленей для плановой санитарной обработки животных
Вертолёт, который администрация округа выделила в распоряжение ветеринарной службы Чукотки для облёта кочевьев оленеводов в северных районах, уже разогревал двигатель. Лопасти винта, которые до этого неподвижно безвольно висели, вздрогнув, начали сначала лениво покачиваться, а затем всё быстрее и быстрее набирали вращение.
Костя, кинув прощальный взгляд в сторону отца с дочерью, подхватил дорожную сумку и объёмный рюкзак с принадлежностями, необходимыми для плановых профилактических санитарных мероприятий, и поспешил к вертолёту, где его ждала уже готовая к вылету бригада ветеринаров.
* * *
Следующая встреча с Варенькой была не менее неожиданной для Кости. После прилёта в тундру началась суматошная пора. Стояла жаркая, по северным меркам, погода - солнечная и безветренная. Тучи кровососущих насекомых - гнуса и оводов безжалостно нападали на оленей, вызывая у животных сильнейший дискомфорт и стресс. Эти, обычно спокойные северные животные, начинали вести себя крайне тревожно и нервно. Сбиваясь в кучи, они беспрестанно двигались по кругу на одном месте, стараясь при этом плотнее прижаться друг к другу и занять место поближе к центру стада.
За два сезона, когда Косте приходилось участвовать в ветеринарной обработке оленьих стад в тундре, он заметил, что в центре гнуса всегда было почему-то меньше. Кровожадные насекомые в большей степени беспокоили крайние ряды. Хаотичное сбивание в кучу и безостановочное кружение и было попыткой животных хоть как-то защититься от болезненных укусов.
Но помогало это слабо и олени не останавливались, иногда до полного изнурения, теряя при этом аппетит и желание пастись. Оленеводам с горечью приходилось констатировать, что животные тощали прямо на глазах, но ничего поделать с этим не могли. Наблюдая за метанием стада, оленеводы только огорчённо кивали головами и, досадливо цокая языками, всматривались в горизонт с надеждой на перемены погоды.
Но небо оставалось чистым, с дрожащей в мареве испарений синевой. Невольно начинали задумываться о потерях, которые истощением животных не ограничивались. Укусы снижали устойчивость отощавших оленей к инфекционным заболеваниям, и сами становились переносчиками серьёзных болезней.
И что было не менее важно, кровососущие насекомые портили кожу животных, делая её мало пригодной после забоя для дальнейшего использования при пошиве одежды. Вся надежда была только на срочную санитарную обработку. И поэтому ветеринаров в оленеводческих бригадах ждали с нетерпением, как самых долгожданных и дорогих гостей.
Вот и встречать вертолёт с ветеринарным десантом вышли все обитатели яранг бригады Антона Натагыргина. Тем более, что по пути в тундру экипаж вертолёта пошёл на небольшое нарушение графика полета. Отклонившись от маршрута, залетал в райцентр Провидения, где его ждал дополнительный груз для тундровиков: свежие овощи, запасы топлива, кое-какие запчасти к технике и для хозяйственных нужд.
Встречающие в первую очередь помогли Косте и его молодому напарнику Лёньке Грызлову выгрузить сначала свои вещи, а потом также дружно разгрузили товары для себя. Вертолёт тут же, не теряя времени на гостеприимное предложение оленеводов лётчикам перекусить с ними, взмыл в воздух и взял курс к другим стойбищам, где ветеринаров ждали с не меньшим нетерпением.
Не стали тратить время на обустройство и Костя с напарником. Это стойбище было первым пунктом приложения их сил, не терпелось скорее оценить масштаб предстоящей работы и продемонстрировать свои профессиональные качества. Попросили бригадира проводить их к месту выпаса стада.
Вместе с ними собралась было идти молоденькая юркая девушка с широким лицом и озорными черными глазами. Её Костя ещё заприметил около вертолёта. Она охотно помогала мужчинам при разгрузке, а потом проводила приезжих к одной из яранг и показала, где им расположить свои личные вещи и складировать санитарное оборудование.
Но бригадир к большой досаде девушки остановил её :
--Ты бы, Уля, лучше пошла приготовила дорогим гостям жилище, однако. Да и перекусить им не помешает перед работой. Мы скоро вернёмся.
Но девушка ещё какое-то время, с недовольной миной на лице шла следом, но потом, состроив недовольную рожицу, повернулась и, будто бы играючи, легко побежала обратно, вызвав улыбку на лицах ребят. Антон укоризненно покивал головой и пояснил спутникам, что Ульяна дочь его сестры. Сразу после окончания учебного года в школ , попросилась к нему в бригаду. Определили её чумработницей. И с явной гордостью в голосе добавил:
--Она самая молодая в бригаде, но справляется с обязанностями чумработницы, однако, хорошо.
Вскоре взглядам ветеринаров открылась удивительная картина. Огромное стадо животных, сбившихся в тесный шумный круг на пологом склоне сопки, непрерывно кружилось практически на одном месте. Для Кости это зрелище было привычным, но и у него увиденное вызывало неоднозначное впечатление. Стадо было очень большим и крайне беспокойным. Настоящее живое подвижное колесо, с тёмными тучами вьющихся над ним гнуса и оводов. Это зрелище походило на дьявольский вертеп в безмолвном просторе тундры.
Молодой напарник Кости в вовсе застыл в смятении. Единственное, что он смог произнести с явным беспокойством в голосе, обращаясь к старшему товарищу:
--А как же мы сможем работать. Они же нас сомнут!
Косте пришлось объяснять ему, что олени не такие страшные, какими кажутся на первый взгляд. Да и помогать им будут оленеводы. Ободряюще похлопав по спине Лёньку, он, улыбнувшись, заверил:
--Не бери в голову. Глаза боятся, а руки делают. Пойдём перекусим и будем готовится. Я займусь приготовлением раствора, а ты подготовишь к работе гидропульты, переносные опрыскиватели и спецодежду.
* * *
Бригадир оленеводов Антон Натагыргин оказался опытным организатором. Привлёк к работе всех свободных от смены пастухов и, разделив на группы, закрепил их за обоими ветеринарами. Короткий инструктаж по технике безопасности работы с химикатами и работа закипела.
Единственной настоящей трудностью оказалось уговорить пастухов, помогающих проводить опрыскивание оленей инсектицидами, облачиться в спецодежду, надеть респираторы и очки.
Трудились без отдыха несколько часов, пока не наступила крайняя степень усталости и начали дрожать руки и ноги. Но до конца работы всё равно было ещё далеко. Решили передохнуть и потом снова продолжить обработку стада. Благо стоял нескончаемый полярный день.
Тщательно отмывшись в ближайшем ручье от дисперсных частичек химикатов, попавших при распылении на незащищённые части тела, и, перекусив кушаньями, заботливо приготовленными гостеприимными чумработницами, парни поспешили в прохладный полог яранги отдохнуть. И судя по тут же послышавшемуся равномерному дыханию молодого напарника, Лёнька уснул быстро, а Костя, хоть и устал не меньше, прежде чем предаться сну, попробовал воссоздать в своём воображении нежный образ девушки, встреченной им в аэропорту Анадыря. А потом, вдруг, вспомнилась лукавая улыбка молодой чумработницы Ульяны и он тоже улыбнулся и так с улыбкой на усталом лице мгновенно провалился в крепкий сон.
Проснулся Костя от какой-то возни рядом. Но рассмотреть, что происходило, не давал густой мрак в пологе. Но по некоторым характерным звукам понял, что его напарник увлечён любовной игрой. Но с кем? И первое, что пришло в голову, что Лёнька развлекался с Ульяной, и ему почему-то стало горько от этой мысли.
Но вскоре парочка затихла и послышалось движение к выходу из полога, а потом в спальное помещение на мгновение проник свет. Косте хватило и этого мгновения, чтобы разглядеть, что женщина , ловко, без лишнего шума, выскользнувшая из полога, не Ульяна, а другая чумработница. Звали её Настя и она была постарше Ульяны и замужем за одним из оленеводов. И у парня настроение сразу улучшилось.
Спать больше не хотелось и Костя решил, что самое время снова приступить к работе. Тем более, что, судя по часам, была вечерняя пора, наиболее подходящим для обработки стада от комаров и мошек, которые докучали оленям не меньше гнуса и оводов. Солнце в эти часы опускалось низко над горизонтом и дневная духота немного спадала.
Едва парни покинули полог, как чумработницы, которые занимались своими делами в чоттчагыне, позвали их на вечернее чаепитие. В одной из них Костя узнал ту, что разделила отдых в пологе с Лёнкой. К своему удивлению, по поведению товарища он понял, что тот не догадывался, с кем на самом деле только что занимался любовью. Лёнька буквально вился вокруг Ульяны, всячески пытался угодить девушке. Помогал накрывать на стол, расставлять сидения и убирать посуду, по всякому поводу отпускал девушке комплименты. А Ульяна лишь удивлённо посматривала на его старания, но ухаживания принимала благосклонно.
Зато другая чумработница, женщина лет тридцати с небольшим, с всё большим интересом приглядывалась к Косте. Он явно нравился ей больше. Высокий, широкоплечий, с правильными пропорциями слегка смугловатого лица, глаза прищуренные, взгляд властный. Весь его облик излучал какую-то особую мужественность. И, скорее всего, Настя в пологе спешила попасть в объятия Кости, но в темноте не разобралась, что ближе к выходу оказался вовсе не он. И теперь женщина всячески пыталась обратить внимание Кости на себя.
Она, ничуть не смущаясь своей молодой напарницы, предлагала парню прямо сейчас забраться вместе в полог, где обещала приготовить ему постель для отдыха. И даже посоветовала Ульяне с Лёнькой пойти в тундру прогуляться с часик, пока дневная жара не особо докучает.
Костя смущался такому откровенному напору в демонстрации чувств и лишь деликатно попробовал отшучиваться:
--А как, Настюша, ты отреагируешь, если твоему мужу другая женщина постель стелить будет?
Ответ женщины обескуражи:
--Да спасибо только скажу. О мужиках не позаботишься, своего не получишь.
Костя только и нашёлся что сказать:
--А как же с изменой быть в таком случае?
--Блажь всё это, однако, - вяло отмахнулась Настя. И скорее всего разговор на эту тему не возобновился бы. Но тут взбунтовалась уже Ульяна, выкрикнула в сердцах:
--Как вы можете так говорить, ытчай! Измена - это подло!
Услышав, что Ульяна назвала её тётей в присутствии двух молодых парней, Настя досадливо поморщилась. Она, конечно, понимала, что старше всех присутствующих, но не настолько же, чтобы подчёркивать это при парнях, которые ей нравились. И не стала отмалчиваться, принялась страстно и напористо рассуждать:
--Измена - это когда молодые сходятся по горячей любви и собираются завести потомство, а потом, вдруг, выясняется, что ребёнок не от мужа. А когда семья уже сложилась, дети родились, а жизнь сплошь пресная, как у нас в тундре, невольно будешь радоваться каждому вниманию: мы женщины - мужчинам, а вы мужчины - женщинам. Что в этом плохого? Ревность тогда и возникает, когда внимания не хватает. И прежде всего в семье.
Перехватив удивлённый взгляд обоих парней, Настя широко улыбнулась:
--Я разве что-то необычное сказала? Или в вашей жизни всё по-другому? Так нет же! Это я хорошо знаю. Я ведь в тундре не с детства, пришла работать чумработницей уже будучи замужем за Андреем. А до этого училась в школе, колледже. И не скажу, что была святой. В замужестве родила двоих детей. Они теперь живут в Сирениках с родителями мужа. Там море рядом, красиво и райцентр недалеко. Муж навещает их при каждом удобном случае. Вот и сейчас Андрей на квадроцикле махнул в Сиреники, а уже оттуда сообщил, что решил слетать ещё в Анадырь, навестить сестру.
Настя отставила кружку с чаем, достала из пачки сигарету, и, встав около открытого выхода из яранги, закурила. Собеседники, как завороженные, следили взглядами за её неспешными, грациозными движениями. С наслаждением затянувшись сигаретой, Настя повернулась к ним и уже без прежней напористости поговорила:
--Какой смысл в обете верности? Только повод терзаться ревностью. Я и так знаю, что у Андрея в каждом селе знакомые девушки, которые не прочь провести с ним время. Мужчина он видный, а встречи без спиртного не обходятся. Так что вниманием и женской лаской он обделён не будет, ревнуй не ревнуй.
--Странная вы женщина, Настя, - отозвался Костя, когда молчание затянулось. И через паузу добавил: - И интересная.
В ответ Настя одарила его озорной улыбкой и насмешливо произнесла:
--Это я-то странная! Вы по-настоящему странную женщину ещё не видели. А я знаю такую. И если вы всерьёз мечтаете встретить непорочную любовь в свои годы, то вам обязательно надо поговорить с ней. Зовут её Нина Какле. Она шаманка, моя давнишняя знакомая. Кстати, Нина обещала на днях навестить меня. Может быть, вам ещё и доведётся встретиться с ней. Вот уж наслушаетесь и про любовь, и про звёзды, и про потусторонние миры. У неё столько теорий разных, особенно когда камлать начинает и входит в транс.
И уже обращаясь к Ульяне с лёгким ехидством, позвала:
--Пойдём, сестричка, хозяйством займёмся. Скоро смена вернётся с выпаса. Поможем нашим женщинам шкуры, что проветривались, занести и постелить, очаг развести. Да и пищу горячую пора готовить.
Парни в тот вечер ещё потом долго оставались под впечатлением откровений Насти. И когда пришло время очередного перерыва в работе, поспешили встретиться с ней снова. На этот раз к ним присоединилась ещё одна чумработница, жена бригадира Клавдия. Она тоже встречалась с Ниной Какле не один раз и подтвердила, что у неё репутация крепкого шамана. Многие, кто её знал, побаивались её способностей.
--Когда наблюдаешь за ней во время ритуала, трудно не поверить, что она общается с духами и звёздным небом.
Но тут же добавила, что с ней и в другое время очень интересно беседовать. Женщина она грамотная, училась в каком-то вузе в Уфе. Это ещё больше пробудило у парней желание встретиться с шаманкой.
А в ночное время Настя Нумынкаваун снова пришла в полог, где отдыхали парни, и на этот раз улеглась к Косте под бок. Противиться страстным усилиям женщины у него не было никаких сил.
* * *
К следующему вечеру работа по санитарной обработке стада была полностью закончена. Уставшие, но довольные ветеринары попросили бригадира сообщить по радиосвязи в райцентр, что они готовы передислоцироваться в следующее оленеводческое хозяйство. Но ответ был неутешительный: вертолёт застрял на профилактическом ремонте. Придётся дня два-три подождать.
Вынужденное безделье ничуть не расстроило парней. Ленька всё-таки добился расположения Ульяны, и они уходили гулять в тундру, сопровождаемые облаками назойливых комаров и мошек. Но им насекомые не особо докучали, потому как о защите от них заботился Лёнька своими ветеринарными препаратами. Костя проводил время в основном в обществе чумработниц, время от времени уединяясь с Настей в пологе под не то осуждающие, не то завистливые взгляды жены бригадира.
А ещё через пару дней обитатели стойбища проснулись под монотонный шум дождя. Выглянув из яранги, Костя увидел, что небо обложили темные, густые тучи, которые под порывами ветра то ускоряли бег, то неспешно плыли низко над тундрой, осыпая землю сплошными потоками дождя.
--Это ненастье, скорее всего, надолго, - с грустью в голосе прокомментировал он увиденное.
Навестивший их Антон Натагыргин, подтвердил опасения Кости. Стряхнув влагу с дождевика, он присел на низкую скамейку неподалёку от едва тлевшего в чоттчагыне очага и закурил. Предложил сигареты парням, но те дружно отказались под одобрительный возглас бригадира "какомэй". И тогда он продолжил:
--Но есть ещё одна новость. Не знаю хорошая она или нет. К нам едут гости. Две женщины. Не вы ли их, случайно, к нам от скуки пригласили?
Костя сразу догадался, у кого надо спрашивать. Сказал, что это, скорее всего, гости Насти.
--С чего бы это! - с явным сомнением в голосе произнёс Антон , и уже с сарказмом произнёс:
-- Она, вроде бы, по мужчинам специалист.
А чтобы у собеседников не сложилось мнение, что он только осуждает женщину, убеждённо, с чувством поспешил добавить:
--А вообще-то Настя - женщина хорошая, работящая. Всё умеет делать: и шкуры выделывать, и шить одежду, и запасы на зиму готовить. Надо и за мужа на выпас выйдет. Андрею с ней повезло.
Ожидать гостей пришлось долго. Натужное урчание квадроцикла послышалось только ближе к обеду следующего дня. Мучавшиеся бездельем за игрой в карты Костя с товарищем поспешили поглазеть на приехавших. С удивлением обнаружили, что дождь прекратился и погода резко стало улучшаться. Временами из-за туч даже пробивались солнечные лучи.
Возле квадроцикла уже вертелись чумработницы. А одна из приехавших женщин что-то эмоционально рассказывала встречающим, бурно жестикулируя руками при этом. Она была в черной кожаной куртке нараспашку с блестящими металлическими набойками. Длинные черные волосы растрепались и ниспадали на плечи густыми космами. А потом женщина, не менее бурно выражая чувства, обнималась со всеми по очереди.
Костя сразу догадался, что это и есть шаманка Нина Какле, хотя внешний вид женщины никак не соответствовал его представлению о шаманах. Она не была древней старухой, как он ожидал увидеть. Ей было не больше сорока лет, невысокого роста, лицо улыбчивое, взгляд живой, подвижный.
Разглядывая её и стараясь услышать о чем речь, Костя не сразу обратил внимание на попутчицу шаманки. Но стоило той скинуть с головы брезентовую накидку, которой была плотно укутана, как в кокон, у Кости моментально перехватило дыхание. Это была Варенька! Дорога, видать, сильно утомила её, вид у неё, несмотря на суету вокруг, был безучастный. Но и в таком состоянии девушка казалась ему не менее красивой и нежной, чем запомнилась с первой встречи.
Выдержка в миг оставила парня и он, выкрикнув её имя, бросился к столпившимся женщинам. Готов было схватить девушку в объятия, но путь ему преградила Настя со словами:
--Познакомься, Костик, с моими гостями, - и стала представлять новеньких, начиная с шаманки. Пожимая протянутую Костей руку, Нина Какле не торопилась её отпускать, внимательно вглядывалась в лицо парня. Потом довольно хмыкнула и уверенно произнесла, обращаясь к Нине:
--Я, подруга, кажется, нашла, что искала.
Не отпуская руки парня, шаманка повернула его к девушке, нерешительно застывшей у квадроцикла, и представила:
--А это Варенька, моя протеже. Отец поручил мне провести с ней все нужные мероприятия, которые помогли бы ей войти во взрослую жизнь и не наломать дров, как это сейчас часто бывает.
Перехватив взгляд парня, подавила в уголках губ улыбку, серьёзно спросила:
--Нравится?
И сама же эмоционально ответила:
--Конечно, нравится! Да и кому из парней такая красавица не понравится! - чем окончательно смутила обоих. Подошедшего Леньку Грызлова знакомила с приезжими уже Настя. Шаманка лишь скользнула взглядом по нему и снова повернулась к старым знакомым чумработницам. А Варенька, робко пожимая руку парню, слегка улыбнулась и смущённо потупила взгляд.
Оставив молодых парней беседовать с Варей одних, Настя с восторгом обратилась к подруге:
--И как только ты решилась на такое трудное путешествие! Да ещё в такую ненастную погоду и с такой юной пассажиркой! Надо бы сообщить её родителям, что с вами всё в порядке, а то они наверняка испереживались все.
--Всё с нами в порядке. Иначе и быть не могло. Я перед поездкой провела обряд и попросила защиты у духов. Они меня заверили, что звёзды благоприятствуют моему решению и путешествие будет благополучным. И как видишь, мы в полном здравии! Самое время поблагодарить моих духов-покровителей. Надеюсь, вы не откажетесь вместе со мной сделать это и отметить за рюмкой наш приезд. Мы с Варенькой тут кое-что привезли с собой.
"Кое-что" оказалось водкой и коньяком в красивых бутылках с импортными этикетками и спирт в полиэтиленовой фляжке. И пока чумработницы организовывали застолье, Настя с нескрываемым любопытством поинтересовалась у шаманки, что она имела ввиду, сообщая ей, что "нашла, что искала".
Прежде чем ответить, Нина взглядом указала на мило беседующих в стороне Варю с Костей.
--У старых шаманов было поверье: если в большой любви соединятся невинная девушка с красивым, крепким парнем, род настоящих людей, какими мы, чукчи, себя считаем, получит новое возрождение. Вот я и пообещала отцу Вареньки подыскать ей такого парня. А тут и искать не надо, молодые люди сами нашли друг друга. Ты только посмотри, как они чирикают и глаз друг от друга не отводят.
Настя досадливо поморщилась, что не укрылось от шаманки. Удивлённо вздёрнув брови, с оттенком зависти в голосе сказала:
--Ну, ты даёшь, подруга! И когда ты успела его приручить! А впрочем, лучше скажи: ошиблась я в оценке этого кобеля или нет?
Но ответа не потребовалось. Светящееся загадочной улыбкой лицо женщины говорило лучше всяких слов. Шаманка заливисто рассмеялась, но быстро посерьёзнев, озабоченно спросила:
--Так может я не вовремя?
--Нет, нет! Что ты! - поспешила успокоить её Настя. - Я за родителей этой девушки переживаю.
--Вот это лишнее,- протестующе взмахнула рукой Какле. - Отец знает, что она со мной. Мы улетали из Анадыря вместе с её матерью Изольдой Марковной. А ей, уверяю тебя, не до переживаний. Работает в каком-то департаменте округа, курирует культуру и связи с общественностью. И почему-то желание устанавливать связи, если я правильно поняла претензии к ней мужа, появляется у Изольды в основном летом, когда можно поэлегантнее одеться, и в тех организациях, где много крепких мужчин. Особенно любит навещать военных моряков и пограничников. Женщина она эффектная, ухоженная и очень общительная. Поверь, ей не до переживаний о дочери. Она и Варю, скорее всего, в поездку прихватила с собой исключительно, чтобы у мужа было меньше претензий, что она каждое лето надолго исчезает из дому.
Наклонившись поближе к уху Насти, чтоб другим меньше слышно было, подруга вполголоса добавила:
--Плохо, конечно, сплетничать, но я подозреваю, что Варя к нынешнему отцу не имеет никакого отношения, хотя он души в ней не чает. Вот я потому и хочу помочь девушке, не наломав дров, устроить получше свою жизнь.
Застолье было в самом разгаре, когда Костя, улучив удобное время, решился прояснить у Нины Какле мучавший его вопрос. Без обиняков спросил шаманку: в самом ли деле она думает, что какие-то духи или звёзды подсказывают ей, как поступать в том или ином случае, или это просто умелая игра.
Нина в ответ, внимательно посмотрев на него, и с некоторой неприязнью в голосе ответила:
--Вот гляжу я на тебя,- ничего, что я на "ты," - и думаю: вроде бы серьёзный парень, а всё туда же, спешишь подвергать сомнению то, что недоступно обывательскому пониманию устройства мира. Не отнимай хлеб у нынешних учёных-скороспелок, которые только и заняты тем, что перепевают одни и те же научные теории, не задумываясь об их реальной ценности.
--Легко придумывать разные сказки, когда в небе видишь только звёзды и чёрную пустоту, - попробовал возразить Костя. Но шаманка тут же резко парировала:
--Если что-то невидимо, это вовсе не значит, что оно не существует.
Увидев, что к их разговору стали прислушиваться другие присутствующие, Нина уже спокойно продолжила рассуждать :
--Не забывайте, что наша Вселенная тоже начиналась с невидимого. Потом придумали какой-то мифический Большой взрыв и приняли его за точку отсчёта. Глупее ничего быть не может, но все учёные соглашаются с этим. А всё почему? Так проще придумывать новые теории и создавать себе ореол избранных, серьёзных учёных.
--А что, разве было не так? - уже заинтересованно спросил Костя.
--Конечно, не так! - воскликнула шаманка. - Мир существовал вечно и будет существовать вечно, переходя из одного состояния в другое, рождая новые Вселенные. И невидимое для человека - это не означает пустоту.
Пустота во Вселенной понятие весьма относительное. Какая же это пустота, если в ней есть атомы, молекулы, протоны, нейтроны и прочие невидимые частицы. А теперь вот, в эпоху квантовой физики, докопались и до кварков. И уже нет сомнений, что все эти невидимые частицы являются носителями радиоволн и даже мыслей. А всё почему? Потому что в этой кажущуюся пустоте есть энергия, которая никуда не исчезает и является движущей силой Вселенной. Вот к ней мы, шаманы, и обращаемся в ходе камлания. Входя в транс, мы присоединяемся к этому источнику энергии и считываем информацию о прошлом, настоящем и будущем. Не всем это дано. Доступной эта информация становится только шаманам, подготовленным к её приёму и правильному осознанию и интерпретации.
Костя так увлёкся разговором с шаманкой, что не сразу заметил отсутствие Вари и Лёньки. Обратил внимание на это обстоятельство, когда бригадир, получив сообщение, что к их стойбищу летит вертолёт, чтобы перебросить ветеринаров на другое стойбище, и озвучил его. С досадой сказал, что диспетчер при этом не упустил случай, чтобы попенять ему, что долго никто не отвечал. Вертолёт, наверное, уже на подлёте.
Костя поспешил искать своего молодого напарника. Нашёл его с девушкой, увлечённо беседующих возле ручья.
Прощались наспех, пока вертолёт выбирал площадку, где бы на минутку приземлиться. Даже двигатель не глушили. Только винты на какое-то время просели пониже к земле, пока бригадир помогал парням закинуть в вертолёт ветеринарный инвентарь. Потом, напутствуя их, мужчины и женщины стойбища махали руками и что-то кричали, но услышать было уже невозможно.
* * *
На новом стойбище Костя с Лёнькой с санитарной обработкой оленей справились быстро. Стадо было поменьше, да и жары той изнуряющей не было. И снова потянулись скучные дни ожидания, когда прилетит вертолёт. Но его всё не было. У Кости теплилась надежда, что Нина Какле сдержит слово, данное при прощании, найдёт его и обязательно приедет с Варенькой. Но дни шли, а шаманка тоже не приезжала.
Не сложилось теплых отношений на новом месте у ребят и с местными женщинами. Они только снисходительно посмеивались, когда парни пытались за некоторыми из них ухаживать. Не было здесь у них и отдельной яранги, как на первом стойбище. Просто в одной из яранг соорудили второй полог, где парней и разместили.
Правда, Костя иногда просил товарища пойти погулять, а когда Лёнька возвращался, видел хлопотавшую возле очага в чоттчагыне всегда одну и ту же молодую женщину. Здесь же крутился и Костя. Но было ли что между ними, он не знал, а товарищ отмалчивался.
Совсем испортилось настроение, когда по рации пришло сообщение, что ожидается ухудшение погоды и вертолёт может ещё долго не прилететь. Вся надежда теперь было на приезд шаманки. Костя уже несколько раз выходил из яранги, вслушиваясь в звуки тундры, но каждый раз возвращался ни с чем.
Они уже смирились с тем, что и сегодня им не стоит ожидать каких-либо изменений, как вдруг в ярангу вбежала молодая чумработница и позвала:
--Эй, ветеринары, похоже, к вам гости едут!
Парней как ветром выдуло из яранги. Они со всех ног бросились встречать квадроцикл. Обнимались друг с другом по очереди. Обнимая Костю, шаманка, задержав его в своих объятиях, шепнула:
--Сейчас передохнем немного с дороги , а потом мне надо с тобой встретиться, поговорить. А сейчас пойдем по глотку пропустим моей домашней настойки. Помогает стряхнуть усталость. Из старых запасов взяла. В райцентр некогда было мотаться. А для оленеводов у меня ещё бутылка спирта сохранилась. Пусть взбодрятся немного от скучной обыденности повседневной жизни.
Варя хоть и устала, но радовалась встрече бурно. Пока Нина разговаривала с Костей, она буквально повисла на шее у Леньки. Обхватив двумя руками его голову крепко прижала её к себе, приговаривая:
--Как же я соскучилась по вам.
Потом также энергично повисла на шее у Кости.
-- Ну что ты, что ты, моя хорошая! - Растроганный таким бурным проявлением чувств , парень только нежнее прижимал девушку к себе.
--Я уже думала, что никогда вас больше не увижу. Нина проводила со мной какой-то обряд и сказала, что вы моя судьба. Вот я и испугалась, - призналась она. - Крепко испугалась. Она и с вами собирается такой обряд провести прежде чем отправимся в дорогу. Да и квадроциклу надо дать остыть и заправить его. Мы больше двухсот километров по тундре отмотали.
Чумработницы со свободной сменой оленеводов охотно баловались разведенным спиртом отдельно. И вскоре им совсем было не до ветеринаров и их гостей. Отдали в их распоряжение всю ярангу, чтобы они могли перед новой дороги хорошо отдохнуть.
Побаловавшись домашним напитком Нины, Варя, ссылаясь на усталость, первая запросилась в полог отдохнуть. Напиток был душистый, приятный на вкус и пился легко. Потому Варя не сразу ощутила, что слегка перебрала. Следом сдался Ленька и тоже отправился в полог.
Оставшись одни, шаманка сказала Косте, что самое время провести обряд,
--Нам никто мешать не будет, к тому же вечерняя пора лучше других подходит для взаимодействия с миром духов.
Попросила его помочь ей облачиться в специальный наряд для ритуала.
Помогая Нине закрепить кожаный пояс на накидке и надеть ожерелье (онгон) и амулет из костей, зубов и когтей тотемных животных, Костя невольно мимоходом отметил, что женщина в этом наряде выглядит особенно сексуально.
Когда с нарядом всё было готово, шаманка взяла небольшой бубен в одну руку, а другой ритмичными ударами специальной колотушкой стала извлекать из него ритмичные звуки. Одновременно начала шумно двигаться вокруг очага, пританцовывая и выкрикивая какие-то непонятные фразы. Движения шаманки постепенно ускорялись, она то закатывала глаза, то возносила затуманенный взгляд вверх и что-то певуче произносила.
В этот момент у Кости появилось ощущение, что шаманка полностью отдалась на волю стихии, а душа её отправилась в царство духов и вступила в общение с ними. Потому что Нина продолжала беспрестанно энергично произносить что-то бессвязное и непонятное.
Продолжался ритуал очень долго. К концу действия Костя чувствовал глубокую усталость, как будто это не Нина безостановочно двигалась все это время, а он сам. А шаманка и вовсе выглядела крайне изнурённой.
Жадно сделав несколько глотков своей настойки, Нина прошла в свободный полог и попросила Костю помочь снять с неё шаманское облачение и буквально свалилась на покрывало. Увидев, что парень стоит, не зная как ему поступить, приподнявшись на локте, спокойно сказала:
--Давай отдыхать. У меня сил, кажется, больше ни на что не осталось. Но зато я узнала, что плохие духи покинули тебя, а духи-покровители обещают защиту от многих бед.
В это время, готовясь прилечь отдыхать, Костя по привычке стянул с себя футболку, обнажив мускулистый торс. Нина, увидев его в таком виде, даже слегка присвистнула от восторга. Улыбаясь каким-то своим мыслям, взяла его руку в свою и потянула к себе.
--Побудь со мной. Пусть это будет твоим подарком за мои старания, - и стала помогать ему расстегнуть брючный ремень.
Первой проснулась Нина. Отметила с беспокойством, что они спали с отрытым входом в полог и их мог увидеть кто угодно, в том числе и Варя. Это бы сильно расстроило её непорочную душу. .Но в яранге было тихо и она успокоилась. И всё же решила осторожно заглянуть в соседний полог, чтобы убедиться, что молодые люди ещё спят и ничего не видели.
Осторожно отвернув угол занавеса, Нина заглянула внутрь. И тут же быстро опустила его снова. В растерянности присела на низенькую скамейку в стороне от очага и задумалась, как ей дальше поступить. Перед глазами неотступно стояла картина того, что только что увидела в пологе. Варенька и молодой ветеринар Лёнька спали совершенно голыми обнявшись! С горечью подумала: " Видать, я сама сделала что-то не так, раз её искреннее взаимодействие с миром духов не принесло желаемой гармонии и нужного результата."
Остыв от первого импульса накинуться на них с бранью, устроить шумный разнос, решила не пороть горячку. Шум был не нужен никому и в первую очередь ей самой. Да и что, собственно, необычного случилось. Просто жизнь шла своим чередом. И никакие духи, видимо, не способны что-то поменять в ней, если речь идёт о любви, о чувствах. Но ей вовсе не хотелось признаваться, что её силы шаманки не безграничны. А уж тем более знать это другим людям вовсе необязательно.
Стараясь действовать осторожно, Нина стала предпринимать разные меры, чтобы разбудить молодых и не привлечь внимания Кости. И это ей удалось. Варенка проснулась первой. Услышав шум в чоттчагыне, с ужасом осознала, что кто-то в яранге уже не спит и может в любой момент заглянуть в полог. Девушка быстро привела себя в порядок и растолкала парня, давая ему знать, что всё надо делать тихо.
Через пару минут молодые люди, словно чужие, вышли в чоттчагын. Никакого смущения на их лицах не было, словно ничего необычного не случилось. И только отдельные жесты показывали их новое отношение друг к другу.
Наблюдая за Варенькой, шаманка отметила: "Какая же она всё-таки молоденькая и красивая! Сразу видно, что многое у неё от матери. Скорее всего, и пороки её тоже переняла".
Следом Нина растолкала и Костю, и они стали дружно готовиться к отъезду.