В свои девять лет Мурат хотел выглядеть очень самостоятельным человеком. Папа не раз повторял, что в Алма-Ате заблудиться невозможно - все улицы прямые. И поэтому он решил отправиться на свою первую прогулку в город - мама как раз вышла в магазин за продуктами.
Для начала Мурат полюбовался журчащим арыком, потрогал голубую ель на площади, потом увидел огромные горы и решил, что они где-то рядом. И пошел им навстречу... Шел-шел, а они как будто отодвигались от него - становились все дальше и дальше...
В конце концов Мурат понял, что заблудился, сел на скамеечку и заплакал... Город жил своей большой жизнью, и на маленького мальчика никто внимания не обращал.
Вдруг на скамейку рядом с ним села старушка с двумя большими сумками.
- Мальчик, - попросила она, - ты не поможешь мне донести сумки до дома - я живу рядом?
Мурат всегда был очень услужливым мальчиком, и его беды на некоторое время ушли на второй план. Старушке надо помочь, а потом начинать искать свой дом...
Около квартиры бабушка вытащила из сумки самое большое красное яблоко и дала его Мурату:
- Спасибо, айналайын, ты - добрый мальчик.
Вернувшись на скамейку, Мурат попробовал откусить кусочек, но яблоко оказалось слишком жестким. И тут, приглядевшись, он заметил, что яблоко, которым угостила его старушка, хрустальное, как фужеры, которые стоят у них дома в серванте. И внутри него можно разглядеть разные картинки. Каток Медео, гостиницу "Казахстан", театр им. Лермонтова, бассейн, парк культуры и отдыха и многое-многое другое... И, главное, эти картинки были движущимися и объемными... На катке катались ребята, на горную вершину поднимались туристы с рюкзаками, а в театре шла репетиция...
И вдруг Мурат увидел свой дом, квартиру и маму, которая звонила папе на работу:
- Приезжай немедленно, Мурат куда-то пропал...
Было видно, что она волновалась.
А потом вдруг в яблоке появилась знакомая старушка, которая улыбнулась и сказала:
- Не расстраивайся, Мурат! Я помогу тебе найти твой дом. Ведь я не простая старушка, а пери. Я всегда помогаю добрым мальчикам. Это яблоко не простое, а волшебное. Кинь его на землю, и оно приведет тебя домой... Не волнуйся, никто твое яблоко не заберет, видеть его будешь только ты один.
Мурат сделал так, как сказала пери, и уже через 15 минут был в объятиях мамы. Она так обрадовалась появлению сына, что даже не стала его ругать...
Дома Мурат спрятал яблоко под подушку и ночью услышал стон.
Он взял яблоко и увидел в нем яблоневый сад, который кто-то рубил топором. Яблони молили о помощи:
-Спасите нас, мы погибаем, спасите, спасите...
Мурату было жаль яблони, но что мог сделать девятилетний мальчик, как спасти деревья? Он засунул яблоко подальше в ящик, чтобы не слышать голос несчастных яблонь, и заснул.
На следующее утро Мурат увидел в яблоке веселое цирковое представление и попросил маму узнать, не приехал ли в город цирк. Действительно, в Алма-Ате на гастролях был знаменитый цирк, и на следующий день Мурат с мамой пошли на представление.
Шли годы, и все это время яблоко не раз выручало Мурата. Оно показывало ему все интересное, что происходило в Алма-Ате, и Мурат успевал все увидеть первым. На трудной контрольной пери подсказывала ему решение задачи, хотя предупреждала, что злоупотреблять подсказками не следует. Порою яблоко помогало ему в трудных ситуациях, а один раз даже пришло на помощь, и он выиграл в телевизионной игре компьютер.
Хрустальное яблоко, без сомнения, приносило мальчику удачу. Мурат, конечно, читал в газетах, что в Алма-Ате вырубаются сады, что яблок, особенно апорта, становится все меньше и меньше. Но что он мог сделать? Тем более Мурат собирался идти не в сельскохозяйственный институт, не в экологи, а в программисты.
Стон яблонь по ночам становился все тише и тише...
Все, что легко дается, как известно, не ценишь... Вот и Мурату стало казаться, что хрустальное яблоко в его удачах никакой значительной роли не играет. Просто он сам такой умный, необыкновенный, талантливый, и его ждет блестящее будущее.
После окончания школы он успешно поступил в политехнический университет на отделение вычислительной техники, а на втором курсе его взяли подрабатывать в компьютерный клуб, где платили немалые для студента деньги.
Характер у Мурата портился с каждым днем все больше. Он стал огрызаться в ответ на просьбы родителей помочь по дому, на своих бывших приятелей смотрел свысока, любил по ночам ходить в ночные клубы, выпивал, покуривал, причем не всегда безобидные сигареты. И несколько раз даже спустил приличные деньги в казино.
Девушки тоже ему быстро надоедали. Он немало из них обидел, ведь он с девушками только развлекался, а жениться собирался на дочке руководителя одной из самых крупных компьютерных фирм в городе. Алма была не слишком красивой и умной, зато ее папа обещал ему головокружительную карьеру и деньги. А у него родители были учителями и, понятно, еле-еле сводили концы с концами.
Хрустальное яблоко к тому времени помогать Мурату почти перестало. Только время от времени в нем показывалась старушка-пери и предупреждала его:
- Мурат, опомнись, ты живешь неправильно. Посмотри вокруг... Ты становишься злым, несправедливым, тратишь много времени попусту. Добром это не кончится, айналайын...
- Отстань от меня, старая карга, ты у меня уже в печенках сидишь, надоела ты мне, знаешь как?! - однажды не выдержал очередных нравоучений Мурат и... выбросил хрустальное яблоко в окошко.
Яблоко тихо зазвенело и растворилось в воздухе.
С тех пор удача словно отвернулась от Мурата.
Его отчислили с 4-го курса университета, потому что он совсем перестал заниматься. Алма - девушка, на которой он собирался жениться, но которую часто обижал, оказалась не такой уж и глупой и вышла замуж за другого, доброго и работящего парня. В казино Мурат проиграл все свои сбережения, а родители деньги давать ему отказались...
Мурат сел в автобус и поехал за город.
Там он сел на камень у горной речки и стал думать. Ему было уже 20 лет, у него не было настоящей профессии, денег, любви, ему хотелось прыгнуть в речку и нестись в потоке, не думая ни о чем.
На прощание он посмотрел вокруг и узнал горы, которые много лет подряд видел в хрустальном яблоке. Правда, яблоневого сада здесь уже не было: на его месте стояли шикарные виллы новых богачей...
Неожиданно словно из-под земли появилась старушка-пери...
- Как вижу, не помогло тебе мое хрустальное яблоко, Мурат, - сказала она. - И яблони срубили...
- Я все равно не смог бы их спасти, - сказал он. - В конце концов, я был тогда только мальчиком. Что я мог сделать?
- Не мог, потому что ты всегда был один, - пробормотала старушка, - в одиночку справиться с трудностями невозможно. А хрустальные яблоки, извини, кончились...
И пошла дальше.
Правда, пройдя несколько шагов, пожалела его и обернулась:
- Никогда не поздно начать свою жизнь с чистого листа, запомни это, мальчик.
...Мурат сидел на берегу речки, целебный горный воздух обдувал его со всех сторон и как будто придавал ему силы.
- Никогда не поздно начать жизнь сначала, - повторял он слова старушки-пери. - Никогда не поздно. Только вот как, как, как?..