# Мёртвый король

Александр Манохин

Прозрачный голубоватый купол окружал город со всех сторон. Огромные крепостные стены уцелевшего дворца короля Миртаны возвышались над развалинами города полузахваченного орками и были последней надеждой паладинов. Добровольно отрезав себя от внешнего мира, король окружил себя преданными магами, создавшими непроходимый барьер, и остатками своей гвардии преданной ему до фанатизма.

Несколько высоких камней причудливой цилиндрической формы привлекли внимание Ли и Робара. Расположенные среди открытого поля недалеко от Венгарда, они образовывали собой кольцо, в центре которого находилось несколько каменных плит. Возле одной из них сидел человек. Яркий костер горел у его ног. Протянув к огню жилистые руки, человек пытался согреться. Холодный осенний ветер пронизывал насквозь. Солнце постоянно скрывалась за черными облаками, лишь изредка освещая разоренную орками землю своим светом. Робар вошел в Круг Камней. Человек поднял голову. Затем подбросив несколько сухих веток в костер, он снова протянул свои жилистые руки к спасительному огню.

- Слава Инносу!

Слова Робара, прозвучавшие в Кругу Камней, заставили человека снова поднять голову.

- Привет странник. Присаживайся рядом. Меня зовут Крис. Орки заполонили нашу землю. Только на охоте я нахожу себе место.

- Не пора ли сменить дичь, Крис? Я понял, что ты охотник.

Робар бегло бросил взгляд на несколько тушек подстреленных птиц.

- Дичь бывает разная, странник. От мелкой птицы, до головы орка, мешающего охоте. Слава Инносу, мои стрелы не знают промаха.

- Я не один, Крис. Со мной путники.

- Я вижу странник. Они стоят с другой стороны камней. Пускай также присаживаются к огню - дару Инноса.

Ли и Мелай подошли к костру. Крис быстро разделал несколько тушек подстреленных птиц. Приятный запах жареной дичи щекотал ноздри. Холодный осенний ветер не казался уже таким свирепым. Пламя огня согревало людей, давая им силы. Вскоре наступил вечер. Усиливающийся ветер разогнал черные тучи. На небе зажглись яркие звезды.

- Что ты знаешь о короле?

Робару не давал покоя окруженный куполом город.

- Город захвачен орками. Уцелели лишь храм Инноса и королевский замок. Они и окружены магическим барьером. Несколько лагерей орков расположились вокруг Венгарда. Орки, выполняя роль сторожевых псов, никого не подпускают к городу.

- Неужели?

Робар посмотрел на звездное небо.

- Прекрасная ночь.

Он быстро встал и исчез в ночи. Огромная Луна освещала путь. Он шел по мокрой траве пронизываемый холодным ветром. Рядом шумела река. Освещенные лунным светом волны устремлялись к осажденному городу. Он увидел блеск костра. Пригнувшись, как кошка, неслышно пробираясь по мокрой траве, он был подобен бесшумной тени скользящей в ночи. Грубый орочий говор заставил остановиться. Один из лагерей орков располагался на пологом берегу реки. У одной из палаток, склонившись к огню, сидело несколько орков. Речь говорившего становилась все громче:

- Скоро последние Морра склонят передо мной свои головы и я, Кан, буду править этой землей...

Голос принадлежал огромному орку. Уродливое лицо, освещенное луной, напоминающее морду грязного животного, расплылось в самодовольной улыбке. Послышался легкий смех. Робар выпрямившись во весь рост, направился к горящему костру. Его не сразу заметили. Подняв затуманенные глаза, орки молча смотрели на стоящего перед ними воина.

-Жалкий, Морра. Что ты делаешь в лагере?

Рука Робара лежала на эфесе меча. Снова, раздался орочий смех.

- Убери руку, - сказал Кан.

- Ты, кажется, хотел править этой землей?

- Да, Морра...

Он не успел договорить. Меч Демона обрушился на тела орков. Кан потянулся к оружию. Несколько выбежавших из палаток орков бросились на одинокого воина. Искусство владения мечом переданное ему Корнелио заставило побелеть Кана. С десяток мертвых тел лежало возле палаток.

- Ты все еще хочешь драться со мной?

Кан был подобен быку, ринувшемуся на свою смерть. Блеснувший при свете луны клинок вновь очутился в ножнах. Очищенный от орочей крови он терпеливо ждал свою новую жертву. Лагерь орков очищенный от своих стражей представлял мрачное зрелище. Мертвые тела возле палаток, костра, напоминали поле боя. Трудно было поверить, что это мог сделать один человек. Робар смотрел на поверженный лагерь, на осажденный город. Голос Ли, раздавшийся за его спиной, заставил очнуться.

- Ты исчез так неожиданно.

- Я пошел подышать воздухом. Прекрасная звездная ночь для убийства.

- Тебе уже стали не нужны боевые друзья? Ты надеешься только на свой меч? Не слишком ли это опрометчиво?

- Ты слышал что-нибудь о Мусаши? Воине Древнего народа.

- Нет, - искренне признался Ли.

- Он пережил множество войн. Мастер двух клинков передал мне свои знания.

- Это колдовство, Роб. Не заблуждайся.

- Почему?

- Человек один ничего не может. Только сильная армия может освободить эти земли. Ты убьешь один десять, двадцать, но сотни, тысячи завалят тебя трупами, и раздавят своей массой, лишив способности дышать.

Плеск воды прервал разговор двух воинов. Быстро спрятавшись за одной из палаток, затаив дыхание, они растворились в ночи, став с ней единым невидимым целым.

Два паладина были подобны теням, вышедшим из воды. В мокрой одежде, с мечами в руках они смотрели на разгромленный лагерь, на мертвые тела орков.

- Похоже Иннос на нашей стороне, Григ. Эти твари мертвы. Тела едва успели остыть. Нам облегчили задачу.

- Есть еще много других лагерей окружающих город. Орки сидят в них, как цепные псы, не давая никому проходу. Венгард задыхается в блокаде.

- Король сознательно воздвиг барьер, Григ. Маги снимают его, пока орки ночью спят. Охранники не причиняют вреда. Мы им платим золотом за хлеб для Венгарда.

- После такого побоища, я думаю, орки не захотят иметь с нами никаких дел. Они начнут мстить.

Паладин, Робар узнал его по кресту на щите за спиной, снова печальным взглядом окинул мертвые орочьи тела.

- Их надо сбросить в воду Григ.

Через несколько минут орочий лагерь был пуст. Вода скрыла трупы и унесла прочь . Затем два паладина, вышедшие со стороны реки, двинулись в сторону ближайшего леса. Едва заметный огонек блестел среди черных деревьев. Несколько раз он погас, затем вспыхнул вновь. Григ с товарищем растворились в ночи. Робар бросился к реке. Одинокая лодка болталась у берега.

Утлое суденышко быстро направилось в сторону осажденного города.

- Не спеши, - прошептал Ли.- Слишком, все просто.

Робар перестал грести, и они стали медленно продвигаться вдоль отвесного каменистого берега. Каменная стена закрывала собой почти все небо. Река, огибая город, освещенная яркой луной, исчезала среди тянущихся до самого горизонта полей.

Они увидели черное пятно подземной пещеры, едва не проскочив мимо. Направив лодку в темный туннель, Робар едва касался воды веслом, чтобы утлое суденышко не налетело на каменные стены. Вспыхнувший факел, зажженный Мелаем, осветил подземную реку. Вода едва двигалась в сторону города. Несколько раз водный путь разветвлялся. Наконец они уперлись в каменную стену крепости.

Веревочная лестница не доставало до воды. Он ухватился за нижнюю ступень лестницы и быстро стал подниматься вверх. Едва достигнув вершины стены, он услышал треск за своей спиной. Яркие языки голубого пламени осветили окрестности. Маги снова воздвигли защитный барьер, надежно защитив королевский замок и храм Инноса. Ли и Мелай стояли рядом. Треск стих. Усиливающийся ветер закрыл мерцающие звезды и луну. Черная ночь окутала город сплошной пеленой. Они пробирались по разрушенным ступеням вниз разрушенного замка. Горы разбитых камней, сожженных деревьев попадались на каждом шагу. Мешая продвижению, они служили невольной защитой от посторонних глаз.

Голос в ночи заставил их остановиться. Осторожно выглянув из-за разрушенной стены, он увидел отблески пламени. Черные кресты покрывали всю площадь. Заброшенное кладбище, на котором расположились несколько орков, представляло собой мрачное зрелище. Но не это привлекло внимание Робара. Среди разрушенных могил лежал связанный человек. Плотно опутанный веревками, он не мог пошевелиться. Он сыпал проклятиями в сторону орков.

- Заткнись, Морра. Или ты не боишься смерти?

Орк в железных доспехах наклонился над пленником и поднес к его горлу сверкающий топор.

-Ты всегда дерешься со связанными?

Блеснувший нож рассек путы пленника. Пленник молниеносно сбросил с себя перерезанные веревки и попытался вскочить на ноги. Но занемевшие от длительного плена конечности отказались служить паладину. Он рухнул на землю. Затем снова поднялся.

- Держи топор, Морра!

Орк бросил оружие воину. Тот ловко поймав его одной рукой, стоял молча глядя на своего врага.

Орк процедил сквозь зубы:

- Когда я убью последнего морра, эта земля будет принадлежать оркам. Мы отправились сюда в поисках новых земель. Те морра, что имеют понятие чести, отправятся в другое более подходящее место. Но трусливым предателям не будет пощады. Это не воины Нордмара, что доблестно сражались с нами. Они просто слизняки, которых мы легко раздавим. И когда последний морра будет убит, это место станет полностью нашим. Эта земля будет вечно принадлежать оркам. Знаешь, почему мы выиграли эту войну? Потому, что морра слабые. Они не заслуживают этих земель. Мы оставили свои земли, чтобы найти здесь наше новое королевство.

- Ты наивен, орк. Ты, сдохнешь на этой земле. Миртана наводнена путниками, странниками, друидами. Они ненавидят вас.

Орк взревел. Подняв топор, он медленно двинулся на паладина. Это был опытный воин.

- Зря ты развязал мне руки, орк.

Палладин обрушил топор на рогатую голову врага. Вскочившие орки, замерли в недоумении. Затем их руки потянулись к оружию. Но стрелы Мелая положили конец орочей чести. Не понимая откуда пришла помощь, бывший пленник продолжал крепко сжимать топор, внимательно смотря по сторонам.

- Слава Инносу!

Робар вышел из укрытия. Паладин опустил оружие и смотрел на появившегося Ли и Мелая.

- Кажется, эти твари достали тебя.

- Да, я нес огненные руны магу огня. Попал в плен. Дальше вы все видели.

- Руны?

Он вспомнил Мильтена в монастыре Нордмара. С тех пор прошло много времени. Они пересекли Нордмар, вторглись в южную пустыню, участвовали в захвате Иштара. Затем пришла смерть Зубена. Теперь в этом последнем оплоте паладинов, снова появился таинственный свиток огненных рун.

- Мы поможем тебе доставить свиток.

- С удовольствием. Несколько мечей лучше, чем один. Эти твари кишат здесь всюду.

Он нагнулся над убитым орком. Затем достав острый нож, быстро разрезал кожаные доспехи на его груди. Из внутреннего кармана он извлек свиток.

Путь к башне, где находился огненный маг, пролегал через разрушенные руины города. Смерть чувствовалось всюду. Не захороненные трупы орков и людей встречались на каждом шагу. Бездомные собаки недоуменно смотрели на группу вооруженных людей, неохотно отходя от мертвых тел. Как только группа воинов исчезала среди очередных развалин, они снова приступали к своей жуткой трапезе. Несколько быстрых стычек закончились плачевно для орков. Не ожидая дерзкой вылазки людей и чувствуя себя хозяевами полуразрушенного города, они спокойно сидели возле раскинутых палаток, жаря убитого вепря. Увидеть Робара для них означало все равно, что увидеть свою смерть. Похождения и скитания Робара по Миртане и Нордмару передавались из уст в уста. Никто не ожидал увидеть его в Венгарде. Так они очищали себе дорогу к королевскому замку. Дым орочьего костра остался позади. День клонился к закату. Солнце скрылось за разрушенными крепостными стенами. Редкие звезды проглядывали сквозь быстро бегущие облака. Холодный осенний ветер заставлял ежиться.

Площадь перед замком была усеяна трупами. Среди зубчатых стен виднелись одинокие королевские стрелки. Орки, скрываясь за грудами развалин, расположились несколькими лагерями вокруг замка. Огромный огненный шар отделился от одной из башен, повис над площадью, словно ища свою цель, затем с высоты птичьего полета найдя свою жертву, огненной молнией устремился вниз. Послышались дикие крики. Запахло жареным мясом. Несколько орков напоминающие огромный огненный факел бросились искать свое бесполезное спасение. Несколько горящих орков выбежало на площадь. Затем ноги несчастных подкосились. Стрелки, внимательно наблюдавшие с башен, не сделали ни единого выстрела. Вскоре усиливающийся холодный ветер развеял груды пепла.

- Проклятые, Морра! Вы заплатите кровью!

Несколько десятков орков в стальной броне ринулись на площадь, пытаясь ее быстро пересечь. Снова огненный шар отделился от башни, ища свою жертву.

- Рассеяться!

Голос командира орков разорвал тишину ночи. Орки быстро двигались широкой цепью. Шар взорвался огненной молнией, унеся жизни нескольких воинов, но остальные упорно быстро двигались вперед. Стрелы с башен достигли своей цели. Орки падали, заваливая телами площадь. К компании стрелков присоединились Ли и Мелай. Видя всюду смерть, орки бросились вглубь развалин. Здесь снова стояла смерть в образе Робара. Меч Демона довершил начатое огненным магом дело. Избежавшие огня стали жертвой древней стали. Раздался собачий вой. Несколько полуголодных ободранных тварей осторожно подбирались к новым трупам в предвкушении ночного пиршества.

-Сегодня собаки будут сыты.

Робар зажег факел и двинулся в сторону площади.

- Слава Инносу! У нас свиток для огненного мага!

Робар поднял высоко в руках свиток огненных рун освещенный светом факела.

- Откройте ворота! - послышалось изнутри крепости.

Заскрежетали ржавые петли. Три путника Мелай, Ли и Робар, очутились в стенах осажденного королевского замка. Ворота быстро закрылись. Несколько уставших паладинов внимательно рассматривали ночных гостей. Кто-то узнал Ли. Рука паладина потянулась к мечу.

- Что делает здесь командир наемников?

-Ищет вашего короля, который его предал и бросил в тюрьму.

- Предал? О чем ты говоришь, наемник? Не такие ли как ты, служат оркам?

Каменное лицо Ли не выражало никаких эмоций. Ни гнева, ни злости.

- Такие, как я готовят будущую победу для Миртаны в Нордмаре, пока вы отсиживаетесь за спасительным барьером в крепости. Впрочем, я не виню тебя, ты и так еле стоишь на ногах.

Помятые доспехи паладина представляли жалкое зрелище. Усталые глаза на впалом лице светились живым блеском.

- Король мертв, наемник.

Наступила тишина. Робар стоял пораженный известием.

- Когда? - чуть слышно спросил воин.

- Его убила ведьма, тайно пробравшись за стены замка.

- Сильный король не мог справиться с женщиной?

- Она великолепно владела ножом.

- Покажи мне ее, - сказал Робар.

Они двинулись вглубь замка. На одной из площадей была распята женщина. Привязанная за руки и ноги она напоминала форму лука. Он вспомнил муки Корнелио в пустыне. Темные ее волосы безжизненно свисали. Бледное лицо, озаренное выглянувшей луной, смотрело в пустоту ночи. Узкие губы потемнели. Ведьма что-то шептала. Он ближе поднес факел и прислушался.

-Посох... Вечные муки от Белиара...

Затем голова ее повисла. Темная душа отлетела в царство тьмы.

- Где король?

Они двинулись дальше вглубь замка. Он насчитал всего двенадцать паладинов. Двенадцать мужественных воинов, не считая нескольких магов, сдерживали натиск орков. Все были измождены до предела. Трудно было поверить, что эта горстка людей сосредоточила вокруг себя столько орков. Затем он вспомнил кресты по всему городу, пленного паладина, жареного вепря. И снова, посмотрел на эти лица противостоящие орочьей армии.

-Король в тронном зале. Верховный маг огня Каррипто хочет увидеть огненные руны.

Робар сжал в руке свиток. Он вспомнил огненные шары, летящие с одной из башен. Подняв голову, за одним из полуразрушенных зубцов башни, он увидел человека в красной мантии. Верховный маг огня внимательно наблюдал за пришедшими воинами. Робар и Ли в сопровождении одного паладина, двинулись вверх по узкой винтовой лестнице. Поднявшееся солнце пробивалось сквозь узкие бойницы. Каменные ступени были частично разрушены. Иногда приходилось перепрыгивать через зияющие провалы с риском для жизни.

Каррипто, так звали верховного мага огня, находился на смотровой площадке башни.

- Приветствую тебя, Маг. Этот свиток просили доставить в целости во славу Инноса.

Робар протянул руны. Худой рукой Каррипто развернул свиток и стал внимательно изучать знаки древнего народа. Время тянулось бесконечно. Солнце, поднявшись над стенами Венгарда, осветило своими лучами усеянную трупами площадь.

- Я не могу понять этого языка.

Робар непонимающе посмотрел на человека в красной мантии.

- Я перевел только два слова: орочья смерть...

На какое-то мгновение Каррипто замолчал. Затем он посмотрел на Робара и произнес:

- Я слышал, ты был в Нордмаре в Монастыре...

Воин утвердительно кивнул головой. Маг продолжал.

- В монастыре, глубоко под землей, есть библиотека. По книгам в ней можно понять язык Древнего народа. У меня был очень способный ученик. Его звали Мильтен. Он пропал на войне.

- Он в монастыре, - перебил говорившего Робар. - Я видел его. Он не вылезает из библиотеки.

Глаза мага просияли. С надеждой глядя на Робара, он протянул обратно свиток.

- Этот свиток должен попасть в Монастырь. Я уверен, Мильтен сможет прочесть. Это главный свиток огненных рун.

- Но молнии, огненные шары, которые уничтожили часть орков этой ночью....

-Это малая часть того, на что способны огненные руны. Вершина айсберга. Вся тайна скрыта в этом свитке. Я думаю, от этого зависит свобода Миртаны.

- Свобода зависит от многих причин...

Он вспомнил Клан Молота, где плавились и ковались новые мечи для армии Нордмара из магической руды. Прошло много времени, как были уничтожены пять артефактов Адониса. Скипетр Власти был у мертвого короля. Робар взял свиток. Они снова пересекли площадь. Сытые собаки лениво лежали на солнце. Люди убирали трупы орков и людей. Всюду горели костры. Противный запах жареного мяса разъедал ноздри. Снова в Венгарде появились новые кресты. Несколько паладинов были убиты в ночной схватке. На могиле каждого был воткнут меч, принадлежащий при жизни владельцу.

Они прошли мимо распятой ведьмы. Безжизненное тело висело освещенное лучами утреннего солнца. В тронном зале, мертвый король, облаченный в стальные доспехи, лежал на кровати усыпанной цветами. При виде Робара паладины отошли от смертного одра короля. Золотая корона украшала голову владыки людей, который не смог предотвратить эту войну и защитить свой народ. Он взял "Скипетр Власти" из мертвых рук короля. Паладины склонили головы.

- Завтра я отправляюсь в Нордмар.

Робар посмотрел на Ли.

- Я остаюсь в Венгарде и буду добивать орков, пока армия Нордмара не придет на помощь Миртане.

Одинокий воин утвердительно кивнул головой.