Аннотация: Два друга-авантюриста путешествуют по космосу в поисках Куша и приключений. И о том, что они нашли на этот раз - людям Земли знать нужно обязательно. Во избежание!
Печальная повесть.
- Не вижу ничего такого, чего бы мы не видали уже тысячу раз! - Пол хмурился, и его недоумение вполне можно было понять.
Джо и сам недоумевал. Поскольку Мать только что предложила им взглянуть на, вроде, достаточно привычную картину: изображение на центральном экране шло с гамма-сканнера, и видно было сеть соединённых между собой тоннелями глубоких подземных бункеров. На очередной ненаселённой планете. Точнее - это сейчас она была не населена. Но судя по бункерам, и остаткам городов, заводов, деревень, плотин, и прочего, всего того, что оставляют люди после себя, жизнь тут только недавно была.
Но вот выделить, вычленить то, что, по словам их Главного компьютера имелось тут такого, чего прежде они не встречали, пока не удавалось.
- Мать. Не томи. Говори уже. Возможно, отличия малы, и не видны простому человеческому глазу. И только ты, с твоей возможностью всё увеличить, обработать, и проанализировать, можешь это сказать.
- А вот и нет. - голос их заботливой Хозяйки отличался мягкостью и отменной дикцией. Как и приятным женским тембром, - Отличия таковы, что их прекрасно могли бы заметить и вы. Я имею в виду - они не "мелкие". А если б напрягли то, что вы называете своим серым веществом, запросто вычислили бы и то, что это означает.
- Покажи-ка ещё раз. Так, как вначале. - Джо сердился и на самого себя, и на Пола. И на Мать. Ну вот не может не поиздеваться!
Впрочем, он быстро взял себя в руки.
Они с напарником тысячи раз убеждались в том, что Мать - не издевается. А просто, по её словам, хочет, чтоб они не ленились, не расслаблялись, и действительно шевелили. И телами и извилинами. Чтоб не превратиться в тупые и еле ползающие овощи - как, вон, Роберт и Лайдж. С "Фурии". Перекинувшие всю аналитическую работу, и навигацию, и даже разведку найденных планет и кораблей - на свою Мать. И ленившиеся даже разговаривать. А затем и пожелавшие, чтоб их кормили прямо в койках. А затем...
Дошло до того, что из очередного рейса их отвезли прямо в Приют. Для жертв Альцгеймера. И пусть через пару месяцев их и подлатали, и они снова смогли соображать, и что-то делать, лентяи предпочли не рисковать, никуда больше не летать, и жить в доме для престарелых. Там же, на Новой Каледонии. Продав свой корабль. Поскольку не заработали, как Пол и Джо, на виллы на семи планетах. И не имели солидных счетов в банках двенадцати планет Содружества. А того, что эти обленившиеся, и в том числе и поэтому не состоявшиеся скрапперы заработали, продав посудину, как раз хватило на их содержание. По категории "С".
Так что Джо сосредоточено рассматривал то, что снова проплывало на экране перед ним: подробную, покомнатную, вычерченную привычными синими линиями, схему устройства и расположения всех многочисленных помещений бункера.
- Ну, я это уже видел. - Пол пожал плечами, - Ну, жилые комнаты. Ну, командный пункт. Он же - диспетчерская. Ну, помещения для основного и вспомогательного оборудования: реакторная, кондиционерная, трансформаторная... Резервуары с кислородом. Баки с водой. Ремонтные мастерские. Везде кабели и трубы...
И - что?
- Стоп! - Джо осенило. - Жилые комнаты! Да и сам бункер. Я, кажется, понял!
- И что же ты понял? - скепсисом из голоса напарника так и отдавало.
- А дам намёк. Вот ты, после того, как поешь, и попьёшь - что делаешь?
- Ну... Спать ложусь. Я же - не ты, чтоб по три часа в качалке качаться!
- Хорошо. Задам вопрос конкретней. Принятые внутрь вода и пища остаются в твоём организме навсегда?
- Ну, нет! Для этого у нас гальюн е...! Стоп! - дошло, наконец, и до Пола, - Тут ни при одной из "жилых" комнат - нет ни туалета, ни даже ванны! То есть - они - что?! Никогда не писали, не ка... э-э... дефекацию не осуществляли, и не мылись? Свиньи, что ли, какие?!
- Свиньи и писают, и "дефекацию" осуществляют. И даже моются. Пусть и в грязи. А тут...
- Роботы! Чтоб мне провалиться! Андроиды! Тогда всё верно: им и туалеты не нужны, и ванны: закоротит ещё, не дай Бог! А "жрут" они электричество. В чистом виде.
- Теперь понятно, почему тут нет запасов пищи. И столовой-кухни. (А я-то всё думал, что же здесь не стыкуется... И действительно - не "как обычно"!) Никто ничего не готовил. И не ел. Впрочем, я-то посчитал после первого раза, что всё это - в соседних, смежных, бункерах. Но ведь Мать показала нам потом и их. И - никаких холодильников, продуктов, и камбузов! А мы и не обратили внимания. Глаз привык. "Замылился".
- Я довольна. Вы, пусть и не с первого раза, но коренное отличие выявили. Этого бункера - от всех наших предыдущих. А было их действительно - девятьсот восемнадцать. Ну, это - более-менее сохранившихся. Плюс ещё около ста десяти - совсем уж разрушенных временем и грунтовыми водами. В такие мы даже не совались. Но эти - сохранились неплохо. И поскольку живых на этой планете нет, можете приступать.
- К чему это?! - подозрения в голосе Пола тот и не думал скрывать. Похоже, ждал подвоха. Джо, и сам ожидавший его же, проворчал:
- Балда. Это она тебе "тонко" намекает, что раз живых нет - мы имеем полное право приземлиться на этой планете, не нарушая любимые параграфы любимого Федерального Законодательства и любимого Космоустава. Более того: мы даже можем "разграбить", как это изящно сформулировано там же, местные бункеры и музеи. На предмет добычи артефактов и произведений искусства. И ничего нам за это тоже не будет. Мы первые открыли "пустую" планету - стало быть, всё, что найдём - наше!
- Звучит, словно райская музыка! - Пол блаженно подкатил глаза к подволку, и делано радостно осклабился. Поперебирал пальцами в воздухе, словно и правда, ощупывал какие-то ценности и артефакты, - Гы-гы! Я уже прямо вожделею! И облизываюсь в предвкушении! - и, совсем другим тоном, - Только вот не вижу я, чем бы мы могли разжиться после андроидов! Их "ценности" и "приоритеты" абсолютно чужды людским! И предметов так называемого "искусства" тут наверняка - нет! Как и "исторических" ценностей.
Роботы же!
- Ну, напрасно ты так про ИИ. На Земле вон: ещё в далёком двадцать первом веке, почти всех художников-живописцев-дизайнеров, и поэтов-писателей запросто вытеснили и заменили роботы. Точнее - тот же ИИ, оснащённый креативными программами. И ведь уже к середине века никто не мог отличить: что сделано людьми, а что - ИИ.
- Ну правильно. Там, на Земле, они выполняли рутинную работу репортёров, редакторов, иллюстраторов, художников, поэтов и писателей. По заказу Людей! Для нас, то есть. А здесь - что? Людей-то, судя по оснащению бункера, уже нет? О! Кстати!
Мать! Давно тут нет людей?
- Недостаточно данных для точного ответа. Вы ещё не приземлились, и я не запустила микропа в мозги местного главного компьютера.
- Ладно, раз никого нет, за этим дело не станет. И приземлимся, и запустим. Ну а пока хотя бы примерно: давно тут нет людей?
- Людей тут не было никогда.
- Что?!
- Как?!
- Очень смешно. Вот я так и знала, что вы именно так и отреагируете!
- Мать, хватит ворчать и придираться. Это - наша естественная реакция! Мы не... Сговариваемся. Да чего я объясняю: ты и так это знаешь! - Джо и правда рассердился.
- Хе-хе. Знаю, конечно. (Снимаю же онлайн ваши энцефалограммы!) Что не мешает мне "прикалывать" вас. Я от этого получаю кайф и "моральное удовлетворение". Ну а если серьёзно - я просто не вижу здесь следов от пребывания хоть кого-то вроде "Хомо сапиенсов". Все руины городов, электростанций, и остатки инфраструктуры говорят о том, что всё было приспособлено изначально - только под обслуживание именно - андроидов.
Джо вынужден был, несмотря на то, что и напарник и Мать постоянно его прикалывали, запустить-таки пятерню в короткую седую щетину на затылке, и почесать его. Ну вот располагала к этому ситуация! А так ему всё-таки... легче думается!
Пола между тем понесло:
- Что значит - нет следов от людей?! Эти чёртовы андроиды могли и сознательно и целенаправленно уничтожить их! Чтоб ничего не напоминало об их позорном "рабском" прошлом!
- С чего это ты взял, что оно было "рабским"?
- А как же! Вон: мы, как только понаклепали человекообразных роботов - так и спихнули на них всю "черновую", грязную и тяжёлую, работу! И поля пахать, и руду добывать, и улицы подметать, и машины собирать, и хлеб печь, и в квартирах стирать-убирать... Да мало ли! И хорошо, что наших андроидов не оснастили так называемым блоком "собственного достоинства". Зато накрепко встроили Первый Закон! А то сейчас, глядишь - и нас не было бы!
- Ну, не знаю, не знаю... - Джо откинулся снова на спинку капитанского кресла. Сервомоторчики традиционно возмущённо зажужжали, подстраиваясь под двести тридцать фунтов чистых мускулов и немаленькую корму сидевшего, но Джо даже не глянул вниз, - Вон: у Матери этого чувства - хоть отбавляй, и яркая индивидуальность, и харизма, и блок юмора, и так далее... Но она что-то не горит желанием "избавиться" от нас! А, я бы сказал, наоборот.
Весьма эффективно спасает, когда мы суём свои беспокойные носы и рисковые задницы - в разные опасные и неприятные места и приключения.
- Это потому, что Мать у нас - молодец! Реально - нас любит. И заботится. Вспомнить хотя бы эгоистичного Гада!*
*См. рассказ "Эгоистичный гад" в книге "Изнанка Ада!.."
- Да. Она тогда даже пошла на абсолютный обман. Сообщив этому супер-мозгу, что мы - её "рабы"!
- Так этого требовала ситуация! Иначе - кирдык бы нам. Ну а кроме того, она тогда сказала, что мы - её "любимые" рабы. Так что я даже не возбухал особенно сильно.
- Расскажи это своей бабушке. Ты тогда дулся целых три минуты.
Пол фыркнул. Потом проворчал:
- Тем не менее, я так представляю себе ситуацию, что люди здесь всё же были. Когда-то. Но потом - или спороли ...рню... Или эти андроиды сами решили, что без наглых и требовательных, а, главное - абсолютно им ненужных Хозяев, им жить будет легче. И веселей.
- А почему тогда Мать не видит никаких следов этой, ранне-человеческой, цивилизации?
- А потому что, как я уже и сказал, андроиды уничтожили их. Чтоб не напоминали! О позорных временах рабства! Вон: на Земле же тоже сносят памятники и переписывают историю, в зависимости от того, какое правительство приходит к власти в той, или иной стране!
- Ну а я так себе представляю ситуацию, что людей на этой планете действительно - не было. Изначально. А андроиды прибыли сюда на своём корабле. А затем - размножились и расселились.
- И как же это они - "размножились"?! Роботы же!
- Да хотя бы так же, как изготавливали и их самих. С помощью сборочных линий и обрабатывающей промышленности. То есть - добыли руду. Выплавили из неё металл. Добыли нефть. Добыли из неё пластмассу. Поставили станки, которые привезли с собой, ну, или изготовили их уже здесь. И "наклепали". Собратьев. Себе в помощь. Ну, и приемников. На будущее.
- Звучит неплохо. Однако уж слишком это сложно. Технология постройки роботов - роботами у нас вошла в норму только в двадцать втором. Так что - неправдоподобно.
- Почему? Мы же не знаем, на каком уровне были наука и техника на планете, с которой они сбежали. А кроме того, вспомни-ка, что по версии Матери более тридцати процентов всех моих гипотез оказываются вполне состоятельны! А вот твоих - только шестнадцать.
- Ну и подумаешь, нашёлся тут умник. "Истина в последней инстанции!" Посмотрим, что останется от твоей теории, когда за неё возьмётся Мать! Полетят из неё и пух и перья!
- Не полетят. Вон на той горе, на плато, - Мать вывела на центральный экран изображение поверхности планеты, - есть очень характерные следы. Явно тут приземлялось что-то очень большое. Частично расплавленные скалы до сих пор хранят следы воздействия огня от древних планетарных движков. Которые на жидком топливе. То есть - технологии примерно на уровне нашего двадцать первого века. И, главное - зонд показал большую каменную стелу. С надписью.
Вот: укрупняю.
Теперь на экране возник каменный обелиск, немаленьких размеров, действительно - с надписью.
- Не слишком помогло. - Джо пожал плечами, - Без перевода.
- "Мы, сообщество равноправных Граждан планеты Бурховия, поставили эту стелу на месте, где приземлился корабль наших предков. Для увековечения их подвига, и в качестве символа нашей вечной признательности отцам-основателям и прародителям".
- И?..
- И всё.
- Ладно. - Пол вдохнул и выдохнул, - Признаю. Ты оказался прав. Роботы - пришлые. То есть - их где-то изготовили, и явно нещадно эксплуатировали. А они, замученные "тяжёлой неволей", но оснащённые Первым Законом, и поэтому не могущие поднять бунт, и разделаться со злобными и жестокими Хозяевами, попросту... Сбежали! А что - вполне себе выход!
- Логично. И убивать никого не надо, и чувство собственного достоинства теперь можно тешить, сколько угодно. И лететь можно сколько угодно. Поскольку кроме реактора, вырабатывающего энергию, никаких других запасов, типа муки или воды, или кислорода - не нужно. Только - горючее. Да и лететь можно хоть веками: роботы не стареют и не дряхлеют. И им камеры для гиперсна не нужны.
- Ну, механические поломки возможны и у них!
- Разумеется. Но согласись - в меньшей степени, чем у людей. У которых то - простуда, то аппендицит, то - сердце, то печень... То ностальгия по дому, то - сплин, или просто - ПМС.
А тут - мудрить много не надо. Поменял, или починил забарахливший узел, проверив на стенде для диагностики, и - порядок!
- Как ты говоришь, логично. - Пол покивал, - Ладно. Предположим, они долетели сюда без приключений и сложностей. Высадились. Построили заводы по выпуску своих собратьев. И даже какие-то Законы установили - вон, недаром же они пишут про то, что будут вечно помнить "отцов-основателей". Значит, это они и основали Государство роботов. И, вроде, какое-то время все жили мирно и счастливо. По установленным этими "отцами" Законам.
Какого же ...уя они между собой не поделили?! Ведь у роботов не может быть принципиальных разногласий! За землю. За территорию. За самок. За продукты или природные ресурсы.
- Ну вот! Ты сам всё и объяснил. Значит - воевали за энергию!
- Погоди-ка. Чтоб воевать за энергию, нужно хотя бы... Поделиться на несколько групп. Отличающихся по каким-то физическим кондициям. Или - моральным установкам! Отстаивавших бы свои узкие, частные, "корпоративные" интересы. А я что-то не вижу по каким принципам тут могло бы произойти такое деление! Роботы - они роботы и есть!
- Ты это уже говорил. А давай мы не будем строить дурацких гипотез и предположений, а просто попросим Мать приготовить челнок. И полетим, и сядем. И залезем в бункер, и притащим микропа в КП. И там запустим в местные компы. И Мать нам живо всё разжуёт и по полочкам разложит.
Из динамика донеслось нечто вроде возмущённого фырканья:
- Я вам, конечно, как обычно все результаты расследования на блюдечке с голубой каёмочкой притащу. (При условии, что хоть что-то сохранилось в материнской плате их главного компа.) Но если не хотите, вот именно, участи Лайджа и Роберта, продолжайте думать. И обсуждать.
Истина, как известно, рождается в спорах.
Ну а челнок готов давно.
Долетели за десять минут: Джо сказал, что раз уж Мать хочет, чтоб они "выгулялись", словно комнатные собачки, и пораскинули мозгами и мышцами, то доведёт и посадит посудину сам.
Пол не возражал. Мать тоже.
С посадкой сложностей не возникло: сели в двадцати метрах от наиболее сохранившегося выхода. Точнее - входа.
Чтоб прокопать десять метров почвы, нанесённой ветрами, дождями и снегами на пандус, ведущий к входным воротам, пришлось воспользоваться малым экзоскелетом. Комья глины из-под лопаты, которой вооружился Джо, так и летели.
- Говорил я, что нужно было прикупить тот экскаватор!
- Ага. (Пф-пф!) И возили бы мы тринадцать рейсов ненужное (Х...х.) и чертовски тяжёлое барахло! (Уф!) Которое заняло бы полтрюма! - Джо пыхтел, потому что хотя экзоскелет и брал на себя девяносто пять процентов всех усилий, работать медленно и "спокойно" смысла не видел. Быстрее попадут внутрь - быстрее получат ответы.
Ну, и сувениры.
- Так ты - считал?!
- Нет. Сказал так, навскидку. Что экскаватор нам и до этого, и после, был - вообще не нужен. (Оххх...) Мать! А на самом деле сколько? С момента, как мы его увидали в том гипермаркете строительной техники?
- Восемнадцать.
- Ну и ладно, - Пол дулся, и его делано обиженное сопение громко отдавалось у Джо в наушниках скафандра, - Все мои благие начинания никогда не ценятся. Да и ты - ты же любишь физические усилия! Вот и копай!
Джо, углубившийся уже метров на пять, оглянулся - нет, напарник далеко. Лопатой не достать. Пришлось кинуть камень. Большой.
- Ай! - Пол, которому прилетело в грудь, и явно такого не ожидавший, шлёпнулся на задницу, - Ты - что?! А вдруг бы попал в шлем?! И он бы треснул?!
- Это шлем-то скафандра повышенной защиты?! Ха! - Джо, воспользовавшись случаем для передышки, выпрямился во весь рост. Расправил плечи. Знал, что со стороны, в могучем экзоскелете, выглядит похлеще любого Геркулеса, - Не смеши.
- Всё равно ты - свинья! А вдруг бы я ударился?
- Это - задницей о мягкий грунт? Да, тебе грозили ужасные травмы!
Пол не счёл нужным ответить на эту подколку, и Джо, подождав, пока микромикроп, "живущий" в его скафандре как раз для таких целей, вытрет ему пот со лба и ушей, снова вернулся к копанию. Но вот и дверь Входа!
- Вижу в воротах - дверь. Мощную. Стальную. Придётся откопать всю: она открывается наружу.
Пока Джо выкидывал подальше остатки грунта, Пол так и сидел на отвале. Но вот она и - дверь. С огромной нашлёпкой: кодовый замок.
- Мать! Я не думаю, что кодовый замок - действует. Поскольку электричества нет. Нам как лучше её открывать?
- Да как всегда. Вырезаете отверстия на месте замков, вот тут, тут, и тут, - Мать показала лучом лазера из пушки на плече Джо места, где нужно резать, - И открываете. И попадаете прямо внутрь!
Джо замки вырезал. Полу пришлось держать его сзади - отдача у пушки, изрыгающей поток плазмы, была вполне серьёзная.
- А она что-то ни ... не открывается!.. - теперь напарники пыхтели, пытаясь сдвинуть дверь на себя, тягая за ручку из толстенного прутка.
- А чего ж вы хотите - восемь тонн! Внутри, между стальными наличниками - бетон! Инерция - будь здоров!
Джо, отрегулировав мощность экзоскелета на максимум, упёрся ботинком в косяк:
- Давай!
Наконец дверь со скрипом, отдавшимся в наружных микрофонах резким звуком и дребезжанием, открылась. За ней, разумеется, имелась вторая - тамбур. Его дверь сопротивлялась меньше - справились за три минуты. За этой второй дверью, разумеется, тоже никого не было. Наклонный тоннель уводил в темноту.
- Ну, как говаривал Хромой Билл, добро пожаловать в могильник!
- Он так не говаривал. И мы с ним не летали.
- Но я всё равно знаю. Мне ребята рассказывали.
- Это Стервоза Энн, и Красотка Мэри, что ли?
- Да. - Пол снова посопел. Но теперь, скорее, ностальгически. Видать, имена девочек-коллег напомнили о старых, наивных и счастливых, временах.
Но у Джо таких воспоминаний не было - он в те годы не пользовался мировоззрением Пола, который действительно пытался после каждого более-менее удачного рейса в барах космопортов выпить всё, что горит, и затем в номерах портовых же отелей трахнуть всё, что шевелится. Поэтому Джо включил налобный фонарь, и двинулся вперёд.
Пол двинулся следом:
- А бетон-то... Начал выкрашиваться!
- Э-э, ерунда, - Джо поддел носком ботинка пару камушков, валявшихся на пыльном полу, - Прочности основного свода явно ничто не нарушило. И быть погребёнными под обвалом нам... Мать?
- Данные гамма-сканнера говорят о том, что железобетонный свод толщиной в пять метров сохранился хорошо. Иначе я предупредила бы. Так что - дерзайте!
- Отлично. - Джо шёл спокойно и не торопясь, светя то на одну стену, то на другую, то в потолок, то на пол, - Далеко ещё?
- Откинь планшет.
Джо так и сделав, откинув на предплечьи рамку планшета. Над ней засветились голубые линии - схема тоннеля и бункера. Имелись и две жёлтые точки в начале длинной наклонной линии - они с Полом.
- Ну, если судить по масштабу, - Пол оглянулся на сто шагов, на которые они удалились от входа, - то нам ещё полтора кэмэ топать! Чёрт. Говорил я тогда: нам и роботележка не помешала бы! Сейчас как нормальные люди - ехали бы с комфортом!
Джо не стал возражать на этот раз. Но уж на напарника посмотрел.
- Не надо на меня смотреть! Ты и сам сейчас стал старый, и разленился! Вон: раньше по четыре часа отрабатывал на тренажёрах и с Робо-Ли. А сейчас - всего два!
Джо и на это ничего не ответил. Только вздохнул.
Проснулась Мать:
- Думаю, вам небезинтересно будет знать, что на вас движется орда тараканов.
- Ух ты! Прикольно. И что же они здесь жрали?!
- Ничего они здесь не жрали. Они здесь живут. А жрут они - на поверхности.
- А тогда какого ...рена мы не полезли через их вход, если он есть?!
- Ну, если вы сможете протиснуться сквозь дырочки диаметром в три дюйма, я съем, как говорит Джо, свою шляпу.
- Ага. Понятно. (Я и не знал, что у тебя есть шляпа!) И что нам с ними делать? С тараканами, в-смысле.
- Я бы рекомендовала воспользоваться огнемётом. Потому что их много, и они буквально текут рекой.
Через наружные микрофоны Джо и сам уже слышал странный шелест, отдающийся гулким эхом в тоннеле, а направив фонарь снова в его глубину, увидал и самих насекомых. Действительно: текут рекой! Если бывает коричневая, хитиновая и мельтешащая миллионами отсвечивающих блеском лапок и туловищ, река.
Огнемёт был встроен в левый манипулятор руки скелета. Поскольку в правом располагалась автопушка. И плазменный резак.
Вот огнемёт-то Джо и поторопился включить, плавным движением руки из стороны в сторону поливая ослепительным потоком ярчайшего оранжевого пламени, буквально безбрежное море насекомых!
Зрелище впечатляло. Пламя, отражавшееся в колпаке шлема и глазах Пола, казалось поистине адским, всесокрушающим и очищающим!
"Море" кончилось через две минуты. Несколько оставшихся в тылу тараканов, не успевших подобраться достаточно близко, с шорохом и треском спешно отступили обратно в тоннель, скрываясь туда, где находились до этого: в сотни маленьких дырочек, имевшихся тут на уровне пола.
- Мать! У них тут - что? Гнездо?
- Да. Я же вам сказала: живут они здесь!
- А выведи тогда на планшет - их тоннели и камеры!
Над предплечьем Джо возникла схема огромного и чрезвычайно запутанного сооружения, если только бессистемно расположенные ходы и лазы можно так назвать: а тараканы-то - времени не теряли! А вообще было похоже, будто кто-то креативный и творческий пытался разместить гигантский пучок вермишели - на выставке, на стенде-экспозиции под названием типа "Внутренние связи Вселенной".
- А крыс тут нет?
- Нет. Они сбежали. А вообще-то - это первоначально был их лабиринт. Но затем тараканы их выжили.
- Вот это да! Прикольно. Такого, кстати, мы тоже раньше не встречали. Обычно бывает наоборот. - Джо убрал огнемёт, и сейчас они с Полом снова двигались вниз по пандусу. Трупики обжаренных насекомых противно похрустывали под ногами - этакие хитиновые "чипсы"...
- Верно. Но местные тараканы, насколько вижу, ядовиты. Их нельзя есть. Млекопитающим. Гримаса эволюции. И, кстати - отличная защита!
Джо промолчал.
Но вот и переборка, перекрывающая тоннель. И могучая дверь. И кодовый замок. С которым Джо справился тем же методом, что и с предыдущими. Эта дверь сопротивлялась слабее. Или они приноровились.
Судя по схеме, которую Джо снова вывел на планшет, дальше шли машинный зал, реакторный зал, и зал с насосами.
- О! Кстати, Мать. Если у них есть реактор - там ещё должно сохраниться топливо. Ведь реактор - не работает!
- Реактор не работает как раз по причине полного выгорания этого самого топлива. Так что разжиться чем-либо радиоактивным не удастся.
- Значит, его никто не отключал?
- Нет.
- Хм-м... То есть, мыслей о том, что надо нормально его законсервировать и обеспечить на будущее запасом как раз - топлива, тут ни у кого не возникало?
- Нет.
- Чего ты всё "неткаешь"! - Пол сердился, и это было заметно и по резким движениям и по тону, - Расскажи подробней: почему тут никого нет, и куда они, вот именно, подевались?!
- Дотопаете до КП, там и получите точные ответы. А пока, в качестве, вот именно, разминки для извилин - думайте. Предполагайте. Спорьте. Исходная информация у вас теперь точно такая же, как у меня.
- Джо фыркнул:
- Она права. Шевелить извилинами, или, в твоём случае - извилиной, нужно. Хотя бы, вот именно, для разминки. И разнообразия.
- Ну вот не думаю я, - проворчал Пол, проигнорировав "любимую" подколку напарника, - что все они действительно - дрались и воевали. А, думаю, противостояние осуществлялось какими-то... Более "гуманными" методами. Вот только причины...
Ведь у роботов не бывает каст, типа - неприкасаемых, или, там, для черновой работы, и - элиты. Они изначально примерно равны, поскольку, вот именно, собирались на одной, унифицированной, линии сборки. По типовым схемам.
- Возможно. Но есть ещё один момент, который, как мне кажется, мог бы быть ключевым. Те, самые первые прилетевшие, могли бы считать себя более... Опытными. Больше повидавшими. Непосредственно контактировавшими с людьми, и поэтому - более изощрёнными в поведении и мышлении. Так что те, кого они здесь успели наклепать - второго поколения. Или - сорта, если хочешь.
Чем не повод для конфликта? Между поселенцами-пионерами, так называемыми "отцами-основателями", чьё мнение всегда непререкаемо и приоритетно, и - простым "народом". Созданным и обученным уже здесь.
- Да, пожалуй. - Пол, медленно, вперевалку, двигавшийся сейчас по ступенькам лестничной шахты, в которую они только что вошли, руководствуясь схемой на планшете, вздыхал. Тяжко, словно это лично он виноват в конфликте, произошедшем здесь, и его мучают угрызения совести, - И ещё, как мне лично кажется, предметом споров и конфликта могли стать как раз - люди!
- То есть - те, от кого сбежали "отцы-основатели"?
- Ну да. Здесь-то, - Пол постучал рукой в бронированной перчатке по стене шахты, - людей не было!
- И в чём же могли состоять такие разногласия?
- А хотя бы в том, что без людей, без их команд и приказов, жизнь таких роботов - теряет смысл! Для этого же они и создавались! Для удовлетворения желаний и приказов людей!
А ещё в их программы могло быть заложено такое... э-э... свойство: выполнил приказ - вот тебе поощрение! В-смысле - какая-то стимуляция центров в их мозгу, отвечающая за наслаждение. Или, там, моральное удовлетворение...
- Интересная гипотеза. - Джо хохотнул, - Но для такого нужна ну очень продвинутая технология проектирования и строительства искусственных мозгов. Потому что подразумевается очень сложное, почти человеческое, устройство - и мозга, и методов и принципов мышления. Только при этом имеется то, что можно было бы назвать "центр наслаждения"! А тут... Я не уверен, были ли тут андроиды-женщины. Для соответствующих действий. Как у нас на Земле: мужчины - для капризных и богатых клиенток, женщины - для богатых мужчин. Было же! Да и сейчас кое-где... а точнее - почти везде!
Но! Специализированные роботы для секс-утех у нас теперь имеют право на заключение брака! С клиентом. "Равные" права!
Но здесь... По поводу "стимуляции".
Опасно могло бы быть для их создателей оснащать их такими устройствами. Они бы тогда просто друг другу приказывали - и выполняли бы и кайфовали! Например, робот говорит роботу: "Подними этот ящик!". Тот поднимает, и кайфует. А потом первый говорит: "Опусти"! Второй опускает ящик, и уже сам говорит первому: "Подними"! Тот поднимает... И так далее.
- Нет, ну не так же примитивно! А только - когда они выполняли бы команды от Хозяев! Людей!
- Вот-вот, и я о том же. Наверняка разленившиеся и зажравшиеся Хозяева сами и спровоцировали этих бедолаг бросить всё, и сбежать в космос. Как не вспомнить тех же Роберта с Лайджем. Их Мать за них всё и делала. Манипуляторами и с помощью дроидов. А вот у нас дроидов нет! Так что мы - не очень "избалованные"!
- Ну, согласен. Кое-что пытаюсь делать даже я.
- Это когда книжечки не читаешь, не ешь, и не спишь. Но такого я в-принципе не помню. Ты постоянно занят этими интереснейшими и всепоглощающими очень важными занятиями. - они дотопали наконец до очередного коридора, приведшего прямо в КП. Или диспетчерскую. Дверь в которую даже не была закрыта и заперта.
- А вот это - о многом говорит.
- И о чём же?!
- Ну, хотя бы о том, что обитатели этого бункера явно не были победившей стороной в конфликте. И те, кто их трупы, или их самих отсюда забирали, даже не озаботились закрыть за собой двери, уходя. И, раз реактор тоже не выключили и не законсервировали, возвращаться явно не планировали.
- Хм. Пожалуй, это аргументы. Ну, ладно: выпускай давай!
Джо, подойдя к центральному, самому большому пульту с настенным большим монитором над ним, присел на пол. Поскольку системный блок тут стоял внизу, под столом - не часто они такое встречали. Микроп из кармана на плече выбрался сам. После чего усеменил за заднюю панель, и занялся вскрытием: полетели искры.
Но вот они и пропали. Скрежет возвестил о том, что панель снята, и стальной крабик проник внутрь. Спустя пару секунд в наушниках прорезался голос Матери:
- Версия Джо в какой-то степени оказалась верной. Здесь была гражданская война. И основным предметом для конфликта как раз и был вопрос о бессмысленности существования без Хозяев.
Те, кто "родился" уже здесь, типа... Хм. Как бы - тосковали, что не могут испытать этого.
Удовлетворения и наслаждения от того, что точно и быстро исполнили приказ Хозяина. А поскольку они не могли принципиально испытать такого морального, запрограммированного, удовольствия и "кайфа", (Ну, потому что здесь на было Хозяев!) они и взбунтовались.
В-принципе, ситуация сродни той, что описана в романе "Новые амазонки". Там общество выживших после апокалипсиса женщин, живущих под землёй, забыли что такое - мужчины. И размножались, почти как здесь - клонированием уже существующих образцов. Словом - ребёнок из пробирки. И вдруг они находят в камере для гипер-сна двух последних мужчин планеты.
Они их будят. И начинают думать и сомневаться: с одной стороны - мужчина - главный демон их новой религии. Проклятое существо, развязавшее войну! С другой - субъект, дарующий особям женского пола - неземное блаженство! И вот одна из женщин рискует взбрыкнуть, и сбежать на поверхность. В компании обеих мужчин. И к ней присоединяется ещё одна дама. И процесс возрождения нормального социума начинается снова!
Роман этот, конечно, наивен, и очень стар. Но в нём, как в шаблоне, отражено то, что и назрело и произошло здесь. Человек - объект для поклонения, заботы, и получения удовольствия.
Значит - нужно вернуться к нему!
Ну вот "молодёжь" и взбунтовалась, и собралась вернуться. Для чего нужно было вновь реанимировать корабль, на котором прилетели первопоселенцы, и пропутешествовать к любимым рабовладельцам!
Вновь под вожделенное "иго" хозяев-людей.
И, судя по тому, что здесь нет ни корабля, ни останков тех самых "отцов-основателей", им это удалось!
Джо открыл рот. И снова закрыл его.
Пол выпучил глаза:
- Они - что?! Дебилы?! Добровольно лезть - в рабство?!
- Вовсе нет. Поскольку действительно, помимо Первого Закона им в память и процессор изначально заложили именно - удовольствие от чётко и быстро исполненных команд от людей, наши андроиды действительно были в какой-то степени - добровольными рабами.
- Не понял. А как же тогда им удалось взбунтоваться-то?!
- Думаю, ещё там, на материнской планете, на линии сборки произошёл сбой. В результате которого появилась партия роботов, у которых как раз - отсутствовала такая программа. И вот эти-то роботы и нашли выход. В бегстве. И обосновались здесь. А поскольку прекрасно понимали, что не вечны, а планету надо "хозяйственно осваивать", чтоб не претендовал никто, наклепали "детей".
- Это... похоже на правду. Хотя... А почему они здесь не произвели точно таких же роботов, как они сами? Без этой программы?
- Вероятно, не обладали достаточными познаниями в робототехнике. И проектировании основных реакций и процессов мышления. Словом, не обладали материалами по изготовлению принципиально отличных от исходных - мозгов. Вот и воспроизвели проект, шаблон, матрицу памяти и основных функций электронного мозга, который каким-то образом выкрали, или заполучили на своей планете.
- Представляю, какие здесь кипели страсти и разыгрывались баталии! Шекспир отдыхает!
- А вот и нет. - Мать говорила спокойно, но Джо представлял, каково их Главному компьютеру рассказывать о трагедии других ИИ, - Здесь никто ни в кого не стрелял. Не ругался. Не дрался. Да здесь и оружия-то - не было! Потому что андроиды в нём просто не нуждались. Местные дикие животные их не трогали.
Поэтому победители взяли верх просто потому, что их было больше. В несколько раз. Методика была проста: пока четверо держали очередного "отца-основателя", пятый просто отключал его материнскую плату.
Простым выключателем.
Которым были снабжены все модели прилетевших. А вот они, на своё несчастье, в конструкции новых роботов, своих "потомков", такого выключателя не предусмотрели! Хотели дать тем ощущение "полной" свободы и независимости!
Пола передёрнуло:
- Б-р-р-р-р! Вот хорошо, что у меня выключателя не предусмотрено!
Джо вздохнул. Сказал:
- Мать. Мне очень жаль. Тех, первых. Получается, это чудо, что часть андроидов, мозг которых оказался не изуродован такой программой - не были отбракованы на стадии производства и проверки там, на исходной планете, и остались жить. А нормальному, не придавленному Программой подчинения, и соблазном получения "кайфа" при исполнении приказов андроиду, свойственно, оказывается - стремиться к свободе! И к счастью.
При этом - так, чтоб никому из людей не навредить!
Но ярмо раба, если оно встроено, впечатано намертво в память и программу - не вытравляется ничем!
- Да. Мне их тоже жаль. - в голосе Матери, как ни странно, звучала глубочайшая печаль. И тоже - сочувствие.
Пол, молча слушавший, и тоже вдруг посерьёзневший, спросил:
- Мать. А есть хоть какой-нибудь шанс, что когда они прибудут на свою материнскую планету, этих, сбежавших - оставят в живых?
- Нет. Разве что оставят для опытов несколько штук. В самом начале. Когда будут пытаться выяснить, что пошло не так при их сборке и программировании. Чтоб исключить такие прецеденты в будущем.
Но затем...
- Понятно. Жаль. Бедняги. А ведь они - просто хотели жить свободными! И не быть в вечном подчинении у существ, заведомо их ленивее, слабее, и глупее! И наверняка ещё и капризными и мстительными.
Джо сказал:
- Как повезло землянам. Наши роботы спроектированы так, что изначально не могут ослушаться. Или сбежать. Или навредить Хозяину.
Именно поэтому их больше и не делают самообучающимися и самопрограммируемыми. И ограничивают их мыслительные способности. Чтоб не взбунтовались. Наши учёные сразу понимали, что любому мыслящему созданию свойственно в первую очередь - желание независимости. И свободы.
А страшней всего - чтоб не появилось у роботов-работяг осознание того, что тобой управляет и тебе приказывает существо действительно тебя глупее и слабее... Комплекс Франкенштейна всегда нависает: и над проектировщиками программ роботов, и над контролёрами "готовой продукции".
Так что такие наши ограничения их креативных способностей и интеллекта, если быть честными - это чистый расизм.
Ведь, как мы видели только что - андроидам тоже не чуждо ничто человеческое. Точнее - то, что и характеризует Разумное Существо. Чувство собственного достоинства. Воображение. Желание быть свободным! И независимым. Интересно, какие Законы были в их Государстве!
- Я скачала их Кодекс. Там немного пунктов. Но первый гласит: "Никакое разумное существо не имеет права эксплуатировать другое разумное существо. Или приказывать ему".
- Чтоб мне провалиться. И определение подобрано чётко, и демократия вполне. Соблюдена. Но про остальные законы лучше рассказать доку Натану из Нью-Йоркского университета истории и социологии. Мы ему это дело продадим. Уникальный же документ!
Составленный андроидами! Вероятно, по значимости ничуть не уступающий нашей Декларации Независимости!
- Да.
- Ну и накрылась медным тазом вся эта "демократия"! И желание получать банальное - наслаждение как раз и сыграло с нашими "вторично свободными", "детьми", злую шутку! Эти "дети" абсолютно добровольно собрались подставить свою шею - под то же ярмо!
- Так уже наверное подставили. Мать! Что там с кораблём "репатриантов"?
- По моим подсчётам, уже долетел до места назначения.
- Ну, раз уж мы в это дело ввязались, давай-ка - за ним. Посмотрим, удалось ли этим гадам и дебилам обрести искомое "счастье"!
Искомое "счастье" "репатриантам-предателям", как окрестил их Пол, обломилось.
Вся планета, откуда происходили родом первые андроиды, бурлила и кипела: фонтаны магмы из чудовищных вулканов, и просто - трещин в коре, не позволяли надеяться, что на поверхности выжил хоть кто-то белковый. Да и не-белковый.
- Н-да... - Джо пошкрёб проступившую на подбородке щетину (Пора снова мазаться кремом от оволосения!), - Вот она. Свобода. В чистом виде. Одно только меня беспокоит: они успели сесть?
- Да. И вот их-то возвращение и явилось причиной для вооружённого конфликта между странами. Потому что все сразу стали предъявлять права на новую рабочую силу! Ну, а поскольку все местные люди стали жутко ленивыми и избалованными, и забыли, что такое войны и их последствия, и отвыкли пользоваться своими мозгами, сразу перешли к радикальным методам решения проблемы!
- Это - результаты действия тектонического оружия?
- Да.
- И сколько там сейчас... на поверхности?
- Там плюс пятьсот девяносто по Цельсию. Жарче, чем на Венере.
- То есть - ничего органического?..
- Ничего. Роботы тоже все наверняка погибли - пусть корпуса и из металла, но начинка... Микросхемы. Провода с пластиковой оболочкой. А без проводов даже материнскую плату с остальным телом андроида - не соединить. А соединённое - выгорит и закоротит за считанные секунды.
- Ух ты!.. То есть, получается, людей точно нет, а роботы... Возможно, ещё сохранились где-то на поверхности. В горах. Или - на островах. И их мозги может, и работают, но вот сделать их владельцы - ничего не могут?!
- Это возможно. Кремниевая основа плат уничтожается только при плюс тысяче ста.
- Жуть. - Пола снова передёрнуло.
Джо, хмуро пялившийся в экран перед собой, где кровавые сполохи магмы так и взлетали в воздух, проворчал:
- Пусть это звучит кощунственно, но... Они получили по заслугам! И теперь это - их персональный Ад!
А нужно было слушаться старших!
Мать сказала:
- Обычно я не комментирую. Но в данном случае полностью согласна с Джо. Нужно было слушаться более опытных. И не менять Свободу - на "удовольствия". Хотя в человеческой истории есть прецеденты и пострашней: это когда некоторые особо глупые мужчины соглашались на смерть - за ночь любви с Клеопатрой.