Стиснув зубы, Яшар все глубже и глубже зарывался в подушку. Затем вздохнув, сел на кровать. Рядом спала жена. Он осторожно встал и прошел на кухню.
- Неужели это никогда не кончится? Семь лет. Ровно семь лет, - подумал он, подходя к окну и зажигая сигарету.
Он смотрел на пустынный двор.
Его собственная жизнь казалась для него такой же пустой...
- Как странно устроен мир. Все меня считают удачливым и счастливым. Работа, квартира, машина, жена, дочь. Чего еще желать? ... Ега! Милая и любимая Ега. Егана - единственная. Говорят, любовь проходит. Почему же она не прошла у меня? Все эти годы? Все время думаю о ней. Как в стихах: "Он с именем этим ложится и с именем этим встает". Интересно, если бы она не была замужем, что-то бы изменилось? - подумал он.
- Этот вопрос я, кажется, уже задавал вам, уважаемый Яшар, - сказал он с иронией, обращаясь к своему отражению в оконном стекле.
Затушив сигарету, он направился в спальную.
Там его, увы, не ждали. Жена никогда не просыпалась. То ли он слишком тихо уходил, то ли ей было совершенно безразлично его отсутствие, а, возможно, даже и присутствие. Она вообще жила какой-то своей жизнью. Она была всем всегда довольна и практически ничем не обеспокоена.
Яшара все устраивало в поведении жены.
Она не лезла к нему с вопросами: - Когда? Куда? Откуда? Зачем да почему?
Есть и слава Богу. Нет - тоже неплохо.
Любила ли она его? Этого вопроса он ей никогда не задавал.
А любит ли он ее? Это вопрос вопросов...
Самое удивительное, что и она ему этого вопроса никогда не задавала...
Вдруг Яшар поймал себя на мысли: - А действительно, ведь я даже на свадьбе ей ничего не сказал. И никогда никаких разговоров о любви не вел... Интересно, почему она ничего не спрашивала? Может, я ей безразличен? А может, она тоже живет, как и я, в другом измерении? Тьфу ты. Надо же, мысли какие, в сердцах разозлился на себя Яшар.
Ложась в кровать, он нечаянно задел лампу, которая от его прикосновения зажглась.
- Который час, - сквозь сон спросила жена.
- Три часа. Спи. Это я нечаянно, прости.
- Ы-ы, - повернувшись на другой бок, произнесла она.
Яшар крепко прижался к подушке, которая должна была спасти его от бессонницы.
* * *
- Ега, дорогая, я сегодня не приду. Билет я тебе купил, он лежит на тумбочке в коридоре. Обязательно возьми плащ, там начались дожди. Извини, что не смогу проводить.
- Не беспокойся, Аслан. Все хорошо. Не забудь спросить, что хотели бы дети получить на Новый Год. Кстати, как прошел доклад?
- Великолепно. Ты у меня умница. Если бы не ты, я, наверное, ничего бы в жизни не достиг.
- Не преувеличивай. И потом я тоже могу сказать, что без твоей помощи вряд ли бы стала доктором наук за столь короткое время.
- Согласен. Мы оба умницы, или нет, умники. Короче, мы та самая пара сапог, а, может быть, сапожников.
- Да, точно. Один шьет, другой продает. На эту тему можно еще долго говорить. Ты ключи взял? А то я уеду, а ты домой не попадешь.
- Сейчас посмотрю. Да. Взял. Счастливого пути.
- Спасибо. Счастливо оставаться. Всем привет.
Повесив трубку, Ега направилась на кухню, где возмущенно свистел чайник.
- Ну, в чем дело? Ты же видишь, я занята. Потерпеть не можешь? Эх ты... А еще мужик называешься. Чайник постепенно стал умолкать. Она налила себе немного кипятка и включила телевизор.
Послушав вечерние новости и прогноз погоды, она пошла за плащом. Рядом с билетом на самолет лежал конверт. Она открыла его. В нем было приглашение на встречу Нового Года. Вместо подписи, стояло четко один под другим, как и в те далекие студенческие годы:
"Верность в счастье.
Верность в беде".
Ега страшно обрадовалась.
- Великолепно. Пароль, я надеюсь, прежний. Вот и платье пригодилось, которое Аслан привез из Парижа. А я еще ворчала, что оно слишком нарядное.
Она позвонила соседу, который иногда подвозил ее на работу.
- Валид, вы могли бы повезти меня в аэропорт? Аслан страшно занят, а мне лететь.
- Без проблем, Егана ханум. Сколько у меня минут на сборы? - шутливо спросил сосед.
- Не более пятнадцати.
- Решено.
Одевшись и еще раз проверив вещи, она закрыла саквояж, и, перекинув через руку плащ, вышла.
Во дворе уже ждал Валид.
Она удобно расположилась на заднем сиденье и тихо пожелала себе счастливого пути. Голова ее была совершенно свободна от каких-либо мыслей. Она старалась ничего не вспоминать и практически ни о чем, кроме работы, не думать.
Так легче.
Все точки расставлены семь лет назад.
* * *
Таня открыла Аслану дверь. Поцеловав его в щеку, крикнула:
- Дети. Папа пришел.
Они послушно вышли навстречу отцу. Малышка забралась к нему на шею, а сын гордо показал дневник с двумя пятерками.
- Быстро мыть руки и за стол, - с напускной строгостью сказала Таня.
Они сели обедать. Дети наперебой рассказывали о своих успехах в школе, а Аслан внимательно их слушал.
- Как Ега? - спросила Таня.
- Уехала, - он посмотрел на часы. - Вот сейчас, наверное, взлетает.
Таня улыбнулась и стала убирать со стола.
- Дети. Что бы вы хотели получить на Новый Год?
Дети начали перечислять подарки.
- Так. Лучше напишите, а то я все равно не запомню.
Дети ушли в свою комнату, а Аслан лег на диван и задремал. Таня укрыла его пледом и тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Войдя в комнату к детям, она сказала:
- Вы можете продолжить свою работу, папа уснул.
- А вдруг он зайдет и тогда сюрприз не получится?
- Вам же мало осталось?
- Я закончил писать открытку, а теперь буду вырезать цветы, - сказал Руслан.
- Мама, а кто нам тетя Ега?
- Папин большой-большой друг, - ответила Таня и вышла из комнаты.
Больше ей нечего было сказать дочери.
* * *
Небольшой ресторан был красочно оформлен. Шары, плакаты, фотографии, все было сделано руками Лалы и Гамида, которые с первого курса устраивали всевозможные вечера, диспуты, походы. Они жили по соседству, учились в одном классе, а затем в институте. Все думали, что они обязательно поженятся, но к общему удивлению, они были просто друзьями, прошедшими эту жизнь под клятвой, данной друг другу, которая стала впоследствии девизом веселой и дружной компании.
Два незнакомца стояли при входе и грозно спрашивали пароль. Все свои знали правила входа. Когда-то они это придумали, дабы уберечь свою веселую и дружную компанию от прихода случайно забредших.
Яшар тихо на ухо прошептал пароль и осторожно, как дают взятку за нелегальный вход на запрещенную территорию, всучил фотографию, под которой стояли подписи его самого и жены.
Таким образом, у Гамида и Лалы после каждой встречи оставались фотографии друзей со своими женами, мужьями и детьми, которые они выставляли в последующие встречи на стендах.
Муж Лалы собирал вокруг себя мужей. Жена Гамида всех жен. А они сами стояли в кругу своих друзей, предаваясь воспоминаниям и обмениваясь множеством новостей. В обстановке полного взаимопонимания все чувствовали себя весело и непринужденно. Вечер близких друзей.
Они действительно были верны и в счастье, и в беде. Они без стеснения могли рассказать друг другу самые сокровенные тайны, и при этом каждый мог знать что-то большее, но всегда делал вид, что узнал об этом впервые или вовсе не знал. Они вместе плакали и смеялись, они просто искренне и бескорыстно дружили.
Яшар периодически поглядывал на дверь. Хотя он и перезванивался с Егой, как и со всеми, но каждый раз с нетерпением ждал ее появления...
* * *
Вот уже несколько минут Ега тщетно старалась застегнуть молнию на платье.
Аслан принимал поздравления по телефону.
Она подошла к нему и постаралась руками объяснить свою проблему. Он, поняв, в чем дело, одобрительно махнул головой.
- Это твоя мама, - сказал, прикрыв трубку рукой.
Ега спокойно кивнула головой и, повернувшись к нему спиной, предоставила возможность застегнуть молнию.
- Спасибо. Большое спасибо. Вам тоже всего хорошего в Новом Году. Егана присоединяется к моим поздравлениям, - застегивая молнию, он продолжал разговор.
- Всем большой привет. Зайти? Наверное, не сможем. Уходим в ресторан. Да. До свидания.
Егана взяла сумочку и спросила: - Ну, как?
- Великолепно. Я рад, что нашелся повод надеть это платье. Ты звонила моей маме?
- Да, конечно.
- Как она там?
- Все нормально.
- Знаешь, я тут подумал, что можно пойти к нашим второго. Часок посидим у твоих, часок у моих. Как мое предложение?
- Можно. Я и подарки им привезла.
- Я тоже.
- Ну что? Пошли?
Аслан припарковал машину за квартал от ресторана.
- Я в половине двенадцатого отлучусь незаметно на часок, а затем приду. Ты не возражаешь?
- Конечно же, нет. Ты подарки для детей взял?
- Да. Они в багажнике.
Он помог ей выйти из машины.
Не доходя до ресторана, Аслан вытащил из кармана фотографию, на которой они с Егой обнимали соседского щенка. Егана прошептала пароль, а Аслан, всучив фотографию, оттопырил согнутую в локте руку и, улыбаясь, сказал:
- Прошу вас, мадам.
Она вошла в зал, опираясь на его руку.
Вид этой великолепной пары всегда приводил всех в восторг.
Аслан был страшным весельчаком и сразу понравился друзьям Еганы. Он часто помогал Гамиду и Лале в организации вечеров.
- Я уж подумала, что ты не придешь, - подскочила к ней Лала.
- А она не хотела, это я ее привел. Я ей долго и внушительно объяснял, что она не может обижать моих друзей. И после долгих размышлений она согласилась, - с серьезным видом сказал Аслан.
- Ой, Аслан, друг, кто это рядом с тобой, познакомь, - в тон ему сказал подошедший Гамид.
- Познакомьтесь, моя жена Егана. Только что из Парижа.
- Ах, мадам, - сказал Гамид и поцеловал ей руку.
Егана рассмеялась и, взяв под руку Лалу, пошла здороваться с остальными.
Аслан присоединился к мужчинам, обсуждающим футбольный матч.
Яшар издали поздоровался с Еганой и направился к жене.
Так бывало всегда.
Ждал, ждал...
Он боялся выдать себя. Ему казалось, что все давно всеми забыто, даже ею.
Он единственный, кто все помнит и кто до сих пор продолжает любить.
Он знал, что окажись они рядом, вряд ли уже найдется сила, которая их разлучит.
Но кому от этого будет легче?
Дед Мороз и Снегурочка пригласили всех за стол.
Начались тосты один за другим. Сыпались анекдоты. Смех практически не утихал. У многих от смеха катились слезы. Некоторые старались держать щеки, которые уже болели.
Вдруг кто-то закричал в микрофон:
- Открывайте шампанское, часы бьют.
Все стали дружно, по слогам, не дожидаясь бокалов с шампанским, кричать:
- С НО - ВЫМ ГО - ДОМ! С НО - ВЫМ ГО - ДОМ! УРА! А! А!
Как маленькие дети они начали целоваться, обниматься, скакать и прыгать.
Кто-то скомандовал: - Все взялись за руки, - и пошли вокруг елочки.
С полнейшей серьезностью все дружно запели: "В лесу родилась елочка, в лесу она росла", - но уже на втором куплете все пошло по теории - кто в лес, кто по дрова, а на третьем, разбившись на пары, встали в "ручеек".
Как и когда Яшар оказался в паре с Еганой, не знали ни он, ни она.
К их удивлению, никто их не разбивал.
Они стояли как бы забытые всеми.
Заиграла музыка, и все дружно пошли в пляс.
Неожиданно в круг вошел Аслан.
Почти никто не заметил его отсутствия.
Егана выскочила к нему.
Их танец был слажен.
Танцевали два хорошо понимающих друг друга человека.
Музыка сменилась.
Аслан красиво вел Егану в медленном танце и, приблизившись к ней, тихо прошептал.
- С Новым Годом!
- Спасибо. И тебя с Новым Годом!
Он вытащил из кармана ключи от машины.
- Это тебе.
- Ты с ума сошел?
- Только сумасшедший может так жить, как я, а точнее, как мы.
- У нас с тобой прекрасная перспектива закончить свою жизнь в доме для престарелых душевнобольных.
- А такой есть?
- Не знаю. Если нет, то мы с тобой его откроем.
- Правильно. Потому что мы и есть душевнобольные, которые нашли выход для своих душевных ран. Ты так не считаешь?
- Давай не будем говорить о нашем прошлом.
- Согласен. О своем печальном прошлом, которое чуть было не привело нас к трагедии, говорить не будем.
Он поцеловал ей руку.
- Наверное, нет на свете человека, который бы мог сравниться с тобой.
- Не идеализируй. В нашей сделке нет проигравших, - ответила Ега.
- Есть проигравшие. И как бы больно ни было говорить - это наши любезные родители.
Голос ведущего праздника прервал их диалог.
- Внимание, внимание. Объявляется белый танец.
Лала подошла к Аслану, и они пошли танцевать.
Егана пошла по направлению к Яшару.
Он неожиданно застыл.
Она ему мило улыбнулась и, прочитав ужас в его глазах, смутившись, подошла к Игорю, старосте группы, стоявшему рядом с ним.
Жена Игоря тут же пригласила Яшара, который внезапно побелел, и лоб его покрылся мелкой испариной.
Егана и Игорь непринужденно болтали, чего нельзя было сказать о Яшаре.
- Яшар, возьми себя в руки. Виноват во всем ты сам. Бросил и отверг. Чего же ты сейчас хочешь. Столько лет прошло. Это уже не любовь, это просто наваждение.
- Не знаю. Иногда забываю. А иногда просыпаюсь ночью, и уснуть не могу. А с чего ты взяла, что я ее отверг?
- Когда мы приехали с практики, все говорили о вас, а точнее, о тебе.
- Хочешь узнать, как все было?
- Я кое-что знаю... Честно говоря, хочу. Да и ты облегчишь душу. Судя по всему, ты страдаешь, то ли потому что виноват, то ли потому что все еще любишь.
- Люблю. Вот хочу подойти... Взять на руки... Осыпать поцелуями... Боюсь не суметь совладать собой. Боюсь испортить ей жизнь. Она наверняка счастлива. Пошли. Сядем в холле. Будешь моим духовником.
* * *
- Мы познакомились на вступительных экзаменах и уже не расставались все пять лет. Родители ничего не имели против нашей дружбы. Во всяком случае, нам так казалось. И в этом была наша большая ошибка. На третьем курсе мы решили пожениться. Обе мамы дружно заявили:
- Куда торопитесь. Оканчивайте институт и женитесь себе на здоровье.
- А на пятом курсе начались проблемы. Моя мама все уши мне прожужжала о прекрасной племяннице своей подруги. Она без стеснения при мне молила Бога о том, что бы исполнилось ее желание. Она ничего плохого не говорила о Егане, но ее матери все же намекнула на то, что имеет свою кандидатуру.
Когда Егана мне об этом разговоре сообщила, я стал выяснять.
Мать все отрицала. Я обиделся на нее. Через некоторое время меня позвал отец.
- Если уже сейчас Егана способна тебя поссорить с матерью, то что же будет потом?
- Я люблю ее, и у меня нет оснований ей не верить.
- Даже если твоя мать это и сказала, то без злого умысла. А заниматься сплетнями, это последнее дело.
- Я ушел к Гамиду и остался там на ночь. Мои родители всю ночь искали меня по больницам и даже моргам. После моего благополучного возвращения они немного поостыли. Я чувствовал себя победителем. Но мать Еганы, обозлившись, поставила перед собой цель разлучить нас. Мы начали встречаться тайком.
Яшар рассказывал, а перед глазами встала картина того злополучного дня...
- Срочно приходи ко мне. Ты понял? - сказал Гамид и повесил трубку.
Через несколько минут Яшар был у него.
Егана сидела за столом и горько плакала.
- Что с тобой? Кто тебя обидел?
- Неужели ты думаешь, что я бы не смог ее защитить, если бы ее обидели, а ждал бы тебя?! Дорогой друг, ее выдают замуж.
Егана встала и прижалась к Яшару.
- Яшар, почему все так обернулось?
- Не плачь, я все улажу. Вот увидишь.
Друзья мигом слетелись. Егана постепенно успокоилась. Они долго спорили, думали, гадали.
- Решение здесь одно, - сказал Игорь. - У меня есть однокомнатная квартира в микрорайоне. Жениться я еще не собираюсь, так что идите, расписывайтесь и живите себе, пока не получите родительского прощения.
- Он прав, ребята. Если они пошли на принцип, то вряд ли это закончится добром. Скоро защита диплома. Как женатых молодых специалистов вас направят в один и тот же город и все. А там жизнь все расставит по местам.
- Нет. Я хочу, чтобы все было по-человечески. Я сумею их примирить, - сказал Яшар.
- Пойми, моя мама смертельно обижена. Она не пойдет на перемирие после стольких обидных слов, - возразила Егана.
- Каких обидных слов? Что ты говоришь? У мамы это вырвалось просто неожиданно в разговоре.
- Нет, она специально позвонила. Она открытым текстом сказала, что хочет...
- Замолчи! - резко оборвал ее Яшар. - Я не позволю осуждать свою мать ни тебе, ни кому-то другому.
Он вышел.
Ярость кипела в нем.
Попадись ему под руку кто-либо убил бы.
Немного успокоившись, Яшар вернулся.
Девочки разошлись, а ребята еще сидели.
- Если бы вы знали, как я устал, - с порога сказал он.
- Мы все устали, Яшар. Твоя позиция мне не понятна, - сказал Гамид.
- Не только тебе, Гамид. Нам тоже его позиция не понятна, - сказал Игорь.
Ребята в знак согласия закивали головами.
- Моя мать бредит Лалой. Но я ей объяснил, что мы друзья и только. И Лала сделала то же самое. А вы? Вы же любите друг друга. Было бы не обидно, если Егана была бы плохой. Или в семье что-то не так. Или, прости Игорь, стоял бы национальный вопрос. Но нет! Не к чему придраться. Ты не обижайся. Но если бы мне сказали, что моя дочь не подходит кому-то там, я бы не только в позу встал, я бы, прости меня, в морду бы дал. Еще раз прости.
- Успокойся, Гамид. Ты со своей правдой-маткой еще больше дров наломаешь. Я тебе вот что скажу. Если любишь - борись. Не можешь бороться - отпусти. А то и ее мучаешь, и себя.
- Реши, наконец, чего ты больше хочешь. Угодить родителям или жить с любимой? В этом положении третьего быть не может, - конкретизировал Игорь.
Вечером состоялся разговор Яшара с родителями.
На удивление они были спокойны.
Отец согласился пойти к родителям Еганы.
- Да я всегда знала, что это беспроигрышный ход, - сказала мать и встала.
- О чем это ты? - спросил сын.
- Всегда, когда хотят поторопить парня, сообщают о появившемся варианте. Вот, мол, смотри - упустишь. Но дело твое. Тебе жить. Сам посуди. Тут диплом, экзамены, а у нас свадьба. Прямо вот сейчас отдают!? Свяжут по рукам и ногам и отдадут!? Почему же до сих пор не отдали, а вот сейчас ... - она вышла из комнаты, не договорив.
- Мать в общем-то права. Что-то не клеится. Тебе решать. Мы свое прожили.
* * *
Яшар закурил.
- Все понятно, - сказала со вздохом жена Игоря. - Сомнения. Тебя начали мучить сомнения. Да. Иногда можно тихо, крадучись так зацепить за живое, что никаким орудием не пробьешь. Ты сказал о своих сомнениях Егане?
- Нет. В том-то и дело, что нет. Эти сомнения терзали мне душу. Я поделился ими с Лалой. Она спокойно меня выслушала.
- Не думаю, что это уловка, что бы тебя поторопить, - сказала она. - А даже если так. Пора, наконец, определиться. Но если сомневаешься, то повремени. Егана пойдет за тобой даже в ад, я в этом уверена.
- Да, Яшар. Лала была права, - с горечью сказала жена Игоря. - Продолжай, пожалуйста.
* * *
- Все были заняты дипломной работой. Что произошло у них дома в тот день, я так и не узнал, но Егана взволнованно мне позвонила и попросила о встрече.
Она стояла неподалеку от нашего дома. В руках был небольшой саквояж, который она обычно брала на практику или на тренировку по волейболу, - продолжал свой рассказ Яшар.
- Что случилось? - спросил я.
- Давай уедем, - сказала она, опустив глаза.
- Куда?
- Куда-нибудь.
- Зачем.
- Давай спрячемся у Игоря на квартире.
- Ты опять за свое. Я же сказал, после защиты диплома все решится.
- Это никогда не решится.
- Твоя настойчивость меня начинает нервировать. Иди домой, а утром поговорим.
- Если я уйду, то уже навсегда.
- Только не надо меня пугать. Никуда ты от меня не денешься, - сказал я, и минуту спустя добавил. - Да и я никуда не денусь от тебя. Вот увидишь, все будет хорошо. Я хотел поцеловать ее, но она отодвинулась, покачала головой и ушла. Мы больше не виделись, а через недели две я узнал, что у нее была свадьба, на которую не был приглашен.
* * *
- А я и не знала. Я думала, ты сам не пришел.
- Нет. Даже ребята мне ничего не сказали.
- А что они должны были сказать? Пригласить тебя на свадьбу? Они сами себя считали виноватыми. Это же они все так решили. Точнее, посоветовали ей уйти из дома и прийти к тебе. Просто и естественно. Вы же любили друг друга. А ты отверг.
- Но?
- Решение было за тобой. Они не могли тебе ничего советовать, и ты у них совета не спрашивал. А Ега сделала все на пути к счастью.
- Не судьба. Кажется, так говорят?
- Брось ты эти глупости. Мы сами строим свою судьбу. Ты любил и был любим. Какие к черту тут сомнения. А сейчас... Что говорить!? У тебя растет дочь, постарайся ей стать хорошим другом и советчиком.
- А я думаю, куда это делась моя жена? - Игорь, улыбаясь, подошел к ним. - Ребята, там уже сладкое подают. Он взял обоих за руки и потащил в зал.