Аннотация: (Жесткий МараЗМ на одноименный к/ф "Куб")
Сон. Какой ужасный сон. Вначале это был самый обыкновенный сон. Немного размытый, немного запутанный и совсем непонятный, да и вдобавок я его не помню вовсе. Осталось только предчувствие чего-то непонятного, но доброго и уже безнадежно далекого, ведь сны не повторяются никогда. Затем сон плавно перерос в яркий и хорошо мне запомнившийся кошмар. Вначале мне приснилось, что я проснулся (уже странно, не так ли?). Точнее сказать не проснулся, а меня разбудили: во сне в мою квартиру ворвался целый отряд людей в черных масках. Сначала они спустили по три обоймы в мою уже не новую и многострадальную мебель, затем переломали всё, что уцелело, потом вытащили меня из под кровати (и как я там очутился?), связали по рукам и ногам. А потом опустошили холодильник, выгребли все запасы пива с сухариками, даже из под дивана забрали консервы с начатой пачкой кальмаров (все время забывал там пропылесосить) и, так же незаметно, как и пришли, убежали из моей квартиры, не забыв при этом прихватить меня с собой.
Затем сон стал ещё хуже: мы долго ехали в машине по, весьма ужасной, дороге (мне в багажнике это особенно хорошо чувствовалось), пару раз останавливались на заправку и раз 7 у закусочной. Все это время я плохо понимал что происходит, как-то даже предположил что все это не сон, однако версию эту сразу же пришлось отбросить за абсурдностью и отсутствием дельнейших перспектив при реальности такого расклада. Во время остановок мне удалось кое-что узнать о своих похитителях. Судя по фразам: "Закажи мне картошки гриль с кровью", "А мне кетчуп с селёдкой", "Тогда мне растворимый кофе без сахара" - это были настоящие маньяки (вернее сказать иллюзии маньяков, ведь я же сплю).
Спустя три часа, когда кошельки похитителей изрядно истощились, а захваченные вместе со мной в заложники продукты питания и релаксации подошли к концу, разочарованные маньяки с фразами: "Ну вот, теперь придется ехать на работу!", отвезли меня в какую-то лабораторию. Там мне вкололи какой-то препарат, заранее заверив, что это никакие не наркотики, а всего лишь сильнодействующие синтетические психотропные препараты, а многоразовые шприцы еженедельно обеззараживаются. Подбодряя себя мыслью, что это всего лишь сон, я постарался не обращать внимания на то, что сегодня воскресенье. Затем перед глазами все начало плыть, меня охватила сонливость и, я хотел надеяться, нежелание просыпаться.
Когда я, по мнению неизвестных похитителей, дошел до нужной кондиции, мне под нос подсунули какую-то бумажку и, дав ручку, вежливо попросили подписать. Постаравшись открыть слипающиеся под многотонной тяжестью веки я, просто по привычке, прочел документ. Ну, прочел громко сказано, так как с трудом удалось приоткрыть только один глаз, а сквозь плывущий перед глазами туман удалось различить только слова "Квадрат"; "проект"; "енно секретно"; "подлежит уничтожению"; "этот идиот даже ничего не узнает" и "Спасибо за Ваше активное участие!". Не обнаружив в бумаге ничего подозрительного, я подписал.
- Ещё раз спасибо! - Проговорил голос передо мной. Сделав последнее усилие, я приподнял голову и открыл правый глаз. Из-за тумана разглядеть удалось только смутный одноглазый силуэт на белом фоне. На вид силуэту было лет 67-68, по загару я установил, что он родом из штата Техас, хотя и недавно отдыхал на Корибах (недели две, не больше), а акцент у неясного силуэта выдал его родство с англичанами (если точнее, то западный район Лондона и, скорее всего, по мужской линии). Один глаз его был коричневым, а другой производства Sony. К сожалению, большего я узнать не смог.
Загадочная фигура тем временем продолжила: - Вы очень нам помогли!
- Надо бы посмотреть в соннике, что это значит, - пробормотал я и отключился. Мир полностью померк под пеленою сна, лишь иногда поблескивающей короткими картинами далеких воспоминаний... Ну, в смысле я больше ничего не помню. До момента, когда начал просыпаться. И момент этот, как ни странно, происходит именно сейчас.
Привычно поморщившись от перспективы идти на работу, я продолжал лежать на своей кровати, ожидая звонка будильника. Гад никак не хотел звенеть. Нет, конечно, это было хорошо, однако могло быть, что я его просто забыл включить. Последнее было чревато опозданием на работу, а если точнее, то я уже проспал. Поколебавшись немного я решил, что раз опаздывать, то на полную. И с легким сердцем продолжил спать.
"И все-таки это был страшный сон", - подумал я, уже кожей ощущая непривычный холод и твердость своей мягкой кровати. Что-то было не так. Такое ощущение, что я сплю на металлическом полу. - "Нет-нет. Это все же сон. Да, однозначно сон. Я в этом абсолютно уверен. Точно! ...Или, нет?"
Затаив дыхание я приоткрыл один глаз. Мгновение смотрел на окружающую обстановку, затем закрыл глаз обратно и перевернулся на другой бок. Так и есть. Я лежу на металлическом полу в металлической комнате без дверей и с низким потолком. А что это значит? Да нет же! Причем здесь объективная реальность ночных грез? Это значит, что на работу я сегодня не пойду! Что ж, можно сказать, что день уже удался.
- Эй! Ты жив? - Сказал кто-то.
Я открыл глаза и сел на пол. Оказалось, что в комнате есть ещё шесть человек.
- Вроде да, - ответил я. - А Вы, собственно кто?
- Да так, - отозвался полный мужчина средних лет в очках и деловом костюме весьма потрепанного вида. - Всего лишь приговоренные к мучительной смерти в процессе блуждания по бесконечному лабиринту полному всяких опасностей. Впрочем, как и ты.
- Гм... Ну, хоть на работу не надо идти, - попытался я разрядить обстановку. Судя по тому, как у людей начали багроветь лица и сжиматься кулаки, попытка провалилась и, вопреки известной пословицы, очень скоро может перерасти в самую что ни наесть настоящую пытку. - А-а-а. Ну, давайте хотя бы познакомимся? - Предложил я. - Меня зовут ... - Вдруг с ужасом я осознал, что не могу вспомнить своего имени. - А-а-а, ну ...
- Джон. - Подсказал один мужчина в очках.
- Вполне возможно. Скажите, разве мы знакомы?
- Нет. Просто имя написано на вашей рубашке.
Я опустил взгляд вниз и действительно обнаружил нашивку с именем Джон. Хотелось верить, моим именем.
- Меня зовут Боб. - Дружелюбно сказал мужчина в очках, показывая на такую же нашивку у себя. Протянул мне руку.
- Как ты сюда попал? - Спросил я.
- Последнее, что помню, так это как я сел позавтракать. Я взял в макдональдсе большой гамбургер, закрыл глаза, хотел было откусить, почувствовать всю полноту вкуса современной жизни, но гамбургер вдруг исчез, а когда я открыл глаза очутился здесь. - Рассказывая это Боб действительно закрыл глаза и попытался укусить воображаемый кусок холестерина. Но вновь убедившись, что это бесполезно, вздохнул и сказал: - А теперь придется умирать.
- Не обращай на него внимания. Просто он не в духе. - Послышался мелодичный женский голос. Ко мне подошла девушка и представилась: - Эйлен, если не ошибаюсь, специалист по информационным технологиям.
- О-очень приятно, а я... - Я вновь опустил взгляд на нашивку с именем. - Джон.
Спустя четверть часа все успели перезнакомиться и рассказать о себе практически все. Благо времени это много не заняло, так как все почти ничего о себе не помнили.
Молодой человек в строгом деловом костюме, как выяснилось, инженер по имени Бил. Ещё один худощавый человек в белом халате и с папкой для бумаг оказался весьма не разговорчивым. Звали его Алекс, хотя нашивки с именем почему-то не было.
- А как ты сюда попал, Алекс? - Спросил я.
- Да, как и вы все. - Отрешенно произнес Алекс, что-то записывая в бумагах. - Через центральный входной шлюз... То есть, не помню. Лёг спать, а проснулся тут.
- Эй! Ты его не слушай! - Кто-то подбежал и сильно ударил меня в плечо. - Он слабоумный.
Я недоуменно посмотрел на Алекса, тот измученно вздохнул, высунул язык, скорчил дебильную рожу, промычал что-то неразборчивое, затем вновь с серьёзным видом уставился в бумаги. Я понимающе кивнул и перевел взгляд на говорящего. Тот протянул мне руку.
- Бизнесмен и академик каких-то там наук, можешь звать меня просто Лысый.
От рукопожатия Лысого у меня захрустели кости аж в локте. Странным был этот бизнесмен и ученый, раньше таких не видел. И не пойму что именно меня насторожило: то ли странный прищур глаз, то ли золотой зуб, то ли оторванные рукава, то ли пистолет за поясом, то ли голый торс испещренный разнообразными наколками на тюремную тематику. В общем странный был человек.
Последним, шестым человеком в комнате оказалась девочка-математик лет десяти по имени Саша.
- ... Ну вот, тогда эта шестерка... В смысле младший научный сотрудник, копам настучал. - Продолжал свой рассказ Лысый, начало которого, честно признаться, Джон не слушал. - Те со шмоном нагрянули на наш флет, ну, в смысле лабораторию, меня и повязали. Нет, ты не подумай, мы наркотой всякой не занимались, это все подстава была. Ну, там конечно когда никогда да с пацанами по косячку забьём, сам понимаешь, дело житейское. Но что бы торговать этим, ни за что! К тому же вся наркота под Молотком была, а он та ещё падла, рынком никак делиться не хотел...
- Так в какой отрасли науки, Вы говорили, имеете ученую степень? - Прервал душеизлияния бизнесмена Бил.
- Слышь, отвянь легавый! Не с тобой базар веду! - Не ожидая такой вежливой просьбы, Бил действительно "отвял" и даже как-то смутился.
- Я смотрю ты тут единственный реальный чувак. - Продолжал академик. - Так что если кто-то обидит, говори мне. Мы, эта... всей академией на стрелку прейдем, если что.
- Это конечно хорошо, если академией. - Как можно тактичней прервал Лысого Я. - Но надо для начала от сюда выбраться.
Я повнимательней осмотрел комнату. Она действительно оказалась металлическим ящиком с низким потолком, однако на четырёх её стенах ясно угадывались квадраты дверей.
- Вероятно, где-то здесь есть выход. - Предположил я и подошел к одной из дверей.
- Может быть. - Обреченным голосом голодного американца произнёс Боб. - Но там множество комнат и в них встречаются ловушки!
- А откуда ты знаешь?
В ответ писатель поднял кисть руки вверх и тыльной стороной ко мне.
- Вот поэтому. - Взору моему открылось страшное зрелище: на всю длину от первого сустава указательного пальца до середины тыльной стороны ладони тянулась маленькая царапина.
- Что это? - Спросил я, подходя поближе, что бы лучше рассмотреть травму.
- Да нет, не рука. - Писатель вновь указал пальцем в потолок. Я поднял голову. На весь потолок комнаты красовалась огромная надпись: "Осторожно! Здесь множество комнат и в них могут быть ловушки!"
- И что нам делать? Нельзя же оставаться здесь! - Вмешалась Эйлен.
Я повернул ручку на двери, в ней что-то щелкнуло, проскрипело и через мгновение дверь резко отворилась. Заглянув в образовавшийся проход, я обнаружил за ним ещё одну такую же комнату.
- Вроде ловушек не видно. - Пожал плечами я.
- Можно просто проверить. - Предложил Лысый. Схватил за пиджак Била и, отточенным годами научной деятельности движением, метнул его в проход. Все, отталкивая друг друга, столпились у двери.
- Эй! Ты как, живой? - Спросила пострадавшего Эйлен.
- Ну, чё? Ловушки есть? - Вторил ей Лысый.
- Пожалуйста, опишите свои ощущения, мне для отчета надо. - Поддержал общий интерес к пострадавшему Алекс.
- Да! Нет! Хреново! - Ответил на все вопросы несчастный инженер, только что на собственной шкуре ощутивший, что чувствует патрон, попадая из обоймы в ствол.
Спустя некоторое время все перебрались в новую комнату и с новым энтузиазмом продолжили споры на тему того как выбраться из этого лабиринта.
- Нет, нет, нет и ещё раз нет! Не согласен я больше проверять комнаты первым. - Никак не соглашался Бил на предложение Лысого.
- Ну, чё ты ломаешься? Подумаешь пару раз полетать ещё.
- Ну, вероятно более честно будет тянуть жребий. - Предложил Боб. - Можно тянуть хворостинки, кто вытянул самую короткую, тот и проверяет.
- Замечательная идея! - Согласился я. - Итак, у кого-нибудь есть веник или пучок хвороста? - Все огляделись по сторонам и, ничего не найдя, уставились на Боба.
- Ещё можно использовать более экзотические методы. - Сказал тот. - К примеру, русская рулетка... - Он покосился на Берету Лысого. - Или это не подойдёт. Есть другие идеи?
- Ну, это же элементарно! - Выдвинул свое предположение Я. - Просто будем кидать в новую комнату ботинки, проверяя её на наличие ловушек.
- Прекрасно! - Хором согласились со мной все. - Вот ты и начинай.
Делать было нечего, пришлось снимать весьма неудобную обувь. Подумав немного, в какую из дверей пройти, я выбрал левую.
За дверью вновь оказалась точно такая же комната, если не считать сотни иголок торчащих из стен, пола и потолка. Не заметив ничего подозрительного, я кинул туда один из ботинок, придерживая его за шнурки. Секунду ничего не происходило, затем иглы быстро поползли в разные стороны и вмиг пронзили ботинок. Подтянув его за шнурки, я показал собравшимся обувное решето:
- Сюда идти не стоит. - Авторитетно заявил инженер Бил. - Давай дальше.
- Нет, так не пойдет. - Начал протестовать я. - Может кто-нибудь другой?
По внешнему виду было видно, что никто другой не собирается рисковать своей жизнью, а перепоручить это ответственное задание мне.
- Но ведь я нашел ловушку! - Предпринял я последнюю попытку продлить свою жизнь.
- Да, но ведь ты же в неё не попал. - Рассудил Боб.
Чувствуя, что дальнейшие препирания могут привести к проверке по методу Била, то есть вместе с ботинками.
Ситуация оказалась не слишком хорошей. В следующей комнате был освежающий кислотный душ, так что от моего дырявого ботинка остались одни шнурки. Повезло мне только на правой комнате, там не оказалось ловушек.
- Ладно, прошли в ещё одну комнату. Кто дальше пойдёт?
- Так и быть, я пойду. - Сказал Боб. - Давай сюда ботинок.
Отобрав последний из моей пары ботинок, писатель смело подошел к одной из дверей, осторожно приоткрыл её и весь, трясясь от страха, кинул ботинок в проход, затем закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
- Ну?
- Что "ну"?
- Что там такое?
- Не знаю.
- Может быть проверишь?
- Да ни за что! Мне что, жить надоело?
- Ты сам вызвался, так иди и проверь!
- Я туда ни нагой, наверняка там ловушки! И звука падения башмака слышно не было.
- Отойди, я посмотрю. - Вызвался Бил. В комнате ботинка действительно не оказалось. - Не знаю что здесь такое, но ботинка не вижу. Даже пепла нет! Думаю лучше нам другой проход проверить.
Таким образом, команда по неудачи отправилась исследовать лабиринт дальше, лишившись ещё одного ботинка, который зацепился шнурками за лестницу под проходом в совершенно безопасную комнату.
Как назло в большинстве проверяемых комнат оказывались самые разнообразные ловушки, с огромной скоростью истребляющие запас обуви. В-третей комнате пришлось идти направо, впрочем, как и в четвертой, и в пятой, да и в шестой тоже. Таким образом, команда быстро притомилась, и решила отдохнуть в одном из безопасных помещений.
- Мне кажется, мы здесь уже были. - Блеснул феноменальной внимательностью Бил. - Как-то мне эти комнаты очень знакомыми кажутся.
- Ну да, - поддержал его я, - лично меня от этих одинаковых комнат уже тошнит. И вообще мы вроде как заблудились. Кто-нибудь следил за дорогой?
- Ага, я следила. - Сказала Эйлен. - Чтобы не заблудиться нужно всегда идти в одном направлении, что мы и делаем, постоянно сворачивая в правый проход.
- Ну не может же эта штука быть безразмерной! - Воскликнул Боб. - Где-то ведь должен быть край.
- Ну, она может быть просто очень большой, - сказал Бил, потирая босые ноги. - Вот помню я когда-то конструировал для одной правительственной фирмы огромный комплекс состоящий из большого числа блоков в виде квадратных комнат с четырьмя дверями по периметру. Вот прямо как здесь!
Шесть пар немигающих от удивления глаз уставились на инженера.
- Так это ты создал этот лабиринт! - Дошло до меня. - Почему же ты сразу не сказал?!
- Ну... Я не думал, что это важно.
- Слушай, я ща тобой все стенки проверять начну! - Вставил свой веский аргумент Лысый. - А ну колись, падла, как выйти отсюда!?
- Да не помню я! Это давно было, недели две назад. Здесь все изменили. Раньше отделка была другая, указатели установлены, двери в другой цвет покрашены, да и нарисовано все на чертежах было!
- Я те ща помогу вспомнить! - Лысый потянулся к пистолету.
- Спокойней, давайте просто во всём разберёмся. - Предложила Эйлен. - Он мог не знать, для чего нужна эта конструкция. И вообще, подобные организации так и действуют. Заказывают составные части разным фирмам, так чтобы никто ничего не знал. Ведь так, Бил.
- Да, да! - Ухватился Бил за спасительную версию. - Всё так и было. Я всего лишь разрабатывал внешний каркас, устройство внутреннего механизма контроля, комнаты, двери, механизмы ловушек, схему их размещения и некоторые мелочи из систем слежения, а всё остальное делали мои друзья из соседнего отдела. - Поймав вторую серию неодобрительных и удивленных взглядов, Бил поспешил спасти ситуацию. - Дизайном занимались люди со стороны, и про них я ничего не знаю.
- Вот видишь! - Эйлен укоризненно посмотрела на Лысого. - Он ничего не знал.
- Ладно, ладно, - согласился Лысый. - Но всё равно не верю я ему. Как-то эти гады должны следить за нами. Наверняка шестёрку свою заслали.
- Ты думаешь, что это Бил? - Задал вполне естественный вопрос я.
Лысый встал, оглядел всех в комнате. Его взгляд упал на Била, с него перешел на меня, затем на Боба, пытающегося укусить воображаемый гамбургер, немного задержался на Эйлен, практически без задержки прошел через Алекса, опять что-то пишущего в своих бумагах, и на конец дошел до Саши.
- Больше некому. - Подытожил Лысый. - Наверняка эта падла стучит на нас. Вот если узнаю, что кто-то этим заниматься будет, на месте порешу! - Пламенная тирада ученого - бизнесмена сильно подействовала на всех, но особенно на Алекса. Тот как-то побледнел, осел на пол и даже прекратил писать, лишь пробормотал что-то вроде: "нет, так мы не договаривались!"
- Ну, это ладно, надо всё-таки выбираться. Предлагаю идти в том направлении. - Я указал рукой на одну из дверей, которую ещё не проверяли.
- А почему туда?
- Ну, можно и в другую. Какая разница куда идти?
Лысый взял один из трёх оставшихся у нас ботинок и решительным шагом направился к одной из дверей. Открыл дверь и швырнул в проём ботинок, удерживая его за шнурок. Из-за двери послышался рёв пламени, нас обдало жаром и в воздухе повис стойкий запах гари. Лысый подтянул к себе ботинок, посмотрел на дымящийся обугленный кусок кожи и сказал: - Думаю здесь безопасно. Кто пойдёт первым?
- Нет, там точно есть ловушка. - Заявил Бил. - Вот смотри.
Он схватил ещё один ботинок и бросил его в помещение. Вновь полыхнуло пламя, накаливая и без того душное помещение.
- Вот видишь!
- А мне кажется, что ловушки нет. - Не сдавался Лысый.
- Да есть же! Вон смотри как ботинок обуглился.
- Да ну? - Лысый схватил последний ботинок и кинул его. - Вон, смотри, в том углу пламени нет, точно пробежать можно.
- Ты хоть представляешь какая там температура! Да мы поджаримся!
- Не мы, а ты. - Сказал Лысый и протолкнул в проход безуспешно упирающегося Била.
- Не-е-ет! Я не хочу! А-а-а-а-а!!! - Закричал Бил.
Спустя пять минут крик утих, так как у Била заболело горло, но пламени так и не появилось.
- Может быть газ закончился? - Предположил Боб, пробираясь в новую комнату.
- Нет, не в этом дело. - Пояснила Эйлен. - Просто сенсоры реагируют на обувь.
- А ты откуда знаешь? - Спросил я.
- Ну, кажется я их разрабатывала. - Смутилась девушка.
- Как? И ты здесь замешана!? - Удивился Я.
- Похоже на то.
- А кто ещё? - Спросил Лысый.
- Понятия не имею. Наверняка здесь дела обстоят так же как и с конструированием. Я вообще общалась с заказчиками через интернет и никого лично не знаю.
- Значит, у нас есть два человека замешанных в проекте. Или... - Я посмотрел на Алекса. Тот нехотя оторвался от писанины, обнаружив на себе несколько взглядов.
- Я тут не причем. - Заявил он и, скорчив дебильную рожу, что-то промычал.
- Тогда может быть ты!? - Лысый ткнул пальцем в Сашу. Девочка недоуменно уставилась на него. - Колись! Это тебя отправили стучать на нас?
- Брось, она же ребёнок! - Заступилась за девочку Эйлен.
Я всё это время провел у входа в одну из комнат, пристально изучая проход.
- Скажите, а вы обращали внимание на эти цифры?
Вся толпа тут же ринулась к проходу.
- Даже не знаю. - Пожал плечами Боб. - Не обращал внимание. Кто-нибудь посмотрите в других проходах.
В проходах действительно оказались загадочные номера, краской нанесённые на металл.
- Что бы это значило? - Спросил Лысый.
- Почем я знаю?! - Ответил Бил. - Ты ученый, сам и думай.
- Я чё самый лысый, что ли?
- Ну, да!
Лысый провел ладонью по лысине: - Да, действительно... Хорошо. Значит так, эти цифры показывают номера камер, в которых должны сидеть зеки.
- Наверняка должен быть иной выход. - Предположила Эйлен. - Саша, деточка, у тебя какой самый любимый урок в школе?
- Математика, - ответила та.
- Вот и славно, тогда считай.
Эйлен подсадила Сашу так, что бы той были видны цифры.
Со стороны нашей комнаты красовались своей заметностью цифры 6.5. Со стороны другой комнаты 7.5. При этом 6.5 были написаны ярко-красным цветом, а 7.5 кислотно-зелёным.
- Шестью пять - тридцать, семью пять - тридцать пять. - Авторитетно заметила девочка.
- Что она делает? - С нескрываемым интересом спросил Алекс, успевая одновременно что-то писать.
- Тс-с! Не мешай! - Цыкнула на него Эйлен, при этом, чуть не сбросив Сашу. - Девочка пытается рассчитать путь нашего спасения.
- Пять плюс семь - двенадцать. - Продолжала тем временем свои расчеты Саша.
- Саша, а что эти цифры вообще значат? - Спросил я.
- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Я думаю, что это считалочка или ребус, какой-нибудь.
- Стойте. Вероятно, Лысый был прав, - сказал Бил.
- Да! Я был прав. Всё-таки это тюряга, - обрадовался своей догадливости ученый.
- Нет, я не про то. Вероятно, номера представляют собой некие координаты. Как ты думаешь, Саша?
- Ну, не знаю, - ответила девочка. - Мне кажется, что это может быть линейная аппроксимация выровненных дискретных величин согласно выборке из матрицы путей, хотя, скорее всего это ребус или считалочка.
- Точно! Это похоже на декартову систему координат, - подтвердил догадку Боб. - И продолжали они бродить по запутанным лабиринтам полных ловушек, пытаясь найти выход, которого там не было. Ещё ни одному человеку не удавалось выбраться из Квадрата живым!
- Это ты про что?
- Кажется, вспомнил написанную мной книгу, где герои попадают в подобную ситуацию.
- Подожди минутку. - Остановил Боба Лысый. - Ты хочешь сказать, что сам это всё придумал?
- Ну, да! - Ответил Боб, ещё не отойдя от радости, что память начинает возвращаться.
- Гм... И мы теперь повторяем судьбу героев твоей книги?
- Ага!
- А что с ними случилось в конце? - Спросил я.
- Они все погибли! - Так же радостно ответил Боб.
- Да я тебя ща... - Лысый предпринял попытку наброситься на Боба, однако мне с билом удалось его удержать.
- Гад! Это он на нас стучит! Слышите?! Отпустите меня!
- Я тут не причем! Припоминаю, кажется, что продал эту идею какой-то правительственной организации, занимающейся запрещёнными и особо жестокими экспериментами над ни в чем не повинными людьми. Откуда мне было знать, что они воплотят идею в реальности?!
- Нам надо просто успокоиться! - Уже в который раз сказало Эйлен. - Давайте спокойно разберёмся в сложившейся ситуации. Итак, у нас есть несколько человек, которые обладают достаточными знаниями об этом... квадрате. Так давайте воспользуемся ими...
- Для проверки комнат! - Прервал её Лысый.
- Нет, воспользуемся знаниями и найдем выход.
- Правильно, - поддержал Эйлен я. - Для того, что бы найти выход нужно узнать где вход!
- И где же он? - Поинтересовался Бил.
- Логично предположить, что там, где мы появились.
- И правда! - Воскликнул Боб. - В той комнате действительно была дверь.
- Как это?! Почему никто про это не знал?
- Просто я присел на неё.
- А почему ты не сказал сразу?
- Ну как же, там был вход, а нам нужен выход.
- И где этот выход? - Все повернулись к Саше.
- Я не смогла решить этот ребус. - Расстроено ответила та. - И считалочка не получается. Зато линейную аппроксимацию удалось высчитать!
- Ну и?! - В один голос крикнули все и придвинулись поближе к Саше.
- Четыре! - Гордо заявила та.
- Что значит "четыре"?
- Ну, пять минус один, два плюс два или случайная целая величина на отрезке между тремя и пятью не включительно.
- А куда идти-то надо?
- Вам что, всё объяснять нужно? - Вздохнула Саша. - Не в состоянии решить элементарную систему уравнений с двадцатью неизвестными?
Саша внимательно оглядела всех. По лицу Била было понятно, что хоть он и инженер, но сейчас ничего не помнит. Эйлен держала Сашу на руках и укоризненно смотрела на остальных, словно говоря: "Эх вы, даже элементарную геометрию не знаете... Ведь это геометрия, Саша?" Боб старательно делал вид, что он здесь не при чем и вообще как лицо гуманитарного склада ума не обязан вникать в какие-то уравнения. Моё лицо, хотелось верить, ничего вообще не выражало. Алекс строил дебильную рожу, но как-то не убедительно, как будто усмехаясь над всеми. Лицо Лысого выражало не высказанный вопрос: "А кто такая вообще эта математика?"
- Очень жаль! - Разочарованно сказала Саша. - Я то же не могу.
- И что теперь делать?
- Можно попробовать рассчитать верное направление по методу теории игр. - Саша встала, по очереди подошла к каждой двери, затем указала на одну из дверей. - Вероятность верности этого пути составляет всего лишь 25%. - Перевела руку на другую дверь. - Этой тоже 25%, а вот этой уже 25%. Но зато вот этой целых 25%.
- Это почему? - Удивился я.
- Просто здесь все комнаты передвигаются по определённому алгоритму.
- Не, что-то я такого не припомню. - Усомнился Бил. - Конечно, возможность передвижения была предусмотрена в конструкции, но я не создавал алгоритм перемещения.
- Я его разрабатывала, - призналась Саша.
- Ещё лучше! Теперь мы, не замешанные в разработке, остались в меньшинстве. Саша, почему именно ты, что кроме школьников математику никто не знает?
- Ну, мы общались по интернету и я представилась 67 летним профессором калифорнийского университета и десятикратным обладателем нобелевской премии.
- Гм... Понятно. А по какой формуле рассчитывается алгоритм перемещения?
- Не помню. Я взяла какую-то формулу подлиннее из учебника по квантовой физике.
Все, шокированные такими нерадостными новостями, молча расселись по комнате. Лишь Алекса скрутило в приступе гомерического хохота.
Немного отойдя от смеха, он встал, вытер рукой слёзы и произнес: - Я так и думал, что вся эта затея простая халтура. Идёмте, нам сюда. - Он направился к одной из дверей.
- Чего это он? - Спросил Лысый.
- Наверное, рассчитал уравнение и нашёл выход, - предположил Бил.
- В уме?! - Усомнился я.
- Ну, он же дебил. - Объяснила Эйлен.
Следующие пять минут прошли в целенаправленном движении к ближайшей крайней комнате. Подойдя к нужному месту, взору нашему открылась дверь подозрительного зелёного цвета. Особо опасно выглядела надпись "Осторожно, выход".
- Алекс, а ты уверен, что выход здесь?
- Как вам сказать? Я никогда им не пользовался, но говорят, что по периметру Квадрата расположены безопасные выходы.
- Ты что, тоже здесь замешан? - Немного запоздало удивился Боб.
- Я всего лишь старший психоаналитик проекта.
- Ну, с меня хватит! - Закричал Лысый. - Джон, они все в сговоре. Наверняка нас к ловушке привели.
- Не обязательно. В моей книге были безопасные выходы. Правда в большинстве из них человек сгорал, но были и совсем безопасные.
- А мы щя проверим. - Лысый подхватил Била и швырнул в проход. Из-за двери послышался крик.
- Что ты сделал!? - Закричала Эйлен. - Ты же его убил! Да как ты мог?!
Из-за двери продолжали доноситься крики. В весьма приглушенном широкими переборками голосе, при желании, можно было распознать что-то вроде: "Эй, люди здесь безопасно", "Идите скорее сюда" и, наконец, самое ужасное "Здесь правда выход. Я свободен!" Однако из-за шумного спора Эйлен и Лысого никто ничего так и не услышал.
- Ну, а ты. Как ты мог согласиться сотрудничать с этой организацией? - Спор захватывал всё новых и новых людей. - Ладно, мы не знали, на что идём. А чего ты, Алекс можешь сказать в свое оправдание?
- Мне показали, документы с вашем согласием на зверские эксперименты над собой с летальным исходом. Они сказали, что вы приговоренные к смертной казни заключенные, которые хотят помучаться перед смертью в лабиринте. Там ещё и подписи были. Одной рукой, правда, написанные, но я тогда этому значения не придал.
- Весьма убедительно, - рассудил я. - Если у тебя сохранилась память, то может посвятишь нас, кто ещё замешан?
- Понятия не имею. С руководством я лично не знаком. Видел лишь какого-то одноглазого, однорукого, одноногого уборщика.
- Точно! Я тоже его видел. - Сказал Я.
- И я его помню. - Подтвердила догадку Эйлен.
- И я, тоже.
- Да, да припоминаю этого хмыря.
- Наверняка из-за него мы здесь.
- Похоже на то. Значит так, выберемся отсюда и первым делом найдем его!
- Ага, а выбираться, как собрался? Похоже по периметру комнаты с ловушками. - Боб открыл дверь, в которую ещё недавно залетел не по собственной воле инженер. - Вон, смотри, от Била и следа не осталось.
Эйлен подошла к открытой двери и внимательно осмотрела помещение: - Не вижу никаких ловушек. Вероятно, они что-то новое поставили.
- И что дальше? - Спросил Алекс.
- У меня идея! - Вдруг воскликнул Лысый. - Ведь ловушки могут сломаться?
- Конечно, но у них весьма высокий рабочий ресурс.
- Тогда мы его выработаем!
- Это интересно чем?
- Ни чем, - Лысый не хорошо усмехнулся, - а кем. - Он потянул из-за пояса пистолет. - А ну давай по очереди в комнату! Ты первый. - Лысый направил пистолет на Алекса.
- Почему чуть что, так сразу я?!
- Потому, что ты замешан в проекте.
- Они тоже замешаны! - Возразил Алекс, указывая на Боба, Эйлен и Сашу.
- Нет! Так ученые не поступают! Это же не научный метод!
- Почему же? Я сейчас на вас буду ставить серию эмпирических экспериментов.
- А ведь Алекс прав, - вдруг осенило меня. - Лысый, ты не похож ни на ученого, ни на бизнесмена. Кто же ты?
- Да, я соврал. На самом деле я юрист!
- Юрист? Это подло!
- Ну, не совсем юрист. Просто я сидел, а потом нанялся в правительственную организацию на должность начальника отдела по похищению людей. Но вот увидите, как подкоплю денег, так сразу займусь юридической деятельностью!
- Значит и ты здесь замешен! Нет, это однозначно мне не нравится. Радует только одно: мне на работу, судя по всему идти не придется.
- Получается, что замешан. - Несколько грустным голосом сказал Лысый. - Но это ничего не меняет, ведь пистолет у меня! - Лысый помахал пистолетом перед лицом.
- Нет! - Крикнул я, поймав единственную возможность прожить чуть дольше, кинулся на Лысого, пытаясь вырвать пистолет.
Лысый ударил меня коленом в живот. Воздух, казалось, со свистом вышел из легких, меня согнуло почти пополам, однако пистолет удалось перехватить. Драка складывалась явно не в мою пользу, однако пистолет неожиданно выстрелил. Пуля со звоном отрикошетила от потолка, устремилась к одной из стен, снова отрикошетила, на сей раз, свистя, пролетела в сантиметре от меня. Снова рикошет.
- Лижись! - Крикнул Лысый.
- Нет, бегите в проход. - Понимая, чем чревато предложение Лысого, крикнул я и первым бросился в проход.
Как ни странно, но моему совету последовали все, включая самого Лысого.
Дверь закрылась. За ней продолжала свистеть и звенеть взбесившаяся пуля, но мы не обращали на это внимание. Неподвижно стояли по периметру комнаты в ожидании ловушек.
Стояли долго, минут пятнадцать, не меньше. Когда все немного успокоились, я первым подошел к двери с подозрительной надписью и открыл её. Всетут же столпились у прохода. Там и правда был выход. Прямо за дверью оказался лес, какая-то река и небольшое озеро.
- Кто бы мог подумать, что всё так элементарно! - Сказал Алекс и первым выбежал на свободу.
- Свобода! - Закричал Боб и тоже бросился в проход.