Глава 1. Моя жизнь До

В комнате стояла тишина, за столом сидели двое и смотрели друг на друга. За окном стояла ранняя осень. Им было хорошо вместе. Все страсти давно уж откипели, настала пора любви, когда не надо бежать и суетиться, все самое важное находилось рядом. Мужчина не мог без этой женщины, а она не представляла своей жизни без него. Есть в нашем мире пары-неразлучники. Разведи их судьба в разные стороны и жизнь потеряет всякий смысл.

Я эта женщина, а мужчина мой муж. Мы прожили вместе сорок лет, поженившись совсем молодыми. Не все в нашей жизни было безоблачно, были и ссоры, и слезы, и времена расставаний. Не обошли нас и ревность, и усталость от отношений, но пройдя этот длинный путь, мы вцепились друг в друга и не отпускали, поняв какой великий подарок нам преподнесла судьба, сведя нас вместе. Дети давно выросли и разъехались по разным краям нашей необъятной страны. Мы потихоньку жили своей семьей, которая значила для нас так много.

Мы оба уже были на пенсии, но муж не мог расстаться со своей работой, в молодости он достигал высот в спорте, а как настала пора уходить с олимпа, начал тренировать ребятишек, обучая их приемам борьбы.

Я всю жизнь проработала бухгалтером, сначала долгое время на заводе, потом набрала частников и уже трудилась свободным графиком, если можно так сказать. Все-таки работа бухгалтера очень ненормируемая по рабочему времени, все в наше время об этом знают. Несколько предприятий я вела до сих пор, и времени много не затрачивала и приработок к пенсии был.

Было в моей жизни, если можно его так назвать, хобби. Заключалось оно в гадании на картах, ну как гадании, моя интуиция срабатывала только на будущие отношения, повороты человеческой судьбы и другие перипетии мне не открывались. Началось это со студенческих времен, балуясь с девчонками и гадая на судьбу, разложила я карты и в моей голове вспыхнула картинка, как подруга идет по коридору института, в нее с разбега влетает парень. Параллельно с этим видением я точно назвала дату встречи, вся эта информация всплывала перед глазами сама собой. Произойти сие знаменательное событие должно было накануне нового года, а на дворе стояла осень, учебный год только начинался.

Мы посмеялись и забыли, но наступил предсказанный день, и подруга встретила своего суженого, именно так, как я описала в своем шуточном гадании.

С тех пор, независимо от моего желания, поток страждущих не прекращался всю мою жизнь. Я пыталась отказать, когда желающих было слишком много, но начинала либо резко заболевать, либо со мной происходила какая-то неурядица, портящая жизнь. Причем, если отказывала по телефону, обратка не срабатывала, но, если, глядя в глаза, говорила человеку категорическое нет, вот тут-то мне и прилетало.

Муж относился к этому философски, мол Белка (ласковое прозвище, вообще-то меня зовут Бэлла), ты не напрягайся, помоги человеку и забудь. Ну вот я и не напрягалась, всегда носила в сумочке колоду карт. Бывало, даже в парке на скамье, приходилось раскладывать.

Были случаи, когда никаких картинок не возникало, это могло значить лишь одно, второй половины у человека просто не было. Но это происходило редко, обычно завеса тайны все-таки приоткрывалась и, если человеку была суждена встреча с любимым, картинка ее показывала. Практически каждому выпадал шанс встречи, главное было его не пропустить. Встречали будущих спутников жизни, даже отчаявшиеся, потом правда ходил слушок, что, если бы не мое гадание, шанс бы и не возник.

Я старалась относиться к этому более научно и считала, что, когда человеку дают надежду, он автоматически становится чуточку счастливей и притягивает к себе свою судьбу. Научного объяснения своим коротким видениям у меня не было.

В тот роковой день, мы с супругом выехали на дачу, где надеялись отдохнуть от суеты. Взяли с собой своего старенького мопса Джонни, которого собирались выгулять за городом по полной программе. Как получилось так, что на нас вылетела фура и Мишка не успел вырулить, чтобы избежать столкновения, нам уже не узнать. Три души, светящиеся в темноте, затянуло в вихрь перерождения.

Глава 2. Неужели это правда?

Шум, какой-то шум, да затихните вы уже! Кто все время рыдает? Мне надо срочно перевернуться на другой бок, тело затекло. Я закряхтела, приподнимаясь, чтобы устроиться поудобней, тело болело, как сплошной синяк. Что со мной? Надо приходить в себя Где Мишка? Мы точно в больнице. Да кто там надрывается, достали уже!

- Эй, а можно потише и позовите врача, у меня все болит.

Плач прекратился, как будто и не было, ну вот так-то намного лучше, а то уже в ушах звенит.

- Миледи Линда, вы пришли в себя, ну наконец-то, - это снова заголосила занудливая плакальщица.

- Миледи? Я что умерла и попала в английский ад?

- Почему умерли, вам просто стало дурно, и вы упали в обморок, только падая задели крышку гроба, и она на вас прям сверху грохнулась. Мы уж думали вы следом за нашим папенькой - бароном Пентоном решили уйти.

Так надо приходить в себя и разбираться с семейкой Пентонов и всеми остальными глюками, наркоз похоже был забористый, да на кедровых орехах настоянный. Это надо разбираться с анестезиологом, похоже переборщил с дозой, но в первую очередь узнать, что с Мишкой.

Я решила, что пора вставать, если смогу, конечно, неизвестно, как я переломалась, после этой аварии. Так надо пошевелить руками, ногами, вроде все на месте. Проверим сколько пальцев на руке, не двоится ли в глазах. Я поднесла руку к лицу и оторопела, старческая кожа, уже начинающая покрываться коричневыми пятнами, это вообще, что такое? Подняв глаза, увидела, что надо мной так и стоит надоедливая плакальщица.

• Так, милая, прекращай свои рыдания и принеси мне зеркало, да побыстрее!

Девица унеслась со скоростью ветра, ее не было минут десять. Да что она там изготавливает зеркало с нуля, что ли, серебро на стекло мажет, да ждет пока высохнет?

Плакальщица пришла, неся в руке маленькое зеркальце и собой привела девушку с таким недовольным лицом, что я даже засомневалась, а я имею ли право возлеживать перед такой важной особой. Ладно, все-таки будем вставать и осознавать, куда я попала и уточнять в кого.

Зеркало я у девушки взяла и поднесла к своему лицу, да уж, я конечно понимаю, не молодухой я была до аварии, но такой старой, я точно не могу быть. Остается одно, я попаданка, как в романах, продающихся на каждом шагу. Видать недостойна я попадания в юную принцессу, грешила много, к гадалке не ходи, вот и наказали меня высшие силы. Как бы узнать, где я вообще. Эти две шушерки стоят, глазья свои лупят, похоже родня какая-то, на служанок не похожи.

- Девочки, а что вообще происходит? Зачем вы по дому крышки от гроба расставляете, приличные женщины потом на них падают, ну или под них, это уже ведь не важно.

- Ну все, старая Беллинда умом тронулась, это все от горя, не каждый день мужа в мир иной провожаешь, - это плакальщица обратилась к недовольной дамочке.

- Да она и до похорон, была тронутая, - ответила недовольная девица.

Да похоже тут меня не очень любят и уважением однозначно не пахнет. Тут мой взгляд упал на гроб, стоящий на двух подставках, в нем на матрасе с рюшами из батиста лежал полный старик. Вся комната была уставлена вазами с сильно пахнущими цветами, вероятно для того, чтобы перебивать запах. И хоть я всегда отличалась твердым рассудком, но тут меня повело, и я рухнула навзничь.

Очнулась я в комнате с богатым убранством, но как же грязно все было вокруг, что прям неприятно стало даже тут находиться. Открыв глаза, я попыталась осмыслить все со мной произошедшее. Что мы имеем, во-первых, старое тело, во-вторых, непонятное замужество, которое как уже понятно, закончилось, также две девицы неясного мне родства и грязнющее поместье. В общем, пока на чаше весов одни минусы, а плюсы похоже надо будет искать с лупой, ну будем посмотреть, как говорится. Пока я лежала и размышляла о судьбинушке своей и о том попал ли Мишка в другое тело или мы расстались в той аварии навсегда, меня снова сморило в глубокий сон, старость все-таки, как ни крути.

Провалившись в забытье, я оказалась в очень светлой комнате или мне так показалось, так как со всех сторон светил очень яркий свет, что слепил глаза. Сидела я посредине комнаты на деревянном табурете и ощущала тепло, идущее со всех сторон. Постепенно от стен отделились фигуры старцев, оказавшиеся источниками этого освещения.

- Приветствуем тебя, путница! изрек первый старик. Вероятно хочешь знать, зачем ты здесь?

- Да знаете, дедушка, хотелось бы знать, и почему я старая такая, и почему именно здесь, и где мой Мишка?

- Слишком много вопросов задаешь, путница. Скажем тебе пока то, что нужно знать тебе именно сейчас. Забрали тебя сюда за свет твоей души, которым ты сияла рядом со своим избранником. Он тоже здесь, но не узнаете вы друг друга пока ты, путница, не спасешь десятерых от неминуемой беды. А также после спасения этих душ, должна ты будешь выполнить одно условие и лишь после этого, твоя вторая половина - твой избранник начнет тебя узнавать, ну а заодно дадим мы тебе молодость и красоту, как награду за испытания.

- Только сначала пройди этот путь, а мы пока за тобой понаблюдаем, вмешиваться будем только в самом крайнем случае, так что надейся только на себя, - молвил второй старец.

- Дедушки, миленькие, а как же я спасать то буду, эти души ваши, если я старая, что та кобыла, которая еле копыта переставляет, - взмолилась я.

Один из дедов кивнул третьему, что стоял молча: - Дай ей сил молодых, и то правду говорит, что старухе под силу то.

Старик поднял посох, что держал в руках и как даст мне по лбу, и я опять провалилась в темноту.

В этот раз я проспала очень долго, когда открыла глаза, за окном было ранее утро и стояла полная тишина. Встав с кровати, я поняла, что сон был непридуманный, руки и ноги работали, как у молодой, спина не болела, только внешняя оболочка осталась старой и неприглядной.

Вместе со здоровым организмом похоже, посохом мне вбили еще воспоминания графини, коей я являлась. Ну хоть беспамятной дурой не придется прикидываться и то хлеб.

Старая графиня, была далеко не промах, имея не очень привлекательную внешность, очень поздно вышла замуж за более молодого вдовца - барона с двумя малолетними дочерями. Материальной выгоды в этом поступке для нее не было, но возникало замужнее положение, к которому она стремилась. Что касаемо, барона Пентона, который имел более низкий титул, он в браке с Беллиндой Блэр увидел возможность попасть в более высокие круги общества, о чем давно лелеял надежду. Брак с более титулованной женщиной не давал ему графское кресло, он по-прежнему оставался бароном, но для социума он как будто бы приподнялся за счет жены графини.

Барон был по-мужски привлекателен и не стеснялся скрашивать свои вечера не только с женой, о чем Беллинда прекрасно знала и равнодушным молчанием никак не препятствовала его похождениям. Мужа она не любила, к его дочерям относилась достаточно прохладно, на что они отвечали полной взаимностью. Получив статус замужней дамы и избежав положения старой девы, вполне довольствовалась этим. Проанализировав воспоминания своей предшественницы, я пришла к выводу, что графиня была достаточно холодной и равнодушной особой, не проявляющей практически никаких интересов к жизни. Существовала этакой статуэткой на камине в гостиной, куда поставят, там и стою. Что же я буду делать со своим неуемным характером в этом инфантильном теле? Где наша не пропадала! Пусть думают я сошла с ума, после ухода мужа в мир иной.

Глава 3. Наводим порядки

Встав с постели, я мысленно приготовилась к бою за чистоту в этом поместье, где царила ее величество грязь, а прислуживали ей мыши с тараканами. Пойду, устрою им тут кузькину мать, остальные пусть погрязнут в этом бардаке, но я точно не буду. Знаем мы этих англичан, моются небось раз в полгода. Полномочиями по управлению я обладала в полной мере, особенно после смерти муженька, просто раньше никогда ими не пользовалась. Две клуши дочери барона также не утруждали себя ведением дел, руководил всем и вся барон. Вот когда он начал болеть и старость брала свое, взял он в помощники управляющего, некоего Джеймса Брана из простых.

Ну о делах мы подумаем чуть позже, а пока пойду всех выстрою вдоль и поперек.

С таким настроем я выбралась из своей спальни и продефилировала на кухню, начинать я решила с самых злачных мест, в списке которых, по моему мнению, места приготовления пищи занимали первое место.

На кухне суетились две девочки подростка, под руководством бабищи, которую, наверное, за три дня не объедешь. Тетка орала на девчонок зычным басом, призывая торопиться, а то леди на завтрак уже скоро выдут, а у них ничего не готово. К моему удивлению в данном помещении было относительно чисто, только котлы не мешало бы почистить, конечно.

Увидев меня, кухарка быстро заморгала, видать нечасто хозяйка сюда заглядывала, а возможно и никогда.

- Доброе утречко, Ваше сиятельство! Может что-то хотели, так мигом вам сделаем в лучшем виде, - поприветствовала меня Лидина, всплыло в памяти имя главной поварихи. Я поперхнулась, да, слава Богу, что живешь ты не в современном мире, от такого имечка совершенно точно были бы одни только неприятности. Хотя, судя по фактурной комплекции кухарки, мало бы кто посмел рифмовать ее имя без последствий.

Подавляя смешок, я заверила кухарку, что мне ничего не надо и выспросила, где мне искать служанку, что должна убирать мои покои.

- А, так это, Блайт, вам нужна что ли? (реальное английское имя). Так ее днем с огнем не найдешь, поди на конюшне обитается, там жених ее, вот она и крутится перед ним без остановки.

Блайт, ну епрст, что за рай матершинника, кто их тут так называет, ладно разберемся, зато запоминаются на ура. Память прежней хозяйки хоть и возвращалась ко мне, но пробелов было еще немеряно. Образ легкомысленной служанки все-таки возник перед глазами. Все понятно, ищем рыжую и бесстыжую Блайт. Ну ничего, хоть я и графиня и все тут привыкли, что мне по барабану на хозяйство, теперь все будет по-другому. Мы, бухгалтера, бардак не потерпим, ни в отчетах, ни в жизни.

С боевым настроем я отправилась на конюшню, дабы научить неразумную девицу наводить чистоту в хозяйском доме. На месте мне открылась чудесная картина. Рыжая оторва, лицо которой было усыпано веснушками, словно звездами на ясном ночном небе, крутилась вокруг симпатичного молодого парня, ну прям идиллия. Сейчас я им устрою тут романтическую обстановку, все флирты в нерабочее время, а солнце пока еще высоко.

- Блайт, иди сюда немедленно! - гаркнула я с максимальной строгостью в голосе. Девица аж подпрыгнула на месте. Вот ведь правда, если человек всю жизнь вел себя спокойно, ты не ожидаешь от него уже ничего другого. Несчастная Блайт, решила, что хозяйка сошла с ума, но подчинилась и подошла ко мне.

- Когда ты убиралась у меня последний раз, отвечай? грозно спросила я бедняжку.

- Так это, вчера - неуверенно залепетала служанка.

- Вчера там только мыши хвостами мели, да тараканы усами пыль стряхивали, а тебя там точно не было, - возмутилась я на откровенную ложь девицы. А ну бегом убираться и, если я к вечеру найду хоть соринку, уволю к чертовой матери без выходного пособия.

Что такое за чудо выходное пособие, Блайт не знала, но предпочла убежать от злой хозяйки, дабы не получить еще больший нагоняй. Тааак, теперь найдем тут главную по служанкам, экономку Маршу Петт, подсовывала мне подсказку память из своих закоулков.

Вышеупомянутая дамочка, преспокойно распивала чаи в гостиной, нисколько не смущаясь и не тушуясь от присутствия хозяйки дома. Похороны прошли позавчера, но цветы не были убраны, про общее состояние гостиной вообще умолчу. Что толку от богатых гобеленов и шикарных росписей на деревянных стенах, если это никогда не чистилось и не приводилось в порядок. На люстрах пауки наплели столько сетей, что можно было снимать и спокойно заниматься ловлей рыбы, настолько многослойными были паучьи кружева.

Электричество слава всем богам, здесь было. Не знаю попала я в параллельный мир или меня унесло во временном вихре в старую добрую Англию конца XIX века, это мне еще предстоит уточнить. Хвала создателю электрической свечи Павлу Яблочкову и экспертам, не давшим осудить существование электричества и его право на жизнь. Такой суд реально был и проходил между сторонниками газового освещения и защитниками электротехнического прогресса. Тогда как в других странах уже вовсю активно пользовались электричеством, в Англии не давали ему ходу. Аргументы противников были смешны и нелепы, ну как можно серьезно отнестись к тому, что электрический свет старит женщин или придает товару торговца рыбой дурной вид. Через два месяца заседаний, судьи безоговорочно оправдали прогрессивное освещение.

Но сейчас не об этом, надо поставить на место одну обнаглевшую экономку, что возможно решила, раз не требуют, то и незачем шевелиться. Жалование капает, кормят, поят, что еще нужно. Насколько я помнила, жизнь слуг в хозяйском доме вообще была не сахар, а тут погляди, барон помер, хозяйка внимания не обращает, вот и пошли мыши в пляс.

- Марша Петт, шагом марш ко мне! скаламбурила я своим низким голосом, а голос то кстати у меня вполне даже командорский, хоть ротой управляй.

Экономка вздрогнула, не стой давешней Блайт, ну ничего привыкнете, чай не чужой дядя вам деньги платит, а хозяйский кошелек для вас в день получки раскрывается.

- Да, Ваше сиятельство, что вы хотели? Марша оставила в сторону чашку чая и встала передо мной. Так, эта особа покрепче нервами, чем Блайт, ну ничего это вы еще меня в налоговой не видели, не таких тертых калачей обкатывали.

- А наше сиятельство желает чистоты в этом доме или вы все тут решили, что мы на помойке живем, - отчитывала я прислугу. Где все служанки, быстро всех сюда!

Марша, не привыкшая к такому обращению, стояла и моргала с такой частотой, что мне показалось еще немного и она взлетит. Женщина была не молода, но очень привлекательна, и мне было ясно за какие заслуги данная дамочка служит в этом доме, не ударяя палец об палец. Старый барон хоть уже и на ладан дышал, а орлом вероятно себя считал до смертного одра, чем и не преминула воспользоваться предприимчивая экономка. Служанки, набранные из родственников и знакомых самой Марши, били баклуши и радовались столь прекрасному подарку судьбы, свалившемуся на их головы в виде нерадивых хозяев.

Осознание, что право голоса у нее с уходом барона пропало, приходило к Марше Петт постепенно. Я терпеливо ждала, когда в ее глазах появится понимание нового положения в доме, которое лично в моих глазах равнялось нулю. Не хотите работать, место выхода всем хорошо известно, а еще и рекомендациями награжу такими, мама не горюй.

- Ваше сиятельство, сию минуту, всех созову, - ну слава Богу, мы пришли хоть к какому-то взаимопониманию.

Через пять мину передо мной выстроились несколько девушек в передниках и кухарка со своими девчонками.

- Так, мои дорогие, с этой минуты вы все слушаетесь только меня, - я подняла ладонь и начала загибать пальцы. Во-первых, сейчас все, кроме кухонных работников естественно, во главе с мисс Петт приступят к уборке всех помещений в поместье. Во-вторых, в конце недели, я самолично проверю работу каждого и вынесу решение по дальнейшему вашему присутствию в этом доме. В-третьих, - тут я решила добавить немного пряника в хозяйский кнут, тот кто сделает свою работу на отлично, получит выходной и сможет уйти из поместья на целый день. Кстати, выходных у слуг не было, от слова совсем, вот такое гнилое было общество и не мне его менять, но в пределах своего дома, вполне устрою тут райский уголок трудового права.

Служанки стояли и переглядывались, не понимая, что за перемены со мной случились, но и перечить не смели.

Первой подала голос Марша: - Ваше сиятельство, а как вы поймете, кто из нас, как работал? И кому положен выходной, а кого вы уволите?

Моя уловка с выходным сработала, разбрасываться работниками я не собиралась, а вот устроить проверку и пообещав награду, очень даже вполне. Вот мы и подошли к оценке будущих результатов.

- Как узнаю, да запросто! Марша вам назначит каждой по несколько комнат, которые будут закреплены за вами, а сама будет драить гостиную, дабы доказать не на словах свою профпригодность. А теперь быстренько распределили фронт работ и вперед на амбразуры.

Служанки похоже, не поняли и половины того, что я сказала, но суть уловили, хорошо работай и будет тебе счастье. В секунду все разбежались, как их и не было, суперприз в виде выходного, привлек всех.

Кухарка стояла и переминалась с ноги на ногу: - Ваше сиятельство, а выходной только им положен, а как же мы? решила Лидина ковать железо пока горячо.

- Что касается кухни, так как вы в единственном числе, не считая мелких помощниц, вас на выходной я отпускать не могу. Но предлагаю вам найти вторую кухарку, может кто есть знакомые и будете работать неделя через неделю.

- Как это неделя через неделю? - вообще не поняла кухарка, а жалованье тоже пополам?

- Работа у вас тяжелая, такую ораву кормить каждый день, поэтому я найму по вашей рекомендации вторую повариху и буду платить вам каждой месячное жалованье, но взамен вы будете готовить, то, что я скажу, никакого самоуправства и кухня должна быть в идеальном состоянии, проверять буду лично. Кто составляет отчетность по закупке продуктов?

- Так это Никто не делает, не знаем мы ничего ни про какие отчеты. Купили, да и готовим.

- Ну так вот, теперь записываешь мне, что купила и что потратила, я в конце недели буду проверять.

Кухарка покивала и попросила разрешения уйти, оставлять кастрюли на огне без присмотра было нельзя, и я ее отпустила.

Утомившись от построения такого количества людей, я присела на диван и только прикрыла глаза от усталости, как мой покой был нарушен совсем неделикатным покашливанием, раздавшимся практически около моего уха. Открыв глаза, я увидела недавних шерочку с машерочкой дочерей барона. Эти две бесшумные ниндзи, по-другому и не скажешь, подкрались и с невинным видом уселись рядом и вопросительно меня разглядывали. Игрой в гляделки меня не прошибешь, поэтому в ответ, я также нагло на них смотрела, уже прикидывая, как скину этот балласт, оставшийся мне от барона. Выдам всех срочно замуж, чтобы не маячили мне тут и не портили своим кислым видом настроение. Не знаю, как те десять, которых я должна спасти, но себя от этих двух, я спасу в первую очередь.

Глава 4. Знакомство с доченьками

- Миледи Линда, мы чрезвычайно озабочены вашим состоянием здоровья, после похорон папеньки и уже вызвали вам лекаря. Он прибудет с минуты на минуту, - начала нашу странную беседу дочь барона, та которая плакальщица.

- Да-да, вы очень странно себя ведете и учитывая ваш возраст и стресс от потери мужа, мы бы хотели освидетельствовать ваше умственное состояние. Нам кажется, вы не можете тут всеми нами руководить и наследовать дело отца, не имея на руках сертификата о здравом уме и памяти, - поддакнула та, которая с недовольным лицом.

Данный сертификат в этом мире, выдавался только по запросу родственников, сомневающихся в умственном здоровье близких, обычно при раздорах и дележках наследства. В данном случае, графиня была неоспоримой наследницей мужа и лишь при ее устранении, дочери могли наложить свои лапки на имущество. Эта Англия оказалась, и как позднее я в этом понимании утвердилась, очень параллельной настоящей, а возможно вообще располагалась перпендикулярно.

Покопавшись в памяти, я выудила имена этих двух крыс в человеческом обличье. Ида и Фрида, да уж разнообразием в именовании своих дочерей барон не блистал. Ида плакальщица, возраст где-то тридцать лет, незамужняя, достаточно добродушная особа, но находящаяся под плотным гнетом старшей сестрицы и не имеющая никакого своего мнения. Фрида недовольная, старше своей сестры на пять лет, давно отчаявшаяся выйти замуж и оттого озлоблена на всех и вся.

- Лекаря значит! А позвольте вас спросить, милые падчерицы, что именно вам не нравится в моем сегодняшнем поведении? Да я испытала стресс и теперь как будто очнулась ото сна и увидела, как ужасно мы живем. Что плохого в том, что я хочу навести порядок и научить слуг правильному распределению своих обязанностей, а что самое важное, неукоснительному их выполнению, а не распиванию чаев в рабочее время.

- Но миледи, раньше вы в таком не были замечены и возможно вы тронулись умом и теперь пусть лекарь выдаст вам документ и тогда мы поверим вашим доводам. А если нет, то вы поедете в дом для умалишенных, а мы сами делами заниматься будем, - гнула свою линию Фрида.

Ах вы маленькие гниды, значит хотите меня вытурить, а сами не имея никакого опыта весь семейный бизнес к рукам прибрать. Мотивы понятны, орудия взведены, ну я вам устрою, пигалицы малолетние. Пусть думают, что на этом этапе они меня победили.

- Ну что ж, пусть лекарь приходит, я вполне согласна с осмотром, а то что-то с утра поясницу тянет, наверное, к дождю, пусть что-нибудь пропишет, - это я вслух, а про себя подумала: А потом я вам люлей выпишу.

Сестрицы переглянулись, недоумевая, почему их угрозы не имеют на меня совершенно никакого воздействия. Да потому, мои милые, что перед вами не инфантильная англичанка, а женщина советского разлива и современной закалки, я сдам вам все проверки на нормальность, не на ту напали.

Немного погодя, в сопровождении помощника, к нам заявился господин лекарь.

- Ваше сиятельство! склонил передо мной голову пожилой доктор. Его помощник просто молча кивнул.

- Добро пожаловать, мистер Торсон, - я его помнила, к барону он приходил частенько, а вот сама графиня к нему не обращалась. У старушки был свой лечащий врач, который совсем недавно переехал в другой город.

- Позвольте вас осмотреть и задать несколько вопросов, а уж по окончании осмотра, мистер Вардон, - он кивнул на помощника. Выдаст вам все необходимые документы, которые требуют ваши родственницы.

Мы прошли в мою комнату, что стала намного чище, после выдачи моих распоряжений, но, конечно, еще было над чем работать. Я села в кресло, а доктор рядом на стул. Мои падчерицы прошмыгнули за нами, вероятно решив проконтролировать процесс, после которого меня определят в дурку и, наверное, уже потирали ручки.

К моему огромному удивлению, доктор не использовал фонендоскоп или что-то подобное, уж по крайней мере, в начале осмотра послушать сердце и легкие это святое. Мистер Торсон начал делать вокруг меня странные манипуляции, водил руками как Кашпировский, фокусировал взгляд, прищуривался, шептал странные слова себе под нос и вел себя, по моему личному мнению, очень странно. Окружающие никак на это не реагировали и как будто не были ни капли не удивлены происходящему. Да уж, это не мне проверка на разумность требуется, тут вон какой цирк с конями, любой якутский шаман позавидует, доктору только бубна в руки не хватало, настолько лихо он вокруг меня выплясывал.

Наконец он успокоился и сел, продолжая на меня смотреть: - Как вас зовут уважаемая?

Я так понимаю тестирование на разум началось: - Беллинда Пентон, в девичестве Блэр, - отчеканила я. Хвала дедулям, что дали мне воспоминания старушенции, пусть и не в полном объеме, а то бы я сейчас посыпалась, как соль из солонки, и прямиком в желтый дом.

Помощник что-то увлеченно записывал, похоже сертификат тут заполняют прям на ходу.

- Ваше сиятельство, сколько вам полных лет и когда вы родились?

- Родилась восьмого марта тысяча восемьсот пятнадцатого года и сейчас мне соответственно семьдесят лет. На дворе одна тысяча восемьсот восемьдесят пятый год, - заодно уточнила я, чтобы уже не оставалось сомнений, что я человек подвида старушка из ума, пока не выжившая.

- Хм, интересно-интересно, а как вы объясните перемену вашего характера после смерти мужа. Вот, дочери барона послали мне записку, в которой говорится о том, что вы с самого утра занимаетесь слугами, тогда как раньше, вы даже за версту к ним не подходили. И к тому же странно изъясняетесь, совсем не так, как раньше. Они мне описали резкую смену направленности интересов и полную непохожесть на миледи Беллинду, жившую в этом доме еще вчера. Данные перемены они связывают с тем, что вы помрачились разумом и нуждаетесь в принудительном лечении.

Вот негодяйки, я всего полдня как занялась хозяйством, да еще можно сказать к делам даже не приблизилась, так чисто шуганула всех по местам, а они уже за мной проследили. Надо взять себе на заметку, всех слуг проверить на вшивость, оставить только верных лично мне.

- Дорогой доктор, я связываю свои перемены с большим стрессом после ухода мужа, он был моей основой, моей второй половиной, - тут я для пущей убедительности промокнула глаза платочком и швыркнула носом. А теперь я осознала, что все держится только на моих хрупких плечах, а вы ведь знаете я немолода, мне нужно чем-то заниматься, чтобы заглушить боль потери. Тут, вспомнив о Мишке, о том, что я тут совершенно одна и беззащитна перед обстоятельствами, совершенно натурально пустила слезу.

- Ну что вы, моя хорошая, полно-полно, успокойтесь. Барон теперь в лучшем мире, да успокоит господь его душу. Миледи, а как давно в вас проснулась искра? Я вижу очень маленькую искорку, что свидетельствует о недавном ее зарождении.

Видя в моих глазах полное непонимание, о чем меня спрашивают, доктор развел руками. А моя память как нарочно не подсовывала никаких подсказок на эту тему, о чем он вообще?

• Я понял, этот стресс от болезни мужа, а потом и его смерти, вызвал появление искры, хотя в вашем возрасте такого быть просто не должно и возможно искра дала вам омоложение организма, все органы работают как часы, хотя вам столько лет. Если бы я не видел вас, я бы подумал, что это организм молодой леди, мое сканирование не может быть ошибочным, это уж точно.

Расспрашивать подробности про искру, я не стала, решив, что найду сама информацию, задавать вопросы доктору показалось мне опасным.

- И последний вопрос, миледи! Как бы вы ответили на такой вопрос? Что бывает один раз в минуте, два раза в моменте, и никогда в тысяче лет?

Ну докторишка дает, это еще он передачу Что, где когда? не видел. А на такие вопросы у нас первоклашки отвечают. Ида с Фридой довольно переглянулись, считая, что полоумная бабка не ответит на такой сложный вопрос.

- Хм, дайте подумать, - изобразила я мыслительный процесс, а после спокойно озвучила. Буква М. Доктор, а можно я вас спрошу, только один простой вопрос?

Он развел руками, давая понять, что пожалуйста, на здоровье.

- Что можно наполнить пустыми руками?

Тут и помощник поднял свои глаза от бумаг, переглянулся с доктором. Дочурки вообще вяли на глазах, их план не пожелал срабатывать, все летело в тартарары.

- Миледи, я затрудняюсь ответить, не слышал такой загадки, просветите же нас скорее.

- Ответ прост, как дважды два это перчатки!

Доктор обратился к помощнику: - Мистер Вардон, я так понимаю, здесь с умом, как раз все в порядке. Выпишите сертификат и не будем отвлекать почтенную даму от ее важных дел. Оформив сертификат, помощник незамедлительно отдал его мне и откланявшись оба удалились, пожелав мне удачи во всех делах.

Этот раунд я выиграла и постукивая плотным картоном документа по руке, я мрачно смотрела на своих падчериц, прикидывая, как на них отыграться за своеобразное унижение, в виде необходимости доказывать свою нормальность. А может лучше их как-то приручить, вдруг в хозяйстве пригодятся. Вон какие кобылы выросли, с умом только беда, но это дело наживное.

Глава 5. Дела семейные и не только

- Девоньки мои разлюбезные, а расскажите мне, красавицы мои, когда я это вам так насолила, что вы решили мне гадости делать. Вроде я вас не обижала никогда и ваших прав не ущемляла, - начала я натиск на своих дочурок.

- Миледи Линда, да вы правы, ущемления не было, но равнодушие, с которым вы к нам относились породило наше к вам полное безразличие и теперь, когда отца нет, вы нам не нужны здесь, - Фрида открыто заявила о своих намерениях.

Младшая Ида помалкивала, да и чего с нее взять, хотя именно ее можно повернуть в свою сторону. Две змеюки в доме это плохо, но что, если у одной из них, что помельче сцедить немного яду. Тогда та, что покрупней останется без поддержки. Я обязательно придумаю, как их вывести из равновесия, а пока нужно наладить все дела, обеспечить достойную жизнь, ну и приступать к спасению, напророченных дедулями, несчастных.

- Ладно, я вас прекрасно услышала, а теперь расскажите-ка мне, как теперь будем вести семейное дело? Каковы ваши предложения, хочу, чтобы вы их озвучили, - задала я животрепещущий вопрос.

- Эти дела основал наш папенька, ты к ним и руки не приложила. Мебель и гробы Пентонов известны по всему Линдону, - выдала младшенькая.

Что за блин, Линдон - это похоже исковерканное название Лондона. Память молчала, а я решила срочно начать вести записи, так и впросак попасть можно в следующий раз. И что она сказала после мебели, гробы?! Мебельщица это еще куда ни шло, но гробовщица. Да уж, спасибо вам дедушки, уж попала, так попала!

- Руки я не приложила, верно. Но и вы, мои золотые, там тоже не засветились. Предлагаю временное перемирие, а после нашего позднего завтрака, к которому мы никак не можем приступить из-за ваших козней, обсудить план дальнейших действий. И в ваших интересах не вступать со мной в конфликт, я первая наследница по закону, а вы лишь во второй очереди и пока я здесь, будете слушать, что вам говорят, - решила я пойти ва-банк.

При моих словах, в глазах Фриды мелькнул нехороший блеск, не обещающий ничего хорошего для меня. Ну ничего, при любых попытках от меня избавиться я отвечу тебе так, что мама не горюй. На то мы и бухгалтера, что можем просчитать все на десять ходов вперед. С нашими законами, меняющимися каждый день, мы настолько привыкли подстраиваться под агрессивную внешнюю среду, что нет нам равных в этом деле. И здесь подстроюсь, кого надо прикормлю, кого надо выпну под зад с волчьим билетом. Лишь бы не отравили, вот с этим надо быть настороже.

Кстати, о еде насущной, подозвала служанку и отправила с ней указания на кухню, чтобы накрывали стол, есть хотелось ужасно, все-таки столько энергии на этих безмозглых кур потрачено, надо восполнять.

За завтраком все прошло более-менее спокойно, девицы совсем неаристократично стучали ложками. Да уж воспитанием тут вовсе не занимались, а теперь попробуй переделай. Девицы то на выданье, переросли немного правда, но ничего, на любую кастрюлю крышечку найдем.

И тут меня озарило, а вдруг эти две, прости господи, доченьки, входят в круг, нуждающихся в спасении людей. А что, мытарятся бедные, замуж вовремя не взяли, а к делу приставить, у старого барона ума не хватило, вот и маются, аж жалко их стало. Все-таки я и помудрее и поопытнее буду.

А если вдруг, мой дар со мной перекочевал, вон и докторишка про искру магическую заикался, надо кстати пошерстить местную литературу, надеюсь какая-никакая библиотека в этом доме имеется. А если нет, то надо искать. Еще нужны карты, чтобы проверить на ком-нибудь, смогу ли я определить личную судьбу. Размышляя, я застучала пальцами по столу, как будто играю на пианино, старая привычка перешла и в эту жизнь.

Ну да ладно, фронт работы огромен. Во-первых, вникнуть в дела барона, все-таки там и капитал графини участвовал, во-вторых, узнать пришел ли со мной мой дар в этот мир, в-третьих, выдать девиц замуж или пристроить к делу, коли не получится мужей им найти.

После окончания завтрака, я вернулась к нашим баранам. Кстати, вся еда была приготовлена просто идеально, надо им тут еще систему премий продумать, мотивация наше все.

Повернувшись к девушкам, я предложила им прогуляться до мебельного цеха и обсудить с управляющим, состояние дел на сегодняшний день. Цех находился на территории близ поместья, но, чтобы добраться до него, нужно было пройти через небольшой лесочек, который находился в минутах десяти ходьбы от самого поместья. На мое предложение совместить прогулку, общение и разведку по делам, девицы ответили согласием, но, по-моему, лишь потому, чтобы не упустить возможность поглумиться над старой женщиной, ничего не смыслящей в мебельном производстве.

Так мы и вышли, я впереди, а за мной Ида с Фридой под ручки, похихикивая и переглядываясь. Я шла, наслаждаясь погодой и окружающей местностью. На дворе стоял конец лета, и вся предосенняя красота раскрывалась во всем вокруг. Деревья уже хотели сменить цвет одежды и нарядиться в красно-желтые оттенки, трава же еще боролась за свою зелень и пока не собиралась сдаваться.

Лесочек мы преодолели буквально за пять минут, и уже выходя из него, я услышала скулеж, так плачут животные, попавшие в беду и отчаявшиеся получить помощь. Я резко остановилась, прислушиваясь и пытаясь определить источник звука. Он становился все слабее и слабее, похоже там уже полностью выбились из сил. Недолго думая, я сиганула в кусты, девицы остались стоять на тропинке, посматривая на меня, как на идиотку.

Продираясь сквозь заросли и не обращая внимания на то, что мое платье стало не очень приглядным, а в волосах застряла паутина и обломки веток, я наконец то увидела того, кто призывал на помощь. Это была собака, можно сказать щенок, но не молочный, а уже вполне сформированная особь, ну где-то месяцев девяти отроду. Весь чумазый и несуразный, этот песель был привязан к дереву и похоже намеренно оставлен здесь на погибель. В щенке виднелась порода, это был столь любимая мной разновидность мопсов, но не такие, к которым мы привыкли, это собака имела более длинные ноги, да и мордочка не была столь плоской. Единственное, что сильно отличало этого песика от остальных, так это, что при бежевом окрасе, у него по шерстке были раскиданы веселенькие черные пятна, что совсем не свойственно этой породе. Похоже этого малыша отнесли к браку и попросту выкинули на произвол судьбы.

Нисколько не сомневаясь в том, что нужно делать дальше, я отвязала веревку от дерева и взяв собаку на руки, начала выбираться из кустов. Выйдя на тропинку и спустив мопса на землю, отряхнулась от травы и веток, продолжила свой путь, не взирая на испорченный внешний вид. За мной на верёвке, как на поводке семенил мой новый питомец. Похоже ходить за хозяйкой следом ему было не в новинку, мне казалось, что, если я отвяжу веревку, он также будет идти за мной.

Фрида с Идой фыркали, глядя на меня, но мне было все равно. Если я уж решила, что сегодня дойду до мебельного цеха, то ничто меня не остановит. Еще в прошлой жизни, Мишка ворчал на меня, - Ну ты Белка, как втемяшишь, что-нибудь себе в голову, то считай режим танка включила, всех снесешь на пути к цели.

До цеха оставалось совсем чуть-чуть, уже виднелись деревянные постройки. Во дворе суетились какие-то люди, вероятно рабочие. На земле лежал пиломатериал, который очевидно являлся сырьем для мебели.

Мы подошли к цеху, и я остановилась в недоумении, куда мне направиться. Из трех построек ни одна не подходила под звание конторы, я сначала хотела взглянуть на документы, а уж потом отправиться инспектировать производство.

Тут, мопс, которого я в уме уже назвала Джонни, памятуя о друге из прошлой жизни, рванул веревку в сторону самой крайней постройки, что была дальше всех от меня. Решив, что это судьба, я поспешила за ним, подумав, что совершенно без разницы, с какого помещения начать. Ида с Фридой двинулись за мной, они похоже также здесь не ориентировались, как и я.

Эта постройка и оказалась некоторым подобием конторы, правда назвать ее таковой можно было с большим трудом. Помимо большого шкафа, забитого различными папками, здесь стоял огромный стол, засыпанный чертежами, в углу пылились счеты. За столом сидел помощник барона Джеймс Бран. С удивлением уставившись на нашу процессию, нагрянувшую столь неожиданно.

- Ваше сиятельство! поприветствовал меня управляющий полупоклоном. Миледи! это уже падчерицам. Чем обязан вашему визиту?

- Добрый день, мистер Бран! Мы пришли осведомиться о состоянии дел цехов Пентона. Теперь делами буду руководить я, как наследница и девочек буду приобщать к работе, насколько они сами захотят.

Джеймс Бран бросил взгляд в сторону, так называемых девочек, что делали вид, что они две розы, случайно попавшие в болото, настолько они не вписывались в местный антураж. Да и я сама выглядела, как ведьма, вышедшая из леса, да еще на веревке приведшая не собаку, а чудо-юдо какое-то.

Все это промелькнуло на его лицо, отражая ход мыслей, явно предполагающий, что к нему заявились, совершенно не похожие на деловых, леди с придурью. Но перечить ему не предоставлялось возможным, потому как других наследников у барона попросту не было и придется служить тем, кто есть в наличии.

Вздохнув и передернув плечами, несчастный управляющий поинтересовался, что именно миледи хочет увидеть в первую очередь. Миледи возжелала для начала, стакан воды и конторские книги за последние месяцы.

Усевшись поудобнее за стол, я разложила перед собой гроссбухи и начала исследовать забористый почерк управляющего. Расписано было достаточно неплохо, напротив названия каждого изделия, было записано сколько потрачено материалов, указан процент прибыли и количество проданных изделий за период. Ассортимент был определенно маловат. Согласно документам продажи были неплохими, но не запредельными. Все скромненько, но стабильно.

- А почему не растут продажи? - пролистав бумаги, задала я вопрос мистеру Джеймсу.

- Так, а с чего им расти, миледи. Барон Пентон хоть и наработал себе имя за долгие годы, но не хотел никаких новшеств. Вон у Мейсонов, почти каждые полгода новинка, а мы все старые модели клепаем. К нам и идут только консервативные англиканцы, а вся молодежь у Мейсон и сыновья закупается.

Англиканцы значит, вероятно название Англии здесь совсем другой, память почему-то упорно не хотела подкидывать географические названия.

- Новинки, говоришь! А если мы разработаем новинку, что не было до нас, ты готов в этом участвовать и помогать мне?

Судя по заблестевшим глазам управляющего, я поняла, что здесь барон не прогадал, когда нанимал Джеймса, только вот последний затухал на этом рабочем месте и страдал от невозможности реализовывать себя на полную катушку. Мистер Бран, если и подумал, что старая графиня умом двинулась, то не подал вида, решив, что любому болоту не помешает немного движухи. А вдруг и правда, графиня под гнетом барона не решалась выдвигать идеи, а тут ей все дороги теперь открыты.

Пообещав на этой неделе принести хотя бы примерные зарисовки новинки, я предпочла удалиться, мне еще питомца надо было отмыть, накормить и привести в порядок. Остальные постройки я посещать не стала, решив, что для первого раза вполне достаточно. Девицы, пофыркивая и строя гримаски, отправились за мной следом. Да уж, к делам их надо приучать постепенно, как малышей после соски, к ложке.

Домой мы добрались гораздо быстрее, я неслась на всех парусах, собака тащила меня, а я за ней еле поспевала. Мой старый пес в прошлой жизни, также всегда тащил меня за собой, и я по привычке прикрикнула: - Джонни, ну сколько можно, опять ты тянешь поводок, прекрати! Пес резко остановился и внимательно посмотрел на меня, словно увидел что-то родное. И я притормозила, глядя на своего нового Джонни, а нового ли? Джонни?! то ли спрашивая, то ли уточняя, обратилась я к собаке.

И тут это чумазое недоразумение заплакало, заскулило и попыталось забраться мне на руки. Я чуть не присела на землю от неожиданности, слезы навернулись на глаза. Моя собака перенеслась со мной, мой маленький пухлый друг не оставил меня. Я как-то посмотрела фильм под названием Собачья жизнь, там главный герой, очаровательный пес, перерождался вновь и вновь, лишь бы не оставлять свою семью и защищать их от всяческих бед. Наревелась я после просмотра вдоволь, так жалко было его каждый раз, когда он уходил, чтобы снова родиться. А теперь мой маленький Джонни со мной, и пусть до встречи с Мишкой мне еще надо пуд соли съесть, вместе все преодолеем.

Дочурки обошли меня по дуге, решив, что, хоть я и получила сертификат, но крыша дома моего определенно уехала и даже шифер не прихватила. Ну и фиг с ними, зато я нашла Джонни, договорилась с управляющим о развитии бизнеса, да я же просто молодец. Пусть на короткое время, но я почувствовала себя счастливой.

Глава 6. Все смешалось в доме

Когда мы с Джонни, наобнимавшись и наплакавшись, зашли в дом, нам попалась заплаканная Блайт. И пусть она и лентяйка, но пока мне ничего плохого не сделала. Да еще и рыжая, пусть не такая яркая, как я в прошлой жизни, но наличие рыжины в волосах, меня как-то с ней роднило.

Увидев Джонни у меня на руках, Блайт всплеснула руками, вытерла слезы и запричитала: - Ой, кто это такой маленький, кто это такой чумазенький? И тут я поняла, что Блайт определенно хороший человек, надо разузнать еще кто ее обидел, если незаслуженно, то будет иметь дело со мной.

Я передала Джонни в руки Блайт, наказав ей отмыть и накормить пса, сообщив, что за это создание она отвечает головой. Также приказала ей прийти ко мне потом, я хотела с ней поговорить. Служанка схватила собаку и умчалась выполнять поручение. Кажется, я нашла своего человека в этом доме, но нужно было еще удостовериться в ее надежности.

Падчерицы растворились в доме, видимо не желая общаться со мной, да и притомились бедняги. Ну ничего, я еще по вам пройдусь катком и не один раз. А пока я хотела принять ванну и переодеться, лазание по кустам плохо сказалось на моем внешнем виде, а я очень не любила быть замарашкой.

Вернувшись в свою комнату, я быстро привела себя в надлежащий вид. Конечно, не сравнить коммунальные удобства, увиденные мною здесь и те, что были в прошлой жизни, но вполне можно пользоваться.

Я подошла к шкафу, в котором по моим логическим измышлениям должны находиться наряды старушки, и не ошиблась, увидев целый арсенал наискучнейших платьев, один в один повторяющих, то, что на мне надето, только отличающихся по цвету.

Да уж, графиня, вы были равнодушны похоже не только к людям, но и к самой себе. Ну и что, что возраст! Семьдесят не приговор! Надо срочно освежить гардероб, полную смену я не планировала, но исправить ситуацию вполне смогу. А новыми платьями займусь непременно, как только поставлю хозяйство и бизнес на прямые рельсы. Да и задерживаться в этом теле надолго, я не планировала. Только надо понять, где же искать бедолаг, нуждающихся в спасении?

Мои размышления прервала Блайт, скромно постучав в дверь и попросив разрешения войти. Я разрешила и ко мне ворвался вихрь в виде Джонни, шерстка еще не высохла полностью после мытья, но вид был довольный. Как я понимаю накормили пса до отвала. Он покружил вокруг меня, а потом отправился на поиски своей лежанки, которая, по его мнению, должна была быть в наличии, раз хозяйка наконец нашлась.

Я всплеснула руками и попросила Блайт найти хоть какое-нибудь теплое одеяло и свернуть его несколько раз и положить в корзину, если таковую можно найти конечно. А пока она бегает, Джонни, как раз и высохнет окончательно. Служанка может и была легкомысленной, но дурой точно не была и вприпрыжку убежала на поиски того, о чем я попросила, справедливо полагая, что расторопность вполне может ее ко мне приблизить. Раз уж хозяйка перестала быть сомнамбулой и всем подряд интересуется, то может, и судьба у Блайт изменится.

Через минут пятнадцать, служанка притащила все необходимое и застелила постельку мопсу, в которую он забрался и теперь смотрел на нас оттуда с довольным видом. А я решила узнать у Блайт, причину ее расстроенного вида, совсем недавно. На что она мне поведала о том, как на самом деле распределила фронт работ экономка Марша Петт.

Совершенно не желая марать свои собственные белые ручки и не взирая на мое распоряжение отмывать гостиную, эта хитрая особа сбросила свою работу на служанок и еще и пригрозила, что, если хоть кто, словом, проговорится, она сразу выгонит. Хозяйка то все равно не приглядывается к служанкам, ну сегодня рыжая, завтра шатенка на ее месте работает, все равно для миледи, они все Мэри-Энн (так называли всю прислугу женского пола в то время, так как никто не собирался запоминать настоящие имена). А на Блайт помимо моей спальни и участия в уборке гостиной, она еще повесила дополнительно две комнаты, так как все кроме Блайт и еще одной девушки были родней Марши.

- А мне нельзя увольняться, я же семью кормлю, нас в семье помимо меня, еще семеро ртов, - начала подвывать Блайт из-за переизбытка эмоций. И тут же испуганно на меня посмотрела, ведь она выдала экономку с головой, но кто сказал, что я поверю служанке, а не экономке, имеющей более высокий статус в доме.

- Так, не реви, а лучше найди-ка мне колоду карт, если она есть в этом доме, а я пока пойду и поговорю с особо одаренными в этом доме, - дала я ей задание и тем самым отвлекла от горестных мыслей, а сама с боевым настроем двинулась распекать Маршу.

Нашла я экономку опять же за столом в гостиной, распивающую чаи, в то время как две девушки отмывали стены. Ну ничему человека жизнь не учит, как ни крути, а тут только метод кнута сработает.

- Марша, а чем ты тут занята, а? Может тебя не устраивает твое жалованье, так я мигом найду кого-нибудь, кого оно целиком и полностью устроит. Голос у меня, как я уже говорила, очень даже генеральский, Марша подскочила и затараторила: - Да я на минутку присела, устала очень сильно, а девушки сами захотели мне помочь, я тут ни при чем.

- Ни при чем ты у меня останешься. Если еще раз я замечу подобное, то второй выговор, будет равняться для тебя увольнению с такими рекомендациями, что работать будешь в прачечной в самом бедном квартале, поняла!

- П-п-поняла, - начала заикаться экономка и схватив у первой попавшейся девушки ведро и тряпку, начала с такой силой отмывать стену, что я подумала, как бы она дыру не протерла. Девушки от греха подальше сбежали с места раздоров, не рискуя попасться мне под горячую руку.

Раздав всем сестрам по серьгам, я вернулась к себе. Так как я хотела пройтись по магазинам, мне нужно было прикупить тканей и швейных принадлежностей для переделки платьев, а также для создания макетов, которыми бы я наглядно продемонстрировала управляющему свои идеи. Что именно можно внедрить, я примерно понимала, так как идеи современного мира давали мне огромную фору, и я могла любой обычный современный предмет мебели выдавать за новшество. Но с чего начать, я пока еще не решила, надо будет посмотреть на то, что имеется и от этого оттолкнуться.

Возле моих дверей маячила Блайт, видимо ожидая меня. Она со слезами на глазах, сообщила, что карт в поместье нет. Может у барона и есть игральные, но его кабинет закрыт, а где ключи она не знает. Она, очевидно, расстроилась, что не смогла выполнить мое поручение и теперь судьба ее незавидна, экономка ее прижала, хозяйка сейчас разгневается и пиши пропало.

- Блайт, может прекратишь уливать дом слезами, он так чище не станет, поверь мне. Скажи-ка мне, милая, а как мне попасть в магазины ткани, да и вообще прогуляться хочу.

У служанки мигом высохли слезы, вероятно у нее еще ни разу не спрашивали, где и что находится. Хозяйка сама выходила, когда хотела и никого с собой не брала, кроме лакея, который сопровождал и таскал покупки.

- Миледи, а вы забыли, где магазины? в недоумении уставилась она на меня.

- Нет, не забыла, но знаешь после смерти мужа, все как в тумане, - не говорить же ей, что памяти у меня ровно наполовину и когда очередной кусок воспоминаний всплывет в голове не понятно. И поэтому хочу, чтобы ты пошла со мной. А где кстати лакей, я не увидела его сегодня?

- А он же ушел, как только хозяина не стало. Миссис Марша его рассчитала, а куда ушел не знаю.

Да уж, тут все вверх дном, одно мне ясно, что бардак в доме полный. Ну ничего, все постепенно наладится, сейчас я хотела выбраться ненадолго из этого дома. Джонни я взяла с собой, заодно купим ему поводок и ошейник, хотя он настолько был выдрессирован, что шел за мной всегда безоглядно.

- Блайт, пойдешь со мной. Иди переоденься, и я пока тоже соберусь. И скажи кучеру, чтобы приготовил карету и был готов через полчаса выезжать. Служанка ушла, а передо мной стал вопрос, а где хранятся мои деньги. Скорее всего у графини и барона были банковские счета, но наличные тоже должны были присутствовать однозначно. Порассуждав логически, я перерыла все ящики стола, где нашла несколько кошельков с монетами и две чековые книжки. Одна книжка была оформлена на саму графиню, а вторая являлась общей для семьи Пентон.

Так вопрос с деньгами прояснился, но нужно обязательно выяснить какой общий объем средств имеет семья. Видно, что графиня с бароном не бедствовали, но и не шиковали, конечно.

С собой я взяла только один из кошельков, справедливо рассудив, что крупные покупки я сейчас совершать не собираюсь, а на мелочи, вроде ткани и швейных принадлежностей, мне уж точно этого хватит.

Глава 7. Поход по магазинам

Выходили мы с Блайт, из дома, под тяжелые взгляды падчериц, которые выползли из своих нор. Ну и смотрите сколько влезет, звать их с собой я не стала, хочу прогуляться без контроля. Джонни вертелся у ног, в карету его подсадил кучер, его имя категорически не хотело вспоминаться, похоже графиня попросту его не знала.

Прибыли мы достаточно быстро, улица под названием Ридж-стрит, славилась обилием магазинов, преимущественно рассчитанных на дамскую часть населения Линдона. Ну а мне примерно туда и надо было, начать я решила с магазина ткани, чтобы хотя бы примерно представлять ассортимент. Тканями торговали три магазина, скорее всего конкурирующих между собой и потому я решила зайти во все и выбрать, наиболее подходящие, для новой мебели, да и плательных тканей для добавления в свои наряды изюминки.

В первый магазин я зашла слегка робея, так как все вокруг мне было незнакомо и как ни крути, но я человек современного мира, а здесь как выбирать, как рассчитываться, мне было все в новинку. Нас встретил неприветливый продавец, которому вероятно не понравилось, что я зашла с собакой. Я не знала был ли знаком он с графиней ранее или она не утруждала себя посещениями этих магазинов. На мои расспросы о мебельной ткани, он грубовато отвечал короткими фразами, словно ему было жалко лишнюю букву в мою сторону отдать.

Я поглазела по сторонам, отмечая для себя достаточно богатый набор текстиля, но отношение убивало на корню мое желание здесь закупиться. Тут зазвенел дверной колокольчик и в помещение зашел пожилой мужчина, к которому продавец чуть ли не кинулся и взахлеб начал ему расписывать новое поступление товаров, называя его мистер Мейсон. Тут до меня и дошло, что торговец прикормлен нашим мебельным конкурентом и не будет со мной любезничать, боясь попасть в немилость основному покупателю.

Мейсон вел себя в магазине, как истинный хозяин и поглядывал на меня свысока и все-таки снизошел ко мне, заявив, что если я собираюсь продавать производство, то он выкупит все по сходной цене. На что я ответила категорическим отказом, заявив о невозможности данной сделки, так как собираюсь и дальше поддерживать дело мужа. Презрительно фыркнув в ответ, Патрик Мейсон хотел еще что-то мне сказать, скорее всего оскорбительное в адрес деловитости женщин, но я развернулась и вышла, не дав Джонни укусить мерзавца.

Мой верный пес уже стал в стойку, дабы отведать тельца противного старика, но я, зная все его повадки, схватила его на руки. Если кто-то думает, что мопс это безобидный пухлик, то вы глубоко ошибаетесь. Под личиной мультяшного персонажа находится очень агрессивный охранник. Да еще в этой жизни, природа все-таки выдала ему, пусть и маленькую, но пасть.

Стараясь не думать о мерзком старикашке Мейсоне, я направилась во второй магазин, надеясь, что мне все-таки повезет и я спокойно куплю все, что хотела. Уже накрученная предыдущим неудачным опытом покупки, я зашла в помещение, ожидая чего угодно, начиная от неприятных продавцов и заканчивая еще кем-нибудь из Мейсонов.

На удивление, во втором магазине вообще никого не было, даже за прилавком отсутствовал продавец и я спокойно прошла вдоль полок и пощупала и посмотрела все что хотела. На витрине около кассы, я нашла даже мотки проволоки, что нужны мне были для макетов, а также кучу фурнитуры, которой я собиралась освежить свои наряды.

Продавец так и не появлялся, и я уже было собралась уйти несолоно хлебавши, как услышала подвывание, доносящееся из подсобки. Кто-то изо всех сил сдерживал рыдания и вероятно уже не мог с собой справляться. Мы с Блайт переглянулись и отправились на поиски несчастного, что так горевал.

Протиснувшись в подсобное помещение, своей небольшой компанией, мы увидели молодую девушку, именно она поливала слезами пол, в этой чистенькой комнатке. Было видно, что хозяйка аккуратистка, каких поискать. Эх мне бы такую в экономки, вздохнула я, а вслух произнесла: - Чего слезы льешь, помер что ли кто у тебя?

После моих слов, она еще пуще зашлась в плаче. Похоже, я попала в точку. Так надо успокаивать, а иначе, так и не узнаем ничего. Я подошла к столу, где стоял графин с водой и налила полный стакан. Напоив девчонку, обняла ее от всей души, каждому в любом мире нужно сочувствие. Когда она затихла и обмякла в моих руках, осторожно усадила ее на скамеечку со спинкой, видно игравшую здесь роль дивана.

- Ну что, моя дорогая, поведай нам свои печали? - начала я свое расследование. Я графиня Пентон, со мной моя помощница Блайт, может как-то может Вам помочь?

Блайт, после возведения ее в ранг помощницы, даже приосанилась. Эх, что с людьми делает даже маломальский статус, ну да ладно.

- Графиня Пентон? девица распахнула глаза. Такой красоты я давно не видела, ну прям небо в ясный день, можно только позавидовать. А барон Пентон, он вам кто?

- Барон Пентон, мой почивший муж. А какое он к вам имеет отношение?

- Так он же с моим отцом имел договоренность и ткани у нас покупал и фурнитуру для своей мебели, а теперь они оба умерли! И что мне теперь делать?

- Так, погоди! не поняла я. Мой муж, понятное дело, помер недавно, твой отец, тоже покинул тебя, я все верно понимаю?

Девица кивнула, а я продолжила: - Странно мне только, что они оба умирают в одно время. А про себя подумала, что совершенно не знаю причину смерти своего муженька.

- Так они вместе в ресторане сидели, а потом по домам разошлись и умерли, - голос ее снова задрожал и походе девушка снова решила открыть слезливый кран.

- Стоп, с этим мы еще разберемся, а почему ты плачешь в магазине, закрыла бы, да дома горевала.

- Да не могу я, боюсь подожгут или ограбят. Как папенька то умер, то хозяин соседнего магазина сказал, что выкупит у меня весь товар, да и аренду помещения на себя переоформит. А если я не соглашусь, то худо мне будет, жизни мне не даст, пригрозил, что всех покупателей от меня отпугнет или со мной, что сделает. А я одна совсем осталась. Постоять за меня некому совсем, вдвоем с отцом мы оставались. Есть еще тетка, но она далеко живет, да и старая она совсем, не поедет сюда.

Картинка складывалась неприглядная, надо девочке помочь. Ну я и предложила: - Ткани, я у тебя брать буду. Я теперь вместо барона дела буду вести. Только справишься ли ты? Где заказываешь? Сможешь ли поставщиков удержать? засыпала я вопросами девчонку. Та только глазами хлопала, не веря в свое чудесное спасение.

- Миледи, я с отцом работала, и поставщики меня знают, у нас ассортимент даже лучше, чем у соседей, - начала расхваливать себя, моя будущая соратница в делах. Отец ведь раньше всех начал ткани из разных стран привозить, а вот мистер Крук, что в ближнем магазине торгует, постоянно мухлюет и покупателей обманывает. Крупных, как мистер Мейсон, он побаивается, а простых то, на раз два, облапошивает.

- Детка, а зовут то тебя как? уже все решив для себя, спросила я девчушку.

- Так это Я Мэрил Найв. Отец мой Генри Найв, завсегда работал с вашим мужем, - отрапортовала уже успокоившаяся хозяйка магазина.

- Так, милая, придешь ко мне в контору, думаю знаешь где, раз с отцом дела вела. Там у меня помощник мужа, Джеймс Бран документами заведует. Я завтра к вечеру туда сама подойду, и мы все подробно обсудим и договора перезаключим. А пока отмерь мне по пол-локтя вот этой ткани и вон той, что сверху лежит и еще вот из этой стопки, каждой по локтю. Еще мне нужна проволока, которая на витрине, я всю заберу, а ты еще закажи.

Я указывала ей на куски ткани, что мне показались интересными, выбирала фурнитуру для своих платьев. Мэрил прям летала по магазину и напоминала мне такую феечку, что порхает по верхушкам цветов, только нашей фее крылышек не хватало, а так один в один.

Я нагрузила Блайт покупками, попрощалась с Мэрил, которая освещала своим взглядом все вокруг. Все-таки много ли надо для счастья, иногда достаточно знать, что ты не один, где-то рядом ходит тот, кто подставит плечо и уже становится легче.

Блайт сгрузила все тюки в карету, и мы отправились с ней дальше, нам еще нужно найти поводок для Джонни, все-таки графский пес это тебе не просто так, да и гадальные карты нужны были позарез.

Пройдя крупные магазины, мы вышли на Бонд-стрит, где находились уже более мелкие лавки, торговавшие всякой всячиной. Ошейники для собак, что попались мне в одной из лавок, были утыканы шипами, мода что ли такая. Мне не нужны были эти шипы, можно ли было их убрать, я уточнила у одного из лавочников. Тот быстро позвал мастера и мне принесли заготовку ошейника, которая еще не была пробита шипами, подобрали поводок, и я довольная прошествовала дальше.

Еще в одной лавке, где торговец откровенно скучал за прилавком, я увидела то, что искала. Обычная игральная колода карт лежала на витрине, она то мне и была нужна. Для гаданий в той жизни я использовала, не знаменитые таро, не еще какие-нибудь куски картона с замысловатыми картинками, а обычные игральные карты, мне было их достаточно для появления видений.

Схватив, наконец найденную мной, такую знакомую вещь, вот прям как будто из прошлой жизни мне прислали привет, и шрифт букв был похож, и значки мастей прорисованы, прям, как на моей старой, потрепанной жизнью колоде. Торговец был слегка ошарашен горячностью старой леди, наверное, со стороны я выглядела очень странно, подходит тетка и кидается к картам. Скорее всего он подумал, что я сумасшедшая игроманка, но еще не все потеряно, раз есть чем рассчитаться за карты, да и выглядела я неплохо.

Меня разбирал смех, когда я представила, как выгляжу со стороны, но я сдержалась и по-быстрому рассчиталась, и засунула драгоценную колоду в сумочку. С покупками на сегодня я закончила, наконец-то можно передохнуть и собраться с мыслями. В моей голове царил полный кавардак, и чтобы прийти в себя, я предложила Блайт зайти куда-нибудь перекусить.

Ближайший ресторанчик мы нашли прямо за углом, я решительно заявила, что Блайт пойдет со мной. Руководствовалась я тем, что сама много чего не помню и в случае чего, служанка поможет мне сориентироваться. Блайт испугалась не на шутку, заявив, что ее прогонят, туда вход только для богатых и титулованных. Я затащила ее с собой, чуть ли не за шкирку, сообщив, что любой обидевший мою подопечную, будет иметь дело со мной.

Мы зашли в очень уютное помещение, столики были отгорожены друг от друга ажурными перегородками, что производило довольно романтическое впечатление. Создавалось впечатление некоего уединения, нам это было на руку, сильно светиться не хотелось, вдруг кто-то узнает графиню, а я их и не вспомню. Возникнет неловкая ситуация, в которую попадать не хотелось, да и Блайт вся сжалась, как котенок под проливным дождем.

Мы чинно уселись на кресла около столика, я автоматически отметила для себя, что сиденья могли бы быть и помягче, возможно я поработаю в этом направлении, все-таки я теперь хозяйка мебельного производства, как ни крути.

К нам подошел официант, принес небольшое меню, в котором было совсем мало позиций, на Блайт вообще никто не обращал внимания, а вот Джонни привлек к себе взгляды нескольких посетителей. Но зная своего пса, я не переживала, в общественных местах он вел себя спокойно, если его не провоцировать конечно, например не говорить его хозяйке неприятные вещи, как недавний мерзкий Мейсон.

Стоило вспомнить о скользком старикашке, что захотел заграбастать мой бизнес, как он тут же появился, и по воле случая, сел практически рядом с нами. Он не увидел нас из-за перегородки, но зато я услышала его голос и настроила свой слух на полную мощность. Прижав палец к губам и призывая Блайт молчать, я превратилась в одно большое ухо.

Мейсон зашел в ресторан не один, а с неким молодым человеком, судя по голосу. Я предположила, что это один из его сыновей, хотя может и просто партнер или друг. Они, неспешно переговариваясь дождались меню и заказали только чай, мы же с Блайт находившись по магазинам и лавкам, проголодались настолько, что назаказывали половину меню.

Тут старикашка в разговоре упомянул мою фамилию, и я даже придвинулась к перегородке, чтобы лучше слышать. Старый Мейсон уверял своего собеседника, что старуха Пентон ни черта не смыслит в мебели и разорит свое производство за месяц, чем он обязательно воспользуется и купит все дело по самой минимальной цене. Прошелся он и по дочерям барона, которые, по его мнению, давно уже залежалый товар и никто не женится на этих перезревших старых девах, а уж в бизнесе эти клуши не смыслят и подавно. В общем поливал нас грязью, как только мог, отчего я приходила в бешенство, ну надо же какой гад, нет чтобы честно конкурировать, здоровое соперничество еще никому не помешало. Ну ничего, я-то дитя современности, я покажу тебе конкуренцию, что тебе и не снилась.

От эмоций у меня кусок в горло не лез, наскоро перекусив, я подхватила Джонни на руки и гордо подняв голову, вышла из ресторана. За мной семенила Блайт, которая также слышала весь разговор.

Уже в карете, Блайт задала мне животрепещущий вопрос: - Миледи, а что же будет теперь, этот Мейсон, он же теперь будет вам палки в колеса вставлять, да и разорит вас, а мы все по миру пойдем, - она уже чуть не плакала.

- Блайт, угомонись, никто нас не разорит, еще посмотрим кто кого в этой битве переиграет. И не распускай нюни по каждому поводу, ты теперь моя помощница, запомни это. С уборки я тебя снимаю, будешь по поручениям моим бегать, да и еще, платья себе новые пошей, ткань у Мэрил купишь, денег дам, к портнихе сходишь.

- Это что, я теперь как госпожа, в красивых платьях буду ходить, - размечталась служанка.

- Блайт, у тебя в голове мозг или что? Речь ведь не об этом, ты теперь помощница! Если будешь только о нарядах думать, я тебе быстро замену найду.

- О, нет-нет, госпожа, я буду хорошей помощницей, просто платьев, как у господ не было у меня никогда, - начала оправдываться Блайт.

- Ладно-ладно, на первый раз прощаю, но ты теперь должна быть сдержана и собрана, никаких слез, поняла меня?

Блайт закивала, как китайский болванчик, показывая свое понимание, глаза у нее блестели от радости. Люблю таких людей, энергия хлещет, а опыт оно дело наживное, приложится обязательно.

Возвращались мы домой, каждая в своих мыслях, я размышляла, с чего мне начинать вводить новшества, а Блайт витала в облаках, видимо уже представляя себя в новых нарядах, да на новой должности. Эх, мне бы ее заботы!

Глава 8. Все новое это хорошо забытое?

Вернувшись домой, я незамедлительно озвучила экономке новый статус Блайт и строго-настрого наказала больше не давать моей помощнице никакой работы, она будет заниматься исключительно моими делами. В глазах Марши мелькнуло сначала удивление, потом оно сменилось на короткий миг неприкрытой завистью, но она сумела взять себя в руки и выдавив улыбку, поклонилась и ушла дальше отмывать гостиную.

Доченьки не показывались, наверное, заняты своими неотложными делами, у бездельников одно дело на все времена, бока отлеживать, да мечтаниям предаваться.

За целый день я так измоталась, что хотела лишь одного, доползти до кровати и вырубиться, вот прям до самого утра, даже вот чтобы сны не снились, так хотелось отключиться.

Выспаться мне удалось, но чувствовала я себя так, как будто меня в стиральной машине покрутили и отжали, настолько неудобная была постель. И тут меня озарило, вот с чего нужно начинать! Пружинный матрас придумали как раз в девятнадцатом веке, вот от этого угла я и начну плясать.

Вдохновившись новой идеей, я соскочила с кровати, не переодеваясь сделала небольшую разминку и пусть оболочка у меня была старая, внутри я была молода и энергична. После этого совершив все гигиенические процедуры и собравшись к завтраку, я выбрала одно из своих наискучнейших платьев, приоделась и спустилась к завтраку.

Ожидаемо за столом сидели Фрида с Идой, их кислые лица не смогли испортить мне настроение, и я с улыбкой на лице поприветствовала падчериц. В ответ обе промычали мне пожелания доброго утра.

- Ну что, девочки мои, как вам идея, вечером прогуляться до мебельных цехов, будем обсуждать новинку для производства, хотите поучаствовать? попыталась я расшевелить эти два тухлых озерца.

Фрида сквасила мину еще кислее, чем было, стало понятно, идти ей вовсе никуда не хочется, но и без контроля они меня оставлять не стали. Она толкнула младшенькую в бок, и та озвучила свое желание сопроводить меня, а Фрида пусть мол в следующий раз со мной пойдет, ну вроде какой толк толпой ходить. Да уж, я, наверное, погорячилась, думая, что девчонки заинтересуются делами, тут похоже бегемота из болота, я еще потягаю и не раз.

Ну да, ладно, после завтрака у меня было важное дело и поэтому я, по-быстрому закидав в себя овсянку, вышла из-за стола и поспешила к себе в комнату. Мне нужно было сделать набросок пружинного матраса, и если бы еще, я успела соорудить небольшой макет, было бы просто великолепно. Проволока имелась, ткань есть, нитки, иголки все было вчера куплено с запасом, осталось только покопаться в своей памяти и выудить правильную схему скручивания пружин, в таком знакомом нам, предмете обихода.

Оказавшись у себя, я незамедлительно приступила к работе. Сначала я сделала зарисовку матраса в разрезе. Конечно, я не помнила досконально, как это устроено, но общие принципы известны, как мне кажется любому человеку, кто хоть раз занимался ремонтом своей мебели или того же матраса. А уж сколько мы возились со своей старенькой мебелью, во времена, когда были совсем молодыми с Мишкой и только-только начинали свою семейную жизнь.

При воспоминании о прошлой жизни и о Мишке, что ходит по этой земле, совсем один, неприкаянный, у меня навернулись непрошенные слезы, которые я смахнула прямо на свои наброски.

Ладно, будем плакать, когда с Мишкой увидимся, интересно, ему дедули тоже подкинули испытаний или он вообще не в курсе, что его кто-то ищет, если ему отшибло память, будет худо. Ну ничего, все проблемы по мере поступления, это так Мишка всегда меня успокаивал, когда я панику наводила.

С макетом матраса пришлось повозиться, мне никак не удавалось свернуть проволоку кругами, без инструментов это становилось практически невозможным. Да уж, похоже придется обзаводиться мужским чемоданчиком, иначе рискую испортить себе руки.

Худо-бедно, я все-таки скрутила пружины, как мне надо, естественно сделать в этих условиях, настоящий макет у меня не получилось, но для презентации моего новшества этого будет достаточно. У меня получился этакий небольшой кусочек матраса, и я надеялась, что мой управляющий поймет идею и уже дальше производством будет заниматься профессионал, а не я.

Ткань для обивки, я выбрала прочную и гладкую, благо у Мэрил я набрала разных лоскутов и один из них отлично подходил для моих целей. Не было у меня ватина, для полного комплекта, но я подумала, что уж этот утеплитель должен здесь быть. Пусть не в мебельном производстве, для одежды уж точно поди используют. Мягкая мебель здесь вообще представляла собой этакие деревянные конструкции, обтянутые тканью и набитые внутри опилками или овечьей шерстью, что мне показалось очень негигиеничным

Вполне довольная собой, я сложила свои наработки в коробку и так как до вечера еще было немного времени, я решила проверить на Блайт свои магические способности. Вроде как жених у нее имелся и если увижу их вместе, то значит так тому и быть.

Блайт весь день вертелась около моей двери и миллион раз уже спросила, когда же ей уже что-нибудь поручат, на что я послала ее за тканями к Мэрил, для пошива нескольких платьев для нее же самой. На что, она с радостью взвизгнув, унеслась со скоростью ветра исполнять приказанное.

И когда она все-таки вернулась и снова заняла ожидательную позицию у моей двери, я открыла дверь и велела зайти и присесть на стул.

- Блайт, когда умер барон, я от стресса получила маленькую искру магии и во сне мне пришло видение, чем я должна эту искру задействовать в своей, да и не только своей, жизни, - начала я забрасывать удочку моей служанке.

- Миледи, я не понимаю, а как я вам могу помочь? В нашей то семье отродясь никто не магичил. Искра, она ведь у каждого может быть, кто будущее видит, кто мысли читает, ну а кто вещи ищет. А у меня вот ничего совсем, не повезло, - вздохнула моя совершенно не одаренная магией помощница.

Сама того не ведая, Блайт дала мне небольшой экскурс в информацию по магическим способностям этого мира, моя память до сих пор зияла пробелами. Получается все как у нас, существуют этакие личности со способностями, но только взаправду, а не как в нашем мире, только на экране телевизора. Конечно, были исключения, по себе знаю, но в основном, конечно, только пыль в глаза.

- Моя дорогая, ты просто сиди и ни о чем не спрашивай, а я тебе карты разложу на судьбу твою сердечную, хорошо?

Помощница села, сложив ручки на колени, ну прям агнец божий, а не рыжая-бесстыжая, усмехнулась я про себя. Посмотрим сейчас, куда тебя замуж отдавать буду, за конюха или что получше подвернется.

Разложив карты, привычным мне большим кругом, я ждала своих видений. Обычно они возникали сразу и не заставляли себя ждать. Сегодняшний расклад не оказался исключением, я явно увидела Блайт и Неожиданно, конечно, но ее парой оказался, не кто иной, как Джеймс Бран, наш управляющий, даты встречи естественно не возникло, так как эти двое уже были давно знакомы. Вот это номер, ходят вот так совсем рядом и не знают, что они судьбой друг другу предназначены.

Был у меня случай в прошлой жизни, когда я вот также вычислила парочку, которая не то, чтобы просто рядом были, они даже сидели вместе за партой в начальной школе. Потом учились в одном институте, неоднократно сталкиваясь в коридорах, затем судьба окончательно на них разозлившись, засунула их в один офис, прям сидели напротив друг друга, и даже тогда они ничего не поняли. Девушка, отчаявшись найти спутника жизни, пришла ко мне, и когда я ей открыла глаза на то, что искомое постоянно находится рядом, ее шоку не было предела. Она, заручившись тайным знанием о своей будущей любви, стала ненавязчиво оказывать знаки внимания своему коллеге, то чашку кофе ему принесет, то в кино пригласит, посетовав, что подружка отказалась.

Глаза открылись у него, где-то через месяц, он вдруг увидел, что такая привычная его взгляду девица, оказывается чудо как хороша и легко с ней, и приятно общаться, да и вообще, где наши обручальные кольца? Так и понеслась и закружилась их история любви, надо было только подтолкнуть чуть-чуть. Не зря меня в той жизни свахой прозвали, сводила ведь, как ни крути.

- Ну что там, миледи, какая у меня судьба сердечная? заерзала моя помощница.

- Блайт, не знаю расстроит тебя это или нет, но твоя судьба не конюх, а наш управляющий, к которому мы скоро уже пойдем. Так что присмотрись, я ведь тебя не обманываю.

На лице служанки пробежало много мыслей в один момент, и неверие, и недоумение, но в итоге похоже, все-таки она решила мне поверить: - Миледи, а как же Том, он ведь меня уже и замуж позвал, да и красавчик, каких поискать, еще и веселый очень.

- Милая, ну ведь жить то тебе не с красотой и весельем, а с человеком, Джеймс твоя судьба, не противься, прошу тебя. Присмотрись сначала, может он тебе каким-то другим теперь покажется. Иногда, чтобы увидеть, надо изменить угол зрения и посмотреть заново.

Вечером мы с Блайт, Идой, ну и конечно Джонни, отправились в производственные цеха. Туда должна была подойти и Мэрил, чтобы перезаключить договора уже со мной.

Я шла не торопясь, мне хотелось собрать мысли в кучу, все-таки мое старое новое изобретение, требовалось как-то зарегистрировать. Патентное право должно уже вовсю существовать, и я надеялась, что Джеймс Бран меня просветит об этом. Если честно, я была бы и не против, если бы и другие стали производить новый товар, я бы все равно на старте успела бы заработать, а там снова новинку подкину. Но противный Мейсон, только из-за его существования и то, как он отнесся ко мне и Мэрил, не видать ему матраса, как своих ушей.

Шли мы молча, только Джонни потявкивал, получая удовольствие от прогулки. Ида вообще делала вид, что она не с нами, плелась позади и время от времени возмущенно вздыхала, показывая нам, как ей претит наше общество.

Добрались мы быстро, идти то было, всего ничего. Джеймс стоял около входа в контору и увидев нас, удивленно поднял брови. Я не называла точное время, когда приду, ну а на то я и хозяйка, когда хочу тогда и прибуду.

Я отцепила пса от поводка, пусть побегает, здесь ему воля вольная, в отличие от городской суматохи, к которой он привык в прошлой жизни. Радостно взвизгнув, он помчался осваивать ближайшую лужайку, ну а мы зашли в контору.

Блайт, которая несла коробку, зашла следом за мной и выглядела смущенной. Теперь то она, после моего гадания, была вооружена тайным знанием, да и общаться с моей подачи они будут чаще. Она моя личная помощница, он управляющий, вот глядишь, и сказка нарисуется сама собой.

- Куда нам можно поставить мою коробку с наработками по новому изделию? спросила я. Весь стол был завален какими-то обрубками дерева, кусками тканей, видно, что и сам Джеймс времени даром не терял, вероятно тоже пытался изобретать что-то новое.

Управляющий подскочил к столу и в мгновение ока свалил весь кавардак, что был на нем, в маленький сундук, стоящий на полу. Он протянул руки, чтобы взять у Блайт коробку и в это время их руки соприкоснулись. Что с ними в этот момент произошло, я не знаю, но выглядели они оба ошарашенными и даже на несколько секунд замерли, глядя друг на друга.

Ида, которая сразу же, как мы пришли, расположилась на кресле, что стояло у стены и приготовилась подремать, пока мы будем говорить о скучных делах. Но даже она заметила эту короткую заминку между молодыми людьми. У нее даже шея вытянулась, чтобы рассмотреть получше, что там происходит.

Джеймс очень медленно взял коробку из рук Блайт и поставил на стол, при этом не отрывал взгляд от девушки, они оба были словно под гипнозом.

Я подумала, что для первого раза достаточно и покашляла, привлекая к себе внимание. Наша парочка одновременно вздрогнула и словно очнулась от морока. В душе у меня все пело, я не ошиблась и мой дар пришел со мной, в полном его так сказать вооружении.

- Блайт, открой коробку и достань рисунок и макет, - дала я распоряжение помощнице. Надо было их уже приводить в чувства, романтика у них еще вся впереди, а сейчас поработаем.

Девушка послушно достала зарисовку и осторожно, чтобы не повредить, вынула результат моего дневного труда, под названием умелые ручки старушки Пентон.

- Миледи, что это? озадачился управляющий, разглядывая мою поделку.

- Джеймс, это то, что позволит мне наконец выспаться на этом свете. Это очень удобный матрас для кровати, а потом на его основе, мы сделаем еще новинку, но об этом позже. Вот смотри, внутри буду скручены такие пружины, примерно так, как я здесь попыталась показать. Пружинную часть надо обязательно покрыть войлоком, а сверху нужна прочная и гладкая ткань, - при этих словах я ткнула пальцем на рисунок.

Принцип устройства пружинного матраса очень прост, но должен был кто-то, кто сделает это первым. Не знаю кто должен был на самом деле изобрести его здесь, но пусть простит меня за это. Я должна обустроить свою жизнь в этом мире, чтобы помогать людям и найти своего Мишку.

Надо было видеть моего управляющего, повращав глазами, почесав макушку, он выскочил из конторы, оставив нас в недоумении. Даже полуспящая Ида выглядела заинтересованной.

Глава 9. Начало положено

Джеймс Бран вернулся спустя несколько минут, с собой он приволок огромного мужика, ну просто богатыря из русских сказок. Мужик оказался кузнецом, что работал на нашем производстве, одна из построек и была кузней, где он выковывал детали для мебели.

- Миледи, это Блек Смит, он сделает пружинную заготовку для образца, - Джеймс чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения.

Ида окончательно проснулась, она то шла на тоскливую деловую беседу, а попала на целое представление. В ее скучной размеренной жизни было очень мало впечатлений, а тут перед ее глазами настоящая жизнь, в самых разных проявлениях.

Я заметила блеск в ее глазах и даже почувствовала ее мысли на расстоянии и не преминула этим воспользоваться. Потихоньку подошла к ней и шепнула ей на ушко: - Будешь держаться меня и вокруг тебя будет всегда такой круговорот.

Подмигнув ей для закрепления эффекта, я вернулась к столу, где Джеймс тряс моей зарисовкой перед носом кузнеца.

Буквально через полчаса, когда все более-менее угомонились, я задала мистеру Брану, волнующий меня вопрос: - Джеймс, а как нам быть с патентом, ведь такой модели матраса нет сейчас ни у кого?

• Миледи, я соберу весь пакет документов, вы не волнуйтесь. Сначала надо изготовить первый образец, чертеж к нему я начерчу сам. Вы просто не представляете, как мы заткнем за пояс семейку Мейсонов, я уже предвкушаю, как старикашку разорвет от этого!
• Джеймс, а насколько ты уверен в своих работниках, никто из них не сольет информацию Мейсонам или кому-нибудь другому?
• Миледи, будьте спокойны, здесь никто слова не скажет, неужто мы не понимаем, что если вы разоритесь, то и мы по миру пойдем. К Мейсону тут никто не пойдет, там не работа, а кабала. Его работники не держатся у него дольше года и когда уходят, деньги свои забрать не могут.

Обстановочка вырисовывалась интересная, значит старикашка славится только гадкими фактами, ну а мне это только на руку сейчас.

Прервала нашу беседу, пришедшая Мэрил, которая скромно постучала прежде, чем зайти в нашу контору. Мы даже сначала не поняли, что кто-то стучит, настолько были увлечены своими разговорами, что, когда дверь открылась, я даже вздрогнула от неожиданности.

- Миледи Пентон, я пришла перезаключить договор с вами, - Мэрил захлопала глазами, выдавая свое волнение. Все-таки она меня не знала, а вдруг я передумала и сейчас вышвырну ее вон.

- Мэрил, заходи дорогая. Джеймс тебе знакома мисс Найв, дочь мистера Генри Найва, что продавал нам ткани, пока с ним не случилась беда?

- Миледи, я был знаком с мистером Генри, но его договор теперь потерял силу. Вы хотите заключить его с мисс Найв? в его голосе послышались нотки сомнения. Мужчины такие мужчины, нет у них доверия к женской деловитости. Ну ничего, все когда-то в первый раз ломают свои предубеждения, и мистер Бран не будет исключением.

- Да, мы заключаем договор с мисс Найв и, как и раньше, будем иметь дела с ее магазином. Подготовь пожалуйста договор, а мы тебя подождем.

Управляющий послушно пошел готовить договор, для чего на стол была водружена печатная машинка впечатляющих размеров. Эх, где же мой любимый ноутбук, не видать теперь мне его, как своих ушей.

Когда документы были готовы, и мы с Мэрил всё подписали, я даже выдохнула с облегчением, все запланированные на сегодня дела были сделаны. Теперь будем стараться, не упустить свою удачу. Каждое колесико в настраиваемом мной механизме, начало потихоньку крутиться, главное, чтобы никто не вышел из строя - это теперь моя основная забота.

Джеймс уверил меня, что сразу оповестит меня о том, когда будет готов наш первый матрас и после получения патента, сразу запустим его в производство. Патент решили оформлять на меня, если что со мной случится, все, итак останется падчерицам. Мне не было жалко, даже если бы оформляли сразу на них, но я пока им не доверяла, а что они могут вычудить, мне было неизвестно, поэтому на старте я немного подстраховала себя.

Распрощавшись с Мэрил и Джеймсом, мы все той же компанией отправились домой. Джонни, вдоволь нагулявшись и подустав, плелся за нами. На лице Иды отражалась гамма эмоций и даже считывалась какая-то толика обиды, только вот на что, не могла я понять. И уже ближе к дому, она решила прояснить ситуацию: - Миледи Линда, а что это вот все сейчас было?

• Милая, что конкретно ты имеешь в виду? То, что мы запускаем новый товар в производство или заключаем договора?

Ида не могла похоже выразить, то что хочет сказать и делала непонятные пассы руками, пытаясь подобрать слова: - Ну вот это все? Матрасы какие-то, патенты? Вы же, миледи, никогда и близко не подходили к семейному делу, а тут придумываете новинку, и управляющий перед вами на лапках скачет и хозяйку магазина вы уже где-то отыскали?

А она не такая дура, как я подумала вначале, и если ее от сестры отпочковать, выйдет неплохая мне замена, когда я уйду. А в том, что я справлюсь с десятью бедолагами и уйду, у меня не было даже тени сомнений. Падчериц мне было в какой-то степени жаль, ведь зачем-то меня поместили именно в это тело, именно в эту семью. Значит этих двух, а если посчитать еще и Блайт, то трех девиц, мне нужно довести до ума, а пока они как сдобное тесто, а что по итогу выпечется неизвестно. Может получится прелесть какая булочка, а может и сухарь перегорелый.

- Ида, я даже не знаю, что тебе на это, ответить. Идея про матрас давно уже у меня в голове сидела, кости у меня старые, спать мне неудобно, вот и придумалось как-то. С Мэрил, мы познакомились, когда с Блайт по магазинам ходили. Ну а патент это дело ясное, как божий день, чему тут удивляться. Но я думаю, тебя удивляет, что я начала активную жизнь, после долгой спячки. Так здесь и тебя касается, если ты наконец проснешься и осмотришься, как ты живешь, может и тебя озарит чем-нибудь, как ты думаешь?

Ида стояла и моргала, не зная, что мне ответить, возможно после нашего разговора и начнет задумываться, а то около сестры просидит всю жизнь, и точно в сухарь превратится.

В итоге мы продолжили путь, Ида шла молча, переваривая, все что увидела и услышала сегодня. Ну ничего, ей полезно, начинать думать еще никому не помешало.

Около крыльца прогуливалась Фрида, в нетерпении ожидая сестрицу. Судя по взглядам, что она бросала на нас, она жалела, что отпустила Иду одну и теперь только она сама не в курсе дел. Ну а мы что? Сама не пожелала идти, на аркане никто никого тянуть не будет.

Я прошествовала мимо нее вместе с Блайт и Джонни, не поворачивая головы. Если захочет, из Иды выжмет всю информацию, я не собиралась ей ничего докладывать.

Блайт ушла в комнаты для прислуги, ну а я после тяжелого дня отправилась в свою спальню. Мы с Джонни заслужили хороший отдых, есть не хотелось совершенно, поэтому сразу спать и точка.

Открыв дверь в свою комнату, я не сразу поняла, что меня настораживает, вроде все, как всегда, вещи по местам. Но как будто, что-то не то, вроде вот и взгляд за что-то цепляется, а мозг еще не может вникнуть. Я не спеша переоделась ко сну, пёс уже уютно свернулся в своей лежанке. И уже лежа в кровати, я поняла, что не так. На стене около кровати, появилась зарубка, ну вот такая, прям, как в старых фильмах, где заключенный сидит в тюрьме и ведет счет дней, оставшихся до свободы.

Я даже подскочила на кровати, чтобы лучше рассмотреть эту ниоткуда появившуюся полосу на стене. Она словно была процарапана ножом и ее точно тут днем не было. Внезапно она засветилась теплым розовым светом, а затем погасла и снова стала просто царапиной на стене.

Когда я уже успокоилась и снова собралась спать, до меня наконец дошло, что это было. Это начался отсчет, первая спасенная это Мэрил и как только я подписала с ней договор, она стала первой душой, вытянутой мной из беды. Если бы я не появилась, то девушка бы осталась совсем одна. Джеймс бы из предвзятости не продлил бы с ней деловые договоренности, хозяин соседнего магазина не дал бы ей торговать и куда бы дальше завела ее судьба неизвестно. С этими мыслями я и уснула, чтобы завтра открыть новую страницу этой книги, под названием Моя новая жизнь.

Глава 10. Новая метла по-новому метет

Утро началось, к моему великому сожалению, совсем не с кофе. Я только-только приоткрыла глаза, потрогала царапину на стене, убедившись, что все происходящее не сон. Я в другом мире, мой коллега по перемещению, старый новый Джонни, посапывал рядышком. Он теперь частенько перебирался из своей лежанки ко мне под бочок, вот вроде теперь щенок, а привычки все те же.

Снизу раздавались громкие крики, с ума они что ли посходили, утро ведь раннее. Кто кричит, я не могла разобрать, там вообще, как будто скоро дело до драки дойдет. Надо идти разбираться, у кого там по утрам крышу сносит. По-быстрому натянула домашнее платье, пригладила торчащие в разные стороны седые космы, свернула их в пучок и пошла искать источник воплей.

Картина, развернувшаяся передо мной, представляла собой практически поле битвы. Экономка Марша таскала за волосы одну из служанок, верещали обе, как обезьяны-ревуны в дикой природе. Прервала их бои Лидина, прибежавшая с кувшином воды и заткнувшая этих двух скандалисток, окатив их холодной водой.

Сидящие, как мокрые курицы, Марша и служанка, которую звали Дора, попытались снова сцепиться, но мое предупреждение о том, что сейчас обе вылетят отсюда, как ядро из пушки, притормозило возобновление выдирания друг у друга волос.

На крики прибежали и падчерицы, тоже наспех надевшие халаты и еще лохматые после пробуждения. Увидев мокрую прислугу, Фрида возмущенно произнесла: - Что здесь происходит, потрудитесь-ка объяснится?

Марша начала визжать, что Дора кинулась на нее, ни с того, ни с сего, а она лишь указала ей на недочеты в ее работе. А Дора просто громко зарыдала, понимая, что как бы она сейчас не оправдывалась, экономка выше ее по положению и слова обычной служанки просто пшик.

Я больше не могла смотреть на эту драму и приказав Доре идти за мной, вышла из гостиной. Дора плелась за мной, уже готовая к тому, что ее сейчас вышвырнут без суда и следствия. Я кивнула ей, чтобы она закрыла двери в гостиную и начала расспрашивать: - Дора, сейчас вытри слезы и расскажи. Что случилось и не вздумай врать, я вранье за версту чувствую. Я ее не обманывала, мое чутье распространялось и на ложь тоже, для этого мне нужны были карты, я просто видела по мимике лица, по взгляду и практически никогда не ошибалась.

- Ваше сиятельство, миссис Марша сказала мне сегодня, чтобы я уходила и принесла мне расчет. Когда я спросила, а чем я не угодила, она стала на меня кричать, что я плохая работница и она уже нашла другого человека. А ведь все знают, что она устраивает сюда свою родню и знакомых, просто всего-навсего кому-то понадобилось мое место. А я не промолчала, мне терять нечего теперь и все ей сказала. Сказала, что к хозяйкам пойду и расскажу, как она свою семью сюда тащит, а я ведь столько лет работала на вас и на хозяина. А она мне пощечину за это, у меня в глазах аж потемнело, сама не знаю, как ей в волосы вцепилась. На меня ведь отродясь, даже отец с матерью руки не подняли, а тут

Дора снова собралась зарыдать, а я взяла ее руки в свои, успокаивая. Ни слова лжи не было произнесено, а это значит, что Марша закончила свою рабочую деятельность в этом доме.

Решительно открыв двери, я зашла обратно в гостиную, перед этим отправив Дору в комнаты для прислуги, чтобы умыться и переодеться, все-таки Марша ее хорошенько потрепала.

- Марша Петт, даю тебе час на сборы, и чтобы духу твое здесь не было! мои слова прозвучали резко, но мне было плевать, сколько можно предупреждать человека, который ничего не понимает.

Марша завыла, как волк на луну и кинулась к падчерицам, в надежде вымолить у них разрешение остаться. Видимо ей было невдомек, что решения здесь принимаются только мной и никем другим.

Девушки молчали и не реагировали на стенания экономки, только Фрида хмурила брови, но так как она и раньше не вникала в проблемы прислуги, то какая-то служанка не интересовала ее от слова совсем. Ида встала, как истукан, видно, что мыслительный процесс работал, но защищать Маршу она не стала и даже отодвинулась от нее подальше, чтобы она ее не задела.

Падчерицы в итоге развернулись и вышли, а я стояла и смотрела на женщину без совести, которая рыдала посреди гостиной. Глядя на все это, подумалось мне, что не помешает в этом доме, этакий охранник, наводящий порядки, ну что я все сама что ли должна делать, графиня я или кот начхал.

Прибежала Блайт, которой я поручила проследить, чтобы экономка собрала свои вещи, не прихватив лишнего, рассчитать ее и отправить на выход. В глазах Блайт я заметила мстительный блеск, ну и пусть немного отведет душу, ведь Марша неоднократно ее прижимала незаслуженно. Еще нужно будет разобраться, что за родня Марши служит в этом доме и будут ли с ними проблемы.

Экономка была нужна, как воздух, но где же ее взять порядочную? Может временно поставить Дору, хотя тоже не стоит, по-моему мнению. Обычно кого затюкивали на работе, сами начинают тюкать других, получив толику власти. Что же делать?

Мои размышления прервал стук в дверь, никого рядом не было, все служанки были похоже заняты или испуганы произошедшим, засели в свои норки, боясь высунуться. Ну да ладно, сама открою, не хрустальная.

На пороге стояли мужчина и женщина средних лет, за их спинами маячил подросток. Одеты были бедно, но чисто, от них веяло какой-то неловкостью что ли, как будто им нужно сделать что-то, для них неприемлемое. Я смотрела на них и молчала, все-таки они пришли сюда, значит им что-то нужно от меня.

Первой начала женщина: - Доброго дня, миледи. Простите, что беспокоим вас, но мы слышали, что барон Пентон иногда занимается благотворительностью и дает бесплатно гробы для бедных. При этих словах, на ее глазах выступили слезы, похоже ей приходилось сдерживать свои эмоции.

- Барон Пентон недавно оставил этот бренный мир, - ответила я.

Пара переглянулась между собой, обоих окутывала аура безнадежности, а подросток стоял и улыбался, что-то с ним не так, показалось мне на первый взгляд. Они собрались разворачиваться и уходить, когда я окликнула их: - Если вы внятно объясните, что у вас случилось, то есть вероятность, что я смогу вам помочь.

В разговор теперь вступил мужчина, так как женщину похоже накрыло, и она кусала губы, чтобы не разреветься в полный голос: - Миледи, мы переехали сюда поближе к родителям жены, бросили все на старом месте, чтобы ухаживать здесь за ними. Пока мы добирались сюда, нас ограбили по дороге, забрав, все до последней нитки. А когда мы все-таки чудом добрались, узнали, что случилось несчастье, дом родителей сгорел вместе с ними. Мы прибыли на пепелище... Мужчине тяжело было говорить, видать не привык быть в просящем положении.

Стало понятно, история стара, как мир. Хотели, как лучше, а в итоге жизнь закинула в череду испытаний. Ну что же, для этого я здесь, в этом теле, с этим титулом и правами оказалась, чтобы помочь именно таким, как они. Да, даже, если я была простой служанкой, не смогла бы пройти мимо такой беды.

- У меня сразу несколько вопросов к вам. Во-первых, насчет гробов и похорон, я помогу в любом случае. Во-вторых, как вас зовут и чем вы занимались у себя на родине? В- третьих, есть ли вам, где жить?

- Миледи, я Рик Дифенс, это моя жена Анна, а это наш сын Лайт. Паренек, когда назвали его имя, улыбнулся на все свои белоснежные тридцать два, глаза его сияли. А ведь и правда, как вы корабль назовете, так он и поплывет, мальчишка словно светился изнутри, да и снаружи производил впечатление солнышка.

Я улыбнулась, глядя на их сынишку, а мужчина продолжил: - Я всю жизнь нес военную службу, но после ранения я вынужден был оставить свое место в пользу другого человека. Анна моя всегда вела домашнее хозяйство, да сына воспитывала, он у нас как ребенок малый, хоть и ростом вымахал, его одного не оставишь.

Уж не знаю, дедули мне подсунули эту семью или так сложились обстоятельства, но мне позарез нужны были честные люди и пожалуйста, вот они. От них веяло порядочностью за версту, да я и раньше считывала людей на раз-два, но здесь видимо все мои способности увеличились в разы.

- Анна, а с поместьем справишься по хозяйству? Мне нужна экономка, жить будете здесь, жалованье назначу неплохое. А Вам Рик, предлагаю должность охранника поместья, мне нужен человек, который будет следить за порядком и не допустит склок и бардака среди прислуги.

После моих слов, женщина упала в обморок, чего я совершенно не ожидала. То ли сказалось моральное перенапряжение, а может просто люди физически истощились, ведь сами сказали, что ни копейки не осталось.

Я забежала в дом и схватив первую попавшуюся служанку, велела принести воды и нюхательные соли, и еще чтобы она сказала Лидине быстро прийти в гостиную. Сама же помчалась обратно, а там уже мужчина поднял свою жену на руки и стоял в недоумении, не зная, что ему делать дальше.

- Быстрее, заноси ее в дом и клади, вот сюда на софу, - приказала я Рику.

Ко мне уже бежала Лидина, а служанка притащила флакончик, пахнущий нашатырем и стакан воды с тряпицей. Первым делом, сунули Анне под нос, нюхательные соли и вытерли испарину, проступившую на лбу, мокрой тряпкой.

Женщина заморгала и втянула воздух, постепенно она начала приходить в себя, лицо стало розоветь. Я тут же сказала Лидине сделать бульон для Анны, а Рика и Лайта накормить, как следует. Служанке велела по-быстрому прибрать комнату, которую занимала Марша, там будут жить Рик и Анна и найти комнату для Лайта, желательно поближе к родителям.

Вернувшуюся довольную Блайт, я направила к Джеймсу, велев привести его сюда, у меня к ним обоим есть важное дело, не терпящее отлагательств. Мою помощницу, как корова языком слизала, похоже кто-то сначала прихорошится и лишь потом отправится в цеха.

Кое-как распределив своих новых помощников на их новое место обитания, я присела, чтобы перевести дух. В таком темпе, я тут всех переспасаю, перевыполню, так сказать, план, который мне дедули выдвинули. А пойду ка я позавтракаю, а то скоро сама ноги передвигать не смогу. Как раз успею, что-нибудь перехватить, перед тем как Блайт и Джеймсу дам указания.

В столовой уже давно все было накрыто, пока я воевала с Маршей, потом разбиралась с новоприбывшими, Лидина успела все расставить. Ида с Фридой уже вовсю наслаждались стряпней кухарки, не обращая внимания на мое отсутствие.

- Девочки, у нас новая экономка и охранник поместья, прошу любить и жаловать, - сообщила я им про кадровые перестановки.

- Миледи, мне вот совершенно не до этого, как вы не понимаете. Вам нравится возиться с прислугой, ну так возитесь, - заявила хамовитая Фрида.

- Фрида, драгоценная моя, а не подскажешь, чем это ты так сильно занята, что тебе некогда домом заниматься?

- Я? Я на приемы хожу, вышиваю, в саду гуляю для свежести лица. А вы до черни опустились, как будто не графиня, а не пойми кто. Меня скоро в обществе принимать из-за вас не будут. Вы то в цеха бегаете, то с собакой по улицам гуляете, да вы не дама, вы мужланка! - выпалила свое возмущение падчерица.

- Ну да, бегаю и что? Мне помнится, вы меня в дурдом хотели запихнуть, как умалишенную, чтобы самим делами заниматься. А позволь спросить, как бы ты вела дела, не бегая в такие ужасные цеха?

- Я бы, да я бы продала их мистеру Мейсону и всю жизнь бы потом не должна была ничего делать, понятно вам!

Не успела я ей ответить, насчет продажи дел, как пришли Блайт с Джеймсом, и я ушла к ним, сделав себе заметку, обязательно поднять эту тему, так как неспроста Фрида запела о продаже. Похоже старикашка делал такое предложение не только мне.

• Миледи, я привела мистера Брана, что нам нужно делать?
• Джеймс, я понимаю, что отрываю тебя от дел, но нужно помочь хорошим людям. Я наняла сейчас семейную пару на службу, и вот именно для них нужно сделать организацию похорон родителей. Все за наш счет естественно, чек я выпишу. Сейчас вы с Блайт поговорите с Риком, у него узнаете все подробности и пойдете, сделаете все как подобает.

Джеймс захлопал глазами, видимо раньше такого здесь не происходило: - Миледи я как раз еще хотел вам сказать, что матрас практически готов и если вас не затруднит, то завтра приходите, посмотрите сами.

- Приду обязательно, а теперь вы двое займитесь побыстрее похоронами, чтобы к вечеру все было готово. Блайт, иди за мной, возьмешь чек.

Мы зашли в мою спальню, где я достала чековую книжку, выписала чек на сумму, как мне показалось с лихвой покрывающую расходы и отдала помощнице. А теперь мне нужно было немного привести мысли в порядок Я покосилась на стену, пока новых зарубок не появилось. Значит засчитывается реальная помощь, влияющая на судьбу, а я пока только их приютила, ну ничего подождем.

Пока суть да дело, я решила отвлечь себя и достала куски тканей, что купила у Мэрил. Вытащила одно из дурацких платьев своей предшественницы с целью внести в него хоть какую-то изюминку. В молодости я чего только не творила, имея достаточно скромные возможности. Наворачивала немыслимые цветочки с застежкой от старой броши, вязала воротнички, пришивала бусинки, делая из них незамысловатые узоры, обтягивала пуговицы, ну в общем делала индивидуальность из всего, что было под рукой.

Повертев перед собой платье достаточно простого кроя, из украшательств присутствовали только кружевные вставки, вот на них, то мы и сейчас пристроим купленный бисер. Я принялась за дело, такая кропотливая работа очень хорошо отвлекает от проблем насущных и я, нанизывая бисер на нитку, ушла с головой в воспоминания.

Когда-то я вот также рукодельничала, сидя у окна и ждала Мишку с работы. Я была беременна нашим первенцем, и мы с мужем с нетерпением ждали появления его на свет. Когда постучали в дверь, я сиганула, чтобы ее открыть, не сомневаясь, что пришел муж с работы, но за порогом стояла женщина с сыном. Как оказалось, она ошиблась квартирой, приехала к родственнице, чтобы остановиться у той на время и попала ко мне. Разобравшись с ситуацией, она ушла, но буквально через несколько минут снова постучалась ко мне. Родственница или вышла куда-то, или ушла по делам, и женщина попросилась переждать немного времени у меня.

В то время друг другу доверяли больше, чем сейчас и поэтому я запросто согласилась приютить их до прихода родственницы. Мы даже почаевничали, пока ее сынишка играл на полу со своими игрушками. Женщина разоткровенничалась со мной и рассказала, что привезла ребенка на прием к доктору. Малыш не соответствует по развитию своему возрасту, время идет, а он остается все также на уровне трехлетнего ребенка, когда ему уже по возрасту пора учиться в первом классе. И вот взгляд этого малыша и его улыбка, были точь-в-точь, как у Лайта, наверное, поэтому мне сейчас все это и вспомнилось.

История имела продолжение, через несколько лет ко мне снова заглянула эта мамочка с ребенком, ситуация повторилась снова, и они ждали у меня прихода той же самой родственницы. Мальчик уже выглядел довольно повзрослевшим и взгляд стал более осмысленным. Женщина поведала мне, что по рекомендациям того врача, они много занимались и вода пробила-таки камень, ребенок стал догонять своих ровесников, пусть не был с ними на одном уровне, но вполне мог дружить с детьми и особо не выделяться. Занятия были довольно просты и банальны, мама просто посвятила себя малышу, читала ему, играла в развивающие игры, расширяла ему кругозор всеми возможными методами. А также щедро все это сдабривала постоянным общением с животными, что как известно успокаивает нервную систему и настраивает ее на нужный лад.

Мои воспоминания прервал осторожный стук в дверь, я громко разрешила войти. Как оказалось, Анна, немного пришедшая в себя, решила поблагодарить меня за щедрое предложение и за помощь. Когда она увидела в моих руках незаконченное рукоделие, то робко предложила свое участие в украшательстве моего платья. Оказывается, Анна не только была домохозяйкой, но и шила на заказ в свободное от ведения хозяйства время. Ну что за женщина, подарок судьбы, да и только, таких спасать, одно удовольствие.

Глава 11. Дела, дела

День пролетел, как одно мгновение, к вечеру семья Дифенс окончательно пришла в себя, сходили на похороны, попрощались с родителями Анны и конечно в подавленном состоянии вернулись домой. Желая их хоть как-то подбодрить, я сказала Лидине накрыть чай в садовой беседке и позвала туда всю семью. И пусть в этом мире принято держать прислугу в черном теле и практически не обращать на них внимания, мне на это было плевать с высокой колокольни. Я и графиня то поддельная, так что пусть думают, что хотят, есть шанс конечно, что Фриду скоро разорвет на части от злости на меня и мои действия, ну и пусть.

Мы очень хорошо пообщались, прям так душевненько, я много расспрашивала про Лайта, как так случилось, что он остался ребенком, хотя на вид уже подросток. Анна рассказала, что беременность проходила очень тяжело, с риском жизни для нее самой и именно это она считает причиной.

В это время Лайт играл с Джонни на лужайке, для меня это было странно, так как мой шерстяной друг на дух не переносил детей, после того, как один раз на прогулке, мелкий хулиган пнул его, просто за то что, бедный пес проходил мимо. Конечно, я чуть не оторвала уши маленькому идиоту, не взирая на вопли его мамаши рядом, но страх у собаки остался.

Потом мы ушли по своим комнатам, завтра предстоял насыщенный день, у Джеймса готова новинка, которая выдвинет нас пусть не на первое место по производству мебели и аксессуаров к ней, но явно заставит говорить о нас.

Утро началось без происшествий, сделав нехитрую гимнастику, дополнив ее дыхательными упражнениями я собралась, надев украшенное вчера бисером платье. Анне я решила доверить следующее платье, а это вчера доделала сама и была более чем довольна.

Я выплыла к завтраку и обнаружила, что падчериц нет, ну и пусть спят хоть до обеда, Иду бы я, конечно, взяла бы с собой, а вот Фрида стала последнее время совершенно невыносима. Ее колкие высказывания по поводу моих действий, конечно же задевали меня, невозможно игнорировать, когда человек живет рядом с тобой в одном доме. Я пока все это списывала на недалекость ее ума и склочный характер. Хотя даже жаль ее было, росла без матери, с равнодушной мачехой, она даже не знает, как выглядит любовь к близкому человеку. Вот они с Идой, как два котенка прижались друг к другу, так и живут, как умеют.

С удовольствием позавтракав, я взяла Джонни, позвала Блайт, и мы потопали к цехам, окрыленные, кто интересом к мужчине, а кто любопытством, что там получилось у кузнеца и Джеймса.

Добрались мы, как обычно, очень быстро, Джеймса не было видно около конторы, значит или внутри или в других постройках. Пока я раздумывала куда для начала пойти, в контору или пройтись по цехам, выскочил Джеймс, как черт из табакерки и завидев нас, замахал руками, как бы приглашая скорее идти к нему.

- Миледи, проходите сюда, матрас здесь, мы пока еще не перетащили его на склад.

Ну, а нам с Блайт два раза говорить не нужно было, мы рванули смотреть, что получилось, было жуть, как интересно, Джонни оставили, уже по сложившейся традиции, гулять на ближайшей лужайке.

Матрас превзошел все мои ожидания, под него сделали красивую кровать с резными спинками, ткань подобрали шикарную с блеском и пускай она была в цветочек, а не однотонная, это нисколько не портило наш будущий товар для продажи. Мы с Блайт по очереди полежали на матрасе, и я подумала, что наконец-то буду спать по-человечески в этом мире.

- Джеймс, теперь надо срочно оформлять патент и как можно быстрее запускать в продажу. У тебя есть на примете болтливый клиент, чтобы мы ему предложили новинку, и он бы дальше разнес это по остальным? По моему мнению, самая лучшая реклама это когда сорока на хвосте принесла.

- Миледи, все сделаем в лучшем виде! Для патента все бумаги готовы, нужна только ваша подпись и я унесу завтра же в бюро, еще где-то дня три они будут оформлять, но если немного подмазать процесс, то и через день можно получить.

О, Боги, как же все одинаково во всех мирах, конечно же я дала добро на подмазать, нам ни к чему ждать, если информация просочится, и кто-то пролезет вперед нас, это будет конечно не трагично, так как я все равно сделаю другую новинку, но обидно конечно станет до невозможности.

Тут же после того, как улеглись все страсти по новому изделию, я можно сказать на коленке изобразила управляющему простую схему раскладного дивана-книжки. В основу лег, все тот же пружинный механизм, я показала, как укрепить деревом и металлом обе половины, примерно по памяти нарисовала металлические элементы механизма. Я запомнила эту запчасть после того, как вела учет у одного предпринимателя, который занимался изготовлением мебели. А как известно, бухгалтер малого предприятия это и бухгалтер, и секретарь и помощник директора в одном лице. Поэтому, постоянно распечатывая то чертежи к диванам и шкафам, то какие-то схемы, то раскладки на тот или иной товар, невольно запоминаешь много мелочей и в том числе, как выглядят запчасти на все изделия.

После нашей беседы, я подумала, что Джеймс лопнет на месте, его распирало. Не знаю, как другие, но этот человек, после моего появления в этом мире, счастлив это уж точно. Есть такие люди, для них работа это часть души, да еще и красивая девушка теперь около него кружится, ну что еще для счастья нужно.

Разобравшись с делами, мы проторенной дорожкой, отправились домой. Я наслаждалась прогулкой, пока не увидела, что Блайт, как-то странно поглядывает на меня, неужели сейчас начнутся вопросы по поводу, что я странно себя веду или что-то в этом роде.

- Миледи Беллинда, я хотела вас попросить, если конечно не сочтете это дерзостью - она прям замялась и даже покраснела от того, о чем хотела попросить.

- Блайт, что-то случилось, говори давай, не тушуйся, все уладим, всем поможем, - подбодрила я помощницу. Ну что за детский сад, я не привыкла ко всем этим расшаркиваниям, прям так и хотелось выдать, что-то современное, вроде: не тяни кота за я, эмм, за хвост.

- Миледи, моя сестра, ей уже исполнилось тридцать, а она даже на свидания не ходила ни разу, мать отчаялась ее выдать замуж. А вы ведь умеете же видеть, а есть ли у нее вообще пара на этом свете? А то может быть ей судьба, так и жить бобылихой до старости, мы все за нее переживаем и боимся, как бы не сошла с ума она у нас. Она и так необычная, а с годами стала вообще замкнутая, вот родители и побаиваются за нее. А вдруг есть малюсенький шанс ей встретить суженого, а она и не знает и из дома не выходит.

- Необычная говоришь, а что в ней такого странного, что она нелюдимая такая?

- А может я приведу ее к вам вечером, вы сами все увидите, если вы конечно не против?

- Ну приводи свою горемыку, посмотрим на ее судьбу, тогда и выводы будем делать.

На том мы и порешили, будем решать проблемы по мере их поступления. Имея немалый опыт и видя, как некоторые маялись в одиночестве, когда надо было просто хотя бы на улице прогуливаться, а они все ждали, обычно подбадриваемые пожилыми родственниками, мол, что судьба и за печкой найдет. Да чтобы судьба вас за печкой нашла, вы эту печку, хоть побелите сначала, я, конечно, образно всем это говорила, но нужно что-то делать, если не хочешь один остаться, в этом я была уверена на миллион процентов.

Проведя остаток дня довольно спокойно, я размышляла о том, что довольно неплохо графинствовать, раздала всем распоряжения и сиди наслаждайся жизнью. Ну не могла я всерьёз воспринимать свой титул, в наше время, когда уже ушли от сословий, хотя конечно же номинально они сохранялись и выражались материальным достатком, но в то же время не припомню, чтобы лично я перед кем-то преклонялась, независимо от набитости кошелька.

Так я и сидела, поглаживая Джонни, делать ничего не хотелось, могла же я себе позволить немного расслабиться. Изредка заглядывали то Анна с вопросами по хозяйству, то Блайт, готовая нестись с поручениями, особенно в сторону цехов, где трудился Джеймс. Они при моем небольшом содействии, очень даже сблизились, сегодня утром я сама наблюдала, как они бросают друг на друга теплые взгляды. Откровенно говоря, была очень рада за них, эх молодость молодость, где мои семнадцать лет.

Уже вечером, когда я собиралась немного прогуляться и потом уже укладываться в кровать, мои замыслы прервала Блайт, которая привела сестру. А я совершенно забыла, что обещала посмотреть судьбу несчастной родственницы своей помощницы.

Я дала разрешение им обоим зайти ко мне и когда бедолага, за которую так просила Блайт, протиснулась в мою комнату, мне показалось, что моя спальня уменьшилась в разы. Даже не знаю, как описать мое изумление, девушка, стоящая передо мной, была ожившей версией богатырши из старых сказок. Нет, она не была толстой, просто высокий, под два метра рост, широкие плечи, мощный стан, создавали впечатление этакой бабы гром, в хорошем смысле этого слова.

При таких шикарных данных, с моей точки зрения, она пыталась выглядеть меньше, из-за чего страшно сутулилась и имела достаточно унылый вид. Видно, что девчонка не ценит себя и комплексует со страшной силой. Ну ничего, чем сложней задача, тем интересней ее решить. Оглядывая эту невесту на выданье, я прикидывала, как с ней поработать, чтобы она засияла и внутри, и снаружи. Мало определить судьбоносную встречу, надо к этой встрече ее основательно подготовить, я уже отчаянно жалела, что попала в то время, когда средства для прихорашивания очень неразвиты и представлены в очень ограниченном виде. Ну теперь, что уж поделаешь, будем работать с тем, что есть.

- Как тебя зовут, милая? начала я со светской беседы, желая узнать, что за человек передо мной.

- Миледи, Брин ее зовут, - влезла в разговор Блайт, но увидев мой строгий взгляд, осеклась.

- Ваше сиятельство, я Брин, - ответила уже сама девушка и подняла на меня свои глаза. Боже, ну это же просто прекрасно, имея такие глаза, такой нежный голос, можно было спокойно найти себе жениха, не напрягаясь. Ну и что, пусть высокая, пусть телосложение крупное, в наше время ни одна бодибилдерша не страдает отсутствием внимания, а тут еще прилагаются глаза, что небо в январе и голос, как реченька льется.

Мои руки сами потянулись к картам, я разложила их, даже не глядя, видение пришло очень быстро, и когда последние картинки исчезли, я уже знала, что делать дальше.

- Брин, скажи, а чем ты зарабатываешь на жизнь?

- Ваше сиятельство, я вышивальщица, на дому работаю. Мне швеи приносят заказы, где надо вышивку сделать, я и делаю, а напрямую заказчики со мной не работают. Говорят я их пугаю, большая шибко, страшная.

При этих словах, грусти в ее глазах, стало еще больше, а я задохнулась от возмущения, так довести девчонку, что она на улицу не выходит и берет мелкие заказики, которые ей с барского плеча кидают портнихи. О времена, о нравы, куда я попала. Шикарную девку затравили за рост и вес, сволочи!

В моей голове созрело решение, жениха я увидела, время в запасе было, план складывался на глазах.

- Брин, я нанимаю тебя на работу, эту неделю ты работаешь здесь, у меня. Принесешь свои вышивки, чтобы показать, что умеешь, а я скажу, что и как будешь делать.

Да уж, не зря мне и раньше говорили, что мои гадания приближают момент встречи, а я только смеялась, что я лишь подзорная труба, в которую видно, что будет, а судьба то ваша собственная. А теперь, на примере Брин, я поняла, что если бы Блайт не притащила сестру, шанс встречи с судьбой приближался бы к нулю.

- Миледи, так вот на мне вышивка, это Брин делала, вы же мне сказали платья пошить себе, вот, а сестра их украсила. Наша бабушка отменная мастерица была, она Брин и научила.

На платье Блайт действительно были видны элементы вышивки, если бы не знать, что руками вышито, то я бы подумала, что сделано на вышивальной машине, стежок к стежку, идеальная гладь. Какие прекрасные люди притягиваются ко мне, чудеса, да и только!

- Брин, да ты кудесница! Тогда начнешь с моих платьев, а там дальше у меня еще задумка имеется, работой будешь обеспечена надолго. Вы с Блайт идите за твоими вещами, жить будешь здесь, в поместье. А ты Блайт, скажи Анне, что комната нужна для Брин.

Я мысленно поблагодарила барона, что выстроил этот дом с кучей помещений и комнат, которые мне теперь все пригодятся. Настроение у меня было боевое, уже чесались руки, привести эту могучую красотку в порядок. Поэтому Блайт было наказано сказать Лидине, чтобы с утра были приготовлены для моего личного использования яйца, мед, сливки и капля масла. Из всего этого я собралась готовить маски для Брин, которая от сидения дома имела очень несвежий цвет лица. Да и мне самой не помешает подпитать кожу, чай не девица молодая.

Глава 12 Красота - страшная сила

Утром я проснулась с настроем осчастливить всех и вся, мне определенно стало нравиться находиться в этом мире. Быстро приведя себя в порядок, я выпустила Джонни погулять в саду, а сама села за стол и принялась вырезать из ткани овальные заготовки, делая прорези для глаз, носа и рта. Так как у меня в наличии не привычные мне крема и маски, а просто самые обычные продукты, то естественно они будут иметь жидкий вид, а я не хотела, чтобы во время процедуры у меня и Брин, текло по лицу и шее. Поэтому вырезав несколько подобий современных масок, прикидывая, что нужно сделать их с запасом, я с чувством выполненного долга, отправилась подкрепиться, после чего возьмусь за будущую красотку Брин. Как говорила обожаемая мной Раневская, красота это страшная сила, и спорить с ней я не собиралась.

В столовой уже сидели мои падчерицы, Ида витала где-то в облаках, а Фрида на удивление сегодня имела прекрасное настроение. Что-то случилось не иначе, чтобы эта вечно недовольная особа соизволила улыбаться. Я всех поприветствовала и неспеша и с удовольствием позавтракала. Надо Лидине поднять жалованье, талантливая поварих на вес золота. Кстати, я совсем забросила хозяйство, чистоту мне навели, а вот учет я на ноги не поставила. Где же взять лишние часы в сутках? Одна надежда на Анну, надо ей вменить ведение учетных книг, а то все плывет по течению, а как известно копейка рубль бережет.

Мысли мои скакали сумбурно, прикидывая, что да как нужно сделать в ближайшее время. В приоткрытую дверь столовой уже несколько раз заглядывала моя помощница, не решаясь зайти. Ну что ж, пришла пора приниматься за дела.

Я встала из-за стола и направилась в гостиную, где и собиралась на короткое время открыть филиал салона красоты по-англикански. Там уже стояла Блайт, периодически подпрыгивая от нетерпения, Брин видно не было, похоже со стеснением придется бороться дополнительно.

- Блайт, а где Брин?

- Миледи, так она сейчас придет, она ночь не спала, столько событий у нее в жизни отродясь не было. Чтобы сама графиня позвала ее в поместье, да еще сама ей и заниматься будет. У нее от волнения еще живот скрутило, так что он чуть-чуть задерживается.

- Ну ничего страшного, пока она от шока отходит, ты принеси все, что я сказала приготовить Лидине, плюс к этому пусть положит свежие огурцы, если они есть конечно, ну и всякие чашки-плошки, где все смешивать будем. И еще, метнись ко мне в комнату, там на столе лежат такие круги из ткани, принеси их тоже.

Блайт убежала выполнять все поручения, пока она отсутствовала, пришла Брин и глядя на нее, мне пришла в голову еще одна идея. Брин сутулилась, как горбатая лошадь, что сразу портило все первое впечатление о девушке.

- Брин, а приведи мне Анну, похоже для нее тоже есть задание.

Через пять минут все были в сборе, Блайт, нагруженная судочками и чашками стояла, не зная, куда пристроить все это богатство.

- Блайт поставь на столик, только осторожно, - начала я руководить процессом. Анна, для Брин нужно придумать подобие корсета, чтобы она не горбилась, осанку надо исправлять незамедлительно.

Анна наморщила лоб, явно не понимая, что от нее хотят, а я достала из кармана платья записную книжку и карандаш, они теперь пригождались постоянно и приходилось носить их с собой. Мне понадобилось немного времени, чтобы вспомнить, как выглядит самый простой корректор осанки, что продается у нас в каждой аптеке. Сделав набросок и передав его Анне, я объяснила, что нужно сделать его из полос плотной ткани, больше ничего у нас под рукой не имелось.

- Анна, ткань возьмешь у меня в комнате на столе, выберешь, что лучше подойдет. На первое время сделаем из того, что есть, а потом в магазине Мэрил, подберем более тянущуюся ткань.

Озадачив Анну изготовлением корсета, я начала изготовление масок, которые должны были сделать из нас красавиц, ну или хотя бы попытаться.

Девушки смотрели на меня, как на колдунью, хотя я ничего особенного не делала, смешала ингредиенты, что наиболее подходили для улучшения кожи. Эх, что мы в старое время только не делали, не было у нас всяких виноградных, да оливковых масел, как сейчас, а все равно создавали косметику из всех подручных средств, будь то сметана или клубника, а уж лосьон на огурцах святое дело.

Намешав нужную субстанцию, я окунула туда тряпичные маски, хорошо отжала и усадив Брин на диван, наложила ей одну из тряпиц на лицо, хорошенько разгладив и велела сидеть не меньше двадцати минут. Себе я сделала тоже самое и только собиралась присесть и релаксировать, как заметила жалобное лицо Блайт.

- Блайт, присоединяйся, тряпки с прорезями еще остались, делай себе тоже.

Помощнице два раза говорить не нужно было, и она в две секунды наляпав себе на лицо маску, устроилась рядом с нами. За чистоту кожи я не боялась, было раннее утро, все были умыты и свежи. Конечно, желательно было кожу приготовить и распарить, но пока начнем с так сказать тренировочного занятия собой.

Так мы и сидели, как филиал ку-клукс-клана, только без колпаков и даже похоже подзаснули немного, пока нас не разбудил стук в дверь. Дора, не видевшая в каком виде мы находимся, нисколько не сомневаясь открыла и впустила посетителя, которым оказался Джеймс.

- Миледи, прошу нижайше простить меня, я похоже невовремя, - Управляющий стушевался и даже попятился назад. Лицо его выражало всю гамму недоумения и неудобства, что он испытывал.

- Джеймс, ну что за церемонии, девушки занимаются красотой и всего-то. Говори, что случилось?

При слове девушки у Джеймса дернулся глаз, ну и что теперь, у меня может душа молодая!

- Миледи, я пришел сказать, что патент готов, я принес вам папку с документами, я вам ее здесь вот положу, - и он потихоньку начал отступать в сторону двери.

Как только за ним закрылась дверь, мы дружно прыснули, а потом не удержались и захохотали в голос. Ну что тут такого, ну девочки немного похожи на привидения, что сразу пугаться то, мы не кусаемся!

Закончив свои омолаживающие процедуры, наложением огурцов под глаза, мы приступили к неспешной беседе.

- Брин, а как ты думаешь, справишься ты с крупным объемом работ? Вышивка на платьях это так будет разминка перед большим делом. Тем более, на той работе, что я хочу предложить тебе в дальнейшем, ты и встретишь своего суженого.

Брин немедленно покраснела и представляла сейчас собой смесь красного и зеленого и лишь хлопала своими прекрасными глазами.

- Миледи, сделаю все, что скажете! пылко выдала богатырша, придя в себя.

- Ну так вот, к чему я веду Брин, ты будешь вышивать мой логотип, которым я хочу пометить все, что производит мое мебельное производство. Пока, что это только в моей голове, но я сделаю эскиз. Ну, а потом, сама понимаешь, что тебе придется постоянно участвовать в производственном процессе и общаться с людьми, среди которых практически одни мужчины.

- Миледи, а что это такое логотип, про который вы сейчас сказали? не выдержала и перебели меня Блайт.

- Логотип, моя золотая, это знак, который мы будем лепить везде и всюду, и покупая наш товар, люди будут знать, что это наша продукция.

Брин опять захлопала глазами, ну что за дурная привычка, надо ее отучать от этого.

- Брин, я хочу, чтобы ты потренировалась общаться с мужчинами. Вот представь, что я мужчина, я подхожу к тебе и сбитый с ног твоей красотой, говорю тебе: О прекрасная мисс, не желаете ли вы срочно выйти за меня замуж? Это я конечно дурачусь, но для примера пойдет. Ну и что ты ответишь?

Брин замялась и начала мямлить. Ну я даже не знаю

- Брин, ты должна поднять голову и прошагать мимо этого наглеца, окатив его насмешливым взглядом. Заинтересовать мужчину можно только создав вокруг себя ореол загадки. А если ты будешь мурчать себе, что-то под нос, то он убежит от тебя в одну секунду. Так вставай, потренируешься. Вот я стою, а ты идешь мимо меня, окатывая практически презрением за наглость, давай!

Наша корпулентная мисс встала и задрав подбородок, прошествовала передо мной, от усердия скашивая глаза. Да уж, взгляд орлицы еще тренировать и тренировать.

- Блайт, ну ка ты пройдись и покажи сестре мастер-класс, уверена, ты то в этой науке преуспела.

Рыжая помощница соскочила с дивана, аж огурцы из-под глаз слетели в разные стороны и распрямив спинку, продефилировала мимо нас с Брин, ну прям как лебедушка проплыла, при этом лисий взгляд с этакой наглецой она нам продемонстрировала идеально.

- Ну вот, Блайт, учи Брин правильно ходить и еще если дашь ей пару уроков кокетства в разговоре с мужчинами, будет отлично, но не переусердствуй. Все-таки, с данными Брин, лучше сохранять внутреннее достоинство, излишняя вольность будет смотреться в ее исполнении, как недостаток, а это нам совершенно не нужно. Мы лепим эту Галатею, как индивидуальность, а не ширпотреб.

Дни полетели со страшной скоростью, Брин потихоньку раскрепощалась, расцветала, ну а Джеймс начал продажу первых матрасов, диван же еще оставался на стадии создания образца.

Сегодня у нас был ответственный день, я собиралась отвести Брин навстречу своей судьбе, для этого у портной было сшито платье в достаточно строгом стиле, но с ноткой романтики в виде вышитой розы на груди.

Собравшись своей веселой компанией, к которой теперь принадлежала еще и наша богатырша, мы отправились в цеха, под видом делового посещения и найма Брин на работу. Джонни скакал вокруг нас, прогулки он обожал всегда, правда в последнее время им почти все время занимался мальчик Лайт. Эти двое практически не расставались, мною это поощрялось стопроцентно, ребенок должен общаться с животными, получая от них, то, что невозможно описать словами светлую и чистую любовь, какую дают только братья наши меньшие.

Пообещав себе, обязательно заняться мальчиком в свободное время, коего у меня было очень мало, я в текущий момент всецело сконцентрировалась на Брин.

Путь занял, как обычно короткое время и дойдя, мы отправились прямиком в контору, где нас встретил радостный Джеймс.

Кидая взгляды на Блайт, он сообщил мне, что десять матрасов уже проданы и у него уже куча заказов. Он тряс перед нами бланками, которые я ему посоветовала вести на каждого заказчика, записывая, какой цвет ткани тот предпочитает и прочие подробности, что пригодятся нам в создании настоящей клиентской базы.

- Миледи, это фурор! Казалось бы, что такого обычный матрас. А как кровати с ним вместе улетают, это просто сказка! Старый Мейсон, наверное, лопается от злости, ведь впервые новинка у нас, а не у него. Нам необходимо срочно набирать еще работников и строить дополнительную пристройку к цехам.

- Джеймс, работников набирай, конечно, ведь еще и диваны на подходе. Я вот, кстати привела тебе новую работницу и показала на Брин. Знакомься, это наша новая вышивальщица и она будет делать логотип на нашей продукции, и, если заказчики пожелают, сможет украсить их мебель или матрас дополнительной вышивкой.

После этих слов, я достала из папки лист бумаги, на котором изобразила наш фирменный знак, так как я его видела. Он представлял собой английскую букву Р, естественно означающую мою фамилию Пентон, обведенную овалом и украшенную вензелями. Особо мудрствовать я не стала, чем проще, тем лучше будет запоминаться.

Джеймс покрутил листок и одобрительно закивал. Эх, миледи, надо было сразу на первых же матрасах сделать ваш логотип, а теперь только на следующих получится.

- Ну ничего страшного, это была пробная партия наших новых изделий, а теперь будут уже с нашей так сказать меткой.

Приближался момент, ради которого мы и приперлись сегодня сюда, не раньше и не позже, а именно в это час. Стукнула дверь и в контору вошел кузнец Блэк Смит, при его появлении в конторе практически не осталось места.

- Миледи, мисс, доброго дня вам. Я к мистеру Джеймсу, мне нужно показать ему деталь от вашего дивана, там ошибка в расчетах и размер должен быть не такой, - он повернулся к управляющему и в это время зацепил взглядом будущую миссис Смит, а пока еще просто Брин.

Судьба сделала кувырок, и два крупных снаружи, но хрустальных в душе, человека встретились на этой планете и безошибочно узнали друг друга. Он смотрел на нее, а она на него и в этих взглядах отражалась одновременно восхищение и недоумение как это мы не встретились раньше, почему жизнь не столкнула нас лбами, ведь мы в этом так нуждались?

Тут вероятно, Брин стряхнула колдовство первой встречи с Блэком и вспомнила наши уроки. Взгляд неприступной орлицы не заставил себя ждать, и она словно окатила кузнеца холодной водой, от чего он даже немного отшатнулся.

Ну Брин, ну дает, вот тебе и забитая девица, ну ничего, набить себе немного цену на первом этапе, не будет лишним, а то, что у них все сложится, я и не сомневалась.

Глава 13 Кухаркины слезы

Вернувшись домой, я думала только об одном, надо немного отдохнуть, ну вот прям с часок посплю и буду дальше спасать этот мир. Все-таки с Брин у меня вышло своеобразное наставничество, которое забрало у меня большое количество энергии.

Поднявшись к себе и погладив уже пять зарубок на стене, я поняла, что мне засчитали и всю семью Дифенс и Брин. Видать у моей богатырши, не познакомь я ее с кузнецом, дела были бы совсем плохи. Ушла бы девка в глубокую депрессию, а там кто знает, чем бы все это закончилось.

С мыслями, что экватор по спасению пройден, я спокойно уснула, чтобы уже во сне, как оказалось не отдохнуть, а пообщаться с моими дедулями.

Старцы появились, как и в прошлый раз, освещаемые ярким светом и воззрились на меня, как на двоечницу, не выучившую урок. А что не так-то? Людей спасаю, как могу, да и себе пропасть не даю, шевелюсь по полной программе, вон диваны придумываю. Мне стало как-то не по себе, стоят молчат, ничего не говорят.

- Дедуленьки, милые, а что случилось?

Один из стариков с немым укором смотря на меня, замахнулся посохом и снова дал мне по лбу, от чего я незамедлительно проснулась. Ну вот и отдохнула называется. Зато проснулась с отчетливо ощущаемым мной чувством вины. Теперь понятно, чего злятся мои дедушки, в своих делах я совершенно закрутилась и отвела взор от своей новой семьи, в которую меня занесла судьба.

В моей голове возникли три фигуры, которым я оказывается должна была помогать в первую очередь, ведь мне их сунули прям под нос, а я понеслась налаживать бизнес и в этой погоне помогла пятерым, минуя ближних бедолаг.

Ладно, разворачиваемся на сто восемьдесят градусов и направляем свои очи на ближние цели. Я, кряхтя, встала с кровати, переоделась, привела себя в порядок и пошла отрабатывать свой кармический долг.

Начать я решила с наиболее крупной цели и направилась в Лидине, что безропотно и молча тащила на себе всю работу по готовке, не считая двух помощниц. Пройдя на кухню, я застала свою колоритную кухарку с каменным лицом и фингалом под правым глазом. Губы у нее были сжаты, а слезам видно она не давала пролиться и молча сопела, переживая какую-то, видно совсем не мелкую жизненную проблему.

При моем появлении, она видимо решила поприветствовать меня и для этого собралась выдать подобие улыбки, а получился лишь оскал раненого зверя. Тем не менее, она выдала мне приветствие и поинтересовалась, не желает ли миледи чего-нибудь.

- Лидина, ты сейчас можешь отойти от своих котлов и сделать перерыв на полчаса?

- Как скажете миледи, - после чего она дала команду девчонкам следить за нагреваемым молоком, после чего добавить его в картофельное пюре, что было только что сварено. Кухарка готовила обед, но его подготовка уже близилась к концу, поэтому я смогла вырвать ее на короткое время.

Я повела ее в беседку в саду, где заставила сесть рядом со мной, после чего достала два платка из кармана и велела ей срочно поплакать, не сдерживая себя.

- Можешь, даже покричать, выплесни из себя свою беду, - посоветовала я ей, после чего крепко обняла ее. Любому человеку, даже привычному держать себя в рамках и не выдавать свои эмоции на людях, нужна разрядка и выплеск, того, что накопилось на душе.

И в случае Лидины, она не стала исключением, и почувствовав толику сочувствия к себе, не удержалась и разревелась. Она не стала кричать, но поплакала от души, как умеют только женщин и дети, со всхлипами и утиранием соплей. Как только дело пошло к успокоению и последние слезы были стерты, она заговорила. Ох, миледи, да разве ж дело это, хозяйке свои беды рассказывать? Такого отродясь ведь не было, кому скажешь, не поверят.

- Ты говори, а мы потом разберемся, что положено, а что нет.

- Так вот, миледи, что я могу сказать, беда моя стара, как мир. Ведь, когда поженились то, Гоат муж мой, был словно ангел, так и наворачивал вокруг меня круги, а песни какие пел, аж душа замирала, как его слышала. А теперь, что? Теперь только слышу, почему мало работаешь, почему мало денег домой приносишь. Ему мол надо новый костюм справить, он же на улицах Линдона с музыкальным оркестром выступает и часто на увеселения знать их к себе зовет. Вот он и модничает все время, а я уже так устала, ведь и вторую кухарку не искала, одна работала, все лишь бы больше заработать, да домой принести, чтобы лад в семье сохранить.

- Все понятно, попала в лапы альфонса-абьюзера, будем тебя из этого болота вытаскивать, - подвела я итог нашей беседе.

- Нет, миледи, не абузер он, Гоат его зовут, я же вам говорила, - не поняла меня кухарка.

-А ты знаешь, похоже это имя ему вполне подходит, но это не значит, что я тебя оставлю на растерзание какому -то козлу! (goat в переводе с английского - козел).

Лидина непонимающе смотрела на меня, а я уже в уме прикидывала, что мне с ней делать. Милая, а если тебе уйти от него, ты не думала об этом?

- Миледи, да куда же я пойду, живем то мы в доме его матушки, а она меня с Оливером сразу выкинет за порог, только я против мужа, что-то заикнусь. Оливер это сын мой, он у меня смышленный, приходскую школу закончил, книг много читает. Учителем хочет стать, шибко ему учение нравится, а приходится мастеровым работать. Гоат все обещал его в гувернеры пристроить, харахорится, что со знатными людьми много общается, а на деле пшик. Кому нужны уличные музыканты, позвали на праздник, кинули им пару шиллингов, да забыли о них через минуту. А они все, что заработали пропьют в кабаках, а про семьи вспоминают, когда жрать захотят, да денег выколотить на новую одежду.

Картина вырисовывалась типичная как дырка от бублика, вот вроде есть брак, а вроде и нет его, есть только баба, что пашет, как лошадь и мужик, что ей погоняет.

- Лидина, ты же знаешь, что около поместья есть у нас домик для гостей, там вам с Оливером места хватит, если ты согласна, то можешь хоть сейчас в него переехать и работу я твоему сыну найду, пусть не гувернер для знати, но на мой взгляд, даже лучше.

Лидина выпучила на меня глаза, все никак здесь не привыкнут, что хозяйка не инфузория в туфельках, а вполне вменяемая особа, к тому же очень отзывчивая на помощь. Пусть даже и отзывчивость эта подгоняется желанием поскорее увидеть Мишку, но об этом здесь никто не узнает. Да я и так мимо бы не прошла.

Ик, ик - заикала кухарка, а я посетовала на себя, что для слезливого разговора не взяла воды.

- Ну ладно, пошли на кухню, а то там без тебя, не обед будет, а угли, - надо было уже приводить женщину в себя, а что уж лучше работы окажет успокоительный эффект.

- Миледи, так я могу в том доме жить? Это правда? вопрошала, до сих пор не пришедшая в ясный ум повариха.

- Можешь, можешь, всем место найду, - уверенно пообещала я.

Так мы и зашли в дом, под недоуменные взгляды падчериц, вероятно в их головах зрела одна мысль, доктор, когда проверял их мачеху, явно где-то ошибся. Вон погляди со всей челядью якшается, разве нормальная графиня опустится до этого.

Это было настолько явно написано на их лицах, что им даже можно было не озвучивать свои мысли. Фрида поджала губки, а Ида бросила на меня свой очередной изучающий взгляд, потом они развернулись и ушли в столовую, а я, проводив Лидину, вернулась в гостиную, где меня уже ожидала запыхавшаяся Блайт.

- Миледи, вы вот когда с цехов ушли, а я с Брин осталась, чтобы поддержать ее, она ведь там ничего не знает, мы с Джеймсом ей все цеха показали, а кузнец за ней, как хвост ходил, - при этих словах, помощница прыснула в кулак, похоже вид огромного Блэка Смита, что в минуту стал ручным котенком произвел на нее неизгладимое впечатление. Так вот, вы когда ушли, пришел посыльный и принес приглашение на званый ужин к Вистерсам, дома то он вас не застал, вот он и помчался в цеха, чтобы вас найти и опять не успел. Я ему сказала, что я ваша личная помощница и передам вам все лично в руки. Он не хотел мне отдавать, но Джеймс подтвердил, что ручается и я не обманываю.

Она протянула мне картонную открытку с золотым тиснением, где значилось, что я приглашена на ужин к герцогине Вистерс, там же указывалось, что я смогу взять с собой падчериц по своему желанию. Вот это номер! Покопавшись в памяти, я выудила, что герцогиня была какой-то седьмой водой на киселе, родственницей по отцовской линии, ладно родню игнорировать не будем, тем более падчериц нужно непременно выгулять, а то вон Фрида скоро на меня бросаться будет.

В доме царил сущий кавардак, падчерицы узнав о приглашении, словно сошли с ума. Везде куда ни сунься, были либо отрезы ткани, либо коробки с шляпками, либо какие-то туфельки. Дошло до того, что девушки чуть не передрались, споря кто в каком цвете пойдет на ужин.

- Девочки, милые, вы что первый раз в гости идете что ли? попыталась я как-то остановить все это безумие, но безуспешно. У Вас же есть готовые платья?

- Готовые платья?! взревела Фрида. Мы что нищенки, два раза в обществе одно платье показывать. О, Боже, да кому я это говорю, старухе в мышиных платьях!

- Фрида, ты гавкай, да не забывайся. Эта старуха вполне может оставить тебя дома и уйти на прием одна, - я нарочито разговаривала с невозмутимым лицом, прекрасно понимая, что, общаясь с истеричными особами, не стоит показывать даже малейшую слабину.

Девушка зыркнула на меня из-под нахмуренных бровей, но рот свой прикрыла, да еще Ида толкнула ее в бок, намекая, что лучше помолчать, но на ужин в знатное общество попасть.

Оставив дочурок разбираться с нарядами, я ушла заниматься более важными делами. Беспокоиться о том, что я надену на прием, мне не нужно было. Мы с Анной и Брин, пока повышали богатырше самооценку, не ограничивались только косметическими процедурами и лекциями о мужчинах, мы также сшили в качестве эксперимента платье для меня. Оно не было каким-то помпезным, мы создали платье-костюм в деловом стиле. Вроде и платье, а вроде и костюм верх представлял собой подобие пиджачка, а внизу была совершенно обычная широкая юбка. Сшили из ткани, купленной в магазине Мэрил, для чего специально послали Блайт, описав, что нам нужно. Брин украсила лацканы пиджачка объемной вышивкой в виде букета фиалок. Такой же вышивкой была украшена небольшая шляпка, так что проблемы выбора у меня не было, я знала в чем пойду. Все-таки возраст не подразумевает легкомысленных платьев, в какие хотели облачиться падчерицы. Хоть они и не девочки, впервые выходящие в свет, а уже вполне зрелые женщины, на мой взгляд, но так и быть, пусть потешат себя яркими и вычурными нарядами.

Я шла знакомиться с Оливером, сыном Лидины, у меня на него были большие планы. Мысли о мальчике Лайте, что застрял в детском возрасте, как жемчужина в ракушке не давали мне покоя. Я собиралась с помощью Оливера развить разум ребенка до уровня его возраста или хотя бы приблизиться к этому.

Подойдя к домику для гостей, я тихонько постучала, мне никто не ответил. Странно, подумала я, они уже должны были сходить за вещами и вернуться. Надо все узнать, и я вернулась в дом, решив, что найду кухарку на ее рабочем месте. Но и там ее не оказалось, девочки помощницы ответили, что Лидина ушла, но уже долго не возвращается и они сами в недоумении, так как за женщиной такого никогда не наблюдалось, она всегда точна как часы. А так как уже приближается время ужина, то вообще странно, девочки конечно же все сделали, как наказала кухарка, но, чтобы она сама не проконтролировала процесс, такого не бывало.

Где-то в области сердца заползла змея-тревога и скрутилась там кольцом, что-то случилось с моей подопечной и такого я позволить не могла. Я пронеслась мимо изумленных падчериц в комнаты прислуги, нашла Брин и Блайт и выведав у них адрес Лидины, помчалась искать мужа Анны.

Рик в это время ремонтировал старую мебель в комнате одной из служанок и при виде встревоженной меня подскочил и вытянулся передом мной.

- Миледи, что случилось?

- Рик, некогда объяснять, быстрее пошли, Блайт покажет дорогу, похоже нашу кухарку не отпускает муж, как бы там беды не случилось, - скороговоркой проговорила я, не в силах справиться с нашедшей на меня паникой.

Рик, не будь дураком, быстро сориентировался и рванул за мной, не выпуская молоток из рук. Добежали мы до кареты в две секунды, там уже сидели Брин и Блайт, которые выдернули кучера из приятного дневного сна криками о том, что срочно нужно спасать Лидину.

Мы домчались до квартала, где по словам сестер и обитала наша царица кухни, в считанные минуты. Лидина кормила не только хозяек, но и всех работников и равнодушных к ней не было. Кучер гнал со всех сил, эх, что же тут еще машин то не придумали.

Перед домом матушки мужа кухарки разыгрывалась нелицеприятная картина, сразу стало понятно, почему Лидина не могла вовремя вернуться в поместье. Ее, так называемая свекровь заперлась в доме и не отдавала вещи снохи и внука, называя их такими словами, что даже у меня уши в трубочку завернулись. Моя повариха сидела на крыльце, размазывая слезы по лицу, на котором уже светил второй фингал, вокруг нее скакал молодой парень с растерянным лицом, пытаясь успокоить мать и не в силах противостоять злу в виде родной бабки.

Так суть дела ясна, будем действовать. Выйдя из кареты, мы направились к источнику зла этого места. Рик ни слова не говоря, пинком выломал дверь и с невозмутимым видом, перекидывая молоток в руках, задал полоумной бабке один вопрос, чеканя слова. Где ее вещи? - и кивнул в сторону Лидины.

Сама же Лидина сидела ни жива, ни мертва, плакать она тут же перестала и просто открывала, и закрывала рот, не веря в свое чудесное спасение. Парень, видя перевес сил, нырнул в дом и потащил на улицу тюки с вещами, которые, вероятно, кухарка собрать то успела, а забрать уже нет. Мы с Блайт и Брин окружили кухарку, как бы отсоединив ее от внешнего мира.

- Лидина, ты все успела собрать? Забирай сразу все до последней нитки, сюда ты никогда не вернешься.

- Миледи, там моя брошь, оставшаяся от матери, ее эта на себя нацепила и не отдает.

Брин двинулась в сторону бабки и сунув ей кулак под нос, взглядом указала на брошку в виде божьей коровки, сияющую на серой рубахе.

- Это моя, она все врет, откуда у этой голытьбы драгоценности, - завизжала старуха, но увидев приближающегося Рика с его молотком, заткнулась, но и брошку не отдала. Вот ведь настырная, не хочет расставаться с чужим имуществом и только я собралась сама надавать этой ведьме люлей, как Брин молча вырвала брошь с куском ткани. От такого поступка даже я оторопела, похоже из скромняшки Брин мы выращиваем настоящую воительницу.

Рик засунул орущую бабку в дом и приткнул рядом стоящими граблями, ну и правильно, пусть посидит, подумает. Странно, что муженька-козла не было видно, наверное, отдыхает, пока его матушка отстаивает чужое добро.

Загрузив вещи кухарки в карету и с трудом уместившись туда сами, Рик сел к кучеру, иначе мы бы просто не вошли, мы повезли Лидину в ее светлое будущее.

Глава 14 Званый ужин

После устройства кухарки на новом месте жительства, которым мы занимались до позднего вечера, я наконец-то ушла к себе. Вымотал меня этот день до последней капли, мы долго отпаивали Лидину успокоительным, благо, что ее сын Оливер, оказался вполне адекватным человеком. Глядя на него, в моей голове билась мысль, что гены папаши-козла явно здесь не засветились или по крайней мере, пока явно не видны. Он носился вокруг матери, как курица-наседка, видно, что он сильно обеспокоен состоянием родительницы и по моему мнению, несмотря на молодость, производит впечатление человека эмпатичного и неравнодушного. Все эти качества, я надеялась, он потом применит при обучении Лайта.

Когда я добралась до своей спальни, свечение шестой зарубки было мне наградой. Подожди еще немного, Мишка, и я к тебе обязательно приближусь.

Следующее утро началось с постоянных заглядываний моей помощницы в комнату, отчего я совершенно не выспалась.

- Блайт, тебе что с утра не спится? Что подняло тебя ни свет, ни заря? Сама не спишь и другим не даешь, - я зашвырнула подушкой в дверь и чуть не сшибла девушку с ног, так как услышав мой голос, она решила, что теперь можно проникнуть в спальню полностью.

- Миледи, - перехватила она мягкий снаряд и продолжила. Ведь ужин у Вистерсов сегодня, а вы все спите и спите.

- Дорогая, здесь ключевое слово -ужин! А сейчас время завтрака, на который мне совершенно наплевать, я хочу спать до обеда, у меня вчера был стресс, и я должна восстановиться, - сопротивлялась я как могла.

- Миледи, но вы же с герцогиней родственницы, разве вы забыли, что раньше всегда к ней загодя приезжали, до ужина был семейный обед, а уж потом все остальные гости прибывали. Так что званый ужин, для вас был, можно сказать весь день, начиная с полудня.

- Ох, грехи мои тяжкие! Какое-то наказание, а не прием! пришлось опять копаться в библиотеке своей памяти и выуживать информацию о прошедших званых вечерах, которые как оказалось, забирали практически весь мой день. А сколько бы я успела сделать за этот день, времени было жалко до невозможности, но деваться было некуда, надо вставать и жить эту жизнь.

- Ну ладно, надо так надо, - с горестным вздохом произнесла я и начала выбираться из такой удобной кровати. Особенно удобной она стала, когда я цапнула себе один из наших пружинных матрасов и теперь спала, почти как у себя дома, в прошлой жизни.

Я, не торопясь собралась, позавтракала, наказала падчерицам прибыть на ужин не опаздывая, а сама поехала к Вистерсам, чувствуя себя выжатым лимоном. Если кто-то и любит эту светскую жизнь, то точно не я.

Встретила меня сама герцогиня Вистерс, и как я не копалась в памяти, так и не выудила, как ее зовут. Как бы не оконфузиться ненароком, придется выезжать на ласковых прилагательных, другого выхода не было.

- Дорогая моя, как я рада тебя снова видеть! лицемерно поприветствовала я хозяйку дома. Обменявшись любезностями, мы прошествовали в гостиную, где уже сидели другие родственники, а по существу, чужие мне люди. Кого-то память старой Беллинды мне подсказывала, а кто-то являлся белым пятном, ну ничего, кому тут дело до старухи Пентон, подумала я и совершенно спокойно присела на один из диванов. Как оказалось, я ошибалась насчет своей неинтересности, для так называемых родственничков. Как только я собралась расслабиться и по-тихому ждать обеда под воркование скучных англиканцев, началось представление под названием Докопайся до Беллинды.

- Беллинда, дорогая, а правда то, что про тебя говорят? начала первой, этакая нежно-розовая зефирка с кудряшками лет шестидесяти, что сидела напротив меня. При этом на ее лице было такое ехидное выражение, под которым скрывалось огромное желание вывести меня на эмоции и не надо было быть гадалкой, чтобы это понять.

Про себя подумала, что не у всех возраст приходит вместе с мозгами, не иначе, как их отсутствием я могла бы объяснить образ этой дамы, ну никак не вязавшийся с ее годами. Вспомнив ее имя, я не стушевалась и ответила ей. Шарлотта, драгоценная моя, ну если говорят, значит правда. Ведь, если я сейчас скажу, что розовый больше не в моде, значит это тоже будет правдой.

Розовая Шарлотта в недоумении смотрела на своих сотоварок, что сидели рядом, очевидно ища у них поддержки. Она явно не ожидала, что старушка Пентон, ранее не открывавшая рот и потому никому неинтересная, вдруг так спокойно отвечает и даже не оправдывается за свои действия, видимо осуждаемые в этом приличном обществе.

Вторая кудряшка, облаченная уже в цвета бешенной фуксии, решила все-таки меня дожать и уже прямо призвала меня к ответу. Беллинда, про тебя говорят, что ты сама ведешь дела, да еще и якшаешься с прислугой, как будто они тебе ровня. Если бы не сертификат от доктора Торсона, мы бы подумали, что ты сошла с ума.

Да что же они сегодня вместе с бигуди на волосы свои извилины, что ли намотали? Мой разум кипел от возмущения, вот если бы знала, что на допрос попаду, не пошла бы вовсе и провались они пропадом, все эти приличия и родственнички вместе с ними.

- Корнелия, вот если бы не знала тебя с детства, могла бы подумать, что ты завидуешь мне. Но зная тебя, осмелюсь предположить, что тебе просто скучно и ты решила подкинуть шпилек старушке, - улыбнулась я ей так мило, как только смогла на данный момент. Но я тебе отвечу, дабы развеять твою скуку. Да, я сама занимаюсь делами и помогаю людям, не смотря на их происхождение и тебе советую. Про благотворительность слышала? Ну так вот, возраст у меня солидный, не ровен час, отправлюсь к праотцам, а там Бог мою книгу откроет и прочитает: Беллинда помогла Джону, помогла Мэри, туда-сюда и глядишь проскочу мимо котлов с кипящей смолой, да и сразу в рай попаду.

Я еле-еле сдерживала смех, ну не могла я с этими кудряшками серьезно разговаривать. Теперь получилось, что не они за мой счет развлеклись, а совершенно наоборот. Я была на волоске от того, чтобы не расхохотаться и глядя на удивленные взгляды моих собеседниц из последних сил держала серьезное лицо. Пока я смотрела на Шарлотту с Корнелией, в моем поле зрения не было хозяйки дома, но когда я случайно повернулась к ней, то я увидела внимательный изучающий взгляд, а также, то, что в ее глазах, так и пляшут смешинки. Герцогиня Вистерс была значительно моложе меня в этом теле, но похоже, она явно на моей стороне и к тому же, разум не покинул ее, как этих кудряшек.

Спустя несколько минут, хозяйка позвала всех в столовую, и мы чинно расселись по своим местам. Мои кудрявые родственницы оказались на другой половине стола и оттуда гневно взирали на меня, при этом все время перешептывались, видимо продолжая свои возмущения. Я же сидела прямо около герцогини, напротив меня сидела ещё одна колоритная дама, у нее не было розового платья и завивки, чем она сразу расположила меня к себе. Это была младшая сестра хозяйки дома и потихоньку в течение обеда, мы втроём разговорились и уже когда все устали от обильной еды и подразумевался некий отдых, мы так и ушли в гостиную втроём, не желая прерывать столь интересную беседу.

Как оказалось, обе сестры курировали небольшие благотворительные фонды, хотя имея состоятельных мужей, вполне могли проживать эту жизнь совершенно не напрягаясь. И всё-таки, они желали вносить малую лепту в улучшение качества жизни города, в котором жили.

Я так расслабилась, общаясь с ними, что даже почувствовала себя, как в прошлой жизни на посиделках с подругами. Воспоминания о былом кололи иголкой прямо в сердце, я часто вспоминала детей и внуков, хоть и было понятно, что обратного хода нет, но любовь к родным никуда не уходила из моего сердца. Как они там без нас? Надо хоть дедулек допросить при следующем появлении, может сжалятся, да дадут толику информации.

Отгоняя от себя печальные мысли, я продолжала общение с приятными дамами, одну из которых звали Фелиция это герцогиня и хозяйка этого гостеприимного дома, а сестру Магнолия. Мы настолько были захвачены беседой, что не заметили, как уже стали прибывать гости к ужину. Фелиция ушла встречать прибывающих, а мы с Магнолией остались и уже было переключились на тему, возможно ли подвинуть мужчин на деловом поприще, как я увидела старикашку Мейсона, который важно вышагивал, направляясь прямо ко мне.

Только не это, сейчас опять начнется или злословие или оскорбления в мой адрес, по-моему, на сегодняшний день негатива уже вполне достаточно. Но, к моему огромному удивлению, он сел на диван недалеко от нашей девичьей компании и принялся о чем-то тихо общаться с сидящими там джентльменами.

Я выдохнула, подумав, что хвала богам, этому мужчине хватило ума не проявлять свое отношение ко мне, на глазах у собравшихся. Никогда не понимала базарных разборок у всех на виду, ну позови ты оппонента куда-то в укромное место, выскажи все претензии по делу, а потом также по-тихому прихлопни его лопатой, предварительно припрятав ее в кустах. Это я конечно утрирую, но с удовольствием бы воплотила свой план в отношение именно этого старикашки.

За Мейсоном следовали двое молодых мужчин, достаточно приятной наружности, я бы даже назвала их близнецами, если бы не явное различие, которое проявлялось в том, как они смотрели на окружающих людей.

Один был повыше и смотрел на всех свысока и напоминал мне этакого павлина, который хорош лишь тем, что природа наградила его ярким хвостом. Второй парень, имея очень большое сходство с первым, но при этом разительно от него отличался, взгляд у него был цепкий и пронизывающий. Конечно, я могла и ошибаться, но моя интуиция подсказывала мне, что этот мужчина явно выцарапывал свое место под солнцем, а не родился с золотой ложкой во рту.

Ко мне наклонилась Магнолия и быстро зашептала прямо в ухо: Ты посмотри, посмотри, сынок Мейсона, как бы ни был хорошо, а проигрывает его племяннику, если бы я была помоложе, я бы этого красавчика не оставила бы в покое.

Мне стало понятно, что один из парней это сын старикашки, а второй племянник, только, что мне с этой информацией делать, я пока не знала.

В это время подоспели и мои падчерицы, от вида которых у меня задергался глаз. Эх, Бэлла, Бэлла, старая ты перечница, ну почему ты не проконтролировала своих дочурок, ну хоть бы попросила их продемонстрировать, как они на прием придут.

Если Ида и представляла собой небольшой перебор в аксессуарах, то Фрида решила, что наденет все модное сразу. На ней помимо столь любимого мной розового цвета, присутствовали еще минимум пять цветовых гамм, глядя на это великолепие, я подумала, что вот один павлин в мужском обличье есть, а в женском, за это право, вполне может побороться Фрида. Хоть самки Павлина и не настолько ярка, как самец, но здесь у меня других сравнений не нашлось.

Прекрасно понимая, что раньше Беллинда не брала их с собой на приемы к герцогине и девчонкам, вращавшимся на уровне своего баронского титула, не приходилось видеть, как нужно подавать себя в этом обществе. Надо будет провести с ними беседу на эту тему, не знаю, насколько бы они меня послушали, но тут можно вполне припугнуть тем, что либо сидите дома, либо одевайтесь, как леди.

Увидев Фриду, сынок старикашки вздернул бровь и смешливо, как бы обращаясь к двоюродному брату и в то же время в пустоту, произнес: - Ты посмотри, Артур, как здесь скучно, не на ком взгляд остановить. Хотя взгляд, конечно, останавливается, но боюсь мои глаза могут лопнуть от такого яркого зрелища, как вон, например вон та девица, - и он махнул головой в сторону Фриды.

Услышав по отношению к себе, достаточно оскорбительное, лишь слегка завуалированное определение ее внешности и наряда, Фрида залилась свекольным цветом, добавив в свой облик еще один колор, от чего действительно стала каким-то карнавалом красок и оттенков. Я не смогла этого терпеть и достаточно громко произнесла, так что было слышно даже в отдаленных уголках: - Магнолия, а давно у нас перестали воспитывать юнцов, как настоящих мужчин, того гляди скоро от оскорблений девушек перейдут к тому, что нос об шторы вытирать начнут, да плеваться на пол.

Я считала, как бы девушка не была одета, пусть она не имеет вкуса и ошиблась с нарядом, никто не может опускаться до унижения, особенно это общество, которое претендует на звание высшего. Тем более, что это моя падчерица и только я могу ее критиковать, да и то это могу делать с глаза на глаз. Меня поддержала Магнолия: - И не говори, поизмельчали мужчины, а вот в наше время И стала рассказывать какую-то давнюю историю из своей жизни, в ней шла речь о ее муже, который естественно всегда вел себя, как истинный джентльмен.

Я взглядом показала девочкам на места около себя, и они прошествовали мимо удивленных парней, прямо ко мне под крылышко. Мы с Магнолией делали вид, что нас больше не интересует столь незначительные объекты в виде этих недомужчин и продолжили разговор уже совершенно на другие темы, потихоньку вовлекая в беседу моих падчериц.

Молодые мужчины многозначительно переглянулись, племянник Мейсона усмехнулся, и они ушли к группке такой же молодежи, как они сами, откуда постоянно слышался громкий смех.

Я сжала руку Фриды в своей, оказывая ей незримую поддержку, мол, не отчаивайся, я рядом и пусть мы не близки по духу, но старая Беллинда своих в беде не бросает. Ида сидела, как беспомощный котенок, озираясь по сторонам. Боже, что же старый барон не видел дальше своего носа. Девки росли, как придорожная трава, одеваться не умеют, ведут себя на уровне подростков, когда им уже давно пора иметь семью и детей, ну и мозги конечно же. Естественно, они выходили в свет, но вероятно общались с такими же бестолковыми мажорками, как они сами, а тут свезло, мачеха взяла с собой, да в высший свет, вот и решили показать себя с лучшей стороны.

Когда мы снова переместились к столу, я попросила Фелицию посадить моих девчонок рядом с нами, она пошла мне навстречу, и мы с комфортом расселись около хозяйки дома. Мужья Фелиции и Магнолии сидели также рядом с нами, но были настолько увлечены обсуждением какого-то предстоящего футбольного матча с Шитландией, что совершенно не обращали на нас внимания. Все-таки мужчины во всех мирах одинаковы, но в данный момент это было нам на руку.

Фелиция тихо расспрашивала меня, что случилось в гостиной, ну я по-честному все и рассказала, добавив предысторию моей вражды с Мейсонами. Что я могу поделать, если плюсом к невоспитанности мужчин их фамилии, добавляется еще и конкуренция в бизнесе, а это как ни крути весомый аргумент для ненависти.

Старший из Мейсонов поглядывал на меня с другого конца стола и не выказывал в мою сторону никаких негативных эмоций. Хотя он явно слышал нашу словесную перепалку с его сынком, да там и глухой был бы в курсе.

Ужин только начался, а я уже устала от череды негативных посылов в мою сторону и в сторону моей семьи. Мечтая побыстрее оказаться у себя в поместье и заняться наконец ребенком, что ждет моей помощи, узнать, успокоилась ли Лидина. Все эти люди занимали в моей жизни куда больше места, чем все это великосветское общество. Да, мне понравились Фелиция с Магнолией и для себя я решила, поддерживать с ними отношения, но мои домашние были мне, конечно, гораздо роднее и ближе, даже те, что раньше фыркали, глядя на меня, а сейчас сидели, как побитые собаки по мою левую руку.

Внешне я не выдавала своего раздражения и продолжала мило улыбаться, не переставая в это же время ожидать какого-нибудь подвоха от старикашки или его невоспитанных родственников, и они не заставили себя долго ждать.

Когда настало время танцев, и кавалеры начали кружиться вместе с приглашенными дамами, старый Мейсон, совершенно неожиданно пригласил меня, очевидно думая, что я устрою скандал и отвергну его предложение, памятуя о нашем малом, но очень неприятном общении до этого. Но я была бы не я, если бы не считала, что врагам надо давать выговариваться и из этих разговоров собрать максимум информации, чтобы в дальнейшем использовать ее для своего блага.

Я подала ему руку и с улыбкой кобры прошествовала с ним в ту часть гостиной, где танцевали пары. Мне не грозила одышка, в моем старом с виду теле текла молодая кровь и вальсировала я с легкостью юной девицы, чего не скажешь о мистере Мейсоне, которого похоже вполне может шарахнуть сердечный приступ от перенапряжения. К его чести, можно было сказать, что несмотря на возраст, он не сдавался и пытался мне соответствовать.

- Миледи, я удивлен вашей выносливости, вы поражаете меня все больше и больше. Я недооценил вас, как игрока на нашем поле бизнеса, а теперь вижу, что и в жизни вы умеете удивлять, как словом, так и делом.

Он что со мной флиртует? Вот этот слизняк в штанах? Я попыталась как-то оцензурить все то, что я о нем подумала в этот момент и выдать что-то вежливое и нейтральное, как краем глаза зацепила что сынок старикашки подошел к Фриде и что-то ей говорит. Моя падчерица опустила глаза и лишь кивнула в конце, а после отвернулась к Иде и делала вид, что не замечает больше наглого мужчину, что так некорректно повел себя по отношению к ней в начале вечера.

Мейсон проследил мой взгляд и выдал: - Я сказал сыну извиниться перед вашей дочерью, мы джентльмены, а не конюхи с конного двора. В делах мы можем перегибать палку, но с дамами в обществе так себя вести не подобает.

Погляди-ка, у этого переспелого абрикоса, оказывается есть принципы, но это нисколько не умаляет его поведения, и я прекрасно понимала, что сейчас он манерничает со мной лишь потому, что не смог сожрать дело Пентонов. Под всей этой бравадой в соусе этакого джентльменства, мне чудилась какая-то подковерная игра. Мне захотелось как-то развлечь себя и одновременно подшутить над моим конкурентом.

- Мистер Мейсон, а ваш сын женат?

Бедный старикан выпучил свои блеклые глазенки и начал прерывисто дышать. Ну вот, довела деда до инфаркта, плохое у меня какое-то чувство юмора. А с другой стороны, поженить двух павлинов и пресечь все эти нечистоплотные происки по покупке моего бизнеса, тоже неплохой вариант. Надо посмотреть Фриду, а вдруг и выдам ее за сынка старикашки, чем амур не шутит.

В это время Мейсон пришел в себя и начал нормально дышать, потянул шейный платок, чтобы расслабить его и дать себе больше простора для дыхания.

- Ну, миледи, вы даете! Я вас верно понял, вы предположили, что можно свести моего сына и вашу дочь. Это вы сейчас серьезно спросили?

- Я лишь спросила женат ли ваш сын? Про невесту ни слова мной сказано не было. Я своих девочек не для мужланов растила, больно много спеси у вашего отпрыска, ему не помешает остепениться, тем более не мальчик вовсе, хоть и молод, конечно.

- Не думал, что буду с вами обсуждать брак моего сына, вы очень странная женщина Беллинда Пентон! Сидели, как мышка подле муженька, а потом, в том возрасте, когда благочестивые дамы ходят в церковь да на чаепития, вы вдруг занялись делом мужа, да еще обскакали меня по новинкам мебели. Скажите, кто придумывает вам эти идеи, это ваш управляющий или нашли кого-то из черни со светлой головой?

- А вы в этом своем расследовании, не рассматривали вариант, что я сама придумываю, то, что мы сейчас начинаем продавать? мое раздражение начинало раскручивать свой змеиный хвост и поднимать голову. Что за пристальное внимание к моей персоне, я всего-то лишь хочу выполнить свой долг, найти мужа и свалить отсюда в какое-нибудь тихое место. Мы с Мишкой однозначно не пропадем, руки, ноги целы, а все остальное приложится, проживем и в этом мире, лишь бы рука об руку.

Мейсон разглядывал меня, ища подвох в моих словах и однозначно не веря в какое-то мое озарение по поводу новых мебельных изысков. А мне он уже надоел до чертиков, и я, опять же мило улыбнувшись и пожелав вслух ему доброго вечера, а про себя, послав его в дальние дали, где лещей раздавали, отправилась к цветнику, состоящему из моих падчериц и новоприобретенных подруг.

Фрида сидела с хмурым видом и уже не была рада своему попаданию в это общество, Ида пока еще сохраняла спокойствие, но было видно, что чувствовала она себя не в своей тарелке.

Мое же настроение приняло нейтральное состояние, мне хотелось домой, подальше от всей этой фальши, хотя я и была рада общению с герцогиней и ее сестрой, пора бы уже заканчивать гостевой выход. И приспросившись у своих дочурок не желали бы они свинтить отсюда и получив положительный ответ, мы, потихоньку расцеловавшись с хозяйкой и пообещав обязательно увидеться в ближайшее время, ушли по-англикански с этого приема. Когда мы уже пробрались к выходу и собрались выходить на улицу, моя Ида обернулась и увидев племянника Мейсона показала ему язык. Я даже оторопела от этого зрелища, ну вроде взрослая девица, что за детский сад, он то ей ничего плохого не сделал. Но подведя итоги всего вечера, я даже не стала ей выговаривать за это, пусть эти мужчины тоже получают свою ложку дегтя, может в следующий раз задумаются, как девчонок обижать.

Глава 15 Домашняя круговерть

Дома меня ждал грандиозный скандал, Фрида, отошедшая от унижения на приеме и на которую накатило разочарование от столь желанного ею высшего общества, по приходу домой вывалила на нас с Идой все накопившееся.

- Вы, вы хоть и заступились за меня, но почему не сказали, что я не должна была надевать такую одежду, откуда мне было знать, ведь все мои подруги так одеваются? А ты Ида даже разговаривать с тобой не хочу, могла бы меня и отговорить от этих цветных аксессуаров, сама то не надела столько, сколько я!

Ну вот, опять у нее все кругом виноваты, а у самой как будто мозгов нет, все надо чужими пользоваться.

- Милая, а зеркало тебе на что? Ты же меня упрекала, что я на тебя всю жизнь внимания не обращала, а теперь упрекаешь меня за то, что у тебя нет вкуса? Ведь все что ты надела, это был твой личный выбор.

Фрида молча сжимала кулаки и собиралась очевидно устроить истерику, когда я сшибла все ее начинания одной лишь фразой.

- А не подумала ли ты, моя дорогая, что сегодня ты обратила на себя внимание многих мужчин и пусть таким экстравагантным образом, но тебя заметили?

Моя старшая падчерица изобразила рыбу, выброшенную на берег, видимо такой взгляд на ситуацию в ее голове даже возникнуть не мог. Да и вообще, стоило ли переживать из-за какого-то одного приема, когда вся жизнь впереди. И пусть тридцать пять кому-то покажутся приличным возрастом, а по мне так это еще детский сад, можно спокойно жить и развиваться, да и замуж выскочить никакой проблемы в любом времени и стране.

- Миледи, а на меня обратили внимание, как вы думаете? подала голос младшая.

- Учитывая твою выходку, когда мы уходили, то определенно да, хотя по моему мнению ты конечно переборщила!

- Ну хочу сказать, что племянник старого Мейсона, определенно красавчик, - Ида заулыбалась и закружилась перед нами в воображаемом танце.

- Девочки, если вы рассматриваете молодых Мейсонов, как реальных претендентов, не мешало бы сначала узнать, не женаты ли они?

- Не женаты они, это все знают, их же колдун проклял, - выдала нам Фрида ошеломительную информацию.

От такого, даже я оторопела.

- Колдун?! Проклял? я, конечно, знала, что магия в некотором виде присутствует здесь, вон доктор меня просматривал, явно используя какие-то свои способности, да я и сама гадаю понемногу, но то, что есть прям настоящий колдун, для меня стало новостью.

- Да это же все знают, - начала Ида, но поглядев на меня, продолжила. Ну не все, но девочки Бартов, нам рассказали, что старый Мейсон понаделал делов в свое время и жену свою извел. Не любил он ее, навязали ему невесту родственники, а он молод тогда был и его отец поставил условие, либо женись и дело мое продолжай, либо вон из дома, в одних штанах.

Отец невесты был какой-то близкий друг Мейсонам, вот и задумали они породниться. Жених поскрипел-поскрипел зубами, да выбрал дело семейное и невесту в придачу. Ну а что было потом дело темное, но поговаривают, что извел свою молодую жену Мейсон, как ребенка родила, так и зачахла потом.

А дед невесты был какой-то колдун, вот он и проклял Мейсонов до седьмого колена, не поглядел даже, что внука родного проклинает. Хотя и смягчил, как говорят, свое проклятие, иначе не было бы вообще сейчас никаких Мейсонов. Теперь они не смогут жениться, пока не полюбят по-настоящему, а это почитай вообще не женятся, так как всем известно, что у них у всех одна любовь на века это деньги. А если задумают обмануть судьбу, то до алтаря не дойдут, обязательно что-нибудь случится. Говорят, племянник пробовал жениться, он думал на него это не действует, а так как Мейсон его усыновил, то и ему теперь прилетает. Ну так вот, собрался он с девушкой значит сочетаться браком, ну а в итоге, понесли лошади, когда они в карете ехали, и жених, и невеста с переломанными ногами. В таком состоянии не до женитьбы как-то, а пока суд да дело, и свадьба сама собой отменилась. Вот так вот! - с сияющими от передачи такой навороченной сплетни, глазами, Ида поведала нам очень занимательную историю.

Вот это поворот, теперь понятно, почему эти два великовозрастных лба такие язвительные, начнешь тут ядом плеваться, когда влюбиться не получается, а жениться давным-давно нужно.

- Девушки, а не раскинуть ли мне картишки, да не посмотреть ли вашу судьбу, чем кудрявый ангел со стрелой не шутит, а?

- А я вот давно хотела попросить, вы вон всю прислугу уже пересватали, а мы все в стороне, да в стороне, - затараторила Ида, а Фрида толкнула ее локтем в бок. Я старшая, значит первая буду, поняла?

Значит подслушивают и подсматривают, раз в курсе моих гаданий с Блайт и Брин, ну и пусть, но последнее китайское предупреждением должна была сделать одной предприимчивой особе.

- Фрида, будешь первой, но с тебя обещание или даже клятва.

- Какое обещание?! удивление на ее лице было неподдельным.

- А такое! Если будешь за моей спиной со старым Мейсоном сговариваться, то и замуж выходи тогда сама, а то ишь придумала, да еще и поди информацию ему какую сливаешь?

- Да я и не договаривалась, если честно, он в магазине меня увидел, подошел и предложил продать бизнес, когда вы ласты склеите, так и сказал, как ваша мачеха глазки в последний раз прикроет, он с договором придет сразу же. А потом я его и не видела больше, -говорила она честно, это я видела, но веры в том, что она не загонит дело за копейки после моего ухода, конечно ей не было.

- Так, теперь клянись, что не причинишь мне вреда и не продашь дело, после моей смерти!

- Я клянусь, что не причиню вреда Беллинде Пентон и не продам дело Пентонов после ее смерти, - повторила она за мной слово в слово.

Я плюнула на руку и протянула ей, предлагая делать тоже самое. Фрида с сомнением посмотрела на меня, но повторила за мной, видать замуж хотелось больше, пришлось брезгливость побороть в секунду.

Я применила этот детский метод, чисто для психологической проработки своей падчерицы, пусть в памяти останется эта зацепка, как причина остановиться, если потянет совершить что-то нехорошее. Ну и закрепила я все действо, сообщением о том, что если она нарушит обещание, то прокляну не хуже вышеупомянутого колдуна.

Достав из кармана карты, я села на диван в гостиной, затребовав себе чай с шоколадом, так как притомилась я за этот день изрядно, как никак общалась с враждебно настроенными Мейсонами, потом падчериц в ум приводила, это труд, поутомительней любого другого будет.

Разложив карты на Фриду, а потом на Иду, я поняла, как веселится судьба за наш счет. Вот не попади я в это тело, не возьми с собой девчонок на этот дурацкий прием, на котором их можно сказать столкнули лбами с их сужеными, пусть и таким издевательским способом, так бы и просидели бы они в девках до глубокой старости. И закончив гадание и еле удерживаясь от смеха, ткнула во Фриду со словами сын, а в Иду племянник и начала смеяться. Округлив глаза, обе девушки тоже начали похохатывать, не веря, что я говорю правду. Может подумали, что я над ними тоже издеваюсь, но я, успокоившись продолжила с серьезным видом.

А теперь послушайте, мои разлюбезные дочурки, завтра они придут сюда с таким странным визитом, под предлогом этакого дополнительного принесения извинений и только от вас зависит, как выбудете выглядеть в их глазах, завтрашним утром. Не мешало бы узнать, хотя бы, как их зовут для начала, да наряды непопугайские надеть. Мордашки у вас симпатичные, но немного косметики не повредит, так что действуйте. Только ради Бога, покажите свои платья, ведь есть же у вас нормальные, я точно знаю.

• Миледи, а вы можете нам тоже сделать маски из тряпок, как тогда, для вышивальщицы? Вы себе вон тоже постоянно делаете, у вас даже морщины пропадать начали, - задала мне новую задачку, моя младшенькая.
• Да-да, все замечают, как вы хорошо выглядите, несмотря на возраст, а нам тоже не мешает похорошеть, - вторила ей старшая падчерица.

Вопросы девушек меня озадачили, я-то совершенно за собой не замечала никаких изменений. Да и когда мне? Я или спасаю кого-то или усиленно занимаюсь делами. И тут меня как молнией сразило. Морщины пропадают? Хорошо выгляжу для своих лет? Я, бросив девчонок, рванула в свою комнату, схватила первое попавшееся под руку зеркальце и стала пристально себя рассматривать. Морщин действительно стало намного меньше, практически пропали мешки под глазами, частично ушли коричневые пятна с кожи рук. Я молодею и это скоро станет невозможно скрывать.

Я бросила взгляд на стену, где были мои зарубки по спасенным душам, там ярким светом горело шесть зарубок и еще плюс три светились приглушенно. Значит мне засчитали помимо Лидины, ее сына Оливера и еще моих падчериц, но этих троих я не довела до ума, а времени уже в обрез. Буду начинать осуществлять план по моему побегу из этого дома и параллельно закончу с тремя спасаемыми, а где-то еще одна душа ждет моего участия. В общем разберемся с проблемами по мере их поступления, а пока нужно закрепить интерес мейсоновских женихов для моих дочурок.

Весь оставшийся вечер, я занималась Фридой и Идой, мы выбирали платья, делали косметические процедуры, я много говорила на тему общения с мужчинами. В общем, работу провела колоссальную на мой взгляд и впервые неожиданно для себя почувствовала, как мне не хочется расставаться с этими людьми и с этим домом.

Перед сном, Блайт принесла мне чашку чая и рассказала, как идут дела в цехах, поведала как Брин освоилась в рабочем коллективе, чему, конечно, очень способствует кузнец, его кулаки служат авторитетным аргументом от косых взглядов на нашу богатыршу. А идею, делать логотип на изделиях очень быстро начали применять другие производители, но так красиво вышивать, все равно ни у кого не выходит, поэтому, чтобы обогнать нас, либо рисуют, либо что-то приклеивают из кусков ткани, а все равно не то. Также сообщила, что наш раскладной диван готов в нескольких цветах и Джеймс уже бьет копытом, чтобы зарегистрировать патент и начать продажи.

Я в ответ ей сообщила, что скоро мои названные дочери выдут замуж и уйдут под крыло другой семьи. Эта новость ошарашила ее настолько, что она замолчала на несколько минут.

- Миледи, это правда? Ну ладно еще мисс Ида, но мисс Фрида! Кто же эти несчастные?

Узнав фамилию будущих мужей, Блайт выпучила глаза.

- Но ведь они ненавидят нас и хотят наше дело себе пригрести? Вот это да! Джеймса хватит инфаркт, когда он об этом узнает!

- Никого инфаркт не хватит, не преувеличивай. И да, узнай у Джеймса в срочном порядке, мне нужен хороший поверенный, даже скажу так проверенный поверенный.

- А зачем он вам, миледи? Что-то случилось?

- Не переживай, ничего не случилось, но может сложиться так, что мне нужно будет уехать. У меня сестра в Оксфорде, совсем плоха, написала мне недавно, просит, чтобы я ее навестила. У нее остается внучка, надо поддержать девочку, когда случится непоправимое. Ее и назвали в честь меня, не могу бросить молодую девушку на произвол судьбы.

- А вы раньше ничего не рассказывали про сестру и ее внучку, - выказала мне недоверие моя помощница.

- Блайт, ну если я не говорила, это не значит, что они не существуют. Просто мы по молодости сильно поругались и давно не общались, а теперь, когда жизнь у нее висит на волоске и остались считанные месяцы, теперь то нам нечего уже делить.

Я сделала печальное выражение лица, как будто действительно испытываю сожаление и грусть по несуществующей сестре и ее незавидной судьбе.

- Ох, миледи, простите меня, я такая глупая, - Блайт сделала умильное выражение лица. А когда вы хотите их навестить?

- Поеду, как только разберусь немного с делами, у меня еще падчерицы не сосватаны, да Лайт еще к учебе не пристроен это сейчас мои первостепенные задачи. Ну давай, милая, иди к себе, мне пора уже отдыхать.

Блайт, как ветром сдуло, а я долго не могла заснуть, перебирая в голове, все возможные варианты отступления. Наконец остановившись на самом удобном для меня, я наконец то провалилась в царство сновидений.

Утром, когда первые лучи солнца проникли в комнату, я соскочила с кровати и принялась снова рассматривать себя в зеркале, уже при утреннем, самом ярком освещении, которое не скрывает никаких недостатков.

Мое отражение подтвердило все мои догадки, я становлюсь моложе, а значит мой Мишка приближается ко мне. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Расслабляться было некогда, надо было срочно подкрепится, да привести своих падчериц в боевую готовность. Час икс был близок, и мы не имели права его упустить, тем более что сама судьба вела в наш дом, двух проклятых колдуном мужчин, из которых мы должны делать более-менее пригодных для жизни мужей моим дочуркам.

По дому уже носились два урагана, один Фрида, другой Ида и, хотя наряды были приготовлены с вечера, но поправки в аксессуары вносились на лету. По моему совету, нужно было выглядеть максимально по-домашнему и в то же время с легким налетом изысканности. Этот самый налет планировалось создать за счет причесок и самого минимального наличия украшений. Я разрешила надеть только серьги с небольшими камушками и украсить изящные шейки, очень тонкими цепочками с маленькими кулончиками.

Завтрак прошел очень напряженно, девушки дергались по малейшему поводу и выдавали свое волнение на раз-два. Так дело не пойдет, решила я, женихи на подходе, а невесты словно две истерички. Посадив обеих около себя, взяла за руки, велела закрыть глаза и медленно вдыхать воздух носом и выдыхать ртом. Так мы провели где-то минут двадцать-тридцать, надеюсь я расслабила нервную систему у той и другой, а иначе не видать им никаких мужей с таким-то подходом.

Когда раздался стук в дверь, обе девицы вздрогнули, но покосившись на меня, продолжили наше чаепитие на троих. Я сказала Лидине срочно принести все для того, чтобы создать видимость этаких легких семейных посиделок. На маленьком столике стояли чашки с чаем, лежал шоколад. Для антуража была поставлена даже корзинка с яблоками и персиками. В общем и целом, мы делали вид, что данный визит стал для нас полнейшей неожиданностью.

Мужчины вошли в гостиную, как два хищника, по крайне мере на нас воззрились две прищуренных пары глаз. Было заметно, что пришли они сюда не по доброй воле и сбегут при первой же возможности. Наша задача заключалась в том, чтобы закинуть пару крючков этим двум рыбам-переросткам.

Мило улыбнувшись и кивнув молодым людям, я начала светскую беседу словно не было никакого конфликта на приеме, и мы очень рады видеть столь неожиданных гостей. Узнав имена предполагаемых жертв нашего обаяния, я начала операцию под кодовым названием ловля на живца

- О, вы как раз вовремя, мы обсуждали новую идею, которая перевернет все мебельное производство в нашем городе. Нам срочно нужна мужская оценка данного изделия. Я вытащила из-под мягкого места заранее приготовленный набросок раскладного стульчика. Простейшая штука, а вот не было пока такого нигде, и я решила эту новинку отдать в массы, пусть производит кто хочет.

- Вот смотрите, Артур, - обратилась я к племяннику старикашки. Ида говорит, это подойдет исключительно для женщин, например, вышли на прогулку и вдруг очень захотелось присесть и тут вот на тебе и стул готов. Можно сделать прям очень наилегчайший вариант, чтобы служанка несла и не уставала. А Фрида с нами спорит, вот она всегда так, у нее свое виденье всех наших новинок, - я повернулась к сынку Мейсона. Томас, вы как думаете, Фрида права или нет?

Оба мужчины выглядели ошарашенными, они и сами не поняли, как оказались с нами за столиком, куда Дора уже предусмотрительно принесла еще две чашки чая. Я понимала, что по их плану - они пришли, извинились еще раз и убежали в неизвестном направлении. Но в наши планы такой побег не входил и предупреждённые заранее девушки включились в мою игру.

- Да, я уверена, что этот маленький предмет пригодится не только женщинам, во-первых, мужчины тоже устают, а если спина болит, вы об этом не подумали? вступила в разговор Фрида. А рыбалка или поход, это же просто находка для мужчин!

- Ну ты тоже скажешь, мужчины очень выносливы, зачем им эта игрушка? Кто захочет показывать свою слабость перед другими, садясь на этот стул? противоречила ей Ида.

Томас и Артур смотрели на моих девочек, как будто впервые увидели женщин на своем веку.

- Ну, что вы скажете? - хором вопрошали мои падчерицы у обалдевших Мейсонов.

- Вы хотите сказать, что вы сами придумываете свои новинки? осторожно, как бы не веря, что оказался в столь продвинутой компании женщин, спросил Артур.

- Ну а кто же еще, раньше нам отец не давал ничего внедрять, говорил, чтобы ерундой не занимались, а теперь нет нам запрета, - ответила Ида, а Фрида кивнула, как бы соглашаясь с сестрой.

- А я полностью поддерживаю своих дочерей, работаем одной командой, так сказать, - развеяла я их последние сомнения.

- А я бы не отказался от такого стула, если бы собрался в какое-то дальнее путешествие, в карете долго не просидишь, остановки нужны и привал необходим, очень удобная вещь, на мой взгляд, - Томас кинул одобрительный взгляд в сторону Фриды.

Мой внутренний голос подсказывал мне, что семена интереса посеяны и теперь нужно ждать всходов. Я понимала, что об этой новинке можно забыть, предприимчивые Мейсоны начнут производить ее наравне с нами, но мне было совершенно не жалко, пусть все будут счастливы.

Глава 16 Путь к отступлению

После бурного обсуждения применения раскладного стула, я отправила молодежь в сад. Пусть проветрятся, да поближе познакомятся. Для себя я решила, что оставлю девчонкам пару идей для обсуждения с женихами, чтобы поддержать марку думающих женщин, ну а уж, что будет после, там они пускай сами шевелятся. Всю жизнь чужими мозгами не проживешь, да и возникшие чувства должны будут сглаживать все острые углы.

С такими мыслями я отправилась в домик для гостей, где теперь обитали мать с сыном, вот как раз на Оливера и был нацелен мой сегодняшний замысел.

Я тихонько постучалась и мне открыл дверь молодой парень. Выглядел он прямо скажем не очень, видать сказались переживания за мать, да и размолвка с семьей еще ни для кого, не была приятным делом.

- Доброе утро, миледи, чем могу быть Вам полезен? перебарывая смущение, поприветствовал меня сын кухарки.

- Я могу войти, ты не против? У меня к тебе очень серьезный разговор.

Оливер раскрыл дверь и пригласил меня внутрь, хоть это и был, по существу, мой дом, но нарушать границы приличия я не собиралась. Этот домик я собиралась закрепить на пожизненное пользование за кухаркой и ее сыном, если он конечно оправдает мои надежды.

Зайдя внутрь, я отметила для себя, что здесь царит полный порядок. Поставив первый плюсик этой семье, я начала разговор.

- Оливер, насколько велико твое желание реализоваться в учительской профессии?

- Миледи, я бы рад, но куда мне со своим происхождением? Отец обещал, конечно, но он и тогда не сдержал свое обещание, а теперь то и подавно, - грустно подвел итог краху своей мечты, этот светлый парень.

- Я могу дать тебе работу на ближайшие полгода, по истечении срока, я напишу тебе рекомендацию. Когда закончатся эти шесть месяцев, если все пойдет, как нужно, ты сможешь устроиться с этими рекомендациями в любой знатный дом. Но сначала ты должен будешь дать толчок в развитии одному мальчику, что также живет в этом поместье. Если обучение ребенка даст те плоды, на которые я рассчитываю, я попрошу тебя и в дальнейшем оказывать ему образовательные услуги по мере необходимости, даже если ты будешь работать в это время с другими детьми. Мы составим договор и даже если меня не будет в этот момент рядом, мой управляющий будет выплачивать тебе вознаграждение.

Оливер сидел, ошарашенный кучей информации, что я вывалила на него за последние пять минут.

- Миледи, разве я бы смог отказаться, вы столько для нас сделали! Да мы будем благодарны вам до конца дней! А теперь вы хотите сделать для меня то, что родной отец не смог, - он, сдерживая комок в горле, подошел ко мне и поцеловал руку.

Глядя на него, я поняла, что этот человек не подведет меня, интуиция одобряла его кандидатуру беспрекословно.

- Я сейчас приведу Лайта, а ты проведешь пробный урок, сможешь?

- Миледи, распоряжайтесь моим временем, как вам угодно, я могу и полноценный учебный день ему сделать.

- Для первого раза, одного урока будет достаточно, а уж с завтрашнего дня, я попрошу тебя, начать полное обучение.

Расставшись, довольные результатам разговора, мы занялись каждый своим делом, я ушла за ребенком, а Оливер кинулся подбирать учебники для своего первого ученика.

Вернувшись домой, я нашла Рика и Анну. Я решила вопрос об обучении Лайта, не посоветовавшись с родителями, так как я была уверена в полном их согласии. И я не ошиблась, чрезмерно удивив их своим предложением, я получила от них безоговорочное одобрение своим действиям.

Прихватив мальчишку, который очаровал моего Джонни настолько, что они не расставались ни на минуту. Так мы и пришли к Оливеру, втроем. Он не подал вида, что удивлен шерстяным посетителем, а я, оставив эту парочку на попечение молодого учителя, удалилась. У меня на сегодня слишком много дел было запланировано, я завершала путь в этом теле, вернее в этом обличье и мне нужно было торопиться, времени в запасе оставалось на считанные дни.

Оказавшись снова у себя в комнате, я вызвала Блайт, которую направила прямиком к Джеймсу за адресом поверенного, мне срочно требовался грамотный юрист, которого я собиралась изрядно подкупить.

Пока суть, да дело, я села за расчеты и детальное составление плана. По моим предположениям, мне нужны были новые документы, место жительства или вернее норка, в которую я собиралась забиться, чтобы продержаться какое-то время, пока процесс омоложения не завершится. К тому же, я не могла оставить всех своих подопечных просто так, необходимо было доверенное лицо, которое будет вести дела от моего имени, пока я буду отсутствовать. Этим лицом, я однозначно решила назначить Джеймса, он показал себя, как честный человек, да и для Блайт у меня найдется немного поручений. Самое белое пятно составляло в моем плане, то как я исчезну, а вместо себя подсуну молодую Беллинду.

Пока я строила пирамиду из лжи, которой собиралась прикрыть грядущие перемены, принеслась моя помощница с листочком, на котором аккуратным почерком Джеймса был указан адрес человека, через которого я надеялась провернуть свою аферу.

Откладывать ничего я не собиралась, я понимала, что десятая душа еще висит не зачтенной в моем послужном списке, но здесь уже я не могла оставаться и думала, что буду плыть по течению, а там глядишь дедули и подсунут мне кого-нибудь для полного списка.

Я переоделась, мне нужно было выглядеть солидно, взяла кучера и отвергнув предложение Блайт, сопроводить меня, я направилась по указанному адресу.

Остановились мы у дома, что вызывал восхищение, уж точно хозяин этого дома не бедствует. Это не остановило меня, теперь было неясно чем я смогу задобрить этого человека, чтобы побудить его помочь мне и в тоже время сохранять в тайне мою ложь. Всю историю я хотела преподнести под этаким флером таинственности, в общем и целом, собиралась навешать три короба лапши на уши уважаемого человека.

Я вздохнула и перекрестилась сидя в карете, затем потихоньку вышла, наказав кучеру ждать меня и никуда не отлучаться.

Постучав кольцом тяжеленой ручки о дверь, я смиренно ждала, когда меня услышат и откроют. Не получив никакой реакции, я постучала еще дважды и лишь после этого толкнула саму дверь, которая с трудом, но приоткрылась.

Моему взору предстала роскошь в ее чистом виде, я немного посомневалась и прошла внутрь, все-таки я не просто какая-та дама, а целая графиня, меня уж точно не заподозрят в каких-нибудь незаконных действиях.

В гостиной находился мужчина, который тряс маленькую девочку лет десяти. Вокруг бегали в бешенной суете прислуга и девушки, вероятно няньки ребенка.

Девочка задыхалась на глазах и уже имела синюшный вид, а мужчина видимо ее отец, в бессилье пытался что-то вытрясти из несчастной малышки. Быстро бросив взгляд на всю эту трагедию, я увидела чашку с вишней, что стояла на столике и в моей голове все сложилось моментально.

У нас каждый школьник знает, что такое прием Геймлиха, когда надо обхватить пострадавшего со спины и сцепив руки в замок, надавить на живот пострадавшего, чуть выше пупка и повторять пока не вылетит инородный предмет.

Я подскочила к этой толпе людей, оттолкнула отца от дочери и схватив ребенка провела все необходимые манипуляции. Когда косточка вылетела со стуком о ближайшую стенку, и девочка начала откашливаться, а самое главное дышать, оторопевшие люди вокруг меня вдруг начали приходить в себя. Потому как до этого, они представляли какую-то карусель из вопящих и испуганных особей.

Отец малышки, стоял и смотрел на меня с благоговением, видимо в этот момент он представлял меня ангелом, нечаянно спустившимся с небес и спасшим его маленькую принцессу.

- Миссис, я не знаю кто вы, но можете просить меня, о чем угодно. Я обязан вам жизнью своей дочери, да, честно говоря, и своей тоже. Я не знаю, как бы я жил, если мой единственный ребенок не выжил.

Мужчина не лгал, а я подумала, что как хорошо, что судьба привела меня сегодня в этот дом и независимо, зачтется спасение этой души мне или нет, но то, что я не дала погибнуть маленькому ребенку, заставляло меня лишь благодарить высшие силы.

- Мистер Симсон, я приму вашу помощь, тем более мне она очень необходима на этом жизненном этапе и, если вы в состоянии меня выслушать, я расскажу вам о том, в чем я нуждаюсь.

Его дочери уже ничего не угрожало, и она сидела в окружении нянек и щебетала с ними о том, как она напугалась и не могла дышать. Те охали и ахали, обещая ей, что вишни никогда не будет в этом доме, ни под каким видом.

С нежностью взглянув на своего ребенка, мужчина пригласил меня в свой рабочий кабинет, где предложил чай и сладости. Я сильно разнервничалась, чувствовалось, что передо мной не простой человек, я не могла дать ему оценку, а моя интуиция вопила, что вранье здесь не прокатит.

Наконец решившись, я начала разговор, выдавая частично правду, а частично завуалированную ложь.

- Мистер Симсон, мне в скором времени предстоит дальняя поездка. Моя сестра находится при смерти, у нее остается не пристроенная в жизни внучка. Я поеду отдать родственный долг, когда настанет час, я помогу моей внучатой племяннице в трудную минуту.

- Как мне к вам обращаться, моя спасительница?

- Миледи Пентон. Беллинда Пентон, - решила я уточнить.

- Так вот миледи Беллинда, я окажу вам любой вид помощи, если вы будете со мной честны, насколько это возможно. Мы, очевидно, не виделись с вами ранее, так как, тогда бы вы знали, что я различаю правду и ложь по щелчку пальцев. Я понимаю, что вероятно вы не можете рассказать мне все, как есть, но прошу вас, приблизьтесь максимально к истине, иначе мне будет очень тяжело войти в ваше положение.

- Мистер Симсон, я не могу открыть всего, это просто не в моей власти, но поверьте мне на слово, я не причиню никому вреда своей ложью. Это будет лишь во благо всем окружающим меня людям.

- Вижу, именно здесь вы не солгали ни капли и пока мы не завязли в словесных кружевах, расскажите, что я должен для вас сделать, - юрист достал стопку листов и карандаш и приготовился делать заметки. И зовите меня Эмброуз, после того что случилось в гостиной, я ваш вечный должник и, между нами, не должно быть препятствий в виде фамилий и титулов.

- Эмброуз, я должна исчезнуть с лица земли, - выдала я ему чистейшую правду, от которой у поверенного полезли глаза на лоб. Я должна исчезнуть, а вместо меня мой путь продолжит внучка моей сестры Беллиндаэмм Роуз.

- И каким путем вы предполагаете исчезать? задал вполне резонный вопрос мистер Симсон.

- Все очень просто, я уеду к сестре, там быстро умру, а вместо меня приедет мисс Роуз, на которую я и повешу все свои обязательства и имущество в виде наследства. У меня на руках сертификат о здравом уме и памяти, - поспешила я уточнить, пока он не вызвал лекарей по мою мятежную душу.

Напротив меня сидел мужчина, который вероятно много видел на своем юридическом веку, но такую странную леди, однозначно встретил первый раз.

- Я все верно понял, вы уедете, там умрете, вероятно вместе со своей сестрой, которой, как я понял не существует, как и внучки. Не забывайте, я вижу ложь, как горящую лампочку на вашем лбу. Затем вместо вас приезжает молодая девушка со всеми правами на ваше наследство.

- Вы совершенно правы, девушка приедет и ей нужны будут документы, у нее их кхм нет в общем.

- Я понял, нужен новый паспорт, свидетельство о смерти и завещание в пользу вашей внучатой племянницы.

- Я восхищаюсь вашей проницательностью, мистер Эмброуз.

- А как же мисс Роуз объяснит все вашим родственникам и друзьям, ну вот это ваше исчезновение посредством погибели.

- Все очень просто, несчастный случай, ну такой знаете, чтобы костей не собрать, затем скорые похороны, ну а дальше вы все знаете, - я положила на стол папку со своими документами и листком, где помимо основной линии документов, были еще перечислены, доверенность в пользу Джеймса во время моего отсутствия и договор на ренту домика, защищающий Лидину и Оливера от стороннего влияния, на случай, если падчерицы вдруг захотят прогнать их с матерью.

- Хочу сказать, миссис Беллинда, что, если бы вы не спасли мою дочь от верной гибели, я бы не полез в эту авантюру, но как я говорил, долг платежом красен. Приходите завтра после обеда, документы будут готовы.

На этой, то ли печальной, то ли радостной ноте, мы распрощались. Я была довольна, а мысли мистера Эмброуза остались для меня загадкой. Помощь была мне необходима, как воздух, все остальное казалось второстепенным, уж чужие то размышления точно.

Глава 17 Ушла

Дорога домой, заняла немного времени, но я успела обдумать все пути отступления, исчезать я планировала через неделю. Мне еще предстояло найти жилье, где я скроюсь от посторонних взглядов, поговорить со всеми окружающими меня людьми, а также получить дальнейшие наставления от моих дедушек, ведь я все сделала, как они хотели и даже больше.

Первым делом, по прибытии домой, я поспешила узнать, как прошел первый урок у моих подопечных. В домике для гостей я застала озадаченного Оливера, который увидев меня на своем пороге, поспешил поделиться со мной результатами.

- Миледи, вы даже не можете представить, что произошло, - молодой учитель выглядел взбудораженным, он взлохматил свою шевелюру и продолжил. Лайт слышит, вы понимаете? Слышит!

- Так, давай ты успокоишься. Лайт слышит, это и ежу понятно, что тебя в этом так удивляет?

- Миледи, вы не поняли, он слышит, я не говорю, а он уже знает, что я подумал. И даже то, что думает ваш Джонни, он слышит. Он не отсталый, он просто другой, слышащий!

Так, похоже нарисовалась проблема, у меня в доме живет настоящий телепат, а я за столько времени даже не удосужилась просто с ним поговорить. Косяк за мной, как любил говорить мой Мишка, когда выяснялось какое-то упущение с его стороны. Но почему тогда родители ничего не замечали, а решили, что он у них болен из-за сложных родов?

Этот вопрос я похоже произнесла вслух, рассуждая сама с собой, на что Оливер поспешил мне ответить. Миледи, ну так он же всегда с ними, всегда их слышит, ему комфортно и незачем себя выдавать, вот он и похож на блаженного, а на самом деле все у него просто замечательно. Он никогда не раскрывался, да у него и не спрашивали никогда, а сегодня я только начал вести урок, а он уже отвечает на незаданный мной вопрос, понимаете, это же просто чудо!

Да уж и беречь это чудо, надо, как зеницу ока. Иначе не миновать беды.

- Оливер, сейчас ты успокоишься и пообещаешь мне, а лучше поклянешься, что ты никому не скажешь, что у нас в доме телепат, ты понял меня? А иначе я отменю все наши с тобой договоренности.

- Миледи, так я не дурак же, я только вам, а больше никому! Оливер заболтал головой, как китайский болванчик.

- Так, ты продолжаешь его учить каждый день, а мне в скором времени нужно будет уехать на некоторое время, я попозже зайду с договором и оплатой за уроки. Язык за зубами, понял! я сделала страшные глаза и для верности показала ему кулак.

Он сложил руки как в молитве, а потом прижал правую руку к сердцу и поклонился мне, я очень надеялась, что он не проговорится. Может большой беды и не случится, но все-таки телепат, это вам не на картах женихов выглядывать, злых людей в этом мире, к сожалению, еще не отменили.

Пока я шла по тропинке к своему поместью, в голове решался вопрос, говорить ли родителям Лайта, о том, что произошло или нет. Взвесив все за и против, я пришла к выводу, что пусть пока побудут в неведении, а когда я вернусь, как Беллинда Роуз, тогда и буду думать, что делать с этим.

Дома меня встретили мои падчерицы и до самого позднего вечера, они меня просвещали, какие чудесные молодые люди, эти Мейсоны свежего разлива. Они щебетали и щебетали, пока я чуть не уснула прямо на диване в гостиной. Пожелав всем спокойной ночи и прекрасных снов, я удалилась к себе, чтобы отдохнуть и завтра с новыми силами, отправиться решать неотложные дела.

Ночью ко мне во сне явились все мои дедушки в полном составе, они улыбались и похоже были мной довольны, как никак, а десять зарубок светились на стене, а это значило, что я подошла к финалу игры. По правилам игр, насколько я помнила, финал всегда предполагал битву с главным боссом и какое последнее условие выдвинут мои седобородые старцы, мне предстояло только узнать по возвращении из поездки в новом обличье.

Утро, как обычно, началось с быстрых сборов, завтрака, обнимашек с Джонни, которого я, кстати, собиралась оставить на попечение Лайта. Подхватив Блайт, я отправилась на разговор с Джеймсом.

Энергия распирала меня, и в зеркале сегодня я снова заметила признаки надвигающейся, как цунами, молодости. Начали чернеть ресницы и брови и в волосах то тут, то там виднелись ярко рыжие волосинки, я становилась похожа на даму лет шестидесяти при очень хорошем косметическом уходе. Поэтому я напялила на себя шляпку с самого утра и придала своим бровям более старый вид, припудрив их мукой, сворованной у Лидины, когда она собиралась готовить завтрак.

Похоже у меня нет даже недели, исчезать придется в самое ближайшее время. В цехах кипела работа, я заметила нашу Брин, что похоже здесь освоилась полностью. Увидев нас, она засияла, как ясное солнышко, а я еще раз поразилась, как такую красоту прятали за кучей комплексов и недопониманий.

- Миледи, как мы рады вас видеть, я не устану вас благодарить за все, что вы для меня сделали.

- Брин, драгоценная моя, в твоем лице я приобрела еще больше, чем я сделала для тебя. Твои вышивки на наших изделиях, это теперь наша фишка на все времена. А где Джеймс, что-то я его не вижу?

- Миледи Пентон, я тут, - откуда-то из-за спины выскочил мой управляющий, как клоун из табакерки.

- Фух, напугал! Ты чего, я же старая женщина как никак.

- Миледи, вас старой назовет только слепой, вы свежи как майская роза.

Знал бы он какую розу я собираюсь ему подсунуть в будущие хозяйки, он бы так не улыбался.

- Джеймс, есть конфиденциальный разговор, пройдем в контору, - мы оставили Брин и Блайт и ушли в постройку.

- Миледи, что-то случилось, вы такая серьезная сегодня, а у меня патент давно готов для дивана, вам осталось только дать отмашку на продажу. Я такие ткани у мисс Мэрил приобрел, вы не представляете, все-таки вы оказались правы, когда настояли на договоре с ней.

- Джеймс, смело начинай продажи, только у меня к тебе одна просьба Я скоро уеду с родственным визитом в Оксфорд и возлагаю на тебя обязанности не только по производству и торговле, но и прошу тебя присмотреть за моими домашними, включая моих падчериц и всю прислугу. Мне нужно, чтобы никто никого не обидел и не подвинул, пока я буду отсутствовать. Понимаешь меня? Я дам тебе все права на это время. Мой поверенный, которого ты посоветовал, уже готовит документы. Я очень на тебя надеюсь и думаю ты меня не подведешь. Особое внимание удели сыну кухарки Оливеру и мальчику которого он будет учить, надо будет выплачивать зарплату регулярно, не оставь без внимания и мою помощницу.

Тут, конечно, мои заветы были излишни, потому как он покраснел, я поняла, что до свадьбы тут похоже осталось лишь пара шагов.

- Миледи, я не подведу и присмотрю тут за всеми, езжайте, решайте свои родственные дела и ни о чем не беспокойтесь.

- Джеймс - тут я вытащила из кармана бумажку с набросками углового дивана. Вот посмотри, пока меня не будет, осваивайте новый продукт. После продажи раскладных, этот будет совершенно кстати.

- Миссис Пентон, это словно волшебство какое-то, как вам в голову все это приходит?

- Мой дорогой, поживи с мое и не такое в голову придет, - перевела я все в шутку. Также я ему объяснила ситуацию с падчерицами, не пройдет и нескольких месяцев, как наденут они белые платья, да упорхнут в чужую семью. О том, что пару мелких новинок мне пришлось отдать на построение чужого счастья я тоже ему поведала, чем вызвала смех моего управляющего.

- Ой, не могу, миледи, вы случайно в шахматы не играете, вот же вы укатали этих бедолаг, подсунули им наших мисс. Старый Мейсон и не подозревает, что за чудесные невестки войдут в их семью. Там одна Фрида всех с ума сведет своей ворчливостью и недовольствами.

- Не будем судить, Джеймс. Пусть будут счастливы, а там дети пойдут, не до ворчливости будет, знаешь ли.

Распрощавшись с управляющим и упорхнув от дальнейших обсуждений моих падчериц, я снова подхватила Блайт и умчалась в сторону дома, где растормошила кучера, я снова собиралась к мистеру Симсону.

Пока позволяло время, я провела предварительную беседу с дочерями, поставив их перед фактом своей предстоящей поездки. Они достаточно бурно отреагировали на мою новость, но я представила всю историю под соусом полной трагичности состояния моей сестры и описала бедную молодую сиротку, что теперь совсем одна перед всеми перипетиями судьбы. Они вроде бы прониклись, но было ощущение, что сейчас их все-таки больше занимали дела любовные, чем чужие беды, а мне это было на руку.

К поверенному я прибыла чуть позже назначенного времени, так как мне еще нужно было заехать в банк, мне необходимы были наличные деньги.

Встретил меня мистер Симсон слегка настороженно, наверное, до конца не верил, что я все-таки приду осуществлять свой безумный план.

- Миссис Пентон, я приготовил все что вы хотели, но у меня одна лишь просьба.

- Да, я вас внимательно слушаю, чем я могу вам помочь?

- Помощь не нужна, я лишь бы хотел, чтобы ваша Беллинда Роуз, когда прибудет, в первую очередь посетила именно меня, интересно будет на нее взглянуть.

- Непременно придет сначала к вам, можете не сомневаться, - пообещала я Эмброузу даже не моргнув глазом.

- Давайте подпишем все необходимые документы и надеюсь на скорую встречу с кем-то из Беллинд вашего рода, - усмехнулся юрист.

Да, такому попадись в лапы, съест и не поморщится, подумала я, подписывая бумаги, выстилающие мне дорогу в новую жизнь.

Вернулась я домой в приподнятом настроении, мне удалось оформить аренду небольшого домика на отшибе, находящегося в пригороде, где от силы жило человек двадцать. Нашла я его по совету вездесущего мистера Симсона, спасибо ему и за это.

Дома меня ожидал сбор вещей, с которыми я должна буду распрощаться после преображения, дабы не допустить ни малейшего подозрения в свою сторону.

Утром следующего дня я исчезла, как меня и не было. На столике в моей комнате лежала пачка конвертов для моих домочадцев, каждому я написала несколько строк с пожеланиями счастья в их нелегких судьбах. Падчериц ожидали описания небольших новинок, которыми они должны были поделиться с женихами для поддержания дальнейшего интереса, а также настоятельный совет ничего не менять в жизни поместья, пока меня нет. Для Блайт были пожелания счастья в семейной жизни, что должна была начаться в ближайшем будущем. С Джеймсом я обговорила все лично и поэтому он остался без послания. Рику и Анне я написала рекомендации по содержанию дома, в мое отсутствие. Для Лидины и Оливера у меня были отдельные письма, где я каждому написала жизнеутверждающие изречения.

Несколько часов спустя, я перешагнула порог арендованного дома. Ну здравствуй моя новая жизнь!