Аннотация: "Зуб за зуб, а на охоту мы ответим охотой. Мы за семью горой, в конце концов..."
Глава седьмая.
На ходу придумывая, что могло бы понадобиться от меня Борталио, я шла по улицам, упрямо глядя под ноги и стараясь не замечать печального, серого неба. Кажется, уже говорилось, что осень не была моим любимым временем года? А о том, что я не люблю большие города, особенно в час пик? Эх... Lonicera, rosa, rhododendron*...
Входя в дверь нужного кафе, я на миг замерла, заметив в толпе знакомые черты. Хм... Нет, кажется, показалось. Покачав головой, все-таки вошла внутрь.
Миленькое такое место, ничего не скажешь. Никакой иронии, я абсолютно серьезно. В воздухе пахнет какой-то выпечкой и кофе, разносится негромкая музыка. Обстановка довольно приятная, правда, народу довольно много. В принципе, логично - где же еще прятаться от холодного ветерка осенью, как не в кафе за чашечкой кофе? Даром, что будний день на дворе, еще ведь не так поздно. Нам это только на руку - чем больше шума, тем меньше опасность, что нас послушают.
Кстати, Борталио уже был здесь. Усевшись за угловым столиком, он откинулся на диванчике и спокойно курил трубку. При этом на него не оглядывались удивленно, из чего я заключила, что трубка прикрыта магией. Тихо хмыкнув на это, еще раз огляделась, на всякий случай прикидывая, куда и как следует убегать в случае чего, и направилась к его столику.
- Тебе же курить нельзя, - вместо приветствия заявляю флегматично, усаживаясь рядом и кладя сумку на колени. Камень я не сняла, только спрятала под свитер, так что теперь во всей красе видела темную ауру Борталио. Ну, и еще парочки посетителей кафе - все-таки, магов среди обычных людей не так уж и мало.
Усмехнувшись, братец стряхнул трубку прямо себе в карман и, начав набивать новую порцию табака, мрачно пошутил:
- Это ты, Моренто? Я тебя в новом имидже и не узнал...
Фыркнув в ответ, я покосилась в сторону прилавка, раздумывая, так ли сильно я хочу выпить чего-нибудь теплого, чтобы подниматься с места? На слова Борталио я не ответила, собираясь терпеливо ждать, пока он сам разговор не начнет. В конце концов, раз шутит, значит, жить будет.
Выпустив под потолок несколько колечек дыма (от чего я поморщилась, а ближайшие к нам посетители осоловело посмотрели по сторонам - видать, было что-то подмешено в табак), двоюродный брат негромко начал рассказывать, глядя куда-то в пространство и глубоко задумавшись.
- В криминальном мире не все спокойно. На меня снова открыли сезон охоты, Эврика. Причина - у наших, так сказать, конкурентов скоро умрет глава, и они забеспокоились, как бы ситуация не перешла в наши руки. Слишком лакомый кусок земли у них есть, там незафиксированный портал есть, и мы об этом прознали. А какая-то... слила информацию, что мы знаем.
Забросив мысли о кофе и пирожных, я удивленно посмотрела на Борталио. В первый раз слышу, чтобы он при мне так выражался. Дело - швах. В задумчивости растрепав волосы, для чего пришлось снять беретку, все-таки спросила:
- И что ты хочешь от меня? Не портал же "прикрыть", верно?
На самом деле, незафиксированных порталов довольно много - все-таки никогда не знаешь, в каком именно месте ткань пространства откроется, а бегать и закрывать каждый... лень. Хотя специальный отдел в ТШ есть, который этим должен заниматься. Халтурят, что сказать. И этими порталами пользуются такие вот криминальные организации, как шайка Борталио. Контрабанда - это во все времена было прибыльно.
- Нет, - мужчина поморщился и сделал очередную затяжку.
Люди вокруг нас выглядели куда как растерянными, словно уже успели много выпить или просто разомлели в тепле. Что ж, вполне себе неплохое прикрытие. Никто точно не подслушает нас. Я переложила сумку на стул рядом и устроилась повольготней, пытаясь соответствовать людям вокруг меня. Это было не так уж и сложно, если вспомнить, что с этими делами я в последний раз нормально отдыхала только в воскресенье. Но кофе все-таки не хватало...
Словно прочитав мои мысли, Борталио ловким движением руки вытащил кружку из-под стола, словно до этого прятал ее на стуле рядом с собой. Строго говоря, это была не кружка, а чашка - маленькая, но милая. Оглядевшись по сторонам, я приметила, что у окружающих стоят на столах такие же. Но, все-таки, было существенное различие - от моей поднимался аромат настоящего кофе, а не... хм... местного.
Благодарно кивнув Борталио, я взяла в руки чашку и, улыбнувшись, сделала небольшой глоток. Горько, но вкусно. Я, конечно, предпочитаю какао со специями, но сейчас действительно лучше кофе, чтобы соображалось яснее.
- Мне нужно, чтобы ты нашла и разобралась с их информатором.
От такого неожиданного, совершенно спокойного заявления, я подавилась. Подняв на брата выразительный взгляд, мол, "Сдурел, что ли?", переспросила ошалело:
- Разобралась? Хочешь, чтобы я его убила, что ли?
Борталио, тяжело вздохнув и закурив свою печаль, отозвался все так же спокойно, не глядя на меня:
- Было бы неплохо...
- Сдурел?!
Нет, я все-таки не удержалась. Благо, соображений хватило перейти на громкий шепот, а не заорать на все кафе. У меня просто в голове не укладывается!
- Нет, - серьезно ответил Борталио и, наконец, посмотрел мне в глаза. Хотя лучше бы этого не делал... - Поверь, Эврика, вам же будет лучше, если ты найдешь его. Он засел в близкой к вам конторе, все ниточки ведут в МВД. Причем, судя по последним событиям, его недавно передвинули по служебной лестнице - раньше он сидел тихо, а теперь вылез. Представляешь, каких дел он может наворотить, если его не остановить, пока не поздно?
Усмехнувшись в ответ, снова откидываюсь на спинку стула и уточняю насмешливо:
- Для кого поздно? Для тебя?
- И для меня тоже, - пожал плечами Борталио и снова отвел взгляд. Задумчиво постучав трубкой по столу, он продолжил еще мрачнее, чем раньше. - С его легкой руки меня постепенно "замыкают в клещи" - с одной стороны наседают мелкие шайки, натравленные конкурентами, а с другой сыщики топчутся подозрительно близко к нам. Времени не так много. Если они доберутся до меня, под ударом будет вся моя ветвь - и отец, и мать, и сестра, и даже Моренто с дочерью. И моя невеста тоже. Я уже не говорю про большинство своих подчиненных. Тех, кто не перебежал к конкурентам. Под ударом будут все возможные наследники.
Пожалуй, я начинаю понимать дядю Алекса...
- Какая невеста? - тут же с любопытством поинтересовалась я, насторожив уши и сделав вид, что весь остальной монолог двоюродного брата пропустила. Была бы оборотнем, у меня бы мордашка сейчас от любопытства вытянулась!
- Какая... - по лицу Борталио скользнуло мечтательное выражение, а глаза в первые за этот вечер "ожили" - сверкнули с таким видом, словно их владелец сделал какую-то большую пакость и теперь наслаждается ею в полной мере. - Красивая. Умная. И вредная...
Братец больше ничего не сказал, но, судя по тому, как затеплилась его аура - он совсем и не против, чтобы его избранница была с характером. Ну, наконец-то, он хоть кого-то выбрал! А то у его брата уже восьмилетняя дочь, а этот все бобылем ходит. Все пытался делать вид, что о младшей сестренке заботится, пытаясь вырастить ее в другом ключе, нежели он сам, и не доверяя это ответственное дело матери. Интересно, мне тоже собственных детей растить не дадут? Ведь я, как и Эсмиральда, мать Борталио, не-маг...
- Так ты согласна помочь? - вывел меня из задумчивости вновь крайне серьезный голос Борталио. - Пойми, кроме тебя мне обращаться не к кому. Сейчас никому нельзя доверять...
И замолчал, словно не договорив: "Эх, вот был бы сейчас Моренто рядом, мы бы с ним в два счета...". Прошло уже девять лет, а он все никак не смирится, что брата больше нет рядом. Да и, думаю, темному тоже нелегко без братишки. Жаль, что они не захотели в свое время пойти в МагХрану. Была бы идеальная пара-связка...
Еще немного подумав и обхватив кружку с кофе так, как будто искала в ней спасения, с усмешкой произнесла, понимая, что пути назад нет:
- Зуб за зуб, а на охоту мы ответим охотой. Мы за семью горой, в конце концов...
Вот чего я точно не ожидала, так это того, что Борталио бодренько вскочит со своего места и, перегнувшись через столик, от полноты чувств обхватит меня за лицо и смачно поцелует в лоб, шепнув при этом с искренней благодарностью:
- Спасибо, сестренка! Мои дети тебя не забудут...
И, сияя, как начищенный пятак, братец уселся обратно, оставив меня в полном офигении. Нет, честно, я других слов для описания своего состояния просто не нашла! Только ошарашено похлопала круглыми глазами.
Помотав головой, все-таки взяла себя в руки и, проведя тыльной стороной ладони по лбу, ворчливо заметила:
- Спасибо, спасибо... Мне кое-что существенней, чем "спасибо" от тебя понадобиться.
- Я весь к твоим услугам! - с готовностью отозвался братец, продолжая сиять. Нет, ну вот оптимист... Такое чувство, что он заранее знает, что у меня все получится! Хотя... да, надо будет побеседовать с Осей...
Мрачно поглядев на Борталио, я скептически хмыкнула и перевела взгляд на кружку. Кофе, увы, успел остыть, так что дальше пить не хотелось. Но вот полюбоваться всегда можно. Особенно, когда нужно сосредоточиться. Если вдуматься, то что мне надо, чтобы проникнуть в МВД и провести там собственное небольшое расследование? По сути, только прикрытие и информация. Тайный Штаб тесно работает с их отделом, так что я смогу спокойно появится, не вызвав подозрений. Сошлюсь на то, что пытаюсь разобраться с одним странным делом на своей территории, но хочу сделать это самостоятельно, чтобы не привлекать лишнего шума. В крайнем случае, сделаю вид, что просто пришла в архивы, туда у меня вход свободный, благодаря связям тетушки Антай. Только сначала неплохо было бы заглянуть к самой тете. Затем к дяде Адама. Да и с Осей поговорить, чего уж там.
Уф... а я-то надеялась, что смогу отдохнуть от своей семейки хотя бы несколько месяцев!
Прикинув все это, провела в задумчивости пальцем по ободку чашки и заявила негромко, старательно не глядя в сторону Борталио:
- Во-первых, мне нужна вся информация по этому делу, в том числе и простые слухи среди всех ваших. Поспрашивай у отца, он должен об этом знать больше, чем ты. Мне так кажется. Лучше, конечно, было бы мне самой поговорить с ним, но не хочу, так сказать, светиться. Как ты и сказал, доверять можно только самым близким. Во-вторых, мне домой надо заглянуть, пообщаться. Не волнуйся, рассказывать я им ничего не буду. Как ты понимаешь, времени на поезд у меня нет, а телепортироваться сама я не могу. В этом-то мне и нужна помощь. В-третьих, мне с тобой постоянная связь нужна. В-четвертых, - не удержавшись, поднимаю на Борталио лукавые глаза, - не познакомишь ли ты меня со своей невестой? Я имею в виду до праздников.
На первых трех пунктах Борталио серьезно кивал, уже прикидывая, что нужно сделать для выполнения моих "требований". На четвертом он тоже сначала кивнул, затем опомнился и посмотрел на меня немного удивленно. Кажется, братец смутно догадывался, какой будет ответ, но все-таки спросил:
- А последнее тебе зачем?
Я, мило улыбнувшись, взмахнула руками и нарочито восторженно заявила:
- Так интересно же!
Договорившись с Борталио встретиться на следующий день на Поклонной горе, я направилась домой, по пути раздумывая на тему... Да ни о чем я не думала. В конце концов, надо иногда давать отдых своей буйной головушке, а то такими темпами свихнуться можно. Дела-дела... А, как известно, лучше всего от ненужных мыслей отвлекает какая-либо физическая работа. И я решила выбрать приготовление пирога.
Как я однажды говорила, готовить у меня получается не в пример лучше, чем алхимия. И не верьте злым языкам, что кашеварить я не умею. Умею. Просто не хочу и ленюсь. Но если вдруг приходит Вдохновение...
Вот оно-то ко мне и пришло. К счастью, к тому времени, когда я вернулась, все мои сожители успели поесть, так что моя стряпня им не грозила. Исключением являлись только Саманта и Лапоть. Последний, когда я принялась завязывать фартук, смотрел на меня такими жалобно-обреченными глазами, что мне стало стыдно. Почти.
Вообще, кухня у меня ассоциируется исключительно с домом. Вот, помню, мама меня в детстве пыталась научить варить зелья. А через пару лет я сама показывала основы Дашке. Что не удивительно, у нее получалось куда лучше, чем у меня. И, разумеется, в такие моменты вспоминаются семейные праздники, когда кухня буквально жужжит - так много нас там собирается. Помимо ароматов будущих блюд в воздухе висит хохот и наигранно ворчливые замечания, когда кто-то кому-то мешает подойти к плите или шкафу. Шумно, весело... по-домашнему. Поскорей бы зима, когда будет главный семейный праздник, и вся семья соберется дома.
Да, главный семейный праздник - это нечто. Тот еще дурдом. Этакий родной и теплый дурдом. Дома собирается вся родня, кроме тех, кто ну совсем не может выбраться. Родственники приезжают из других миров, а иногда и с того света - сама видела, как один раз дух дяди Салейма к нам заглядывал...
Все эти мысли навеяли на меня странную тоску. Оказывается, я скучала по всем своим безумным родственничкам. Ничего, завтра встречусь с некоторыми из них.
Кстати, а я никогда не делилась, какая у нас большая семья? Только на главной ветке (она зависит от Старшей ведьмы) и одной ближайшей к ней ныне живут и здравствуют пятьдесят магов, колдунов, нелюдей и так далее. А если посчитать все ветки... Да еще вспомнить, сколько в преданиях было утеряно... В общем, много. Мы захватим ми-ир!
Тихо захихикав, я даже не заметила, как в кухню прокралась, сонно потирая глаза, Таня. Хм, и даже дверь не скрипнула. Неужели Настин муж ее, наконец, смазал? Удивленно оглядев кухню, нежданная гостья задержала взгляд на горке грязной посуде (хорошо, Лапоть смыться успел, а то на него она смотрела бы куда дольше), а затем поинтересовалась с тихим любопытством:
- Ой... А что здесь такое?
- Да так, готовлю... - беспечно отозвалась я, оборачиваясь. И удивленно замерла.
- А... ну тогда не буду мешать, - сонно кивнув сама себе, девушка уже хотела уйти обратно. Но этого сделать не дала я.
- А ну-ка постой... Мне с тобой поговорить надо.
Сказать, что девушка удивилась, сказать слишком мало. Правда, с удивлением вполне успешно боролась сонливость, так что к происходящему Таня отнеслась куда как философски. Пожав плечами и перекинув косу за спину, она прошла на кухню, тихо шаркая тапочками по полу, и присела за стол. Я в это время следила за ней пристальней, чем коршун за добычей. Нет, ну это ж надо было!..
- Ну и кто ты, скажи, пожалуйста? - нависнув над ней, "мило" поинтересовалась я, прищурившись. В это время мне как-то в голову не пришла мысль, что неплохо было бы последить за пирогом, который только-только был засунут в духовку...
- В каком смысле? - удивленно хлопнула глазами Таня.
Вместо ответа я осторожно продемонстрировала ей свой амулет, который так и не сняла, вернувшись домой. Ну, забыла, забыла. Каюсь.
Реакция моей соседки была более чем выразительной:
- Ой...
Не удержавшись, я сначала захихикала, а потом и вовсе засмеялась, приседая рядом с Таней за стол.
- Ну ладно я, бездарная... но ты-то... Я не могу...
А вот она, кажется, моей радости не замечала. Побледнела с лица, слегка вжала голову в плечи и смотрит на меня, словно та самая добыча для того самого коршуна. Кое-как успокоившись (наверно, это все-таки нервное), посмотрела на нее с непониманием. Я, конечно, кусаюсь, но исключительно в обществе кого-нибудь из семьи, чтобы было кому принять ответный удар на себя.
- Что такое?
Помявшись, Таня негромко спросила в ответ, опустив глаза:
- Скажи честно... ты из инспекции, да?..
- Ну... да, - все еще ничего не понимая, отозвалась я.
- Значит, ты меня сдашь... - Скорее утверждение, чем вопрос. Я в недоумении.
- В каком смысле?
На меня подняли полные надежды глаза цвета молодой зелени.
- Так ты ничего не знаешь?..
- О чем?
Чего-то я тут точно не определенно не понимаю. И, кажется, мне никто ничего рассказывать не собирается. Подхватившись, Таня попыталась сделать спасительный рывок к двери, пробормотав смущенно:
- Ни о чем... не обращай внимания... Я это так, лишнее... сказала...
Кто сказал, что от меня так легко смыться? Наглая ложь! Ухватив девушку (а девушку ли?.. ну, мало ли...), усадила ее обратно и, заглянув в глаза, более настойчиво повторила вопрос, сделав упор на слово "должна":
- Так о чем я должна знать, а?
Таня тяжело вздохнула, поняв, что все не так просто, как хотелось бы, и некоторое время молчала. Я же в это время посмотрела в окно, стараясь понять, сколько дней осталось до полнолуния. Просто мне слегка не хотелось браться за дело Борталио при полной луне...
Так, стоп, не думаем об этом. Все планы будем строить позже, когда будет больше информации. А сейчас назревает еще одно интересное дело, как я вижу. Впрочем, что бы ни сделала Таня, я доносить все равно не собираюсь. Разве что она человека убила, но это вряд ли. Хотя... мне ведь так и осталось непонятным, к какой расе она принадлежит. Что странно, не находите? Либо полукровка, либо из другого мира. Склоняюсь ко второму.
Наконец, собравшись с духом и крепко зажмурив глаза для храбрости, Таня на одном дыхании выпалила:
- Мне пришлось создать ложные воспоминания обо мне у хозяйки квартиры и ее внука.
Опа... приплыли. Немного помолчав, я постаралась вспомнить все, что мне говорила Анна Владимировна про мою соседку. То-то мне с самого начала показалось несколько странным, что Ваня, внук владелицы квартиры, уже на работу устроился в другом городе, а Таня только поступать собирается... Но ведь всякое бывает! Все-таки я думаю, что была тетя Талицэ в своих рассуждениях о случайностях. Они есть, не смотря на судьбу, высшие силы и магию.
Задумчиво покосившись на смущенную и едва ли не напуганную девушку, чисто из любопытства поинтересовалась:
- Ну и кто же ты тогда такая, о незнакомка?
Таня моей шутки не оценила и, побледнев еще сильнее, принялась в волнении заламывать пальцы. Наконец, кое-как справившись с собой, она с запинкой ответила:
- Я... я недопира. Из Кхаглньера... Меня сюда... учиться. Отправили...
- Кто-кто? - не удержавшись, удивленно переспросила.
На меня в ответ подняли не менее недоуменный взгляд. Ой, неужели она думала, что раз я инспектор, то должна знать все расы во всех мирах? Да их в Малой Энциклопедии Междумировых Рас под полмиллиона! А есть ведь еще и Большая...
- Ну... как тебе... рассказать... - снова с запинками начала Таня, но я жестом ее перебила. Так дело не пойдет.
Немного подумав, вручила ей в руки стакан воды. Благодарно кивнув, девушка мелкими глотками принялась пить, постепенно успокаиваясь. Когда она допила уже до середины, я успокаивающе проговорила:
- Не бойся ты так. Все хорошо. Я тебя никому сдавать не собираюсь, тем более раз ты из другого мира. Тебе же нужно было где-то жить, верно? И зла ты никому не причинила. Так что успокойся, - дождавшись бледной улыбки, мол, поняла, я улыбнулась в ответ. - Вот и хорошо. Давай, что ли, сначала начнем?.. Как тебя зовут? Таня ведь не твое настоящее имя, верно?
Девушка утвердительно кивнула, отставив стакан. Ну, я не удивлена. На самом деле большая часть магического слоя этого мира предпочитает иметь два имени - внешнее и собственное. Просто лично мне больше нравится, когда меня все называют моим именем. Но, увы, придет время, придется и мне его когда-нибудь сменить. Просто однажды придется менять "историю", документы и так далее. А то люди, мягко говоря, не поймут, увидев перед собой женщину на вид лет тридцати, которой будет стольник по паспорту. А двух Эврик Адаманитовных подряд история вряд ли поймет...
- Меня Налькой зовут, - негромко призналась моя соседка, отведя взгляд в сторону.
- Приятно познакомиться, - весело подмигнула в ответ. - А я вот как была, так и остаюсь Эврикой. Это мое настоящее имя.
- Это сложно не понять... - Бледная улыбка со стороны девушки. Прогресс!
- На том и стоим. Так, все-таки, кто такие недопиры?
Налька, как могла, рассказала. Насколько я поняла, это некто средний между демоном и оборотнем. У них есть вторая ипостась, только это не обычное животное - рост и телосложение остаются почти неизменными. Изменяются черты лица, кожа покрывается короткой шерсткой, а руки превращаются в нетопыриные крылья. Пока что я себе слабо это представляла, но Таня клятвенно пообещала как-нибудь показать. Недопиры не облают каким-либо особенным видом магии, который мог бы выделять эту расу, зато, в отличие от некоторых оборотней, они в совершенстве владеют собственным телом (то есть могут использовать частичную трансформацию по собственной воле) и с рождения являются собой (проще говоря, они живые, а не нечисть). Обычно недопиры либо занимаются воинским трудом (Кхаглньер - мир "меча и магии", и обычная техника в нем просто не работает), либо уходят в науку. Соответственно, Налька выбрала второе, и в наш мир действительно приехала учиться. И на счет места, куда собирается поступать, она не соврала. Только не в МГУ, а в... в общем, в другой ВУЗ.
Где-то посередине нашей беседы нам пришлось отвлечься от интересного разговора, ибо... да-да, мой пирог приказал долго жить и сгорел. Как на меня Лапоть руга-ался-я... Буквально до тех пор, пока на запах дыма не явились другие постояльцы. Зато я хоть убедилась, что в этой квартиры кроме Тани нет других неожиданностей.
Отступление шестое.
У Вильгельмины было шесть дочерей. Старшую из них зовут Калиоста. И ее появление на свет, пожалуй, было предрешено кем-то высшим.
Если спросить саму Вил, она точно не сможет сказать, кто был отцом девочки, она даже не помнит его лица. А жаль. Многим, кто знает Осю (как называют Калиосту в семье), хотели бы узнать, откуда у нее такая наследственность.
Дело в том, что она родилась оракулом. С пеленок, еще не умея толком разговаривать, она могла точно предугадать, что случится в следующую секунду, и ее не нужно было учить обращаться со своим даром. А ведь она обладает действительно феноменальным Даром - помимо того, чтобы заглядывать в будущее (и, в отличие от обычных экстрасенсов, которые могут заглянуть лишь в одну вероятность будущего, она могла посмотреть в любую), она могла видеть настоящее и будущее. Дар, которого не может быть у человека.
Когда Калиоста подросла, выяснило, что она и в самом деле не человек, и даже не ведьма. Она принадлежит к одному очень древнему народу, который отличается двумя чертами: потомки не обязаны быть связаны с предками (то есть в любой семье, совершенно любой, может родиться кто-либо из народа; что, впрочем, случается крайне редко), и они обладают тремя ипостасями. Но, кроме плюсов, эта раса обладает и минусами.
Да, они долго живут. Только оракулы, вроде Калиосты, слишком плохо развиты физически, и убить их не так уж сложно. Да, оракулы этого народа могут видеть намного больше, чем "зрящие" других народов. Но за это назначена своя цена - зрение.
И вот, когда Калиосте исполнилось пятьдесят лет, и у нее открылись другие две ипостаси, она начала медленно слепнуть... Но, улыбаясь, она раз за разом повторяет семье, что так ей будет даже легче - не запутаешься, что происходит в настоящем, а что только должно произойти. Зрение - это обман, так считает Ося. А ее родным остается только смириться.
Но, знаете, одно можно сказать с уверенностью - Калиоста замечательная старшая сестра. Она никогда не ругалась на младшеньких, всегда, чем бы ни была занята, находила секундочку, чтобы поиграть с ними или рассказать что-то интересное. И, наверное, за то, что ни одна из пятерых младших не стала такой же ветреной, как их мать, тоже нужно благодарить Осю. Впрочем, и мать она тоже любит, заботится о ней и помогает, как может. Пожалуй, без Калиосты мир в их семейной ветке был куда более хрупким. И пусть внешне она похожа на Снежную Королеву, душа и сердце у нее теплее, чем у многих.