Утренние лучи солнца игриво выпрыгнули из-за горизонта и наперегонки поскользили по листьям древнего дуба.
Маленькие шалуны прокравшись в дупло, принялись щекотать по пушистым бокам мирно сопевшего Кота Ученого. Тот зевнул, вытянулся в струнку, приоткрыл левый зеленый глаз, посмотрел на старинные часы. В ту же минуту оттуда выпорхнула Кукушка:
- Ку-ку, ку-ку, ку-ку, доброе утро Куч.
Она подлетела к коту. Спустилась на спинку кровати.
Кот Куч, как его называли близкие и знакомые, нащупал на тумбочке пакетик с семечками, высыпал несколько штук себе на лапу, протянул Кукушке. Та с аппетитом поклевала, поблагодарила кота и скрылась в часах.
Куч открыл правый желтый глаз, провел лапой по черной мордочке, распушив усы, затем помыл за ушами. Закончив утренний моцион, нацепил на нос очки.
Ужасно ломило спину.
- Старость не в радость.
Погрустил по себя Куч, затем встал с кровати. Сделав несколько приседаний в качестве утренней зарядки, он пошел на кухню. Там достал из шкафчика упаковку сухого Хиллса, насыпал немного коричневых шариков в миску, залил молоком, и отправился завтракать под зонтик рядом с дубом.
Куч чувствовал кончиком хвоста, что день обещает быть интересным и насыщенным. Потому, подставив дружелюбному солнцу свой розовый нос, он принялся читать газету "В гостях у сказки".
- Хай, Куч!!!
Знакомый задорный голос окликнул кота. Обернувшись, Куч к своей радости увидел приближающегося к нему Колобка.
Румяный пухляк, переваливаясь с бока на бок, и улыбаясь, подкатился к Кучу. Кот крепко обнял его, затем гостеприимно предложил расположиться в соседнем кресле. Колобок снял рюкзак, достал из кармана сигару, задымил.
- Очень рад тебя видеть, Колобок. Давненько - давненько ты не посещал родные пенаты. Как дела у нашего путешественника? Отзавтракать не желаешь?
- Нет, благодарю. Отлично дела, объехал весь шар земной, а теперь настало время вернуться к родителям. Пусть порадуются старики.
- И то правда. Скучают они по тебе. Да и в твоем возрасте пора уже семью заводить, дом строить.
Промурлыкал Куч.
Колобок опять широко улыбнулся и подмигнул Кучу.
- А у тебя как дела, дружище?!
- По-старому, живу холостяком, дальше границ сказочных не выхожу. В общем, веду тихий образ жизни, радуюсь каждому дню. Только в последнее время совсем у нас скучно стало.
- Неужели никаких новостей?
- Ну почему же, есть кой какие. Баба Яга подалась в Голливуд. Ей предложение поступило от тамошних продюсеров, теперь она специализируется на ролях русских шпионок. Письма шлет. Недавно посылку прислала Горынычу с кассетами и заморской едой. Булки там всякие с котлетами. Горыныч с жадности один их съел, так теперь у него второй месяц изжога, да еще четвертая голова растет. Леший провел экспертизу крошек, сказал, что у Горыныча мутация. Уж больно пища иностранная геномодифицированная. Пришлось змея в больницу положить. Курс реабилитации сейчас проходит.
Золотой Рыб сделался бизнесменом. У него большой консервный завод, да еще немножко контрабандой икры балуется. Пытались образумить, а у него в глазищах только условные единицы светятся, бесполезно...
Рассказ Куча прервал лошадиный топот. Мимо друзей пронесся королевич Елисей. Глаза его безумно вращались, волосы растрепались, корона съехала на макушку, одной рукой он сам себе указывал путь, второй активно управлял поводьями.
- Ого, парень куда-то сильно торопится, даже не поздоровался.
- Елисей совсем плох стал. Втянулся в оккультизм с тех пор, как начал разговаривать то с ветром, то с солнцем, то с горами. С царевной развелся. Теперь скачет без дела целыми днями по стране и то с камнем, то с дождем беседы заводит. Жаль его, хороший же парень был...
Куч горестно вздохнул, пухляк вторил ему. Повисла пауза.
Тут сверху на собеседников упала тень, а следом за ней нарисовалась фигура Сороки-вороны.
Ее черные в белую крапинку перья беспорядочно торчали. Траектория полета свидетельствовала о том, что она чем-то глубоко взволнована. Видимо, поэтому, не рассчитав расстояние до земли, птица шмякнулась прямо головой у задних лап Куча.
Кот поднял потерявшую сознание птицу, и тихонечко пошлепал по щекам.
Сорока открыла черные глаза, поводила ими, припоминая, где она, и что с ней произошло, а потом истошно закричала.
Куч ловко закрыл ее клюв лапой, и зашипел ласково прямо в ухо.
- Еще один громкий звук, подружка, и я тебя пущу на корм. Поняла, сладкая? А теперь я опускаю твой клюв, и ты спокойно, тихо рассказываешь, что случилось.
Сорока мотнула головой в знак согласия и понимания.
Куч осторожно отнял лапу. Колобок тем временем закончил курить сигару, достал из рюкзака пилочку и принялся наводить маникюр, рассеяно слушая трещание сороки.
Птица же, откашлявшись, начала сбивчиво шепотом знакомить друзей с последними новостями.
Она прилетела от курочки Рябы, у которой случилось горе. Инцидент сводился к следующему: у курицы вчера украли три золотых яйца. Сначала она думала, что это бабка забрала их без спроса. Но потом, когда та пришла сама с требованием отдать положенные ей яйца, стало ясно, что кто-то нагло забрался в курятник и взял их.
Ну и понеслось по сценарию: бабка плачет, курица плачет.
- Только дед не плачет, потому что он уже два месяца как бросил бабку и укатил с молодой любовницей на Канарские острова.
К чему то добавила Сорока, а потом отчаянно заревела..
- Ну-ну, голубушка, не плачь, найдем мы эти яйца. Вот прямо сейчас встанем и пойдем на место преступления.
С этими словами Куч запрыгнул в дупло, а через пару минут вернулся обратно. В лапе у него была большущая лупа.
Колобок тоже слез с кресла, набросил на спину походный рюкзак, и друзья, сопровождаемые Сорокой-вороной, пошли по лесной тропинке в деревню.
На краю деревни, они заметили старосту Балду, волочившего по земле мешок.
- Здравствуй, Балда Иванович!
Поприветствовал его Куч.
Мужик поднял голову, и хмуро ответил.
- Здоров, коль не шутишь.
- А чего это ты в мешке тащишь?
- Металлолом. Вон загадили все море, приходится мне, старосте, чистить вручную и утилизировать. Взяли моду у людей: гадить, где живешь, ни стыда, ни совести... Хорошо хоть чертят - гастрабайтеров Черт пригнал из-за тридевять морей. У нас ведь никто работать не хочет. Куда не плюнь, то царь, то королевич, то поп, то ученая интеллигенция. Одно сплошное руководство. А черти за копейки вкалывают. Правда, у них с техникой проблемы, но это ничего...
Кот прекрасно знал все последующую тираду старосты, потому, без зазрения совести, перебил его.
- Правду молвишь, Балда Иванович. Хочу тебя вот что спросить, тут до меня слухи дошли, что вор в деревне завелся. Не слышал ли чего? Может, что подозрительное заметил?
Мужик сверкнул глазами в сторону Сороки, потом перевел взгляд на Куча.
- Не к чести котам ученым на поводу у всяких сплетниц идти. Нормально все у меня в деревне. Никто не обижен, а если и случилось чего, так мы сами решим проблему, без участия лесной нечисти.
- Ну тогда счастливого тебе пути, Балда Иванович, а мы так просто в гости идем.
- Прощайте.
Буркнул староста, и потащил дальше свой мешок.
Вскоре друзья поравнялись с аккуратным, выкрашенным в ярко желтый цвет забором, за которым в огороде тянули репу пятеро из семьи Тянурепу, а мышь Нарушка, тренер по фитнесу, громко командовала: "И раз, два, три! И раз, два, три!"
- Привет спортсменам!
Салютовал им Колобок. И тут же воскликнул.
- Ай, как Настя выросла, красавицей стала!
Крепкая рослая девица в красном сарафане повела в его сторону ресницами, гордо перекинула тяжелую косу с плеча на спину, и залилась краской.
- Не напоишь ли девица странника усталого?
Колобок явно начал кадриться. Куч, будучи котом интеллигентным, решил не мешать другу устраивать личную жизнь. Потому, раскланявшись и пригласив его вечером отужинать у себя, взял под крыло раскрывшую от любопытства клюв Сороку, и удалился.
Они направились к трехэтажному расписному особняку, красовавшемуся в центре деревни. Навстречу им выбежал Шарик, местный страж закона и сыщик. Собака важно, свысока осмотрела на пришедшую пару.
- Какие коты нам пожаловали! Чем можем быть интересны вашему брату?
Подозрительно оскалился Шарик.
- Да вот пришли навестить курочку Рябу.
- Зачем?
- Она в гости пригласила.
Отозвалась Сорока-ворона, щелкнув перед носом Шарика клювом. Собака посторонилась, и друзья продолжили свой путь.
Подойдя к сараю, кот тихо постучал, а Сорока завопила на весь двор не птичьим голосом:
- Рябааааааа, открывай, это мы с Кучем!!!
Кот состроил гримасу Сороке и покрутил лапой у виска. Та обиженно уставилась на него глупыми глазами.
Дверь сарая со скрипом отворилась, в проеме показалась распухшая от слез Ряба. Даже бигуди на ее затылке как-то поникли.
При виде кота с Сорокой курица достала большой платок и громко высморкалась. А затем пригласила гостей к себе.
Сарай был обставлен без особых излишеств, но с комфортом: мягкие розовые велюровые кресла, большой домашний кинотеатр, белые занавесочки в голубой горошек. На плите пыхтел чайник. Стол манил свежей выпечкой.
Хозяйка предложила гостям откушать пирога, и они с удовольствием согласились. За чаепитием завязалась грустная беседа о происшествии. Ряба снова всплакнула, рассказывая о том, как обнаружила пропажу.
Куч внимательно дослушал ее, посматривая исподлобья, и о чем-то задумался. Сначала подружки недоуменно переглядывались. А так как сидеть молча было скучно, то они приступили к перемыванию косточек всей местной сказочной округе.
Вскоре Куч очнулся.
- Хозяюшка, а можно осмотреть место преступления?
Осведомился он.
Птицы сразу же переполошились. Прикудахивая, курица провела кота в соседнюю комнату. Помещение было темным, без окон, по центру наподобие трона возвышался насест.
Куч достал из-за пазухи лупу, и на полусогнутых стал обследовать дверь, стены, пол комнаты.
- Очень интересно, очень...
Мурлыкал он вслух.
- Есть!!! Нашел! Во всех детективных историях преступники оставляют улики, и этот случай не исключение!
Восторженно воскликнул Куч и любовно посмотрел на свою находку. Сорока и курица вытянули шеи, пытаясь рассмотреть ее.
В лапе Куча засверкала золотистая чешуйка.
- Ах, что это??
В унисон ахнули подружки.
- Это очень-очень важная деталь, которая поможет в расследовании.
Тоном знатока отозвался Куч.
- Ряба, а у кого есть ключи от этой комнаты?
Курица задумалась.
- У меня один и у хозяйки один.
- Можно твой посмотреть?
- Пожалуйста.
Курица удивленно пожала плечами, сняла с шеи ключ и протянула коту.
Тот повертел его в лапе. Посмотрел на замок. И вернул.
- Очень интересно... Дамы, прошу меня извинить, но я вынужден откланяться. Необходимо посетить еще пару мест с целью расследования.
- А мы, а как же мы?!
- А вы продолжайте свои интересные беседы. Подругам всегда есть, о чем поговорить.
Галантно раскланявшись, кот покинул уютный сарай Рябы, и отправился на берег Синего моря.
По дороге он решил заскочить в трехэтажный особняк хозяйки Рябы.
На крыльце сидела бабка и грызла семечки.
- Доброго дня, Марья Ивановна! Не найдется ли у вас стакана холодненького молока для старого кота. Уж больно солнце голову напекло, остудить надобно.
- Что ты, милок, откуда такая роскошь, да и обворовали нас нехристи проклятые, теперь сами только простоквашей пробиваемся. И то по чуть-чуть. Сейчас полстаканчика вынесу.
Усиленно кряхтя, старуха поднялась и скрылась в доме. Куч тем временем прыгнул через открытое окно внутрь и осмотрелся. Это были действительно царские хоромы, сам Салтан не постыдился бы таких. Пол мраморный, стены золотыми тканями оббиты. Вся мебель из карельской березы, на полу узбекский ковер ручной работы.
Куч услышал приближающиеся шаги и прыгнул обратно на крыльцо.
Старуха вынесла стакан, наполненный на одну треть белой жидкостью.
Куч принялся цедить, а из полузакрытых глаз рассматривал бабку.
Та несколько обеспокоено теребила весь в заплатках фартук. На голове у нее красовался местами проеденный молью старый платок, на ногах валенки. На поясе висел мобильный телефон последней модели, а рядом ключница.
"Надо же как нынче миллионерши живут. От налогов скрываются"
Ухмыльнулся про себя Куч. Не допив гадкую простоквашу, он протянул стакан старухе.
- Спасибо, хозяюшка. Смотрю, Марья Ивановна, все ключи по хозяйству с собой носите. Не тяжело?
- А что делать? С собой только с собой, даже сплю с ними. Вон ворья сколько развелось. И это у нас в сказочной стране, которая детям пример должна подавать.
- Резонно, Марья Ивановна. Но, к великому сожалению, я спешу. Доброго вам дня.
- Все куда-то спешат, торопятся, нет, чтоб старому человеку внимание уделить, уважение проявить. Вырастили бездарей на свою голову...
Куч уже не слушал стенания бабки, а опять вернулся к собственным мыслям и продолжил путь.
На берегу Синего моря сидел седой старец и чинил невод. Куч подошел к нему и поприветствовал.
- Доброго дня, Куч!
Просипел в ответ рыбак.
- Как ловля?
- Потихоньку.
- А Рыб дома?
- Нет, на завод утопал. Он сейчас новую линию консервов открывает, под названием "Килька-ням", так что и ночует там.
- Ясно, пойду тогда на завод.
- А чего случилось то?
- Пока ничего, но может вполне.
Куч оставил озадаченного старца наедине с неводом и отправился к Рыбу, которого застал орущим на своих чешуйчатых топ-менеджеров, за то, что они не успевали в срок сдать концепцию нового бренда. Рыб всегда был колоритной фигурой сказочной страны, теперь же, став весомой финансовой личностью, он усугубил собственный колорит платиновой цепью толщиной с палец.
Впрочем, разбор полетов подходил к концу, и Куч, войдя к Рыбу в кабинет, услышал лишь апогей пламенной брани, в которой тот обещал сотрудникам закатать их в жестяные банки.
- С чем пожаловал?
Сразу отрезал вместо приветствия Рыб. Куч ухмыльнулся.
- Здравствуй, дорогой. Все мелких рыбешек гоняешь. Слышал, что у Рябы яйца золотые украли?
- Все свободны!
Гаркнул на менеджеров Рыб. И дождавшись, когда последний из них покинет кабинет, продолжил.
- Слышал. А я то тут причем? Золотом не занимаюсь, мое дело консервы.
- Одно другому не мешает. Есть против тебя улика. Потому мне нужно задать тебе пару вопросов.
Промурлыкал Куч, а лицо Рыба исказилось.
- Я знаю свои права, если это допрос, то отвечать буду лишь в присутствии адвоката!
- Молодец, что знаешь, только это не допрос, а дружеская беседа. В твоих же интересах поговорить со мной, а то Шарик особо долго разбираться не будет. В кутузку упечет, и останется твой бизнес без хозяина.
- Хорошо, только давай короче, некогда мне лясы точить.
На это Куч достал из кармана золотистую чешуйку, найденную в сарае у Рябы, и показал
Рыбу.
- Твое?
- Не знаю, похоже, мое. Откуда это у тебя?
- Нашел рядом с насестом Рябы. Теперь понимаешь, чем дело пахнет?
На секунду лицо Рыба приняло растерянное выражение. К слову сказать, у него полностью отсутствовало обоняние. Но потом он опять нацепил маску холодного безразличия и не произнес ни слова.
- Рыб, можешь мне сейчас выдернуть одну из твоих чешуек?
- Ты окончательно спятил?! Это же больно!!!
- Чтобы не было потом мучительно больно, придется потер...
На полуслове Куч неожиданно подскочил к Рыбу и с силой выдернул золотистую чешуйку прямо у него из пуза.
Рыб глухо вскрикнул от боли, и уже хотел было отшлепать плавником наглого кота, но, сообразив, что оторванного уже не вернешь, а Куч в принципе кот мудрый, решил выяснение отношений отложить. Лишь буркнул, потирая живот:
- Садист несчастный! Нет у меня времени тарахтеть тут с тобой, на производство пора.
- Спасибо Рыб за разговор, до встречи!
Куч удалился.
Догадки зрели в его мохнатой голове, и он отправился в чащу к Лешему, чья землянка находилась на краю соснового леса. Рядом с домом на опушке Леший разводил клумбы с лечебными травами. И сейчас Куч застал его колдующим над рассадой. Он стоял на четвереньках и с наслаждением рассматривал лист какой-то очередной редко растущей травы. Шляпа из мха валялась рядом. Крючковатый нос подергивался от переживаемого восторга. Леший был целиком и полностью поглощен процессом изучения.
- Привет, чудище лесное!
- Здравствуй, Куч! Какими судьбами? Вот посмотри, что мне Гвидон привез!
- Здорово! Молодец, хоть и царь будущий, а помнит о нас простых сказочных существах... Дело есть к тебе, Леш. Только сначала расскажи, как там Горыныч?
- Ничего, нормально, жив, почти здоров, четвертую голову уже раза два ампутировали, а она все равно растет. Так что будет у нас змей четырехголовый.
- Бедный... надо к нему в больницу сходить.
С этим словами Куч достал обе чешуйки и протянул Лешему.
- Просьба у меня к тебе, пожалуйста, определи время их отмирания.
Леший надел хирургические перчатки и аккуратно, кончиками пальцев, взял чешуйки.
- Куч, мне понадобится время для анализа. Завтра утром принесу тебе результаты.
- Отлично! Не буду мешать, тем более что настало время обеденного молокопития и тихого часа. Пойду домой. Спасибо, друг!
С этими словами Куч пожал руку Лешему и отправился домой.
День выдался замечательным не только на события. Погода стояла великолепная, солнце нежно гладило своим теплом, пели птицы, хвастаясь друг перед другом силой голоса, в воздухе витал аромат спелых лесных ягод. И Куч поймал себя на мысли, что жизнь в стране Сказка замечательна.
Часть 2.
Итак, Куч шагал по лесной тропинке, щурясь от удовольствия. Голова работала на полную мощность, факты сопоставлялись друг с другом, и картина преступление постепенно вырисовывалась сама.
На пути возникли кусты орешника. Красивые округлые темно-зеленые листья кустарника переплетались с многочисленными изящно свисающими сережками, образуя ажурную живую изгородь.
Слух Куча уловил тихий разговор. Кот встал на цыпочки и попытался разглядеть, что происходит по ту сторону орешника. На скамейке, обвитой фиолетовым вьюнком, сидели Колобок и мышь по имени Мегахвост. Последний был ювелирным мастером и чемпионом мира по битью драгоценных и полудрагоценных яиц.
Колобок, по всей видимости, уже навестил родительский дом, потому как на нем вместо дорожного костюма был легкий светлый комбинезон и фетровая шляпа. Мегахвост же оставался верным себе, круглогодично он ходил в строгом сером смокинге, с белоснежной бабочкой и в белых кожаных перчатках.
Посередине между собеседниками стояла небольшая коробка.
- Мне еще золото нужно будет. Того, что ты принес, мало.
- Сколько?.
- Поляйца как минимум. Ряба халтурит последнее время. Золотишко совсем низкой пробы. Надо будет переплавлять большее количество.
- А тем, что есть, не обойтись?
- Попробую, но лучше было бы раздобыть еще.
Собеседники склонились над коробкой, и были так увлечены подсчетом, что не услышали хруст ветки. Куч обернулся на звук.
В двух метрах от него из куста торчал черный в белую крапинку хвост Сороки-вороны. Куч схватил ее и поволок подальше от кустарника.
Отойдя на достаточное расстояние, он отпустил птицу и зашипел на нее. Кот был по-настоящему рассержен, потому что безмерное любопытство данной особы ставило под угрозу его расследование.
- Что же тебе не имется, дорогуша! Отдохнула бы от шпионства и от сплетен. Если расскажешь кому, что видела, точно на корм пущу.
Ярость Куча особо не смутила Сороку. Она хлопала круглыми черными глазами.
- Куч, миленький, ты же видел все. Мегахвост шантажирует Колобка, вымогает у него золото. Значит, яйца украл Колобок! Надо остановить преступников, надо бежать за Шариком, чтобы он арестовал их.
- Ты никуда не побежишь, пока я не разрешу. Все может быть, но они не должны знать, что подозреваются. А вдруг сбегут? Я вот лично и тебя подозреваю.
- Как меня?
- Вот так, я всех подозреваю, понятно! А тебя в первую очередь!
- Кучик, ну скажи, что ты пошутил. Меня то за что?
На это Куч ничего не ответил. Сорока начала всхлипывать и заламывать крылья, изображая надрыв души. Кот смягчился.
- Хочешь мне помочь?
Сорока встрепенулась и благодарно воззрилась на Куча.
- Зайди ко всем, кого я отметил в этом списке, и скажи, что я приглашаю их к себе на обед под дуб завтра.
Куч протянул птице список, написанный на коре березы, и ободряюще подмигнул.
Сорока взяла его в клюв и, хлопая крыльями, скрылась в ветвях.
Добравшись до дома, Куч откушал миску кефира и с газетой разлегся на диване.
Новости опубликовались интересные.
В рубрике "Герои Сказки":
"Гвидон принял участие в кругосветной гонке подводных бочек и занял первое место. На родине его встретили овациями, с оркестром и со всеми полагающимися по такому случаю почестями на главном причале в полдень. Больше всех радовался триумфу сына царь Салтан, он так разошелся, что упал в море, и чуть не утонул."
В рубрике "Сказочный позор"
"Тридцать три богатыря вылетели из высшей лиги, а Черномора переманили конкуренты, пообещав тридцать у.е. в месяц."
В рубрике "Максисказка: скандалы, интриги, расследования ":
"На заводе Золотого Рыба стачка. Рабочие бунтуют против задержки заработной платы, двенадцатичасового рабочего дня, короткого отпуска, а также других нарушений ТК. От них поступил донос, что Рыб занимается контрабандой икры. Владелец консервного завода на грани разорения. К нему уже спешат сотрудники правоохранительных органов"
В рубрике "Сказка и закон":
"У курицы Рябы, ветерана сказочного труда, украдено три золотых яйца. Преступник не найден. Детектив Куч идет по следу..."
Глаза Куча закрылись сами собой, и он погрузился в тревожный сон. Образы Колобка, Рябы, Рыба и других всплывали из волн Синего моря, а на небе вместо солнца сияло большое золотое яйцо. От этих ужасов нос у кота покрылся испариной, а задняя лапа задергалась.
Громкий стук в дверь освободил Куча от просмотра кошмара. И тот, содрогнувшись всем телом, открыл глаза.
Стук настойчиво повторился.
- Войдите!
Пригласил незваного гостя Куч и встал с дивана.
Вошел Колобок.
Сияющий румяный пухляк, не дожидаясь разрешения, запрыгнул на плетеное кресло-качалку, достал сигару, закурил и начал многозначительно строить глаза. Его явно распирало.
Спросонья Куч не сразу заметил волнение товарища. Но так как мимика друга прогрессировала, до кота дошло, что тот хочет поделиться чем-то очень важным.
- Что-то случилось?
- Ничего особенного, кроме того, что я имею честь пригласить кота Куча на собственную свадьбу.
- Поздравляю, поздравляю! И кто эта счастливица?
- Настенька из семьи Тянурепу.
- Да, видная девушка, крепкая, хозяйственная. Когда, однако, празднество намечается?
- На Покров решили. Мало времени осталось на подготовку. Я уже Мегахвосту кольца обручальные заказал. Не зря заграницей на золотых приисках трудился, не пришлось даже Рябу беспокоить в ее горе.
- Быстрый ты, Колобок. Но пора уже тебе, пора.
Куч одобрительно покивал головой.
- Куч, я хочу тебя попросить стать моим свидетелем. Ты не откажешь?
- Конечно, нет. Это большая честь для меня.
- Ты - настоящий друг, Куч, спасибо.
Вывалив на друга радость, Колобок перестал ерзать и задумчиво раскачивался на кресле, попыхивая сигарой. Куч пошел на кухню, налил обоим по большой порции парного молока, нарезал докторской колбасы. Положил все на поднос и принес в комнату.
Друзья просидели за разговорами допоздна, наслаждаясь ужином и обществом друг друга. Колобок рассказывал о своих приключениях, о том как, перехитрил Медведя, выиграв у него в кости, раскопал клад Волка и чудом избежал участи быть съеденным каннибалом Лисой. Куча интересовало все. Он увлекался сочинительством, и разумно предполагал, что биография друга достойна быть запечатленной для потомков.
Колобок ушел глубокой ночью. А Куч еще долго раздумывал над тем, что случилось с ним за этот день. Потом он вспомнил, что утро мудренее, нежели вечер, и лег спать, попросив Кукушку разбудить его пораньше.
В этот раз ему спалось спокойно без сновидений.
- Ку-ку, ку-ку, ку.
Услышал сквозь сон Куч. Машинально насыпал в лапу семечки и протянул ее Кукушке.
За окном моросил дождь. Больше всего на свете Куч не любил такую погоду, во-первых, потому что ему становилось грустно, а во-вторых, как настоящий кот, он боялся воды. Но жажда докопаться до истины оказалась сильнее, и он решил ненадолго покинуть свое жилище.
Позавтракав на скорую лапу, прихватив большой разноцветный зонт, надев галоши и накинув плащ-дождевик, Куч отправился к Синему морю.
Перепрыгивая через лужи, прячась под зонтиком, и вздагивая каждый раз, когда шальная капля нечаянно попадала на него, кот добрался до причала.
Там на камне сидел Рыб и печально взирал на серый горизонт. В одном плавнике он держал бокал с янтарной жидкостью, рядом стояла полупустая бутылка Хеннесси.
- Доброе утро, Рыб.
- Я не был бы столь категоричен. Присоединишься?
- Благодарю, но я же крепче кефира ничего не пью. Хотя погода явно благоприятствует.
Куч старался говорить шутливым тоном. Но вымотанный и несчастный вид Рыба остановил его. И Куч решил помолчать до тех пор, пока чешуйчатый не созреет для разговора сам.
Вот так молча они глядели на сине-зеленые гребни волн, которые накрывали друг друга белой пеной, а, касаясь берега, быстро ретировались обратно в морскую глубину.
- Знаешь, Куч, сказочная жизнь удивительная штука. Чудеса чудесами, но и они не всегда действенны. Иногда от них только хуже. Помнишь, с чего я начинал? Шестерил. По любому велению исполнял прихоть далеко не самую умную, но противиться тому не мог. Подал в отставку, заплатил бешенный выкуп за свободу. А потом поднялся и стал такой же сволочью. Деньги, Куч, деньги - это самое большое зло, а не Кащей какой-нибудь, и этому злу даже мы, сказочные герои, не всегда в состоянии дать отпор. А кто нашими чудесными возможностями пользуется? Людишки, слабые, мелочные и жадные. Вот где обидно то...
Рыб горестно вздохнул и сделал глоток из бокала.
Куч снова не нашелся что сказать, но слова рыба подтвердили его догадки касательно украденных яиц. Он участливо похлопал Рыба по плечу. Еще немного посидел с ним на скамейке, и, пригласив к себе на обед, отправился домой, готовиться к приему гостей.
В почтовом ящике его ждала записка от Лешего. В ней было написано следующее: "Милый Куч, очень жаль, что я не смог тебя дождаться. Возвращаю тебе обе чешуйки. Биохимия показала, что одна из них была потеряна месяц тому назад, а вторая вчера. Удачи в расследовании. Твой Леший"
- Отлично!
Обрадовался Куч. Теперь у него не осталось ни капли сомнения, и он точно знал, кто преступник и где находятся яйца. Но сначала он захотел попытаться взять преступника на испуг.
Напевая кошачью песенку, Куч принялся стряпать обед. Тем более, что гостей ожидалось много.