До двенадцати оставался час без малого. Сын лесника Дан сидел на диване и, глядя на наряженную елку, старался не задремать. Одной рукой он поглаживал кота Мурчика, а другой изо всех сил тер слипающиеся глаза.
Может быть, сон, в конце концов, и сморил бы мальчика, если бы елка вдруг не заиграла всеми цветами радуги - это вспыхнули и закружились в веселом хороводе разноцветные стеклянные шары.
- Смотри, что это? - прошептал Дан, протягивая руку к коту, однако нащупал только диванную подушку - Мурчик исчез.
- Мурчик, где же ты? - сказал Дан, с трудом отрываясь от сказочного великолепия елки.
В ответ дверь тихонько скрипнула, и на пороге появился кот. Но в каком виде! Он был в белой рубашке с какими-то выкрутасами и необычном черном костюме с длинным хвостом наподобие вороньего. Кот медленно приближался, причем шел он не так, как положено ходить домашним котам, а на задних лапах, словно в цирке.
- Хочешь, сказочку расскажу? - промурлыкал он, но, проходя мимо него, не остановился, а двинулся дальше; возле стены повернул обратно и начал расхаживать по комнате взад-вперед.
- Хочу... - произнес потрясенный Дан.
"У лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том"... - начал было Мурчик, но мальчик его перебил:
- Я эту сказку знаю!
- Ну и что? А от меня ты ее слышал? - насупился кот.
- Не-а...
- Тогда не мешай - собьешь! - строго сказал Мурчик и продолжал дальше: "И днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом"...
В это время в комнату вошла бабушка. Увидев кота в смокинге, она замерла на месте, потом бросилась вперед и схватила его на руки. Тот сделал слабую попытку вырваться, но быстро сдался и утих.
- Что это значит?! - спросила бабушка строго, однако Мурчик вдруг принял ужасно важный вид и с достоинством заявил:
- Я хотел бы сохранить инкогнито!
- Сохранить - что? - с любопытством спросил Дан.
- Он не желает ничего нам объяснять! - покраснев от негодования, сказала бабушка и вдруг заплакала: - Я подобрала его в лесу, холодного и голодного, хожу за ним, как за родным, а он со мной говорить не желает!..
Похоже, Мурчик почувствовал себя виноватым. Он ласково обнял хозяйку за колени и попытался заглянуть в глаза. Однако бабушка продолжала плакать.
- Хорошо, - сказал кот, сдаваясь. - Я расскажу вам все...
Он переступил с лапы на лапу, нерешительно взглянул на Дана, несколько раз вздохнул...
- Я... я... - протянул он, словно все еще колеблясь, и вдруг выпалил залпом: - Я тот самый кот, который у лукоморья сказки рассказывал!..
- Так вот кто ты?! - воскликнула бабушка с энтузиазмом. - Неужели?!
- Я, - вздохнул Мурчик и покрутил головой. - Какие времена были, какие времена!.. Сколько народу приходило меня слушать! Не то, что теперь!... Сказки никому не нужны стали! Дуб срубили, цепь по звеньям растащили, сам по миру пошел...
Тут кот еще раз вздохнул и тоже заплакал.
Бабушка нежно прижала его к себе.
- Но почему же ты молчал?..
- Боялся, - просто сказал кот. - Ведь если узнают, кто я такой, запрут в лаборатории, навешают датчиков и исследовать начнут. Анализы, энцефалограммы... Кошмар!
При последних словах он слегка вздрогнул.
- Что ты! Что ты! Я тебя никому не отдам! - с чувством сказала бабушка, крепко обняла его и поцеловала в мокрый нос. Но тут же спохватилась: - Ой, что я наделала! Я же помяла твой смокинг!
В этот трогательный момент раздался бой часов.
- С Новым Годом! С Новым Счастьем! - закричал Дан и дернул хлопушку за хлопушки. Она громко хлопнула, и конфетти обсыпало комнату разноцветным снегом...
Утром первого января Дан проснулся поздно и первым делом побежал искать Мурчика. Кот сидел возле бабушкиных ног и привычно мурлыкал.
Ой, как мы здорово Новый Год встретили, правда? - радостно спросил он, но бабушка только усмехнулась:
- Да, уж! Мы то с отцом встретили, да вот ты-то его проспал. Сколько я тебя не будила - добудиться так и не смогла!
- Да разве... - начал было Дан и посмотрел на Мурчика, но кот только отвел глаза и печально вздохнул.
"Ах, да... Мы же обещали ему, что никто о нем не узнает!...- подумал Дан, краснея. - Вот бабушка и не хочет говорить об этом... Значит, мне тоже нужно молчать!"
- Ну, проспал, так - проспал, - сказал он как можно равнодушнее, беря кота на руки. - Ведь правда, Мурчик?
- Правда! - шепнул ему кот и ласково потерся мордой о его щеку.
|
![[]](/img/m/marina_k/h07/cat31.gif)