Сатур выпрыгнул в главной зале, за колонной, в самом углу. Он схитрил, потому что хотел быть готовым к разговору. Аристарх в истеричной манере позвал его на встречу. Разговор обещал быть непростым.
Голос Зеленого гремел в пустой зале:
- Я больше не могу ждать! Их нет слишком долго. Ты же сама объясняла, как действуют на людей подобные ловушки. Если им не помочь сейчас, потом будет слишком поздно!
- Аристарх, возьми себя в руки, - с холодным спокойствием порекомендовала Прозира, восседавшая на единственном стуле в зале. - Ты же сам говорил, что потенциал у твоей воспитанницы несказанно велик. Так давай дадим ребятам еще немного времени, - она поправила прическу таким жестом, словно ничего не было важнее этого. - Если они смогут справиться с этой задачей, то это, во-первых, сблизит их необычайно, во-вторых, придаст им уверенности в своих силах, и в-третьих, что самое важное, они поймут на собственном опыте принцип творения, воссоединятся светом знания. А если мы сейчас вмешаемся, то каково в таком случае будет их душевное и ментальное состояние? Как ты думаешь?
Аристарх в отчаянии теребил помпон. Волосы на его голове были всклокочены и колыхались в такт нервным движениям.
Пора было вмешаться и Сатур вышел из-за колонны.
- Ну ты сам подумай, - он приветственно кивнул и постарался придать голосу спокойный тон, - лично я верю в ребят и особенно в Алину, после того, как увидел ее способности в действии. Они справятся, я уверен, - он сделал ударение на последнем слове, стараясь придать веса сказанному.
Зеленый поморщился, но возражать не стал.
- Приветствую, великий Сатур, - буркнул он.
Сатур попытался закрепить успех своей речи и продолжил:
- Не будем умалять их достоинств.
Прозира убеждающим тоном произнесла:
- Я, конечно, понимаю твое беспокойство, но у нас еще есть семьсот двадцать мициклов, чтобы вмешаться, прежде чем вибрация сменит тональность, и они застрянут в дребезжании глубже. На всякий случай напоминаю, что даже в этом случае у Алины с мальчиками останутся шансы на успешное возвращение.
Сатур бросил на чародейку удивленный взгляд, но поспешил отвести глаза.
Аристарх не заметил этого, но все же не перестал нервничать.
- Ну хорошо, хорошо! - с досадой почти выкрикнул он. - Я вас послушаю, но если с ребятами что-то произойдет, я вынесу на рассмотрение Совета наше постыдное поведение. Эх, и где была моя голова, когда я соглашался на эту авантюру, - он в отчаянии топнул ногой.
- Перестань, Зеленый, - с участием произнесла Прозира, вставая. - Это единственный путь, и ты это знаешь. Так же как и то, что воспитанники поступили бы точно так, как поступили, несмотря на твои протесты.
Аристарх нехотя кивнул и сник, признавая всем своим видом, что чародейка права.
Прозира слегка улыбнулась, как умела только она: мягкой и в то же время удивительно обуславливающей своей убежденностью улыбкой.
- Мудрость родителя всегда заключается в том, чтобы позволить своему чаду делать самостоятельный выбор, ошибаться. Всего-то и надо, что вовремя поддержать ребенка дельным советом и добрым словом, - она обошла вокруг растерянного Зеленого, источая энергетику успокаивающих чар. - Именно такое воспитание позволяет вырасти ребенку цельным и самодостаточным, а также умеющим брать ответственность за свои поступки. Думаешь, хранителей нужно иначе воспитывать?
- Да понимаю я все, - с явной досадой в голосе произнес Аристарх, - но мое сердце не на месте. Самое тревожное, что я не могу наблюдать за ними, - он всплеснул руками. - И зачем только Курремий такую ловушку создал? Мог бы сделать ее более доступной. Уже почти мецикл ни слуху, ни духу от ребятушек. Я с ума сойду!
- Это нормально, что ты встревожен, только истуканы не волнуются, - Сатур успокаивающим жестом положил ладонь Зеленому на плечо. - Ну так как, ждем еще?
- Да, - со вздохом ответил Аристарх, - ждем пятьсот мициклов.
Зеленый надел головной убор и, взмахнув рукой на прощание, выпрыгнул.
Сатур выдохнул и сделал два шага по направлению к Прозире.
- Зачем ты пообещала ему такое? Ты прекрасно знаешь, что мы не сможем вмешаться, - раздраженно спросил он. - Мы даже не сможем их выявить в этом вибрационном кармане. Если они выберутся, то только сами.
- Его надо было успокоить, - ответила Прозира. - Иначе, он поднимет шумиху и все испортит, - она вновь улыбнулась, явно стараясь придать разговору доброжелательности. - Я просчитала все возможные варианты, и вероятность того, что ребята провалят испытание, составляет тридцать три процента. Неплохие шансы на успех. К тому же ты видел, что может быть в будущем.
- Да, я видел, и только поэтому пошел на риск. Но верно ли мы поступаем? - Сатур вздохнул и отвернулся от чародейки, пряча реакцию. - В конечном итоге, если ребята навсегда застрянут в ловушке и сгинут, виноваты будем только мы.
Прозира слегка повысила тон.
- Мы делаем это ради правого дела, слишком многое на кону. Благодаря этому испытанию воспитанники поймут, как мысли сотворяют бытие, и закрепят это знание на практике, что поможет им необычайно в дальнейших событиях. Поймут, как свет пробивается сквозь материю и пространство, прописывая код бытия. Что я тебе объясняю? Ты и сам все знаешь.
- А что, если они не смогут разгадать устройство ловушки? - Сатур обернулся лицом к чародейке.
Прозира взглянула на Сатура с укоризной:
- Уж ты-то знаешь, как важно думать об успехе. Для великого чародея гнетущие мысли непростительны. Не давай повода свету проступить в действительность нежелательным паттерном.
- Да, я знаю, - запротестовал он, - но мы должны быть готовы к проигрышу, - голос к концу фразы совсем стих.
Прозира с нежностью провела рукой по щеке Сатура и тихо, но уверено сказала:
- Мы-то готовы. Миры не готовы.
Сатур сдался, спорить больше не хотелось. Он сцепился с Прозирой руками, обхватив ладонями ее локти. По поверхности их тел фиолетовыми ручейками заструилась энергия, издавая потрескивающий звук.
- Теперь ты владеешь самой последней информацией, - сказал он.
Прозира улыбнулась и растворилась в воздухе. Сатур, постояв немного в задумчивости, встрепенулся, осмотрелся и тоже выпрыгнул.
***
Артем сидел, прислонившись к стене, и перебирал в памяти действия, которые завели его в тупиковую ситуацию. Беспросветность и зацикленность четким набатом долбили куда-то в висок и по позвоночному столбу.
К моменту, когда Алина и Рома скрылись из виду, он уже знал, что не будет просто сидеть и ждать их возвращения. Он разведает обстановку, а когда Алина и Рома вернутся, предоставит им полезную информацию. Оглядевшись по сторонам и, не увидев ничего подозрительного, он взмыл вверх, в проем в потолке.
Когда он твердо встал на ноги и осмотрелся вокруг, то увидел, что стоит в коридоре, похожем на тот, из которого только что прибыл. Он был готов поклясться, что этот коридор точная копия того, который находился внизу, хотя пока не проверял. В задумчивости он застыл на месте, пытаясь решить, что ему делать дальше: вернуться в первый коридор и дождаться ребят или проверить, что там дальше, в этом коридоре.
Взгляд упал на свисающий с потолка шнур, который, похоже, был полной копией первого шнура. Артем на секунду замешкался, но следом вскинул руку по направлению к шнуру и, применив силу, опустил тяжелую плиту. В этот момент он, хотя и смутно, но почувствовал некоторое беспокойство. Он протянул руку в сторону опущенной плиты, попытался ее поднять, еще раз и еще раз, но все его усилия были тщетны.
Спустя некоторое время он уже не надеялся поднять плиту и смирился с тем, что не сможет вернуться назад. Он быстрым шагом пошел налево, но вскоре уперся в стену. Тогда он вернулся к плите и пошел направо, вглубь коридора. Отчего-то показалось, что стены сужаются.
Память метнулась в отдаленное прошлое. Однажды, когда ему было пять, он застрял в трубе, сквозь которую попытался пролезть, играя с друзьями. Тогда его смогли достать лишь спасатели, спустя долгий и мучительный час. Он плохо помнил произошедшее - паника потупила рассудок, прострация отожрала остатки памяти. После того случая он на дух не переносил замкнутых пространств.
Пройдя еще немного и свернув за угол, Артем остановился. Вдалеке маячило что-то, выделяясь светлым пятном. Артем прошел еще несколько метров. По спине пробежали мурашки. Коридор сужался! Довольно резко и довольно ощутимо, до узкого лаза в виде квадратного отверстия, которое было в полутора метрах от пола. Артем поморщился. Ему совсем не хотелось лезть в этот узкий проход, но за ним что-то было. Тогда он подтянулся и весь дрожа пополз вперед на четвереньках, поскольку только так можно было передвигаться в лазе - встать не позволял рост. Вскоре стало понятно, что лаз сужается еще и еще. Артему пришлось ползти по-пластунски. Он жутко нервничал, но продолжал упорно ползти вперед. Затошнило. Он поспешил себя успокоить, убеждая, что сможет вытерпеть. Тошнота ослабла.
Вот до неизвестного предмета осталось совсем немного, еще чуть-чуть и Артем смог бы дотянуться до него рукой, но лаз стал настолько узким, что дальше даже ползком продвигаться было невозможно. Превознемогая страх, он попробовал просунуть руку в отверстие и потрогать предмет, но не смог. Больше не в силах выносить ужас давящих стен, он судорожно пополз в обратный путь, стараясь сдерживать рвотные позывы.
Когда он, запыхавшийся и трясущийся, словно от жуткого мороза, вылез из квадратного отверстия, то наконец-то смог трезво рассуждать. За лазом что-то было: деревянное с металлическим орнаментом. Также было ясно, что он не сможет пролезть сквозь узкое оконце в конце лаза, даже если начарует себе сало и оботрется им. Тогда он вернулся назад и уныло уставился на проем в потолке. До жути захотелось увидеть дневной свет, ощутить тепло солнца.
На смену жгучему желанию пришла только одна мысль: 'Вот вляпался!' Он со вздохом влетел в отверстие.
***
Вначале он считал коридоры, но потом, сбившись со счета, бросил это занятие. Близнецы-коридоры сменяли друг друга, но ничего нового, что бы могло помочь выбраться из ситуации, Артем так и не обнаружил. Он проголодался и устал, но упорно продолжал идти вперед. В десятом или одиннадцатом коридоре у него забрезжила легкая надежда, когда монотонность действий прервалась короткой вспышкой света в голове, затмившей собой все остальное. На краткий миг воспоминание о собственном жгучем желании увидеть свет, нелепым образом реализовалось в этой вспышке. Ассоциация запылала в распознании. Но это ни к чему не привело, вспышка угасла, не проявив ничего спасительного, и Артем пнул стену ногой. Он начал сомневаться в своих силах. Это было хуже всего, хуже подавляемого страха, хуже давящего чувства одиночества.
Когда Артем в очередной раз пролетел сквозь отверстие в потолке, и опять безуспешно прополз по жуткому лазу, присутствие духа окончательно покинуло его. Он в отчаянии сполз спиной по стене.
В уме засуетились мысли, будто предлагая себя к обсуждению. Артем не стал выбирать что-то, он просто сидел и думал обо всякой всячине. Ни с того, ни с сего мысль сфокусировалась, прорисовывая воспоминание. Они с Ромой катаются на велосипедах, задор и веселье момента, финты на бордюрах. Картинка внезапно ослепила яркостью восприятие, выпрыгнув из воспоминания в реальность и зафиксировав звук - имя. Его имя.
Артем мгновенно собрался. Звук был таким, словно его глушили. Но он все же смог разобрать помимо имени еще два слова: 'брат' и 'увидишь'. Братом его называл только Рома, и звучавший голос был похож на тембр речи друга. Артем резко обернулся в сторону, откуда, как ему показалось, звучал голос. Там никого не было. Разочарование поглотило целиком, и, решив, что от голода и усталости у него начались галлюцинации, он в унынии опустил голову. Жгучее желание увидеть свет вибрировало на периферии психики.
В голову нагло и без спросу опять заползли тяжелые мысли. Ну что еще можно сделать? Сколько можно блуждать в этих коридорах? Осталось только сдаться. Он неожиданно для самого себя махнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и вслух, хотя его никто не мог слышать, прокричал:
- Я не сдамся, даже если не смогу!
Ему сразу стало легче, будто он сбросил тяжелую ношу.
Артем начаровал немного еды и питья, наскоро перекусил, от чего его настроение еще поднялось. Он вскочил в бодром рывке и пошел к месту, где с потолка свисал шнур.
***
Алина и Рома наслаждались зрелищем множественности себя чуть в стороне. Вихри над головами полупрозрачных версий самих себя завораживали. Алине даже казалось, что она слышит легкое мерное гудение, издаваемое вихрями при вращении, но Рома не подтверждал. Он ничего не слышал. Алина немного подумала и решила, что если он не слышит гудения, это не значит, что гудения нет.
Ожидание затягивалось. Артема в своей самой яркой версии видно не было. Рома встрепенулся.
- Я попробую войти в одного, - вдруг сказал он и метнулся к точке средоточия.
- Стой! - завопила Алина, но Рома уже пересекся с одним из Артемов.
Едва войдя в призрачную фигуру друга, он отлетел на несколько метров в сторону, словно от удара током, и врезался в стену.
У Алины от испуга перехватило дыхание, но она взяла себя в руки и подбежала к Роме. Она склонилась над ним чуть дыша от волнения. Непоправимость произошедшего вцепилась страхом. Глаза Ромы были полузакрыты, а выражение лица обманывало восприятие, уверяя, что мальчик подглядывает из-под опущенных ресниц. На его шее появился ожог в виде замысловатого узора.
- Рома, Рома! - взволновано зашептала она. - С тобой все в порядке?
Мальчик застонал, но открыл глаза. Мгновение, и его взгляд прояснился. Он сморщился, снова закрыл глаза, и ожог исчез. Рома посмотрел на Алину. Молнией полоснула память о сне.
- Ты целитель? - с облегчением выдохнула Алина в полный голос. - Ты меня так напугал.
Рома только кивнул и указал рукой в сторону Артема, в которого пытался войти.
- Ты заметила, он среагировал на мою попытку? - спросил он хриплым голосом.
- Он среагировал? - Алина была поражена. - Нет, я ничего не видела, - она обернулась и посмотрела на Артема. Тот озирался по сторонам.
- Он заметил, - торжествуя, сказал Рома.
- Ничего он не заметил, - не согласилась Алина грустным голосом. - Когда мы видели все это столпотворение раньше, я обратила внимание на эту версию Артема. Он точно так же озирался по сторонам. Я тогда подумала, он что-то заметил.
- Не может быть, - Рома пытался отрицать.
- Смотри, - предложила Алина, - сейчас он потрясет головой, потрет виски и пойдет дальше.
Едва Алина договорила, призрачный Артем потряс головой, немного помассировал виски и направился дальше по коридору. Вскоре он покинул зону точки средоточия и растворился.
Рома сник, увидев описанное. Алина помогла ему встать.
- Я был уверен, - пробубнил он.
- Говорю же, я видела это с самого начала, до твоей попытки войти... - она вдруг осеклась. В уме, откуда не возьмись, нарисовалась полная картина.
- Что? - спросил Рома, заметив как поменялось ее лицо. - Говори.
Алина не знала с чего начать, но решив, что начнет с главного, выпалила:
- Очень может быть, что Артем все же заметил попытку слияния.
- Как это?
- Мы все здесь, во все возможные времена. Так?
- Так, вроде, - подтвердил Рома.
- Мы видим всех нас в момент вступления в новый коридор, и возвращающихся нас, готовых пролететь в отверстие в потолке, - она помахала пальцами обозначая в воздухе кавычки. - Нас в новой версии нет. Мы видим только те наши версии, которые уже прожили. Это значит, что мы с тобой больше ни разу не пройдем сквозь отверстие в потолке. Значит, мы останемся здесь. Тот более яркий Артем еще не вернулся, значит, с ним надо взаимодействовать. А это значит, что мы либо сгинем именно тут, либо найдем решение.
- Как это относится к тому, что Артем возможно заметил мою попытку? - спросил Рома.
- Раз дребезжит время и все происходит в петлях одновременно, то с нашей точки зрения я увидела раньше то, что Артем заметил твое проникновение, чем ты проник в него, - Алина торжествовала. - Ведь для Темы это было в прошлом.
Рома шевелил губами, пытаясь воспроизвести то, что сказала Алина. Внезапно его брови в удивлении взмыли вверх.
- Вот это да! - почти крикнул он и осекся, вжав голову в шею, так громко прозвучали его слова. Следом он засмеялся так заразительно, что Алина не сдержалась и присоединилась к нему.
- Так я могу сделать, что задумал, с одной из старых версий Артема. И тогда в случае успеха возникнет парадокс? Все уже существующие варианты нас рассыпятся, и в том числе тот, из которого я сделал успех возможным?
Алина задумалась.
- Не думаю, что это возможно. Иначе, мы бы уже видели это твое вмешательство на одной из версий Артема.
- Но это ерунда какая-то, - возразил Рома. - Я ведь могу сейчас подойти и сделать это.
- Теоретически да, - ответила Алина, - но очевидно, что ты этого не сделаешь по какой-то причине. Иначе, мы бы уже видели все воочию, как я и сказала.
- Да, - согласился Рома, - а ведь верно. Думаешь, время неизменно, как оно испытано?
Алина хлопнула себя по лбу:
- Тогда и тот фильм про будущее не правдив, или все еще более сложно. Тогда может существовать два Артема, чтобы решился возможный парадокс и по два нас самих. А может и больше. Должны существовать параллельные миры, такие же реальные, как наш.
- Или наш мир так же нереален, как параллельные миры, а мы существуем только сейчас и перемещаемся между этими мирами, - предположил Рома и потряс головой.
- Тогда прошлое можно менять, - закончила Алина, пораженная такой мыслью, и то только для нашей памяти, для наших умов. А так его и нету вовсе нигде, кроме нашей памяти. Ведь, что такое 'на самом деле', если 'на самом деле' всякое и какое угодно? А будущее-то есть? Фуф. Вот это да!
Рому передернуло.
- Что, если и мы не реальны? - он снова вздрогнул всем телом. - Как-то мне стало жутковато. Не буду я больше играть с прошлым, войду в самого яркого Артема.
- Тебя опять ударит, - прошептала Алина. Она все еще пребывала в благоговейном ужасе от понятого.
- На этот раз я буду умнее, - заверил Рома.
В этот момент они заметили Артема в его самой яркой версии. Он приближался к ним. Рома сжал Алине руку, отчего она немедленно вернулась в обычное состояние и покраснела. Рома снова ничего не заметил: все его внимание было приковано к Артему.
- Сейчас или никогда, - проскрипев сквозь зубы и увернувшись от одной из прошлых версий Алины, он шагнул навстречу подходящему Артему и погрузил ладонь в полупрозрачное тело друга.
Алина зажмурилась инстинктивно, но заставила себя открыть глаза. Она надеялась, что все пройдет так, как задумал Рома. Он слегка дернулся, как от слабого удара током, и тут же выдернул руку. От такого вида слияния эффект оказался слабее.
Артем вздрогнул и стал озадаченно озираться по сторонам. Рома вспыхнул радостью, кивнул сам себе и повторил попытку, но в этот раз он погрузил руку в призрачное тело друга несколько раз, лишь чуть подергиваясь. Глаза его сияли, излучая уверенность и задор.
Артем беспорядочно озирался по сторонам. Было заметно, что он в полной растерянности. На его лице читались удивление и испуг. Рома остановился на минуту. Артем перестал оглядываться и замер на месте. На его лбу появились морщинки, свидетельствуя о работе мысли.
- Он пытается понять, что с ним сейчас произошло! - воскликнул Рома.
Алине оставалось лишь пожать плечами. Смутно догадываясь о целях Ромы, она не рискнула вмешаться, боясь все испортить.
Тем временем, Рома снова погрузил руку в Артема и продолжил свои манипуляции.
***
В голове опять вспыхнул яркий свет, который он видел в одном из коридоров. Артем попытался определить источник. Он начал озираться по сторонам, но ничего не увидел. Тут его накрыло целой серией вспышек. Вокруг все было то нестерпимо голубым, то проявлялись очертания ненавистного коридора. Он уже начал думать, что это никогда не закончится, и что ко всем его бедам прибавилась еще одна - постоянно мигающий слепящий свет. Все прекратилось также внезапно, как и началось.
Артем задумался: 'Что могло быть причиной этих вспышек? Откуда они возникают? Это все в моей голове, и только?' И тут он кое-что вспомнил. Перед мысленным взором ни с того ни с сего возникла сцена - Алина, находясь в самом первом коридоре, говорила, что ее ослепил яркий свет.
- Неужели со мной происходит то же самое? - пробубнил он. - Но к чему это все?
Тут его опять накрыло серией вспышек. Наблюдая феерию света, Артем уже не боялся. Он был совершенно спокоен. Спокойствие укрепилось во внимании, и вдруг что-то всколыхнулось в памяти. Последовательность и продолжительность вспышек показались знакомыми. Он попытался уловить ускользающее понимание. Смутное ощущение с периферии памяти вдруг слилось со жгучим желанием увидеть свет, удивляя таким финтом, установилось по центру и озарилось пониманием.
- Погодите, погодите, - он возбужденно потоптался на месте. - Я знаю, что это такое! Это морзянка! - Артем закричал так, что даже испугался своего крика. Он неимоверным усилием заставил себя успокоиться. - Из того, что я смог запомнить, - продолжил он шевеля губами, - получается: 'сьмы здесь'. Мы здесь! Ничего себе! Они здесь! Алина и Рома здесь... Я их не вижу, что-ли? - закончил он растерянно.
![[]](/img/m/marina_l_k/msword/0184328621b808b9d72740b812753dc7.jpg)