Помещение, в котором они оказались, походило на бесконечно продолжающийся коридор. Алина не могла разглядеть, где он заканчивается. Своды коридора убегали вдаль, насколько хватало силы света, исходящего от камней. Внутри совсем не было затхло, хотя обстановка к этому располагала. С потолка всюду свисала паутина. То тут, то там валялся разный хлам, покрытый пылью. Походило на то, что здесь давно никого не было.
Стены и пол коридора на вид были каменными. Артем ударил по стене, послышался звук, как если бы он стукнул по дереву. Переглянувшись и поняв друг друга без слов, Алина и мальчики направились по коридору. Звук шагов тоже сообщал, что пол деревянный. От такого несоответствия у Алины даже закружилась голова.
В ум проникли любопытствующие мысли: "Что если бы на Земле все было устроено иначе? Если б звук шагов по камню был похож на звук шагов по дереву?" Мысли продолжались и продолжались, не давая сфокусироваться на обстановке: "А может, существуют миры, которые отличаются от Сарасы гораздо сильнее? Вдруг жители таких миров не знают, как чистить зубы. И что, если у них вообще нет зубов? Есть ли у них глаза, уши? А если нет, как бы они смогли воспринять меня при встрече? Интересно, ведь существует большая вероятность, что люди тоже чего-то не замечают просто потому, что не имеют нужных органов восприятия!"
Последняя мысль взбудоражила. Она явно была связана с тем, что объяснял Аристарх про механизм творения миров и про невозможность видеть непознанное. Ключ к пониманию крылся именно в этих размышлениях. Это было совершенно точно! Но размышлять дальше Алина не смогла - Рома, шедший впереди, присвистнул.
- Что там? - спросил его Артем.
- Здесь табличка на стене, - задумчиво ответил Рома. - На ней надпись.
- И что там написано? - Алина подошла поближе и снова слегка подпрыгнула, поправляя рюкзак.
Рома только махнул рукой, предлагая ей самой прочесть. Артем тоже подошел ближе.
Табличка была металлической и выглядела пошарпанной. На проржавевшей поверхности была сделана надпись от руки, синим цветом.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ Искателям кладов!!!
Кто ищет, тот всегда найдет.
Что найдено, сложно потерять, но в найденном легко потеряться.
Поворачивайте назад или найдите ключ, если хотите стать обладателем истинного клада.
Думать о хорошем не возбраняется, но ожидать не стоит, придется заслужить!
АДМИНИСТРАЦИЯ
Последнее слово вызвало у Алины нервный смешок:
- Нет, представляете, - она фыркнула, - даже здесь администрация.
- Да уж, - произнес Артем озадаченно. - Ну и что это значит? Ключ какой-то искать.
Алина пожала плечами.
- Похоже на загадку. По-крайней мере, мне так кажется, - она еще раз бросила взгляд на табличку. - В любом случае, с этого момента надо быть осторожными и бдительными.
Артем кивнул.
- Да, я согласен, - сказал он. - Предлагаю так: Рома, ты снова в авангарде и смотришь вперед, я буду прикрывать тылы, Алина пусть идет посредине и осматривает стены, пол и потолок. Что скажете?
- Отличный план, - поддержала Алина.
Артем зарделся от удовольствия.
Рома, как зачарованный всматривался в табличку.
- Я запомню текст, - он зашевелил губами.
Алину снова накрыло смущением, и она поспешила отвести от Ромы взгляд, принявшись сосредоточенно рассматривать потолок и стены, словно сейчас это было самым важным занятием в жизни.
Наконец Рома двинулся вперед. Алина засеменила вслед за ним, мысленно ругая себя за упрямство: рюкзак тянул назад, как огромный якорь. Позади нее слышались шаги Артема.
Вдруг раздался пронзительный и громкий звон, словно кто-то ударил в огромный гонг. Звон был таким проникающим, что Алина схватилась за голову, закрывая уши ладонями. Мальчики тоже прикрылись. Коридор завибрировал и закачался, как при землетрясении. Когда звук стал нестерпимо высоким, он вдруг резко прекратился и землетрясение тоже.
- Что это было? - растерянно спросил Артем, опуская руки.
- Я тоже хотела бы знать, - буркнула Алина, потряхивая головой. Звук все еще звенел в ушах. - Но мне это знакомо, только вот не помню откуда.
Рома постучал по ушам ладонями, словно в них набралась вода, и он пытался избавиться от нее.
- Думаю, нет смысла гадать, что это было, - сказал он. - Давайте, будем разбираться с проблемами по мере их возникновения. Этот звук нам пока не мешает, трясти вроде перестало.
Они двинулись дальше по коридору.
Рома шел впереди. Он не отворачивался ни на секунду от надвигающейся темноты. Алина оглянулась. Артем шел полубоком, словно краб, бросая взгляды через плечо. На нее вдруг нахлынуло чувство, которое она не смогла опознать. Приятно защекотало в солнечном сплетении. Она усилием воли поспешила отогнать чувство и вновь принялась осматривать потолок. Не хватало еще пропустить что-нибудь важное.
Внезапно по потолку проскользнула черная тень, взгляд немедленно зацепился за мелькнувший образ. Алина резко остановилась.
- Смотрите! - воскликнула она. - С потолка свисает шнур. Или веревка, - закончила она неуверенно.
Мальчики посмотрели на потолок.
- Где? - спросил Рома, явно не замечая шнура.
В отличие от него Артем быстро обнаружил, что искал.
- Его ж почти не видно, - с интересом вглядываясь в потолок, сказал он. - Он такого же цвета, что и сам свод.
Рома посмотрел, ориентируясь на взгляд Артема.
- Теперь вижу, - сказал он задумчиво.
Алина тоже присмотрелась.
- Странно! Я была уверена, что он черного цвета. Показалось, наверное. Думаю, надо посмотреть, как он крепится к потолку, - предложила она. - Может, это что-то прояснит.
Рома почесал затылок.
- Неплохая идея, - согласился он. - Ну-ка, подсади, - обратился он к другу.
Артем, слегка присев, подставил Роме колени. Тот взобрался на ноги другу и протянул руку по направлению к шнуру. Все старания мальчика достать хотя бы до кончика загадочного предмета провалились. Тогда Рома спрыгнул на каменный пол.
Артем неуверенно посмотрел на потолок.
- Может, ты на меня, Алина на тебя? Устроим тут вавилонскую башню, а? - спросил он.
- Ты что, Геракл? - буркнул Рома.
- Может, есть идеи лучше? - с обидой в голосе пробубнил Артем.
- Пока нет, - голос Ромы прозвучал раздраженно, - но я в процессе.
- Ну, давай, Эйнштейн! - выпалил Артем, уже не скрывая злости.
Ситуация накалялась. Алина не стала ждать, чем все закончится, и, сбросив рюкзак, оторвалась от пола. Левитируя, она поднялась к потолку.
Мальчики оторопело уставились на нее.
- Вот мы идиоты! - рассмеялся Артем и напряжение сразу спало.
- Да уж, - согласился Рома и усмехнулся, скривив губы. - Нужно было давно вспомнить, что мы умеем делать нечто подобное. Если бы здесь была Прозира, она бы нам не простила такой тупости.
Алина улыбнулась.
- Ну что, я дергаю?
- Давай, конечно, - ответил Рома, - только будь осторожней.
- Хорошо, - сказала Алина и дернула за шнур. Ничего не произошло. Она дернула еще раз, но уже сильнее. И снова ничего не изменилось. Алина посмотрела на ребят.
- Может, он намертво впечатан в монолит потолка? - с неуверенностью предположил Рома.
Алина поднесла светящийся камень туда, где шнур крепился к потолку. Ребята присоединились к ней. Рома издал возглас удивления.
Алина пригляделась. На потолке и в самом деле виднелись тонкие щели, сходившиеся таким образом, что напоминали собой форму дверного проема. Шнур утопал в потолке в том месте, где обычно крепится дверная ручка.
Алина посмотрела на мальчиков. Те, не сговариваясь, одновременно повисли на шнуре. Секунду ничего не происходило, но потом они начали медленно опускаться на землю вместе с удлиняющимся на глазах шнуром. Алина все еще оставалась под потолком. Мальчики уже опустились на пол и тут что-то громко щелкнуло. Сверху посыпалась пыль, и та часть потолка, которая была похожа на дверь, немного сдвинулась вниз.
Мальчики, переглянувшись, быстро отошли в сторону. Алина же едва успела увернуться от массивной плиты, прежде чем та грохнулась на пол, поднимая клубы пыли и едва не придавив собой рюкзак. Теперь в потолке зияло прямоугольное отверстие.
Алина опустилась к мальчикам. Они отряхивались от пыли. В носу вдруг защекотало, и Алина чихнула.
Рома улыбнулся.
- У тебя лоб испачкан, - сказал он и протянул руку к ее голове.
Алина отпрыгнула от него, как испуганная кошка, и, мысленно ругая себя за такую реакцию, поспешила сказать:
- Что будем делать дальше? - она потерла лоб рукой, пытаясь его очистить. - У нас выбор образовался. Идти дальше по коридору или в этот потайной ход.
Артем подошел к ней.
- Давай я вытру, - предложил он. - Лоб все еще грязный.
Алина подчинилась. Мальчик потер пальцами друг о друга, и в его руке возникла салфетка. Он медленными, но четкими движениями начал оттирать грязь. Алине тут же пришла мысль, что Артема она не стесняется в отличие от Ромы. Но дальше размышлять она не решилась. Почему-то было страшно даже думать об этом.
Артем закончил и потер ладонями друг о друга. Грязная салфетка исчезла.
- Давайте пойдем по порядку, - сказал он. - Предлагаю сначала проверить коридор, нужно закончить начатое.
- Я не против, - Рома бросил взгляд в отверстие, - но не хочу оставлять эту дыру без присмотра. Надо кому-нибудь из нас остаться здесь. Может, ты? - обратился он к Артему.
Тот поморщился.
- Вообще-то, я сам хотел пойти на разведку, но если хорошо подумать, то не оставлять же Алину в карауле, - он еще раз потер ладонями друг о друга. - Ладно, вы идите, а я посторожу и дыру, и твой рюкзак, - он посмотрел на Алину с едва заметной улыбкой.
Алина не успела обдумать поведение мальчика - ее ослепил яркий голубой свет. Казалось, все вокруг заполнилось режущим глаза светом. Она зажмурилась и прикрыла лицо руками, но ничего не изменилось. Тогда Алина убрала руки с лица и попыталась хоть что-нибудь рассмотреть, но ничего не смогла различить. Алина повернулась в другую сторону - тот же голубой свет. Начал захлестывать страх, но она запретила себе бояться и развернулась обратно. Вместе с движением голубая пелена начала рассеиваться. Перед Алиной медленно проявились фигуры мальчиков. Их взволнованные лица медленно настали четкостью. Все стало как обычно.
- Что с тобой? - словно издалека раздался обеспокоенный голос Ромы.
- Что это был за свет? - Алина потрясла головой. - Ослепил меня.
- Какой свет? - мальчики растерянно переглянулись. - Ты будто зависла. Мы тебя звали, но ты не отзывалась.
- Хватит шутить, - Алина слегка обиделась.
- Но мы не шутим, - поспешил заверить Артем. - И мы не видели никакого света, тем более ослепляющего.
Алина всмотрелась в лица мальчиков, но не заметила ничего, указывающего на то, что над ней смеются.
- Меня ослепил какой-то голубой свет, я ничего не видела. И не слышала, что вы зовете, - сказала она уверенно. - Я вам клянусь!
Рома наморщил лоб.
- Видимо, начинаются игры с разумом. Сейчас ты в порядке? - обратился он к Алине.
- Да, вроде, - окинув себя внутренним взором, ответила она.
- Вот и отлично, - Рома встрепенулся. - Тогда пойдем. Посмотрим, что там.
- Пойдем, - согласилась Алина.
- Мы скоро вернемся, - сказал Рома Артему.
Тот кивнул и уселся на опустившуюся плиту.
Алина и Рома двинулись вперед. Уже через пару минут они наткнулись на поворот, который уводил коридор в перпендикулярном направлении. Алина оглянулась на Артема. Тот помахал рукой. Она помахала в ответ, и они с Ромой свернули за угол.
Совсем скоро вдалеке показался конец коридора. Когда они подошли ближе, стало понятно, что заканчивается он деревянной дверью с кованым обрамлением. Они поспешили вперед, но через несколько шагов Рома остановился и схватил Алину за руку. Она тут же покраснела, но Рома этого не заметил, потому что внимательно всматривался в пространство перед собой.
- Так я и знал, - торжествующе выпалил он.
Алина постаралась взять себя в руки. Ей это удалось, и, уставившись вперед, она тоже принялась вглядываться вдаль. Туда, где маячила дверь. Ничего примечательного, кроме самой двери, на глаза не попалось.
- Я ничего не вижу, - шепнула она. - Что там?
- Смотри точно перед собой, - посоветовал Рома, - не мигая. Увидишь силовую стену.
Алина уставилась перед собой и замерла в неподвижности. Воздух перед ней вдруг колыхнулся, словно ожил. Она слегка вскрикнула от удивления. Прямо на их пути, преграждая собой дорогу, еле заметно мерцала почти прозрачная стена. Если бы Рома ничего не заметил, то они попросту врезались бы в нее.
- Чудесно, - буркнула Алина.
Рома предложил:
- Нужно проверить из чего эта стена.
- Да, - согласилась Алина. - Неизвестно, что это за чары и насколько они опасны.
Рома швырнул световой камень в стену. Тот вошел в мерцающую преграду и застрял в ней. Через мгновение он развалился на две почти равные части, которые упали по обе стороны от стены.
Рома почесал затылок.
- Есть идеи, что с этим делать?- спросил он.
Алина отрицательно покачала головой. Она поковырялась в памяти, но ничего из чародейских знаний не показалось подходящим. В голову настойчиво лезли мысли из области физики: где-то должны быть излучатели, генерирующие стену.
- Я тоже не знаю, как быть, - произнес Рома.
- Может, вернемся и пройдем через открывшийся в потолке проход? - неуверенно предложила Алина.
Взгляд зацепился за что-то на потолке, прямо рядом с мерцающей стеной. Алина взлетела вверх. Рома присоединился к ней. К потолку крепился небольшой трапециевидный предмет. Походило на то, что лучи, создающие мерцающую стену, исходят прямо из этого предмета.
- Эта штука является источником, именно она генерирует стену, - озвучил Рома общую мысль.
- Да, - задумчиво сказала Алина, - и если что-то работает, то можно это вывести из строя. Где-то должен быть выключатель!
- А ведь точно! - воскликнул Рома. Ему явно понравилась такая мысль.
Они принялись внимательно рассматривать стены и потолок, но не нашли ни одной кнопки или чего-то другого, напоминающего выключатель.
- Тут ничего нет, - разочаровано произнесла Алина. - Может, мы найдем выключатель в том отверстии?! - догадка вспыхнула и озарила радостью смыслы ума. Отметилось это странным образом. Как если бы Алина увидела со стороны свои мысли и чувства.
- Очень может быть, - Рома вдохновился сильнее, словно подхватил чувство Алины.
- Часто все обстоятельства, окружающие проблему, обязательно применяются для ее решения. Даже косвенные. Пойдем? - ему не терпелось.
Они повернули обратно и пошли торопливым шагом. Алине показалось, что они дошли до резкого поворота гораздо быстрее, чем она ожидала.
Поодаль виднелась опустившаяся плита, а рядом с ней злополучный рюкзак. И все. Артема не было видно.
Рома посмотрел на Алину. Она пожала плечами. Одновременно сорвавшись с места, они побежали.
- Артем! - выкрикнула Алина на бегу.
В ответ тишина. Уже через мгновение они оказалась рядом с плитой. Пробежав еще немного, Алина убедилась в том, что мальчика нигде нет.