Я оторопело посмотрел на повернувшегося ко мне павлина. Впервые в моей жизни я вижу на морде птицы скептическое выражение глаз. Но в полный шок меня повергло то, что случилось после этого:
- Чувак - произнесло оно - Ты б прежде чем отужинать проверял еду на яды. Тем более предлагая ее гостям.
- Гостям? - опешил я.
Птица совсем по-человечески вздохнула и сказала:
- Ну а я кто, не гость что ли? Это ж на меня ловушку ставили? - уточнил пернатый - И вон ужин неворованный. А вы яду подсыпали. Не хорошо это. - И покачал головой.
Я переводил озадаченный взгляд с птицы к блюду и обратно - с блюда к птице.
- Какой яд?
- А я откуда знаю?! - опешил павлин - Я ж их различать не умею. Просто знаю, что в еде - яд. А вот подробностей, увы. - И порадовал меня очередной картиной нетипичного поведения животного - пожал пле... крыльями.
Происходящее не укладывалось у меня в голове. Решив пока не разбираться с наглой птицей, я позвонил в колокольчик. Через пару минут в дверях стоял слуга.
- Отнеси блюдо магу. - приказал я. - Пускай проверит еду на яды и сразу доложит мне. А пока - я покосился на разглядывающего осколки окна павлина - приготовь канапе и насыпь крупы в блюдце.
Слуга уже поворачивался к двери, как его гневно окрикнули:
- Эй! - возмутилась птица. - Я не питаюсь этим! - Вторя моему взгляду, покосился на меня. Сложил крылья, гордо прошел ко мне и спокойно обратился к удивленному седовласому мужчине - Мне тоже канапешек сделай, пожалуйста. И, пожалуй, налей сока в бокал.
Слуга украдкой взглянул в мою сторону и получил утвердительный кивок.
- Сир, я пришлю горничную, она приберет стекло.
- А мне захвати бокал вина.
Слуга поклонился и скрылся в коридоре, закрыв за собой двери.
Павлин остался стоять на месте, а я прошел к своему креслу и плюхнулся в него, откинувшись на спинку. Тяжело вздохнул и жестом пригласил присесть на стоявший напротив, местами исполосованный птичьими когтями, диван.
Птица благодарно кивнула и взлетела на сиденье. Мне кажется, я стал немного привыкать к событиям весьма абсурдным, иначе с чего бы мне невозмутимо наблюдать - ну, может со спокойным легким удивлением - за тем, как птица села точно так же как я - откинулась на спинку, положила ногу... лапу на лапу и скрестила крылья на груди. При этом хвост, яркой радужной расцветки, раскрытым веером свисал до пола.
- И так, для начала, давайте с вами познакомимся? - Я пока решил начать разговор с самого простого. - Как вас зовут?
- Полагаю, как хозяин этого гостеприимного дома, вы согласитесь, начинать допрос своего гостя - не самый лучший пример радушия и благодарности за спасение. - Спокойно произнес говорун.
На счет яда я пока был не уверен, по этому предусмотрительно не стал говорить по этому поводу. А вот на счет гостя... ладно, пускай пока будет гостем.
- У меня и в мыслях не было вас допрашивать, уважаемый... э-э-э?
- А может, как мужчина, знакомящийся с дамой, вы все же представитесь первым?
А вот от этого заявления я действительно опешил. Я, конечно, ничего не понимаю в волшебных животных, но вот разумным существам, женского пола, присуще совсем другое поведение.
Кажется, она заметила мое замешательство и потому незамедлительно прокомментировала:
- Удивлены? - Я готов был поклясться, будь у нее вместо клюва рот, она бы усмехалась.
- Скорее, обескуражен. Не каждый день ко мне в покои врываются говорящие птицы и заявляют, что меня хотят отравить. - Я криво улыбнулся. - И меня несколько смущает ваше поведение... леди. - Неловко кашлянул в кулак.
- Думаю, это я могу понять. Я видела нескольких девушек живущих тут. И все они были тихими, кроткими. - Пару секунд она помолчала и ехидно подметила - А мое беспардонное поведение не оставляет сомнений в моей половой принадлежности. Смею заметить, что это грубое заблуждение.
Из фразы я кое-что подметил: "живущих тут" - она тут недавно.
- Я уже понял, леди. - И улыбнулся ей.
В следующий момент в комнату постучались. Вспомнив, что один из моих работник обещал прислать горничную, я разрешил войти.
Дверь тихо приоткрыли и перед нами появилась Эстель - молодая светловолосая девушка в форме прислуги, с совком на длинной ручке и метелкой в руках.
- Сир, меня прислали убрать осколки. - Она поклонилась и, дождавшись моего позволения, прошла к окну. Было заметно, что убирая осколки, горничная пару раз едва заметно бросала взгляд на диван. Так что если девушка и пыталась скрыть свое удивление сидящей на диване птицы, то получалось у нее это из рук вон плохо.
Времени уборка заняла от силы пять минут, но все это время моя нежданная гостья, не меняя прежней позы, не спускала с девушки глаз. Продолжать разговор в присутствии прислуги мы не стали и в комнате стояла напряженная тишина. Когда же Эстель закончила и, раскланявшись, покинула помещение, я решил вернуться к беседе.
- Мое имя Анконий дер Фириан Серодас, виконт, хозяин этого поместья. - Сообщил я.
- Очень приятно. - Она приветственно склонила голову, при этом длинные перышки на ее макушке забавно качнулись - Меня зовут Асмик. Но вы можете звать меня Мика.
- Асмик - жасмин. Красивое имя. - Задумчиво произнес я. - В таком случае вы тоже можете обращаться ко мне Кон. И мне тоже приятно познакомится со столь необычной леди - лукаво улыбнувшись, подмигнул ей.
- Хорошо, Кон.
- Теперь, когда с этим мы разобрались, я хотел бы у вас кое-что спросить.
- Да-да? - поинтересовалась Мика.
- Скажите, вы и есть та Радужная Воровка? Вламывающаяся в особняки к знатным вельможам, съедающая приготовленный им обед и оставляя свое радужное перо, если обед был вкусен и черное воронье перо, если гадок? - Уточнил я, ожидая реакции.
Сначала, внимательно дослушав мой вопрос, Асмик секунд двадцать в упор на меня смотрела, а в итоге громко расхохоталась, едва не заваливаясь на бок. Крылья, до этого скрещенные на животе, теперь держали его в приступе гомерического хохота. Отсмеявшись, она кончиком пера крыла утерла выступившие слезинки.
- Вы угадали, но ровно на половину! - Едва слышно хихикнув, она прикрыла клюв - Прозвище это придумали люди. Только в остальном вы немного преувеличили. Во-первых - она загнула одно перо на своем крыле - не вламываюсь, а прилетаю, просто открывая окно, когда в комнате никого нет. Во-вторых, вы верно подметили, прилетаю я только в дома знатных и богатых людей, но только потому, что советь мне не позволяет брать еду у малообеспеченных людей.
"Ну-ну". Я хмыкнул. Мика, словно не заметив этого, продолжила, загнув очередное перо.
- В-третьих - действительно, я оставляю после своей трапезы перья, только вот вид оставленного пера не зависит от качества стряпни.
- А от чего зависит? - Я непроизвольно поежился, ощутив прохладный сквозняк из окна. А на улице уже смеркалось.
- А от отношения людей. - В пару взмахов она слетела с дивана и подошла к окну. Не оборачиваясь и не замечая прохладного ветра, теребившего ее разноцветные яркие перья, продолжила говорить. - Просто, прежде чем зайти в дом, я присматриваюсь, как хозяин обращается к жителям его дома. И если мне это отношение нравится, на тарелку после еды я кладу свое хвостовое перо. Если же господин мне показался человеком недостойным, кладу куцее воронье. После нескольких таких "подарков" я узнала, что павлинье перо стали считать признаком удачи, а воронье - вестником дурных вестей.
- И после вы и дальше стали поддерживать эту легенду?
- Мне показалось это хорошей идеей. - Обернувшись ко мне добавила, - Я сыта, а люди ждут очередного чуда, уже добровольно оставляя в комнатах тарелки с едой. Правда - удивительно, при птичьем клюве ей как-то удалось поморщиться - Я никогда не залетала в те дома, где уже бывала до этого. К сожалению, чаще мне попадались дома, где оставляла я вороньи перья.
На пару минут воцарилась тишина. Я не рискнул ее нарушить, заговорив первым, а Мика не спешила продолжать рассказ. Я всматривался в точеную птичью фигурку, посматривающую в разбитое окно. В конце концов она продолжила нить своих размышлений и в неловком жесте поскребла по полу лапкой.
- Вот только я не ожидала, что эти перья воспримут как оценку блюд. Видимо, - снова пожала крыльями, - плохо работаю. Надо исправляться. В этом и соседних городах еще огромное количество не посещенных мной домов. Вот там и буду исправлять сие досадное упущение.
Мне стало интересно, каким образом она собирается это делать, чем незамедлительно и поинтересовался.
- Ну, - задумавшись, неуверенно посмотрела на меня и потерла свой затылок - буду писать записку?
- Это вы меня спрашиваете? - Мне стало забавно. Интересно, как воспримут записку, написанную птицей? Мне кажется, это не уложиться в созданную ею "легенду". Кстати, она еще и грамотна?
- Интересуюсь мнением. - Поправила она меня.
- А можно глупый вопрос?
- Смотря какой.
- Вы умеет писать и читать?
- А? - птичьи глаза расширились, позволяя рассмотреть в шоколадном цвете вытянутый мглисто-черный зрачок. - Простите, что за бестактный вопрос? - возмутилась Мика.
Вообще мне бы лучше поинтересоваться, что она за магическое чудо такое, как сюда попала, почему со мной заговорила, что намерена делать теперь и многое другое. На один из самых главных вопросов - опасна ли эта птица - ответ я уже нашел - не опасна. Она могла не сообщать мне, что еда отравлена, тем самым раскрывая себя. Могла улететь, не утруждаясь объяснениями. Думать о том, что Амика появилась тут с целью навредить мне тоже глупо - у нее было несколько возможностей это сделать. И судя по уже услышанному, я почти уверен, что зла она не желает не только мне, но и никому другому.
- Простите, леди Мика - я улыбнулся и слегка склонил голову в знак извинения - К сожалению, раньше мне не доводилось разговаривать с волшебными животными.
В ответ мне только хмыкнули, но обижаться не стали.
- Это все вопросы, которые вы хотели мне задать?
- Нет, у меня их еще много - заверил я ее.
- Тогда я слушаю.
***
Амика
После того как я влетела в кабинет этого человека, меня не покидало какое-то странное чувство. Но это определенно точно не было каким-то возвышенным чувством, о котором я могла бы подумать, натыкаясь на эпизод знакомства ГГ с очередным красавчиком, читая очередное фэнтези. "И слава богу" - сказала я про себя. Нет, просто обычная симпатия как к человеку. Бывает такое, посмотришь на кого-то и у тебя уже складывается о нем определенное мнение. Кто-то кажется очень представительным или надежным. Кто-то сразу вызывает доверие. Ну и есть такие, поднимающие из души чувства тревоги, часто опасности. Те, кто с первой минуты знакомства, или даже простого взгляда, вызывает неприязнь. И не важно, знал ты этого человека прежде или нет. Вот просто посмотрел и тебе уже кажется ты понимаешь, какой это человек. Вот и Кон, представившийся мне замысловатым именем, показался мне человеком, с которым можно завести беседу даже птице.
Первая его реакция мне была абсолютно понятна: шок, возмущение, недоверие, осознание. Что стало приятной неожиданностью - мужчина стал говорить со мной на равных. Не было того, как я опасалась, что к моим словам, да и ко мне в частности, будут относиться недоверительно, надменно, высокомерно). Все мои слова - да, едва осознавая их после разрыва шаблона о природе птиц - он выслушал внимательно. Известие о подсыпанном яде воспринял достойно, не ставя под сомнение, что и показал в дальнейшем разговоре. Хоть и позвал слугу, чтобы отнести отравленное блюдо здешнему магу на проверку. Но этого я от него и ожидала. Как и полагается разумному человеку, он не стал основываться исключительно на моих словах и захотел подтверждений. Как говорится - доверяй, но проверяй. Если он найдет отравителя, у него будут неоспоримые доказательства покушения на его персону.
Пообщавшись с Анконием, поймала себя на мысли, что мне нравится выражения непроизвольного удивления, местами и шока, от моих действий и слов. Думаю, если бы не клюв, он бы точно заметил мою ехидную улыбочку. Черт, как же не удобно выражать эмоции в этом теле! Но раз уж выбрала этот облик, придется терпеть. Раскрывать свой козырь с перевоплощениями я никому не намеревалась.
Меня немного возмутил его вопрос о моей грамотности, но уже немного позже я успокоилась и поняла, что это было просто любопытство. Как я понимаю, говорящие птицы в этом мире не водятся. А значит встретить такую, да еще и образованную - двойной шок для любого.
Мы еще немножко поболтали и мне стало интересно, куда зайдет этот разговор. И мне неожиданно захотелось услышать его дальнейшие вопросы. Раньше, в прошлой жизни, это меня бы разозлило. А сейчас реагирую спокойнее, понимая, что это простое любопытство, а не попытка оскорбить меня. Возможно, я просто соскучилась по людскому общению, с того момента, как попала сюда?
- Тогда я слушаю. - Ответила я ему и отвернулась от окна. Мужчина продолжал сидеть в кресле, практически не шевелясь. Это было немного странно, довольно долго он сидит в это позе, но... шок - самое лучшее "цементное" решение.
- Скажите, как вы поняли, что еда отравлена.
- Я ведь уже отвечала вам на этот вопрос. - Я покачала головой.
- Я помню. - Он хмыкнул. - Только, пожалуйста, вспомните мою реакцию на ваше появление и последовавшее после этого заявление. Нет, я нисколько с вами не спорю и не ставлю под сомнение ваши слова о том, что еда была отравлена. - Поспешил он меня заверить во избежание конфликта. - Но мне было бы интересно узнать, каким образом вы определи наличие отравы там.
- Боюсь, что мой ответ не поменяется. - Я усмехнулась мысленно, так как клювом сделать это мне не удавалось. - Я просто почувствовала это и по-другому описать не смогу. Примите это как данность.
Скрип! Виконт рывков вскочил со своего места, уперев руки в бока. Я непроизвольно сделала шаг назад, изумленная такой резкой сменой действий Анкония. Он как-то странно улыбнулся мне, но, все еще удивленная, затруднялась понять причину ее возникновения.
А потом он и вовсе в слегка насмешливом жесте поклонился мне и сказал:
- Прошу простить меня, но я вынужден прервать нашу беседу на несколько минут.
Затем он развернулся и направился к двери. Остановился перед ней, полуобернулся ко мне с каким-то ехидным выражением на лице и... постучался. За дверью что-то едва слышно дзинькнуло.
- Д-да? - послышалось из-за двери. Голос вроде мужской.
- Кто там? - сказал виконт, а у меня почему-то вырвался нервный хик.
- Фолин... сир. - неуверенно пробормотал все тот же голос. Раздался еще один "дзинь!". Вот интересно, это он принес что-то и его так трясет или там кто-то чокается, за "здоровье" виконта пьет?
- С чем пришел? - елейным голоском пропел Кон.
Мне даже как-то жалко стало стоящего за дверью Филю. С минуту все еще все молчали, хозяин поместья продолжал придерживать согнутый, приготовленный словно для нового стука, у двери палец, ну и я, стоявшая и пораженная маленьким разрывом шаблона происходящей сейчас сцены.
- Сир... - жалостливо просипели по ту сторону - пустите, пожалуйста.
Тяжелый вздох (как мне показалось - разочарованный) Кона и его рука открывает двери перед тем самым слугой, что относил наш "заказ" на кухню.
Мужчина переступил через порог и вздрогнул, увидев веселое и даже ироничное выражение лица своего хозяина. Он - в смысле Кон - определенно забавлялся этой ситуацией. В глазах можно было прочесть незлой насмешливый взгляд.
В противовес виконту у слуги была не менее занятная физиономия. Как бы поточнее описать... словно смотрит на очередную шалость проказника.
- Если ты принести нам наши закуски, тебе стоило постучаться - Сказал Аконий, продолжая придерживать дверь - Не стоило так стеснятся, Фолин.
Упомянутый Фолин прошествовал к столику и водрузил на него свою ношу. Нет, не так... красиво и аккуратно опустил на поверхность стола поднос так, что тот даже глухого звука не издал. Правда, пока он расставлял блюда с заказанными нами канапешками и наливал нам чай, я опять уловила на себе любопытный взгляд. Но хотя, честно, отвечала я ему тем же.
Что удивительно, виконта не смущала согнутая спина мужчины. А ведь вроде должен негодовать, что к нему слуга спиной повернулся да еще и нагнулся. Ан нет, улыбается, наблюдает. Филя этого не видел, он поглядывал на меня и уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку.
Закончив с чайными манипуляциями он распрямил плечи и, не поворачиваясь к виконту, сказал:
- Как вы и просили - канапе, леди. - и учтиво поклонился.
- Так мы вроде не чай заказывали - раздалось у двери, у которой все еще продолжал стоять не состоявшаяся жертва отравления.
- Прошу меня простить, но сока не было. Я взял на себя смелость принести вам зеленый чай особого сорта - он снова поклонился и мне уже начало казаться, что мода трясоголовых болванчиков добралась и до этого мира.
- Хочешь сказать, в моем особняке не нашлось вина? - продолжил гнуть палку тот, чей непринесенный напиток упомянули в предыдущем предложении.
- Прошу меня простить, сир, но вас сегодня ожидают дела государственной важности. Вам следует сохранять трезвость ума.
- Трезвость! - фыркнул Кон - да там без пол литры не разобрать!
Мне почему-то резко захотелось узнать не бывал ли он в России. Тем не менее заявление нагло проигнорировали. Удивительно, в здешнем обществе знать позволяет такое поведение? Нет, я определенно рада, что хоть где-то есть такие забавные отношения между начальством и подчиненными, но тут скорее исключение из правил. Может, после визита оставить ему два пера? А хотя... нафига они ему? Легенду-то я перед ним раскрыла! Балда, теперь жалею.
А тем временем диалог продолжался.
- Леди - снова обратились ко мне, вынуждая прервать свои размышления - я не был уверен в том, как лучше подать для вас эти закуски. Вытянуть шпички я не смог, в этом случае конструкция развалилась бы. Но мне кажется, что брать вам их будет весьма неудобно.
Я задумалась. А ведь и правда. Крыльями не смогу. Если вытащу шпикачку, пирамидка повалится и мне, как в той сказке про журавля и тарелку с молоком, придется тщетно ловить ускользающие по блюду продукты. И... был вариант брать лапами, но ведь некультурно получится? Мда, поставила себя в культурный тупик.
Но самым неловким сейчас оказалось таки то, что мне на этот момент указали со стороны. Если бы я сама позже обратила на это внимания, может что-то и придумала б, но на это указали. Подчеркнули, так сказать, об маленькой необдуманности моего желания.
В романах, кои я часто читала, аристократки в таком случае игнорировали, выгоняли прислугу, даже устраивали истерики. Мне сейчас даже стало чуть понятней их состояние, хотя раньше я их не понимала. Сейчас понимаю. Вот только вести себя соответственно канону не собираюсь. Стоило ли вообще мечтать о другом мире, чтобы переносить оковы общественного мнения и стереотипов в новую жизнь? Не думаю. Мать всегда говорила, что надо уметь признавать свои ошибки. В одних ситуациях молча, в других четко и уверенно, но в обоих случаях - спокойно и с достоинством.
- Действительно, неудобно будет - призналась. И все же заметила удивление на лице Фолина, хоть тот взял себя сразу же в руки. - В таком случае, у меня некоторые проблемы.
- Мне унести закуски и принести что-то более... - мужчина замялся, не уверенный, какое слово сейчас лучше употребить - доступное для вас?
Я пару секунд подумала и ответила:
- Не стоит, но спасибо за предложение - нет, все-таки жаль, что некоторые проявления эмоций мне сейчас недоступны. Улыбнуться бы этому человеку. - Коли уж попросила угощенья у хозяина дома, будет весьма не вежливо воротить нос от оказанного гостеприимства. - и в конце благодарный кивок.
Мужчина улыбнулся мне. Не уверена, прочел ли он улыбку по моим глазам, как это часто описывают в книжках - "улыбается глазами" или это ответ на мои слова. Но мне было приятно, и человек приятный.
Фолион выпрямился, еще раз поклонился мне и вышел из комнаты, кивнув что-то шепнувшему ему виконту.
Когда дверь за ним закрылась, я посмотрела на Кона и замерла под прямым изучающим взглядом. Слегка сузившиеся, серые и заинтересованно хищные глаза, обрамленные густыми черными ресницами, смотрели на меня не мигая. Это он что, весь наш диалог на меня так смотрел?
Мне стало немного неловко от его взгляда и я поспешила перейти к трапезе.
- Возможно, нам стоит присесть? - неуверенно направилась в сторону дивана - у этого чая просто чудесный аромат, мне не терпится его попробовать.
В глазах мужчины точно бесята мигнули. Ничего не сказав, он быстрым шагом подошел к своему прежнему месту и опустился на мягкое сидение.
Забив на "людской" этикет (я все таки сейчас птица, рук у меня нет) взяла чашку лапой. Оттопырить мизинчик у меня не выйдет в виду отсутствия оного. Но, как по мне, выходило вполне неплохо. Некоторое время мы тихо пили чай, не прикасаясь к закускам. Не знаю о чем думал Кон, а меня заботила его разительная перемена в поведении. Уж слишком резким был переход. Он чего-то добивался этим? Хотел что-то узнать, проверить? Рассуждать об этом смысла сейчас нету, я о нем не знаю абсолютно ничего, чтобы строить какие-либо догадки.
Хитрый вид так и не сошел с его лица, от чего я продолжала чувствовать себя неловко. Но вид, что меня его поведение озадачивает, не подавал.
Дождавшись, пока Кон первым возьмет с блюда канапешку, я последовала его примеру. Довольно вкусно. Надо будет потом передать мою благодарность повару.
- И так, на чем мы остановились? - Мой собеседник откинулся на спинку с расслабленным видом.
- На том, что вы хотели мне что-то предложить.
- Разве? - С ехидной переспросил он, а его бровь поползла вверх.
- Во всяком случае мне так показалось.
Секунд двадцать он смотрел на меня каким-то непередаваемо задумчивым взглядом, описать который я не решусь.
- Что ж, если я действительно хотел вам что-то предложить, значит, меня интересуют еще и ваши возможности. Не так ли? - В задумчивости Кон потер подбородок.
- В таком случае, если Наниматель чем-то поинтересуется, я всенепременно ему отвечу - намекнула я на определенную плату за свои услуги и мило ему улыбнулась.
- Кхм - мужчина прищурился - и что же вы хотите в качества оплаты своих услуг?
- Она зависит от рода предлагаемой мне работы - я отставила чашку и внимательно посмотрела на Анкония. В этой нежданно завязывающейся сделке мне либо получится удовлетворить свои потребности, либо искать счастья в другом месте. Ведь чтобы выжить здесь, мне перво-наперво необходимо выучить письмо. Одно счастье - язык я уже знаю, но этого мало. - И помимо оплаты - условия, пи которых я соглашусь работать.
На протяжении нашего диалога я следила за его реакцией. От настороженного до гостеприимного, затем какого-то по-мальчишески озорного, потом заинтересованного, а вот теперь серьезного и изучающего. Я вполне уверена, что человек его положения умеет контролировать свои эмоции и не показывать их собеседнику. Нет, я не имею в виду, что он этого не умеет, наоборот, я уверена в этом. По его лицу можно узнать, пусть даже немного, линию его поведения, попытаться предугадать его следующий возможный ответ. Он спокойно предоставляет собеседнику эту возможность, чтобы контролировать ход диалога!
- Что ж, для начала я выслушаю ваши условия. - Кон сцепил пальцы в замок, положив те на колени, и продолжил смотреть на меня изучающим взглядом.
- Обучение письму. - сказала я и обратила внимание на проступившее недоумение на его лице. - Не удивляйтесь. Хоть я прекрасно знаю ваш язык, с письмом испытываю затруднения, по сему и хочу, чтобы в предоставленных условиях моей работы, мне был выдел репетитор. - И снова взглянула на Акония. Он о чем-то задумался и едва заметно кивнул свои мыслям.
- Это все?
- Из того, что я попрошу в любом случае - да. Остальное же по ситуации.
- Хорошо. Тогда перед тем, как перейти к сути предложения, хотелось бы услышать о ваших возможностях.
Я задумалась. С одной стороны, он имеет полное право об этом спрашивать. С другой же... умею я достаточно много, но раскрывать перед ним все карты мне не выгодно. Тут над ответом стоит подумать.
- Мне кажется, это не совсем корректный вопрос. - Помявшись, на секунду задумалась и добавила - Смотря что стоит считать этими "возможностями". Я птица - существо, от которого в принципе не ожидают разумных действий. Не говоря уже о способности говорить. Моя способность чуять яд вам уже известна. Но к ней прилагаются навыки го определения, здесь остается только верить моему слову и, как вы и поступили, нести на проверку. В принципе, думаю, я могу добавить такое качество, как выносливость, так что как посыльный я могла бы преодолевать достаточно большое расстояние за весьма малый срок. Однако тут две проблемы. Первая - я не знаю местности и людей, а второе - мое оперение, но вот как раз таки с этой проблемой я справится смогу, но вот убедить в том, что здесь не о чем беспокоится не смогу. Вот как-то так... - и пожала крыльями.
- Вы занимались уже чем-то подобным в прошлом? - заметив мой недоуменный взгляд он поправился. - Я имею в виду, доводилось ли вам уже работать. Как в сферах, использующие вышеуказанные вами способности, так и в других направлениях?
Намек на опыт, я поняла. Вопрос логический, но ведь я из другого мира. И что на это ответить?
- Опыт работы у меня есть, однако здесь он ничем не пригодится. Видите ли, в тех местах, где я выросла, совершенно другая жизнь, общество. Я к чему это говорю - тут не встречается работа моего профиля.
- А вы могли бы рассказать? Все таки, возможно это будет полезно.
- Не думаю - Я хмыкнула. - Как я уже сказал, в этих краях это бесполезный и неприменимый опыт.
- Хорошо, допустим. - согласился он и покачал головой. - Мне еще интересно, как у вас с физической подготовкой?
- Опять таки, я прошу конкретики - В этот момент я вспомнила, что соскучилась по простым разговорам своего мира. Раз, два и все сказала. И все без взаимных расшаркиваний. - За себя постоять я вполне могу. - я подумав тихо добавила - Во всяком случае, насколько позволяет это мое тело.
И снова замечаю прищуренный взгляд Кона. Я думаю он сделал уже много пометок с нашего разговора. Я вполне могла не удостаивать его своими маленькими оговорками, давая пищу для размышлений. Но, к сожалению, если ситуация того не требует, мне очень сложно обманывать. А преувеличение своих возможностей это и есть обман. Пусть лучше я что-то потеряю от этого в этой сделке, но хотя бы совесть моя будет чиста. Вопрос только, будет ли он уточнять все эти детали или просто возьмет себе на заметку.
Как показала его следующая фраза, уточнять он таки не будет. Ну пока, так точно.
- Я предлагаю вам роль телохранителя.
У меня от удивления брови поползли вверх, намереваясь достать затылка. И не важно, есть они у павлинов или нет. Телохранителем? Я? Он издевается?
- Что, простите? - поинтересовалась я осипшим голосом.
- Телохранителем. - терпеливо повторил мужик. По спокойному, слегка ехидному видцу и не скажешь, что больной. - Не волнуйтесь, никто не собирается вешать эту задачу на исключительно на вас. Вы будете одна из нескольких. А кроме того - он сделал паузу, наблюдая за моим все еще ошарашенным выражением э-э-э-... морды - говоря об этой работе, я вкладываю несколько иной смысл.
- Поясните тогда, какой. - буркнула я и вспомнив о вежливости, добавила - Пожалуйста.
- Все просто - Кон усмехнулся - Как я уже сказал, я верю вашей способности обнаруживать яд. А в подтверждение вашим словам скоро вернется мой маг, с результатами. В будущем вас вполне могут попросить доказать, что это была не случайность и не было подстроено. Но так как вы говорите, что способны, в подобных проверках трудностей у вас не возникнет. - он дождался, пока я кивну и продолжил. - Что касается других ваших обязанностей. Ваша задача будет изображать из себя экзотическую птицу, подаренную вашему нанимателю. Все детали и тонкости мы обсудим при составлении контракта. Все расходы на ваше содержание и питание берет на себя наниматель. Основную работу по охране на себя возьмут ваши коллеги, с которыми вы обязательно познакомитесь в вашей новой роли. Вам же, в случае крайней необходимости, будем необходимо встать на защиту жизни и здоровья человека, которому мы вас передадим. Это если коротко.
Хмм... довольно неплохо. Учитывая, что после моего заявления о репетиторе, он все таки продолжил нашу беседу, стоит считать, что Аконий согласен. Содержание и питание... тоже отлично. При обсуждении моих условий труда я как раз хотела затронуть эти два пункта. Пока складывается удачно. А вот изображать глупую птицу и при этом не вызывать подозрений... это будет сложновато. Самое главное, как мне добиться гарантий? У нас с ним нет причин доверять друг другу.
- Общая суть дел меня пока устраивает. Прежде, чем уточнять детали, мне бы хотелось знать, какие гарантии я могу получить? Не смотря на то, что мы нашли общий язык и - я с ехидцей в голосе глянула на задумчивого мужчину - вы мне симпатичны, доверять вам у меня нет никаких причин. Так же как и вам мне. Как я могу быть уверена, что все то, о чем мы с вами договоримся, будет исполнено и никто из нас не останется обманутым?
- Я рад, что вы об этом заговорили. - Кон усмехнулся и поднялся. Он прошелся к стоящему у стены письменному столу и что-то достал из ящика. Вернувшись, положил передо мной на стол листок и пояснил: - Это контракт.
Значение тому, что он столь быстро принес эту бумажку, я не придала. В конце концов это его покои. Мало ли какие документы он тут хранит?
А вот на кое-что другое внимание обратить стоит. Я нахмурилась. Вот и первая моя проблема. Текст, который я не могу прочитать. И не важно, даже если он мне его зачитает, на слово я ему не поверю. И кажется он мой хмурый взгляд заметил. Думаю, растолковал он его верно, припомнив, что я говорила ранее и предложил:
- Я помню о вашей просьбе. Понимаю, что вы в любом случае мне не поверите, так что готов вам поклясться магической клятвой, что прочту текст контракта слово в слово. От его начала и до конца.
- Хмм... - Я задумалась.
Это выход. Летая некоторое время по городу, заглядывая в дома и школы, я не раз слышала о магических клятвах. Кажется, такую же мне принес и тот мужик-разбойник, к которому я попала по прибытии сюда, напугав того до усрачки. К этой клятве тут относятся серьезно. Думаю, если он ее даст, я смогу подписать договор. Главное, проследить за формулировкой клятвы.
- Я хочу услышать текст клятвы до того, как вы ее дадите. Хочу быть уверенной, что вы не оставите себе лазейки, чтобы обмануть меня. - Я старалась говорить уверенно. Получилось немного грубо, но будет лучше, если я продолжу напоминать, что доверия к нему у меня нет. Пока что нет.
- Вполне разумное желание - сказал он. - Тогда, что вы скажите на счет этой: Я, "имя, род, пост и титул", дальше слова клятвы и сам текст - текст, зачитуемый мной с листка, что держу в данный момент, будет произнесен мной полностью. Не изменив в сием документе не единого слова, ничего не убирая и не внося новых, обязуюсь исполнять наложенные им обязанности и задачи в точности до момента истечения указанного на нем срока. - Дальше он посмотрел на меня, увидел что я на него не реагирую, задумавшись и спросил: - Как вам?
- Неплохо. Только формулировку о том, что вы не будете "вносить, убирать, добавлять..." стоит заменить просто, что в тексте документа не будет внесено никаких изменений. Ни вами, ни кем-либо другим без нашего с вами на то согласия. И еще, что перед, во время и после произнесения вами этой клятвы, листок не будет заменен. Ни ловкостью, ни магией, ни каким либо другим способом. - Дальше продолжила относительно самой бумажки. - Что касается самого документа, то хотелось бы, чтобы документ был заверен не только нашими подписями. Это раз. Второе - Я хочу, чтобы в текст было внесено как можно больше деталей. Что я имею в виду: условия досрочного расторжения контракта, требования от меня и нанимателя в случае непредвиденных ситуаций, что конкретно будет входить в мои обязанности, какими будут условия, что задание провалено и, соответственно, чем мне это будет грозить. Отдельно должны быть прописаны пункты о незапланированных тратах денежных средств, предоставлении медицинской помощи в случае ранений, дополнительная оплата, если от меня потребуется что-либо выходящее за рамки моих основных задач. И, я думаю, наберется еще несколько нюансов при подробном обсуждении предлагаемой мне вами работы.
Все время, занятое моим маленьким монологом требований к рабочему договору, Кон сидел практически неподвижно. Он вообще был скуп на движения. Его эмоциональная жестикуляция и реакция, увиденные мною при моем появлении были, как оказалось, только от удивления. Сейчас перед собой я вижу собранного мужчину, который держит свои эмоции в ежовых рукавицах. Пока об этом думала, едва не пропустила его кивок. С тем же серьезным видом, он задумчиво сказал:
- Разумно. Приятно знать, что вы рассматриваете вариант провала вашей миссии. Это дает некоторое понятие о том, что вы не самоуверенны и имеете понимании границ своих возможностей. Я прав? - Я кивнула - Хорошо. Что касается клятвы, этот вопрос мы с вами уяснили. Я произнесу ее сразу после того, как мы с вами придем к соглашению в условиях. С вашего позволения - Он постучал пальцем по ноге - Я бы тоже хотел взять с вас клятву.
- Какую? - Я насторожилась. С магическими клятвами я шутить не хочу. Если хоть в слове ошибиться с формулировкой, то все, я себе таких проблем на пятую точку наберу, что в любые штаны не влезу. В прочем, как оказалось, стребовать с меня хотят не столь страшное обещание, как я себе представила?
- Клятва о неразглашении всей информации, к которой вы получите доступ во время работы.
- Абсолютно всей? - уточнила я. Не очень бы хотелось обещать подобное. Опять таки, проблемы сулит.
- Нет. Только той, что будет касаться ваших коллег, вашего работодателя, человека, к которому вы будете приставлены и любой информации, которая в том или ином виде будет способна нести им вред. Любой.
Я подумала, что требования логичны. Только вот стоит внести парочку изменений:
- Я бы хотела внести некоторые поправки. Позволите?
- Я слушаю.
- Я согласна с этими условиях, кроме тех случаев, если мне будет грозить угроза (простите за каламбур) со стороны выше указанных личностей, а так же по незнанию.
- Вы понимаете, что незнание не освобождает от ответственности? - Слегка раздраженно произнес он.
- Понимаю. По этому в ваших же интересах дать мне полную информацию и предупредить о нескольких нюансах, в которые, могу быть в этом уверенной, меня посвящать не собирались. И, конечно же, ответная клятва. Излишней популярности мне не хочется. Но если дело будет касаться будущих предложений о найме, я вполне удовлетворюсь вашей рекомендацией потенциальным нанимателям. А уж с ними, договариваться или нет, будем думать отдельно. Но загадывать столько далеко на перед не будем.
Честно говоря, про будущий найм я нагло врала. Не нужно мне оно, но сейчас это реальный шанс набраться необходимых знаний и опыта, чтобы выжить тут. Что не ладно, сейчас я откровенно нарывалась. Но ведь не ставить же себя в заведомо невыгодные условия? Нет, лучше пусть я сейчас слегка подпорчу отношения с этим парнем, чем буду потом разгребать последствия данных ему клятв.
Аконий думал долго, минут десять. Взгляд то на мне останавливался, то был расфокусирован, но явно было видно усиленную мозговую деятельность. Наконец, приняв свое решение, он сообщил мне:
- Принимается.
Я облегченно вздохнула. Кон только хмыкнул.
- Тогда начнем с клятв о неразглашении информации.
Я только кивнула. Дальше, когда этот нюанс мы решили (кстати, после произнесения клятв в пространстве снова тихо громыхнуло), настало время сочинения текста для самого договора. С нашего разговора я узнала, что меня под видом подарка от виконта Акония дер Фириан Серодаса, пойманной в далеких диких землях и обученной тамдешними аборигенами, передадут во владение находящегося под моей защитой объекта. На вопрос, кто мой подопечный, он лишь отмахнулся, что узнаю его личность по прибытии. Уточнил только, что живот этот человек во дворце и он весьма известная личность. В мои обязанности входит проверка его еды и питья на наличие отравы, сопровождение его во все посещаемые им места и мероприятия. А так же, в случае если основная его защита - несколько телохранителей, по какой-либо причине не справятся со своими обязанностями, я обязуюсь даже ценой своей жизни сохранить его жизнь. Ну и конечно наблюдение за окружающими. Так как я буду играть роль умной-тупой птички, натасканной различать яд и развлекать публику, вряд ли у кого-то возникнут подозрения на мой счет. Значит, у меня есть шанс подслушать или заметить что-то, что может упустить охрана. Еще раз напомнили, что находится при объекте охраны я должна ежесекундно.
Первый срок установлен на год. Дальнейшее продление контракта службы по моему желанию. Дальше мы обсудили условия провала моей работы: смерть объекта или же ранение, в следствие которого мой подопечный лишится рассудка или же неизлечимое ранение. Проще говоря, станет физическим или умственным калекой.
Из дополнений было упомянуто, что меня вполне могут использовать как курьера или шпиона. Ну и может еще в качестве кого. По обстоятельствам, короче.
Суму меня сулили солидную, в эквиваленте драгоценных камней и золотых монет. Деньги я получу по истечению срока. На вопросы, каким образом я получу вытребованного ранее репетитора, меня поставили в известность, что обучатся я буду ускоренным методом. Каким образом? Да очень просто, до начала работы у меня на все про все месяц. А кроме письма предстоит освоить еще массу всего прочего, так как в ходе беседы мы выяснили, что я ни фига не знаю о светской жизни, не знаю ничего о знати и, о ужас, ни сном ни духом даже кто у нас король. В ответ на мой скептический взгляд мне только руками развели. Мол, простите, ничего поделать не можем, сроки поджимают, а нам в деле неучи не нужны. Короче, или я соглашаюсь, или они ищут кого-то более подходящего. И в конце всего этого заявили, что при должном усердии я со всем справлюсь еще до окончания подготовки. И не преминули заметить, что о моей способности понимать текст написанного доложат заказчику. Ну, по крайней мере сочинение легенды, на тему почему птичка такая умная и столько умеет, на себя берет виконт. Мне же главное, что учить меня таки будут.
А вот что касается досрочного расторжения контракта... здесь вопрос стал ребром и единственное, на чем мы сошлись - только с согласия нанимателя и никак иначе.
Условия проживания и питания у меня будут королевскими, как меня заверили. А отношение будет соответствовать тому, как я себя поставлю. Линию поведения мне разрешено принимать самостоятельно. Единственное, что меня ставило в тупик, это обязательное условия Кона на осведомленности о моей персоне одного из основных телохранителей. Я не сильно этому радовалась, хоть он и уверял, что трудностей с этим не возникнет. В итоге сговорились на том, что с этого чувака тоже возьмут клятву о неразглашении.
Ну и, наверное, стоит вспомнить о том, как я интересовалась, что со мной случится в случае провала. Я могла предположить, но... Мне ответили, что охрана всегда следует за своим хозяином. Иными словами... намек я поняла, но отнекиваться было уже поздно. На самый-самый крайний случай раскрою еще парочку своих секретиков. Так что за свою жизнь причин волноваться пока нет.
Короче, обе стороны остались довольны. В процессе нашего разговора забегал недавний дядечка. Как оказалось, это был маг, которого я не рассмотрела при нашей первой встрече. Седовласый дедок подтвердил, что еда была отравлена, предоставил задокументированные результаты, ну заодно и набросал примерный список тех, кто мог это сделать. Аконий быстро пробежал по нему глазами и отдал указание действовать по своему усмотрению. Я же вспомнила, что парочка слуг меня видела и поспешила сообщить об этом моему собеседнику. В итоге клятву о том, что птичку никто не видел и никто о ней ничего не знает, пришлось дать всему дому.
Единственное, в чем я действительно лопухнулась, забыла уточнить в контракте о знании о моей персоне моего подопечного. Меня, конечно, сразу же заверили, что человек будет не в курсе. Но в свете неподкрепленности слов я ему не очень верила. Но смысла рыпаться уже не было, так что пришлось держать хорошую мину при плохой игре. В конце концов клятва о моей конфиденциальности есть? Есть. А значит одним человеком больше, одним меньше, знающим обо мне этот незначительный секретик меньше. В конце концов, захочу, сменю форму и никто обо мне никогда не узнает.
Месяц, отведенный мне на усвоение информации, начался на следующий день. Мне предлагали переночевать в особняке, но я лишь отмахнулась, сказав, что должна закончить некоторые дела и убедится в сохранности своих вещей. От предложения сдать все мое "нажитое богатство" на временное хранение виконту я отказалась. Из сторожки, ставшей мне домом в этом новом мире, я захватила только парочку книг и мелкий мешок на шнурке, в который сложила нехитрый запас амулетов-камешков. Мне просто интересно, что скажет о них маг Акония. В будущем они могут даже пригодится. Заперла на ключ дверь, как могла прикрыла все порослью плюща и под утро уже вернулась к Кону. Увидев меня на пороге со стопкой книг под крылом и мешочком на шее, он лишь вопросительно выгнул бровь. Но не говорить же ему, где я все это взяла? На время обучения мне выделили комнату рядом с покоями нашей светлости. Кстати, с некоторых пор я про себя называла его в третьем лице. Просто после нашего знакомства он меня нагло эксплуатировал - я стала чем-то вроде официального определителя годности пищи. При чем меня еще и подкалывали тем, что по городу обо ходит слава знатного вороватого дегустатора. Естественно я ему отвечала в духе, что этому дегустатору он жизнью обязан, а все разрушения его жилплощади он может списать на непредвиденные расходы в ходе моей спасательной операции.
Еще момент, отравителя таки нашли. Им оказался помощник повара - пацаненок четырнадцати лет. Когда виконт начал... не знаю как это назвать. По совести, должны были произвести допрос, но... допрашивать ребенка? В общем, допрос превратился просто в не очень ласковую и серьезную беседу. Диди (сокращенно от Дидриха) помогал в то утро повару как и всегда. Ему иногда даже позволяли приправлять блюда, потому что у него очень тонкий вкус. Вот и сейчас он добавил специю. Только не кабец (как мне объяснили, местный овощ аналогичный перцу Чили моего мира), как планировалось, а крысиный яд, которым тут травят грызунов. Каким образом отрава оказалась на кухне среди приправ, как он умудрился перепутать отраву с перцем... парень только плечами пожимал и настаивал, слезно настаивал, что в мыслях дурного не замышлял. Но только результат на лицо, и "кабец" чуть не стал "капец". Я парню посочувствовала, но не поверила. Судя по хмурым бровям Кона - он тоже. Но гнать с работы парня не стали, только поменяли должность помощника повара на уборщика конюшен. На мой невысказанный вопрос "зачем?" виконт только плечами пожал. Правда позже все таки рассказал, почему оставил его. Во-первых, как я уже догадалась, он ни на грош не поверил парнишке. То есть первая причина это слежка. Понаблюдает, посмотрит и глядишь, выйдет на заказчика. Как я поняла, тут у них попытка отравить кого-то не считается чем-то из ряда вон выходящим. Вторая же причина оказалось банальной, но не менее от этого уважительной: у парня в городе мать, не способная самостоятельно зарабатывать. Диди, как ее единственный сын, делает все возможное, чтобы обеспечить ей достойную жизнь. Спрашивать о том, почему она сама не в состоянии зарабатывать не стала. Это уже не мое дело. Правда я совру, если скажу, что любопытство меня совсем не грызло.
Первые полторы недели прошли в зубрежке. Жесткой, понятной, но зубрежке. К концу этого месяца я с полной уверенностью окрещу его месяцем "зомби", потому что (если кто играл в Heroes 3 и далее) мир пополнится еще одним таким представителем в моем лице.
Конечно же из списка всего необходимого первым я стала постигать письмо. На деле все оказалось не таким страшным, как представлялось. Их алфавит был по сути своей таким же, как наш, только буквы выглядели совсем по другому и писать их было немного неудобно. Но то скорее от непривычки. Дальше были слова, которые читались и писались, как говорят у нас некоторые, "как слышится, так и пишется". На деле, правда, оказалось чуточку сложнее, но суть, в общем-то, верная. А уж то, что я обнаружила, что могу ставить тут знаки препинания по наитию, как и дома, вообще несказанно порадовало. Когда наконец смогла правильно читать и писать слова, поняла, что в моей голове они автоматически переводятся и я их понимаю. То же самое происходит и наоборот, когда я пытаюсь что-то написать. Единственное, что тут оказалось немало слов, который не имел аналогов в моей памяти. Так что приходилось спрашивать их значение. Короче говоря, каким-то мифически образом я за короткое время выучилась грамоте. Писала, конечно, как курица... простите, павлин, лапой, но писала ведь! Ура! Я больше не безграмотная! Станцевать бы по этому поводу "танец победы", да народ не поймет.
Валмир, так зовут мага этого поместья, и так за сердце схватился, когда меня увидел. Нет, не от испуга, а от открывающихся перед ним перспектив, как он сказал. Честно говоря, после такого заявления за сердце хваталась уже я, потому как седовласый задался целью изучить невиданное чудо природы в моем лице. Если раньше я с легкостью оставляла после себя в домах перья, то сейчас с замиранием сердца наблюдала попытка взрослого мужчины выдрать у меня одно перышко для своих исследований. Почему выдрать? Да просто потому, что добровольно отдавать их на эксперименты я отказалась! Мало ли что, магия ведь. Но, вы думаете, его это остановило? Нет, в поместье открылась на меня охота. Мне даже в туалет было страшно сходить, чтобы этот маньяк недоделанный не выпрыгнул из какого-нибудь куска с пакетиком и совочком в руках! Аконий, глядя на это безобразие, только посмеивался. Еще и подбадривал. Только я не поняла кого: меня или Валора. Мне сказал только, что данную ситуацию стоит воспринимать как тренировку скрытности. Что бы я не расслаблялась. Ну и для мага будет зарядка. По его словам, он уже лет десять не видел такого горящего энтузиазма в его глазах. Я бы не сказала, что мне было дело до его, растудыть его через колено, энтузиазма, но ведь виконт, зараза, помогать отказался! Маг не трогал меня только во время занятий и еды. Кстати, что замечательно, подсыпать мне он ничего не пытался. Во-первых, как сказал, это не спортивно, а во-вторых, не хочет навредить. Если за первое я готова была уж на него обидится (я ведь не дичь, в конце концов), то после второго его простила. Даже стала терпеть его некоторые выходки. Простила даже пару попыток совершить свои злодейские намерения по выдергиванию у меня перышек во время сна. С тех пор я запираю комнату изнутри, но зато теперь могу похвастаться умением мгновенно просыпаться от малейшего шороха или предчувствия неладного. Да, такой навык мне определенно пригодится.
И, думаю, последнее о чем стоит рассказать из нашей с магом месячной эпопеи - Кон с каждым днем все труднее сдерживал смех. Согласитесь, трудно вести себя сдержанно, когда по коридору мимо тебя проносятся горланящий всклокоченный павлин и кустик с ножками. Нет-нет, это не эксперимент и не магическаое растение. Это все тот же Валор, утыканный ветками и прикидывающийся кустиком с цветочками. Он все таки не оставил идею подкараулить меня в саду. Такой прыти от мужчины в семьдесят лет (да-да, именно семьдесят. Они тут живут на порядок дольше нас. Этот возраст тут называют "пока еще в соку". А по виду ему не дашь больше сорока- сорока пяти, и плевать что он седой) не ожидали ни я, ни слуги, ни уж тем более сам виконт, съехавший в момент моего преследования по стеночке. Смеялся он зря, по тому что птица я мстительная, а учитывая что еще и девушка, да еще и из другого мира - месть была страшной.
Все мы помним, какой основной задачей я занята? Правильно, сообщать, если в еде присутствует что-то, чего там быть не должно. Мы в нашем тройнячке (Я, Аконий и Валор) уже головы сломали, каким образом я это делаю, а потом просто забили на это дело. Вернее, я и виконт забили, а Валору просто не дали приступить к исследованиям в виду моего категорического отказа. Так вот, произошло это во время очередного обеда где-то на второй неделе моего пребывания в этом доме. На обед основным блюдом был любимый рыбный суп виконта. Ну, рыбка моя, начнем пожалуй?
- Странно... - сказал виконт, постукивая пальцем по столу. К слову, мы всегда завтракали и обедали в большой столовой. К нам всегда присоединялся Назар, глава службы охраны Акония и Валор, в этот раз он тоже присутствовал.
- Что-то не так? - спросил его маг. Кстати, после того случая с неудавшимся покушением, глава охраны и маг стали более, как бы это сказать... наблюдательны, не подберу точного слова. Зато сразу понятно, что работают они не за страх, а за совесть. Да я и не сомневалась. Виконт хороший человек. Но за его ржач "не при делах" он не останется. А нечего добрых птичек обижать.
- Да нет, все в порядке. Про в этот раз суп немножко горчит.
- Амика? - Обернулся ко мне Назар. Вот вроде просто имя назвал, а все равно понятно - спрашивает, не отравлено ли. Аконий заметно напрягся.
- Нет, в еде нет ничего, что могло бы навредить здоровью виконта. - Будничным голосом заверила я сидящих за столом людей. Присутствующий народ расслабился. Правда, маг периодически зыркал в мою и виконта сторону подозрительным взглядом. Правильно, у него-то в супе ничего не горчило!
- Ладно, может, мне показалось. - Попытался сгладить ситуацию Аконий. Только вот, милый, нифига тебе не показалось.
Съев последнюю ложку супа, виконт довольно выдохнул и в почти ритуальном жесте поднес к губам шелковую салфетку. Только донести до них ее он не успел. По залу раздалось громогласное нечто, звучащее примерно так "Бгы-ы-ыр-р-ы-р-рлл!". Народ резко вскинул головы в поиске источника необычного шума и только после выступления нарушителя спокойствия на бис поняли, что звук доносится со стороны виконта.
Застывший с недонесенной в руках салфеткой мужчина выпучил глаза и схватился свободной рукой за живот. В полной тишине, периодически нарушаемой сольным концертом живота блондина, головы всех присутствующих медленно повернулись в мою сторону. На столь пристальное внимание к своей персоне я не отреагировала. Утерев свой клювик невозмутимым взглядом окинула ошарашенных и спокойно сказала:
- Я же сказала, в еде нет ничего, что могло бы навредить виконту.
Не знаю, чтобы я сейчас услышала от нашего блондинчика, если бы ему резко не приспичило вскочить со стула. Тем не менее, с удерживаемой на лице бесстрастной маской он вежливо извинился, поблагодарил за еду и спешно удалился из комнаты. Еще секунд двадцать народ (кроме присутствующих двух мужчин еще и подоспевшая под конец трапезы парочка слуг) втыкали в захлопнувшуюся за виконтом дверь. Нет, не смотрели, а именно втыкали, потому что по-другому, взгляд ошарашенных и почти стеклянных глаз, назвать нельзя.
Первое, что было произнесено:
- А-а-а... а куда он? - По простецки спросил наш глубоко уважаемый глава службы охраны, Назар.
Я только пожала крыльями, за что удостоилась укоризненного взгляда Валора.
- Говорите, ничего, что может навредить? - Переспросил маг.
- Именно. - Ответила все тем же, неизменно спокойным, голосом. Затем встала из-за стола и под немигающими взглядами окружающего люда (который, к слову, все увеличивался в количестве) скрылась в той же двери, что и наша жертва кулинарии. Да, мелкая месть. Не совсем достойно, но все равно греет душу. Кажется, я нахожу нечто родное для себя в высказывании "Сделал гадость - на душе радость". А с другой стороны, он сам виноват. Нечего было на до мной смеяться.
Через пол часа я уже не верила в то, что виконт тот сдержанный и воспитанный человек, которым его знала. Я тех слов, что узнала про себя, пока удирала от него, даже от здешних конюхов и охранников не слышала. А еще воспитанным человеком себя называл. Вранье! Так даже грузчики моего мира не матерятся! Ну, подумаешь, подсыпала ему прочистительное (проще говоря слабительное) в суп! Так ведь здоровью никакого вреда, наоборот - польза! Только вот поступка моего он, почему-то, не оценил. Гонялся за мной битый час, зато имел возможность убедится лично, что говоря о своей выносливости я не привирала. Нет, я не спринтер, но когда надо бегаю очень быстро. В итоге на исходе сил он сдулся. Посмотрел на меня взглядом обиженного ребенка, махнул рукой и скрылся в своих комнатах. Мне даже совестно стало. Чуть-чуть совсем. Смеяться надо мной он перестал, но вот и отношения между нами некоторое время были немного натянуты. Он еще обижался. Зато у ситуации нашелся и другой плюс: количество и качество преследований меня магом значительно снизились. Не знаю, какую от меня возможную мстю он себе навоображал, но я была этому только рада. Правда, порой замечала на себе опасливые взгляды прислуги. Назар ничего не сказал. Он потом, когда отошел от первого шока, только хмыкнул и задумчиво удалился.
Что еще забавно - следующие несколько дней обида в лице надувшегося на меня виконта достигла апогея. В столовую перед началом еды с кухни приносили всю кастрюлю, и уже с нее, прямо за столом, как в столовке, разливали по тарелкам. Народ, естественно, опять в шоке, я неизменно спокойна, виконт продолжает обиженно сопеть, а маг больше не косится на еду с подозрением. Потом все вернулось на круги своя и больше я никому не мстюкала. Все запомнили, что обижать меня низя.
На протяжении всего месяца меня натаскивали по географии, зоологии, ботанике, политологии, пихали в мою головушку основы оказания первой медицинской помощи и на словах объясняли, что делать в случаях тяжелых и смертельных ранений (с поправкой на мои анатомические данные). Самым страшным оказалась необходимость запомнить родовые имена многих вельмож, их положение, титулы, даже их генеалогические деревья! Впихивать в меня эти драгоценные знания честь выпала все неизменно любимому нами виконту. Тут я тоже наслушалась мата. Но, положа крыло на сердце, я скажу честно - он старался быть спокойным.
Кстати с Назаром я познакомилась на уроках по физ. подготовке. Он меня гонял так, словно я собиралась идти искать работу в спецназе. Ну, мне так показалось! Потому что его заявление о том, что с такими хилыми лапками и грузной грудной клеткой, тощей шеей и такими хрупкими крыльями в драке мне делать нечего... В первый день наших тренировок я узнала, что такое ад на земле. А когда сил не оставалось даже на то, чтобы подняться, он таскал меня на руках, показывая и объясняя как ориентироваться на местности, искать следы и прочее. В условиях, пусть и заросшего и почти не ухоженного сада, показывать было мало на чем. Но мы старались. Пару ночей же потратили на запоминание созвездий (кстати, тут они такие же как у нас, названия только другие. Но в голове все переводится на наш родной) и меня научили по ним ориентироваться. Ну, во всяком случае, постарались.
На этом список предметов не заканчивался. Не знаю, каким образом они намеревались впихнуть в меня весь тот объем знаний, который запланировали, но мне казалось, что в моей маленькой головке такое количество информации просто не поместится. На мое возмущение, что у меня в голове даже личным мыслям тесно, просто заявили - или пусть подвинуться, или выметаются. На этой веселой ноте у меня отказал речевой аппарат в виду банального незнания чего им ответить.
Далее по списку предметов у меня шло зельеварение, при упоминании которого я упрямо вспоминала Снега из фильма про Гарика. Преподавателем (к горю или радости) оказался, естественно, Валор. Заниматься с ним было бы сущим наслаждением, если бы он периодически не старался выщипнуть у меня перо. Мы, кстати, таким образом эксперимент загнули и подвал (да, лаборатория находилась в подвале. Что странно, не боялись подрыва основания дома?) наполнился едким зеленым дымком, которым в итоге пропитался весь дом и который все дружно, скопов, выгоняли в окна и двери мокрыми тряпками. Что примечательно, за провал эксперимента досталось исключительно мне. Было обидно, но мстить не стала. Зато вспомнивший о моем нраве Валор следующие пару дней вел себя тише воды и ниже травы, прикидываясь безобидной серой мышкой.
За всю свою сознательную жизнь я еще никогда так не корпела над книгами, не внимала с таким усердием лекциям и не отдавалась занятиям. Чем описать такое поведение я просто не знаю, могу только догадываться. Просто впервые в жизни я учусь не потому, что так надо, так положено, так делают все другие, или потому, что это необходимо, чтобы выжить. Нет, не по этому. Все это - мой сознательный выбор. Тут я ни от кого не завишу, я вольна в своем выборе ПОЛНОСТЬЮ! Да, мне грустно, что я давно не видела своих близких, я скучаю по ним, но в то же время мне неимоверно легче дышится в этом мире. Я знаю, сейчас эта полная свобода пьянит, помню, что потом я обязательно захочу побыть рядом с кем-то родным, не в одиночестве. Но, верно, это будет потом. И сейчас, когда невыносимого щемящего чувства в груди нет, я хочу насладиться этим моментом своей жизни, которого у меня никогда не будет дома - полной ответственностью без оглядки на кого-то, свободой выбора, не скованного близкими узами. А потом, когда я почувствую, что "насытилась" приключенческой жизнью, когда захочу вернуться обратно в быт, я использую свое третье желание. Я не была уверена, не схитрит ли та сущность, но других вариантов у меня нет. Да... в общем, буду думать о проблемах по мере их поступления. А сейчас моя задача - поглощать объем знаний.
Из учебы о здешнем мире я постаралась выделить для себя самое главное. Во-первых, узнала, что тут существует более полутора десятка государств, безраздельно властвующих каждый на своей территории. Узнала, что есть несколько отдельных, совершенно диких континентов, куда сунется разве что самоубийца-извращенец, потому что там обитают невиданные звери, обладающие неизвестными возможностями. Кстати, именно таким зверем было решено меня представить по представлению моему охраняемому объекту. Во-вторых, поняла, что существ, меняющих свой облик, кроме простых оборотней, здесь не знали, а потому мне стоит быть со своими превращениями максимально осторожной. Не хватало мне стать объектом для охоты, а в следствии и подопытным павлином. Бр-р-р!!! И последнее, что стоило упоминания - язык. Да, в здешнем мире один язык на всех. На самом деле каждый народ обладает своим наречием, но только не удобно помнить множество языков, а сотрудничать народу приходится часто, вот и сошлись на общем. Так что путешествовать по странам я могла не опасаясь столкнуться с языковым барьером. Ну и еще прочая и прочая информация, скрупулезно впихиваемая в мою головушку.
Короче, месяц прошел очень продуктивно и на удивление быстро! Было еще несколько смешных историй, стычек с Валором и парочка обмороков прислуги, хватавшихся за сердце от моих выходок и манер (что забавно, чаще всего от манер). Самые из них (выходок, в смысле) примечательные я припомнила. Последнее, что удивило меня больше всего, случилось на очередной лекции от виконта. Речь шла о жителях этого мира:
- ...то есть, каждый король правит около четыреста лет?! - в шоке переспрашиваю я своего лектора.
- Да. Некоторые больше, некоторые меньше. Я ведь уже говорил тебе, - мы довольно сильно сблизились за время моего проживания тут, так что обращаемся уже друг к другу просто по имени, - что продолжительность жизни нелюдя или человека зависит от его статуса. - Сказал он, а у меня глаза в очередной раз на лоб полезли, в стремлении дотянуться до затылка.
- Мне казалось, ты пошутил... - а голосок сиплый. Большое потрясение, однако.
- Какие шутки? - Возмутился Аконий. - Наши годы действительно зависят от нашего положения в обществе! Будь у нас больше времени, я бы непременно включил в наш курс и мифологию, и религию с историей в гораздо большем объеме. То, что мы тебе рассказываем, по сути своей огрызки.
- Тогда объясни мне про возраст.
- Хорошо. - Кон тяжело вздохнул и повернулся к окну. Наши с ним занятия мы проводили в его покоях. Почему именно здесь не знаю, но уж как-то повелось - Истоки этой истории лежат еще задолго до сформирования первых цивилизаций. Нам практически ничего не известно про те времена. Мы называем их периодом "Божественного распутья". Сохранились только легенды, несколько свитков на мертвых языках и артефактов. - Виконт повернулся ко мне - Кстати, все артефакты находятся по одному у каждой из правящих семей. Есть гипотеза, что с них и начались зачатки наших королевств.
Я задумалась. Неплохая такая гипотеза. А интересно, артефакты магические, или это просто символ? Да и формулировка его... вот что за слово такое "зачатки", каким оно тут боком? Продолжить мысль мне не удалось, рассказ Кона перешел к сути вопроса:
- Есть легенда - я не буду сейчас тебе ее рассказывать, захочешь, глянешь в библиотеке, мы обойдемся самым главным - легенда, что прошлом у наших богов, иногда живших на земле, возник спор. Чуть позже появилось несколько городов и каждый со своим покровителем. Полагается, с городами появились и первые представители разных рас. В каждом из них народу покровительствовало одно из божеств, заключивших пари. Заключалось оно в противостоянии созданных ими народов, который из городов достигнет пика развития наук, культуры, военного дела. В начале все шло замечательно, каждый вид преуспевал в чем-то больше других. Эльфы, дриады и друиды познали природу и окружающий мир, поклялись защищать дары жизни. Наги, орки, зверолюды (они же оборотни), кентавры и ксарны преуспели в военном деле, шпионаже и т.п, они наемники и солдаты. Наяды, люди, химеры, драконы и гномы увлеклись торговлей, кстати, они же первые заключили между собой торговые и мирные договора. Элементали, колдуны и ведьмы, сильфы и несколько других немногочисленных рас посвятили себя философии, искусству, науке и просто сбору знаний. Среди них часто встречаются и коллекционеры. Ну, были еще и вымершие народы, род занятий которых теперь не известен. - Изрек мой друг.
Мне, в принципе, действительно было интересно это послушать. В моем-то мире исключительно люди живут, и магии нет. Выше упомянутые расы разве что в играх с фильмами, да книгах встречаются. Только вот разговор уехал от своего первоначального вопроса:
- Мне правда очень интересно - аккуратно перебила я Кона, который уже открыл рот в намерении продолжить внеплановую лекцию по народам здешнего мира - но все-таки, мне бы хотелось услышать ответ на свой вопрос.
Виконт на несколько секунд задумался, стоя с видом "Ты о чем?". Затем все-таки собрался и вспомнил первопричину начала его рассказа.
- А, да - потупился он - Так вот, народы процветали, преуспевая каждый в своем. Боги были очень довольны успехами своих деяний. Только вот со временем успехи созданных ими существ становились все более и более незаметными.
- В каком смысле, "незаметными"? - не поняла я.
- Как бы тебе объяснить - Аконий, задумавшись, потер лоб - Они перестали развиваться, прогресс приостановился и т.п. В начале божества не придали этому значения, но потом было уже несколько поздно. В своем бессмертии они забыли, что их обожаемые народы не имеют такой же продолжительности жизни, как и они. Цари, королевы, императоры, повелители... все венценосные особы старели, приведшие свой народ к успеху под покровительством своего божества, сменяли их дети, а тех их дети и т.д. И у каждого следующего поколения были свои взгляды на то, как надо править. В итоге начались войны за ресурсы, новые земли, знания, умения. Практически все расы тогда чуть не вымерли. Это было страшное время и пролилось очень много крови. Многие виды не пережили войны. Божества, лишившиеся своих подопечных, обозлились на своих коллег и их народцы и попытались уничтожить последних своими силами. Но, как ты понимаешь, у них ничего не получилось. Боги стояли за своих, практически чад, до конца. И тогда, разозленные, лишившиеся народов боги ушли, став темными. Те же, кто остался, начали наводить порядок в мире. Установления порядка тогда стояло невероятное количество энергии высшим силам. Когда все пришло в норму, они узнали от чего же вообще началось это безобразие. Все оказалось до банальности просто... взгляды наследника престола часто отличались от взглядов его предшественника. А маленький срок жизни существ не давал им возможности набраться опыта. То есть, по сути, место монарха занимал неопытный и часто амбициозный мальчишка (или девушка, если в стране был матриархат).
Кон на минуту прервался и сделал перерыв на воду, налив ту из графина себе в стакан. Выпив все одним разом, он вздохнул и продолжил:
- Боги собрались на совет, и было принято решение - увеличить срок жизни правителей, его наследников по кровной линии и нескольких приближенных им. Последние получили возможность жить почти столько же, сколько и правители, только для тех было чуть больше возможностей, чем кровное родство. В общем, структура обряда очень сложная, объяснять все я тебе не стану, оно тебе и не надо. - В этом я сомневалась, интересно же, но спорить не стала. - Они решили, что чем дольше правитель будет восседать на троне, тем стабильнее будет страна, тем лучше он сможет заботиться о своем народе. Но даже тут боги сумели все превратить в соревнование.
Я опешила. Да блин! Они им что, игрушка какая-то? Ненавижу, когда в чьем-то споре или пари разменной монетой становится кто-то живой. А тут даже не один человек... народы!
Я попыталась выкинуть из головы до закипания меня возмущающие мысли и дослушать виконта до конца.
- На самом деле ничего ужасного не произошло, не переживай. - Сказал Кон, словно прочтя мои мысли, и мило мне улыбнулся. - Просто каждый народ стал по-своему уникален. Покровители проявили фантазию в своих дарах.
- Например? - а что? В сотый раз повторяю - интересно же!
- Ну, например элементали стали бессмертными. Они стали чистой магией. И если какому-нибудь из них, незадачливому, удастся таки себя угробить, он просто перерождается. То, чего он достиг при прошлой жизни, он забывает, но информация об этом остается в его теле и при следующем обучении этим же вещам он схватывает все на лету и даже лучше. Но именно по той причине, что они действительно бессмертны, они не имеют детей. Вернее, они их не рождают, только берут на попечение и нововоспитание перерожденных.
- Ухты! - я присвистнула. Видали? Вот уж действительно народ, не трясущийся перед кончиной и не уходящие в философские дебри "Что нас ждет после смерти".
- Согласен - Мужчина качнул головой в знак согласия. - Эльфы получили недюжую ловкость, проворность, и они же в среднем немного сильнее многих видом. Живут либо пока их не убьют, либо пока им не перевалит за тысячу лет. С этим возрастом падают все показатели здоровья. Многие не очень хотят доживать до этих годов. Вот тебе и примеры. Всех, извини, я перечислять не буду, у нас не так много времени.
- А люди?
- Что люди? - Не врубился блондин.
- Что получили люди?
- Практически ничего - он пожал плечами - Их покровитель хотел исхитриться и переплюнуть своих коллег, но допустил небольшую ошибку. У людей самые сильные репродуктивные возможности, но вот продолжительность жизни лет сто простые граждане и правящая семья лет двести пятьдесят - триста.
Я сникла. И тут свинью подложили. Но тут меня озарило мыслью - а в этом мире я кто? Нет, попала-то я сюда человеком... даже не буду ломать себе голову перешла ли я на здешний "счетчик отведенных годов жизни". А после получения возможностей? Эх, знала бы, спросила б у того боговидного облачка. И да... то божество вообще было?
- О чем задумалась? - Совсем нетактично оборвал мои мысли мужчина. Вот блин, подумать спокойно не дает...
- Да так - я махнула крылом. - И что, после таких даров что-нибудь изменилось?