Аннотация: Обычный московский подросток, который от остальных отличается только именем и тем, что отец разрешил ему купить парик с дредами. Но, как это обычно бывает в книгах, жить спокойно ему никто не даст...
Глава 1
Рыбалка
Гайден сидел в кресле, слушая музыку в наушниках, листая ленту новостей в Интернете и время от времени дёргая себя за дреды. Лицо его выражало крайнюю сосредоточенность. Он составлял заковыристое приветствие для своего друга Антона, ибо считал, что писать "Привет" слишком банально. Он долго вертел в голове разные приветствия, пытаясь составить что-то необычное. В итоге он решил, что написать брутальное "Здорово!" будет вполне приемлемо. Так и сделал. Он ожидал ответа, ерзая в кресле от нетерпения. Когда Антон ответил просто "прив", Гайден был весьма разочарован и в знак протеста продолжил листать ленту, не развивая диалог. Когда он наткнулся на уже где-то пятидесятую за день фотографию с котиками, он пришел в полное негодование. Пока Ден размышлял о сладкой мести тем, кто выкладывает фотографии с кошаками, собачками, зайцами и прочей живностью, в комнату незаметно вошел его отец, черноволосый мужчина лет сорока пяти со шрамом на щеке. Когда он тихонько коснулся плеча юноши, тот чуть не упал от испуга.
-- Пап! Просил же так не делать! -- с ноткой безнадежности запротестовал Гайден. -- Уже который раз!
--А ты чего нервный такой? Совсем ведь молодой, а уже с нервами проблемы. Постоянно в своем компьютере зависаешь!
-- Ну вот хватит об этом, а?
-- Я к тому, что мы с тобой завтра едем на рыбалку. И это не обсуждается, ты должен больше выходить на природу! А то скоро прирастешь к своему креслу.
-- Может хотя бы не завтра? -- умоляюще спросил Гайден. - Го в субботу.
-- Целых три дня ждать? У меня итак свободного времени немного! Выходим завтра рано, разбужу в четыре утра, чтобы успеть позавтракать, так что советую собрать вещи, пока есть время.
-- Окей ...
И отец вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Гайден понял, что ехать на рыбалку придется, и ничто его не спасет. Потом он глянул на часы и заметил, что времени уже восемь часов вечера. И тогда Ден решил встать и пойти сложить вещи, ведь отец ложится рано, и если он в ближайшие пару часов не сложит вещи, может получить нагоняй от отца, во-первых, за то, что мешает спать, а во-вторых, за то, что он до сих пор не спит. В том, что встанет он рано, Ден ни капли не сомневался, ведь даже если он будет крепко спать, отец рявкнет, и сон как рукой снимет. И Гайден, еще пару минут полистав ленту, встал со стула. Взяв из шкафа рюкзак, он отравился к отцу за инструкциями.
-- Пап, чё собрать? -- полюбопытствовал Гайден, входя в комнату отца.
-- А ты сам-то не знаешь? Возьми маленькую красную кастрюльку, спичек положи, нож, компас и карту на всякий случай, не забудь какой-нибудь еды, если с уловом не повезет. Остальное я сам сложу.
Гайден, что-то пробормотав себе под нос, вышел из комнаты и через некоторое время все вещи, кроме карты и компаса, были найдены и сложены в рюкзак. Где лежали ненайденные предметы, Гайден даже не подозревал и вообще счел их ненужной мелочью. Просидев за компьютером до глубокой ночи, он отправился спать.
-- Подъем! -- крикнул отец Дена и тот подскочил на месте.
Голова болела, в глазах двоилось, ноги еле двигались, ведь он уже который день не высыпается. За что мне всё это, Джа? -- думал он. После умывания Ден стал куда бодрее, но голова все еще болела. Надев бордовую водолазку с эмблемой хиппи на груди, он услышал оклик отца: "Гайден, ты уже поел? Давай быстрее, а то на автобус опоздаем!". В прихожей стоял уже одетый отец. Ден быстро обул кроссовки, взял свой рюкзак, и они вышли из дома.
Погода стояла прекрасная, шла середина июля. Они вызвали такси и доехали до автовокзала, где сели на пригородный автобус. Полтора часа тряски в душной коробке на колёсах стали для Гайдена настоящей пыткой. Они вышли на старой, дряхлой остановке с ржавой табличкой, на которой даже чёрт ничего не разберёт. "А теперь пешочком прямиком к озеру!" -- заметил отец Гайдена. Тот ничего не ответил, лишь тихо простонал.
Ден и его отец шли по лесу. Их окружали молодые березки, могучие дубы и стройные осинки. Белка, пискнув, пробежала рядом с Гайденом. Проблески солнца были видны сквозь ветви старых дубов, все было освещено тусклым светом. Вскоре Гайден и его отец сошли с тропинки и стали продвигаться вглубь леса. Вдруг с одной из веток раздалось глухое "ку-ку!". Потом, как будто в ответ, соловей затянул свою песенку. Гайден слушал пение птиц, все сильнее углубляясь в чащу леса, пока он и его отец не вышли на полянку.
Солнечный свет, который до этого был неярким и тусклым, на секунду ослепил Гайдена. Потом глаза привыкли к яркому солнцу, перед путниками предстала прекрасная поляна.
На невысокой зеленой траве были видны блестящие капли росы, над поляной летали бабочки. Гайден хотел прилечь на траву, ведь сильно устал после душного автобуса, но вовремя одумался: намочить одежду ему никак не хотелось. Поэтому пришлось идти пешком и через поляну. Несмотря на всю прелесть лесной природы, Гайден уже валился с ног от усталости.
-- Долго еще так тащиться? -- почти умоляющим тоном поинтересовался юноша.
-- Еще минут пятнадцать и мы придем.
Вздохнув от безнадежности, Ден поправил ранец на плечах, и путники двинулись дальше. Через 15 минут они добрались до узкой речки. Для Гайдена эти 15 минут показались парой часов.
Отец быстро расставил пару складных стульев на той части берега, где был плавный спуск. Гайден испытал огромное облегчение, когда сняв с себя рюкзак, он уселся на предоставленное ему место. Отец настроил удочки, воткнул две палочки, одну -- напротив себя, вторую -- напротив Дена и поставил на них удочки. Юноша стал внимательно присматриваться к поплавку. Ничего не происходило. Спустя минут пятнадцать тоже ничего не произошло. Гайден оглянулся и заметил, что его отец расселся на стуле, смотря куда-то вдаль.
Его это смутило, но когда еще через несколько минут рыба и не подумала съесть его приманку, он вообще забыл о цели путешествия и просто тихо наслаждался свежим воздухом, голубым небом и журчанием воды в речке.
Через какое-то время отец Гайдена встрепенулся, глядя на водную гладь, схватился за удочку и стал ждать. Рыба начала дергаться, почуяв подвох, и почти вырвалась, как вдруг отец юноши дернул за удочку, и рыба с громким плеском вылетела из воды, вися на крючке. Отец быстро снял рыбу с крючка и положил ее в ведро, заранее набрав воды. Рыба была большая, длиной около тридцати сантиметров.
-- Гайден, я сейчас пойду за ветками и хворостом, разведем костер, к обеду будет уха, а ты пока последи за удочками.
--Окей , пап...
Отец встал со стула и ушел куда-то в лес. Гайден устроился на стуле поудобнее и, удостоверившись, что поплавки неподвижны, целиком отдался дремоте и в итоге уснул. Проснувшись, он сразу учуял дым. Поднявшись со стула, Гайден увидел костер, над ним на паре веток держалась кастрюлька с кипящей водой. Рядом на стуле сидел его отец и внимательно смотрел на удочки. На улице был примерно полдень. Гайден подошел к костру: в кастрюльке варилась рыба.
-- Проснулся? -- спросил отец. - Это хорошо.
-- Ага... Обед скоро будет?
-- Суп почти доварился, еще минут десять
Гайден в предвкушении ухи сел на стул и стал наблюдать за бликами воды. Вдруг он заметил, что поплавок дергается. Чуть-чуть подождал и по примеру отца дернул удочку.
Рыба дергалась на поплавке, пытаясь выбраться. Она была небольшая, где-то с ладонь, но Ден и этому был безгранично счастлив. Он схватил рыбу и побежал показывать ее своему отцу.
Тот при виде рыбки был явно удовлетворен.
-- Молодец, сын! -- сказал он и взяв рыбку из его рук, бросил в ведро с водой. Уха тем временем уже была готова. Отец снял кастрюльку с костра.
--Гайден, дай тарелки! -- попросил он. Ден быстро расстегнул свой рюкзак и достал две тарелки с ложками. Отец быстро, прямо из кастрюльки, налил в тарелки уху и взяв свою порцию, уселся на стул. Гайден последовал его примеру. Суп явно понравился обоим. Рыба, пойманная Гайденом, плавала в ведре. Он от природы был мягкосердечным и отпустил ее обратно в реку, чем вызвал явное недоумение отца. Порыбачив еще часа три и так ничего и не поймав, отец и сын, собрав вещи, отправились домой.
По пути обратно стали происходить странные вещи: птицы уже не пели, солнце светило тускло, как вечером, однако времени было часа три дня. Когда они вышли на лужайку, все уже не казалось таким приветливым, все будто увяло. На мир опустилась пелена печали, оградив его от солнца и счастья. Отчего-то стало прохладно, как осенью. Подул ветер, грозно зашумели листья многолетних дубов, словно предупреждая об опасности. Несмотря на это путники шли дальше.
-- Идем быстрее, иначе опоздаем на автобус -- подгонял Гайдена отец.
Когда они зашли в лес, листья зашумели еще сильнее. От былой приветливости ничего не осталось. Началась гроза, пошел сильный дождь. Когда путники дошли до тропинки, ведущей к дороге, посреди нее прогремел небольшой взрыв и на месте его эпицентра появился портал. Гайден быстро спрятался в кустах и наблюдал из укрытия за происходящим. Его отец остался на месте, стоя, как оцепеневший. Вдруг из портала выпрыгнула тварь, стоящая на двух лапах с копытами и с сильно сгорбившейся спиной. Ее шкура была тускло-красного цвета, между рогов на голове горел язык пламени. Руки твари были мускулистыми, а ее почти бычья морда выражала ненависть и злобу. Она была ростом примерно в метр, однако, если бы она стояла прямо, была бы метра полтора. Тварь двумя прыжками подскочила к отцу Гайдена и, встав на задние ноги, своей огромной рукой ударила его в грудь. Тот лишь вскрикнул, отлетев на метр, и упал, не в силах пошевелиться. Тварь подошла к нему и добила ударом двумя руками в живот. Отец даже не смог ничего вскрикнуть, и, видимо, был мертв. Одна мысль об этом привела Гайдена в ужас, по его глазам потекли слезы.
Тварь, словно учуяв его печаль, стала медленно подходить к тому месту, где он прятался. Вдруг из того же портала появился человек, в два метра ростом и с острыми ушами. Он был в зеленом камзоле, под которым виднелась кольчуга, и высоких коричневых сапогах. За спиной висел колчан, в руках был лук. Это был эльф. Он выхватил стрелу из колчана, вставил ее в лук и выстрелил, попав твари точно в голову. Она завалилась замертво. Эльф подошел к трупу, желая, видимо, осмотреть тело.
Тут из портала выскочил еще один, в сером плаще современного покроя с капюшоном. Из-за капюшона были видны его темно-синие волосы. Под расстегнутым плащом виднелся пояс с ножами и кольчуга, а за спиной висела сабля. Он выхватил с пояса один нож и, тихо подкравшись к эльфу, перерезал ему горло. От вида хлынувшей из горла эльфа крови Гайдена чуть не стошнило. Он боялся этого человека в плаще, ведь тот мог убить его с такой же легкостью, с которой убил эльфа. Но он так любил своего отца! В порыве гнева он раскрылся и бросился к тому человеку в сером.
Ден повалил его с ног и стянул капюшон. Это был такой же эльф, но с более бледной кожей. Он опомнился, пнул Гайдена, повалил и, прижав его к земле всем телом, приставил нож к горлу поверженного. Потом последовало молчание. По глазам Гайдена текли слезы, он не мог сопротивляться. Эльф смотрел ему прямо в глаза, словно пытаясь заглянуть в его душу. Ден почувствовал, что не может пошевелить даже пальцем и тоже смотрел эльфу в глаза. Это продолжалось несколько минут. Потом эльф вдруг резко поднял его и сказал несколько низким голом: "Пойдём со мной", после чего потащил его в сторону портала. Но Ден вырвался и бросился к своему отцу. Эльф понял его печаль и пару минут стоял, смотря на то, как разрывается сердце юного Гайдена. Ведь он теперь был сиротой! Вскоре эльф отдернул юношу от мертвого тела.
"Мертвых уже не вернуть, а здесь сейчас небезопасно!" -- сказал он и потащил его за собой.
Они вошли в портал.
Глава 2
Другой мир
Гайден и эльф очутились на холме, покрытом зеленой травой. С холма шли тропинки, по одной в каждую сторону света. Небольшой лесок кольцом окружал .
--Нам туда -- сказал эльф, показывая пальцем в сторону самой узкой тропинки. Там вдалеке виднелась большая серая туча с ядовито-зелеными пятнами.
-- Но зачем?
-- Свои вопросы задашь потом, нам просто надо туда, понимаешь? И сними с себя эти макаронины, а то выглядишь как дурак.
-- Но это же дреды...
-- Видно же, что парик. Снимай.
Гайден повиновался и сбросил с головы "макаронины", под которыми оказались шоколадного цвета длинные патлы. И всё равно ведь выгляжу как хиппи -- подумал Ден. Спустившись с холма, путники вошли в лес, в котором росли одни лишь осины. Они быстро прошли лесок, и перед героями раскинулась широкая равнина.
-- Мы должны пройти через эту поляну пока не стемнело, потому что ночевать здесь опасно -- заметил эльф и стал идти быстрее.
Ден тоже был вынужден ускорить шаг. Уже вечерело. Прошедшие события сильно потрясли Гайдена, он всё еще лицо своего уже мертвого отца перед глазами, он был очень утомлен, ему было страшно. Через полчаса путники были на середине поляны. Солнце садилось. Гайден устал, идти было тяжело, но он не сбавлял темп, чтобы не отстать от эльфа, который шел все так же бодро, как и в начале пути. Спустя еще полчаса Ден и эльф преодолели поляну. Перед ними был темный и мрачный лес; корявые ветки деревьев без листьев, то самое черное облако с зелеными пятнами и серый густой туман, сквозь который были видны лишь три первых дерева. Гайден поморщился, почувствовав запах гнилого мяса, пропитавшего весь лес.
-- Дальше -- земли некромантов. -- пояснил эльф.
--Чё за некроманты?
-- Некроманты - владыки Смерти. Они победили смерть и обрели вечную жизнь, тем самым предав себя Тьме. Они никому не подчиняются, ведь могут сломить любую армию. Земли некромантов поделены на княжества, единого правителя у них нет. Каждый некромант - сам себе правитель и отдел снабжения. Каждый имеет армию, воины которой давно мертвы и не чувствуют ни страха, ни боли, ни усталости. И чем больше о некромантах рассказывают, тем больше смельчаков приходит на эти проклятые земли в поисках вечной жизни. И в большинстве случаев они пополняют армию живых трупов. Добраться до некромантов удается лишь немногим. И даже из этих везунчиков редко кто добивается своей цели. Что-то я разговорился. Кхе-кхе... ночевать будем на опушке леса.
-- А с чего ты думаешь, что я буду тебе верить?
-- Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это еще тогда, в вашем мире.
-- В нашем мире? А мы сейчас где?!
--Мы в другом мире. А теперь пошли, доберемся до места ночевки, пока совсем не стемнело, а завтра уже пройдем этот проклятый лес!
Гайден был шокирован услышанным, не веря своим ушам. Вскоре он пошел за эльфом, боясь отстать. Через довольно долгое время ходьбы по лесу, попутчик Гайдена почти шепотом сказал: "Стой! Переночуем здесь!", указывая на небольшую пещеру неподалеку от них. Ну ё, дыра проклятая. Эх, помоги, Джа -- думал Ден. Он настолько устал, что эта пещера показалась ему мягкой постелью. Внутри оказалось куда просторнее, чем казалось снаружи. Эльф достал из-под плаща сверток и протянул его Гайдену.
-- Что это? -- спросил изумленный юноша.
-- Хлеб. Тебе нужно поесть. Ты тут пока устраивайся, а я схожу за хворостом, чтобы не на голых камнях спать.
-- Ну ок, хоть это сожрать можно.
Эльф вышел из пещеры. И только сейчас Гайден понял, что он голоден как стая волков, а рюкзак с едой он оставил там, в своем родном мире, в кустах. Поэтому развернул сверток, достал оттуда кусок хлеба и съел его с просто неописуемым удовольствием. И не выдержав усталости, сел прямо на каменный пол, который хоть и оказался очень холодным, не смог прервать то блаженство, которое испытывал Гайден. Он просидел так несколько минут, потом встал, так как замерз.
Эльф вернулся довольно скоро, неся охапку хвороста. Раскидал его на небольшом расстоянии друг от друга, на одну кучку лег сам, на другую жестом показал ложиться Гайдену. Гайден лег и испытал просто огромное облегчение.
-- Удобно? -- с насмешкой спросил эльф.
-- Норм.
-- Ты как хочешь, а я -- спать.
-- А костер?
-- Тебе что больше понравится: немного замерзнуть или быть заживо съеденным? Трупы же хорошо дым чуют. Так что давай на боковую.
Гайдена это немного расстроило, но вскоре он смирился и попытался уснуть, ведь спать он хотел еще с утра. Печальные мысли об отце, о том эльфе в камзоле, о той твари, о матери, которая оставила их одних. Но усталость взяла верх: веки сомкнулись и Гайден уснул.
Проснувшись, он не сразу вспомнил, что вчера было, поэтому на мгновение даже испугался, увидев перед собой потолок пещеры. В нос ему сразу ударил отвратительный запах гнилого мяса. Он встал, так как сразу почувствовал холод. Осмотревшись, он заметил, что эльфа в пещере нет.
Ден вышел на воздух. Лучи утреннего солнца редко пролезали сквозь густой туман, возле одного из деревьев лежал чей-то скелет. Гайден походил по жухлой, хрустящей траве, ожидая эльфа. Он уже начал подозревать неладное, когда из тумана вышел его попутчик.
-- Где ты был?! -- беспокойно спросил Ден.
-- Пытался найти что-то съестное, но тщетно.
-- И неудивительно, что тщетно. Как здесь вообще можно найти что-то съедобное?
-- Иногда тут можно найти пока что мертвых мертвецов, хотя обычно некроманты довольно быстро делают из трупов своих послушных рабов. А идут сюда как правило богатые люди в поисках вечной молодости. И еды с собой они берут всегда много.
-- То есть, единственный способ найти здесь еду -- обирать трупы?
-- Не только здесь, но и во вех землях некромантов.
-- А как же сами некроманты? Они что, тоже трупы грабят?
-- Я не знаю. Этого вообще никто, кроме, разумеется, самих некромантов, не знает. О них мало что известно, мертвецы умеют хранить свои тайны. А нам пора в путь.
-- А мы не заблудимся?
-- Нет, я знаю эти места.
И они пошли дальше. Эльф шел впереди, указывая дорогу. Было видно, что жизнь этот лес давно покинула. Туман немного рассеялся, но видно было по-прежнему плохо. Мертвые деревья отбрасывали страшные тени, их ветви обвисли, словно желая схватить любого, кто посмеет подойти к ним слишком близко. Гайден чуть не споткнулся о корягу. Черный ворон сел на ветку дерева и громко каркнул. Гайден все никак не мог привыкнуть к тому мерзкому запаху гнилого мяса. Они шли молча, не сбавляя темп, оба желали скорее выбраться из проклятых земель. Гайден хотел есть, у него урчало в животе. Вдруг эльф подбежал к небольшому выступу, жестом показав Гайдену сделать то же самое, после чего стал внимательно вглядываться куда-то вперед. Гайден с недоумевающим лицом последовал примеру эльфа.
-- Что такое? -- поинтересовался юноша.
-- Тише! Говори шепотом! Это -- Мёртвая Тропа. И она не раз доказывала, что ее так назвали не зря. Здесь слишком часто умирают люди, причем при очень странных обстоятельствах. Так что нужно быть осторожным -- эльф мотнул головой в сторону тропинки. -- Смотри!
Гайден взглянул на тропу. По ней шел какой-то человек. Кожа у него была бледной, как у мертвеца, на голове висел пучок волос. На трупе были надеты грязная, разодранная рубаха, серые от грязи суконные штаны, ноги были босыми, а в руках он держал длинный и почерневший от грязи нож. Человек шел медленно, вперевалочку, смотря по сторонам белыми безжизненными глазами.
-- Это зомби, бездушное тело, которое некромант воскресил, заставив вечно служить ему -- шепотом пояснил эльф. -- Подождем, пока он пройдет.
-- Но почему нельзя просто завалить его и избавить тело от страданий?
Эльф хотел что-то ответить, но тут, как в ответ Гайдену, из-за деревьев выскочили три человека в доспехах с длинными мечами. Они бросились на зомби и стали рубить его мощными ударами своих мечей. Зомби, не издав ни звука, ударил своим ржавым ножом. Его удар пришелся по третьему. Нож легко пробил доспех, и бедняга упал с большой раной от левого плеча до талии. Другие два воина продолжали рубить зомби. Они ударили его уже раз пять, отрубили ему левую руку, а зомби, как ни в чем не бывало, продолжал бить их своим ножом. Они отбивали удары мечами. Один смог отрубить зомби голову. Тогда он покачнулся, ударил еще два раза и упал замертво. Воины стали обсуждать битву и собрались уходить. И тут наступила гробовая тишина. Туман резко сгустился, Гайден не видел конца тропы. Солнце затянуло тучами. Из-за деревьев вылетело ужасное существо. Это было нечто в черном балахоне, головы не было видно из-за капюшона. В руках, на которых не было ни мышц, ни кожи, одни лишь кости, существо держало огромный по размерам серп. Оно раздало пронзительный крик, полный скорби, боли и печали. Гайден сильно испугался этого существа. Эльф рядом бился в конвульсиях. Два воина застыли, как вкопанные. Существо подлетело к воинам, размахнулось и одним ударом серпа отсекло головы обоих. Потом из другой стороны леса вышел человек в черных латных доспехах и длинными седыми волосами. Человек подошел к трупам, вознес руки над головой и что-то произнес. Три воина неожиданно ожили. Головы снова приросли к телам Они встали. Воины выглядели так же, как и раньше, но их глаза стали такими же бездушными, как и у того зомби. Они стояли абсолютно неподвижно. Человек в черных доспехах сказал "Идем!", и воины, повинуясь приказу, двинулись за человеком, как и то существо в балахоне. После того, как они скрылись в лесу, туман опять рассеялся, тучи расступились. Страх отпустил Гайдена. Он перевернулся на земле и посмотрел на эльфа. Его тоже отпустило, он перевернулся на спину, но все еще тяжело дышал. Гайден не вставал, боясь, что из леса появится еще кто-то.
-- Чё случилось? - спросил юноша.
-- Расскажу, когда... выберемся из леса... -- у эльфа была отдышка -- тут еще... недалеко. Вставай, сейчас должно быть... безопасно.
Гайден поднялся с земли, отряхнулся и глянул на тропу. Все было спокойно. Эльф отдышался и тоже встал. "Идем" - сказал он Гайдену и пошел через тропу. Она оказалась шире, чем было видно из-за уступа. За ней продолжился лес. Путники двинулись дальше. Как и говорил эльф, они довольно скоро вышли из леса. Перед ними раскинулась равнина, за которой виднелись заснеженные вершины гор. Гайден был сильно утомлен. Эльф, видимо, уже оправился после прошедшего.
-- За рекой -- эльф указал рукой на столбики дыма за холмиком -- поселение темных эльфов. Там поедим и переночуем. А завтра, уже на конях - выдвинемся в Амалир.
-- А поподробнее о Амалире и этих... темных эльфах можно?
-- Позже отвечу на все твои вопросы, а сейчас пойдем.
-- Окей , го. Но я так сильно устал...
-- Я думал, ты несколько выносливее. Ну да ничего. Сейчас еще день, к вечеру доберемся до деревни.
-- Эх!
И они двинулись в путь. Речку, о которой говорил эльф, не было видно за холмом. Но Гайден был вынужден поверить эльфу на слово и шел быстро, хотя и устал. Солнце светило ярко, насколько мог судить Гайден, был полдень. Шли молча. Но вскоре юноша прервал молчание:
-- Слушай, а ты ведь мне сказал, что когда выйдем из леса, ты мне расскажешь, что с нами произошло и чё это за зараза была?
-- Хех,... а ведь точно, говорил. Тогда слушай -- эльф немного приубавил ход -- Это было вполне обычное в проклятых землях явление: некромант захотел себе новых рабов. Зомби ведь никогда не ходят поодиночке, но не все об этом знают. Этим некроманты и пользуются; выпускают зомби немного вперед, как правило, туда, где часто ходят горе - путешественники. Они атакуют зомби, пытаясь доказать свою силу или что-то в этом роде, я не знаю. Но такие храбрецы находятся почти всегда, главное - знать, где искать. Так вот, они атакуют зомби, тогда ловушка и захлопывается. Из-за укрытия выходит либо сам некромант, либо какая-то сильная зараза. Им с этими смельчаками расправиться - как тростинку сломать. Потом некромант с помощью темной магии воскрешает труп и делает его своим рабом.
-- А что это за существо было в балахоне?
--Смутно помню, опиши подробнее.
--Ну... такое летающее в черном балахоне и с серпом. Оно еще так закричало и тебя затрясло, как при эпилепсии.
-- А-а.... Это была баньши - одна из самых страшных и сильных тварей в армии некроманта. Баньши становятся лишь самые темные и злые души. Для них нет места даже в царстве Корна - правителя демонов. И тогда, не зная, куда им деться, они обращаются к некромантам и заключают с ними договор, согласно которому они будут служить некроманту, а тот взамен будет поддерживать их материальную форму - эльф рисовал руками в воздухе что-то непонятное - ведь сами они этого сделать не могут, а тьма в их душе требует крови.
-- А почему тебя затрясло, когда баньши... или как его там... закричал?
-- Этот крик настолько ужасен, что даже самых храбрых людей охватывает ужас. Помимо этого некоторые, как, например, я, начинают биться в конвульсиях, некоторые входят в ступор, а некоторые вообще падают замертво. Это не зависит от каких-то моральных качеств, или физической силы. Это зависит лишь от природы. Мне это ученые люди рассказывали. Кстати, очень странно, что ты запомнил то, что тогда происходило. Я такого раньше никогда не встречал. Так, а что с тобой вообще было?
-- Было страшно.
-- И больше ничего?!
-- Не-а.
-- И что же тогда было?
Гайден в подробностях рассказал все, что тогда произошло. Эльф некоторое время молчал, ничего не говоря.
-- Это просто поразительно! Я ведь не просто так почувствовал, что в тебе скрыта какая-то странная сила. Ведь ты кроме того, что остался жив, еще и отделался одним лишь испугом. Это может нам помочь...
-- А с чего ты взял, что я буду вам помогать? И вообще, кто это "вы"?
-- Потом расскажу, когда доберемся до поселения. И на все твои вопросы отвечу.
Гайден был явно недоволен ответом. Он с трудом волочил ноги, но старался не отставать от эльфа, который снова ускорил шаг. Солнце зашло за облако. Он был сильно голоден, ведь не ел уже больше суток. Кусок хлеба не счет, это нельзя было назвать даже легким перекусом. Благо у эльфа был бурдюк с водой, но и тот вскоре опустел. Одежда Гайдена была вся в грязи, как и руки. Это его жутко раздражало, ведь он сильнее всего не любил быть грязным. На лбу уже выступал пот, а ног болели так, как если бы по ним ударили железным ломом. Он заметил это только сейчас, до этого его куда сильнее волновало, не вылезет ли из-за дерева какая-то жуткая тварь. Но даже это чувство страха было приятнее, чем вдруг навалившая усталость и сильная боль в боку.
Путники уже стали взбираться на холмик, за которым находилась речка, когда Гайден заметил, что солнце садится. Закат здесь булл прекрасен: лучи закатного солнца, словно на прощание, озарили все желто-оранжевым светом. Гайден и эльф зашли на холм, с него все выглядело еще прекраснее. Речка текла в сторону гор. На другом берегу расположилась большая деревня. Уютные хижины, грунтовые тропинки, эльфы, разговаривающие друг с другом по-настоящему, без телефонов и компьютеров. Это произвело на Гайдена большое впечатление. Однако, через речку можно было пройти лишь по старому мостику. Спускаться с холма было куда легче, уже через минуту путники были у берегов речки. Вброд ее не перейти, может унести течением. Поэтому пришлось идти по узкому мостику. Путники вошли в деревню, сразу запахло жареным мясом и куриным пометом. Проходящие эльфы косились на Гайдена, а вот его спутника приняли с почтением. Они проходили мимо хаотично расставленных домов.
-- Куда мы идем? -- поинтересовался Гайден
-- В таверну. Там и отдохнем и поедим и побеседуем.
-- Это вроде кафе чтоль?
Пройдя еще несколько таких улочек, путники добрались до двухэтажной хижины. Это была самая типичная таверна: кучка столиков, лестница на второй этаж в дальнем углу и стойка хозяина таверны у дальней стены. "Располагайся пока что" -- сказал эльф, указывая на один из столиков. Гайден сел за столик, который был дальше всех от стойки, в углу. В таверне было очень шумно. Эльф довольно долго что-то обсуждал с хозяином таверны, потом, найдя Гайдена, присел за тот же стол.
-- Скоро еду принесут -- констатировал эльф - Я вижу, тебя уже распирает от вопросов, так что давай!
-- Ну во-первых, ты кто такой и где мы?
-- Я - темный эльф, мое имя - Эллан, мы сейчас в другом для тебя мире, о чем я уже говорил. Если конкретно, то на востоке полуострова Йолин, в стране Аноилан, в деревне Келдорх.
-- Кроме того, что мы на каком-то полуострове в другом мире, ты мне ровно ничего не сказал. Ну да ладно, тогда чё за тварь убила моего батю? - Гайдена немного смутил столь беспристрастный ответ эльфа, но чуть подумав, он решил воспользоваться этим.
-- То был демон, раб Преисподней.
-- А тот человек в камзоле?-- Гайден несколько испугался задать этот вопрос, но все же решился.
-- Эльф.
-- А на фиг ты его убил?
-- Он нарушил запрет, пройдя через земли темных эльфов. И вообще, мы враждуем. Давай не развивать эту тему.
-- Тогда подробнее про демонов можно?
-- Можно. Демоны - твари из преисподней, которые вот уже три столетия пытаются подчинить нас. Мы мало что о них знаем, но могу сказать одно: переговоры с ними бесполезны, эти твари едва разумны. Их надо убивать без сожаления!
-- Понятно... мы ведь через портал в этот мир попали?..
-- Да, а что?
-- ...как и та тварь! Значит, демоны могут свободно гулять между мирами?!
-- Нет. Это было единственное проникновение, насколько мы можем знать. А портал со всех сторон окружен землями людей, эльфов, темных эльфов и некромантов. Все эти расы враждуют с демонами.
-- И почему вы упустили лазутчика?
-- Потому что эти народы еще и между собой враждуют. Демонический разведчик спокойно мог пройти через земли эльфов, но все же раскрыл себя.
-- Ты ведь темный эльф, ага?
-- Так.
-- Почему именно темные эльфы? Почему не просто эльфы?
-- Это долгая история...
-- Все равно расскажи.
-- Эх.... Когда-то наши предки и были обычными эльфами. Это было пять веков назад, во времена Раздела, когда между всеми расами шла война за территории. Она и сейчас идет, но уже в куда меньших масштабах. Эльфийская армия была самой могущественной, ведь древние знания помогли эльфам одним из первых овладеть магией. Эльфийские воины были сильными и быстрыми, их броня была крепкой, как алмаз и легкой, как перо. Даже некроманты, которые тогда еще не были настолько могущественными, терпели от эльфов поражение за поражением. Но тут появилась новая угроза -- из-за Пустошей полезли страшные твари из самой Преисподней. И их первый удар пришелся на Галлену - так называют земли эльфов. И тогда эльфы были вынуждены драться на два фронта. Они собрали пятитысячную армию из самых лучших воинов и отправили их в Пустоши, чтобы они отогнали демонов обратно в Ад. Но твари оказались очень сильны, а главное -- их была целая туча. От эльфийской армии остались лишь несколько сотен воинов, они отступили в Нассу - небольшой пограничный городок. Король эльфов Осамир не смог смириться с поражением. Он отправил в Нассу гонца к выжившим воинам с требованием вернуться назад и выполнить приказ. Воины были в ужасе, ведь король посылал их на верную смерть. Они попросили прислать подкрепления, но им отказали, ведь эльфов давили со всех сторон, свободных людей не было. Воины были вынуждены подчиниться, и отправились на границу. Жители Нассы не хотели отпускать солдат, отговаривали их, тянули время. Но бойцы отправились в бой. Среди демонов были и сильные маги, все защитные заклинания, наложенные на эльфов, превратились в ничто. Эльфийских воинов жгли огнем, протыкали стрелами... Они еще не успели вступить в ближний бой, когда осталось не больше сотни солдат. Оставшиеся в живых бежали в восточные земли, о которых ходили жуткие легенды. Оказалось, однако, что они пригодны для жизни и даже для земледелия и скотоводства. Осамир был в гневе, когда узнал о бегстве своих солдат. Он объявил этих эльфов предателями, запретил им и их потомкам заходить на эльфийские земли и отправил отряд солдат в восточные земли, чтобы они нашли и убили предателей. Жители Нассы требовали от короля, чтобы он сказал правду. Осамир отказался. Тогда эльфы, живущие в Нассе, в знак протеста покинули город и отправились на восток, чтобы помочь беглецам. Эльфы, выживавшие в восточных землях, радушно приняли новых сожителей. Совместными усилиями они построили город и назвали его Амалир.
-- А что же демоны?
-- Они дошли до Нумиар-Оссы, столицы эльфов, но не смогли захватить ее и были вынуждены отступись из-за огромных потерь.
Тут к столику, где сидели Эллан и Гайден, подошла молодая эльфийка с подносами. Она поставила подносы на стол и ушла. На одном была жареная курица, а на другом - две грубые деревянные кружки с каким-то напитком.
-- А чё это за пойло? -- Гайден спросил с подозрением
-- Эль.... А что?
-- Так он же алкогольный! Мне нельзя еще!
-- Это в вашем мире нельзя, а тут ешь, пей что хочешь. Если, конечно, еда не отравлена.
-- Я пить-то не умею! От этой кружки буду пьян, как ты от бутылки.
-- Не боись, он не крепкий. Слушай, неужели ты ни разу не пил?
-- Не-а.
-- Все равно пей. Тут принято пить хмельные напитки. Если попросишь воды, то на тебя будут смотреть, как на ненормального.
Гайден с презрением посмотрел на кружку с элем, потом подвинул ее к себе и сделал глоток. Вкус ему не понравился, но жажда заставит пить что угодно. Он сделал еще несколько глотков, потом принялся за курицу. После он решил продолжить беседу с Элланом:
-- А все-таки, почему темные эльфы?
-- А потому что нашим предкам приходилось долго скрываться в горах, ведь на неизведанных тогда восточных землях лишь часть занимали равнины. Большую часть занимали горы. Они скрывались в пещерах, поэтому приобрели бледный оттенок кожи и ходили в темной одежде, чтобы скрываться от солдат короля. Осамир, узнав, что отряд, посланный в те земли, погиб от рук убийц в темных одеяниях, назвал бывших солдат и жителей Нассы темными эльфами.
-- А почему ты не убил меня тогда в лесу? -- Гайден с беспокойным тоном резко сменил тему - ведь ты мог это сделать!
-- Я сам пока не знаю. Просто я почувствовал в тебе какую-то странную силу...
-- Разве это повод?
-- Для других - нет. Но дело в том, что я из древнего рода предсказателей. Я уже однажды доказал, что мои предчувствия не простые, а вещие. Поэтому с моим мнением считается даже королева темных эльфов Оннара.
-- И чё ты хочешь этим сказать?
-- То, что внутри тебя сидит такая сила, которую ты себе и представить не можешь. И хватит уже "чё", да "чё", говори нормально.
-- И чего ты от меня хочешь?
-- Помощи.
-- В чем?
-- В войне против некромантов и демонов из-за Пустошей. Так же в войне с теми графами Норрэна - людских земель, которые пытаются подчинить себе нейтральные земли.
-- А с чего ты взял, что я буду вам помогать? -- Гайден хотел спросить про нейтральные земли, но этот вопрос интересовал его больше -- Какая для меня в этом выгода?
-- А в том, что наши миры тесно связаны. Если демоны захватят Аноилан, то смогут беспрепятственно дойти до Нейтральных земель. А найти портал в ваш мир на холме Вечной Войны, который из-за своей магической энергии маячит в глазах любого заклинателя, им не составит ни малейшего труда. Тогда они вторгнутся в ваш мир. Я не знаю, что будет, но будет плохо и вам и нам. Кроме того, если ты согласишься, и королева сочтет тебя достойным, я буду лично учить тебя военному делу, а наши маги смогут раскрыть в тебе ту силу, которую я увидел в тебе. Ну так что, согласен?
-- Я должен подумать.
-- Понимаю, это непростое решение. Времени до завтра тебе хватит?
-- Не в курсах.
-- Хорошо, но постарайся побыстрее.
-- Кстати, а что это за Нейтральные территории и холм Вечной Войны?
-- Нейтральные территории раньше делили между собой все расы, там шли постоянные войны за власть. Война не могла продолжаться вечно. И тогда подписали договор, согласно которому через эти земли могут ходить все, вне зависимости от расовой принадлежности, но строить деревни или города там запрещено. А холм Вечной Войны назвали так в честь великой битвы между армиями эльфов, людей, некромантов и темных эльфов, а так же дальнейшего их противостояния, которое шло ровно один век.
-- А Пустоши?
-- Пустоши - это территория, начинающаяся с самого востока Аноилана. Никто не знает, где она заканчивается. Бесконечная пустыня, таящая в себе жуткие тайны и ценные сокровища. Многие храбрецы в поисках богатства и славы уходили туда и уже не возвращались. Около трех веков назад откуда-то из-за Пустошей стали лезть страшные существа. Их офицеры говорили, что поставят нас на колени перед Корном - владыкой демонов. До недавних пор мы их сдерживали, но сейчас их натиск стал куда сильнее, и мы боимся проиграть эту войну. Еще вопросы будут?
-- Нет. По крайней мере, сегодня, ведь я хочу вымыться, выстирать свои вещи и лечь спать. Ночевать ведь будем в таверне, так?
-- Так. А вымыться можешь из колодца на улице. Я, наверное, после тебя тоже вымоюсь. Ты иди, а я пока расплачусь за еду и комнату. И еще: все-таки, как твое имя?
--Гайден.
-- Странное имя для вашего мира. Но для нашего оно более чем подходит, это будет весьма полезно. И еще: не забудь отнести подносы к стойке.
Юноша встал со стула, отнес подносы, как было велено, и вышел из таверны. На улице было сумрачно, последние лучи закатного солнца уходили за горизонт. Он оглянулся и почти сразу заметил колодец с водой, возле которого стояли два ведра. Он подбежал по улочке к колодцу и сразу почувствовал приятный водянистый запах. Гайден быстро наполнил водой два стоящих рядом ведра, зашел за угол одного из домов, снял с себя верхнюю одежду и окатил себя ледяной водой из ведра. По телу сразу побежали мурашки, все его тело содрогнулось. Потом он взял второе ведро и стал судорожно шоркать в ней свою красную кофту и джинсы. Его руки сильно замерзли, дуновение прохладного вечернего ветерка заставило его тело в очередной раз содрогнуться. Убедившись, что его вещи более-менее чистые, он надел сырую одежду на сырое тело, отнес ведра на место и бегом побежал в таверну. Там он увидел Эллана, что-то обсуждающего с хозяином таверны за стойкой. В таверне все еще стоял шум и Гайден ничего не расслышал. Когда юноша подошел к эльфу и тронул его за плечо, тот вздрогнул от неожиданности.
-- Проходи в комнату, третья слева! -- почти прокричал Эллан.
-- Ну ладно.
Гайден поднялся по лестнице и открыл дверь. За дверью оказался коридор, на стенах стояли в ряд несколько дверей. "Третья слева" - вспомнил он, и глазами отыскав нужную дверь, зашел в комнату. В комнате было всего одно окно, у противоположной стены стояли две кровати, между кроватями стоял маленький столик, на котором стояла сальная свеча. Гайден снял сырую одежду, бросил ее на подоконник и в сыром нижнем белье лег на правую кровать. Долгожданный отдых доставил ему огромное удовольствие. Гайден смотрел на горящую свечу, язычок пламени стремительно тянулся вверх. Через пару минут ему это надоело, и он стал набивать пальцами по столику знакомую мелодию. "Да, перспективы у меня конечно не `'радужные''" -- начал размышлять он -- если я откажусь, я буду вынужден вернуться обратно, в свой родной мир, а там меня точно не ждут. Тело отца скорее всего уже обнаружили, а вместе с ним и тело того эльфа. Вряд ли никто не услышал взрыв. Так же не факт, что станут разбираться насчет того, эльф он, или же нет, факт в том, что он мертв. И не просто мертв, а убит. Домой довольно скоро заявятся сотрудники полиции, и если я вернусь, то допрашивать первым делом будут меня. Я не умею врать, они быстро узнают то, что кроме меня там больше никого не было. Эллан наверняка позаботился о том, чтобы не оставить следов, ведь как оказалось он - изворотливый темный эльф. Тогда убийство скорее всего "повесят" на меня. Надеюсь, Джа поможет.... Тут в комнату вошел Эллан, тоже весь сырой. Он нес в руках забитый "под завязку" мешок. Эльф скинул одежду с себя, и вместе с мешком положил ее на подоконник рядом с одеждой Гайдена, после чего прилег на кровать слева и затушил свечу. Гайден не обратил на эльфа особого внимания и продолжил свои размышления: -- "Если я останусь здесь, мне тоже не сулит ничего хорошего. Сражаться на мечах с живыми мертвецами и адскими тварями что-то совсем не тянет. Все эти изнурительные тренировки... да ну их! С другой стороны, Эллан сказал, что во мне есть какая-то скрытая сила, и они помогут открыть ее. Да и какая жизнь будет мне в моем родном мире? Ведь в сентябре мне исполняется восемнадцать. Надо поступать в ВУЗ. Да даже если и поступлю, что мне это даст? Буду, как и остальная масса "инженеров", "дизайнеров" и "модельеров" работать официантом в кафе. А тут будет жизнь, полная приключений. Кроме того, если Эллан говорит правду, то я еще и помогу своему миру. Видимо, это моя судьба. В конце концов, если я сейчас уйду так просто, то тогда зачем я все это пережил? За эти дни я увидел больше, чем за всю свою жизнь! Решение принято: я остаюсь. Все равно в том мире меня уже ничего не держит. Лучше умереть за правое дело, чем прожить всю жизнь, стоя у прилавка!
Эльф спал тихо, лишь прислушавшись можно было услышать его ровное дыхание. Но на первом этаже было все так же шумно, а из соседней комнаты было слышно, как кто-то очень активно спорит. Однако Гайден, успокоившись, уснул, не смотря ни на что.
Утро выдалось донельзя печальным. Под окном таверны во все горло прокукарекал петух. Гайден невольно открыл глаза и, полежав еще пару минут, сел на кровати. Мысленно накричав на петуха, юноша встал. Эльфа в комнате уже не было. Гайден подошел к подоконнику. Одежда была еще влажной, и он не смог придумать ничего другого, кроме как досушить ее на себе. Гайден вышел из комнаты, по привычке забыв заправить кровать, и спустился на первый этаж таверны. На его удивление, в таверне кроме хозяина за прилавком и двух зевак за одним из столиков никого не было. Гайден сказал хозяину таверны: "Доброе утро" и вышел на улицу. Стояла теплая, солнечная погода, легкий ветерок подул на лицо юноши. Еще раз прокукарекал петух. Гайден негромко выругался и пошел к колодцу. Темные эльфы, проходившие мимо, косо смотрели на него. Ох ему и не нравились их взгляды! Гайден подошел к колодцу и хотел было умыться, как тут кто-то резко толкнул его в плечо. Гайден вздрогнул от испуга. Это был Эллан, который мстительно улыбнулся и даже хихикнул.
-- Попался?! -- эльф задал Гайдену вопрос как-то по-детски.
Гайден невольно вспомнил своего отца. У него чуть слеза не выступила.
-- Попался... - абсолютно безнадежным тоном ответил Гайден.
-- Пойдем, поедим, а потом возьмем в конюшне лошадей и двинемся в путь.
--Ну го.
Они дошли до таверны, Гайден опять сел за тот стол в углу, а Эллан пошел к стойке. Через минуту эльф подсел к Гайдену.
-- Сейчас принесут еду - констатировал эльф - а пока ответь: ты уже принял решение?
--Нет. Мне все равно уже некуда возвращаться - откровенно признался Гайден - мой отец мертв, а мать бросила меня, когда я был еще ребенком.
Через пару минут к ним подошла та же молодая светловолосая эльфийка. Она поставила на стол два подноса: на первом стояли две кружки с молоком, а на втором - краюха хлеба. Эльф и юноша быстро поели и вышли из таверны. Они еще какое-то время шли по узеньким улочкам деревни, пока не дошли до конюшни. Через большую амбарную дверь Гайден и Эллан вошли в большое помещение, в котором сильно пахло конским потом, а в стойлах стояли лошади разных мастей. В стойле, где стояла серая лошадь с белым пятном ото лба до носа, стоял конюх с абсолютно седыми волосами и чесал лошади гриву, даже не заметив посетителей. Эллан подошел к стойлу, в котором стояли конюх и лошадь и легонько постучал по стенке стойла.
-- Минстен! -- Эллан окликнул конюха.
-- Эллан?! Здравствуй, друг! С чем пожаловал? -- голос у конюха был очень хриплым.
-- Пара лошадей нужна. Для меня и того человека в дверях.
-- А что это он так странно одет?
-- Он из далеких земель.
-- А! Интересно! Из людей что ли?
-- Да, он с севера -- нагло солгал эльф -- и не особо разговорчивый.
-- Чаю не хотите?
-- Нет, мы торопимся.
-- Даже чаю не попьете со старым Минстеном? Ну что же, тогда выбирайте лошадей.
-- Я возьму вон ту - Эллан рукой указал на буланого коня в стойле по соседству - а ты, Гайден?
-- Вон того - Гайден показал на крупного черного коня в самом дальнем стойле.
-- А ты с ним управишься? - вмешался конюх - Он ведь боевой!
-- Уж не волнуйтесь.
-- Пять золотых за лошадь. С тебя, Эллан, брать не буду.
Эльф достал из кошелька на ремне несколько монет и протянул их конюху. Тот вывел из стойла лошадей и протянул путникам поводья. Эллан пригладил своего коня и спокойно вывел из конюшни. Гайден сделал так же и конь, на его удивление, послушался.
-- Пока не садись, сначала выведем их из деревни -- оповестил Эллан.
-- А почему ты взял себе этого коня?
-- Потому что он быстрый и мало шумит. Люблю таких. А ты на своем коне себе весь завтрак вытрясешь.
-- Ну он мне просто понравился... ---с виноватым тоном ответил Гайден.
-- Это понятно, такой силач любому понравится. Ты ведь на лошади раньше верхом не ездил?
-- Не.
-- Эх, ну ничего, научим!
Несколько минут они еще шли между хижин деревни. Конь слушался Гайдена и спокойно за ним шел. Рядом с этим конем юноша чувствовал себя в безопасности.
-- А почему ты за меня расплачиваешься? -- спросил Гайден
-- Тебе же платить все равно нечем. Так что снаряжение на первое время тоже мне покупать придется. И содержать тебя до тех пор, пока ты не будешь получать солдатское жалование. Но когда-нибудь мы с тобой поговорим на предмет возврата долгов.
Гайден немного нахмурился и продолжил идти. Скоро они вышли из деревни на тропинку, ведущую в Амалир . Эльф с легкостью запрыгнул на своего коня. Гайден немного помучался, но в итоге удалось и ему. Юноша последовал примеру эльфа, который легонько надавил ногами на бока коня. Обе лошади медленно двинулись в сторону гор. Гайден хотел ускорить лошадь и надавил на лошадь со всей силы. Его конь понесся вперед галопом. Гайден чуть не свалился на землю. Эллан лишь громко рассмеялся. Черный конь несся, как сумасшедший. Гайден со всей силы обнял коня и ухватился за его жесткую, длинную шерсть. "Гайден! Дерни за поводья!" - кричал эльф. Гайден не сразу сообразил, но вскоре начал судорожно исполнять указание Эллана. Коню это явно не понравилось, он стал скакать еще быстрее. Гайден отбил себе все, что можно отбить, у него кружилась голова, и было чувство, что он вот-вот свалится на землю. Его хватка на лошадиной шее заметно ослабла. Эльф крикнул ему: "Дерни за поводья так сильно, как можешь!". Юноша так и сделал. Конь еще немного промчался, потом стал замедляться и вскоре остановился. Гайден слез с коня и завалился на траву. Перед глазами все плыло. Эльф подъехал к нему и одним легким движением соскочил на землю.
-- Живой? -- с насмешливым тоном поинтересовался Эллан.
Гайден лежал на траве еще несколько минут, а потом встал. Эллан уже сидел на черном коне. Гайден не без труда залез на своего и они двинулись в путь. Сначала скакали медленно, потом быстрее. У Гайдена сильно кружилась голова и болели бедра. Буланый конь действительно был намного спокойнее. К полудню путники уже были у подножья гор. Гайден любовался на их высокие заснеженные вершины.
-- Думаю, к завтрашнему утру мы будем в городе -- сказал эльф.
-- А ночевать будем в горах?
-- Да, придется.
-- А сам город как в горах поместился?
-- Он не в горах, а на территории, называемой Междугорьем. Равнина между двумя горными хребтами.
-- А за вторым хребтом -- Пустоши?
-- Нет, эти горы находятся на окраине страны. За горами еще огромная территория. От гор до Пустошей даже на конях можно доехать как минимум дней за пять. Причем на границе Аноилана довольно давно построили стену.
-- То есть все, что отделяет демонов от нейтральных земель --это кучка эльфов-бунтовщиков и клочок проклятых земель?
-- Как ни тяжело мне это признать, но ты прав.
-- И много ли вас, защитничков?
-- Тысяч пять, не больше. А было около восьми. За последний год, когда твари начали напирать, они перебили почти половину наших солдат.