Когда они прилетели, мы были готовы. Мы давно ждали их.
Они начали посылать сигналы задолго до своего прибытия. Создания космических глубин обещали, что идут с миром.
Их технологии сильно превосходили наши: это стало ясно, когда флотилия кораблей вошла в Солнечную систему. Огромные золотистые пирамиды торжественно подлетели к планете. Шесть кораблей совершили посадку на Землю: по одному на каждый континент. Это были исполинские машины, затмившие собой небеса.
В тот день в мире не было ни одного человека, что не следил бы за сошествием.
Спустившиеся из пирамид существа отличались от нас внешне. Они выглядели совсем не так, как их было принято изображать в массовой культуре. Они просто оказались иными.
Когда контакт был успешно установлен, человечество вздохнуло с облегчением. Все до последнего ожидали худшего: начала разрушительной войны на истребление. Никто тогда не понимал, что войны ведутся с теми, кто представляет угрозу. Нас же за угрозу никогда не считали.
Гости из космоса были доброжелательны. И люди принялись вовсю хвастаться собственными успехами и прогрессом, не осознавая до конца: это было равносильно тому, чтобы кичиться перед Богом детскими поделками.
Мы показывали им полотна признанных художников и античные скульптуры, мы включали для них академическую музыку, а после - джаз. Мы демонстрировали электрические автомобили, плоские смартфоны, суперкомпьютеры и Интернет. Мы гордо выставляли напоказ собственную отсталость, когда водили гостей на космодромы, рассказывали о спутниках и телескопах.
Они познакомились со всеми отраслями нашей науки и искусства, а потом продемонстрировали чудеса собственной техники. Они знали, как лечить любую из болезней, как убирать самые сложные дефекты внешности и уродства, и даже как восстанавливать утраченные конечности - всё, о чём наша медицина могла лишь мечтать, они уже умели. И они были готовы безвозмездно поделиться с нами плодами своего прогресса, как заботливые покровители.
Тогда и началась раздача браслетов, этих невесомых тончайших устройств, надеваемых на руку. Они воздействовали на тело лучами, которые наша наука ещё даже не открыла. И люди излечивались от рака, от диабета и гепатита, восстанавливали зрение и слух, отращивали потерянные конечности, будто ящерицы. У стариков улучшилась память, сумасшедшие обрели ясное сознание. Люди неделями стояли в очередях к золотистым пирамидам, чтобы получить браслеты.
Вскоре мир забыл о болезнях, о недугах и несовершенствах.
Существ начали называть Сошедшими, высшими благодетелями. Твердили, что они здесь не впервые, что именно они и зародили жизнь на планете. Теперь же прародители вернулись проверить неразумных детей своих, излечить нас и даровать нам знания.
Гости из космоса не подтверждали этого. Но и не отрицали. Они с прежней благосклонностью относились к людям, жили на Земле и наблюдали за нашим миром. Прошло несколько лет, и Сошедшие стали обыденностью. Их больше никто не боялся, их дарами пользовались, кто-то им даже поклонялся.
Единственное, что всегда было под запретом, - корабли. Никого из людей не пускали на борт золотистых пирамид. А кто пытался пробраться туда тайком, непременно пропадал. Но человечество нашло оправдание и на этот счёт: мы все решили, что Сошедшие хранят от нас уникальные технологии, слишком сложные для ограниченного людского ума.
Судный день начался в тот самый миг, когда подтверждённая численность населения Земли перевалила за десять миллиардов. Оказалось, что все эти годы гости ждали лишь нужного числа. А избавление от болезней дало человечеству стимул плодиться активнее.
Всё началось с того, что включились браслеты. Те самые, что были практически у всех на руках, что спасали от болезней, что стали повседневными спутниками. Только теперь они сделали из людей послушных марионеток, отключили бесполезное сознание.
Повсюду люди с безжизненными потухшими взорами и вытянутыми вперёд руками покорно шли туда, куда их тянули браслеты. К кораблям.
В монументальные золотистые пирамиды люди входили строем. Безропотно шагали на конвейерные ленты друг за другом, загружались в одинаковые кубические отсеки. Вставали так плотно, что нельзя было продохнуть.
После машины магнитами стягивали браслеты, и ещё до того, как загнанные в угол люди успевали очнуться, их обхватывало пламя. Чтобы сгорела вся одежда и волосы.
Следом сверху опускался многотонный пресс, давя подпалённое человеческое мясо и кости, трамбуя толпы в аккуратные истекавшие кровью кубы. Позже машины консервировали мясо, набивали трюмы до отказа контейнерами с питательным содержимым.
И только когда все отделения заполнились, гости из космоса покинули Землю. В небеса взмыли шесть одинаковых золотистых пирамид, унося добычу.
На планете осталась горстка выживших. Тех, кто по разным причинам не носил браслеты. Нас оказалось не больше миллиона. Но именно мы и стали свидетелями бойни. Мы были вынуждены взяться за возрождение цивилизации, и мы же увековечили случившееся. Оставили потомкам предупреждения по всей Земле: петроглифы, фрески, пирамиды, знаки и идеограммы. Это послание тоже оставили мы.
Однажды Сошедшие вернутся сюда, когда стадо вновь расплодится.
Не допустите этого.