Что такое стили?
      
Стили - это определённые части текста. Практически любой текст состоит из заголовков, и, непосредственно абзацев. Более сложный текст может включать всяческие подзаголовки, примечания, цитаты, и другие фрагменты, отличающиеся друг от друга по своим визуальным свойствам.
      
Естественно, что заголовки делаются более крупным шрифтом, возможно, вы даже захотите поменять для них начертание и цвет шрифта, чтобы они ярче выделялись по отношению к другому тексту. Вот тут и начинаются мучения для большинства пользователей, которые не знают, что же такое стили, и как ими пользоваться. Очень многие люди делают так: выделяют нужную часть текста и вручную задают для неё размер шрифта, его начертание, цвет, выравнивание (обычно заголовки выравнивают по центру страницы), делают шрифт жирным или наклонным... Согласитесь, что менять сразу столько параметров, очень утомительно, к тому же, для того, чтобы все заголовки у нас были одинаковыми, надо всё время помнить все эти свойства, которые мы для них меняем.
      
А ещё, вы наверное сталкивались с такой проблемой: не нравится вам шрифт, выбранный в текстовом редакторе по умолчанию. Вы его меняете на тот, который вам нравится, но всякий раз, когда вы нажимаете Enter, чтобы начать новый абзац, шрифт нового абзаца оказывается старым, и вам приходится менять его снова. 
      
Естественно, разработчики программного обеспечения нашли простой и красивый выход из этой сложной ситуации при помощи задания стилей. То есть, задавая стиль заголовка или абзаца вам надо только один раз перечислить его свойства.
      
Теперь, если стиль абзаца задан, шрифт не будет меняться на старый при начале каждого нового абзаца. Так же можно один раз задать стиль заголовка, тогда, когда вам понадобится напечатать заголовок, вы не должны будете менять каждый из параметров текста, просто один раз присваиваете нужному фрагменту стиль "заголовок".
      
Работа со стилями
      
Теперь перейдём к тому, как же всё-таки задавать стили, и как потом применять к нужным текстовым фрагментам. Во многом, это будет зависеть от того, какой программой вы пользуетесь, или что делаете. Так, для web-страниц могут быть использованы разные редакторы от разных фирм-производителей, в том числе, если вы знаете как создавать HTML-код, можете использовать обычный блокнот для Windows.
      
Начнём лучше с такой распространённой программы, как Microsoft Word. В версиях 95-2000 стили задаются в пункте меню Формат/Стиль, а в Word XP в пункте Формат/стили и форматирование. Далее открывается окно, в котором можно задавать свойства стиля. В Word XP окно не открывается, а появляется панель справа со списком имеющихся стилей. Чтобы изменить стиль в Word XP, надо кликнуть по его названию правой кнопкой мыши и из появившегося меню выбрать "изменить".
      
Назначение стилей
      
Изначально, в программе Word уже имеются стили, заданные по умолчанию. Это стиль абзаца, несколько уровней заголовков (заголовок 1 - самый крупный и наиболее общий, далее заголовки идут по убывающей) и много других разных стилей. Изначально эти стили уже имеют какие-либо свойства, но их можно менять. Так же можно создать свой собственный стиль, дать ему любое название.
      
Прежде, чем задавать свойства, выберете из списка тот стиль, который хотите менять. Обратите внимание, что есть в списке такой стиль: "обычный". Этот стиль применяется к простому тексту, как только вы запустите программу, этот стиль используется, если вы специально не указали какой-либо другой. Вы можете задать для него свойства (название и размер шрифта, выравнивание текста, отступы между абзацами и т.п.). 
      
Некоторые свойства стиля станут доступными из появившегося меню, для того, чтобы получить доступ к остальным параметрам, надо нажать кнопку "Формат". Если вы её нажмёте, то увидите, что формат можно выбрать для шрифта (начертание, размер, разреженность и уплотнённость и прочие свойства), для абзаца (есть ли отступ с красной строки, интервал между строками, надо ли делать дополнительный интервал между абзацами, сколько отступать до и после группы абзацев одного и того же стиля, величана отступа от края страницы, и т.п.).
      
Обратите внимание, что в свойствах абзаца можно задать опцию - делать отступ с красной строки (и ввести величину этого отступа), и вам больше не придётся набивать его пробелами или клавишей TAB. Вам теперь не надо тратить лишнее время на набивание пробелов. И ещё, если вы вдруг захотите изменить величину отступа с красной строки во всём тексте - нет ничего проще, заходите в стили и меняете! 
      
Применение стилей к фрагменту текста
      
Стиль "обычный" применён к тексту сразу, как вы начинаете писать. Чтобы применить другие стили, надо выделить нужную часть текста и выбрать стиль в строке сверху. Она не подписана, но в ней отображается имя текущего стиля, обычно это стиль "обычный". Разверните раскрывающееся меню и выберете из списка нужный стиль. Вот и всё.
      
Если вы хотите сделать один из абзацев или заголовков особенным по тому или иному параметру, просто задайте ему другие свойства вручную.
      
Разновидности стилей
      
Стиль абзаца, тогда, при выборе его из списка, он применяется ко всему текстовому фрагменту, находящемуся между двумя символами перевода строки, не важно, выделен ли фрагмент целиком, или только его часть, или же вообще ничего не выделено. Достаточно просто того, чтобы в этом текстовом фрагменте находился курсор. 
      
Стиль символа - применяется только к отдельным словам и буквам, а именно - к тем, которые выделены.
      
Стиль таблицы - применяется к таблицам.
      
Автоматическое создание оглавлений
      
Многие пользователи не только не знают ничего о стилях, они и оглавления составляют вручную, а это очень долгий и мучительный процесс, особенно когда текст большой. 
      
Другое преимущество стилей, помимо избавления пользователя от необходимости каждый раз вручную задавать параметры, это возможность автоматического создания оглавлений. Программа Word находит все фрагменты, к которым был применён стиль "Заголовок", и составляет из них список, в который так же включаются номера страниц, на которых эти заголовки находится. После этого вы можете дописывать текст во все главы и параграфы, а затем лишь обновлять оглавление, и номера страниц у вас перерасставятся правильным образом.
      
О том, как использовать стили в Microsoft Word подробнее смотрите в статье Microsoft Word - допудобства.
      
Стили в web-страницах
    
Здесь тоже часто неграмотные пользователи задают все параметры разных частей текста вручную. А ведь это неудобно не только для них самих, но и плохо для конечных пользователей. Ведь параметры текстовых фрагментов порой могут превышать по объёму (в килобайтах, естественно), сами эти текстовые фрагменты. Поэтому целесообразнее всего задать стиль один раз, а потом в соответствующих местах его применять (подробнее в файле Введение в основы создания web-страниц).
    
Примечание: в СИ настраивать стили нельзя, можно лишь использовать уже готовые, с теми параметрами, которые есть.