- Как ты мог, пра? Я так тобой гордился! Юрий Антонович улыбнулся. Смуглый и темноволосый Тоха как две капли воды был похож на мать, унаследовав от Лизы все черты, присущие уроженцам колонии на Эвре. Но вот характер у правнука был их, фамильный, дымовский. - Что стряслось, малыш? - Не называй меня так! Я давно не маленький, - Антон возмущенно сверкнул темно-синими, почти черными глазами. Конечно, не маленький, тринадцать лет парню. Горячий, бескомпромиссный. Эх, молодость... - Хорошо, Антон. Поговорим как взрослые люди. Что тебя так разочаровало? - Нам работу задали. По галактической истории. Почему ты никогда не рассказывал, что участвовал в Пятнадцатой Экспансии? - А что рассказывать? Дело прошлое. Да ты и не спрашивал никогда. - Стыдился? - правнук смотрел в упор. Ах да, конечно. С недавнего времени Антошка проникся пацифистскими идеями, всячески крепит мир во всей галактике, а у самого, оказывается, прадед воевал. И даже государственные награды заработал. Два высших Знака отличия - это вам не просто так. - Мне, малыш, стыдиться нечего. Я выполнял свой долг. - То есть, когда ты полностью уничтожил космофлот мирной планеты - это был твой долг? И когда после этого их принудили войти в состав Конфедерации - это тоже был твой долг? Пра, они же не могли сражаться на равных! Это подло! - Антон так рассердился, что даже не среагировал на "малыша". Максималист! Одно слово - Дымов. - Ну что же, это серьезное заявление. Ты и впрямь считаешь меня способным на подлость? - А как еще можно назвать то, что ты сделал? - По-разному можно назвать. Пожалуй, я расскажу тебе о том случае. Иирз я нашел случайно. Тогда я, как ты знаешь, был пилотом-разведчиком. Этот сектор галактики никогда раньше не попадал в наше поле зрения. А в этот раз - попал. И я, получается, попал. Прямехонько в метеорный поток. Катер у меня был не слишком прочный, одно слово - разведывательная посудина. Зато быстрый и маневренный. Одним словом, удалось мне из передряги выбраться с минимальными повреждениями. Тем не менее, нужда в ремонте была очень даже насущная. Потому что до базы даже с этими минимальными повреждениями я бы вряд ли добрался.
И вот, лечу я, пространство сканирую. Сектор-то неизученный, а душа прямо-таки требует аварийной посадки, потому что жить очень хочется. Вдруг вижу: что-то такое нарисовалось. Планетка. Небольшая, но вроде бы вполне для моих целей подходящая. Если приборам верить. Впрочем, на долгие раздумья времени у меня уже не было. Подлетаю поближе, а бортовой компьютер новые показания выдает. Из которых явствует, что вся поверхность моей планетки - сплошное болото. Я как-то разнервничался, все-таки мой челнок для болотных заплывов не слишком приспособлен, а деваться-то некуда. Поэтому, когда среди бесконечной трясины островок показался, радости моей предела не было. И, под пение гимна военной разведки, приземлился я точно в центр этого островка. Откуда ж мне было знать, что местом приземления я выбрал единственный космопорт этой несчастной планетки, попутно разрушив их главный компьютерный супер-мега центр управления и весь космофлот - аж четыре мелких недоразумения? Это сейчас тебе в интергалактических справочниках все доподлинно рассказывают, но семьдесят пять лет назад никто из нас вообще не подозревал о существовании великой планетки Иирз и об ее грозном космофлоте! - Пра, но даже если так получилось, вы должны были им помочь. Я читал конвенцию о возмещении ущерба. - Ты забываешь, что на тот момент Иирз не входил ни в одно содружество. Планетка отдаленная, захолустная, никаких стратегических запасов. Были там, правда, небольшие залежи амбреллия, но к тому времени мы его уже для пространственных скачков использовать перестали, слишком затратно выходило. - Все равно, - Антошка упрямо гнул свою линию. Что поделаешь, все Дымовы были упрямцами, испокон веков. - Вы не имели права принуждать их к союзу. - А кто тебе сказал, что мы их принудили? - Юрий Антонович искренне рассмеялся. - Иирзу этот союз был выгоден со всех точек зрения. По-хорошему, эту захудалую планетку никто бы под патронаж не взял, а тут я так удачно им на голову свалился. Вот и вышло, что мы вроде как обязаны помочь. Возместить, как ты говоришь, ущерб. Хотя насчет ущерба я бы тоже поспорил. - Как это? - Тоха растерянно приоткрыл рот. - А вот так это! Через час после моего удачного приземления на Иирзе посетила меня делегация местных старейшин... Ну и язык у них, доложу я тебе! Сплошное стрекотание, хорошо, что мы к этому времени лингвапроекторы применять начали... Да, так вот. Первым делом мои посетители сплясали на развалинах коспопорта. И радости их предела не было. Оказалось, что вот уже пару лет их супер-мега компьютер вышел из подчинения. Представляешь себе, классический бунт машин на отдельно взятой планетке! Иирзяне, бедняги, уже не знали, как им быть. Видишь ли, в супер-мега-компьютерных мозгах дивный сбой произошел на тему покорения дальнего космоса. В итоге треклятая машинерия узурпировала единственное амбреллиевое месторождение, вовсю употребляя этот минерал для космолетных двигателей. В этом-то и состояла главная проблема. Амбреллий для аборигенов был не просто важным, а жизненно необходимым, потому что каким-то образом поддерживал их способность к воспроизводству.
Антошка хихикнул. - То есть ты, пра, своей аварийной посадкой спас планету от вымирания? - Выходит что так. За это, кстати, и первый Знак отличия получил. А ты говоришь - подлость. - Прости, я не знал, - мальчишка потупился. - Ты пойми, малыш, - Юрий Антонович шумно отхлебнул чай из любимой кружки и потянулся за пряником, - за те девяносто три года, что я на свете живу, я одно понял: не бывает абсолютного Добра, так же, как и нет абсолютного Зла. По крайней мере, в нашей галактике. Да ты не огорчайся, лучше пряник возьми. Мятный, свеженький...
Старенький визор засветился мягким зеленым светом. Юрий Антонович повел рукой над сенсорной панелью, и в комнате возникло трехмерное изображение странного паукообразного существа. Паучок вращал глазками и что-то возбужденно стрекотал. - Ты же, Антошка, иирзян раньше не видел? Тогда любуйся. - Пра, а что он говорит? - Поздравляет. На Иирзе всепланетный праздник сегодня - День Посадки. - Это в смысле - твоей посадки, да? - Точно, моей. Кстати, малыш, интересная новость. По решению нынешнего Совета старейшин Иирза мне поставили памятник. - Ух ты, а посмотреть можно? - Пожалуйста, - старик активировал прием удаленного изображения. - Вот он я. Во всей красе. - Это ты?! Но здесь же... - А что тебя смущает? Они не слишком долговечны, к сожалению. За семьдесят пять лет на Иирзе сменилось шестнадцать поколений. Так что девять ног - это не страшно. Даже приятно - видимо за это время я стал для них совсем своим.