Аннотация: Опубликован в журнале "Техника - молодежи" (Москва); сборниках "Кристаллы с Альтаира" и "Лабиринт" (Йошкар-Ола).
Изнывая в ожидании заказа, я выбивал пальцами дробь на столике. Черт меня понес именно в этот третьеразрядный ресторанчик, где персонал, похоже, спит на ходу!
- Не возражаете? - Непритязательно одетый худощавый брюнет подвинул стул и сел напротив.
Мест вокруг было сколько угодно. Но мой приятель, судя по всему, уже не придет, а в одиночестве я всегда чувствовал себя неуютно.
- Пожалуйста. Только хочу предупредить: насладиться шедеврами здешней кухни вы сможете не скоро. Мне начинает казаться, что все официанты этого заведения вымерли, как динозавры.
Брюнет улыбнулся.
- Мне к этому не привыкать. Я, поверите ли, не так уж редко хожу в рестораны. Но не потому, что гурман или не знаю, куда девать деньги. Просто люблю роскошь.
- Роскошь? - Я недоверчиво посмотрел на его бурый, грубой вязки, свитер, надетый под видавший виды синий пиджак.
- Вы меня неправильно поняли. Я имею в виду роскошь человеческого общения. Только не смейтесь! Если у вас нет семьи, а на работе только и делают, что перемывают кому-нибудь кости да жалуются на жизнь... Свихнуться можно! Поневоле отправишься куда-нибудь, где минимум на час-полтора гарантирован свежий собеседник. Конечно, и тут рискуешь нарваться на заурядность. Но изредка, вы знаете, попадаются настоящие философы!
- Ну и ну! - Я по-прежнему не воспринимал его всерьез, и все-таки этот оригинал уже начинал мне нравиться. - Боюсь, что до философа малость не дотягиваю. Зато всегда готов послушать умного человека. Почему бы, ожидая настоящей пищи, не вкусить духовной? Начинайте!
- Отлично! - произнес мой визави, потирая руки. Тема для беседы... Ну, политику однозначно к черту, житейские проблемы -- туда же. Ага! Вы только что упомянули вымерших динозавров. Вот о них и поговорим. Известно ли вам, что эти страхолюдные ящеры могли создать цивилизацию ничуть не хуже нашей?
Я задумался.
- Кажется, о чем-то таком читал. Но уже не помню подробностей.
- О! - брюнет оживился еще больше. - Это интереснейшая гипотеза! Принято считать, что динозавров погубило падение гигантского метеорита. А теперь представьте, что он пролетел мимо. Чем обернется такой промах?
- Ну...
- Вот именно: в этом случае ящеры останутся властелинами планеты! А млекопитающие, к коим принадлежим и мы, будут прозябать на вторых ролях. Но ведь ход эволюции остановить нельзя, она неизбежно ведет к появлению разумного существа. Значит, на Земле предками такого существа станут уже не приматы, а подлинные владыки суши -- динозавры. Логично?
Я пожал плечами.
- Предположить можно что угодно. Ну ладно, динозавры так динозавры. Вот только какие именно? Насколько мне известно, их были тысячи видов.
- Не вопрос! Все давно смоделировано и обосновано. Была, например, любопытная статья в журнале "Техника -- молодежи". Цитирую: "Исследователи математически воспроизвели еще раз эволюцию сухопутных животных. При этом оказалось, что доминирующим существом стала бесхвостая рептилия, способная перемещаться на задних ногах и имеющая передние конечности, похожие на руки".
- Э-э... - протянул я. - Вы не могли бы пояснить?
- Видите ли, большинство людей уверено, что все динозавры -- огромные и страшные. На самом же деле среди них было много мелюзги, которая как раз бегала на двух ногах и имела свободные передние конечности. Любопытно, что некоторые из этих созданий питались исключительно яйцами других ящеров. Они повсюду разыскивали кладки своих незадачливых родственников и пожирали их. Так вот, согласно расчетам, именно от этих воришек-яйцеедов могли произойти нынешние хозяева планеты!
- Интересная гипотеза, - сказал я. - Такую бы идейку да Стивену Спилбергу подкинуть! Помнится, у него в одном из "Парков Юрского периода" были двуногие динозавры-крошки. Только он эту тему не развил...
Мой собеседник кивнул:
- Да, идея что надо. Но я забыл упомянуть еще кое о чем. Законы эволюции определяются условиями планеты, на которой возникла жизнь. Поэтому земные разумные существа в итоге обязательно будут похожи на нас, хомо сапиенс. Две руки, две ноги, идеальное прямохождение... и так далее. Вы знакомы с теорией параллельных миров?
- Ну, в общих чертах...
- Замечательно. Так вот, допустим, что на одном из таких миров, Земле-1, вершины развития достигли приматы, а на Земле-2 - динозавры. Если бы они могли встретиться, то обнаружили бы, что между ними практически нет внешних различий! Хотя физиология, привычки могут быть совершенно разными.
- Надо же! - Мне стало весело. - А хотите, попробую применить вашу теорию на практике? Вот вы, извините, что собираетесь заказать?
- Я? - Мой вопрос, казалось, застал брюнета врасплох. - Еще не задумывался. Пожалуй, бифштекс бы съел. Или антрекот.
- Ага! На основании этого можно сделать вывод, что вы, например, произошли от какого-то древнего хищника. От саблезубого тигра, вот! Любовь к мясу сохранялась в ваших генах миллионы лет. Что, раскусил я вас? Признавайтесь, лазутчик, давно ли прибыли из параллельного мира?
Мы уставились друг на друга и, не в силах сдерживаться, одновременно, как по команде, рассмеялись. Я был не прочь продолжить столь занимательную беседу, но мой сосед неожиданно поднялся.
- Спасибо за компанию, - сказал он, - с вами приятно общаться. А теперь разрешите откланяться.
- Как? - удивился я. - Вы ведь даже заказ не успели сделать!
Он улыбнулся.
- Я уже говорил, что пришел сюда не затем, чтобы съесть кусок мяса. Насытиться можно и дома, а вот интересного человека встретишь нечасто. Словом, не считаю, что этот день для меня потерян. До свидания!
"Ну и чудила, - подумал я, когда мой странный собеседник ушел. - Интересно, как он ведет себя на званых вечерах? Не дает виновнику торжества выпить рюмку, допытываясь, верит ли тот в летающие тарелки? А вообще-то, ловко! Так можно хоть каждый день ходить в рестораны - не разоришься. Но что бы все это значило? Обыкновенное совпадение? Черт, почему я отпустил его просто так? Надо было хотя бы поинтересоваться..."
- Пожалуйста, - ледяным тоном произнес официант, бесшумно возникший рядом. По его лицу было видно, что более странного заказа он в жизни не получал.
"И тебя можно понять, парень", - подумал я, глядя, как он расставляет передо мной яичницу, омлет, яйца под майонезом...