Как-то ближе к вечеру встретились на проселочной дороге два волка: серый и бурый.
Приятели давно не виделись. С бутылкой водки и только что задавленной курицей - ушла, дура, далеко от поселка - расположились в кустах близ дороги. Принялись вспоминать былое, хвастать подвигами и перебирать, кого из общих знакомых посадили в зоопарк, кто сделал ноги в дальние леса, а кого - грохнули охотники или сторожа...
Выяснилось, что Серый волк лучше информирован. Скоро Бурый лишь слушал и поддакивал, ошеломленно почесывая лапой где-то за ухом.
А Серый, разгоряченный водкой, вскоре вообще в мистику ударился.
- ...Но самое плохое - это встретить Красную Шапочку, - сказал он. И одним махом опрокинул в зубастую пасть полстакана водки.
- Я что-то такое слышал... - промямлил Бурый. - Это если она перебежит дорогу в пятницу тринадцатого или если она будет с пустым ведром?
- Кто - с пустым ведром?
- Ну, Красная Шапочка.
- У нее в руках корзина с пирожками, - веско произнес Серый. - Только по корзине и по красной шапочке ее и можно узнать. А так - самая обычная девочка, каких много. Через лес идет, бабушке пирожки несет... Упаси господи ее встретить!
- А что будет?
- Много после этой встречи не проживешь... Верная примета, проверенная! Много наших сгинуло в страшных муках, встретив Красную Шапочку на лесной опушке... А ты чего не пьешь?
Бурый Волк выпил, глухо крякнул.
- А есть какое-нибудь средство отвести проклятие?
- Увидишь ее - беги, даже не пытайся разговаривать. А уж если она тебя в разговор втянет - надо правильные ответы знать. Тогда, быть может, пронесет...
- Обалдеть можно! - сказал Бурый. - А ты правильные ответы знаешь?
- Их никто не знает. Зато общеизвестно, что она задает три вопроса: "Почему у тебя такие большие глаза?", "Почему у тебя такие большие уши? и "Почему у тебя такие большие зубы?". Не вздумай ответить: "Чтобы лучше тебя видеть!", "Чтобы лучше тебя слышать!" и "Чтобы съесть тебя"... Точно - сгинешь!
- Куда?!
- Еще никто не вернулся, чтобы рассказать, - мрачно произнес Серый Волк.
- А убить ее можно?
- Некоторые, говорят, пытались. А ей - хоть бы хны! Проглотишь - а она вскоре снова появляется, живая и здоровая, как ни в чем не бывало...
- Ужас какой!. Куда власти смотрят?! Давно пора организовать спецоперацию по отлову "красных шапочек"!
Серый усмехнулся.
- Ну, брат, ты совсем фишку не сечешь... А вдруг именно они "красных шапочек" и прочую нечисть в наши леса запустили? Чтоб выжить всех нас, а леса загнать иностранцам?
- Во, блин!.. А ведь точно! Что творят, гады!.. Что хотят, то и делают!..
- Ладно, чего сидишь? Наливай!
Бурый взял в лапу бутылку, критически глянул.
- На посошок осталось... Кстати, странная штука. Я давно заметил: сколько ни возьмешь - ноль пять, ноль семь или литр - все равно глазом моргнуть не успеешь, как закончится... Кто-то мне рассказывал, что это не то гномы чудят, не то эльфы. Втихую пристраиваются к компании и из бутылки отпивают...
- Бред, - отмахнулся Серый. - А то, что водка закончилась, так это даже хорошо: мне сегодня ночью на дело идти - хлев с овцами буду ставить. На трезвую голову пару-тройку овец принесу, а если бухой буду - только одну, остальных придется бросить... Ну, вздрогнули?
Вздрогнули.
- А может, конечно, и эльфы с гномами... - задумчиво произнес Серый. - С-с-суки!!!
2.
Начало смеркаться. По поселочной дороге в село потянулись крестьяне, весь день корячившиеся на полях, - и с вилами, и с косами; и группами, и по одиночке..
- Засиделись мы что-то, - сказал Серый. - Пора разбегаться.
- Пора, - согласился Бурый. - Только людей сегодня что-то больше обычного... Или это у меня в глазах двоится?
- Ничего, уйдем без проблем. Я тебе один фокус покажу - меня Хромой научил...
- Сам Хромой? Ух ты!.. А где он сейчас?
- Где он - не знаю, а шкура его висит в доме охотников, - проворчал Серый. - Побежали быстренько, если не хочешь к нему присоединиться!
Неподалеку от места, где волки расположились на пикник, было кукурузное поле. Большое, запущенное, с чучелами - отпугивать ворон. Подпрыгнув, Серый вцепился клыками в чучело. Шест, на котором оно висело, не выдержал - рухнул меж рядов кукурузы.
- Надень это тряпье. - Серый кивнул на прикид чучела - соломенную шляпу, желтый свитер и черные брюки.
- Я ж на бомжа буду похож! - возмутился Бурый.
- Лучше на бомжа, чем на волка...
Пока Бурый, недовольно ворча, одевался, приятель сбегал ко второму чучелу. Вернулся обратно, старательно идя на задних лапах. В фетровой шляпе, запыленном пиджаке и драных брюках. Ну, точь-в-точь бомж - заросший, вонючий...
Бурый захихикал.
- На себя посмотри, - огрызнулся Серый. - Женщины могут тобой своих детей пугать: вот станешь пить - будешь как этот дядя... Кстати, ты по-человечески говоришь?
- Понимаю хорошо. А вот говорить... - Бурый напрягся и выдавил из себя: - "Добрый день!", "Что ты сказал?", "Пошел на хрен, мудрила"...
- Не "мудрила", а "мудила", - поправил Серый. - И произношение жуткое... Вот что: ты лучше помалкивай, если с людьми говорить придется.
3.
На задних лапах идти было неудобно, приятелей сильно шатало. Со стороны они очень походили на двух забулдыг, которые перебрали и прилагают теперь огромные усилия, чтобы добраться до жилья.
Разумеется, они избегали людей. Издалека заприметив пешехода, делали крюк. Или прятались за деревьями...
И все-таки не убереглись: из-за кустов на тихую проселочную дорогу неожиданно вышла девочка, лет шестнадцати, не больше. В руках она держала корзину, а на голове у нее была красная бейсболка с надписью "I love sex".
- Ну, с кем не бывает!.. - С каждым шагом девочка приближалась, рассматривая путников. - А я думала, что всех знаю в селе и окрестностях... У, какие вы носатые и волосатые! И говорите с сильным акцентом... Вы что, южане?
- Ой, - сказал Бурый. - Она уже второй вопрос задала!..
- Я люблю южан! - заявила девочка. - Настоящие мужчины. Не то, что северяне...
Тут она заметила, что из расстегнувшейся ширинки Бурого что-то свисает.
- Ух ты! - восхитилась девочка. - Ты точно южанин!
- Сейчас она задаст третий вопрос, и мы пропали! - Бурый был близок к истерике. - Что делать?!
- Заткни ей рот, чтоб не могла говорить! - ляпнул Серый.
- Чем?!
- Да чем хочешь!
Бурый подскочил к девочке. Через миг она уже стояла на коленях, и грубые лапы, царапая, схватили ее за уши.
- Ну, наконец-то! - улыбнулась Красная Шапочка. - Только не надо так грубо...
4.
Девочка убежала по тропинке, размахивая корзинкой и напевая что-то веселое и беззаботное. Мелькнуло и пропало за деревьями красное пятнышко.
Волки с облегчением перевели дух.
- Фух! - сказал Серый. - Кажется, пронесло...
- Похоже на то, - согласился Бурый. - А куда это она так торопится?
- К хахалю, наверное, - проворчал Серый. - Уж явно не в библиотеку!.. Горячая штучка! Меня совсем измочалила!..
Серый дважды ошибся: девочка спешила на прием к венерологу...