Всадники неслись на крыльях ночи. Разгорячённые скачкой, они вовсе позабыли о существовании времени. И только перед рассветом, когда лошади выбились из сил, д"айдрэ перешла на лёгкую рысь.
Охваченный невероятным возбуждением, Алексей слился со скакуном, ветром, небесами и звёздами. Порой казалось, по ночам в нём просыпается древний демон, а человеческое естество исчезает, уходит прочь. Всё происходит как во сне, только картины того сновидения необычайно ярки и осязаемы. Окрик Кайдлтхэ привёл его в чувства. Кошмар исчез как сияние звёзд в предрассветном небе, и следопыт вновь обрёл утерянную сущность.
Впереди замаячил сосновый бор. Беглецы быстро одолели лес и оказались в пойме реки. Д"айдрэ остановилась, огляделась по сторонам. Она не пошла на каменный мост, а свернула с тракта и двинулась вдоль опушки. За рекой, на высоком холме, окружённом глубокими балками, сквозь утренний туман следопыт разглядел город, опоясанный высокой крепостной стеной. Вероятно, там находилась столица империи. Но только Кайдлтхэ не спешила в Тамарвалд, а решила дать передышку животным. В нескольких сотнях метров от дороги, где заросли камыша расступались и обнажали небольшой песчаный пляж, конники остановились. Песок, намытый за многие тысячи лет, вспучился высокой дюной, порос лесом. Здесь сосны вплотную подходили к воде. Северный склон укрывала редкая и низкорослая песчаная растительность, а берег зеленел сочной травой. Едва ли в округе нашлось бы лучшее место для отдыха. Алексей слез с коня, потянулся, принялся разминать ноги. Подумал о возможной погоне, вопросительно взглянул на девушку, но та молчала, не выказывала беспокойства.
- Блин! Руки до сих пор дрожат, - выпалил следопыт.
- Здорово ты её приголубил, - невозмутимо произнесла Кайдлтхэ. - Сломал нос, выколол глаз... изуродовал личико.
- Не знаю, как так случилось. - Великий герцог растянулся на песке. - Само вышло.
- Ты верно поступил. Не то ехали бы сейчас в Моридор под конвоем. А уж там... Кстати, не мешало бы взглянуть на трофеи. - Д"айдрэ достала из седельной сумки кожаный мешочек, дважды подбросила его на ладони. Послышался приятный звон монет. Девушка развязала кошель.
- Ну, чего там? Не томи! - Алексею этот звук был хорошо знаком. В лесах, на старых дорогах и позициях монеты попадались не раз. Только они и могли так звенеть. А посланники Трибунала едва ли будут таскаться с медяками. Выходит, серебро или...
- Золото, - спокойно ответила Кайдлтхэ.
- Золото? - глаза следопыта округлились. - А ну покажи!
- Смотри. - Д"айдрэ опустилась на колени и высыпала на песок содержимое кошелька. Монеты, позвякивая, полетели в редкую траву.
- Ё-моё! - выкрикнул Алексей и бросился к сокровищу. - Да тут целое состояние! - Великий герцог принялся перебирать и рассматривать аккуратные кружки густого жёлтого цвета с изображением властного профиля императора и какими-то малопонятными надписями. - Один, два, три... двадцать девять... сорок пять... пятьдесят! Пятьдесят золотых! Да, не хилые командировочные выдают чистильщикам! Мне вот великий магистр за службу отписал деревеньку с оброком в десять золотых. А тут полсотни сразу!
- Этих денег нам хватит надолго. Надеюсь, ты теперь не будешь на меня ворчать?
- Да, ёлы-палы, трындец! - следопыт не мог прийти в себя от избытка чувств. - Вот так подфартило! Я годами по лесам лазил, только убитую медь и находил. Редко мелкое серебро проскакивало. А тут...
- По лесам? - удивилась д"айдрэ. - Ты разбойничал? Убитую медь? Ты убивал?
- Сплюнь. В моём мире я искал разные исторические реликвии. Ну, ясное дело, попадались потерянные всякими ротозеями монеты. Кто по пьяни посеял, кто под деревце присел по большой нужде. И, сама понимаешь, обронил монетку. Убитая... то для красного словца. Никто никого не убивал. Так у нас называли затёртые монеты. А золото твоё... наше... сохран унц. Почитай, в обращении почти не было.
- И как ты искал монеты в лесу?
- Как? Известно, как. Металлоискателем. Есть такой прибор. Ищет металл в земле. Не буду рассказывать принцип действия, потому как долго, да и не нужно тебе. Главное, монеты видит на приличной глубине.
- Техника?! - На лице девушки следопыт прочёл изумление, смешанное с брезгливостью и некоторым разочарованием.
- А что такого? Техника. Ну да, техника. У нас и не такие игрушки имеются. Мобилы, например. Хочешь покажу?
Алексей подхватился, достал из седельной сумки телефон и показал спутнице. Та долго вертела мобильник в руках, но так ничего и не поняла.
- Он мёртвый, - произнесла она после некоторого раздумья.
- Ясен пень, батарея села. А подзарядиться негде, - пустился в объяснения следопыт. - Да, возможности техники ограничены, но она здорово облегчает нам жизнь. Такая штука помогает связаться с любым человеком в самой дальней точке планеты. Если, конечно, у него есть труба. Надо только номер знать. Нажимаешь на кнопки, набираешь нужные цифры и говоришь.
- Кнопки? - переспросила д"айдрэ. - Похожее видела в одной из пустошей... Но зачем вам техника? Монеты в земле можно чувствовать, а связь держать мысленно. Необходимо только настроиться.
- Мы ведь не д"айдрэ. Это вы тут такие продвинутые, а мы лаптем щи хлебаем...
- Не обижайся. Я не хотела сказать ничего дурного. Хочешь, попробую оживить твой прибор... телефон.
- Даже так? А толку? Всё равно покрытия нет. Вот ты говоришь о силе мысли. Но ведь тебя может кто-то... подслушать.
- Да, не исключено. Так ведь есть защитные... заклинания. Только и ваши... мобилы не безупречны.
- Ладно, всё это разговоры в пользу бедных. А мы сейчас богачи. Лучше покажи настоящий меч д"айдрэ.
- Смотри, не жалко, - девушка извлекла из-за пояса трофей и протянула оружие. - Только не поранься.
Следопыт с некоторой опаской взял клинок. По форме он и в самом деле походил на катану, отличался только орнаментацией цубы и рукояти. Но вот материал привёл в замешательство. Меч и впрямь казался живым. Чёрный с красным отливом металл напоминал угли костра, когда те переливаются и пульсируют под слоем пепла. Тёмно-красные пятна становились ярче, потом тускнели, почти растворялись в черноте и вновь появлялись, уже в других местах. Это напоминало ожившую магию. Весь клин покрывали рунические узоры и тайные знаки д"айдрэ.
- Волшебная вещь, - с замиранием в голосе сказал Алексей. - А что за металл такой? Вижу, не железо.
- Мы зовём его тариалдом. Меч, если судить по надписям, принадлежал Дому Северного ветра, заговорён и выкован около пятисот лет назад.
- Во дела! Антиквариат! А выглядит как новый.
- Мы трепетно относимся к оружию. Даём ему имена, как детям...
- И как дитёнка кличут?
- Сокрушитель бездны.
- Круто.
- Ладно, хватит глазеть. Ты тут поваляйся, а я коней напою.
Девушка взяла меч и повела животных к реке. Те, измученные жаждой, радостно заржали. Вскоре д"айдрэ вернулась и уселась рядом с Алексеем.
- Никак не могу себе места найти, - заговорил следопыт - Золото, меч из тариалда, раненая служительница Трибунала из Дома Северного ветра. Послушай, думаешь легко вот так взять и ткнуть человеку мечом в лицо?
- Не знаю. Не помню. Много лет о том не задумывалась.
- Много? Сколько?
- Сорок. Или пятьдесят.
- Сколько? - у следопыта полезли глаза на лоб. - Тебе больше двадцати не дашь!
- Благодарю за комплимент. Ты ведь читал сочинение Настфарда? Мы живём в десять раз дольше гойхэ. Потому и выглядим в семьдесят на двадцать.
- Семьдесят? Мать моя женщина! Ну и дела!
- Семьдесят два, если точно.
- Да ты, блин, старушка!
- Очень смешно, - нахмурилась Кайдлтхэ.
- И за те годы убила многих?
- Приходилось... - девушка тяжело вздохнула.
- А у меня вот впервые. Нет, конечно, в молодости дрался. Да то пустые забавы, юношеская дурь. Но чтоб так... Нет, никогда.
- Привыкнешь. Человек со всем свыкается.
- Свыкается, не свыкается... Мы тут прохлаждаемся, а за нами гонятся. Поймают ведь.
- Не поймают.
- С чего так решила?
- Д"айдрэ своих не бросают. Нас слишком мало, а потому жизнь каждого бесценна. Посланнице Трибунала нужна помощь. Тут её оказать некому. В Моридор повезут. Там подправят нос, сделают пластику. Правда, глаз не сохранить. Потому немного времени у нас есть. Я отойду ненадолго. Надо привести себя в порядок. А ты пока окунись.
- В самом деле. Хорошая идея, - оживился Алексей. - Да только кто за лошадьми присмотрит? Не разбегутся? Или конокрад какой объявится? До города рукой подать. Кстати, это не Тамарвалд?
- Нет. До столицы еще далеко. А кони не разбегутся. Знаю одно заклинание. Подчинение воли называется.
- Ну да, помню, - хмыкнул следопыт. - С нищенкой здорово вышло. Сама едва из седла...
- Колдовство старухи оказалось сильнее, - перебила Алексея девушка. - Всё, хватит. Пойду пройдусь, - Кайдлтхэ встала и пошла вдоль берега. Вскоре она скрылась в камышах.
Великий герцог устало растянулся на песке. Хотелось есть и спать. Д"айдрэ ушла, кони мирно паслись на лугу. Глаза закрывались сами собой. Великий герцог пересилил дремоту и решил освежиться. Быстро разделся и с разбега прыгнул в воду. Холод перехватил дыхание, обжег кожу ледяным прикосновением. Но вскоре первый шок миновал, тело быстро свыклось. Следопыт ощутил приятную свежесть, ясность ума и тихое блаженство. Алексей кинулся вплавь, позабыл о погоне, Аакхабите, пустом брюхе и прочих неурядицах. Вновь почувствовал себя свободным, не обременённым заботами. Прямо как в детстве. Нечаянно бросил взгляд в сторону. Сразу и не разглядел. Подумал, увидел цветущую лилию. Белые волосы д"айдрэ, завязанные в хвост, и впрямь напоминали речной цветок. Девушка неспешно правила к берегу. Алексей от неожиданности замер и едва не пошёл ко дну. Конечно, подглядывать нехорошо, но природное любопытство взяло верх. Да только ничего не разглядел. Кайдлтхэ подплыла к камышам и скрылась в прибрежных зарослях. Не зря она ушла так далеко. Алексей щеголял в трусах, а д"айдрэ осталась без нижнего белья.
Вдоволь накупавшись, следопыт выбрался на берег и вновь ощутил холод. Даже зубами застучал. Но солнце уже выглянуло из-за верхушек сосен, и парень быстро согрелся. Вскоре появилась Кайдлтхэ, одетая, но с мокрыми волосами.
