Аннотация: Попытка написать детскую прозу. Здесь есть лето, первая любовь, приключения и мальчишеская крепкая дружба. Нет мата, насилия, убийств, вампиров, гоблинов и орков. Кого-то, наверное, это расстроит.
Глава первая.
Вовка приехал в станицу позже других - в середине мая.
В далеком Мурманске, откуда Вовку каждое лето привозили к бабушке, в это время года было зябко и туманно, а вдоль тротуаров высились серые, рыхлые сугробы. В Мурманске Вовка бы носил шерстяные носки, теплую обувь, два свитера, пуховик и шапку с большими ушами, чтоб не замерзнуть. В Краснодаре же, едва самолет приземлился, мама протянула любимые серые джинсы, рубашку с короткими рукавами и бейсболку.
Воздух здесь был теплым, почти горячим, а солнце большим и светлым.
Из Краснодара ехали полчаса на маршрутке, любовались из окна на покрытые зеленью поля, на раскачивающиеся изумрудные деревья, на людей в шортах и на велосипедах. На севере в мае в шортах не походишь...
А потом еще какое-то время на другой маршрутке и на такси, в самую глубинку, в неприметную станицу, кутавшуюся с одного края в лес, а с другого в предгорные холмы. Где-то там, среди холмов, было несколько озер, и вилась узкая речушка с ледяной водой, в которую Вовка один раз осмелился зайти по колено, как обитатель крайнего севера. Толик, Серега и Артем потом скинулись на лекарства от простуды, в знак уважения к смелому Вовкиному поступку. Правда, от бабушки все равно досталось по первое число...
К слову, друзья ждали Вовку на лавочке у бабушкиной калитки.
Толик был из Москвы. Белоголовый, с яркими голубыми глазами на бледном лице и костлявый, так, что лопатки торчали, будто крылья. В школе Толик учился на четверки и пятерки, хотя всегда мечтал играть в футбол, а математику органически не переваривал.
Серегу привозили из Санкт-Петербурга, он был рыжий и веснушчатый, как Иванушка из старой сказки; кучеряшки торчали во все стороны и обнажали большие оттопыренные уши. Когда Серега улыбался, казалось, что вокруг становится светлее. В школе его дразнили "подсолнухом", но Серега по доброте душевной не очень-то и обижался.
А Артем был "почти местным", из Краснодара. В станице у него жили бабушка и дядя, к которым Артема и привозили, как говорили родители "попастись", поесть ягод и загореть. Артем был коренастым и упитанным, но совсем не ленивым. Усидеть на месте больше получаса он не мог - если не катались на велосипедах, значит, надо было идти на озеро, купаться; если не на озеро, значит на дерево, рвать черешню, если не черешню... в любом случае, Артем что-нибудь выдумывал. К Артему относились с уважением, потому что он в десять лет сам ездил от дома на трамвае, потом пересаживался на маршрутку и, доезжал до станицы. При этом Артем утверждал, что совсем не боится. Ни капельки.
В их дружной летней компании считалось преимуществом приехать раньше остальных и застолбить за собой место летнего Командира. Заприметив всех троих на лавочке, Вовка понял, что в этом году упустил свой шанс, но не сильно расстроился.
-Я сейчас! - крикнул он и рванул за калитку: обнять бабушку, скороговоркой сообщить ей все важные новости, откусить кусок горячего еще пирожка с луком и яйцом, скинуть рюкзак и, наконец, выполнив формальности, вырваться в объятия летних каникул.
Бабушка, кажется, уже привыкла к тому, что видит внука исключительно по вечерам.
-Поздно ты! - сказал Толик, перекидывая плоский белый камешек с одной руки в другую. - Я уже успел на море съездить и обратно вернуться.
-А я в кино два раза сходил! - заулыбался Артем. - В три дэ! Голова кружилась немного, но в целом - таааакое зрелище! Закачаешься!
Вовка сел рядом, на теплую лавочку, подставил лицо летнему солнцу. Непривычно было - всего пять часов назад вырвался из снежного плена, из цепких лап холодного колючего ветра, а оказался вдруг, как по волшебству, в самом настоящем лете. Тут вам и густая зелень листьев, и нежный аромат распускающейся сирени, и наливающиеся цветом ягоды на деревьях, и теплый ласковый ветерок...
-Как же хорошо! - вздохнул Вовка. - Я пока последние дни учился, все мечтал о том, что скоро к вам приеду.
-Можно подумать, у тебя на севере плохо. До сих пор, наверное, можно в снежки играть. Здесь в снежки уже и не поиграешь! - отозвался Толик.
-Зато купаться можно. Пойдем сегодня купаться?
-Сначала шрамы покажи. Есть шрамы?
Это было такое развлечение. Каждое лето ребята хвалились шрамами, которые успели заработать за прошедший год. Вообще-то, шрамами назывались даже пустяковые царапины и какие-нибудь мозоли на пальцах - но при этом друзья напускали на себя столько важности, будто приобрели эту самую мозоль в жестокой драке с настоящими бандитами, или в перестрелке с преступниками. Еще бы, героями хотелось казаться всем.
-У меня так, ничего серьезного. - первым сказал Серега, подставляя под солнечные лучи локоть правой руки. - Видите? К плите прислонился, во.
Действительно, на локте белело неровное пятнышко, размером с пятирублевую монету.
-Больно было?
-Ни капельки. Сразу под холодную воду подставил, потом пластырь налепил. Но чесалось целую неделю. А то и две!
-Подумаешь. - вторил Толик. - Я осенью на велике катался, заехал на Красную Площадь, а там брусчатка. И я ка-ак упал. И мне спицей проткнуло эту, икроножную мышцу, вот!
Небрежным движением Толик поставил ногу на лавочку и показал два аккуратных, почти незаметных, пятнышка на лодыжке.
Вовка присвистнул:
-Не больно было?
-Вообще не больно. - сообщил Толик. - Только я ходить не мог несколько дней. С самого начала вот тут и тут торчала спица. Мама, знаете, как плакала? Потом доктор спицу вынул, и кровь пошла.
-Испугался?
-Чего ее бояться, это же кровь!
Все согласились, что кровь не страшная, а Артем тут же рассказал одну историю, которую недавно прочитал, про вампиров: они находили людей по запаху крови, но эту самую кровь не пили, потому что много столетий назад дали слово никого и никогда не убивать.
-А чем же они тогда питались? - удивился Вовка.
-Я еще не дочитал. - пожал плечами Артем. - Но, вот, смотрите, как будто вампир покусал, да?
Он ткнул пухлым пальцем себе в шею, где обнаружились две дырочки, будто и правда следы от вампирских зубов.
-Это мне капельницу ставили. - гордо сказал Артем.
-И что? - спросил Толик, которого вообще было сложно удивить.
-А то, что мне два раза в вену не могли попасть. Один раз ткнули - кровь пошла. Второй раз ткнули - снова кровь. И я теперь как покусанный вампирами. Ууу! - Артем изобразил покусанного вампирами, подвернул ногу и упал со скамейки в лопухи.
Все засмеялись. А Вовка засмеялся громче всех, потому что ему было хорошо и весело. Наконец-то лето, думал он, наконец-то снова с друзьями, с настоящими друзьями, а не с надоевшими школьными приятелями, с которыми совершенно не о чем разговаривать. Целых три месяца без забот, хлопот и проблем. Впереди - только приключения и счастье.
-Ну, а у тебя есть что?
Три пары глаз с любопытством уставились на Вовку.
-Еще бы. - Вовка усмехнулся, сделал серьезное лицо и показал всем левую руку.
Там, чуть ниже локтя, белел длинный изогнутый полумесяцем шрам - будто обхватывал запястье вечным кольцом.
-Ого! - не удержался Толик. - Это кто тебя так?
-Это я сам. Ударил по стеклу в двери рукой. А стекло лопнуло.
-Умудрился!
-Монстр!
-Жить надоело что ли? Уровень в Call of Duty пройти не смог?
-Я ж не специально. Задел, а оно рассыпалось осколками. И вот одним осколком мне и попало.
-Кровищи было много? - с неподдельной завистью спросил Артем.
-Очень. И зашивали под наркозом.
-А ты и проспал?
-Нет. Не спал. Так, под наркозом. Только я не смотрел, мне не разрешили.
-А хотел и посмотреть?
-Еще как!
Ребята несколько минут с восторгом разглядывали шрам полумесяцем, щупали, щипали, завидовали. После такого все их спицы в ногах и ожоги на локтях казались чем-то детским, прошлогодним, несущественным.
Вовка, когда только вышел из больницы с перебинтованной рукой на подвязке, размышлял о том, как с напущенным равнодушием, будет показывать ребятам шрам и рассказывать, что случилось. Он предвкушал их восторг, он хотел увидеть их удивленные лица. Еще бы! Такое событие! В школе, понятное дело, его появление с повязкой на руке тоже вызвало интерес. Были вопросы и удивленные возгласы, но там, в школе, Вовка появлялся каждый день, а в классе было еще двадцать семь человек, которые ломали себе пальцы, обжигались, вышибали зубы о лед, неудачно упав на катке, поэтому возгласы и расспросы быстро закончились. А здесь, в компании троих друзей, можно наслаждаться восторгом целых три месяца.
Вот так: Целых! Три! Месяца!
-Да, Вовка, первое место! - Толик похлопал Вовку по плечу. - Но Командир в этом году все равно я. Приехал на неделю раньше Артема. А Серега так вообще только позавчера пожаловал.
-Мы клубнику у бабы Любы пропустили! - сообщил Серега Вовке.
Баба Люба была бабушкой Артема. Почему-то клубника у нее спела раньше всех. К тому моменту, как у Вовкиной бабушки ягоды только-только наливались спелостью, бабины Любины были уже успешно съедены и забыты.
-Чья на очереди?
На очереди была клубника с огорода бабушки Толика. У нее же вовсю спела ранняя черешня.
-Может быть, сейчас и рванем, наедимся? - предложил Вовка, соскучившийся по ягодам как никто другой. В Мурманске, конечно, тоже были свои ягоды, ничуть не хуже южных, но клубнику и черешню Вовка все же особенно любил и уважал.
-Сначала второе правило каникул! - Толик снова напустил на себя серьезности. Вообще-то, ему было сложно хмурить брови, потому что брови у него были такими же белыми, как и волосы, и их почти не было видно на лице (пока лицо не загорало и не становилось темно-коричневым, но это происходило уже в середине июля).
-Я давно свой выключил! - сообщил Серега. - Как только приехал.
-А я не выключаю, мне нельзя. - насупился Артем. - Меня родители тогда съедят. Но мне можно, я же местный.
-Почти! До тебя больше часа ехать.
-А до тебя больше суток! Это больше двадцати четырех часов! Но я свой все равно у бабушки оставляю. Так что - засчитывается!
Вторым правилом каникул было отключение сотовых телефонов. Не на все время, а на целый день, чтобы никто не мог дозвониться. Два года назад сотовый телефон был только у Толика, и он его всюду носил с собой. Мама и бабушка звонили Толику каждые полчаса, постоянно отвлекая и (частенько) выдавая его в игре в прятки. К концу того лета Толик просто выключил телефон, забросил его на дно рюкзака и торжественно пообещал, что впредь будет ходить летом без телефона. Потому что, знаете ли, каникулы, и отвлекать ребенка от отдыха вредно для его здоровья.
Уже на следующий год сотовые телефоны купили всем, но следуя негласному кодексу дружбы, ребята отключили сотовые и включали их только по вечерам, позвонить родителям. Сначала было как-то непривычно, но потом Вовка привык. Это в школе можно было таскать сотовый всюду, а здесь - нет. Своеобразное отличие лета от обычной жизни.
Прошлым же летом, в августе, за день до отъезда Сереги, все четверо собрались во дворе у бабушки Артема и сочинили правила каникул, которые собирались выполнять неукоснительно и безоговорочно (так и записали в самом низу правил, и поставили свои первые подписи, чувствуя важность и торжественность момента)...
-У меня, кстати, новый телефон. - сообщил Толик. - Мне папа купил. С сенсорным экраном. На нем такие игры, закачаешься!
-На мой посмотри! - Вовка выудил из кармана блестящую модельку с большим экраном и парой царапин на панельке. - Сестра отдала. Она себе другой взяла, а мне, значит, этот. Я сейчас уберу, забыл.
Он сбегал в дом, чтобы забросить сотовый в сумку и забыть о нем до самого вечера. Мама и бабушка обедали ароматным борщом. Бабушка охала: "Дай хоть на тебя посмотреть, внучек, а то опять на все лето умчишься!", и Вовка, задержавшись на несколько минут, съел еще один пирожок, показал шрам и, оставив бабушку охать, но уже по другому поводу, вновь выскочил на улицу. Мама должна была улететь обратно в Мурманск завтра вечером, а уже в августе за Вовкой прилетит папа. Такая у родителей была договоренность. Вовка краем уха слышал что-то о совместных отпусках, летней подработке и выгодных контрактах, но никогда не обращал на разговоры взрослых внимания.
Как только Вовка сообщил друзьям, что до вечера совершенно свободен, они все вчетвером отправились узкими улочками гулять по станице. Погода стояла чудесная и непривычная. После угрюмой слякоти севера яркие весенние цвета цепляли взгляд, дышалось легко, а тело будто наполнилось невероятной легкостью. Казалось, сделай Вовка несколько шагов, взмахни руками - и полетит ввысь голубого безоблачного неба. Как жалко, что к подобным ощущениям быстро привыкаешь! Остается только держаться за каждую секундочку, наслаждаться каждым коротким мгновением...
А Толик, на правах Командира, уверенно рассказывал Вовке обо всем, что изменилось здесь за год.
-Вот там новый магазин открыли! - говорил Толик, указывая на небольшой ларек, с надписью "ПРОДУКТЫ". - Я там видел новый номер "Человека-паука", но он дорогой, а денег мало.
-Я могу у дяди попросить, он тебе в Краснодаре купит. В Краснодаре дешевле. - вставлял Артем.
-Не надо мне у дяди. Я сам куплю. Представляете. Я приеду домой, а там сразу три новых номера "Человека-паука"! Зачитаюсь просто! А вот тут, Вовка, смотри, смотри же скорее, скейтеры катаются. Видишь, дорожку из бетона постелили? Я уже троих скейтеров видел!
-Врешь! - выдыхал Вовка от восторга. - Эх, знал бы, свой скейт привез бы.
-Знал бы прикуп, жил бы в Сочи! - козырял Серега подслушанной у родителей фразой, чтоб не молчать. - Кстати, ребят, я научился в морской бридж играть. Только для этого надо сто четыре карты и ручка с бумагой.
-Может, лучше на великах завтра покатаемся? - предлагал Артем. Он ездил на велосипедах хуже всех, часто падал и постоянно сбивал в кровь кисти рук и коленки, но обожал велосипеды так же сильно, как фантастические книжки и фильмы про вампиров. - Кстати, Толик, ты же Вовке так и не рассказал самого главного!
-Во-первых, не Толик, а товарищ Командир, а во-вторых, подожди, потом расскажу...
-Что расскажите? Что расскажите? - Вовка сгорал от нетерпения.
Наверняка же нашли что-то чудовищно интересное, и теперь прячут, оттягивают момент. Вовка забегал кругами вокруг товарища Командира, хватая его за локти.
-Ну-ка, рассказывай, начальник! Давай, начальник! Что нашел, начальник?!
Серега и Артем покатились со смеху. Толик тоже засмеялся, забрыкался:
-Да ну тебя! Сюрприз испортишь! Это идти надо, а далеко! Завтра на великах быстро домчим!
-Завтра на великах! - завопил Артем. - Ура! А у Толика, кстати, велик тоже новый! Телефон он не показывал, а велик - показывал. Там такой шикарный, легкий, с кучей скоростей. Как называется?
-Неважно. - отмахнулся Толик. - Ну, новый и новый. Пойдемте лучше купаться!
Так всегда бывает, когда хорошие друзья встречаются после долгой разлуки в том же месте и в тоже время, когда и расстались. Кажется, что время остановилось, что год промелькнул где-то в другой реальности - и другие Толик, Вовка, Артем и Серега зубрили математику, катались на лыжах, читали умные книжки по литературе, вставали утром в школу и ложились спать глубокой ночью, потому что долго играли в компьютер - а настоящие четыре друга просто замерли на неуловимое мгновение и так и остались под летним солнцем, чтобы в следующую секунду начать вместе жить дальше: купаться, кататься на велосипедах, хвалиться шрамами, да и много чего еще делать в этой безмятежной вечной юности.
Они побежали на Молочное озеро, где рос высокий камыш, а вдоль берегов круглые сутки сидели пожилые рыбаки и ловили сома. Вода на Молочном озере всегда была теплой и нежной, купаться здесь было одно удовольствие. А после купания - вытянулись вчетвером на траве, подставляя мокрые лица ласковым лучам солнца, играли в "облака" и "города", спорили о Лихтенштейне и Люксембурге, о новых правилах в УЕФА, о компьютерных играх и о человеке-пауке с Бэтменом. Потом выяснилось, что у Сереги дома есть две колоды карт и, если поискать, то и блокнот с ручкой. Тогда веселой гурьбой помчались к Сереге. Там, под вишневыми деревьями в бабушкином саду, расселись вдоль стола, разогнали редких мух и принялись играть в тот самый морской бридж. А бабушка Сереги, седовласая, с крупными веснушками на щеках, принесла мытой клубники - целый таз - и Серега кричал Вовке: "Покажи жуткий шрам! Покажи жуткий шрам!". Бабушка охала от испуга и удивления, а Вовка смеялся и говорил, что было не больно и что он совсем, совсем не боялся. На самом деле, конечно, Вовка сильно боялся - и когда увидел кровь, и когда его везли в больницу, и когда хмурый врач что-то записывал в тетрадку, а бледные родители крепко сжимали друг другу руки. Но это было так давно (четыре месяца назад), что страх стерся и уступил место разудалой мальчишеской гордости.
Уже вечером, когда солнце начало исчезать за макушками деревьев, игра в морской бридж была освоена, сыграна в несколько партий, после чего выявлен явный лидер (им оказался Артем, всегда отлично разбирающийся в любых правилах) и награжден самой крупной и спелой клубникой с сахаром.
-Домой пора! - заключил Вовка, потягиваясь. - У меня сегодня перелет был, два пирожка и ягоды. Кушать хочется!
В голове приятно гудело. Так бывает, когда день насыщен впечатлениями и эмоциями.
-Только завтра, чур, никому не опаздывать! - предупредил Толик. - Чтоб в десять у меня, как штыки!
-Еще бы! Там тааакой сюрприз! - Артем потер ладони в предвкушении.
-Ну, рассказали бы что ли! - незлобно проворчал Вовка. - Мне еще велик мыть и шины качать, так что могу опоздать немного..
-За опоздание - расстрел. Ты же знаешь!
-Мне можно, я только прилетел. Новичкам скидки, а, товарищ Командир?
Толик махнул рукой, мол, не смертельно. На том и договорились.
Вовка успел домой до темноты.
В бабушкином домике, который она по старинке называла "хатой", было тепло и светло, а еще пахло пирожками. В печке трещали дрова (бабушка топила печь даже летом, когда что-нибудь готовила), но, несмотря на это, здесь было совсем не жарко, а даже наоборот. Вовка забрался на кровать с ногами и стал смотреть с мамой и бабушкой телевизор.
-Нагулялся? - спросила бабушка. В уголках ее глаз резвились морщинки. - Всех повидал? Твои окаянные каждый день заходили, все спрашивали, когда ты приедешь. Соскучились, что ли?
-Соскучились. - отозвался Вовка, взяв с тарелки свежий пирожок.
-Это хорошо, что соскучились. В наше время детей от компьютера не оттащишь, на улице никто и не гуляет совсем.
Мама с бабушкой завели разговор о молодежи (мама любила сгущать краски, частенько жаловалась приходившим гостям о том, как с детьми нынче тяжело), но Вовка их уже не слушал, он был занят своими мыслями.
Интересно, думал он, что же за сюрприз приготовили друзья? У них было почти две недели, чтобы побродить по холмам и забраться так глубоко в лес, как никто и никогда из них еще не забирался.
Каждый год они вчетвером собирались в поход - набивали рюкзачки едой и бутылками с водой (Артем всегда брал апельсиновый сок в пакетах), и уходили в лес. Правда, свернуть с тропинок, оставленных грибниками и местными гуляками, духу не хватало. Потеряться в лесу, это, знаете ли, пострашнее двойки в дневнике по математике или потерянной где-то на улице перчатки. Но вместе с тем, поход в лес - это так здорово! Дух захватывает! Идешь себе по тропинке, смотришь по сторонам, а всюду огромные деревья, и солнышко сквозь листья кажется крохотным изумрудным пятнышком. А где-то щебечут птицы, и трещит под ногами ветка, и пахнет - о, как пахнет - лежалой травой, прячущимися грибами, легкой зябкой сыростью. А если утром идти - то можно застать туман, который стелется по земле и, особенно, вокруг стволов деревьев, будто уставший призрак прилег отдохнуть и не заметил, как настало утро. И вроде бы хочется сделать шаг в сторону, сойти с тропинки и пойти куда глаза глядят, но страшно же. Страшно до жути.
И неужели ребята решились уйти в сторону? И что же они там нашли?.. И мысли путались, потому что за день их набежало очень и очень много. Вовка, сам того не замечая, перевернулся на бок, положил руку под щеку, чтоб удобнее было, и заснул.
Глава вторая.
Велосипед простоял весь год в сарае, за хатой.
Сарай, к слову сказать, был таким старым, что больше походил на этакий деревянный шалаш, который кое-где посбивали кривыми ржавыми гвоздями. Казалось, что если дунуть хорошенько, как волк из сказки, то сарай развалится.
Внутри было пыльно, грязно, всюду тянулась паутина и разбегались встревоженные пауки. В одном углу мяукали новорожденные котята - это бабушкина кошка Муська в который уже раз решила обзавестись потомством - в другом углу пылился старый и давно всеми забытый сундук. В него Вовка заглядывал несколько лет назад, обнаружил много старой одежды, толку от которой не было никакого.
Велосипед стоял, прислоненный к стене, забытый, такой же пыльный и грязный, как и все вокруг. Пауки давно сплели между спиц паутину и теперь беспокойно суетились в предчувствии беды. Колеса оказались спущенными, а цепь покрылась легким налетом ржавчины. В общем, работы тут было не на один час.
Нацепив бейсболку, Вовка вытащил велосипед во двор, на видное место, и принялся наводить порядок: набрал ведро воды, приготовил тряпки, гаечный ключ и насос. Пыль слезала нехотя, в несколько заходов. На узком пластиковом сиденье ее скопилось столько, что пришлось оттирать сначала мокрой тряпкой, потом сухой, потом снова мокрой - а пыльные дорожки все еще вились, въедливые, и не желали удаляться.
С задним колесом случилась проблема - шина никак не хотела накачиваться и спускала воздух за несколько минут. Пришлось повозиться. Когда Вовка проверял шину (и обнаружил две трещины) пришел Артем и уселся на стуле под деревом, наблюдая.
-Сгоняешь за камерой? - попросил Вовка. - Видишь, что случилось?
-Пока не могу. - Артем косился на улицу, хотя за высоким забором ничего не было видно.
-Чего так? - удивился Вовка, но потом вспомнил. - А, снова хомяки объявились?
Артем кивнул. Хомяками ребята называли мальчишек-старшеклассников, из местных, которые бродили по станице в летние каникулы и задирали всех, кого только можно. Делать им было больше нечего что ли? Самыми вредными хомяками были Славик-толстый и Ваня-косолапый, в этом году закончившие десятый класс. Еще в прошлом году они отчего-то сильно невзлюбили Артема, гонялись за ним на велосипедах, погнули ему заднее колесо, а один раз, подкараулив возле речки, бросили в воду прямо в одежде. Артем сопротивлялся, как мог, но в нынешней ситуации самым здравым было - не попадаться им на глаза. Вовку и остальных Славик с Ваней тоже задирали, но не так ожесточенно и сильно, пережить можно. А вот с Артемом была беда.
-И чего они от меня хотят? - пробормотал Артем, наблюдая, как Вовка возится с велосипедом. - Вот вырасту, никогда не буду приставить к маленьким. Если только они этого не заслужат.
-Так, может, ты и заслужил? - усмехнулся Вовка.
-Интересно, чем?
-Не знаю. Болтаешь, может, много. Ты им про своих вампиров ничего не рассказывал?
-Неа, не рассказывал. Не дождуться. Вот соберусь как-нибудь и проколю им всем шины, и Славику и Ване. Будут знать, хомяки необразованные! Видел, они курят уже? Может, бабушке рассказать? А она их бабушкам расскажет... - Артем мечтательно вздохнул. - И им бы всыпали по первое число, а?
-Кто же им всыплет, они же в одиннадцатом классе уже почти. Через год - выпускной, университет, все такое
-Папа говорит, что курить вообще вредно, хоть ты в одиннадцатом, хоть в университете.
-Не знаю, не пробовал.
Артем прошел вдоль забора, выглядывая на улицу, потом убедился, что хомяки ушли и благородно заявил:
-Ладно, сгоняю за твоей шиной.
У него был "Nordway", восемнадцатискоростной и еще почти не объезженный. Артем любил повторять, что когда-нибудь, когда вырастет, будет ездить на велосипеде из Краснодара в станицу и обратно. Вовка не знал, сколько это в километрах, но представлял, что очень далеко.
Пока Артем ездил за новой камерой, Вовка смыл всю паутину со спиц, разогнал пауков, прочистил и подтянул цепь. В Мурманске у него не было велосипеда. Папа поставил вопрос жестко - либо катаешься осенью в Мурманске, либо летом в станице. Вовка без раздумий выбрал станицу. Друзей по школе у него почти не было, а осень в Мурманске такая короткая, что и не накатаешься.
Потом вернулся Артем и протянул новенькую шину, остро пахнущую резиной, спросил деловито:
-Помочь? - и добавил. - Я у своего старого велика менял прошлым летом.
-И куда ж он делся, твой старый велик? - усмехнулся Вовка.
Все знали, что в конце прошлого лета Артем его разбил, попытавшись съехать с горы к речке. Где-то в середине ухабистого и неровного спуска Артем наехал колесом на коровью лепешку, потерял управление и сначала ударился задним колесом о тоненький ствол молодого орешника, а потом покатился кубарем к самой кромке воды, распугав при этом не только рыб, но и рыбаков.
-Кто старое помянет... - Артем погладил сиденье нового велосипеда. - Теперь у меня новый конь стальной! Силища! Смотри, уже две царапины на раме. Это боевые.
-Что-то у тебя все они с царапинами... - Вовка вставил шину, закрепил колесо и принялся его накачивать. Теперь все пошло, как по маслу.
-Мама говорит, это потому что я не аккуратный совсем.
-Ну, а ты?
-Что я? Танцуй, пока молодой. Вот вырасту, стану аккуратным. А сейчас зачем?
-А чего ты так рано прибежал-то?
-Бабушка на базар ушла в центр, ну я, чтобы хату не стеречь, ее не ждать, тоже уехал. Сказал, что по важным делам. Вот, решил заглянуть. А покажешь еще раз шрам? Ух, ты! Здорово! Я бы тоже такой хотел. Можно, когда вырастешь, сделать из него татуировку в форме змеи, которая как бы охватывает твою руку. И будешь, как настоящий супергерой из древности. Вроде Конана-Варвара. У всех супергероев есть свои отличительные знаки.
-Ага. И меч мне в руки!
-Обязательно! Слушай, я вообще вот еще какой вопрос хотел задать. Ты говорил, у вас дома есть видеокамера, так?
-Так. Только она дома, в Мурманске.
Вовкин папа работал на телевиденье, оператором, так что дома у них была не одна и даже не две камеры. Стояли они в коридоре, вместе с многочисленным оборудованием, которое папа постоянно куда-то отвозил, а потом привозил снова. Была у них и маленькая, домашняя, видеокамера, на которую папа обычно снимал праздники или какие-нибудь важные семейные мероприятия. В прошлом году, когда папа приезжал за Вовкой в конце августа, он привез камеру с собой, заснял бабушку, двор, спящего пса и кошку с котятами. Вовка попросил научить снимать и его, и оказалось, что ничего сложного в этом нет. Знай себе нажимай на кнопку начала и окончания съемки и дергай рычажок zoom. Результаты своих трудов Вовка узнал уже в Мурманске, когда папа показывал маме отснятое и смонтированное видео.
-Понимаешь, какое дело... - Артем, тем временем, перешел на доверительный шепот. - Дядя притащил домой видеокамеру. Она у него лежит без дела уже неделю. Кажется, он вообще о ней забыл. Я хочу, ну, это, взять ее на день и поснимать, как мы путешествуем по лесу или еще что-нибудь. А снимать у нас только ты умеешь. Справишься?
-А если разобьем? Дядя же сначала меня убьет, а потом и тебя и всех остальных.
-Не разобьем. Там ремешок есть! - Артем заулыбался. - Да и вообще, нам ли бояться? Ты как сюрприз увидишь, сразу захочешь его снять на видеокамеру! Я обещаю!
-Кстати, о сюрпризе. - Вовка посмотрел на часы. - Ехать пора. Заводи мотор!
-Так ты снимать будешь?
-Я тебя научу. Там не сложно.
-Правда?
-Я серьезно. Седлай своего коня, стального. Помчались.
Вовкина бабушка уже давно привыкла, что добрую половину лета внук проводит с друзьями, поэтому ей оставалось только чмокнуть Вовку в щеку, когда он торопился с велосипедом к калитке.
Толик жил ближе всех к лесу, поэтому, когда надо было отправиться на поиски приключений, всегда собирались у него. Да и без всяких правил каникул было понятно, что Толик - лидер. Он выдумывал самые интересные игры, находил самые таинственные места и вообще больше всех знал. Артем, который читал книжки про вампиров по десять штук в месяц, и то знал меньше.
Серега уже ждал у Толика. Вдвоем они помогали Толиковой бабушке набрать воды в летний душ. Серега наполнял ведро водой из-под крана, Толик нес это самое ведро к лестнице, а на лестнице стояла бабушка, которая выливала воду в большой пластиковый бак голубого цвета, напоминавший сильно раздутую бочку. Артем и Вовка принялись помогать тоже, дело пошло быстрее, и за каких-то двадцать минут все было готово.
-Ну, а теперь в путь! - провозгласил Толик, расцепляя их с Серегой велосипеды.
Все четверо веселой ватагой помчались в сторону леса.
О, это чувство езды на велосипеде! Вовка успел забыть его за длинные темные зимние дни, но тем приятнее было вспоминать все заново, ощущать себя быстрым зверем, птицей, гонщиком, кем угодно, но способным преодолевать пространство и время за считанные секунды. В лицо хлестал горячий летний ветер, к губам прилипла мелкая мошка, в ушах гудело. Но как это было прекрасно и замечательно!
Домики вдоль улиц редели, пока не растворились в зелени и не уступили место лесной опушке, которая гигантской зеленой волной накатывалась на станицу. Тут ребята остановились.
-Мы же не по тропинке поедем? - догадался Вовка. - Я прав? Что задумали?
-Конечно не по тропинке. - Толик был серьезен, как и всегда. - Вот, смотри, что я привез. Это на день рождения папа подарил!
Толик выудил из кармана джинсовых шорт небольшой пластиковый кругляш, протянул Вовке. Вовка взял, повертел в руках. С одной стороны у кругляша был сенсорный экран, с другой - панелька для батареек, а с левого бока - несколько крохотных кнопок. Надпись над экраном на английском: "The Explorer". Больше всего штуковина походила на телефон, только со странным названием.
-Это "Проводник". - сказал Толик. - Электронный компас. Фиксирует начальную точку и запоминает маршрут по движению, а потом выводит обратно. Сечёшь? Заблудиться невозможно.
-Я тебя сейчас удивлю. - Вовка ковырнул ногтем панельку, проверяя наличие батареек. - Но у меня в телефоне есть такая же штука, называется GPS. Он ловит сигнал прямо из космоса и показывает куда идти.
-Это спутник ему сигнал посылает. - подсказал Артем. - Но GPS - это же совсем другое. Там сложно, мне дядя рассказывал. Говорит, там образование надо иметь и мозги, чтобы соображать. А здесь все проще. Мы уже четыре раза в лес ходили. Не по тропинке. И возвращались обратно. Знаешь, как здорово! На великах можно так далеко заехать, что даже дороги не слышно!
Вовка покосился на Толика.
-Включить можно?
-Валяй.
Трое ребят сгрудились вокруг Вовки. Компас в его руках засветился, на экране возникли большие песочные часы, то и дело терпеливо переворачивающиеся.
-Еще секунду. - засопел над ухом Серега.
Если Толик был самый терпеливый и рассудительный из всех, то Серега, наоборот, вечно куда-то торопился, никогда не доводил дел до конца и терпеть не мог чего-то ждать. Всюду ему хотелось быть первым, всюду собирался успеть и побывать.
Прошла секунда, за ней другая, песочные часы сменились надписью: "Точка маршрута". Потом, как в какой-нибудь компьютерной игре, появилась масштабная карта. Вовка увидел вьющуюся дорогу, по которой они подъехали к лесу, несколько домиков на краю станицы, голубое пятно Молочного озера и, собственно, сам лес, казавшийся на карте разбрызганными изумрудными кляксами.
На экране можно было масштабировать - приближать и удалять картинку, двигать вправо и влево. Иногда изображение не успевало за Вовкиными движениями, картинка появлялась чуть позже, будто невидимый художник в спешке дорисовывал пейзаж (вид сверху). Вовка все хотел приблизить таким образом, чтобы стало видно их четверых, но, казалось, что перед лесом никого нет. Или мощности приборчика не хватало, или спутники не могли различить людей.
-Оценил? - гордо спросил Толик.
-Это чтобы ты в Москве не потерялся?
-Нет. После того, как закончу школу, стану путешественником. Самым настоящим, как Федор Конюхов, только лучше. Буду бродить по пустыням, по джунглям, забираться на горы, исследовать всякие неисследованные земли...
-А разве остались еще такие? - удивился Артем.
-Еще как остались. Мы с папой передачу смотрели. На земле знаешь сколько белых пятен? Я теперь с этим компасом что угодно отыскать смогу и никогда не заблужусь.
-Ага. Пока батарейки не сядут.
Все засмеялись, а Толик показал Вове язык и забрал электронный компас обратно.
-Ты сюрприз хочешь увидеть или нет? - спросил он, впрочем, совершенно без обиды.
-Еще как.
-Тогда скажи, крутая штуковина или нет?
-Очень крутая, Толик. Только я думаю, что обычный компас лучше, он же не на батарейках.
-А тут аккумуляторы. Тоже хорошо. Сели - подзарядил.
-В лесу? Или в горах? Шутишь!
-Вы еще подеритесь! - вмешался Серега. - Толик, поехали, показывай, как твой компас работает. Вовка, хватит вредничать. Я уже и забыл, какой ты вредный.
-Я не вредный, я, этот, прагматичный! - рассмеялся вновь Вовка.
Толик же, склонившись над светящимся экранчиком, принялся что-то выискивать: водил пальцем, высунул кончик языка от усердия. Потом сказал:
-О, нашел. - и протянул компас Вовке. - Смотри. Он не только может показывать тебе начальную точку, но и запоминать прошлые маршруты. От одной точки к другой. Вот я сейчас активировал старый путь, и мы по нему поедем. Как тебе?
-То, что надо. - Вовка оседлал велосипед. - Поехали, чего ждать? Не терпится сюрприз увидеть!
-Тебе точно понравится! - засопел Артем.
Они сорвались с места практически одновременно. Толик ехал первым, за ним Вовка, а Серега и Артем параллельно друг другу. Сначала юлили по тропинке, обогнали двух грибников, возвращающихся из леса с полными ведерками грибов и ягод, потом Толик резко свернул направо. Вовка направился за ним.
Непривычно было углубляться в лес, все дальше и дальше. Воздух здесь был совсем другой, звуки другие, все - другое. Велосипед трясся на ухабах, колеса с хрустом ломали ветки, шуршали листьями. А над головой пели птицы и встревожено бегали белки. На короткое мгновение Вовке стало страшно. Он представил, что компас у Толика не сработает, и никто из них не сможет вернуться обратно в станицу. Так и будут ездить вчетвером по густому, темному лесу, безуспешно искать тропинку, но на самом деле уйдут в самую чащу, где, обычно, обитают вечно голодные волки и медведи... но потом Вовка подумал, что медведей и волков тут не бывает, по крайней мере, он ни разу о них не слышал, и успокоился. Если что, всегда можно ориентироваться по солнцу или по мху на стволах деревьев. Правда, как это делать, Вовка не знал, но разобраться - дело десятое.
А лес, между тем, становился все гуще и гуще. Деревья обступали со всех сторон. Свет пробивался сквозь листву с огромным трудом, а ближе к земле чах и слабел.
Руль почти не слушался. Велосипед трясло так, что у Вовки зубы клацали друг о дружку. Теперь главное не медведи или волки, а чтобы не наткнуться на какую-нибудь корягу и не перевернуться...
Ехали долго, у Вовки начали гудеть ноги от усталости. Потом Толик притормозил, сверился с компасом и слез с велосипеда.
-Дальше не проедем. - сообщил он. - Там вообще такая чаща, что даже пешком сложно идти.
-Мы что, велосипеды бросим?
-А кто их здесь найдет? - Артем прислонил велосипед к дереву. - Кроме нас никого все равно нет.
-Грибники, например.
-Вредный ты, Вовка. - в который раз напомнил Серега.
-Да я так, для профилактики.
Вовка положил велосипед в траву, а потом, подумав, набросал сверху носком ботинка вялых желтых листьев, чтоб издалека не было видно. А то мало ли что. Возвращаться пешком из леса, в такую даль не очень-то хотелось.
-Вот ведь вас угораздило заехать. - пробормотал он.
Впрочем, Вовку никто уже не слушал: Толик углубился в самую чащу, не отрывая взгляд от компаса, а Артем и Серега пошли за ним.
Земля под ногами была упругая, влажная и холодная. Кое-где даже хлюпало. Над головой щебетали птицы. Вовка поднял с земли тонкую сухую ветку и принялся сосредоточенно месить опавшие листья вокруг, выискивая грибы. В Мурманске было много грибов, папа часто ходил за ними в сопки и приносил огромные котомки, забитые под завязку подосиновиками, подберезовиками, лисичками, сыроежками. Мама обычно готовила из них супы или сушила, развесив на веревке на балконе. В Краснодаре Вовка видел только шампиньоны. Их, говорят, надо было искать в земле, потому что они росли как бы вниз, выставляя на поверхность лишь самую макушку своего белого тела. Ковыряться в земле ради шампиньонов Вовке не очень-то хотелось. Он разгребал листья, в надежде найти какой-нибудь таинственный и необычный гриб, не поганку, а что-нибудь съедобное, чтобы потом показать маме. Под листьями, правда, все чаще находились жуки, муравьи и гусеницы.
Внезапно Толик сказал:
-Все пришли!
И Вовка, едва поднял взгляд, сразу понял, что, да пришли.
В нескольких метрах впереди среди деревьев высился холм земли, обильно поросший высокой травой. На макушке холма тянулись к свету два тонененьких деревца. В высоту холм был метра три, обтекаемый и ровный со всех сторон. Забраться на него было плевым делом, Вовка бы без труда так и сделал. Но в холме его привлекало не это. В холме, знаете ли, было крохотное окошко и входное отверстие - неровная черная дыра. Окошко покосилось от времени, за стеклом было видно кружево паутины.
-Ничего себе. - пробормотал Вовка тихо, боясь, что все услышат как у него дрожит от волнения голос. - Ничего себе сюрприз... Вы уже забирались?
-Мы без тебя внутрь не лазили. - заверил Артем, улыбаясь так, будто этот таинственный холм он не просто нашел, а сотворил самостоятельно. - Знаешь что это? Это, брат, землянка! Настоящая землянка со времен войны, представляешь?
Вовка подошел ближе. Страшно было, но вместе с этим и волнительно, хотелось забраться внутрь, вот прямо сейчас, не откладывая. Наверное, нечто подобное испытывали кладоискатели, или путешественники, когда высаживались на неизвестные земли. Они справлялись со страхом неизведанного, делали шаг вперед, потом еще один, и еще...
-Залезаем по очереди? - спросил Толик внезапно. Вовка вздрогнул.
-Не пугай же так!
-А что тут страшного? Это же землянка, а не берлога. Тут внутри медведей не будет.
-А вдруг, кто-нибудь... грибник, например.
-Ага, не выспавшийся и голодный. Каак зарычит сейчас на нас! - засмеялся Толик. - Все ты о грибниках переживаешь. Насолили они тебе что ли?
-И ничего не насолили.
-У тебя, Вовка, грибники, как будто чудовища из страшилок. Похуже вампиров и оборотней! Страшно, аж до костей пробирает!
Артем и Серега неуверенно, но одновременно хмыкнули.
-Ну, раз ты у нас самый бесстрашный, да еще и Командир, тогда ты первым и лезешь. - Вовка подошел к окошку и осторожно, боязливо, дотронулся пальцем до стекла. Оно было теплое, но влажное. Паутинка с обратной стороны дрожала, будто от сквозняка.
И ведь на самом деле ничего страшного: много лет назад партизаны вырыли здесь землянку, чтобы прятаться от фашистов или чтобы жить здесь, никем не замеченные. Для них (для партизан) землянка была домом, убежищем, крепостью. Там, внутри, они ели, спали, грелись у печки, рассказывали друг другу новости, а иногда выбирались наружу, чтобы разведать, как идут дела в станице. А, может быть, там вообще жил один-единственный человек. Жил себе тихо в лесу и никому не мешал. И землянка его - это обыкновенный дом, только под землей. Вон, даже видно место, где когда-то давно торчала труба (правда, завалилась она на бок, и почти заросла травой). Так чего же сейчас землянку бояться? Не съест же.
Но и Толик никуда не спешил, заглядывал в черный провал с опаской.
-Ну, давай, ныряй, ласточкой. - подбодрил Серега, хихикнув. - Не бойся, мы с тобой. Или ты принюхиваешься?
-Еще чего! Я размышляю... Прыгаем друг за другом. Только сразу, чтобы я там один... в темноте не сидел, хорошо?
-А ты взял с собой фонарик, или спички какие-нибудь?
Толик выудил из кармана зажигалку:
-Вот. У меня бабушка курит. Но у нее зажигалок много, так что все нормально, не заметит.
-Или подумает, что ты тоже теперь куришь и выпорет тебя как следует.
-Не выпорет. Она мне верит. Я же хороший мальчик, не то, что некоторые.
И с этими словами Толик нырнул в черное отверстие-вход. Прямо головой вперед, ласточкой. Бесстрашный.
На мгновение Вовка подумал, что он бы так не смог. У Вовки, чуть что, ноги становились будто ватными, а двинуться с места было очень сложно. Но потом он сделал шаг, еще один... Из черноты провала дыхнуло сыростью, а там, в глубине, если присмотреться, можно увидеть тонкий лучик света...
-Толик?! Ну, как там, внутри? - крикнул Вовка, присев на корточки перед отверстием.
Артем и Серега подошли ближе, встали за Вовкиной спиной и вытянули шеи, будто можно было что-нибудь разглядеть в этакой темноте.
Сначала никто не отозвался. Потом голос Толика, далекий, будто с другой стороны земли:
-Здесь круто! Прыгайте ко мне! Самая настоящая землянка!
-Страшно! - выразил всеобщее мнение Артем, оглядывая остальных вытаращенными глазами. - Я вот так ни разу не боялся! Это вам не книжку про вампиров ночью читать с фонариком и под одеялом...
-Никто нас там не съест. Прыгаем? - Вовка и сам боялся не меньше, но Толик же прыгнул. А чем Вовка хуже?
Мы, мурманчане, ребята закаленные, решил он, собрался с мыслями, вздохнул глубоко, сжал кулаки, да и полез головой вперед в темноту.
Лаз наверняка был рассчитан на взрослых людей, Вовка проскользнул без труда, только задел пару раз плечом шершавые земляные стены. За шиворот посыпалась холодная крошка, а еще показалось, что по щеке пробежал торопливый, испуганный паук. Но тут уже бояться не было ни сил, ни времени: Вовка и глазом не успел моргнуть, как вывалился из отверстия и приземлился задом на неровный пол землянки.
А сзади уже завопили:
-Э-ге-гей! Поберегись! - и мягко ударил в спину выкатившийся Артем, а за ним последовал и Серега.