Матвеева Екатерина Сергеевна : другие произведения.

Хранительница. Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Даже если твой рабочий стаж перевалил за сотню лет, то тебе все равно нужен ежегодный отпуск, тем более что деятельность Организации простирается во многих галактиках, и твои задания идут бесконечной чередой три года подряд. Но, у Звезд похоже совершенно иное мнение. Итак, отпуск опять сорвался, и я направляюсь на планету Мерик, правда, есть возможность после задания все же провести пару деньков на каком-нибудь курорте. Хорошая была идея, но увы, все пошло наперекосяк, и теперь главное для меня - спасти свое "я". Обн. 02.09.2011г.
  ПРОЛОГ
  
  Часть случайно подслушанного разговора в полутемном баре, расположенном на одной из планет, находящейся в стороне от часто посещаемых космических трасс в одной из галактик. К сожалению, из-за громкости одного говорившего и тихих реплик второго, очевидец смог рассказать только это:
  ...-Знаешь, а ведь она была всегда. ... Нет, я не несу полную чушь и не пьян! ... Хорошо, но и не трезв. К тому же я сижу только со второй кружкой квирки, а ты - уже третью приканчиваешь. ... Ладно, я - не придираюсь. Так вот, о чем я тебе хотел рассказать? Вспомнил, о ней. О ней вообще мало кто знает, даже я случайно как-то услышал. Помнишь тот кошмарный рейс? ... Какой-какой, когда тот жирный халсианин нанял нас, вместо заболевших членов своей команды космического корабля. Ну, вспомнил? ...
  Нет, не тот. Вспомни, он потом через пару лет представился. Официально - несчастный случай, но были слухи, что он кому-то основательно попортил бизнес, вот с ним и разобрались. Вспомнил? ... Да, он. А помнишь, там был такой странный помощник механика, сине-зелененький такой? Так вот, двигатели на том космическом корыте были отвратные, и они вдвоем, он и механик, целыми днями возились в двигательном отсеке. Как-то раз, у них там что-то случилось и меня попросили немного помочь. ...
  Между прочим, я неплохо разбираюсь в двигателях, не то, что некоторые. ... Ладно, прости, но ты больше меня не перебивай. Позвали, значит меня, и провозились мы там часов восемь точно. А после посидели немножко, у того механика была небольшая заначка, и он решил нас с тем - сине-зеленым угостить. ... Что пили? Знаешь, не знаю, что-то слабенькое, градус там почти не чувствовался, мы с механиком выпили по стаканчику и ничего, а вот его помощника развезло. Многое он тогда порассказал, да и мы прерывать его не хотели, хоть какое-то развлечение на старой посудине. Но, больше всего понравилось, как он говорил о ней. Что имя ее никому неизвестно, что она постоянно меняет свой облик, но остается всегда прекрасной, и знать о ней могут только достойнейшие представители своих рас. И ведь говорил так вдохновенно, что веришь мне, захотелось с ней лично познакомиться, с этой невероятной женщиной. ...
  Что? Женщина мне срочно нужна и пофигуристей? Друг, когда же я от такого отказывался...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  Космический корабль серебристого цвета с невероятной скоростью даже для межзвездных полетов несся сквозь гиперпространство. Конечно, если Вы впервые таким образом путешествовали, то Вас бы точно не оставили равнодушным яркие всполохи, иногда возникающие в этом черно-красном туннеле, не знавшем света звезд. Но, никто из команды космического корабля не мог сказать, что этот полет для него впервые, а что касается пассажиров, то на борту она была всего одна. И если быть с Вами до конца откровенным, да и пассажиром назвать эту девушку было сложно. И в данный момент Ри'анэ, именно так звали ее, была очень расстроена: тяжело вздыхая, лежала на кровати в своей небольшой каюте, вспоминая вчерашний день.
  
  ***
  Ретроспектива:
  Уже больше недели длилась подготовка к празднику - столетие с того дня, как Ри'анэ во главе небольшой флотилией космических кораблей прилетела на почти уничтоженную Эли'Ан. И хотя прошло больше века, до сих пор некоторые весьма уважаемые космические историки, имеющие ни одну награду за свои открытия, не могли сойтись во мнении, почему две довольно сильно развитые цивилизации начали военные действия из-за обычной звездной системы с тремя планетами. Причем, пригодна для жизни была, только одна из них, с двумя большими бело-голубыми морями и желто-зеленым ландшафтом, а отсутствие полезных ископаемых и приличная удаленность от проложенных космических трасс, делала ее типичной аграрной планетой, из череды столь часто встречающихся на окраинах рукавов галактик.
  В ходе военных действий маленькая планета была почти полностью разрушена. Истинные обитатели Эли'Ан бывшие небольшого роста с медового цвета кожей и янтарно-карими глазами, не хотели ввязываться в этот конфликт, и к тому же им нечего было противопоставить своим более развитым технологически воинствующим соседям. Силы же тех были равны, и война продолжалась несколько лет с переменным успехом, и прекратилась только из-за угрозы тотального уничтожения зачинщиков. И, в конце концов, планета Эли'Ан стала никому не нужна, как и четыреста тридцать жителей, что осталась из пятидесяти тысячного населения. Будущие ничего хорошего не сулило эли'анцам, впереди была только медленная смерть на когда-то плодородной планете, но случилось чудо.
  
  На планету их высадилось около двадцати и не все из них принадлежали к человеческой расе, во главе отряда была девушка, отзывавшаяся на имя Ри'анэ. Изучение языка, переговоры с единственным уцелевшим в войне старейшиной и убеждение в хороших намерениях, заняло лишь несколько дней. Казалось бы, эли'анцы должны были недоверчиво отнестись к чужакам, учитывая предшествующие события, но им нечего было терять, и они согласились принять сделанное предложение.
  Работы по восстановлению экосистемы и инфраструктуры Эли'Ан, затянулись на десятилетие, и потребовали немало средств и ресурсов от вновь прибывших. И после всех преобразований, главная планета звездной системы могла бы смело претендовать на место в сотне 'Самых Приятных и Дорогих' планет в галактике, если бы не одно существенное но. После заключения договора и завершения всех восстановительных работ, звездная система получила статус 'закрытой'. Руководство планеты, как и прежде, осуществлял вновь избранный Совет Старейшин, и Ри'анэ по общему решению эли'анцев вошла в него, получив звание старейшины, со всеми соответствующими привилегиями, и к ее огромному сожалению, обязанностями.
  
  ***
  Темноволосая девушка, одетая в синюю рубашку и белоснежные шорты, стоя посреди большого холла в золотистых тоннах, внимательно просматривала список дел на портативном мониторе. Дойдя до конца списка и отметив, почти все пункты, ее указательный палец с небольшим кольцом из металла похожим по цвету на серебро, замер на последнем: поговорить с главным садовником о цветовой гамме парка, расположенном перед ее дворцом. Ри'анэ задумчиво замерла, с одной стороны - это такая мелочь, и можно все оставить на усмотрение главного садовника, но с другой стороны только в этот день разрешено свободное посещение парка для всех жителей планеты. А это значит, что и так не маленького размера площадь будет почти полностью заполнена желающими, устроить семейный пикник среди разнообразия флоры, привезенной с многих экзотических планет галактики, несмотря на то, что некоторые из них были, не только прекрасны, но и очень опасны, и ядовиты. От этого нашествия не спасало даже то, что была введена 'очередь семей' на ежегодное посещение парка. Решающим доводом все-таки пойти и все обсудить стало то, что количество антидота от некоторых ядовитых растений во дворце было ограничено, и девушка, убрав монитор в карман шорт, направилась к парку.
  
  Посреди весьма оживленной дискуссии с пожилым садовником о целесообразности высадки ядовитых цвегов, питавшихся мелкими насекомыми, привлекая их внимание бледно-желтым свечением в сумерках, на браслет связи девушки поступил видеовызов от А'рисы.
  - Ри'анэ, Великие хотят поговорить с тобой. Сигма вывел сигнал в Малый зал, - А'риса пробубнила это, не поднимая взгляда и руками потирая виски, слегка приподнимая кудрявые черные волосы.
  -Я занята, - в голосе девушки, отчетливо слышались предупреждающие нотки.
   А'риса подняла голову, и, глядя на нее карими глазами с длинными зелеными ресницами, окрашенными по последней моде, с сочувствием в голосе, произнесла:
  -Прямой канал будет подключен где-то через 5 минут, - на нее не произвел никакого впечатления горящий взгляд Ри'анэ, прерванной посреди спора с садовником, стоявшим намертво на своем.
  -Скоро праздник, мне столько нужно еще сделать, - попыталась сменить тактику девушка, умоляюще смотря на собеседницу.
  -Осталось 4 минуты 42 секунды, - предупредила А'риса, прежде чем отключить связь. Еще один сочувствующий взгляд, от первой помощницы брошенный напоследок, был последней каплей. Надежда на спокойный праздник, и начинающийся после него долгожданный отпуск умерла, не дождавшись скорой врачебной помощи.
  Ругаясь про себя, причем предкам Великих досталось по полной программе, за столь не продуманный генетический отбор в ходе, весьма сомнительных связей, из-за чего вынужденно страдать ныне живущие, девушка почти бегом направилась в Малый зал, расположенный в подземной части дворца. Учитывая, что у нее до установления связи с Великими оставалось где-то четыре минуты, то ей пришлось бегом пересечь, несколько больших помещений и пару лестниц, по пути уворачиваясь от встречных и жаждущих пообщаться с ней именно сейчас лиц.
  Каждое появление Великих предполагало несколько вариантов для дальнейшего развития событий, но как показал опыт выбор чаще всего был между срочным полетом на О'рин или, что скорее все и произойдет, таким же срочным полет на какую-нибудь планету. И, разумеется, ей еще повезет, если уровень развития планеты, о которой Ри'анэ узнает впервые, будет выше, чем 'наши спутники наконец-то достигли края нашей звездной системы'. После десятилетий работы с Великими у девушки развилось чутье на неприятные сюрпризы, и сейчас похоже внизу ее ждало именно это.
  Опоздав на две минуты, девушка немного задержалась около дверей, чтобы отдышаться, а потом быстрым шагом вошла в Малый зал. Слово 'Малый' в данном случае всего лишь означало, что где-то на верхних этажах находился зал еще большего размера, а этот же спокойно вмешал в себя Сигму - искусственный интеллект со всеми его базами данных, даже еще место оставалось для работы нескольких аналитиков. На открытом пространстве перед черными панелями Сигмы была вида голограмма, предающая в полный рост изображение двух фигур. Связь была уже установлена - Великие ждали ее.
  Ри'анэ никогда не могла их различить, да и кто бы смог найти отличия между двумя высокими массивными фигурами, плотно закутанными в черные ниспадающие одежды, расшитые непонятными символами, периодически мерцающие темно-синим цветом. Можно было, конечно, попытаться различить Великих по открытым участка тела. Но бледные и без признаков какой-либо растительности, с синеватым оттенком узкие лица с черными и часто совершенно невыразительными глазами максимально отображали друг друга и постоянно наводили на мысли о клонировании.
  - Ри'анэ. Срочное задание, - раздался бесполый голос от шевельнувшейся голографической фигуры справа от девушки, - фактор неопределенности сработал для планеты, расположенной в Галактике 21(б).
  -21(б), - нахмурив брови, девушка попыталась что-нибудь вспомнить об этой галактике, - Кажется, там было задание на планете Кромп. Но я не уверенна...
  -Это одна из соседних с нами галактик. Интересующая нас планета находится в одном из рукавов этой галактики, - произнес второй Великий, чей голос был абсолютной копией первого говорившего, - ее название - Мерик.
  -Мне ничего неизвестно о ней, - Ри'анэ несколько не удивилась, услышав незнакомое название. Знать все названия всех планет всех изученных галактик, мог только Сигма, частично для этого и созданный.
  -Это в основном горная планета, атмосфера пригодна для дыхания, несколько долин.
  -Что нужно будет сделать?
  -Поживешь там некоторое время. Потом будет нужно забрать кристалл энермона.
  -Забрать у кого-нибудь?
  -Да, он - местный. У этого мужчины нет титула, но владелец месторождения, где будет найден кристалл. Через две недели на Мерике будет найден энермон, 'владелец' не сможет правильно им распорядиться...
  -А население планеты? - прервала девушка его, ибо на тему несовершенства и алчности некоторых рас и их представителей Великие могли рассуждать часами
  Великие молчали, в глазах того, что заговорил с ней первым, мелькнул легкий оттенок неуверенности. Чутье на неприятности в очередной раз доказало Ри'анэ свою непогрешимость, и остатки праздничного настроения окончательно превратились в прямо противоположные эмоции.
  -На планете, - подал голос второй Великий, - в основном ведутся горные разработки, - сообщив это, он замолчал, по-видимому, посчитав информацию исчерпывающей.
  -И? - продолжила девушка.
  -Там проживают владельцы месторождений, рабочие, также открыто несколько торговых представительств и производств, - почти скороговоркой проговорив это, Великие поспешили прервать связь, и в Малом зале установилась тишина. Многолетний опыт работы с Ри'анэ, позволял Великим прогнозировать ее реакцию на те или иные известия, особенно, если последние три года ее задания шли почти непрерывающейся чередой и не все посещаемые ею планеты могли похвастаться высоким уровнем развития своей цивилизации.
  Ри'анэ застыла, в ее серых глазах неподвижно смотревших на то место, где только что была голограмма, плескалась Галактическая скорбь, а душу охватило чувство Вселенской несправедливости.
  -Меня посылают на вырабатываемую планету накануне моего долгожданного отпуска - наконец жалобно прозвучало в тишине. Молчание было ей ответом, Сигма редко использовал встроенные динамики для общения, предпочитая заниматься своими сугубо электронными делами.
  Девушка совершенно четко понимала, что лететь придется в любом случае: кристалл, обладающий большим количеством энергии слишком опасен в несведущих руках. Из-за редкого нахождения энермона, согласно некоторым хроникам в космической истории только одна раса предпринимала попытку исследования природы и синтетического производства этих кристаллов, причем изначальный образец не превышал шести сантиметров в длину. Лаборатория была уничтожена через сутки после начала исследований вместе с частью планеты. Официальная версия - нарушение безопасности при работе с кристаллом. Что же произошло на самом деле, не знает никто, из-за отсутствия выживших очевидцев. К тому же энермон слишком обычно выглядит, и многие и не понимали, чем они обладают, прежде чем случались непоправимые события, а причина была во всего лишь маленьком кристалле красного цвета, только очень темного почти черного оттенка.
  Конец ретроспективы.
  
  ***
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  После разговора с Великими прошли почти сутки, и сейчас я, находилась в маленькой, размером семь шагов вдоль и четыре поперек каюте скоростного космического корабля. Обстановка же в виду размера площади была представлена выдвижной кроватью и столиком. Из развлечений, забытая кем-то в твердой темной обложке книга 'Устав космического флота Эли'Ан'. К слову, сам флот насчитывал около тридцати кораблей, включая грузовые и транспортные, что не мешало книге, внушать трепет свой толщиной и намекать на мудрость, похороненную где-то в ее глубинах. Душ, и обязательный туалет, конечно, были на этом космическом корабле, но в честь экономии пространства они были общего пользования и находились в двух отдельных небольших помещениях. Серый цвет каюты и закрытый иллюминатор, как отвлекающий фактор, настраивали лежащую на кровати меня и смотрящую в потолок на пессимистический лад, этому же способствовал надетая стандартная униформа для команды звездного корабля планеты Эли'Ан - темно-серый комбинезон.
  -Обычно, ведь все не так, - вяло размышляла я, перемещая взгляд с одной досконально изученной стены на другую, - короткая инструкция с максимум необходимой информации, и я спешу выполнить задание. А вчера, впервые проявились мои истинные чувства. И если бы Великие не отключили голографическую связь, то я бы им многое высказала, и конечно, это было бы в основном мало информативное по содержанию, на зашкаливающие по силе переполнявших меня чувств. Я ведь так устала, так хотела отдохнуть. Задания, задания и вот радуйся, Ри'анэ, хотя мы тебе и обещали долгий отпуск, для тебя опять есть задание. Какой-то нескончаемый поток.
   Тяжело вздохнув, перевожу взгляд на потолок каюты в поисках наивысший мудрости, но там по истечение нескольких минут все было так же: пусто и тихо.
   -Надоело, - во мне начала просыпаться какая-та злость, - просто все надоело. Ведь специально, попросила, их не трогать меня, хотя бы пару месяцев и дать в себя прийти. Сигма обработал кучу информации, прошелся по всем вероятностям глобальных катастроф и выдал перечень самых спокойных во Вселенной дни. В крайнем случае, у нескольких оперативных агентов сейчас нет заданий, они смогли бы меня заменить. Несправедливо, - к моим глазам начали подступать слезы обиды, и депрессия приветливо замахала рукой. Но насладиться этими прекрасными состояниями души мне не было суждено, раздался звуковой сигнал из небольшой панели, расположенной около двери в каюту, предупреждающий, что через несколько минут начнется инструктаж по заданию на планете Мерик.
  Проведя правой рукой около глаз, я стерла несколько выступивших слезинок, и встав с кровати приступила к поискам расчески, обнаруженной вскоре под светло-серой подушкой. Еще несколько минут понадобились, на то чтобы морально собраться и подготовиться к встрече с командой. Наконец напоследок, я глубоко вздохнув и выдохнув, вернула расческу в ее убежище и подошла к двери. Легкое нажатие на красную кнопочку на панели управления через секунду открыло дверь.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  Особенностями космических кораблей класса 'Луч' были: небольшой размер, по сравнению с остальными кораблями, и высокая скорость. Данные технические характеристики, а также постоянное усовершенствование, включающие в себя невидимость для большинства радаров и двигатели, позволяющие экономно расходовать топливо, делали корабли этой серии идеальными для разведки и тайных операций.
  Экипаж корабля 'Бессмертный' обычно состоял из семи человек: капитан, навигатор, два механика, доктор (которого все называли просто Док) и еще два человека в зависимости от задания предстоящего полета. Внутри все было оформлено в стиле экономный дизайн: большую часть корабля занимало машинное отделение, капитанский мостик, небольшой медицинский отсек, семь кают, каждая из которых рассчитана на одного человека и конечно, душ и туалет. Вначале запуска кораблей класса 'Луч', каюты были спроектированы двухместными, но во время первых полетов было несколько неприятных инцидентов, поэтому было решено отказаться от отдельного помещения для столовой, использую освободившуюся площадь для дополнительных кают. Автомат для синтезирования пищи был установлен в медицинском отсеке, стол для операций мог использоваться при желании как обеденный, но все члены экипажа предпочитали есть в своих каютах.
  
  ***
  Имя: Ним
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: капитан космического корабля 'Бессмертный', планета Эли'Ан
  
  Капитанский мостик на 'Бессмертном' как и почти все на этом космическом корабле был небольшим и округлым. Черный экран, на который выводились все данные, тянулся почти во всю стену, вплотную к нему, повторяя небольшую часть, а точнее середину все той же дуги овала, размещался пульт управления. Перед пультом, конечно, располагалось черное кресло навигатора, позади него еще три, вместе с моим креслом капитана. Что же касается меня, то я - ортм. Невысокого, по сравнению с многими расами роста - полтора метров, с грифельного цвета кожей, на голове у меня русые волосы и карие глаза. В моей родной галактике уроженцами звездной системы Ормт, закрепилась определенная репутация, ведь мы редко бываем 'домоседами'. Сильная гравитация, суровые погодные условия и ограниченные природные ресурсы делали Ортм не особо пригодной для проживания кого-либо, да и мы справлялись кое-как: смертность в течение первых тридцати лет жизни составляла почти семьдесят процентов в каждом поколении. И поэтому, после взросления, как только предоставлялась такая возможность, ортмы старались покинуть родную планету, и мало кто из них возвращался назад. Вот так мы и становимся - 'бывалыми путешественниками'.
  Мне нравиться, что на моем капитанском мостике почти всегда спокойная рабочая атмосфера, но бывают и исключения. Например, несколько часов назад, когда вскоре после старта с Эли'Ан Ри'анэ пыталась захватить управление кораблем, для дальнейшего следования на 'один приличный курорт, где она очень хочет немедленно отдохнуть, а это задание пусть выполняют другие'.
  
  Ретроспектива:
  -Зачем? - простонал я, обхватывая девушку левой рукой за талию, а правой стараясь отцепить ее пальцы, вцепившиеся в мягкую обшивку кресла навигатора, не замечая изумленного взгляда пришедшего на шум доктора.
  -Мне нужно развеяться, полечить нервы, - прошипела сквозь зубы Ри'анэ, пытаясь вывернуться из моих объятий и добраться до навигатора, мужественно заслонявшего грудью пульт управления космическим кораблем. И хотя пульт был довольно таки большим, все же толщины синеглазого Зэма хватило, чтобы он, повернувшись к девушке спиной, смог закрыть кнопки смены курса.
  - Ри'анэ, не надо, - совершенно неискренне простонал Зэм, пытаясь скрыть веселье, но последовавшая фраза все испортила, - ты же все настройки собьешь, и вообще, запустишь нас в какую-нибудь звезду. А я так молод, я жить хочуууу ууу...
  Извернувшись, девушка все-таки смогла пнуть ногой навигатора, русоволосый красавец театрально обмяк, продолжая стойко закрывать собой пульт.
  -Насколько мне известно, - осторожно начал доктор, до этого с любопытством в серо-зеленых глазах наблюдавший за творившимся безобразием на капитанском мостике, - нам не установили сроки возвращения, оформив свободное время.
  -И что? - пропыхтел я, не давая Ри'анэ спихнуть Зэма на пол: борьба за пульт управления была в самом разгаре.
  -По завершении задания мы могли бы немного задержаться перед возвращением на Эли'Ан, и посетить, например, планету Арлас. До нее как раз будет несколько дней полета.
  -О, - тут же 'очнулся' навигатор, поворачиваясь к Доку лицом, но продолжая прикрывать собой, пульт управления, - я тоже видел по ней информацию. Пляж, девочки, казино. Неплохо.
  -И это все, что ты можешь сказать по поводу столицы весьма крупного звездного сектора в той галактике? - с возмущением проговорил шатен, - да там половина планеты - сплошной музей, а какая архитектура! - но Зэм несколько не впечатлился, ибо он опять развернулся и теперь старался понадежнее закрепиться в своем положении. Ри'анэ вдруг замерла, и я без труда смог отцепить пальцы и отодвинуть ее подальше от Зэма. Сказав, что она в полном порядке и теперь могу ее отпустить, девушка, направилась в свою каюту.
  Конец ретроспективы.
  
  Я тяжело вздохнул про себя, за несколько лет работы с Ри'анэ, происшествий подобно вчерашнему никогда не происходило и самым серьезным была дружеская пикировка, но не угроза срыва задания. Нет, по-видимому, ей действительно нужно немного отдохнуть. И почему это задание поручили ей, если Ри'анэ так необходим отдых?
  Согласно схеме в углу экрана, космический корабль уже прошел большую часть своего маршрута, так что можно, слегка подкорректировав курс заглянуть на планету Солн, известную своими фруктами на эту галактику. О них и не только, я узнал, как и все остальные члены экипажа 'Бессмертного' из информации, присланной с Эли'Ана, как только на это задание назначили нас. Небольшие, сочные, желтого, почти светящегося цвета, они взрывались по рту восхитительным ароматом, оставляя легкое освежающие послевкусие. Соблазнительное описание, не правда ли? Маленький пикник на свежем воздухе с вкуснейшими фруктами перед прилетом на планету Тинва, вот, что нужно сделать, благо это займет немного времени. Наверняка Ри'анэ это понравится, ведь нельзя с таким настроем выполнять задание, вероятность провала сильно увеличивается.
  Приняв это решение, мне как-то стало легче на душе и тут, кстати, вспомнилось, что Док, после начала полета говорил, что новый автомат выдает очень даже приличное кофе, и по-секрету признался в контрабанде натуральных сливок. Предвкушая чашечку кофе с не надоевшими порошковыми сливками, я поднялся из своего капитанского кресла, и на ходу поправляя униформу, направился в медицинский отсек.
  -Капитан, - неожиданно обратился ко мне Зэм.
  -Да? - остановившись около проема, разделяющего капитанский мостик от коридора, я обернулся к навигатору.
  -Пришло послание с Мерика, - произнес Зэм, переключая кнопки на пульте управления, выводя сообщение на экран.
  -Вызови Ри'анэ по корабельной связи, - отдал приказ, подойдя к нему поближе.
  -Не нужно, я уже здесь, - девушка, пройдя через проем, подошла к нам, - пометка есть?
  -Как раз заканчиваю декодирование, - руки навигатора порхали над пультом. - Есть, пометка - срочно. Вывожу на экран.
  На черном экране высветились несколько строчек текста.
  -Да,- протянул Зэм, прочтя сообщение, - это многое меняет.
  Опустившись в кресло, я еще раз перечитал полученное послание.
  'В ходе работ по добыче минерала, обрушалась интересующая часть скалы. Завал разобран. Отдан приказ об усилении работ в этом направлении. Срок находки - неделя'.
  -Не многое, - не согласилась Ри'анэ, смотря на послание, - просто все произойдет быстрее, чем было рассчитано.
  -Но транспортник 'Воз' прибудет туда только через двенадцать дней. Это единственный способ для тебя попасть на планету не привлекая внимания, и в этот же вечер на нем покинуть ее, - возразил ей я.
  Девушка отрицательно покачала головой, ее черные волосы взметнулись, следуя движению:
  -Просто так бы пришлось намного меньше контактировать, что, несомненно, было бы желательней. А теперь для начала нужно просмотреть список прибывающих на планету космических кораблей. Срок прибытия - с сегодняшнего числа в течение недели. Зэм.
  -Уже ищу, - откликнулся навигатор, просматривая базу данных, загруженную перед началом полета, - сейчас, через пару минут, у них там наверняка был не слишком сложный код безопасности.
  Ри'анэ села в кресло справа от меня, обернувшись, спросила :
  - Мы полностью укомплектованы?
  -Что конкретно тебя интересует? - левой рукой я потянулся к консоли связи, установленной на подлокотнике моего кресла.
  -Изменение личины, одежда, документы.
  -Док, - нажимая на кнопку связи, произнес я, - ты нужен здесь, по пути захвати Алика из его каюты.
  -Хорошо, уже иду. С собой что-нибудь брать? - голос звучал предельно собранным и деловитым, кажется, шатен уже начал дегустацию кофе и был недоволен, что его прервали.
  -Док, изменение личины сможете сделать? - вмешалась в наш разговор девушка.
  -Только внешность.
  Прервав связь, и повернувшись к Ри'анэ, я спросил:
  -Тебя это устроит?
  -Это единственный вариант, буду осторожней. Нужно будет просмотреть списки населения, найти приближенных к владельцу месторождения - меньше возникнет вопросов при осмотре места.
  -Я нашел, - окликнул нас Зэм, выводя на экран перечень из семи позиций, - вот. Три грузовых, два, занимающихся частным бизнесом, один из охраны звездного сектора и лайнер.
  -Зэм, вся информация на лайнер, - это был единственный пригодный вариант из семи для задуманного.
  -Вывожу.
  На посветлевшем экране черными символами замелькали данные, включающие в себя схему лайнера, состав экипажа и информация о текущем рейсе. В это время из коридора послышались шаги, доктор вошел первым, за ним Алик, уроженец системы Нэрин. Как типичный представитель свой расы, Алик отличался высоким, больше двух метров ростом и отсутствием волосяного покрова на худом зеленом теле, многие издалека в темное время суток принимали его за ожившее анатомическое пособие. Интересовался же он одним определенным аспектом историей, а именно историей одежды, на примере существующих развитых цивилизаций. Раньше конечно его интересы ограничивались, тем небольшим участком звездного сектора, что освоила его раса, но с тех пор как он попал на Эли'Ан поле его интересов и деятельности значительно увеличился.
  -Алик, мне будет нужна одежда для Мерика, - попросила его Ри'анэ.
  -Мне дали с собой несколько вариантов повседневной одежды, - Алик всегда говорил тихо, не смотря на собеседника, а в сторону от него, - я могу переделать их для тебя.
  -Зэм, список пассажиров что-нибудь дал? - спросил я у навигатора.
  -Нет, капитан, подходящих нам людей нет, - навигатор, окончив просмотр данных, развернулся к нам.
  -Тогда пройдись по 'знати' Мерика и их родственникам, что живут не на планете.
  На капитанском мостике установилась тишина, прерываемая щелчками нажимающихся кнопок на пульте, все присутствующие ждали результатов.
  -Готово, - русоволосый мужчина вывел на экран данные нескольких женщин разного возраста.
  -Думаю, эта подойдет, - через несколько минут произнесла Ри'анэ. Навигатор, следуя ее указаниям, показал выбранный вариант более крупно. Большую часть экрана заняло изображение невысокой девушки, одетой в свободное длинное черное платье с небольшими разноцветными вставками.
  - Мы несильно отличаемся с ней по комплекции, цвет волос и глаз почти похож, - продолжила Ри'анэ, - и ее родственники обладают достаточным влиянием на планете. Лучший вариант. Док, много работы по личине?
  -Переведите все данные о ней в медицинский отсек, я посмотрю там, - мужчина направился на свое рабочее место.
  -Алик? - обернулась к нему брюнетка.
  -Одежда будет готова через час, - произнеся это, нэринец тихо ступая, ушел с мостика.
  Я же подождав пока Зэм перешлет всю имеющиеся сведения о выбранной девушке в медицинский отсек, приказал вывести повторно на экран информацию о лайнере и детальный маршрут его полета.
  -Мы сможем застать лайнер через девять часов на Тинва, если пойдем на придельной скорости, и завтра к обеду ты будешь уже на Мерике, - я облегченно откинулся на спинку кресла, прикрывая веками глаза, - есть пара свободных кают со старта, так что Зэм подготовит твою идкарту и купит билет.
  -Значит все решено, - подвела итог Ри'анэ, - пойду готовиться, - девушка ушла с мостика.
  Отлично, не люблю вот такие сюрпризы при выполнении задание, но мы справились и новый план действий с учетом новых обстоятельств готов. Хотя теперь Ри'анэ, к тому же учитывая ее душевное состояние, предстоит намного больше работы и подготовкой, а начнется все с изготовления личины в медицинском отсеке, и примеркой одежды в каюте нэринца.
  -Навигатор Зэм, курс на планету Тинва. Максимальная скорость - прозвучал мой приказ.
  -Так точно, капитан Ним.
  Никем не замеченный космический корабль 'Бессмертный' на минуту замедлил свое движение в гиперпространстве, слегка повернул, продолжая свой путь уже по новому маршруту.
  
  ***
  Имя: засекречено
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: наблюдатель, засекречено
  
  Вас интересует, как меня зовут? Понимаете, специфика моей работы такова, что Вы это вряд ли узнаете. Возможно, Вы случайно услышите мое имя или прочтете в каком-то отчете, то будьте уверены, шансы, что оно окажется настоящими, минимальны. Кстати, а Вы не задумывались, какие на самом деле наши истинные имена? Те, что даны нам при рождении родителями, те, на которые мы бы с удовольствием откликались или, все-таки, те, что дают нам окружающие, считающие, что знают нас? И еще Вам не нравиться, что меня потянуло пофилософствовать вместо того, что бы дать четкие ответы на Ваши вопросы?
  Не сердитесь, так и быть, я немного расскажу о себе. Я - один из многих в нашей Организации. Перед самым началом выполнения любого задания нас направляют туда, где все будет в дальнейшем происходить, для сбора интересующей информации. Конечно, мы занимаемся не только этим, еще в наши обязанности входит корректировка событий, которые могут помешать выполнению задания или же создать необходимые условия для дальнейших действий, прибывающих после нас оперативных агентов. И конечно, все подготовив, мы должны покинуть как можно быстрее планету, чтобы нас не могли связать вместе с агентами в случае их провала. Вот и все, что может Вам рассказать скромный наблюдатель, если можно так сказать. Так что, это именно я отправил сообщение на космический корабль 'Бессмертный' о сокращении сроков нахождения кристалла.
  Все, вот теперь мне точно больше нечего Вам сказать, кроме одного - все самое интересное начинается после нашего отбытия.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  Космический лайнер 'Королева' цвет, которого когда-то напоминавший мазут с металлическим оттенком, сейчас спустя годы то тут, то там мог похвастаться несколькими более светлыми заплатками на корпусе и общим видом потертости. Единственное, что по-прежнему было неизменно и сияло свежими красками, так это небольшая эмблема звездного сектора Арлас. Белым схематически изображалась Галактика 21(б), а под ней комета, чей хвост выкрашен в три цвета: белый, красный и фиолетовый. Конечно, Вы понимаете, что сами жители этой галактики называли ее совсем по-другому, но это не будет Вам сообщено, по просьбе весьма заинтересованных в этом лиц.
  Лайнер 'Королева' следовал по маршруту планета Арлас - планета Мерик, в основном, перевозя направляющихся на Мерик рабочих; ведь мало кто из знатных и богатых особ хотел посетить горную планету, напоминающую собой почти сплошную шахту. А если у них и возникало подобное желание, то они вряд ли бы стали пользоваться услугами именно этого лайнера, который не мог похвастаться ни роскошью внутренней отделки, ни каютами, которые были самим воплощением комфорта для изнеженных и избалованных пассажиров, ни изысканной кухней полной деликатесов со всей галактики. 'Королева' была обычным лайнером, услугами которого пользовались люди с небольшим достатком, а в основном, таковыми и были жители планет на пути следования космического корабля его маршрутом.
   Но, все же, изредка в столице звездного сектора - планеты Арлас на борт лайнера садились представители различных торговых компаний, направляющиеся в деловые поездки. Для них, привыкших к столичной жизни и некоторому комфорту, обуславливающему их статус, были специально отведены каюты, находящиеся на половине верхней жилой палубы, на которой также располагались каюты капитана и старших офицеров. Так же редко, пассажирами становились богатые жители Мерика, желающие возвратится на планету, после посещения столицы звездного сектора.
  
  ***
  Имя: Джен Вислофф
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: капитан, космический лайнер 'Королева', звездный сектор Арлас
  
  Я всегда себя считал неплохим знатоком людей, ведь за годы моей службы 'Королева' перевезла столько людей, со всеми их судьбами, проблемами и надеждами на лучшее будущее. Вот уже двадцать лет, как у меня есть своеобразная традиция, можно сказать игра: просматривая списки пассажиров, составлять свое мнение о них, а потом через несколько лет, если они опять пользовались услугами моего лайнера, проверять сделанные ранее выводы. Правда, были такие, которых я видел только один раз в жизни, но благодаря опыту, накопленному с годами, научился распознавать этих 'перелеток'. Конечно, данная игра распространялась только на пассажиров верхней жилой палубы, безликая масса рабочих, занимавшие дешевые каюты нижних палуб, была мне мало интересна. Да и слишком много их было.
  ***
  Стены моей каюты оформлены под имитацию деревянных панелей, создавая небольшую иллюзию комнаты дома, которую можно встретить почти на любой из обитаемых планет звездного сектора Арлас. С утра я, удобно устроившись в большом коричневом кресле с чашкой черного с корицей кофе в руке, на своем портативном мониторе просматривал списки пассажиров на этот рейс. Пора было подвести итог и на основе наблюдений составить свое мнение о них: скоро последняя остановка маршрута - планета Мерик, а там, будут новые пассажиры, новые лица и новая игра.
  Судя по списку, появившемуся на мониторе, билеты на нижние палубы были опять полностью распроданы. Из-за того, смертность в некоторых труднодоступных шахтах Мерика была достаточно высокой, и закончившихся контрактов, планета постоянно нуждалась в новых рабочих. Те, счастливчики, что смогли без серьезных травм полностью отработать срок контракта, покидали планету Мерик весьма обеспеченными людьми раз и навсегда. Хотя, они считались обеспеченными только на любом из множества аграрных миров нашего звездного сектора. В основном, бывшие рабочие покупали дом с участком земли и становились весьма неплохими фермерами.
  Еще ехало два проверяющих для представительства известной компании, поставляющей горнодобывающие оборудование - двое мужчин. Стюард мне уже сообщил, что они оба с момента посадки на Арласе не покидали своих кают, и несколько раз вызывали его, заказывая самые дешевые напитки и закуски из представленных в перечни наших услуг.
  Новый коммивояжер - молодой, видимо, поездка в такую даль для него впервые. Значит, еще он полон надежд и веры в себя, мечтая достаточно быстро разбогатеть.
  Представитель очередной компании, производящей сухие пайки для работников шахт. Мое лицо непроизвольно скривилось в гримасе, как только я прочитал название компании. Как-то ради интереса, а если честно, то немного выпив и поспорив со старпомом, я решил попробовать 'Мечту горняка. Питательный обед с кусочками настоящих овощей и мяса, с добавками необходимых минералов и витаминов'. Дальше первой ложки дело не пошло, так как мне хватило и этого, чтоб отплевываться целые сутки, и проникнуться чувством сострадания к невольным потребителям этой гадости.
  Далее по списку значились два приятеля, третий и второй сыновья известных на Мерике Семей. Видимо, это был подарок на их совершеннолетие: несколько дней на планете Арлас, где они могли предаться кутежу, опробовав различные развлечения столицы звездного сектора. Сделав очередной глоток, обожаемого мной кофе, я грустно усмехнулся: новая поездка предстоит им еще нескоро, впереди у них только годы нелегкого труда на благо и процветание своей Семьи. Но я знаю, что бывали и те, кто был не согласен с таким порядком вещей. Их всегда было немного, тех, кто решался выбраться из-под полного контроля Семьи и жить своим умом. Хотя, судя по доходившим до меня слухам, многие из бунтовщиков не проживали и половины отпущенного всем нам срока. После смерти, их приводили в пример новому подрастающему поколению, доказывая, что без Семьи они - никто. Да, такова обычная практика в воспитании детей Семей на планете Мерик.
  И осталась последняя фамилия в списке, девушка, отпив еще один глоток кофе, я прикрыл глаза, стараясь досконально восстановить в памяти вчерашний день.
  
  
  Ретроспектива:
  Это был предпоследняя остановка на пути следования лайнера 'Королева' - космопорт на планете Тинва. Высадка нескольких пассажиров и выгрузка пяти маленьких контейнеров с почтой отняла как всегда мало времени. Прежде чем отдать приказ об отправлении, мне нужно было дождаться разрешение диспетчера. Но я не успел произнести, связавшись с ним с капитанского мостика по монитору:
  -Кэп, сейчас зайдет девушка, и можете отправляться, - пожилой мужчина с поседевшими до белого цвета волосами в синей униформе произнес это, глядя куда-то в сторону, по-видимому, проверяя список зарегистрированных пассажиров. Затем он перевел взгляд своих желтоватых глаз на служебный монитор, настроенный на связь с моим.
  -Девушка? Пассажирка что ли? - эта было весьма неожиданно. Редко кто покупал билет с Тинва, что бы лететь на Мерик. Обычно, пассажиры с этой планеты куда охотнее брали билеты на обратное направление, чтобы лететь в столицу звездного сектора.
  -Да, купила билет недавно. Так, что вам нужно подождать еще минут десять. Ну, что Кэп, каково это отправляться точно по расписанию, а не как обычно с опережением? И который раз это будет у тебя, за этот год? - усмехаясь на мониторе, спросил диспетчер.
  -Да второй, - припомнил я, - в тот раз юнец, запутался в шлюзах. Ладно, мимо кто-то проходил, дорогу ему указал, - байки про впервые путешествующих юнцов были неизменной частью нашей жизни. И бывает, что меньше, чем за тридцать дней новая байка становиться известна работникам всех космопортов и не только. Эти истории весьма хороши, когда сидишь с кружечкой в компании в каком-нибудь баре для пилотов космических кораблей и наслаждаешься заслуженным отдыхом в перерывах между рейсами.
  -Капитан, - сзади подошел старпом, - пассажирка только что поднялась на борт.
  -Хорошо, отправляемся, - приказываю я. - Будь здравым, Дед, - обращаюсь к диспетчеру.
  -И тебе удачных полетов. Отправление разрешаю, - пожилой мужчина прервал связь.
  Конец ретроспективы.
  
  Я задумчиво потер подбородок, эта девушка за эти несколько часов с момента отправления с Тинва ни разу не выходила из своей каюты, не вызывала и официанта для заказа еды или питья.
  -Так, к какой же категории мне тебя отнести, - произнес я вслух, делая последний глоток кофе, - про тебя мне ничего неизвестно, но про отца твоего я слышал, давно он уже покинул Мерик. И что же тебя заставило пуститься в путь: визит вежливости к родственникам отца или ты летишь, чтобы попроситься под их покровительство. Семья богата, всего трое детей, может, и тебя куда-то пристроят. Старпом сказал, что ты была вся закутана в черную накидку, спешила, но не волновалась. Значит, все-таки визит вежливости.
  Вот и все, облегченно вздохнул я, не хочется мне сомневаться в своей проницательности. Трудность с определением категории, для пассажирки с Тинва, немного тревожила мое самомнение, знатока людских душ. Выключив монитор и убрав пустую чашку, я, выйдя из своей каюты, отправился на мостик. Скоро будет посадка на Мерик, а приходить слегка заранее была еще одна традиция, с моего первого дня командования космическим лайнером 'Королева'.
  
  ***
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  Как бы, не был быстр 'Бессмертный', я едва не опоздала на лайнер 'Королева'. Капитан Ним выбрал для приземления на планете Тинва небольшую площадку, состоящую из очень прочных пород, образованную естественным путем. С его точки зрения место было выбрано идеально: со всех сторон площадка была закрыта скалами; располагалась достаточно далеко от космопорта, чтобы не привлекать лишнего внимания; от дюз нашего космического корабля должны были остаться минимальные следы. И я уж не говорю о том, что ни одно следящие устройство просто не заметило этой посадки, благодаря нескольким приборам, разработанным на Эли'Ан. С моей же точки зрения, место для посадки было выбрано так себе. Ибо, это мне в жару в развивающейся черной накидке, надетой поверх длинного темного платья и с тяжелым рюкзаком в руках, пришлось сначала карабкаться между этих скал, ища проход, а потом вспотевшей и грязной, бегом мчаться к стоявшей неподалеку машине, чей водитель должен был отвезти меня в космопорт Тинва.
  -Конспирация, чтоб ее, - шипела сквозь зубы я еле слышно, подпрыгивая на заднем сиденье на особо больших ухабах, пока мы не выехали на проложенную дорогу, - пожалуйста, поторопитесь, - это уже громко к водителю, знавшего лучшее времена транспортного средства, и представившегося как Клиф, - у меня посадка на лайнер заканчивается минут через сорок.
  Хоть машина и выглядела как раритет, побывавший не в одной местной заварушке, и пригодной только стать почетный экспонатом какой-нибудь свалки, по дороге она бежала достаточно резво. Скорее всего мужчина, что сейчас старался переорать певца из включенного радио не жалел ни времени ни сил, держа свой 'металлом' в приличном состоянии. Нет, что Вы, я вовсе не предвзята. Ну как еще можно назвать, нечто движущиеся, трудно определяемого цвета, чей салон состоял из сплошного пластика и металла, об которые я периодически больно стукалась. Ремни безопасности как таковые отсутствовали, а из чехлов только грязная тряпка под задом водителя, выглядевшего лет на двадцать пять с серо-коричневыми волосами, с большими зеркальными очками на лице. Причем тут они, я вообще не понимала, обычно на внутреннюю сторону стекол таких очков спутник передавал водителю информацию об обстановки вокруг его машины, предупреждая о пробках и авариях. Поверить в то, что на пустынной дороге посреди огромных золотисто-зеленых полей и садов аграрной планеты встретятся пробки, было сложно, да и вряд ли местный спутник был оснащен подобной программой.
  Еще, к моему сожалению, кондиционер в машине как таковой отсутствовал, или просто не работал, а опущенные стекла в дверцах машины лишь на пару почти неощущаемых градусов уменьшали жару. Что же касается моей внешности, то сейчас я выгляжу как взъерошенная симпатичная представительница человеческой расы лет от двадцати до тридцати примерно. К счастью, для этой личины потребовались минимальные изменения моей, скажем так, повседневной для Эли'Ан внешности, затронувшие лицо и немного тело. Открою Вам секрет, я не любила изображать представительниц других рас, сильно отличающихся от моего естественного вида. Меня передернуло, до сих пор с содроганием вспоминаю задание двухлетней давности.
  
  ***
  Ретроспектива:
  Мне нужно было собрать и передать дальше необходимую для продолжения некоторых важных исследований информацию. Планета, на которой я находилась для этого, была почти полностью покрыта лесами с просветами из-за больших синих озер. Раса, проживающая в этом растительном рае, была похожа на двуногих прямоходящих рептилий: зеленоватая кожа с рисунком из желто-серых чешуек, острые коготки на руках, желтые красивые глаза с вертикальным зрачком и, конечно, самое главное - у них был хвост.
  Мой хвост был настоящим биоинженерным чудом. Длиною немного больше метра, изящный, с симпатичными чуть-чуть переливающимися на солнце чешуйками, складывающимися в сложный узор, своим основанием он был вживленный именно туда, куда Вы все и подумали. Управление хвоста было элементарное, осуществляемое микродатчиком тоже вживленном, только в мою голову. Стоило целенаправленно подумать, и вот мой хвост приподнят, опущен или слегка повернут на двадцать один градус влево. Задание было рассчитано на три дня, а биоинженерное чудо сломалось на второй день моего пребывания на этой планете.
  
  Во время светского визита родственника короля со стороны бабушки к главе одного из пятидесяти округов планеты, ему была кратко представлена дальняя кузина со стороны главной жены. Это невысокое слегка полноватое создание немного позже привлекло его высокое внимание своим необычным поведением - стоя в углу, и стараясь сделать это как можно незаметнее, она зачем-то придерживала руками свой хвост. Как можно догадаться, это была именно я. А причина моего поведения была довольно проста: забившись в самый темный и незаметный уголок зала, где происходил прием, я старалась как-нибудь зафиксировать не выполняющий мысленные команды хвост, чтобы он занял предусмотренное этикетом положение. Когда же это не удалось, пришлось постоянно придерживать его в нужном положении руками, к тому же без управления он стал ощущаться неповоротливым толстенным канатом, килограммов десяти веса, тянущем меня назад.
  Это вечер превратился в сплошной кошмар, потому что прятаться в углу или тихонько сбежать было невозможно. Персональный ад длился часа четыре, а казалось, что несколько лет. Под конец приема я была морально готова оторвать 'биоинженерное чудо', и, таща его за собой, пуститься в погоню за создавшими его инженерами, чтоб прибить их им же и наверняка.
  
  Космический корабль забрал меня на следующий день, к тому времени все, что у меня было ниже пояса, превратилось в сплошную зону боли. Лечение и восстановление естественного вида заняло несколько долгих часов, восстановление душевного равновесия с терапией 'выскажу все, что думаю об криворуких и недалеких инженерах' - пару дней. А дня через три после окончания задания Сигма принял зашифрованное послание от моего уже 'бывшего' родственника.
  А'риса, которой Сигма переслал послание, попросила меня к ней подойти и при небольшом скоплении, делающего вид занятости народа, вслух прочитала его. Паникующий, судя по тексту, глава округа сообщал, что королевский родственник был очарован милой неуклюжестью представленной ему кузины, особенно тем, что она вытворяла со своим хвостом (мои вымученные попытки придать ему соответствующие этикетом положение были приняты за эротическое соблазнение). Принимая во внимание то, что она из хорошей семьи и недурна собой, ей предлагалось стать одиннадцатой женой, а главе же пообещали хороший выкуп за невесту.
  Мне было совершенно не смешно, и дружный смех присутствующих замолк под моим обещающим серию кровавых убийств взглядом. Через несколько минут после уточнения некоторой информации был составлен ответ, который глава округа должен был переслать от своего имени королевскому родственнику. В нем говорилось, что кузина давно решила посвятить себя служению в одном из орденов, занимающихся самопознанием и миссионерской деятельностью в дальних колониях, и уже покинула навсегда планету.
  Через некоторое время все от того же главы округа стало известно о том, что королевский родственник стойко принял отказ, сожалея, что не встретился с этим очаровательным, покорившим его за один вечер созданием раньше.
  Конец ретроспективы.
  
  ***
  Вопреки пессимистическим прогнозам, везущая меня машина, похоже, все-таки была под постоянным присмотром какого-нибудь местного гения в механике и без проблем довезла меня до космопорта, где я с радостью расплатилась с водителем. Выйдя из машины, перекинув полностью накидку на правое плечо, я надела рюкзак на левое плечо, придерживая его локтем. Завершив эти нехитрые манипуляции, с развивающейся теперь с одной стороны за моей спиной накидкой, бегом помчалась в двухэтажное синее здание космопорта. В само здание вбежала без проблем, но дальнейшему моему быстрому продвижению начали сильно мешать толпы постоянно перемещающихся личностей. Лавируя, сбивая с ног, и оставляя позади себя 'добрые' пожелания, я, определив направление по висящим под потолком указателям, поспешила к нужному посадочному шлюзу для регистрации и проверки идкарты.
  Проверка личности и поиск на той же идкарте оплаченного билета была выполнена слегка задумчивым мужчиной среднего возраста, и, судя по тому, с каким облегчением он закончил все предписанные процедуры, ему не терпелось как можно скорее избавиться от меня. Дальше было продолжение скоростного забега к лайнеру, и за четыре минуты до старта я наконец-то поднялась на борт. Но, прежде чем попасть в свою каюту, мне пришлось пройти последнюю проверку документов, судя по нашивкам проведенную старпомом. Милый человек, даже приказал стоявшему рядом с ним помощнику проводить меня дальше.
  Зайдя в каюту, первым делом я определила местоположение кровати, и через секунду выявив оную, застеленную бежевым покрывалом из синтетических тканей, поспешила лечь на нее лицом вверх. Еле слышный шум, легкая вибрация и вот она, ожидаемая перегрузка при старте.
  -Раз, два, три, - считала я про себя. Не могу избавиться от этой привычки, почему-то она меня успокаивает. А вы бы не нервничали, чувствуя начало полета по Великому и Безмолвному Космосу? Ведь случись что, еще нужно будет добраться до спасательных модулей, расположение которых я заранее еще на 'Бессмертном' выяснила. На счете десять перегрузка закончилась, и включилась искусственная гравитация. Все, первый этап моего очередного задания закончился.
  Спать мне пока не хотелось, так что я решила осмотреть каюту и изучить свою личину, в ближайшем найденном зеркале. Ведь к моменту приземления 'Бессмертного' на планете Тинва, я едва закончила одеваться в одежду принесенную Аликом и переделанную под мое измененное тело, до этого спешно комплектуя и проверяя рюкзак: без некоторых приборов и устройств нельзя отправляться на задание, плюс к этому нужно было предусмотреть все возможные форс-мажорные обстоятельства. А в медицинском отсеке было не до рассмотрения новой меня: дождавшись последней проверки Дока, я тут же помчалась в свою каюту собираться.
  
  Итак, моя каюта: одноместная, количество свободного пространства соответствует ее стоимости, т.е. приступ клаустрофобии пассажиру не грозит, стены покрыты пластиковыми панелями под золотисто-бежевое дерево. Меблировка была представлена небольшим серым металлическим столом и стулом, из того же материала, к сожалению поэкспериментировать с изменением их расположения мне не удалось, они были намертво прикручены к полу. С противоположной от уже знакомой кровати стороне, на стене была панель серого цвета с двумя кнопками. Нажатие на левую кнопку открыло рядом с панелью небольшое освещенное светло-бежевое помещение, оказавшееся туалетом. К моей радости, зеркало, висевшее над небольшой раковиной, позволяло внимательно рассмотреть себя по пояс.
  У моей новой личины оказалось немного худощавое телосложение, симпатичное слегка треугольное личико, загорелая белая кожа, черные волосы длиной по лопатки и серые глаза. Что ж будем знакомы, Каталина Тез, племянница Главы Семьи Тез, решившая на несколько дней навестить родственников на планете Мерик. Надеюсь, проблем из-за тебя у меня не будет. А теперь можно пойти и лечь спать.
   Закрыв ванную, для этого нажав на панели на соседнюю с первой кнопку, я, сняв накидку и легкие ботинки, занялась приготовлением постели. Покрывало вскоре оказалось на стуле, одежда на столе, а свежие телесного цвета простыни, тяжелое одеяло и, как всегда, неудобная плоская подушка, гостеприимно ожидали меня. Прежде чем лечь в кровать, я заперла механический замок на двери каюты.
  
  ***
  Имя: Клиф
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: таксист, планета Тинва
  
  Никогда у меня еще не было такого странного клиента. Но это не мое дело. Мне она заплатила достаточно, и теперь я смогу наконец-то осуществить свою мечту.
  
  ***
  С детства я знал, что мне повезло. Конечно, планета Тинва - это не курорт со всеми мыслимыми и немыслимыми развлечениями, и толпами красивых девушек, где проявив смекалку можно хорошо заработать на богачах, с легкостью сорящих деньгами на отдыхе. И это не столица нашего звездного сектора - планета Арлас, где, судя по разговорам старого Пита, жившего в молодости там несколько лет, можно тоже быстро разбогатеть. Хотя, мама говорит, чтоб я особо не верил его словам, ведь Пит - старый бездельник, живущий на содержании у своей сестры. Вот, она, по общему мнению, хорошо устроилась. Их родители после своей смерти оставили дом, и Пит тут же продал его. Со своей половиной денег он полетел на Арлас, а его сестра положила свою половину в местный банк. Проработав два сезона на богатую семью на другой стороне планеты, она вышла замуж за их дальнего родственника. Денег у фермера было не много, но имелся свой добротный дом и большой участок земли. Полностью эту историю мне и моей сестренке лет пять назад рассказывала мама, ей как пример, что девушка может сама и без поддержки родных и знакомых найти хорошую работу, и выйти замуж, а мне как не следует поступать на примере Пита. Многие ли дети слушают своих родителей? Не знаю как у других, но в нашей семье никто не желает друг другу зла.
  Линка, сестренка моя, уже как два года замужем и живет на другой аграрной планете. Как вышло это? Работая на нескольких работах, и однажды обсудив что-то основательно с мамой, она просто купила билет и полетела на несколько недель к очень дальним родственникам наших хороших знакомых на Арлас. Дней через десять после прилета на планету, Линка познакомилась с одним фермером, отдыхающем в местном отеле неподалеку. Мама после регистрации ее брака потом мне призналась, что специально просила, чтоб с Линкой гуляли в той стороне, вдруг кто-нибудь ей и приглянется или она кому-нибудь.
  Сорокалетнему вдовцу, захотевшему своими глазами увидеть столицу, с первого взгляда понравилась моя немного пышноватая сестренка, своей внешностью так похожая на маму. Густые каштановые волосы и зеленоватые глаза, мама, даже в проводимом раз в три года конкурсе красоты на Тинва, участвовала и заняла одно из призовых мест. А Линке понравился он - крепкий мужик, хорошо обеспеченный, с одним ребенком, и то - девочкой. Показав себя трезвомыслящей, бережливой и практичной девушкой с веселым характером, сестренка покорила его. Несколько месяцев, он, невзирая на траты, звонил ей на видеофон, а потом приехал познакомиться поближе с родителями и посмотреть на нее, скажем так, в естественной обстановке. Через неделю, после его приезда, состоялась регистрация брака в местном отделении Правительственного Центра Учета Населения. Мама счастлива, и каждую неделю звонит Линке на видеофон, хотя это и дороговато выходит.
  
  Теперь мама обратила все свое внимание на меня - хочет, чтоб и я выгодно женился. Но отец, вмешался: 'Дай, парню погулять'. А я же с детства втайне от них мечтаю жить на Арласе, только денег нужно для этого достаточно накопить. Папа несколько лет назад отдал нашу старую машину мне, и я, приведя ее в порядок, занялся частным извозом, берясь за любой заказ. Самое прибыльное конечно - это развозить пассажиров из космопорта, но, во-первых, этим занимаются несколько семей, а во-вторых, меня избили, когда я пробовал поработать там, в-третьих, мою машину разбили так, что я не смог восстановить ее. Но мне повезло, мой друг Сэн почти за бесценок продал мне старый Рыдван, ржавеющий в ремонтной мастерской его дяди.
  Так что я занимаюсь перевозками по Тинва, иногда, если повезет, отвожу пассажиров к космопорту, но это большая редкость.
  
  ***
  Сегодня с утра мне на наш домашний видеофон позвонил Сэн, и сказал, что есть выгодный клиент, которому нужно в космопорт, только забрать его надо будет из Ущелья Мглы. Это было странно, ведь около Ущелья Мглы нет никакого жилья, и от космопорта оно далеко находится, так что поездка получиться очень дорогой. Сэн заверил меня, что это не розыгрыш, и за полчаса до назначенного срока я уже был на месте.
  Шли минуты, никого не было видно, как вдруг раздался знакомый гул: неподалеку приземлялся космический корабль. Кажется, только что прибыл мой клиент. Обернувшись назад, и вытянув руку, я открыл дверцу заднего сидения и замер в ожидании. Минут через тридцать справа от моей машины появилась девушка, бегом направлявшаяся ко мне. Как только она села сзади, я, представившись ей, поехал, осторожно ведя машину по бездорожью. Пока мы ехали, я незаметно наблюдал за своей пассажиркой в зеркало заднего вида салона, что было несложно, так как на мне были зеркальные очки - подарок Линки, сказавшей, что все водители на Арласе их носят. Молодая, симпатичная девушка и ни слова мне не сказала, когда я, слегка забывшись, стал громко подпевать своему любимому певцу.
  Чем меньше было расстояние до космопорта, тем сильнее меня интересовало, почему космический корабль, на котором она прилетела, сразу не приземлился там? Может моя пассажирка - тайный вражеский агент? Немного поразмыслив, я отверг эту идею. Это только в фильмах, постоянно транслируемых на экране, парень с далекой маленькой аграрной планеты, случайно столкнувшись с вражеским разведчиком, сразу понимает кто он, и как истинный патриот раскрывает заговор против Правительства своего звездного сектора. Я вырос из этих сказок давно, хотя в детстве, как и все, мечтал о подобном, представляя, как Королева лично благодарит меня и соответствующе награждает.
  Реальность же такова, что все твое время посвящено выживанию, и если повезет, осуществлению небольшой мечты. Нет, не буду забивать себе голову разными глупостями, сейчас важно другое. Таинственная пассажирка, когда я привез ее в космопорт, щедро расплатилась, у меня теперь достаточно денег на билет до Арласа и еще даже немного останется. Линка рассказывала, что ее, родственники наших знакомых приняли хорошо, надеюсь, что и мне помогут немного на первых порах. А там, найду работу или механиком, или таксистом и потихоньку начну обустраиваться на планете моей мечты, на Арласе.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  Температура в моей каюте на космическом лайнере 'Королева' за ночь почему-то поднялась на несколько градусов, и этого было достаточно, чтобы проснуться, когда стало совсем жарко под теплым одеялом. Пробуждение было неприятным, и я искренне хотела опять погрузиться в бессознательную темноту, и еще немного попрятаться там от текущей реальности, но не смогла больше уснуть. Лежа на спине, выпутавшись наполовину из одеяла, я, изображая изучение трещины на потолке, повторяла про себя всю известную информацию. Этот процесс занял у меня достаточно времени, для того чтобы я успела проголодаться. Также мне нужно было узнать, сколько осталось до прибытия на Мерик, потому что по причинам максимальной конспирации у меня не было ни одного устройства общепринятой связи в этом звездном секторе Галактики 21(б) с функцией времени, а проще говоря, с часами. Для решения этих двух проблем можно было предпринять только одно - вызвать корабельного стюарда.
  Выпутавшись из одеяла, и надев ботинки, я подошла к двери, рядом с ней была еще одна металлическая панель управления. К счастью, внизу каждой из пяти кнопок было подписано для чего она должна быть использована, и мой палец незамедлительно нажал на желтую.
  -Слушаю Вас, - похоже, не только температурный контроль в моей каюте, но и динамики переговорного устройства нуждались в ремонте. Голос мужчины с трудом различался в сильном треске, и приходилось напряженно вслушиваться, чтобы понять его.
  -Сколько осталось до прибытия на Мерик?
  -Подожди, - тишина, и только треск, чей замысловатый ритм больше не портил голос стюарда, - 'Королева' совершит посадку в космопорту планеты Мерик через два часа семь минут по стандартному звездному времени.
  -Благодарю. Через полчаса принесите в восьмую каюту сок, фрукты и печенье.
  -Будет сделано. Могу я Вам предложить бутерброды с мясом или легкий бульон? - чтобы услышать это, мне пришлось вплотную прижаться ухом к маленькому динамику на панели.
  -Нет, - резко произношу я и отключаю связь. И так не самое лучшее мое настроение, стюард умудрился испортить этим стандартным для него вопросом. Хотя, Каталина Тез была во многом удачна для меня как личина из-за небольших изменений во внешности и телосложении, но то, какой она была, обещало подарить мне несколько неприятных моментов. Все в семье Каталины за исключением нее, судя по присланным видеоданным, отличались хорошим здоровьем, крепким телосложением и высоким ростом. Причин для этого было две: Док склонялся к тому, что это - генетическое наследство от какого-нибудь дальнего родственника; а я же считала, что и ее способ питания сыграл в этом не последнюю роль. На тех трех фотографиях с больших праздников, где Каталину можно было найти на мониторе только с помощью специально заданного поиска, находящуюся рядом с ней и в ее руках еду можно было охарактеризовать одним словом - 'зелень'. Так что, со вчерашнего дня я стала убежденной вегетарианкой, что существенно ограничивало меня в еде.
  
  Как можно быстрее заправив постель и приведя себя в порядок, я села на кровать, стараясь не слишком голодным и нетерпеливым взглядом сверлить дверь каюты. Когда ожидание начало становиться нестерпимым, а желудок робко попробовал воспроизвести первые ноты песни 'я - голоден', раздавшиеся резкие трели возвестили о прибытии моего завтрака. Встав с кровати, и неторопливо подойдя к двери, я, немного повозившись, открыла замок, а потом и саму дверь, впуская стюарда. Удивлены, что на достаточно современном лайнере установлены механические замки? Скорее всего, это было сделано из-за того, что на транспортных космических кораблях участились случаи краж при помощи электронных отмычек. Механический замок тоже не гарантировал безопасность личных вещей в каюте, но на его взлом тратиться приличное количество времени, и вора мог засечь снующий по коридорам персонал или видеонаблюдение.
  Выложив из небольшой тележки два пластиковых контейнера, непрозрачную бутылку и почти одноразовый стаканчик на стол, стюард, оказавшийся брюнетом лет сорока, оставил меня наедине с моим завтраком. Устроившись на неудобном стуле, первым делом я налила из бутылки немного сока и попробовала его, сделав маленький глоток. Мой приговор был однозначным - разведенный концентрат, сделанный из неизвестной химической гадости и щедро залитый сомнительного происхождения водой. Пить совершенно расхотелось. Надеясь, что с остальным заказанным мне больше повезет, я открыла контейнеры. В первом оказались незнакомые маленькие фрукты, похожие на зеленые яблоки, только усилившие после съедения мой аппетит, во втором, заказанное печенье, похожие на творение страдающего дальтонизмом повара, которое я не решилась попробывать.
   Все такая же голодная, минут через десять опять вызываю стюарда, чтобы он убрал посуду, и я рассчиталась с ним. Пока мужчина с помощью небольшого устройства считывал с моей денкарты стоимость завтрака, я попросила его принести мне что-нибудь для чтения. Уточнив, есть ли у меня с собой портативный монитор, кареглазый брюнет минут через пятнадцать вернулся со стареньким корабельным портативным монитором, в который был вставлен кристалл. Поблагодарив за помощь, уточнив еще раз время посадки лайнера и оставшись вновь одна, я с максимальным комфортом устроилась на кровати. Судя по предоставленному монитору, до посадки оставалось больше часа. К моему приятному удивлению, кристалл содержал информацию по планете Мерик
  
  ***
  Пятая планета ничем особо не примечающейся звездной системы, состоящей из белой звезды и еще семи планет, получила свое имя в честь первого корабля, приземлившегося на ее поверхности. Экипаж исследовательского корабля 'Мерик' состоял из пятнадцати человек: девять членов экипажа и шестеро ученых, непосредственно занимающихся исследованием звездной системы.
  Климат на планете Мерик был умеренный, ближе к экватору - субтропический. Рельеф поверхности состоял в основном из гор, имелось одно мелкое море, парочка озер и несколько большой протяженностью рек. Обычный перечень залежей полезных ископаемых. Растительность преобладала темно-зеленного и красных цветов, вода - светло-синего цвета с различными оттенками желтого и красного. Животный мир был представлен несколькими крупными хищниками и множеством мелких травоядных животных, а также земноводными и насекомыми. Думаю, Вы со мной согласитесь, что Мерик выглядел вполне заурядной планетой, не представляющей собой какой-либо ценности. Также думали и ученые на одноименном космическом корабле, когда составили и отправили первый отчет по планете в Распределительный Центр Земли.
  В кристалле не было информации о том, что же там произошло, вскользь упоминалась бюрократическая ошибка, но вскоре отчет был отправлен повторно. Из него общественность узнала, что на Мерике был найден еще никому не известный минерал серого цвета с голубыми прожилками. Тяжелый, прочный и трудный в обработке, он получил название 'мерион', в честь правящей тогда в звездном секторе Королевы. Получив королевское имя, минерал был объявлен редкостью, не обладающей никакими полезными свойствами, что позволило ему в короткие сроки стать популярным у богатых слоев населения звездного сектора Арлас.
  Со временем на планете также были найдены месторождения с еще двумя видами мериона: бледно-розового цвета с серо-голубоватыми прожилками, и самый редкий и дорогой из трех - серого цвета с серебристо-голубыми прожилками. Как и на большинстве планет, существенная часть доходов от продаж мериона уходила на оплату различных налогов, а если сказать открыто - то на содержание Королевы, на зарплату членов Правительства звездного сектора Арлас и частично на содержание различных правительственных учреждений. Остальное, чуть больше половины, перераспределялось между владельцами месторождений, в соответствии с видом и количеством добытого ими минерала.
  Местное правление на планете Мерик осуществлялось Советом Мерика, куда входят Главы старейших и богатейших Семей планеты. Также в Совет входили несколько владельцев месторождений, не связанных ни с одной Семьей и люди, занимающие высокопоставленные правительственные посты на Мерике.
  
  ***
  Чтение было достаточно познавательным, учитывая мою минимальную подготовку по планете и этому звездному сектору в целом, так что время для меня пролетело незаметно. Положив монитор вместе с кристаллом на стол, я задумалась, чем бы мне еще заняться в оставшиеся тридцать минут стандартного времени. Вариантов особых не было, поэтому я вернулась в кровать, и, стараясь не закрывать глаза, чтобы опять не заснуть, предалась уже привычным для меня размышлениям.
  Вчера на Эли'Ан, состоялся праздник. Конечно, он отмечался каждый год, но ведь вчерашний был юбилейным - сотым, к тому же, мне по-секрету несколько раз сказали, что эли'анцы подготовили что-то необыкновенное для него. Наверняка было сделано множество видеозаписей, но их просмотр всего лишь даст слабую иллюзию присутствия.
  А мой отпуск? Так хотелось улететь на какой-нибудь курорт, где можно в комфортных условиях побыть в одиночестве. Одиночество, весьма ценное и что скрывать сейчас самое желанное состояние для меня. Я даже можно сказать 'дома' на Эли'Ан не могла и часа побыть одна: во дворце постоянно находятся толпы народа, один только аналитический отдел, во главе с А'рисой насчитывал около пятидесяти сотрудников. А кроме них, еще в том же дворце размещались: отдел разработок, десяток вернувшихся после задания оперативных агентов и прислуга, присматривающая за всеми нами. И я чуть не забыла упомянуть о Великих, находящихся постоянно на связи с Сигмой.
  Громкий и противный сигнал, из многострадального динамика на панели управления возвестил, о том, что лайнер вышел из гиперпространства и минуты через три начнется посадка на Мерик. Наконец-то. Согласно предписанным инструкциям устраиваюсь на кровати, убрав из-под головы подушку и вытянув руки вдоль тела. Перегрузка. Легкая вибрация. Сильный толчок, космический корабль 'Королева' приземлился в космопорту. Хрипящий голос из динамика поздравил всех пассажиров с окончанием полета, и попросил освободить, занимаемые помещения. Встав с кровати, отряхнув, надеваю черную накидку, свалившуюся со спинки стула. Разворошив постель, из-под простыней вытаскиваю свой тщательно спрятанный рюкзак. Прежде чем выйти, я окидываю внимательным взглядом каюту. Вроде все в порядке, можно идти.
  
  Около выхода из космического корабля образовалась небольшая толкучка: пассажирам с нижних палуб не терпелось поскорее оказаться на свежем воздухе. Окинув взглядом их крепкие тела, я решила подождать и выйти последней, тем более торопиться мне было некуда. Остальные пассажиры с верхней палубы, одетые в различные по стоимости официальные костюмы, не стали ждать, а просто вклинились в поток выходящих. Минут через двадцать, когда этот поток почти иссяк, стало видно стоящего около люка дежурно улыбающегося старпома с помощником. Что ж мне пора. Прижимая к себе черный рюкзак, как самую ценную для меня на свете вещь, а именно таким в данный момент он и был, я шла по шлюзу, повторяя про себя выдержки из психотеста Каталины Тез.
   Однажды, в одной галактике правительство одной расы, решило, что их цивилизация должна стать самой сильной, самой развитой и самой эффективной. Для исполнения задуманного был разработан психологический тест, пройти который должны были все до одного. Идея в принципе была такова: сразу выявлять лидеров, военных, дельцов и ученых, и с детства подготавливать их к той работе, где они смогут принести максимальную пользу своей расе. Тест был проведен, цивилизация была уничтожена через восемьдесят лет ближайшим воинствующим соседом. Вот такова история возникновения психотеста. Наша организация для облегчения выполнения заданий оперативными агентами под личинами, решила внедрить упрощенные варианты этого психологического теста в системы учета населения различных цивилизаций. План сработал идеально, к тому же Сигме не нужно было хранить в себе описание характера, привычек и манеры поведения более триллиона индивидуумов. Теперь достаточно отправить запрос, и работающий на нас клерк в системе учета населения найдет и перешлет нам копию интересующего психотеста. Каталина Тез проходила психотест четыре года назад, и вероятность того, что она сильно изменилось за эти годы, была мала.
  Пройдя через шлюз космопорта, потом по коридору, я попала в общий зал. С первого взгляда стало ясно, что здание космопорта на планете Мерик было точно такое же, как и на планете Тинва, даже стены покрашены в один и тот же успокаивающий цвет. Делаю еще несколько шагов вперед, и как бы ненароком оглядываюсь: судя по электрону табло, в космопорту оборудовано только три шлюза для космических кораблей; пассажирскими перевозками в основном занимаются две крупные компании, и кажется, несколько транспортников потому, что вряд ли пассажирский космический корабль будет называться 'Тягач'. Хотя народу в общем зале было много, но в основном это были прилетевшие вместе со мной и потихоньку они покидали здание космопорта. Мне тоже пора было 'идти навстречу судьбе', но сначала я отыскала высокий разноцветный автомат, продававший сладости. Учитывая мое вынужденное питание, нужно было сделать запас на черный и голодный день. К счастью, представленный ассортимент был достаточно разнообразен и через пару минут мой выбор был сделан в пользу молочного шоколада без начинки. Оплатив три шоколадки денкартой, тщательно упаковала свой запас в рюкзак, стараясь пропихнуть их как можно глубже. Когда я закончила, в общем зале осталось где-то человек десять. Звезды, надеюсь, Вы поможете мне в этом задании. Неспешно продвигаясь к выходу, я внимательно осматривалась по сторонам, как личность второй раз в жизни находящаяся в здании космопорта.
  ***
  Первые впечатления о новом месте пребывания всегда складываются из первых ощущений, когда твоя нога ступает за пределами здания космопорта, но только при условии что он есть на планете. Например, у меня чаще всего первое впечатление складывалось, когда меня высаживали в укромном для маленького шатла месте, где я ждала проводника, забившись в неприметный уголок, и разглядывала окружающую меня действительность. Пейзажи бывали разные, как и расовая принадлежность проводников и моих личин, так что первых впечатлений набралось у меня масса.
  Кстати, интересный медицинский факт: Док рассказывал, что некоторые путешественники, впервые прилетев на планету, так и не смогли выйти за пределы космопорта. Столкнувшийся с такими случаями доктор поспешил объявить это новым психологическим заболеванием, которому и дал свое имя. Вы же знаете этих докторов, у них заветная мечта - найти болячку и оставить свой след в истории вымирания разумных высокоразвитых существ. К их сожалению, с развитием цивилизации новые неизведанные болезни становятся большой редкостью.
  
  Попав в новое место, Вы смотрите в трех направлениях. Первый взгляд на небо, ибо оттуда Вы прилетели. Второй взгляд на окружающий пейзаж, это то, что Вас ждет впереди. Третий взгляд, самый важный для Вас, это поиск транспортного средства. Три взгляда и у Вас появляется достаточный объем на первое время информации.
  Первое. Чистое серое небо, дождя не предвидится. Теплая погода, почти незаметный ветерок. Прекрасно, но мне может скоро стать жарко в моей черной накидке.
  Второе. Планета оказалось не таким уж и захолустьем для изрытой шахтами. Перед выходом из здания космопорта было разбито несколько красивых клуб с местными цветами. Дальше них, на большой парковке находились три большие транспортные машины знакомой фирмы Притин, оперативно вмещающие в себя рабочих, чтоб потом их отвезти на место нового жилья и работы. Небольшая стоянка для такси находилась слева от меня, местный таксопарк был представлен темно-серым фургоном и синим универсалом, неизвестной для меня марки.
  Третье. Мое транспортное средство. С того момента, как я приняла решение попасть на Мерик под личиной Каталиной Тез, началась подготовка моего прибытия. Зэм должен был связаться с А'рисой, а она, в свою очередь, должна была немедленно заново составить план задания, учитывая изменившиеся сроки и способ проникновения на нужное месторождение, привлекая для этого всех необходимых сотрудников нашей организации. Скорее всего, Семье Тез было послано сообщение от Карлоса Теза, отца Каталины, о том, что его дочь сегодня прилетает на Мерик на борту лайнера 'Королева', желая познакомиться со своими родственниками. И, логично было бы предположить, что Тезы проявят хоть небольшую заинтересованность во мне, хотя бы встретят меня в космопорту. И если это так, то меня должны встречать. Не торопясь, также неспешно, как и в здании космопорта, иду по стоянке, широкой дугой обходя огромные Притин. Вскоре я увидела, небольшой синий вездеход, стоящий на приличном расстоянии позади транспортников. Облокотившись на дверцу водительского сидения, стояла темноволосая девушка с короткой стрижкой, одетая в темные брюки и топ. Увидев меня, она помахала рукой и громко позвала:
  -Каталина!!!
  Меня встречали, хорошо. Робко улыбнувшись в ответ брюнетке, иду к ней торопливым шагом. Девушка же, встретила меня на полпути к ее машине, и располагающе улыбаясь, представилась:
  -Привет, я Мена, - приятный голос, с почти незаметной хрипотцой, - Минас попросила меня, тебя встретить. Надеюсь, полет прошел нормально?
  -Да, благодарю. Все было прекрасно, - в ответ мой тихий слегка дрожащий голосок.
  -Идем, ты остановишь у нас. Комнату для тебя уже приготовили, - Мена пошла обратно к вездеходу. Я торопливо иду за ней, продолжая держать обеими руками предо собой рюкзак.
  -Нравится? - брюнетка заметила мой изучающий взгляд, направленный на вездеход, - Родители на день рождения подарили. Правда я бы лучше слетала на несколько дней на Арлас, но мне подарили Тайшт, - девушка открывает дверцу, ожидая, когда я устроюсь на переднем пассажирское сидение. Захлопнув за мной дверцу, обойдя машину, она, устраиваясь на водительском сидении, снова спрашивает меня:
  -Так, нравится?
  -Красивая, - тихий голос и моя смущенная улыбка, из-за столь пристального внимания к моей скромной персоне, я посильнее вжалась спиной в сидение. Мена несколько секунд пристально смотрит на меня, словно желая что-то еще услышать в ответ, а потом показывает, как правильно пристегнуть ремень безопасности.
  Что-то не так, тут же почувствовала я. Надеюсь, только что не была совершена серьезная ошибка, ведь я имела смутное представление о том, что могла ответить Каталина на подобный вопрос. Моя личина выросла в не особо обеспеченной семье, и, возможно, Мена ожидала, что я буду в восторге от того, что меня повезут на весьма дорогом, судя по его виду, вездеходе? Но зная, что у Каталины Тез нет водительских прав, я предположила, что к машинам она относиться достаточно равнодушно.
  Брюнетка, включила двигатель, и Тайшт плавно двигается с места, сразу набирая высокую скорость.
  - Будем дома через час. Минас очень хочет с тобой поближе познакомиться, - сказав это, она, повернув голову, снова ободряюще улыбается мне, и тут же переводит все внимание на дорогу.
  Звезды, помните обо мне, похоже, все будет намного сложнее, чем я рассчитывала. Минас, которая хочет со мной поближе познакомиться, это - Минас Тез, жена Главы Семьи Тез, жена моего дяди. Учитывая большую разницу в общественных положениях моего 'отца' и 'дяди', я рассчитывала, что родственники захотят как можно меньше возиться с бедной родственницей и меня просто поселят в какой-нибудь съемной комнатке, где я минимально контактируя, проведу время до нахождения энермона. Что же Зэм такое написал Тезам от имени Карлоса, что заинтересовало Минас? Ведь я даже не видела этого послания, на это у меня совершенно не было ни времени, ни возможности - Док, в это время делал мою личину, а потом я еле успела переодеться и собрать рюкзак.
  Я совершила ошибки. Старый психотест Каталины Тез; посланное сообщение, даже если Тезы что-то спросят про него, я не смогу ответь, потому что при всем желании я не могу никак связаться с 'Бессмертным' и спросить об этом Зэма. Если меня раскроют, то я без проблем смогу покинуть планету. Но, в нашей организации одно из главных правил - у оперативных агентов не может быть провалов, даже у их главы. Первый так и быть прощают, но после второго тебе ожидает стирание памяти и возвращение к прежней, до работы на Великих, жизни. Звезды, и почему я сразу об этом не подумала! Три года сплошных заданий, так и не данный отпуск и это задание, чей план пришлось переделывать на ходу, что существенно увеличивает вероятность ошибок. Вывод: от меня хотят избавиться сами Великие, и, похоже, скоро они этого добьются. К своей прежней жизни, какой бы она не была, возвращаться мне совершенно не хочется, как и терять свою память, поэтому выход только один - уйти, но самой. Для начала, мне придется приложить все усилия для выполнения этого задания, а потом когда оно закончиться, и как только представиться возможность, подобрать себе расу и планету для постоянного проживания. Потихоньку достать деньги, оформить документы и пройти через операцию по полному изменению внешности. И когда будет все готово, меня ждет очень несчастный случай, точнее - Ри'анэ.
  Приняв решение по своей дальнейшей судьбе, я решила немного морально передохнуть, прежде чем начать борьбу за свое будущие, тем более что поездка с Меной располагала к этому. Красивый хромированный салон Тайшт; мягкое, комфортное сидение подо мной, никакой музыки по встроенному монитору, скорость, которую можно приблизительно определить по тому, как мелькают деревья за окном, и молчаливый водитель. Приятная поездка, если бы я еще сама была рулем, но иногда нельзя все сразу иметь. У меня оставалось чуть меньше часа по местному времени, а потом Семья Тез ни на минуту не оставит в покое свою бедную родственницу, имевшую наглость их навестить.
  
  ***
  До обнаружения кристалла энермон на одном из месторождений на планете Мерик, звездный сектор Арлас, Галактика 21(б) оставалось пять дней.
  
  ***
  Имя: неизвестно
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: стюард, лайнер 'Королева', звездный сектор Арлас
  
  Как часто Вы называется прислугу по именам? Можете не отвечать, я итак знаю ответ на мой вопрос. Те, кто работают постоянно на одном месте, и общаются с одними и теме же людьми, их часто называют по именам. А как насчет тех, кого Вы, скорее всего, увидите только раз в своей жизни? Например, таких как я.
  Если, говорить начистоту, то лайнер не самое худшее место для работы стюарда, и платят здесь хорошо. Но и свои минусы, как и в любой другой работе, тоже были: почти целый год проводить на борту пассажирского космического корабля, предоставляемый отпуск всего насчитывает десять дней, и есть шанс получить дополнительный выходной, когда нет проданных билетов на верхнюю палубу, что случается крайне редко. Согласитесь, звучит весьма скверно, но через год после первых полетов пассажирских космических кораблей, под давлением профсоюза было принято решение, что на всех лайнерах, где есть от пяти и больше дорогих кают, будут работать не один, а двое стюардов, сменяя друг друга каждые двадцать дней.
  Но, я хотел сказать Вам не о том, что несмотря на все мои усилия и послабления со стороны компаний, лайнер 'Королева' для меня становиться с каждым годом все больше и больше похожа на летающую тюрьму. И не о том, как некоторые пассажиры получаю извращенное удовольствие, бесконечно за время полета, третируя стюардов. Я хотел сказать Вам о моем имени. За все эти годы моей работы стюардом на этом пассажирском космическом корабле, меня ни разу не назвали по имени вызвавшие меня пассажиры, хотя оно написано на моем белом пиджаке, прямо на кармашке, пришитом напротив сердца.
  Прощу Вас, обращайтесь к нам по имени, ведь мы такие же, как и Вы, ведь это не будет затруднительно, и ни к чему Вас не обяжет.
  
  ГЛАВА 5
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  Несмотря на несколько резковатый стиль вождения, Мена уверенно управляла Тайшт, как опытный водитель. Хорошая, без единой трещинки в покрытии извилистая темная дорога пролегала между скал черно-серого цвета. Иногда появлялись просветы, но зелень была такого темно-зеленого цвета, что казалось черной. Правда, на вершинах некоторых скалах умудрились прижиться какие-то мелкие цветы неожиданно красного и оранжевого цветов. Движение было не слишком оживленным на двухсторонней дороге: пока навстречу нам попалось только три машины, мы же на нашей полосе движения обогнали уже две.
  -Скоро приедем, - сказав, Мена опять мне улыбнулась. Если бы при этом ее серые глаза изучающее не смотрели на меня, то я бы решила что она издевается, или же у нее проблемы с умственным развитием, - может включить музыку? - потянулась она пальцами правой руки к монитору.
  -Нет, не надо. Мне нравится тишина, - в моем голосе слышаться только легкое волнение и беззащитность. Только местных популярных песен мне не хватало. В моей памяти еще свежи воспоминания о музыке, услышанной в такси на планете Тинва. Особенно запомнилась одна песня, чьи аккорды достоверно передавали несчастному слушателю процесс чей-то пытки и причем, жертву этой пытки достоверно изображал смерившийся с этим певец, жалобно не в ритм постанывающий, не надеясь на снисхождение продюсеров. А о тексте, я вообще молчу.
  Через минут десять при очередном повороте, мы оказались у подножья очень высокой горы, дорога дальше проходила сквозь нее. Туннель был освещен таким множеством мощных светильников, что зрачки глаз даже не перестраивались на ночное зрение. Фееричное зрелище получалось - туннель, залитый ровным голубовато-белым светом, настраивал на какую-то торжественность и обещал причастность к тайне. К сожалению, весь эффект портил небольшой разграничительный барьер посередине дороги, но это придавало реальности происходящему. По туннелю мы ехали минут двадцать, говорю это Вас не приблизительно, на мониторе вездехода была включена функция времени. Потом дорога продолжилась опять между скалами, но за очередным поворотом показался мост. Металлический и небольшой, всего две серебристого цвета секции, он нависал над пропастью.
  -Мы сейчас проезжаем над Бешенной рекой, минут через десять будем на месте, - Мена быстро взглянула на свой браслет связи на левой руке. Похоже, ей пришло сообщение. Продолжая удерживать направление, держа левой рукой небольшой полукруг, пересеченный тремя радиусами, девушка нажала пару раз на браслет. Ногти с серым маникюром с красными волнистыми линиями симпатично смотрелись на черном фоне браслета связи.
  -А почему такое название, сильное течение или из-за порогов? - я поворачиваюсь к ней лицом, надеясь, что в этом положении мне удастся лучше рассмотреть ее браслет связи. Никогда не знаешь, что может пригодиться при выполнении задания.
  -Нет, - усмехнулась девушка, вновь удерживая управление обеими руками, - просто, когда половодье к этой реке лучше не подходить.
  У Мены был вроде обычный для этого звездного сектора браслет связи, но учитывая ее дорогую машину, скорее всего он, дополнен множеством дополнительных функций. Еще один резкий поворот после моста, и мы въезжаем в большую застроенную домами долину. Растительный мир был в ней представлен более разнообразно: деревья, кустарники, цветы и трава все тех же цветов. И только трава росла так, как ей хотелось, остальное было высажено и подстрижено, принимая формы идеальных изгородей и деревьев с округлыми кронами. Цветы же были загнаны в разнообразные клумбы.
  Согласно информации в кристалле, который я сегодня прочитала, все долины планеты Мерик были поделены на участки: часть их была распределена между поселенцами, остальное отводилось под деловой центр, производство и космопорт. Эта же долина, похоже, была в основном жилой: через небольшие просветы между деревьями, когда Тайшт проезжал мимо съезда к очередному участку, можно было мельком заметить, что там, где-то в глубине расположено здание, состоящие из двух и более этажей.
  
  ***
  Мена замедлила скорость вездехода, готовясь повернуть к очередному съезду с дороги. Похоже, мы приехали. За эти несколько секунд, я постаралась найти и запомнить какое-нибудь характерное отличие этого участка земли от остальных. Деревья, единственное, что сразу бросалось в глаза. Толстый коричнево-серый ствол, могучая темно-зеленая крона, они стояли как привратники по обеим сторонам ведущей вглубь дороги, им явно был не один век. У одного из деревьев, у второго справа от меня один из нижних сучьев выходил из ствола под углом почти девяносто градусов. Не самая лучшая примета для опознания, но это лучше, чем ничего. Кстати, пока мы ехали к дому, стало заметно, что деревья высажены треугольниками, с вершинами направленными к дому.
  Дорога, проложенная по земле Тезов, была точно такой же, как и общественная, с которой мы только что съехали. Судя по моему опыту, как бы ни отличались цивилизации друг от друга, дороги строились по одним и тем же принципам, только технологии разные. Кстати, при выполнении задания одному из наших оперативных агентов пришлось побыть некоторое время под личиной строителя дорог, что оказалось, весьма, в дальнейшем полезным. Умники из отдела разработок однажды решили провести 'полевые испытания' какого-то прибора, так вот именно он потом руководил ими, когда они в наказанье заново прокладывали дорогу после масштабного разрушения.
  
  Я насчитала десять треугольников. После десятого, дорога, плавно сделав большой круг перед трехэтажным домом, соединялась сама с собой. Теперь мы точно приехали.
  Подождав, пока Мена заглушит двигатель, я отстегнула ремень безопасности, и крепко держа свой рюкзак, вышла из синего Тайшт. На дом я смотрела недолго, отметив про себя, что на каждом этаже находится по десять окон, причем, входная дверь с крыльцом расположены посередине первого этажа: между пятым и шестым окнами. Дальше все мое явное внимание было сосредоточено на фонтане, находящегося в середине сделанного дорогой круга.
  С одной стороны фонтан был довольно прост, но с другой стороны было видно, что это дорогое произведение искусства. В середине, на большом постаменте стояла статуя молодой девушки в слегка развивающемся длинном платье с бретелькой на одном плече, ее взгляд был направлен на подъездную дорогу, по которой мы только что приехали. Длинные, ниже лопаток волосы с одного бока головы были заколоты заколкой похожей на общепринятое математическое обозначение Вселенной - бесконечность, украшенной десятью большими синими драгоценными камнями. Лицо было бы назвать каноном красоты, если бы не глаза, слегка удлиненны к вискам. На ее губах застыла полуулыбка уверенной в себе личности, знающей, что все будет, так как она захочет. На левом, оголенном плече стоял кувшин, наклоненный горлышком влево, из него-то не переставая, и текла прозрачная вода, принимающая на дне насыщенный синий цвет. Красиво. Весь фонтан был выполнен из темно-серого минерала, даже если хорошенько приглядеться, то можно заметить голубоватые прожилки. Наверняка, Тезы специально заказали статую из минерала, напоминающего слегка мерион.
  
  Мена, пока я любовалась фонтаном, стояла на крыльце, наблюдая за мной. Медленно обойдя фонтан, и случайно встретившись с ней взглядом, я тут же смущенно покраснела, как бы вспоминая, что заставляю ее ждать. Девушка, ничего мне не сказала, когда я, поспешив, подошла к ней. Кстати, ступенек у крыльца тоже было десять, похоже, Тезы придавали какое-то особое значение этому числу. Электронным ключом к входной двери оказался перстень-печатка на левой руке Мены, дверь открылась после того, как девушка приложила его к ручке. Открыв дверь, она сделала приглашающий жест левой рукой, пропуская меня впереди себя.
  -Отца дома нет. Он вместе с моими братьями уехал на наших месторождениях на другую сторону планеты, - сказала Мена, закрывая за собой дверь. Вот это хорошая новость, чем меньше вокруг родственников, тем мне легче. Отец, она сказала - отец. Значит Мена - моя кузина, дочь моего дяди.
  -Минас, ждет нас в гостиной, - обойдя меня, остановившуюся посреди просторного холла, чьи стены были покрыты панелями из золотистого цвета древесины, девушка прошла к закрытой с левой стороны двери. Когда я к ней подошла, кузина открыла дверь и слегка подтолкнула меня рукой в открывшуюся комнату.
  Гостиная была выдержана в коричнево-зеленных тонах различных оттенков. Большая, уютная комната с потушенным камином у правой от меня стены. Но все мое внимание привлекло не это. Напротив двери, спинками ко мне на расстоянии друг от друга стояли два больших золотисто-коричневых кресла, перед ними стоял прозрачный столик, а перед столиком - огромный диван, с такой же обивкой, как и кресла. На этом диване сидели две женщины, которые, судя по их взглядам, обращенным на меня, приходились очень близкими родственницами самым опасным хищникам, обитающим в каменных джунглях мегаполисов.
  Клянусь, у моих ног возникло сильнейшее желание сделать шаг назад и бежать. Мое чутье, давало девяносто пять баллов из ста по шкале неприятностей, что я крупно попала, и от меня, уже точно наша организация хочет избавиться. Но нет выхода: я не могу провалить это задание! Делаю несколько шагов вперед, и Мена закрывает с легким шумом за мной дверь, показавшимся мне громовым раскатом в безоблачный день.
  -Гхм, - откашлялась женщина справа от меня.
  -Началось, - подумала я.
  
  ***
  Имя: Мельваз Пернал
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: жена Главы Семьи Пернал, планета Мерик
  
  На планете Мерике многие Семьи связаны между собой, в основном через браки не особо близких к Главам Семей родственников. Такая политика позволяет нами в случае опасности или чрезвычайных ситуаций пользоваться помощью друг друга, и, разумеется, быть в курсе некоторых событий происходящих в других Семьях. Совет Мерика состоит уже больше ста двадцати лет из нескольких таких групп, объединенных между собой дальним родством. Во главе, конечно, каждой группы стоит Семья - доказавшая, что она хороший лидер и может контролировать все текущие события.
  Семья Тез не была лидером в своем группе, но она стремилась к этому, и на сегодняшний день занимала второе место. Умные, честолюбивые и алчные Тезы. Основатель их Семьи на планете Мерик был самого низкого социального сословия из всех владельцев, только что купленных месторождений. За эти годы они сильно продвинулись вверх по лестнице статусов, и теперь были одной из влиятельных Семей Мерика.
  
  Сегодня меня в дом Главы Семьи Тез привела новость, полученная от одного из наших родственников, работающих в космопорту: на Мерик прилетает Каталина Тез. Небольшой запрос в базу данных Правительственного Центра Учета Населения дал имена ее родителей, а наша база данных по Семье Тез - проинформировала, что ее отец - родной брат нынешнего Главы Семьи Тез. Нужно сказать, что обстановка на Мерике хорошая и поэтому, почти в каждой семье есть двое и больше детей, но девочки всего лишь составляют треть от общего количества. Как я уже ранее говорила, политические браки не редкость в Семьях, и девушке ценятся на больше, чем юноши. Конечно, молодые люди могли жениться и по любви, но это чаще всего случалось, если степень родства не была очень близкой к Главам Семей.
  Влияние Семьи Тез растет с каждым годом, а у их Главы - трое детей. Один из мальчиков станет следующим Главой Семьи Тез, другой будет помогать ему. Остается Мена Тез.
  У меня, жены Главы Семьи Пернал, один из дальних родственников нашей Семьи обладает титулом 'Граф' - четверо детей, и все мальчики. Мена была бы хорошей партией для одного из них, но судя по некоторым замечанием Минас, девушку хотят выдать замуж за пределы планеты. Приезд же Каталины был неожиданным, но эта девушка давала Семье Пернал возможность все-таки заключить выгодный политический брак с Семьи Тез.
  С Минас мы общаемся не одно десятилетие, поэтому, сегодня на правах хорошей подруги, я приехала к ней в дом, рассчитав свое появление так, что бы Каталину из космопорта доставили примерно через полчаса после меня.
  Когда мы с Минас, сидя на диване в гостиной, обсудили последние общественные события и новости с Арласа, отворилась дверь: перед нами показалась хрупкая темноволосая девушка с испуганными серыми глазами. Несколько секунд замерев, она смотрела на нас, а потом подошла поближе. Дочь Минас, зайдя за ней, закрыла за собой дверь гостиной. Похоже, Мена сама лично привезла свою кузину из космопорта. Я не ошиблась. Это будет выгодный для Семьи Пернал брак.
  
  ***
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  Под взглядами этих двух женщин я начинала себя чувствовать как новый неизвестным никому товар, представленным одним из мелких разработчиков двум членам Совет Управления компании, с миллиардным оборотом в год. Такая же холодная заинтересованность перед вынесением вердикта: есть ли у товара будущие, или же его место на помойке вместе с автором.
  -Садись, Каталина, - обратилась ко мне женщина, сидевшая слева от меня, - вот в это кресло, - показывает она правой рукой напротив себя. Так, значит это она - Минас Тез. Осторожно, бочком пройдя между креслами, усаживаюсь в указанное, Мена, молча, занимает соседнее.
  Кресло неожиданно оказывается очень мягким и удобным, но я привстаю с него и сажусь почти на краешке: намеренное неудобное положение должно демонстрировать мое чувство неуверенности в себе. Серые глаза, смотрящие со страхом травоядного заприметившего хищника, должны убедить жену Главы Семьи Тез в моей безвредности, а все последующие разговоры с любым индивидуумом до моего отлета с Мерика - в моей непривлекательности как личности для общения. Глаза Минас неотрывно следили за моими манипуляциями, поэтому я еще и свой черный рюкзак поставила на колени, как бы загораживаясь им от жены моего дяди, и посмотрела на нее в ответ.
  Насколько я помню, у Минас Тез трое детей и девушка, то есть Мена, самая младшая из них, значит, женщине больше пятидесяти лет. Одета она в длинное темно-синее платье без рукавов, коротко стриженные черные волосы, медового цвета глаза на симпатичном без морщин лице и взгляд голодной ядовитой твари.
  Вскоре Минас, по-видимому, придя к какому-то мнению насчет меня, слегка поджала бледно-розовые губы:
  -Я рада, что наконец-то могу, лично познакомится с тобой, Каталина. Тебе следовало раньше прилететь на Мерик, - голос был приятным и чуть-чуть холодным. Женщина с интересом наблюдала, как я, старательно изображаю смущение.
  -Я тоже рада Вас видеть, жена моего дяди, - тут главное не увлечься и не переиграть, - как только у меня появилась возможность, я сразу же прилетела на Мерик, - и как бы невзначай перевожу свой взгляд на третью персону, о которой мне совершенно ничего не известно.
  Полноватая женщина в брючном костюме песочного цвета, та, что вначале привлекла мое внимание, внимательно рассматривала меня. Белые волосы, скорее всего ставшие такими благодаря медицине, карие глаза, украшения на обеих руках, она тоже оценивала меня. Интересно, кто она? Еще одна моя родственница?
  -Мельваз, - обратилась к ней тетя, - позволь тебе представить племянницу моего мужа, - еще один легкий взмах правой руки в мою сторону, - Каталина Тез. Мена, - кузина сидела все это время тихо в своем кресле, - покажи Каталине ее комнату.
  Девушка поднялась с кресла и слегка поклонилась матери, я же, чуть замешкавшись, вставая, повторила этот жест. Минас никак не прореагировала на мои действия, и в тишине мы покинули гостиную. Закрыв за мной дверь комнаты, Мена повела меня к дальней двери в конце холла, за которой скрывалась лестница, ведущая на верхние этажи. Идя за кузиной, я смогла полюбоваться портретом, висящим на стене напротив входной двери. Немолодой мужчина с темными волосами, загорелой кожей и серыми слегка вытянутыми к вискам, как у статуи в фонтане, глазами, одетый в какую-ту униформу. Что ж могу, смело предположить, что это основатель Семьи Тез или кто-то из Тезов очень многого в своей жизни добившийся.
  
  ***
  Стены дома Главы Семьи Тез, за исключением первого этажа, были покрыты обоями теплых тонов; встречающаяся мебель была всегда деревянной с обивкой, по виду, из дорогих натуральных тканей. Все это я заметила, пока вслед за Меной поднималась по темно-коричневой деревянной лестнице, закручивавшейся спиралью вокруг себя, ведя на верхних два этажа.
  Меня вели на третий этаж. Коридор, устланный темно-коричневый мягким покрытием, на этом этаже, как и на предыдущем, был разделен площадкой лестницы пополам. Поднявшись, кузина свернула в правый коридор, идя по нему до конца. На стенах висели небольшие картины с пейзажами, а в коридор выходило всего пять дверей.
   -Это твоя комната, - кузина остановилась около самой дальней справа двери, - это моя, - она показала на последнюю с левой стороны дверь. - А сбоку, - предпоследняя дверь по моей стороне, - комната Рида, но, как я говорила раньше, его сейчас нет дома, - произнеся это, она открыла дверь, и зашла в предоставленную мне в этом доме комнату.
  Пройдя за Меной в дверь, я увидела довольно милое помещение, чьи бежево-коричневые стены зрительно уменьшали его, делая более уютным. На противоположной стене было огромное застекленное окно, в данный момент приоткрытое и как быстро выяснилось, выходящее на подъездную дорогу к дому. Под окном стояли: небольшой стол, посередине поверхности, которого располагался портативный монитор, и стул, такой же, как и те, что я видела ранее. Большой шкаф, занимал половину стены слева, а справа стояла двуспальная кровать, застеленная темно-зеленным покрывалом, рядом с ней стояла небольшая тумбочка. Вся мебель была сделана из наверно местного дерева, а постельное белье, я могла поклясться, было тоже из натуральных тканей. На стенах висело две картины, в два разе большего размера, чем те, что висели в коридоре. На одной был изображен луг с цветами, вид сверху, а на другой порхание каких-то красочных насекомых над цветами.
  Комната одновременно походила на мечту для бедной провинциалки, и на обыденность для состоятельного, привыкшего к достатку, человека. Я не думаю, что меня намеренно поселили здесь, скорее всего, это если не единственная свободная комната в доме, то самая скромно обставленная точно. Хотя бы, потому что ни на одной стене моей комнаты я не увидела экрана.
  -Управление здесь, - кузина закрыла дверь комнаты, открывая за ней прикрытую до этого небольшую темно-серую панель.- Это свет, это закрыть окно, это связь по дому, а это вызвать прислугу, - поочередно показывая кнопки, произносила она.
  -Мена, а ванная комната где? - это единственно, что сейчас интересовала меня. После полетов на общественном транспорте мне всегда хотелось погрузиться в воду и хорошенько помыться.
  -Вот эта кнопка, - нажала брюнетка на предпоследнюю. Сбоку от шкафа часть стены слегка выдвинулась назад, потом заскользила вправо, входя в специальное пространство в толще стены. Подхожу к открывшемуся небольшому помещению, тут же загорается свет, освещая его.
   -Каталина, я хотела спросить, - подождав пока я осмотрю ванну, спросила Мена, - твои вещи скоро доставят?
  -Я взяла с собой только эту черную сумку, - показываю рукой на рюкзак, который я положила на стол. Мена немного скептически смерила взглядом мой рюкзак, потом посмотрела недоверчиво на меня.
  -Понимаешь, - смущаясь, я поспешила объяснить, - я решила не брать с собой много вещей, к тому же я не знаю, что принято одевать на Мерике. Папа, дал мне с собой немного денег, и если что-то нужно будет, то куплю здесь, - мои глаза умоляли ее поверить мне. Я сама чувствовала, насколько неправдоподобно звучит моя отговорка, но ничего лучше не смогла придумать для объяснения отсутствия у меня багажа. Ведь Алик сделал все что смог, одевая меня. Ему даже пришлось кроме ушивки, полностью перекраивать некоторые части одежды, прежде чем получился готовый ансамбль - платье с накидкой, которые сейчас на мне, немного помятые и слегка грязные.
  -Да, конечно, - интонации голоса кузины, ясно говорили, что мне она не поверила. Надеюсь, что мое оправдание будет принято за попытку скрыть скудность своего гардероба.- Я одолжу тебе пару вещей на сегодняшний ужин. Завтра с утра съездим в магазин, тебе нужно больше одежды, - девушка вышла, закрыв за собой дверь.
  
  Я в комнате одна. Никого нет, но это не значит, что за мной не наблюдают с помощью камер. Поэтому подойдя с кровати, я подавила желание броситься со всего размаха на нее, вместо этого осторожно ложась на живот, уткнувшись головой в покрывало. Чуть-чуть повожу головой, и черные волосы полностью закрывают лицо. Мое маленькое убежище.
  Но через десять минут покоя меня потревожил звук открывающейся двери. Поднимаю голову и вижу заходящую в комнату Мену с какой-то одеждой в руках, уже переодевшуюся в короткое синее платье без рукавов.
  -Вот два моих платья, думаю, тебе они подойдут: фигуры у нас с тобой одинаковы, хотя я и выше. К ужину лучше одеть это, - кузина протянула мне что-то короткое темно-серое с красными полосами, - Минас разрешает носить дома такие. А завтра, - показывает следующее платье, оказавшееся черным и чуть более длинным, чем первое, - ты оденешь это. И не забудь надеть свою черную накидку, так не будет видно, что у тебя ноги голые, - потрясающе, получается, что вне дома на Мерике девушкам нельзя оголять свои ноги. Или же, это только у Тезов так принято?
  Пока я, так и не сдвинувшись с места, молча, слушала Мену, девушка, продемонстрировав мне оба наряда, подойдя поближе, положила платья рядом со мной на кровать.
  -Ужин подают в пятнадцать часов сорок пять минут. Спустившись по лестнице, иди в гостиную, мы собираемся там, прежде чем всем вместе идти в столовую, - проинформировав, кузина оставила меня одну, в смятенных чувствах.
  Поднявшись с кровати, я, разложив одолженные мне платья, внимательно рассмотрела их: оба с короткими рукавами и с небольшими вырезами, довольно миленькие и скромные наряды. Провожу пальцем по ткани, на ощупь - приятный материал, дышащий; платье явно не из дешевых.
  Знаете, никто из живущих не совершен, даже я. И больше длинных платьев, носить я не люблю короткие.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  Имя: Хида
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: прислуга, дом Главы Семьи Тез, планета Мерик
  
  Я работаю уже больше сорока лет в доме Главы Семьи Тез. Нас из прислуги пятеро - кухарка, садовник, охранник и две служанки. Охранник занимается безопасностью не только дома, но и всех Тезов, проживающих в доме, кстати, он их пятиюродный кузен, кажется.
  Меня приняли прислугой в этот дом до того, как Семью покинул Карлос. Паршивый из него Тез был, скажу я Вам. Нет, тогда это не было так очевидно, как сейчас после стольких лет моей службы в этом доме.
  Обычный мой рабочий день начинается с шести утра, когда я прихожу в дом, и заканчивается часов в шестнадцать. Не скажу, что работа у меня очень тяжелая, но Минас Тез, жена Главы Семьи Тез весьма требовательная и придирчивая хозяйка. И я считаю, что хорошо устроилась: работы на Мерике не так уж и много, особенно для женщин и платят мне хорошо.
  ***
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  Определив время по небольшим часам, которые я обнаружила на тумбочке рядом с кроватью, обнаружила, что до ужина у меня достаточно времени для того, чтобы осуществить нечто важное. О чем Вы подумали, а? Конечно, речь шала о ванне. Накидку и принесенные платья, я повесила в шкаф, а мое черное платье решила оставить на стуле. Попозже, или сама его как смогу постираю, или отдам сделать это прислуги.
  Закрыв за собой изнутри дверь ванной комнаты, я прислонила к стене свой рюкзак, на всякий случай, ставя его так, чтобы до него не долетели случайные брызги. На рюкзак сверху положила свернутый халат, обнаруженный мною в шкафу. Отрегулировав температуру воды и поставив набираться ванну, я занялась осмотром прозрачного шкафчика, расположенного, рядом с зеркалом. Тщательное изучение показало, что там находилось все мне необходимое, ни разу не использованное и представленное в одном экземпляре. Шампунь с гелем пахли незнакомо, легко и ненавязчиво: аромат для девушки, а не для женщины, наверно Мена таким пользуется. А вот пена для ванны оказалось без запаха и, похоже, от совершенно другого производителя. Ничего, рискну, я щедро залила ее в уже почти наполненную ванну. Кстати, сама ванна была неглубокой, но достаточно широкой.
  Сняв с себя белье, я быстренько его постирала и повесила на кране, после забралась в готовую ванну. На задания, я всегда надеваю специальное белье - удобное, с минимум швов, оно не натирает кожу и очень быстро после стирки высыхает. Так что, когда я буду готова покинуть ванную комнату, белье уже будет сухим.
  Ммммм, как хорошо!
  
  После принятой ванны меня настолько разморило, что начало тянуть в сон. Было большое желание тут же лечь спать, но впереди еще ужин с Тезами. К счастью, на часах была функция будильника так что, установив звонок на пятнадцать часов, я, сонно двигаясь, разобрала постель, при этом как бы невзначай положив мой рюкзак рядом с подушкой. Пижамы у меня не было, поэтому я решились лечь в халате, а на подушку, чтоб не намочить ее, положила полотенце, которое закрыло не только подушку, но и мой рюкзак. Теперь можно спать.
  
  ***
  С трудом проснувшись от противного звука сработавшего будильника, я начала готовиться к предстоящему ужину. Сняв халат и надев темно-серое платье, я пошла в ванную, где стоя перед зеркалом, причесала волосы. Отдых, пошел мне на пользу, лицо выглядело посвежевшим, а на фоне темного платья мои глаза стали казаться светлее, почти такого же оттенка, как и у кузины. В общем, выглядела я неплохо, только все впечатление от моего вида портили неуместные с платьем черные дорожные ботинки. Мена, даже не стала предлагать мне туфли, наверно сразу заметив, что моя нога на два размера точно меньше ее. Лучше бы, Тезы дали мне поужинать в моем платье, чья длина делала ботинки почти незаметными, чем так издеваться надо мной.
  Закончив с приготовлением к предстоящему семейному ужину, я, выйдя из ванной комнаты, достала из-под подушки рюкзак и положила его на стол. Немного для вида покопавшись, вытаскиваю миниатюрное записывающие устройство, которое прячу в одном из внешних кармашков сумки так, чтобы в зону его видимости обязательно попадала входная дверь. Если кто-то зайдет в комнату пока меня не будет, я об этом узнаю.
  
  Небольшой эксперимент, никогда не помешает выполнению задания. Быстрым шагом, пройдя по коридору, благо никого не было видно поблизости, я установила, что моих шагов не слышно. Подобный эксперимент на лестнице показал, что бесшумно можно спуститься только осторожно ступая на каждую ступеньку, на несколько секунд замирая прежде чем ступить на следующую ступеньку. Когда осталось пять ступенек, я, уже не таясь, спустилась вниз, и направилась, как мне и было велено к гостиной, чья дверь была распахнута настежь.
  Заходить внутрь помещения не пришлось, как только я появилась в дверях, Минас, сидевшая прямо напротив дверного проема, встала со своего места и пошла ко мне навстречу. Когда она почти поравнялась со мной, я отступила в сторону, женщина, не удостоив меня взглядом, прошла мимо, за ней следовали Мена и Мельваз. Слегка растеряно посмотрев на эту процессию, шествующую через холл к еще одной двери, расположенной прямо напротив гостиной, я пыталась найти объяснение поведению жены моего дяди. Почему в голову приходило только одно - мне в очередной раз в этом доме указали на мое 'место'. Знаете, в глубине души мне хотелось возмутиться, все-таки не чужая этим людям, даже очень близкая родственница. Но, скромная и робкая Каталина Тез, молча, проследовала за остальными в столовую.
  
  В столовой я была удостоена недовольно взгляда Минас, оказывается все стояли около своих мест и дожидались меня, чтобы сесть. Большой стол, судя по ножкам, все из того же дерева, что и остальная мебель в доме, покрытый белоснежной скатертью с вышитым по краям серебристым растительным орнаментом, был рассчитан на десять человек, но приборы стояли только на половине стола - ближайшей к двери. Серебряный сервиз, наполненные бокалы, белоснежные салфетки, вся обстановка смотрелась довольно изыскано. Свободным прибор оставался, только около одного места - рядом с кузиной, стоящий справа от матери, Минас села во главе стола, полноватая Мельваз - слева от нее. Как только я встала рядом с Меной, все начали садиться.
  Сев на свое место, я внимательно осмотрела, вкусно пахнущие содержимое большой тарелки, стоявшей передо мной, чуть-чуть потыкав несколько не опознаваемых с первого взгляда кусочков вилкой. Мясо с подливой, гарнир - несколько видов овощей. Звезды, как же я проголодалась! Но моя личина - вегетарианка, чтоб тебя Каталина Тез! Поэтому, пришлось мужественно отодвинуть мясо на краешек тарелки, и заняться овощами, выбирая кусочки, которых не коснулась мясная подлива. Тщательно прожевывая каждый овощ, я рассматривала небольшой набор со специями, стоящий напротив меня. Мелькнула мысль воспользоваться ими для улучшения вкуса еды, но я не знала, что это за специи, возможно, после их применения овощи вообще есть станет невозможно. Печальная мысль, которую я запила прозрачной жидкостью из бокала, оказавшейся водой. Логично предположить, что темно-красная с легким фиолетовым отливом жидкость, налитая в соседний бокал окажется вином. Пробовать ее я не стала, не надо понапрасну рисковать, даже несмотря на то, что Док накачал мое тело различными антидотами, в том числе и дававшими невосприимчивость к спиртному.
  
  Вскоре, семейный ужин подошел к концу. Мы с Меной, отпившей в конце пару глотков вина, закончили первыми, вслед за нами Минас и Мельваз, прежде чем встать, допившие вино из своих бокалов. Мы все поднялись и тем же порядком шествия, вернулись в гостиную.
  В гостиной, все расселись, как и сидели несколько часов назад, изменилось только немного обстановка: на столике появилось несколько напитков и стояло четыре пустых бокала. Пока остальные заполнялись напитками, я морально готовилась допросу, стараясь глядеть как можно бесхитростней на присутствующих.
  Минас слегка пригубив вино, посмотрела на меня в упор. Началось.
   -Чем занимается Карлос, Каталина?
  -Отец продолжает работать на нашей небольшой ферме, Минас, - главное отвечать кратко, тем более учитывая мой плачевный уровень подготовки по личине.
  Еще один глоток:
  -А ты чем хочешь заняться? - голос как у робота, не чувствуется никаких эмоций.
  -Я записалась в группу поселенцев, на одну из еще исследуемых планет на окраине звездного сектора, - это правда. Согласно нашим данным, Каталина Тез уже несколько дней как находиться на той планет. Но при попытке официального и не официального запросов, будет выдаваться измененная дата ее отбытия. Потом, если это все-таки однажды обнаружится, все спишут на ошибку - сбой в программе.
  -И когда отправляешься? - мне показалось, или голос Минас действительно стал чуть-чуть доброжелательнее. Интересно, это местное вино на нее так действует или ей нравиться, что я не собираюсь пытаться обосноваться рядом с родственниками на планете Мерик?
  -У меня забронирован билет с Мерика на рейс через четыре дня, Минас. С пересадками доберусь до дома, и через пару дней наша группа отправиться на планету.
  -Первое поселение, - Минас произнесла это слегка задумчиво. Мельваз кивнула головой, словно в чем-то соглашаясь с ней, и отпила из своего бокала. Нет, мне все-таки интересно, что ее так пробило на эмоции. - Планета перспективна?- да, хороший вопрос, если б я еще знала на него ответ.
  -Я еще не знаю, Минас. Думаю, после того, как я начну работать там, у меня появится более полная информация, - разговор начал сворачивать в совершенно неизвестную мне область. Звезды, только бы не стала дальше расспрашивать, иначе придется выдумывать на ходу. Но тут неожиданно последовал желанный для меня вопрос:
  -Ты, наверное, сильно устала при перелете, Каталина?
  -Немного, Минас. Я бы хотела подняться к себе в комнату и отдохнуть, - мой голос звучит все так же, а в душе зарождается надежда, что все обошлось и неудобных для меня вопросов больше не будет.
  -Конечно, Каталина.
  Услышав разрешение удалиться, встаю, и на всякий случай опять повторяю то движения головой, что делала Мена, покидая гостиную. Реакция на это такая же, как и в прошлый раз, то есть - никакой. Веря, что все закончилось, я спокойно дошла только до двери.
  -Каталина, - останавливает меня голос Минас. Замираю. Разворачиваюсь, - ты сегодня за ужином не ела мяса, почему?
  -Я вегетарианка, тетя, - радуйся, мало того, что я здесь не задержусь, так еще и ем одну зелень; объедать тебя, точно не буду.
  -Хорошо, - на лице Минас все тоже спокойствие, и ядовитый взгляд, - можешь идти.
  Опять наклоняю голову и чуть не бегом пересекаю холл, теперь освещенный несколькими светильниками. Не торопиться, не бежать, повторяю я про себя, поднимаясь по лестнице, идя по коридору и наконец-то закрывая за собой дверь своей комнаты. Все, первый день пребывания на планете Мерик закончился. Чувствую, остальные дни будут не менее насыщенными.
  
  ***
  Имя: Минас Тез
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: жена Главы Семьи Тез, планета Мерик
  
  Дождавшись, когда шаги девушки стихнут, Мельваз повернулась ко мне.
  -Хорошая девушка.
  -Да, неплохая, - у меня не было ни малейшего желания продолжать ее весьма затянувшийся визит, - Мельваз, сегодня был хлопотный день, наверно я тоже лягу пораньше.
  -Конечно, Минас. Приятных всем снов.
  Мена тоже встала вместе с нами с кресла, согласно правилам поведения, провожая гостью вместе со мной до входной двери. Насколько я знаю привычки этой женщины, темно-красный Тайшт с личным водителем уже давно ее ожидал, стоя около моего дома. Еще раз попрощавшись, жена Главы Семьи Пернал наконец-то покидает нас.
  Я отпускаю Мену. Моя дочь, наклонив слегка голову, и выказывая мне этим свое почтение, тут же поднимается в свою комнату. Каталина, сегодня дважды продемонстрировала этот жест. Возможно.... Нет, сначала нужно закончить дела, обдумаю все позже.
  Включив охранный контур дома, набрав комбинацию на панели управления, расположенной рядом с входной дверью, направляюсь в свою комнату. Согласно традициям, принятым в богатых и знатных Семьях, у нас с мужем раздельные комнаты. Планировка дома Главы Семьи Тез очень проста, и все личные комнаты находятся на третьем этаже: родительские в левом коридоре, наследники - в правом. Моя комната, самая большая на этаже и предпоследняя по коридору.
  Зайдя в золотисто-зеленых тонах комнату, я тут же начала подготавливаться ко сну. Снять макияж, легкий душ и переодеться в удобную белоснежную сорочку, украшенную кружевными вставками. Привычно, ложусь в середину большой кровати и закрываю глаза. Все, а теперь проанализируем весь сегодняшний день.
  
  Мельваз Пернал, эта напыщенная идиотка, считающая себя самой умной и проницательной. Да ее Семья моментально бы разорилась, если бы она стала ее Главой. Мельваз уже несколько лет пристально присматривается к нашей Семье, планируя политический брак. С начала она нацелилась на Мену, теперь на Каталину.
  Кстати, тянуть наверно больше не получиться, и пора устраивать брак Мены, пока она не стала еще старше. И чем быстрее я этим займусь, тем лучше. А значит, как только вернется муж с сыновьями, нужно будет полететь на Арлас, предварительно все для этого подготовив. И наверно, лучше всего взять и Рида с собой, кто знает, может удаться и через него заключить выгодный Семье Тез брак. Но все это столько раз было мной обдумано и продумано, что мои мысли очень быстро перешли на нового, ранее неизвестного Тез.
  Каталина Тез, дочь Карлоса Тез. Муж никогда мне не говорил о своем брате, но согласно некоторой информации, в основном слухам - Карлос с рождения был слабаком. Семья старалась вырастить его достойным имени Тез, но, однажды, он просто улетел с Мерика, забрав с собой все свои вещи. Больше мне ничего неизвестно о Карлосе, а муж запретил заниматься какими-либо поисками - для Семьи Тез он был мертв.
  И теперь, вдруг откуда не возьмись, объявляется его дочь, желающая поближе познакомиться с родственниками. Каталина слишком слаба духом и выглядит недостаточно умной для интриг, но возможно, это Карлос все затеял. Семья ни за что не будет контактировать с ним, и он решил действовать через дочь, посылая ее для официального представления Семье. По своему рождению Каталина - племянница Главы Семьи Тез, по праву крови - в иерархии Семьи перед ней только Глава Семьи и его наследники.
  Но какой бы личностью Каталина не была, в ней, похоже, все-таки живет духов Тез, раз она занялась тем, с чего началось восхождение Семьи.
  
  Я уже почти заснула, когда в моей голове наметился план одной интриги. Конечно, у меня еще было мало информации и придется многое сделать, но если получиться, то я решу вопрос с начавшимися притязаниями Карлоса и максимально выгодно воспользуюсь Каталиной. Завтра, этим я займусь завтра.
  
  ***
  На часах в спальне Минас Тез высветились цифры семнадцать часов шестьдесят минут. Все обитатели и гостья дома Семьи Тез спали.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 7
  
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  Учитывая вчерашнюю обстановку в доме, я была нисколько не удивлена ни в том, что я не выспалась, ни в том, что у меня с утра было прескверное настроение, не в том, как именно я была разбужена. Оказалось, а точнее я выяснила с утра, что шторы на моих окнах автоматически открываются, в семь часов утра. Причем расположение моей комнаты таково, что в это время солнце полностью заливает светом постель, служа отличным средством для пробуждения.
  Сев на кровати, я несколько минут тупо рассматривала одеяло, с трудом, но мой организм поверил, что он уже не спит. Мысли вихрем завертелись в голове, особенно события вчерашнего дня, вспомнилось и мое незавидное положение вообще. Ладно, хватит о грустном.
  Утренний душ, надеть второе одолженное платье и проверка записывающего устройства, все это заняло немного времени. Я помнила, что Мена хотела повести меня в магазин, но когда это будет, не имела ни малейшего понятия. Естественно, что вскоре от нечего делать, я занялась портативным монитором, лежащим нетронутым со вчерашнего дня. Довольно средненькая машинка, без новоротов, но и не сама примитивная модель, так определила я. Игрушки, программы, но особо заинтересовала одна папочка с именем 'Семья Тез'. Соблазнительное название, я бы даже сказала искушающие, через несколько секунд после ее обнаружения, я вовсю изучала содержимое.
  
  Папочка оказалась источником огромной информации по Тезам, летописью Семьи за прошедшие сто пятьдесят лет. Звезды, благодарю вас, за столь чудесный, и главное своевременный дар. Я не знала, когда меня могут оторвать от найденного сокровища, поэтому старалась пускай и поверхностно, но просмотреть все.
  Кстати, там даже нашлось про деревья, что росли вдоль подъездной дороги к дому. Описание, возраст, как ухаживать за ними. Оказалось, что все Старейшие Семьи в первые годы пребывания на планете Мерик высадили такие деревья на своей земле. Особо жирным шрифтом выделялось выдержка из законов Мерика: штраф за порчу одного из этих деревьев выражался суммой, изобилующей шестью нулями, плюс изгнание с Мерика за 'порчу особо ценного имущества, передаваемое поколениями'. Думаю, желающих испытать это на себе не находилось.
  Имена, возраст, должности и специальные навыки всех членов Семьи Тез. Интересно, но не первостепенно. Наконец, мне повезло и я нашла то, что, по-моему мнению, знает любой Тез, даже если он родился не на этой планете: количество месторождений, виды добываемого мериона, близкие родственники Главы Семьи Тез, имя моего отца почему-то было зачеркнуто, и биография основателя Семьи Тез.
  Время летело незаметно, осталось только одно - биография. При запросе на полмонитора высветился портрет, этой занимательной личности, чьим обликом, как оказалось, я уже любовалась в холле. Описание его становления владельцем месторождения на планете Мерик, было прочитано мной для лучшего запоминания два раза.
  
  ***
  Основателя Семьи звали Мэран Тез.
  Мужчина работал на исследовательском корабле, выполнявшем плановое исследование звездной системы, заключавшееся в полном сканировании всех планет для дальнейшего занесения этих сведений в реестр планет звездного сектора Арлас. Попутно, составлялся небольшой отчет с кратким перечнем самых в будущем прибыльных для поселенцев планет. Бюджет был не большим, хотя Правительство ежегодно выделило на это средства, поэтому исследование всего звездного сектора Арлас заняло долгие годы.
  
  Всю биографию Мэрана Тез можно было разделить двумя словами: до и после. До - описывалось несколькими сухими бюрократическими строчками: мужчина, не женат, родители неизвестны, сорок пять лет, из которых пятнадцать он провел, работая на различных космических кораблях. После - занимало намного больше места, и было прописано с какой-то тщательной доскональностью. Прочитав все в первый раз, я поняла, что вторую часть написал сам Мэран, настолько все было поведано в мельчайших деталях.
  
  Можно ли рассуждать об этом с точки зрения морали, или нет, но Мэран предпочитал быть в курсе происходящих событий на корабле, подслушивая разговоры, оставляя 'по-забывчивости' включенными переговорные устройства. После текущего доклад от одного из ученых капитану корабля, поступил приказ продолжать исследование пятой планеты звездной системы. Информации для каких-либо выводов было пока мало, но геосканирование планеты продолжалось больше положенного. Через несколько дней, Мэран узнал о приказе, полученном по секретному каналу связи от Правительства, это означало только одно - на планете было найдено что-то ценное. Дальше был шантаж, угрозы и превышение должностных полномочий, приведшие его к цели - доклад, отправленный капитаном Правительству.
  На пятой планете звездной системы, занесенный в реестр под именем космического корабля, исследовавшего ее - 'Мерик' был обнаружен неизвестный минерал. Судя, по дальнейшим событиям, капитану было приказано максимально оценить объемы месторождения, и продолжить исследования только этой планеты в звездной системе. В это же время образцы минерала, за которыми прилетал специальный скоростной корабль, изучали в правительственных лабораториях звездного сектора Арлас.
  
  Согласно статистике только тридцать пять процентов жителей звездного сектора Арласа могли похвастаться уровнем жизни приближенным к понятию 'богато'. Для желающих исправить свой уровень жизни, и для постоянного самообеспечения звездного сектора, действовала правительственная программа для аграрных планет, одобренная Королевой. Смысл программы был в том, что любой житель или семья могли взять в рассрочку участок земли на срок от ста лет (за этот срок при применении минимальных процентов, Правительству возвращалась полная себестоимость земли).
  Главная же интрига заключалась в том, что никто не знал какой участок и на какой планете ему достанется. Желающих с каждым годом, после действия правительственной программы становилось все больше и больше. И многие хотели, заниматься не сельским хозяйством, а разработкой месторождений. Стоимость некоторых минералов и металлов позволяла выплатить долг Правительству лет за двадцать. Но большинство просто истощало месторождение до конца, а затем, перепродав землю, бывшие хозяева, меняли место жительство на более дорогое и престижное. Поэтому Общий Перечень Планируемого Освоения стал действовать как лотерея - никто не знал, под каким номером внесен тот или иной участок в правительственную программу, участвующий просто выбирал понравившейся ему номер.
  
  Продолжившиеся исследования планеты Мерик показали, что минерал встречалась довольно часто, и частью минерал находится над поверхностью в скальных образованиях. Мэран Тез решил рискнуть. Если минерал хоть что-то стоил, то нужно было успеть до объявления результатов исследования правительственных лабораторий подать заявку на участок на Мерике. После объявления будет это делать бесполезно, мужчина не один год провел на этом исследовательском космическом корабле, поэтому хронологию последующих событий, он прекрасно знал.
  Для начала он связался с Распределительным Центром Земли, где работал его карточный должник. Правительственные клерки обладали, да и сейчас обладают определенной властью, а иметь такого должника бывает чрезвычайно полезно. Тем более что Тез сильно рисковал, играя с ним, но в счет долга попросил оказать ему услугу, когда он попросит. Клерк тогда был на мели, и должность была у него не самая высокая, поэтому они согласился.
  С той карточной игры прошло шесть лет, должник неплохо продвинулся по карьерной лестнице. Тез связался с ним по корабельной связи и попросил сделать на его имя открытую заявку на несколько участков на Мерике, как только они появятся в Общем Перечне Планируемого Освоения, перечислив координаты некоторых участков с достаточно богатыми месторождениями, узнанными благодаря приятелю, вместе с которым Мэран часто развлекался в барах космопортов.
  
  Это было похоже на игру, шансы были пятьдесят на пятьдесят, что минерал будет хоть что-то стоить. Если же минерал не будет признан ценным, то Тез должен будет провести на купленной земле не менее трех лет, прежде чем он сможет ее перепродать через Распределительный Центр Земли. Мэран Тез не был идиотом, и не собирался упускать свой призрачный шанс на богатство. Тем более у него были серьезные преимущества, ведь многообещающие участки планет, участвующих в лотерее, с помощью связей и взяток, разбирались со скоростью напрямую зависящей от будущей прибыли владельца. Чем больше прибыль, тем выше была скорость и социальный статус покупателя.
  
  Результаты исследований в правительственных лабораториях были получены через пять часов, отчет с грифом 'СЕКРЕТНО' был направлен в Правительство.
  Через несколько минут, после получения и прочтения этого отчета, планета Мерик появилась в списках лотереи Общего Перечня Планируемого Освоения, через полчаса все представленные участки были разобраны будущими владельцами.
  Капитан исследовательского космического корабля 'Мерик' отправил Правительству отчет по звездной системе второй раз, из-за внезапно обнаруженной бюрократической ошибки - принявший его клерк, отправил его не туда и он затерялся.
  
  Клерк - должник связался с ним на следующий день: он успел сделать заявки на шесть участков, расположенных на одной стороне планеты. Пять участков для Мэрана Теза, и один участок для себя, так как он тоже решил рискнуть, заметив поднявшийся ажиотаж вокруг Мерика.
  
  Более чем через век Семья Тез в списках 'кто есть кто' на планете Мерик, стала входить в десятку самых богатых и влиятельных Семей на планете. Семья Тез годами накапливала свои богатства и влияние, а также в этом году, они впервые вошли в список самых обеспеченных семей звездного сектора Арлас.
  Вот кратко то, что я узнала об Мэране Тез, основателе Семьи Тез с помощью портативного монитора. Теперь стало более ясно, в какую Семью я попала. Если бы знала заранее, вряд ли б выбрала личину Каталины Тез. Кстати, наверно вчера местное вино было не виновато: Минас Тез растрогало, что племянница мужа пошла по стопам основателя, положившего начало богатству и известности Семьи Тез.
  
  ***
  Имя: Мена Тез
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: третья наследница Семьи Тез, директор компании 'Избранным', планета Мерик
  
  Я единственная дочь Главы Семьи Тез, третий ребенок и третья наследница Семьи Тез, с момента рождения наделенная соответствующими полномочиями и привилегиями. Несмотря на то, что я - женщина, и мои шансы стать следующим Главой Семьи Тез ничтожны, меня обучали как и моих братьев.
  Сначала, космографии, политике, культуре и другим обязательных для всех детей в звездном секторе Арлас наукам. Потом, как Тез по рождению, я изучала историю нашей Семьи, структуру иерархии внутри Семьи, и все, что приносило нам деньги и власть. Как третья наследница, я прошла углубленное изучение политики и экономики, выучила наизусть имена Семей, проживающих на планете Мерике, имена наиболее состоятельных и значимых людей в звездном секторе Арлас. Мое детство закончилось в три года, дальше была только учеба; учитывая личные интересы и наклонности, меня также обучили: знанию и вождению всевозможного транспорта, структуре и динамике некоторых рынков сбыта, в череду которых, конечно, входил рынок ценных минералов.
  Походы с ночевками и физические тренировки укрепляли тело, знания повышали шанс выжить, примеры множества торговых сделок моей Семьи показывали, как нужно рассчитывать и побеждать. Вы думаете, у меня было тяжелое детство? Я не считаю так. Раннее обучение помогает Тез уже в подростковом возрасте видеть картину реального мира, в то время как наши сверстники еще переживают за своих кумиров, и смутно представляют свое дальнейшее будущие.
  
  Сейчас мне двадцать пять лет и я знаю, что меня ожидает впереди. Если быть откровенной, то об этом я знала еще в детстве - выгодный для Семьи Тез политический брак. А полученное образование, собственные деньги (небольшими сделками я занимаюсь с пятнадцати лет) повышали мою и так неплохую привлекательность на рынке невест звездного сектора Арлас, и давали больше привлекательных вариантов для будущего брака.
  Конечно, многие бы возмутились таким положением дел и попытались бы сбежать с планеты, обрывая все связи с Семьей, и начать новую жизнь на другой планете. Но дело все в том, что от Семьи Тез невозможно убежать.
  
  Попытки побега из Семьи были, и троих даже вернули обратно, но дядю Карлоса никто не собирался возвращать в Семью. По праву рождения он был третьим ребенком и третьим сыном, по праву крови, как и я - третьим наследником, но только для посторонних. Он не смог оправдать ожидания, и не был полезен для Семьи Тез. А теперь, как живое доказательство неразрывности уз Семьи, и что кровь - всегда проявит себя, прилетела Каталина, дочь дяди Карлоса. Когда мать сообщила мне по браслету связи о скором ее прилете, я заметила немного пренебрежения звучавшего в ее голосе.
  Минас Тез, моя мать. Она не была Тезом по рождению, но более походила на Тез, чем сам дядя Карлос. Бабушка однажды сказала себе под нос, глядя на мать, думая, что ее никто не слышит: 'Мы потеряли Карлоса, но взамен приобрели Минас'. Думаю, бабушка с дедушкой, когда узнают о прилете Каталины, посчитают это очередной победой крови Семьи Тез.
  
  Ретроспектива:
  Мать только что мне сообщила по браслету связи о прилете дочери дяди Карлоса - Каталины. Минас приказала встретить объявившуюся кузину в космопорту, и отвезти домой, ибо она решила, что девушка будет жить с нами. Зная мать, могу сказать, что Хида уже прибирает и подготавливает комнату, что напротив моей. Во-первых, это самая скромно обставленная спальня на половине этажа, что для 'детей', а на половине 'взрослых' находятся спальни моих родителей и комнаты только для их братьев и сестер, что могут жить в доме или гостят. Во-вторых, в той комнате жил раньше дядя Карлос, и с момента его бегства с Мерика, эта она постоянно пустовала.
  
  Сообщив по браслету связи подругам, что сегодня не смогу с ними пообедать, я выключила на своем светло-коричневом рабочем столе монитор. Также я забрала с собой несколько кристаллов с информацией по последним поставкам и текущим котировками на нескольких рынках. Ах, да, я же не сказала: компания, в которой я работаю, занимается поставками деликатесов, дорогих напитков и предметов роскоши. У товаров, которые мы предполагали, было общим зачастую только одно - высокая цена, поэтому нашими клиентами были в основном члены Совета Мерика.
  Компания была создана Тез, для того чтоб подростки Семьи учились и постепенно входили в мир бизнеса, и были под частичным присмотром, совершая первые шаги во взрослом мире. Со временем работать здесь стали только девушки Семьи Тез, юноши же мало интересовались такой работой. Тогда в компанию стали принимать девушек из других Семей, с которыми у нас были заключены политические браки, и, разумеется, они были если не дочерьми Глав своих Семей, то хотя бы племянницами. Но прерогатива в устройстве на работу в компании всегда отдавалось только рожденным Тез. В моем поколении работать пошла в компанию только я одна: у меня двое старших братьев и куча кузенов.
  Название же компании, чьим директором я была уже пять лет, соответствующие - 'Избранным'. Зачем нам лишняя скромность? Кабинеты сотрудников занимали весь четвертый этаж, пятиэтажного серого здания, расположенного в Центре. Кроме нас в здании также располагались офисы нескольких мелких фирм, а само здание Семья Тез выкупила еще пятьдесят лет назад.
  
  Предупредив, секретаря и своего заместителя, что меня, сегодня не будет до конца рабочего дня, я спустилась на стоянку, где был припаркован мой Тайшт.
  
  ***
  Я с детства люблю вездеходы. А Тайшт был моей первой 'взрослой' мечтой, которой я загорелась в двенадцать лет. Именно тогда я впервые начала копить деньги на столь большую покупку и продумывать дополнительные источники будущих доходов. Через несколько лет цель моя была близка: заняв пост директора в 'Избранным', я могла себе позволить покупку вездехода, не тратя все средства на денкарте. Я посоветовалась с Ридом, не в курсе ли он, будут ли скидки в это году на Тайшт. Эти вездеходы выпускались партиями, окрашенными в один цвет. Но бывало, что популярный в этом году цвет, никто не брал в следующем, и тогда фирма-производитель на такие машины делала скидки - десять процентов от стоимости. Конечно, это было мало, но для меня весьма существенно, а точнее для Тез. Эти проценты я могла вложить в дело и получить прибыль.
   Рид сказал, что возможно будут скидки, но более точная информация появиться у него дней через тридцать. Через двадцать дней после этого разговора, на свой день рождения, я получила общий подарок от родителей - синий Тайшт. Мне было приятно, даже для дочери Главы Семьи Тез это был достаточно дорогой подарок. Но я хотела сама оплатить покупку Тайшт, а день рождения получить поездку на планету Арлас, ведь, ни разу я не была в столице звездного сектора и у меня были планы на эту поездку.
  
  ***
  Дорога до космопорта заняла по времени меньше часа, хотя я и старалась не ехать очень быстро но, все равно, приехала рано. Остановившись на стоянке космопорта, я вышла из вездехода и села на переднее пассажирское сидение. Несколько минут удалось занять, начав просматривать на встроенном в Тайшт портативном мониторе взятые с работы кристаллы по новым заказам, но мне что-то не работалось. Каталина должна была прилететь на транспортном космическом корабле 'Королева', перевозящем в основном рабочих на месторождения мериона. И если судить по трем Притин, сейчас остановившимся перед моим Тайшт, и полностью заслонившими мне обзор здания космопорта, дешевые билеты на лайнер были опять распроданы.
  В отличие от нескольких месторождений, разбросанных по планетам по всему звездному сектору Арлас, на Мерике никогда не было недостатка в рабочих. На это было несколько причин: постоянная добыча мериона, стоимость минерала, и Мерик сам по себе был планетой пригодной для проживания, без ядовитых газов в атмосфере или опасных животных. Несмотря на то, что согласно последнему пункту базовый уровень зарплаты работников месторождений, установленный Правительством, был невысок, рабочие продолжали заключать контракты. В основном, они рассчитывали как-то дополнительно заработать, учитывая по какой цене продавался сам минерал. Наивные. Все месторождения на планете были поделены еще сто пятьдесят лет назад, и принадлежали в основном Семьям, готовым на все, ради получения большой прибыли. А это значит, что колонка затрат владельцев, была старательно сокращена по мере возможности. Техника и инструменты - давно доказано, что на них лучше не экономить. Исключаем также зарплаты работающих членов Семьи на месторождении, взятки, транспортные расходы, и остаются - наемные рабочие. На планете Мерик, лишь несколько владельцев месторождений платили зарплату выше базового уровня, попытки рабочих самостоятельно повысить доход моментально пресекались.
  
  Наконец-то послышался гул - 'Королева' приземлялась в космопорту. Что-то лайнер сегодня запаздывает, обычно, он прилетает чуть раньше положенного. Так, еще минут двадцать и появятся первые пассажиры. По идеи, нужно идти в здание космопорта и там встретить Каталину, но во-первых, эту девушку я еще ни разу в жизни не видела, а во-вторых, сейчас весь общий зал будет полон прилетевшими на том же лайнере рабочими, и выискивать в их толпе дочь дяди Карлоса - сомнительное удовольствие. Сама меня найдет. Приняв это простое решение, я вышла из вездехода, и, прислонившись спиной к дверце водительского сидения, стала ждать появление новой родственницы.
  Минута, вторая, неожиданно от группы сопровождающих для рабочих, стоявшей около Притин, отделился какой-то парень, несколько минут назад выглядывавший из-за спин приятелей, и направился ко мне, видимо, желая познакомиться. Похоже, его сбило с толку одно из правил Семьи Тез - быть разумным в тратах. Объяснить? У нас не принято тратить деньги на что-то только потому, что это - престижно, обязательно по статусу или просто модно. Поэтому, по моей одежде не скажешь, что я третья наследница одной из богатейших Семей планеты Мерик. Надетые на меня сегодня темные брюки и мой любимый топ стояли недорого, но меня они вполне устраивали как повседневная одежда. По-видимому, русоволосый, в серой униформе парень решил, что я - просто водитель Тайшт.
  Он успел сделать только пару шагов, как его перехватили свои же, не давая ко мне подойти. Русоволосый не понимает, почему ему мешают, двое мужчин что-то спешат объяснить ему. Через несколько секунд парень начинает демонстрировать наличие у него инстинкта самосохранения, не делая больше попытки познакомиться с одной из Семьи Тез.
  Глупая ситуация. Где же Каталина? Неужели, все-таки надо было встречать ее в здании? Пока я размышляла идти мне все же туда или нет, неожиданно увидела, как вдоль синего здания космопорта медленно идет девушка, закутанная вся в черное. Неужели? Это и есть дочь дяди Карлоса?
  -Каталина!!! - кричу я ей и машу рукой, чтоб она точно заметила меня. Замысел удается, и девушка, развернувшись также медленно, как и раньше идет ко мне. Мне надоело подпирать дверцу Тайшт, а если сяду в вездеход до того, как девушка подойдет ко мне - для посторонних это будет выглядеть, как пренебрежение к ней, поэтому, я иду навстречу Каталине.
  -Привет, я Мена. Минас попросила меня, тебя встретить. Надеюсь, полет прошел нормально? - не то, чтоб меня это сильно интересовало, но быть невежливой с объявившейся родственницей пока не стояло. Посмотри, что будет дальше.
  -Да, благодарю. Все было прекрасно, - отвечает она тихим голосом.
  -Идем, ты остановишь у нас. Комнату для тебя уже приготовили, - иду обратно к вездеходу. Каталина, наконец-то прибавляет шаг. Ну и вцепилась она в свою сумку, можно подумать миллионы в ней везет. Дойдя до Тайшт, замечаю, как девушка заинтересовано рассматривает его:
  -Нравится? Родители на день рождения подарили. Правда я бы лучше слетала на несколько дней на Арлас, но мне подарили Тайшт, - открываю дверцу сидения ей, а то неизвестно сколько она сама будет с эти возиться. Села. Бегом обхожу машину, и с облегчением сажусь. Кстати, она не ответила на мой вопрос:
  -Так, нравится?
  -Красивая, - опять тихий голос в ответ и Каталина, смотря на меня, вжимается в сидение. Скажу Вам откровенно, я на несколько секунд замерла от такой странной реакции, в принципе на обычный вопрос. Решив все обдумать чуть позже, я показываю ей, как правильно застегнуть ремни безопасности. После застегнув свои, я включаю двигатель, и Тайшт плавно срывается с места, набирая скорость.
  - Будем дома через час. Минас очень хочет с тобой поближе познакомиться, - говоря это, смотрю на нее, наблюдая реакцию на мои слова. Занятно. Поворачиваю голову обратно, и сосредотачиваюсь на управлении вездеходом.
  
  ***
  Дорога была почти пуста, не считая несколько машин. Дорога, скорость, хорошая погода и тишина. Хорошо, а то в последнее время на Тайшт я езжу из дома в офис и обратно, а этот вездеход при создании был рассчитан вовсе ни на это. Может, выкроить себе несколько дней и поехать куда-нибудь в горы или в небольшой заповедник в одной из долин. Неплохая идея. Но тут на соседнем сидении пошевелилась Каталина, и я вспомнила, что все-таки в машине не одна.
  -Скоро приедем, - сказав, успокаивающе улыбаюсь ей, - может включить музыку? - тянусь пальцами к монитору, чтоб включить из настроенных развлекательных каналов.
  -Нет, не надо. Мне нравится тишина, - поспешно отвечает родственница.
  Каталина Тез, дочь моего дяди Карлоса, сбежавшего с Мерика и вычеркнутого из родословной Семьи Тез. Почему я разговариваю с ней как с ребенком и просто сияю доброжелательностью? Когда не знаешь, как себя вести, будь вежливым, добрым и предупредительным, ведь вокруг всегда много посторонних глаз. Еще одно правило Семьи Тез, применяемое для общения с незнакомцами. Конечно, Каталина по праву родства моя очень близкая родственница, но я не знаю, что она за личность и ее право крови - не подтверждено моим отцом.
  Стройное телосложение, черные волосы и серые глаза. Внешне, она вылитый Тез, но меня настораживает и ставит в недоумение странное ее поведение, а именно робость, страх и забитость. Она так похожа на главных героинь романтичных фильмов бесконечно показываемых по экрану - бедных девушек из провинции, приезжающих покорить планету Арлас или какой-нибудь элитный курорт, и добивающихся это чаще всего через брак или, что реже, они оказываются гениями в каких-либо областях и зарабатывают на этом миллионы.
  
  -Мы сейчас проезжаем над Бешеной рекой, минут через десять будем на месте, - молчание в вездеходе начало меня утомлять. Нет, я не против тишины, но когда я - одна, а так, рядом почти чужой мне человек и молчит. Напрягает. Но только, я это произнесла, как на мой браслет связи пришло сообщение от Рида, он написал, что они все задержаться на другой стороне планеты еще дней на пятнадцать. Причин для этого две: во-первых, мои братья решили досконально обследовать месторождения, а если откровенно - то просто полазить по горам; а во-вторых, кто-то из Семьей подумывает продать свою собственность, и отец хочет посмотреть насколько выработано, продаваемое месторождение.
  -А почему такое название, сильное течение или из-за порогов? - Каталина, обрадовалось моим словам, до этого, наверно думала, что я ее игнорирую.
  -Нет, - усмехнулась я, мысленно представляя реакцию брата на рожицу с кровожадным оскалом, только что отосланную мной ему, - просто, когда половодье к этой реке лучше не подходить.
  Дорога делает резкий поворот после моста, и мы наконец-то въезжаем в долину. Еще минут двадцать, и я сворачиваю на дорогу, проходящую по середине земли, принадлежащей Главе Семьи Тез. Так сложилось, что эту землю в довесок к месторождению получил Мэран Тез, основатель и родоначальник нашей Семьи. Семья постепенно росла, и вскоре стало всем не хватать места в доме, и тогда было принято решение: земля и дом становились собственностью Главы Семьи Тез, и передавались вместе с эти званием, чаще всего от отца к сыну. За сто пятьдесят лет только два раза у Главы Семьи рождались только девочки, и тогда приемник выбирался из большего числа претендентов: дочери, племянницы и племянники. Тот, кто оказывался лучшим, тот и становился Главой Семьи Тез.
  Деревья-стражи, фонтан. Все, приехали. Заглушаю двигатель, отстегиваю ремень безопасности и выхожу из Тайшт, оставляя в нем ключ активации. Через несколько секунд, наконец-то справившись со своим ремнем безопасности, немного неловко выходит Каталина. Первым делом, продолжая также цепляться за свою сумку, которая после того, как хорошенько к ней присмотрелась, оказалась рюкзаком, родственница не пошла за мной, нет, она стала рассматривать фонтан. Может, дядя Карлос ей рассказывал о нем? История появления фонтана, и почему он так выглядит - проста. Предпоследняя правящая Королева звездного сектора Арлас, велела поставить в парке своего дворца несколько фонтанов, причем в каждом была девушка что-то символизирующая, а что именно, я уже не помню. Знать решила последовать за Королевой, и то же стали устанавливать фонтаны в своих резиденциях на планетах. На Мерике проживало несколько Семьей, которые если не были приближены к Королеве, но родственник с титулом у них имелся точно. Так, эти фонтаны появились на Мерике, а потом у всех Старейших Семей. Мы тоже установили фонтан, но разрез глаз девушки сделали, как и у Мэрана Тез, таким образом, статуя стала символизировать нашу Семью.
  
  Наблюдая, как Каталина обходит фонтан, я пришла к выводу, что у меня есть только для варианта для объяснения ее поведения. Вариант номер один, самый очевидный и в какой-то степени, отвечающий правилам Семьи Тез - ей что-то нужно от нас, и поэтому она стала изображать самый 'невинный' вариант поведения бедной провинциальной родственницы. Вариант номер два, самый невероятный, она не притворялась. Обойдя почти полностью фонтан, она заметила, что я наблюдаю за ней, стоя на крыльце дома, и медленно покраснела от смущения и подбежала ко мне.
  Открыв дверь, я пропустила Каталину вперед себя и предупредила:
  -Отца дома нет. Он вместе с моими братьями уехал на наших месторождениях на другую сторону планеты. Минас, ждет нас в гостиной, - обойдя замерившую родственницу, я пошла в гостиную. И дождавшись, когда опять подбежит ко мне, подтолкнула ее вперед себя в открытую мной комнату.
  Мать, как я и ожидала, уже ждала нас, сидя на диване, но неожиданным стала сидящая рядом с ней Мельваз Пернал, которую она терпела только из-за связей ее Семьи. Стараясь не показать, присутствующем охватившее меня недоумение, я закрыла за собой дверь.
  -Гхм, - откашлялась Мельваз Пернал.
  -Что же происходит? - подумала я.
  Конец ретроспективы.
  
  ***
  Сейчас лежа в своей кровати, я начинаю думать, что вариант номер один причины необычного поведения Каталины, не имеет под собой реальных оснований. С того момента, когда мы зашли в дом, с дочерью дяди Карлоса было проведено три небольших разговора: инициатором двух была Минас, одного - я. И теперь могу с уверенностью заявить: кровь всегда побеждает, и Тез всегда будет тянуться к другому Тез, даже если тот, кто тянется - это неправильный Тез.
  Каталина, не была такой как я, и вообще такой, как все в нашей Семье, она была совершенно другой, неправильной и беззащитной. Мышонок. Сейчас, я поняла, что ее поведение с первых минут нашего знакомства напомнила когда-то давно видимую мной передачу про животных на экране. Там был мышонок, маленький, хрупкий и беззащитный, он был окружен со всех сторон врагами, мечтающими съесть его. И день за днем несмотря ни на что он выживал. Мышонок. За более чем, сто пятьдесят летнюю историю впервые в Семье Тез, в Семье Хищников, родился мышонок. Хотя, откуда я могу это знать? Ведь Карлос считается мертвым для Семьи, возможно и у других беглецов рождались похожие на Каталину дети.
  Теперь только мой отец может подтвердить ее право крови, а она улетает раньше, чем он вернется с месторождений. Но, можно попробовать поговорить с ним и попросить о том же мать, тогда, возможно, он признает ее право, хотя для этого ей все-таки надо будет увидеться с ним.
  Тез никогда не бросают своих. Мы рискуем, жертвуем другими, но мы бережем свою кровь, мы заботимся о своей Семье, за исключением отвергших нас. Я приняла решение. Каталина Тез, дочь Карлоса Тез, брата моего отца. Она рождена Тез, она все равно одна из Семьи Тез, и она - моя кузина.
  -А может, - мелькнула в голове мысль, прежде чем, я заснула, - я просто устала быть единственной девушкой в семье Главы Семьи Тез?
  
  
  ГЛАВА 8
  
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  Все избранное мной для обязательного ознакомления было полностью прочитано. Страх быть пойманной, подстегнувший меня упражняться в скоростном чтении оказался напрасным. Глупо не воспользоваться представленным шансом, решила я, открывая информацию о нынешнем Главе Семьи Тез и его ближайшем родственном окружении. Так, Мена сказала, что ее отец с братьями уехали, значит, про них ничего читать не буду, времени на это нет. Тогда почитаем про тех, с кем я вчера познакомилась, ужинала и главное, от кого пережила первый допрос.
  Мельваз не было. На всякий случай я задала поиск по всему монитору, ни никаких файлов про женщину с этим именем не нашлось. Значит, делаю логический вывод, она не Тез. Хорошо или плохо для меня, или вообще меня никак не касается, покажет только время и выполненное задание. Пожалуй, стоит начать с самой, по-видимому, опасной для меня личностью в этом доме - Минас.
  
  Представленная информация оказалось не такой подробной, как я хотела. Скупые характеристики из общей базы данных различных правительственных учреждений, и чьи-то заметки по ней как о личности, написанные и подписанные каким-то мужчиной. Небольшой запрос привел меня к личной папочке этого мужчины, который оказался моим дедушкой.
  Минас была второй дочерью в многодетной семье с шестью детьми. Мать - из третьего поколения, рожденного на Мерике, работала в мелкой компании; отец трудился на месторождении, и был приезжим рабочим. С детства девочка отличалась склонностью к математическим наукам и психологии. Получив стандартное бесплатное образование, несколько лет работала на Мерике на разных работах, с каждой последующей должностью ее заработок, как уровень самой работы повышался. Вывод: Минас стремилась вверх по карьерной и социальной лестнице, стараясь, стать заметной фигурой. Дальше, судя по датам, она несколько лет провела на одной работе: либо место было очень для нее выгодным, либо, что, скорее всего, она достигла своего максимума для девушки из простой семьи. На этом закончились официальные сведения, начались комментарии дедушки.
  Семья Тез заключала крупную сделку, и в цепь участников попала фирма, где работала Минас. Девушка, решив воспользоваться дарованным ей шансом, старалась помочь Тезам, чем только могла, проявляя себя понятливым и расторопным сотрудником. Ей дали возможность - работа на испытательном сроке, под постоянным явным и неявным наблюдением. Когда она справилась, Семья Тез начала потихоньку продвигать ее выше по карьерной лестнице, делая из нее специалиста в торговом деле. Когда Минас исполнилось тридцать на празднике Семьи Тез, куда ее специально пригласили, мой дедушка предложил ей стать женой моего дяди, тогда еще только наследника Семьи Тез.
  Думаю, в тот момент Минас пережила триумф: она наконец-то может получить то, ради чего столько лет тяжело и упорно работала. Конечно, все это смахивала на любимую многим историю о бедной девушке, замеченной богачом. Но к моменту предложения брака за плечами Минас было десятки прибыльных сделок, и согласно выписки с ее денкарты, она не могла считаться бедной бесприданницей. Далее было сказано, что она заключила обычный для Семьи Тез брачный контракт, когда один из супругов не был рожден Тезом, или не имел дальнего родства с ними. Одним из обязательных условий, вхождения в Семью Тез был полный отказ от ее родной семьи, оформленный юридически.
  
  Мена, дочь Минас и моя кузина. Информации о ней было прискорбно мало, но официальные данные были перемешаны и чьими-то не подписанными наблюдениями о ней. Кузина получив стандартное бесплатное, продолжила обучение сразу по нескольким направлениям, сделав своей специализацией рынки сбыта звездного сектора Арлас. А еще, хорошо разбиралась в машинах. Значит Тайшт для нее не только дорогая игрушка, но и любимое средство передвижения.
  Несколько лет работает в компании 'Избранным', последние годы, возглавляя ее.
  Не замужем, и предварительных договоренностей о браке нет.
  Сколько ей лет?! Не понимаю, с такой матерью как Минас и до сих пор не замужем. Странно это. Хотя, если Минас хочет подороже продать свою дочь, то есть заключить выгодный Семье Тез политический брак, то ждать больше нельзя. Согласно моему опыту, какой бы замечательной не была будущая жена, будущий муж точно поинтересуется ее возрастом, особенно если этот брак будет выгоден не ему, а ее Семье.
  
  Все, больше на портативном мониторе не было ничего для меня в данный момент интересного. Отключив его, я залезла на стол и открыла окно. Свежий воздух, слегка пахнущий неизвестным мне приятным ароматом, ворвался в мою комнату. Погода была замечательная: светило солнышко, чистое без облаков небо, пение каких-то птиц и журчание фонтана под окном. Хорошо. Изученная мной информация была весьма интересна, но мало существенна при корректировке манеры поведения моей личины. Для меня все оставалось по-прежнему.
  
  ***
  День второй моего пребывания на Мерике можно считать начался удачно, пора узнать будут ли мне благоволить звезды и дальше. Спустившись со стола, я несколько секунд разминала ноги, которые от такого сидения уже успели затечь. Часы показывали шесть ноль пять. Не буду ждать, пока за мной придут сюда, лучше спуститься вниз и подождать Мену в гостиной, заодно посмотрю ту комнату.
  Осмотрев себе в зеркале в ванной комнате и убедившись, что все в порядке, пару минут на всякий случай потренировала жалостливые и недоумевающие взгляды. Все, хватит тянуть время. Повесив как можно аккуратнее на стуле платье, в котором прилетела на планету, чтобы прислуга заметила несколько грязных пятен на подоле и решила постирать его, я, накинув на плечи накидку и взяв свой рюкзак, вышла из комнаты. Применив полученные вчера экспериментальным путем знания, неслышно спустилась на первый этаж. Ощущения, что за ночь дом полностью вымер, такая стояла тишина. Оставив дверь в гостиной открытой, и пройдя в залитую светом солнца комнату, я специально усаживаюсь на диван. Во-первых, так я увижу, и меня будет видно, тем, кто пройдет по холлу мимо гостиной. А во-вторых, хочется проверить: не уступает ли диван в мягкости и комфорту креслу.
  Тоскливо тянулись минуты ожидания на настолько мягком диване, что я начала его вскоре ненавидеть. Когда по моим подсчетам прошло уже не меньше трех дней, раздались чьи-то шаги - кто-то довольно шумно спускался по лестнице. Мне было прекрасно видно, как некто, спустившись, сразу направился в столовую. Похоже, это была Мена. Вскоре девушка вернулась обратно и, пройдя большую часть холла, наконец-то заметила меня. Кузина замерла, внимательно посмотрела, потом, по-видимому, она вспомнила вчерашние события и быстрым шагом, подошла ко мне. Сегодня Мена была одета в черные брюки и серый топ; незатейливо сверкал на правой руке браслет, судя по интенсивности отблесков со вставками из нескольких брильянтов.
  -Привет, ты уже встала? - в ее голосе мелькнула нотка заботы. - Может, перекусим в Центре, а то сегодня на завтрак каша. Представляешь, наша кухарка до сих пор старается всех кормить ею по утрам.
  -Конечно, - варить кашу на завтрак в доме, где нет никого младше двадцати лет, весьма странно. - Сначала поедим или в магазин? - спросила я, поднимаясь с дивана, поправляя накидку и привычно вцепившись в рюкзак, держу его перед собой.
  Мена посмотрела на свой браслет связи на левой руке:
  -Сначала в магазин, а потом поедим.
  
  Когда мы вышли из дома, Тайшт стоял на том же месте, что и вчера - рядом с фонтаном. Воздух до сих пор был наполнен прохладой, но чувствовалось еще немного и станет жарко. Похоже, моя одежда совсем не подходит для климата Мерика. Хотелось верить, что на Эли'Ан ошиблись, выдавая ее Алику, но я и сама уже в это не верила. Даже кузина с первого взгляда поняла, что мне нужно поменять свой гардероб из одного платья и одной накидки. Учитывая, что мне вскоре предстоит побывать на месторождении и нетерпимость Минас к голым ногам, мне остается только одно - купить какие-нибудь легкие брюки из натуральных тканей, и таких же легких футболок.
  В вездеход я опять села на передние сидение. Когда мы проезжали мимо деревьев, я, на секунду прикрыв глаза, представляя, что девушка везет меня в космопорт. Звезды, как бы я хотела, чтоб это было правдой. Выехав на дорогу, Тайшт повернул налево, похоже, Центр находился на другом конце долины, мне придется и к нему запоминать дорогу, которая пролегала мимо домов различных Семей. Похоже, Семья Тез проживала в 'богатой' части долины, на каждом участке росли деревья-стражи. Может, у них и фонтаны пред каждым домом стоят?
  В отличие от вчерашнего дня, сегодня на дороге было весьма оживленно - жители Мерика управляя машинами, спешили на работу, двигаясь в том же направлении, что и мы. Судя по тому, как Мена периодически посматривала на монитор, обгоняла медленных водителей, и где было возможно, увеличивала скорость, у нее в Центре была назначена с кем-то встреча. А если принять в расчет, что одежа сегодня на ней выглядит намного дороже вчерашней и браслет на руке не из дешевых, встреча будет деловая.
  Надеюсь, я там не буду присутствовать, у меня и так количество незапланированных контактов давно превысило разумное количество. Или, что еще хуже, оставят в вездеходе ждать окончание этой самой встречи, тогда ниже мне подать будет уже некуда - низведена до домашнего животного, запертого в машине хозяином. Пока, я мучилась неизвестностью, закончились дома и сейчас мы проезжали через рощу все тех же деревьев с темно-зелеными кронами. Горы, окружающие долину становились все ближе, наконец, когда роща закончилась, и пред нами предстал, по-видимому, Центр. Пишется именно с большой буквы, если верить небольшой табличке рядом с дорогой, мимо которой Тайшт проехал.
  Центр выглядел как уменьшенная копия любого делового района на любой планете с достаточно развитой инфраструктурой. Здания не превышали высоту пяти этажей, но таких было мало, в основном, это были здания с тремя или четырьмя этажами. Не было кричащих вывесок и огромных табло с рекламой. Название магазинов было написано на табличках, читаемых хорошо с дороги. Общий цвет сооружений был серым и светло-коричневым, но все смотрелось приятным для глаз.
  
  ***
  Кузина остановила свой вездеход около трехэтажного неприметного на вид здания, на вывеске которого, расположенной между вторым и первым этажом, наклонными темно-серыми буквами было выведено 'Одежда. У нас есть все'. Выйдя из Тайшт, я пошла вслед за Меной, направившейся к входу, который почему-то располагался в торце этого коричневатого здания. Открывающаяся внутрь дверь, задела небольшой металлический колокольчик, привязанный сверху. Звук получился мелодичным и приятным. Это было неожиданно, встретить здесь такой колокольчик. Выполняя задание на планете Кромпе, я узнала, что они большая редкость и передаются из поколения в поколение владельцами маленьких магазинчиков на 'провинциальных' планетах. Согласно легенде, звук такого колокольчика, раздавшийся перед заходящим человеком в дверь, приносит удачу. Естественно, удача предназначалась продавцу.
  Взору открылось небольшое светлое прямоугольное помещение, со стенами того же цвета, что и само здание. Посередине стоял темный, кажется, пластиковый прилавок, высотой мне по пояс. Приглушенный свет, несколько не любящих открытого солнечного света растений, создавали уютную атмосферу. Позади прилавка открылась темная дверь, из нее вышла слегка полноватая седовласая женщина, направившаяся к нам.
  -Доброго дня и благ, - улыбнулась она нам, - чем Вам могу помочь?
  -Моей кузине, - Мена вышла слегка вперед меня, - нужен небольшой гардероб: брюки, футболки, белье и обувь. Счет подготовьте на Семью Тез.
  -Хорошо, прошу Вас пройти за мной, - женщина показала рукой на дверь, из которой она только что появилась.
  -Мне нужно уехать, вернусь, когда закончишь, - произнеся это, кузина поспешила к выходу.
  -Мена, - остановила я уходящую девушку, - не надо счета на Семью Тез. У меня ведь есть с собой денкарта.
  Кузина остановилась, открыв дверь, и повернулась ко мне:
  -Как хочешь, - призраком мелькнула на губах жесткая насмешка, - но если вдруг тебе не хватит, пусть запишут на счет Семьи Тез, - Мена вышла из помещения, дверь плавно за ней закрылась.
  А Мена не такая уж и плохая личность получается, ее отношение ко мне за вечер ненамного, но все же поменялось. Кузина стала относиться ко мне иначе, по-родственному что ли. Главное, в Тайшт меня не заперла, за что я искренне благодарна.
  Продавец продолжала ждать меня около открытой вглубь двери. Сняв накидку и держа ее в правой руке, я повесила рюкзак на левое плечо, только тогда подошла к ней, и она повела меня за собой. За дверь оказался неожиданно ярко освещенный серый коридор, который тянулся через весь этаж. По бокам были расположены такие же темные двери: некоторые закрытые, некоторые нет. Женщина провела меня почти в самый конец, и, открыв дверь, пригласила войти в комнату.
  Там было все из перечисленного кузиной списка, разложенное аккуратно по подписанным контейнерам для большей сохранности. Продавец неторопливо открывала один контейнер за другим, показывая мне вещи, предварительно окинув мое тело профессиональным взглядом, для определения нужного размера. Процесс был монотонный, да и товар разнообразным ассортиментом не радовал. Поэтому свой выбор я сделала быстро: четыре однотонные футболки: две черного, темно-серого и темно-синего цветов; пару черных брюк, спортивной модификации; один комплект белого белья и, очень удобные черные спортивные ботинки, с поправкой на жаркую погоду. Хотя мне, учитывая климат, и хотелось бы одеться во что-нибудь светлое, но останавливало то, что только бы слепой не заметил меня в этом на фоне черно-серых скал. Смотреть платья и варианты официальной одежды я не стала. Если меня куда-то и поведут, то думаю Минас или Мена сами подберут необходимую экипировку, соответствующую моему положению в Семье Тез. Так что, лучше сэкономить, тем более женщины из семьи Главы Семьи Тез вряд ли тоже здесь одеваются.
  Заплатив за покупки денкартой, благо цены здесь были не очень высокие, я спросила продавца, не могу, ли я сразу здесь переодеться. Благодарю Вас звезды, она согласилась и предложила мне сделать это в туалетной комнате, находящейся чуть дальше по коридору.
  Комната оказалось окрашена в белый цвет, и рассчитанная на частое посещение, исходя из количества умывальников перед зеркалом и кабинок, наверно, в здании работали в основном женщины. Решив не идти в кабинку, я положила рюкзак на край пластикового обрамления умывальника, сверху - захваченную с собой одежду. Брюки, темно-серая футболка и ботинки, все довольно мило смотрелось на мне, моя личина даже, как-то стала выглядеть более хрупкой, чем она была самом деле. Встал вопрос, что мне желать с дорожными ботинками и платьем. Можно было конечно, все старательно скомкать и запихнуть с трудом в мой рюкзак, но это платье - не мое, мне его еще Мене возвращать. Как вариант, выбросить здесь в мусорное ведро ботинки, но тогда это будет противоречить избранной мной манере поведения Каталины Тез. Как ни крути, выход только один - надеюсь, у них тут есть пакеты.
  
  Вернувшись, я обнаружила, что мои волнения были напрасны - предусмотрительная продавец, уже положила мои оставшиеся покупки в небольшой пакет, куда я тут же засунула одолженное мне платье. Смущенно краснея, я попросила еще один, и, получив его, положила в него свои ботинки. Так не пойдет, если даже я повешу рюкзак на спину, то руки будут заняты пакетами, ограничивая меня в свободе передвижения и реакции. Выбора нет, и я сложила оба пакета и начала долгий процесс утрамбовывания их в рюкзак, стараясь не смотреть на продавца. Личина личиной, но от моих действий мне стало стыдно. Через минут пять усердного пыхтения и растяжения в принципе не тянувшейся ткани рюкзака, мне удалось задуманное. Сам рюкзак по завершению имел вид странного тугого мячика с ручками, неприспособленного к ношению на спине. Что ж по крайней мере, сумок у меня теперь стало на две меньше.
  Пожелав продавцу всех благ, я постаралась как можно скорее оказаться на улице, ведь меня обещали накормить завтраком. Радужные мечтания о сладких булочках и огромной чашке кофе, разбились о суровую реальность - вездехода Мены, как и ее самой не было перед магазином. Ждать ее, притворяясь частью окружающего пейзажа, или не ждать, я решила быстро - слева располагалось кафе, несколько столиков как раз занимали часть тротуара. Звезды, Вы прямо балуете меня так, что мне страшно становиться, ибо один из неизменных законов вселенной гласит: сегодня тебе везет, завтра жди неприятностей.
  Мои раздумья о том, какая еще большая неприятность может меня ожидать, учитывая уже имеющиеся, прервал желудок, нагло и громко заявивший, что его срочно надо накормить. Ладно, сначала поем, остальное - после этого. Поудобнее пристроив рюкзак на спине, я неторопливым шагом направилась к вожделенной пище, попутно с интересом разглядывая вывески на зданиях. В основном это были офисы различных мелких компаний, и один офис с название Семьи, где слово 'Семья' было написано с большой буквы. Могу предположить, что это здесь в основном работали с бумагами месторождений, принадлежащих Семьям. Бюрократия вечна, и владельцам накладно строить хороший офис на самом месторождении. Был магазин, занимающийся розничной продажей бижутерии и недорогих украшений из драгоценных металлов, но я заходить не стала: кафе было слишком близко.
  
  Металлические столики, стоящие на улице, были сверху покрыты светло-серыми скатертями. В глубине, открытого с одной стороны здания виднелась большая стойка с различной сладкой вкуснятиной. Оглядевшись, я решила сесть за столик стоящий на улице, лицом к дороге, чтобы видеть, когда подъедет Мена к магазину. На выбор в меню, лежащем на столике, предлагалось большое количество блюд. Определенно звезды, сегодня присматривали за мной. Вскоре подошедшая официантка получила заказ на порцию салата из свежих овощей, большую чашку холодного чая из местных трав и на десерт - мороженое.
  Интересно, надолго ли задержится моя кузина и не имеет ли смысла, попросить мне вызвать такси и вернуть домой к Тезам, ведь еще надо продумать, как попасть на месторождение. На сегодняшний день примерный план таков, сначала выяснить дорогу и сколько примерно по времени уйдет у меня, чтобы добраться туда, а затем в космопорт. Потом, нужно будет достать машину. Лучше всего, попросить меня отвезти поближе к месторождению по какой-либо причине, а там нейтрализовать водителя. Тайшт вроде подойдет, скорость у него неплохая, значит, кузина повезет меня. Забрав энермон, я мчусь в космопорт и оставляю поблизости вездеход с Меной, спящей на заднем сидении. Мда, все как-то получается трудоемко и примитивно, тут любой поймет, что с Каталиной Тез что-то не так. Но выбора у меня, задание должно быть выполнено.
  
  Синего Тайшт все не было видно, легкий ветерок обдувал лицо, на мне был надет мой самый любимый вид одежды - брюки с футболкой, и ко мне шла официантка, с подносом, заставленным моим заказом.
  Нет, я ни за что не сдамся. Я еще поборюсь за себя.
  
  ***
  Брюнетка неспешно ела салат из зеленовато-красных и желтых овощей, иногда запивая его чаем из большой белоснежной чашки. Посетителей в кафе 'Мерион' было немного: всего три женщины и пятеро мужчин. Официантка, неторопливо убирала со столиков и приносила заказы, в основном это были напитки и несколько сладостей.
  Блондин, средних лет, попивая что-то из своей чашки и сидящей дальше на несколько столиков от девушки, по имени Каталина Тез, и внимательно наблюдал за ней.
  
  ***
  Имя: Мена Тез
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: третья наследница Семьи Тез, директор компании 'Избранным', планета Мерик
  
  Я проснулась, услышав сигнал моего браслета связи, запрограммированного каждое утро будить меня. Клир вчера вечером все-таки прислал сообщение, пообещав прийти в офис в восемь утра. Сейчас семь часов. Душ, одежда, легкий макияж - я старалась поторопиться, ведь с утра около Центра оживленное движение. Так что лучше приехать немного пораньше, чем из-за пробок на дороге опоздать.
  Наша кухарка уже много лет подряд упорно готовит по утрам кашу, есть которую совершенно невозможно при наличии во рту хоть одного вкусового рецептора. Она готовит это кулинарное издевательство специально, оправдывая тем, что там множество витаминов и полезных веществ. В детстве нас кормили ею в обязательном порядке, сейчас, повзрослев, мы с братьями старались, избегать завтрака. В итоге кашу каждый день ела прислуга, и иногда Минас, если у нее просыпалось желание поесть очень 'здоровой' пищи. Так что, мой завтрак дома в основном состоит из маленькой чашечки кофе, которую я выпиваю на кухне и сегодняшний день не стал исключением. Но, когда я возвращалась обратно в свою комнату, увидела через открытую дверь гостиной, что там сидит какая-та девушка.
  Девушка, закутанная вся в черное, Каталина Тез, Мышонок. Признаюсь, она настолько неожиданно появилась в моей жизни, что я совсем позабыла о ней. Сидит на диване, рядом ее рюкзак, она словно ждет чего-то или кого-то. Магазин, я же обещала отвести ее сегодня в магазин! Внеплановую проверку отчетности на Вас! Клир, мне обязательно надо с ним встретиться. Главное сейчас, попасть в Центр, а там по времени посмотрим, вроде несколько магазинов уже работают.
   -Привет, ты уже встала? Может, перекусим в Центре, а то сегодня на завтрак каша. Представляешь, наша кухарка до сих пор старается меня ею кормить по утрам, - лучше тебе согласиться, у меня совершенно нет времени, да и аппетит минимум на весь день себе испортишь после этой каши.
  -Конечно. Сначала поедим или в магазин? - спрашивает кузина. Кажется, я начинаю понимать, почему некоторым нравятся скромные, робкие и послушные личности. Посмотрев на браслет связи, вижу, времени у меня осталось совсем мало:
  -Сначала в магазин, а потом поедим.
  Выхожу из дома, Мышонок идет за мной. Я заметила ее взгляд на моем браслете с бриллиантами. Его с утра я надела машинально, не привыкла ходить со всем без драгоценностей, да и мое социальное положение на планете Мерик обязывает меня.
  
  Дорога все равно была загружена, но немного везения, ловкости и наглости, и мы с небольшим запасом времени до моей встречи с Клир подъехали к магазину. Хорошо, теперь Каталина сможет подобрать себе одежду, пока я буду занята, иначе мне бы пришлось ее оставлять одну в каком-нибудь кафе или брать с собой, судорожно размышляя, где оставить кузину, чтоб она меня там ждала. Вроде бы взрослая девушка, но я почему-то все больше общаясь с ней начинаю чувствовать как мать маленького ребенка. Странно все это. В 'Одежда. У нас есть все' отоваривались в основном потомки поселенцев, цены там были недорогие и качество одежды и обуви хорошее. Более обеспеченные люди, заказывали одежду через фирму, специально занимающуюся такими поставками. Семья Тез даже не пыталась заниматься подобным бизнесом, слишком много риска для владельца.
  Заходя в магазин, кажется, что мелодичный звон сообщает продавцу о приходе клиентов. На самом деле в помещении магазина установлено видеонаблюдение, как только дверь открывается, посылается сигнал дежурному продавцу, а колокольчик выполняет скорее декоративную функцию. Пожилая женщина, вышедшая к нам, интересуется что, она может нам предложить.
  -Моей кузине, - говорю я, и привлекая к себе внимание продавца, - нужен небольшой гардероб: брюки, футболки, белье и обувь. Счет подготовьте на Семью Тез.
  -Хорошо, прошу Вас пройти за мной, - ее голос стал чуть более уважительным, услышав имя моей Семьи. Теперь, зная что Каталина связана с Семьей Тез, ей помогут подобрать хороший гардероб, не пытаясь продать залежалый товар. Все, с Мышонком разобралась, теперь срочно в офис.
  -Мне нужно уехать, вернусь, когда закончишь, - говорю кузине, направляясь к выходу из магазина.
  -Мена, - окликает она меня, - не надо счета на Семью Тез. У меня ведь есть с собой денкарта. Останавливаюсь. Каталина, я понимаю, что ты - не типичный Тез, но с твоей стороны отказываться хоть как-то разнообразить свой гардероб за наш счет просто глупо. Тем более, я вчера признала наше с тобой родство и ты мне не чужая больше.
   -Как хочешь, - это твой выбор Мышонок, - но если вдруг тебе не хватит, пусть запишут на счет Семьи Тез, - так у тебя будет возможность воспользоваться моим предложением.
  Почти бегом направляюсь к вездеходу. Сев в Тайшт, смотрю на монитор до назначенного времени осталось двенадцать минут, успею.
  
  ***
  Оставив машину на стоянку, я бегом побежала в офис и в дверях здания столкнулась с только что подошедшим Клиром. Пожелав друг другу доброго дня и благ, вдвоем мы поднялись по лестнице на четвертый этаж и прошли в мой кабинет.
  Согласно сведеньям полученным Семьей Тез, уже несколько лет повсеместно на планете сокращается объем добытого мериона. Часть по причине экономической политики владельцев месторождений, а другая часть, которая и волнует Тез - из-за полной выработки минерала. За последние пять лет, одно мелкое и три средних по количеству добываемого в год мериона были объявлены полностью выработанными. Это не оказало влияния на состав Совета Мерика, так как эти месторождения были не единственными у своих владельцев, но было весьма тревожным сигналом для перемен в будущем. Аналитики моей Семьи спрогнозировали постепенный рост количества таких месторождений, и если объем добычи останется прежним, то лет через восемьдесят на планете Мерик не останется ни одного разрабатываемого месторождения, а мерион станет еще более дорогим минералом в звездном секторе Арлас.
  Учитывая, все вышеперечисленное, мой отец вышел на Клира, который за определенную плату согласился достать необходимую нам информацию по месторождениям других Семей. Получив подтверждение, что некая сумма денег появилась на его секретной денкарте, он, наконец-то, договорился о встрече со мной. Быстро предав мне кристалл с информацией, мужчина тут же поторопился покинуть здание, надеясь, что никто его не заподозрит в связях с Семьей Тез. А если и будут вопросы, то Клир честно ответит, что он как инспектор Правительства по безопасности зданий приходил предупредить члена Семьи Тез о скорой проверке принадлежащего им здания на соответствие требованиям и нормативам Правительства.
  
  После его ухода, у меня был большой соблазн посмотреть кристалл прямо здесь, но всегда возможна утечка информации. Как бы ты не защищал свой монитор, обязательно найдется тот, кто его взломает и полностью выпотрошит.
  Мерион, этому минералу Семья Тез обязана своим богатством, и большая часть ежегодного дохода, получаемая нами от его продаж. Если месторождения будут полностью выработаны, то у нас останется только несколько мелких компаний, но опять же часть из них расположены на Мерике и связаны с добычей мериона. Значит, Семье Тез нужно искать новые источники дохода на других перспективных для этого планетах. Нет, стоп, хватит. Не к чему мне ломать над этим голову, время у Семьи еще есть и это будут заботы следующего Главы Семьи Тез, и вряд ли я буду к их решению хоть как-то причастна.
  
  ***
  Вскоре, после ухода Клира в офис пришла моя заместительница, которая тут же скинула мне на монитор шаблоны новых договоров. Пока я их просматривала, девушка рассказала, что после моего отъезда в компанию 'Избранным' поступило несколько небольших заказов от наших постоянных клиентов, и если я сейчас одобрю и подпишу договора, то они немедленно приступят к их выполнению. Когда все подписав, переговорив с одним из наших поставщиков по видеофону и поздравив одну из сотрудниц со скорой регистрацией брака, я посмотрела на браслет связи, оказалось, что прошло уже чуть больше часа как Каталина находится в магазине. Пора было ехать за ней, наверно она как раз закончила с покупками.
  По пути к машине, желаю доброго дня и благ всем знакомым, и арендаторам помещений в нашем здании. Активировав ключ зажигания Тайшт, я неторопливо выехала со стоянки, продумывая мои дальнейшие планы на день. Сначала, забираю Мышонка с покупками, и мы едим в какой-нибудь ресторан, где нормально завтракаем. Потом, отвожу ее домой и, забрав взятые вчера с работы кристаллы, возвращаюсь в офис компании, где буду до вечера. И Клир, нужно будет отдать кристалл с информацией матери, ведь пока отец на месторождения, она его замещает и ведет все дела Семьи.
  Подъехав к магазину, захожу внутрь, где с удивлением узнаю от продавца, что Мышонок давно все купила и ушла где-то минут сорок назад. Поблагодарив за информацию, я в некотором смятении возвращаюсь в вездеход и сажусь на водительское сиденье. И где теперь ее искать?! Вчера я обратила внимание, что на ее руках нет браслета связи, и значит, я не могу связаться с ней. Что же мне делать? Кататься по Центру, надеясь увидеть ее? Но тогда, в какую сторону? Кажется, рядом есть небольшое кафе. Может она решила, не дожидаясь меня, поесть там? Мышонок. Да у меня в детстве с маленькой плотоядной рыбкой было намного меньше проблем, чем с моей совершеннолетней кузиной. А ведь она здесь еще чуть больше трех дней пробудет!
  
  Я не ошиблась. Медленно подъехав к кафе, я увидела свою пропажу. Нашлась. Останавливаю Тайшт напротив заведения, выхожу из вездехода и тут понимаю, что кузина за столиком не одна, мужчина-блондин сидит напротив нее, спиной ко мне. Когда я подошла поближе, Каталина замечает меня и радостно улыбаясь, машет мне правой рукой. Опять на ней темная одежда, она, что не знает о других цветах, например, желтом или зеленом. Блондин тем временем оборачивается, желая узнать, кому-то так обрадовалась моя кузина, потом опять поворачивается к ней.
  Да, Мышонок, с тобой явно не соскучишься. Во-первых, ты неизвестно зачем предварительно не обговорив день прилета с моим отцом, прилетела на Мерик, и попала прямо в руки моей матери, отнюдь не самой добросердечной женщине в Галактике. А во-вторых, ты умудрилась познакомиться с ним. Интересно, что будет дальше? Похоже, неприятности так и притягивают тебя, или все-таки это ты их? Когда я подхожу к их столику, кузина со смущенной улыбкой на лице смотрит на меня, блондин же снова повернув голову, сверкает неприязнью во взгляде. Поверь мне, я тоже от тебя вовсе не в восторге.
  - Каталина, я немного задержалась из-за дел. Ты готова ехать? - мой голос, как всегда при посторонних, звучит сухо.
  Мышонок тут же представляет меня ему, хотя это было вовсе необязательно. Ключевое слово во всей фразе, произнесенной ею для него - кузина. На лице блондина проступает изумление, он пристально смотрит на меня, словно надеется, что я опровергну слова Каталины и скажу, что это все неправда. Но мое лицо воплощает невозмутимость и холодную вежливость, и мужчина снова смотрит на нее.
  Да, в этом мы с тобой сходимся, Рэн Солто, я и сама с трудом поверила, что она - рождена одной из Тез.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  Имя: Рэн Солто
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: заместитель владельца, месторождение Эниана Кано, планета Мерик
  
  Жизнь всегда проносится чередой: полоса белая, полоса черная. Эта истина известна не одному поколению, хотя, некоторые расы говорят, что этого мировоззрения придерживаются только люди. Мне же порой кажется, что жизнь просто черна. Правда, есть надежда, что придет день и наступит ОН - поворотный момент. После него ты начинаешь видеть свет, замечать краски, чувствовать зажигательный ритм жизни вокруг себя. И главное, у тебя появляется шанс выбираться из прежней ниши своей жизни, с которой успел хорошо сродниться. Открываешь для себя заново само понятие 'жизнь'.
  Я, точно знал, что мой поворотный момент наступил три года сто пятьдесят дней назад в двадцать часов пятьдесят три минуты, когда в одном из дешевых баров, представленных в большом количестве рядом с грузовыми шлюзами космопорта планеты Арлас, трое громил попытались научить уму разуму одного шатена.
  
  ***
  Ретроспектива:
  Еще один проклятый рейс позади. Сглупил я, пойдя работать с Киром, большой сволочи, чем он, этот звездный сектор еще не видывал. Согласно документам, небольшой грузовой космический корабль под именем 'Резвая' занимался мелкими доставками по отдаленным аграрным планетам, исключая крупногабаритные и дорогие грузы. Несколько лет назад, до того как Правительство ужесточило условия для выдачи разрешений мелким судовладельцам, Кир добился, чтоб в его документы была вписана строчка: в случае необходимости 'Резвая' могла перевозить посылки по поручению Правительственной Почты. Маленькая строчка, стоившая трехгодичного жалования капитана флота звездного сектора Арлас, согласно тем малочисленным слухам, что до меня дошли.
  Почта была настоящей морокой для всех вольных капитанов космических кораблей. Те деньги, что Правительство выделяло на оплату топлива для перевозки всевозможной почты и на зарплату членов экипажей, чиновники клали себе в карман, заставляя под различными предлогами бесплатно заниматься этим вольных. Перевозка почты, бесплатно - самое последнее и занятие для капитана, старавшегося заработать на перевозках по звездному сектору, но не для контрабандиста.
  Имея официальное разрешение, Кир избороздил вдоль и поперек весь звездный сектор Арлас. А когда, особо бдительные служащие Правительственных Служб Правопорядка устраивали внезапные проверки, он плача и крича, что на грани разорения, оправдывался тем, что ему приказано доставить в это забытое звездами и людьми захолустье вот эту посылочку. Разумеется, несколько посылок были заранее заготовлены со всеми сопровождающими документами. Время шло, многие разорялись или погибали, а капитан Кир процветал.
  
  ***
  Я же, родился в бедной семье с тремя детьми, еле сводящей концы с концами там, куда многие мечтают попасть, в столице звездного сектора на планете Арлас. Отец, работающий уборщиком в дешевом баре, умер, когда мне было три, сделав тем самым благое дело для нашей семьи. Как коренные жители планеты Арлас, мы были под опекой Правительства и Королевы. Маме стали каждые двадцать пять дней выплачивать на ее денкарту небольшую пенсию, за потерю кормильца семьи. Жалкие гроши, но они спасали нас, позволяя платить за крохотную квартирку в жилом районе рядом с космопортом, чьи жители находились почти на самом дне общества.
  Мама вскоре зарегистрировалась в Правительственном Учреждении Трудоустройства Населения, через неделю ей нашли работу - уборщицей в небольшом правительственном учреждении, у нее как вдовы с детьми были небольшие преимущества пред другими кандидатурами на это место. Зарплата мамы, позволила нам сильно не голодать. Этого было все равно мало, но мы по сравнению с нашими соседями по многоквартирному дому жили неплохо.
  Старший брат, как только получил бесплатное стандартное образование, устроился мелким клерком в такую же мелкую же компанию. Моя сестра, после окончания своего образования и нескольких лет поисков подходящих кандидатов, вышла замуж за торговца, приехавшего в столицу звездного сектора немножко покутить на кровью и потом заработанные деньги. Проявив напористость, и обойдя нескольких кандидаток на такой 'счастливый билет', уже через три дня накануне отъезда домой фермера, они зарегистрировали в Правительственном Центре Учета Населения их брак. Собрав свои вещи в одну сумку, сестра сообщила маме, что вряд ли вернется, и не будет по нам скучать.
  Я был младшим, и мое взросление прошло среди грязных улочек позади космопорта, где отдыхали наемники и команды, стоявших в шлюзах космических кораблей, в более благоприятный, в денежном плане, для моей семьи период. Самым любимым для меня делом было наблюдать за стартами космических кораблей. Как они величественно выплывали из своих шлюзов, рывок, и вот они уже летят туда, в далекие миры полные приключений и богатств. Мама, на мой пятнадцатый день рождения сделала роскошный подарок, переведя на мою денкарту часть денег, с таким трудом сэкономленных за прошедшие годы. Пускай сумма была невелика, но она была больше половины той, что необходима для обучения и регистрации механиком космических кораблей. Должность эта не самая почетная, но самая реальная для достижения. Из-за поношенности двигателей и экономии некоторых капитанов, процент смертности там был постоянно выше, чем на других должностях. В шестнадцать лет, оплатив денкартой часть моего обучения, пришлось продолжать по вечерам искать любую работу, чтобы накопить денег для продолжения занятий.
  Девятнадцатилетним юнцом, до конца не могущим поверить в то, что у меня все же получилось, и, веря, что теперь все пойдет просто отлично, я направился в Правительственное Учреждение Трудоустройства Населения. Видимо, в этот день звезды решили, что хватит с меня удачи, и я попал на космический корабль 'Резвая', которому как раз требовался механик. Капитаном там был Кир - высокий полный мужчина с желтовато-коричневой кожей и жесткими, стоящими вертикально волосами, частично окрашенными в пурпурный цвет.
  
  ***
  Реальность быстро поставила меня на место. Кир вовсе не был плохим капитаном космического корабля, он никогда не обделял команду, всегда находил денежные заказы, не буйствовал, калеча нас. Нет, Кир вел себя с командой хорошо, но только во имя выгоды. Истинная сущность проявлялась, когда его нога ступала на поверхность, неважно какой планеты. Пьяные драки в портовых барах, контрабанда различных ценностей и тяжелых наркотиков, насилие, и в последние время, мы все чаще занимались работорговлей.
  Усталость и ненависть к моему капитану накапливались постепенно, но последней каплей стал случай, произошедший семь дней назад. Киру поступил заказ с предоплатой от богатого фермера, решившего разнообразить свою интимную жизнь: жены и постоянной любовницы ему стало мало. Выполняя другие заказы на аграрных планетах, капитан посматривал вокруг, интересуясь вскользь местными красавицами. Подходящая под описание фермера девушка была найдена через сто четырнадцать дней.
  Она была из семьи бедного фермера, ей было всего пятнадцать лет, и родители категорически отказались продавать свою дочь. Через час они были мертвы, дом подожжен, усыпленную девушку спешили доставить к покупателю.
  
  Сейчас, когда 'Резвая' снова прилетела на планету Арлас, я принял решение уйти от капитана Кира. Только вот куда? Мне было всего двадцать пять лет, так что поиск работы не должен стать проблемой. Поспрашиваю по знакомым, нет ли где работы для опытного механика. В крайнем случае, всегда можно было обратиться в Правительственное Учреждение Трудоустройства Населения, теперь, как проработавший более двух лет на первой своей должности, я могу выбирать из предложенных вакансий приемлемый для меня вариант. Наметив свое увольнение на завтра, я решил навестить знакомый бар, в котором так долго не был. Спиртное, знакомые, с которыми можно встретиться только там, узнать и обсудить последние новости, что еще нужно человеку после годового скитания по звездному сектору Арлас?
  
  В баре мне не повезло, там было всего несколько человек, и я никого из них не знал. Пропустив пару кружечек пива, и поболтав с малознакомым мужчиной за стойкой о последних новостях столицы, я решил отправиться домой. Мама, наверняка обрадуется, что я вернулся и возможно, побуду на планете еще некоторое время. Расплатившись за выпивку, мельком взглянув на часы над стойкой, я уже собирался уходить, когда из дальнего угла бара, где стояло несколько рядов столиков, послышались крики. А потом раздались и выстрелы.
  
  ***
  Грязный Нол был известной личностью в кругу посредников на планете Арлас, хотя глядя на него, в это трудно было поверить. Нет, Санитарный Контроль не хватался лихорадочно за сердца и за антибиотики при виде его. Грязным был сам стиль его работы. Работая под патронажем близкого родственника одного из 'криминальных отцов столицы', Нол проворачивал свои грязные делишки.
  У него всегда была для вас работа, и половина предложений так или иначе были связаны с нарушением закона звездного сектора Арлас. Желающие заработать всегда находились, контракты с Грязным Нолом заключались, работа выполнялась. Несмотря ни на что, зачастую благодаря только звездам, исполнитель приходил с заказом к этому посреднику. Проблемы начинались при расчете. В начале, Вам называли сумму чуть ниже реальной стоимости подобной работы. Выполнив и потребовав у Нола расчета, он в лучшем случае Вам платил семьдесят процентов от оговоренной ранее суммы. Вы не согласны? Тогда он не будет брать товар у Вас. Идите, ищите другого покупателя. Угрожаете ему? Усмехнувшись, Грязный Нол покажет Вам взглядом на громил, охраняющих его, как одно из прибыльных предприятий 'криминального отца'. Вы, все еще поняли? Тогда, завтра же, Вас замучают проверками на соответствие каждым законам и нормативам Правительства. И возможно, найдут причину, чтоб отменить разрешение на пребывание в столице звездного сектора Арлас и лишат всех разрешений.
  Капитан корабля 'Резвая' заключил контракт с Грязным Нолом, когда тот только начинал работать. Стиль работы нового посредника еще не был широко известен в определенных кругах. При расчете с Киром, Грязный Нол дошел только до первого пункта угроз. Но у капитана были связи, поэтому покупателя он нашел сам. Это была первый и последний контракт, заключенный между ними. Эти двое сразу поняли на кого они, по отношению друг к другу, нарвались. Работать же с новым посредником стали в основном либо новички на планете Арлас, либо отчаянно нуждавшиеся в деньгах.
  
  Судя по происходящему в углу бара, Грязный Нол подошел ко второму пункту своих угроз. Не то, чтоб парень, на которого сейчас наседало трое громил, мне чем-то приглянулся. Парень как парень: высокого роста, каштановые волосы, в хорошей физической форме, такого не выделишь из толпы. Нет, просто я устал от грязи последних лет, появившейся после работы с капитаном. Хотелось хорошенько врезать Киру, но мне он еще не заплатил за последний рейс, да и мстительный он с большими связями паразит. Грязный Нол, был не намного лучше моего, уже, как я надеюсь, бывшего капитана. Поэтому, когда подбежали еще двое из охраны Грязного Нола, я решил помочь парню.
  Конец ретроспективы.
  
  ***
  Сейчас, когда прошло несколько лет, я могу с полной уверенностью сказать, что та драка и мое решение, стали поворотным моментом.
   Звук падения вернул меня к реальности, легкий поворот головы - официантка, молодая девушка, задела подносом прилавок, и кому-то придется еще подождать свой заказ.
  Погода на планете Мерик была достаточно теплой, но согласно прогнозу, сейчас шли самые жаркие дни сезонного цикла. Надо сказать, что процент ошибки синоптиков был напрямую связан с их работой и иногда со здоровьем, ведь просчет мог навредить планам той или иной Семьи. К обеду, температура воздуха достигнет своего пика, потому обед все местные предпочитали проводить в закрытых помещениях. Я сегодня надел серую рубашку с короткими рукавами и легкие светлые брюки. Заканчивая свой завтрак, я поднял чашку с блюдца, допивая последние глотки черного кофе. Готовили его в этом кофе неплохо, не добавляя ничего лишнего, вроде различных приправ в процессе.
  Что ж, пара встреч у меня назначена после обеда, а сейчас можно будет съездить на склады и просмотреть отчетности. Мой босс возвращается завтра, наверняка захочет услышать последние данные. Уже собравшись уходить, я заметил ее.
  Во-первых, эта девушка была одета во все темное: серую футболку и черные брюки. Местные богачи так не одевались, а для служащих на Мерике цвета одежды были другими - светло-серый верх, темно-серый низ. Судя по-моему опыту первых дней, проведенных на этой планете, она через несколько часов начнет задыхаться в такой одежде. Во-вторых, брюнетка медленно шла в сторону кафе, а на ее плече висел переполненный рюкзак. Девушка слегка локтем удерживала его за спиной, по пути разглядывая здания и витрины. Похоже на поведение туристки, но что она делает в Центре?
  Подойдя к столикам кафе, она, пройдя мимо меня, заняла один из них. У нее серые глаза. Когда девушке принесли заказ, выводы мои подтвердились - она на Мерике недавно, так плотно завтракали только приезжие, местные же начинали день с чашки кофе. Открытое симпатичное личико, легкость и искренность, сквозившие в каждом ее движении. Мне захотелось познакомиться с ней поближе, узнать кто она и откуда. Встав из-за своего столика, подхожу к незнакомке, становясь напротив нее.
  -Доброго дня и благ. Позвольте представиться - Рэн. Могу я к вам присоединиться? - представляясь ей, чуть не называю свое полное имя, как принято здесь на Мерике.
  -Доброго дня и благ, - смущенно улыбается она мне, - конечно, присаживайтесь. Меня зовут - Каталина.
  Выдвинув стоящий рядом со мной стул, усаживаюсь с другой стороны ее столика. Закончив, я посмотрел на нее и увидел, как серые глаза с любопытством смотрят на меня.
   -Извините за мое вторжение. Мне кажется, вы недавно прилетели на Мерик, и поэтому может быть, и не знаете, что на планете только с утра прохладно. А потом целый день жарко, даже вечером - душно. Так что ваша одежда слишком теплая и темного цвета, - после моих слов девушка оглядела себя, и слегка засмущавшись, ответила:
  -Благодарю вас, - произнесла тихим голосом.
  Нет, не верю, что подобное чудо прилетело на эту планету, населенную одними Семьями, состоящими из прожженных дельцов и циников.
  -А когда вы прилетели?- наверно она сняла номер в одном из отелей в Центре. Интересно, а зачем она вообще сюда прилетела? На любительницу лазить по скалам непохожа, правда, есть те, кто поставил себе в жизни цель - побывать на каждой планете звездного сектора, но она совершенно не похожа на тех паразитов, что не знают куда девать свои деньги и теперь извращаются как могут от безделья. А может, мерион?
  -Вчера, - смущенная улыбка, - мне нравится на Мерике. Хочу попросить кузину, показать мне планету, здесь красиво.
  Кузина, это многое объясняет. Пока девушка неспешно доедала свой салат, а я подумывал, о том, чтоб заказать еще одну чашечку кофе. Каталина была интересной девушкой, мне было приятно даже просто сидеть и молчать вместе с ней.
  -Хочешь увидеть месторождение мериона? - неожиданно сам для себя спросил я. Хотя, произнеся, подумал, что это неплохая идея. Мерион - дорогой и очень редкий минерал, возможно, ее это заинтересует.
  -Можно? А я вам не помешаю?- в ее голосе слышатся радость. Кажется, мне пришла в голову хорошая идея.
  -Нет, - рассмеялся я, - с удовольствием покажу тебе его. Только давай договоримся, обращайся ко мне на 'ты', я не на много старше тебя.
  -Извините, то есть извини, - исправилась она, еще одна улыбка, - спасибо тебе за приглашение. А когда? - в ее голосе послышались нотки предвкушения и нетерпения. Мой босс прилетает на планету завтра, послезавтра будет проверка документации, значит:
  -Через два дня тебя устроит?
  -Конечно. А мы успеем? Мой лайнер улетает после обеда, - в голосе девушки мелькнула тревога.
  -Так скоро улетаешь? - я удивлен. Если честно, я рассчитывал насладиться обществом чуда подольше. На Мерике, куда не глянь - сплошные циники и алчные дельцы, про Семьи даже говорить не хочется. А эта девушка, так не похожа на нее, что разговаривая с ней, мне кажется, что я на обычной планете.
  -Я прилетела только на несколько дней, увидеться с родственниками.
  
  Когда она перешла к десерту, на меня посыпались вопросы о Мерике. Похоже, она перестала смущаться, и обещанная поездка весьма воодушевила ее. В основном я рассказывал то, что может быть интересно приезжему на несколько дней человеку - природа, минерал мерион и местная кухня. Вдруг, отложив ложечку, с которой весьма уверенно расправлялась с мороженым, Каталина радостно улыбается и машет кому-то за моей спиной рукой. Обернувшись, я увидел через дорогу девушку возле синего Тайшт. Через секунду, я узнаю - Мена Тез, дочь Главы Семьи Тез. Я мысленно скривился, вот с кем бы, мне ни за что не хотелось встречаться, чтоб не портить это утро, начавшееся с приятного знакомства.
  Отворачиваюсь от Тез. Стоп. Каталина говорила что-то про кузину и она, похоже, улыбнулась именно ей. Поворачиваюсь обратно, Тез уже почти подошла к нашему столику. Опять поворачиваюсь к Каталине и смотрю на нее. Если отбросить ее поведение, то признаки Тезов сразу бросаются в глаза - худощавое телосложение, черные волосы и серые глаза, которые эта Семья специально закрепила на генетическом уровне.
  Она представляет мне, остановившуюся около нашего столика Мену Тез, называет ее кузиной. Звезды сошли с ума, неужели, это чудо действительно принадлежит к Семье Тез? И не просто к Тез, а ближайшая родственница Главы Семьи?
  
  ***
  Имя: Пэл Халлис
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: рабочий, месторождение Эниана Кано, планета Мерик
  
  Меня зовут Пэл, мне тридцать пять лет, среднего роста, русые волосы, серо-голубые глаза. Женат, подумываю... Что, Вас не это интересует? Так скажите прямо, что Вам от меня нужно. Мое последнее место работы? Тоже мне засекреченные сведения! Вы больше так не пугайте, а то я подумал, что увидел или узнал что-то не то и Вы хотите теперь убить меня. Шутники, с вас несколько кружек пива в баре, мне после Вас нервы надо будет подлечить. Так, слушайте. Сейчас я работаю на месторождении Эниана Кано, члена Совета Мерика. Хотя, зачем я это вам говорю, ведь на Мерике все владельцы месторождений состоят в Совете. До этого, я работал еще на нескольких месторождениях по всему нашему звездному сектору. Ну, Вы же знаете, такую работу постоянно предлагают с частичной компенсацией затрат на то, чтоб только добраться до этого забытого звездами и Королевой места. Да не отвлекаюсь, я не отвлекаюсь. Вот, к чему я это говорю - все месторождения отличаются друг от друга поэтому, есть законы, в которых все четко написано, какими должны быть условия для работающих там людей. Законы-то есть, а эти скупердяи не соблюдают их: то ужасные общежития для рабочих, то проблемы с едой, а то вообще зарплату платят с огромными задержками.
  Но этот Кано, наверно, единственный владелец, кто создал для работы хорошие условия. Общежитие, - это не стоящая, благодаря нашим молитвам рухлядь, где каждая комната рассчитана на десять человек, а несколько добротных трехэтажных зданий, в которых недавно делали ремонт. На каждом этаже - пять комнат, рассчитанных на четверых рабочих, два душа и туалет с четырьмя кабинками. Хотя, Мэл, работающий тут уже пять лет, говорит, что раньше тут было похуже, этот Кано, как стал владельцем - сделал ремонт и построил столовую.
  Кано не дает нам бездельничать, да и мы не халтурим, раз он платит по справедливости. Да и за места свои мы держимся. А как же иначе? На Мерике есть космопорт, а значит - постоянно прилетают транспортные космические корабли, и владельцу не нужно ждать, пока новый рабочий доберется до его месторождения.
  
  Рабочий день начинается в семь часов по местному времени, чтоб можно было пешком добраться до мест разработок с утра, пока солнце не начало сильно припекать, ведь общежития построили совсем рядом с границей месторождения, там, где нет гор. В горах прохладно, это только в долинах планеты жарко, да и работаем вы все в основном в пещерах, естественных или сделанных нами. В двенадцать часов перерыв на сухой паек - наш обед, его выдают с утра в столовой, когда мы легко завтракаем. Вообще-то, это редкостная дрянь - 'Мечта горняка', и на вкус почти совсем не отличается от подобных ему пайков, что я ел постоянно на других месторождениях. Ладно, хоть сильно не пахнет, как некоторые, и еле уловимый запах можно почувствовать, только если несколько минут старательно принюхиваться.
  Но, самое прекрасное то, что мы получали на ужин в столовой после окончания рабочего дня в семнадцать часов. Вот, где она настоящая еда: суп, каша с мясным или рыбным гарниром, сок или чай на выбор. Вот, ради чего стоит целые день вкалывать изо всех сил.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  Сидя в кафе, я ждала, когда официантка, принявшая мой заказ, принесет его мне. Синего Тайшт вдалеке не было видно, поэтому в мои планы входило насладиться спокойным завтракам без присутствия кого-нибудь из Семьи Тез. Меню, я уже прочла, поэтому слегка вертя головой, осматривалась по сторонам. Пара женщин, мужчин пять. Похоже, что место довольно популярно, по крайней мере, хоть еда будет на высоте. Сидевший слева от меня мужчина, неспешно попивая кофе и откусывая, что-то с кремом, смотрел на свой черный портативный монитор. Судя, по еле слышанному писку из динамиков прибора - он интересовался результатами последних проводимых соревнований в звездном секторе Арлас.
  Идиллия, мир и спокойствие вокруг и наконец-то принесенный заказ. Запах еды начал кружить мне голову, я постаралась не слишком нетерпеливо хвататься за вилку и вонзать ее в салат. Первый кусочек, второй, звезды, как хорошо! Но вдруг замечаю, что кто-то подходит к моему столику, вставая напротив меня. Аппетит пропал мгновенно. Изображая саму невинность, я внимательно рассматривала мужчину. Блондин, хорошо сложен, внимательные серые глаза на знакомом лице. Рэн Солто, заместитель Эниана Кано владельца нужного месторождения. И что ему надо от меня?
  -Доброго дня и благ. Позвольте представиться - Рэн. Могу я к вам присесть?
  -Доброго дня и благ, - смущенно улыбаюсь в ответ, - конечно, присаживайтесь. Меня зовут - Каталина.
  Судя по началу, он решил познакомиться со мной или ему что-то надо от меня, но это маловероятно. Познакомиться. Если правильно повести разговор то, можно существенно подкорректировать и улучшить мой план. Но два дня, энермон станет доступным уже через два дня.
  -Извините за мое вторжение. Мне кажется, вы недавно прилетели на Мерик, и поэтому может быть, и не знаете, что на планете только с утра прохладно. А потом целый день жарко, даже вечером - душно. Так что ваша одежда слишком теплая и темного цвета, - говорит он мне. Спокойно Ри'анэ, спокойно, ты ему очень понравилась, вон сколько заботы. Главное, ничего не испортить, он может тебе пригодиться.
  -Благодарю вас, - тихо произношу в ответ. Солто так и излучает благожелательность во взоре.
  
  -А когда вы прилетели? - интересуется блондин. Что же его больше привлекло - моя манера поведения или внешность? Сейчас, это весьма существенно.
  -Вчера, - не забываю про улыбку, - мне нравится на Мерике. Хочу попросить кузину, показать мне планету, здесь красиво, - первые пробные шаги в нужном мне направлении, хотя, планета Мерик и могла быть интересна своими видами, но только из-за гор. Или это подтверждение моей будущей поездки с Меной к месторождению.
  Солто замолчал, давая мне продолжить мой завтрак, он же, сидя, о чем-то размышлял, поглядывая за мою спину. Меня же еда, уже перестала интересовать, и я без аппетита ела свой долгожданный завтрак. Все мои мысли были заняты расчетом комбинаций с использованием блондина.
  -Хочешь увидеть месторождение мериона? - моя правая рука, ставившая в этот момент, чашку с чаем на стол чуть дрогнула. Я надеялась, что Каталина ему очень сильно понравилась; я рассчитывала, как подвести к этому разговор, и я хотела это услышать. Неужели, он сам мне это предлагает?
  -Можно? А я вам не помешаю? - радость, звучавшая в голосе - моя собственная, а вот, надежду я постаралась тщательно замаскировать.
   -Нет, - рассмеялся мужчина, - с удовольствием покажу тебе его. Только давай договоримся, обращайся ко мне на 'ты', я не на много старше тебя.
  -Извините, то есть извини, спасибо тебе за приглашение. А когда? - спрашиваю, показывая свое нетерпения. Если скажет дня через три и больше, то попрошу через два, мотивируя, что улетаю с планеты. А если сегодня, завтра или послезавтра, то у меня важные Семейные мероприятия. Итак?
  -Через два дня тебя устроит?
   Ри'анэ была в шоке, а Каталина ответила:
  -Конечно. А мы успеем? Лайнер улетает после обеда, - согласно вычислениям Зэма из-за изменения сроков, минерал будет найден в тот промежуток времени между утром и отлетом 'Королевы', что еще раз убедило меня использовать личину. Я должна появиться как можно раньше на месторождении, а потом постоянно торчать в нужной пещере до обнаружения энермона.
  -Так скоро улетаешь? - в его глазах мелькнуло удивление. Похоже, Солто настроился на длительное общение.
  -Я прилетела только на несколько дней, увидеться с родственниками, - дальнейшее развитие этой темы было опасным, поэтому я с показным энтузиазмом захрустела до этого еле тронутым салатом.
  
  К тому моменту, как я доела салат, внутри меня успело все успокоиться, и можно было не волноваться, о том, что я как-нибудь не так отреагирую, позабыв о личине. Нервы. Как там звучит древняя фраза в одной из галактик - ирония судьбы. Я так мечтала об отпуске, чтобы не нужно было постоянно ходить в личине, изображая того кем ты не являешься, так теперь мне этот отпуск грозит, только пожизненный и беспамятный. Пододвинув к себе мороженое, начала расспрашивать Солто об Мерике, чтобы не продолжать молчание за столиком. Так, пустой разговор о природе, кухни и мерионе, раз меня везут на его месторождение. А может, попросить блондина отвезти меня домой к Тезам? Учитывая, что в сторону магазина я давно не смотрела, увлекшись занимательным для меня разговором с Солто, то возможно, кузина уже подъезжала к магазину и знает, что меня там нет. И, наверно ищет, где-нибудь. Ладно, что произошло, то произошло, выкручусь как-нибудь. А Солто - таксист хорошая идея, не поверю, что у заместителя владельца месторождения нет личного транспорта.
  
  Но моя кузина, все же как-то нашла меня. Синий Тайшт остановился прямо напротив кафе, из него вышла Мена и сразу направилась ко мне. Блондин повернулся назад посмотреть, кому это я так улыбаюсь и машу рукой, затем развернулся опять ко мне. Через несколько секунд в его глазах появляется недоумение, он опять смотрит на Мену. Так, что происходит?
  - Каталина, я немного задержалась из-за дел. Ты готова ехать? - голос девушки звучит сухо.
  -Мена, позволь представить тебе, это - Рэн. Рэн, это моя кузина Мена, - упускаю имя Семьи кузины специально, но судя по их лицам, они итак знают друг друга. И, похоже, это знакомство не было для них обоих приятным. Мне все равно, что сейчас произойдет, я в любом случаи приму сторону Солто. В глазах блондина неверие и изумление. Он начинает пристально разглядывать меня. Только не отказывайся от поездки на месторождение, только не это. Что угодно, но не это.
  -У меня скоро встреча, поэтому может ты, немного поторопишься? - голос Мены звучит ровно, никаких эмоций. Мена недовольна, а я еще не обсудила еще детали поездки. Что делать, что сказать? Но, Солто неожиданно произносит:
  -Каталина, я заеду за тобой через два дня в шесть часов. Так ты успеешь потом на лайнер, - улыбается мне, и, встав из-за столика, - Тез, - легкий наклон в сторону Мены, - неспешно уходит вглубь здания кафе, видимо расплатится за кофе.
  Все получилось, все получилось! Я официально для всех буду на месторождение Кано! Звезды, благодарю Вас! Подошедшая к столику официантка с помощью устройства, как и у стюарда на 'Королеве', сняла оплату за завтрак с денкарты, протянутой ей Меной. Ничего не говоря, я пошла к вездеходу вслед за кузиной, держа в руках свой набитый рюкзак. Мою радость не омрачало даже то, что, судя по всему, в доме Тез меня ожидает большой скандал и чтение нотаций
  
  ***
  Войдя в дом, прежде чем уйдет куда-нибудь по своим делам, я спросила, нельзя ли постирать мои вещи. Кузина, подойдя к панели около входной двери, вызвала кого-то по имени Хида. Вскоре, оказалось, что это женщина с черными, полными собственного достоинства глазами, одетая в униформу - белая туника и черные брюки. В ответ на приказ, она лишь снисходительно кивнула и последовала за мной и Меной через холл к лестнице.
  Кузина пошла в какую-то комнату на втором этаже, а я с Хидой за спиной направилась дальше. Вот это женщина, скажу я Вам, с такой лучше не ссориться. Зайдя, попросив подождать, я вместе с рюкзаком быстренько побежала в ванную комнату, и полностью переоделась в купленные на планете вещи, включая белье. Солто был прав, я вспотела, пока мы завтракали, и кузина везла меня домой. Получив, от меня кучу грязной одежды, Хида, снизойдя и неохотно разлепив бледные губы, сообщила, что завтра она принесет мне обратно постиранные вещи. Развернувшись, женщина, чья спина, как мне показалась, пытается изобразить легкое призрение ко мне, открыв дверь, вышла.
  Я осталась в своей бежево-коричневой комнате одна. Можно было бы посмотреть новости, но экрана в комнате не было, так, что короткий список возможных дел на сегодня стал еще короче на один пункт. Отвергнув медитацию с помощью одной из картин, висевших на стене, мне оставалось только одно - анализ событий произошедших за это утро. Лежа, на темно-зеленом покрывале своей комфортной кровати, я еще раз прокрутила в памяти разговор с блондином. Потом вспоминала разговор, который состоялся у нас в вездеходе с Меной. Судя по некоторым фразам моей кузины, скупой информации Сигмы и богатому моему опыту по пребыванию в личинах, ситуация на сегодняшний день на планете Мерик была такая.
  
  У Рэна Солто были натянутые отношения со всеми Семьями, входящими в Совет Мерика, точнее не у него, а у его босса - Эниана Кано. Эти двое появились здесь несколько лет назад с документами, согласно которым Кано был новым владельцем одного из двенадцати месторождений редкого мериона. Ситуация усугублялась еще и тем, что это месторождение было самым крупным среди двенадцати. Понятно, что никто из членов Совета Мерика не пришли в восторг от этого известия. Эти мужчины были для них выскочками, в один миг ставшими на одну ступеньку с Семьями, добившимися своего нынешнего положения кровью, интригами, родством с титулованными особами звездного сектора Арлас и, следовательно, приближенными больше остальных к Королеве.
  Скорее всего, предпринималась несколько попыток выжить этих двоих с планеты и отобрать месторождение мериона, но, похоже, неудачно. Солто показался мне не настолько умным, чтобы продумать или как-нибудь участвовать в интриге, позволявшей в итоге завладеть богатейшим и дорогим месторождением. Значит, все было это полностью заслуга Энианом Кано, а Солто, наверно, его друг и поэтому он получил здесь работу. Выходит, этот Кано не так-то прост.
  
  ***
  Имя: Мена Тез
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: третья наследница Семьи Тез, директор компании 'Избранным', планета Мерик
  
  Хоть поведение Мышонка на почти всех планетах звездного сектора Арлас может считаться вполне нормальным, для любого Теза - это ненормально, как будто она только начинает получать образование. Несмышленый ребенок. С детства нас учат выживать, видеть и находить выгоду для себя и своей Семьи, просчитывать и устанавливать полезные в дальнейшем знакомства. И мы дети Семьи Тез считаем это вполне естественным, а после, взрослея, признаем, что Семья вырастила нас 'победителями' в нашей собственной жизни. И чтоб предостеречь кузину от ошибок, я рассказала ей о Рэне Солто и его боссе - Эниане Кано. Хотя история с началом владения Кано месторождением немного похожа на наши Семейные хроники, никаких доброжелательных эмоций мы к нему не испытываем тем более, что у нас нет ни единого способа воздействовать на него.
  Затеять интригу, чтобы в конце получить желаемое для Тез - это вполне обычная ситуация в Семье, но кузина не получила должного образования и только второй день на планете. К тому же, вряд ли она даже думала об этом, поэтому, пока Каталина не пострадала от общения с этими двумя, лучше ее обо все предупредить, а в идеале держать от них подальше.
  Насколько я поняла, Солто пригласил кузина на месторождение, и поездка состоится в тот же день, когда она улетает с Мерика на лайнере 'Королева'. А до этого, постараюсь, чтобы они не пересекались, к тому же, кажется, Кано должен скоро вернуться на планету. Из близких дома только я и мать, но не будет же Минас развлекать племянницу своего мужа, к тому же, на ней сейчас двойные обязанности - свои и частично моего отца. Остаюсь, только я. Решено, отвезу Мышонка, переговорю с матерью и, вернувшись на работу, возьму отгул на один день. А завтра покажу ей мои любимые места на Мерике, а то сидя дома, планеты толком не увидишь.
  
  ***
  Приехав домой, кузина поинтересовалась насчет стирки. Обычно Хида с утра забирает нашу грязную одежду, и я вызвала ее по внутренней связи, что бы узнать, когда Каталина сможет получить обратно чистую. Подошедшая прислуга, сообщила мне, что в комнате Мышонка, она с утра вообще не была. Приказав Хиде заниматься своими прямыми обязанностями, я пошла вместе с ними к лестнице. Похоже, женщина забыла свое место в доме моей Семьи. Каталина Тез - дочь моего дяди, и самая близкая моя родственница женского пола и младше меня на несколько лет. Если подобное повториться, то Хида быстро получит расчет - ни мать, ни отец не потерпят вольности от прислуги.
  
  Поднявшись с ними до второго этажа, я свернула налево и пошла в кабинет Минас, чтобы отдать ей полученный кристалл от Клира. Но я не дошла до него, на всякий случай, оглядевшись, я вошла в кабинет отца. Меня сильно интересовало, что было на этом кристалле, а мать вряд ли решить со мной поделиться информацией. Включив мощный портативный монитор, и подождав, когда он полностью загрузиться я вставила в него кристалл.
  А Клир не зря затребовал столько денег. Там был всего один файл, но в нем была таблица со всеми данными всех крупнейших месторождений на планете, за исключением нескольких мелких и принадлежащих нашей Семье. В строчках - владельцы месторождений, в столбцах - объем минерала до начала разработки, и количество добытого за последние десять лет. Вряд ли он, как только получил заказ, принялась инспектировать офисы месторождений, скорее всего он ежегодно тайно собирает подобную информацию.
  Цифры, всматриваясь в них, я почувствовала, как мне становиться страшно. Я знала данные по нашим месторождениям и при разумном уровне добыче, они еще долго могут разрабатываться Тезами, но другие месторождения. Похоже, только Семья Тез была настолько разумна. Планета Мерик, единственная планета в звездном секторе Арлас, где был обнаружен редкий и до этого неизвестный минерал мерион. До сих пор многих искателей не оставляли надежды найти подобное месторождение в еще неисследованных системах, которых становилось с каждым годом все меньше. Мерион. Из таблицы следовало, что в ближайшие десять лет восемь крупнейших месторождений будут полностью выработаны, а согласно статистике закрытых мелких будет в четыре раз больше.
  Когда это случиться, Совет Мерика сократиться почти в четыре раза, а объемы ежегодной добычи минерала лягут на оставшихся членов. В такой ситуации месторождения Семьи Тез будут полностью выработаны хорошо, если не за год, а то и меньше. Отец, он предчувствовал это, раз купил у Клира информацию. И теперь, его поездка на месторождения с моими братьями приобрела совсем другой смысл. Сообщение Рида, о том, что они захотели полазить по горам, наверняка им отец все рассказал, и не думаю, что братья там отдыхают.
  Как они только вернуть будет созван Совет Семьи Тез, где будет решаться, как оказалось, наше ближайшее будущее. Чтобы сохранить свое влияние и положение в звездном секторе Арлас, нужно будет в срочном порядке искать новые источники дохода. Политический брак. Будут заключаться политические браки, и я первый претендент на это. Хватит, потом подумаешь над этим, пора отнести кристалл Минас. Выключив портативный монитор, я, выйдя из кабинета отца, пошла к матери, стараясь выглядеть спокойно и невозмутимо.
  
  Дальше по коридору второго этажа, находился кабинет матери, оформленный в серебристых тонах. Вообще-то это были две смежные комнаты, первая и была, по сути, кабинетом, а вторую можно было назвать скорее библиотекой. Шкафы для книг, среднего размера экран на стене и удобный темно-серый диванчик напротив него. Я бывала в этой комнате несколько раз, мать давала мне там дополнительные занятия. Скорее всего, мать сейчас находится в первой комнате, слегка постучав по двери пальцами, я вошла.
  Посмотрев на меня, Минас, одетая во что-то красное, кивком головы указала на стул, стоящий пред ее огромным столом из черного минерала. Этот предмет мебели носил в семье прозвище 'Приготовься'. Высокий стул с минимальной обивкой, сидеть на нем было небольшое удовольствие, в том время как кресло матери было самим воплощением удобства и элегантности. При посторонних Тезы успешно, а порой и не очень носили маски, скрывающие их истинные чувства. В своем кругу, наедине мы предпочитали показывать себя истинных. Этим стулом мать сразу указывала посетителю его место. Держа кристалл Клира в руках, я ждала, когда она освободиться, чтоб отдать его ей.
   -Мена, - раздался холодный голос. Что-то быстро, минуты три всего прошло. Обычно она держит меня на стуле для посетителей дольше, - мне сообщили, что ты сегодня вместе с Каталиной общались с Рэном Солто.
  -Каталина завтракала в кафе, Рэн Солто сам стал искать ее общества. Приехав, я тут же забрала ее с собой, - по крайней мере, это правда. Не верю, что кузина сама подсела за столик к нему.
  -Рэн Солто заинтересовался ей, - равнодушная констатация фактов и ледяной взгляд желтоватых глаз. Уверенна, мать уже начала все просчитывать, как только ей доложили об этом, - Можешь идти.
  Кладу ей на стол кристалл, мать, даже не посмотрела на него, продолжая работать с таким же большим портативным монитором, как у отца. Выхожу молча, закрывая за собой дверь.
  
  ***
  В голове носиться столько мыслей, что я не знаю, какой отдать предпочтение. И вот оттесняя других, выделяется одна - бежать, прятаться. И я бегу на наш задний двор, где в глубине сада стоит мое дерево. Оно старое, и росло здесь еще до того, как появились первые поселенцы на Мерике. Его листва надежно закрывает середину ствола, там как раз есть очень удобное местечко, на котором можно посидеть и подумать. В детстве я любила прятаться здесь, представляя, что я одна и в безопасности. Забравшись на мое любимое место, закрываю глаза, чтоб лучше думалось. Вспоминаю один из уроков, данных мне в детстве, а точнее одно из главных правил: если ты хочешь выжить Тез, научись делать выводы из тех крупиц информации, что у тебя есть.
  Мое будущее. Я давно знала, что у меня, скорее всего, будет политический брак, но время шло, и он не заключался. И тогда год назад, я решила сама найти себе мужа. А что бы Семья не была против, он должен был быть богат и влиятелен. Подарок на день рождения - поездка в столицу, должна была стать моим первым шагом в этом направлении. Не получилось. И я решила при первом удобном случае за свой счет полететь, но отец мне запретил покидать планету - теперь ясно почему.
  Мышонок, она так не вовремя появилась на Мерике, нет, чтобы раньше прилететь, или вообще здесь не появляться. Минас затеяла интригу с ее участием, а если отец подтвердит право крови, то Каталина станет вторым кандидатом на политический брак, как моя кузина. Оторвав маленький зеленый листок с ветки над моей головой, я растерла его между пальцами. Мои планы на завтра менять не буду, и значит нужно ехать в Центр в 'Избранным'.
  Идя к моему Тайшт, я была на сто процентов уверенна, что до своего отъезда Мышонок встретится с Рэном Солто еще раз, и это будет не поездка на месторождение.
  
  ***
  Имя: Рэн Солто
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: заместитель владельца, месторождение Эниана Кано, планета Мерик
  
  Проверка отчетности на складах растянулась - я хотел досконально проверить все цифры. Не то, чтоб я переживал из-за возвращения Кано и того, что некоторые цифры могут не совпасть. Нет. Во-первых, я привык добросовестно выполнять работу, особенно связанную с деньгами, а во-вторых, с той встречи в баре на Арласе прошло несколько лет, и Эниан смог стать для меня другом, я не хотел подводить его. Поэтому одну встречу я отложил, остальные провел, как и запланировал. Ничего не было важного: беседа с главой рабочих месторождения, и ужин с новым представителем компании, у которой мы закупаем сухие обеды. С ним мы обсудили, последние политические новости и затронули аспекты нового контракта с его компанией. Кано планировал в течение года сократить количество работающих на месторождении людей. Где-то у пятнадцати процентов рабочих заканчивался срок по контракту, и мой босс не планировал нанимать на их места новых. Оставшиеся могли справиться с работой, учитывая, что процент добычи мы также планировали немного снизить.
  
  ***
  Только вечером, когда расположившись с бокалом превосходного вина в своем любимом кожаном кресле дома, я мысленно вернулся к утренним событиям.
   Каталина Тез. Всегда интересно, когда встречаешь что-то, что не вписывается в рамки установленного бытия. За те несколько лет, что я пробыл на Мерике, могу с уверенностью сказать, что скромная и немного робкая Тез, на лице которой периодически появляется улыбка и смущение - генетическая аномалия для этой Семьи. Насколько я мог судить благодаря той информации, что передавали Кано за определенную плату, Семьи старались держать своих детей рядом с собой, пока они достаточно не подрастали. В отчете собранным по Тезам, ничего не было про Каталину Тез. Поэтому, я даже не заподозрил их родство, хотя бы потому, что черные волосы и серые не были уж такой уникальной чертой, присущей только этой Семье.
  Девушка только что появилась на планете и на несколько дней. И почему она не росла вместе с Меной, ведь они близкие родственницы - кузины? Правда, в отчете упоминалось, что-то про Карлоса Тез - третьего человека за историю Семьи, кто покинул и Семью, и планету Мерик. Меня тогда, это заинтересовало, что в этой Семье рождались те, кто восставал против нее. Возможно, моя новая знакомая его дочь. Больше предположений кто она, у меня не было. Вариант, что ее с рождения прятали от всех так, что только Тезы знали о существовании Каталины, было даже глупо рассматривать. Только в мелодрамах по экрану можно встретить такие сюжеты, а не в жизни. А если бы ей что-то угрожало, Тезы давно бы решили эту проблему. Значит, Каталина сама решила приехать или что-то произошло, и она прилетела к Главе Семьи Тез. Тут мои мысли сразу перекинулись на Минас Тез, жену Главы Семьи Тез. С этой женщиной, я и Кано сталкивались уже не раз. Она была в числе тех, кто пытался привязать Кано к своей Семье через брак.
  Это началось примерно через пять дней после нашего прилета на планету Мерик. Члены Совета, убедившись, что владение месторождением Эниана Кано законно и соответствующе оформлено, начали брачную охоту. Около тридцати девушек различной внешности, но все как одна привлекательные стали появляться на неофициальных собраниях членов Совета, куда и мне вместе с боссом доставляли приглашения. Не знаю, на что они рассчитывали, может на то, что их внешность поразит Кано, ведь раньше таких девушек у него не было. Хотя, если бы поинтересовались у меня, я б им ответил, что последняя пассия моего босса была весьма хорошенькой и ее рыжие кудрявые волосы, казалось только своим цветом, предупреждали о взрывном темпераменте девушки. Поэтому и разрыв у этой пары вышел довольно бурным, Кано не горел желанием тратить на нее большие суммы, и каждый вечер водить по дорогим ресторанам. Сделав очередной глоток, вспоминаю, чем все закончилось. Разрыв отношений произошел в местном кафе, пострадала одежда босса и машина-такси, на котором он уезжал с места действий. Разгневанная бывшая запустила в машину отобранный у официанта поднос со всем его содержимым, мне до сих пор смешно, как и в первый раз, когда Кано рассказал об этом.
   Вино закончилось, я и направился в спальню на втором этаже. Комната по моему настоянию была оформлена в коричневых и зеленых тонах, напоминая местные рощи. С детства меня окружали серые краски - стены дома на планете Арлас и металл космических кораблей. А теперь это было для меня еще одним напоминанием того, как изменилась моя жизнь. Мягкая кровать, две подушки и легкое одеяло, все белоснежного цвета. А привычка почти мгновенно засыпать выработалась за годы работы на космических кораблях.
  Готовясь ко сну, я вспоминал, чем закончилась история с женитьбой Кано. Босс не растерялся. Он встречался с каждой, после нескольких дней бросал и переходил к следующей девушке. Перепробовав весь представленный женский ассортимент, он на балу членов Совета громогласно заявил, что еще не готов связать себя узами брака. Несколько секунд тишины и полные жгучей ненависти женские взгляды были ему ответом.
  
  ***
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  От гостеприимства Семьи Тез я начала уставать. Поддерживало меня только то, что я скоро покину эту планету и надеюсь, и галактику навсегда. Минас, Мена, Хида. От одной мне просто хочется держаться подальше, при другой я боюсь сделать что-нибудь не так, а третья, одним только свои видам взывает к темной стороне моей личности, жаждущей боя и крови.
  
  ***
  Стоя около окна, я наконец-то дождалась, когда Мена сядет в свой вездеход и уедет. Так, одной нет. Остается еще Минас, но она скорее все просто отошлет меня подальше, не задавая лишних вопросов, и прислуга, но я родственница их хозяев, значит у меня преимущество. А дело в том, что мне как опытному оперативному агенту захотелось более подробно изучить дом Семьи Тез и возможные для меня ходы отступления. Внушительно звучит, Вы не находите? А если, откровенно, то мне захотелось пить.
  Выйдя из комнаты, на мгновение замерла, но коридор был пуст. Тихо, тренируя бесшумный шаг, я прошла к лестнице и спустилась по ней. Привет, новый родственник. Остановившись около картины, начала внимательно рассматривать основателя Семьи Тез. Сейчас зная частично про его жизнь, мне казалось, что Мэран холоден и расчетлив. А после небольшого эксперимента оказалось, что взгляд основателя становиться все более циничным, чем ближе к нему подходить. Успокоив себя, что за полтора века, его гены значительно затерялись в потомках, и, укрепив тем самым свою решительность, я смело вошла в холл. Первый шаг, прошел нормально, когда я сделала второй - внезапно открылась дверь гостиной и появилась Хида.
  Бросив мимолетный взгляд на замершую меня, она величественно прошествовала к двери, рядом со столовой. На этой стороне холла было три двери, куда вели две крайние, я уже знала. Похоже, сейчас узнаю, куда ведет третья. Но мне не удалось, женщина скрылась, закрыв за собой дверь. Вроде, все обошлось, никаких вопросов и расспросов. Хида, еще немного и я вполне искренне начну подпрыгивать при ее появлении. А что не плохая черта личины Каталины, но лучше не увлекаться. Помявшись на месте пару секунд, я все-таки напомнила себе о цели моего исследования - кухне. Предположив, что она рядом со столовой, иду туда. Пусто, даже скатерти нет на столе, а вот еще и одна дверь.
  Вы хоть раз были на профессиональной кухне кого-нибудь ресторана? Открыв дверь, я оказалась именно на ней - светлое, просторное помещение и блеск металла различных приспособлений для приготовления пищи. К сожалению, на кухне присутствовали еще двое из прислуги: пожилые мужчина и женщина, одетые, как и Хида в униформу. Кстати, на ней это смотрелось тоже не очень хорошо. Мужчина сидел за небольшим металлическим столом и смотрел маленький портативный монитор, женщина готовила, что-то помешивая в большой кастрюле. Услышав, звук открываемой двери, оба внимательно посмотрели на меня. Поинтересовавшись, что мне здесь надо, кухарка, взяв из шкафчика над плитой стакан, налила мне сока из холодильника. Вручив его мне, женщина смотрела на меня, ожидая моих дальнейших действий. Вариант остаться и поболтать с прислугой, мной даже не рассматривался. Особенно учитывая, что взгляды присутствующих не отличались гостеприимством, поэтому поблагодарив, я предпочла с добытом наполненном стаканом вернуться, обратно в свою комнату.
   Проходя холл, я услышала небольшой шум, исходящий из-за двери гостиной, тихонько приоткрытая мною дверь, дала полюбоваться убирающейся Хидой. За неизвестной дверью, скорее всего, находится что-то типа подсобного помещения, где хранят технику и другие средства для уборки дома.
  Попробованный сок при своем симпатичном красноватом цвете, оказался вяжущим и слегка сладковатым на вкус. Отвратительно, пить только еще больше захотелось. Хорошо, что кузина меня предупредила, представляю, что за кашу эта кухарка готовит.
  
  ***
  События вчерашнего вечера, а точнее ужина, полностью повторились. Также спустившись в холл, увидела открытую дверь гостиной: Минас с кузиной уже были там. Я села в свое кресло, и комната заполнилась молчанием. Не знаю, сколько времени прошло, и о чем думали присутствующие здесь, но жена моего дяди вдруг посмотрела на свой браслет связи и, встав, пошла в столовую. Мы с кузиной, чуть помедлив за ней.
  Ужин был, судя по запаху, весьма вкусным - рыба с гарниром. А для меня на тарелке лежал просто гарнир - вчерашние овощи и несколько новых, фиолетового цвета. Обо мне позаботились, мило. Но моим внимание полностью завладел бокал чистой воды, стоящий слева от тарелки. Звезды, как хорошо. Может попросить еще и выпить про запас? Размышления над этим вопросом прервала Мена, просто пододвинувшая ко мне свой бокал с водой. Поблагодарив ее, я решила попробовать на съедобность свой ужин. Интересно, почему только вечером в этом доме можно хорошо поесть?
  
  После, вернувшись в свою комнату, я проверила рюкзак - вещи не трогали, а судя по чистому стакану, продолжавшему стоять на столе, прислуга тоже не заходила. Странно, кажется, они полностью меня игнорирует.
  Через несколько секунд неожиданно зашла Мена и сказала, что завтра устроит для меня экскурсию по красивым местам планеты, и выезжаем мы из дома в восемь утра. Выслушав слова восторга и благодарности, девушка оставила меня одну. Какая прекрасная возможность для моего первоначального плана, кузина сама предложила меня покатать на Тайшт. Но, у меня появилась договоренность с Солто, а это намного лучше. А теперь спать, нужно хорошо выспаться, ведь сон - лучшее лекарство, особенно для моих потрепанных нервов.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  Имя: Пэл Халлис
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: рабочий, месторождение Эниана Кано, планета Мерик
  
  Сегодня был важный день, наконец-то подошла и моя очередь отдыхать. Ах, да, Вы ж ничего не знаете. Так вот, каждые двадцать пять дней на машине отвозят двадцать рабочих в небольшой поселок, что расположен рядом с космопортом. Для месторождений, находящихся на развитых планетах, это самое обычное дело. После завтрака, на котором звучали выкрики с пожеланиями как следует отдохнуть и за оставшихся здесь тоже, мы собрались около Притин, ожидавшего на стоянке. Вся поездка заняла где-то три часа, но они пролетели незаметно: хорошие сиденья, работающий кондиционер и бесконечный треп о женщинах, спиртном и деньгах. Поподробнее о том, куда едем? Ну, ведь были хоть в одном космопорту? Да я знал, что конечно были. Так вот рядом с каждым космопортом всегда стоит небольшой поселок, вот туда-то мы и направляемся.
  Самое первое здание там - Правительственная Почта, откуда можно связаться по видеофону с родными на любой планете звездного сектора Арлас, или послать посылку. Дальше вперемешку по улицам стояли бары, дешевые мотели и несколько специфических заведений с определенным ассортиментом предлагаемых услуг. Кстати, если на какой-то планете не было космопорта или она была населенна, то возводился временный поселок, стоявший, пока на месторождениях шла добыча. На отдых нам давалось всего пять часов. А потом мы должны подойти к зданию почту, откуда нас отвезут обратно на месторождение.
  
  ***
  Первым делом, конечно, пошел в здание Правительственной почты, давно не говорил с родными. Как только я заказал и оплатил половину времени разговора, меня тут же пропустили в небольшую светло-серого цвета комнату с десятью видеофонами. Вообще-то, обычно на почте бывает пять или шесть видеофонов, но на Мерике много приезжих, и почти все они работают на месторождениях. Мне Мэл рассказывал, что иногда тут можно целый день простоять, прежде чем дойдет твоя очередь. Так вот, каждый видеофон приделан к стене, перед ним небольшой столик, на котором стоит устройство для снятия второй части оплаты разговора с денкарты и неизменный, похожий на своих собратьев во всех правительственных учреждениях стул.
  Народу сегодня было немного, поэтому быстро пройдя к первому же свободному месту, я связался с домом. Разговор у меня занял минут тридцать. Поговорив с женой, выслушав о достижениях и проступках наших детей, обсудив последние изменения в жизни родственников и знакомых, закончил разговор и оплатил вторую часть. Вот и все, теперь я совершенно свободен и у меня больше четырех часов до возвращения на месторождение. Кажется, наши собирались пойти в бар 'Жаждущий путник', пойду к ним.
  
  Оказалось, что я пришел одним из последних, остальные уже успели выпить не одну кружечку пива и теперь, общались с новичками на планете Мерик и несколькими завсегдатаями этого славного заведения. После нескольких кружек выпитых вместе с Миком и Сэлом, возник вопрос - что делать дальше. Тратить долгожданный выходной на просиживание в одном баре глупо, и покинув его немного шатаясь, вышли на улицу. Встав рядышком посреди дороги, начали решать куда пойти, тыкая в направление желаемое место пальцами. Только мы пришли вроде к единому мнению, как меня окликнул какой-то мужчина, выходящий из бара 'Жаждущий путник'.
  Зеленоглазого брюнета с загорелой кожей звали Хэм Фанэ, он мне сказал, что наши матери были подругами, и в предпоследний раз, он видел меня, когда нам обоим было по четырнадцать лет. Честно говоря, я этого не помнил, у матушки всегда было множество знакомых и подруг, а те в свою очередь часто приходили к нам со своими детьми. Хэм, оказалось, прилетел на Мерик недавно, он работал на грузовом космическом корабле, который улетает через пару часов. Мужчина признался, что я ему в баре показался смутно знакомым, а вспомнив, он тут же пошел за мной, желая поговорить и вспомнить родиной дом. Парень родом с моей планеты, мало того знакомый с моей матушкой! Разумеется, я извинился перед парнями и оставил их вдвоем идти продолжать отдых, а мы с Хэмом пошли в соседний бар, отметить нашу встречу, и обсудить какие изменение произошли в наших жизнях, с тех пор, как мы видели друг друга еще там, дома.
  
  Время, как и спиртное, летело незаметно, Хэм оказался отличным парнем, и говорил о моей матушке с таким уважением в голосе. Да, моя матушка замечательная женщина, а скольким она, по мере своих возможностей помогла. Но, видимо я превысил свою норму спиртного, потому что, когда я, запинаясь, сообщил, что меня ждут около почты через два часа, Хэм посмотрел на меня и покачал головой. Он предложил пойти в ближайший отель и снять для меня комнату, чтоб я проспался и немного пришел в себя, а он меня часа чрез полтора разбудит. Как мы дошли до отеля я так и не понял, только что сидели в баре, а вот я уже лежу на чем-то мягком. Хэл, расплываясь перед глазами, дает мне что-то выпить. Проглотив с трудом пару глотков, ведь выпитое до этого спиртное уже клокотало где-то у меня в горле, я заснул.
  
  ***
  Имя: Ри'анэ
  Пол: женский
  Положение, должность, место работы: Хранительница
  
  В пять часов, в моей спальне опять сработали шторы, открывая окно. Проснувшись в такую рань, первыми моими мыслями были об этом враге сна номер один. С одной стороны неплохо бы влезть в пульт управление на стене и отключить его, или же попросить это сделать Мену или прислугу. Но с другой стороны, осталось еще два подобных пробуждения. А последнее из них в самый важный для меня день, вдруг будильник не сработает, ведь я могу и проспать, а блондин за мной в шесть часов обещал заехать. Валяясь в постели и лениво размышляя, я все-таки решила сохранить пульту управления жизнь и не ковыряться в его внутренностях в поисках отключения автомата. В пользу этого решения меня привел тот факт, что для этого пришлось бы вылезти из теплой, нагретой за ночь мною постели, чего делать, конечно же, мне не хотелось. Поэтому повозившись несколько минут с будильником, я установила его на повторное срабатывание часа через три, Мена сказала, что выезжает в восемь. Затем, устроившись поудобнее в кровати, я накрылась с головой, пару раз сладко зевнула и продолжила свой сон.
  
  ***
  Какой мерзкий звук! Только мне приснилось, как я удобно устроилась на белоснежном пляже с холодным коктейлем в руке, как раздался этот звук. Высунув голову из-под одеяла, я начала определять источник. Близкий шум и мигающий красный огонек сразу выявил виновника - будильник! Отключив этот инструмент пыток, я снова легла в кровать, несколько секунд бездумно смотря в потолок. Не хотелось, но пора вставать.
  Программа на утро была все та же, душ, причесаться и одеться во вчерашние брюки и новую черную футболку. Конечно, я предпочла бы чистые брюки и футболку, но в комнате они отсутствовала: Хида их мне не принесла, и подозреваю, долго еще не принесет.
  В восемь часов с рюкзаком, полностью готовая, я вышла из дома Главы Семьи Тез. Кузина уж стояла на улице около фонтана рядом со своим вездеходом. Окинув меня взглядом, она спросила:
  -Тебе будет жарко, нет более светлой одежды?
  -Нет, только темное, - в моем голосе искреннее сожаление.
  Мена еще раз оглядела меня, и, кажется, вздохнула:
  -Идем, я что-нибудь подберу тебе из своей одежды.
  Еще один добрый поступок в отношении меня, то есть Каталины Тез. Похоже, девушка стала воспринимать кузину как часть своей Семьи. Тем лучше для меня, меньше проблем будет.
  
  Основными цветами комнаты Мены были голубой, бело-желтый и серебристый. Голубыми были стены, покрывала на кровати и шторы на окне, серебристой - вся техника, что была в комнате. А беловато-желтой была древесина, их которой были сделаны стол, два шкафа, стул с голубой обивкой и кровать. Комната смотрелась намного лучше моей спальни, и было очевидно, что здесь обитает представительница женского пола. Ах да, чуть не забыла упомянуть. Картины тоже были, кажется, на них были изображены сказочные сюжеты, потому что таких эфемерно прекрасных, и, судя по короне на голове каждой, принцесс я в жизни еще не встречала. Интересно, они хоть к какой расе принадлежат? Среднего размера черный экран в серебристом корпусе неплохо чувствовал себя между картинами, напротив кровати. А портативный монитор таких же цветов, лежал на столе, между двумя окнами. И техники у нее намного в комнате больше, ощущение бедной провинциальной родственницы только усилилось.
  Кузина подвела меня к дальнему от двери шкафу и открыла его. Похоже, там находилась только повседневная одежда. Различные брюки, футболки, спортивное белье и обувь. Осмелюсь предположить, что другой шкаф был отведен под официальную одежду. Через секунду мне протянули светло-серую, почти белую футболку, и темно-синие шорты. Я была в шоке, а как же запрет на голые ноги? Мена, прочитав вопрос в моем взгляде, ответила:
  -Нас никто там не увидит, так, что можешь спокойно надеть.
  Хотела ли она меня успокоить, но эффект получился прямо противоположный. Фраза 'нас никто там не увидит' навевала смутное беспокойство, заставляя вспоминать все бойцовские навыки. Обувь мне не дали, так как размер ноги у нас был разный.
  
  Отправив меня переодеваться в комнату, кузина пошла вниз. Я же, одной рукой удерживая рюкзак, другой новую одежду на несколько секунд замерла перед своей дверью, открывая ее свободными пальцами.
  Переодевшись, с рюкзаком за спиной второй раз за это утро спускаюсь по лестнице. Одежда кузины была мне великовата слегка, но ничего страшного. На лестнице между первым и вторым этажом встретила поднимающуюся Хиду, и похоже она несла, что я ей вчера дала постирать. Голосом, полным робкого смирения и попросила постирать еще брюки с футболкой, что лежат на кровати и пошла дальше, стараясь как можно быстрее убраться из поля зрения этой женщины.
  Мена уже ждала меня в вездеходе, дождавшись пока я заберусь на переднее сидение, она поехала.
  
  ***
  Можно бесконечно описывать прикрасы планеты Мерик, особенно если постройки и другие изменения первозданного облика минимальны. Я могла Вам рассказать о величественных горах, стоя у подножия которых, вам кажется, что они поддерживают небосвод. О темно-зеленых рощах, где так таинственно ветер шумел листвой. О реке с желтыми бликами в воде, где мы с Меной ловили рыбу, чтобы потом, разведя походный костер ее приготовить для кузины. О том, как вкусно кушать на природе. О чистом и свежем воздухе, наполненном несколькими новыми приятными запахами. О цветах, похожих на те, что растут у меня в парке на Эли'Ан. Я о многом могла бы Вам рассказать. Но больше всего было интересно, что кузина начала немного улыбаться в ответ на мои наивные замечания, ей понравилась, что я помогла ей на ветке зажарить пойманную рыбу и просто говорила с ней ни о чем, упоминая все.
  Наша экскурсия растянулась на целый день, иногда мы проезжали мимо территорий месторождений, принадлежащих той или иной Семьи. Я не расспрашивала Мену о владельцах, не хотела портить отдых, и хрупкие хорошие взаимоотношения. Сейчас мы были просто кузинами, решившими целый день провести на природе и вместе.
  
  Вернулись мы поздно вечером, все-таки далеко уехали от дома, да и Тайшт не просто дорогая игрушка, а вездеход способный развивать большую скорость с высокой проходимостью местности. Тем более что ехали мы в основном по дорогам, все с тем же ровным и прочным покрытием.
  Ужин был по времени давно пропущен, поэтому пожелав друг другу хорошего сна и отдыха, разошлись по комнатам. В моей спальне меня ждал сюрприз. На кровати лежала моя чистая одежда, причем постирано было даже то, что я отдала в стирку, только сегодня. И что это? Форма извинения или со мной решили лишний раз не связываться?
  Душ, удобная кровать. Прошел еще один день на Мерике, осталось совсем немножко.
  
  ***
  Имя: Рэн Солто
  Пол: мужской
  Положение, должность, место работы: заместитель владельца, месторождение Эниана Кано, планета Мерик
  
  Сегодня я запрограммировал свой браслет связи разбудить меня попозже. Босс прилетает около обеда, поэтому я решил, хорошенько выспаться, и из дома ехать сразу в космопорт.
  Редко кто на Мерике пользуется небольшими машинами, в основном у всех вездеходы. Это еще одна традиция, когда на планете появились первые поселенцы, дорог тут естественно не было, поэтому из транспорта одни вездеходы и грузовые машины. Со временем Семьи сделала ли это еще одной чертой, подчеркивающий их статус на планете. У меня небольшой темно-зеленый ЗемУр, пускай машина не такая престижная как Тайшт, но в своем классе далеко не на последнем месте.
  Мой завтрак, а точнее почти обед состоял из пары бутербродов и традиционной чашечки настоящего кофе. С детства я не любил кофе, а точнее ту бурду, что выдавали за нее и продавали повсеместно на улицах. А когда я пошел работать на капитана Кира, то качество предлагаемого там напитка было выше, но не настолько, чтоб он мне начал нравиться. Настоящий кофе я впервые попробовал после знакомства с Кано, теперь же мог позволить себе почти ежедневно наслаждаться им. Без этого напитка, звезды свидетели, я не представлял себе начало нового трудового дня.
  
  ***
  Из дома все равно выехал немного пораньше, дел особых не было, лучше подождать босса в космопорту. Ожидание не было особо тягостным, включив встроенный монитор, слушал канал спортивный канал. Корабль Эниана приземлился вовремя. Частная серебристая, небольшая космическая яхта, маневренная и достаточно скоростная. Порой мне казалось, что разбогатев, он начинает осуществлять все свои желания. Хотя, Вы, оказавшись на его месте, вряд ли вели себя иначе. То, что раньше было лишь мечтой, теперь легко достижимо с помощью Вашей денкарты. Кано сильно деньги не тратил, предпочитая держать частями в банках и ценных бумагах. Можно сказать про него, деньгами не раскидывался, конечно, не считая его периодически меняющихся пассий.
  
  Увидев, как произошло приземление, я тут же закрыв вездеход, направился в здание космопорта. Пройдя проверку идкарты, свернул во второй шлюз, предназначенный для частных космических кораблей. Нет, этот шлюз не был настолько огромен, учитывая, что у половины Семей были личные космические корабли. Он предназначался только для посадки и высадки прибывших, а потом космическую яхту на специальную стоянку, расположенную в дальнем конце территории космопорта, и охраняемую круглосуточно.
  Когда подхожу к люку, Эниан Кано выходит мне навстречу:
  -Солто, - с его стороны это констатация моего присутствия.
  -Кано, - с моей стороны это констатация встречи босса и его заместителя после двухнедельного отсутствия первого. Внимательно рассматриваю его, отдых, похоже, удался - мужчина загорел и немного поправился на мой взгляд. Вопросительно гляжу на него, а он в ответ еле заметно поморщился. Ясно, очередная пассия не прошла проверку отдыхом и постоянным присутствиям рядом с собой Эниан.
  Подошедший к нам пилот, получил распоряжения по дальнейшей транспортировке яхты на стоянку, после этого направились к выходу из шлюза. Нужно сказать, что на таких космических кораблях обычно работает мало прислуги. Это капитан, умеющий пилотировать; пилот, который может исполнять обязанности механика и стюард, он же прислуга, поддерживающий комфорт владельца на борту космической яхты. Кано сам был хорошим пилотом, поэтому кроме него на борту были еще двое: механик-пилот и стюард. Мужчины были оба родом с Мерика и получали хорошие деньги, когда босс отправлялся за пределы планеты. Кстати, космическая яхта - это первое, что он купил на первую прибыль от его месторождения.
  
  Оформив несколько бумаг, связанных с отвозом яхты на стоянку, мы на моем ЗемУр поехали в офис месторождения, как и предполагалось мной, Кано захотел просмотреть отчетность за тот период времени, пока его не было. Служащие были предупреждены о приезде начальства - они это поняли еще по моей вчерашней проверке. Поэтому легкая леность, появившаяся после его отъезда в офисе, исчезла. Рабочая обстановка, все крайне деловиты и серьезны, идеальные работники.
  Мой босс за первый год владения, прошелся по всей служебной структуре месторождения, треть выгнал, оставшимся работникам немного повысил зарплату. Все родственники прежнего владельца месторождения сами ушли, не дожидаясь увольнения. Подчиненные, уважали босса, ведь он поставил на место Семьи, и при этом до сих пор оставался жив, хотя это, по их мнению, было что-то из разряда фантастики. Были, конечно, соглядатаи, прикармливаемые несколькими членами Совета Мерика, но я с помощью службы безопасности вычислил их, и держал под наблюдением, периодически скармливая второстепенную информацию. Использование жучков и подслушивающих устройств было весьма неэффективно для шпионажа, я, когда обнаружил их в кабинете босса, сообщил ему об этом. Уволены были все, кто имел допуск в его кабинет и каждый десятый, после этого сотрудники начали присматривать друг за другом, стараясь не допустить подобного, оказаться безработным не хотелось никому.
  Что мне нравилось в Эниане, так это его дотошность и самодисциплина. Став богатым человеком, он не бросился во все тяжкие, отпуск раз в год не считается. Он продолжал упорно работать, добиваясь выгодных контрактов, вкладывая деньги в прибыльные предприятия, заключая разнообразные сделки. У меня мелькнула мысль, что он успокоится, получив месторождение - этот счастливый выигрыш, но смотря на сегодняшнее положение дел, могу с уверенностью сказать: это всего лишь очередная для него ступенька вверх.
  
  
  ***
  Поздно вечером, мы вдвоем расположились в гостиной его дома, отдавая должное коллекционному фиолетовому вину - небольшой презент, от постоянного закупщика мериона с нашего месторождения.
  -Как прошел отдых? - вино было просто божественным, я смаковал каждый глоток. А удобное большое черное кресло, в котором я находился, только увеличивало позитивные впечатления от этого времяпрепровождения.
  Босс отпил еще один глоток вина, прежде чем, мне ответить:
  -Сначала полетел на Кли'Год. Прекрасная, как всегда, кухня и сервис. И выиграл немного денег, - мужчина нажал, кнопку сбоку своего кресла, выдвигая подставку под ноги. Его блаженный вздох, и еще один глоток вина.
  -Вы с Кин расстались, - утвердительный кивок от нисколько не огорченного эти фактом Эниана. - Очередная крошка?- мой босс не мог не привлечь к себе внимание женщин. Богатый, холостой и недурен собой, это было для охотниц за деньгами достаточно. Даже первого пункта было более чем достаточно. А с тремя пунктами, он был воплощенной мечтой девичьих грез.
  -Даже две. Первая нормальная была, - мой собеседник, улыбнулся, вспоминая, - блондинка, синие глаза и длинные ноги. Мы неплохо провели время, через четыре дня она улетела с планеты.
  -А вторая?
  -Вторая была брюнетка, - ухмылка на его лице, - все норовила меня на себе женить. Достала, - Кано махнул свободной от бокала рукой.
  -Как я вижу безуспешно? - сарказм так и сквозил в моем голосе.
  -Рэн, ей стукнуло тридцать пять, хотя она это и тщательно скрывала. А менеджер отеля за небольшое вознаграждение, сообщил, что у нее проблемы с оплатой номера возникают последние два года.
  Мы немного помолчали. Эниан дотянувшись до маленького столика, стоявшего рядом с его креслом, разлил оставшееся вино в бутылке по нашим бокалам.
  -Хороший Путь и Блага, - поднял я бокал в традиционном тосте.
  -Хороший Путь и Блага, - поддержал меня мой босс и друг.
  Немного отпив, я продолжил расспрашивать о маршруте его отдыха во время отпуска:
  -А дальше куда направился?
  -Система Мвин, две недели чистого блаженства, - радостная улыбка на его лице. - Я и природа, и никого больше на много километров вокруг.
  -Платить огромные деньги, за небольшой дом рядом с пляжем, где из техники только ванна и холодильник, - скептически приподнимаю бровь, глядя на него, - на тебя это совсем не похожи.
  Эниан фыркнул в ответ, но отвечать мне не стал. Мы посидели с ним еще немного в креслах, пока вино в бокалах не закончилось. Время было позднее, поэтому мы разошлись. Я пошел к себе домой, а он, проводив меня до двери и включив охранный контур дома - спать.
  
  
  
   ГЛАВА 12 Имя: Мена Тез Пол: женский Положение, должность, место работы: третья наследница Семьи Тез, директор компании 'Избранным', планета Мерик Вчера вернулась поздно с работы - слишком много надо было сделать, чтоб освободить целый день для Каталины. И как результат, встав в половину восьмого, я чувствовала себя совершенно невыспавшийся, проснувшись мгновенно от сигнала браслета связи. Кстати, надо будет не забыть, потом отрегулировать громкость и интенсивность звука, напоминавшего спросонья, чьи пытки особо тупыми инструментами. Взяв, как всегда лежащий рядом на другой половине кровати пульт, включила экран на местном канале погоды. Улыбчивая женщина, сообщила о высокой для последних дней температуре, пониженной влажности, и посоветовала в обеденные часы находиться в помещении с кондиционером. Вряд ля там, куда я собираюсь отвезти Мышонка будет помещение, тем более кондиционер. Речка, около воды всегда прохладно, к тому же я в любом случае хотела и туда съездить. Душ, немного крема на лицо и одеться. Учитывая, что придется много времени провести за рулем, я выбрала темно-серые легкие брюки с небольшими разрезами по всей длине и красный топ сверху. Обувь, легкие и удобные мокасины - самое то, для сегодняшней поездки. Завтрак естественно не предвиделся, в виду его несъедобности, но взять с собой еду нужно было обязательно. Спустившись, я первым делом проверила гостиную, в ней никого не было. Значит, кузина еще не спустилась. Захожу и быстрым шагом на кухню, и в глазах Клэн появляется вопрос. Нет, я еще не сошла с ума, чтоб есть ее кашу. Покачав отрицательно головой, и, захватив из ящика складную темно-синюю сумку, пару контейнеров, иду к холодильнику. Первое, что сразу бросилось в глаза, как только его открыла - сыры и мясо. Первое я сама не очень люблю, и мне не нравятся, когда их едят рядом со мной, учитывая какой у большинства из них резкий запах, а второе не ест Мышонок. Есть немного фруктов и овощей и несколько упакованных кусочков белого бутербродного хлеба. То, что надо. Осмотр, шкафчиков на стене, принес пару баночек с клубничным джемом, горячий чайник на плите - кофе, которое я налила в термос. Одноразовая посуда, салфетки, все сумка с нашим обедом собрана. Когда я обернулась, закончив все упаковывать в сумку, Клэн продолжала смотреть на меня. Я же, не обращая внимания на нее, вышла из кухни. И что твориться с прислугой в этом доме? Хиду приходится вызывать, чтоб она постирала одежду Мышонку; Клэн, смотрит на меня так, как будто мне нужно у нее спрашивать разрешения, чтоб брать продукты из собственного холодильника. Ну, хорошо не из собственного, а моих родителей, точнее отца. Ведь дом вместе со всем содержимым передается от одного Главы Семьи Тез к другому. Но не в это суть, что-то неладное твориться с прислугой. Может поговорить об этом с матерью, она быстро разберется с этим. Выйдя с сумкой в холл, еще раз на всякий случай проверяю гостиную, Мышонка нет. Тайшт уже стоит перед домом, вчера я предупредила прислугу о своей поездке, поэтому вездеход подогнали к дому со стоянки к восьми. Убрав темно-синюю сумку в багажник, я как позавчера, стояла и ждала кузину, которая появилась в восемь часов и три минуты. Она опять вся в темном, неужели у нее весь гардероб такой? Лучше бы вчера я сначала встретилась с Клиром, оставив тебя в кафе, а потом бы мы вместе сходили и купили тебе одежду, она была бы разноцветная, и преимущественно светлых тонов. -Тебе будет жарко, нет более светлой одежды? - может в рюкзаке есть что-то светлых цветов, не в одном же платье с накидкой она на Мерик прилетела. -Нет, только темное, - прекрасная новость. Оглядываю тебя, не сдержав свой вздох: -Идем, я что-нибудь подберу тебе из своей одежды. Иду обратно в дом в свою комнату, Каталина идет за мной. Нужно подобрать ей что-нибудь легкое и открытое, учитывая обещаемую температуру воздуха. Зайдя в мою комнату, сразу подхожу к шкафу с повседневной одеждой, открыв его, замираю на несколько секунд. Сначала надо определиться, во что одеть ее. Юбку не надо, платье тоже нет, шорты, точно, вот эти темно-синие шорты и белую футболку. Протягиваю выбранное, но в ее глазах недоумение, она переводит взгляд с шорт на меня. Ах, да совсем забыла: -Нас никто там не увидит, так, что можешь спокойно надеть. Кузина так недоверчиво на меня взглянула, что я почувствовала себя последним мерзавцем искушающим невинное дитя. Мышонок, нет, ты все-таки, какая-то генетическая аномалия для нашей Семьи. И как Тез так угораздило, но если быть до конца откровенным, все началось еще с твоего отца. Отправив ее переодеваться, сама возвращаюсь к вездеходу. Сев на водительское сидение, продумываю план поездки. Есть хорошее место около реки, отец брал меня туда с братьями с ночевкой, в принципе, ехать туда часа четыре, будет несколько красивых рощ. Решено, я повезу ее туда, вернемся поздно, чтоб лишний раз не попадаться на глаза Минас. Переодевшаяся Каталина даже стала выглядеть, более хрупко, но все впечатление портил неизменный черный рюкзак в руках. Что ж экскурсия - поездка на природу по планете Мерик началась. *** Как предполагалось, вернулись мы домой поздно, после восемнадцати часов, пропустив ужин. Мать наверняка уже спала. Пожелав приятного сна Каталине, и услышав тоже самое в ответ, я, не веря своему счастью, зашла в комнату. Как я устала! Раздеться, душ, кровать. Все, неужели я наконец-то лежу! *** Имя: Эниан Кано Пол: мужской Положение, должность, место работы: владелец месторождения, планета Мерик Проводив Рэна до двери и включив охрану дома, поднялся наверх по лестнице на второй этаж, где находилась спальня. Первая ночь в доме после долгого отсутствия, как всегда навевала мне воспоминания о прошлом. Приняв душ и забравшись в кровать, несколько секунд уткнувшись лицом в подушку, вдыхал запах свежего белья. Потом перевернувшись на спину, посмотрел на потолок. Маленькая металлическая звездочка сияла надо мной. Я сам ее установил. В моей спальне в детстве, отец установил точно такую же звездочку - это был его подарок мне. Закрыв глаза, восстановив в памяти мою комнату, в которой провел первые года своей жизни, начал вспоминать, как все началось. *** 'Можно всего добиться, нужно только твое желание и подходящая возможность' - это истину я услышал от отца, когда мне было пять лет. Отец старался следовать ей, занимаясь мелкой перепродажей и контрабандой, работая с членами команд различных космических кораблей. Он произнес ее, закончив устанавливать на потолке моей спальни звезду. С помощью небольшого пульта она включалась, и горела неярким голубым светом. 'Звезда мечты', так написали производители на ее коробке. Фраза отца стала моим постулатом. Первый раз я произнес ее той ночью, лежа на кровати и включив подарок отца. С этого момента началась моя жизнь. Бизнес отца с годами развивался, через его руки уже проходил отнюдь недешевый товар. К пятнадцати годам, благодаря отцовским накоплениям и своим подработкам я смог выучится на пилота космического корабля и прекрасно ориентировался в теневом рынке звездного сектора Арлас. Когда мне исполнилось шестнадцать, умер мой отец, а матери я никогда не знал. Хотя порой перебрав спиртного, мой старик рассказывал, что я очень на нее похож своими каштановыми волосами и темно-карими, иногда меняющими свой цвет на почти черный глазами. На следующий день после похорон в наследство от отца мне перевели на денкарту деньги с его счета - всего две сотни. Семейный бизнес я не стал продолжать. В последнее время мой старик начал сдавать свои позиции на рынке, а ближайшие конкуренты, нагрянув ночью после похорон 'вежливо' попросили меня не лезть, предварительно хорошенько разгромив теперь уже только мой дом. Можно всего добиться, нужно только твое желание и подходящая возможность. У меня было желание, мне всегда было тесно на этой небольшой аграрной планете, одной из многих в звездном секторе Арлас. С детства я мечтал стать богатым, не заботится о куске хлеба каждый день свой жизни. Я мечтал жить как они, я хотел быть одним из них. Осталась только возможность. После продажи родного дома, у меня на руках появилась приличная сумма, которой вполне должно было хватить на первый шаг на пути к осуществлению моей мечты. *** Старый Эл, мужчина семидесяти пяти лет, на голове которого было не так уж много волос, занимался перевозками грузов в нескольких звездных системах. У меня было недостаточно денег, чтоб выкупить его потрепанный, прослуживший далеко не один год космический корабль. Но их было достаточно, чтоб купить себе место на этом корабле на большой срок и заняться семейным бизнесом лично, без посредников. Раньше с отцом работало где-то с десяток людей, и я рассчитывал заняться на первых порах тем же, что и они - контрабандой. Закупая товар на одной планете, на потрепанном корабле Старого Эла перевозя груз, продавать его на другой. Конечно, Эл ни в чем меня не подозревал, для него я был начинающим дельцом с его родной планеты, хватающимся за любую возможность заработать и занять свою нишу в жизни. Будь это все так, я потерял бы остатки своих денег за первые полгода полетов и окончил бы жизнь, где-нибудь прозябая до конца своих дней. Школа контрабандистов, что я прошел с детства, нужные старые связи отца, позволили увеличить сумму на моей денкарте в десяток раз за несколько лет. Конечно, для Правительственных Служб Правопорядка я показывал на денкарте законные сделки, проходящие для меня с почти максимальной прибылью. А остальные деньги переводил на мою вторую денкарту, оформленную как депозитный счет частного банка с возможностью пополнения. Банк принадлежал влиятельному лицу, не гнушавшемуся незаконными сделками. Прижать его не могли - у него были хорошие связи, возможно, был родственником самой Королевы. Об этом банке по моей настойчивой просьбе и после выгодной для него сделки рассказал Пиф, успешный контрабандист, работающий в богатых звездных системах. В свое время через отца он провел пару сделок, и этого хватило, чтоб он сразу не прогнал меня, услышав мою просьбу. Чтоб получить вторую денкарту, мне пришлось службе безопасности банка, рассказать о своей жизни не скрывая ни малейшей подробности, и назвать имя от кого узнал про банк. Проверка заняла у них два дня. После мне разрешили стать вкладчиком банка, естественно начисляемые проценты были меньше, чем в Правительственном Банке. Но, в дальнейшем я мог легализовать свои средства с этого счета. Наступила пора переходить к более крупным сделкам и деньгам. А для этого нужно было лететь в столицу звездного сектора - на планету Арлас. *** Я никого не знал на Арласе, старые связи еще с моим стариком было бесполезно поднимать, он не работал ни с кем из столицы звездного сектора, только с аграрными планетами, приближенными к моей родной. Поэтому на первых порах мне пришлось сильно рисковать, прощупывая положение дел на теневом рынке. Мое имя, как и моя репутация, тут ничего не значили, здесь были свои дельцы. И у многих, как мне потом удалось узнать, были покровители из титулованной знати звездного сектора Арлас или же они сами были членами Правительства. Я разузнал имена нескольких мелких дельцов, но это было не то, что мне нужно для начала работы. Через два дня, после прилета мне назвали имя посредника. Сделка с Грязным Нолом стала настоящим испытанием для меня. Ретроспектива: Я считал, что мне наконец-то повезло, а то в душу начали закрадываться подозрения, что не получится найти работу и установить нужные контакты. Самое главное - первая сделка, а там потихоньку могут появиться и другие для меня предложения. Посредник, с которым я встретился в кабаке 'Глоток жизни' оказался худым мужчиной около сорока лет с длинными рыжими волосами. Почему-то его имя, которое мне назвали, Грязный Нол совершенно не вязалось с его обликом. Может, у него произошла какая-то история в начале его работы посредником. Глядя на меня бледно-синими глазами, он заказал у меня партию калимской дури. Услышав это, мне захотелось в полный голос выругаться и посоветовать ему, найти другого для выполнения этого заказа. Но у меня не было выбора. Калимская дурь появилась на теневом рынке два года назад, и довольно быстро нашла для себя круг потребителей. Радужные галлюцинации, чувство легкости на следующий день после ее принятия, конечно, повышали на наркотик спрос. Отрицательными же чертами были мгновенное привыкание и предполагаемый срок жизни после первой дозы - пять лет, а если не злоупотреблять, то можно протянуть все десять. Эта информация прошла по всем официальным информационным каналам, после исследования нового наркотика в лабораториях Правительственных Служб Правопорядка. Потребительский рынок был очень мал, и вероятно вскоре наркотик вообще исчез с рынка. Но, вскоре выяснилось, что если дать дозу не смертельно больным людям, то через некоторое время они умирали от обострения своих болячек. Появился новый способ применения калимской дури. В лабораториях следы приема наркотика, после нескольких попыток, смогли сделать незаметными. Калимскую дурь стали продавать по большой цене и небольшими дозами в виде смеси: сам наркотик и несколько веществ, делающие выявление его после смерти человека невозможным. Это стало известно, когда при взятии одной из теневых лабораторий, ее хозяева не успели уничтожить всю документацию по нескольким веществам. Правительственные Службы Правопорядка предпринимали меры, делая облавы на контрабандистов и уничтожая теневые лаборатории, но количество смертей больных богатых людей 'по естественным причинам' начало понемногу возрастать. Мне для доставки нужно было бы сначала пролететь до границы звездного сектора Арлас, перекупить наркотик у местных торговцев, так как систему, где произрастает калимская дурь, периодически и внепланово патрулировали космические корабли Правительственных Служб Правопорядка. А возвратившись нужно не попасться патрулям до столицы звездного сектора и пройти таможню на Арласе. Это был вызов моим способностям и это был единственный для меня шанс закрепиться в столице. *** Нанимать корабль для полета в дальнюю звездную систему я не стал. Во-первых, лишнее внимание, во-вторых, не любой бы капитан согласился, в-третьих, большая трата моих денег, так затраты совершенно не окупятся. Неделя ушла у меня на создание легенды. Я стал фермером, летевшим на космическом корабле вместе с дальними родственниками на участок земли, взятым в кредит в Распределительном Центре Земли. Небольшая сумма 'родственникам', новые документы, оплата билета и через девять дней космический корабль достиг цели моего путешествия - дальней аграрной планеты. Распрощавшись с попутчиками, я направился к местному бару, там я должен был найти нужного мне человека. Оказалось это непросто, но деловые связи Пифа мне сильно помогли. Переговоры с продавцом калимской дури прошли неплохо, не считая того, что местный стукач пытался сдать меня, заезжего покупателя. Хозяин бара, выведший меня на продавца, предупредил меня об этом, Пиф весьма серьезная фигура на теневом рынке, а быть причастным к поимке его знакомого ему не хотелось. Немного дезинформации, посланная анонимка в отделение Правительственных Служб Правопорядка и стукачу стало не до меня, ему светило пожизненное заключение в правительственных шахтах. С помощью местных контрабандистов я с наркотиком попал на ближайшую хорошо освоенную планету. На планете был тропический климат, и она считалась курортом для обеспеченных жителей ближайших звездных систем. Дальше, через пару дней, наркотик тайно полетел на борту космического корабля богатого торговца, летевшего почти без остановок в столицу звездного сектора. Я, же с новыми документами, в которых был местным жителем, летел на маленьком потрепанном корабле, занимавшемся частными перевозками. На протяжении всего полета, меня, а точнее весь корабль снизу доверху проверяли три раза. А более доскональный осмотр, то есть личный я прошел на таможне планеты Арлас. Мою несчастную сумку, проверяли там чуть дольше меня. Трудности опять возникли при попытке попасть в шлюз, где стоял, прилетевший на планету на день раньше меня космический корабль торговца. К потерям можно было отнести обожженный оружием охраны бок, когда я покидал территорию космопорта; пару синяков, обретенных при попытке пройти поближе к месту стоянки и царапину на щеке, когда отдирал небольшой пакетик с калимской дурью от укромного места, рядом с дюзами. Потери были, как физические, так и материальные, но главное было сделано - я выполнил заказ Грязного Нола, и доказал, что со мной можно иметь дело. В тот же вечер, приведя себя в порядок в местном отеле, я отправился в бар на встречу с посредником. *** Придя попозже к закрытию заведения, когда там мало посетителей, я увидел, что Грязный Нол, сидел за тем же столиком, что и прошлый раз, в дальнем углу, просматривая свой портативный монитор. Рыжеволосый мужчина занимал одну сторону среднего размера стола, двое охранников - громил с необлеченными интеллектом лицами сидели напротив него, третий крутился рядом с барной стойкой. Заметив мое приближение, Грязный Нол сделала знак рукой охране освободить место перед собой за столом. Оба охранника поднялись, тот, что был повыше сел за стол позади посредника, а тот, что пониже сел за стол впереди. Подойдя, я сел напротив мужчины. -Здесь заказ, - я положил перед собой пакетик с калимской дурью. -Дип, - кивнул Грязный Нол третьему громиле, стоявшему около барной стойки, - проверь. Охранник подошел к нашему столу и забрал наркотик. Экспертиза качества калимской дури у мужчины заняла минут пять. Дип, открыв пакетик, высыпал чуть-чуть светло-оранжевого порошка на свободный стол, капнув затем на него синей жидкостью из миниатюрной бутылочки продолговатой формы. Образовавшаяся смесь вскипела, увеличилась в площади в два раза, и приняла темный цвет с ярким зеленоватым оттенком. -Хорошее качество, - последовал вердикт от Дипа, и он вернулся обратно на свое место рядом со стойкой, предварительно положив пакетик перед посредником. -Твои деньги, - Грязный Нол протянул мне небольшой сверток. Быстро пересчитав наличные в свертке, я посмотрел на него: -Здесь не хватает половины суммы, где остальное? -Бери то, что дают. Или можешь поискать того, кто согласится взять у тебя калимскую дурь, - мужчина холодно посмотрел на меня. Я увидел, как напрягся охранник за его спиной. -Ты мне заплатил только половину ее стоимости, я больше потратил, чтоб привести ее сюда, - эти деньги окупали только две трети затрат на покупку билетов и документы. Вообще-то, сам наркотик около своей родной планеты стоил не дорого, но цена готовой к продаже смеси была большей почти в десять раз. В эту цену как раз в основном и входили затраты на его доставку в теневые лаборатории, то есть мои деньги и время, что я потратил на него. -Твои проблемы, - синие глаза равнодушно смотрели на меня. Рыжеволосый мужчина пожал плечами, делая этим знак своей охране подойти к нему. Я не стал дожидаться, когда они подойдут ближе к нам. -Плати всю сумму, - выхватил я спрятанное оружие, наставляя его на посредника, - и прикажи отойти своим громилам. -Ты - мертвец, - глядя на меня, злобно прошипел Грязный Нол, на его лице наконец-то появились эмоции, - забирай свой товар и убирайся. Я осторожно встал из-за стола, забирая наркотик левой рукой и начал медленно двигаться в сторону выхода из бара, держа в поле зрения четверых. Внезапно Дип напал на меня, я успел несколько раз выстрелить в него, но тут подбежали оставшиеся двое. Через секунду началась драка, громилы оказались хорошими бойцами, я ели успевал блокировать их удары. Дипа, я, кажется, серьезно ранил или убил, и это было хорошо, иначе они бы втроем моментально скрутили меня. Стоявший за стойкой мужчина не стал вмешиваться в драку, не хотел связываться с Грязным Нолом, но и не стал охранникам помогать. Через несколько минут, когда мне приходилось все труднее неожиданно ко мне пришли на помощь. Какой-то блондин хорошенько врезал одному из нападавших на меня, а потом прикрыл мою спину, как, оказалось, подбежали еще двое охранников Грязного Нола. Сам посредник, сразу же быстро покинул заведение, не став дожидаться окончания драки. С оставшимися двумя, я смог справится через несколько минут, потом помог блондину справиться с его противниками. Наше официальное знакомство с дуг другом состоялось минут через сорок, когда мы, купив по дороге спиртное и медикаменты, сидели в моем номере отеля. -Эниан Кано, - я протянул мужчине левую руку, так как правая была в повязке и до сих пор немного болела. Хотя мазь, что я нанес, если верить надписи на упаковке, обещала почти мгновенное прекращение боли. -Рэн Солто, - он протянул мне правую руку со сбитыми костяшками пальцев. Легкое, почти незаметное рукопожатие послужило началу нашему знакомству, а потом и дружбе. Конец ретроспективы. *** Не знаю, как бы у меня сложилось, если бы, не эта встреча с Рэном в баре. Скорее всего, я бы был уже мертв. Тем же вечером он рассказал мне почему рыжеволосого называют Грязным Нолом, и это помогло мне понять, что я так и не нашел хорошего посредника на планете Арлас. И если бы, я даже согласился на его цену наркотика, то дальнейшего сотрудничества у нас бы не получилось. К счастью, у Солто были нужные мне связи. Он свел меня с капитаном Киром, тот через несколько часов нашел мне покупателя, заплатившего запрашиваемую мной цену наркотика, переведя деньги на мою вторую денкарту. Получив уведомление о поступление новых средств на мой счет, я с облегчением расстался с калимской дурью. Оказалось, что Рэн раньше работал механиком у Кира, а теперь увольняется. Я предложил ему работать вместе, он попросил меня пару дней, чтоб подумать. Я тем временем переселился в другой отель, подальше от космопорта и осматривал столицу звездного сектора Арлас. Это могло бы мне в будущем пригодиться. Рэн связался со мной по браслету связи вечером второго дня, и согласился на мое предложение. Сложив наши накопления, мы купили маленький подержанный корабль в приличном состоянии. В Правительственном Учреждении Трудоустройства Населения, нас зарегистрировали совладельцами частного торгового космического корабля под именем 'Шанс'. *** Имя: Минас Тез Пол: женский Положение, должность, место работы: жена Главы Семьи Тез, планета Мерик Интрига начала потихоньку закручиваться, когда мне неожиданно доложили о том, что племянницей мужа судя по всему неожиданно заинтересовался Рэн Солто. Не скажу, чтоб мои первоначальные планы учитывали такую ситуацию, но появилась возможность для новых, совершенно других ходов. Проснувшись и совершив утренние процедуры, я вызвала Хиду, чтоб она нашла Каталину, и предела ей мой приказ зайти ко мне в кабинет через час. В ответ прислуга сообщила мне, что Мена куда-то уехала с ней с утра. А Клэн, когда я спустилась позавтракать, доложила, что моя дочь также взяла с собой еду и посуду для пикника. Мена забрала ее с собой, как все это не вовремя. Браслет связи дочери не отвечал, поэтому после завтрака, состоящего из фруктов, я устроилась в своем кабинете перед включенным портативным монитором. Проявление такой заботы о бедной родственнице со стороны третье наследницы, могло означать многое, но главное - мой муж примет ее обратно в Семье Тез и подтвердит право крови. Уже вчера, я связалась с администрацией клуба 'Мерик' и сообщила им о своем решении устроить внеочередной бал. Так же пришлось снять небольшую сумму с моей денкарты: бал не был запланирован и дополнительные расходы по его организации ложились на меня. Деньги были моментально переведены на счет клуба. На эти средства, будут дополнительно закуплены продукты, оплата прислуги и отправлены приглашения на браслеты связи всем членам Совета. Конечно, Рэну Солто тоже будет отправлено такое приглашение. Сегодня же я планировала привести племянницу моего мужа в приличный вид - свозить в салон красоты, и купить ей подходящие платье на завтрашнее мероприятие. Через час события показали, что хорошо, что я этого не сделала. Во-первых, Эниан Кано вернулся на планету, значит, приглашение на бал получит он, а не его заместитель. Во-вторых, я вскоре пришла к мысли, что не нужно особенно наряжать племянницу моего мужа, ведь его внимание она привлекла, будучи одетой в простые брюки и футболку. В-третьих, там, где интерес проявил один из этих двух, может заинтересоваться и другой. Поэтому завтра, ближе к обеду я еще раз свяжусь с администрацией клуба, и прикажу направить приглашение и Рэну Солто. Если Кано не клюнет на нее, останется Солто. ГЛАВА 13 Имя: Рэн Солто Пол: мужской Положение, должность, место работы: заместитель владельца, месторождение Эниана Кано, планета Мерик Вчера мы с Энианом хорошо поработали - просмотрели все текущую отчетность, так что сегодня должен был быть нормальный рабочий день с восьми до пятнадцати часов по местному времени, но выпитое вчера вечером вместе с ним коллекционное вино, оказалось коварным напитком. Вроде, и выпил всего пару бокалов, но последствия были, как после хорошей гулянки: проспал, и голова раскалывалась на множество маленьких частей. Проснувшись, я несколько минут соображал, где нахожусь, потом все-таки хорошенько приглядевшись, с трудом напрягая глаза и многострадальный мозг, смог узнать свою спальню. Мой поход в ванну за обезболивающим и первым глотком воды, был достоин того, чтоб его воспели в веках и потомки с трепетом слушали о моем подвиге. По пути было несколько сбитых по моей извилистой траектории движения небольших вещей, перевернутый стул, а он здесь как оказался, если стоял всегда около окна, и в конце, перерытый трясущимися пальцами шкафчик с медикаментами. Проглотив таблетку, и запив ее холодной водой из-под крана, я простоял несколько минут, прижимаясь к такой приятной холодной стене, ожидая исцеления. Препарат в очередной раз не подвел и минут через тридцать, приняв душ, вышел из ванны в одном полотенце, повязанном на бедрах. Самочувствие, конечно, было далеко от того, с каким идут завоевывать звездные миры, но к очередному рабочему дню я был готов. Одевшись в мою версию официальной одежды на Мерике - темно-серые легкие брюки и с короткими рукавами светло-серую рубашку, вышел из своей спальни. Поиск браслета связи занял у меня еще какое-то время, наконец, логически предположив свой вчерашний путь от двери до спальни, отыскал его в коридоре, рядом с лестницей. Опять же, появился вопрос, а зачем я его вообще снял. Надетый на свое законное место на моей левой руке, он, автоматически проверив мою личность, для подтверждения считав непосредственно мой генетический код, начал работать. Это приспособление, без которого ни один человек не мог обходиться, по крайней мере, в этом звездном секторе точно, выпускалось противоударном и водонепроницаемом исполнении с множеством дополнительных функций, кроме непосредственно связи. Кажется, даже по информационным каналам одно время показывали весьма 'оптимистический' ролик, рекламирующий эту технику. Если кратко, то смысл заключался в том, что останься от Вас одна молекула пепла, которой не хватит, чтобы индефицировать ее, то находящийся неподалеку невредимый браслет связи поможет все-таки опознать Вас. Весьма одушевляющая перспектива, не находите? Но, рекламный ролик недолго радовал глаз и слух, после его просмотра особо впечатлительными личностями и судебных исков этот 'шедевр' прекратили транслировать. Но, быстрый взгляд на браслет связи испортил мое начинающие улучшаться настроение, я опаздывал. Спешно, покинув дом, даже не позавтракав, на вездеходе превышая скорость, где только можно и порой, там, где не рекомендовалось, я мчался в офис, расположенный в Центре. Правда, потом сразу после прибытия, пройдя в кабинет босса, выглядевшего сегодня намного лучше меня и показав ему мой страдающий лик, я отпросился в ближайшие кафе. Ну, не могу я без хорошего кофе. Не знаю, как я только до работы добрался без этого живительного напитка, хотя более чем трехчасовое опоздание обеспечило меня хорошим стимулом. *** Выпив пару чашечек это напитка, достойного звезд, я неторопливо возвращался в офис. Дела месторождения мериона, принадлежащего Кано, на сегодняшний день шли неплохо. Босс с первого года владения, начал ежегодно понемногу сокращать поставки минерала, не хватаясь за выполнение всех предлагаемых ему заказов. В этом году добыча мериона по сравнению с первым годом владения Кано была меньше на тридцать процентов. А стоимость минерала, в ходе финансовой политики и благодаря его репутации 'только для богатых и знаменитых' увеличилась на семьдесят восемь процентов. На сегодняшний день по меркам звездного сектора Арлас - Эниан Кано мог считаться весьма богатым и преуспевающим человеком. По меркам планеты Мерик, он еще не приблизился к уровню Семей, занимающихся разработкой месторождений больше века. Минут через сорок, после моего второго прихода на работу, в кабинете Эниана, оформленном в серебристо-коричневых тонах, состоялась голографическое совещание с нашим представителем на планете Арлас - Винтоном Хосом. Изящному, моложавому мужчине, постоянно одевающемуся в светлые тона, было около пятидесяти, и он неоднократно показывал себя непревзойденным специалистом, можно сказать гением своего дела, и стоил тех денег, что Кано ему платил. Такие конференции мы проводили каждые пятьдесят дней, просматривая договора о поставках и возможных новых клиентов, а также какие-либо слухи, связанные с минералом. Качество добываемого нами минерала, было таким же, как и на других месторождениях принадлежащих Семьям. Но, то, что мы добывали больше мериона, позволяло нам выполнять крупные и, следовательно, весьма прибыльные заказы. Сегодня же в конце конференции, обсудив планируемые небольшие поставки, Хос сообщил, что возможно, скоро большой заказ появиться у Правительства звездного сектора Арлас, но неизвестно кому отдаст его выполнение. Даже приблизительное количество минерала, наш представитель не мог назвать, но это не было главным. Этот заказ даст право Кано говорить и указывать на всех документах, что именно он был поставщиком самого дорогого вида мериона для Правительства звездного сектора Арлас. А если партия будет достаточно велика, то его месторождение автоматически станем единственными претендентом на выполнение. В конце конференции Хос пообещал, что более точной информации у него появится, возможно, где-то дней через десять, тогда он немедленно свяжется с нами. Эниан отключил связь, нажав кнопку на небольшой серебристой встроенной в его стол панели управления, потом, задумчиво посмотрел на то место, где только что была видна голограмма представителя. Затем, не глядя на меня, сидевшего с торца его большого стола из дерева насыщенного коричневого цвета, произнес: -Нам нужно, чтоб это был большой заказ. Очень нужно. -Это из-за прибыли или все-таки рекламы? - спросил я, возвращая кресло на котором сидел на его обычное место - с другой стороны стола, напротив моего босса. -Нет, - Эниан посмотрел на меня, - нужно, чтоб было много минерала в заказе. -Заказ перейдет к нам, если будет крупным, - я не мог понять, к чему он клонит, - наше месторождение еще лет шестьдесят протянет, если не увеличивать объем добычи. К тому же, - я сел на одно из трех черных кресел, стоявших около стены кабинета, - количество добываемого дорогого мериона с каждым годом уменьшается. -Это так, - Кано встал со своего кресла и подошел к большому окну, расположенному напротив меня и занимавшему почти всю стену. - Правительственный заказ, очень лакомый кусочек для исполнителя. Когда Семьи узнают, что его отдадут нам из-за большого объема мериона, то они сделают все, чтобы получить его. Возможно, даже объединятся для его исполнения. -Их месторождения станут на грани выработки, - усмехнувшись, я слегка откинулся на спинку своего кресла, расстегнув до ключицы ворот своей рубашки. - Монополия, какое красивое слово. Кано перестал что-то ведомое только ему рассматривать в окне, отошел от него, возвращаясь к своему столу. Подойдя, он пережил несколько бумаг, поправил ручки, лежавшие в разнобой по столу. -Красивое, - согласил босс, посмотрев на меня. В его темно-карих глазах, я увидел ожидание этого события, и последующих интриг. От политики Семей и их видных представителей мы оба были далеко не в восторге. Сигнал черного портативного монитора, лежавшего на деревянном столе, громко прозвучал в тишине кабинета. - Поле астероидов, да без приборов, - подойдя к столу, с чувством произнес Эниан, смотря видимо, на имя вызывавшего. - Достала. И когда она отстанет от меня? Такие эмоции у моего босса вызывала только одна девушка, проживающая к его огромному неудовольствию на той же планете, что и он. Даже, на одной стороне планеты, а точнее, в нескольких часах езды от его дома. -Кто там, Блэн? - спросил я, стараясь не засмеяться в полный голос. Конечно, в том, что это именно она, я был уверен на сто процентов. Но, Эниан даже услышав ее имя, начинал слегка кривить губы, а в его глазах появлялось тоска и желание сбежать подальше, конечно, от выше названной особы. -Чтоб ее, - вместо ответа услышал я, - слушаю, - прорычал Кано в портативный монитор, нажав на кнопку 'принять вызов'. *** Имя: Бен Пол: мужской Положение, должность, место работы: старший официант, клуб 'Мерик', планета Мерик У каждого человека в жизни свои стремления и желания, порой мы многого хотим, но мало добиваемся. Некоторым из нас везет особенно сильно, они рождаются в богатых и известных семьях, у них есть талант данный звездами или с помощью своей внешности, они успешно карабкаются наверх к лучшей жизни. Что касается меня, родился я в не бедствующей семье; талант, пожалуй, у меня в области управления, как у всякого старшего ребенка в семье, а внешность не то, чтоб прекрасная, но до смазливого личика не дотягиваю. Со своим парнем я расстался полюбовно тридцать четыре дня назад. На сегодняшний день, работаю старшим официантом в закрытом элитном клубе 'Мерик'. Должность не звучит слишком престижно, но это если не знать положение дел в нашем клубе. Администрация клуба состоит сплошь из членов той или иной Семьи, а простыми жителями Мерика отданы должности различной прислуги. В нашей маленькой иерархии среди 'простых служащих' я занимаю самую верхнюю ступеньку, выше меня только работающие в клубе члены Семей. Звучит, ужасно для Вас? Но самом деле, это превосходный шанс, показать себя, как говориться кому-нибудь из завсегдатаев клуба, и после увольнения с этой работы, есть большая вероятность, что ты сможешь найти хорошую работу. Должность старшего официанта, я занимаю уже год, и меня уже вызывали в администрацию клуба для предложения возможности дальнейшей карьеры. Оценив мою работу, мне была предложена должность помощника управляющего одного из ресторанов, принадлежащих члену Совета Мерика. Конечно, этот ресторан располагается не в самой столице звездного сектора Арлас, а на одном из элитных курортов. Я, даже не прося разрешения подумать, сразу согласился на их предложение. Если честно Вам сказать, то я начал уже беспокоиться, что мою работу на этой должности не оценили. Чем ближе подходил срок, когда я должен покинуть клуб 'Мерик', тем сильнее нервничал. Но мои страхи оказались напрасны. Родные уже знают о моем скором отъезде, и полностью одобряют мое продвижение по карьерной лестнице, и гордятся мной. Мама даже подумывает о том, что бы когда, я немного обживусь на новом месте, прислать ко мне моих младших братьев и сестер. Для этого она поговорила с младшими о том, кем они видят себя в будущем и немного изменила получаемое ими дополнительное образование. Планета Мерик было многим хороша для нашей семьи, но дело в том, что здесь мало было приезжих, можно сказать немного закрытый мир. И перспектив карьерного роста очень мала, а я уже достиг своего максимума на этой планете. *** Вчера ко мне подошли из администрации клуба и сообщили, что на следующий день состоится внеочередной бал. О причине этого мероприятия, конечно не сообщили, но мы с другими официантами уже привыкли к этому. Если Вы не знаете, то в клубе 'Мерик', среди официантов есть традиция. Когда проходит внеочередной бал, то все скидываются наличными деньгами, обычно это от пяти до десяти процентов от суммы годовой зарплаты. Потом, в течение всего бала каждый называет причину его проведения. После завершения, просматриваются все записанные версии и выбирается наиболее вероятная. За время своей работы я выигрывал несколько раз, и перед своим уходом из клуба, хочу опять это сделать. Думаю, на новом месте работы мне не помешают дополнительные деньги на денкарте, ведь на первых порах на новом месте на другой планете мне предстоят траты. *** Имя: Ри'анэ Пол: женский Положение, должность, место работы: Хранительница Мое пробуждение как обычно произошло от срабатывающего автомата, убирающего шторы. Но так как на сегодня у меня, а точнее, у моей личины не было ничего запланировано, то я, поборов себя, просто встала с постели и, нажав заветную кнопку на пульте управления, расположенного рядом с дверью закрыла окно шторами. Рано утором, невыспавшийся встать из теплой и уютной постели, было настоящим подвигом для меня, но то, что я целый день смогу провести в кровати и наконец-то нормально выспаться, придало мне силы. Но, увы, этому грандиозному плану не суждено было сбыться, меня разбудила Мена. Стоя около моей кровати, она с легкой насмешкой в серых глазах сообщила, что минут через сорок ждет меня в своей комнате. Кузина вышла из комнаты, оставив меня в полном недоумение, и по пути все-таки нажала на кнопку на пульте управления, опять открывая это кошмарное окно. Вздыхая про себя и строя, увы, неисполнимые планы мести, я, сгорбившись и с трудом переставляя ноги, направилась в ванную комнату. Я даже с одеялом не рассталась, и только, после того, как завернулась в него, слезла с кровати. Водные процедуры привели меня в норму, но настроение начало портить проснувшееся чувство голода. До ужина было весьма далеко, но тут я вспомнила про свой неприкосновенный запас, купленный в космопорту. Звезды, это наверно было самое вкусное, что я ела в своей жизни, по крайней мере, на этой планете. С трудом, но я смогла заставить себя сейчас не съедать все до конца, небольшая шоколадка выжила в процессе моего потребления долгожданных калорий. Наевшись, мне стало казаться, что жизнь на Мерике не так уж и плоха, а Мена, вообще замечательная девушка, и Минас меня почти недостает. Пребывая в сытой эйфории, я даже для поведения Хиды была готова найти свое оправдание. Но, вовремя вспомнила, что кузина меня ждет в своей комнате. Эйфория прошла полностью. Несколько секунд размышляла, что делать со следами своего сладкого пиршества. Выбросить в мусорное ведро в ванной, а вдруг это привлечет внимание ко мне? Все-таки, чем меньше вещей останется после моего присутствия, тем лучше и проблем потом меньше. Расправив обертки от шоколадок, я аккуратно их уложила на дно рюкзака, выложив предварительно записывающие устройство. Включив и установив его, направилась в комнату Мены. *** Постучав в дверь, я зашла в комнату кузины. Девушка сидела за столом, видимо что-то просматривала на портативном мониторе. Повернувшись на стуле, она бросила быстрый взгляд на меня, затем сложила монитор пополам - закрывая его. -Проходи, - Мена встала со стула, подходя ко второму беловато-желтому деревянному шкафу, с неизвестным еще для меня содержимым. Открыв шкаф, девушка начала перебирать висевшие там нарядами, я же стоя за ее спиной наблюдая за этим процессом. Что же Вам сказать об увиденном в шкафу мною? Оказалось, что позади этого предмета мебели находится большая ниша, а у самого шкафа просто не было задней стенки. В немаленьком пространстве были размещены: многочисленные платья, обувь и небольшая коллекция сумочек. Но меня больше всего интересовало отнюдь не содержимое шкафа, а нечто совсем другое. Мена подбирает для меня официальный наряд, а из этого следовало, что Каталину собираются повести на какое-то вполне официальное мероприятие. Похоже, Мена и Минас несмотря на мое поведение признали частью Семьи Тез, и это было проблемой. Выводя, а точнее, выставляя меня сегодня на обозрение, вероятность того, что жена моего дяди замыслила какую-то интригу была почти сто процентной. Я не могу ей это позволить, она может помешать выполнению моего задания. Через несколько минут Мена выбрала несколько платьев, и, выйдя из шкафа, разложила их на своей кровати. -Каталина, какое тебе платье больше нравиться? - судя по взгляду на меня, она сама не слишком-то довольна этой ситуацией. Видимо, затеянная интрига весьма грандиозная. Подойдя к кровати, я стала внимательно рассматривать предложение мне варианты облачения. Общее у всех платьев было одно, а именно их длина, в остальном они отличались друг от друга. У одного была почти полностью открыта спина, другое полностью покрывало тело, у третьего хороший вырез спереди, у четвертого ассиметричные разрезы, кузина его специально положила так, чтоб я сразу это увидела. Но мое внимание привлекло пятое платье насыщенного темно-синего цвета с небольшим вырезом на груди и слегка открытой спиной. В магазине это платье привлекло бы Ваше внимание своей скромностью и невинностью, от него прямо-таки веяло чистотой помыслов. Вы бы пустили слезу умиления, что в наши весьма нескромные времени, можно еще встретить такую достаточно консервативную одежду, напоминающую наряды знатных женщин, приближенных ко двору Королевы. Но, Ваше бы умиление продлилось ровно бы до того момента, как Вам сообщили его цену, или же Вы разглядели явно не трехзначное число на его бирке, прикрепленной к вешалке. Вы бы сразу поняли, почему такие наряды можно увидеть на женщинах приближенный к власти не только в этом звездном секторе галактики. Примерную цену этого сокровища текстильного производства я знала, и уже носила подобные ему наряды на приемах на планете Кромп, правда там ткань была чуть-чуть другая. Но цвет этого платья и его покрой мне понравились с первого взгляда и тут же захотелось одеть его. -Мне нравиться это, - произношу тихим голосом и скромно показываю указательным пальчиком правой руки на приглянувшееся платье. Кузина, до этого внимательно наблюдавшая за мной, подошла к выбранному наряду и подняла его с кровати. -Тебе помочь переодеться в него? - я различаю в голосе какую-то усталость, но ее глаза смотрят на меня доброжелательно. -Спасибо. Я постараюсь сама, - и протягиваю руки к темно-синему сокровищу. Кузина отдает мне его, и аккуратно держа платье левой рукой, вытянув ее перед собой, я тут же иду к двери, чтобы пойти переодеться у себя в комнате. -Как переоденешься, сразу возвращайся, - слышу я, открывая дверь в свою комнату. Конечно, я вернусь, мне еще полтора дня деваться некуда. Зайдя в свою спальню, кладу платье на кровать и внимательно осматриваю его. Звезды, какая мягкая и приятная ткань. Так и хочется завернуться в нее с головой и наслаждаться ее прикосновениями к коже. Даже моя нелюбовь к платьям безоружна перед этим чудом, с довольно простой системой застежек сбоку. Быстро раздевшись до белья, я, чуть дрожавшими от предвкушения руками, надеваю платье. Опыт в таких делах - вещь хорошая, но надев платье, я немного расстроилась, в груди шедевр жал и его подол стелился по полу. Это был большой минус, с этим платьем нужно носить тоже нелюбимые мной каблуки, без них никак. Повертевшись и рассмотрев себя тщательно в зеркале, мне понравилось, как моя личина в нем выглядит. Платье смотрелось хорошо, подчеркивая цвет моих глаз и придавал золотистый оттенок коже. Я себе определенно нравилась, но нужно было возвращаться к кузине. Мена попросив меня покрутить несколько раз на месте, осталась довольна. Затем она что-то набрала на своем браслете связи, через пять минут к нам в комнату зашла Минас. Жена Главы Семьи Тез также попросила меня покрутиться, холодными желтыми глазами осматривая меня. Несколько медленных кругов вокруг моей оси и мне милостиво разрешили остановиться. Затем меня попросили приподнять подол моего платья; тетя, посмотрев на длину ткани, спросила также размер моей ноги. Получив всю интересующую ее информацию, она вышла из комнаты. Прекрасно, чувствую себя залежалым товаром, который заворачивают в новую и красивую упаковку для привлечения покупателя. После ухода Минас, равнодушным голосом кузина, сообщила мне, что сегодня мы с ней идем на бал в клубе. И попросила быть готовой к половине восемнадцатого. Я же вернувшись в свою комнату, с облегчением села на кровать, стараясь сильно не мять ткань. Звезды, каждый день, да какой-нибудь сюрприз поджидал меня в этом доме. Эта сплошная нервотрепка. С другой стороны, чего я жалуюсь, провалила бы хоть одно задание еще два года назад и сейчас бы жила своей новой жизнью, не помня старой. Представив себе это я тут же морально собралась. Ничего, вряд ли кто-нибудь на этом балу позариться на мою вполне обычную внешность, влюбившись с первого взгляда, а для брака по деловым соображениям нужно время, полтора дня для этого мало. *** Через час Хида принесла в комнату коробку, в которой оказалась обувь на сегодняшний вечер. Проводив взглядом, уходящую прислугу, я поднялась с кровати и внимательно рассмотрела содержимое коробки, что женщина поставила на стол. Туфли, моего размера, были сделаны из черной кожи с темно-синими полосками около носка. Каблук же был толстым и невысоким, подходящий для тех, кто редко носит обувь с высокими каблуками. Мне захотелось сказать искреннее спасибо Минас, за ее предусмотрительность в этом вопросе. На часах было двенадцать часов, когда я, установив таймер на семнадцать часов, снова легла в кровать, чтоб немного поспать. Ужинать я сегодня не собиралась, да и кто будет наедаться, прежде чем пойти куда-нибудь вечером, где скорее всего можно будет поесть? Не знаю, во сколько закончится этот бал, но на следующий день в шесть за мной заедет Рэн Солто, чтоб отвезти меня на месторождение. Так что, нормального полноценного сна на Мерике для меня больше не будет. *** Имя: Хида Пол: женский Положение, должность, место работы: прислуга, дом Главы Семьи Тез, планета Мерик Прислуга многое видит, и многое замечает. И судя по некоторым поступкам моей хозяйки, неожиданно объявившаяся недавно дочь Карлоса, понравилась ей. А то, что дочь хозяйки - Мена почти каждый день видится и проводит с ней время, о многом говорит знающим людям. Никогда, ни Минас, ни Мена не вели себя так по отношению к другим своим родственникам, за исключением, конечно, членов собственной семьи. Вчера вечером, после работы, идя домой, я встретилась со своей старой подругой, когда мы были маленькими, наши семьи жили по соседству. От нее я и узнала, что сегодня ночью состоится бал в 'Мерике'. Ее сын работает парковщиком в клубе, и, связавшись с ней по браслету связи, сказал, что сегодня вечером он не сможет прийти на традиционный семейный ужин. Хороший сын вырос у подруги, ему уже исполнилось сорок два года, но он раз в десять дней вместе с женой, приходит на ужин к матери. А учитывая, что хозяйка вчера расспрашивала о том, где Каталина, то наверно хотела ей платье купить для бала. Скорее всего, девушку повезут сегодня туда, как говорится, чтобы представить обществу. Хоть Карлос Тез и не оправдал ожидания своей Семьи, то его дочь полностью пришлась по нраву Тезам. Возможно, в этом году я еще узнаю о свадьбе Каталины с каким-нибудь богатым мужчиной и ее окончательным вхождением в Семью. И на кого посыпаться все эти благи, на эту любительницу черной одежды и слегка слабоумную личность, ведущей себя как маленький ребенок. Эх, этой девушке покровительствуют сам звезды. Она сама ничего не добилась в своей жизни, но ее родственники обо всем позаботятся. Я бы все отдала, чтобы оказаться на ее месте, или же хотя бы моя дочь. Еще вчера я приняла решение относиться к ней так же, как и к остальным Тезам, то есть, полностью выполняя свои обязанности по дому, стараясь поменьше видится с ней. Такая манера поведения позволила мне уже много лет работать на этой хорошо оплачиваемой работе, в отличие от восьми слуг, которых уволили за все это время. ГЛАВА 14 Имя: Кари Блэн Пол: женский Положение, должность, место работы: дочь Управляющего космопортом, планета Мерик Моя уютная золотисто-белая спальня просто создана для того, чтобы в ней можно было хорошо выспаться, и Ваши сны обязательно будут приятными и красочными. Сегодня я проснулась просто в чудесном настроении. Хотя, я почти каждый день просыпаюсь с таким настроением, но сегодня оно было немного другим, более прекрасным. Выбираюсь из своей уютной белоснежной кровати, предварительно спрятав под самую большую подушку моего Вифки, таких как он в звездном секторе всего сотня, и мой любимый эксклюзивный сфит из их числа. Вы не знаете кто такие сфиты? Как Вы можете не знать о них? Сфиты - это волшебные существа, живущие на звездах и исполняющие заветные желания. Они очень похожи на маленьких красивых детей с золотисто-белокурыми локонами, и у них есть сияющие крылья. Сфиты путешествую по всей Галактике, и любят на разных планетах играть с красивыми детьми, исполняя их желания. Когда я была маленькой, я каждый день ждала, что они прилетят поиграть со мной, а потом исполнят мое желание. А игрушечного сфита мне подарили на мой десятый День рождения, с тех пор я сплю вместе с ним в кровати. Проснувшись, обычно, я принимаю ванну и делаю утренний макияж. Потом надеваю еще вчера выбранный наряд, туфли и я полностью готова к новому дню. Следующее мое действие - это посмотреть на себя в большом зеркале, висящем рядом с золотистым шкафом с моей одеждой, сделанного из настоящего дерева. Из большого зеркала на меня глядит среднего роста девушка шестнадцати лет с золотистыми волосами, хотя с каждым годом все больше появляется красных отблесков на них. Из-за этого я расстроена, мне так нравится мой золотистый цвет волос, не хочу быть с красными волосами. Но, краска и оттеночные шампуни помогают мне с этим справляться. Глаза, назвать их цвет, можно синим, хотя кузены говорят, что когда я расстроена они становятся почти черного цвета. Телосложение изящное, выгодно подчеркиваемое синим костюмом - юбка до колен и короткий пиджачок с золотого цвета вставками. Улыбаюсь себе в зеркале, проверяю, так же я хорошо выгляжу и сзади. Можно выходить - Кари Блэн сегодня само совершенство. Я в восторге, день действительно замечательный. Только я хотела выйти из комнаты и спуститься на завтрак, как позвонила Кита Тез и сказала, что сегодня будет внеочередной бал в клубе 'Мерик' и поинтересовалась с кем я пойду. Конечно с Любимым, ведь папа вчера сказал, что он вернулся на планету из своего отпуска. За завтраком говорю папе, что сегодня пойду на бал вместе с Энианом. А маме, что хочу съездить в магазин и посмотреть на новинки женской одежды. *** В магазине ничего интересного не было, ладно буду импровизировать. Тем более у меня есть несколько нарядов, в которых меня еще никто не видел. Салон красоты - это обязательно перед встречей с моим Принцем, легкий обед вместе с подругами. Расспросы показали, что сегодня все будут в одежде классических цветов, так как это будет полуофициальный прием и приглашена в основном молодежь. Возвратившись домой, быстро иду к домашнему видеофону и звоню Эниану. Браслет связи? У моего любимого очень много дел, постоянные встречи и переговоры, поэтому я не могу никак с ним связаться по браслету связи. Почему не пользуюсь портативным монитором, подаренным мне недавно? Очень просто! На домашнем видеофоне экран больше, и я могу любоваться своим Любимым Энианом. У нас будут очень красивые дети. Набираю его номер, звонок прошел, сажусь как можно элегантнее перед экраном, чтоб он мог оценить мой вид, не зря я была в Салоне красоты два часа. Любовь моя, почему ты не отвечаешь? Экран посветлел, мою Любимый ответил на вызов. На моем лице тут же расцветает небольшая улыбка, так мое личико выглядит еще красивее. -Слушаю, - прорычал он с экрана. Не зря, я была в Салоне, вон как на меня реагирует. А что будет вечером, когда я еще и принаряжусь, - Кари, чего тебе, - прерывает мои мечты, мой Принц. -Сегодня устраивается бал в 'Мерике', Эниан. Заедешь за мной в семнадцать часов? -Кари, - как он прекрасен, когда его лицо искажено страстью. Конечно, это - страсть, а Вы что подумали? Соскучился по мне, ведь мы столько с ним не виделись, - я никуда не пойду! -Почему, я уже подругам и папе сказала, - какой у него взгляд! Сколько эмоций в его прекрасных темных глазах. -Заеду, - это мне послышалась, или действительно что-то хрустнуло. Надо будет осмотреть комнату после разговора с Любимым. -А в какие цвета ты будешь одет? - мне же нужно, чтоб мы смотрелись гармоничной парой и самой красивой парой на балу в клубе 'Мерик'. -Черный, - опять прорычал он, отключая связь. Ах, цвет настоящего мужчины, и ему очень идет черный. Любимый, не волнуйся, сегодня мы будет хорошо смотреться вместе. А сейчас надо просмотреть несколько платьев, подобрать аксессуары, ведь мой Принц приедет через каких-то четыре часа. А я не хочу, что бы мой Эниан ждал, ведь он так долго не видел меня... *** Имя: Мена Тез Пол: женский Положение, должность, место работы: третья наследница Семьи Тез, директор компании 'Избранным', планета Мерик Каталина уезжает завтра, честно говоря, это была моя последняя мысль, перед тем, как я заснула в своей кровати. После того, как проведешь целый день на природе, стоит только прилечь на нечто горизонтальное и удобное, как сон мгновенно забирает тебя в свои ласковые объятья. Радовало то, что свой браслет связи я отключила еще до того, как мы выехали из дома. Никто не отвлекал меня, никаких срочных сообщений и неожиданных вызовов от матери. Идеальный день. Рощи, река и дорога. Наша поездка понравилось кузине, и думаю, это была одной из моих самых лучших идей. Тем более что я сама отдыхала давно, настолько затянули меня мои обязанности третьей наследницы Семьи Тез и работа в 'Избранным'. А ежегодные поездки с отцом закончились, как только самый младшей из нас стал считаться не ребенком, а подростком. Жаль, конечно, что Каталина вегетарианка, приготовленная на костре рыба, была очень вкусной, а она не смогла попробовать ни кусочка. *** Проснувшись как обычно, я в течение минут сорока собралась, чтобы поехать на работу. Но, перед самым выходом из дома, меня перехватила Хида, когда я начала закрывать за собой входную дверь. -Ваша мать хочет поговорить с вами, - как обычно, на ее лице, когда она обращалась ко мне, не было не единой эмоции. Передав мне, приказ Минас, она тут же куда-то ушла. Чудесно, просто чудесно. Вчера, целый день я показывала Мышонку пейзажи Мерика, даже мысленно запрещая себе вспоминать разговор с матерью. Дилемма: с одной стороны - ничего не понимающая Каталина, с другой Минас - всегда действует во благо Семьи Тез. Как и любой Тез, я все сделаю ради Семьи Тез, но и постараюсь, чтоб интрига матери причинила минимальное беспокойство кузине. Минас сидела за своим столом. На этот раз, как я села на стул 'Приготовься', она сразу же закрыла портативный монитор, переводя взгляд своих глаз на меня. Похоже, мной недовольны. -Ты отключила вчера свой браслет связи, - ее голосом можно было спокойно замораживать. Уверенна заморозка была бы не хуже, чем сделали производственные автоматы. -Я не хотела, чтобы меня беспокоили, - мне больше нечего ей сказать, а оправдываться я не буду. -Надеясь, такое больше не повторится, Мена, - мать смотрела на меня с неудовольствием в глазах, похоже, я испортила ей некоторые ходы интриги. Звезды, она мне этого еще долго не забудет. - Сегодня вечером будет бал в клубе 'Мерик', подбери платье Каталине из своих нарядов. Можешь идти, - больше не обращая на меня внимания, мать открыла портативный монитор и начал что-то там просматривать. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы встать со стула и выйти за дверь. Новость была просто ошеломительной. Во-первых, балы в этом клубе проходят, раз в двадцать пять дней в году, а последний только что прошел перед приездом кузины, а во-вторых, приглашение на это мероприятие получают только Главы Семей, их жены и наследники. Каталина не могла получить такое приглашение, даже если бы всю жизнь, начиная с момента ее непосредственного зачатия, провела на Мерике. Но, было исключение только в одном случае, если приглашение было переоформлено на нее с разрешения Главы Семьи или же его жены. Пройдя в свою комнату, я немного бесцельно походила по ней. То, что на балу будет Рэн Солто, я не сомневалась, но то, что устроителем внеочередного бала была моя мать, для этого мужчины будет, безусловно, очевидно. Зачем Минас это сделала? Для чего такая спешка и явная демонстрация заинтересованности в этом выскочке? Или же у матери есть какая-то интересная информация, требующая таких действий? У меня мало данных для анализа и вероятных выводов. *** Каталина спала. Из-под подушки что-то черное выглядывало, присмотревшись, я поняла, что это ее рюкзак. Звезды, похоже, с этой сумкой она вообще расстаться не в состоянии. -Каталина, я жду тебя в свое комнате через сорок минут, - думаю, этого времени ей хватит, чтобы выполнить ежеутренние процедуры. В ответ на меня очень недовольно посмотрели, и, судя по выражению лица Мышонка, ей очень хотелось, чтоб я исчезла и оставила ее в покое. Не знала, что моя кузина так любит поспать, маленькая сплюшка. И чтобы она опять не заснула, я открыла шторы, нажав на кнопку на пульте управления. Вы можете мне поверить, что очень эффективный способ, что заставить встать человека с кровати. Хотя бы для того, чтобы эти шторы опять закрыть. Пока я ждала Мышонка, позвонила свою заместителю, предупредив ее, что меня не будет еще один день. Кстати, то, что я уже второй день не хожу на работу, позволило мне немного по-другому на эту самую работу взглянуть. Думаю, я уже переросла пост директора 'Избранным', сейчас нужно двигаться дальше, начинать собственный бизнес и делать большие деньги. И скорее всего, это будет связано с рынками, ведь часть моего личного образования было посвящено именно им и я продолжаю до сих пор отслеживать все изменения и тенденции. Кузина появилась на пороге моей комнаты даже раньше на пару минут, установленного мной срока, и, судя по выражению ее серых глаз, она окончательно проснулась. Повернувшись обратно к столу, я закрыла свой портативный монитор - последние изменения на некоторых рынках посмотрю попозже. -Проходи, - сказала я ей. Сейчас посмотрим, что можно найти для нее подходящее платье. Мой шкаф для официальных нарядов намного больше, чем шкаф для повседневной одежды. И это сделано специально, учитывая, сколько официальных мероприятий, проходит в год, не забывая, конечно о балах в клубе. Каталине больше всего подойдет платье классического цвета и желательно классического покроя. Выбрав пять платьев, я аккуратно разложила их на голубом покрывале моей кровати, стараясь, чтобы вырезы на них были видны сразу. -Каталина, какое тебе платье больше нравиться? - все платья были достаточно неплохи, поэтому меня мало волновало, какой же наряд она выберет. Кузина подойдя ко мне поближе, стала внимательно рассматривать предложенные мной варианты. -Мне нравиться это, - показывает она пальцем на понравившееся платье. -Тебе помочь переодеться в него? - застежка там обычная, хотя может, ей все-таки нужна моя помощь. -Спасибо. Я постараюсь сама, - тихо отвечает кузина, протягивая руки к темно-синему платью с классическим покроем. Отдав его ей, я прошу ее вернуться, как она переоденется обратно. Надо будет посмотреть, как платье на ней сидит и не слишком ли длинное, рост все-таки, у нас с ней разный. *** Кузина вернулась обратно минут чрез двадцать. Попросив ее покрутиться передо мной, я увидела, что платье ей длинно, но не сильно. А в остальном смотрится на ней очень даже хорошо. Набрав короткое сообщение матери на браслете связи, я отправила его ей. Раз для Минас так важен этот бал, то будет лучше, если она сейчас сама посмотрит на платье Каталины, возможно ей что-то в нем не понравиться. Мать пришла через несколько минут, и, так же как и я попросила покрутиться Каталину вокруг себя. Посмотрев на волочившийся подол платья, и узнав размер ноги кузины, она ушла. Скорее всего, она закажет для нее обувь. -Каталина, сегодня вечером мы идем с тобой в клуб. Будь готова к половине восемнадцатого, - сообщив это, я выпроваживаю девушку. Главное сделано, поэтому я хочу оставшееся время, потрать с пользой, а именно немного поработать. Не привыкла я столько отдыхать и ничего не делать. А кузина пускай готовиться к предстоящему балу. Сейчас меня больше волновало мое будущее, чем этот бал в клубе 'Мерик'. Приезд Каталины и реакция матери, заставили меня вспомнить события, произошедшие несколько лет назад. Когда Эниан Кано и Рэн Солто появились на планету многие Семьи, и моя Семья, в том числе захотели привязать к себе нового владельца месторождения. Да, это было непередаваемо, когда шатен, переспав со всеми кандидатками в его жены, громогласно заявил, что ни одна его не устраивает в этом качестве. С нашей стороны это была моя рыжеволосая пятиюрдная сестра, весьма красивая и практичная девушка. Сейчас она работает на хорошо освоенной планете в другой части звездного сектора Арлас и замужем за весьма успешным мужчиной. Дочерей Глав Семей и их кузин, никто бы не отдал замуж за Кано. Разбогатевший в одночасье контрабандист и наследница Семьи. Нет, такого даже в мыслях ни у кого не могло мелькнуть. Тем более что биография Эниана Кано была весьма впечатляюща в плане способов выживания этого мужчины. Брак. Я уже давно не подросток. И судя по поведению моей матери в последние дни и расчетливому взгляду, брошенному ею на меня, когда Каталина демонстрировала ей темно-синее платье, Минас уже подготавливает мне на просмотр несколько возможных вариантов. Насильно меня никто не будет выдавать замуж, но выбирать я смогу только из выгодных для Семьи Тез вариантов. Но учитывая связи Семьи Тез на сегодняшний день, мать наверняка планирует брак минимум с титулованной особой. Родственники среди знати, это очередной шаг по социальной лестнице звездного сектора Арлас для Семьи Тез наверх. Правда, представителей знати мало, а богачей мечтающих породниться с ними наоборот много. А если принимать в расчет информацию с кристалла Клира, то меня выдадут замуж очень скоро, чтоб Семья смогла укрепить новые контакты, до того как основной источник нашего дохода будет полностью исчерпан. И учитывая это, мне лучше начать свое дело как можно раньше, так, я хотя бы немного буду независима от своего будущего супруга, потому, что моим преданным сможет распоряжаться только мой муж. Интересно, и кто же это будет? Мои пальцы порхали над монитором, перебирая информацию по баронам и графам звездного сектора Арлас. Только на мужчины с этими титулами могут заинтересоваться богатой наследницей, для остальных еще нужна и впечатляющая родословная. *** Имя: Эниан Кано Пол: мужской Положение, должность, место работы: владелец месторождения, планета Мерик Рэн ушел из кабинета, как только я закончил разговаривать с Блэн по портативному монитору. Мой заместитель прямо получал какое-то извращенное удовольствие от того, что эта девушка не давала мне проходу с того момента, как впервые увидела меня. Даже если бы, я мог путешествовать во времени и постарался не попасть на тот бал, где нас представили друг другу, то ничего бы не изменилось. В положение богатого мужчины, владельца месторождения редкого мериона были, несомненно, свои плюсы, но одним из минусов была эта девушка, а точнее вынужденное общение с ней. Поговорив с Блэн, я отключил связь, сейчас мне хотелось побыть наедине со своими мыслями, пока меня опять не потревожили. По своему опыту знаю, что такие моменты долго не длятся, обязательно будет очередной вызов или какая-нибудь встреча. Кстати, именно поэтому я запрограммировал свой браслет связи игнорировать вызовы Кари Блэн, но она умудряется как-то вычислять, когда я на работе и по портативному монитору доставать меня. *** Выйдя из своего кабинета, и, пройдя по светло-бежевому коридору до конца, я поднялся по лестнице на один этаж. Последний, пятый этаж здания, где располагался офис моего месторождения и несколько, снимавших помещения, компаний, был закрыт для посетителей. Там в комнатах с усиленной защитой хранился архив по всем сделкам с мерионом, начиная с самой первой, когда месторождение только начало разрабатываться. Введя код на панели рядом с дверью, ведущей на этот этаж, я вошел. Интересующее меня помещение располагалось в самом начале коридора, окрашенного здесь в серебристые цвета. Бывший владелец устроил здесь свое второй кабинет, по сравнению с первым он был, скажем, более личным. В огромной комнате с несколькими непробиваемыми небольшими окнами стены были успокаивающего оттенка бежевого, весь пол покрывал настоящий коричнево-красный ковер, чей рисунок с каждым мои приходом менялся, согласно замыслу своего создателя. А про два больших коричневых кожаных дивана, минибар и огромный экран на стене, я думаю Вам, даже не надо рассказывать, это и итак очевидно. Кстати, если включить экран, то кроме информационных каналов, можно посмотреть, чем занимаются сотрудники в здании. В каждом помещении была установлена миниатюрная камера, размером меньше ногтя мизинца, исключение - эта комната. Со вздохом, растянулся на ближайшем диване, но через минуту встал. Подойдя к минибару, достал из холодильника маленькую банку энергетического напитка. Все-таки, сегодняшнее пробуждение после вчерашнего распития коллекционного вина, было не самым приятным. А пить опять кофе я не хотел. В этой комнате ежедневной уборкой занимался небольшой автомат, а напитки я сам привозил сюда, периодически пополняя минибар. Взяв энергетик, опять улегся на ближайший диван. Левой рукой я придерживал банку рядом с собой, слегка барабаня пальцами по крышке, правую положил на свой торс. Закрыв глаза, я попытался отрешиться от окружающей меня обстановки, но мои мысли вернулись к возможному Правительственному заказу минерала. Нужно, чтоб Семьи, владеющие месторождениями самого редкого и дорогого мериона, вцепились в эту возможность утереть мне нос и, объединившись, сами взялись за выполнение этого заказа. Они никогда не забудут, что я выиграл в карты свое месторождение. А бывший владелец, давно собрал свои вещи и, продав остальные менее прибыльные месторождения Семьям, покинул планету Мерик навсегда. *** Ретроспектива: После того, как мы зарегистрировались в Правительственном Учреждении Трудоустройства Населения, насущным стал вопрос о первых сделках и заказах для нас и нашего 'Шанса'. Солто, мой компаньон и совладелец космического корабля был против некоторых видов сделок, и в категоричной форме мне сообщил об этом. Конечно, прибыль по этим сделкам была велика, но у блондина, когда говорил мне об этом, в глазах была такая тоска и усталость, что я все-таки согласился. Но это не помешало нам, особенно мне, проворачивать сделки с менее опасными веществами. А то, что некоторые эти вещества чуть-чуть не дотягивали до именования сильнейший и смертельный наркотик, не считалось. Механик и пилот, мы успешно работали несколько лет по звездному сектору Арлас, а наши прежние связи весьма ощутимо помогали бизнесу. Почему мы так назвали свой космический корабль? Название нашего корабля - 'Шанс', появилось после несколько часов споров. Как бы ты корабль не назвал, это обязательно отразиться на его дальнейшей судьбе. Контрабандист капитан Кир назвал свой космический корабль - 'Резвая' и весьма успешно уклонялся от встреч с Правительственными Службами Правопорядка. А выбрав название своему кораблю, мы под этим, уж я-то точно, подразумевали надежду на лучшую и успешную жизнь. Прошло несколько лет, и появился долгожданный Шанс. Неплохие связи с несколькими посредниками позволяли нам не оставаться без работы. К тому же, клиентов можно найти где угодно, даже на известных курортах. Благодаря нашей репутации, нас выбрали для тайной перевозки на один из курортов нескольких кристаллов с информацией и пары пакетов с наличными деньгами. Этот заказ привел нас на Кли'Год. Звездная система, где находилась эта планета, располагалась в каких-то пятисот световых годах от планеты Арлас. Поэтому на этом курорте отдыхали в основном богатые люди звездного сектора, члены Правительства и знать, или же приближенные к ним. Передав наш груз, Рэн решил пойти искупаться на одном из пляжей, пока есть время, ибо в космопорту мы заплатили за стоянку на сутки, а я захотел немного поиграть. *** В карты, я играл хорошо, поэтому решил не мелочиться и сразу пойти играть в крупное казино, тем более благодаря своим денкартам, я мог себе это позволить. Выбор мой пал на заведение, расположенное в одном из крупнейших отелей на планете. Проверив мои документы и платежность, меня проводили в зал, где велась игра на крупные ставки. За пару часов около меня скопилась небольшая горка фишек, партнеры попадались не очень опытные, но и шулеров сюда не допускали. Их вылавливали при проверке идкарт, сверяя с базой данных отелей, а за играми постоянно внимательно наблюдали несколько человек из охраны в зале и, конечно, вездесущие камеры. Еще через час, я решил закончить игру и покинуть казино, не хотелось целый день проводить в помещении, когда ты находишься на одном из элитных курорте. Но игра что-то затянулась. За столом остались я и какой-то толстяк, постоянно прикладывающийся к бокалу, в котором плескалась явно не вода. Позади него стояла с фигурой и лицом девиц, постоянно отирающихся вокруг богатых людей, блондинка с голубыми глазами в очень коротком серебристом платье. Она периодически прикасалась к руке толстяка, но он почти не обращал на нее внимания, его интересовала игра и стакан со спиртным. Мы оба не хотели выходить из игры, поэтому она все продолжалась. Ставки начали возрастать все быстрее, но мне все равно не хотелось выходить - мою комбинацию карт могли перебить только две другие комбинации, встречающиеся очень редко. Конечно, риск скажите Вы большой, но если не знать, что необходимые для полного составления этих двух комбинаций карты, были у меня. Видя, что я настроен серьезно и не выйду из игры, толстяк на последнем повышении ставок, достав свою идкарту и передав крупье за нашим столом, поставил из появившегося на небольшой голограмме перечня, месторождение мериона. Крупье, увидев это, замер, немногие зрители, подтянувшиеся к нашему столу тоже. Это была очень крупная ставка, и мой противник, скорее всего, рассчитывал, что я не смогу ее покрыть. Я при открытии карт, безусловно, побеждал его, но до этого мне нужно ответить на его ставку. Выпитое ранее спиртное сделало свое дело, толстяк сидел на своем месте, слегка покачиваясь, но его глаза, смотрящие на меня, горели триумфом и презрением. Медленно и неторопливо, я достал свою идкарту и обе денкарты. Все мои деньги на них, владение половиной космического корабля и весь мой сегодняшний выигрыш покрыли ставку моего противника, а точнее себестоимость месторождения, установленную Правительством. К нашему столу подошел охранник казино, и крупье традиционно поинтересовался у него, есть ли нарушения со стороны игроков в процессе игры. Услышав отрицательный ответ, крупье предложил открыть наши карты. Толстяк, махом допив спиртное из своего бокала, бросил свои карты на стол. Крупье, разложил их, выстроив комбинацию. Что ж неплохо. Охранник встал между мной и толстяком, зрители и крупье смотрели, как я выкладываю свою комбинацию карт. Через несколько секунд, раздались поздравляющие меня голоса. Я выиграл. Комбинация противника была тоже хороша, но все же, давала в результате на два очка меньше, чем моя. Толстяк, поднявшись с места, начал что-то пьяно кричать, пытаясь подойти ко мне, им занялся охранник, а его спутница постаралась побыстрее покинуть зал. Я же, дождавшись, пока крупье переведет все данные по месторождению на мою идкарту, попросил его проводить меня к администрации казино, чтобы официально оформить мой выигрыш. В тот же день мы с Солто улетели с Кли'Год и направились на планету Мерик. Добравшись, я официально зарегистрировался на планете, записав Рэна своим заместителем. После осмотра месторождения выяснилось, что добывающийся там вид мериона - самый дорогой и редкий из существующих. А просмотр документов в офисе месторождения, показал, что это еще и самое крупное месторождение на планете. Я использовал свой Шанс. Конец ретроспективы. *** Я до сих пор считаю этот выигрыш самым большим триумфом в своей жизни. Через несколько дней, после моего прилета на планету, мне прислали приглашение как члену Совета Мерика на бал, проходящий в закрытом клубе. С того бала и начался поток претенденток на звание 'миссис Кано'. Девушки одна другой были прекрасней, изворотливее и хитрей, а типы внешности поражали своим разнообразием. Для Семей я был одиночкой, который в один миг, стал одним из них - богатых людей планеты Мерик, допущенный в Совет. Я был непредсказуем и никем из них неуправляем. После того, как поток девиц все же иссяк, была попытка подсунуть мне мальчика. Тогда, мы с Рэном решили тихо отметить наше полугодовалое пребывание на Мерике в ближайшем клубе. Не помню, что после этого тогда произошло, я успел хорошо распробовать представленный ассортимент спиртного, и Рэн отмалчивается, но больше таких попыток не предпринималось. Все это, слава звездам, давно закончилось, но след остался - Кари Блэн. Эта девушка не понимала, моего категоричного нежелания видеться с ней. И раз в пятьдесят дней на протяжении нескольких лет она предпринимала попытки завоевать меня, а в идеале женить на себе. Очень хотелось с ней обойтись, как и с другими подобными представительницами женского племени. Но существовал просто огромное препятствие на пути совершения долгожданной и столь желанной для меня мести. Отец Кари был управляющим космопорта планеты Мерик, а ссорится с человеком, от которого могут зависеть поставки заказчикам твоего минерала никому не с руки. Поэтому периодически она ко мне приставала, я ее периодически отвергал. Я устал от нее, и тихо мечтал, чтоб ее отца сменили или я смог улететь с Мерика, в полной уверенности, что месторождение и без моего почти постоянного присутствии будет хорошо приносить деньги. Это были мечты. Отец Кари крепко сидит на своем месте, а система взяток и связей, позволяет ему быть спокойным за свое будущие еще не один год. А улететь мне с Мерика не реально, увы, Семьи не дремлют. В прошлом году были пойманы два диверсанта из разных Семей, и предпринималось несколько попыток перехватить наших клиентов. Связавшаяся по портативному монитору со мной, Кари хотела, чтоб я стал ее сопровождающим на сегодняшний бал в клубе 'Мерик'. И, конечно, для нее только я был единственным вариантом сопровождающего кавалера, а ее отец, конечно, в курсе, что меня нужно ждать вечером в семнадцать часов. Свое приглашение, пришедшие на мой браслет связи, я увидел еще с утра, когда просматривал сообщения. Я так не хотел идти, а теперь все равно придется. Приоткрыв глаза, приподняв голову и открыв банку с энергетиком, я начал медленно цедить сквозь зубы напиток. Я вернулся на планету только вчера, а моя жизнь на Мерике уже заняла свою привычную колею. ГЛАВА 15 Имя: Рэн Солто Пол: мужской Положение, должность, место работы: заместитель владельца, месторождение Эниана Кано, планета Мерик Ближе к вечеру пришло сообщение на браслет связи - меня приглашают на бал в клубе 'Мерик', причем он состоится сегодня. Не скажу, что это было для меня неожиданностью, подобные приглашения рассылались все более или менее значимым людям на планете. Просто, редко приглашали сразу нас двоих. После того случая, когда Эниана накачался выпивкой и пытались его соблазнить мальчишкой, приглашения на такие мероприятия стал получать только он один. Мой босс ничего не помнет о событиях того вечера, только самое начало и интересовался у меня, что же все-таки тогда произошло. Но я не собираюсь просвещать его. К чему ему знать, что он, используя выражения самых низов звездного сектора Арлас, послал мальчишку и заодно все Семьи Мерика, угрожая следующего кандидата от Семьи на его постель, какого бы пола он не был, убить вместе со всеми его родственниками. А потом, разнес весь бар, точнее Кано начал его разносить, а через некоторое время, когда вмешалась охрана, я присоединился к нему в этом, поверьте мне, в весьма нелегком деле, защищая его от них. Требования о возмущении ущерба не один из нас так и не получил, а бар открыли только через два дня. Возможно, Семьи с удовольствием бы никого из нас двоих не видели и предпочли бы забыть о нашем существовании. Но Эниан Кано - член Совета планеты Мерик, о нем при всем желании не забудешь. И вот теперь, если судить по этому приглашению, все началось заново. Новая интрига. Наверняка это затея Минас, если конечно, не обнаружилось, что-то новенькое про босса. Хотя, вряд ли, его вкусы в выборе женщин давно известны всем заинтересованным лицам. Запоминайте: смазливая мордашка, фигуристая, дополнительное образование после стандартного образования и, конечно, обладающая собственными деньгами. Судя, по-моему, и не только, опыту намного легче развлекаться, когда в глазах женщины не светиться крупными цифрами твой годовой доход, и перечень личной собственности. Хотя, и для богатых представительниц прекрасного пола, в последний год, Кано стал довольно неплохим кандидатом в мужья. Каталине наверняка прочитали целую лекцию по ее долгу к Семье Тез, и основным правилам ловли мужчин в сети брака. Пусть даже и так, ведь девушка не виновата, что Минас Тез - жена ее дяди. Приглашу ее на балу, на пару танцев, поболтаем, чтоб ей потом не досталось от Минас, а завтра покажу месторождение, и девушка улетит с Мерика. Простой план, с минимальными последствиями для нас обоих. После обеденного времени, Эниан, с трудом подбирая слова, сказал мне, что идет на бал с Кари. То, что она попросила, ее туда сопровождать не было удивительным. И честно говоря, мне ни капли не было его жаль. Почему? Не могу Вам дать ответ на этот вопрос, но сочувствия от меня в этом он никогда не дождется. Приняв душ, расчесал волосы в соответствии с одной из классических причесок для мужчин, надел черные брюки и темно-серую рубашку, хорошо оттеняющую мои глаза. Наряжаюсь? Поверьте, любой мужчина захочет выглядеть хорошо, тем более, если предстоит провести вечер с приятной и симпатичной ему девушкой. К клубу на своем 'ЗемУр' подъехал в семнадцать часов двадцать минут. Отдавать вездеход парковщикам сразу не стал, а немного подождал, сидя в своей машине на другой стороне улице. Кстати, не многие, но все же, так делают, дожидаясь приезда своих знакомых. Эниана с Кари еще не было, и скорее всего они опять опоздают. Почему? Так они меньше проводят времени вместе, конечно, инициатор этого - Кано. Тезы вместе с Каталиной только что появились. Нет, я ошибся в своих предположениях, вместе с Каталиной были только Мена и незнакомые мне парень с девушкой. Похоже, Семья Тез сегодня будет представлена только подросшим поколением. Что же затеяла на этот раз Минас? От остальных Семей, как обычно было по пять или шесть представителей. *** Имя: Ри'анэ Пол: женский Положение, должность, место работы: Хранительница Одевшись в темно-синее платье, и еще раз внимательно осмотрев себя в зеркале в ванной, я спустилась в гостиную. До назначенного Меной времени оставалось несколько минут, и скорее всего, кузина будит ждать меня внизу. Так что, я решила подождать ее в гостиной. Похоже, эта в коричнево-зеленных тонах комната стала местом наших с Меной встреч в доме Тез. Но, увы. Спустившись в холл и подойдя к гостиной, я была неприятно удивлена встречей с Минас. Постоянное напряжение и ожидание неприятностей от этой женщины начало меня уже утомлять. -Добрый вечер, Минас, - вежливо поприветствовала я ее, слегка склоняя голову. Сегодня, волосы жены моего дяди были поделены на две ровные части и зачесанные так, чтобы получился небольшой узор. Минас медленно поднялась с кресла, на котором сидела, оправила свое платье насыщенного красного цвета, с небольшими рукавами при этом, мелодично звякнули браслеты на ее левой руке. -Повернись вокруг себя, - в который раз за сегодняшний день последовал приказ. Звезды, как мне это надоело! Это постоянное внимание и почти полное бессилие что-либо изменить. Чувствую себя бедной провинциалкой, для которой сегодня состоится первый и возможно единственный в ее жизни бал. Не забывайте, возможно, она встретит там своего Принца, который влюбится в нее с первого взгляда. И он смиренно до конца жизни будет исполнять прихоти жены, не напоминая, из какой дыры он ее вытащил. Милая история, не правда ли? Этот сюжет можно встретить в каждом пятом фильме и в различных вариациях на развлекательных каналах. Очень популярный сюжет, особенно среди подростков. Каждый надеется, что он достоин лучшего, что его Любовь будет красивой, богатой и влюбленный в него с первого взгляда. Можно сказать, что Каталина Тез могла бы стать воплощением этого сюжета в реальности. И я могу Вам сказать, что воплотить эту сказку в жизнь получилось бы. Но, моей личине это не нужно. И вообще-то любой Принц в дополнение к своему богатству имеет еще кучу недостатков, самый большой из которых - его семья, которая Ваше происхождение никогда не забудет, не простит и будет Вам постоянно о нем напоминать. Минуту покрутилась на месте выполняя требуемое, под взглядом холодных медовых глаз. -Сойдет,- наконец вынесла свой вердикт Минас, замираю на месте, - хорошо, что не накрасилась. Так, ты выглядишь более естественно. Еще бы! Мне просто ничем было это сделать. Из косметических средств у меня в рюкзаке только крем и тон, не считая зеркальца и расчески. Нет, не то чтобы Каталина не пользовалась косметикой, просто сложно было так быстро узнать и подобрать марки используемых средств и чтобы по их виду было понятно, что ими пользуются, а не только что купили, деактивировав чип магазина. Сзади послушались шаги, обернувшись, увидела, как в комнату заходит Мена. Сегодня она надела легкий брючный костюм сине-серого цвета и туфли на низком каблуке. Глаза были подведены черным цветом, на шее цепочка с большим медальоном, кажется, на нем было выгравировано имя Семьи и ее девиз. Я слегка улыбнулась кузине, потом снова посмотрела на жену дяди. Минас тоже бросила быстрый взгляд на дочь, но ничего ей не сказала. -Постарайтесь, хорошо провести вечер. Каталина, не могла бы ты выйти и подождать Мену в машине? - голос звучит как обычно, ровно, без эмоций. -Конечно, Мина, - неторопливо иду к входной двери, но моя надежда была напрасной. Они не начинали разговор, пока я не закрыла за собой дверь. Жаль, подслушать не удалось. Знакомый Тайшт стоял на знакомом месте, сбоку от фонтана. Оказалось, что вечером могут включить нежного бело-золотистого цвета подсветку дороги ведущий к дому. Так красиво. Кузина пока не вышла, поэтому несколько шагов в сторону, чтобы посмотреть поближе. Предпринятая небольшая разведка дала результат: маленькие светильники были спрятаны вдоль дороги, на небольшом расстоянии друг друга, что давало такой ровный свет. Мило, красиво и дорого. Подъездная дорога довольна длинная, но думаю, Тез могли себе позволить такую роскошь - еще одно упоминанию об их богатстве и статусе на планете Мерик. Намного постояв рядом с фонтаном, и насладившись вечерней прохладой, я села в вездеход. Хотя днем в долине, где стояли все жилые и торговые здания, было жарко, то вечером с гор начинал дуть прохладный ветер, заметно понижающий температуру. Кузина вышла из дома, спустя несколько минут, после того, как я забралась в машину. Ни слова не говоря, она включила управление и резко тронула Тайшт с места. Минут через тридцать, когда уже были видны первые здания Центра, ее руки перестали, так сильно сжимать управление вездехода, постепенно расслабляясь. -Каталина, - обратилась она ко мне, продолжая смотреть вперед себя. -Да, кузина,- я само воплощение невинности и скромности. -С нами на бал пойдут наши четвероюродные родственники - Кита и Свег, мы их сейчас подберем и дальше поедем вместе, - вездеход повернул влево. Я ничего не успела сказать ей в ответ, как мы плавно остановились рядом с еще одним вездеходом. Хлопнули дверцы, из нее вышли двое. Не став дожидаться, когда они сядут к нам, черная машина, из которой они вышли, уехала, через несколько секунд, эти двое сели позади нас. Рассмотреть их, пока они шли к нам, было невозможно, Мена остановила вездеход впереди той машины. В Тайшт наши родственники сидели, молча, только ели слышным дыханием выдавая свое присутствие. Вместе с молчанием и с безразличным видом Мены, это создавало гнетущие впечатлением. Казалось, минимум идем грабить банк, максимум - мы группа звездного десанта и война была официально объявлена десять минут назад. Притормозив, вездеход остановился около большого освещенного трехэтажного здания. Не успели мы выйти из Тайшт, как в машину тут же сел местный служащий, скорее всего - парковщик, чтобы отогнать наше средство передвижения на стоянку. Окон в здании было немного и никаких разнообразных портиков и барельефов. Серая коробка с одним выходом, вот мое впечатление от внешнего вида клуба. Интересно, они это сделали с намеком или просто денег жалко на поддержание внешней красоты. Хотя, если судить по моему впечатлению от Тез, то скорее второе. Ведь даже освещенная дорожка, ведущая к дому, была установлена не просто так. Я разве Вам не сказала? Это освещение потому дорогое, что устройства помимо прямого назначения, исполняет несколько дополнительных функций. Каких? Это зависит от заказчика, но охрана периметра точно входит в их перечень. Отойдя от машины, неспешно, пошла к людям, стоящим около входа в клуб. Мена догнала меня и, взяв за руку, как маленькую повела рядом с собой, четвероюродные родственники шли за нами по-прежнему, молча. Нескольких минут оказалось достаточно, чтобы рассмотреть их: молодые девушка и парень. Имен Свег и Кита, мало что говорили об их носители, даже не определяли пол. В галактиках множество имен, и сказать, что это - женское, а это - мужское было невозможно. Все имена были универсальны, и постоянно придумывались новые, но и старые не забывались. Прочная дверь, рядом два охранника, очень хорошо в детстве кушавшие не только кашу, но и видимо все, что находилось в пределах их видимости. Однако, профессионалы. Никаких посторонних разговоров, молча, выполняли свою работу, хотя наверняка узнали Мену. Попросив наши идкарты, один тут же сверились со своей базой данных с помощью портативного монитора. Второй внимательно наблюдал как за нами, так и за обстановкой позади нас. Все процедура заняла меньше минуты. Я воспользовалась этим временем, чтобы рассмотреть наших с кузиной спутников. Позади меня, слева стоял невысокий шатен с зеленоватыми глазами и с хорошо развитым телом, одетый в серую безрукавку и на тон темнее брюки. А рядом с ним - красивая блондинка, высокая с серыми глазами, одетая в длинное синее платье, из украшений только цепочка на шее. Похоже, серые глаза одна из примечательных черт Семьи Тез. Парень и девушка. Может, все-таки девушка - Кита, а парня зовут - Свег. Возвращая идкарты, охранник отдал каждому его лично в руки. Во время проверки родственники близко подошли к нам с Меной, и такой же плотной компанией мы направились дальше к входной двери. Подойдя к которой, я увидела над ней маленькую табличку, скромно содержащую два слова: 'Клуб 'Мерик'. Знаете, мне кажется, надпись 'Проблемы гарантированы' в данный момент смотрелась бы более уместно и правдиво, по крайней мере, для меня. Скорее бы все закончилось! *** Имя: Кари Блэн Пол: женский Положение, должность, место работы: дочь Управляющего космопортом, планета Мерик Мой Любимый Эниан как всегда будет пунктуален. Конечно, сначала он захочет поговорить с моим папой несколько минут, прежде чем меня позовут вниз. Но, я уже больше не могу ждать. Я так давно его не видела, поэтому попросила нашего слугу сообщить мне, когда подъедет мой Принц. Он немного опоздал, но у Любимого столько дел, ничего страшного - так считаю я. Поблагодарив слугу, отпускаю его, и в последний раз посмотрев на себя в зеркало, выхожу из комнаты. Иду старательно неторопливо, картинно замираю в начале лестницы, чтоб мой Любимый смог оценить, как я сегодня прекрасна, если вдруг они с папой стоят в холле. Темно-синее платье на бретельках, узкое, спускающееся чуть ниже колен, изящные лодочки, на среднем каблуке. Макияж, подчеркивающий мои глаза и красивой формы губы. И, конечно, небольшое ожерелье на шее с сапфирами, кольцо на пальце к нему в комплект. Медленно спускаюсь, но Эниана нет. Где же он? Прислушиваюсь, ничего не слышно. Так, если он разговаривает с папой, то возможно они пошли в его кабинет. Надеюсь, что я не ошиблась. Торопливо иду направо, пересекаю холл, подхожу к открытой деревянной двери. Кабинет папы небольшой, несколько шкафов, кресло, стол и пара стульев, и все в зеленовато-коричневой гамме. Очень уютно, мы с мамой сами оформляли кабинет. Ведь хорошая жена должна уметь создавать уют, а я старательно учусь этому. Они стоят рядом со столом: мой Принц и папа просматривают какие-то документы. Эниан сегодня надел черные брюки и обтягивающую черную рубашку с коротким рукавом, на ногах легкие ботинки, тоже черного цвета. Он так красив! Он самый красивый и лучший во всей Вселенной! Тихонько стучу по открытой двери, привлекая их внимание. -Ты уже готова, - папа посмотрел на меня и ласково улыбнулся. - Ты прекрасно сегодня выглядишь. -Спасибо, папа, - немножко краснею, поворачиваюсь к Эниану. А что он скажет, я так старалась быть прекрасной для него. Любимый положил какие-то документы, что держал в руках на стол и кивнул папе: -Спасибо, за информацию, - потом подошел ко мне, я замерла в ожидании его слов, и, поравнявшись со мной, произнес, - идем. Эниан, я тебе не понравилась? Что не так? Проходим через холл, случайно смотрю на часы, висящие на левой стене. Они очень большие и старые, их папе подарили, когда его назначали на должность Управляющего космопорта планеты Мерик, их изготовили, когда началось заселение планеты. В каждой Семье есть такие и еще у тех, кто входит в Совет Мерика. Большая стрелка давно уже ушла с семнадцать часов. Любимой, извини, я больше не обижена на тебя. Я ведь, знаю, как ты не любишь опаздывать. Не говоря мне ни слова, мой Принц, вел вездеход по дороге через рощу. Я молчала, Эниан не любит, когда его отвлекают, когда он за управлением машины. Минут тридцать быстрой езды и мы на месте. Подъезжая к клубу, я заметила еще несколько подъезжающих машин, не одни мы сегодня опаздываем. Выйдя из машины, Эниан подал мне руку, и мы вместе пошли к клубу. Мое настроение тут же намного улучшилось: мой Принц, он так заботлив и внимателен ко мне. Убрав свою идкарту, и пройдя через дверь, открытую охранником, я предвкушала потрясающий вечер, проведенный вместе с моим Любимым. *** Имя: Мена Тез Пол: женский Положение, должность, место работы: третья наследница Семьи Тез, директор компании 'Избранным', планета Мерик Только подъезжая к Центру, я смогла немного успокоиться и продумать мою линию поведения на сегодняшний вечер. Попросив Каталину выйти из гостиной, после мать сообщила мне, что на этот вечер у нее есть определенные планы. Кано. Все-таки Минас не теряет надежды привязать его к Семье, если он не проявит интереса к кузине, то надо будет полностью сосредоточиться на его заместителе. Каталина Тез - первый чистый, бесхитростный Тез за века, поэтому управление ситуацией полностью ложиться на меня. Но, я не хотела ломать Мышонку жизнь политическим браком, это будет слишком для нее. Поэтому, нужно сделать видимость, что я исполняю приказ матери, а уже завтра кузина улетит с Мерика. Звучит просто, но с нами с нами на бал идут Свег и Кита. Мать знает, кого приставить к нам для наблюдения-корректировки и поддержки в щекотливых ситуациях. Свег был старше меня лет на десять. Он боевик, и один из лучших по тайным операциям в Семье. А Кита - младше меня на год и успешно держала маску 'недалекой девочки', при этом она обладала званием Мастер информационных технологий. Также моя родственница могла управлять любым типом космических кораблей, 'если есть крылья и двигатель - обязательно взлетит', поговорка про нее в нашей Семье. Естественно, данная информация о наших членах не покидает Семью, и в 'мир' Тезы выходят только, надев свои поведенческие маски, и тщательно поддерживают их всю свою жизнь. Забрав Киту и Свега, через несколько минут добрались до клуба. Одно из отличий ночного Центра от Дневного - скорость движения машин. Никаких задержек и очередей, все двигаются в одну сторону и с хорошей скоростью. Кажется, увидев клуб, Мышонок испугалась. Я ее понимаю, в первый раз для непосвященного это производит сильное впечатление. Поэтому решила взять ее за руку, чтобы она не терялась, да и что там скрывать, для маленькой поддержки. Для чужаков Клуб 'Мерик' выглядит как трехэтажный неприветливый серый бастион с охранной и единственной дверью. Дело в том, когда был созван первый Совет, было всем ясно, что пригодных и главное комфортабельных для проживания долин на гористой планете мало. И, следовательно, соседи должны жить в мире, потому что древний как сама Вселенная принцип 'это долина - моя, это - твоя' здесь не сработает. После недолгих дебатов было решено разделить самую большую долину на равные участки для Семей. Что вскоре и было сделано, а роль границ сектора исполняли небольшие рощи. Самый менее привлекательный участок главной долины было решено отдать под строительство Центра, то есть зданий под офисы, представительства, школу, магазины, кафе, бары и клуб. Клуб для членов Совета Мерика строился по особому проекту. Если, конечно, Вам интересно, могу рассказать, что же находится внутри клуба. Так, интересно? Тогда, пожалуй, я начну с самого верха здания. Третий этаж был отведен под складские помещения, и там же находится кабинет управляющего и комнаты для персонала. Второй этаж - это кухня, продуктовые склады, холодильники и прочие помещения, что можно найти в любом ресторане. Первый этаж был более многофункциональный. Прежде всего - это официальный вход, также небольшое кафе для желающих здесь перекусить и помещения для двух клубов: 'для мужчин' и 'для женщин'. В этих клубах происходит, скажем, так, личностный обмен информацией, среди Глав Семей в одном случае, и их жен в другом. Минус первый этаж, здесь расположены два зала: большой, где могут поместиться до двухсот человек и малый, вместимостью до ста человек. Чаще всего в малом проходят закрытые мероприятия Семей, это хорошее, защищенное место, где можно собраться всей Семьей. Минус второй этаж - самый нужный этаж, так я считаю. Там находится большой боевой арсенал на случай непредвидимых событий, и три подземных выхода на случай срочной эвакуации. Вся информация о клубе была с грифом 'очень секретно'. Хотя в истории зафиксировано несколько случаев, когда члены Семей, бывало, пробалтывались о клубе своим любовникам или просто любопытствующим. Охрана клуба с первого дня осуществлялась профессионалами своего дела, поэтому несчастные случаи со смертельным исходом быстро решили проблему утечки информации. Сегодняшний бал будет проходить в большом зале на минус первом этаже клуба 'Мерик'. Если Вы все-таки захотите попасть туда, сначала Вам нужно будет пройти обязательную проверку перед входом в клуб. Ничего такого, просто проверка вашей идкарты. Пока ее будут проверять, Вас обследуют датчики, установленные в полу, пред входной дверью. Идкарта в порядке, ничего опасного на Вас или внутри Вас не было обнаружено? Тогда идем дальше. А дальше, через дверь, сделанную из самых прочных сплавов, Вы попадаете в обычный холл. Пройдя его до конца, Вы увидите перед собой два лифта, расположенных точно посередине этой стороны помещении. Да, чуть не забыла упомянуть, сбоку от каждого лифта находится лестница. А теперь, запоминайте, иначе Вы не сможете самостоятельно выбраться из клуба 'Мерик'. Расположенные справа от Вас лестница и лифт ведут на верхние этажи, то, что слева - на нижние этажи. *** Очереди около лифтов никогда не было, так как приглашенных запускали небольшими группами. Мышонок, даже не пыталась убрать свою руку, продолжая, держатся за меня. Наконец, лифт открылся, и сегодняшние представители на балу Семьи Тез, то есть наша компания, зашли в кабину лифта. В серой металлической кабине, всю боковую стену занимало большое зеркало. Кита, перехватив мой взгляд в нем, показала глазами на Каталину и улыбнулась. Кажется, Минас дала полную информацию по ней. Этого и следовало ожидать. Значит, сегодня Кита будет контролировать возможные разговоры Мышонка с Кано и Солто. Быстрый взгляд на Свега, позволил мне убедиться, что он как всегда холоден и равнодушен. Тихий сигнал и мягкий, почти незаметный толчок - лифт остановился. Родственники вышли первыми, мы с кузиной последовали за ними. Прежде, чем отпустить руку Мышонка, я слегка сжала ее пальцы, выражая тем самым свою поддержку, только потом отпустила. Пройдя дальше немного по коридору влево, чьи стены всегда украшены пейзажами с видами Мерика, а пол выложен полированными плитками, имитирующими все виды мериона, ибо, зачем попусту тратить минерал, когда его можно продать, мы дошли до еще одних дверей. Невысокий порог и представители Семьи Тез на сегодняшнем балу вошли в большой зал закрытого элитного клуба 'Мерик'. *** Имя: Эниан Кано Пол: мужской Положение, должность, место работы: владелец месторождения, планета Мерик Вечером не было никакого настроения идти на этот клятый бал. Бал. Согласитесь, красиво звучит. На самом деле это периодическое собрание представителей Совета Мерика. А так как Совет состоит в своем большинстве из Семей, которым принадлежат месторождения мериона, то там обязательно будут несколько их представителей. Но сегодняшний бал, согласно небольшому примечанию на моем приглашении, внеочередной. И, следовательно, будут в основном близкие родственники Глав Семей, занимающие высокие посты во внутренней иерархии. Но в состав Совет Мерика входили еще около двенадцати человек: это были те, кто владел только одним месторождением мериона (и я был одним из них) или, же занимал важный пост на планете. Рэн, как мой заместитель, мог прийти на бал, устраиваемый Советом Мерика только по личному приглашению, ибо он не был связан со мной кровным родством. Кари получала приглашения потому, что ее отец был членом Совета. Вот, если кратко, основные правила, благодаря которым устанавливалась избранность и рассылаются приглашения. Откуда я это знаю? Всю информацию по клубу 'Мерик' мне предоставили, после того как я пробыл на планете не менее двухсот дней (еще одно правило для 'новичка', не состоящего в кровном родстве с какой-либо Семьей). *** После работы, придя домой, вытащил из стенного шкафа первые попавшиеся рубашку и брюки черного цвета. Таким образом, определившись с одеждой и бросив ее на кровать, поспешил в ванную - освежиться после дня работы. Хотя в офисе было не то, чтобы жарко, но думаю, это никому еще не повредило. Легкий душ, почистить зубы, расческа и я чувствую себя вновь родившимся. Быстро одевшись, я бросил мельком взгляд в зеркало: все ли в порядке, и поехал на своем черном Тайшт за Кари. Кстати, этот вездеход мне достался от прошлого владельца с хорошей скидкой от реальной стоимости машины. Да, это был все тот же бывший владелец моего месторождения мериона. Кто-нибудь из Семей вряд ли приобрел у него машину, тем более, внутри салона видны некоторые мелочи, указывающие, что машиной уже пользовались. А вывозить Тайшт с планеты - тоже дорогое удовольствие. Так как владелец решил покинуть планету 'налегке', то вездеход он продал мне. Все равно, это было для него выгоднее по деньгам. Блэны жили через три сектора от моего дома. В каждом таком секторе, огражденном небольшой рощей, размещалось около тридцати участков. Наша долина была разбита на семьдесят секторов, и в основном здесь проживали члены Совета Мерика. В остальных же долины были отданы менее состоятельным жителям планеты, нескольким фермам и небольшим производствам. Слегка опоздав, минуты на две не больше назначенного срока, я подъехал к двухэтажному дому. Блэны, как только поселились, немного изменили общепринятую планировку участков. Все Семьи, перед своими домами устанавливали фонтаны, а жена Управляющего космопортом вместо этого разбила роскошные клумбы, семена и саженцы для которых были доставлены с многих планет. Признаюсь, я тоже внес свой вклад. Видите, вон те цветы - оранжевые и те зелененькие доставлены лично мною после отпуска в прошлом году. Подарил я их не сразу, санитарный контроль для ввозимых биологических организмов еще никто в звездном секторе Арлас не отменял. Остановив Тайшт прямо перед крыльцом, неторопливо поднялся в дом. Поспешившая выйти навстречу прислуга сообщила, что отец Кари ждет меня в своем кабинете. Значит, появилась новая информация, похоже, сегодняшний вечер не несет в себе только неприятные для меня события. Полноватый, начинающий лысеть брюнет, с проницательными глазами тепло меня поприветствовал, встав из-за коричневого с претензией на антиквариат стола в своем кабинете, цветовая гамма которого слегка угнетала меня. В отличие от Семей, этот человек не так настороженно отнес ко мне, но я знаю, что и он наводил обо мне и Рэне справки по всем своим каналам. На данный момент у нас с Управляющим космопорта планеты Мерик была договоренность: он делится со мной информациям по объемам и поставкам Семей. И, конечно, контролирует, чтобы с кораблями, летящими с моим грузом, не было никаких проблем, как на Мерике, так и в других космопортах, где у него есть связи. Взамен, некая сумма периодически кладется на одну из его денкарт, и, что самое неприятное для меня, негласно Кари достает меня. Отец Кари считал, что пусть лучше ее дочь бегает за мной, чем увлечется кем-нибудь нежелательным для его семьи и статуса. Открыв ящика стола, Управляющий достал оттуда несколько распечаток - статистика по мериону. И как только мы начали разговор о количестве кораблей для перевозки мериона, пребывающих в космопорт в следующие сто дней, в комнату зашла Кари. Ее приход напомнил, зачем собственно я сюда приехал. Бал. Звезды, за что? Пока мы ехали в клуб, все мои мысли крутились около распечаток. Согласно им, каждые сто дней в последние два года ненамного сокращается уровень вывозимого с планеты мериона. Причем, это можно обнаружить, только имея всю статистику за пару лет на руках. У нас с Рэном нет соглядатаев на других месторождениях мериона, но благодаря отцу Кари и слухам, что дошли до меня на Кли'Год - поставки мериона сокращаются, месторождения на планете Мерик начали вырабатываться. Теперь, я даже не знаю, рискнут ли Семьи перехватить у меня Правительственный заказ. Сейчас, кто дольше продержится тот и получит больше прибыли, а в том, что цены вскоре на серый с серебристо- голубыми прожилками мерион вырастут, я не сомневаюсь. Ну и, конечно, более дешевые виды минерала тоже подорожают. Возможно, пойти сегодня на бал не такая уж и плохая идея. Нужно будет осмотреться, возможно, какая-нибудь мелочь подскажет мне, как действовать дальше. К началу бала в клубе 'Мерик' мы немного опоздали, большинство уже наверняка было внутри. Выходя из машины, я подал руку Кари. Надо хоть что-то сделать ей приятное, ведь я не собираюсь постоянно быть рядом с ней в клубе, на что она, несомненно, рассчитывает. Сегодня, это девушка мое прикрытие в логове неприятных и весьма опасных представителей хищного мира - наследников Семей Мерика. *** Имя: неизвестно Пол: мужской Положение, должность, место работы: помощник проверяющего компании, поставляющей горнодобывающие оборудование, планета Арлас Не скажу, что очень доволен своей работы. Постоянно летать по каким-то захолустным мирам, проверка документации и, конечно, субординация! Как мне это все достало. А ведь у меня были планы немного поработать в администрации отеля, что был куплен нашей корпорации лет пять назад. Шикарный отель, дорогой курорт, куча девушек - разве это не самое лучшие место для работы на несколько месяцев для наследника триллионной корпорации. Отец сильно разозлился после того случая. Да и невиноват я! Кто же знал, что дрянь с которой я переспал после классной вечеринке, окажется беременной и потребует признания отцовства и алиментов. Конечно, когда она в первый раз со мной связалась, я ее послал и сказал, что даже экспертизу подтверждения оплачивать не буду. Так эта ... все-таки как-то умудрилась выйти на моего отца. Как потом оказалось, до меня она еще с кем-то достаточно влиятельным переспала и попросила помочь, обещая его не шантажировать некими записями ..., ... полный! Не знаю, что сделал отец, но ребенка больше нет. Скорее всего, это был аборт. А меня в наказание вместо курортного отеля устроил работать помощником этого напыщенного придурка. Даже взятки нормально брать не может - в первую же неделю засыпался, а точнее я подсмотрел и подслушал, как обычно он проводит этот процесс. И теперь с блокированными денкартами я вынужден существовать с на мизерную зарплату, которой не хватит оплатить даже несколько обедов в приличной ресторане. А сегодня, мой 'обожаемый' начальник пошел на бал в элитный клуб, по приглашению директора проверяемого объекта. Так что, я сегодня вечером предоставлен сам себе. Скукота! Меня туда не пригласили. Даже хорошенько напиться нельзя, чтобы отключится и забыть, что произошло со мной за последние семьдесят дней. Почти у всех моих друзей есть свои деньги, полученный в наследство и по достижению первого совершеннолетия. Один мой отец отличился - выделял мне только содержание, а теперь и его нет. А не предвидится до второго совершеннолетия. Звезды, почему мне так не везет! ГЛАВА 16 Как и множество подобных ему, большой зал закрытого элитного клуба 'Мерик' был оформлен в классическом стиле звездного сектора Арлас. Изначально за основу подобного дизайна берется широкое и высокое помещение овальной формы с небольшим уклоном к центру, хотя это было не обязательным. В большом зале сбоку от входа, по дуге овала находился бар, предлагающий всем желающим большой ассортимент напитков и легкие закуски. На расстоянии несколько метров от бара, начиналась танцплощадка со специальным покрытием. Напротив, на другой стороне зала располагались круглые столики со стульями, рассчитанные на шесть человек, часть из них вплотную подходила к танцплощадке. Столики не были закреплены за определенной Семьей, каждый садился, как хотел в зависимости от политических и личных предпочтений. Одним из обязательных элементов дизайна были стены - насыщенного янтарно - коричневого цвета. Обычно это достигалось за счет их покрытия из минеральных плит или же деревянных панелей, в данном помещении были использованы панели. На небольшом расстоянии от стен, за исключением входа и самого бара, возвышались колонны, достоверно имитирующие деревья. Ближе к потолку, крона деревьев становилась гуще, и на некоторых ветках были установлены мощные светильники, направленные в середину зала. Так же, позади колон создавались небольшие ниши, разграниченные высокими черными металлическими подставками, на которых располагались небольшие контейнеры с растениями похожими на плющ. За этими растеньями специально ухаживали, и множество контейнеров с ними были рассредоточены по всему клубу 'Мерик'. Большие темные листья, неприхотливость в выборе среды обитания - все это делало их идеальными для содержания в закрытых помещениях. Но главное, данные представители флоры в достаточном количестве выделяли кислород, необходимый для дыхания. Множество этих растений можно было найти в зданиях с большим скоплением людей, конечно же, клубы не были исключением. Содержание клуба, оплата вышколенного персонала - все это требовало больших денежных затрат, но клуб принадлежал Совету планеты Мерик. Поэтому каждые пятьдесят дней небольшая сумма перечислялась на содержание со счетов всех членов Совета. На работу же в клуб, даже на самую низкую должность принимались только коренные жители Мерика, то есть чьи семьи жили на планете не менее пятидесяти лет. *** Имя: Мельваз Пернал Пол: женский Положение, должность, место работы: жена Главы Семьи Пернал, планета Мерик Знаете, эти балы в 'Мерике' так порой меня утомляют, хотя не пойти невозможно, учитывая мое положение и положение моей Семьи в обществе. Немного пообщавшись со знакомыми, с которыми давно не виделась, держа в руке бокал с коктейлем, я неспешно начало обходить большой зал. Такой маневр всегда позволяет мне увидеть, кто с кем и в каких нарядах и украшениях пришел на бал. Порой это приносит свою определенную пользу. Когда, я почти завершила круг, увидела, уходящих от бара Мену с Каталиной. Наследница Тез как всегда выглядела чудесно, не выставляя напоказ богатство своей Семьи. Периодически наследницы, оправдываясь, что это стало модно в нашем звездном секторе, просто превращают себя в ходячие ювелирные выставки, а по некоторым особам можно довольно точно определить годовой доход их Семьи. И зачем это нужно? Нет, немного украшений - вот признак дамы из высшего общества, так меня учила еще моя мать. Нужно брать не количеством, а качеством и их ценой. Кстати, неплохое вложение денег. Странно, и зачем Минас позволила выйти девушке на такие мероприятия так рано? Ведь она только что прилетела на планету, и ее наверняка надо обучить всему необходимому. Нет, я по-прежнему считаю ее хорошей партией для одного из моих сыновей, просто мне кажется Каталину нужно немного подучить в области манер и этикета. А вот это уже интересно: к ним присоединился Солто, и о чем-то разговаривает с Каталиной. Так, так, так. Что же задумала Минас? Союз с Солто? Не смешно, бывший контрабандист никогда не сможет стать прекрасной партией! Конечно, только если он сильно разбогатеет, а этим как раз занимается его босс - Кано. Выйти через заместителя на неуловимого Кано? Да, все прекрасно знают и помнят ту историю с его женитьбой. Моя Семья в этом не участвовала, это ниже нашего достоинства. Лично я считаю, чем меньше таких людей общаешься, тем меньше от них потом будет проблем. Ладно, думаю, вскоре можно будет точно понять, что же затеяла эта Минас. В том что, свадьба Каталина скоро произойдет, по крайней мере, в течение следующих двух лет, я не сомневаюсь. Но, женихом будет явно не Солто. *** Имя: Ри'анэ Пол: женский Положение, должность, место работы: Хранительница Перед тем, как выйти из лифта и выпустить мою руку, Мена ее слегка сжала. Небольшой поддерживающий жест, но так много говорящий. Звезды, почему-то я все больше начинаю нервничать. Что происходит или точнее, что скоро произойдет? Минас Тез, все-таки не утерпела и затеяла интригу со мной в одной из ролей. Не люблю действовать вслепую, тем более, не зная, ради чего все это. Окружающие меня сейчас Тез - это команда: координатор, поддержка и отступление. Вряд ли они затевают что-нибудь серьезное. Главное сегодня ничего не напортачить. Да, Ри'анэ прелестное времяпрепровождение у тебя намечается. Оформление зала мне понравилось. Несмотря на то, что помещение было большим, оно смотрелось как уютная поляна в чащобе леса в солнечный день, где ветви старых исполинов так переплелись, что не видно самого солнца. Мило, весьма мило и соответствует моему вкусу. Кузина, зайдя в зал, обратилась к блондинке, назвав ее Китой, сказав, что лучше не садиться далеко. Так, с имена родственников можно сказать разобрались. Кита - девушка, блондинка, Свег - мрачноватый парень. Четвероюродная родственница уверенно повела нас вглубь зала к столикам, стоявшим в три ряда, выбирая тот, что стоял во втором ряду прямо напротив выхода из зала. Правда, чтоб воспользоваться им придется сначала пересечь немаленькую танцплощадку. Что же Вам сказать о музыке, звучавшей на балу. Это был легкий ритм, с периодически нарастающим рокотом барабанов и на пределе слуха несколькими нотами, заставляющими чувствовать себя хищником в период своего брачного сезона. Нет, не пугайтесь Вы так. Интенсивность этих нот была слабой, так что, это действовало на подсознание всего лишь как намек на наших очень далеких предков по эволюционной лестнице. Подобная музыка была признана невредной для психического здоровья людей, хотя и допуск, где она играла, разрешались только лицам, достигшим своего первого совершеннолетия. Не успела наша компания рассесться за выбранным столиком, как к нам подошел юноша, одетый в своеобразную униформу, состоящую преимущественно из зеленого цвета широких штанов и облегающей тело футболки. В ответ на мой заинтересованный взгляд Мена пояснила, что такая униформа позволяет сразу выделять обслуживающий персонал среди гостей. Симпатичный зеленоглазый шатен с милой улыбкой, лет двадцати от роду, поинтересовался, какие напитки он может нам принести. Свег заказал себе сок, а нам девушкам, Кита заказала коктейли с низким содержанием алкоголя. Надеюсь, это были самые безалкогольные напитки в ассортименте бара или же нет? Клуб тем временем постепенно заполнялся: несколько человек стояло около бара, выбирая напитки; около третий части столиков уже было занято, на танцплощадке кружилось человек двадцать. Вскоре вернулся официант, принеся наши напитки. Свег, скучающе смотрел по сторонам, изредка делая глоток сиренево сока. Мена поддерживала разговор со мной, интересуясь, нравится ли мне здесь, и была ли я раньше вообще в клубах. Конечно, в подобных клубах Каталина ни разу не бывала. А небольшие дискотеки на маленькой планете в заведении, только претендующем на гордое звание 'клуб', не считается. Хотя я не бывала на ее родной планете, но думаю мое предположение верно. Пустой треп личины лился из меня, уже почти автоматически, главным сейчас было наблюдение за родственниками, а также за окружающей обстановкой. Необходимо понять, зачем меня сюда привели. Минут через десять Кита, до этого прислушивающаяся к нашему разговору с кузиной, слегка напряглась. Этого было достаточно для Мены, сидящей напротив нее, и, конечно, для меня. Проследив за взглядом кузины, попутно продолжая пересказывать ей, содержание последних популярных песен, их я слышала краем уха в залах обоих космопортов, увидела мужчину, стоящего спиной ко мне около бара. С этого момента, перестановка внимания Тезов слегка изменилось. Кита стала наблюдать только за Солто. В том, что это был он, я не сомневалась. Кем же еще мог быть этот мужчина в черных брюках и темно-серой рубашке, как не целью сегодняшнего вечера. Мена поднялась со своего места, и сказала мне, что хочет посмотреть ассортимент бара. Не хочу ли я составить ей компанию? Конечно, хочу. Подождав, пока я встану из-за столика, кузина повела меня за собой. Неторопливо спустившись, Мена специально подошла к другому краю бара, по пути рассказывая мне какие коктейли есть в ассортименте и из чего они состоят. Разнообразие поражало выбор. Можно было конечно устроить праздник духа, и неплохо провести время, познакомиться с.... Хм, но боюсь, это совершенно не сочеталось с личиной Каталины. Свой выбор, в конце концов, я остановила на слабоалкогольном коктейле на основе местной перебродившей ягоды. Всегда нужно пользоваться случаем и пребывать что-нибудь присущее той планете, на которой находишься. Я Вам ничего не говорила, но сотрудники нашей организации любят устраивать праздники, где алкогольный ассортимент представлен только различными малоизвестными напитками с различных планет нескольких галактик. Главное, чтоб все они сочетались и не превращались в яд при неправильной череде дегустирования. Увы, прецеденты были, мы потеряли троих. У выбранного мною коктейля был голубенький цвет, приемлемый слегка терпкий и чуть-чуть соленый привкус. На закуску предлагалось несколько видов мяса, сыра, сладостей и фруктов. Когда я нервничаю, то очень хочу кушать. Сладкое я недавно кушала, даже немного еще осталось про запас, и мой выбор пал на сыр с фруктами. Красавец-бармен пообещал нам, что заказ подадут минут через десять за наш столик. Учитывая, сколько народа стояло около бара и то, что мы там пробыли достаточно времени, ничего не было удивительного в том, что Солто в конце концов смог заметить нас. На обратном пути через танцплощадку мужчина подошел к нам, далее мы продолжили путь вместе. -Доброго дня и благ, Каталина. Хорошо выглядишь сегодня, - тепло улыбнулся он мне. -Спасибо. Мена мне помогала, - я простодушна и невинна. - Ты тоже хорошо сегодня выглядите. Тебе очень идет, - легкий румянец на щеках и искренняя чуть смущенная улыбка на губах. -Спасибо, - по всей видимости, Рэну была приятна моя похвала. - Надеюсь, ты не откажешься попозже со мной потанцевать? -Да, с удовольствием, - еще одна моя улыбка. Рэн еще раз улыбнулся мне, слегка кивнул головой Мене, и направился дальше сквозь ряды столиков. Когда мы подошли, Кита и Свег перебрасывались ничего не значащимися репликами, но мне показалось, что атмосфера слегка изменилась. Их взгляды, бросаемые на меня, стали чуть-чуть теплее. По-видимому, эти Тез, решили, что я не безнадежна. Как мило. *** Имя: Рэн Солто Пол: мужской Положение, должность, место работы: заместитель владельца, месторождение Эниана Кано Зайдя в большой зал, сразу направился к бару, чтоб заказать свой любимый сок. Признаюсь, это наверно самая главная причина, почему я посещаю и надеюсь дальше получать приглашения на балы Совета Мерика. Описать вкус кжунского сока невозможно - его нужно попробовать. Впервые я его попробовал на одном из курортов, с тех пор стараюсь себя баловать им, когда только представляется такая возможность. Конечно, Вы можете мне посоветовать заказать у поставщиков партию этого напитка, да и наверно дешевле выйдет в итоге. Увы, нет. Мало того, что доставка кжунского сока на планету Мерик стоила очень дорого сама по себе, еще и самая минимальная для заказа партия превышала сотню литров. Я еще не настолько состоятелен, и не могу позволить себе такие траты на напитки. Только этот сок примеряет меня с этими ... балами. Когда бармен заканчивал оформление моего бокала с соком, заметил, что к дальней стороне бара направляются Тез. Мена неторопливо и подробно разъясняла кузине состав некоторых коктейлей, если судить по тому, что я расслышал. Каталина же, чьи глаза стали казаться еще светлее из-за цвета платья, слушала ее весьма внимательно. Потом девушка, что-то спросила, показывая на небольшую витрину, где было выставлено несколько видов предлагаемых закусок. А что неплохая идея, еще и перекусить слегка. Но, прислушавшись к своим ощущениям, я решил все-таки заказать закуски попозже: обед был довольно-таки плотным. Мой заказ вскоре был готов, а девушки еще только заказали себе напитки. Отглотнув напитка, достойного звезд, я решил тут же пригласить потанцевать Каталину. Лучше сейчас, чем потом ходить искать столик, занятый Тезами. Держа бокал левой рукой, краем глаза посматривал на них, ожидая, когда они отойдут от бара. Непосвященному человеку, эти две красивые девушки: одна в идущем ей темно-синим платье, другая в брючном костюме, казались хорошими подругами или дружными между собой родственницами. Конечно, я бы тоже с удовольствием поверил в это. С удовольствием, если бы до меня давно не дошли сведенья, что Мена - третья наследница Семьи Тез и воспитывалась наравне со своими братьями, а кто из ее братьев, встанет во главе Семьи, не было известно, и имела репутацию жесткой и практичной девушки. А вторая девушка по своему характеру и манере поведения была кем угодно, но только не Тезом. Наконец, девушка заказали что хотели, и направились через танцплощадку к столикам. Я пошел за ними, стараясь перехватить их. Обогнув несколько увлеченных собой танцующих пар, мне все же удалось догнать девушек. Хотя, они тоже не быстро шли. Так, обходим еще одну компанию, и вот, моя цель достигнута. -Доброй ночи и благ, Каталина. Хорошо выглядишь сегодня, - я улыбнулся девушке и в ответ получил очередную теплую улыбку. Все-таки насколько другой и немного неуместной смориться эта девушка на фоне завсегдатаев клуба. Нет, я не имел ничего плохого в виду, но она - чужая здесь. -Спасибо. Мена мне помогала. Ты тоже хорошо сегодня выглядишь, - и какая девушка признается, что это не она сама выбрала свой наряд, тем более, если его похвалили? Можете не отвечать, тем более что ответ очевиден. -Спасибо. Надеюсь, ты не откажешься попозже со мной потанцевать? -Да, с удовольствием, - еще одна улыбка на ее лице. Наверно, бармен нарушил рецептуру и что-то подмешал в мой кжунский сок. Я очарован Каталиной. Нет, не подумайте ничего такого. Для меня, она была похожа на черного котенка, с мягкими лапками и невинным взглядом. Да, несколько лет назад в моей жизни, как я только обстроился на этой планете, у меня появился такой. Сама невинность, симпатичная мордашка, маленький мурчащий ласкающийся комочек меха. Правда, он был мужского пола. Эта невинность, которую я решил оставить у себя жить, выросла в большого и наглого котяру, считающего мой дом - своим, а меня он с трудом терпел, как человека дающего еду и вычесывающего его. Что бы отучить кота спать в моей кровати, пришлось держать дверь спальни постоянно закрытой. Но стоит только об этом забыть, как котяра тут же спешит устроиться на моей кровати и царапается, если пытаешься согнать его оттуда. *** Зал постепенно заполнялся, но свободные места неподалеку от танцплощадки еще можно было найти. Выбрав место неподалеку от Тезов через четыре каких-то столика, я сел лицом к танцующим людям. Вскоре официант принес мне второй бокал сока, и после этого начало сегодняшнего бала показалось мне весьма неплохим. Звучавшая музыка прямо-таки звала танцевать, но я предпочел поседеть тихонько с кжунским соком. Тем более что я уже пригласил Каталину. Кстати, насколько я видел, мельком посматривая на Тезов, незнакомая мне девушка из их компании уже ушла куда-то. Сложенный как боец, парень, сидевший боком, что-то рассказывал. А Мену собой заслоняла Каталина, сидевшая напротив нее. Минут где-то через тридцать после третьего бокала сока я заметил Эниана с Кари, идущих ко мне. *** Имя: Кита Тез Пол: женский Положение, должность, место работы: четвероюродная сестра наследников Семьи Тез со стороны жены Главы Семьи Тез, мастер ТеИн, планета Мерик. Меня с детства увлекают информационные технологии. Этот безграничный мир, позволяющий тебе знать почти все и больше, контролировать свою судьбу, и что скрывать, управлять другими, увлекал меня с самого детства. Согласно ежегодной статистике Правительства процент зависимых от ТеИн держится на постоянном уровне. Уровень смертность конечно, тоже высок, но не сильно, по сравнению со смертью от наркотических веществ. Да, я считаюсь Мастером, но ТеИн не стал смыслом моей жизни, наверное, для этого я - слишком Тез. Хотя со временем большинство мастеров полностью погружаются в ТеИн, забывая о реальность и о своих родных. Срок их жизни после этого зависит опять же от родных или от Правительственных Специализированных Учреждений, где за ними организуется постоянный уход. Да, звучит страшно. Но, не будем больше об этом. Еще мне нравятся космические корабли, это мое второе увлечение. В наше время у многих есть лицензии на управление ими: это уже давно стало повседневностью. Хотя, если хотите, можно просмотреть старые хроники и взглянуть на статистику по крушению моделей космических кораблей. Взглянули? Ужаснулись? Мне очень нравится то ощущение, когда космический корабль, в котором я нахожусь, отрывается от поверхности. Перед моими глазами начинают мелькать хроники, что я смотрела, а сердце замирает в ожидании. Несколько секунд и он выходит на безопасную орбиту - можно спокойно вздохнуть. Нет, что Вы, я не странная и не адреналиновый маньяк. Во-первых, я прекрасно разбираюсь в космических кораблях, во-вторых, крушения происходят не так часто. Так что для меня это стало просто игрой в панику. Что же теперь, когда Вы узнали меня как личность, перейду к описанию своей внешности. Блондинка, причем натуральная. Небольшой генетический анализ позволил выявить виновника цвета моих волос. Оказалось - это была прабабушка, изменившая свой генкод. Сюрприз, учитывая, что все в моей семье брюнеты. Красивая внешность, звание Мастера, думаю, неплохо для моего возраста. Семья Тез. Мне еще в этом сильно повезло, я имею в виду по праву рождения принадлежать к ним. Еще лучше - это быть дочерью кого-нибудь из высшей знати. Я прихожусь четвероюродной сестрой Мене Тез со стороны матери. Наша семья и раньше была в дальнем родстве с Семьей Тез, но замужество Минас позволило нам породниться с Главой Семьи Тез, поменять имя и занять неплохое место в иерархии Семьи. В данный момент я проживаю с родителями, платя им за мое проживание, это дешевле, чем снимать жилье и самой заниматься хозяйством. Работаю в офисах месторождений Семьи Тез; в составе группы, вместе с несколькими родственниками, контролирую все информпотоки нашей Семьи. Чуть не забыла, в мои обязанности так же входит общение с Кари Блэн, дочерью Управляющего космопортом Мерика. Уверена, наш кружок подруг, появившийся после нескольких дней с момента прибытия Блэнов на планету, состоит из девушек получивших, как и я, аналогичное задание от своих Семей. Хотя, есть и исключение, это рыжеватая толстушка Гина Пест из небогатой семьи. Круг их интересов с Кари полностью совпадает: обе слушают почти одну и ту же музыку и общаются они с большим удовольствием. Думаю, Вам уже доводилось встречаться с Кари. Она часто бывает в Центре, так что у Вас, уже наверняка составлено собственное мнение о ней. *** Минас Тез, связавшись со мной по браслету связи с утра, дала задание. Во-первых, необходимо сообщить Кари о сегодняшнем бале в клубе 'Мерик'. Все знают, что она посещает балы в паре с Кано. Ее влюбленность в него настолько явна и утомительна для ее окружения. Кано не может отказаться от этих встреч из-за ее отца, а Блэн спокойно отпускает с Кано свою дочь, зная, что она его совершенно не интересует. Во-вторых, нужно будет сопровождать вечером на бал Мену, и незаметно содействовать сближению Каталины с Кано, если не получиться - с Солто. То, что Кано был владельцем самого большого месторождения самого дорого мериона, не давало спокойно жить ни одной Семье. Привязать его через брак пытались многие, теперь видимо Минас хочет еще раз попробовать это, если не получиться, то охота развернется за его заместителем. Я не знакома лично с ними обоими, хотя знаю о них практически все. Несколько лет назад мне поручили собрать всю информацию в информационных каналах, как Правительственных, так и частных. Не думаю, что они такие уж выдающиеся, неординарные личности. Нет. Согласно теории вероятности, любому может повезти в любой момент времени, просто в тот раз повезло именно им. Про Карлоса, мужчину, не оправдавшего надежды своей Семьи, одного из наследников Главы Семьи Тез, знали все Тез. В свое время он не произвел большого шума, но он был и остается частью истории Семьи Тез. Когда, Карлос, собрав все свои личные вещи, покинул планету, никто не стал его преследовать и возвращать обратно. Правда, мне потом рассказали, что он все-таки несколько раз пытался снять со своей денкарты деньги. Думаю, он очень огорчился, когда ничего не получилась. Каким же надо быть глупцом, чтобы не запомнить с детства простое правило - если ты отказываешься от Семьи Тез, то и Семья отказывается от тебя. Система на самом деле очень проста, когда наследник получает свою денкарту после первого совершеннолетия, на нее начинают периодически начислять некую сумму денег на личные расходы. Это - своеобразный тест, определяющий, как человек будет распоряжаться денежными средствами. К тому моменту, когда пришел приказ снять все начисленные деньги с денкарты Карлоса, там за годы скопилась весьма приличная сумма. Вы возмущены нашими действиями? Нет, Семья Тез никакие не монстры. Если бы он их сам заработал, то эти деньги никто бы не тронул. Но Карлос, до своего побега с Мерика не совершил, ни одной сделки, и никаким другим способом не заработал денег, достаточных чтобы оплатить даже стакан воды в кафе. Снять с денкарты наличными крупную сумму он не мог - таможенный контроль бы выявил эти средства и задержал его для разбирательств. Так что, сняв максимально разрешенную для вывоза сумму, он покинул Мерик, намериваясь снять остальное на другой планете. Неудачник. О Каталине Тез я узнала за день до ее прилета на планету. В ее биографии не содержалось ничего интересного. Одна из толпы, так бы сказал о ней мой дедушка. Встретившись с ней сегодня лично, я заметила сразу две вещи: вживую, а не на снимках было более заметно, что она внешне имеет отношение к Тез, по крайней мере, для меня; а ее поведение ясно говорило - девушка испугана. Мена, даже взяла ее за руку перед входом в клуб. Этим жестом она поменяла мое мнение о ней. Думаю, после всего этого, через пару дней можно будет попытаться сблизиться с третей наследницей. Иногда Тез настолько срастаются со своими масками, что они становятся нашими истинными лицами. К тому же мне необходимо общение с теми, с кем я смогу говорить открыто, ничего не скрывая. А может, я просто устала чувствовать себя одиноко. Поэтому, я обрадовалась, увидев этот жест у Мены. Думаю, под своей маской девушка совсем другая, и постоянно притворяется, как и я. К тому же на вершине иерархии Семьи Тез мало девушек, ведь в основном рождаются сыновья. Возможно, мы сможем с Меной стать приятельницами, а если мне повезет, то подругами. *** Выполняя свою сегодняшнюю задачу на балу, я подала знак Мене, когда заметила Солто входящего в большой зал. Мужчина бегло огляделся и направился к бару, очевидно за своим обожаемым кжунским соком. Четвероюродная сестра, прихватив с собой Каталину и разговаривая по пути, пошла в ту же сторону, что и Солто. Краем глаза, я заметила, что Свег тоже наблюдает за происходящим около бара, неспешно делая глотки своей сиреневой гадости. Не понимаю, как можно добровольно пить этот сок. Мы незаметно наблюдали за ними, пока Солто с Каталиной шли, разговаривая к столикам, через танцплощадку. Разговор был окончен неподалеку от начала ряда столиков, мы с родственником прекратили наблюдение и занялись более активно своими напитками. Оставалось еще немного времени до подхода к нам девушек, поэтому все-таки решилась озвучить: -Она ему интересна, - констатировала я, делая очередной глоток слабоалкогольного коктейля. -Она другая, - Свег как всегда был лаконичен. Затем он перевел свой взгляд на меня, - надолго мы тут? -Думаю, через пару часов уйдем, - едва я это произнесла, как девушки подошли к нашему столику. На губах дочери Карлоса была заметна легкая улыбка, Мена выглядела как обычно - холодная, неприступная Тез. Потом через несколько минут Каталина поинтересовалась у меня и Свега, бывали ли мы на других планетах, и если да, то на каких. Свег бывал на нескольких, и когда он начал, все больше увлекаясь, рассказывать о том, где был и что видел, я встала из-за нашего столика. Похоже, шатен наконец-то встретил того с кем хочет поделиться своими впечатлениями или же просто давно не тренировался в разговорной речи. По пути в туалет, увидела, как открылись двери лифта, доставляя припозднившихся приглашенных на бал. Хм, знакомые все лица. Кано был собран, Кари мечтательно улыбалась. И почему я решила, что сегодняшний бал будет очень интересным? Может потому, что захотелось поспособствовать этому? Или же просто потому, что наступила очередь исполнения очередного приказа Минас Тез. *** Имя: Дик Вэлн Пол: мужской Положение, должность, место работы: официант, клуб 'Мерик', планета Мерик Вообще-то об этом меня достаточно часто спрашивают, хотя это неудивительно, учитывая, что мы с Вами на планете, где это имеет большое значение. Что ж, мой папа работает в офисе одного из месторождений Семьи, а мама - один издиспетчеров космопорта. Моя семья не настолько большая и не настолько богата, по сравнению с Семьями, входящими в Совет. Но, честно говоря, я люблю свою семью, и меня в ней все устраивает. Наш общественный статус на Мерике? Как коренные жители планеты, мы находимся где-то между членами Совета и приезжими. Согласно принятому местному закону, из бюджета Мерика выделяется небольшое пособие для семей, проживающих не менее семидесяти лет на планете. При этом также контролируется численность людей, решивших поселится здесь. Как Вы наверно знаете, Мерик - планета гористая; небольшие запасы и ресурсы необходимые для самообеспечения населения ограниченны. Мама говорит, что за прошедшие два года не одному приезжему так и не разрешили остаться, несмотря на то, что заявления в Совет Мерика подаются каждые пятьдесят дней. О, чуть не забыл о самом главном. С детства я мечтаю побывать на Арласе, ведь судя по видеозаписям, это потрясающе красивая планета и там много воды. Для осуществления своей мечты, я, подрабатывал, где только мог. А, когда мне исполнилось девятнадцать лет, смог устроится работать в клуб 'Мерик'. Все мои знакомые и друзья завидовали мне. Устроиться в этот элитный клуб можно было, только если перед этим там освобождалось место; платили хорошие деньги и, конечно, можно было прикоснутся к миру избранных. Я не поверил своим глазам, когда объявление на должность официанта в клубе 'Мерик' появилось на канале местных новостей. Моя сестренка, младше меня на пару лет и знавшая, что я коплю деньги, сразу же помчалась отправлять им мою анкету. Сам прием на работу состоял из двух частей: проверка данных о кандидатах и их семьях, потом личное собеседование. На собеседовании, на котором меня внимательно слушало три человека, задавались вопросы на сообразительность и на общий уровень знаний. И одно из самых главных было - внешность и манера поведения кандидата. Спасибо, маме за то, что она у меня такая красавица, и я так похож на нее - симпатичное лицо, каштановые волосы и серо-зеленые глаза. Потом была подписка контракта с обязательным пунктом о неразглашении, и меня, выбрав из множества кандидатов, наконец-то приняли на работу. С первой зарплаты, устроил небольшой праздник в кругу семьи, накупил разных вкусностей и, конечно, подарок для моей сестренки. В клубе 'Мерик' официантами работали только юноши от девятнадцати до двадцати двух лет. В мой год было только одно вакантное место; в этом же году, ближе к концу будет еще два. Ребята были дружные, за полгода они научили меня разбираться в тонкостях нашего дела не хуже их. Правда, никто из нас так и не смог выучить все предпочтения наших клиентов. Но кто бы смог? Постоянно на балах и других подобных мероприятиях бывают где-то сто пятьдесят человек, и у каждого по два, по три любимых напитка. В клубе нечасто устраивают внеочередные балы, об этом мне рассказал Бен - наш старший официант. Обслуживая приглашенных на бал, мы внимательно посматривали по сторонам, надеясь понять повод для этого бала. Зачем? Все официанты, когда проходит такой бал, заключают между собой пари. Победит тот, кто выяснит до завершения бала его повод. *** Когда я подошел к их столику, что бы принять заказ, она не отличалась от своих родственников по Семье. Тез как Тез. Когда они вдвоем подходили к бару, я услышал конец фразы Мены Тез. Похоже, она объясняла состав одного из слабоалкогольных коктейлей. К этому моменту у меня еще не было ни одного варианта для пари, и поэтому я написал на бумажке, что она - повод для внеочередного бала. Почему? Эта девушка вела себя как дебютантка, хотя некоторые дебютантки, не хуже старейших членов Семей разбираются в алкогольных напитках. И я ее видел в первый раз. Приход вместе с наследницей Тезов показывал, что она занимает высокое положение в Семье. А может она недавно прилетела на планету, и это было для нее первым знакомством с членами Совета? ГЛАВА 17 Имя: Эниан Кано Пол: мужской Положение, должность, место работы: владелец месторождения, планета Мерик Выйдя из лифта и пройдя в большой зал, стало очевидно, что мы пришли, похоже, последними, и это не слишком огорчило меня. Бал был в самом разгаре и помещение, где он проходил, было почти полностью заполнено людьми. Тем лучше, меньше внимания буду привлекать вместе со своей спутницей. Не хочется отвлекаться на ненужные мне, лицемерные приветствия и пустые фразы. Около бара еще можно было спокойно пройти, никого не задевая, все в основном танцевали. Видя за руку Кари, я, сделав небольшой крюк, направился к столикам. По краям еще можно было спокойно пройти, а идти более кратким путем через середину танцплощадки я бы не рискнул. Так дошли, теперь надо высматривать старшего официанта. Звезды, это одно из отрицательных последствий позднего прихода на бал. Ну да ладно, думаю, свободные столики где-нибудь в уголке еще остались. Но, обслуга в клубе 'Мерик' прекрасно знала свои обязанности. Пробегавший мимо официант, разносивший напитки, вежливо поинтересовался, не хотим ли мы присесть за столик. Получив утвердительный ответ парень, попросил немного подождать и выпить пару коктейлей, которыми он нас тут же снабдил, пока он приведет к нам старшего. Во всех клубах старшие официанты являются непосредственными руководителями остальных официантов; так же в их обязанности входит рассадка припозднившихся гостей, чтобы они не тратили свое время, бродя по всему залу, ища свободные места. Свой коктейль я пить не стал, решил предложить его попозже Кари. Минуты через три заметил идущего к нам официанта, на его футболке светилась какая-то надпись. Я направился к нему навстречу, и слегка подкорректировав в конце свое движение, подвел Кари к нему первой, слегка вытолкнув ее перед собой. -Нам нужен столик, - произнес я. У меня ничего не вышло. Кари опять прижалась ко мне своим боком. И не жаль ей платье, вдруг ткань оботрется от такого тесного контакта? Звезды, что за мысли. -Эниан Кано, - слегка поклонился старший официант, белая надпись на его футболке утверждала, что его зовут 'Бен', - могу я Вам предложить сесть за столик вместе с Рэном Солто? Солто здесь? Честно говоря, не ожидал этого, в последнее время он перестал получать приглашения на балы от Совета. Чувствую, мне предстоит насыщенное времяпрепровождение, и весьма богатое информацией. Стоило уехать в отпуск, как по приезду начинают происходить события одно интереснее другого. -Проводите нас к нему, - согласился я. Хорошо, что проходы между столиками в этом надоевшем мне клубе были слегка узковаты: Кари пришлось-таки оставить в покое мой бок. *** Идти пришлось недалеко. Если честно, то я думал, что нужный нам столик будет около стены зала. Но Рэн обнаружился неподалеку - во втором ряду столиков. Значит, он пришел еще в самом начале бала. Ведь столики из этого ряда занимаются быстрее прочих: сидящие там скрыты сидящими в первом ряду, но и происходящие на танцплощадке можно разглядеть, слегка повертевшись. А заняв очень удачное расположение, то и выход из большого зала будет очень хорошо просматриваться. Старые привычки не забываются, тем более, если от них зависит твоя продолжительность жизни. Нет, я несколько не скучаю по старым временам, когда путешествовал по всему звездному сектору. Ведь что-то есть в том, когда можешь спокойно прийти в какое-нибудь заведение и спокойно отдохнуть, не беспокоясь, уйдешь ли ты отсюда без ран и на своих двоих. Официант Бен, подведя нас к столику Солто, еще раз слегка поклонился нам, прежде чем уйти. -Рэн, - кивнул я, усаживаясь на стул рядом с заместителем. -Эниан, - в ответ легкий кивок. - Кари Блэн, вы сегодня обворожительны, - улыбается девушке. Моя спутница слегка покраснела, и звезды, слава вам, усаживается напротив меня. Хорошая эта вещь - этикет, хоть можно будет незаметно перекинуться парой фраз с Солто. Подбежавший через несколько секунд очередной официант принял у нас заказы: Рэну, как всегда сок, не понимаю, как он может потреблять его в таких количествах; Кари - коктейль, мне - энергетический коктейль с минимумом алкоголя. Из-за того, что бал был в самом разгаре, нужно было немного подождать, пока принесут наши напитки. Рэн в это время интересовался, все ли в порядке у семьи Кари. Хорошо, что он сегодня здесь оказался. Но, ладно, нужно заняться делами: -Кари, не хочешь ли поприветствовать своих знакомых? Нам нужно кое-что с Рэном обсудить. Она соглашается, и встает со своего места. Официант как раз приносит наш заказ напитков, и Кари взяв свой бокал, неспешно, направилась вдоль столиков вокруг танцплощадки. Сделав глоток из своего бокала, я вполголоса произнес: - Почему ты мне не сказал, что будешь здесь? -Я не знал. Приглашение на браслет связи пришло после обеда, - Рэн отпил своего сока. - Позавчера я познакомился с Каталиной Тез, сегодня она здесь. Тез, одна из влиятельных Семей на планете. Значит, руку к проведению сегодняшнего внепланового бала приложила жена Главы Семьи Тез, у нее достаточно влияния для этого. Имя девушки мне было не знакомо, хотя оно и не такое редкое на некоторых планетах. Злости на заместителя в том, что еще вчера мог мне рассказать об этом, нет. Он сообщил мне тогда, когда стало очевидно, что это происки Минас. -И кто она? -Племянница Главы Семьи. Завтра улетает. Итак, вот и новая информация, помимо полученной от Блэна. Слегка барабаню пальцами левой руки по столику, правой рукой подношу стакан к губам, делаю глоток. Сейчас, Тез нечего не могут предложить мне, даже, если бы и захотели. На что же рассчитывает Минас, что мой заместитель увлечется девушкой? В то, что эта начавшаяся интрига имеет самое прямое отношение к моему месторождению, я не сомневаюсь. Рэн поднялся из-за столика: - Я пригласил Каталину потанцевать, - так он объяснил свой уход. Пройдя не очень далеко вперед, Солто подошел видимо к нужному ему столику. Как же близко к нам Тезы сидят. С моего места был неплохой обзор через просвет между сидящими предо мной людьми. Звезды, какая-то компания все-таки поднялась со своих мест и заслонила мне весь обзор. Так, немного наклоняемся вправо, и отодвигаем стоящий рядом стул. А теперь, делаю вид, что устраиваюсь поудобнее за столиком. Получилось. За столиком Тезов поднимается девушка, и все, что я увидел, это то, что у нее черные волосы и надето что-то темно-синее. И больше ничего, какой-то мужчина из помешавшей мне компании немного передвинулся и заслонил мне весь обзор. Кари еще не вернулась, так, что у меня было немного времени, чтобы насладиться относительным одиночеством, сидя за столиком. Официант успел принять и принести мне новый заказ, на этот раз я выбрал сок. Обдумывать сложившую ситуацию, я буду попозже, а сейчас главное - наблюдать и замечать, собирая информацию. Время летело незаметно, вернулся Рэн. Но не один, а вместе с Кари и незнакомой мне девушкой. Дайте, я угадаю, это наверно и есть Каталина Тез. *** Имя: Ри'анэ Пол: женский Положение, должность, место работы: Хранительница Пытаясь завязать разговор, я поинтересовалась, на каких планетах, кроме конечно родной, за свою жизнь успели побывать Тезы. Неплохой вопрос для начала беседы, где бы ни находились. Вскоре оказалось, что Свег побывать на нескольких планетах. Причина, почему он был на той или иной планете так и не прозвучала, но местные пейзажи, города и люди, жившие там, мне довольно подробно были описаны. Скорее всего, Свег занимается тайными операциями Семьи, и там он находился по этой причине. Мой родственник, в конце концов, оказался неплохим рассказчиком, хотя ничего такого захватывающего и интересного не прозвучало. Кита, девушка с белыми волосами до сих пор не вернулась обратно к нашему столику. Поэтому мы втрое неспешно, попивая наши напитки, а в моем случае, еще и лакомясь маленькими вкуснющими кусочками сыра с какими-то овощами, вели разговор под ритмичную не слишком навязчивую музыку. Я была довольна окружающими и сыта, мне начало нравиться в этом клубе. Чудесное настроение продлилось ровно до того момента, как Рэн подошел к нашему столику. Сделал он это незаметно, по крайней мере, для меня - глаз на спине у Каталины нет. Остановившись рядом со мной, он слегка склонился и произнес: -Каталина, можно тебя пригласить потанцевать? -С радостью, - чуть-чуть медленно поднимаюсь из-за столика. Так в моем представлении должна вести себя моя личина. Не знаю, как она, но мне нравиться танцевать. Это, как возвращение к своим корням. Что я имею в виду? Ну, согласно многочисленным космологическим раскопкам и множеству теорий о зарождении той или иной расы, предки не отказывались себе в удовольствие сплясать около чудом зажженного костра или же около особо почитаемого камня. Но я что-то отвлеклась. Солто, держа за правую руку, повел меня к танцплощадке. Судя, по моему скромному мнению, народу там и так было явно в избытке. Неужели молодежи на Мерике потанцевать больше негде? Неужели эти балы - единственная отдушина для них? Бедненькие. Хм, может подкинуть идею Мене насчет нового клуба, станем деловыми партнерами, она тут все и всех знает, и в долю никого не придется брать. Что со мной не так: думаю совсем не о том. Пока Солто вел меня, я заметила несколько любопытствующих взглядов, направленных на нас. Заходить вглубь толпы танцующих людей блондин не стал, остановился неподалеку от края. Слегка и плавно покачивая бедрами по ритм, стараюсь незаметно посматривать по сторонам: правильно ли я двигаюсь. Мысль о деле с Меной не выходила у меня из головы, и кажется, я только что закончила примерный расчет прибыли за первый год. Звезды, что же они подмешивают в свои коктейли? Или подозрительный ингредиент надо искать в закуске? Точно, то-то она была такой вкусной. Предо мной танцевал Рэн, двигаясь под ритм музыки, и особо не выделываясь, не стараюсь произвести на меня впечатление; а в моей голове звучали расчеты. Медленных танцев не включали, и это было правильно. Половина присутствующих приходилась, друг другу родственниками, а другая половина, думаю, мелкими недоброжелателями. Все же на Мерике живут умные люди, не хотят усложнять себе жизнь. *** Прозвучало наверно песен семь, причем последняя все никак не хотела заканчиваться, когда я решила изобразить, слегка запыхавшийся вид. Рэн сразу оценил мое состояние и галантно, подавая правую руку, предложил вернуться к столику. Звезды, какой внимательный мужчина, жаль, что не в моем вкусе. Не успели мы протиснуться мимо, продолжающих танцевать людей, и подойти к первому ряд столиков, как нас перехватила четвероюродная родственница. Кита появилась так внезапно и нам наперерез, словно подтверждая, что все это время за мной внимательно наблюдали. Она была не одна, за ней следом шла еще какая-то девушка, сейчас внимательно изучающая меня с ног до головы. -Каталина, - приветливо улыбаясь, сказала Кита, - позволь представить тебе, это Кари Блэн - моя подруга, - и легкий поворот головы в сторону незнакомки. -Очень приятно, - улыбаюсь я в ответ, смотря на Кари Блэн. Красивая, золотистые волосы, синие глаза и радушная улыбка на лице, но она меня к себе с первого взгляда не слишком расположила. -Доброго вечера и благ. Кита сказала мне, что вы несколько дней на Мерике и уже завтра улетаете, - ее глаза светятся любопытством. Тезы, за что вы так со мной. -Да, завтра в обед улетаю с планеты, - и что дальше? -А вы с Рэном встречаетесь? - вот мы и подобрались к кульминационному вопросу этого импровизированного допроса. -Нет, - немножко смущения на моем лице, - мы просто танцевали, - как же от нее отделаться? Звезды, надо что-нибудь быстро придумать. Но неожиданно на помощь пришла Кита: -Каталина, передай Мене и Свегу, что я присоединюсь к вам попозже, - сказав это, девушка поспешно нырнула в окружающую нас толпу. Повод уйти от Кари был просто великолепный: -Рэн, не мог бы ты проводить меня? Кажется, я немного запуталась, и не знаю, где находится наш столик. Мой герой сегодняшнего дня опять взял меня под руку и повел за собой, прокладывая дорогу. К моему глубокому сожалению, Кари от нас так и не отстала. Подводя меня к столику Тезов, Рэн выглядел как человек, прикладывающий все усилия, чтобы не улыбнуться. Вы знаете, о чем я говорю: напряженное лицо и глаза, в которых искрилось веселье, замеченное мною, когда он повернулся, пропуская меня вперед себя. Блэн представлять моим родственникам не понадобилось. -Доброго вечера и благ, Кари, - поприветствовала Мена девушку. Свега за столиком не наблюдалось. - Доброго вечера и благ, Мена, - местная заноза явно наслаждалась ситуацией, - я только, что встретила Каталину вместе с Рэном на танцплощадке. Словно хамелеон, рядом с нами вдруг материализовался официант, бесшумно забирая пустые бокалы из-под напитков и ставя новые, секунда и он исчез. -Мена, - вспомнила я, - Кита просила передать, что подойдет попозже. -Хорошо, - я изо всех сил посыла кузине мысленный сигнал избавится от Кари, - когда вернется, мы, наверное, сразу поедем домой. Завтра у тебя весьма насыщенный день. Спасибо, звезды. Значит, что Минас запланировала на этот бал, было выполнено, и ничего страшного для меня не произошло. Перед моим мысленным взором замаячили ванная и кровать. Я представила, как приняв душ, упаду на постель, и зароюсь в дорогое одеяло, прижимаясь к не менее дорогой подушке. Блаженство. -Каталина, - произнес всеми подзабытый Рэн, - я заеду за тобой завтра в шесть утра. И тебе будет лучше всего надеть брюки, на месторождении я хочу тебе показать пещеры. Хорошего сна. -Хорошего сна, и еще раз спасибо, - на моем лице расцвела искренняя улыбка. Солто не успел сделать даже полшага, как: -Вы пойдете завтра на месторождение? - Кари переводила взгляд с меня на Рэна, - а можно мне с вами? Я там ни разу не была, - на ее лице появилось просящие выражение, глаза умолили взять с собой. Осознание было мгновенным: рано обрадовалась, все только начинается. Я вдруг совершенно ясно и четко поняла, кого нам подсунула Кита. Всего лишь пары фраз бездумно произнесенных этой назойливой девицей, достаточно для того, чтоб мой отлет завтра выглядел в глазах общественности, как бегство девушки, брошенный жесткосердечным и беспринципным блондинистым злодеем. Думаю, Минас бы это понравилось, столько вариантов открывается для дальнейшего развития событий. Мне очень захотелось сказать ей 'нет'. На лице Рэна отчетливо читалось такое же желание. -Может, если вы пойдете втроем, Эниан захочет составить вам компанию, - кузина сделала свой ход в интриге Минас, предлагая вариант завтрашней экскурсии. -Конечно, Эниан наверняка захочет, - просияла Кари, - пойдемте, расскажем ему, - девушка быстро пошла куда-то. Оставив Мену, мы с Солто обреченно последовали за ней. С каждым днем выполнение задания все сильнее осложняется. Теперь минимум трое будут находиться рядом со мной, когда я буду искать энермон. Через несколько секунд, идя за Рэном, я подошла к столику, за которым, держа в правой руке бокал, сидел мужчина. Его черные глаза внимательно рассматривали меня. Звезды, и почему мне на этой планете так не везет? На документах Эниан Кано выглядел более безобидным, чем вживую. Посмотрев в его глаза, в которых было холодное любопытство, и читалась прожженность жизнью, я поняла, насколько мне в очередной раз не повезло. Такие как он не успокоится, пока не разберутся в любой, даже мельчайшей неясности, окружающей их. Глаза Эниана сообщили мне главное о нем: если он завтра поедет с нами, то мое задание будет под угрозой, а следовательно и моя жизнь. *** Имя: Эниан Кано Пол: мужской Положение, должность, место работы: владелец месторождения, планета Мерик Кари первой из стоявших предо мной обратилась ко мне: -Эниан, завтра Рэн и Каталина едут на месторождение. Давай тоже поедем вместе с ними, - произнеся это, с надеждой заглядывает мне в лицо. Никуда я завтра с тобой не поеду. Стоп. Какое месторождение? Мое? Что за новость? -Эниан, я пригласил Каталину посмотреть на месторождение перед ее отлетом, - поспешил объяснить Солто, - Кари, узнав это, захотела к нам присоединится. Перевожу взгляд на Каталину, девушка смотрит на меня невинными серыми глазами. Невинный Тез. Не смешите меня, представители данного вида не существуют в Галактике, любящие родственники просто избавляются от них еще в младенчестве, чтоб не портить свою родословную. -Прекрасная идея, Кари. Конечно, мы поедем вместе с ними, - произношу я. И почему Солто не рассказал мне об этой поездке? Опять захотел все сам выяснить, только потом мне рассказать? Нет, мне все это начинает не нравиться. Что же такое в этой Тез, если мой заместитель так странно начал себя вести. -Тогда, мне наверно пора, Рэн, - Тез мягко улыбается, обращаясь к Солто, - ведь завтра мы так рано встречаемся. -Конечно. Хорошего сна, Каталина, - Рэн взял ее правую руку и слегка коснулся губами запястья. Странно, раньше он себя так ни разу не вел по отношению к представителям этой Семьи. Девушка слегка кивнула головой мне и Блэн, и, развернувшись, направилась, по всей видимости, к своему столику. Я же поспешил обратиться к Кари: -Пойдем, я отвезу тебя домой. Во сколько вы договорились? - вставая из-за столика, обращаюсь к Рэну. -Я за ней в шесть часов заезжаю. Что ж сегодняшний полноценный сон отменяется, придется встать пораньше. Пробравшись сквозь толпу на танцплощадке, без задержек около лифта добираемся до первого этажа. Приглашенные на бал еще долго не будут расходиться, и поэтому очереди около лифта не наблюдалось. Выйдя из клуба на улицу, пришлось немного подождать, пока парковщики подгонят наши машины. Хотя за пару часов воздух заметно похолодел, и потемнело, ждать пришлось недолго. Открыв дверцу моего Тайшт и подождав пока Кари сядет, я, закрыв ее, прежде чем сесть самому в машину подошел к Рэну. Заместитель, уже успел сесть в свой вездеход, но увидев, что я иду к нему, открыл дверцу ЗемУр. -Езжай ко мне, вернусь - поговорим, - тихо произнеся это, поспешил обратно к своему вездеходу. Гоня машину по дороге, и благо они были почти пусты, я быстро довез Кари до ее дома. Прежде, чем уехать, еще раз напомнил, во сколько завтра, а точнее через несколько часов, я за ней заеду. Ночь, пустынная дорога, управление дорогим вездеходом, скорость и отсутствие Кари. Жаль, что наслаждаться этим у меня не было никакого желания, ни времени - впереди разговор с Рэном и визит Тез на мое месторождение. *** Имя: неизвестно Пол: неизвестно Положение, должность, место работы: неизвестно, дом Главы Семьи Тез, планета Мерик О паранойи Тезов можно складывать легенды, хотя о чем это я, ведь подобным страдают все Семьи на планете Мерик. Говорят, что некоторые Семьи нанимают охранников для собственной безопасности, но не в этом случаи. Весь особняк Тезов нашпигован различными автономными устройствами защиты. Можно сказать, что это - большие сверхзащищенные комнаты в одном доме, которым предан вид обыкновенных жилых помещений. Так что ни одно устройство не может быть пронесено в этот дом незамеченным, даже браслеты связи членов Семьи Тезов, их портативные мониторы, экраны в доме - все подлежит обязательной проверке. Обо всем этом можно догадаться, знают наверняка только единицы. Каталина Тез, новый человек в особняке Тезов, гость на несколько дней. Странный гость, хотя если учитывать ее происхождение, то думаю для этой Семьи такое поведение - норма. В том, что в ее сумке есть несколько устройств непонятного назначения было выявлено довольно быстро. Чего стоит только небольшая камера, что она установила на своей сумке, замаскировав прибор. После нескольких часов проведенных в доме девушка эту камеру перестала выключать, теперь она работает постоянно. Вреда Тезам она не могла причинить, учитывая, что запись велась только в комнате Каталины. Скорее всего, это просто мера предосторожности с ее стороны. Поэтому никому из Тезов об этом так и не было сообщено. ГЛАВА 18 Имя: Мена Тез Пол: женский Положение, должность, место работы: третья наследница Семьи Тез, директор компании 'Избранным', планета Мерик Хотя мы и пробыли в клубе лишь несколько часов, для меня это был весьма долгий бал. Вопреки моим опасениям кузина все сделала правильно, и приказ моей матери был полностью исполнен, так что ей не в чем будет упрекнуть Киту или меня. Как только Каталина вернулась от столика Кано, мы тут же с родственниками не медля ни минуты поднявшись из-за нашего столика, направились через танцплощадку к выходу из большого зала. Правда, проходя мимо бара, я слегка задержалась, чтобы подойти к одному из официантов и сказать ему, что представители Семьи Тез покидают клуб. Кстати, весьма удобная и предусмотрительная услуга, прислуга тут же сообщит парковщикам, чтобы они подогнали машины Семьи, а сегодня, только мой Тайшт к дверям клуба. И главное, стоять не надо на улице и ждать, когда подадут машину. Мой вездеход уже стоял на улице, когда мы вышли из здания. Дождавшись, когда Мышонок сядет в машину, я тут же кратчайшей дорогой поехала домой. Как собирались добираться до дома Свег и Кита, я не знала, скорее всего, за ними кто-нибудь заедет, или же вызовут такси. Тем для размышления после сегодняшнего внеочередного бала было предостаточно, конечно, многое хотелось обдумать, но не хотелось отвлекаться от управления, несмотря на то, что скорость движения не была высокой. Подъездная дорога на нашей земле, как всегда была освещена - дожидаясь еще не вернувшихся членов Семьи Тез. Сияющая дорожка, журчащий фонтан и в конце темный дом; потрясающий пейзаж, особенно, как я отметила про себя устало, подчеркивал суть нашей Семьи. Что-то в последнее время я все чаще начала задуматься о своей Семье, о моем будущем. Нет, хватит, сейчас не подходящий момент для подобных размышлений, все-таки я за управлением вездехода, к тому же сначала нужно чтобы Каталина спокойно улетела с планеты. *** Остановив вездеход рядом с фонтаном, мы с кузиной, не переговариваясь друг с другом, поспешили зайти в дом, все-таки обе устали за эту ночь. Пожилой слуга, вышедшей из гостиной, сообщил, что моя мать уже легла спать, не дождавшись нашего возвращения после бала. Но завтра с утра, добавил он, она будет ждать меня в своем кабинете. Передав мне, приказ матери, мужчина направился к входной двери, чтобы включить охранную систему дома - это одна из его обязанностей. Каталина все это время ждала меня около лестницы, только когда я подошла к ней начала подниматься наверх. Поднявшись на третий этаж и пожелав друг другу хорошего сна, каждая из нас зашла в свою комнату. Как всегда после очередного бала мне захотелось принять ванну со специальными маслами, но я боялась, что засну в ней, так что пришлось довольствоваться только быстрым контрастным душем. В голове после него лениво тянуться мысли, но нет, все обдумаю завтра на свежую голову, когда проснусь, тогда и решу, что расскажу матери. Облегающая бело-синяя футболка и в цвет им трусики - моя привычная пижама. Залезая в свою постель, я издала громкий стон удовольствия, и мне кажется, точно такой же стон услышала из соседней комнаты. Прислушалась, тишина и никаких посторонних звуков, наверно показалось. А теперь спать. Ретроспектива: Действовать мы начали, сразу, как только зашли в большой зал клуба 'Мерик'. Кита, ведя нас через танцплощадку, выбрала удобный столик, расположенный напротив дверей, для наблюдения за входящими, ведь ни Кано, ни Солто еще не было в зале. Свег, несильно напрягаясь, следил за обстановкой вокруг нас. Хорошо, что мать послала его с нами, он рассказывал Каталине о планетах, на которых побывал. Впрочем, ей это действительно должно быть интересно, она ведь тоже скоро полетит на окраинный мир вместе с поселенцами. Солто появился вскоре, теперь нужно было сделать, чтобы он заметил кузину. Мышонок с радостью согласилась сопровождать меня к бару, попутно мы выяснили, что же ей заказать из коктейлей. Затем удачная 'случайная' встреча с Солто, и его приглашение кузине на несколько танцев. Кита куда-то ушла, мы с четвероюродным родственником, молча, наблюдали за танцующими людьми, смотря в направлении, куда ушли Рэн и Каталина. Через некоторое время они вернулись обратно к нашему столику, но не одни, с ними была Кари Блэн. Видимо Кита уже переговорила с ней, исполняя приказ моей матери. Судя по виду блондина, его вся эта ситуация забавляла, Мышонок была вежлива, но слегка недоуменно смотрела на Кари, та же как обычно ничего вокруг себя не замечала. Фраза Каталины, что Кита просила передать, что она задерживается, подтвердила, что Кита выполнила свою часть интриги. Мне даже не понадобилось случайно упоминать про завтрашнюю поездку на месторождение, Солто это сделал за меня. Потом, как и ожидалась, Блэн решила воспользоваться шансом, чтобы побыть вместе с Кано и попросилась поехать на месторождение вместе с ними. Мне стало немножко смешно - эта просьба настолько проняла Рэна, что в его глазах начал зарождаться ужас от предстоящей поездки. Ничего, переживет. Блэн тут же помчалась к Кано, чтоб рассказать ему о поездке. Приказ Минас был полностью выполнен мной и моими родственниками, теперь осталось только ждать. Все же я не понимаю, зачем матери нужно, чтоб завтра на месторождении вместе с кузиной был и его владелец - Кано. Через несколько минут, после того как вернулась Кита, к нам подошла кузина, сообщив, что завтра на месторождение мериона они поедут вчетвером. Что ж подтверждение получено, можно уходить из клуба. Конец ретроспективы. *** Через несколько минут, все обитатели дома Главы Семьи Тез крепко спали, как хозяева, так и прислуга. *** Имя: Рэн Солто Пол: мужской Положение, должность, место работы: заместитель владельца, месторождение Эниана Кано, планета Мерик На многие говорят, что бы судить о человеке нужно его знать, причем знать не час, не день, а хотя бы год. При этом Вы должны постоянно общаться с ним, только тогда Вы сможете понять, что это за человек и предсказать его реакцию на то или иное событие. Вы будите знать этого человека. Не могу сказать, что я легко разбираюсь в людях, но все же немало их поведал за свою жизнь. Потанцевав с Каталиной Тез где-то около часа, я мог с уверенностью сказать, что мое первое впечатление об этой девушке было верным. Она вела себя так балу так, как и должна себя вести девушка. Ее поведение и манеры были бесхитростными, и на фоне все той же Кари Блэн она смотрелось весьма неплохо. По крайней мере, она ближе, чем Блэн к моему пониманию идеальной девушки. Каталина мне нравиться, но не в том смысле, что пора регистрировать брак в местном отделении Правительственного Центра Учета Населения. Нет. Но, мне бы доставило удовольствие продолжать наше общение в дальнейшем. Когда Блэн побежала к Эниану и начала рассказывать ему о поездке на месторождение, я начал молиться звездам, чтоб он ей отказал. С одной стороны проводить время с Блэн для моего босса давно приевшаяся обязанность, от которой он не знает, как избавиться, но с другой стороны - семья Каталины. Конечно, Минас затеяла интригу, но я не верю, что Каталина знает о ней или о том, какую роль та ей отвела. Мне не хотелось портить девушке последний день пребывания на Мерике. Пусть она ничего не подозревает о планах жены Главы Семьи Тез и спокойно улетит с Мерика, а с последствиями и потом можно будет разобраться, тем более, что ничего такого не было и не будет. Я об этом позабочусь. Выслушав золотоволосую Блэн, Эниан очень внимательно посмотрел на Каталину, словно пытаясь прочесть ее мысли или же на чем-то ее подловить. Нет. Он согласился поехать на месторождение вчетвером. Звезды, представляю, что меня завтра ждет. И почему он решил поехать вместе с нами, неужели он перестал мне доверять или же... Я совсем забыл, что Управляющий космопортом снабжает его информацией, и возможно сегодня он узнал что-то новое, связанное с Тезами. Скорее всего, из-за этого он и согласился, ведь к Тезам мой босс относится также как и к остальным Семьям Совета: собирает о них информацию, и держится настороженно. Стоя перед клубом 'Мерик' в ожидании, когда парковщик пригонит мой вездеход, я думал только о том, чтобы поскорее попасть к себе домой. Хотелось немного поспать перед завтрашней поездкой, те несколько часов, что остались. Но, нет: -Езжай ко мне, вернусь - поговорим, - сказал мой босс, перед тем как сесть в свой Тайшт. Чудесная новость, придется с утра накачаться чем-то тонизирующим, раз поспать не удастся. Почему не кофе? Жалко, во-первых, придется выпить больше одной чашки весьма дорогого напитка, во-вторых, лучше завтра ничего не буду планировать на вечер и пораньше лягу спать. Интересно, что за информацию сообщил ему Блэн, раз я обязательно должен быть в курсе? Пока Кано был в отпуске, ничего важного не произошло, на месторождении было все как обычно, без происшествий. Или это связано с Правительственным заказом на мерион? Слишком много событий, чтоб сразу найти правильный ответ. *** Дорога до дома Эниана не заняла много времени, сам он приедет сюда еще не скоро: дом Блэнов стоит почти на окраине долины. Дом же бывшего владельца месторождения находится намного ближе к Центру, где расположен клуб 'Мерик'. Когда мы прилетели на эту планету, оказалось, что принадлежащие теперь Кано месторождение было самым крупным среди месторождений дорогого мериона, того, что серого цвета с серебристо-голубыми прожилками. Честно говоря, для меня это был весьма неожиданная новость. Обговорив все с Энианом, мы решили расторгнуть наше партнерское соглашение, поделив прибыль от продажи 'Шанса' пополам. Не ходя долго вокруг и около, мой бывший партнер незамедлительно предложил мне должность своего заместителя, как он объяснил потом, чтоб хоть одно знакомое лицо было рядом. После, на планету вернулся бывший владелец месторождения и начал распродавать свою оставшуюся собственность: небольшое предприятие и два участка земли в разных долинах выкупили Семьи, а его дом мог выкупить только Эниан, ставший согласно законам планеты Мерик новым членом Совета. Дом, сменивший владельца, оказался небольшим с подъездной дорогой и традиционным для планеты Мерик фонтаном; в центре его стояла белая фигура девушки в открытом платье, ее руки были подняты к голове: она поправляла свои длинные волосы, смотря на небо. Оставив вездеход рядом с фонтаном, захожу в дом, предварительно введя код безопасности на панели, висящей сбоку от двери. На этой планете подобные охранные системы служили защитой от убийц и от воровства. Хотя с последним видом преступлений на планете Мерик редко можно встретиться. Говорят, что когда пошла первая прибыль от разработки месторождений мериона, сюда ринулись целые корабли с представителями этой профессии. Но, купившие участки на Мерике были далеко небедными людьми, обладающими различными полезными связями и своей охраной. Застигнутых воров чаще всего убивали на месте; ни один корабль не улетал с космопорта планеты, если было заявление о краже, и даже если этого заявления не было, то всех отбывающих все равно тщательно проверяли. Поток преступников иссяк приблизительно через год, периодически продолжают появляться одиночки, но Семьи увеличили численность своей охраны и действуют намного эффективнее их. Все это мы с Энианом однажды услышали в один из вечеров в одном из баров около космопорта, куда зашли осмотреться и отдохнуть. Скажем, завсегдатаи там более дружелюбные, чем в барах в Центре долины, да и цены существенно ниже. И можно встретить потомков тех, кто прилетел на планету вместе с Семьями или на несколько лет попозже. Комнаты в доме в основном оформлены в теплых бежевых тонах, особенно это заметно стало после переезда Кано. В просторной гостиной из предметов меблировки небольшой столик, пара стульев и большой очень удобный диван. Ах, да еще обязательный для любой гостиной состоятельного человека минибар и большой черный экран на стене, подсоединенный к нескольким каналам. Как человек, часто бывающий в этом доме, и несколько раз, ночевавший здесь, могу с уверенностью сказать, что это самая меблированная комната во всем трехэтажном доме. Когда бывший владелец, скрепя зубами, продавал дом, он запросил большую цену за него, мотивируя тем, что в нем много предметов искусства и антиквариата, а вывозить их с планеты дорого. Эниан попросил устроить ему обзорную экскурсию по дому для того, чтобы лично осмотреть все комнаты, и в процессе тайно снял на браслет связи все ценное, по словам владельца. После окончания экскурсии мой босс ему сообщил, что даст ответ через день, а пока без проблем сможет переночевать и в местном отеле. Ответ от знакомого ростовщика, которому он послал запись, специализирующегося на предметах искусства и ювелирных украшениях, пришел в обед на следующий день. Тот поверх записи написал примерную стоимость всего снятого, половина оказалось подделкой, другую половину можно было найти в сувенирных лавках на различных планетах. Кстати, Кано потом признался, что ему пришлось сделать ростовщику подарок - бутылку очень дорогого вино, за трату его времени на оценку такого мусора. Так вот, толстяк несколько дней отказывался продавать дом без 'предметов искусства и антиквариата', но тут на него надавил Совет планеты. Законы планеты Мерик должны соблюдаться: только член Совета может и должен жить в доме, принадлежащему бывшему члену Совета, чье место он занял. Бывший владелец после этого поспешил вывезти все свои вещи, а Эниан же нужную ему мебель купил сам. Открыв минибар, делаю себе виски со льдом. Увы, вкусы хозяина таковы, что соков в его доме нет, а из безалкогольного только специальная вода с кучей добавок для поддержания тела в тонусе, по мне, так дождевая вода и то вкуснее. Кано еще не вернулся, так, что наверно посмотрю, что показывают по информационным каналам, включив экран и активировав голосовое управление им, усаживаюсь на диван. В галактических новостях не сообщали ничего интересного, а некоторые сюжеты, похоже, показывали для того, чтобы просто что-то показать. Переключив несколько каналов, в конце концов, нашел передачу об останках неизвестной цивилизации найденных недавно на одной из исследуемых планет в соседнем звездном секторе Арлас. Скажу Вам, подобное находят достаточно часто, но в большинстве своем все самое интересное давно уже рассыпалось в прах. Только космическим археологам и летописцам радость: увеличение перечня погибших цивилизаций, и споров из-за чего цивилизация все-таки погибла. Под тираду ученого сухаря, который похоже принципиально не питался нормально, или чтобы пристыдить своих врагов, я допил виски из своего бокала. Ученые. Нет, чтобы прямо сказать, что они еще не могут дать ответы на определенные вопросы, вместо этого произносят монолог где-то на час с перечисление всего того, что произошло на планете с момента их прибытия. Наконец передача закончилась, и я решил себя больше не мучить и посидеть, немного, в тишине. Переключив канал, вывел на экран изображение с камеры, установленной на входной двери, и немного прибавил звук, так я увижу, когда подъедет Эниан. Виски меня ни сколько не взбодрил, по-прежнему хотелось спать, глаз не смотря на все усилия все труднее было держать открытыми, к счастью вскоре послышался шум. Взгляд на экран и я могу любоваться, как Кано останавливает свой Тайшт с другой стороны фонтана, напротив моего ЗемУр и направляется в дом. Когда он зашел, я как раз заканчивал приготовление двух порций виски, для него и для себя. *** Имя: Ри'анэ Пол: женский Положение, должность, место работы: Хранительница Звезды, наконец-то мы добрались до дома Тезов, как я устала, но в позднем возвращении нашлись и свои положительные стороны. Стоя в начале лестницы ведущей на третий этаж, я слышала, как слуга передал Мене приказ матери завтра с утра зайти к ней. Минас решила не отказываться от сна ради того, чтобы дождаться нашего с кузиной возвращения с бала. Хорошая новость. Поднявшись по лестнице и пожелав искренне хорошего сна кузине, захожу в свою комнату и сразу же кладу рюкзак, до этого лежащий на столе, под подушку. А теперь можно, перестать изображать очень усталую девушку, и я торопливо скидываю с себя всю одежду и бегом в ванную, принимать душ. Блаженство: упругие струи воды, гель с нежным запахом, непередаваемое ощущение чистоты и свежести. Не без труда выхожу из ванной, и путем недолгих размышлений решаю сегодня не переодеваться в пижаму, а лечь спать прямо в ванном халате. Мягкая кровать стойко выдержала мой бросок на нее, даже ничего не скрипнуло. Как мне хорошо, громкий стон полный блаженства вырвался из самых глубин моей души. А теперь не забыть сделать самое главное, перевернувшись на кровати, тяну руку к тумбочке и беру часы. С Солто мы договорились на шесть часов, значит, нужно поставить сигнал будильника на пять часов, времени хватит, и для утренних процедур, и чтобы собрать свои вещи. А теперь можно спать, и еще раз спать. Завтра будет очень тяжелый день, учитывая количество возможных ненужных свидетелей на месторождении, в том, что проблемы будут, я ни капли не сомневаюсь. Солто можно было бы просто отвлечь какой-нибудь просьбой или вопросом, от Блэн возможно тоже не будет проблем, достаточно сказать, что Кано не отрывает от нее глаз, когда она на него не смотрит. А что, это может сработать: и девушка занята, и Кано будет отвлекаться на нее время от времени. Нужно придумать еще что-нибудь, но постель такая удобная, а я после душа и глаза сами закрываются. Сил нет даже, чтоб подавить зевок, поудобнее устраиваюсь на подушке, пару раз потыкав ее сначала кулаком. Все я сплю. *** Имя: Кита Тез Пол: женский Положение, должность, место работы: четвероюродная сестра наследников Семьи Тез со стороны жены Главы Семьи Тез, мастер ТеИн, планета Мерик. Наверно не только я, но и Свег внимательно наблюдал за дочерью Карлоса, пытаясь понять, чем же она привлекла внимание жены Главы Семьи Тез и Рэна Солто. Внешность - не красавица, скорее симпатичная; поведение - тихая, неуверенная, типичная провинциалка с аграрных планет. Обычная девушка, вот какое словосочетание приходит на ум в попытке описать ее. Частичный ответ на свой вопрос я получила после того, как Каталина и Солто случайно встретились, идя через танцплощадку. Конечно, это не было случайностью, Мена всего лишь выполняла приказ своей матери. Заместитель Кано разговаривал с новоявленным членом нашей Семьи непринужденно, и казалось с удовольствием. Ни третья наследница, ни Блэн не заметили в отличие от меня, что один из приглашенных на бал случайно чуть не столкнулся с Каталиной, когда она почти дошла до столиков; Солто успел остановить его. Она окружена вниманием, заботой, даже со стороны Мены, неужели ее маска 'беззащитность', ведь такого еще не было за более чем вековую историю нашей Семьи. Минас первая разгадала тебя, а теперь и я: Каталина настолько естественна в своем поведении, что может незаметно получить желаемое, ибо в ней не видят угрозы, и она кажется неопасной. И, похоже, родственник Свег это понял, так же, как и я. Когда Мена вместе со своей кузиной присоединились к нам, его поведение стало чуть более открытым, он с удовольствием рассказал, на каких планетах побывал и что там видел. Каталина, в отличие от своего отца Карлоса, ты истинный Тез; мы с кузеном, принимаем тебя, как часть Семьи Тез.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"