А вот не надо было болеть! А вот не надо было слушать предков и ложиться в больницу, где сеть ни хрена не контачит! Что за болезнь - корь! Какой идиот её выдумал?! Наверняка, Лёха ради хохмы запустил вирус в операционку, УР глюканул и решил, что со здоровьем у меня проблемы. И нужно немедленно спасать гражданина, которого он обслуживает. Меня, понимаешь.
Грёбаный Усилитель заставил пересмотреть видак о последствиях игнорирования кори для моего организма и окружающих, созвонился с дежурным терапевтом в поликлинике, сообщил предкам и вызвал скорую. Подъехали они ко мне, договорились меж собой и благополучно увезли в тьмутаракань. Где сеть злонамеренно глушится, и имеется одна локалка на всю больницу. Чтоб больные не скучали и не ставили сами себе диагнозы.
Ну, да! Я, конечно, мог отказаться ехать. Типа, семнадцать лет, уже год, как наступил возраст ответственности. Но голова - болит, температура - под сорок, пятна красные по рукам пошли. Соображалка не фурычит. Подумал, что в больнице отлежусь подальше от Лёхиных закидонов. А про сеть не сообразил заранее узнать. Вот так оно и получилось.
Две недели продержали. Анализы, шманализы, кормят херово. А есть-то хочется! Пришлось даже овсяную кашу употребить, пока не сообразил - что нянечка принесла. У предков - свои дела. Засунули в больницу - ответственность на врачей переложили. А у них - всё по нормам. Я у Усилителя уточнял - нельзя ли пожаловаться? Оказалось, - нельзя. Всё ихнее меню в точном соответствии с принятыми нормами потребления. Энергетическая эффективность, микроэлементы, витамины, белково-углеводный баланс, водно-солевой... Вот это вот всё. То, на чём УР постоянно настаивает и шибко огорчается, если я его рекомендации отклоняю, как несущественные.
Мало ли чего мне эта электроника советовать будет! Что, у меня своих мозгов не хватает?! Хотя, если логично рассуждать, зачем-то же предки вставили мне Усилитель Разума в черепушку? Я у них раз спросил об этом, так папан с маман переглянулись и сообщили, что в то время всем младенцам такое делали. Даже неимущим УР вставляли. Главное - надо было гражданство иметь. Конечно, бедным самый отстой запихивали, но нормальные люди приличную технику покупали. Так что, сынок, у тебя с этим всё хорошо. Не забывай только обновления вовремя ставить, и Усилитель Разума тебя не подведет.
Тут без вопросов. Мир корректно отображается, ценные подсказки вовремя выскакивают, каждый день итог: дескать, наблюдается рост эффективности восприятия, обработки поступающей информации, логического анализа и всего остального, без чего современный человек в социуме существовать не может. Всё в процентиках, циферках и прочей лабуде с намеком, кто именно всему этому прогрессу способствует. Ну, и хрен с ними. Конечно, никто не запрещает поправить заводские настройки и выставить один из параметров приоритетным. За счёт остальных, конечно. Ну, Лёха с этим баловался. Неделю общительность на максимум ставит. Другую - адаптацию к внешней среде. Третью - принятие абстрактных решений. И чо? Лёха, как Лёха. Ничего в нем не менялось. Я посмотрел на его метания и вытаращенные глаза, плюнул и решил, что мне такого не надобно. У меня пусть всё равномерно развивается и достигает заявленного производителем уровня. Уровень "талант-прим". Так прямо в инструкции и написано, я читал.
Ладно. Чёрт с этой инструкцией, но УР, когда я из больницы вернулся, подвёл меня изрядно. Нет, чтобы постепенно в сеть погружаться: две недели больничной локалки так просто не компенсировать. А он взял и всю почту на меня и вывалил, едва я в сеть вошел. Я чуть под этой горой не задохнулся. И спам. И личные сообщения. И госуслуги. И вполне себе рабочие письма, на которые полагается в течение часа отвечать. И вишенкой на торте - письмо от Лёхи. Дескать, открой меня. И обязательно по защищенному каналу.
Ну, я не будь дурак и открыл. Подставился. Письмо оказалось интерактивное с включением ИИ. Чтобы я смог задать вопросы, а письмо тут же на них ответило, Лёху не отвлекая. От каких-то там серьезных дел.
Выслушал я этот предварительный текст на фоне радостной Лёхиной морды и ткнул взглядом в "открыть". Лёха тут же ожил и сообщил, что письмо отправлено десять дней назад и что как только выздоровлю, я должен немедленно поставить новое обновление на мой УР.
- Какое ещё обновление? - спросил я, посмотрев официальный сайт Усилителя.
Лёха подмигнул.
- Так и знал, что спросишь! Новый патч, только для избранных, а не для всякой шушеры. Не бесплатно, конечно.
- И сколько? - скептически уточнил я.
- Всего лишь 15К у.е...
- Сколько?! Ты охренел?! Где я тебе столько денег возьму?
ИИ чуть помолчал и выдал ответ нейтральным голосом:
- Платить только через месяц после установки. Можно отказаться до окончания срока платежа. Но ты не откажешься, я знаю. Это - бомба!
- Ты дебил?
ИИ промолчал. Видимо, Лёха настроил его игнорировать нелицеприятные замечания в свой адрес. Но уговаривать продолжил:
- Наши все уже поставили.
- И Людка?.. - вырвалось у меня.
- Она - в первую очередь!
Вот же гад! Знал, на что меня ловить. Если девчонка ставит нелицензионную программу - а чем ещё может быть Лёхин патч? - то мне, чтобы не упасть в её глазах, нужно сразу идти к обрыву, закрыв глаза, и с петлей на шее. Ну, я ещё подёргался, посомневался для самоуспокоения, сгрёб в сторону все нераспакованные письма на вирт-экране и активировал Лёхину ссылку.
Видимо, после болезни критичность ещё не восстановилась, а патч по оформлению оказался слишком похож на официальные релизы. Так что я благополучно прошёл до самого конца и даже не подумал прервать загрузку, хотя, казалось, возможности имелись.
УР написал, что программа успешно установлена...
010
...и тут случилось нечто странное. Я даже не сразу понял - что именно. По ощущениям - отключили электричество. То есть, всё погасло, и наступила тьма. Тут же пришла мысль, что так быть не может. Даже если произошла авария, и в городе полностью отключили свет, то у меня в голове никто ничего отключить не может: Усилитель имеет независимый источник питания - меня. Может, прервалось поступление видеосигнала? Или кто-нибудь его глушит? Но тогда я вообще бы ничего не видел. А тут постепенно начали пробиваться разрозненные огоньки, располагаясь в пространстве в хаотичном порядке.
Я вытянул руки и потихоньку пошел в сторону огоньков. Тут же ударился ногой, споткнулся и чуть не упал. Ухватился за твердую горизонтальную поверхность и попытался понять - что оно такое. По всему выходило, что это - стол, на котором стоит компьютер. Заставил себя разжать левую руку, протянул её вперед и нащупал пластмассовый корпус. Так и есть. Но затемнение не проходило. Скорее, наоборот: в тех местах, где огоньки не светили, тьма словно клубилась и наваливалась на голову душным одеялом.
Ладони стали липкими, к пояснице побежали противные капли, дыхание хрипло прерывалось, а сердце неистово стучало о решетку рёбер. При этом УР ничего мне не сообщал о стрессовом состоянии и не советовал, как проще из него выйти. Я попытался подключиться к компу, но тут же понял, что без привычного интерфейса сделать это не могу.
Хотя... Кажется, когда-то я устанавливал голосовое управление на систему "Умный дом". И ни разу им не пользовался. А зачем, если есть УР? Какие же там команды были? Должно быть, самые простые.
Вокализатор не работал. Я попробовал на выдохе произнести несколько гласных, пошевелил губами, проверяя, какие звуки выходят, напряг горло и произнес:
- Включить свет...
Голос звучал на редкость противно. Где те глубокие обертоны? Где чувственные звуки? Где уверенность, апломб и харизма? Хрип и сипение.
Но "Умному дому" хватило. Наверху зажегся слепящий светильник, и я зажмурился. Подождал, пока на веках перестанут мелькать призрачные вспышки, и чуть приоткрыл глаза. Под потолком, примерно в метре от меня, горела лампочка, освещая меня, комнату, обстановку. И окно напротив. За окном, кроме нескольких огоньков, которых я увидел в самом начале, действительно стояла тьма. Я вспомнил, что часы показывали одиннадцать вечера, когда я подключился к сети. А ещё я вспомнил, что в ночное время мой УР лишь слегка приглушал освещение, позволяя прекрасно видеть. Ну, и где оно, видение?
Ещё большее недоумение вызвала комната, в которой я находился. Почему-то я никак не мог представить, что живу здесь. На потолке и стенах по белому фону расплывались желтые пятна. Из мебели имелся стол, на котором стояла коробка компа, стул, на котором я сидел, и кровать, на которой я, по-видимому, спал. И всё. А где мягкая мебель эпохи барокко? Где картины импрессионистов? Где плакат с подписями участников любимой группы? Где дорогие обои и лепнина на потолке? Отвалились? Или это УР возмещал недостаток комфорта виртуальными изысками? Скорей всего. Как-то всё это убранство стоило слишком дешево, когда я его покупал, и появлялось слишком быстро, чтобы быть настоящим.
И теперь следовал совершенно логичный вывод. Если УР реализовывал вирт-картину, а теперь она исчезла, то у меня явные неполадки с Усилителем. И, значит, нужно срочно его ремонтировать. Если, конечно, там есть, что ещё ремонтировать. А то Лёха мог подсунуть и уничтожителя УР. И придется ставить его по-новой. В чем же проблема? А проблема в том, что данные об ателье ремонта находились исключительно в Усилителе. По идее, он сам должен направлять запросы на свою починку.
Чёрт!
Хотелось найти Лёху, отключить ему УР и вмазать пару раз по уху, чтоб неповадно было вредить друзьям. Вряд ли он поумнеет, зато я немного успокоюсь. Но где ж его найдешь без Усилителя? Так что первоочередной задачей являлась починка. А уже потом - месть. Точнее, возмездие.
Рассудив, что в ночное время поиски ремонта обречены на неудачу, я решил лечь спать, а наутро уже решать проблему.
Пожелав вслух отключения света, я улегся на постель, - чтоб её никогда не видеть! - и постарался заснуть естественным образом. Как ни странно, получилось. А потом получилось проснуться утром, без всякого будильника или напоминалки. Просто солнце вылезло из-за горизонта и начало вовсю отсвечивать прямо в глаза. Я попытался спрятаться, поворочался, но ни приглушить свет, ни включить бодрящую музыку не получилось.
Получилось лишь вспомнить, что Усилитель отключился, а без него ничего сверх реальности я не получу. И реальность эта меня несколько беспокоила. Выглядела она как-то убого и потёрто. Словно не нормальный человек здесь живет, а спившийся алкоголик, продавший всё имущество ради бутылки водки.
Содрогнувшись и стараясь не присматриваться к отклеившимся по верху обоям и свисающим с потолка лохмотьям штукатурки, я побрёл на кухню. Наверняка там имелись вода и еда. Что-нибудь сготовлю и поем на дорожку.
Воду я обнаружил, где и раньше. Хотя смеситель и отличался от того, какой я помнил, но текло вполне прилично. Поискал по шкафам, нашел кастрюльку, налил воды и поставил на плиту. Никакого огня не зажглось. Поразмыслив, я углядел ниже поверхности плиты круглые ручки, изучил рисуночки рядом с ними и повернул одну из них. Под кастрюлей засветилось, а над ней возникло тепло.
В принципе, тело помнило, где что находилось. И с закрытыми глазами я ориентировался даже лучше - внешний вид не сбивал. Так что холодильник я нашел на ощупь, достал пакет с пельменями и сыпанул в закипевшую воду. Раздражало то, что перед каждым действием надо было продумать, как именно его совершить. Приходилось вчитываться в инструкцию, стараться её запомнить, а потом неукоснительно соблюдать. И никаких привычных подсказок от УР. Я аж взмок, пока сварил пельмени, сосредотачиваясь на каждом движении. Промелькнула мысль о невыносимости жизни в прошлом, когда никто не подсказывал и не помогал, и людям самим приходилось заботиться о себе. Прям, как мне. Ну, у них альтернативы не имелось, а я попал в такую ситуацию впервые.
Выждав положенные семь минут, как было сказано в инструкции, благо на плите имелись часы, очень похожие на те, что мигали когда-то в вирт-экране, я выключил плиту. Немного подождал, нашел вилку и принялся есть.
Сразу выяснилось, что пельмени надо солить. А ещё хорошо бы посыпать специями, добавить сметаны, кусочек сыра и помидорку. Разумеется, я про всё это забыл. И вкус получившегося продукта сильно отличался от идеала, который я готовил под руководством УР. Но не будешь же привередничать в кризисной обстановке. Вот исправлю Усилитель, тогда и закачу пир. Только Лёху приглашать не буду.
Более-менее насытившись и попив водички - заваривать чай я не рискнул - я принялся искать одежду, в которой не западло выйти на улицу. Конечно, там меня будут видеть кто во что горазд, сообразно настройкам, но хотелось ещё как-нибудь защититься от враждебной среды. Неизвестно - сколько я там пробуду. И вообще неизвестно - найду ли я центр ремонта. И в каком направлении его искать - неизвестно тоже. Рассчитывать можно только на удачу. Но удача явно сделала мне ручкой ещё вчера.
Кое-как определившись с выбором, я натянул джинсы, рубашку, кожаную куртку и влез в кроссовки - удобные, но эстетически неприглядные. Впрочем, кто на меня там смотреть будет? И увидят ли вообще? Если все с Усилителями ходят и только через него транслируют свой образ окружающим, то я ничего транслировать не смогу. Для других УР я буду темным пятном, которого следует избегать. По-моему, так. Вот это и предстояло уточнить.
Прежде, чем выйти на улицу, я проверил - будет ли реагировать "Умный дом" на мои устные указания. Оказалось, будет. Не выходя из квартиры, я приказал запереть наружные двери, потом отпереть их, запереть снова. Причем говорил то хрипло, то тихо, то звонко. Замок реагировал безотказно, каждый раз клацая ригелями. Отлично!
Вышел из квартиры, в захваченный с собой блокнотик скопировал номер над дверью, чтобы потом безошибочно вернуться, и зашагал вниз по лестнице. Казалось правильным, что надо идти именно вниз, уж не знаю почему.
Дверь из парадной, когда я приказал ей открыться, никак не среагировала. Я поискал в тамбуре и нашел незаметную кнопку, прикрепленную к стене. Нажал. Дверь запищала и слегка отошла. Я надавил на створку, сделал шаг и оказался на улице. Но закрыться двери не дал, сообразив, что если на голосовую команду она не реагирует, то могут быть проблемы по возвращении.
Как же я проходил здесь раньше? Усилитель давал подсказку, я делал, совершенно автоматически, убирал руку в карман и входил. В карман. Убирал. Руку. И что-то она в тот момент держала. Я сунул руку в карман куртки, вытащил прямоугольный брелок и тупо на него посмотрел. Вот оно! Средство прохода! Теперь приложить его к нужному месту на двери... Я поискал и без вариантов нашел нужное место. Дверь запищала и я окончательно покинул парадную с уверенностью, что смогу вернуться.
Чуть отошел. Повернулся лицом к дому, пытаясь запомнить расположение моей входной двери и не спутать её с остальными. На вид они все казались одинаковыми. Располагалась моя дверь примерно посередине здания. Чужие двери тянулись и направо, и налево. И никаких ориентиров. Впрочем, рядом с косяком висела табличка "Лестница !5". Я вынул блокнот и записал. Карандаш так и норовил выскочить из пальцев, буквы получались гораздо кривее, чем цифры, но запись вполне читалась. Оставалось записать номер дома и название улицы. И уже после этого искать центр ремонта.
011
Насколько я помнил, район, в котором я жил, построили не так давно. Стены домов не рассыпались, но грязные разводы на фасадах портили настроение. А ещё мусор. На газонах, дорожках, тротуарах и проезжей части. Бумажки, пакеты, обломки досок и камней, ржавые кузова автомобилей, приткнувшиеся в самых неожиданных местах. Хилые деревца, забитые репейниками и тем же мусором. И никого. Словно все сговорились сегодня никуда не выходить. Может, сегодня выходной? Всеобщий? Или просто рано? Может, Усилители глюканули у всех, и они не могут проснуться?
Мне стало неуютно. Я втянул голову в плечи и застегнул молнию на куртке до упора. И пошел дальше, поминутно оглядываясь и напряженно выискивая внезапно выскакивающих людей. Разумеется, никто не выскакивал. И от этого становилось ещё тревожнее. Поэтому отдаленный рев двигателя даже слегка успокоил.
Автомобиль мчался быстро, посередине дороги, слегка вихляя, чтобы объехать мусор. Кроме рёва двигателя, из открытых окон гремел метал-рок прошлого века, так что хотелось заткнуть уши ладонями и натянуть на голову ватное одеяло. Машина притормозила на перекрестке, поворачивая и оставляя черные следы покрышек, и сбавила скорость. Музыка умолкла. Распахнулись все четыре двери, и наружу выбрались пятеро: трое парней и две девчонки. Одетые примерно, как я, но явно с действующими УР.
Они целеустремленно завернули за угол, и я поспешил за ними, не понимая, что их могло там заинтересовать. Когда я проходил мимо автомобиля, его двери разом захлопнулись: совершенно логичная реакция на любого случайного прохожего. Так что автоматизированные системы машины меня воспринимали. Но ИИ - это не УР. Мне хотелось посмотреть, как на меня будут реагировать люди. А угрозы от них я не видел.
За углом находилось низкое здание, почти без окон с выцветшей надписью "Универсам". У входа на ящиках сидело несколько человек. И у каждого из них на голове имелся шлем наружного УР с муниципальными лейблами. Я вздрогнул и замедлил шаг: мне совершенно не хотелось привлекать внимание людей уровня социальных выплат. Но пятеро, вышедших из машины, целенаправленно шли к нищим.
Первый, что шел впереди, обернулся к своим, ухмыльнулся и сказал, что, типа, сейчас поразвлечемся. После чего достал из кармана шарик величиной с грецкий орех и кинул в пластиковую крышку от торта, стоящую перед одним из нищих.
Я примерно понимал - что он кинул. Скорей всего, дестабилизатор, настроенный так, чтобы воздействовать на стандартную прошивку муниципальных Усилителей. Нищие дернулись и начали отползать прочь, хрипя и ругаясь. Один остался. Это был мужик, на вид лет сорока. Хотя, почему на вид? Я всё ещё не мог привыкнуть, что вижу объективную реальность, не подправленную Усилителем. Он сидел на невысокой табуретке, подвернув под себя ноги. Потрепанная куртка военного покроя распахнулась на груди. Он попытался встать и тут же упал. И я разглядел, что ниже колена ног у него не было. Мужик захрипел, зашелся в кашле, суча культями, ударился головой о стену универсама и начал надсадно подвывать.
Парень, который кинул мужику дестабилизатор, несильно пихнул его ногой в грудь, переворачивая на спину, как дергающегося жука, ровно перед тем, как раздавить. Перенес вес назад, и я с силой толкнул его двумя руками.
Парень отлетел, чуть не наступив на голову мужику, а я поднял дестабилизатор и с силой швырнул его об асфальт. "Хрусть!" - сказал тонкий электронный прибор. "Бэмс!" - сказала гофрированная обшивка универсама, когда парень попытался ударить меня в лицо.
Я сумел прикрыться локтем только от первого удара. А под второй попадал совершенно точно, не успевая повернуться, - спасибо отключенному Усилителю и лично Лёхе! Однако УР парня, рассчитывая добить меня и предполагая наличие Усилителя, увел его руку слишком далеко, как если бы мой УР взял в драке контроль, и промазал. Парень заверещал, вытянув перед собой разбитую и косо вывернутую кисть, а потом рванул обратно к машине. Вся его компания посыпалась за ним. Я остался, судорожно дыша и приходя в себя.
Нищие разбежались. Остался только безногий.
- Ты здесь? - спросил он.
- Здесь, - ответил я.
- Уходи, - сказал мужик. - Они вернутся.
- Ничего, - сказал я. - Ничего...
Я понимал, что шансов против пятерых... ну, ладно, даже троих накачанных парней у меня нет. Вообще нет. Мой Усилитель не настаивал на физической подготовке, и я её благополучно игнорировал, предпочитая другие развлечения. Парень очухается, поймет, что я слабак, позовет друганов, и они забьют меня за милую душу.
- Ты кто? - спросил безногий. - Я тебя плохо вижу.
- Так, - я пожал плечами. - Прохожий.
Мужик усмехнулся.
- Все б такие прохожие были. Эти, - он кивнул на угол, за которым остановилась машина, - каждую неделю приезжают. А иногда по два раза. Развлекаются. Наши-то про них знают, стараются предупредить. Но не всегда получается. А дестабилизатор - такая штука херовая... Все настройки из строя выходят.
- А вы шлем не пробовали снимать? - поинтересовался я, уставясь на дорогу.
- Его снимешь... Во-первых, сразу выплаты прекратятся. Во-вторых, на отсидку отправят. А в-третьих, он же намертво к голове приклеен, не отодрать. Только с кожей.
- Странные у них развлечения...
- Я слышал, бывают и похуже, - мужик криво усмехнулся, обнажая выбитые зубы. - УР же можно по-разному настраивать. Человеческие качества задвигать, а практичность и настойчивость развивать. Будем все практичными - станем роботами...
Я посмотрел на культи мужика и невежливо спросил:
- Что у вас с ногами?
Мужик замолчал. Подумал.
- Это - мина. Осколки в мягких тканях ещё остались. Протезы не могу носить. Коляску купить - средств нет. Социалку платят - и ладно. На жизнь под обрез хватает. Вот и сижу здесь, побираюсь.
- А что здесь?
- Это - магазин. Здесь покупают те, кто доставку не признаёт. Скоро откроется, увидишь.
Я решил, что удачно на этот магазин набрел. Без УР мне теперь никакую доставку не организовать. А так - сам выберу, сам куплю, сам и домой принесу. И самому же готовить придется. Полная самостоятельность.
Дверь магазина распахнулась, выглянула мрачная продавщица, оглядела меня и скрылась обратно.
Я вошел.
Все же используют доставку, да? Так вот, в магазине то же самое, только товары не по каталогу просматриваешь, а на специальных полках. И отбираешь не в виртуальную корзину щелчком по картинке, а непосредственно в корзину кладешь. В металлическую корзину, из проволоки. Карта у меня в кармане завалялась, так что проблем с оплатой не возникло. Купил, что проще в готовке и инструкция на упаковке есть, в пакет сложил и решил, что сначала надо еду домой занести, а уже потом снова на поиски центра ремонта отправляться.
Занес. Отыскал свой дом, парадную, квартиру - блокнот пригодился. Интерьеры уже не так пугали - присмотрелся, наверно. Сложил продукты в холодильник. Перекусил колбасой с огурцом, заварил чайный пакетик. Жизнь как бы налаживалась. Если не принимать в расчет коммуникативных затруднений с окружающими, то вообще лафа. К тому же, как-то они меня воспринимали. Не в полном объеме, но для меня достаточном.
100
Подкрепившись, я вспомнил, что где-то у меня должен храниться велосипед со школьных времен. Не ездил я на нем лет пять, но по слухам, умение кататься не забывается. Достаточно сесть в седло, закрутить педали, а равновесие само держаться будет. Разумеется, Усилитель подсказывать не стал, где в моем хламе хранится нужный аппарат. Но сопоставление предполагаемых габаритов велосипеда и имеющихся помещений определенно указывало на кладовку. Там велосипед и оказался. Ржавый, грязный, со спущенными шинами и провисшей цепью. Прям, мечта ремонтника. Там же обнаружились и инструменты: гаечные ключи, насос, еще что-то, название чему я подзабыл.
Полдня велосипед чистил, смазывал и подкачивал. Всё на интуиции, без указок. Прикольно. Но тяжело. Так что на улицу вышел уже под вечер. С велосипедом под подмышкой. Взгромоздился на седло и, дергая руль, поехал прочь со двора.
Ехать решил в другую сторону, чем в первый раз: так больше шансов найти ремонтный центр. Ехал не торопясь, посматривая по сторонам на дома: вдруг появится нужная вывеска. Поэтому автомобиль и проглядел.
Он вывернул с поперечной улицы и погнал прямо на меня. Совсем не сразу я сообразил, что это та самая машина, в которой ехал парень, напавший на нищих. А когда сообразил, только и успел, что резко свернуть перед самым бампером и залавировать между мусорными кучами по тротуару. Автомобиль тормознул, повернул и погнал следом.
Я летел вперед, ничего не соображая, слыша, как ревет сзади мотор, и хрустят пластмассовые бутылки под колесами. От немедленного наезда спасали хаотичные повороты и безумное желание спастись. "Не останавливаться! - орал я себе, не разжимая губ. - Не останавливаться!" А то эти целеустремленные и прагматичные обладатели прокаченных Усилителей переедут меня и скажут, что я сам их вынудил. Что иначе они поступить не могли. Что я обязан расплатиться за нанесенные их предводителю увечья. Да и кто я такой? Меня ж формально не существует.
Формально-то нет. А вот физически - да. Поэтому я крутил педали, выворачивал руль и умолял велосипед, чтоб тот не сломался, чтоб не лопнуло колесо, чтоб не заехал в выбоину и не наскочил на камень. Чтобы прожить ещё одну секунду. Ещё одну...
Тротуар закончился, я перескочил поребрик и погнал между зелеными насаждениями. Сзади резко завизжали тормоза, хлопнули двери и двое начали препираться, не выбирая выражений, - кто из них больший тупица, и почему вдруг я пропал. К скандалу примешивались визгливые голоса девиц, которые объясняли, что не нанимались среди этой грязи за велосипедами гоняться и пора бы убраться в приличный район и завалиться в достойное место.
Я остановился и осмотрелся - куда ж меня занесло. В общем, никуда особенно. Я всего лишь пересек условную границу города. За которую выпускали только тех, кто установил специальную прошивку. Стоила она недешево, а практического смысла имела чуть. Все же знают, что цивилизация - в городах. А там, в условно сельской местности, сплошное неудобье, чащоба и выморочные отравленные земли. И если где-то продукты и выращивают, то на специальных фермах, в агро-городских агломерациях, и никак иначе.
Я плюнул на устоявшееся мнение и решил ехать дальше: вернуться в цивилизацию успею всегда. А побывать загородом - нет.
Протиснувшись сквозь неплотные кусты, я увидел совсем не ту картину, что ожидал...
101а
"...нарушение защитного контура! Несвоевременное реагирование! Превышение норматива по расходу летальных средств огневого воздействия! ШГ-789! Пройти внеплановую профилактику с целью устранения отклонений от базовой программы! СК-3659 и СК-4681! Органический объект отправить в переработку! Программа утилизации - стандартная!.."
К мужскому телу, неловко лежащему головой на контрольно-следовой полосе, подъезжают два автоматических подъемника...
101б
...залез на велосипед и поехал я по стриженой траве. Никаких тебе завалов, чащи и буреломов. Всё прилично и чистенько, что твой парк. Потом выехал на дорожку, посыпанную песком, и почти уверился, что заехал в неизвестный парк, закрытый для непосвященных. И что с минуты на минуту выбегут охранники, положат меня лицом в землю, и я предпочту за счастье быть раздавленным под колесами автомобиля.
Однако никто не выбегал. Дроны не летали. Предупредительные надписи не включались. И даже малозаметных заграждений не стояло. Поэтому, увидев небольшой домик, я остановился и слез с велосипеда.
Дом выглядел совершенно простым: прямоугольной формы, одноэтажный, с одинаковыми окнами, двускатной крышей и белого цвета. Не того белого, как в городе, где всё покрыто разводами грязи. А чисто белого, будто домик вот прямо сейчас, перед моим приходом, покрасили. Дом стоял в глубине участка, окруженного низким забором, - не для предотвращения проникновения, а чтобы разметить границы. За участком плотно стояли разные деревья и кусты, то, что называется "лес". Между калиткой и домом находилась лужайка без намека на дорожку. Посередине росло кряжистое дерево с мощными ветками, располагающимися почти параллельно земле.
Для загородной резиденции олигарха - слишком простенько. Для фермерского хозяйства - не функционально. Дом-загадка. Я подошел ближе и тронул рукой калитку. Та распахнулась, и я шагнул на частную территорию, ожидая неизбежного гнева владельца.
С нижней ветки дерева соскочил пушистый кот белой масти, встал на задние лапы и, чуть переваливаясь, пошел ко мне. В передних лапах он держал убийственного вида оружие, кожаные перевязи перепоясывали тело крест-накрест, а рост его составлял немногим более метра. Что не мешало ему выглядеть крайне опасным.
Я икнул, не представляя, что делать - то ли бежать сломя голову, то ли сразу падать и сдаваться. Кот подошел почти вплотную, зевнул, обнажив два ряда острейших зубов, и спросил:
- Ты дикий?
- Почему дикий? Я из города, - и в подтверждение махнул рукой за спину.
- И что же твой Усилитель разума тебе не сообщил, что в это место проход запрещен? - кот усмехнулся и клацнул зубами. Я вздрогнул.
- Так получилось, - я развел руками.
Кот обошел вокруг меня, покивал и сделал вывод:
- Да, на дикого ты похож мало. Они на велосипеде не гоняют. Газон испортил...
- Я всё исправлю! Серьезно! Только дайте возможность!
Кот фыркнул, совершенно как домашний питомец, и подытожил:
- Вреда от тебя, вроде, нет. А информация из первых рук ещё никому не мешала. Особенно если УР заглушен. Ты сам это устроил?
- Лёха поспособствовал, - мрачно ответил я. - Я только его программу запустил. А она меня так приложила.
- О твоём Лёхе тоже поговорим. Надо же понять - где утечка. Давай, двигай.
Он мотнул головой, и я пошел к дому, изо всех сил удерживаясь, чтобы не задрать руки вверх. Дверь передо мной распахнулась сама, я вошел и огляделся. Дом как дом. Правда, обстановка практически отсутствует. Но у меня самого в квартире реальной мебели ничуть не больше.
- Садись, - сказал кот, и я уселся на стул, явно предназначенный для посетителей-людей. Сам он взобрался на стол, улегся и положил голову на передние лапы.
- Спрашивай, - предложил он.
- Вы кто? - тут же отозвался я.
- Прекрасная адаптация... Тебе как, по-порядку или попроще?
- Лучше, конечно, по порядку. А если чего не пойму - переспрошу.
- Ты когда ел?
- Утром, два раза. И всё...
В животе тревожно заурчало. Кот вздохнул, подцепил когтями пульт, лежащий тут же, на столе, и понажимал на кнопочки.
- Сейчас, принесут. А для начала - представимся. Зовут меня - Пусш. Это - мой дом. Мой участок. Мое дерево.
- Игорь, - представился я. - Феоктистов. Живу в городе.
Кот покивал.
- Адрес можешь не сообщать - он мне без надобности. Для твоего сведения: люди живут нынче в городах. А мы - в остальной местности...
Я сложил два и два, поделил на четыре, округлил и пришёл к некоему неприятному выводу, которым решил тут же поделиться:
- Получается, вы завоевали Землю, согнали людей в резервации и удерживаете их там с помощью Усилителей?
Пусш сморщил нос.
- Нет, Игоряша. Вы сами смастерили Усилители, установили их почти всем людям, заставили сидеть по домам и вкушать виртуальные радости. Сами. А мы не так давно высадились, увидели сию картину и расселились по свободным территориям. Ну, да, мы слегка подправили настройку Усилителей, чтобы люди нас не замечали и не тревожили. Но ведь вы и без того никуда особо из городов не стремились?
Пришлось признать некую правоту кота.
- А что, Усилители не у всех стоят? Как они без них обходятся? Я попробовал - мне не очень понравилось.
- Усилителей нет у диких. Они давно из городов сбежали, чтоб, как говорят, их не оболванивали.
Звякнула внутренняя дверь, открылась, и к нам влетели два дрона с подносами в многосуставчатых лапах.
- Угощайся, - сказал Пусш. - Человеческая еда. Тебе подойдет.
Я попробовал. Ничо так. А с голодухи так вообще замечательно.
- А нам говорили, что разум в Галактике - редкая штука, - я решил продолжить разговор. Пусш фыркнул. - Иначе пришельцы прилетели бы давным-давно. И на Земле от них прохода бы не было. Ничего такого никому не известно. И можно считать, что кроме человеческого, - никакого иного разума не существует.
- Да-да. И камни с неба не падают, - непонятно прокомментировал кот. - То есть, наличие перед тобой разумного нечеловеческого существа тебя не убеждает?
- Может, УР так глюканул, что я теперь всякую муть за чистую монету принимаю?
- Не хочешь - не верь. За прямыми доказательствами далеко добираться, а ты всё равно всё спишешь на поломку Усилителя. Так что послушай мою версию о наличии в Галактике разумной жизни.
Кот подцепил последний кусок со своего блюда, отправил в рот и хищно облизнулся.
- Галактика - нечеловеческий мир. Кроме вас, на Земле, ничего подобного природа не сотворила. По вашей классификации кто только не существует: рептилоиды, фелиноиды, арахниды... да я всех и не упомню, или у вас в языке не существуют определений. А гуманоидов - больше нет. Вы - одни. Гордитесь. Почему же никто к вам не прилетал раньше? - Пусш потешно пожал плечами. - Прилетали. Смотрели. Видели это безобразие и улетали в другое место.
- Какое безобразие? - не понял я.
- Жизнь вашу человеческую! Ну, не живут так разумные! Не должны! Мы всё ждали, когда вы сами себя изведете. Но люди - как тараканы, чрезвычайно живучий вид. Кстати, разумные тараканы с этим положением не согласны.
За окном стемнело, и на потолке зажглась плоская лампа, громко щёлкнув и, словно, поменяв сцену.
- Но вы же остались. Высадились. Заняли нашу территорию. Живёте здесь. Что-то не сходится, - я не заметил, как перешел к обвинениям.
- Маленький наивный землянин... Как ты думаешь - кто летит в космос? Кто исследует далекие планеты? Кто эти разумные?
- Ну-у... Представители своей расы? Какие-нибудь герои? Ученые?
- Почти попал. Отщепенцы. Те, кто не может ужиться в своей среде. Кому нет места на своей планете. Кого не принимает общество в том виде, в каком они есть. Изгои. Беглецы. Те, кто не собирается возвращаться. А остальные спокойненько живут у себя дома, занимаются мелкими проблемами, не интересуются космосом и чужим разумом. Примерно, как и вы.
- А-а-а... - до меня дошло. - Так вас вытурили с вашей планеты?
- Не совсем так, - Пусш вздохнул. - Но принуждение имело место. Звездолёт оказался повреждён. Нам срочно надо было останавливаться и высаживаться на любую планету, где есть нормальная биосфера. Попалась ваша Земля. Причем, большая часть её территории оказалась неиспользуемой. И мы легко вписались в ваш мир. Нас не так уж и много...
- И что? Никаких проблем?
Кот спрыгнул со стола, прошел к двери, активировал экран рядом с ней и тихо пробормотал:
- Проблемы есть. Дикие. Никак не уймутся. Думают, что мы захватили Землю. Всячески нас тревожат. Обсуждать ничего не желают...
Экран показывал территорию участка с высоты птичьего полета. Камера слегка шевелилась, непонятно на чем установленная, и изображение мягко ходило из стороны в сторону.
Словно в ответ на слова Пусша, из леса, со стороны забора, выметнулся огненный росчерк и ударил в середину стены.
Грохот! Изнутри. Снаружи. Одновременно. Всё летит. Падает. Бьёт. По лицу. По спине. По рукам. Чернота...
101в
- Добил вражину? - седой старикан подцепил кошачье тело стволом гранатомета и перевернул, чтобы достать разрядник.
- Угу...
- А с мальчонкой что делать? Не с собой же везти?
- Здесь оставим? Так он же не жилец тогда.
- Ну, подключи его к доктору в катере, мож оклемается... Что ещё тут нужно взять? - старикан огляделся.
Второй мужик, лет пятидесяти, сунул пистолет в кобуру, привычно огладил широкую бороду левой пятерней, подхватил подростка на спину, крякнул, выпрямился и, шатаясь, вышел из развалин. Тут же повернул и тяжело затопал к пристройке, где кот хранил десантный катер. Управляющий центр был разрушен полностью. Следовательно, предупреждающего сигнала кот отправить не успел. И на корабле, что вращается на орбите, никто не в курсе захвата космического средства передвижения. Пока коты очухаются, он с Василичем им покажет, что такое настоящий десант. Вот тогда и начнем с ними разговаривать...
Мужик ощерился.
А с травмами десантный диагност успешно справляется. Его под это и затачивали. Так что, дай бог, выкарабкается мальчонка. Должно же ему повезти...