Огонь привычно окутал инквизитора. И девушку напротив него. Сейчас решается их судьба. Кто прав, а кто виноват... Если девушка ведьма, то сгорит она в рыжем пламени. А если он ошибся... Если Видящий в этот раз оказался слеп... То сгорит сам, за свою ошибку. Адриан, был уверен в том, что она виновата. За ней просто тянулся шлейф грехов и злодеяний. Да только самого первого, которым она заплатила для того, чтобы стать ведьмой достаточно, что бы убить ее. Но огонь медлит - он слушает, ищет, сравнивает. По щекам у девушки текут слезы. Она боится смерти. Своей, конечно же. Но не дрожали руки у нее, когда она убивала мужа, не дрогнули, когда она прирезала невинное дитя на алтаре демонов. Не дрогнула, когда разрешила поселить в своё чрево дитя от демона, которое должно было подарить ей силу, отдав свою жизнь. Ведь демон не может родиться у человеческой женщины. А огонь тем временем отходит от инквизитора и охватывает ее. Она сгорает медленно, а потом огонь исчезает. Видящий облегченно вздыхает, накидывает на голову капюшон и уходит. Его ждут дела. Он должен очистить эту землю от подобных ей, чего бы ему это не стоило. Ведь Церковь для него - превыше всего. Ведь он - Инквизитор.
Глава 1.
Адриан
Я устало въехал в столицу нашего славного государства -Энхель. Да, Лардиния прекрасная страна. Если, конечно забыть о вечной грязи и дождях. А еще ведьмах. Вот уж кто точно, выводили меня из себя. Возможно у вас все по-другому, возможно у вас магия даётся при рождении и позволяет творить чудеса. У нас же за способность колдовать, надо заплатить демонам. Исключением являются Видящие, но о них я расскажу позже. Заключить сделку с демоном может любой человек, но получить в дар магию только женщины. Для этого девушке надо пройти слияние с демоном и забеременеть от него. Скажу сразу - ребенок не выживет. На третьем месяце случиться выкидыш, так-как людской организм не создан для вынашивания этого ребенка. А вместе со смертью ребенка, девушка обретет магическую силу. Она сможет двигать предметы взглядом, разбрасываться магическими сгустками пламени (оранжевого), привораживать к себе, наводить порчу и прочие мелочи. Но есть проблема. Сила ведьмы со временем уходит и ей надо либо снова договориться с демоном (в этот раз она сразу получит силу в обход беременности) либо принести кровавую жертву темным силам - желательно ребенка, невинную девушку или беременную женщину. Так она обретет свою силу. Теперь настало время рассказать о Видящих. Это служители святой церкви. К примеру, я являюсь видящим четвертой категории. Наивысшую категорию сейчас занимает папа и его кардиналы - седьмую, впрочем, есть и епископы, которые тоже владеют этой категорией. Огонь - это божественное оружие данное нам. Его может призвать любой инквизитор для суда над ведьмой. Суд должен быть открытым и происходить в так званой "восьмерке" - знаке бесконечности. Огонь заберет ведьму, но если у инквизитора есть грехи, он не забудет нанести ему пару ожогов, подробно рассказывая о его преступных деяниях. Не щадит он и тех Видящих, которые вместо ведьмы привели простых девушек. И не важно, что за инквизитором никаких прегрешений нет. Ошибся - заплати по счетам. Так же раз в год все инквизиторы проходят проверку огнем, дабы в ряды не закрались служители демонов. В них один инквизитор вызывает другого на очищение огнем. Если грехов ни на одном из двух нет, то огонь загорится и сразу потухнет, если есть - то провинившийся будет наказан. Как мы находим ведьм? Очень просто - у них не такая аура как у простых смертных, за ними так и тянуться грехи и Сила. Так же мы можем читать эмоции людей, а некоторые даже мысли, нам доступна и небольшая магия, но ее нельзя обращать во вред смертным, иначе рискуешь быть обожжённым. Даром Видящих могут пользоваться лишь мужчины, но передаётся он исключительно по женской линии. Например, в семье два сына и одна дочь. Мать носит в себе дар Видящих. Значит, ее сыновья могут стать инквизиторами, но лишь у дочери дети унаследуют этот дар. Такая вот наследственность.
Я въехал в город. Но не удалось мне, и поселиться в гостинице, как ко мне подбежал какой-то стражник. Он был очень перепуган и, увидев меня низко поклонился.
- Господин Адриан! Нужна ваша помощь.
Я приостановил коня.
- Что случилась милейший?
-Ведьма, господин! Ведьма сбежала!- Стражник был явно напуган и взволнован, настолько напуган, что даже забыл одеть полагающийся ему в обмундирование шлем.
- Что за ведьма? Где это произошло? - отвечал я спокойно и ровно. Впрочем, как и положено инквизитору.
- У нас в управе. Молодой инквизитор вчера поймал ведьму. - Он говорил слишком быстро, и мне приходилось прислушиваться, что бы понять, что он там бормочет.
- А почему ее сразу не осудили?
- Так сильная она, пока скрутили сил, ни каких, у него не осталось, вот мы ее кандалами к стене приковали и решили подождать до рассвета. - Кратко обрисовал ситуацию служивый.
-Так если приковали, то, как она сбежала? Насколько я помню, ведьмы взглядом цепи рвать не умеют.
-Не знаю как, ваше святейшество! Помогли ей, наверное. Но все стража была усыплена, а двери открыты снаружи, значит кто-то помог.
-Помог ведьме? Врятли. Разве, что околдованный. Ладно, веди к месту событий.
Оказавшись в городской тюрьме, я понял, что никакие чары к солдатам не применялись, самое обычное сонное зелье. Да и двери открывали руки человека, а не продавшего душу. Скорее всего, просто несчастный был околдован чарами преступницы.
- А кого хоть судили? Кем она была в миру?
- Дочь булочника. Хорошая девка, справная - а потом, подумав солдат, добавил - Ну была такой, покуда душу не продала. Убийство за ней числиться. Молодой человек по имени Пьер Рэст.
- Есть портрет, какие-то вещи девушки?
- Портрета нет, но вещи можно найти у ее отца.
- Спасибо.
Я, тяжело вздохнув, отправился к своему коллеге, который упустил девушку. Ясно, что на попечительство судьбы это дело оставлять нельзя. Ведь нет нечего хуже, чем ведьма с магическим истощением. Мой коллега оказался молодым дворянином из бедной семьи. То, что у него есть дар, спасало его от бедного существование и обеспечивало ему хороший и стабильный доход. Было видно, что парень старался из-за всех сил, чтобы не потерять эту должность и поэтому своей неудачей был огорчен.
- Я не понимаю как это произошло! - кричал он. - Она была полностью истощена! Да заберите меня демоны если я не прав.
- Успокойся. И не поминай нечистого всуе. Не дай Всевышний сбудутся твои слова. Показывай, где жила девушка.
-Что вы собрались делать?- спросил он с нескрываемым интересом.
- Икать ее по остаткам ауры, собрат. Ты же мне в этом поможешь?
-Конечно, ваше святейшество.
Дом девушки находился на окраине. Когда мы зашли нас встретил довольно полный мужчина в белом фартуке и в муке. У него были сальные волосы и уставшие глаза. Видно, происшествие не далось ему легко.Он встретил нас злым взглядом, видно было, что дочку он любил.
-Добрый день, господа инквизиторы. Хотя какой он к демонам добрый... - последние слова он произнес шепотом, но я все равно услышал.
- Мы не задержим вас надолго - начал я - не могли бы вы нам дать какую-то либо вещь вашей дочери...
-Марии. Почему бы нет. Секундочку. Марта! Принеси, вещь Марии! Ну, что ты тормозишь! Шарф давай ее неси! Не видишь ли, что господа ждут?!
Жена булочника тоже была полной женщиной со вторым подбородком, свиными маленькими газами и редкими волосами противного рыжего цвета. Как ржавчина.
- Возьмите господа - протянула она нам шарф. Я взял его в руки и, убедившись, что он действительно принадлежал ведьме уехал. Взять след не составило мне особого труда. И я с сожалением подумал, что отдых это не для меня и что мне всю жизнь придётся разъезжать по деревням и городках в поисках очередной прокаженной...
За день до этого события. Энхель. Около гостевого дома "Лиссана"
Графиня Лилит Монрель молча смотрела со своего балкона на окрестную улицу. Ей нравилось смотреть как падали капли, и как начиналась, довольна сильная гроза. Но при этом она ненавидела столицу. Слишком больные воспоминания связывали ее с ней. Свое графство ей нравилось куда больше, даже несмотря на слабоумного супруга. Но, тем не менее, каждый год она приезжала к местному кардиналу на проверку. Госпожа Монрель давно стояла у них на учете, за заключенную в молодости сделку с демоном. О нет, она вовсе не просила себе небесной красоты. Госпожа Монрель и без всяких чар была прекрасна: великолепная фигура с красивыми длинными ногами, поистине осиной талией и замечательной грудью. Лицо у нее тоже было весьма миловидное, красивый прямой носик, огромные и прекрасные серо-зеленые глаза в обрамлении густых черных ресниц, пухлые алые губы, белая аристократичная мягкая кожа чудесные тонкие пальцы и длинные шелковые кучерявые каштановые волосы. А еще прекрасной в ней была осанка, она была правильной гордой, непоколебимой. За версту было видно, что госпожа Монрель - леди. Даже если б она не была сейчас в своем роскошном темно-зеленом платье, а обычном деревенском сарафане, все равно было бы это видно. Ведь она, кроме того, что графиня еще и родная (а главное законная) сестра короля Лардинии.
Графиня обратила внимание на идущую внизу девушку. И сделала она это вовсе не потому, что гулять в такую сильную грозу - глупо. Мало ли, что ей нужно? Лилит заметила темную силу, исходящую от нее и окутывающую ее как ореол. Это могло значить лишь одно - идущая очень сильная ведьма. И при этом девушка была расстроена. Госпожа Монрель не на шутку испугалась. Такая как эта незнакомка могла в таком состоянии разрушить пару кварталов и не заметить. Как это все увидела Лилит, ведь она не может быть Видящей, поскольку рождена женщиной? Вы узнаете об этом чуть позже.
Не думая о том, что она может насквозь промокнуть, графиня спустилась вниз по лестнице и выбежала на первый этаж, она не обращая внимания на прислугу, уже собиралась открывать дверь, как швейцар сказал ей:
-Леди возьмите плащ, а то промокните - и протянул ей свой.
- Спасибо, я верну.
Накинув на себя плащ, который был явно больше чем она надела на голову капюшон, и побежала за уходящей в сторону девушкой.
-Леди! - кричала Лилит - подождите. Ведьма обернулась, и теперь графиня смогла увидеть ее лицо. Да, безусловно, был прав тот, кто сказал, что зло принимает самые неожиданные формы. Незнакомка была красива. Особенно поражали ярко рыжие волосы, которые даже будучи насквозь мокрыми, смотрелись красиво, а зеленые глаза, похожие на дорогой янтарь королевы сияли в этом дожде. При воспоминание о нынешней королеве графиня скривилась. Новая жена короля (первая умерла при родах) была невероятно глупа, будто подтверждая легенду о том, что все натуральные блондинки дуры, и да простят меня девушки с этим цветом волос, но королева словно сошла со страниц сборника анекдотов. Справившись со своими чувствами Лилит вспомнила, что она сейчас не во дворце и, что ей надо поговорить с девушкой.
- Не могли бы вы пройти со мной в гостиницу, ибо погода явно не располагает к душевным беседам. - Начала она разговор.
- Простите леди, но у меня нет времени. Да и странно слышать от незнакомо девушки такие предложения - Присмотревшись к ней, графиня заметила, что ее глаза были красными от слез, и даже сейчас голос ведьмы то и дело срывался на визг.
- Вам нужно успокоиться. Я вижу у вас, что-то случилось?- Лилит явно проигнорировала ответ незнакомки.
-Это не ваше дело!- Теперь девушка кричала.
- Если вы пройдете еще пару кварталов - это станет делом инквизиции! Если не хотите, чтобы вольный псы подожгли вас в восьмерке, давайте поднимемся.
-Откуда вы узнали?- Девушка была очень удивлена сказанным.
- Пойдемте ко мне, и я вам все расскажу. Вам нужно успокоиться иначе инквизицию позовут люди, пострадавшие от вашей магии!
- А если я хочу умереть? Может, я сейчас пойду и спрыгну с королевского моста?!- Понятное дело, что девушка и не думала так делать. Она просто провоцировала графиню Монрель, стараясь показать, что это не ее дело.
- Не советую. Тогда уж лучше сдайтесь инквизиторам. Если вы конечно не желаете, что бы после вашей смерти умерли десятки людей. А может даже и больше. Ведь, вы очень сильная ведьма...
- А Сила без вместилища опасна для простых смертных, и справиться с ней могут лишь служители церкви. Я знаю, демон рассказывал мне об этом. Но откуда знаете это вы?
- Пойдемте со мной, и я вам все расскажу.
И ведьма последовала за графиней. Когда они зашли в гостевой дом, Лилит отдала швейцару его плащ а потом обратилась к бармену, стоявшему за стойкой.
-Уважаемый, два горячих шоколада в мою комнату и бутылку Лесского вина.
- Не желаете ли вы, ваше сиятельство, эрнеского сыра к вину, - предложил он. Этот сыр с плесенью был очень популярен среди высшего общества и считался лучшей закуской к вину.
- Столичной тухлятины? - Лилит скривилась при этом так, будто ей предлагали кусок дерьма. Впрочем, так она реагировала на любые особенности столицы - ненавидя и презирая их всем сердцем.
- Может тогда вас устроит сыр производства долины Ампир? Ибо я не советовал пить Лесское вино без нечего.
Тогда графиня ласково улыбнулась и кивнула головой. Они поднялись в комнату Лилит. Ведьма была удивлена увиденной ей роскошью, ведь в доме ее отца ничего подобного не было. Не было ни высоких потолков с таким дивным орнаментом и интересной лепкой, ни таких массивных дубовых дверей украшенных узорами, шикарной огромной кровати застеленной чистым белоснежным покрывалом, теплых ковров по которым так приятно ходить босыми ногами. Да, что там, один зал был с размером всей их избы! Графиня тем временем протянула ей мягкое огромное полотенце, в которое та могла закутаться целиком, и предложила сесть за столик явно не из дешёвых и сделанных на заказ. Слуги тоже не медлили и через пару секунд кружки с горячим шоколадом оказались на столе, как и бутылка вина с сыром. Когда те вышли, Лилит закрыла дверь.
- Если ты останешься в этом платье, то точно заболеешь. И не говори мне, что ведьмы не болеют! Поверь мне, еще как болеют.
Лилит помогла ей снять мокрое насквозь платье. Несколько секунд она подержала его в руках, а потом кинула в угол, поясняя свои действия словами:
- Оно никуда не годиться. Как только закончиться дождь я пошлю слугу на рынок, пусть подберет тебе, что-нибудь получше. Если ты конечно не против? Если против то они его вымоют, высушат и через пару часов ты сможешь его надеть. Так как?
- Я не против, - робко ответила девушка, кутаясь в полотенце. Ей было довольно неловко, к тому же она действительно замерзла, но ощутили это только сейчас, когда гнев и разочарование ушли.
-Как тебя зовут? - спросила графиня.
- А вас? - Девушка посмотрела на графиню с вызовом, предлагая той поиграть с ней.
- Меня зовут Лилит Монтель. Но ты не уходи от вопроса.- Лилит будто и не заметила ее взгляда. Сейчас ее волновало лишь проблема огромной темной силы ведьмы. По всей логике безопасней будет, если незнакомка сгорит на костре, но что-то внутри не давало леди Монрель начать ритуал.
- А если я не хочу называть свое имя? Если оно мне противно?- сказала девушка.
- Это твое дело. Тогда я буду звать тебя Мальва. Не называть же мне тебя все время "эй ты" или "ведьма".
-Лилит, а почему Мальва? Это ведь цветок? Куколка? - девушка назвала его народное название.
- Да, это цветок, который часто украшает дома в деревнях. У меня он созвучен с уютом, с крепкой крестьянской семьей и с красавицей хозяйкой.- А еще он был созвучен у графини с ведьмами, поскольку мальвы лучше всего растут там, где есть темная сила, но она не стала говорить ей об этом. Лилит взяла свою чашку и отпила горячего шоколада. Ей надо было успокоиться и подумать о том, что дальше сделать с ведьмой: казнить или помиловать. Рыжеволосая девушка улыбнулась. И следуя примеру графини, отпила горячий шоколад. Этот популярный напиток среди аристократии она пила впервые. Он ей показался слишком горьким, но в тоже время согревающим и позволяющим привести мысли в порядок.
-Я не всегда была красивой. Моя внешность - это заслуга демона. - И она расплакалась, закрывая лицо руками. Лилит же тяжело вздохнула, готовя себя к серьезному разговору. Хотя нет, даже не разговору, а целой исповеди.
- Я вижу, ты еще не готова рассказать свою историю. Тогда начну я. Тебе, что-то говорит фамилия Нирэт?
-Конечно - ведьма всплеснула руками - это фамилия нашего короля.
- Когда-то это была и моя фамилия. Я младшая сестра короля - Лилит Нирэт. Мой брат старше меня всего на две минуты. Моя история началась, когда мне было почти пятнадцать. Очень многих не устраивало, то, что место моего отца займет Николя. А еще многие герцоги и графы смотрели на меня как на свою будущую жену, а на себя как на законных королей. Но такой расклад не устраивал Церковь. Слабый и легко подающийся внушению Николя был для кардинала Августа, намного предпочтительней сильной руке, моего мужа. И они начали решать, как от меня избавиться. Убивать меня было нельзя. Ибо это вызвало массу народных волнений и возможность для умных людей сменить правящую династию. Меня нужно было выдать замуж, за слабого и не очень амбициозного человека. Идеально вписывался в эту картину граф Монрель. Он был от рождения слабоумен и все, что мог это пускать слюни. Да его даже в туалет водила прислуга! Конечно, я была в ярости. Я умоляла брата и кардинала, который выступал в роли регента, не выдавать меня замуж за идиота. Я просила отдать меня в монастырь. Но они были непреклонны. И их можно было понять. Граф не мог сделать мне детей, а значит, все дети, которые у меня будут - бастарды. А ублюдки, пусть даже и королевские не имеют права на престол. И даже если граф умрет, второй раз замуж мне выйти не позволят. А монастырь. С монастыря ведь можно было меня украсть. Я была в ярости. Я хотела умереть, но у меня не хватило духа убить себя. И тогда я призвала демона. И он пришел. Демон был красив, впрочем, как и все демоны. Но стать ведьмой я не могла. Потому, что обладала сильным даром Видящих, и мои сыновья вполне могли достичь седьмой ступени. И эта сила просто бы сожгла всю скверну в демоническом ребенке, и тогда бы у меня родился бы простой человек. Но Эрнест (так звали демона) нашел выход. Он предложил мне стать Видящий. Он сказал, что у меня довольно много Силы, даже слишком много для человека, для простой девушки. Он сказал, что освободит ее, но после этого у меня не будит детей...
-Глупая сделка - влезла ведьма - для демона. Мне всегда казалась, что они умнее людей. А тут. У тебя бы все равно бы не было детей.
-Почему?- удивилась Лилит - Могли быть и они бы стали инквизиторами и убили бы много ведьм.
- Твой муж не мог дать тебе детей. А незаконнорождённые дети... Я знаю тебя всего пару минут, но ты бы не допустила бастардов. Измены? Возможно, но не детей, у которых нет отца.
-Около десяти лет назад я думала так же и поэтому согласилась. Без всяких вопросов и разъяснений. И знаешь стало только больнее. Я выбежала в зал в тот вечер и впервые увидела своего будущего мужа. Он сидел в инвалидном кресле и пускал слюни, - по щекам у графини потекли слезы. Мальва вытерла их и открыла бутылку вина, а потом налила его в бокал и протянула его Лилит - Спасибо, милая. Ты, не приставляешь, как это было противно и как мне стало плохо! Я не выдержала и запустила в них голой силой. Мне казалось, что использования силы видящих против людей достаточно, что бы огонь сжег меня. Конечно, меня скрутили...
...Придворный зал, множество огней. Высокий потолок, огромные окна, через которые в комнату проходил свет. Позолоченный трон, на котором восседал юный король и соседний не мнение величественный для его регента кардинала Августа. К трону вел роскошный красный ковер, а пол украшала дорогая мраморная плитка. Николя и кардинал, что-то обсуждал и в комнате, казалось, царили спокойствие и порядок. Но они были нарушены хлопком огромной двери. Юная принцесса в домашнем платье влетела в зал. Лилит совершенно не была похожа на своего брата, хоть они и были двойняшками. У Николя, как и у отца, были карие глаза и темные прямые черные волосы. А еще в нем в отличие от сестры не было ни капли дара. Казалось, что при рождении Лилит забрала все достоинства полагающиеся будущему королю: ум, отвагу, смелость, решительность и сильный дар Видящих. Сейчас длинные каштановые волосы девушки были девушки распушены, глаза заплаканы и в них горел огонь. Сорокалетний кардинал действительно испугался, такая страшная сила исходила от маленькой девушки. Видящие живут гораздо дольше людей, поэтому выглядел, он на двадцать семь и сила ему подчинялась хорошо. Он сразу же позвал своих учеников и оглушил принцессу заклинанием. Но той казалось было все равно. Хотя нет, слезы у нее стали кровавые. И она ударила по ним голой силой. Но при этом эта сила была опасна. Король отлетел на противоположный край тронного зала, как и ученики кардинала, так и граф. Остался стоять на ногах лишь кардинал, который повидал за свою жизнь многое. Девушка кричала, просто кричала, она медленно сходила с ума от отданной ей демоном силы: "Как я не заметил, что в ее чреве был демон? Как я упустил? Ведь она постоянно была со мной и моими учениками", - думал кардинал. Ведь он видел ее вчера и нечего не заметил, ведь она стояла рядом с ним, стояла на коленях, просила не выдавать ее замуж, а он лишь улыбался. Нет, ребенка в ней не было. Тогда откуда сила? Продала душу? Глупая. Ведь он все равно ее схватит.
И принцессу действительно схватили. Это далось им нелегко. Девушка просто выбилась из сил. Все платье ее было в крови. Ее тело просто не выдерживало этой силы. А потом она успокоилась и померила окружающих осуждающим взглядом. Она успокоилась и опустила руки. Она смотрела на них как на грязь, даже не бросая им вызов, а указывая никчемным слугам их место. И один из учеников кардинала, тот, что помладше - Марсель не выдержал и сказал:
- Можно я проведу суд, ваше преосвященство?- По его глазам было видно, что ему жаль Лилит и что он хочет, что бы этот ужас для нее поскорее закончился.
-Ее победил, учитель, значит, он ее и должен судить - сказал другой ученик кардинала Адриан.
-Просто ты сам, Ри, хочешь судить ведьму.
-Она, прежде всего принцесса. И мне, кажется, что никакая она не ведьма! - ответил Адриан.
- У продавших душу нет титулов! Они, прежде всего твари, ведьмы! Ведь так учитель?
-Да Марсель. Я думаю, ты справишься. Да и опасности того, что мы ошиблись, нет. Ее сила была вам всем видна. Разве такое возможно без вмешательства демонов?
Лилит с презрением посмотрела на Марселя так, что ему стало неловко, и тот покраснел. К тому же он испытывал к принцессе определённые чувства, что впрочем, сейчас ему совершенно не помешало начать суд. Она же гордо расправила плечи и совершенно не сопротивлялась, когда ее вели в кольцо вечности, в народе именуемой "восьмеркой". Они оказались на площади возле самого дворца в парке. Кардинал был готов отразить любое сопротивление принцессы, но девушка спокойно встала в одно из колец, как будто это был не первый ее суд, и так будто это не ее, а она будит судить. Марселю стало страшно, хотя это была не первая его ведьма. И здесь не было риска. То, что она ведьма - стопроцентно. Но, что-то не давало ему покоя. А сердце так и кричало: "беги".
- Да возгорится огонь - начал он призыв - да осудит отступившего, пусть исчезнет ведьма или тот, кто ошибся. Суди нас пламя. Все в твоей воли Всевышний. Аминь.
И на соединении кругов начал гореть огонь. Люди высунули свои головы из окон, прохожие стали смотреть на казнь ведьмы. То, что девушка ведьма было ясно - ведь у кого кроме ведьмы может быть такой безумный взгляд и платье в крови. Огонь разгорался медленно и неохотно. Точнее возле инквизитора он давно пылал, а к девушке подходил неохотно, постепенно продвигаясь по краям восьмерки. Рыжее пламя возле нее было довольно низким, будто боялось ее взгляда. По Марселю уже давно бежал пот. Он дрожал от страха. Откуда эти чувства? Такого раньше с ним не было. А огонь вокруг него достигал до пояса, а возле ведьмы он нервно плелся по земле. Наконец-то пламя завершило свой круг. Оно вдруг резко поднялось возле девушки и словно хлыстом ударило ее. Начался суд. Первый удар был нанесен ей на щеку. То означало сделку с демонами. Такой удар был очень больным, гораздо больнее, чем обычный ожег. Девушку ударил разряд тока, но она не кричала, и не молила пощады. Постороннему наблюдателю могло показаться, что огонь не причиняет ей боль. Следующий удар был нанесен на спину, заставляя ее выгнуться. Это означало применение силы против живых людей. " Ничего - подумала Лилит - рана заживет и ничего не будет видно, если я, конечно, не сгорю в этом пламени". А потом огонь вокруг девушки притих, и снова опустился вниз. Марсель не понимал, что происходит. За этими двумя ударами огонь должен был сжечь ее, но она стояла совершенно невредимая, в то время как пламя вокруг него начало подниматься.
-Нет, не может быть! - кричал он, но его никто не слышал, кроме Лилит. А пламя все ближе подходил к нему. И в этот момент Лилит впервые почувствовала себя частью пламени. Она как быт-то стала его неотъемлемой частицей. Вот только рыжего пламени, а не синего, что было странно для Видящего. А впрочем, Лилит - это не простой Видящий. Ей силу колдовать подарил демон, пускай и таким странным образом, а поэтому не удивительно, что рыжее пламя приняло ее за свою.
Марсель не пытался убежать, он прекрасно знал, что огонь не выпустит его. Мальчишка просто закрыл руками глаза, что бы ни видеть своей смерти. Огонь медленно сжигал его, впрочем, как и всех тех, кто ошибся с выбором. Потому, что Лилит не была ведьмой. Она - Видящая. Но такое объяснение даже не приходило в голову инквизиторам.
Пламя потухло. От инквизитора остался лишь пепел. А Лилит провалилась в спасительное беспамятство. Очнулась она уже в подземельях. Напротив нее стоял кардинал и какой-то незнакомый ей мужчина.
-Юная принцесса, объясните, что это было?
-Разве вы не видели? Сделка с демоном. Он дал мне на время свою силу, в обмен на то, что у меня никогда не будет детей.
-Не кажется ли вам, что это неравноценный обмен, ваше величество? - Сказал кардинал. Но вот следующие его слова изрядно удивили Лилит - Демон дал вам так мало, а взамен забрал радость материнства.
-Меня устраивает эта сделка. Ведь вы меня наконец-то убьете - и она посмотрела на него с надеждой. О том, что она стала Видящей, Лилит предпочла не говорить.
-Нет, вы будете жить. И выйдете замуж...
-... А свадьба, свадьба Мальва, о это был такой фарс! Такая дурость. Муж, пускающий слюни и неспособный сказать "да" и я говорящая "да" под воздействием ментального контроля!
-Так значит ты Видящая? И можешь меня сжечь.
-Да могу. В любой восьмерке, даже самодельной, мне хватит сил, что бы ее оживить. Я рассказала свою историю, теперь твоя очередь.
-Хорошо, но моя история намного прозаичней. Как и многие девушки я влюбилась в парня которому не нравилась. Знаешь это сейчас я красивая, а тогда. Страшно было на себя смотреть...Толстая прыщавая конопатая дура с вечно торчащими в разные сторонами волосами. А он... Он казался мне идеалом, недостижимой мечтой. Да и куда мне дочери булочника до дворянина пусть и мелкого. Такого замечательного сильного и гордого. И я призвала демона. Он мне своего имени не называл. Просто обнял и поцеловал. Меняться было больно, но менялась я со временем день за днем, теряя килограммы изменяясь в лице, движениях , менялся даже голос! А еще во мне жила новая жизнь, которой никогда не суждено было родиться. А потом я обрела силу. Самую настоящую силу и она была подобна безумию. Первое заклинание, которое я наложила, был приворот. И он стал бегать за мной, дарил цветы, ухаживал. А потом... Потом надоел. Стал неинтересен. Теперь он уже не казался Идеалом, а был таким же парнем, как и другие. А он засыхал и умирал без моей любви. В прямом значении этого слова. Без моей силы приворот душил его. А потом в один день, он не пришел ко мне. Я не сразу и заметила это. Потом пошла к нему домой... И там мне сообщили, что он умер. Врачи сокрушались по поводу отсутствия доказательств, а над телом уже стоял инквизитор. И тогда я испугалась. Видящие выглядят совсем не так как ты. В тебе чувствуется сила, но она кажется не опасной. Но они...Словно бешеные псы с огромной пастью. А сила так и клубиться возле них и еще, от них таки несет гарью и костром. Простые люди этого не слышат, но для меня инквизиторы - это всегда пламя.
-Успокойся, не плачь милая. Обещаю, они не найдут тебя. Поехали со мной в графство. Я завтра от сюда уезжаю, поехали.
- Я должна попрощаться с родителями,- уверенно сказала ведьма.
- Хорошо, Мальва, прощайся, только умоляю тебя не попадись инквизиции. И еще если попадешься, зови меня мысленно, я услышу и приду. Верь мне...
- Спасибо Лилит. Скажи мне принцесса, почему ты помогаешь мне?
- Не знаю. Это только демонам и ведомо, но что-то мне не хочется обращаться к ним за ответом. Ты мне просто нравишься.
-Правда, нравлюсь?
-Очень.
И Лилит подошла к ней и обняла, Мальва не раздумывая тоже обняла графиню.
-Ну что дождемся прислуги?
-Знаешь, не хочется ждать, да и что-то дождь не собирается прекращаться.
- Ну не пойдешь же ты в полотенце! - Возразила ей Лилит - Я подберу тебе, что-то из своего. Ты, правда, немного выше, ну ладно.
И Лилит окунулась с головой в свой шкаф.
-Возьми - она протянула ей серебристое платье и такой же дорожный плащ. Мальва довольно быстро надела их и открывая двери от комнаты, развернулась лицом к Лилит и улыбнулась одними уголками губ.
-Я быстро - прошептала ведьма.
-Надеюсь - так же шепотом ответила ей Видящая.
Глава 2
Мальва еще раз оглянулась на гостевой дом. Надо спешить. Врятли графиня будет долго ждать. Но оставить родителей ничего им, не сказав, ей, не позволяла совесть. Все-таки они ее вырастили, заботились, подарили ей жизнь. И хотя они иногда ошибались, делали ей больно, оставить их молча было бы просто нечестно, они бы волновались и искали ее. Возможно, не находили себе места бегая по знакомым и друзьям ища пропавшую дочь. Булочную своего отца она нашла быстро. На первом этаже у них был сам магазин и хлебопекарня, а жили они на втором этаже. Все это здание находилось в купеческом квартале возле Южного рынка.
Когда она зашла в дом, то привычно ощутила аромат хлеба. Такой родной и безумно приятный. А вот следующий запах больно резанул по носу. Воняло гарью. Отец спалил хлеб? Что-то горит? Исключено. Отец Мальвы настоящий мастер своего дела и юная девушка не могла себе представить, что он сделает что-то не так. Скорее уже погаснет солнце или исчезнет луна. Мысли девушки подтвердились видом инквизитора. В свете полной луны он был поистине страшен. Черный плащ с огненным крестом на спине - знаком инквизиции. Это были те символы, которые в простых людях вызывали уважение и благодать, но в Мальве пробудили лишь страх и чувство обречённости. Она почувствовала желание бежать как можно дальше от родного дома. Инквизитор был довольно молод. Коротко стриженные черные волосы и голубые глаза. Любая девушка сочла бы его красивым, но не Мальва. Для ведьмы его облик был страшен, а голубые глаза казались осколками льда. Рубашка инквизитора была расстёгнута, несмотря на холодную осеннюю погоду, да и коричневые штаны тоже, наверное, особо не грели, впрочем, как и его сапоги. По нему было видно, что он дворянин, точнее не по нему, а по серебряной цепочке с фамильным гербом изображающую луну. Скорее сын какого-то мелкого барона.
- Сопротивляться бесполезно. Сдавайтесь и никто не пострадает. - Сказал он довольно спокойно и ровно, уверенный в своем превосходстве.
- По какому поводу вы вторглись в мой дом?- Мальва тянула время, медленно отступая к выходу. Она не хотела связываться с вольным псом, пусть даже и превосходила его в силе.
- Вы обвиняетесь в убийстве горожанина Пьера Реста, а так же в сговоре с темными силами и колдовстве. Вас ждет пламя.
-Не боишься сгореть сам? Вдруг твои улики ложны и ты ошибся. Ведь я всего лишь дочь булочника, - сказала Мальва, вспомнив про Лилит и Марселя.
- Нет, та темная аура, которая окружает тебя, говорит сама за себя. И если до того как тебя увидеть у меня были еще какие-то сомнения, то теперь я уверен. - И он нахально улыбнулся, подымая руки, чтобы сотворить магию.
Дальше Мальва ждать не стала. В инквизитора полетел сгусток темной магии. Но тот подготовился к ее приходу, и в доме девушку ждала засада. В нее полетели стрелы. Но, что такое для ведьмы простой и презренный метал? Половина из них сгорела, в пламени, окружавшем ее, а те, что прошли не причинили ей никакого вреда. А вот святой огонь выпущенный инквизитором был довольно опасным, но и с ним Мальва справилась, хотя далось ей это нелегко. А следующим действием она усыпила всех в комнате, кроме инквизитора, но вовсе не потому, что не нападала, а потому, что он смог защититься. Черное пламя снова полетело в него. И молодому инквизитору было довольно нелегко. Сила ведьмы поражала. И возможно она бы одолела его, если бы к ним не подошла подмога в виде городской стражи. Девушка была настолько увлечена битвой с инквизитором, что даже не заметила их прихода. В спину ей врезались несколько стрел. Но то, что обычно убивает обычного человека, лишь отвлекло ведьму. Впрочем этого оказалось достаточно для того что бы пропустить удар.
-Ну, что казнь? - спроси стражник у инквизитора. Он со страхом и брезгливостью смотрел на ведьму и мечтал поскорее от нее избавиться.
Инквизитор отрицательно замотал головой.
- Нет никаких сил. Вот же тварь! В тюрьму ее, в кандалы. Я утром с ней разберусь или попрошу кого-то из коллег. А сейчас... Сейчас я не то, что огонь не призову, я до восьмерки не дойду!- И это было правдой. Инквизитор выглядел неважно, и о его слабости говорили трясущиеся руки. Последний святой огонь, которым он победил ведьму, дался ему нелегко. И не давали ему сил молитвы к пламеню и Богу, ведь он уже растратил всю свою магию.
- А не убежит? - Мысль о том, что ведьма будет ночевать в городской тюрьме, начальнику не нравилась. Та, которая самостоятельно уложила столько стражников, в принципе, безопасной быть не могла.
- У нее тоже больше нет сил. Но вы все-таки прикуйте ее цепями к стене на всякий случай, а то мало ли что...
...Графиня сразу же услышала мысленный призыв о помощи Мальвы, но успела лишь к концу схватки. В воздухе так и витала магия. Светлая в вперемешку с темной. Лилит чувствовала, что девушка жива и передвигается по городу, но вот куда? Поскольку она была без сознания графиня не мола уловить место ее нахождения. "Мне нужна вещь, которую она носила". Заходить в булочную Лилит не стала - там было слишком много людей, и никто не спал. А это было опасно и могло вызвать ненужные подозрения. Она вернулась в гостевой двор и взяла в руки старое платье Мальвы. Они так и забыли, про него. Принюхавшись к нему Видящая смогла ощутить ведьму. Графиня с легкостью взяла ее след, все-таки Мальва была довольно сильной ведьмой. Она была в городской тюрьме. Лилит, подумала о том, что медлить нельзя. Мгновение и у нее уже созрел план. Порывшись в сумке, она нашла то, что ей было нужным. "Локи, ты, как всегда дал мне самое нужное. Спасибо Богу и священному пламени, за то, что они дали мне такого толкового управляющего" - пронеслась у нее в голове мысль благодарности. Дальше все было просто. Усыпить охранников не составило труда. Все защищались от темной магии, но никто не ждал удара светлой. И они уснули. Взять нужные ключи, тоже было делом пары минут. А вот с кандалами пришлось повозиться, как-никак не доводилось раньше графине открывать подобные замки, все-таки она не воровка и не убийца, а благородная леди. Мальва все еще была без сознания. Поэтому Лилит пришлось взять ее на руки. Хотя "взять на руки" это громко сказано. Мальва была гораздо выше и поэтому весила больше чем сама графиня. И если дочери булочника еще и полагалось таскать тяжести, то самым тяжелыми предметами которыми держала в своих руках Лилит, до этого момента, были платья и отцовская корона. Из тюрьмы она вытащила ведьму буквально по полу, а потом, отойдя от нее, применила магию (в здании она этого не делала, потому что боялась того, что ее заметят инквизиторы). Теперь нести рыжую было значительно легче.
Уехала графиня с первыми лучами солнца, не ожидая пока ее, поймают с ведьмой на руках. Свои глаза Мальва открыла уже в карете.
-А где тюрьма и огонь?- Это было первое, что сказала девушка после пробуждения.
- А ты хотела, что бы я тебя там оставила? Извини, я могу тебя вернуть.
-Нет, спасибо не надо. А куда мы едим?
- В мое графство. Точнее мы уже в нем. Сейчас остановимся в таверне, и нас там встретит Локи.
-Кто?- не поняла Мальва.
-Локириль, мой управляющий. - Объяснила Лилит.
- А ясно.
Таверна "Теплый очаг" была уютной и чистой. Графиня подсела за стол к молодому мужчине, и Мальва последовала за ней. Впрочем, парня сидевшего за столом трудно было назвать мужчиной, скорее юношей. На вид ему было лет восемнадцать, не больше. Увидев Лилит, он широко улыбнулся.
-Дорогая, я говорил тебе, что ты ходячее бедствие?- Голос у него был низким, но приятным.
-Угу, миллион раз.
-Так вот я это повторю еще миллион первый раз. Ну и зачем тебе понадобилась такая сильная ведьма?
-Он знает, кто я? - спросила Мальва. Она надеялась, что никто кроме графини не узнает ее тайну, а тут.
-Конечно - ответил Локи - у Лилит нет от меня секретов. К тому же я тоже Видящий.
Теперь Мальва присмотрелась к нему посильнее. И как она сразу этого не учуяла? Зеленоглазый юноша с рыжими волосами определенно был Видящим. Но увидеть это могли лишь ведьмы. Почему? Парень прятал свой Дар. Впрочем, как и Лилит. Читая ее вопрос, он объяснил:
-Инквизиторы не знают о моем даре. Да и я некогда не буду служить церкви. Мое дело быть управляющим этого захолустья и помогать вот этой беспечной даме в ее передрягах.
- А не слишком ли ты юн для этого дела?
- Я с графиней с десяти лет, с тех пор как она спасла мене жизнь на площади.
-Честно говоря, я и не думала, что с Локи выйдет толковый управляющий. Просто мне было жаль, если бы ни в чем не повинный ребенок умер.
- И отчего тебе его пришлось тебе спасать?- заинтересовано спросила Мальва.
-От двадцати плетей. И ты не думай, что это мало. Для сироты, не имеющего хлеба и жилья, такое может быть смертельным,- ответил за нее Локи - Это довольно трогательная история. В тот день наш старый управляющий объезжал город. И я имел неосторожность сказать, что такую жирную свинью никогда не видел. Естественно управляющий возмутился и приказал поймать меня. Я был мал и глуп и поэтому не стал убегать. Он потребовал извинений. Я же извинятся, не стал, сказав, что это правда. А потом добавил, что толстый он потому, что обирает простой народ.
- Не верю, что ты в десять лет мог сказать такое!
-Это твое дело, но не забывай, что я Видящий. А на простых людей грехи ложатся, так же как и на ведьм. Поэтому для меня тот тип, был довольно непривлекательной личностью. И вот он уже объявил наказание, как на площадь въехала графиня. Это был ее первый приезд в город...
..Локи стоял на площади и гордо смотрел на управляющего. Для него тот казался самой настоящей свиньей, и он не понимал, почему он злиться. Ведь на правду не обижаются, не так ли? Услышав, про плети мальчик удивился. Ведь он не сделал ничего плохого. Он сказал правду. А разве же за правду наказывают? Он знал, что плети это всегда больно. Все-таки после смерти матери, он остался сиротой и на жизнь зарабатывал своими руками. Его принял хозяин гостиницы, сам же мальчик спал в конюшне. Лошади были его прямой обязанностью - помыть, почистить, накормить. Он был Видящими поэтому лучше взрослых чувствовал их нужды. Если бы его нашли инквизиторы, то он мог бы стать одним из них. Но гордые и своевольные псы Церкви редко обращали внимания на постоянно грязного и голодного мальчика на конюшне, даже когда он чистил их сапоги или стирал белье. Иногда ему давали деньги за его роботу, и он покупал себе еды в той же таверне, помимо обычного обеда, которым его кормил хозяин, а иногда и давали плетей, когда его работа не нравилась. Но за правду. За правду он не получал еще не разу. Наверное, потому, что имел привычку говорить тихо, так что его никто не слышал и потому не обращал внимания. Но сегодня на его горе он сказал это силком громко. Слуги управлявшего приказали ему снять рубаху. Врятли эта дешёвая тряпка чем-то помогла бы, но все же. Вот-вот все должно было начаться, но хлыст так и не тронул его кожу, поскольку его остановил властный голос.
-По какому праву? - Спросил он. Казалось, что человек, говоривший это, может останавливать взглядом камни. И в этом утверждении была доля правды.
Управляющий невольно вздрогнул. По шее потек нервный пот. Он сглотнул и обернулся, готовясь к самому худшему, но увидев лишь маленькую пятнадцатилетнюю девушку, успокоился и сказал:
-Не мешай малявка, а то и тебе достанется.
-Ну-ну. Я хотела бы посмотреть на того, кто поднимет руку на графиню Монрель в присутствии ее стражи. Объясните происходящее сударь.
- Он обозвал меня жирной свиньей!- Начел зло рычать мужчина, приходя в ярость оттого, то вынужден отчитываться перед девчонкой - И должен быть наказан.
-Он сказал правду сударь - Лилит очаровательно улыбнулась - не понимаю, как еще ваша лошадь держит вас? Вам нужно поберечь скотинку.
-Да как вы смеете, я управляющий в этом графстве! И граф слушается моих советов. Как самого себя! И я думаю, ваш муж сможет вас вразумить - мужчина при этом чуть ли не плевался слюной.
- Мой муж слабоумен. Врятли он сможет мне, что-то сказать, а насчет вас... По документам, теперь управляющим этого графства являюсь я, А вы... Вы уволены. И нет. Не уходите никуда. Что-то мне подсказывает, что наш разговор не окончен. Ведь кто-то прихватил себе немножко денег из казны. К примеру, этот договор на поставку леса графу Нарди, да и смутное дело со стражниками этого славного города. Куда вы дели казённые деньги?
Естественно, что никакие документы графиня в глаза не видела. Сейчас она в наглую пользовалась своим даром и читала мысли служки. Теперь она знала все, то, что знал он, и такой нечистый на руку управляющий ей был не нужен. Но с ним она разберется позже.
-Стража - приказала Лилит - схватить его. А ты мальчик. Как тебя зовут?
-Локи - робко ответил он.
-Хочешь стать моим пажом? Ничего особого делать не надо, лишь то к чему ты привык - будешь чистить мою лошадь, а жить будешь в замки и кушать будешь хорошо. Хочешь?
-Хочу - робко ответил мальчишка...
-...Сейчас его правда лошадь чистить не заставишь - закончила Лилит.
-Зачем управляющему чистить лошадь? Что-то ты меня путаешь Лилит - сказал Локи и улыбнулся.
Мальва еще раз посмотрела на управляющего. Да от него тянуло гарью костра, но ей не было страшно. А еще лишь на второй взгляд открывалось, что управляющий силен. И не только физически. А и в магическом плане.
-А ведь вам доводилось убивать? - спросила ведьма.
-Не убивать, а судить. - Поправил Локи - Да, доводилось. Как и Лилит.
-Просто мы с самого начала не заладили с Церковью. А темные потоки у нас тут сильные, как и ведьмы. И кто-то должен был с ним бороться. Поэтому мы иногда прикидываемся инквизиторами.
- А что с Церковью?
- Если мне не изменяет память - начал Локи - то у нас есть пару храмов, но вольных псов здесь нет. Так, что можешь быть спокойной. Но все же съешь это. - И он протянул ей цветок.
Мальва с удивлением посмотрела на него. Это без сомнения была Нёпкис.
-Надежда ведьм? - назвала Мальва ее народное название.
Локи с Лилит одновременно кивнули. Да это была она. Надежда ведьм внешне напоминала лилию, но была в тысячи раз красивее. Серебристые огромные лепестки и сводящий с ума запах. Но ценилась она совершенно за другие свойства. Если ведьма съест ее, то инквизиторы не возьмут ее след и не заметят ее силу. А отвар из этого цветка делал ведьму в два раза сильнее. Действие цветка длилось около трёх дней, потом его нужно было употреблять заново.
-Откуда это у тебя? Ведь она запрещена Церковью. За ее хранение и выращивание следуют огромные штрафы, и даже смертная казнь.
-Плох тот управляющий, который не найдет запретный товар - объяснил Локки.
-А как ты узнал про меня?
-Я с ним связалась телепатически.
-Телепатически? Но среди Видящих так могут связываться лишь служащие в одном ордене или...
-Учитель с учеником - продолжила Лилит. - Успокойся Мальва здесь ты в безопасности. Я никому тебя не отдам. Сейчас мы перекусим и продолжим наш путь. Я думаю, Локи с легкостью сменит кучера, и нам не нужно здесь оставаться.
-С чего такая спешка? - спросил Локи.
-Я безумно соскучилась по замку, да и Алиина, кажется раем на земле, после Энхэля.
-Ну да, центр графства Алиина поистине красивый город. Тебе там понравиться Мальва. - Локи очаровательно улыбнулся. А через час путешественники снова отправились в путь.
Адриан
Со следом в руках дело пошло куда лучше. Пара молитв и я знал, куда перемещалась ведьма течение дня. Впрочем, след был довольно примитивным, несмотря даже на то, что ведьма очень сильна. Будто кто-то из Видящих отводил мне взгляд. Конкурент? Исключено. Никто не станет рисковать своей жизнью ради такой мелочи. А что бы я стал для кого-то причиной кровной мести, не помню, а значит, некому нет смысла прятать ее от меня. Да и врятли мой недоброжелатель мог знать, что я возьмусь за это дело. Но, тем не менее, след был очень нечетким. Пару раз ведьма проходила мимо гостевого двора " Лиссана", но определить, как долго она здесь была я не смог. Но в том, что она заходила внутрь, я был уверен. Я зашел туда, запоздало вспомнив, что мои сапоги были довольно грязными, а паркет в гостевом доме таким чистым. Впрочем, я инквизитор, а не кисейная барышня. И если я буду разъезжать в карете и следить, что бы на моем пути не было грязи и луж, то все ведьмы сбегут.
- Добрый день ваше святейшество- поздоровался со мной бармен.
- День добрый - так же кивнул я. Бармен все также продолжал смотреть на мои сапоги, а потом сказал - у меня есть сын и он может почистить вашу обувь, пока вы будете задавать вопросы. Или может, вы хотите взять комнату? У нас есть прекраснейшее номера...
-Нет, спасибо, комнаты мне не надо. А мальчика все же пришлите. И да, я бы хотел задать пару вопросов.
Меня усадили на стул, и пока я сидел, уборщица уже мыла полы, а ловкий паренек начал сгребать грязь. Я же попытался сосредоточиться на бармене. Что бы не одно чувство и не одна лишняя мысль не ускользнули от моего ведома. Никаких чар на его сознании я тоже не заметил, что не могло не радовать. Ведь почисти его голову ведьма, и я бы нечего не узнал.
- Кто у вас останавливался вчера? Заходили ли к кому-то особи женского пола. И не чувствовал вы от кого либо ужасающую силу.
- Вчера, да впрочем, и сегодня у нас отдыхает купец Вильям. Сегодня утром к нему пришла дочь, но никакой силы я от нее не чувствовал. Дальше.. Кто же у нас еще был, а Лрей? - спросил он у швейцара.
-Да кроме графини никого больше и не было, ведь балов пока не намечалось, поэтому и не спешат богатые люди ехать в город.
-А про графиню поподробней, кто она, кто к ней приходил.- Попросил я.
- Так графиня Лилит Монрель. Хозяйка Алиины. Очень красивая женщина и знаете, вот сразу по ней видно, что она благородная. За версту скажу я вам.
-Так чего ты удивляешься - сказал швейцар - младшая сестра короля ведь!
А вот это еще спорный вопрос. Ведь Николя с его сестрой близнецы. Точнее двойняшки, потому, что друг на друга они совсем и не похожи. И кто его знает, кто из них появился первым. Такие факты всегда подтасуют. Но сказал я совершенно другое:
- К ней кто-то приходил?
Они задумались.
-Ну, я бы не сказал, что приходили - начал швейцар - скорее она привела. Вчера же гроза была, ливень такой, что просто ужас!
- Да, что там ужас, обычное явление для осени в столице. - Вмешался бармен. Он был прав, такие ливни не были редкостью для столицы.
- Так вот, а графиня, как спустится, глаза горят и в дождь. Я ее, конечно, приостановил и дал плащ, а то не дай бог заболеет. А потом заходит. Она и девушка за ней, насквозь мокрая, рыжая такая.
- И знаете - продолжил бармен - вроде бы и молчала она все время, но сила от нее действительно исходила. Подавляющая такая. Будто кто-то душит.
- Знаете - а это уже швейцар - а я ведь даже испугался за графиню. Кто знает, что то за девка? Да она симпатична, даже очень, но я бы за собой такую не повел. Не знаю даже почему. Просто страшно рядом с ней. Как рядом с волком. Вроде бы и красивое создание, но так же опасное.
Я кивнул. Да эта девушка подходила под описание ведьм. Мальчик закончил, и я дал ему двадцать бронзи. Много конечно, но он заслужил. И поднялся наверх в комнату графини. И здесь чувствовалось присутствие ведьмы, довольно сильной и главное голодной ведьмы. Но ни смерти, ни подчинения я здесь не видел. Странно. Ни один разумный человек не пригласит сильную ведьму к себе комнату. Чисто из-за подсознательного инстинкта самосохранения. А тут... Странно все это. Я снова спустился вниз.
-Когда уехала графиня?
- Сегодня утром, - ответил швейцар.
-Сама?
- Ну да.. Если конечно не считать кучера за спутника.
- Во всем кортеже у графини лишь кучер? - это изрядно удивило меня.- А как же фрейлины, полагающиеся ей по статусу, лакеи и прочие слуги?
-Ну да. Знаете, иногда мне кажется, что если бы ей позволял статус, она бы ездила сама.
Нет, все-таки странная эта особь графиня. И где-то ее имя уже слышал. Но где? Когда я успел с ней столкнуться? Ладно, потом вспомню. И снова ухватив след, я двинулся в путь. Да он был довольно жалок. Все норовил выскользнуть из рук и исчезнуть. Будь вместо меня тот юноша, что упустил ведьму, врятли он смог бы его даже увидеть.
Я очень часто сужу правителей по дорогам. В графстве Алиины были чудесные каменные мощёные дороги. Слишком явный контраст тем размытым торговым тропам, что во всех углах нашего королевства. Хотя если не ошибаюсь, это графство имело огромные залежи камня и прекрасный лес за своей спиной. Остановившись таверне, я убедился еще в том, что этому графству повезло еще и с правителями. Точнее с правительницей.
-То есть вы говорите, что эта вся благодать пришла вместе с графиней?
- Ну да. Ведь ее муж слабоумен, да облегчит Бог его участь - продолжал рассказывать хозяин таверны - А графиня, да осветит пламя ей жизнь, очень умная женщина. Сразу же выгнала старого управляющего. Вот уж кто был кровопийцей так это точно он. А какие налоги драл!
-И куда же делся этот управляющий?
-А никуда, повесила она его.
- Повесила? И королевский трибунал разрешил ей это сделать. Ведь он, наверное, благородный?
-Да какой с него благородный? Местная шваль. Да во мне голубой крови больше чем в нем, ваше святейшество! Впрочем, графиня нашла неопровержимые доказательства казнокрадства. Ну, его имущество естественно конфисковали. А через месяц, после его смерти налоги у нас стали гораздо ниже. Да и потом дороги нормальные появились. Ну и новый управляющий господин Локириль. Довольно ушлый тип. Он то и организовал постройку этой таверны. Ее ведь давно тут хотели построить купцы, ведь останавливаться им надо-то надо. Ну и он выбрал среди множества кандидатов меня. И не знаю, как он выбирал, но скажу вам, он не прогадал. Вот уже как пять лет я работаю в лучшем виде. Ведь как же иначе! У меня ведь сама графиня останавливается.
- Да, ну - сделал я вид, что не поверил - сама графиня? Не врете?!
-Да еще как не вру! Вот и вчера она у меня тут была. Останавливаться на ночь, правда, не стала, но это потому, что она спешила. Зато она ела в моей таверне! И управляющий ее ел! И эта рыжая деваха, что с ними была.
А вот это уже интересно. Неужели наша ведьма знакома с графиней? Почему меня это так интересует? А след все-таки пропал. Точнее его оборвали. И не просто магией, а запрещённым инквизицией цветком - нёпкисом! И где ведьма его только нашла?
- Что-то тут не сходиться. Разве положено, простолюдинам путешествовать с графинями?
-Да с чего вы взяли, что она простолюдинка? Наверное, какая-то мелкая баронесса. Поврёте мне, я благородных за версту чую. А от девушки, так и веяло силой и властью. Мне даже страшно сначала стало, но потом это чувство прошло. Да и не бывают простые девки настолько красивы! Такими дивными и с такими глазами!
-С какими глазами?
-Ну не знаю, колдовскими, что ли. Да, точно! Колдовскими! Зелеными такими. Да увидь их наша королева, удавилась бы от зависти.
-Не думаю, что ее величество стало переживать о подобной мелочи. Она весьма прелестна и так.
-Ну не знаю, ваше святейшество, но вам определенно виднее. Я ведь ее только на портретах и видел. Вы желаете остаться или поедете дальше?
-Наверное, я останусь.
Нет, был бы у меня след, я бы конечно последовал за ней в погоню. Но так. Что бы поймать ведьму под защитой этого дивного цветка, нужен особы ритуал-молитва, а для него нужны силы. И лучше всего его проводить в большом храме. Так, что мой путь в любом случае направлен в столицу этого графства. Ведь вполне возможно, что ведьма путешествует с ее сиятельством.
- А откуда вы берете еду, я не видел в округе ни одной деревни?
-Так кто же будет, возле дороги селится? А деревня тут недалеко, просто вы ее не ведете, там с главного трата развилка есть, да и указатель для грамотных, ну что бы ни проехал. Впрочем, те, кто читать не умеют тоже поймут. В сторону города изображен город, а на указатели в деревню - деревня.
- А, что у вас церквями? - Спросил вдруг я. - Да и ведьмы не шалят? Может, где-то помощь нужна.
-Нет, это врятли. Ведьм у нас практически нет, а тех что появляться сразу же вольные псы... Ой, простите ваше святейшество. Господа инквизиторы сжигают.
А вот эта новость меня изрядно удивила. Откуда в Алиине инквизиторы? Мне вспомнилось, что госпожа Монрель не очень любит Церковь. Нет, налоги она платит исправно, да и придраться к ней не с чем. Но все-таки вольные псы предпочитали не заезжать в это графство. Кардинал говорил мне, что это временно. Что надо напугать графиню возможными нападками ведьм. Но... Никаких просьб от графини к нам не приходило. Хотя темный фон здесь довольно сильный и ведьмы должны были быть устрашающими. И не говорите мне, что если в графстве все хорошо, девушки не будут обращаться к демонам. Да мало ли, что придёт в голову этим сумасбродкам? Несчастная любовь, ненавистная соперница, лишние килограммы - все это могло послужить причиной вызова демона. И наплевать таким вот девушкам, что они одеты и обуты, да и к тому же накормлены. И на то, что их родители их любят и став ведьмой один раз, человеком потом ты не станешь. Умрешь без силы в страшных муках в лучшем случаи, а в худшем убьешь всех в округе. А, что подумалось мне, если графиня держит ведьм в тюрьме, оставляя их без силы? Ведь так ее вполне можно безвредно убить для окружающих, постепенно кормить и поить пока они не умрут от ломки. Подумал и добавил, что это трудноосуществимо. Во-первых, ведьму надо поймать. Что бывает довольно нелегко даже инквизиторам, а что уж говорить о простых людях. А во-вторых не дать ей сбежать, ведь голодные ведьмы бывают изобретательны.
С такими мыслями я поднялся наверх, в свою комнату. Та приятно поразила меня чистотой и порядком. Такое даже в столице не всегда увидишь, а графстве Алиина, она находиться далеко от центра. Надеюсь, что и само графство меня не разочарует. И я наконец-то отдохну. Хотя разве можно назвать охоту на ведьм отдыхом? Врятли...
Глава 3
Графиню с Локи по приезду в замок ждала неприятность - у Мальвы началась ломка по силе. Они поднимались вверх по ступенькам в личные покои графини, как вдруг ведьма резко закричала. Видящие не сразу поняли, что произошло. А потом Мальва развернулась. Ее лицо искажала гримаса боли, а глаза были красными от полопавшихся кровяных сосудов. Она не понимала, что происходит, ей нужна была лишь сила и в Лилит и Локи она видела лишь жертвы. Первый удар пришелся по графине. И не ожидавшая такого девушка полетела вниз по ступенькам. Локи же остался стоять. Но вовсе не потому, что темная сила обошла его стороной. Нет, вовсе нет. Он смог зашиться. Управляющий вздохнул. А он, же говорил графине, что до добра связь с ведьмой не доведет! Натренированными руками Локи вывел защитные руны, а губы его шептали молитвы. Мальва закричала, ведь светлая сила больно ударила ее. А потом девушка упала без сознания на холодные ступеньки. Но Локи уже не обращал на нее внимания, он бежал вниз к графине. Та сидела на полу с закрытыми глазами.
-Неожиданно - наконец-то сказала она - Я думала у нас больше времени.
- Она слишком часто пользовалась силой. - Подытожил управляющий - Сначала приворот, потом бой с инквизиторами. Давай помогу.
И Локи протянул руку графине. Та, опираясь на него поднялась.
-Ты как цела?
- Вроде, да. Я везучая, другой бы разбил голову, я лишь порвала платье.- И она рукой указала на разорванную юбку своего наряда.
Локи улыбнулся, он был рад, что с ней все в порядке.