Стоя на балконе, смотрю на красивое ночное небо. Звезды здесь видно гораздо лучше, чем на нашей планете, такие яркие, такие близкие, свежий морозный ночной воздух и тишина ночи создавали впечатление сказки.
Ночи здесь чрезвычайно холодные, а так же здесь нет ни сумерек, ни зари, то перепады температуры всегда очень резки и не приятны, как и переход от яркого дневного света к полному мраку. Ночи либо ярко освещены, либо совершенно темны.
Зато, даже если на небе нет ни одной из двух лун, при свете которых можно даже читать, разряженная атмосфера пропускает звездный свет на большие расстояния, и поверхность планеты все равно достаточно ярко освещена. Обе луны значительно ближе к этой планете, нежели наша Луна к Земле. Ближайшая луна находится всего на расстоянии в пять тысяч миль; наша же Луна отделена от Земли расстоянием в четверть миллиона миль.
Ближайшая к планете луна делает полное обращение вокруг планеты в течение семи с половиной часов, так что два-три раза в ночь можно видеть ее пролетающей по небу, подобно огромному метеориту, и при каждом своем пробеге она показывает все свои фазы.
Более отдаленная от Марса луна обращается вокруг него в тридцать с четвертью часов и превращает ночную панораму на Марсе в исключительно величественное и великолепное зрелище.
В детстве моей любимыми книгами были Принцесса Марса и Боги Марса. Третей книги серии в нашей сельской библиотеке, к сожалению, не было, и достать в те времена я ее не смог. Потом со временем многочисленные анимешки и книги отодвинули воспоминания об этой замечательной истории на задний план. А книги, восхищавшие в детстве, начали казаться довольно наивными. Но нет-нет и с ностальгией вспомниться она...
Честно и открыто признаюсь, всегда мечтал стать попаданцем. Как пожалуй и большая часть тех кто читает подобные истории, чтобы они там не говорили. К чему это я вообще?
***
Пробуждение было резким. Один момент я находился в объятьях Морфея, и вдруг, открываю глаза и наблюдаю странный потолок чужой комнаты. Но вместе с тем он определено был мне знаком. Тяжело было связно мыслить. Создавалось ощущения отстраненности. А еще я неожиданно понял, что нахожусь на Марсе. Я ничуть не сомневался, что пребываю в здравом уме, а также и в том, что все происходит наяву. Я не спал. Мое внутреннее сознание с такой же уверенностью говорило мне, что я на Марсе, с какой ваше говорит вам, что вы на Земле. Признаюсь я был в недоумении...
Пролежав какое-то время, стал чувствовать себя немножко лучше. Собравшись с духом, решил осмотреться, куда я попал. Массивный, из непонятного материала шкаф, практически белого цвета, явно служивший хозяину комнаты не один год. Полностью забитый книгами. В комнате несколько стульев и стол, из того же материала, но на несколько тонов темнее.
Окна, прикрытые красными шторами, не позволяли рассмотреть, что там с наружи. Стены были из белого камня. Большей частью они были задрапированными шкурами явно хищных зверей, весь пол был заслан коврами, тоже красного цвета.
На стене, напротив, на особенно большой шкуре весела целая коллекция разнообразного оружия, как явно огнестрельного, так и холодного. Ничего похожего я на Земле не видел...
Осмотрев свое тело, пришел к выводу, что попал в тело подростка, предположительно восемнадцати лет, максимум двадцати, точнее сказать не могу, в комнате не было зеркал. Зато я могу сказать, что моя кожа имеет красный оттенок. По крайней мере, во всех местах, которые я мог рассмотреть. Это меня почему-то совсем не удивило.
Немного успокоившись, решил тщательнее осмотреться. И первым делом отодвинул шторы, чтоб посмотреть в окно. В процессе обнаружив дверь, что вела на балкон.
Выйдя на него, я увидел огромный город. Ярко освещенный светом двух лун. Необычно сконструированные дома в основном из белого камня, находились вокруг огромного дворца из того же материала. Дворец возвышался над прочими зданиями, вокруг на много километров не было ничего величественнее. А я стоял, чуть ли не на вершине самой высокой башни. Одетые в необычные доспехи люди стояли на страже вокруг него.
Две луны, поменьше земной, неправильной формы и другого цвета освещали город. Но больше лун меня поразили пролетающие над городом корабли... футуристического вида, и вместе с тем оснащены парусами. Они приземлялись и взлетали где-то в стороне от дворца. Подробно рассмотреть я не мог.
И в этот момент в памяти всплыло имя Тзэн Козис. А вместе с тем начали появляться воспоминания. Они появлялись фрагментами, один за одним, и как правило в виде ключевых моментов. Не так то просто просмотреть память существа старшего тебя на пару-тройку сотен лет.
Итак, я проснулся принцем Зоданга. Государства красных марсиан, которое постоянно вело войну с зелёными варварами - зодангацы особенно часто разрушали их инкубаторы - и с Гелиумом, другим государством красных. И честно скажу это меня, несмотря на все мои мечты о попадании не особенно обрадовало. Ведь в книге Зоданг и его жители были показаны, как правило, с негативной стороны. И до захвата Зоданга и после, а марсианин, в тело которого я попал, являлся одним из главных отрицательных персонажей первой книги. И в детстве я всегда искренне радовался, когда его убивали.
Но хватит об этом нужно вспомнить все, что я вообще помню о том, что здесь происходит. И разобраться с тем, что я имею, и насколько похожа реальность на книгу.
Итак, Зоданга могла выставить миллионную армию. Зодангцы практически захватили Гелиум, победа была у них практически в руках. Но не сложилось, город был сожжён союзными Джону Картеру кочевниками-тарками и присоединён к империи Гелиума.
В романе Мечи Марса описано, что после этого Зоданга стала убежищем политических противников правителей Гелиума и рассадником организованной преступности. Что понятное дело никаким образом не добавило мне симпатии к ним.
Марсиане называют свой мир Барсумом. Барсум - умирающий мир. Цивилизованные марсиане красной расы вынуждены постоянно бороться и друг с другом, и с ордами кочевников, поэтому наука и техника не развиваются, и боле того потихоньку деградирует, но пока остаются на высоком уровне, достигнутом когда-то в древности.
Изначально на Марсе жили представители трёх гуманоидных рас, не отличимых от людей: белой, чёрной и жёлтой, причём доминировали белые, которые миллион лет назад создали всепланетную империю. Красные марсиане были выведены искусственно, смешением трёх рас вначале усыхания океанов. Их города- государства построены на перекрестьях марсианских каналов. Каждый взрослый марсианин - воин. Все марсианские народы говорят на одном языке.
Правитель племени называется джед, правитель большой державы - джеддак. Возможен и титул джеддак джеддаков.
Биологическая особенность красных марсиан в том, что теоретически они имеют продолжительность жизни до тысячи лет и являются яйце кладущими.
Барсум - землеподобная планета, однако океаны испарились, поэтому населёнными остаются бывшие континенты и острова. Дно высохшего моря поросло красным мхом, на котором пасутся стада зелёных кочевников - тарков и вархунов. На бывшем морском побережье располагаются развалины брошенных городов, служащие ставками кочевых вождей. Жители Барсума построили глобальную сеть каналов, на перекрестье которых располагаются современные города-государства. Климат по всему Марсу одинаковый, за исключением покрытой льдами Арктики. День тёплый, но из-за разрежённой атмосферы ночи холодны.
Красные марсиане. Доминирующая раса на Марсе - самая культурная и развитая технологически. Внешне подобны европеоидам Земли, но имеют чёрные глаза и волосы, и кожу цвета меди или красного дерева. Населяют множество городов-государств по всей территории Марса, таких как Гелиум, Птарс, Каол, Зоданга, Тунол, Фандал и другие. Красные марсиане обладают развитой культурой и технологией. Они обладают понятием частной собственности, способны к любви и чувствам высшего порядка. Образуют моногамные семьи.
Все политические образования на Барсуме представляют собой города-государства, расположенные на пересечении каналов и окружённые культивируемой орошаемой зоной.
С одной стороны соседями Зоданга был Гелиум. Двойной город (Малый Гелиум отстоит от Большого на 75 миль, они соединены линией метро), крупнейшее государство красных марсиан и самое сильное в военном отношении - может выставить миллионное войско при населении в 10 миллионов. Имеет несколько вассальных городов меньшего размера, в том числе Хастор, Зор и другие.
С другой сторонни, были племена кочевых варваров. Девяносто процентов нашей границы было как раз с варварами. Зеленые марсиане имели рост около трех метров, четыре руки и глаза, расположенные по бокам головы. Это кочевники-варвары, не имеющие письменности, семей и понятия о частной собственности. Дети высиживаются в общих инкубаторах и не знают родителей.
Вождь получает свой пост не по наследству, а оспорив в поединке право у предшественника. Зелёные марсиане пользуются некоторыми технологическими достижениями, в частности, вечными светильниками или огнестрельным оружием, но украли эти достижения у красных марсиан, с которыми ведут вечную войну: зелёным нужны пища и промышленные товары, а красные стремятся разрушать инкубаторы зелёных. Интеллектуальное развитие зелёных марсиан очень невысоко, они вообще не знают никаких форм искусства и не имеют письменности, хотя любят роскошь. Племена их именуются по названиям развалин древних городов, где расположена ставка вождя: Тарк, Вархун, Торкас, Тард и прочие.
Воспоминания в моей голове появлялись фрагментарно, кусками. На протяжении нескольких часов. За это время я успел порядочно замерзнуть на балконе и переместиться назад в комнату. Где с удобством разместился на моей роскошной кровати.
***
-Принц просыпайтесь, - я лежа не кровати не заметил, как и заснул, так что от громкий голос разбудившего меня дернулся и подскочил. В дверях стояла женщина, взгляд на прикид которой порождал у меня лишь одну мысль - броне лифчик.
Ее лицо было овальной формы и необычайно прекрасно, каждая черта его была, как бы выточена и поражала своей изысканностью; глаза были огромными и блестящими, а голову ее, с которой сбегали волны черных, как смоль, вьющихся волос. Собранных в странную, но красившую ее прическу. Кожа, как и у всех красных была оттенка меди.
-Принц - продолжила она, вы просили разбудить вас, через два часа произойдет смотр флота. Ваше присутствие обязательно. - А у меня всплыло еще одно имя Трис Вея, так звали эту девушку.
Хотя какая на фиг девушка. Эта женщина была мои, адъютантом-секретарем. Сразу разрушу фантазии, которые возникают у некоторых при слове секретарь. Трис старше за меня на четыреста пятьдесят лет. Является боевым капитаном, матерью десяти детей. И пережила уже четвертого мужа. А еще она охраняла принца, чуть ли не с колыбели...
-Спасибо Трис, я помню, - в голове моей и правда возникли воспоминания о каком-то параде. Очень важном для меня параде, но что там будет никак не могу вспомнить.
***
Главная особенность марсианского транспорта - практическое отсутствие водного и сухопутного передвижения, его заменяют воздушные сообщения. Красные марсиане имеют огромные торговые, пассажирские и военные флоты, а также огромное число индивидуальных аппаратов. Марсиане пользуются некой разновидностью антигравитации. Источником энергии служат портативные атомные двигатели. Максимальная скорость воздушных кораблей не превышает, к сожалению 150 км/ч - хоть некоторые модели флаеров могли выжать до 260 км/ч хоть опять таки, на довольно незначительно дистанции затем у них заканчивалась энергия.
Корабли использовали для движения, как двигатели, так и паруса. Дело в том, что атомные двигатели марсиан были крайне не совершены. И их ресурсов не хватало на продолжительное время. А получаемая энергия использовалась практически повсюду. Начиная от стрельбы из пушек, и заканчивая работой антигравов. Так что экономили на всем.
К чему это я?
Просто проводиться последняя инспекция отправляемого в карательную экспедицию против зеленых марсиан флота. И я добрался к воспоминаниям о парусной оснастки кораблей. А все большие корабли Зоданга, была оборудована парусами.
А еще я добрался до целей отправляемой экспедиции и признаюсь честно, они мне не очень понравились. Хоть наверное нужно рассказывать о всем по порядку. Флот, отправляемый в экспедицию состоял из ста больших кораблей. Пять десятка были канонерками. Утыканные пушками как земной дикобраз иголками, они совершено свободно простреливали все пространство вокруг себя. У них не было слепых зон. Экипаж каждого составлял триста человек. Они были основной ударной силой, как правило, первыми вступали в бой и последними из него выходили.
Это были огромные парусные суда, длинные, низкие, выкрашенные в серый цвет. На каждом из них были знамена Зоданга, перекинутые над палубой от носа до кормы, а на носу каждого судна был изображен девиз, который сверкал в солнечных лучах и был ясно виден на большом расстоянии. Обычно знамена и т.д. убирались внутрь корабля, просто сегодня парад...
Еще десять кораблей составляли авианосцы. Каждый из них нес по пять десятков легких флеров. Флеера были оборудованы одной легкой скорострельной пушкой и были довольно эффективными как против вражеских кораблей, так и против пехоты. В отличии от больших кораблей флера были как правило лишены реактора. Вместо него на них стояли довольно емкие акумулятори.
Остальные корабли были войсковым транспортом плюс флагман. Несущими пехоту, вместе с конницей и наземной артиллерией. Воины красных марсиан ездила на маленьких домашних бычках. Животное это ростом с лошадь и очень коротко, но цветом и формами в точности соответствует своему большому и свирепому дикому родственнику - тоту. Так же там располагался госпиталь. Запас продуктов и еще множество крайне необходимых вещей в экспедиции вещей. Транспортники были вооружены послабее военных кораблей, но не намного.
Корабли красных марсиан были действительно красивым и величественным зрелищем, притягивающим взгляд. Но мне на них особенно смотреть не хотелось. Дело в том что этой экспедицией, подготовленной для того чтоб наказать зеленых марсиан за набег, командовал ни кто иной как принц Тзэн Козис.
И честно скажу, новость меня ни в коей мере не обрадовала. Вроде бы под мое командование выделялась внушительная сила, но это только на первый взгляд...
На деле же силы, выделенные для экспедиции были в лучшем случае третьесортными. Корабли пробыли в эксплуатации уже немало лет. И недавно были переведены с границы с Гелиумом. Так как, не смотря на многочисленные ремонты, никаким образом не могли противостоять новым кораблям Гелиума. Экипаж тоже, процентов на десять состоял из зеленых новобранцев, и еще процентов на пятнадцать из инвалидов. Которые могли еще оставаться в строю. Но из-за ран в лучшем случае были третьесортными воинами.
Вообще-то Зоданг мог выставить миллионную армию, и это всего лишь при восьми миллионах населения. Тот же Гелиум мог повторить тот же фокус лишь при десяти миллионах.
Но на деле собрать такую армию Зоданг мог, напрягая все силы и на не особенно значительный строк. Так что в данный момент на службе Зоданга было всего лишь триста тысяч солдат. Сто постоянно дежурили на границе с самым опасным нашим противником Гелиумом. Еще сто пятьдесят были распылены вдоль остальной границы. И пятьдесят тысяч было силами быстрого реагирования. Готовыми прикрывать бреши в границе. В случае прорыва, и дать время на мобилизацию войск. Именно они и заткнули прорыв варваров, и оттеснили их назад в пустыню.
Все триста тысяч воинов были отлично вооружены и имели первосортную технику. Мне же отобрали в лучшем случае второсортную технику. Хоть, по правде говоря, лучшего у нас как бы и не было, все самое лучшее доставалось пограничникам.
Но против зеленых марсиан моя армия маловатой будет. Если верить очевидцем племя совершившее набег насчитывало до ста тысяч воинов. И хоть вооружены они были на порядок хуже моего экспедиционного корпуса. Но против зеленых марсиан моя армия маловатой будет. Если верить очевидцем племя совершившее набег насчитывало до ста тысяч воинов. И хоть вооружены они были на порядок хуже моего экспедиционного корпуса. К тому же понесли существенные потери, все равно они были далеко не слабым противником.
К тому же мне нужно уничтожить (или отогнать подальше в пустыню) не одно такое племя а по крайней мере еще три. И вот для этого моих сил маловато. Все это я молниеносно проанализировал и выдал.
Нет, в прямой стычке мы их вынесем довольно просто. Примерно такой отряд отправляется на уничтожение вражеского инкубатора, и зеленые ни чего не могут поделать. Но перед нами стояла цель не уничтожить инкубатор, а полностью ликвидировать несколько племен. И вот это было на порядок сложнее. Выловить зеленых марсиан всем флотом довольно сложно. Они умело прячутся в родной пустыне и будут уклоняться от прямого столкновения. Так что придется распылять флот и отправлять корабли во все стороны. И тут корабли начнут пропадать. А мы так никого и не найдем. Принц уже участвовал в одной экспедиции и ничем хорошим она тогда не закончилась...
Так что я стоял на мостике флагмана, в самом скверном расположение духа. О флагмане отдельный разговор, я уже говорил что практически ничего нового на Марсе не изобретается. Так вот здесь я немного соврал. Ничего принципиально нового действительно не изобретается. Но построить из старых деталей новую интересную игрушку здесь еще вполне могли. Это и касалось моего флагмана. Пока на верфях Заданга было построено всего десяток подобных кораблей. Они взяли обычный военный корабль и увеличили все характеристики в два раза. В результате получилось то что получилось. Обычный военный корабль нес сорок шесть пушек. Некоторые улученные несли от пятидесяти до шестидесяти. Транспортники довольствовались двумя десятками. Правда, в это число не входили легкие пушки. Которые можно было сравнить с крупнокалиберными земными пулеметами. Пушки красных марсиан работали по принципу Гаусса пушек. При помощи электрического тока возникает магнитное поле, которое разгоняет снаряд. Пушка марсиан в качестве оружия обладает преимуществами, над всеми видами земного оружия. Это отсутствие гильз и неограниченность в выборе начальной скорости и энергии боеприпаса, возможность бесшумного выстрела (если скорость достаточно обтекаемого снаряда не превышает скорости звука). В том числе без смены ствола и боеприпаса, относительно малая отдача (равная импульсу вылетевшего снаряда, нет дополнительного импульса от пороховых газов или движущихся частей), теоретически, большая надежность и теоретически износостойкость, а также возможность работы в любых условиях, что было идеальным для Марса.
Мой же флагман нес сто пушек. Броня его было пропорционально в два раза толще, чем у обычных кораблей. Вроде пока все хорошо, и вот здесь начинаются печалька. Добиться от пропорционально увеличенных двигателе нормальной роботы так и не удалось. Так что, используя двигатели флагман не мог выжать даже шести десяти километров в час. При удачном ветре корабль и то удавалось развивать большую скорость. Еще количество пушек... На корабль впихнули аж два реактора, но их почему-то не хватало на стрельбу со всех пушек. При одновременной стрельбе со всех, начинались серозные перебои с напряжением. Освещение отрубалось первым, затем двигатели...
К счастью антигравы имели собственный источник питания...
В общем, конструкторы явно накосячили с этой моделью. Большую часть обещанных ими достоинств корабля нельзя было реализовать в полной мере. Так что корабли были быстренько растыканы по разным флотам, и с производством новых решили пока завязать. На пару ближайших столетий...
Рядом со мной на мостике стояли все значимое начальство отправляемой армии. Тодеус Морз - командир наземной армии. Вар Кодеус - командир легких флеров. И соединения авианосцев. И прочие...
Они обсуждали между собой планы на будущую экспедицию, я тоже иногда вставлял несколько слов. Но мыслями был далеко.
***
-Принц просыпайтесь, - очередное утро очередного рабочего дня на Марсе. Как всегда Трис будит меня. -Принц продолжила она, вы просили разбудить вас, через два часа вас ждут на большом совете. - Да большой совет, принц никогда не любил это сборище надменных джедов, которые будут ворчать и что-то требовать. Но к сожалению посылать их открытым текстом тоже нельзя. Опора трона семи Козис, как никак.
- Ну что, Тзэн Козис? Всё идёт, как задумано? Мы не можем ждать, карательная экспедиция должна быть отправлена как можно быстрее. Зеленые варвары уже переходят наши границы. Нужно как можно быстрее отогнать их обратно. - Склочный, но влиятельный джед Пси Ктозор, тут же начал с нападок, не забыв, правда оказать всех необходимых знаков почтения.
Ктозор пытался, где только можно ставить своих родственников или союзников. А влиятельных сторонников у него всегда было немало. Но сегодня он имел моральное право быть не довольным. Набег зеленых марсиан произошел как раз на территории его владений. А пограничные войска мало того что прохлопали ушами набег, так еще и понесли существенные потери. Говорят подкрепление пришло тогда, когда зеленые штурмовали его укрепленное поместье, расположенное в плодородной, орошаемой каналами области. Урожай из его полей, кстати, в этом году будет довольно скромный. Тоты зеленых славно там попаслись, да и сами зеленые тоже...
-Все идет хорошо. Даже слишком хорошо. Подготовка к экспедиции идет со значительным опережением всех мыслимых сроков. Через сорок восемь часов мы отравляемся. - На автомате ответил я используя воспоминания принца. Попутно внимательно разглядывая советников. Ведь в живую я видел многих первый раз.
Полтора десятка джедов которые присутствовали на совете отреагировали на новость абсолютно по разному. Некоторые радостно, другие совершено равнодушно. Отец и дед временно отсутствовали. Они инспектировали новую крепость на границе с Гелиумом, попутно гоняя флот.
-Отлично,- проворчал Ктозор,- и его вечно недовольное выражение лица, сменилось на немного мене недовольное.
Часть джедов принялись обсуждать между собой новость. Или же просто сплетничали. Острота слуха не позволяли мне хорошенько расслышать....
Среди членов совета я не заметил особенно престарелых. Не смотря на то что им всем перевалило за семь сотен. В их внешности нет особенной разницы, начиная от зрелого возраста - сорока лет - до тысячелетнего возраста, когда они добровольно отправляются в свое последнее страшное плавание по реке Исс (лишь парочке старейшин явно пора туда). Исток которой неизвестен ни одному живому марсианину, и из лона которой еще никогда никто не вернулся. А если бы и вернулся, то его никогда не оставили бы в живых после того, как он проплыл ее холодные, темные воды.
Не более одного марсианина из тысячи умирает от болезни или несчастного случая, а около двадцати из тысячи предпринимают добровольное паломничество. Остальные девятьсот семьдесят девять погибают насильственной смертью на дуэлях, на охоте, в авиационных полетах и на войне.
Средний возраст, которого достигают марсиане после наступления зрелости - около трехсот лет, но он дошел бы и до тысячи, если бы не различного рода насильственная смерть. Из-за неуклонно исчезающих жизненных ресурсов планеты, по-видимому, представлялось необходимым противодействовать возрастающей долговечности, являющейся результатом их исключительных познаний в области терапии и хирургии. Итак, человеческая жизнь на Марсе потеряла свою первоначальную ценность, что следует из различных видов опасного спорта, появившегося из-за непрекращающейся вражды между отдельными общинами.
Есть еще ряд естественных причин, вызывающих уменьшение населения, но самая серьезная из всех - это та, что ни один мужчина и ни одна женщина на Марсе никогда не ходит без какого-нибудь смертоносного оружия.
В зале совета я чувствовал себя довольно уверено. Личность принца за прошедшие дни успешно и полностью слилась с моей. А принцы умел довольно неплохо держать всю эту свору в узде. Конечно не так хорошо как отец с дедом, но какие наши годы. Освоившись практически полностью с памятью принца, я чувствовал себя вполне комфортно. Всегда хотел быть богатыми и влиятельным. И вот моя мечта сбылась. Заснуть нищим студентом, а проснуться третьим по влиятельности существом в империи. По-моему это великолепный карьерный рост. Первым лицом в государстве был мой отец, затем шел отец и лишь затем я, возможно со мной по влиятельности мог бы потягаться совет, если бы они выступили единогласно. Хоть формально я и сам был членом совета, да и отец тоже. Просто голосов у меня было больше чем у всех остальных. Не считая отца конечно...
Жизнь в дворце я полюбил буквально за пол часа, местные обитатели явно знали толк в комфорте. Кухня была выше всяких похвал. Большие котлеты и сочные ломти мяса хорошо откормленных домашних животных с ферм. Были просто чудом! Я попробовал и приторно-сладкие фрукты, и овощи, но ни один кусочек пищи не был похож на то, что я ел на Земле. Но пожалуй ничем не уступали лучшим Земным деликатесам. Каждое растение и цветок, каждый овощ, каждое животное были так культивированы годами заботливого ухода, что при сравнении с их сородичами на Земле последние превращались в пустое, бледное ничтожество.
А местные девушки посматривали на прогуливающегося по коридорам дворца и по богатым кварталам Зоданга принца очень благосклонно. И хоть этим девушкам было по несколько сотен лет, меня это не особенно волновало.
И вот бросить все это и отправиться на войну с зелеными варварами меня как-то не слишком устраивало. Так что все это время я обдумывал, что же мне делать с этим не особенно нужным мне карательным походом.
-Уважаемый совет, выслушайте меня, я абсолютно уверен, что выделенных сил хватит на запланированную компанию. Но вам не кажется что масштабы компании маловаты. Мы уничтожим несколько мелких племен, несущих для Зоданга не такую уж и значительную угрозу. Но вместе с тем действительно опасные племена останутся невредимыми и боле того мы откроем им доступ к нашим границам. Мне кажется нужно расширить задание компании и нанести зеленым такое поражение от которого они никогда не оправляться.
Мои слова всколыхнули зал совета. Честно скажу я всего лишь пытался выклянчить себе под это дело еще тысяч сто солдат. Чтоб быть в относительной безопасности, окруженный большим отрядом воинов. К счастью мысль попытаться обмазаться от похода была тут же задавлена воспоминаниями о том, что за такое меня родня же и задавит. Так как адекватную причину, почему я не могу возглавить армию так просто не придумать. Сказаться больным? Так медицина здесь на гораздо боле высоком уровне, чем на Земле. Мертвого на ноги поставят. Так что если я откажусь так просто, для меня это не пройдет. От родни прилетит. Во первых за подрыв престижа семи Козис. Во вторых за трусость, такой позор с репутации семи Козис, мог был смыт только кровью. И моей крови явно будет маловато...
Сам я, к сожалению, не мог взять себе больше солдат. По куче причин не мог. Начиная от нехватки ресурсов и заканчивая кучей мелких факторов. Типа прямого приказа джедака. Пятьдесят тысяч солдат. Плюс лучшие из худших кораблей. Но если меня поддержит совет, возможно получиться надавить на джедака и выбить себе еще немного солдат... Неожиданно мое предложение нашло самый яркий отклик в душах множества джедов. Они принялись спорить между собой, в процессе активно жестикулируя.
Часть была явно против идеи, в основном они стояли на том, что нужная для такого мероприятия армия не может надолго покинуть Зоданг, так как это серьезно ослабит оборону города. И наши красные соседи не преминут воспользоваться отсутствием солдат. К тому же серьезная война на территории зеленых потребует мобилизации всех наших сил. Вторая часть сановников стояли на том, что оттеснив варваров, хотя бы на не продолжительное время мы сможем сосредоточить все свои силы на еще одной попытке подчинить себе Гелиум.
Это вообще было идеей фикс местного народа. Попытки покорить Гелиум совершались неоднократно. И всегда они заканчивались ничем. Война на некоторое время переходила в холодную стадию, чтоб вскоре вспыхнуть вновь.
И чем дальше тянулись споры, тем больше я понимал, что лучше бы я вообще рта не раскрывал. Джеды обговорим мое предложение пришли к решению, что определено нанести некоторый урон зеленым марсианам надо.
Но вместе с тем выделить мне дополнительные силы никак нельзя. Так как даже в случае победы над зелеными трофеи будут незначительными. А потери...потери будут.
А в конце они договорились до такого, что лучше бы я вообще молчал...
Они решили, что я должен нанести как можно больше вреда зеленым, используя те ресурсы что были. В качестве моральной компенсации, мне разрешалось пускать на нужды компании все полученные во время компании трофеи. А также выделялась парящая верфь, которую понятное дело джеды снарядят за свой счет. Понятное дело верфь самая потрепанная.
Я, конечно мог бы приняться активно отказываться. Но репутация чтоб ее. Не стать мне великим оратором...
Да я даже оказывается на фоне принца не очень. Тот мог уговорить эту толпу делать, что ему нужно. В большинстве случаев....
Финиш...
***
Немного успокоившись, я понял, что не все так уж и плохо. Как можно больше вреда зеленым, это ведь не значить убить их там всех до последнего. Разгромлю мелкие племена и скажу что больше не смог...
Как это скажется на репутации, я правда не возьмусь сказать.
Найти зеленых марсиан в пустыне было не легко. Хотя это и не удивительно: поверхность Марса на восемь миллионов квадратных миль больше поверхности Земли. На Барсуме нет больших водоемов. Я думаю, вы согласитесь, что шестьдесят пять миллионов квадратных миль - достаточно большая территория, чтобы исследовать ее досконально. И даже если учесть что обследовать нам нужно было гораздо меньшую территорию, дело это было не быстрым. Кроме того уверен зеленые знают о нас еще с первого дня как мы проникли на их территорию, и если не наберут достаточно воинов для схватки с нами. Ни за что не покажутся.
Мы летели на северо-запад от Зоданга, расположенного в семидесяти пяти градусах от экватора. Экватор мы пересекли в точке на тысячу шестьсот миль восточнее Экзума, барсумского Гринвича. К северу и западу от него простирались плохо исследованные области, и по данным разведки противники скрывались где-то там.
Так я и провел все дни полета. Офицеры в флоте были подобраны довольно компетентно, и управляли флотом, практически не требовали моего вмешательства. Кто знает, сколько бы я так провел наедине со своими мыслями. Если бы неожиданно мы практически нос с носом не столкнулись с противником.
Далеко в авангарде цепь воздушных разведчиков, состоящая из легких флееров, оберегала нас от неожиданного нападения. Таким же образом мы были защищены с флангов и с арьергарда; а весь наш флот растянулся на протяжении двадцати миль. В таком построении мы двигались все время, держать корабли во время полета близко не самая лучшая идея. Даже мастерства лучших пилотов не хватит, чтоб при резком порыве ветра случайно не протаранить соседа. Так вот один из авангардных разведчиков вернулся, он летел к нам с бешеной скоростью. Быстрота его хода говорила о важности донесения. Новость действительно была важная, впереди была замечена колона зеленых.
Заметив зеленых людей разведчики были вынужден подняться выше, на высоту на которой оружие зеленых практически не доставало. Поскольку зеленые, не задумываясь, принялись обстреливать флайера. После чего командир звена разведчиков отправил одного пилота с донесением назад.
Должен заметить, что радиограммы очень редко употребляются в военное время для передачи каких-либо секретных сообщений. Как только одна нация придумает секретный шифр, или изобретет новый инструмент для беспроволочной передачи, соседние народы немедленно прилагают все усилия, пока им не удастся перехватить и расшифровать сообщения. Таким образом, практически невозможно ими пользоваться, и ни одна армия не решается передать таким способом важные сообщения. Зеленые марсиане, правда отставали от красных в шифрах. Но зато неплохо умели использовать глушилки. Например, сейчас установить связь с разведчиками было невозможно.
Получив донесение о встреченном караване зеленых, пришлось уже мне действовать. Во флоте не было никого, кто мог бы принять решение о атаке поверх моей головы. Я немного заколебался, но из памяти принца всплыло, что встретить на переходе по пустыне караван зеленых, это самая большая удача для карательной экспедиции красных.
И отдал приказ готовиться к бою и выдвигаться.
Опыт командира флотом у принца был немалым, так что я не терялся, раздавая команды.
- Усилить отряды разведчиков на всех направлениях, нам не нужно чтоб к врагу подошло подкрепление в самый неприятный для нас момент.
- Все военные суда строятся в виде большого 'V' с острием, направленным прямо на юго-восток. Транспортные суда в непосредственной близости следуют за кораблями, пока острие 'V' не войдет в неприятельскую линию; тогда 'V' разогнется у основания в обе стороны, оттесняя врагов от каравана зеленые довольно неплохо умеют закрепляться на местности с помощью своих тележек. из которых каждая должна напасть на врага и оттеснить его так, чтобы получилась брешь. Но долго они под массивным огнем не выдержат и начнут отступать. Тогда транспортные суда должны как можно быстрее высадят наш десант, который займется добыванием раненых и прочесыванием местности. Под прикрытием эскадрилий легких флееров. Боевые корабли же должны преследовать врага до полного их уничтожения. Верфь медленно движется за нами. Не смотря на свой размер она слишком уязвима для пушек чтоб тянуть ее в бой.
Верфь который, как и обещали, выделили нам джеды. Была огромным кораблем. В длину достигала трехсот семидесяти метров. А в ширину сто пятьдесят. Обладала тремя ангарами, куда можно было затолкать военный корабль, а затем отремонтировать его в походных условиях. Или же построить его с нуля. В походных условиях. Правда из-за своих размеров она была довольно медлительной. Самым меленым кораблем в экспедиции. И единственным кораблем, который практически не мог участвовать в битве. Так как брони практически не несла...
Подчиненные понятливо кивнули и принялись выполнять распоряжение, в целом я приказал использовать стратегию, которая неоднократно была использована против противников. И доказала свою эффективность. К сожалению отдавая приказы я как-то позабыл, где по Зодангским традициям место флагмана.
Так что уже через полчаса мог наблюдать караван зеленых марсиан, из самого острия нашего строя. Да-да флагман разместился на вершине буквы 'V'.
Караван зеленых марсиан состоял из нескольких тысяч мастодонтообразных животных, запряженных в большие трехколесные повозки (по три колеса с каждой стороны), в каждую было впряжено по одному животному. Судя по их виду, каждое из них легко могло бы вынести на себе целый основательно нагруженный фургон фуража.
Сами повозки были велики, удобны и роскошно разукрашены. На каждой из них сидела женщина-марсианка, увешанная металлическими украшениями, драгоценными камнями и мехами, а на спине животного, везшего повозку, восседал молодой марсианский возница. Вокруг кавалькады, находилось немало воинов, на тотах. Которые впрочем, быстро укрывались за составляемыми в круг повозками.
А чего стоит вид этих животных! Рост его от плеча был не менее десяти футов, с каждой стороны его туловища было по четыре ноги; широкий плоский хвост, более широкий на конце, нежели у корня, во время бега был горизонтально вытянут в воздухе, огромная пасть разверзалась посреди головы, занимая место от носа до длинной, массивной шеи.
Подобно своим хозяевам, животные были совершенно безволосыми. Их огромные тела были покрыты кожей темно грифельного цвета, чрезвычайно гладкой и лоснящейся. Живот был белый, а окраска его ног, начиная сверху от темных плеч и бедер цвета сланца, постепенно переходила в ярко-желтый цвет на ступнях ног. На самих ступнях виднелись как бы огромные подушки и совершенно отсутствовали копыта, или когти, чем также в значительной степени объяснялась бесшумность их приближения. Между прочим, эта особенность, в совокупности со множеством ног, является характерной чертой фауны Марса. Только высший тип человека, а также еще одно животное - единственное млекопитающее на Марсе - имеют настоящие ногти. Копытные животные на Марсе отсутствуют совершенно.
Пока одни воины угоняли тотов, другие занимались оружием. На крышах фургонов довольно быстро монтировались орудия зеленых, сдаваться без боя они не собирались. Все, мужчины и женщины были хорошо вооружены, а в толпе мелькали марсианские собаки. Которые доставят еще немало проблем нашему десанту.
Все это я мог наблюдать довольно подробно. Оптика красных марсиан была на порядок совершенней земной. Наши корабли тем временем тихо мирно приближались к противнику. Затем моментально сцена как бы магически изменилась. Наше судно включило двигатели и буквально метнулось в сторону противника, поворачиваясь боком, и, наводя свои пушки, и через секунды внизу раздались первые взрывы.
Войско зеленых ответило на наш залп, и завязалась перестрелка, огонь противника отнюдь не уменьшался, хоть я сомневаюсь в том, что хотя бы процентов 25 наших выстрелов были даны на ветер. Мне никогда еще не доводилось видеть более смертоносной точности прицела и, казалось, что взрыв каждого снаряда заставлял падать несколько маленьких фигур на земле. Или же поражали крупных тягловых животных. Хоть по ним мы пытались не стрелять. Какой-никакой, а трофей. Ездить на них мы, правда не будем. Но в качестве мяса они нам послужат.
Тут наш корабль дернулся от попадания, затем снова и снова. Признаюсь я порядочно струхнул.
Пушки зеленых марсиан значительно уступали калибром нашим, зато у противника их оказалось на порядок больше. В каждой повозке перевозилась, по крайней мере, одна пушка. Кроме того у каждого зеленого воина есть вполне определенные объекты, куда он должен направлять свои выстрелы. Например, одни из них, лучшие стрелки, всегда направляют свой огонь исключительно против беспроволочных аппаратов и против аппаратов для выверки прицела тяжелых орудий нападающего флота; другие выполняют ту же задачу против меньших пушек; третьи - подстреливают канониров; следующие - офицеров. Наконец, определенное количество сосредотачивает свой огонь против остальных членов команды на верхней части судна, на штурвале и пропеллерах.
И как не сложно догадаться, основной урон пришелся на первые корабли строя. Не смотря на то, что взрывы внизу происходили все чаще и чаще наш корабль тоже вздрагивал все чаще от прямого попадания вражеского снаряда.
Вскоре наше судно потеряло управление, так как снаряды полностью вывели из строя руль и двигатели. Один снаряд разорвался совсем близко от капитанского мостика. К счастью толстая броня спасла мне жизнь. Но толчком от взрыва меня все равно впечатало в стену. И кажется на несколько секунд я потерял сознание. Правда, в себя я пришел всего через несколько секунд, ну мне так показалось сначала...
Трис поводила возле моего носа открытой бутылочкой с бодрильным зельем (марсианским аналогом нашатырного спирта, только его действие было гораздо сильнее). И я мигом осознал себя в стоячем положении.
На мостике кроме нас никого не было. Так что я первым делом спросил.
-Трис где все?
-Аппаратура мостика была практически полностью выведена из строя выстрелом. Так что капитан корабля с офицерами переместились в резервный командный пункт. Но поломка аппаратуры не самое страшное. Принц выстрелы повредили антиграв, мы падаем.
От такой новости я мигом оказался возле бронестекла мостика, и выглянул наружу. Корабль казалось, совершенно опустело, на его палубах не было видно ни одной движущейся фигуры. Возле легких пушек верхней палубы виднелось немало мертвых канониров. Судно медленно кренилось на нос, и вместе с тем не спеша опускалось на песок довольно большой дюны. Вражеские воины прекратили по нам огонь, было вполне очевидно, что корабль совершенно беспомощен и лишен возможности причинить вред, так как не мог даже управлять своими движениями на пути к спасению. Так что весь огонь был сосредоточен на соседних кораблях. Один из которых тоже начал падать рядом с нами. Скорость падения была не такой уж высокой, но по моим прикидкам мы достигнем песка минут через пять. Если ничего не измениться, конечно.
Тут корабль дернулся и принялся падать быстрее. Похоже, антиграв доживает последние минуты.
Когда судно приблизилось к земле, несколько десятков зеленых воины устремились наружу, из-под прикрытия повозок, на равнину, чтобы встретить его, но оно было еще слишком высоко для того, чтобы взобраться на его палубу. Со своей позиции на капитанском мостику я мог наблюдать все это как на ладони. На судне не было заметно никаких признаков жизни, лишь тела мертвого экипажа. Вскоре корабль мягко ударится о песок дюны, доживающие последние секунды антигравы обеспечили мягкую посадку. Когда судно приземлилось, зеленые марсианские воины один за одним принялись прыгать на палубу.
Рост мужчины - буду называть их этим именем - достигал пятнадцати футов; на Земле они, вероятно, весил бы около десяти пудов. Будучи огромных размеров и обладая крупным костяком, зеленый марсианин отличается мускулатурой, пропорциональной лишь тому закону силы тяжести, с которым ему приходится иметь дело. Поэтому обитатели Марса значительно менее проворны и сильны по отношению к своему весу, нежели люди Земли, и я сомневаюсь, чтобы зеленый марсианин, попавший на Землю, мог поднять свое тело.
Я заметил, что каждый был вооружен множеством различного оружия, и снабжен огромным копьем, длиной метров в шесть. Кроме того у них были карабины, которым, зеленые управляли с особой ловкостью.
Это оружие было из белого металла, с ложем из дерева, добываемого, из очень легковесного и в то же время прочного растения, широко распространенного на Марсе. Металл, из которого сделан ствол, представлял собой сплав, составленный главным образом из металлов неизвестных на Земле. Эти металлы марсиане научились закаливать до твердости, значительно превышающей обычную, известную нам твердость стали. Вес оружия относительно невелик. Благодаря мелкокалиберным разрывным снарядам из радия, действие этого карабина всегда смертельно. Кроме того, оно действует на расстоянии, совершенно немыслимом на Земле. Теоретический радиус действия этого карабина равняется тремстам милям.
Этого, однако, вполне достаточно для того, чтобы преисполнить меня большим уважением к огнестрельному оружию марсиан.
Вместе с зелеными на корабль забралось, по крайней мере две марсианские собаки. Зверушки уязвимы перед огнестрельным огнем, но им нет цены в ближнем бою. Они шли, покачиваясь на десяти тонких ножках, и старались держаться поближе к своим хозяевам подобно послушному щенку. Чудовища было ростом с шотландского пони, но головы их несколько напоминала голову лягушки, за исключением лишь того, что челюсти были снабжены тремя рядами острых, длинных клыков. Один из воинов посмотрела прямо в злые глаза зверя, произнесла повелительным тоном одно или два слова, и указал пальцем на открытый люк в палубе корабля. Оно внезапно прыгнуло вперед меня, явно издавая звуки, хоть из-за броне стекла я ничего не слышал и обнажая свои уродливые и страшные клыки. Он несся вперед с быстротой, которая казалась мне совершенно невероятной. Я знал, что короткие ноги марсианских собак. Практически синоним слова быстрота на Марсе, но одно дело знать, а другое видеть. Уверен, что если бы он пустился бежать вместе с борзыми собаками, то последние показались бы спящими по сравнению с ним. Как-никак это самое быстрое животное на Марсе. Благодаря сообразительности, преданности и свирепости, его употребляют на охоте, на войне и в качестве сторожа.
И сейчас одна такая машина смерти бегает рядом со мной по кораблю. Все время после начала боя, и особенно после близкого взрыва, я был как в тумане. Но в этот момент как будто проснулся. И до меня начало доходить, что пора спасаться. Дошло правда с опаданием как до жирафа.
А Трис из-за нелепых марсианских традиций, не могла побуждать начальство к бегству. К сожалению, я немного запоздал, с принятым решением.
Далеко от рубки нам убежать не удалось. В коридоре мы стали свидетелями грандиозной мясорубки. В коридоре один зеленый, пробивающегося сквозь толпу облепивших его красных пигмеев. Ну как толпу, их было до двух десятков человек. Все это были уцелевшие после обстрела члены экипажа корабля. Уцелело их немало, но зеленый активно сокращал их количество. Практически каждым взмахом своих огромных мечей он укладывал хотя бы одного врага. И расчищал дорогу перед собой, красные к сожалению заканчивались довольно быстро. Это был первый раз, как я увидел в работе зеленого воина. И ясно понял, что красным марсианам, у которых всего две руки, нечего делать в бою с этим монстром.
И к сожалению тот монстр стоял на нашем пути к спасению. Обойти его никак не получалось. Мы попытались вернуться назад и закрыться на мостике. Его броне двери были рассчитаны на такой случай. Но не успели, монстр разобрался с последним своим противником и последовал за нами. Трис рядом со мной извлекла меч из ножен, я последовал ее примеру. Но нам это не помогло, вот Трис падает заливая все свой кровью. Я пытаюсь блокировать, своим мечем, меч противника, что опускается мне на голову. А затем наступила темнота.
Стоя на палубе корабля, смотрю на красивое ночное небо. Звезды здесь видно гораздо лучше, чем на нашей планете, такие яркие, такие близкие. Свежий морозный воздух и тишина ночи создавали впечатление сказки.
Ночи здесь чрезвычайно холодные, а так же здесь нет ни сумерек, ни зари. Из-за этого перепады температуры всегда очень резки и не приятны, как и переход от яркого дневного света к полному мраку. Ночи либо ярко освещены, либо совершенно темны.
Зато, даже если на небе нет ни одной из двух лун, при свете которых можно даже читать, разряженная атмосфера пропускает звездный свет на большие расстояния, и поверхность планеты все равно достаточно ярко освещена. Обе луны значительно ближе к планете, нежели наша Луна к Земле. Ближайшая луна находится всего на расстоянии в пять тысяч миль; наша же Луна отделена от Земли расстоянием в четверть миллиона миль.
Ближайшая к планете луна делает полное обращение вокруг планеты в течение семи с половиной часов, так что два-три раза в ночь можно видеть ее пролетающей по небу, подобно огромному метеориту, и при каждом своем пробеге она показывает все свои фазы.
Более отдаленная от Марса луна обращается вокруг него в тридцать с четвертью часов и превращает ночную панораму на Марсе в исключительно величественное и великолепное зрелище...
В детстве моей любимыми книгами были Принцесса Марса и Боги Марса. Третей книги серии в нашей сельской библиотеке, к сожалению, не было, и достать в те времена я ее не смог. Потом со временем многочисленные анимешки и книги отодвинули воспоминания об этой замечательной истории на задний план. А книги, восхищавшие в детстве, начали казаться довольно наивными и картонным. Но нет-нет и с ностальгией вспомнятся они...
Честно и открыто признаюсь, всегда мечтал стать попаданцем. Как пожалуй и большая часть тех кто читает подобные истории, чтобы они там не говорили. К чему это я вообще, несу этот малоосмысленный бред?
***
Пробуждение было резким. Один момент я находился в объятьях Морфея, и вдруг, открываю глаза и наблюдаю странный потолок чужой комнаты. Но вместе с тем он определено был мне знаком. Тяжело было связно мыслить. Создавалось ощущения отстраненности. А еще я неожиданно понял, что нахожусь на Марсе. Я ничуть не сомневался, что пребываю в здравом уме, а также и в том, что все происходит наяву. Я не спал. Мое внутреннее сознание с такой же уверенностью говорило мне, что я на Марсе, с какой ваше говорит вам, что вы на Земле. Признаюсь я был в недоумении. Ведь я ясно помнил, что засыпал на Земле. Но вместе с тем ничего больше в моей памяти, к сожалению не сохранилось. Я был в абсолютном неведении относительно того кто я, и где я.
Пролежав какое-то время, стал чувствовать себя немножко лучше. Собравшись с духом, решил осмотреться, куда я попал. Массивный, из непонятного материала шкаф, практически белого цвета, явно служивший хозяину комнаты не один год. Полностью забитый книгами. В комнате несколько стульев и стол, из того же материала, но на несколько тонов темнее. Стены и потолок были задрапированы всевозможными шкурами, явно принадлежащими хищникам, весь пол был заслан коврами, красного цвета. Но по некоторым открытым местам можно было сказать, что они тоже из того же светлого материала.
На одной из стен можно было рассмотреть круглое окно, прикрытое красными шторами, что не позволяли рассмотреть, что там с наружи. На стене, напротив, на особенно большой шкуре весела целая коллекция разнообразного оружия, как явно огнестрельного, так и холодного. Ничего похожего я на Земле не видел...
Осмотрев свое тело, пришел к выводу, что попал в тело подростка, предположительно восемнадцати лет, точнее сказать не могу, в комнате не было зеркал. Зато я могу сказать, что моя кожа имеет красный оттенок. По крайней мере, во всех местах, которые я мог рассмотреть. Это меня почему-то совсем не удивило, как будто, так и должно быть.
Немного успокоившись, решил тщательнее осмотреться. И первым делом отодвинул шторы, чтоб посмотреть в окно. Выглянув в него, я увидел пустыню. Ярко освещенную светом двух лун. Притом смотрел я на пустыню явно с высоты нескольких сотен метров. А если судить по тому как внизу проплывают дюны, я явно находился на борту самолета...
Две луны, поменьше земной, неправильной формы и другого цвета ярко освещали пустыню. Но больше лун, меня поразили. Пролетающие рядом с иллюминатором, в сего в нескольких сотнях метров от него корабли... Футуристического вида, и вместе с тем они были оснащены парусами.
И в этот момент в памяти всплыло имя Тзэн Козис. А вместе с тем начали появляться воспоминания. Они появлялись фрагментами, один за одним, и как правило в виде ключевых моментов. Не так-то просто просмотреть память существа прижившего пару-тройку сотен лет.
Итак, я проснулся принцем Зоданга, хоть явно помню, что заснул землянином. Зоданг это государства красных марсиан, которое постоянно вело войну с зелёными марсианами-варварами - зодангацы особенно часто разрушали их инкубаторы - и с Гелиумом, другим государством красных. В моей памяти неожиданно всплыло, что однажды на Земле я читал книгу о чем-то подобном. Да действительно слово Барсум было крепко отпечатано и в человеческой и в марсианской памяти. А еще в человеческой памяти мелькает что-то про каких-то попаданцев. И еще человеческая память говорит, что я теперь один из них. Или реинкарнация, или вселенец...точно сказать не могу.
Марсиане называют свой мир Барсумом. Барсум - умирающий мир. Цивилизованные марсиане красной расы вынуждены постоянно бороться и друг с другом, и с ордами кочевников, поэтому наука и техника не развиваются, и боле того потихоньку деградирует, но пока остаются на высоком уровне, достигнутом когда-то в древности.
Изначально на Марсе жили представители трёх гуманоидных рас, не отличимых от людей: белой, чёрной и жёлтой, причём доминировали белые, которые миллион лет назад, создали всепланетную империю. Красные марсиане были выведены искусственно, смешением трёх рас вначале усыхания океанов. Их города- государства построены на перекрестьях марсианских каналов. Каждый взрослый марсианин - воин. Все марсианские народы говорят на одном языке.
Правитель племени называется джед, правитель большой державы - джеддак. Возможен и титул джеддак джеддаков.
Биологическая особенность красных марсиан в том, что теоретически они имеют продолжительность жизни до тысячи лет и являются яйце кладущими.
Барсум - землеподобная планета, однако океаны испарились, поэтому населёнными остаются бывшие континенты и острова. Дно высохшего моря поросло красным мхом, на котором пасутся стада зелёных кочевников - тарков и вархунов. На бывшем морском побережье располагаются развалины брошенных городов, служащие ставками кочевых вождей. Жители Барсума построили глобальную сеть каналов, на перекрестье которых располагаются современные города-государства. Климат по всему Марсу одинаковый, за исключением покрытой льдами Арктики. День тёплый, но из-за разрежённой атмосферы ночи холодны.
Красные марсиане. Доминирующая раса на Марсе - самая культурная и развитая технологически. Так что мне в каком-то смысле повезло, ну по крайней мере так считает человеческая часть личности. Мог ведь очнуться зеленым марсианином, а ведь здесь водятся разумные виды и похуже...
А так внешне красные подобны европеоидам Земли, но имеют чёрные глаза и волосы, и кожу цвета меди или красного дерева. Населяют множество городов-государств по всей территории Марса, таких как Гелиум, Птарс, Каол, Зоданга, Тунол, Фандал и другие. Красные марсиане обладают развитой культурой и технологией. Они обладают понятием частной собственности, способны к любви и чувствам высшего порядка. Образуют моногамные семьи. Конечно, культура их довольно далека от земной, но все равно гораздо ближе, чем культура зеленых.
Воспоминания в моей голове появлялись фрагментарно, кусками. На протяжении нескольких часов. За это время я успел с удобством разместился на мое роскошной кровати.
И похоже не заметил как заснул. А во сне мне продолжал сниться Марс. И лишь иногда мелькали сценки из земной жизнью. На фоне снов о Марсе, их было совсем не много.
***
-Принц просыпайтесь, - с некоторым трудом я поднялся на кровати. Самочувствие было крайне отвратительным. А в голове загадочно переплелись воспоминания о Марсианской и земной жизни. О некоторых моментах я не мог с уверенностью сказать, были ли они с принцем или с землянином, как там меня звали на земле, никак не вспомню
С трудом все таки поднявшись на кровати, я увидел, что в дверях стояла женщина, взгляд на прикид которой порождал у меня лишь одну мысль - броне лифчик.
Ее лицо было овальной формы и необычайно прекрасно, каждая черта его была, как бы выточена и поражала своей изысканностью; глаза были огромными и блестящими, а голову ее, с которой сбегали волны черных, как смоль, вьющихся волос. Собранных в странную, но красившую ее прическу. Кожа, как и у всех красных, была оттенка меди. Земная часть личности моментально влюбилась. Тогда как личность принца оставалась абсолютно равнодушной.
-Принц - продолжила она, - через пол часа офицерский завтрак, вы собирались по присутствовать.- А у меня всплыло еще одно имя Трис Вея, так звали эту девушку.
Хотя какая на фиг девушка. Эта женщина была мои, адъютантом-секретарем. Сразу разрушу фантазии, которые возникают у некоторых при слове секретарь. Трис старше за меня на четыреста пятьдесят лет. Является боевым капитаном, матерью десяти детей. И пережила уже четвертого мужа. А еще она охраняла принца, чуть ли не с колыбели...
-Спасибо Трис, я помню, - в голове моей и правда возникли воспоминания о каком-то завтраке. - Пожалуй, я не буду присутствовать, как-то в другой раз.
Память принца, вроде бы говорила, что мое присутствие не обязательно и если я пропущу завтрак, ничего страшного не произойдет. Ну куда мне идти в таком состоянии. Из-за жуткого самочувствия я и встаю то с трудом.
Трис посмотрела на меня с некоторым удивлением. Принц редко менял своих планов, так резко. Но все таки кивнула и вышла. А я задумался, что мне делать дальше. Первым делом мне бы доктору показаться. Но что-то меня останавливало от этого. А потом я вспомнил что. Медицина и биология марсиан значительно обогнали земные. Даже полудикие кочевники умеют изготовлять лекарства, вызывающие стремительное заживление ран. Вирусные заболевания были полностью побеждены еще белыми марсианами. Так что местные доктора лечили в основном только раны и увечья. И моя слабость вполне может послужить причиной сплетен о том, что принцу пора добровольно отправиться в свое последнее плавание по реке Исс. А этого мне никак не надо...
***
Несколько последующих дней я старательно делал вид, что все абсолютно нормально. В процессе разбираясь постепенно с доставшимися мне воспоминаниями от принца и вообще разбираясь, что я здесь делаю. Я был командующим карательного флота, отправленного наказать зеленых марсиан за набег.
Набег зеленых марсиан произошел пару недель назад. А пограничные войска мало того что прохлопали ушами набег, так еще и понесли существенные потери. Говорят подкрепление пришло тогда, когда зеленые штурмовали укрепленное поместье одного из джедов. Расположенное в плодородной, орошаемой каналами области, а это уже на в какие ворота не лезло. Урожай из полей, с той области, кстати, в этом году будет довольно скромный. Тоты зеленых славно там попаслись, да и сами зеленые тоже...
Попутно я вспомнил невероятно много подробностей о марсианских кораблях в целом, и силах под моим командованием в часности.
Главная особенность марсианского транспорта - практическое отсутствие водного и сухопутного передвижения, его заменяют воздушные сообщения. Красные марсиане имеют огромные торговые, пассажирские и военные флоты, а также огромное число индивидуальных аппаратов. Марсиане пользуются некой разновидностью антигравитации. Источником энергии служат портативные атомные двигатели. Максимальная скорость воздушных кораблей не превышает, к сожалению 150 км/ч - хоть некоторые модели флаеров могли выжать до 260 км/ч хоть опять таки, на довольно незначительно дистанции затем у них заканчивалась энергия.
Корабли использовали для движения, как двигатели, так и паруса. Дело в том, что атомные двигатели марсиан были крайне не совершены. И их ресурсов не хватало на продолжительное время. А получаемая энергия использовалась практически повсюду. Начиная от стрельбы из пушек, и заканчивая работой антигравов. Так что экономили на всем.
Флот, отправляемый в экспедицию состоял из ста двух больших кораблей. Пять десятков были канонерками. Утыканные пушками как земной дикобраз иголками, они совершено свободно простреливали все пространство вокруг себя. У них не было слепых зон. Экипаж каждого составлял триста человек. Они были основной ударной силой, как правило, первыми вступали в бой и последними из него выходили.
Это были огромные парусные суда, длинные, низкие, выкрашенные в серый цвет. Мельком всплыло, как красиво выглядели корабли на параде. На каждом из них были знамена Зоданга, перекинутые над палубой от носа до кормы, а на носу каждого судна был изображен девиз, который сверкал в солнечных лучах и был ясно виден на большом расстоянии. Сейчас все это было убрано внутрь корабля, и будет и займет свои места только по возвращению с победой.
Еще десять кораблей составляли авианосцы. Каждый из них нес по пять десятков легких флеров. Флеера были оборудованы одной легкой скорострельной пушкой и были довольно эффективными как против вражеских кораблей, так и против пехоты. На кораблях они выбивали канониров с верхних палуб. Против пехоты они были немного мене эффективны. Зато неплохо преследовали бегущих. В отличии от больших кораблей флера были как правило лишены реактора. Вместо него на них стояли довольно емкие аккумуляторы.
Остальные корабли были войсковым транспортом плюс флагман. Несущими пехоту, вместе с конницей и наземной артиллерией. Воины красных марсиан ездила на маленьких домашних бычках. Животное это ростом с лошадь и очень коротко, но цветом и формами в точности соответствует своему большому и свирепому дикому родственнику - тоту. Так же там располагался госпиталь. Запас продуктов и еще множество крайне необходимых вещей в экспедиции вещей. Транспортники были вооружены послабее военных кораблей, но не намного.
Вроде бы под мое командование выделялась внушительная сила, но это только на первый взгляд...
На деле же силы, выделенные для экспедиции были в лучшем случае второсортными. Корабли пробыли в эксплуатации уже немало лет. И недавно были переведены с границы с Гелиумом. Так как, не смотря на многочисленные ремонты, никаким образом не могли противостоять новым кораблям Гелиума. Экипаж тоже, процентов на десять состоял из зеленых новобранцев, и еще процентов на пятнадцать из инвалидов. Которые могли еще оставаться в строю. Но из-за ран в лучшем случае были третьесортными воинами. Еще одно кстати, армия красных марсиан процентов на сорок состояла из женщин.
Вообще-то Зоданг мог выставить миллионную армию, и это всего лишь при восьми миллионах населения. Тот же Гелиум мог повторить тот же фокус лишь при десяти миллионах.
Но на деле собрать такую армию Зоданг мог, напрягая все силы и на не особенно значительный строк. Так что в данный момент на службе Зоданга было всего лишь триста тысяч солдат. Сто постоянно дежурили на границе с самым опасным нашим противником Гелиумом. Еще сто пятьдесят были распылены вдоль остальной границы. И пятьдесят тысяч было силами быстрого реагирования. Готовыми прикрывать бреши в границе. В случае прорыва, и дать время на мобилизацию войск. Именно они и заткнули прорыв варваров, и оттеснили их назад в пустыню.
Все эти воспоминания я перебирал как будто в полусне. За прошедшее время мое самочувствие улучшилось. Но ненамного, большую часть времени я пребывал в меланхолическом настроении. Пытался разобраться в доставшихся мне воспоминаниях. И пытался понять, что мне делать дальше.
К головной боли за прошедшие дни я практически привык. Но все равно, большую часть времени находился как будто в полусне. И соображал не слишком хорошо, все время был заторможенный. В памяти моей земной часть хранились воспоминания, о том что бывает с компьютерами когда неосторожно забить всю память. Похоже, со мной происходило примерно, то же самое. Двум личностям было довольно тесно в пространстве, рассчитанном всего на одну. И я превратился в редкостного тормоза. По крайней мере, практически не удивлялся и тому, что происходило, да и не переживал особенно. Похоже, область мозга которая у красных марсиан отвечали за эти процессы. Были заняты чем-то другим.
Так что я большую часть времени проводил в своей роскошной каюте, на борту флагмана, не в самом лучшем расположение духа. О флагмане отдельный разговор, я уже говорил, что практически ничего нового на Марсе не изобретается. Так вот здесь я немного соврал. Ничего принципиально нового действительно не изобретается. Но построить из старых деталей новую интересную игрушку здесь еще вполне могли. Это и касалось моего флагмана. Пока на верфях Зоданга было построено всего десяток подобных кораблей. Они взяли обычный военный корабль и увеличили все характеристики в два раза. В результате получилось то что получилось. Обычный военный корабль нес сорок шесть пушек. Некоторые улученные несли от пятидесяти до шестидесяти. Транспортники довольствовались двумя десятками. Правда, в это число не входили легкие пушки. Которые можно было сравнить с крупнокалиберными земными пулеметами. Пушки красных марсиан работали по принципу Гаусса пушек. При помощи электрического тока возникает магнитное поле, которое разгоняет снаряд. Пушка марсиан в качестве оружия обладает преимуществами, над всеми видами земного оружия. Это отсутствие гильз и неограниченность в выборе начальной скорости и энергии боеприпаса, возможность бесшумного выстрела (если скорость достаточно обтекаемого снаряда не превышает скорости звука). В том числе без смены ствола и боеприпаса, относительно малая отдача (равная импульсу вылетевшего снаряда, нет дополнительного импульса от пороховых газов или движущихся частей), теоретически, большая надежность и теоретически износостойкость, а также возможность работы в любых условиях, что было идеальным для Марса.
Мой же флагман нес сто пушек. Броня его было пропорционально в два раза толще, чем у обычных кораблей. Вроде пока все хорошо, и вот здесь начинаются печалька. Добиться от пропорционально увеличенных двигателе нормальной роботы так и не удалось. Так что, используя двигатели, флагман не мог выжать даже шести десяти километров в час. При удачном ветре корабль и то удавалось развивать большую скорость. Еще количество пушек... На корабль впихнули аж два реактора, но их почему-то не хватало на стрельбу со всех пушек. При одновременной залпе с обоих бортов, начинались серозные перебои напряжения. Освещение отрубалось первым, затем двигатели...
К счастью антигравы имели собственный источник питания. Который был закольцованный только на них. Случись что-то со вей электроникой корабля, антигравы будут работать. Очень толстый слой брони и неоднократное дублирование всех важный частей антиграва, об этом позаботятся.
В общем, конструкторы явно накосячили с этой моделью тяжелого корабля. Большую часть обещанных ими достоинств корабля нельзя было реализовать в полной мере. Так что все произведенные корабли были быстренько растыканы по разным флотам, и с производством новых подобных решили пока завязать. На пару ближайших столетий...
Еще одним кораблем была верфь, огромным кораблем. В длину достигала трехсот семидесяти метров. А в ширину сто пятьдесят. Обладала тремя ангарами, куда можно было затолкать военный корабль, а затем отремонтировать его в походных условиях. Или же построить его с нуля. В походных условиях. Правда из-за своих размеров она была довольно медлительной. Самым меленым кораблем в экспедиции. И единственным кораблем, который практически не мог участвовать в битве. Так как брони практически не несла...
Найти зеленых марсиан в пустыне было не легко. Мы уже несколько дней разыскивали их в пустыне, до того как я очнулся с новой личностью в теле. И уже несколько дней ищем, когда я в таком состоянии.
Хотя это и не удивительно: поверхность Марса на восемь миллионов квадратных миль больше поверхности Земли. На Барсуме нет больших водоемов. Я думаю, вы согласитесь, что шестьдесят пять миллионов квадратных миль - достаточно большая территория, чтобы исследовать ее досконально. И даже если учесть что обследовать нам нужно было гораздо меньшую территорию, дело это было не быстрым. Кроме того уверен зеленые знают о нас еще с первого дня как мы проникли на их территорию, и если не наберут достаточно воинов для схватки с нами. Ни за что не покажутся. Честно говоря, нам не обязательно было уничтожать именно то племя, что совершило набег. Достаточно было разгромить хоть какое-то мелкое племя, желательно несколько. И не залетать на территорию действительно крупных племен.
Мы летели на северо-запад от Зоданга, расположенного в семидесяти пяти градусах от экватора. Экватор мы пересекли в точке на тысячу шестьсот миль восточнее Экзума, барсумского Гринвича. К северу и западу от него простирались плохо исследованные области, и по данным разведки противники скрывались где-то там.
Офицеры в флоте были подобраны довольно компетентно, и управляли флотом, практически не требовали моего вмешательства. Кто знает сколько бы я так провел наедине со своими мыслями. И вообще как долго я бы пребывал в таком состоянии. Если бы неожиданно мы практически нос с носом не столкнулись с противником.
Далеко в авангарде цепь воздушных разведчиков, состоящая из легких флееров, оберегала нас от неожиданного нападения. Таким же образом мы были защищены с флангов и с арьергарда; а весь наш флот растянулся на протяжении двадцати миль. В таком построении мы двигались все время, держать корабли во время полета близко не самая лучшая идея. Даже мастерства лучших пилотов не хватит, чтоб при резком порыве ветра случайно не протаранить соседа. Так вот один из авангардных разведчиков вернулся, он летел к нам с бешеной скоростью. Быстрота его хода говорила о важности донесения. Новость действительно была важная, впереди была замечена колона зеленых.
Заметив зеленых, разведчики были вынужден подняться выше, на высоту, на которой оружие варваров практически не доставало. А если и доставало, то точность была далеко не нулевой. Поскольку зеленые, не задумываясь, принялись обстреливать флайера. После чего командир звена разведчиков отправил одного пилота с донесением назад.
Должен заметить, что радиограммы очень редко употребляются в военное время для передачи каких-либо секретных сообщений. Как только одна нация придумает секретный шифр, или изобретет новый инструмент для беспроволочной передачи, соседние народы немедленно прилагают все усилия, пока им не удастся перехватить и расшифровать сообщения. Таким образом, практически невозможно ими пользоваться, и ни одна армия не решается передать таким способом важные сообщения. Зеленые марсиане, правда отставали от красных в шифрах. Но зато неплохо умели использовать глушылки. Например, сейчас установить связь с разведчиками было невозможно.
Получив донесение о встреченном караване зеленых, пришлось уже мне действовать. Во флоте не было никого, кто мог бы принять решение о атаке поверх моей головы. Я немного заколебался но из памяти принца всплыло, что встретить на переходе по пустыне караван зеленых, это самая большая удача для карательной экспедиции красных.
И отдал приказ готовиться к бою и выдвигаться.
Опыт командира флотом у принца был немалым так что я не терялся раздавая команды.
- Усилить отряды разведчиков на всех направлениях, нам не нужно чтоб к врагу подошло подкрепление в самый неприятный для нас момент.
- Все военные суда строятся в виде большого 'V' с острием, направленным прямо на юго-восток. Транспортные суда в непосредственной близости следуют за кораблями, пока острие 'V' не войдет в неприятельскую линию; тогда 'V' разогнется у основания в обе стороны, оттесняя врагов от каравана зеленые довольно неплохо умеют закрепляться на местности с помощью своих тележек. из которых каждая должна напасть на врага и оттеснить его так, чтобы получилась брешь. Но долго они под массивным огнем не выдержат и начнут отступать. Тогда транспортные суда должны как можно быстрее высадят наш десант, который займется ликвидацыей раненых и прочесыванием местности. Под прикрытием эскадрилий легких флееров. Боевые корабли же должны преследовать врага до полного их уничтожения. Верфь медленно движется за нами. Не смотря на свой размер, она слишком уязвима для пушек чтоб тянуть ее в бой.
Подчиненные понятливо кивнули и принялись выполнять распоряжение, в целом я приказал использовать стратегию, которая неоднократно была использована против противников. И доказала свою эффективность. К сожалению отдавая приказы я как-то позабыл, где по Зодангским традициям место флагмана.
Так что уже через пол часа мог наблюдать караван зеленых марсиан, из самого острия нашего строя. Да-да флагман разместился на вершине буквы 'V'.
Караван зеленых марсиан состоял из нескольких тысяч мастодонтообразных животных, запряженных в большие трехколесные повозки (по три колеса с каждой стороны), в каждую было впряжено по одному животному. Судя по их виду, каждое из них легко могло бы вынести на себе целый основательно нагруженный фургон фуража.
Сами повозки были велики, удобны и роскошно разукрашены. На каждой из них сидела женщина-марсианка, увешанная металлическими украшениями, драгоценными камнями и мехами, а на спине животного, везшего повозку, восседал молодой марсианский возница. Вокруг кавалькады, находилось немало воинов, на тотах. Которые впрочем, быстро укрывались за составляемыми в круг повозками.
А чего стоит вид этих животных! Рост его от плеча был не менее десяти футов, с каждой стороны его туловища было по четыре ноги; широкий плоский хвост, более широкий на конце, нежели у корня, во время бега был горизонтально вытянут в воздухе, огромная пасть разверзалась посреди головы, занимая место от носа до длинной, массивной шеи.
Подобно своим хозяевам, животные были совершенно безволосыми. Их огромные тела были покрыты кожей темно грифельного цвета, чрезвычайно гладкой и лоснящейся. Живот был белый, а окраска его ног, начиная сверху от темных плеч и бедер цвета сланца, постепенно переходила в ярко-желтый цвет на ступнях ног. На самих ступнях виднелись как бы огромные подушки и совершенно отсутствовали копыта, или когти, чем также в значительной степени объяснялась бесшумность их приближения. Между прочим, эта особенность, в совокупности со множеством ног, является характерной чертой фауны Марса. Только высший тип человека, а также еще одно животное - единственное млекопитающее на Марсе - имеют настоящие ногти. Копытные животные на Марсе отсутствуют совершенно.
Пока одни воины угоняли тотов, другие занимались оружием. На крышах фургонов довольно быстро монтировались орудия зеленых, сдаваться без боя они не собирались. Все, мужчины и женщины были хорошо вооружены, а в толпе мелькали марсианские собаки. Которые доставят еще немало проблем нашему десанту.
Все это я мог наблюдать довольно подробно. Оптика красных марсиан была на порядок совершенней земной. Наши корабли тем временем тихо мирно приближались к противнику. Затем моментально сцена как бы магически изменилась. Наше судно включило двигатели и буквально метнулось в сторону противника, поворачиваясь боком, и, наводя свои пушки, и через секунды внизу раздались первые взрывы.
Войско зеленых ответило на наш залп, и завязалась перестрелка, огонь противника, отнюдь не уменьшался, хоть я сомневаюсь в том, что хотя бы процентов 25 наших выстрелов были даны на ветер. Мне никогда еще не доводилось видеть более смертоносной точности прицела и, казалось, что взрыв каждого снаряда заставлял падать несколько маленьких фигур на земле. Или же поражали крупных тягловых животных. Хоть по ним мы пытались не стрелять. Какой-никакой, а трофей. Ездить на них мы, правда не будем. Но в качестве мяса они нам послужат.
Тут наш корабль дернулся от попадания, затем снова и снова. Признаюсь я порядочно струхнул.