|
Собаки лежали под колбасным деревом и ждали порыв ветра. С небольшого холма за ними наблюдали два бритоголовых монаха в жёлтых одеждах. Старый мастер Вдунь неподвижно сидел на походном коврике, а его юный ученик Хронь почтительно замер рядом с учителем. Позади них стояла ручная тележка со скарбом, которую таскал за собой молодой монах. Тишина царила над степью: не колыхалась трава, не шелестели листья на одиноком дереве, только изредка проносился обалдевший от полуденного зноя шмель.
Наконец Вдунь изрёк:
- Ленивые люди, как эти псы, сидят на месте и ждут, когда с неба упадёт колбаса. Люди же деятельные сами бьют по стволу мироздания.
- О, учитель, ты мудр, - благоговейно прошептал ученик. - Можно я запишу это в свою книжечку?
- Записывай, - дозволил Вдунь.
Ученик тут же вынул из-за пазухи потрёпанную тетрадь, перо и чернильницу и принялся писать. Шорох бумаги и тихий скрип пера присоединились к басовитому гудению шмелей. Потом Хронь убрал тетрадь и снова замер в почтительной позе.
Солнце медленно тащилось по небосклону. На горизонте показалось смелое облачко, но истаяло в неравной схватке со светилом. Собаки изредка вертели мордами, лениво клацали зубами на мух, монахи же оставались без движения.
- Воистину, мудрость лучше доходит через руки, чем через уши, - промолвил Вдунь. - Будь достойным своего учителя, принеси священный плод для воздаяния богам.
- Как?! Там же дикие псы? - опасливо заметил ученик.
- Воспользуйся тем, что есть у тебя и чего нет у собак, - сказал учитель и молитвенно сложил руки.
- Умом?
- Палкой, бестолочь, - поправил Вдунь.
Ученик озадаченно замер, чувствуя подвох.
- А, понял! Это испытание. Прогнать псов-демонов и добыть священную колбасу с волшебного дерева, - догадался он и, больше не раздумывая, бросился с холма. По пути Хронь истошно орал и размахивал боевым посохом.
Собаки покосились на человека, нехотя поднялись и потрусили в стороны от этого чудака. Не тут-то было - Хронь, вместо того, чтобы сбить спелую колбасу, стал гоняться за собаками вокруг дерева. Те разбегались и снова возвращались к вожделенной кормушке, а Хронь пытался угнаться за всеми сразу.
Старый мастер провёл ладонью по лицу и утомлённо закатил глаза.
- Собаки-то поумнее будут, - пробормотал он.
Хронь вернулся нескоро, уставший и с надкусанной колбасой в руке - в пылу боя один из псов отхватил добрую четверть. Вдунь уже успел разложить костёр, добыл из тележки котелок, наполнил его водой и водрузил на огонь.
- Учитель, я принёс священный плод. Как его передать богам?
- Давай его сюда, - потребовал учитель. - И больше не разбрасывайся едой.
Вдунь забрал колбасу и покрошил её в котелок.
- Учитель, а разве не надо?..
- Не надо! - отрезал старый мастер, но тут же спокойно добавил: - О, неразумный ученик мой, старайся совмещать нужное с полезным, как этот обед с жертвой высшим силам. Два по цене одного, как говаривал мой наставник.
- Можно я запишу это в свою книжечку? - тут же просиял Хронь.
- Записывай, - разрешил Вдунь. - И да ниспошлют нам боги свои видения.
Он достал из мешочка пригоршню чёрных семян и высыпал в котёл.
- А теперь смотри. Смотри внимательно!
Монахи склонились над похлёбкой.
Их было четверо. Они стояли в ряд, перегородив широкую улицу.
- Огонь! - крикнул первый, и в его ладони зажглось пламя.
- Вода! - сказала вторая, и вокруг неё пролился дождь.
- Земля! - проревел третий, и камни под ногами задрожали.
- Воздух! - прошелестела четвёртая, и засвистел ветер.
- А вместе мы... - сказали они хором.
- Придурки, - закончил Тёмный Повелитель и превратил их в желе.
Ветер затих, камни успокоились, последние капли упали в пыль, а пламя зашипело и растворилось струйкой дыма.
- Так, с этими всё. - Повелитель брезгливо отряхнул с чёрной хламиды случайно долетевшие капельки воды. Под тканью проглядывала воронёная кольчуга. - Йоник, кто тут ещё мной недоволен? - спросил он своего спутника.
- А?
Йоник с трудом оторвал взгляд от четырёх гипнотически дрожащих кучек желе. Больше на улице никого не было - прохожие разбежались чуть раньше, когда заметили высокую фигуру Тёмного Повелителя и его приспешника. На фоне уверенного в себе и могучего, как скала, господина, сгорбленный Йоник выглядел нарочито невзрачно.
Йоник открыл толстый фолиант, который держал в руках.
- Следующий... Его зовут Бенган, по прозвищу Чёрный Властелин.
- О! Коллега? - удивился Тёмный Повелитель.
- Нет. Он чернокожий, и он... - Йоник зачитал нужное место в книге.
Тёмный Повелитель помолчал с минуту, переваривая услышанное.
- Надо же, какой оригинал.
- Извращенец и нимфоман!
- И что, он тоже что-то имеет против меня?
- Нет, даже наоборот. Но он позорит твоё имя! - возмутился Йоник.
- Да? Каким образом?
Йоник, захлёбываясь от ярости и сопровождая речь обильной жестикуляцией, ещё раз поведал о пристрастиях Чёрного Властелина и закончил:
- И при этом, его путают с тобой!
Повелитель нехотя согласился:
- Да, нехорошо. Пойдём, посмотрим на него. Но я так и не понял, почему ему платят девушки, а не наоборот? Это какой-то противоестественный акт.
Повелитель мерно зашагал к кварталу развлечений, а за ним засеменил Йоник. Когда они удалились, из подворотни выскочил человек и побежал в другую сторону, а кучки желе растворились в воздухе.
Реальность ворвалась в грёзы Вдуня голосом ученика:
- Учитель, учитель!
Старый монах вздрогнул и пришёл в себя. Хронь тормошил его за плечо.
- Долго так стоять? Я ничего не вижу, кроме каких-то бурых пятен на дне котелка!
- Плохо дело, - пробормотал в ответ Вдунь, - сбывается древнее пророчество. Зло вернулось на нашу землю.
- Зло, учитель? Я готов с ним сразиться! - приосанился Хронь.
Мастер покачал головой и мрачно сказал:
- Одни не справимся, ибо сказано: тот, кто превращает завтра в сегодня, не способен вернуть вчера.
Хронь застыл, пытаясь постичь смысл изречения, а Вдунь продолжил:
- Тёмный Повелитель вновь шагает по миру. Тридцать лет, три года и три месяца с третью прошло с тех пор, как мы изгнали его. Я был молод и глуп, почти как ты.
Взгляд Вдуня затуманился, но ученик прервал воспоминания:
- Что же нам делать, учитель?
- А что мы можем? Придётся снова объединяться всему человечеству против общего врага, - горько вздохнул Вдунь и показал на варево. - Ешь. Там ещё не всё выветрилось, может, тебя и торкнет. То есть, я хотел сказать, мудрость богов снизойдёт на тебя.
Оживлённые улицы пустели при приближении этих двоих. Пустели загодя - слухи о возвращении свергнутого владыки разбегались, как круги на воде, а что от него ждать, пока никто не понимал. Громкий голос Тёмного Повелителя вспарывал вечернюю негу, словно нож рыбу, и люди спешили убраться с дороги. Повелитель был в приподнятом настроении и шагал широко. Йоник едва поспевал за ним.
- Потрясающе! Я впечатлён. Ты видел, какой у этого Чёрного Властелина огромный...
- Да-да, видел, - Йоник смотрел под ноги и нервно грыз ногти.
- Арсенал кандалов? А у той девицы... Не той, что висела, а той, которая стонала снизу, какая большая и крепкая...
- Видел-видел, - перебил Йоник.
- Лежанка? Очень удобно, особенно распорки. Но больше всего меня поразил его...
- Может, хватит об этом?! - взмолился Йоник.
Повелитель словно не слышал и продолжал:
- Тяжёлый, сильный...
- Я понял!
- Взгляд. Когда я засунул его хозяйство в его же ящик и прокрутил там два раза.
- Я смотрел в другую сторону!
- Зря. Ты пропустил очень любопытное зрелище. Этот взгляд, эти напряжённые члены, - Повелитель согнул могучие руки, показывая напряжение в членах.
- Хватит уже! - не выдержал Йоник. - Волшебникам нельзя об этом думать!
- Воодушевляюще. В самом деле, ты многое пропустил. Но, ты знаешь, мне показалось, что он не в обиде.
Йоник не выдержал и истерично завопил:
- Да уж конечно, не в обиде! Подумаешь, кто-то собрал с пола все игрушки, засунул в сундук и перемешал! Хорошенькое наказаньице!
- Я тебя уверяю, их будет очень сложно распутать. Там много цепей и верёвок.
- Много цепей! - передразнил Йоник. - Ты же должен внушать страх и ужас! А вместо этого играешь в бирюльки!
- Это не бирюльки, они имели вполне естественную форму, - твёрдо сказал Повелитель. - Я даже прихватил один на память. Вот, смотри.
Повелитель полез в карман.
- Не надо! - Йоник в панике отскочил.
- Нет, ты посмотри и скажи, что я прав!
- Уйди от меня! Прочь!
Повелитель достал из кармана короткий, толстый жезл, но Йоник уже бросился наутёк, не разбирая дороги и размахивая руками, словно отгоняя тучу пчёл. Он забежал за угол дома и пропал из вида. Повелитель не стал догонять его, а только озадаченно глядел вслед.
- Ну и что мне теперь делать? - поинтересовался он у ближайшего столба.
- Собирать армию! - незамедлительно ответил столб.
Тёмный Повелитель скептически осмотрел его. В самом деле, столб не внушал доверия - он был старый и замшелый, хотя и довольно крепкий. Ну да, говорящий. С кем не бывает? Но это только усиливало подозрения.
- Думаешь? - спросил Повелитель.
- Уверен! - сказал столб.
- А ты кто?
- Меня зовут Август, в честь месяца, в котором я родился. Мой отец служил у тебя лейтенантом. Он до самого конца был верен тебе, а его доспехи достались по наследству мне. Я буду счастлив пойти за тобой! И не я один, здесь много наших. Ты не представляешь, как нам надоел король!
- Пойти за мной? Ты умеешь ходить?
Из-за столба вышел рыцарь в рогатом шлеме. Аспидно-чёрные доспехи жадно поглощали свет вечернего солнца. В них ничего не отражалось, но всё равно создавалось впечатление, что они надраены до зеркального блеска. Точнее, его полной противоположенности - до абсолютно чёрного рыцарского тела.
Рыцарь встал на одно колено перед Тёмным Повелителем, склонил голову и сказал:
- Я видел, как ты расправился с теми выскочками. Ну, теми, что выскочили из ниоткуда. Ты снова в силе! Я много сражался в армии короля, но эти доспехи надел в первый раз. Умоляю, Повелитель, возьми меня в свои оруженосцы! Иначе я умру за тебя!
- Что ж, живи. Хотя это и нелогично, - произнёс Повелитель и прикоснулся к шлему героя жезлом, что так и держал в руке. - Служи мне верно.
- Повелитель подарил ему жизнь, - послышалось из подворотен и переулков, и оттуда, как мотыльки на свет, потянулись люди.
Август же сказал:
- А ещё мы сохранили твоё знамя. Я принёс его.
- И развернули они знамя с ослом на чёрном фоне, и встали под ним, и каждый просил Повелителя принять его в армию, - нараспев вещал Хронь и раскачивался в такт словам. - А потом ты шлёпнул меня ложкой по лбу, и я всё-таки проглотил тот кусок.
Старый монах поцокал языком.
- Да, история неполная, - сказал Вдунь. - С другой стороны, если бы ты задохнулся, я бы и этого не услышал. И так и эдак нехорошо.
Вдунь заглянул в котелок. На дне оставалась ещё пара ложек варева.
- Давай доедай. Глядишь, на старые дрожжи ещё и не так попрёт.
Солнце почти коснулось горизонта, когда Хронь проглотил остатки похлёбки.
Армия Тёмного Повелителя стремительно росла - народ стекался отовсюду, несмотря на сумерки. Люди поняли, что чем раньше они примкнут к победителю, тем больше им достанется трофеев. В победе Тёмного Повелителя над королём уже никто не сомневался, а если и сомневался, то помалкивал. Приходили ремесленники, крестьяне, дворяне, подтянулись и обитатели квартала развлечений - какая же армия без них? Пришёл и Чёрный Властелин - детина в кожаных ремнях, заменяющих ему одежду.
- Я хотеть присоединяться к твой, - сказал он. - Ты знать толк в извращения, я оценить. Весь вечер распутывать. Я приносить твой книга. Ты забыть в мой будуар, - и отдал книгу Йоника.
- А, волшебная книга... Йоник что-то совсем разволновался, он же её всегда с собой носил. - Повелитель забрал фолиант и внимательно осмотрел его, держа на вытянутой руке. - Бедный Йоник.
- Я знать его... проблема. Он воздерженец. Старый воздерженец. А у меня быть трое голяшки. Его и накрыть.
Тёмный Повелитель заглянул в фолиант. Слова, буквы, строчки, всё мельтешило на волшебных страницах, ускользало от взгляда, будто желая скрыть не только суть написанного, но даже малую его толику. Повелитель прижал пальцем пару суетящихся слов и тут же отдёрнул руку.
- Кусаются, - сказал он, захлопнул книгу и спрятал под одежду. - Йоник умеет с ними как-то договариваться.
- А ты не мочь?
- Мне это без надобности. Я и так всемогущ. - Повелитель положил руку на плечо Бенгана. - Будешь моим чёрным рыцарем!
- Но Повелитель?! - воскликнул стоящий рядом Август. - Ведь это я - чёрный рыцарь!
- А ты будешь очень чёрным рыцарем! - решил Повелитель. - А теперь найдите мне бледного коня - люди считают, что я должен ехать только на таком.
Костёр давно потух. Хронь закончил пересказ своих видений и сыто икал, обняв пустой котелок.
- Всё пропало, - решил Вдунь. - Теперь он раньше нас доберётся до королевской кладовой, заберёт волшебный посох, который мы отобрали у него в прошлый раз, и снова захватит мир. Мы и оглянуться не успеем.
Старый монах в задумчивости глядел на звёздное небо. Вдруг одна из звёзд мигнула, увеличилась в размерах, и её луч озарил чело Хроня. Свет невесом, но этот звёздный зайчик со свистом ударился о лоб молодого монаха и расплескался искрами, словно с неба кто-то плюнул. Глаза Хроня тут же засияли раскалённым серебром, он приосанился и изрёк:
- Ты обомлеешь старого врага, коль встанешь под его знамёна, - и тут же икнул, теряя величие и дармовое освещение.
- Обомлеешь?! Это как понимать?
- Спеши! До трети сотни лет успей, с тех пор как свергнут был тиран!
Вдунь возмутился:
- Легко сказать! Нам два месяца топать!
- Дорогу осилит бегущий, - пробормотал Хронь, завалился на бок и захрапел.
- Треть сотни лет... - прикинул Вдунь. - Тридцать три года и четыре месяца. Значит, осталось двадцать дней.
Мастер прищурился на силуэты спящих псов и потянулся за верёвкой.
Хронь бежал налегке - лишний скарб бросили у священного дерева - и всё равно дышал как кузнечные меха.
- Давай-давай, не отставай! - подгонял Вдунь. Сам он ехал в тележке, запряжённой сворой собак.
Их кормили колбасой, и от этой диеты собаки принимали глубокомысленный вид, будто размышляли о судьбах вселенной. Обладай собаки речью, они давно бы заменили десяток оракулов, но только с тоской выли по ночам - как могли, делились сокровенным. Когда запасы священной колбасы закончились, свору отпустили, и в тележку впрягся Хронь. Он бежал не так споро, но выбирать не приходилось - мастер Вдунь боялся опоздать, а сам так быстро идти не мог.
- Учитель, - на ходу прохрипел Хронь, - мне кажется, боги не это имели в виду, когда говорили про бег.
- Не сбивай дыхание! Ты слишком молод и глуп, и не способен в полной мере оценить мудрость богов, - недовольно ответил Вдунь и вытянул ученика вдоль спины посохом. - Ведь не зря говорят: чем меньше слон, тем громче топот.
Хронь долго морщил лоб и шевелил губами, повторяя про себя слова Вдуня, а потом осторожно спросил:
- Учитель, а можно?..
- Помолчи. Запишешь во время стоянки. Я напомню.
Неделю они путешествовали по землям кочевников. Людей становилось всё больше, и всё чаще приходилось останавливаться и объяснять жестами, что монахам не нужна лошадь, потому что их ведёт божественное откровение. В такие моменты Вдунь показывал на небо, закатывал глаза и громогласно вещал какую-нибудь тарабарщину. 'А-а, шаманы', понимающе кивали кочевники и делились снедью, а дети показывали пальцами на Хроня и дразнили: 'Рик шаар! Рик шаар!', что на их языке означало: большой навозный жук, который катит по небу жёлтый шар.
- Шаманы, - объяснил ученику Вдунь, - это те же монахи, только одичавшие вдали от монастыря. Не будем разочаровывать местных, просто воспользуемся их гостеприимством.
Потом дикие земли закончились, потянулись дороги меж городами, и бежать стало легче. Здесь люди не были столь добры и сердечны - едой делились неохотно. А когда Вдунь отказывался от места в попутной повозке, они не стесняясь крутили пальцем у виска.
Несмотря ни на что, путешествие подошло к концу. На двадцатый день монахи добрались до поля, где перед боем друг напротив друга выстроились две армии.
Воины приготовились к драке и теперь с удивлением взирали, как между ними один монах везёт другого. Больше всего был удивлён рыцарь в чёрных доспехах, который как раз выехал на середину поля, чтобы вызвать на поединок кого-нибудь из королевской армии. А там, при виде монахов, кто-то воскликнул: 'Зеалоты!', и его возглас подхватило множество глоток, восторженно встречая прославленных воинов света. От избытка чувств люди застучали в щиты мечами, в воздух полетели шлемы и стальные рукавицы (что явилось причиной многочисленных травм).
Хронь остановился, помахал в ответ, а потом сцепил руки над головой и завопил:
- Конничи-ва! Ни хао! Но пасаран!
Впрочем, его крики утонули в общем гвалте.
Появление монахов не зря вызвало такой восторг - доброе знамение перед дракой и маркитантке приятно. Монахи славились своим боевым искусством - ходили легенды, что они могли в прыжке сбить всадника голой пяткой. Поэтому все решили, что нашёлся воин, который побьёт чёрного рыцаря. А в армии тьмы приуныли и молча взирали на происходящее. Впрочем, недолго.
Старый монах что-то сказал, требовательно постучал палкой по спине молодого товарища, тот одной рукой подхватил поводья у тележки и, не переставая кричать, махать второй рукой и оглядываться, укатил в армию Тёмного Повелителя.
В краткий миг тишины раздался растерянный голос чёрного рыцаря:
- Я не понял? Я победил?
Роли поменялись: теперь армия тьмы восторженно взревела, а солдаты короля приуныли. Чёрный рыцарь пожал плечами и уехал вслед за монахами.
Тех встретили сердечно. Совершенно незнакомые люди радовались им как родным, хлопали по плечам, обнимали, а один полуголый чернокожий детина даже расцеловал. Тёмный Повелитель, сидя на белом коне, благосклонно склонил голову в приветствии. Его конь казался не просто белым, он буквально светился и невольно притягивал взгляды. Чернокожий гигант заметил недоумение Вдуня и пояснил:
- Это есть фосфор и мел. Я придумать. Делать так раньше в темнота с часть мой тело. Женщина восторг.
- Шутишь? - не поверил Вдунь.
- Я Бенган. Я не шутить.
Гигант свистнул, и к нему из задних рядов протиснулись несколько легко одетых девушек. Они с таким восхищением смотрели на своего господина, что Вдунь решил, что тот не врёт.
В армии короля возникло движение, и вперёд вышел сгорбленный человек в чёрной хламиде. В руках он держал замысловатый посох из перекрученных дерева и тёмного металла. Зелёные огоньки пробегали снизу вверх по узорным переплетениям и стекали в траву изумрудными каплями. Там, где они падали, тут же прорастал чертополох.
Человек дошёл до середины поля, развёл руки в стороны и проревел:
- Зло-о-о!
- Йоник! Ты ли это?! - Тёмный Повелитель сам выехал вперёд. - Что ты делаешь в свите короля?
- Йоник?! Не-ет, я не Йоник, - ответил тот. - Меня зовут... Впрочем, не важно, как меня зовут. А вот как твоё имя? Скажи!
- У меня нет имени! Я - Повелитель, и ощутил себя как данность в этих реалиях. А ты - Йоник. Я тебя узнал.
Йоник рассмеялся.
- У тебя нет имени, потому что ты кадавр! Это я создал тебя! Ты труп, в которого я вселил душу пса и заставил поверить, что ты - это я! Ты должен был служить мне, как собака, и принять на себя удар светлых, но получился слишком своенравным. А Тёмный Повелитель - это я!
В обеих армиях зашептались.
- Что он несёт? - спросила одна из стоящих возле Вдуня девушек.
- Не похож он на Повелителя, - с сомнением заметила другая. - Какой-то мелкий.
- Старый воздерженец. Боится голяшек, - проворчал Бенган.
- Знаешь, Хронь, - тихо сказал Вдунь, - а ведь в моей молодости Повелитель и правда был помельче. А если ещё и состарился... Путаница какая-то.
Кто-то крикнул:
- Повелитель! Преврати его в жабу!
- В жабу? - услышал Йоник. - Великоват он для жабы.
- Не к тебе обращаются, а к Повелителю! - возмутился тот же голос.
- Лучше в ежа! - поддержали другие. - В цаплю! Муравья! Тушканчика! В желе, как тех четверых!
Йоник расхохотался.
- Он не сможет! И в желе не сможет. А тех четверых и не было никогда. Это морок, который я навёл, чтобы все решили, какой Повелитель могущественный.
- Всё верно. Я всемогущ, - твёрдо заявил Повелитель.
- Да я тебя! - Йоник вскинул посох, с его навершия сорвался зелёный сгусток огня и с пронзительным воем ударил Повелителя в грудь.
Бледный конь испуганно заржал. На мгновение все ослепли, а когда проморгались, увидели, как Повелитель спокойно отряхивает свою хламиду.
- Дырку в одежде прожёг. Спрашивается, зачем? - недовольно заметил он.
Йоник дёрнулся, как от удара, снова поднял посох и один за другим выпустил в Повелителя целую очередь огненных шаров.
- Йоник, перестань! Ты делаешь мне больно.
- Ага!
- У меня уже глаза слезятся от искр.
Йоник застыл, а Повелитель полез в карман.
- Теперь моя очередь.
Когда Йоник увидел, что тот достал, его аж скорчило.
- О. Мой инструмент, - довольно заметил Бенган и крикнул: - Давай! Показать ему, как не любить любить!
Вдунь встрепенулся, похлопал Бенгана по плечу, тот наклонился, и они о чём-то зашептались.
Тёмный Повелитель тем временем поднял жезл над головой и сказал:
- Сдавайся, Йоник. Не вынуждай меня причинять тебе вред.
- Никогда! Ты ничтожество! - истерично крикнул тот.
- Я всемогущ, - уверенно произнёс Повелитель и плавно опустил руку, направив жезл на Йоника.
Одновременно с этим Бенган тихо скомандовал:
- Фемена, перфоманс!
Грудастая девушка вышла в первый ряд и распахнула куртку, надетую на голое тело. Большинство людей были так увлечены магическим поединком, что не обратили на это внимания. Только самые глазастые солдаты в армии короля открыли рты. А Йоник уставился на перфоманс, всхлипнул, побледнел, схватился за сердце и повалился замертво.
- Бах, - сказал Повелитель.
В королевской армии будто мор прошёл. Всем и так казалось, что воевать с Тёмным Повелителем себе дороже, а теперь стало и вовсе глупо. Сначала монахи, а потом Йоник своим поведением (а, главное, поражением) здорово подмочили репутацию якобы светлой стороны. Стоявшие сзади и на флангах воины, кто по одному, а кто целыми группами, стали разбегаться. Некоторые и вовсе по дуге перебегали к противнику. Через пару минут остатки рати, теряя стяги, просто перешли через поле и смешались с войсками Повелителя. Армия короля растаяла как дым. Остались только он сам, королевский конь, да косоглазый горнист.
- Я не виноват! - крикнул король. - Он сам пришёл! Обещал помочь, только старый посох из хранилища попросил.
Горнист поднял горн и неумело протрубил. Звук получился пронзительным и тоскливым. Король бочком отодвинулся в сторону, а потом запрыгнул на коня и умчался. Горнист издал ещё пару диких трелей и строевым шагом ушёл к победителям.
А Повелитель вынул из-за пазухи магическую книгу Йоника, осмотрел следы от огненных шаров на обложке и удовлетворённо изрёк:
- Всемогущ.
Монахи шагали на восток. Тележку они отдали Бенгану - у него появилась какая-то идея, связанная с ночными катаниями девушек. Или запряжёнными девушками - акцент Бенгана помешал понять точный смысл. Вдунь немного жалел, что приходится идти самому, но, с другой стороны, он уже мозоли натёр, сидя на грубых досках. А ещё решил, что нужно сделать такую же тележку, только удобную. Пусть молодые ноги работают, пока седая голова думает. Монахи отошли довольно далеко от военного лагеря, когда Хронь спросил:
- Учитель, а почему мы не стали сражаться с Тёмным Повелителем?
- А зачем? Он делает именно то, что хотят от него люди, он предсказуем и надёжен, как пёс на службе. Настоящий Повелитель отверг его, и теперь тот предан всем сразу.
- Но как же другие королевства? Ведь будет война?
- Какая война, о чём ты? Да он их всех без боя одолеет, ты же видел. Короли совсем распоясались от безнаказанности и дерутся постоянно меж собой. А один владыка сплотит людей, и войны прекратятся. В кои-то веки люди объединятся не против, а за, - вот где настоящее волшебство! Неожиданный результат, но разве не сказано: куда ни плюнь, куда-нибудь да попадёшь?
Хронь немного подумал и привёл последний, самый убедительный аргумент:
- Но он же тёмный, а мы светлые?
- И что? Люди же не тёмные и не светлые, они...
- Полосатые?
- Сам ты полосатый! Они разноцветные, да ещё и перекрашиваются всё время. И на их фоне, что чёрный, что белый, - одинаково чужеродны.
На сей раз Хронь думал долго.
- Учитель, а это мудрая мысль? Можно я запишу её в свою книжечку?
- Нельзя. Это истина, Хронь. Мудрость можно записать, а истину нельзя, иначе опошлят. Вот запишет её какой-нибудь дурак, вроде тебя, а умные начнут спорить, извращать, и от истины останется только мнение. Так что запоминай, Хронь. Запоминай.
|