Валерий МЕДВЕДЕВ
КОНТАКТ. ВАРИАНТ 1
Прошу извинить за использование
земных идиоматических выражений...
В.Н.М.
- Зачем чукче холодильник?
- Он в нем греться будет!
Известный анекдот.
Ба-бах !!!
Запахло паленой шерстью. Кто-то заорал, потому что ему прищемили хвост.
Что-то грохатало там, снаружи. Мигнул свет, погас, зажглись лампы ава-
рийного освещения. В их тусклом свете Розовый с большим неудовольствием наблю-
дал за развитием социального хаоса. Следовало немедля навести порядок хотя бы
здесь, в этом секторе Корабля. Но гражданские шумели, из шума и гама лишь из-
редка доносились разборчивые вопли и крики:
- В нас попали !
- Они преследуют нас !
- ...а я вам говорю, что быть этого не может, ну нет у варков машин та-
ких! И гиперпеленгаторов!!!
- Тогда кто в н-нас стреляет?
- Не знаю, но это не варки...
Розовый, дежурный по сектору согласно штатному расписанию, слржил мох-
натые руколапы рупором и:
- Тихо!!! Без паники! Начинаем готовиться к эвакуации! Всем соблюдать
спокойствие! По коридору А2 выходим к шлюпкам... - его голос все таки перекрыл
шум толпы. Розовый подумал, что не зря проходил тренировку. Гражданские вняли
призывам и начали рассасываться по эвакуационным туннелям.
Гулко вздохнул воздух. Разгерметизация! Ба-бах позвучало еще раз, и
Розовый понял, что искусственная гравитация свое отработала. Наступил миг не-
естественной тишины и он услышал как шипит (хорошо что не свистит) уходящий в
космос воздух.
Тем временем эвакуация продолжалась, большинство жителей сектора уже
покинули Корабль на малых космошлюпках со включенными аварийными сигналами. Миг
тишины прошел - Корабль сотрясали разрывы чужих ракет и старты собственных
спассредств, которых варки (если это были они) не должны были уничтожать согла-
сно древнему Кодексу. Внезапно Корабль вздрогнул особенно сильно, к горлам Ро-
зового подступил ком (даже два), в голове помутилось, и он понял, что Корабль
совершил гиперпрыжок. Он поплыл по коридору, цепляясь лапами за поручни.
Ба-бах!!! Ба-бах!!! Неизвестные нападающие не оставляли Корабль в покое.
Розовый слышал, как огрызаются кормовые батареи.
Акустическое сопровождение стало непереносимым - он потерял сознание.
Когда он очнулся, то пожалел об этом. Корабль был практически мертв. В сек-
торе почти никого не осталось - эвакуировались почти все. В это "почти" входил
лишь он сам. Кроме того вышел из строя корабельный передатчик, регенерационная
установка держалась только на честном слове и могла обеспечить лишь необходи-
мый минимум кислорода. Из всех прочих новостей хорошей была только одна - уце-
лел корабельный мозг и некоторое число гипернавигационных приборов.
Розовый уточнил свои координаты. Последним прыжком Корабль занесло на
окраину Галактики. Разбитый корабль дрейфовал с небольшой скоростью относи-
тельно звезды типа желтый карлик. Удалось установить наличие в системе не ме-
нее девяти планет и одного астероидного пояса. Кажется, система была населе-
на - Розовый сумел зафиксировать интенсивный радиообмен на различных
частотах.
Как во всяком явлении, в пpисутствии аборигенов можно было найти как
хорошие,так и плохие стороны. Хорошие - наличие возможной базы для будущей ко-
лонии, плохие - в случае обнаружения его ждет стандартная процедура контакта,
которая может завершиться чем угодно, например, расчленением на органы с науч-
ными целями. Такое в истории Расы бывало, и не один раз.
Однако, наличие относительно развитой системы космического сообщения
позволяло надеяться на выход из сложившегося положения. Попросту говоря, Розо-
вый хотел позаимствовать один из местных космических кораблей, модернизиро-
вать его и использовать как спасательную шлюпку...
***
- Привет, Сэмми!
- Хелло, Слава!
У стойки бара, известного всем космолетчикам Системы, уходившим "на
трассу" с Луны, стоял штурман Сэм Соутберн, плотное телосложение плюс лысина
и слегка оттопыренные уши которого совсем не украшали. Он протянул потную
ладонь подошедшему и спросил:
- Пива будешь?
- Я за рулем, но все равно спасибо. Если угощаешь, то возьму с собой!
- Это ты меня должен угощать!
- Это с чего бы?
- Не прибедняйся, я слышал тебя "Солар Майнз" берет на Титан.
- Ну и ну, кто тебе сказал?
- А что, разве не берет?
- Берет, берет. Контракт на три года подписываю. Но все-таки...Откуда...
- Ай-ай-ай, - сказал Сэм, - только слухи могут распространяться быстрее
скорости света. Должен знать!
- Да... Я этого не учел. Ладно, сейчас тебе будет пиво...
- Не надо... Я тоже за рулем. Слушай, у меня к тебе есть дело.
- Не хочу есть дело, хочу крем-брюле...
- Не смешно.
- Ладно, ладно. Какое дело?
- Простое. Я так слышал что ваши на Титане пиво делают для себя...
- И что?
- Как что? Издеваешься, да? Я же собираю пиво. И вообще любую посуду
из под него...
- М-да. Ну и?
- Привези, а? Я тебя после Титана на яхте покатаю. Из Гонолулу на Сей-
шельские острова. Устроит?
- Сейшелы? - Слава секунду подумал.Идея ему понравилась. - О чем речь...
Так, давай подумаем... Газовые транспорты уходят через каждые три месяца и
около семи месяцев дорога. Ты как? не торопишься?
- Нет.
- Ну смотри... Пока я до Титана доберусь, пока траспорт дойдет... Ко-
роче говоря, я тебе позвоню, когда будет все точно известно...
- Буду ждать.
***
Пересечение мировых линий и случай, как непроявленная закономерность,
управляют миром.
Конвой RZX-010-AA, состоящий из двух цистерн и одного орбитального
буксира - бывшего астероидного проходчика, шел по штатному расписанию от Са-
турна к Луне, пересекая пояс астероидов. Груз состоял из трех миллионов тонн
метана и предназначался химическим заводам компании "Солар Майнз Лимитед", а
также большой холодильной системы с хранящимися в ней лабораторными образцами.
Все системы корабля, в том числе и холодильник, в который Слава положил пять
бутылок синтезированного на Титане пива для Сэмми, находились в норме.
Через некоторое время, однако, станции слежения пояса астероидов зафи-
ксировали сход с орбиты буксира и конвой перестал отвечать на запросы с Земли.
После исследования информации слежечных станций Центр управления полетами при-
шел к выводу, что, вероятно, антиметеоpитная защита не справилась со своей за-
дачей, пропустила шальной камень и система управления вышла из строя.
Было принято решение, перехватить убегающий из Солнечной системы бук-
сир силами станции DF-UR-1, исследующей систему Урана...
***
Розовый проснулся от холода. Кончик его хвоста мелко дрожжал. Это было
не удивительно - Корабль остывал, но Розовый считал не целесообразным тратить
остававшуюся в его распоряжении энергию энергохранилищ на обогрев себя. Он тра-
тил ее на поддержание минимума работоспособности необходимых приборов и уст-
ройств системы жизнеобеспечения и слежения за пространством. Позавтракав,благо
аварийных концентратов и НЗ в его секторе было запасено на пять лет, он поплыл
к терминалу мозга Корабля. Изучая поступившие за период сна данные Розовый пора-
довался - в его сторону двигалась одна из тех автоматических машин аборигенов,
переговоры с которыми он так часто перехватывал.
Через некоторое время эта машина гигантских размеров (видимо аборигены
страдают гигантоманией в острой форме, что говорит об их неполноценности) и на
"черепашьей" скорости, как показывает прогноз, пройдет мимо Корабля на расстоя-
нии, достаточном для перелета на него на искалеченной спасшлюпке. План был та-
ков: попасть на эту машину, разобраться с ее системами управления,а затем
драпать из системы.
Розовый не думал, что этими действиями он, возможно, раскроет себя пе-
ред аборигенами, он был слишком молод и рассмотреть ситуацию с этой точки зре-
ния он не догадался.
***
Яркий зеленый луч впился в борт чужой машины. Розовый взрезал ее обшив-
ку в точке наименьшей толщины. По показаниям приборов здесь находился некоторый
пустой объем. Ему повезло, он наткнулся на шлюз орбитального буксира. Сработала
автоматика и тот открылся.
Розовый занялся исследованиями и вскоре пришел к выводу, что эта техни-
ка требует более тщательного изучения ксенологами Расы, а для него представляет,
что называется "темный лес". Но установить генератор гиперперехода-смещения кру-
пного масштаба не получится. Энерговооруженность машины аборигенов крайне мала
для корабля таких размеров. Генератор просто не "разгонится"... Розовый со сме-
шанным чувством презрения к аборигенам и гордости за достижения Расы осознал,
что пойманный им корабль является инерционной тележкой, которую местные так на-
зываемые "разумные" сталкивают с края гравитационного колодца, лишь изредка
корректируя ее траекторию.
Что ж, приходилось искать другие пути решения проблемы. И побыстрее...
Думал он долго. Лежа на койке и закутавшись в одеяло, он часами размыш-
лял и наконец придумал. Решение было простым и в некотором роде изящным. На Ко-
рабле, точнее вокруг Корабля, действовал до сих пор вспомогательный массконвер-
тер (это можно было определить по остаточному излучению). Энергию его Розовый
не использовал, так как конвертер был вырван из Корабля взрывами и вращался во-
круг Корабля по крайне нестабильной орбите. Если его снять с орбиты и приспосо-
бить для питания малых вспомогательных двигателей, установив их на корме чужой
машины, то можно рвануть из системы с хорошей скоростью прямо к ближайшей "точке
перехода". Только там можно запустить генератор перехода-смещения с некотрой на-
деждой на успех. Только в этих точках пространство имеет такую структуру, что
даже "неразогнанный" генератор может пробить пространство...
Путь до этой точки займет лет десять. Или двадцать, ведь еще неизвестно
какую скорость смогут обеспечить малые вспомогательные.
Но что-то его смущало... Он еще немного подумал и... и сделал соответст-
вующий вывод. А вывод был однозначен - еды ему не хватит. Никак не хватит. Даже
если есть один раз в сутки. Вот бы вообще не есть... Возникает вопрос,а как мож-
но жить и не есть?
Ответ очень прост. Можно не есть и, в тоже время, жить - в состоянии
сна! В состоянии анабиоза. Но и тут не все так просто как казалось. Перетащить
на чужую машину еще и гибернатор из медицинского отсека было просто невозможно.
Хотя бы потому, что он был разрушен, его обломки вместе с его замороженными оби-
тателями украшали собой космос в сотнях светолет от него.
***
Большая белая дверь со строгой надписью "Биологические образцы. НЕ
ВСКРЫВАТЬ!", которая, впрочем ничего не говорила Розовому, расположившемуся у
наборного поля кодового замка со своими приборами, медленно открылась и впу-
стила в атмосферу рубки управления клубы холодного пара. "Эврика!",- мог бы
воскликнуть Розовый, если бы знал историю Архимеда и ванны. Проблема гибер-
натора была решена.Он использует эту установку для себя. Переоборудовать ее на-
много проще, чем весь чужой корабль.
Но кое-что его беспокоило. Что делать, если его все таки найдут абори-
гены?
Собрав все свои знания из сравнительной ксенологии Розовый решил, что
стоит разместиться внутри одной из этих больших емкостей, находившихся в охлаж-
дающем устройстве. Логика подсказывала, что их поставили сюда храниться, то
есть надолго. Трогать их не должны, а это то что нужно.
Так он решил потому, что логика его была отличной от человеческой. И он
не знал людей,которые слишком часто действуют вообще вопреки всякой логике...
***
- Есть! - сказал Сэм Соутберн, штурман второго класса, только что при-
бывший в рубку и занявший пост второго пилота. Он настроил бортовой телескоп, и
в главном мониторе повисло объемное изображение сбежавшего буксира.
- Дальность? - спросил капитан.
- Сто пятьдесят кубов, убегание минус два четыре, - ответил Сэмми, что
по-человечески означало расстояние в 150000 километров и скорость -2.4 километ-
ра в секунду относительно корабля.
- Давай ускорение.
- Есть!
- О`кей, так держать. Принимай вахту.
Сэмми пересел в кресло первого пилота и пожелал капитану спокойного сна.
Он поглядывал на монитор и параллельно размышлял о странностях судьбы. Кто бы
мог подумать, что он будет ловить сбежавший буксир, в холодильнике которого хра-
нится обещанное Славой пять лет назад пиво.
Время тянулось медленно. "Утренняя звезда" должна была догнать буксир
часа через четыре...
***
"Утренняя звезда" возвращалась. На ее борту была небольшая вечеринка.
Экипаж отмечал успешное выполнение задания.
Был проведен осмотр беглеца. Буксир был слегка поврежден в районе воз-
душного шлюза. Начальник абордажной команды пришел к выводу, что это след ме-
теорита, сбившего корабль с курса. В тот день у него было плохое настроение
(критический день, так сказать), поэтому тщательный осмотр не проводился, и
больше никаких повреждений обнаружено не было.
В качестве трофеев с буксира изъяли содержимое его холодильника - пиво,
предназначавшееся Сэмми, и партию экспериментальных консервов, изготовленных на
Титане. Все это передали коку, который поставил пиво отогреваться, и, прочитав
инструкцию, засунул консервы в микроволновую печь.
Было весело. Играла музыка. И только капитан жаловался :
- Черт возьми, что это за шерсть у меня в тарелке?
В результате капитан слег с легким пищевым отравлением, кок получил
"благодарность " в виде строгого предупреждения с занесением в личное дело...
Вот такие дела. О Розовом никто и никогда больше не слышал...
Дата 29.04.99.
М.В.Н.
Харьков, ХАИ-12,бл.527(р).