Аннотация:
 | | -
- Ее сила в Свете, он наполнен Тьмой. Когда-то давно они уже встречались мимолетом. Но забыть о той встрече не смогли оба. Пусть и по разным причинам.
- Война двух империй столкнет их вновь. И встреча снова станет незабываемой... А еще предопределит их брак!
- Что ждет Светлую колдунью на землях супруга? И так ли ужасен принц Темной империи? Какие силы двигают ими и чего они добиваются?..
- Ответ очевиден...
|
- Медведева Алёна
- Облачко
- Пролог
- Едва карета остановилась, я в нетерпении высунулась в окно. Впервые за мои десять лет такое далекое путешествие. Родители взяли с собой, отправившись на ежегодную ярмарку в крупнейший торговый город нашего мира - в Руез. Он стоит на стыке границ трех территорий - наших, т.е. светлых волшебников, темных земель и человеческих территорий. И раз в год здесь собирается особенно много народа. Четверо суток подряд в честь дня основания города-порта проходит грандиозная распродажа, хотя бы и символическую, но скидку делают на все товары! Каждый уважающий себя торговец обязательно привозит свою продукцию к этому событию. Многие шутят, что за эти дни можно сделать годовой оборот!
- А еще... нарваться на неприятности!
- - Лила, - строго наставляет меня отец. - Будь внимательна, всегда держись рядом с нами, не отставай, заглядевшись на очередное чудо. Иначе потеряешься. Как искать тебя тогда в этой бесчисленной толпе купцов и гостей? Да и опасно тут одной оставаться девочке из семьи благородных светлых волшебников. Этот город притягивает не только продавцов и покупателей, но и всякого рода мошенников и злодеев. Тут легко можно встретить и кого-то из темных!
- Последнее впечатлило меня особенно. О жестокости и беспринципности темных воинов и магов у нас рассказывали даже в сказках. Страшных! Наши земли (или Белая империя, как называли нас люди), находилась в нескончаемом военном противоборстве с Темной. Причем, нам большей частью приходилось защищать свои территории от набегов воинов, исповедующих черную магию - пожирателей душ!
- Конечно же, я как истинная леди-светлая волшебница, была намерена следовать наказам отца.
- 'Только полакомлюсь леденцом' - пообещала я себе, из окна гостиницы наблюдая за расхваливающим свой товар зазывалой. Он шел по многолюдной улице, потряхивая лотком со сладостями, распространяющими умопомрачительно вкусный аромат, и громко покрикивал:
- - Сладости! Найдете все: помадки, пастила, зефир... - перечислял он долго.
- Выхватив из потайного кармашка монетку, я стрелой метнулась из комнаты. Родители отлучились заказать нам обед, и я была полна намерений успеть вернуться до их появления. С заветным леденцом!
- Наведя иллюзию на охранявших вход в апартаменты воинов, я резво прошмыгнула на лестницу, что вела на задний двор гостиницы. Оттуда я планировала выскочить на торговую улицу и догнать купца. Вот только не ожидала что, оказавшись в движущейся сплошным потоком толпе, не смогу ничего разглядеть. Наблюдать сверху - одно, а при моем детском росте увидеть голову купца сладостями - невозможно. И я совсем уж собралась развернуться и броситься в комнату, как...
- - Сладости! На любой вкус и кошелек! - узнав голос, рванула в направлении его звучания, петляя между чужих ног и постоянно на кого-то налетая.
- Но как отчаянно я не спешила, манимая вкуснейшей конфетой, поспеть за неуловимым продавцом не получалось. Я с полчаса петляла в толпе, прежде чем осознала, что погоня бесполезна - мне не добраться до сладости. И решила вернуться назад, когда поняла что заблудилась!
- 'Кажется, я где-то свернула с той улицы, где находилась гостиница' - припомнилось мне. И с удвоенной энергией я бросилась назад.
- Но, все попытки разобраться в пройденном маршруте результата не дали. Чем больше я кружила в толпе, чем больше терялась. Вокруг ничто не напоминало очертания уютного домика гостиницы. Название ее я запомнить не успела. И у кого просить помощи - не представляла. Все вокруг казались агрессивными и пугающими. О чем я только думала, когда сломя голову понеслась за леденцом?!
- Спустя полчаса беготни, осознала, что умудрилась удалиться от расхожих 'туристических' маршрутов, забредя в какой-то темный проулок. Никакого многолюдия тут не наблюдалось, а чувство тревоги (даже у такого ребенка как я!) возросло кратно.
- - Какая миленькая девочка, - намерения сбежать прервал гнусавый голос, что донесся до меня из боковой ниши рядом. - Наверняка, ее родителям есть, что предложить за ребенка.
- В страхе оглянувшись, обнаружила рядом двух мужчин, урывавшихся в темных плащах с накинутыми на головы капюшонами. Лиц их было не разглядеть. Но я привычным взглядом дочери воина заметила, что каждый из них вооружен клинком! И попятилась, с детской наивностью намереваясь броситься наутек.
- В воздухе что-то просвистело, и в следующую секунду на меня обрушилась свалившая с ног петля веревки.
- - Помогите! - в отчаянии заголосила я. - Папа! Мама!
- Но лишь мерзкий смех незнакомцев стал мне ответом. Испугавшись, ругая себя за ослушание родителя, давясь слезами, я решилась попытаться выбраться из пут. Не понимая насколько серьезна ситуация. При себе всегда был родовой кинжал - напитанное светлой магией оружие. Брат ради забавы дал мне несколько уроков обращения с ним. И объяснил: 'Против темных воинов он эффективен. 'Жалит' не столько острием, сколько своей силой. Обжигает, причиняя боль'
- Пока я барахталась, распутывая петлю на ногах, никто и не подумал мне воспрепятствовать - чего выжидали напавшие? Оглянуться я не решалась, боясь утратить всю решимость. Неожиданно уловила позади очередной свист. Дернув головой, бросила взгляд через плечо и... оторопела. Оба мужчины в темных плащах, пленившие меня, лежали на земле в нелепых и неестественных позах. Рядом с ними стоял еще один незнакомец! Юноша с темными до черноты глазами, одетый в дорогую одежду темной империи и держащий в руке обнаженный меч. С последнего, стекая на землю, капала кровь.
- Проследив за ней, в страхе пискнула. Этот мужчина явно был из числа темных воинов и магов. И не скрывал этого факта! Даже десятилетней девочке было ясно, что ожидать от него хорошего не приходится, так что чувства облегчения не появилось.
- Юноша резко тряхнул клинком, избавляясь от капель крови, и вставил меч в ножны. А затем, игнорируя мою в ступоре замершую персону, склонился к, как оказалось, еще не бездыханным жертвам. Миг - и я впервые в жизни увидела насыщающегося пожирателя: души парочки бандитов темными сгустками соскользнув с их губ, стремительно подлетели и исчезли во рту темного. Он довольно облизнулся, взгляд на миг полыхнул ярким светом.
- 'Следующая я!' - осознала что передо мной враг еще более страшный, чем эти горемычные злодеи. - 'Душа светлой колдуньи - это лакомство для любого пожирателя'
- Темноглазый юноша перевел взгляд на меня и шагнул ближе, чтобы присесть рядом. Он рассматривал меня, подмечая, кажется, каждую деталь.
- В страхе, успев обрести подвижность, вскочила на ноги и выхватила свой кинжал. В моих детских руках он смотрелся настоящим клинком!
- - Не приближайся! - всхлипывая, пригрозила темному. - Я вооружена!
- Юноша, так и не привстав, отчего его лицо находилось на одном уровне со мной, со смехом фыркнул:
- - Это, несомненно, страшная угроза.
- И тут неуловимым для меня движением его клинок вылетел из ножен, послушный движению кисти, и замер рядом с моей шеей. Я кожей почувствовала убийственный холод заклятого металла. И невольно дернулась назад, отчаянно пытаясь спастись. Сзади обнаружилась стена, о которую я с усилием приложилась затылком. Заколка, скреплявшая волосы не выдержала и лопнула. А мои непокорные прядки ореолом тугих светлых кудряшек выстрелили во все стороны.
- Выражение лица наблюдавшего за мной темного изменилось - в глазах явно отразилось удивление.
- - Словно облачко, - невольно вслух прокомментировал он мой конфуз.
- - Меня мама так называет, - из последних сил борясь с душащими рыданиями и отчаянно пытаясь сдуть с лица, перекрывшие весь обзор, прядки. Как нелепо все получилось! Теперь и толком пригрозить ему не получится: рука с зажатым в ней кинжалом безвольно опала вниз, повиснув вдоль тела. И вырвался совершенно неуместный и детский вопрос. - А их... вы убили?
- Я качнула подбородком в направлении тел на земле.
- - Шли, споткнулись, упали... - темный с безразличным видом пожал плечами. - Нелепая смерть.
- При этом кончик его клинка подцепил цепочку на моей шее, выдернув из-под платья кулон. Родовой! Дающий доступ к магии света...
- Испугавшись за реликвию и действуя рефлекторно, не усев толком подумать, я метнула кинжал. Рука сама сжалась и интуитивно устремила его вперед, на подсознательном уровне выявив нужный угол. Брат учил меня метать кинжал именно из самого неожиданного положения, полагая, что благородной девушке вряд ли понадобится использовать его в обычном бою.
- И сейчас... Или темный не ожидал от десятилетней светлой такого маневра, или был слишком поглощен изучением моего кулона, но не успел избежать удара. Не уклонился полностью. Лезвие, по касательной задев щеку незнакомца, вспыхнуло магией. Темный вздрогнул и зашипел, отступая от меня на пару шагов. Его лицо исказилось гримасой боли, меч дернулся, позволяя цепочке с моим кулоном соскользнуть, а ладонь непроизвольно накрыла пострадавшую часть тела.
- Последнее что я успела заметить, это яростный взгляд, стремительно чернеющий след ожога на его щеке и целую сеть разбегающихся от него темных отметин - 'морщинок'. В следующий миг пространство рядом засверкало и... меня выдернуло из проулка порталом.
- - Лила! - голос матери стал исполнением самого вожделенного желания и отчаянной надежды. - Как же ты нас напугала!!!
- Родители стиснули в объятиях, не давая толком дышать. И еще дыхание прерывали собственные рыдания. Они душили от избытка эмоций - облегчения и радости. Слезы потекли из глаз, и я оказалась способна только уткнуться в плечо родительницы и судорожно выдохнуть:
- - Мама...
- Уже позже, успокоившись, я узнала, что меня искали. Но даже магически отследить ауру ребенка, в котором еще не развился собственный дар, в месте настолько насыщенном присутствием различных магических сил - невероятно сложно. Только вспышка ауры 'включившегося' родового кинжала позволила отцу четко отследить мое местонахождения. И спасти...
- В сумбуре пережитого страха, переживаний моих злоключений толком не смогла объяснить, что случилось:
- - Хотела купить леденец и не успела, - бормотала я, в полной мере ощущая чувство вины и понимая недовольство родителей - ослушалась! - А потом... потерялась. Искала и... в проулке двое мужчин... темные!
- Мама судорожно вздохнула, в какой уже раз вознося безмолвную благодарность Свету.
- - Или трое... - Неуверенная ни в чем, путалась я. - Они смеялись страшно. А один с мечом!
- - Он атаковал тебя? - Стараясь понять, переспросил отец.
- - Нет!.. Да!.. - На выдохе выкрикнула я, сама не зная, что думать на счет действий незнакомого юноши. - За ним клубилась тьма. Я так испугалась. И метнула кинжал...
- - И попала! - с оттенком гордости прокомментировал брат. - Не зря я старался. Ты наверняка его задела - ранила. Иначе бы магия Света не активировалась. Молодец, мелочь!
- А я только и могла что счастливо улыбаться, испытывая неземное облегчение - я вернулась к своей семье.
- - Что ж, - отец сухо кашлянул, поумерив взглядом восторги брата, - Я надеюсь, теперь ты понимаешь как важно не отбиваться от своих и следовать правилам?
- - Да! Обещаю: больше никаких конфет! - родители рассмеялись.
- Если не считать этого 'приключения' воспоминания о ярмарке в Руезе остались самые восторженные. Мне накупили подарков, наугощали незнакомыми сластями и сводили на выступление магов-иллюзионистов. Но и необходимый урок я вынесла из поездки, на всю жизнь усвоив, что осторожность - необходимое условие выживания. Особенно, если где-то рядом находятся темные воины-маги!..
- Глава 1
- - Не шумите! - едва слышно, одними губами взмолилась я, жестом усмиряя идущих рядом воинов. Призывая их двигаться бесшумно.
- Сейчас во время войны с Темными нарваться на засаду можно было везде. Враги отличались отчаянной наглостью, устраивая вылазки на пока еще не захваченные земли. И сегодня, отправившись в родной замок с обозом, везущим из человеческого города зерно, не могла избавиться от дурного предчувствия. Отряд охраняли воины моего отца, те, что еще не были призваны на войну с Темными (между Светлыми и людьми существовал военный союз). Я решила отправиться с ними, понимая, что помощь сильного мага им не повредит - разбойники, пользуясь смутой, стали появляться все чаще. Многих война оставила без крова и вынудила опуститься до самых скверных занятий. Отец пусть и с сомнениями, но согласился. Земли нашей семьи граничили с человеческими территориями.
- Пока война не затронула наши владения - Пожиратели атаковали земли людей. Но никто не сомневался - стоит их покорить, как все силы сконцентрируются на территории светлых.
- До города мы добрались без проблем. А вот сейчас, по дороге назад мне всюду мерещились недруги. Отправившись вперед с дозорным отрядом, я пыталась понять в чем причина беспокойства и надеялась упредить угрозу. Сила, проснувшаяся во мне, позволяла быть самоуверенной. Оказалось, что дар свой я унаследовала от отца, став по силе магического воздействия сильнее брата. Он, кстати, с отрядом наших воинов одним из первых отправился на помощь людям.
- Но и об осторожности я не забывала. Однажды, едва не погибнув от рук темных воинов, не забывала никогда. Поэтому и почувствовала практически неприметное приближение вражеских лазутчиков первой, успев накрыть себя и окружавших воинов пологом абсолютной защиты.
- Темные воины появились спустя секунду после активации моего блока. И... остановились на границе защитного купола. Все попытки двигаться дальше были бесполезны. Сила Света, питавшая его, не пропускала темных.
- 'Так вам!' - испытав мстительное удовлетворение, ощущая как уверенно держит 'удар' и нападки темных моя защита. При этом купол совершенно не мешал моим воинам поражать цель, расстреливая подступивших вплотную врагов. - 'Сейчас еще и атаковать магией попробую! Посмотрим, как вам тогда придется'
- Стараясь погасить волнение - а это был мой первый 'боевой' опыт, я сосредоточенно принялась выплетать нужное атакующее заклинание. Попробую на них разрывающую плоть магию.
- Темные, осознав свою ошибку и понеся потери, отступили, укрывшись за щитами. Мой защитный купол не мешал нам преследовать их, перемещаясь вместе с нами.
- Но радость оказалась преждевременной...
- Парализующее ощущение запредельной силы накрыло нас одновременно. И полог не стал для него преградой. Мои воины просто рухнули на колени, не имея сил сопротивляться чужой давлеющей над ними силе. Я же замерла неподвижно, с трудом переводя дыхание под ощущением, словно гранитной глыбы, давящей чужой воли. Темной!..
- И с трудом обернувшись в направлении ее источника, увидела мужчину, которого укрывал плащ с капюшоном. Позади его клубилась сплошная тьма. Темные воины расступились, пропуская его вперед. Лишь на секунду он замер на границе моего полога, в следующий миг уверенно перешагнув преграду. Вторжение отозвалось в моей груди всплеском страшной обжигающей боли. Задохнувшись, я почувствовала слезы, выступившие на глазах.
- Предводитель Пожирателей приблизился вплотную, остановившись напротив. Окружавших меня коленопреклонных воинов не удостоил и взглядом. Я с чувством испытываемом ненависти - они нападают уже и на нашей земле - в упор уставилась на врага. Пусть видит мое презрение: он мне не страшен! (Пусть отчаяние и снедало душу: я не справилась, не уберегла своих воинов от беды. А разобравшись с нами, темные нападут и на обоз)
- Темный спокойно приподнял руки и откинул капюшон. Наполненный чернотой взгляд встретился с моим. В нем не было жалости, лишь ироничная угроза. Я поняла, что мы обречены...Сила предводителя Пожирателей ощущалась чем-то колоссальным, сметавшим все мои отчаянные попытки воспрепятствовать. Лицо его было скрыто маской. Лишь сурово поджатые от ярости губы и обещавшие мне бесславную смерть глаза были доступны взгляду. И кусочек обожженной кожи, что начинался от правого уголка губ и скрывался за кожаной завесой.
- И в сверхъестественном напряжении, надеясь на свой последний шанс, я, сконцентрировав всю мощь своего резерва в этом ударе, выстрелила в него заклинанием. Голова неловко дернулась назад, выдавая откат силы. Меч темного стремительно взмыл вверх, возмутительно легко отражая заклятье и одновременно заколка, сдерживавшая массу моих вьющихся непокорных волос, лопнула, не выдержав моего рывка.
- Тугие кудряшки моих локонов, получив свободу, стихийным бедствием разлетелись во все стороны, окутав меня ореолом шелковистой шевелюры. Застилая обзор, лишая меня всякого шанса уклониться от разящего удара вражеского меча.
- От стыда и горькой обиды на странный выверт природы, наградившей меня такими непослушными волосами, зажмурилась, сдерживая слезы. Не хотелось показаться врагу настолько слабой - рыдающей. И тут я осознала что последнего - смертоносного - удара его меча не последовало...
- Повисла какая-то напряженная тишина. И если я затаила дыхание в предчувствии смерти, то он?..
- Робко приподняв голову, сдув с лица мешающие видеть его локоны, встретила странный взгляд Пожирателя. Какой-то растерянный и... удивленный. Но стоило нашим взглядам столкнуться, как он веки опустил, скрыв от меня выражение глаз. А когда вновь открыл их... Там была лишь тьма - безразличная и ничего не выражающая.
- - Сколько лет? - его сурово сжатые губы дрогнули, озвучив едва слышный вопрос.
- - Девятнадцать... - Скорее от испуга выдохнула я шепотом.
- Чужак задумчиво кивнул.
- Неспособная сдвинуться с места, с тревогой наблюдая за маневром темного, я испугалась еще больше. Он приподнял меч, явно готовясь его использовать по назначению, и обошел меня, остановившись где-то за спиной. В следующий миг кожу обожгло ощущаемое даже сквозь ткань нательной шелковой рубашки прикосновение его клинка. Оно решительной чертой скользнуло по моему телу от шеи до пояса кожаных брюк. И одновременно, в последний момент, рефлекторно подхваченный моими руками, свалился корсет, ремешки крепления которого разрезали!
- И спину обдало холодом прохлады - день сегодня был не жаркий. Потрясенная происходящим, я не успела и подумать о том для чего темному оголять мою спину, как...
- Кожу обожгло нестерпимой болью. Словно юркий и стремительный ветерок, опаляющий сильнейшим жаром, заскользил по моей коже, выписывая узоры и танцуя. По верхней границе лопаток. И это было влияние темной силы - боль моя была неописуемой. Только неспособность сорваться с места, удержала меня на ногах. И спазм, сжавший легкие, не позволил вырваться воплю.
- Так же стремительно как налетела, боль отступила, словно отхлынула набежавшая волна. Моргая, стремясь избавиться от крупных слезинок, выступивших на глазах, я пыталась обрести четкость зрения. Одновременно учась снова дышать...
- Ощущение прохлады пропало, а корсет вновь туго сжался вокруг тела, позволив рукам обессиленно повиснуть. Растерянно вскинув взгляд, успела заметить как последние из окруживших нас воинов исчезли в лесу. И тут же осознала - вместе с ними исчезло давящее ощущение чужой темной силы! Воины вокруг тоже зашевелились, обретя способность двигаться. Рывком обернувшись, закономерно, темного мага в маске не обнаружила. Он и его отряд исчезли: я не только не видела их, но даже не чувствовала! Словно они, отступив, ушли порталом, покинув нашу территорию. Исчезло и гнетущее ощущение угрозы...
- В панике, боясь поверить в счастливое спасение, вскинула руку и завертелась на месте, пытаясь ощупать собственную спину. По ощущениям выходило, что все в порядке - материя рубашки цела, а кожаные ремешки корсета туго стянуты.
- Но как же так? Отголосок обжигающей боли все еще ощущался на поверхности кожи над самыми лопатками.
- - Госпожа, - один из воинов, очухавшийся раньше других, коснулся моей ладони в благодарном жесте, - спасибо! Вы спасли нас, заставив их отступить!
- И тут же со всех сторон раздались благодарные слова всех воинов моего отряда.
- Я с недоумением уставилась на них: не знаю, что нас спасло, но это точно не были мои усилия. Темный был гораздо сильнее! Не знаю смог бы с ним справиться и мой отец?.. Признаться в этом, разрушив охватившее всех чувство облегчения и ликования, не решилась.
- - Нас спасло провидение, не я!.. - Только и смогла прошептать. И тут же опомнилась, отчаянно желая покинуть это место, поторопила. - Возвращаемся. Я больше не чувствую засады. Надо скорее вернуться к обозу и добраться домой.
- Больше неприятностей на пути не возникло. Дома о происшествии рассказала отцу, умолчав лишь о странном эпизоде, предшествовавшем исчезновению укрытого маской темного (мои воины, сгорбленные темной силой, смотрели в землю!). Тем более, что отец, услышав о маске, вздрогнул! И больше всего выпытывал у меня подробности внешнего вида этого Пожирателя и ощущений воздействия его силы. И чем больше деталей я припоминала, тем сильнее он мрачнел.
- Обожженную кожу смогла рассмотреть, только уединившись в своей спальне. С чувством затаенной надежды и страха разделась. Встав спиной к зеркалу, обернулась, бросив на собственное отражение взгляд через плечо. Увы... Собранные в пучок на голове непокорные волосы позволяли отчетливо увидеть на коже странный рисунок-татуировку. Она длинной строчкой из затейливых знаков и незнакомых символов тянулась над лопатками.
- Несколько напряженных минут, я, затаив дыхание, всматривалась в свое отражение, отчаянно надеясь, что это какой-то обман. Но... надежда угасла быстро. Что означает эта надпись, я не представляла. И боялась сознаться кому-нибудь в ее появлении...
-
- Глава 2
- Прошел почти год с той памятной для меня встречи с отрядом врага на лесной дороге, когда в наш замок явился... посыльный от Темных. Среди дня черный с горящими глазами и пылающей огнем пастью дракон спикировал с неба, приземлившись прямо во дворе. Ни охранная магия его не задержала, ни стража не успела отреагировать на такое шокирующе нахальное появление вестника.
- Спрыгнув с шеи чудовища, укрытый плащом воин лишь на мгновение замешкался, чтобы тут же уверенно направиться в направлении зала, где находился мой отец. Я лично наблюдала эту картину, высунувшись из окна спальни, готовясь ударить по чужаку магией: вдруг он не один?..
- Но не успела, как и все замершая от читавшейся в каждом движении мужчины несокрушимой убежденности в своем праве находиться тут! А уже через несколько напряженных минут прибежала служанка с требованием отца немедленно явиться в общий зал. Там обнаружились мои родители и...гость.
- - Лиера! - вид отца бел грозен, а тон неумолим. - Обернись!
- Немедленно подчинившись, я повернулась к нему спиной. Ткань платья затрещала в мужских руках, заставив меня обреченно сжаться: я знала, что увидят сейчас родные. За год странная надпись нисколько не поблекла. Удерживая руками лиф одежды, с ужасом вслушивалась в повисшую позади гробовую тишину.
- - Правитель Светлых тоже уведомлен, - по голосу я поняла, что сказал это незнакомец. - Он признал возможность заключения брачного союза.
- Услышав о последнем, я обмерла от ужаса. Конечно, я всегда знала, что как благородной светлой леди мне в свое время предстоит выйти замуж по велению отца или Правителя (случались и союзы, решаемые на государственном уровне!), но чтобы за Темного?..
- - У меня есть право не согласиться с... пожеланием Правителя, - голос отца прозвучал безжизненно. И я понимала причины, побудившие его отказать. Уже с полгода как от моего брата перестали прилетать магические вестники. А сейчас родителя хотели лишить и меня.
- Мама, стоявшая чуть поодаль, за спиной отца громко всхлипнула, не сдержав судорожный стон.
- - По нашим законам: девушка уже принадлежит ему с момента выбора. Но брачная церемония возможна лишь после наступления двадцати лет, - вестник всем своим видом выражал абсолютное спокойствие. - Не отдадите добровольно...
- Темный красноречиво развел руками: заберем сами. После его сегодняшнего демонстративного и дерзкого появления сомнений в успешности этой авантюры не возникало.
- Отец гневно засопел, явно испытывая страстное желание придушить наглеца.
- - Зачем Пожирателю в жены Светлая волшебница?! - В итоге, не сдержавшись, зашипел он. - Выпить ее душу?! И вы считаете, я на это пойду? Никогда! Являйтесь - мы будем защищаться.
- Темный, как мне показалось с укоризной, качнул головой, отвергая негодование моего отца.
- - Он ее в жены выбрал, не в плен утащил как добычу. Значит, так решил! Это большая честь для вас. (Родителя при этих словах перекосило!) И выпить ее душу он уж точно не сможет - обряд свяжет их души воедино. Будет беречь и защищать.
- - Верить обещаниям Темных?! - Отец был непреклонен. - Доверить им единственную дочь?! Вы меня кем считаете? Трусом?!
- - Предвидя вашу реакцию, - спокойно, словно не стоял в одиночестве в твердыне заклятых врагов напротив едва сдерживающегося сильного мага, добавил Темный, - меня просили передать семье невесты брачный дар от жениха.
- Выдернув из недр плаща неприметный сверток, вестник швырнул его на стол. Отец лишь протянул в его направлении ладонь и вздрогнул. Мама, не стерпев, кинулась к нему. Развернув мешковину, увидела... родовой меч и кинжал, принадлежащие моему брату.
- - О нет... - выдохнула она.
- Продолжая неподвижно стоять, уставившись на Темного и сжимая руками лиф надорванного платья, я с трудом озвучила вопрос:
- - Мой брат жив? - язык слушался плохо, слишком много потрясений для одного дня.
- - Да, госпожа, - на удивление вместе с ответом мне Темный поклонился, выражая почтение. И перевел взгляд на хозяина замка, уже совершенно бесстрастным тоном сообщил. - Возможен обмен: брат на сестру.
- - Тогда мы согласны! - Опередив отца, я кивнула вестнику. Вернуть брата и предотвратить нападение на наш дом было важнее, чем сохранить мне жизнь. Словам Темного про единение душ я тоже не поверила.
- - Лиара! - Гневно окликнул отец. - Не тебе решать такие вещи! Мы согласимся на любой выкуп.
- - Это бесполезная трата времени, - чужак зевнул. - Обмен возможен лишь в одном случае: если выкупом станет ваша дочь.
- - Пусть так будет, - взмолилась я, глядя на отца. - Ты же знаешь, что моя обязанность выйти замуж с пользой для семьи. И меня не сосватали еще только из-за разгоревшейся войны - все знатные рода Светлых опасаются родниться с семьей, что одной из первых примет на себя удар Темной империи. (Очевидно, Правитель согласился на мой брак с Темным, уповая на отсрочку) И им придется помогать нам. Я согласна на этот брак. Он принесет пользу семье. Умоляю, позволь мне помочь брату.
- Мама в отчаянии закрыла лицо руками. Этот выбор между собственными детьми совершенно надорвал ее силы. Отец помертвевшим взглядом смотрел в никуда, со свистом втягивая губами воздух. Темный спокойно ждал в стороне, наблюдая за мной.
- - Хорошо, - спустя бесконечную паузу, рыкнул родитель. - Но брачная церемония пройдет тут! И по нашим законам: я прослежу чтобы все было законно. Не рассчитывайте заполучить Лиару обманом!
- Вестник ответил не сразу. Какое-то время размышлял, склонив голову на бок.
- - Каковы условия брачного обряда Белой империи?
- - Присутствие полноправных представителей Правителей, заверяющих брак, обоих сторон; свершившийся факт закрепления брачного союза - соответствующие доказательства и первая брачная ночь в доме родителей невесты; обязательство раз в год позволять супруге кратковременный визит в родительский дом. И главное - будет предусмотрена ответственность на случай внезапной и необъяснимой кончины моей дочери! - Тут же перечислил основные пункты отец.
- Темный недовольно поморщился.
- - Проводить брачную ночь у вас он точно не согласится!
- - Ваше право отказаться, - с облегчением выдохнул отец. - Это не умаляет нашего согласия на предложения и не отменяет условия обмена!
- - Минутку, - со вздохом Темный на мгновение исчез во вспышке тьмы. И практически тут же вернувшись обратно, сообщил. - Мы согласны. Ваши условия приняты.
- Выражение лица отца в полной мере отражало степень его разочарования. Мама нервно икнула. Я же... до меня внезапно дошло: моя судьба решена! И как решена...
- Обговорив сроки и заверив хозяина дома, что 'сторона жениха' прибудет своевременно (несомненно, он больше обрадовался бы нарушению обещания!) вестник направился к выходу. И возле самой двери обернулся, поманив меня к себе:
- - Вы проводите гостя?
- Ошеломленная просьбой, качнула головой: в полуголом виде светлой леди не пристало разгуливать по двору.
- Взмах мужской ладони и платье как новое, облепило мой стан. Пришлось идти. Родители проводили меня напряженными взглядами - возможно, опасались и моего похищения?..
- Именно поэтому (а не потому, что посреди нашего двора, сделав его абсолютно безлюдным, прилегло исполинское чудовище!) я остановилась практически сразу за входными дверями.
- - Вы что-то хотели от меня? - Вопрос постаралась озвучить с максимальным достоинством. Даже высокомерием. Пусть Темный не думает, что полностью деморализовал нас!
- - Для вас лично у меня тоже есть дар от жениха, - неожиданно со скромным видом вкрадчивым тоном признался... гость.
- - Да?.. - насторожилась я. После 'приветствия' от брата было уже откровенно тревожно.
- - Вот, - и с толикой торжественности, вестник вручил мне узкую шкатулку из какого-то незнакомого, но легкого и необычайно красивого материала. Он переливался как перламутр и странно приятно грел ладошки. - Это кость дракона.
- 'Оу!' - я впечатлилась. Драконы подчинялись только темной силе, обеспечивая своим хозяевам заведомое преимущество при любой атаке. Их кость была редчайшим и очень дорогим материалом на землях светлых.
- 'Что же могло находиться внутри такой 'упаковки'?!'
- Устыдившись своей излишне восторженной реакции, открывать шкатулку не стала, лишь с гордым видом заявив чужаку:
- - Я посмотрю что за подношение... позже!
- Он усмехнулся. И с низким поклоном отступил. Зверь, покорный его сигналу, слегка пригнул голову, позволяя наезднику взметнуться 'в седло'. За миг до того как гигантская ящерица взмыла вверх, Темный обернулся. И меня обожгло взглядом уже виденных ранее черных глаз. А еще - чувством узнавания: большую часть лица мужчины скрывала маска.
- Он использовал иллюзию... Но даже отец не заподозрил подвоха.
-
- Глава 3
- Время подготовки моей свадьбы более всего походило на подготовку похорон. Именно с таким настроем и соответствующими эмоциями все жители нашего замка провели время до истечения 'заветного' срока. Абсолютно каждому было меня жаль! Эти эмоции читались в выражении лиц, желании непременно идти мне на уступки в любом вопросе и приободрять по любому поводу.
- И только я не унывала. Поводом для небольшого оптимизма и робкой надежды на благополучный исход (что супруг не поужинает моей душой в первые же сутки совместной жизни) послужил обнаруженный подарок. Удивительный факт: им тоже оказался родовой кинжал. Мой! Утерянный еще в детстве.
- 'Откуда он у него?' - вопросом задавалась не долго. В памяти всплыл облик юноши, уничтожившего напавших на меня бандитов (повзрослев, я тот эпизод переосмыслила). И мой кинжал, что оставил след на его лице!..
- Поразмыслив решила, что все это неспроста. И он или затаил обиду, решившись отомстить мне, став супругом, или... тут что-то другое. От варианта с местью отказалась, подумав. Смысл для этого жениться, тем более с такими трудностями? Проще было бы еще во вторую нашу встречу выпить мою душу: противостоять ему я бы не смогла. А он вместо этого оставил мне брачную отметку!
- И сейчас кинжал подарил. Несомненно с намеком... Хотел приободрить? Что-то 'сказать' мне этим подарком. Дать надежду на благополучный исход наметившейся 'трагедии' - моя семья именно так воспринимала грядущее замужество? Позволить мне иначе взглянуть на его мотивы? Характер?.. Объяснить истоки своего поступка, избавив меня от тревожных предположений?
- Подобный поступок не мог не вызвать в моей душе благодарного отклика. Впрочем, от недоверия к Темному не избавил. Лишь подарил умеренную дозу оптимизма.
- Возможно, я неверно оценила его посыл и напридумывала себе в оправдание несуществующих поводов, но... Кажется, единственная в нашем замке ожидала брачного обряда с философским спокойствием: какая разница, по сути, кем будет мой супруг? Светлым? Темным (разумеется, при отсутствии намерений выпить мою душу)? Он в любом случае будет незнакомцем! И мне придется привыкать к нему, свыкаясь с ролью супруги, новым местом обитания и укладом другой семьи, и уповать на уважительное ко мне отношение.
- 'Замужество сообразно собственным предпочтениям - это роскошь, которую себе благородная Светлая позволить не может' - я выросла с этим знанием, принимая его как несомненную данность.
- А вот Темный, видимо, такую блажь себе позволить мог. Иначе, зачем он выбрал меня?.. Вопрос оставался открытым, но я понимала, что ответ узнаю скоро: до моего двадцатилетия оставались считанные дни!
- Свадебный наряд невесты Темных соответствовал общему настрою - он оказался черного цвета. И пусть ткань произвела самое восторженное впечатление - шелковистая, воздушная, изобилующая прекрасными узорами, но на фоне цвета - все прочее померкло. Единственным 'светлым пятном' в моем внешнем виде стало расшитое по краям рунами плодородия покрывало. Оно выполняло роль палантина, укрывая плечи невесты от непогоды. И именно его надлежало постелить на брачное ложе и предъявить для магического анализа как подтверждение свершившегося брака.
- В обычном свадебном наряде Светлой невесты, эта деталь туалета не бросалась в глаза, соответствуя общей цветовой гамме. В моем же случае... покрывало невольно притягивало взгляд, служа постоянным напоминанием о предстоящих нам обязанностям.
- Жениху оно тоже настроения не добавило... Я поняла это, бросив при встрече мимолетный взгляд на его лицо и подметив устремленный на палантин недовольный взгляд и сурово поджатый подбородок.
- Делегация Темных прибыла накануне события. Порядка пятнадцати драконов, несущие по двое 'седаков' спикировали с неба, довершив состояние всеобщей паники в наших угодьях. Остановиться в замке они категорически отказались. Но ради соблюдения условий брачного обряда 'принимающей' стороны установили во дворе дома большущий шатер.
- Я наблюдала за прибытием урывками, изредка подбегая к окну своей комнаты, когда удавалось вырваться из рук одевавших меня служанок. Так и получилось, что будущего супруга до церемонии увидела всего раз и мельком. В этот раз, не скрывая свою личность, Темный сразу выделялся на общем фоне. Фигура, окутанная тьмой, внушительный внешний вид и устрашающая маска произвели на мою семью неизгладимое впечатление.
- Почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся, уверенно вскинув голову в нужном направлении. Всего на секунду наши глаза встретились, но оставили в моей душе впечатляющий след. Уверенность, ощущаемая в нем, словно передалась мне.
- Брата моего тоже доставили. Но пока предусмотрительно оставили под охраной за пределами замка. Мы могли видеть его, но не приблизиться.
- К всеобщему удивлению, придав заключению нашего брака максимальную значимость, прибыл Правитель Белой империи. После этого отец оставил всякие надежды отговорить жениха. И только перед самой церемонией из болтовни служанок я узнала о причинах:
- - Известное дело, жених - сам Темный принц, - шептались они.
- - Принц? - ужаснулась я, вспомнив об оставленной ему отметине и осознав всю степень ответственности.
- - Младший из двух сыновей Темного Владыки. У которого лицо повреждено! О нем все знают - он предводитель армии Пожирателей.
- Уф-ф-ф... Все надежды на благополучный исход моего брака приказали долго жить. А вопросов стало еще больше: зачем я ему?!
- Трепеща от волнения, весь обряд провела в полусне, боясь поднять взгляд от пола. И встретиться глазами с наполненным чернотой взглядом... Думала только об одном: убережет ли мой брак Белую империю от захвата?
- Не вдумываясь, бормотала нужные клятвы, касалась ладони стоявшего рядом мужчины, делала то, что от меня ожидали. Выполняла свой долг. И с ужасом ждала дальнейшего: брачной ночи и переселения в Темную империю. А время летело, и вот уже праздник - свадебное застолье в окружении множества совсем не праздничных лиц. Атмосфера всего брачного обряда была очень угнетающей - ни одну из сторон не покидало напряжение. Светлые опасались подвоха от 'гостей', Темные бдительно следили за тем, чтобы их принцу ничто не угрожало. Поэтому нет ничего удивительного, что мало кто притронулся к угощениям. Жених и невеста в том числе. Мне в горло от переживаний не лезло ни кусочка, ни глоточка. Отчего к еде почти не притрагивался мой сидящий рядом супруг - не знаю. Возможно, опасался отравления. (Такой шанс: принц Темной империи рядом) Только мои родители всячески старались сгладить общую атмосферу, намеренно пробуя от каждого блюда.
- Почувствовав, как плеча осторожно коснулась служанка, вздрогнула. И тут же почувствовала, как обернулся супруг. (Называть его по имени - Таиль - даже мысленно не могла. Уж, очень грозен был его образ!)
- - Госпожа, - с видимым трудом под взглядом черных глаз залепетала испуганная женщина, - пора готовиться.
- 'К брачной ночи' - поняла я недосказанное. И с мысленным вздохом собралась встать, когда на колено, заставив поперхнуться воздухом и застыть в неподвижности, опустилась мужская рука. Тепло его ладони я ощущала даже сквозь несколько слоев черной материи своего платья.
- - Останьтесь, - всего одно негромкое слово. Но сколько в нем силы! Уверенности! Властности! Я не смогла противиться, и испуганной ланью замерла на стуле, смущенно упустив взгляд в наполненную едой тарелку и гадая, как надлежит поступить.
- К счастью, на помощь пришла мама.
- - Господин, вам надлежит отпустить невесту. Ее проводят в отведенную вам спальню и приготовят к брачной ночи, - она подошла к нам и негромко обратилась к Темному.
- - Нет, - в ответ мужчина уверенно качнул головой. Сидя рядом, я почувствовала это движение. И пояснил. - Ночевать в замке я не намерен. Тут слишком неприятная для меня... аура. Но ваши условия мы соблюдем и территорию дома не покинем. Переночуем в шатре во дворе.
- В зале повисла изумленная тишина. Я потрясенно подняла на супруга взгляд: не ослышалась ли? Дни летнего тепла уже позади, а шатер - это просто открытый всем ветрам каркас укрытый тканью. И в нем, как я поняла еще днем, разместилось большинство темных воинов!
- Очевидно, мама размышляла о том же.
- - Но... - Попыталась она возразить. - Но это же оскорбительно для невесты. Первая брачная ночь в окружении... посторонних.
- - Это нарушение наших законов! - Взбешенно вскрикнул отец, вскакивая из-за стола.
- Переведя взгляд на родителя, успела подметить как схлестнулись взгляды Правителя нашей империи и моего мужа. Как заискрились магией ладони наших воинов, как заклубилась тьма вокруг чужаков. В воздухе ощутимо запахло грозой, ситуация грозила обернуться взрывом!
- - Пожалуйста! - Как можно громче взмолилась я, привлекая всеобщее внимание. Супруг тоже обернулся ко мне. - Все хорошо, я согласна на шатер.
- Пусть это было жалкое в своей покорности заявление, но я отчаянно стремилась спасти многие жизни. И брата тоже. А там... будь что будет.
- - Тогда, - служанка запнулась, - я провожу вас туда и помогу приготовиться.
- - Не надо, - вновь перебил Темный принц. - Мы справимся сами.
- В этот раз спорить с ним никто не стал. Лишь множество жалостливых взглядов устремилось ко мне, вынудив вновь склонить голову.
- Встав, супруг протянул мне руку, предлагая опереться на нее и следовать за ним. Естественно, я подчинилась. Чувствуя устремленные на нас взгляды, сгорая со стыда, зашагала за решительно двинувшимся к выходу мужчиной. Его прохладная ладонь сжимала мои пальцы, не позволяя сбиться с пути. Проклятое покрывало слетело с плеч, вынудив меня склониться на ходу, чтобы подхватить его. И только добавив мне унижения.
- Шатер оказался пуст. Едва ткань, укрывавшая вход, опустилась за нами, как супруг выпустил мою ладонь, позволив остановиться и осмотреться. Внутри присутствовало ощущение простора, я 'прислушалась' - вероятно, имела место искажающая пространство магия. В центре лежали тюки с вещами, провизией и оружием. А по округлому периметру 'помещения' тянулись... кровати! Один большой круглый и широкий диван из множества последовательно составленных вдоль стен топчанчиков, разделенный на индивидуальные спальные места полотнищами ткани.
- - Это мой походный шатер, - раздался сбоку голос супруга. - Тут всегда я и моя охрана ночуем. Каждое место укрывается пологом. А сейчас они задержатся снаружи, чтобы дать нам возможность устроиться и не смущать тебя.
- - А-а-а... - Потрясенная информацией, только и смогла выдавить из себя. Получалось, что моя первая брачная ночь случится в окружении Темных вояк, отделенных от меня лишь куском материи. Это... кошмарно. Но мое мнение по этому вопросу вряд ли учтут.
- - Лила? - вновь окликнул мужчина. - Я все понимаю, но в замке, насыщенном энергией Света мне невыносимо трудно находиться. А тут... всего одна ночь. Завтра будем ночевать уже в своей кровати, обещаю.
- 'Одна... Зато какая!' - мысленно додумала я. И только кивнула, давая понять что услышала его. Взгляд поднять на супруга не получалось - мешал и стыд, и страх, и растерянность.
- - Ты хочешь помыться?
- Удивленно оглянувшись (неужели на улице?), осторожно пожала плечами.
- - Это тут, - супруг подошел к укрытому пологом кусочку шатра и отдернул его. Позади обнаружилась своеобразная ниша с небольшой скамеечкой, на которой стояло ведро с горячей водой (с его поверхности валил пар) и ковшом. А еще, в отличие от основной части шатра, где под ногами было какое-то плотное тканевое покрытие, я рассмотрела там траву и землю. Видимо, в нее впитывается вода. - Пойдешь?
- - Да! - Решительно шагнула я вперед, продолжая избегать мужского взгляда. Укрыться в одиночестве и обрести душевное равновесие было мне крайне необходимо - слишком многое сегодня случилось со мной впервые. Пусть даже и в такой 'купальне'.
- - Помочь тебе? Я могу поливать? - Прозвучал сдержанный вопрос, заставивший меня споткнуться.
- - Н-нет, - испуганно откликнулась в ответ. И покраснела!
- Темный безмолвно отступил в сторону, позволив мне укрыться от его взгляда за завесой полога. Несколько минут просто стояла на месте, стараясь унять бешеное сердце.
- - Не опасайся замерзнуть. Шатер защищен, в том числе и от холода, - донесся голос супруга.
- Прислушавшись к собственным ощущениям, поняла что действительно окружающая температура воспринимается комфортно. А еще... ни единого звука снаружи не достигало моих ушей! При том, что я не сомневалась - десятки жителей замка, начиная от моих родителей и заканчивая последним конюхом, сегодня нашли повод прогуляться во дворе. Значит, звуконепроницаемость обеспечена. Уф!
- С этими мыслями, опасаясь задерживать супруга, принялась раздеваться. Брачное покрывало аккуратно сложила на краю скамейки, опасаясь промочить. Туда же положила и нательную сорочку, решив остаться в ней, как и положено невесте в брачную ночь. Поверх укрыла все нарядом Темной невесты - на случай если закапаю водой. Проверив хорошо ли закреплены волосы (а я мыла их с утра, поэтому они вполне могли 'организовать' несвоевременный сюрприз, развалившись), почерпнула ковшиком воды, плеснув на себя. Сбоку от ведра обнаружились ароматное мыло и мягкий лоскут ткани.
- Пока споласкивалась, с удивлением поняла что, терзавшее целый день напряжение, отступает. В одиночестве помывшись, пришла к состоянию относительного покоя, что вряд ли бы получилось, суетись вокруг служанки. Стоило мне в последний раз окатить себя водой, перевернув на плечи все содержимое ведра, как подумала о важном: чем обсушиться?
- Озадаченно озираясь и размышляя над проблемой простояла несколько минут, когда из-за полога выскользнул и пролевитировал прямо ко мне в руки мягкий и очень внушительный отрез ткани. С облегчением завернувшись в него, пискнула:
- - Спасибо!
- Поспешно стерев с кожи капельки воды, переоделась в сорочку и накинула поверх брачное покрывало. А платье и влажную материю подхватила в руки, прежде чем отдернуть завесу и сунуть ноги в оставленные 'снаружи' туфли. И шагнуть вперед... На супруга решилась бросить один мимолетный взгляд, успев заметить, что он снял верхнюю куртку, оставшись в одной черной рубашке и кожаных брюках.
- - Лила? - Услышав свое имя, замялась на месте. - Кушать хочешь?
- Небольшой складной столик и пару походных табуретов я тоже успела подметить. На столе стояла еда и кувшин с напитком. Но я так волновалась, тем более разгуливать в сорочке в чьем-то обществе (пусть и законного супруга) было непривычно, что решила отказаться.
- - Нет, я готова лечь, - ответ прозвучал очень тихо.
- - Хорошо, - спокойно откликнулся он и, приблизившись, подхватил за руку. Затем подвел к одному из, составлявших единое спальное пространство, топчанчиков с парой простых подушек. - Это мое место. Мы вполне поместимся тут вдвоем. Ложись ближе к краю шатра. Холодно не будет. И никто не побеспокоит.
- Чувствуя, как пылают уши, протянула супругу брачное покрывало, понимая, что прежде чем лечь, его необходимо постелить поверх нашего спального места. Со стороны Темного послышался глубокий вздох, нервно смятый моими руками кусок материи осторожно забрали и согласно моему безмолвному пожеланию застелили им кровать.
- - Теперь ложись? - Свадебный наряд и отрез мягкой материи забрали тоже. - Успокойся. И Лила?
- Я нервно вздрогнула:
- - Что?
- - Посмотри на меня! - Ослушаться было невозможно.
- Приложив беспрецедентное усилие, собрала волю в кулак и медленно подняла взгляд. Наполненный чернотой взгляд в прорезях кожаной маски обжег странной напряженностью. Я чувствовала беснующуюся там Тьму. Осознавала ее укрощенную силу!
- - Называй меня по имени. Та-иль!
- - Д-да, - смутившись собственной трусости, кивнула в ответ. - Т-та-иль.
- - Ложись, - мне почудился вздох.
- Отступив, супруг позволил мне присесть на ложе и плавно приподнять ноги, устраиваясь так, чтобы не смять сорочку. Сдвигать ее позволялось только мужу! Последний крайне озадаченно наблюдал за моими 'ерзаньями' (я же старалась еще и не сбить в кучу расстеленное поверх матраса брачное покрывало). А затем отступил в сторону, опустив завесу полога и полностью укрыв меня от любых любопытных взглядов. Окруженная с четырех сторон тканевыми 'стенами' я затаилась, озадаченно прислушиваясь. Мне казалось, что мужчина ляжет рядом. Я надеялась, что брачные обязательства случатся до появления в шатре постоянных обитателей. Но...
- Прошло немного времени, и внутреннее пространство шатра наполнилось шумом голосов и деловой суеты - внутрь вошли Темные воины. К моему укрытию никто не лез, позволив мне спокойно расслабиться и продолжать прислушиваться. Часто я слышала и голос супруга. Он отдавал команды об усиленной охране, кормлении драконов и прочих необходимых организационных мелочах.
- - Нас не будить! - этот приказ предшествовал его появлению рядом. Осторожно проскользнув под полог, он встряхнул влажными волосами и улегся на половину с краю.
- Я же нервно замерла, уставившись куда-то в потолок. Сквозь тонкую материю сорочки я чувствовала, что мужчина одет только в мягкие бриджи.
- - Лила, ты еще не спишь? - Немного удивленно переспросил супруг, уловив мое прерывистое дыхание.
- В шатре присутствовало какое-то магическое приглушенное освещение. Оно просачивалось сквозь ткань полога, позволяя мне различать контуры наших тел. А еще меня убивала мысль о том, что нас слышат все его воины!
- - Брачные обязательства, - едва ли не одними губами, почти неслышно решилась напомнить я. Стыд снедал заживо. Но я знала: если на утро не будет подтверждений, брак не признают, а мое имя навеки покроется позором.
- - Лила, нас никто не слышит, - со смешком громко отозвался Та-иль. - Моя Тьма об этом позаботится.
- 'Так вот что прохладным облаком окутало нас' - я поежилась.
- - Она тебя не тронет, - успокоил супруг и тут же уточнил. - Что будет, если мы не подтвердим брак сегодня?
- Я испуганно сглотнула и тут же озвучила собственные 'перспективы'.
- - Значит должны? - Тон совсем не выдавал энтузиазма.
- - Да! - Горячо заверила я.
- Темный вздохнул. Затем я почувствовала его перемещения, и в следующую секунду на мои щиколотки опустились его ладони. Тело непроизвольно напряглось, ноги сжались, а глаза зажмурились. И чем выше поднимались мужские руки, скользя по ногам и собирая складки моей сорочки, тем больше меня трясло от паники. Как я не старалась сдержать собственные эмоции - было страшно!
- Руки замерли на моих бедрах, крепко сжав их, и я почувствовала что Та-иль навис сверху. Какое-то время он молча разглядывал меня, опаляя дыханием лицо.
- - Нет, это невозможно! - прозвучал его категоричный приказ и мужчина отстранился. - Никаких брачных подтверждений сегодня. Тут. Так!
- - Как? - Я испуганно задрожала - пока для меня все выходит скверно. - Мы обязаны. Покрывало...
- - Ах, покрывало! - Иронии в голосе Темный принц не скрывал. - Что ж...
- Его ладонь вновь двинулась по моей ноге, уверенно скользнув к внутренней стороне бедра. Я и сообразить не успела, в порыве спора расслабив сжатые коленки, чтобы вновь сдвинуть их. А рука мужа уже оказалась возле самого недоступного места моего тела. Замерев, не дыша, приготовилась к чему-то страшному! Но Та-иль неожиданно царапнул поверхность нежной кожи ногтем. Затем, с возмутительным непочтением выдернув из-под меня брачное покрывало, промокнул им крошечную ранку. И отшвырнул 'брачный символ' словно ненужную тряпку к стене.
- - Все! Можешь спать спокойно! - С этими словами, мужчина притянул меня ближе, по ходу развернув к себе спиной. И пользуясь задранной по самые бедра сорочкой, закинул одну ногу между моих коленей.
- Безмерно потрясенная таким варварским подходом, смогла обрести способность говорить, когда супруг уже вознамерился заснуть. Об этом свидетельствовало ставшее равномерным дыхание.
- - Но если меня проверит маг-лекарь? - С перепугу очень громко выдала я вопрос.
- - А кто ему это разрешит? - Рядом с ухом, уткнувшись носом в мои (уже распущенные!) волосы фыркнул Темный. - Разве что с моей Тьмой договорится. Она к тебе никого не подпустит. Спи уже!
- И я заснула. С чувством невыразимого облегчения. Усталость сегодняшнего дня и всего предшествовавшего ему периода давила гранитной плитой. Избавиться от нее хотелось нестерпимо. Не это ли лучшее завершение брачной церемонии?..
-
|