# Гротан. Глава 12. Принцесса

Виталий Медведь

На захолустный Марч они залетели на несколько часов - заправиться перед последним прыжком, и даже не планировали выходить на поверхность. Во всем порту оказалось лишь одно посадочное место для корабля их класса, что тут делать? Однако через двадцать минут после посадки, голофон ожил и в кают-кампании возникла проекция начальника космопорта, скорее всего, большой шишки по местным меркам. Чиновник представился Голом Вциноном, рассыпался в приветствиях и попросил командира вместе с несколькими членами экипажа принять его приглашение и разделить с ним обед.


- Похоже, бедняга, совсем тут со скуки помирает, - тихонько предположил Абу за спиной у Гротана.


- Мы не планировали у вас задерживаться, - тем временем объяснялся капитан.


- Меня просили быть максимально настойчивым, - отчего-то шепотом и сквозь зубы произнес си Вцинон, показал глазами куда-то за спину и широко, обезоруживающе улыбнулся, отчего на его щеках появились симпатичные девичьи ямочки.


- Позвольте уточнить, кто просил? - прикинулся тупицей Морган.


- Это сюрприз! - захлопал глазами начальник порта.


***


Гротан, Сол, Абу, Морган, Хет и Кокоро разнокалиберной кучкой столпились у входа в зал и пялились на двухметровую голубокожую вельдийку, поднявшуюся из-за стола. Хету она показалась невероятной красавицей, несмотря на то, он вряд ли доставал ей до груди. Несмотря на рост, выглядела она абсолютно гармоничной и пропорциональной. Прав был си Вцинон. Сюрприз! Провинциальный званный обед заиграл новыми красками.


- Позвольте представить! - выскочил откуда-то сбоку начальник порта. Он неожиданно оказался толстячком, в проекции этого не было заметно, - принцеса Циниода.


Ого! Принцесса! Интересно, кто она этому дядьке? - подумал Хет и за спиной биолога незаметно забил поиск в планшете.


- Добро пожаловать на мою планету, - тем временем произнесла Циниода.


А! Понятно! Хозяйка... Хет взглянул на экранчик и открыл рот. Прибор сообщал, что у этой принцессы, точнее у ее родителя - Кивтора-VII, помимо Марча еще семнадцать планет, причем две из них - возле Осы, а значит их состояние оценивается... Прикидывая, Хет закатил глаза к потолку, одновременно толкнув локтем Абуля и протянув свой экранчик. Биолог взглянул, громко хекнул, в ответ на что Гротан, едва шевельнувшись, намеренно наступил тому на ногу.


- Могу я поинтересоваться, господа, какой будет следующая точка вашего маршрута.


Сол и Гротан переглянулись.


- Нуслоб, - шагнул вперед Волк и выдал самую обольстительную из своих улыбок. Похоже, его рост и цвет кожи принцессы тоже ничуть не смущали.


- О! Это чудесно! Это почти по пути! - сообщила Циниода и наконец-то сделала приглашающий жест к столу.


- Простите, по пути куда? - не выдержал капитан Морган, снимая с салфетки сервировочное кольцо.


- На Кошемас...


- На Ко... Но это почти в двух микропарсеках...


По лицу принцессы пробежала легчайшая тень раздражения.


- Ну ничего, я оплачу...


- Оплатите что?! - улыбаясь радостно, словно театральная кукла, спросил Сол Волк.


Циниода, сидящая по центру стола, на каждую реплику своих гостей была вынуждена вертеть головой. Туда. Сюда. Похоже, ее это здорово раздражало.


- Я объясню...


Принцесса вздохнула, словно лектор перед аудиторией глупых студентов, и приступила.


- Мой папА считает, что я должна активно вливаться в его бизнес и каждый год отправляет в чудесный аудиторский тур - инспектировать колонии. Поверьте, в этом очень, очень мало интересного, поэтому я нашла себе хобби. Я начала выискивать на планетах образчики этнического, абстрактного или современного искусства и коллекционировать их.


Хет под столом показал Абу страничку с информацией о выдающейся галерее принцессы на Осе.


- В этом году мне очень повезло. Моя инспекция только началась, Марч - всего лишь третья планета в цикле - а я уже обнаружила прекрасную работу, которая, убеждена, будет оценена знатоками... Кто бы мог подумать, что на этой... - Циниода сделала неопределенный жест рукой, посмотрела в сторону си Вцинона и недовольно поморщилась. Начальник космопорта радостно закивал, - ...может оказаться подобное произведение...


Принцесса аккуратно отрезала кусочек какого-то местного овоща и положила в рот. Капитан Морган не мог не воспользоваться родившейся паузой.


- Извините, но причем здесь "Один"?!


- Вы завезете работу на Кошемас...


- Мы?! - Хету показалось, что все члены экипажа, кроме него и нечича, воскликнули в один голос.


- Ну да! Размеры произведения не позволяют погрузить его на мой корабль, к тому же, мне еще не одну неделю мотаться по галактике. А в моей резиденции через два оборота планируется новая экспозиция, в которую просто просится эта вещь. Вы очень удачно залетели.


- Но мы не можем... - капитан Морган был искренне растерян.


- Я же сказала, что заплачу!


Гротан чуть слышно фыркнул. Сол улыбнулся.


- Мы не можем...


- Капитан, простите, как там... Морган... Я уверена, что вы примете верное решение, тем более, что я уже дала указание грузить картину на ваш корабль...


- Но это не мой корабль!


- Вот как?! А чей?


- Владелец корабля - Сол Волк...


Майор привстал, улыбнулся и поклонился.


- Что же, - принцесса отодвинулась от стола и Хет на мгновение увидел в разрезе платья ее неимоверной длины ногу, - Вы мне кажетесь даже посообразительней. Уверена, у вас есть, где разместить подобный груз и вы не откажете даме.


- Перед вашей красотой невозможно устоять, - растянул губы Сол, - Да и деньги нам лишними не будут, у нас в пути появился небольшой перерасход ресурсов...


- И это по пути, - усилила нажим Циниода.


- И это почти по пути, - согласился Волк.


- Но?!


- Но решения принимаю не я! - зубы Волка блеснули в ослепительной улыбке.


- О боже, - устало выдохнула принцесса, - А кто?!


- Командир экспедиции. Что скажете, Гротан?!


- Нет! - хирург словно выстрелил это слово.


Хет испуганно выдохнул. Сол понимающе приподнял бровь. Абу усмехнулся в усы.


- Простите, что нет?! - в глазах принцессы плескалась искреннее непонимание.


- Нет, мы не будем отклоняться от курса. Нет, мы не возьмем ваших денег. Нет, мы не повезем вашу картину.


- Почему?!


- Я не люблю, когда не оставляют выбора и принимают решение за меня.


- Что ж! - Циниода резко встала и отошла к окну, - Гол, этот корабль уже прошел таможенный досмотр?


- Но они не...


- Я спрашиваю, прошел?


- Нет, но...


- Не выпускать их, пока не пройдет! А он не пройдет!


Начальник порта заозирался по сторонам, изучая реакцию гостей, но когда принцесса повернулась к нему от окна, быстро закивал.


- Отлично! - Циниода направилась к выходу, завораживающе покачивая бедрами.


- Си Вцион, в каком вы звании? - голос Гротана был спокоен, но в отчетливости произнесенных слов Хет чувствовал напряжение.


- Что?!


- Звание. На эту должность не назначают гражданских. Вы в рабочее время находитесь в цивильной одежде, поэтому я не могу определить ваш ранг.


Принцесса остановилась в паре метров от дверей, но не обернулась.


- Майор. А причем здесь?!


- Во-первых, майор, спасибо за... гостеприимство! - от голоса Гротана замерзало вино в бокалах, - Во-вторых, ситуация следующая: я сейчас пытаюсь решить, сообщить ли мне просто в службу внутреннего контроля о незаконном удержании и вымогательстве, вы же знаете, что в нашем случае никакой досмотр не нужен, если только на планете не введено военное положение... Не введено?!


Си Вцион бросил взгляд на спину принцессы. Спина была недвижна.


- Вижу, что нет. Кроме того, я борюсь с желанием связаться с командующим Рохтом... Сол, сколько лет мы с ним прослужили в одной бригаде?


- Почти четыре...


- Почти четыре, майор! Он будет очень рад оказать мне услугу. Как думаете, он удивится обстоятельствам дела?


Гротан встал из-за стола. За ним поднялись и остальные.


- Вы в сложной ситуации, си Вцион... С одной стороны, хозяйка планеты, которая вполне может перевести вас из этого уютного гнездышка в казенное помещение. И, которая, кстати, подозреваю, в обход пункта 1.118 таможенных Правил пытается вывезти с планеты этнографические ценности. У вас же не было времени создать комиссию, правда, принцесса?


Циниода не шевелилась. Гротан вновь обернулся к начальнику космопорта.


- С другой, понижение в звании до лейтенанта и лишение должности. Что вы выберете, майор? Определяйтесь. Благодарю за обед!


И Гротан широкими шагами двинулся к выходу, по длинной дуге обойдя принцессу. Хет с грустью посмотрел на десерт и направился следом за всеми. Весь путь до хозяйки планеты стажер не мог оторвать взгляд от спины принцессы. Когда они с Кокоро - замыкающие - проследовали мимо, Циниода внезапно ожила.


- Подождите!


Наконец, она сдвинулась с места, в несколько шагов догнала передовых и остановилась перед хирургом.


- Я хотела бы извиниться! Признаю, я недооценила вашу необычную команду. И повела себя... так как привыкла вести на всех этих холуйских планетах.


Гротан кивнул, принимая извинение, и сделал движение к выходу.


- Постойте! Я не собираюсь заставлять вас перевозить картину...


- Вы и не можете, - гладя принцессе в глаза, отреагировал Гротан.


- Я могу ввести военное положение на планете, но... - Циниода увидела ухмылку Гротана, - ...не собираюсь этого делать. Я хочу пригласить вас взглянуть на мою находку. Мне не терпится, чтобы бы кто-то ее оценил. Пожалуйста!


Командир на пару секунд замер, а затем кивнул.


- Хорошо.


- Думаю, она еще в ангаре.


***


Таких громадных картин Хет никогда раньше не видел. Она не поместилась бы ни в каюте, ни в рубке, ни в кают-кампании, только в трюме... Работа состояла из множества разноцветных точек, каждая из которых ощущалась объемной. Всё в целом казалось... Нужно было всмотреться, чтобы понять, что здесь изображено. Вроде бы, мозг уже сложил цветные пятна в понятные образы, но стоило на секунду отвлечься или сделать шаг ближе и изображение снова рассыпалось. Верхний угол казался темным однотонным пятном.


- Кажется, что работа не завершена... - первым из ступора вышел Абу и поднял руку, указав в верхний угол.


- А она и не завершена, - откликнулась принцесса, - Давайте подойдем поближе. У этого произведения два автора. Один из них - арахмет по имени Алаал, другой - рат без имени.


- Рат? - удивился биолог.


Хет полез в планшет.


- Точнее, ха-рат, один из высших рат...


- Насколько я знаю, до сего дня наукой не доказано наличие разума у этих существ.


Планшет сообщал, что раты - это невероятно живучие существа, сумевшие в процессе эволюции самостоятельно выбраться в стратосферу в физическом теле. После встречи с иными цивилизациями и расселения по иным галактикам, в большинстве своем раты превратились в мусорщиков, пожирающих скопившиеся на планетных орбитах отходы жизнедеятельности различных рас.


- Так и есть. Этот соавтор, скорее всего, не мыслит. Подойдите вплотную к картине. Что вы видите?


Гротан и Кокоро остались на месте. Все остальные, словно завороженные, выполнили указание Циниоды.


Вблизи Хет увидел, что не ошибся. Каждая точка действительно была объемной, а весь холст был словно затянут в стеклянную пленку.


- Это похоже... - Абу уткнулся в работу чуть не носом, - ...судя по чешуйчатости и рисунку... эээ...на ратовый концевой сегмент?


- Ваша команда не перестает меня удивлять! Вы кто вообще?!


- Абу - профессор биологии, - Хет не мог не воспользоваться возможностью хоть на мгновение обратить на себя внимание принцессы.


- Тогда понятно... - Циниода даже не повернула головы, - История же следующая... Однажды Алаал обнаружил между акриловыми панелями своего челнока множество хвостиков или, как вы говорите, ратских концевых сегментов и сидящего рядом их прежнего обладателя. Неизвестно, когда и как он попал в эту ловушку, но, похоже, совсем крохой, потому что ходить и летать он не умел, а из-за отсутствия пищи уже и ползал с трудом.


- А откуда столько хвостиков? - решился на вопрос Хет.


- Аутотомия, - вместо принцессы ответил Абу. - Раты отбрасывают концевой отросток при испуге и в других стрессовых ситуациях.


- Точно! Челнок раз в месяц в автоматическом режиме проводил проверку всех систем, включая сирену. Каждый раз, когда раздавался громкий звук, ха-рат оставался без хвоста. Поскольку в течение сезона это существо несколько раз меняет окрас, то и хвосты получались разноцветные. Алаал решил это использовать. Он пересадил ха-рата в огромную емкость, вот она перед вами, и когда тот приобретал необходимый оттенок, пугал его.


- Эта картина - это хвосты, отброшенные от страха какой-то космической крысой? - Хета передернуло от отвращения.


- Да. Автор создавал работу сто тридцать четыре сезона. Он назвал ее "Космоцентризм". По задумке художника - эти цветовые общности - мирообразующие сферы. Когда...


- Как же закончить работу?! - и Абу снова ткнул рукой в верхний угол, правда теперь ему для этого пришлось задрать голову.


- Вот! Именно! Процесс еще идет. До финала еще далеко. И это самое ценное в произведении. Хогда ха-рат добрался до Сферы Хаоса, Алаал прекратил его пугать, сказав, что дальше должна действовать стихия, никакой предопределенности, только случайные "мазки".


- Вы хотите сказать, что вон та темно-синяя точка наверху...


- Да, это ха-рат. И он живой. И продолжает творить.


- Абыштыр кыдык, - внезапно непонятно высказался Сол Волк.


- Я удваиваю стоимость перевозки, - добавил молчавший все это время Гротан. И было непонятно, что заставило его поменять решение.


Принцесса Циниода мгновение смотрела на него сверху вниз, а затем улыбнулась.


***


Команда готовилась к взлету, когда раздался предупреждающий зумер голо-связи. В кресле начальника космопорта сидела хозяйка планеты. Экипаж несколько напрягся.


- Гротан... - последовала пауза, - Я почитала о вас. Я впечатлена... Заметьте, я не спрашиваю, куда вы летите и зачем...


Гротан усмехнулся.


- Я бы хотела после вашей миссии, нанять вас в личные э-э-э-э медики.


- Вам нужен мыслехирург? - удивился командир.


- Я дам хорошую цену, - не ответила на вопрос принцесса.


- Понимаете, принцесса Циниода. Я... не разделяю ваш подход. Вы привыкли брать все лучшее себе. Чтобы оно просто было рядом. А я считаю, что лучшее должно быть для всех. Лучшие картины - для музеев. Лучшие хирурги - для тех, кому действительно нужен целитель.


Абу скорчил довольную рожу, а Сол схватился за голову.


- У вас еще есть время подумать, хирург. Потому что... Возможно, дело в том, что вы мне просто... понравились.


Лицо у Гротана неуловимо изменилось и Хету даже на мгновение показалось, что он заметил испуг.

- Конец связи, - скомандовал Гротан и невежливо отключил проекцию.