Невроз часто случается из-за мелких повторяемых действий, которые сами по себе не несут никакой смысловой нагрузки, но с периодичностью постепенно начинают вызывать невротическую реакцию. Ей подвержены чаще всего личности, не получавшие поддержки родителей в детстве, вынужденные выполнять какие-то завышенные требования, а из-за этого выросшие с состоянием повышенной тревожности. Граф Монкоррен знал все о неврозах. Когда у него самого начали развиваться непонятные психосоматические реакции из-за того, что дикие твари выбрали местом своего кучкования одну из башен замка и его переходы, из-за чего почти в любом месте замка были слышны равномерные тихие поскребывания по черепице и стенам их когтей. Даже когда он его не слышал, ему казалось, он слышал его. Скрежет вкручивался в его уши, под кожу, и был абсолютно невыносим. Он будил его ночью, на рассвете, не давал выспаться уже третью неделю, и даже сидя в полностью закрытом изолированном кабинете его личной библиотеки, он все равно слышал этот назойливый скрип.
Ему стоит почаще выбираться из замка. Но он и так стал часто выезжать под любыми предлогами, хотя раньше неделями не показывался из замка, бесконечная библиотека и доставка всего, что ему необходимо по первому требованию, его вполне устраивали. А так, он побывал даже в ненавистных гостях у своих тетушек, кузин и даже викария, проверил готовность к грядущим весенним посевам и честность местных торговцев. Все лучше, лишь бы избавиться от назойливого скрежета. Но и сбежать из-за такой чуши он тоже не мог. Он был графом Монкорреном, рода славного в веках, и какие-то мерзкие грызуны не могли его выселить. Другое дело, что когда он видел замок, даже когда он только появлялся из-за поворота, величественный и далекий, знакомый по детским играм, место, где он вырос и всегда чувствовал себя уютно, он, казалось, мгновенно начинал слышать этот скрежет.
Хотя, в его роду психов никогда не было, граф опасался обсуждать эту тему хоть с кем-то. Лишь бы не выставлять себя на посмешище, так как даже для него, измученного бессонницей и нервами этих трех недель, вся эта история звучала перебором и полным бредом. Скажут, он совсем свихнулся в отшельничестве. В замке конечно были слуги и даже дворецкий, с которым он всегда перекидывался парочкой слов, в последнее время особенно, но никого из них так не доставал этот шум, как его. Большинство его даже не замечали. Он вначале тоже, но стоило обратить внимание хоть раз, и теперь он словно постоянно звучал фоновым шумом в его мыслях. А даже если затихал, граф затихал тоже и начинал прислушиваться к окружающей обстановке, потому что эта тишина, которая обязательно должна прерваться этим противным скрежетом, но непонятно когда, по-своему, была даже мучительней.
Да, граф многое знал о неврозах.
Но не признался бы в этом никому даже под дулом пистолета.
Может, многое в этом сыграли и все эти родовые страшилки, рассказанные в дегстве, которые тогда казались ему просто забавными. И выдумками. Кто бы знал, что давно забытые семейные истории неожиданно поднимутся из памяти в такой момент. В фамильной коллекции ужастиков было много историй о необъяснимом поведении зверей, которые отказывались покидать какое-то место, о самоперемещающихся вещах и таинственных незнакомцах. Замок древен, тут и не такое порасскажешь, хотя на самом деле ничего такого и не было, он мог поспорить. Если бы еще какие-то параметры легенды совпали, он бы вздохнул с облегчением, но были только эти зверьки, которых невозможно было вытравить из башни никакими способами. И слуги, и дворецкий после нескольких попыток отнеслись к этому флегматично и сказали, что весной в период размножения уйдут сами, отправятся заселять другие места. Но граф уже ни в чем не был уверен и спать не мог. Но и настаивать на дальнейшем продолжении бесполезных попыток выглядело истерично.
Возможно, тут сказались и последние переживания. Ему казалось, что измену бывшей нвеесты он перенес довольно равнодушно. В конце концов, это была просто навязанная династическая помолвка, и он и сам хотел втихомолку как-нибудь от нее избавиться. Хотя не ожидал, что застанет ее в постели с конюхом в самый разгар избавления его от ненужной помолвки. В памяти до сих пор мелькали сплетшиеся голые тела, белые пухлые, без загара, зима все-таки. Белоснежные потные и трясущиеся как желе. Зрелище было естественным, но чем-то подспудно отвратительным, и к сожалению, все еще время от времени мелькало в его мыслях. А тут еще и детские воспоминания вылезли. Когда-то не оставившие никакой травмы, но тут наложилось одно на другое, и собралась головоломка. Невроз, забавный, глупый, выматывающий и не дающий ему спать невроз. Это вечное царапание, которое он слышал из любого места замка, казалось уже чем-то вроде высшего наказания, чем-то гораздо более зловещим, а мелкие зверьки и все, что с ними связано, посланником всего этого.
Он потер переносицу. Н-да заработался. Но он ничего не мог сделать с тем, что не давало ему покоя. Оставалось только ждать весны. И прочитать еще пару книг про избавление от невроза. Это не успокаивало, но что ему еще оставалось... хотя его и тянуло самому забраться на башню и с дикими воплями погоняться за ними с фамильным мечом. Он представил эту картину и содрогнулся.
Он с истеричными воплями гоняется за кучей грызунов... которые могут оказаться последствиями какой-то древней семейной легенды, не забывай... о,как бы он хотел это забыть... а рядом торчат слуги в почтительной позе, и дворецкий с его курткой на вытянутых руках и увещеваниями, что если он будет бегать в мороз в одном свитере и даже без шапки, то простудится. Нелепо, заманчиво наконец выпустить пар пусть даже таким глупым способом, ужасающе. И как ему все это осточертело. Уютный, когда-то, замок казался каменной тюрьмой.
А потом скажут, что он свихнулся, потому что невеста бросила его. И возможно, будут правы. Стресс наложился на стресс, и теперь он ничего не может с этим поделать. Граф тоскливо уставился в окно. До весны было далеко. Учитывая, что он мучительно считал каждое мгновение - мучительно далеко.
Дыхание неожиданной оттепели сплавляло сугробы в тающие ледяные глыбы, приносило невыносимое тепло в суровую зиму. Снег был серым, слежавшимся. Сплошная ледяная корка, ходить по которой надо было, строго следя за равновесием, наклоном почвы и даже скоростью. Наука, которой срочно пришлось овладевать жителям Сен-Ренама. Весь город ходил осторожно, словно на цыпочках, стараясь порхать как бабочки с одного лепестка твердой почвы до другого. Второй месяц, самый разгар зимы. И даже воющий ветер и колючий снег казались приятнее этой ледяной оттепели.
Я тоскливо смотрела в окно. Напротив меня была лавка одежды, правда, никогда не сказала бы, что хозяйка, лэри Джезабель, особо следит за модой. Одно и то же платье висело в витрине уже несколько месяцев, и в моменты скуки я уже привыкла лениво скользить взглядом по его многочисленным оборкам. Каждый раз я подумывала спросить, откуда она его взяла, и образец чьей моды она так старательно запихнула в витрину. Ни разу не видела, чтобы кто-то носил подобное. Столько кружев. Но каждый раз забываю. Слева лавка обуви, с облупившейся качающейся вывеской. Справа газетный киоск, благодаря чему я всегда была в курсе последних новостей. Волей неволей купишь газету, когда смотришь на этот прилавок по полдня.
Улица была пустынна. Липкая изморозь казалась вечной. Серые небеса и стылый дымчатый снег, невыносимо давящие на двухэтажные приземистые дома с покатыми крышами. Что открывать окно, что нет, без разницы. Эффект серого стекла все тот же. А ведь всего лишь полдень. Разгар дня. Конечно, маменька и все остальные не раз говорили мне, что хотят, чтобы я перехала поближе. Что я забыла в этом отдаленном, находящемся вне главных дорог и промышленных центров городке. Я благоразумно помалкивала, что пара дней пути и именно труднопроходимость, мерзкий путь сюда, благодаря чему, никому в здравом уме не захочется тащиться в гости, меня вполне устраивали. Общаться по переписке тоже.
Клиентов сегодня было немного. Отвратительная погода без солнца, сплошные сумерки, едва только открываешь глаза утром, держала всех дома. Как и меня. Я жила на втором этаже над лавкой, хотя развлечение на льду не обошло и меня. Припасы заканчивались, и еще утром я успела выбраться на свалку к Мэтту, взять побольше деталей для мастерской. Хотя, могла бы и не торопиться. Сейчас тяга к покупкам у всех была близка к нулю, зато, продавцы горячего чая и снегоступов по несусветным ценам гребли прибыль лопатами.
Я со вздохом еще раз посмотрела на пустынную улицу и уткнулась в газету. Развлечься хоть чем-то мне бы не повредило, парочка сплетней и слухов как ни что лучше отвлекает от скуки. Но все и вся, любые статьи, были посвящены оттепели. Бедствию, которое согрело и промочило город, вызвав эпидемию простуды, мелких травм от падений и множества столкновений тяжелых груженых фур. Лавочники судились с градоуправляющим, который не предусмотрел изменение погоды и не отдал нужного приказа об открытии шлюзов, из-за чего несколько подвалов, в которых хранились товары, затопило. Даже статьи о местных изобретателях, которые я всегда прочитывала с досадой, а в лучшие дни с чувством превосходства, пестрели заголовками о новейщей шипастой палке для ходьбы и водоотталкивающему покрытию для сапог.
Сен-Ренаму было плевать на мировые открытия, на дипломатические конфликты и даже премьеры сезона. Все мысли, намерения и планы, жалобы, ссоры и стычки возникали и крутились только вокруг погоды. И мне тоже начинало казаться, что все окружающее пространство охватил плотный слежавшийся лед.
Камин бы надо завести в лавке. Я вздохнула и потерла одну ладонь о другую. В любой другой день я бы просто перешла дорогу и отправилась на соседнюю улицу посидеть в кофейне и погреться в уютной обстановке. Но сейчас одна мысль о том, чтобы вытащиться на улицу, вызывала большее отвращение, чем пронизывающий холод.
Неожиданно дверь открылась. Я вздрогнула от резкого движения. Для такого сонного дня оно было совсем неестественным, и я уставилась на вошедшего, как будто он вломился ко мне в сортир, когда я решила расслабиться. Разница небольшая. Газету я читаю и там.
-Милый у вас городишко, - с очень правильным классическим произношением, которое появляется только после обучения в престижной школе, сказал путник. У большинства жителей нашего королевства такого не было. Наречие Аверии уже давно представляло собой дикую смесь акцентов и диалектов, благодаря множеству приезжих.
-Да, у нас тут можно научиться разбираться в тысяче оттенков серого, - вяло поддакнула я.
Он стоял вполоборота ко мне, склонив голову, и тщательно отряхивал коричневую шляпу из мягкого ворсистого материала с широкими полями. Осколки с обледеневших краев шляпы от его движений летели вниз. Такой головной убор подходил для гораздо более теплого климата. Здесь у нас последним писком моды были вязаные плотные шапки с ушами, завязывающимися на подбородке, но не только поэтому я решила, что он приезжий. Весь его вид - легкий изящный пиджак, кожаные остроносые ботинки, отсутствие перчаток и общая легковесность, когда все местные, даже с учетом оттепели, все равно одеваются, как кочан капусты, - просто кричал об этом.
Посетитель наконец перестал отряхивать шляпу и посмотрел на меня. К моему удивлению, его кожа оказалась бледная, равномерного оттенка. Никакого красного носа или синяков под глазами, признаков приближающейся простуды, у него пока не было. Видно, недавно приехал. И интересно на чем. Никакой побитости дорогой, никаких следов грязи на безупречной одежде, - должно быть, состоятельный клиент, раз у него есть собственный экипаж. И что он здесь забыл? Летом, весной, даже осенью, здесь всегда есть чем заняться - но зима, особенно такая зима, абсолютно непосещаемый туристами период.
-Мне сказали, - все с тем же правильным произношением сообщил он, - что здесь я смогу найти все необходимое.
-Ага, - поддакнула я, продолжая на него глазеть. Породистая внешность, классические черты лица, такие легко найти на каких-нибудь древних портретах или монетах. Прямой нос, хорошо очерченные скулы, темные карие глаза, слегка усталые, с отяжелевшими как от недосыпа веками. Высокий, скорее даже долговязый, с такой шириной плеч его можно было бы с полным правом назвать громилой, если бы не осанка, плавность движений, да и хорошо скроенная одежда придавала ему изысканности, скрадывала лишнюю массивность. Этот тип казался очень уверенным, самодостаточным, это сквозило в каждом его движении - воспитание, наклонности, состоятельность, все то, к чему он привык, и явно данное ему от рождения... такого нет ни у одного нувориша, как бы они ни старались придать себе такой вид ..... но при этом было в нем что-то нервное, даже не напряженное, нет, скорее слегка дерганное, его взгляд не был спокойным, и он явно с усилием удерживал его на месте, словно ему хотелось пробежаться им по лавке с одного предмета на другой, нигде не задерживаясь, и тяжело выдохнуть. Странное поведение для парня такой комплекции. Возможно, мои предрассудки, кто-то, больше меня раза в два-три, всегда вызывал у меня ощущения незыблемости и непробиваемости, как от большой каменной глыбы. А эта глыба была очень нервной.
Он стоял спокойно, но что-то в его осанке, в развороте плеч оставалось жестким. Постоять он за себя умел, может бывший военный, может занимается боевыми искусствами, эта вроде бы необязательная расслабленная выправка слишком напоминала мне старших братьев. Не мастер, но первая ступень или вторая у него есть.
Я постаралась перестать глазеть на необычного посетителя.
-Что вам именно нужно?
Он замялся и почти отвел глаза. Как будто его просьба даже ему самому казалась смешной.
-Что-нибудь для выведения грызунов. И детектор магической активности. Тонких планов.
И чего он так смущается? Грызуны его нижнее белье, что ли, сожрали.
-Да. - он опять почти замялся. Не совсем для этого ему был нужен детектор, и это его беспокоило. Но клиент есть клиент. Хотя, мне было любопытно.
-Какие грызуны?
-Аннарки. - он ощутимо вздохнул.
Противные пищащие бесцеремонные - летом они были настоящим бедствием. Рановато для нашествия.
-Сколько их? Примерно.
-Стая. Поголовье насчитывает около пятидесяти- шестидесяти особей. Или больше.
Я присвистнула. - Ничего себе нашествие.
Получив поддержку, он неожиданно приободрился. И посмотрел на меня более спокойно. Что-то не так там было с этой ситуацией.
-Думаете, их могли привести каким-то магическим способом?
Он вздрогнул и снова посмотрел на меня тем нервным взглядом.
-С чего вы это решили?
-Ну вы же берете датчик тонких магических энергий. Если их привело заклинание, датчик это уловит.
-Да, я об этом как-то не подумал - протянул он. - нужно использовать.
Тогда для чего он его берет? Странный тип, но его рафинированное произношение слушать было прикольно. Этот классический выговор как моровое поветрие, еще чуть-чуть, и я тоже начну изъясняться на литературном языке.
-Какую территорию занимают аннарки?
-Территорию?
-По площади, какой размер территории? - привычно пояснила я. Подготовленные клиенты появлялись редко. - И какое состояние территории. Это подвал, открытая местность, дом, чердак. Какие стены каменные, деревянные, используются ли какие-то специализированные декоративные материалы, которые могут экранировать магию? Ну например железо, или серебряные украшения?
-Камень. - буркнул он. Почему-то вопрос о жилье его тоже напряг. Этот тип состоит из сплошных недоговорок. - Четыре стены. Площадь... эм шагов двадцать на двадцать. Немного открытой местности... снаружи дома они тоже. Крыша... и по крыше они тоже...
-Ясно. Ареал большой. -Я сочувственно зыркнула на него. У него был такой вид, что его хотелось потрепать по плечу и напоить горячим чаем. Возможно даже и насильно. Ему явно это было нужно.
Я выложила перед ним детектор, отпугиватель грызунов, пару средних стандартных зарядников, три специфических, именно для того контура, который он назвал, комплект соединительных скоб из меди, резиновые шнуры, серебряные блокираторы и мою личную разработку, именно для таких случаев - переходник энергии, который я в свободное время мастерю из полубесплатных материалов, которые вытаскиваю со свалки за оговоренную ежемесячную плату.
-Это... все для выведения грызунов? - в его взгляде мелькнула тщательно скрываемая паника. Он явно не хотел показать, что ни черта в этом не понимает. Забавный тип.
-Сто двадцать деренов. За материалы. Плюс установка пятьдесят. Итого, сто семьдесят.- уточнила я.
-Ты сама займешься этим делом? - удивился он.
-Конечно. Настройка магического артефакта в помещении дело серьезное. Если будете устанавливать сами, возможно, он не сработает эффективно. Не волнуйтесь, это дело пары часов.
Некоторое время он молчал, но потом смирившись, полез за кошельком.
То, что он не стал торговаться, говорило о многом. Да и одежда у него не из дешевых. Такая хорошо и тщательно выделанная кожа ботинок встречалась мне редко. Даже градоуправитель в таких не щеголял. Хотя по здешней тающей грязи ни один нормальный человек в дорогой обуви не пойдет.
Впрочем, стадо аннарков у любого отобьют желание торговаться. Возможно, он не так уж и богат. Да, одежда приличная, но не новая. Просто хорошо ухоженная. Но если у него есть лишние деньги, и задержусь надолго, то может выбью еще двадцать или тридцать деренов дополнительно.
Я понадеялась, что мои глаза не горят жаждой наживы.
-Вы являетесь дипломированным энергетиком?
-Да, не волнуйтесь. Все установлю, как надо.
-Вы держите лавку и практикуете?
-Да, часто устанавливаю то, что у меня покупают.
-Нет, я имел в виду другое. По-настоящему практикуете?
Я удивленно на него зыркнула. Да нет, говорил вполне серьезно. Вопрос меня озадачил. Эта мысль давно беспокоила меня, но именно сейчас, когда кто-то так прямо спросил, я обнаружила, что... совсем не готова. Сначала отвлекало то одно, то другое, а потом работа в лавке показалась мне гораздо более налаженной, чем вечно ссориться с непримиримой местной Лигой магов и Ложей торговцев. Претензии к энергетикам как назло и у тех, и у других. Поэтому никто у нас в городе и не хочет этим заниматься.
Впрочем, причина была не в этом.
-Эм... - буркнула я. - Ложа торговцев не приглашает кого попало, обычно кого-то с именем и связями. К тому же, лэр Нойстер доверяет только лучшим. Но думаю, со временем... я расширю практику.
Так я отвечала и родителям. Думаю, со временем я... найду парня, найду более приличную работу, перееду в город к ним поближе, помирюсь с братьями, погощу у сестры, и многое многое другое...
Впрочем, я постаралась, чтобы выражение лица меня не выдало.
Городишко Сен-Ренам был задрипанный, это слово отражало обстановку, как нельзя более полно. Проезжая в экипаже по его улицам, граф отметил неудачную инфраструктуру, замерзшие улицы, даже примитивно не посыпанные солью, что уж тут говорить про какие-то более дорогие средства от обледенения. Полупокосившиеся вывески, давно не крашеные фасады домов, плохая дорога даже в городе, что уж говорить про подъезд к нему. Градоуправитель, очевидно, зря получал свою зарплату, судя по общему запущенному состоянию города. Да и стражей порядка на улицах не наблюдалось. Ни одного, хотя парочку он и видел внутри кафешек, но никто не высунул носа на улицу, чтобы поинтересоваться экипажем, проверить, кто едет. Недисциплинированность и раздолбайство во всех сферах жизни города. Здесь явно никого ничто не волновало, кучи мусора вывозились кое-как, снег не расчищался даже перед самими домами. Впрочем, не ему было судить, Сен-Ренам относился совсем к другому графству и находился достаточно далеко от его замка. Именно поэтому он сюда и приехал.
Не хотел дополнительных вопросов и слухов. Почему граф так помешался на грызунах, они и так ему постоянно не давали покоя даже в мыслях, и он не хотел, чтобы его ужасающее наваждение стало таким очевидным. Была и еще одна причина. Это был мало примечательный городок, оживающий только когда приезжали туристы, а в остальное время забытый и мало участвующий хоть в какой-то деятельности. Таких городков полно по всему королевству. Но у него была и одна отличительная черта, здесь жил хороший маг. Практикующий. Действительно неплохо разбирающийся в том, что делает, и никогда не продающий магические подделки. Некоторые заезжали в этот городок исключительно для того, чтобы зайти в ее лавку. Как и один из приятелей викария, который покупал у нее нужные магические подзарядники, которые больше нигде не мог найти. Об этом он узнал во время скучного воскресного визита между болтовней о родившейся тройне у одной из прихожанок викария и обсуждением сортов чая, и с тех пор загорелся мыслью попробовать. Купленные магические артефакты у другого мага ничего не сделали, но граф и сам подозревал, что тот был шарлатаном. Нельзя одновременно ездить по королевству, продавая лосьоны для похудения, зелья для мытья полов и артефакты, и быть профессионалом.
Экипаж так и не смог доехать до нужного места, застрял в пробке из трех столкнувшихся из-за обледенения дороги телег. Пострадавшие владельцы флегматично взирали на мир из окна ближайшей кофейни и разбираться во всем этом не торопились, поэтому граф пошел пешком, по дороге вспоминания основы равновесия. С неба лилась ледяная морось, по узким улочкам гуляли сквозняки, но он был далеко от замка, и это почти радовало.
Надо с этим что-то делать, тоскливо думал он. -Надо что-то делать. Радуюсь уже отсутствию в собственном доме. Его жилище всегда было его крепостью, местом, где он всегда чувствовал себя на своем месте и мог отдохнуть от многочисленных забот. Но не теперь. Теперь многочисленные заботы позволяли ему отдохнуть от жилища.
Против его ожиданий, лавка оказалась ухоженной, вывеска новой и похоже разукрашенной вручную самой владелицей.
"Магические товары любых назначений" - гласила она. Неравномерные буквы, явно нарисованные от руки и без линейки, смотрелись, как ни странно, вполне художественно. От мороси вывеску защищал толстый слой лака. Кованные затейливо изогнутые ручки на дверях, синяя крыша, причудливые решетки на окнах в виде драконов и цветов смотрелись вычурно, странновато и завораживающе. Он, словно побродив в чаще, попал в хижину волшебницы. Но если судить, что он сейчас находился в страшной сказке, поможет ему только она. Главное, чтобы не просила рог единорога или пыльцу фей.
Толкнув дверь и войдя, граф удивился еще больше. Нет, внутренний антураж вполне соответсвовал внешнему виду лавки. Толстые дубовые полки, на которых под смотровым стеклом находилось множество разнообразных артефактов, ворсистый зеленый ковер на полу, рамы окон из того же увесистого дуба, деревянная винтовая лестница, уходящая на второй этаж, люстра-артефакт под потолком, явно отрегулированная на приглушенный свет, сделанная из скрепленных все тех же железных драконьих подвесок, словно летящих вокруг источника света.
Удивляла только сама хозяйка лавки. Он ожидал увидеть кого-то экзотичного, возможно, блондинку с длинной гривой в каком-нибудь кружевном платье вроде того, что выставлено в магазине одежды напротив. Или лэри с покрашенными в лиловое волосами с чашкой горячего шоколада и блюдом с печеньями. Но за прилавком стояла самая обычная девушка, не особо субтильная, но какое-то общее впечатление неуклюжей изящности витало вокруг нее. Ее куртка и одежда под ней были ей слегка великоваты.
Изрядно хмурая, с тоскливым отвращением она читала газету и сильно дернулась, когда он резко вошел. Судя по росту, ему до плеча, одета в самую обычную одежду, разве только сам стиль больше смахивал на подходящий к долгому походу, чем к ежедневному нахождению в лавке. Куртка из крепкой ткани с карманами на жестких застежках, с глухим воротником до самого подбородка, перчатки с обрезанными пальцами, которые она не сняла даже в помещении. Судя по чуть покрасневшему шмыгающему носу девчонка сильно замерзла. Он бы даже мог подумать, что она просто нанятый продавец, а не владелица, если бы не множество магических побрякушек, которые на ней были. Браслет, заколки, плохо сдерживающие кудрявые растрепанные волосы. От них фонило магией, и их предназначение явно было не для удержания прически, парочка колец, непонятного назначения, с множеством мелких крючков по верху. Наверно использует их для чего-то. Даже несмотря на общий взлохмаченный вид, нахмуренные брови, узкое лицо с царапиной на щеке, девчонка выглядела профессионально, не то что тот шарлатан, которому он выложил триста пятьдесят деренов за липовый артефакт. Идиот.
Серые прищуренные, жестко оценивающие его глаза. Несколько моментов они казались такими же темными, как крепкий кофе, которое он пьет по утрам, потом расслабились, посветлели. Несмотря на общий недружелюбный вид, владелица лавки, казалось, относится к нему с сочувствием, это сквозило в ее взгляде. Не почтительность, не терпение к очередной придури или требованию графа, без которого, по общему разумению, можно и обойтись. О, сколько времени он потратил на то, чтобы наладить отношения с Ложей торговцев, чтобы те не задирали цены, и привести состояние графства хоть к какому-то равновесию, из-за чего многим пришлось работать дополнительно. Все знают, это на благо провинции, но отношение - о небеса, опять он с каким-то очередным требованием, не меняют.
Да в них, было сочувствие. Понимание. Подобного не проявлял даже его дворецкий, хотя ему вроде бы по должности положено. И беззлобная усмешка в уголках губ, хотя лицо было нахмурено, казалось она может найти что-то забавное в любой ситуации, и на эту усмешку невозможно было обижаться. Граф сам не понял, как начал постепенно успокаиваться.
-Какую территорию занимают аннарки?
-Территорию?
Граф Монкоррен на мгновение представил ее реакцию, если он скажет - замок. Подумает, что пошутил или называет замком какой-нибудь маленький особняк, цветасто прикрывая комплекс неполноценности?
Замок, построенный больше пяти столетий назад из специально привезенного редкого материала орота с каменоломен Тайру. Да, предки умели тратить деньги, только на фундамент ушло целое состояние, но это был вопрос безопасности, а не хвастовства. Только орот способен справиться с вечным наследием Монкорренов. Дрязгами, запальчивостью, мнительностью и как следствие пятисотлетней то разгорающейся, то плавно переходящей в соперничество войной с соседями.
Но он не хотел афишировать, кем он является, и что сам граф лично приехал покупать средства от грызунов. Ему захотелось потереть переносицу. Не то, чтоб он был таким снобом. В концов концов, он не дома и здесь является никем. Да и уже не те времена, давно стоит быть демократичнее. Но так же как и вечный скрежет когтей аннарков, так и поучающий голос его отца как обычно стоял в ушах. Граф не должен... граф должен... будущий граф должен соответствовать. Его неврозы казались ему огромной горой снега, падающей лавиной, перед которой он стоял с детским игрушечным совком. Раскапывать и раскапывать. Лучше не думать. Эти последние три недели совсем выбили его из колеи.
Она вывалила целую кучу непонятных приспособлений на прилавок. У графа зачесалось ухо, они смутно внушали ему ужас. Нет, конечно, она ему обязательно объяснит, как устанавливать, но это сплетение каких-то проводов, клепаных застежек и еще непонятно чего, казалось абсолютно бессмысленным неотсортированным хламом. В неумелых руках. Конечно, любое существо мужского пола по умолчанию должно уметь собирать любые устройства, так что если она даст ему инструкцию...
-Сто двадцать деренов. За материалы. Плюс установка пятьдесят. Итого сто семьдесят.
-Ты сама займешься этим делом?
-Конечно. Настройка магического артефакта в помещении дело серьезное. Если будете устанавливать сами, возможно, он не сработает эффективно. Не волнуйтесь, это дело пары часов.
Граф постарался не показывать облегчения. Проверка его принадлежности к мужскому полу путем собирания чего-то непонятного из кучи невообразимых частей откладывалась. И ему не придется тыкать пальцем в каждую деталь и с ужасом слушать пояснения.
Сто семьдесят? - неожиданно дошло до него. Тот проходимец содрал триста пятьдесят и еще говорил, что значительно скинул цену. Он идиот.
Что ж, но лучше так, хотя она и узнает, к кому едет. Но если проблема грызунов будет решена раньше весны, это его только порадует. К тому же, граф не мог признаться и сам себе, но ее ненавязчивое спокойное сочувствие чуть успокаивало, приводило в себя его уставшее сознание. В этом маленьком магазинчике, словно сошедшем со страниц книги сказок, было на удивление уютно и мирно. Он давно не ощущал подобного. Три недели.
Такой маг пригодился бы в его графстве, настоящих со специализацией на артефактах и энергетике магов, трудно было найти даже в столице. Большинство из них были довольно невзрачными в области таланта и помощи от них ждать почти не приходилось. А эта лавка была напичкана волшебством, все от самозакрывающейся кассы до мерно кружащихся под потолком драконов - говорило о неплохой проработанной магии. Он бы ее нанял и на постоянный срок. Вряд ли градоуправитель или кто-то, у кого она практикует, платит ей достаточно.
-Вы являетесь дипломированным энергетиком?
-Да, не волнуйтесь. Все установлю, как надо.
-Вы держите лавку и практикуете? - закинул он удочку.
-Да, часто устанавливаю то, что у меня покупают
-Нет, я имел в виду другое. По-настоящему практикуете?
Девчонка как-то странно задумалась. Возможно, какие-то проблемы с лицензией, и она не хочет об этом говорить.
-Ложа торговцев не приглашает кого попало, обычно кого-то с именем и связями. К тому же, лэр Нойстер доверяет только лучшим. Но думаю, со временем... я расширю практику.
Натянутое объяснение, явно совсем не отражающее действительность. Но пока она будет избавляться от аннарков, он постарается задержать ее в замке, покажет преимущества работы, предложит большую плату. И может, и уговорит. Со временем.
-Хорошо, так, где находится ваш дом? - владелица "Магических товаров любых назначений" небрежно покидала все в походную сумку через плечо и с любопытством уставилась на него. Снизу вверх. Он почувствовал себя гостем в королевстве гномов. Если подумать, и вся обстановка в магазине была сделана под ее рост. Вроде и не маленький, но для него все было чуть меньшего размера, чем он привык у себя дома.
-В Андаруне.
-Где это?
Она спросила это с таким искренним недоумением, что граф понял, здесь она приезжая, и сменила место жительства не так уж давно. Судя по манере одеваться, откуда-то из центральных областей, только там так нарочито небрежно и при этом вполне стильно плюют на моду. Одни ее сапоги с кожаными заклепками и короткая юбка с разрезами по бокам, явно лишь для формального соблюдения приличий, одетая поверх штанов, чего стоили. Когда она вышла из-за стойки, он пригляделся и понял, это не юбка, это просто чудовищно длинный вязанный и растянутый свитер. Одета она была по-мужски, даже никакого намека на платье. Нравы конечно стали гораздо свободней, но... Его дворецкий определенно будет негодовать. Молча, как он делает это обычно. Но и одного его взгляда - граф, вы обычно притаскиваете странных гостей, достаточно, чтобы убедиться в этом.
-Соседнее графство.
-Долго ехать?
Он прикинул. Конечно, здесь у графа были преимущества. В то время как большинство путешественников вынуждены перемещаться на обычных дорожных дилижансах или повозках, что при такой погоде отнимет у них часа четыре, если не все шесть, граф ездил на своем экипаже, за который выложил немалую сумму. Устойчивые колеса с отличным сцеплением с дорогой, мощные подвески, которые полностью амортизируют любые выбоины и ухабы на дороге, а также полная невозможность где-то застрять. И скорость. Конечно, скорость. -Пару часов. - ответил он.
Экипаж был предметом его тайного обожания и гордости.
-Гм... - она задумалась. - Тогда, думаю, лавку лучше закрыть сейчас.
-Я могу подождать до вечера. Никакой спешки нет.
Она замельтешила по магазину, закидывая в сумку еще какие-то вещи.
-Сегодня все равно нет покупателей. Все жители торчат дома в такую погоду.
-Кроме меня? - криво усмехнулся он.
-Ну сотня визжащих зверюшек, явно стоющая причина, выбраться из дома.
Он вздрогнул. Впервые за долгое время он забыл о вечном скрежете их когтей, который не давал ему покоя. И улыбнулся. Это было неожиданно, но приятно.
Она зашла в заднюю комнату, погремела чем-то и вышла с двумя дымящимися чашками в руках. Одну вручила ему, даже не спросив, хочет ли он, а потом силой впихнула в стоящее у стены кресло, накинула на него сверху плед.
-Я еще несколько минут пособираюсь, а вы пока пейте. - она также стремительно ушла на второй этаж.
На керамической кружке был нарисован фейерверк и колесо обозрения, подсвеченное разноцветными огнями. Внизу была подпись. "Магическая ярмарка. Теорис. 3361 год." Значит, еще пару лет назад она была в Теорисе, - прикинул граф. Должно быть, небольшой городок. Никогда о нем не слышал. А характер у нее довольно зловредный, отметил про себя он. Меткой рукой владелицы лавки были дорисованы падающие люди с колеса обозрения, парочка еще висела, цепляясь за перила. Внизу торчали ноги какого-то несчастного, пробившего головой ярмарочную площадь. Ей там явно не понравилось. Немудрено, что переехала.
Он отхлебнул невероятно сладкого обжигающего чая, конечно не лучшие сорта, тщательно отбираемые дворецким... иногда Джонстон говорил об этом с таким пафосом, словно самолично ездил на чайные плантации и, завернувшись в шелка на голое тело, собирал чай под светом луны... он тихо содрогнулся от отвращения, слишком ясно представив эту картину. По качеству конечно не сравнится с тем чаем, что подавался в замке, но, тем не менее, стоит признать, вкус был приятным.
Интересно, что покажет датчик магических энергий? - неожиданно подумал он. Это решит если не все, то многое. И по крайне мере, ситуация станет чуть определенней, понятней. Ему кажется. Или ему не кажется. Внутри разливалось расслабляющее тепло. Граф поплотнее закутался в плед и, смирившись с неотвратимостью этого, задремал.
Два часа. Соседнее графство. Срезать, что ли, по сельским дорогам будем? Карту дорог провинции я представляла чертовски смутно, хотя и живу тут уже почти год. Но за все это время выбиралась только в соседний город за запчастями, да еще к ближайшему озеру во время летних праздненств. Развлечений в городе и окрестностях было предостаточно, хотя в основном, они сводились к пьянке, просто назывались по-разному. Праздник сбора урожая, летний фестиваль, открытие чего-то там... но все очень просто, быстро и не геморройно. Жители действительно получали удовольствие от подобных сборищ и ходили на них, не напрягаясь и не собираясь ни перед кем выпендриваться. Поначалу меня это удивляло. Местные ярмарки в своем городе я ненавидела, особенно когда к ним подключались родственники, и меня тоже заставляли помогать их организовывать. Да и сама атмосфера там была, скорее, сравнение других с собой и себя с другими, праздником там никогда и не пахло. Пожалуй, это одна из причин, почему мне так нравится Сен-Ренам. Тут проще и по-честному, никто не притворяется. А еще ни разу не пытались припахать меня к работе, да еще и бесплатно. Всем занимались нанятые градоуправителем помощники. О лэре Нойстере можно сказать много всего, от взяточничества, коррупции в сельских масштабах, пренебрегании обязанностями градоуправителя, но вот в организации праздников к нему претензий никогда не было. Никто никогда не напрягался, и все были довольны. Могу поспорить, именно это и обеспечивало ему стабильные перевыборы.
Площадь двадцать на двадцать шагов, он сказал. Добавим еще по десять шагов, для лучшего охвата ареала. Это еще два-три часа работы. И несколько часов обратно. Если брать по максимуму, я буду дома только очень поздним вечером. Возможно, даже придется остановиться на ночь в какой-нибудь гостинице, потому что тащиться домой в темноте по такому пронизывающему холоду приятного мало.
Но двести деренов были достойной причиной. Лавка стабильно приносила доход, но и лишний заработок не помешает. Я запихнула в сумку еще зубную щетку, пижаму, теплые вязаные носки, денег на дорогу и пару зачерствевших булок. Дома нормальной еды все равно не осталось. А когда проголодаюсь, сгодится перекусить. Еще пара защитных артефактов, мало ли. Они никогда лишними не бывают, и множество запчастей. Потому что нет ничего мучительней, чем проделывать обратно двухчасовой путь, только из-за того, что мне не хватило какой-то мелочи.
А клиентура расширяется. Ко мне и раньше приходили за покупками из соседнего графства, но большой заказ это уже что-то. Может, и вправду заведу практику, если меня порекомендует этот тип. И все-таки, как он умудрился привлечь такое здоровое поголовье зверья. Смутно припоминалась парочка газетных статей. "Чокнутый профессор собрал дома двадцать кошек", "Местный житель наладил петушиные бои. В клетках в подвале обнаружено более ста двадцати кур. И хотя соседи регулярно жаловались на шум, стражи правопорядка обнаружили этот рассадник зла и перьев только через несколько месяцев."
Может, у него рядом склад припасов, погреб или мясо вялит по всему дому? Меня бы стая из всего лишь пяти-шести десятков заставила бы паниковать. А он ничего, держится, сказал об этом, лишь как о досадном неразумении, даже не пожаловался. Интересно будет посмотреть на его дом. Возможно, они просто торчат вне дома и не успели еще ничего повредить. Хотя такая стая, копающаяся снаружи, меховые комки шерсти, с визгом единым шевелящимся ковром передвигающиеся под окнами... брр.
Теперь включить охранную систему и можно выходить. Я заключительным взглядом окинула комнаты. Беспорядок, раскиданные вещи, одежда. На рабочем столе гора деталей, вторая гора из книг вот-вот съедет вниз. На ковре ровным слоем лежат схемы вперемешку с запчастями. Единственное расчищенное среди бардака место - это кровать и кресло, где я обычно сплю, обедаю, ужинаю и читаю. Натоплено жарко, душно, слишком резко контрастирует с холодом внизу. Моя берлога. Я пошла по лестнице вниз, касаясь дубовых перил. Специально все в местной мастерской заказывала. Не обезличенная обстановка, все именно так, как нравится мне. Все-таки это так чертовски приятно положить вещи именно там, где хочется, и знать, что в мое отсутствие к ним никто не прикоснется. Раньше у меня никогда не было такой возможности. Все-таки наша семья... большая, шумная (неприятная надоедливая, выбешивающая меня до белого каления и даже не замечающая этого, плюющая на мои чувства, поучающая, ломающая мои вещи, не уважающая мои увлечения и стремления, вечно указывающая, вечно знающая как надо и вмешивающаяся в мои дела)... не особо уважительно относящаяся к личному пространству. У нас всегда были драки, когда мы пытались выбить себе хоть немного места. Пятеро детей... и пусть наш дом был не таким уж маленьким, мне всегда казалось, что мои братья и сестра повсюду.
Мой собственный дом. Что может быть лучше. Способен оценить только тот, кому случалось выбивать свои личные вещи у визжащего брата, который также считает, что это его личные вещи.
Переехать к ним поближе. Как же. Да. Ведь каждый день я испытываю тягу к моей семье, которая знает меня, как никто другой и способна помочь и поддержать советом.
Я хохотнула. Два дня пути между нами радовали и успокаивали. Даже когда я слышала похожие на их голоса на улице, мое сердце оставалось безмятежным.
Мое возвращение клиент даже не заметил. Из-под шляпы доносилось размеренное глубокое дыхание. Он полностью обмяк кресле и далеко вытянул свои длинные ноги, сразу став гораздо больше, чем казался. Пожалуй, стоит наконец спросить его имя. Ну в экипаже у меня будет пара часов на это.
Я приподняла шляпу и увидела самую идеальную стрижку, какую только можно представить. Даже сестра, после того как провела десять часов у парикмахера во время подготовки к свадьбе, не выглядела так стильно. Темные волосы, насышенного каштанового оттенка, густые, волосок к волоску, тщательно подстриженные виски, прямой пробор. Не слишком длинно, не слишком коротко, не абсолютно прямые, но все завихрения и волнистые пряди лежат на месте (я то знаю, какие с этим проблемы), так что смотрится не фривольно, а очень строго и при этом не скучно. Даже шляпа не испортила стрижку. Я бы заплатила любые деньги тому, кто способен сделать с волосами такое. Моя грива доставляла мне столько неприятностей, что я уже давно не ходила в парикмахерские, а по мере отрастания ровняла их сама. Потому что в любом салоне мне делали только хуже. Их стрижки были рассчитаны на нормальные покорные волосы, а мои потом торчали дыбом еще пару месяцев, пока не отрастут.
Его выражение было полностью расслабленным, глубокий сон без всяких сомнений. Очень правильное лицо, с классическими чертами, еще раз подметила я. Многие во сне выглядят глупо, беззащитно, но такое лицо ничем не испортишь, даже во сне он выглядел так, что с него можно было чеканить монеты. Хотя казался гораздо более довольным, чем в бодрствующем состоянии. Очевидно, аннарки так и не дали ему поспать, раз его так запросто свалил чай.
Думала, чуть успокоится, пока собираюсь. Не то что-то было с этой историей. Слишком много недоговорок для простого нашествия мелкой лесной живности. Да и это ему явно было нужно. Тени бессонницы под глазами, этот его нервный жалкий вид, испуг, нервозность, удивление простейшей заботе, проступающие из-под всего того, что бросается в глаза первым. Уверенности, твердости, врожденного достоинства, присущего лишь выходцам из хороших семей. Но с мятой и парой ложек травяного сбора я похоже переборщила.
Будить его было жалко. Я закуталась в шарф, встала за стойку и продолжила читать газету.
На следующей неделе обещали долгожданные заморозки и снегопады. По этому случаю намечались повторные зимние праздненства. Градоуправитель использовал проверенный способ умиротворения разъяренных жителей.
В колонке знакомств отчаянно флиртовали друг с другом привлекательные холостяки и домохозяйки, но встречаться не собирались, боясь разоблачения. В кулинарном разделе давалась пара рецептов мясных запеканок и горячего шоколада. Я зевнула. Кинуть в него что ли чем-то или уронить на пол? Хотя он спал так мирно, что рука не поднималась.
Дверь второй раз за день неожиданно открылась. Пора снять колокольчик и выкинуть к чертовой матери. Да, это мода среди владельцев магазинчиков, но когда-то он резко звенит, эффект тот еще. Или может вывеску повесить - не распахивайте резко дверь! Тут злой маг!
На пороге стоял странный посетитель. В ливрее, сильно смахивающий на лакея из одной театральной постановки про королевский двор. Я никогда не видела ничего подобного в реальной жизни. Зеленая ливрея с желтой окантовкой и большими пуговицами. На ногах что-то вроде белых панталон, треугольная шляпа, на кармане значок с повозкой... будто еще не всем понятно, кто перед ними - не совсем нормальный кучер. Интересно, парень сам осознает, насколько странно выглядит и сколько ему платят, чтобы он наряжался во все это? Узнав, кем он работает и как одевается, будет ли с ним встречаться хоть одна девушка? Вопросов возникло множество. Хотя больше всего было интересно, что он здесь забыл. Кто-то решил провести свадьбу в странных костюмах и при полном параде? Интересно, он осознает, что в таком виде он ходит по улицам, и его видят люди?
Кучер неожиданно скосил глаза на спящего и долго молча смотрел, ничего не говоря. Довольно смазливый парень для такой работы, против воли стоит признать, что зеленая треуголка неплохо подчеркивала его кудрявые золотистые волосы и зеленые глаза. Непонятная ситуация затягивалась.
-Что-то нужно?
-Да, лэри. - быстро зыркнул на меня он, а потом снова уставился на спящего, словно не мог отвести глаз. - я просто зашел сказать, что с пробкой разобрались, и экипаж я подал вплотную к магазину. Если господин готов, то может ехать.
Все это он проговаривал неуверенно. Явно должность обязывает, но он не знает, слышат ли его вообще. Судя по неизменившемуся ритму дыхания не слышат.
-Ты к нему?
-Да, лэри.
-Подожди полчасика, сам проснется.
-Мгм... - невнятно промычал он, продолжая стоять и пялиться с непередаваемым выражением. Это не была ненависть к нанимателю, заставившему его вырядиться в такой костюм или задрыхшему, когда тот сам мерзнет на улице. Нет. Он просто пожирал его глазами. Кучер раньше никогда не видел, кого возит? Оставлял дверь кареты открытой, зажмуривался, мой наниматель резко пробегал мимо, а потом они ехали? И зачем моему вроде бы психически нормальному клиенту такой разряженный тип, в качестве кучера? Неужели нельзя нанять кого-то более нормально выглядящего.
-А сколько тебе платят?
-Что?
-Сколько тебе платят, чтобы ты так одевался?
Я не ожидала, что он практически взорвется от такого вопроса. - Моя должность очень уважаемая, лэри! И я горд служить и носить этот костюм, показывающий мою принадлежность...
-Сколько я спал? - сонно раздалось из-под пледа.
-Я просто зашел сказать, что с пробкой разобрались, и экипаж я подал вплотную к магазину. Если господин готов, то может ехать. - пропищал блондин до странного истончившимся голосом.
-Хорошо, я сейчас выйду. - даже сонный, укрытый моим драным пледом, клиент умудрился выдать величественный кивок.
Кучера как ветром сдуло. Любопытно. Чокнутый богач, который любит странно одевать своих людей?
-А почему вы не купите ему нормальную одежду? - спросила я, когда за тем закрылась дверь.
-А... ты про ливрею? - он потягивался, растирал мышцы шеи, и все никак не мог сбросить с себя остатки дремоты. - Просто принято. Традиция. Не обращай внимания.
-Ясно.
-Так сколько я спал?
-Около часа, я решила не будить.
-Спасибо. - он сказал это с искренней благодарностью, которую невозможно подделать. И в ней было гораздо больше, чем я просто люблю поспать днем.
-Что аннарки не дают выспаться по ночам?
От былой расслабленности не осталось и следа. Он посмотрел на меня почти с испугом. И промолчал.
-Ну такая здоровая стая ведь должна шуметь... - пояснила я. Чего-то я явно тут недопонимаю.
-Да. Шумят.
Он поднялся из кресла, с усилием поводя плечами и вздохнул. - Поехали.
-Кстати, как вас зовут? - он опять посмотрел на меня долгим непонятным взглядом. - если я еду с вами, странно не спросить.
-Дорвул. Монкоррен.
Я с преувеличенной осторожностью протянула ему ладонь для рукопожатия. Литературное имечко, лет пятьсот назад даже было популярным, хотя не мне говорить, с тягой моих родителей к длинным запоминающимся именам. - Нери Девинн.
-Никогда не слышали мою фамилию? - приподнял бровь он. Интересно, в престижных школах есть какие-нибудь курсы обучения поднятия брови в нужные моменты? У меня например, брови не дергаются и всегда на месте. Я бы даже не сказала, что в моих бровях есть мышцы.
-А вы мою?
Он наконец пожал мою руку. Его ладонь была теплой, и как ни странно, потной. То ли травяной сбор сказывается, то ли у него потные ладошки всегда. Две ложки, которые я бухнула в чай, наверно все-таки многовато. Я купила его на рынке для расслабления и хорошего сна, но никогда на себе не экспериментировала.
-А что, есть, что услышать?
-В масштабах королевства нет. Но в родном городе, мою семью знают.
Он усмехнулся, улыбка неожиданно преобразила его классически вылепленное лицо, сделала его нормальным. - О себе могу сказать то же самое.
Проплывающий за окном снежно-серый пейзаж усыплял своей однотонностью. Дорвул не стал делать вид, что ему хочется общения, и опять моментально заснул, вытянувшись на сидении. Вначале сидел нормально, но при такой скорости движения постепенно сполз вниз. После того, как его длинное тело достигло устойчивой позы, больше развлечений в экипаже не было. Я спать не хотела. Трудно бороться с тошнотой и спать одновременно.
Скорость его механизированная и усиленная артефактами карета развивала гигантскую. Кусты и деревья мелькали перед глазами с противной стремительностью. Если о человеке можно судить по его экипажу, то Дорвул Монкоррен личность единственная в своем роде.
Механизированная усовершенствованная самодвижущаяся карета, даже с учетом того, что становилась все популярнее и распространеннее, стоила баснословные деньги. Впереди бежали два фантома лошадей, которые не приводили ничего в движение, но нужны были, чтобы соблюсти приличия и не пугать неподготовленное население. Я такую видела всего несколько раз, а ведь жила в Теорисе, где магов-энергетиков и артефакторов, которые могут сделать подобное, пруд пруди. Все-таки наш городок изначально когда-то являлся просто Лигой объединившихся магов, собиравшихся создавать товары исключительно для своей выгоды и был исконно магическим.
Но при своей изначальной цене, в годовой доход... мой например, если я не буду есть, покупать одежду и платить аренду, его экипаж поражал своей скромностью. Аскетичной отделкой, ничего кричащего, карета, как карета. Обычно выложив такое количество денег, все старались это подчеркнуть, использовали дорогие материалы для обивки, кожаные удобные сидения, ковры, кто-то умудрялся впихнуть даже небольшую статую или фонтан. А фантомы лошадей делали бешено породистыми. По указу короля, без упряжи ездить было запрещено, еще не все люди привыкли к самодвижущейся диковине, и он не хотел вызывать панику среди населения. Не учитывая, что населению в общем-то плевать. Короли всегда далеки от народа, он просто дал лишний повод похвастаться и выдумать что-то новенькое. Кого только в эти кареты не запрягали. Пока указ не был уточнен, что подходят только лошади, впереди экипажа бегали и единороги, и огнедышащие драконы.
Да и отделка карет обычно привлекала гораздо большее внимание. Снаружи сплошная позолота дверей, крыша экипажа из дорогого резного дерева, позолоченные рамы и спицы колес. Можно сказать, песнь самовосхвалению.
У Дорвула даже лошади были стандартными. Две обычные коняги, рейнской породы, на которых в любой день можно увидеть, и торговца, и крестьянина. И конечно, никакой дорогой обшивки. Только то, что прослужит долго. Добротное крепкое дерево, окованное железом. Никаких излишеств. Внутри тоже, пара диванчиков, но не сверх удобных или дорогих, просто качественно сделанных. Но ни ваз, ни картин, ни резных подлокотников, ничего, на чем мог бы отдохнуть глаз.
Дорвул ни с кем не делил этот экипаж, все что было в нем, только его собственный выбор. Из чего следовал вывод, звучащий ужасно для всех владельцев подобных экипажей. Он на ней просто ездит. Ради скорости и удобства. Выложить столько денег и при этом не подчеркнуть это ни в одной малейшей детали. И все, чем он хвастался передо мной, перед тем как отрубиться, только технические характеристики. Сообщил мне все параметры от скорости до грузоподъемности с маниакальным блеском в глазах. Ни слова о цене, или о том, как сложно найти мастера и заказать, как все это делают обычно.
Любитель техники.
Если судить человека по его экипажу, то самолюбования в нем не было вообще. Много практичности. Равнодушие к роскоши. Любовь к скорости. Рисковый, но очень сдержанный характер. Противоречивый тип.
Единственный, кто на самом деле выделялся в этом экипаже, так это слуга в идиотской ливрее и писклявым голосом, правящий полупрозрачными лошадьми на обледеневшей дороге среди бесконечных однообразных полей. Меня же от скорости укачивало, и я тоскливо считала мгновения до приезда. Если не дотерплю, придется срочно искать какой-то пакет. Лучше не думать об этом. Меня укачивало даже на плоту, когда мы играли в пиратов, когда были маленькими. И я конечно была гребцом и сторожила плот, когда они сходили на берег. Во все времена трудно быть младшей сестрой.
Так, не думать, не думать, не думать о мерном покачивании плота и гадких волнах. Экипаж в своем плавном быстром движении был похож на лодку, стремительно рассекающую вол... пакета я не нашла. Все, до чего я успела дотянуться, это собственная шапка.
Все равно она никогда мне не нравилась. И у меня есть капюшон. Я аккуратно свернула шапку в ком, собрав края, и откинулась на сидении. Мне наконец полегчало.
Замок показался в отдалении, когда граф Монкоррен открыл глаза. Некоторое время он смотрел на него, боясь моргнуть, и терпеливо ожидал возвращения скрежета и писка, навязчивого неотпускающего ощущения. Но пока было тихо. Возможно, дело было в том, что он наконец выспался, чего до этого ему не удавалось. Он снова прислушался к своим ощущениям. Тишина. Граф позволил себе улыбнуться. На этот раз он сделал правильный выбор, поехав в Сен-Ренам.
Нери. Редкое имя. Вполне возможно просто сокращение. Графу Монкоррену давно не представлялись сокращениями. Разве когда он был совсем ребенком, и еще не учился в школе. В дальнейшем, по настоянию родителей все старались учитывать его будущий титул и обращались к нему официально.
Девчонка спала, чуть приоткрыв рот и придушенно сопя забитым носом. Взлохмаченные кудряшки неопредленно коричневого цвета рассыпались по плечам. Узкое лицо, правильной формы нос, обветренные губы, никакой косметики. Профессиональный маг и не должен привлекать внимание к своей внешности, в конце концов, она едет выполнять заказ. К какому-либо распространенному в королевстве типу внешности ее трудно приписать. Своеобразная, как ее магазинчик, где все было штучным, больше нигде и никогда не встречавшимся. Даже ни с кем не сравнишь.
Несмотря на свитер и куртку, ее одежда показалась ему довольно холодной. Шерсть плохого качества, вязаные просветы не такие плотные, как следовало бы, к тому же растянутый свитер плохо хранил тепло. Возможно, в качестве компенсации за дальнюю поездку, он ненавязчиво выделит ей какую-нибудь более теплую одежду. О куртке и говорить нечего. Грубый плотный материал, сейчас повсеместно вошедший в моду, для зимы не годился абсолютно. Надежду вызывала только шапка из нормальной шерсти и хорошо связанная. Похоже в попытке согреться, она сжимала скомканную шапку, не отпуская ее даже во сне.
Граф привык заботиться о своих людях, даже если те не всегда были согласны. По приезде он обязательно скажет Джонстону, чтобы тот приготовил ей средство от простуды и хорошо отапливаемую комнату для гостей, где-нибудь поближе к нему. Гораздо лучше будет, если она сможет разобраться в проблеме, и ей не придется далеко ходить.
Он не собирался себе в этом признаваться, но на самом деле ему просто хотелось, чтобы она была поближе, чтобы разделить его ношу и его опасения. И когда шум раздастся снова, она просто скажет - ого, ничего себе нашествие, в своей обычной, спокойной манере, и он сможет пойти спать, забыв тревогу. В ее присутствии он спал невероятно спокойно.
-Нери, - позвал он. - Нери, мы почти приехали.
Она не среагировала.
-Нери, приехали. - повысил он голос.
-Еще немного, мам.
-Нери...
-А, что? Где...
-Почти приехали, - про себя усмехаясь, заметил граф.
Она хотела одеть шапку, а потом как-то судорожно отодвинула ее от себя и уставилась в окно.
-Город близко?
-Замок близко.
-А город скоро?
-Мы едем в замок. - уточнил граф. - Мой замок.
Она обдумала его слова, зачем-то скосила глаза на шапку и улыбнулась.
-Что смешного? - приподнял бровь он. Ее улыбка была какой-то настораживающей.
-Ничего. Просто удивилась. - она снова выглянула в окно и присвистнула. - большой. Ты его купил или построил?
-Предки построили пятьсот лет назад.
Она снова присвистнула, окончательно просыпаясь. - нет, ты в самом деле в нем живешь? Реально в нем? В таком большом? Неплохо сохранился. А если ты ночью хочешь перекусить, ты спускаешься на несколько этажей до кухни или делаешь запасы заранее?
-Обычно об этом заботится дворецкий.
-У тебя есть дворецкий? - она наклонилась вперед и зачем-то потыкала в него пальцем. - нет, ты действительно живешь в замке, и у тебя есть дворецкий? Что, действительно?
-Да. - граф чувствовал себя смущенно, но старался не показывать. Обычно эти факты никогда никого не удивляли. Его фамилия говорила об этом сразу. Но вряд ли он был известен в пределах всего королевства. Графство было довольно замкнутым мирком. Но наличие дворецкого обычного человека наверно должно удивлять.
-А у тебя нет придворного мага?
-Нет.
-Ты дашь мне посмотреть замок? У тебя там есть доспехи, картины, тайные ходы?
Он невольно закатил глаза. - Есть.
-Конюшня?
-Да.
-Трон?
-Некоторое время он находился в центральном зале замка, куда по воскресеньям приходили арендаторы и торговцы обсудить дела, но в прошлом столетии его убрали в складские помещения. Смотрелся слишком вычурно для того времени.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, хотя вроде бы сама задала ему этот вопрос. - то есть, у тебя реально есть трон. Дашь посмотреть?
-Да.
-Реально дашь посмотреть?
-Да, -вздохнул он.
-Тогда это будет действительно интересная поездка, - довольно улыбнулась Нери.
-Мы уже почти приехали. Чувствуешь, экипаж замедляет ход. - за разговором он действительно не заметил приближения к замку, и скрепя сердце, распахнул дверцу. Скрежета не было.
Нери вышла следом и задрав голову, рассматривала замок. Башни, переходы, основное здание, заново отстроенные бойницы и пару перекрытий после военного столкновения 3037 года. Ему было интересно, как замок выглядит чужими глазами, для кого-то, кто видел его впервые. Лично он думал, что замок выглядел неплохо. Ухоженный отремонтированный, никаких следов разрушений или сползания грунта, хотя он стоит не в самом удачном месте, и весеннее половодье столетиями подтапливало холм, который в прошлом году пришлось укреплять и заново делать насыпи. Массивные отреставрированные двери, чтобы было видно потемневший от времени герб. Ухоженный двор, отремонтированная конюшня. Сразу было видно, что в замке живут и следят за ним, и это совсем не ненужный экспонат древности, как это случается в некоторых родах.
Но что видит сейчас она, это вопрос. Задрав голову, девчонка с удивлением осматривала башни и стены. Он протянул руку, придержать ее за плечо, чтобы она не споткнулась, но остановил движение. Они не настолько знакомы. Хотя это движение не казалось ему чем-то проблемным, незачем нарушать личное пространство в первый день знакомства.
Они поднялись по ступенькам, и дверь распахнулась. Конечно, дворецкий давно заметил приближение экипажа, но по правилам приличия ждал, когда они подойдут вплотную.
Девчонка вздрогнула. Дворецкий смерил ее быстрым, оценивающим вглядом с головы до ног, она ответила ему тем же.
-Добро пожаловать в замок Монкоррен, лэри. Прошу прощения, могу я узнать ваше имя?
-Она маг-энергетик, в замке нужны некоторые работы. - он оттеснил ее плечом от дворецкого. Он уже видел, под серыми кустистыми бровями Джонстона разгоралось неостановимое пламя любопытства.
-Могу я взять вашу одежду? - снова придвинулся к ней дворецкий.
-Одежду? - ужаснулась она.
-Ну вы же в замок надолго? Не волнуйтесь, в помещениях хорошо натоплено. Вы не замерзнете, да и вам самой будет проще, без стеснения уличной одежды.
-Мм... я пожалуй, сама повешу на вешалку... - она сняла куртку, отдала дворецкому, шапку хотела запихнуть в рукав куртки, но тот стремительно выхватил ее из рук и удалился. Но через мгновение остановился и с удивлением стал разглядывать головной убор.
Нери с преувеличенным вниманием рассматривала люстру. Граф Монкоррен мучительно пытался понять, что происходит.
-Эм, так где место, которое нужно осмотреть? - Нери быстрым шагом пошла вперед по направлению к лестнице.
-Не туда. Направо.
-Направо. Отлично. Пошли. - буркнула она, резко сворачивая направо. По всем признакам она чем-то была чудовищно смущена. Размерами замка? Только что осознала это? Граф Монкоррен пошел следом.
Почему я не запихнула шапку в сумку? Почему? - мысленно вопила я, идя по коридору. Конечно, я отвлеклась, это первый раз, когда я вообще была в чем-то хотя бы отдаленно похожем на замок. А эта мрачная огромная махина, от которой веяло древностью, серьезно впечатляла. Но отдать ее дворецкому?!
Надо было запихнуть шапку в сумку раньше. Но меня сморил сон, а потом мы приехали, и все мысли вылетели у меня из головы. А потом этот чертов дворецкий вырвал ее из рук. Не мог дать повесить одежду самой. Впечатление обо мне будет незабываемым. Хотя стоит признать, вручить шапку с таким содержимым настоящему дворецкому в присутствии чистокровного потомка аристократов, стоя на пороге его огромного фамильного замка, мало кому удавалось.
Размеры замка поражали. Он поражал даже издали, темная каменная гора, выступающая из белесой дымки, как зловещее порождение бездны. Среди белоснежных полей, он оглушал и потрясал своей монолитностью. На этой ленивой обыденной деревенской пасторали не было места такой угрожающей постройке. Сразу было видно строили на века. Замок был, и ничто и никогда не сдвинет его с места - это первое, что мелькало в голове. Раз, два, три, четыре, пять этажей. Что-то не припомню такого мощного строения в путеводителе туриста. Глядя на него, сильно сомневаешься, как этот замок можно не упомянуть. Грубо вытесанный из камня, без всяких украшений в виде лепнины, декоративных башенок, флюгеров или гаргулий на карнизах, и при этом он не выглядел аляповатой геометрической постройкой. В нем был свой живой мрачный, угрожающий стиль.
Просто удивительно жить в таком количестве комнат. Стая аннарков тут и правда считается лишь мелкой неприятностью. Вспомнив, я обернулась.