Аннотация: Алексей отсчитывал последние дни, отведенные судьбой, но в момент максимального отчаяния ему поступило предложение, от которого он не смог отказаться. P.S. Городское фэнтези.
Цена жизни
Глава 1.
Как много можно придумать определений слова безысходность. Для кого-то это увольнение с работы, которой отдал четверть века. Для кого-то - разрыв отношений с любимым человеком. Школьник впадает в ступор от двойки за четверть, а жена от измены мужа.
Со мной все несколько сложнее. Просто потому, что жить осталось около месяца. Неделей больше, неделей меньше - не суть.
Год назад врачи поставили неутешительный диагноз - рак. Одно слово, а жизнь полностью изменилась. Все планы на будущее, рушатся, как песочный замок, подмываемый морской волной.
Диагноз поставили слишком поздно. Конечно врачи пытались бороться с болезнью, но тщетно.
За год я из довольно крепкого молодого человека превратился в его тень. Девяносто килограмм превратились в пятьдесят, голова стала походить на бильярдный шар - с русыми волосами пришлось попрощаться. От меня прежнего остался только рост в 179 сантиметров и карие глаза.
Остался месяц, и провести его в больничной палате мне не хотелось от слова совсем. Видеть жалостливые лица медперсонала, принимать бесполезные лекарства и продлевать агонию умирающего организма. Нет, это было выше моих сил. Я сбежал. Точнее написал заявление об отказе госпитализации. Все-таки кое-как ходить я мог и обезболивающие препараты пока помогали. Остаток дней я хотел провести где угодно, но только не в больнице.
Добирался домой на метро, денег на такси не было. Да даже если бы и были, мне хотелось побыть среди людей. Посмотреть на безмятежные, иногда злые или счастливые лица. Как ни странно, но это помогало отвлечься от своих проблем. Мысли о неизбежном не уходили, но отступали на задний план, теряли остроту.
На удивление стоять не пришлось, нашлось свободное место, и я сломанной куклой упал на жесткое сиденье. Оглядывая соседей по вагону, незаметно для себя провалился в дрему, изношенный организм уставал даже от коротких прогулок.
- молодой человек, уступите место, - раздался голос над ухом.
Пока я спал, вагон заполнился почти наполовину, сидячих мест не осталось, и видимо моя фигура показалась стоящей напротив женщине подходящей кандидатурой для того, чтобы поменяться местами. Вот только лица моего она не видела, а лысая голова скрывалась под капюшоном. Но стоило мне поднять голову как глаза тетки немного округлились: наверное, не каждый день видишь человека, от которого остался практически один скелет, обтянутый кожей.
- Извините, - невнятно пробубнила тетка и быстро ретировалась в другую часть вагона.
Сил реагировать на произошедшее не было, лишь вяло промелькнула мысль, что теперь мной можно пугать людей.
Оставшийся путь прошел без приключений. Выход из метро, десять минут неспешного шага, пищание домофона, шум лифта, щелчок замка двери и вот я дома, точнее в съемной однушке, которую привык называть домом.
Здесь я живу уже два года. Хозяева где-то за границей, в живую мы виделись только один раз, когда заключали договор. Мне они жить не мешают, периодически звонят по скайпу, и я обхожу с ноутбуком квартиру, убеждая их, что все в порядке: стены не упали, мебель не разбита, а в ванной не завелись бомжи. Про мою болезнь они не в курсе, да и не надо им знать. Может я и поступаю некрасиво, но найти новое жилье в данный момент мне точно не по силам.
Квартира встретила пыльным запахом нежилого, а точнее редко посещаемого помещения. Так иногда бывает, когда уезжаешь надолго, а потом возвращаешься и понимаешь, что дом без хозяев пустовал. Порой мне кажется, что жилье потому так и называется, что в них люди живут. Не появляются наездами, не приходят переночевать, а именно живут. Наполняют помещение какими-то мелочами типа тех-же магнитиков на холодильник, вешалкок для ключей или пары кроссовок, небрежно оставленных у порога... И если жильцы уезжают, дом как будто впадает в спячку, дремлет в ожидании, как верный пес, и если никто так и не возвращается, то умирает. Но стоит хозяевам переступить порог, дом меняется, не пройдет и пары дней, как любой вошедший поймет - дом обитаем, он живой.
Включив в коридоре свет и аккуратно повесив куртку на вешалку, встроенного в стену шкафа, я прошел в гостинную, являющуюся по совместительству спальней, уселся на видавший виды диван и попытался обдумать свои планы на ближайшее будущее. Но видимо лимит сил на сегодня был исчерпан - мысли путались, в голове царил сумбур, а глаза сами собой закрывались, так что не прошло и пяти минут, как я задремал.
Разбудил меня настойчивый звонок в дверь.
- Кого еще там черти принесли, - поморщился я, пытаясь догадаться, кому мог понадобиться.
Была небольшая вероятность, что ко мне решили заглянуть соседи - узнать, где я пропадал. Или, что скорее всего, Серега - сосед сверху, не смог найти денег на опохмел и в очередной раз пытается занять: "Край до получки", несколько сотен рублей. Как правило Серегу посылают нафиг, но видимо не все.
Вставать и идти к двери совершенно не хотелось, вот только звонок все не утихал. Мерзкий звук проникал в голову и не давал снова заснуть.
- Иду! - в сторону полетел плед, которым непонятного, когда я успел накрыться.
Тяжело переступая с ноги на ногу, добрался до двери. При этом желание было одно - послать куда подальше незваных гостей, хотя и понимал, что так не сделаю. Любовь к конфликтам не входила в список моих недостатков.
Наверное, зря я не посмотрел в глазок, иначе дверь осталась бы закрыта. Видимо виной была усталость.
За порогом стоял совершенно незнакомый человек крайне неприятного вида. Поношенный серый костюм, странного покроя, напоминающего одежду чиновников из советских фильмов. Лакированные туфли, вычищенные до блеска. И как диссонанс - замызганная кепка с острым козырьком. Худое, вытянутое лицо, на котором отсутствовали как растительность, так и эмоции завершало картину.
- Алексей Самойлов? - то ли спросил, то ли утвердил мужчина.
- Да. Чем могу помочь?
- Я представляю компанию "Возрождение"...
- Спасибо, ничего не надо! - перебил я и попытался закрыть дверь. Судя по всему, стоящий передо мной человек начнет предлагать супер утюги, или газоанализаторы или любую другую лабуду, рассчитанную на доверчивых обывателей.
Закрыть дверь не получилось, незнакомец мертвой хваткой вцепился в ручку:
- Мы можем тебя вылечить, - проскрипел он.
- Мне. Ничего. Ненадо!
Закрыть квартиру так и не получилось. Мужчина окончательно распахнул хлипкую дверь и, оттолкнув меня, вошел в жилище. Не знаю почему я не закричал, или не начал угрожать, что вызову полицию.
- Повторяю, - начал говорить незнакомец, когда мы оказались в коридоре, - мы можем тебя вылечить.
- Послушайте, - устало ответил я, - если вы рассчитываете поиметь с меня денег, то вы очень ошибаетесь. Квартира не моя, машину я продал еще год назад, сбережений нет. Меня даже на органы не пустить! Отстаньте от меня!
Под конец я уже кричал! Злость на себя, болезнь, чертову несправедливость, на все, вылилась в этом коротком словоизлиянии.
- Нам не нужны ваши деньги, - интонация представителя компании "Возрождение" не изменилась. Видимо мои слова совершенно не произвели на него впечатление. - Вот визитка, ждем вас по указанному адресу завтра в 9:00.
На этом подобие разговора закончилось и мужчина, не прощаясь, вышел в подъезд, а у меня в руках остался белый прямоугольник, на котором была только одна надпись: ул. Первомайская 16.
После того, как странный гость исчез, я долго приходил в себя, задавая лишь один вопрос: что это было? А из него уже проистекали следующие: кто этот человек, зачем я им, и что они хотят с меня поиметь? В бескорыстность людей вера у меня пропала давным-давно.
За время болезни мысли о разнообразных экстрасенсах и магах хоть и посещали меня, но надолго не задерживались. Все-таки рациональное зерно было сильнее предрассудков, и даже в самые депрессивные моменты желания идти к какому-нибудь "потомственному магу Всея Руси Святогору" не возникало.
С другой стороны, терять мне нечего. Настал момент, когда я четко осознал: скоро конец. А странный гость своими глупыми и неуместными словами поселил в душе если не надежду, то сомнение: а вдруг?
К тому же, максимум, что они могут от меня получить - это взять кредит на мое имя и то вряд ли. Навредить родственникам тоже не получиться, по причине полного их отсутствия.
В сомнениях и тревогах прошел остаток вечера. Под конец, окончательно вымотавшись, но так и ничего не решив, я выпил положенные таблетки и лег спать.
Проснулся от боли - действие лекарств конилось, пришлось пить очередную дозу. Наверное, эта боль и подтолкнула к мысли: надо сходить по указанному адресу, хуже точно не будет, а там, чем черт не шутит.
Уснуть больше так и не удалось. Боль немного утихла, отошла на второй план, но так и не исчезла до конца.
Я лежал, уставившись в потолок. Мысли, сонными овечками, перескакивали с одного на другое, но все время возвращались к вчерашнему гостю.
Ровно в семь, я отбросил одеяло, аккуратно заправил диван и начал собираться на выход. Гигиенические процедуры не заняли много времени. На кухню даже не заглядывал - аппетит отсутствовал, а запихивать в себя еду насильно не видел смысла. К тому же, полупустой холодильник вряд ли обрадует чем-то съедобным.
Судя по карте, нужный мне адрес находился на окраине города. Несколько станций метро, три трамвайных остановки и пять минут пешком.
Заблудиться я не боялся. В современном мире не найти искомое место, при наличии телефона с навигатором, мог только человек, далекий от техники. Либо, как любят говорить некоторые, лицо, страдающее топографическим кретинизмом. Ни к первой, ни ко второй категории, я, к счастью, не относился.
Из дома вышел в 7:30. На дорогу потратил час. Не знаю почему, но с детства привык приходить на назначенную встречу, или мероприятие заранее, пусть на 10 или хотя бы на 5 минут. Наверное педантичность, как и желание следовать установленным правилам, была заложена родителями в раннем детстве, да так и осталась со мной навсегда.
Указанный на визитке адрес привел меня к трехэтажному зданию довоенной постройки. Несмотря на явные признаки современности, такие как пластиковые окна и камеры видеонаблюдения, ощущение старины сохранилось. Этому способствовали и стилизованные наличники, и кованые поручни входной лестницы, и большая двухстворчатая дверь, покрытая затейливой резьбой.
Неподалеку находилась отделенная шлагбаумом парковка, на которой ровными рядками стояли очень дешевые автомобили. И речь шла не о пресловутой немецкой тройке, хотя и их представителей также хватало.
Как-то не вязался вид вчерашнего гостя с мыслью, что приехать он мог именно на одном из таких авто.
Дверь в здание оказалась открыта. Никаких магнитных замков или датчика отпечатков пальца. Потянул створку на себя, и она легко подалась.
Вестибюль оказался на удивление просторным. Посередине обширного помещения стоял стол, за которым находилась миловидная девушка лет двадцати, одетая в строгий костюм темно-синего цвета. Собранные в пучок светлые волосы и минимум косметики на лице, лишь подчеркивали официальный стиль.
- Прошу прощения, - замялся я, не зная, как начать разговор, - ко мне вчера приходил мужчина и дал вот эту визитку.
Почему-то достать, чертову бумажку заранее я не догадался, поэтому сейчас судорожно рылся во внутреннем кармане, пытаясь выудить белую картонку. Наконец мне это удалось. Те две минуты, которые я потратил, девушка молча смотрела на меня, не показывая никаких эмоций, кроме вежливой улыбки.
- Вот, - протянул я визитку, - ах да, меня зовут Алексей Самойлов.
Визитку девушка не взяла, лишь мельком взглянула на нее, но видимо мое имя ей о чем-то говорило:
- Вас ждали к девяти часам, - прозвучал ее мягкий и крайне приятный голос, - подождите пожалуйста здесь, за вами придут.
Оглянувшись вокруг, я заметил несколько дорогих, судя по внешнему виду, кресел, расположенных в углах фойе, они парами стояли вокруг аккуратных журнальных столиков.
Кресло не обмануло моих ожиданий и действительно оказалось мягким и удобным. Судя по часам ждать мне оставалось минут двадцать. Это время я провел, осматривая помещение и периодически, тайком поглядывая на девушку. К сожалению, ее внимания я больше не удостоился, что и неудивительно, вряд ли кто-то добровольно захочет смотреть на ходячий полутруп.
Вестибюль помимо больших размеров, удивлял, блестящим полом, покрытым мраморными плитами, вычурным освещением, состоящим из большой люстры в центре потолка и светодиодных лент по краям помещения. Бежевые стены, покрытые мелким узором, создавали ощущение теплоты и комфорта.
Чем ближе стрелка больших часов, висевших над столом секретаря, приближалась к девяти, тем сильнее я нервничал. Ладони вспотели и пришлось засунуть их в карман куртки, которую я не догадался снять, хотя стойка с вешалкой находилась неподалеку.
Человека, который должен был за мной прийти, я ждал из широких проемов, находящихся по бокам от стойки регистрации, но когда назначенное мне время наступило, на противоположной от меня стене открылась незаметная дверь, из которой вышел уже знакомый мне персонаж, все в том же поношенном костюме и блестящих ботинках, правда уже без кепки:
- Прошу за мной.
Мужчина развернулся и исчез за дверью и мне не оставалось ничего, кроме как отправиться за ним.
Идти пришлось довольно долго по, хорошо освещенному коридору, лишенному окон. Несколько раз спускались по лестницам и наконец оказались в помещении больше всего напоминающем приемную какого-нибудь большого начальника.
Изумрудный ковер на полу, лакированная мебель, состоящая из стола, нескольких шкафов, и вычурных стульев вдоль стен.
- Проходите, он вас ждет, - проскрипел мой сопровождающий и кивнул на дверь.
Не зная, чего ожидать, я осторожно отворил створку и протиснулся в помещение.
Как оказалось, волновался зря. Передо мной предстал обычный рабочий кабинет, большую часть которого занимал рабочий стол, хотя надо отдать должное стол был шикарен: массивный черный, стоящий на толстых резных ножках. Остальной интерьер внимания не заслуживал, обычный монитор рабочего компьютера, шкаф, заполненный книгами, кожаный диван. Единственная деталь, бросающаяся в глаза - это отсутствие окон, так же как в коридоре, по которому я недавно шел.
Все это я отметил мимоходом, рассматривая в первую очередь хозяина кабинета: крупного мужчину в костюме тройке, который даже на мой неискушенный взгляд, стоил кучу денег.
- Здравствуйте, меня зовут Самойлов Алексей, - неуверенно начал я.
- Доброе утро, - ответил мужчина, глубоким басом, - присаживайся, нам есть, о чем поговорить.
Не став спорить, я пристроился на край кресла, стоящего напротив стола:
- Мне сказали, что вы можете меня вылечить, это правда?
Рот сидящего напротив человека скривился в ухмылке:
- Чтобы не начинать наш разговор с ненужных вопросов, позвольте я кое-что продемонстрирую.
А дальше началась какая-то чертовщина. И я понял, что здесь мне действительно могут помочь, вот только стоит ли оно того?
В глазах помутнело, силуэт стоящего напротив человека размылся, а через мгновенье на его месте оказалось жутковатое существо, двух с половиной метра ростом. Угловатая фигура была полностью скрыта мешковатым балахоном, задевающим пол, снаружи оставались только руки...
"Таких рук у людей не бывает" - мелькнула глупая мысль. Непроизвольно я уставился на длинные костлявые пальцы, больше подходящие какой-нибудь хищной птице чем человеку.
Кабинет также изменился, яркие светодиодные лампы потускнели, помещение погрузилось в полумрак, в котором казалось звук голоса будет вязнуть, как муха, попавшая в желе.
- Можешь звать меня Анастасиус, - прошептало существо. Как будто тысячи песчинок скатывались с бархана. - Я думаю, теперь тебе будет легче поверить в возможность излечения.
Я молчал, голос предательски отказал, ноги, кстати говоря тоже. Благо кресло, на котором я сидел, не позволяло упасть.
Видимо поняв мое состояние, Анастасиус не стал усугублять ситуацию и вернул себе прежний облик.
- А вот теперь давай говорить, - произнес нормальным голосом самый обычный мужчина, средних лет. - То, что ты видел, это мой истинный облик, большего тебе знать не надо.
Я молчал.
- Мир несколько сложнее чем кажется. Возможно вскоре ты в этом убедишься. Пока тебе надо знать одно: я могу тебя вылечить. Но, думаю, ты понимаешь не бесплатно.
Как ни странно, но именно последняя фраза привела меня в чувство. Мы все живем в мире рыночных отношений. И даже это существо, а значит оно не так уж и далеко от нас ушло.
- Что вы хотите, - дрогнул мой голос. - Думаю, дело не деньгах?
- Умный мальчик, - усмехнулся Анастасиус, - кстати, мое человеческое имя Станислав Михайлович Бруцкий, если тебе так удобнее. И ты прав, денег мне не надо, тем более от тебя. Но кое-чем ты можешь быть полезен.
Произнесено это было с такой интонацией, что я непроизвольно вжался в кресло. Невольно вспомнились обрывки фильмов про дьявола, покупку души и прочий бред.
- Успокойся, жрать тебя я не собираюсь, про свою душонку тоже забудь, - наклонился ближе мужчина, и понизив голос продолжил, - не мой профиль.
- Тогда я не понимаю...
Анастасиус поднялся из-за стола и подошел ближе:
- Мне надо чтобы ты сходил в один мир и принес оттуда кое-что.
- Простите, вы о чем сейчас? - Мои глаза слегка расширились.
- На тебе метка смерти, - скривился мужчина, видимо давать объяснения ему не доставляло удовольствия, - она уже отпечаталась на твоей душе, и останется там даже после лечения. Эта метка является пропуском в один очень полезный для меня мир.
- А, что, у других такой метки нет? - удивился я.
- Нет, - раздраженно бросил Анастасиус, - человек должен смириться со смертью, принять ее. И что самое неприятное для меня, искусственно загнать человека в такое состояние хоть и легко, но метка получается дефектная, не пропускает ее мир.
- А что мне нужно принести вам? - озадаченно спросил я. Сказанное Анастасиусом пока не могло уложиться в голове.
- Об этом позже. - жестко отрезал мужчина. - Сейчас мне нужно твое согласие, и мы приступаем к лечению. При этом, сперва ты полностью восстановишься, а затем мы еще раз встретимся и обсудим детали. Итак, времени на раздумье не дам. Решай сейчас.
Ну, что сказать, я согласился. Параллельный мир, задание, все это хоть и будет, но не сегодня. А лечение вот оно, рядом и даже осознание того, что им займется вовсе не человек, отступало на задний план. К тому же, до конца поверить в другие миры, метку смерти и прочую мистику так и не получилось, несмотря на эффектную демонстрацию.
- Закрой глаза, - раздался властный голос. Я подчинился.
Даже сквозь прикрытые веки стало понятно, что свет в кабинете снова изменился - Анастасиус принял свой истинный облик.
По телу пошла волна жара. В некоторых точках он становился сильнее с каждой секундой, будто выжигая меня изнутри. Я закричал. Боль, с которой я жил последнее время, стала казаться лишь легким развлечением. Меня разрывало, выворачивало на изнанку. Мышцы свело судорогой, но при этом пошевелить даже пальцем не получалось. Время потеряло смысл. Все потеряло смысл, осталась лишь боль.
В какой-то момент сознание смилостивилось надо мной, и я отключился.
Очнулся рывком, мгновенно. Воспоминания о пережитом сразу же заставили мозг работать:
- Что это было?!
- Лечение, - прозвучал насмешливый ответ. Анастасиус невозмутимо развалился в кресле, приняв свой человеческий облик. - Результат есть, остальное не важно. Ты здоров, думаю, скоро сам в этом убедишься. К врачам идти не советую - вряд ли они с тебя слезут после обследования.
- Почему было так больно? - не успокаивался я.
- Очищение через боль и хватит вопросов, можешь идти, с тобой свяжутся.
Спорить с Анасастасиусом не решился. Стальной взгляд его серых глаз, буквально заставлял подчиняться. Аккуратно встав с кресла, я прислушался к организму и понял одно: боли не было. Никакой. Ни той, что я испытывал несколько минут назад, ни той с которой свыкся за последние месяцы. При этом я четко осознавал: обезболивающие здесь ни причем.
За дверью меня ждал все тот же сопровождающий. Увидев его, я почему-то подумал, что так и не спросил его имя, и поспешил это исправить:
- Извините, а как к вам можно обращаться?
- Вильгельм.
- А по отчеству?
- Просто Вильгельм. Пойдемте, по дороге обсудим некоторые нюансы.
Пока мы продвигались к выходу, Вильгельм объяснил мне, что хоть болезнь полностью вылечена, организму нужен хотя бы месяц на восстановление, после чего со мной свяжутся.
- А все таки, - спросил я, - почему вам понадобился именно я?
- Нам не нужен именно ты, - прозвучал, уже привычно лишенный эмоций голос, - нам нужны молодые мужчины с определенной меткой на ауре.
- Станислав михайлович сказал, что эта метка находится на душе, - удивился я.
- Называй это как хочешь, суть не меняется. Так что не считай себя уникальным. И да, если после того, как с тобой свяжутся, ты не появишься здесь, то очень об этом пожалеешь.
- Я приду, - вздрогнул я от резкого перехода к угрозам.
- Не сомневаюсь, но предупредить был обязан.
На этой веселой ноте, наш разговор завершился, и остаток пути мы проделали молча. В вестибюле Вильгельм попрощался, и развернувшись исчез за незаметной дверью, из которой мы вышли.
Оставшись в одиночестве, если не считать секретаря, усердно набирающую какой-то текст, я понял, что на сегодня мое общение с компанией "Возрождение" полностью завершилось. А раз так, то пора и честь знать, надо ехать домой. Часы на телефоне показывали 11:00.
Сидя в обшарпанном трамвае, я прислушивался к своему телу. Обдумать произошедшее успею, а вот понять, действительно ли болезнь ушла хотелось в первую очередь. До конца в это, поверить не удавалось, так что я искал обещанные изменения и, что немаловажно, находил их. Про боль, а точнее ее отсутствие, уже упоминал, но были и другие признаки: появилась энергия, постоянная сонливость ушла. Конечно это можно было списать на адреналиновую встряску, но я чувствовал, что дело не в этом. Исчезла апатия, и что самое примечательное: я дико хотел есть! Такого голода у меня не было наверное с самого начала болезни. Последние полгода, я вообще питался от случая к случаю, но не сегодня.
Есть хотелось неимоверно, едва дотерпев до нужной остановки, я выскочил из трамвая и метнулся к ближайшей чебурчено-шаурмячной палатке. Ждать, пока приготовят что-нибудь более-менее съедобное не смог. Пришлось брать, что есть.
Бородатый продавец, южных кровей с интересом наблюдал, как я давясь и чавкая, запихиваю в себя кусок за куском - самсу, беляши, чебуреки, запивая все это крупными глотками колы. Мне было плевать. Истосковавшийся по еде организм, требовал ресурсов для восстановления.
- Вкусно да? - выглянул из палатки улыбчивый продавец, с именем Самир на бейджике. Видимо мое рвение в принятии пищи не смогло оставить его безучастным.
- Офень, - кивнул я с набитым ртом.
- Моя жена делает, - похвастался тот, - самая лучшая самса на районе, у любого спроси, каждый подтвердит. Ешь брат, ты вон какой худой, тебе надо.
Ответить я не мог - рот был забит едой поэтому, в ответ на слова Самира только согласно угукал.
- Заходи чаще, скидку сделаю, - продолжал тем временем продавец.
- Хорошо, - я наконец проглотил последний кусок, - как только в этом районе окажусь, обязательно загляну.
Утолив голод, и попрощавшись с разговорчивым владельцем палатки, я отправился домой. Перед этим, заскочил в магазин и на последние деньги закупился продуктами на неделю. Макароны, пельмени, котлеты, в общем моей добычей стало все, что не надо долго готовить.
В принципе, я и раньше так питался. Практически любой мужчина не любит заморачиваться с готовкой. Съедобно? - ну и отлично, таков наш девиз, а вкусно покушать можно и в кафе через дорогу. Есть конечно люди-исключения, из которых потом получаются отличные повара. К примеру, мой бывший одногруппник Саня Скворцов периодически рассказывал, как готовил дома мясо особо хитрым способом, или о том, как запекал рыбу в, то ли кисло-сладком, то ли кисло-соленом соусе, не помню. Как бы то ни было, но судя по последним фото из ВК, устроился Саня помощником повара, в неплохом для нашего города ресторане. А учились мы, между прочим, на строительном факультете многопрофильного колледжа. Такая вот ирония. Хотя из всей нашей группы в двадцать человек по специальности пошли работать от силы человек пять.
Я, кстати, к этой категории не отношусь. Нормально поработать вообще не получилось. Болезнь нашли на военной комиссии сразу после получения диплома. Причем, что обидно, на предыдущих проверках все было отлично: "ничего не беспокоит - годен, следующий". Грустно это все.
Так что ни в армию, ни на работу я не попал. Жил и лечился последний год на деньги, оставшиеся от родителей, которые, к сожалению, подошли к концу.
Вообще, в связи с изменившимися обстоятельствами, раз накрываться простыней и ползти к кладбищу больше не надо, остро встает вопрос с финансами: придется искать работу. Хотя бы временную. И желательно такую, где платить будут сразу.
Все эти мысли кружились в голове, пока я раскладывал продукты по полкам холодильника. Закончив с этим, оглядел критическим взглядом кухню. В раковине валялись грязные тарелки и ложки с остатками засохшей еды, на столе кружка в которой сиротливо пристроился высохший пакетик чая, хлебные крошки минным полем устилавшие пол, благо тараканы не завелись. Увы, но в последнее время, мне было не до поддержания чистоты в квартире.
- Надо бы прибраться, - задумчиво протянул я.
Мысль была правильной, уборки требовала не только кухня, но и все остальные помещения. Однако прежде чем заняться столь полезным делом, я полез в интернет. Хотелось узнать, что это за компания "Возрождение"? Конечно, надо было заняться этим еще вчера, но тогда сил не хватило, да и апатия давала о себе знать. Сегодня все иначе. Тело, почувствовав победу над недугом, впрыскивало в кровь гормоны, наполняя меня жаждой действия. Неважно какого, главное не сидеть на месте, не тратить впустую свое время.
Многие об этом уже говорили, мол жизнь начинаешь ценить, только столкнувшись со смертью. Подписываюсь. Под каждым словом. Сегодня я хотел жить сильнее, чем когда-либо.
Интернет не обрадовал. По запросу "компания Возрождение" выпало крайне мало информации: юридический адрес, электронка, телефон секретаря. Сайт отсутствовал, информация об учредителях тоже. Что интересно, по адресу ул. Первомайская 16 других организаций указано не было. Мда, маловато данных, хотелось бы больше ясности, но, видимо, придется довольствоваться тем, что есть.
На самом деле, информационный вакуум удивлял. Не то сейчас время. Сайт, а то и не один, есть даже у самой последней закусочной, не говоря уже про крупные компании. А "Возрождение", судя по парковке, если не крупная, то точно богатая организация.
Потратив еще какое-то время, но так и ничего нового не узнав, я плюнул, на это, и начал поиски средства заработка. Что, кстати, не являлось тривиальной задачей, учитывая мое физическое состояние и внешние данные.
По специальности идти смысла я не видел: за год все знания, полученные в колледже, затуманились, да и, будем откровенны, не так уж и много там накопилось за время учебы. К тому же без опыта, могут взять только учеником, какого-нибудь штукатура, а это автоматически близкая к нулю зарплата.
Фастфуд я тоже отмел. Общее представление о такой работе, благодаря нескольким знакомым, имелось: весь день на ногах, времени на отдых почти нет. Такой темп мне, в текущем состоянии, не выдержать.
Имелись вакансии грузчиков и разнорабочих, но проблема вырисовывалась та же: мои физические кондиции. О чем говорить, если я себя еле-еле поднимаю.
Копаться в предложениях "щедрых" работодателей пришлось не меньше часа, постепенно снижая планку требований к зарплате. В итоге, остановился я на одном объявлении с вакансией пешего курьера. Причин несколько: работнику оплачивается проездной на месяц, требований к кандидату минимум, зарплата раз в неделю, пусть маленькая, но на первое время хватит, а там видно будет.
Не откладывая в долгий ящик, позвонил, по указанному телефону. Вакансия оказалась свободной и, женщина, судя по сиплому голосу, слегка простывшая, задав несколько вопросов, пригласила меня на собеседование. Договорились, что приду завтра до обеда. Резюме принести не попросила, что удивительно. Насколько я знаю, обычно даже грузчиков просят написать этот бессмысленный набор стандартных фраз, с описанием пяти своих лучших качеств и подобной ерунды.
Остаток дня прошел незаметно, время испарилось стертое уборкой, стиркой, готовкой и прочими полезными, но не особо приятными занятиями.
А ночью, лежа в постели, меня наконец накрыло. Утренние воспоминания хлынули в голову не давая, не то, что заснуть, а хотя бы немного расслабиться. С одной стороны, я не мог до конца поверить в случившееся, с другой очень хотел, чтобы все это оказалось правдой, а не игрой больного воображения. Плюс до меня окончательно дошло, что мистика, больше не является выдумкой хитрых телевизионщиков, она стала частью моей жизни. Желательно долгой и счастливой жизни.
Невольно в голове возникали вопросы: кто такой этот Анастасиус, откуда он взялся, что конкретно ему от меня нужно? Интернет ответов не дал. Выдав, лишь, что имя на латинском означает то ли восстановление, то ли возрождение.
Обдумывая все это, я ворочался на диване до глубокой ночи, но в конце концов не заметил, как вырубился.
Встреча с работодателем прошла не без нюансов. Девочка HR сперва с сомнением рассматривала мою лысую голову, затем долго удивлялась отсутствию трудовой книжки. После чего несколько раз уточняла - точно ли я готов работать в их компании?
Организация, в которую я устраивался носила незамысловатое название "ТехСтройЦентр", имела несколько складов, 3 филиала, разбросанных по разным частям города, занималась мелкой бытовой техникой и электроникой.
В обязанности курьера, судя по тому, что рассказала HR входит доставка документации (квитанции, накладные) заказчикам и филиалам. Периодическое взаимодействие с почтой, еженедельный отчет и изредка выполнение иных служебных поручений.
В принципе меня все устраивало. Конечно зарплата в 15-20 тысяч за полный рабочий день для нашего города была не пределом мечтаний, но этих денег, если их сложить с ежемесячным пособием по болезни, должно теоретически хватало и на оплату квартиры, и на еду.
Судя по всему, выбор кандидатов оказался невелик. Поэтому, не смотря на скептицизм принимающей меня на работу девушки, должность курьера я получил. И уже на следующий день выслушивал первые распоряжения от своего непосредственного начальника: Одинцова Василия Павловича - лысеющего толстячка лет сорока, занимавшего должность начальника отдела снабжения.
Мужичек, оказался довольно забавным. Я старательно скрывал улыбку, пока тот, смешно Окая, объяснял куда сегодня нужно съездить и какие документы, кому передать. В целом, ничего сложного. Мне распечатали список адресов и фамилий, а также выдали временный пропуск.
Жизнь пошла своим чередом. Месяц меня не отпускала эйфория. Я буквально растягивал каждый день. Работа, что удивительно, доставляла удовольствие. Даже в первый день моей карьеры, когда ноги гудели, а сил осталось, только на то, чтобы залезть в ванну, я был счастлив. Как же хорошо жить.
Силы понемногу восстанавливались. За пару недель я набрал килограмм пять, и стал меньше походить на скелет. Голова обзавелась коротким ежиким русых волос и даже бледно-желтый цвет кожи сменился на более здоровый. Да что говорить, люди в общественном транспорте, где я проводил большую часть своего рабочего времени, перестали вздрагивать, бросив на меня взгляд.
С момента, когда в мою дверь позвонил Вильгельм прошло чуть больше месяца. Ноябрь видимо решил, что к осени он относится чисто номинально, и к концу своего правления засыпал улицы снегом. Холод сковал землю, люди переоделись в пуховики и шубы. И запотевшие окна намекали, что по вечерам на улице делать совершенно нечего.
Каждое поколение занимало свой досуг по-своему. Мои родители вечерами смотрели телевизор, обсуждали новости или сериалы, перемывали кости соседям. Бабушка с дедом, наверное, делали тоже самое, только возле радио, но тут я не уверен. Люди моего возраста к телевизору испытывают если не отвращение, то неприязнь точно. И свободное время проводят в сети. Исключением я не являлся, и вечер пятницы проводил около потрепанного временем ноутбука.
Мелькнувшая на улице тень привлекла внимание. Повернув голову, я замер: На запотевшем стекле, кривыми буквами виднелась надпись: "Завтра".
Сердце бешено застучало, на негнущихся ногах я подошел к окну, но больше ничего нового для себя не увидел, все тот же двор, тот же снег, и та же долбаная надпись. Вот как они это сделали?
- Суки, могли бы и позвонить! - В сердцах выругался я.
В том, что это дело рук, компании "Возрождение", сомнений не возникало. Других знакомых, которые могут написать, что-то на внутренней стороне закрытого окна, у меня не было. Хорошо, хоть подгадали удачно - завтра суббота, не надо с работы отпрашиваться.
Испорченное настроение до ночи так и не пришло в норму. Отвлечься не получалось ни сериалами, ни ютубом, ничем. Мозг постоянно пытался сосредоточиться на завтрашней встрече. Строил какие-то наигранные диалоги, в которых я убеждал Анастасиуса оставить меня в покое, искал решение проблемы и не находил.
На меня постепенно накатывал нервный срыв. Более-менее помогли успокоиться только несколько банок пива, припасенные на черный день, который, судя по всему, настал.
Мыслей отказаться, убежать, спрятаться не возникало. Не видел смысла. Меня найдут, в этом я был уверен на сто процентов. А раз так, надо идти.
Ровно в 9:00, не выспавшийся и злой, я стоял возле резной двери компании "Возрождение". Кажется, судьба снова делает финт ушами, надеюсь не последний. Боже, как же хочется жить!
Глава 2
Знакомое фойе, та же девушка, в строгом деловом костюме, мягкие кресла, элегантные столики. Отвратительное место. Мне хотелось сбежать, уйти, исчезнуть отсюда. Возможно, я бы так и сделал, позволил позорной слабости взять над собой верх, но не успел.
- Алексей, мы вас ждали. - Улыбнулась секретарь, стоило мне оставить за спиной дверь, и утопила незаметную кнопку возле монитора. - Пройдите пожалуйста к лифту, вам нужен пятый этаж.
- А разве в здании не три этажа? - Наивно поинтересовался я, глядя в сторону левого прохода, на который указал наманикюренный пальчик.
- Три, - наклонила голову девушка, - но вам нужно вниз.
Произнеся это, секретарь замолчала, видимо, сочтя свою миссию выполненной, и потеряла ко мне интерес. А я, после секундного колебания, потащился к двери лифта.
Пол мягко толкнул в ноги, стоило нажать кнопку 5. Скорость почти не ощущалась, и я вдоволь насмотрелся на свое отражение в зеркалах стен. И испуганный молодой человек, смотревший на меня оттуда, мне совершенно не понравился.
- Надо взять себя в руки, - прошептал я.
Лифт привез меня в небольшую комнату из которой выходило три коридора, возле одного из которых ждал Вильгельм в своем неизменном наряде.
- Доброе утро, - я постарался выдавить из себя улыбку.
- Доброе, пойдемте нас ждут.
- Подскажите, а вчерашняя надпись на окне - это ваших рук дело? - Я попытался догнать мужчину, который уверенно шагал по коридору, не заботясь идет за ним кто-то или нет.
- Нет, - прозвучал краткий ответ. И больше комментариев не последовало. Возможно, Вильгельм не счел мою персону достойной разговора, а может просто не любил болтать.
Через несколько десятков метров коридор уперся в массивную дверь, обитую железом. Стандартной ручки не было, вместо нее имелось массивное кольцо, тускло блестевшее в свете желтых ламп.
Вильгельм остановился и молча указал, на дверь. Намек был красноречивей некуда. Пришлось идти.
- Ну что, мой юный друг, - Станислав Михайлович широкой улыбкой встретил меня, стоило мне перешагнуть порог, - вот мы и встретились. Очень рад тебя видеть в добром здравии. Вижу лечение не пропало зря, выглядишь ты гораздо лучше.
Радостный настрой своего собеседника я не разделял, но вдолбленная в детстве вежливость не позволила ответить резко, или хотя бы съязвить. Ну и чувство самосохранения сыграло не последнюю роль.
- Здравствуйте. - Выдавил я. Попутно разглядывая помещение, в котором оказался, а посмотреть было на что. Такое не часто увидишь: комната в форме полусферы метров десять диаметром, каменный пол, на котором разместились два диска из непонятного материала, изрезанных символами и геометрическими фигурами. В противоположной от двери стороне притаился небольшой деревянный стол. Освещением комнаты служили развешанные по стенам лампы с живым огнем, память подсказала название - керосинки.
- Думаю пора прояснить кое-что, - довольно улыбнулся Анастасиус. - То, что ты видишь - это портальная комната. На полу два диска, один для отправки другой для возвращения.
- А почему здесь лампы такие? - Задал я, наверное, самый глупый вопрос из всех возможных.
- Серьезно? - Брови Станислава Михайловича полезли вверх. - Тебя это интересует в первую очередь? Ну пускай. Электрические лампы не выдерживают энергию порталов - взрываются или перегорают. Удовлетворил я твое любопытство?
Судорожный кивок был ответом.
- Тогда продолжим. Плата за твое лечение будет следующей, - Анастасиус не спеша подошел к столу и поднял с него массивный нож, которого, я готов поклясться мгновение назад там не было. Под ложечкой у меня неприятно заныло.
- Этот нож, - продолжил мой собеседник, возвращаясь в середину комнаты, - твое главное орудие на ближайшее время. Как я уже говорил, ты отправишься в один мир, называется он Сехмет. Место не самое приятное, но выжить там можно. Нож пригодится для возвращения. Им необходимо убивать существ, которые тебе встретятся...
- Я не буду убивать людей! - Вырвалось у меня.
- Там нет людей! - Навис надо мной Анастасиус. - И больше никогда меня не перебивай!
Он не кричал. Возможно даже не повысил голос, но легче от этого не стало. Власть и сила, звучащая в словах, подавляла волю, сминала сознание.
- Пройдя через портал, - уже обычным тоном продолжил мужчина, возвращаясь в образ радушного хозяина, - ты попадешь в случайный участок мира, и чтобы вернуться, нужно прийти в место куда спроецируется точка возврата, для этого по началу будешь пользоваться компасом, позже, если выживешь, научишься определять это место сам.
Анастасиус замолчал, и я понял, что мне разрешают задать вопрос, чем незамедлительно воспользовался:
- Почему я смогу сам определять точку возврата?
- Ты чужд миру Сехмет, метка смерти позволяет там находиться, но душа будет рваться обратно. Теперь про нож. Для работы портала нужна энергия, здесь ее обеспечиваю я, там - накопит нож, но получает он ее, убивая существ того мира.
- Я не хочу никого убивать. - Конечно глупо было думать, что со мной тут же согласятся, похвалят за гуманизм и отпустят домой, но я не мог этого не сказать.
- Посмотрим, - усмехнулся Анастасиус, и начал меняться.
Я подумал - будут бить, но ошибся. Фигура в балахоне повернулась к, лежащим на полу дискам, один из которых тут же начал светиться. Постепенно исходящий от него свет стал разрастаться и концентрироваться в виде луча, направленного вверх, будто разгорающийся авиационный прожектор.
Завороженный, я, не моргая, смотрел на творящееся действо, пока не услышал тихий шуршащий голос Анастасиуса:
- Иди в свет.
И опять же, сопротивляться прямому приказу не получилось. Ноги будто сами понесли меня вперед. Как в моих руках оказался нож и маленькая коробочка с компасом, так и осталось для меня загадкой.
Первой мыслью, после того как я проморгался и зрение вновь вернулось в норму была: "Б...ть, надо было пуховик снять".
Картина мира оказалась удручающей. Низкие, красного оттенка, облака закрывали небо от горизонта до горизонта. Их тусклого свечения хватало, чтобы разглядеть, тянущуюся во все стороны, череду пологих холмов, покрытых редкими кустиками. Трава отсутствовала, вместо нее я увидел россыпи разнокалиберных грибов, разбросанных то тут, то там, а между камней, колыхалась на легком ветру полупрозрачная паутина.
Ни намека на снег. Температура воздуха, судя по ощущениям колебалась в районе двадцати пяти - тридцати градусов. Прямо курорт. Только моря не хватает.
Растерянно оглядываясь, я пытался принять увиденное и не паниковать. Грела только одна мысль: отсюда можно выбраться.
Анастасиус говорил, что я сам буду чувствовать направление к выходу из этого мира. Может быть. Что-то я определенно ощущал, но не более. А вот с компасом, все оказалось намного проще. Он находился в восьмиугольной коробочке с открывающейся крышкой. Прибор отличался от тех, которые продавались в магазинах. Не было привычных сторон света. Только четыре точки и стрелка. Которая, между прочим уверенно указывала на два часа.
Направление движение стало понятно и компас отправился в карман джинс. Теперь пришла очередь второго подарка Анастасиуса.
Меня сложно отнести к любителям холодного оружия, но даже я понял, что лежащий передо мной нож хорош. Двадцать сантиметров дымчатой стали, удобная и ухватистая рукоятка, невероятно острый и достаточно увесистый, он внушал уважение.
Закончив осмотр нового имущества, я вспомнил про уничтожающий электронику портал и с робкой надеждой достал телефон, но безжизненный экран подтвердил самые худшие опасения.
Выругавшись в очередной раз, начал готовиться к походу. Оставаться тут, смысла не было абсолютно.
Знал бы прикуп..., как говориться. Долбаный Анастасиус, даже не предупредил, что ждет в этом мире. Я бы хоть немного подготовился, а так, пуховик пришлось накрутить на руку, да и зимние ботинки не располагали к длительным путешествиям. У меня даже воды не оказалось с собой. А сколько придется тут находиться - неизвестно.
Одолеваемый грустными мыслями я отправился вперед, куда указывала стрелка компаса.
Идти по твердому, каменистому грунту оказалось крайне неудобно. Я то и дело спотыкался, пару раз чуть не упал. В один из таких моментов, левая рука, в поисках опоры, непроизвольно ухватилась за паутину.
Резкая боль обожгла кожу. Непередаваемые ощущения, как будто сунул руку в кипяток, или поймал раскаленный пруток металла.
Рука, в месте контакта мгновенно покраснела и покрылась волдырями. Шевелить пальцами стало чертовски больно.
Скрючившись, я валялся на камнях и баюкал поврежденную конечность. Тихо матерясь, и проклиная все на свете.
Минут через пять боль утихла, хотя пальцы так и не обрели чувствительность, мало того - рука начала неметь. И что-то мне подсказывало, самое интересное еще впереди.
Подстегнутый этой мыслью, я поднялся с земли и постарался как можно сильнее ускориться на пути к выходу из столь недружелюбных краев.
Через какое-то время рука окончательно отнялась, удерживать равновесие стало крайне сложно, я то и дело норовил упасть, и поэтому полностью сосредоточился на том, что происходит под ногами. Это меня и подвело.
Мерзких шестилапых тварей я заметил только, столкнувшись с ними буквально нос к носу. Маленькие, лысые, темно-розовые тела, покрытые множеством складок, терялись на фоне красной почвы, в которой твари сосредоточено ковырялись. Передние лапы заканчивались внушающими уважение когтями, а средняя пара лап, судя по всему была рудиментарной. Но самой отличительной частью тела являлась голова, на которой выделялись длинные прозрачные уши и маленький рот, в котором еле помещались множество коротких и острых зубов.
Кто бы мог подумать, что существо, размером с небольшого кролика, может оказаться крайне опасным. Практика показала - очень даже может.
Их было двое, и судя, по оживленному писку, увидев меня они очень обрадовались. Я слегка занервничал.
Бросок первой твари оказался для совершенно неожиданным, к счастью эта пародия на кролика не рассчитала прыжок и промазала. Хотя, может быть, у них был план, но об этом я постарался не думать.
Пуховик полетел в сторону, освобождая замотанный в него нож. Времени на раздумья не оставалось, потому, что меня снова атаковали и на этот раз удачнее. Тварь в броске зацепила ногу, штанина мгновенно окрасилась красным. Пока я пытался полоснуть по кролику своим оружием, его друг, ухватился зубами за зимний ботинок. Не думая ни о чем, я со всей силы вогнал в спину агрессивной твари нож. Раздался предсмертный хрип. Кролик выгнулся дугой, мелко задрожал и распался черных пеплом.
От вида распадающейся тушки я опешил, но ножа из руки не выпустил. К сожалению, он прочно вошел в плотную как камень землю и мгновенно вытащить его не получилось. А тем временем оставшаяся тварь не упустила своего шанса и снова ударила меня по голени.
Конечность подвернулась, и я упал на одно колено. Кролик отпрыгнул на безопасную дистанцию и уставился на меня своими маленькими красными глазами.
- Иди сюда тварь! - закричал я, размахивая ножом. Боль не ощущалась, только ярость. - Ну же!
Нападать кролик не спешил, выждал момент, а потом произошло необычное. Его силуэт размазался, и он за долю секунды оказался возле меня и уже обычным прыжком ударил когтями по онемевшей руке. К счастью я успел полоснуть его ножом.
Продолжать сражение тварь не решилась. На ее розовом боку мерзким разломом виднелась рана, а на земле лежа часть уха. К сожалению, распадаться черным пеплом кролик не спешил, видимо удар не был смертельным. Но и продолжать нападение тварь не стала, а злобно пискнув, побежала прочь.
Когда я остался в одиночестве, в голову закралась мысль, что еще одной встречи с подобными милашками мне не пережить. Вся левая часть моего тела покрылась кровью, которая медленно сочилась из ран на руке и ноге.
Воспользовавшись ножом, я разрезал джемпер, сделал из него подобие бинтов и кое-как перевязался. Учитывая, то, что делать это пришлось одной рукой, качество проделанной работы оставляло желать лучшего. Пуховик пришлось оставить, разве что переложил ключи от квартиры и бесполезный телефон в карман джинс.
Оставаться на одном месте было равносильно смерти, поэтому подобрав выпавший во время боя компас, я определил направление и похромал в сторону выхода из этого мира.
С каждым метром идти становилось сложнее, онемение с руки постепенно переползало на грудь, нога болела все сильнее, периодически темнело в глазах. Напади на меня в тот момент недобитый кролик, остался бы я в мире Сехмет навсегда.
Остаток пути проделал на морально-волевых. Умереть, только начав жить, я не мог. Стискивал зубы и тащил себя к цели. Повязка с ноги слетела, опять потекла кровь.
Наверное, мне все-таки повезло. Повезло, что никто больше не нападал. Повезло, что портал оказался в пределах досягаемости. Повезло, что я его сразу узнал и не прошел мимо, хотя выглядел он иначе, чем в моем мире и представлял из себя туманный двухметровый вихрь, медленно кружащийся вокруг своей оси. И наконец, мне повезло, что проход открылся и выпустил меня.
Обессиленным кулем я вывалился на пол портальной комнаты, и с облегчением потерял сознание.
Яркий свет пробивался сквозь закрытые веки и резал глаза. Очень хотелось пить, в горле было сухо, как в обдуваемой жаркими ветрами пустыне.
С трудом разлепив веки, я попытался понять где нахожусь. Помещение очень напоминало больничную палату, а повидать мне их пришлось немало. Белые стены и потолок, с квадратами светодиодных ламп, крупное окно, через которое можно было наблюдать маленький сквер, с голыми по случаю зимы деревьями.