Аннотация: Седьмую книгу как и все остальные я обязательно выложу здесь полностью. Ну а пока идёт написание, здешняя версия будет опаздывать на две главы относительно той, что на author.today.
Глава 1
Спустя пять дней после нападения "виртуоза", я выглядел как огурчик. Чувствовал себя, правда, паршиво, но главное - внешний вид. Особенно если ты Аматэру и постоянно на виду у десятков, иногда сотен, а порой и тысяч человек.
- С тобой точно всё в порядке? - спросила с подозрением Атарашики.
Мы с ней как раз по видеосвязи общались. Точнее, уже заканчивали общаться.
- Я тебе в четвёртый раз говорю - всё прекрасно. Глянь на меня, - развёл я руки в стороны. - Разве похоже, что со мной что-то не так?
- Даже не знаю... - не сдавалась старуха. - Мне вот не нравится тот синяк у тебя над левым глазом.
- Какой синяк? - не понял я, дотронувшись сначала до левой брови, потом потерев лоб в том месте. А когда глянул на руку, потёр лоб ещё раз.
- Это что, не синяк? - спросила Атарашики. - Синдзи! Ты что, ходишь на глазах у людей с чумазым лицом?!
- Ну бывает, что ты взъелась? - произнёс я немного стыдливо.
И правда, неудобно вышло. Это ведь надо было в саже измазаться.
- Ты Аматэру, ты не можешь щеголять с грязью на лице!
- Хватит уже! - повысил я голос. - Теперь понятно, почему молодые обалдуи бегут куда угодно, лишь бы пореже видеть родню. Ты - то, ты - это... Я и без тебя знаю, что я Аматэру.
- Бр-бр-бр... - что-то там пробормотала Атарашики. - Не забудь умыться.
- Умоюсь, не беспокойся, - буркнул я.
- Ладно. Оставим твой вид на твоей совести, - успокоилась она. - Ты лучше скажи, зачем рисковать Казуки?
- Нет там риска, - дёрнул я плечом. - Парень справится.
- Он не ты...
- Он справится, - перебил я. - Казуки - Патриарх, ему это нужно. И повторю - он справится. Я проверил, "мастер" не так уж силён без бахира.
- Мальчик всего лишь подросток, Синдзи. Я понимаю, что говорить подобное тебе глупо, но он же моложе тебя.
- Он Патриарх. И лишь потом подросток. Инициированный Патриарх. Он размажет этого американца. Ну... победит, во всяком случае. А вот если повезёт, то размажет. Блин, я же не предлагаю оставить их один на один. Поставь там, где они будут драться, кого-нибудь, пусть присмотрит за парнем, если уж ты так боишься за него.
- Как скажешь, - вздохнула она. - Но я всё же против. Уверен, что Щукина нужно отправлять с посылкой?
- Он же ненадолго, - пожал я плечами. - Обустроите там всё, он и вернётся. К тому же пусть Щукин прочувствует, что теперь он не сам по себе. Вспомнит, что это такое - быть Слугой Рода. Кого мне ещё посылать с такой важной миссией? Суйсэна? Так ему никакое напоминание не нужно.
- Щукин же вроде только недавно был Слугой, - не поняла Атарашики.
- Не Рода, - усмехнулся я. - А одного человека. Оставим эту тему, - махнул я рукой. - Согласен, посылкой могли и другие заняться, но если отправить Щукина, мне спокойнее будет. А тут я недельку и без него посижу.
- А армия?
- А с армией и Беркутов неплохо справляется, - ответил я.
После разговора с Атарашики подошёл к двери и, выглянув наружу, крикнул:
- Эйка!
- Тут, Аматэру-сама! - тут же выпрыгнула она из соседней комнаты.
- Позови Щукина. И пусть чай мне сделают.
- Слушаюсь, Аматэру-сама, - поклонилась она - немного неуклюже из-за разгрузки.
Щукин пришёл почти сразу, благо он дожидался разговора со мной внизу, на первом этаже.
- Да-да, входи, - пригласил я, услышав стук в дверь.
- Тебе там передают, что обед готов, - сказал он, заходя.
- Лучше бы они чай передали, - вздохнул я. - Башка трещит, а от кофе только хуже.
- Ещё не отошёл? - осторожно спросил Щукин, присаживаясь на свободный стул.
Сам я сидел за столом и просто развернулся к нему лицом.
- Почти, - поморщился я. - Дня через два всё пройдёт.
Сейчас даже забавно вспоминать момент, когда Щукин увидел меня после боя без шлема. Столько эмоций промелькнуло тогда на его старческом лице! Еле убедил его успокоиться и не бежать за Целителем. Правда, потом пришлось ещё и Суйсэна успокаивать... Да уж, тело я в том бою перенапряг конкретно. С поляком было гораздо проще.
- И я почти готов в это поверить, - покачал он головой. - Не думал, что ты самостоятельно придёшь в норму.
- Как-то так, - пожал я плечами. - Такие вот мы, Патриархи, зверьки.
- Патриархи... Ну да...
Удивительно, насколько сильно Щукин держался за устоявшееся мнение о Патриархах. Даже после устроенного с ним спарринга он всё выпытывал, как я прячу бахир? В то, что подросток равен "мастеру" и при этом не использует артефакты, он поверил гораздо быстрее, чем в то, что этот подросток Патриарх.
- В общем, с Атарашики-сан я договорился - скоро ты поедешь в Токио.
- А может, лучше Святова отправить? - спросил он. - Мне и тут работа найдётся.
- Я вам обоим доверяю, но ты "мастер", а отправлять такое в Токио без поддержки бойца твоего уровня? Нет уж, Щукин, готовься. Ты ведь и сам понимаешь, насколько важна твоя поездка. Кроме тебя, я могу отправить только Суйсэна, но он гражданский до мозга костей. Мне нужен ты.
- Да я не против, - заюлил он. - Всё понимаю. Просто и тебе тут "мастер" может пригодиться.
- Здесь война, Щукин. Причём уже на таком уровне, когда плюс-минус "мастер" роли не играет. Или ты хочешь ко мне в телохранители? - усмехнулся я. - А под ногами мешаться не будешь?
Немного жёстко, но ему это сейчас нужно. Понять, наконец, что вернулись прежние времена, что он часть Рода, а не слуга одного конкретного человека.
- Буду, - поджал он губы. - Скорее всего - буду. Ладно, я понял. Извини, что... - запнулся он.
- Тебе не за что извиняться, - произнёс я мягко. - Своим поведением ты мало чем от Суйсэна отличаешься. Такая же наседка. Но мы с тобой часть Рода. Не только ты. Каждый из нас делает то, что должен. Я должен отправить тебя в Токио и на время лишиться отличного бойца. И если что-то и произойдёт, то ни ты, ни я в этом не виноваты. Однако вспомни, на что я способен, и успокойся. Всё будет в порядке.
- Блин, - поник Щукин и провёл рукой по голове. - Провели лекцию, как какому-то мальчишке. Всё, я в норме. Ты сказал, я сделал. Можешь положиться на меня - будет выполнено в лучшем виде.
У каждого из нас свои тараканы. У меня они тоже есть. С Щукиным в этом плане проще - всё на виду, можно сказать. И тут уж не важно, что мозги ему вправляет подросток. Хотя нет, простого подростка он послал бы нафиг, а вот наследника Рода, Слугой которого он недавно стал, выслушал. Не мог не выслушать.
- Вот и отлично.
- Но "мастера" для таких поручений тебе всё же найти надо, - выдал он неожиданно.
- Как будто "мастера" под ногами повсюду валяются, - проворчал я.
- Я про пилотов так же думал, - усмехнулся он. - Но тут я тебе помочь могу - один такой "мастер" недавно перебрался к северному КПП. И сидит он постоянно как раз на земле. Натурально под ногами валяется.
- Ха-а-а... - выдохнул я тяжко. - Не напоминай мне об этом типе.
- Поговорить с ним всё равно придётся, - ухмылялся Щукин. - Как ни крути, а он помог нам.
- Он из семьи предателей, не могу я его к себе взять.
- Тут даже не в традициях дело, - попытался я пояснить. - Скорее, в принципах. Простить эту семью - означает сдаться. Получается, они нас измором взяли.
- Это если просто простить, - заметил Щукин. - А "Правый глаз" нам действительно помог.
- А если бы не задержал? - продолжал я спрашивать.
- Хм, - задумался он. - С такого ракурса я на ситуацию не смотрел.
- Вот-вот, - покивал я. - Меня бы всё равно не взяли, слишком шустрый я для диверсантов. Меньше разрушений на базе? Да. Меньше смертей? Очевидно. Но мне лично-то за что его прощать? Даже не так - лично я за тех же спасённых наёмников простил бы его. Только его. Но я наследник, мои решения - это решения Рода. И прощать его и его семью от лица всех Аматэру? Для этого он как минимум должен спасти мне жизнь. Только вот это за пределами его возможностей.
- Ну да, - произнёс Щукин задумчиво. - Действительно. Род не настолько слаб, чтобы прощать за подобное. Смелость? За это и деньгами можно заплатить.
- Видишь? Тут никаких японских заморочек. Просто старая история, которая могла произойти где угодно.
- Ладно, - вздохнул Щукин. - Как скажешь. Но ты подумай, как решить этот вопрос. "Мастер"-лучник нам точно не помешает.
- Клаусу об этом скажи, - отмахнулся я. - Пусть наймёт старика. Тот же наёмником был, может, и решит вспомнить былые деньки.
- Ты и скажи, - усмехнулся Щукин. - А я скоро в Токио еду, мне не до этого.
- А, - махнул я рукой. - Где там мой чай, кстати? Эйка! Пусти ко мне мой чай! - крикнул я.
***
При моём приближении, а подходил я к нему сбоку и чуть сзади, Шима поднялся на ноги и, повернувшись ко мне, поклонился.
- И как ты узнал, что это я?
Этот вопрос меня действительно интересовал, так как при приближении других людей "Правый глаз" не спешил вставать, следовательно он не только умудрился заметить заранее, но и опознать.
- Семейное камонтоку, Аматэру-сама, - ответил он. - В бою не очень применимо, а вот вне боя и перед его началом не раз выручало.
Удивил. Признаю, этот тип меня удивил. У этой семейки, оказывается, и камонтоку есть. То есть оно, конечно, почему бы и нет - семье Сугихара вполне достаточно лет, но как-то я об этом даже не думал. Спрашивать, что именно делает камонтоку Сугихара я не стал, всё-таки это личное.
- Может, у вас ещё и "виртуозы" были? - поинтересовался я, постаравшись не выдать удивления.
- Были, Аматэру-сама, - ответил он.
Совершенно спокойно ответил. Ни гордости, ни смущения, ни какой-либо другой эмоции старик не выказал.
- И мой Род не взял вас обратно? - поднял я брови.
- То были благостные времена, Аматэру-сама, - пожал он плечами. - "Виртуозов" всем хватало.
"Виртуозов" никогда не хватает. Но думаю, он имеет в виду общую силу тогдашних Аматэру, из-за которой они сумели пересилить жадность.
- И вы до сих пор простолюдины, - покачал я головой.
- Сам удивляюсь, Аматэру-сама, - чуть вздохнул он.
- Так может, ну его нафиг? - спросил я. - Смените фамилию, переберётесь в другую страну, благо тех стран полно, и заживёте себе в удовольствие.
- А как же честь? - чуть улыбнулся он.
- Честь - слишком эфемерная штука, чтобы столетиями отказывать себе в том, чего вы достойны, - ответил я. - В чём ваша честь - сидеть у нашего порога и выпрашивать прощение, которое вам не нужно?
- Это слишком сложный вопрос, Аматэру-сама, - прикрыл он глаза и чуть склонил голову. - Может, нам это просто нужно?
- Тогда это не честь, а необходимость, - хмыкнул я.
- Еда тоже необходимость, но лишение себя еды во имя какой-то цели - уже достоинство.
- Всё-таки достоинство, - произнёс я, глядя в глаза поднявшего голову старика. - Не честь. Так какое нам дело до вашего достоинства? - подождав немного, пока он ответит хоть что-то, вздохнул, так ничего и не дождавшись. - Уходите, Сугихара-сан. Ищите свое достоинство в другом месте.
- Наше достоинство не имеет никакого отношения к нашему раскаянию. - заговорил он. - И к чести, которую я упомянул лишь для поддержания беседы. Мы лишь хотим исправить ошибку, допущенную нашим предком. Исправить, Аматэру-сама, а не выпросить прощение. Если вам нужна жизнь - берите её. Я готов умереть здесь и сейчас. Если нужна служба, то я сделаю всё, что вы скажете. Я не прошу смилостивиться над нами, я прошу шанса отработать эту милость.
- Отработать? - приблизился я к нему. - Эта игра между твоей семьёй и моим Родом идёт уже восемь сотен лет. Знаешь, сколько мне потребовалось лет, чтобы из фактически сироты, сына дважды изгнанных, стать аристократом? Семь. Всего лишь семь лет. У меня была цель. А что делали вы восемьсот лет? Мне нахрен не нужна твоя жалкая жизнь, и жизнь твоей семьи тоже. Отработать? И как? Мне не нужна ваша отработка, я и без вас справлюсь. Ладно, забудем о этих сотнях лет. Что сделал лично ты, чтобы заработать прощение? Где ты был, когда Аматэру Атарашики в одиночку держала на плечах десять тысяч лет истории? Одна. Женщина. Нуждалась хоть в какой-то помощи. Где ты был? О каком достоинстве может идти речь, если вы лишь просите? О какой чести, если вы только говорите о ней? О каком раскаянии, если вы вспоминаете о нём, лишь когда вам удобно? Ведь как удачно ты пришёл, как раз, когда у Аматэру появился новый наследник. Принятый. Не успевший пропитаться духом древнего Рода. Уж он-то может и соблазниться "мастером"-лучником. Я собрал своё богатство и эту армию в одиночку, будучи простолюдином. Подростком. А что ты сделал, чтобы заработать своё прощение? У меня была цель, она до сих пор есть, и я иду к ней. А вот у вас никакой цели нет. Лишь традиция сидеть у нашего порога.
После того как я замолчал, немного сбледнувший старик отошёл от меня на пару шагов и медленно сел на колени, после чего склонился, уперев лоб в землю.
- Вы истинный сын своего Рода, Аматэру-сама, - произнёс он глухо. - Молю вас, помогите. Направьте недостойных на путь исправления. Сколько бы это не потребовало времени, хоть тысячу, хоть десять тысяч лет, мы отработаем. Молю, дайте нам шанс. Всего лишь шанс.
Наверное, всё же не "истинный сын". Атарашики на моём месте послала бы его куда подальше, а я просто молча ушёл, так и не дав ответа. Никакого. Жадность и стяжательство - увы мне, грешен. Точно знаю - я буду искать способ использовать Сугихару. Искать тот компромисс, который позволит мне его использовать.
***
Родовой особняк Аматэру в Токусиме, как всегда, окружала благостная тишина. Особенно сейчас - в самом начале осени, когда на дворе ещё тепло и деревья радуют своей зеленью. Даже случайные прохожие отмечали, что вблизи поместья Аматэру и дышится лучше, и на душе спокойнее. Пока существует этот Род, существует опора, которую ощущает каждый японец. Весь мир может гореть синим пламенем, но пока живы Императорский Род и Аматэру, Япония выдержит что угодно.
И лишь очень немногие задумываются о том, что и Аматэру всего лишь люди. Что и их может настигнуть горе, что и они льют слёзы, а иногда горя так много, что не хватает никаких слёз. Но посторонние не должны видеть слёз, именно поэтому их время проходит очень быстро - и наступает время ярости.
Аматэру Атарашики ждала прибытия нового Слуги Рода во дворе, прямо напротив главных ворот. Статная, гордая, сопровождаемая молодым парнем, который не понимал, зачем он здесь, но старался делать вид, что так и должно быть. Заехавший в ворота микроавтобус остановился неподалёку от Старейшины Рода и, открыв боковые двери, выпустил наружу двоих. Причём один из них шёл с чёрным мешком на голове и скованными за спиной руками.
- Госпожа, - слегка поклонился Щукин, одной рукой придерживая за локоть пленника, а второй сжимая древний артефакт в виде кристаллического шара с металлическим ободом вокруг него.
- Здравствуй, Антон, - кивнула Атарашики, по-русски приветствуя новоиспечённого Слугу. - Рада приветствовать тебя. Надеюсь, проблем с посылкой не было?
- Ни одной, госпожа, - ответил Щукин.
- Сними, - кивнула Атарашики на мешок, надетый на голову пленника.
Пленник представлял собой ещё одного старика и тоже отнюдь не японца, только выглядел он слегка измождённо и крайне апатично.
- Он оказался не очень крепок духом, госпожа, - заметил Щукин. - Так что сломался довольно быстро. Тем не менее с ним всё равно нужно быть осторожнее.
Проигнорировав эти слова, Атарашики подошла к пленнику вплотную и, чуть задрав голову - так как он был выше неё, - произнесла:
- Так вот ты какой. Интересно. Говорят, что именно ты убил моего внука... Это так?
- Да... - пробормотал пленник. - Мне приказали...
- Всем вам приказывают, - вздохнула она. - Антон, что-то у меня шея побаливает, - Щукин среагировал моментально, поставив пленника перед ней на колени. - Знаешь, что тебя ожидает, Стивен? - спросила она американца. - Сначала ты расскажешь всё. Даже то, что, казалось бы, забыл. А потом... "Виртуозы" очень редкие ребята, все наперечёт. Нам заплатят очень много, чтобы мы позволили ставить на тебе опыты.
- Не слишком ли это опасно, госпожа? - спросил Щукин. - Этот тип хранит секреты не только своего Рода и клана, но и молодого господина тоже.
- Ну, я же не собираюсь отдавать его на опыты прямо сейчас, - усмехнулась она. - Подождём окончания войны в Малайзии. После неё Синдзи всё равно собирался раскрыться.
- Но его сила... - произнёс неуверенно Щукин.
- Не страшно. Однако, если наследник захочет, будет несложно позаботиться о его молчании, - произнесла Атарашики, закончив фразу взглядом на пленника. - Отрезать язык. Отрезать пальцы, - прошептала она чуть склонившись над побледневшим ещё сильнее Флемингом.
- Так ведь не поможет, госпожа, - усмехнулся Щукин.
- М? - покосилась она на него. - Хм... Тогда придумаем ещё что-нибудь. В конце концов, опыты можно проводить под наблюдением Рода.
- Убейте, прошу... Я всего лишь выполнял приказ...
- Вот тварь, - скривилась Атарашики. - Прояви хоть чуточку самоуважения. Знаешь ведь, что ничего не изменится от твоих причитаний. Что там со вторым? - подняла она взгляд на Щукина.
- Под снотворным, - ответил тот. - После взятия в плен этого, младшего мы не трогали. Он даже не в курсе провала их миссии.
- Отлично, беседовать с ним будет интересно, - произнесла она, глядя на микроавтобус, где лежал второй пленник, и, посмотрев на своего молодого спутника, неожиданно произнесла:
- Казуки, именно тебе предстоит убить племянника этого ничтожества, - кивнула она на "виртуоза".
- Как прикажете, Аматэру-сама, - вздохнул он. - Я как знал, что вы не просто так взяли меня с собой.
- Так пожелал Синдзи. Он сказал, что это пойдёт на пользу твоему развитию.
- Простое убийство? - удивился он.
- Сражение с серьёзным противником насмерть, - поправила его Атарашики.
Вот тут Казуки слегка занервничал.
- Если господин сказал... - произнёс он неуверенно, после чего замер на мгновенье и повторил более решительно: - Если господин сказал, значит, так тому и быть.
- Не волнуйся, мальчик, - вздохнула Атарашики. - Никто не выпустит против тебя полноценного "мастера". Под блокиратором Саймона вы будете с ним на равных.
- Тем более. Я справлюсь, Аматэру-сама. Я готов к этому бою.
- Будь более естественен, когда говоришь такие слова, - покачала головой Атарашики. - Читай обстановку. А то такое впечатление, что ты сам себя убеждаешь.
- Хм, - замялся Казуки. - Учту, Аматэру-сама.
- Может, всё же не стоит, госпожа? - подал голос Щукин.
- А что я могу сделать? - бросила она на него взгляд. - Против наследника идти? Не в этом вопросе, тут он явно лучше меня разбирается. Или ты думаешь, парень откажется от боя? Казуки?
- Я сильнее. Всё будет нормально, - пожал тот плечами.
На этот раз очень даже естественно. Щукин не мог не отметить, что паренёк сейчас очень похож на Синдзи. Похоже, неосознанно подражает ему. А может, и осознанно.
После того как пленных отвели, точнее, одного отвели, а второго отвезли на каталке, Казуки умотал в спортзал, снимать скрываемое напряжение, и Атарашики с Щукиным сели поговорить в одной из гостиных особняка.
- Как дела обстоят в целом, Антон? Своими словами, - спросила Атарашики.
- Если и дальше пойдёт как сейчас, то у малайцев очень мало шансов. Так что сейчас главное - подготовиться к приходу англичан.
- Думаешь, их всё-таки позовут?
- Конечно, госпожа, - ответил он слегка удивлённо. - Я понимаю, что молодой господин пытается задержать их приход, но Англия не отдаст без боя свою часть Малаккского пролива.
- Понятно. Но пока всё идёт к тому, что он очень дорого им обойдётся, - произнесла она. - Альянс Кояма зашевелился, готовится. Если бы Кояма их не сдерживали... - замолчала она. - Хотя врать не буду - я не знаю, почему именно они не выступают. Может, виновны Кояма, а может, это общее решение. В любом случае последний демарш ваших войск заставил их нервничать.
- Вы про захват области Бинтулу, госпожа?
- И про уход из неё, - кивнула Атарашики. - У меня даже исподволь пытались выяснить, пойдут ли Шмитты дальше.
- Если альянс вступит в войну, нам будет гораздо проще, - вздохнул Щукин. - Но по уму они должны дождаться хода англичан.
- По уму, - усмехнулась Атарашики. - Но мы Аматэру, Антон. За всю свою историю мы проиграли всего две войны. Из-за второго поражения пришлось вступить в клан Кояма. Всего две войны за восемь тысяч лет подтверждённой истории. И об этом помнят. А кто помнит о клане Тяньшаньхуа? Ну выиграли они тысячу лет назад у нас - и где они? А теперь посмотри на конфликт в Малайзии под этим углом. Шмитты, конечно, не Аматэру, могут и проиграть, но за ними-то именно мы.
- То есть все уверены, что мы победим, и боятся не успеть?
- Не совсем так, - чуть вздохнула Атарашики. - История историей, но в логике и практичности аристократам не откажешь. Ни в чём они не уверены, но червячок сомнения их наверняка гложет. Уж слишком громко вы о себе заявили. Мири захватили легко и просто, флот уничтожили, гения и "чистую кровь" в качестве трофеев привезли, Бинтулу под контроль взяли. И сейчас уже неважно, что потом оставили. Умом-то они понимают, что это лишь начало. Дальше будет сложнее. Но попробуй докажи это. Хотя бы себе. Ты ведь знаешь, что такое мораль на поле боя, насколько это эфемерное понятие. Точно так же и здесь: одно дело логика, другое дело Аматэру. Когда я была одна... - замолчала она, опустив взгляд. - Имя Рода потеряло изрядную часть своей легендарности и таинственности. Я не смогла сохранить слишком многого. Теперь же... На нас смотрят многие, Антон, - подняла она взгляд. - Не только в Японии. Всего одно объявление, один приём, и через несколько дней неизвестно откуда взявшаяся армия вторгается в соседнюю страну. Успешно вторгается. Захват земель, трофеи, череда приёмов... Синдзи за очень короткое время заставил вспомнить, кто мы есть. И вновь пошли разговоры о столпе нации. О легенде, которая не может умереть. На меня уже очень давно не смотрели со страхом. С подобострастием - да, но не со страхом. Ты, - прожигала она его взглядом, - часть легенды, часть истории. Ты тот, на чьи плечи легла ответственность и долг. Ты обязан позаботиться, чтобы Аматэру продолжали сиять. Твоё имя должно греметь, Антон. Чтобы враги боялись даже подумать о тех, кто стоит над тобой. Чтобы и через тысячу лет твой Род был напоминанием всем, насколько мощные силы воспитывают Аматэру.
- Так и будет, госпожа, - склонился в поклоне вставший из кресла Щукин. - Род Аматэру будет продолжать сиять. Я позабочусь об этом.
***
- Я даже ругаться на тебя не могу, - вздохнул Асикага Чишоу.
- Ещё раз простите, Чишоу-сан, - произнёс Юдай, сидящий напротив главы Рода.
- Да что уж там, - покачал головой Чишоу.
- Может, ему и полицейские нужны? - неожиданно спросил сидевший рядом Гиоу, младший брат главы Рода и начальник полиции Токусимы.
- Не смешно, - посмотрел на него Чишоу.
- А я и не шучу, - произнёс Гиоу.
- Боги, хоть ты не начинай, - поморщился глава Рода и, вновь перенеся своё внимание на Юдая, спросил: - Надеюсь, детей ты в Роду оставишь?
- Если вы не против, - ответил осторожно Юдай.
- Да как я могу быть против?! - воскликнул Чишоу. - Боги, Юдай, ты думаешь, я не понимаю твоего решения? Всё я понимаю. И в связи с этим просто обязан сказать - не забывай, чья кровь течёт в твоих жилах. Фамилию тебе придётся сменить, но ты всё равно останешься нашим родственником, так что не подведи. Не посрами честь Асикага. Пусть Аматэру-сан видит, какие сыны рождаются в нашем Роду.
- Я буду достоин своей крови, - поклонился Юдай.
У входной двери, вернувшегося домой Юдая, ждали обе его жёны.
- Глава сильно злился? - спросила старшая.
- Вообще не злился, - усмехнулся он.
- А дети? - спросила младшая.
- Остаются в Роду, - на что обе облегчённо вздохнули. - Я мог бы поговорить с Чишоу-саном, вас бы оставили с детьми...
- Совсем дурак? - произнесли они одновременно, вскинув при этом подбородки.
- Куда ты, туда и мы, - ответила старшая.
- Идиот, - добавила младшая.
- Спасибо, родные, - обнял их Юдай.
Он не посрамит чести Рода. Его дети будут гордиться отцом, а жёны задирать нос при встрече с подругами. Аматэру-сама не будет разочарован в том, что дал ему шанс.
***
После окончания последнего совещания штаба я пребывал в задумчивости. Как-то уж больно быстро малайцы собрали новые силы. Командовал ими, правда, всё тот же Джабир. Но самое главное, к нам на огонёк ехали сразу оба малайских "виртуоза". В общем-то и ладно, но что там у них в столице происходит, что король пошёл на подобное? Серьёзно, отпускать от своей драгоценной тушки придворного "виртуоза"? Видать, нехило на него надавили. И скорее всего, в этом поучаствовал его брат.
В работу штаба я не лез - как и обычно, в общем-то. Тут и без меня разберутся, что делать, в конце концов, мы ждали и готовились к этому моменту довольно долго. Немного напрягало отсутствие Щукина, но это, скорее, из-за привычки. Привык я, что он тут командует. На деле же Беркутову в этом плане я доверял не меньше, а насчёт того, у кого из этих двоих больше опыта командования, даже поспорить можно. А вот, кстати, и Беркутов.
- Ну что, - спросил он подходя. - Есть что сказать по совещанию?
- Мне?! - изобразил я крайнюю степень удивления.
- Почему нет? - пожал он плечами. - Мозги у тебя есть, всей полнотой информации ты владеешь, может, и выдвинешь интересное предложение.
- Не, Жень-Жень, - покачал я головой. - Я в тактике крупных соединений ни бум-бум. Тут тебе карты в руки. А моё дело сидеть, слушать и мотать на ус.
Интересно, пошутит он про ус?
- Ну нет так нет, - произнёс Беркутов.
Ясненько.
- Спрашивай уже, - произнёс я. - Ты ведь не о тактике со мной пообщаться подошёл.
- Эх, - вздохнул он, и оглянувшись, чуть понизил голос. - Артефакты. Вы на пару со Щукиным захватили "виртуоза", и явно не своими собственными силами. Вот у меня и возник вопрос: артефакты с тобой - или уехали вместе со Щукиным?
- Со мной, - ответил я после короткой паузы. - Кроме подавителя. Не волнуйся, если ловушка не сработает, я лично сгоняю к "виртуозам" и уничтожу их.
Не всегда же они под "доспехом духа" ходят?
- Вот дерьмо, - прикрыл глаза Беркутов. - Лучше бы их Щукин с собой взял.
- Ой, да ладно тебе, - отмахнулся я. - Поверь, всё под контролем.
- А передать эти артефакты...
- Нет, - перебил я. - Ты вообще соображаешь, о чём говоришь?
- Извини, - почесал тот затылок. - Само как-то вырвалось. Но ведь и тобой рисковать нельзя.
- Полностью с тобой согласен, никак нельзя, - покивал я. - Потому со мной, если что, поедут Ёхай на пару со Святовым. Лично я в самое пекло лезть не собираюсь.
- И на том спасибо, - качнул головой Беркутов.
- Да не волнуйся ты так. Рано ещё волноваться. Я считаю, что ловушка сработает. Как минимум одного "виртуоза" мы прихлопнем, а со вторым и армия сладит. Зря мы, что ли, так долго артиллерию пристреливали? Вынесут бедолагу малайца на счёт раз.
- Ты прав, - потёр он лоб. - Рано об этом беспокоиться. Но если что... Предупреди меня сначала. Хотя бы предупреди. Пожалуйста.
- Конечно. Куда ж я денусь? Главкома о своём выходе в поле я буду просто обязан предупредить.
Войска малайцев только прибывали, а "виртуозов" так и вовсе пока не было - по намёкам Латиф, они должны прибыть в самую последнюю очередь. После чего последует переход армии в Бинтулу, обустройство и только потом атака наших баз. Или одной базы, там видно будет. Я же, пока время было, катался по базам, в основном лишь показывая себя, чтоб бойцы знали, что Аматэру рядом. Где-то здесь шляется. Но в основном, конечно, обитал на Главной базе, которую недавно приняли под охрану наёмники "Жареных черепах". Отказываться от дополнительных сил в виде семи МД они не стали, но в целом изменения были минимальны, зато чёткость взаимодействия и реагирования у новой охраны базы была на высочайшем уровне. Они взяли под контроль буквально всё, включая расквартированный на базе полк, склады и ближайшую территорию. Которая теперь была не просто прилегающей местностью, а чуть ли не частью базы. Во всяком случае, армейские палатки буквально окружали базу, а постоянное движение вокруг неё не останавливалось даже ночью. И я говорю не о патрулях, создавалось впечатление, что половина "Жареных черепах" живёт именно за пределами базы. И никогда не спит. Там же, - в смысле, вокруг базы, - располагалась и основная часть техники наёмников - на территории самой базы её практически не было.
Генрих Тодт тоже не сидел без дела. Полностью передав ответственность за базу, он начал брать под полный контроль дорожные пути Мири. Плюс на нём были дальние подступы к Главной базе. Количество блокпостов на дорогах увеличилось вдвое, как и количество патрулей. Параллельно с этим люди Махатхира наводили порядок в области - не захватывали, а именно наводили порядок после захвата. Организовали поставку продуктов, а вот со многими предметами первой необходимости им придётся помочь. Тоже траты, но надеюсь, Асикага Юдай в скором времени снимет с нас часть бремени. Побыстрей бы он уже начал действовать - у меня под боком уже на два корабля моряков набирается, и хотелось бы передать управление ими Юдаю. В общем и в целом, спустя почти четыре с половиной месяца, как я впервые прибыл в Малайзию, округ Мири по-настоящему можно назвать нашим. А главное - все работают, все при деле. Впереди нас ждёт самое интересное, но пока тылы надёжны, можно немного и расслабиться. Мы выполнили поставленные задачи в срок, и теперь работаем на опережение.
Глава 2
Если смотреть на ситуацию с нашей стороны, то "виртуозы" умерли легко и буднично.
- Есть подрыв, - произнёс оператор связи.
- Что ж, поехали, - откинулся на спинку стула Беркутов.
Думаю, уже через несколько часов станет точно понятно, мертвы они или выжили. Но последнее вряд ли - даже "виртуозам" будет сложно выжить, если на них упадёт пятиэтажное здание. Не помрут сразу, что уже звучит неубедительно, так задохнутся позже, пока их будут искать и извлекать из-под обломков. Хотя, конечно, всякое в истории человечества случалось, потому мы и перестраховываемся, начиная атаку именно в этот момент.
Два батальона шагающей техники выступили только сейчас, а вот силы Антипова, работающего, можно сказать, по своей прямой специальности, уже должны начать покусывать малайцев, расположившихся у столицы округа Бинтулу. Диверсии и жалящие наскоки - в ближайшее время он будет делать всё, чтобы внимание противника было сконцентрировано на нём. Плюс уничтожение вражеской разведки, но тут уже совместно со вторым полком Оливера Лама. Третий и четвёртый полк пойдут вслед за техникой, прикрывая и поддерживая её. Естественно, орда беспилотников будет чистить небо, правда, в непосредственной близости от малайцев БПЛА бесполезны из-за ПВО противника, но пока и так сойдёт. Наша ПВО вместе с артиллерией и техподдержкой Бокова тоже выдвинется, но чуть позже.
Здесь и сейчас генерал Джабир собрал действительно всё, что есть в Восточной Малайзии, все военные силы. Даже полк полицейских присутствует. После того как мы разобьём эти силы, в малайской части Калимантана не останется военных короля. Лишь силы местных кланов, но с ними, как ни странно, у нас диалог налажен. Нет, ничего такого, предавать нынешнюю власть они не намерены, но пока их не попросят вмешаться в конфликт, они будут сидеть тихо-мирно. Естественно, за это я пообещал также не трогать ни их самих, ни их... собственность, скажем так. Остальная полиция Восточной Малайзии нам не соперник, всё, что будет мешать безоговорочной победе и захвату этой части острова - оставшиеся королевские аристо. Вот этим просто придётся делать хоть что-то, и, если откровенно, задайся мы целью захватить Восточную Малайзию, эти аристократические партизаны могли бы сильно нам напакостить. Не стоит забывать, что это здесь королевских войск не останется, а в Западной Малайзии их ещё полно. Но как раз захватывать мы ничего и не будем, лишь обозначим, на что способны, а то, не дай бог, малайцы психанут и попросят помощи англичан уже сейчас.
Ну и да, несмотря на мою браваду и победные реляции, даже наличествующие сейчас военные силы малайцев будет уничтожить отнюдь не просто. Это в обороне у нас замечательно, а для полномасштабного наступления нас всё же маловато. Оно будет, но уже сейчас видна куча проблем. Особенно если мы хотим уменьшить наши потери до минимума. Из округа Бинтулу мы силы малайцев выгоним, несомненно, после этой битвы они сами уйдут, а вот дальше будет непросто. Но именно это нам и надо - вялотекущая война с постоянными наступлениями и отходами, чтобы у малайцев создалось впечатление, что они и сами справляются. На равных, так сказать, воюют. А то после фееричных проигрышей у наших границ, когда мы сидели в обороне, у них вполне могло сложиться мнение, что всё пропало. А ведь скоро сюда Токугава придут, и малайцы реально могут психануть и позвать англичан.
Впрочем, что там будет в будущем - тот ещё вопрос, зато в нём не будет малайских "виртуозов". Гора с плеч. Не зря мы обстреливали городок, разрушая немногие местные гостиницы, оставив нетронутой только лучшую из них. Заодно прошлись и по усадьбам, где могли остановиться "виртуозы". Точнее, один "виртуоз", приезд второго был для нас немного неожиданным. Самым сложным оказалось незаметно заминировать здание так, чтобы оно и сложилось при взрыве, и чтобы взрывчатку раньше времени не нашли. Естественно, это был план "А". Был и "Б", и "В", но даже с планом "А" всё произошло весьма удачно. Могла же эта парочка и в разных местах поселиться - об их личных отношениях я ничего не знаю, может, они не переваривали друг друга. Но я в любом случае рад, что нам теперь не придётся рвать задницу, чтобы их уничтожить. И кстати, хоть план "Б" и не потребовался, но замаскированная артиллерийская батарея, которую удалось спрятать довольно близко от сил короля, всё равно вот-вот начнёт стрельбу по малайскому штабу.
Он вообще, как я заметил, очень редко отдаёт приказы. Наш Беркутов... я даже вот так сходу и не подберу слово, чтобы его охарактеризовать как военачальника. Педант? Нет, не то. Планировщик? Ну так они все такие, по крайней мере должны быть. Дотошный планировщик? Где-то так. Беркутов вылизал план операции до блеска. Учёл или попытался учесть всё, после чего просто стоял и отслеживал ситуацию, внимательно слушая доклады операторов связи и отдавая редкие приказы просто потому, что с его позиции виднее, когда именно их отдавать. В основном Беркутов полагался на свои подразделения и их командиров, предварительно хорошенько промыв им мозги и запихнув туда эти самые планы.
А вот Щукин - его полная противоположность, если так можно сказать. В отличие от Беркутова, охарактеризовать его легко. Щукин у нас Шахматист. Не составляет задания командирам, а следуя общему плану, он словно шахматными фигурами управляет вверенными ему подразделениями. Отряд сюда, две роты сюда, оставить одну роту здесь, артиллерию нацелить на этот квадрат, такой-то полк отвести туда и - бац!.. Артиллерия работает, враг отступает, оставленная рота бьёт прямой наводкой по отступающим именно там противникам, отряды МПД дербанят оставленную без прикрытия технику, штаб малайцев в панике, а наши подошедшие полки добивают остатки врагов.
Два совершенно разных подхода к командованию, но, как показывает практика, королевским войскам не по нраву ни тот, ни другой. А уж какой из них лучше, я и вовсе затрудняюсь ответить. Например, после Щукина от вражеских сил вообще мало что осталось, а после Беркутова у нас на руках образовалась целая куча трофеев, но при этом личный состав малайцев в основном сумел уйти. Однако именно это и планировалось. Как я уже говорил - уничтожать всех ещё рано. У короля должно сложиться впечатление, что он ещё может победить, а откуда этому впечатлению взяться, если его техника у нас, а люди поголовно вырезаны? Не-ет, войнушка должна продолжаться, но уже на территории противника, чтобы при этом и наши кланы задумались. Король будет полагать, что он может победить, а кланы, японские кланы, будут нервничать, считая, что мы можем отхватить ещё больше территорий. Идея, кстати, моя. Ну да - сам себя не похвалишь, никто не похвалит.
То, что мы победили, стало понятно уже через шесть часов боя, а ещё через два я сидел в столовой и уминал свой ужин, который приготовила Эйка.
- Английский средний МД "Вавилон", - подошёл ко мне с бутербродом в руках Беркутов и, усевшись напротив, спросил: - Знаешь, сколько мы их захватили?
- Ну? - оторвался я от тарелки.
- Тридцать восемь штук.
- Сколько? - переспросил я.
- Тридцать восемь, - повторил он. - Около пятидесяти они смогли отвести в глубь своих территорий, остальное мы пожгли. Что-то Боков, может, и восстановит.
Весьма... Весьма, короче. Новенький, прямо с завода "Вавилон" стоит почти одиннадцать миллионов долларов, ну или полные одиннадцать миллионов рублей. Дорого для среднего мобильного доспеха, даже с учётом того, что машинка довольно неплоха. С рук её за такую цену никто не купит, а использовать самому слишком сложно - пилотов-то у нас теперь хватает, но шагающая техника - это вам не автомобиль, слишком много различий в использовании техники разных стран. Есть ну очень похожие, а есть такие как "Вавилон" - хрен его просто так освоишь. Просто управлять можно, да, но нам-то воевать на них нужно. Из всех пилотов, что у меня есть - а это чуть больше восьмидесяти человек, - лишь девять готовы сесть в кабину этого МД. Точнее, готовы-то многие, а вот уверенно управлять им могут лишь эти. Сказывается редкость данной техники в Японии и общая сложность в управлении вообще всех "англичан". Плюс прошивка программной части на малайском языке. В общем, что есть у нас "Вавилоны", что нет их...
- Мда-а-а... - протянул я. - И куда нам их девать?
- Ну это уж твои проблемы, - усмехнулся Жень-Жень и, пожав плечами, произнёс: - Продай.
- Это не так просто, как ты думаешь, - вздохнул я.
- Я верю в твою изворотливость, - хмыкнул он, впиваясь зубами в бутерброд.
Эх, а ведь как просто в некоторых книжках - захватил трофеи и тут же их куда-нибудь продал. А по факту это тот ещё гемор. Может, Боков их по своим старым каналам куда-нибудь сбагрит? Во время войны Дориных и Вятовых именно этим он и занимался - помимо прочего. С другой стороны, техника-то английская, и проблема с переусложнённым управлением известна всем. Да и цена. Даже если её скинуть - а сделать это придётся в любом случае, - всё равно далеко не каждый будет готов купить все наши трофеи скопом. Так что и продавать придётся поштучно или малыми партиями. Плюс общая занятость - разбираться помимо войны ещё и с этим как-то не хочется. Хотя... последний пункт вычёркиваем - у меня в Японии будет кому этим заняться. Начиная с моих партнёров по альянсу и заканчивая Атарашики, которая наверняка найдёт для этого людей. Хм, вот ей я эту проблему и сбагрю. Пусть рекламирует наши малазийские успехи, может, и найдёт среди аристократов желающего купить всё разом. Всё-таки тридцать восемь единиц не самых плохих МД, плюс восстановленные Боковым до этого, плюс то, что он восстановит после этого боя. Штук пятьдесят в общей сложности, я думаю, будет. Да ещё и по дешёвке.
А ведь у малайцев с шагающей техникой теперь напряжёнка будет. Раньше у них её было слишком много для не воюющей и пребывающей под колпаком англичан страны. Но то раньше...
- Ладно, - произнёс я. - Продажей я найду кого озадачить. А ты учти в своих планах, что у королевских сил скоро начнутся проблемы с техникой. Шагающей, я имею ввиду. Нам не резон давить их сейчас слишком сильно.
- Я помню, - кивнул Беркутов. - И когда вернётся Щукин, напомню ему, если что. А пока об этом рано говорить. Малайцам есть чем сражаться, - после чего дожевал последний кусок бутерброда и произнёс: - Кстати, Антипов со своими диверсантами чуть не поймал Джабира. Этот горе-генерал, как ни странно, до последнего оставался с войсками.
- Наверняка на него давят сверху, - пожал я плечами.
- Да и бог с ним, - махнул он рукой и, многозначительно глянув на мою тарелку, произнёс: - Меня сейчас больше волнует ужин.
Ну да, Эйка всяко готовит лучше, чем наши повара. Да и продуктами её Суйсэн снабдил.
- Эйка-тян, - усмехнулся я, - У тебя там что-нибудь осталось для нашего полководца?
- Конечно, Аматэру-сама, - поклонилась стоящая рядом телохранительница. - Сейчас принесу.
На следующее утро после пробежки, душа, завтрака и всего такого я отправился на стрельбище. Не тренировки ради, просто для души - вот захотелось мне пострелять, и всё. К тому же именно с утра там если кто-то и есть, то в очень малом количестве. Правда, сейчас основные наши силы задействованы в операции против малайцев, но и на самой Центральной базе народа немало, в том числе и оба полка "Короны ветра", чей командир с сыновьями как раз находился здесь. С дежурными по стрельбищу я пересёкся ещё на входе, так что у меня было несколько минут, пока они не притащат патроны и не подготовят место. Впрочем, даже если бы уже всё было готово... кто бы мне запретил пообщаться со знакомыми? Семейство Хасэгава заметило меня ещё у пропускного пункта, благо тут всё на виду, но бежать здороваться, естественно, не стали, а вот стоило мне подойти поближе, как все трое обернулись в мою сторону. Поклонилась эта троица одновременно, но поприветствовал меня только глава наёмного отряда.
- Доброе утро, Аматэру-сама.
- Доброе, Хасэгава-сан, - кивнул я в ответ, обозначив улыбку. - Тароу-кун, Фусаши-кун. Решили позаниматься с утра?
Поприветствовал я их в порядке старшинства и как-то на автомате, хотя парням, скорее всего, было на это плевать.
- Война - не повод отлынивать от тренировок, - произнёс Хасэгава разогнувшись. - Особенно для этих двух салабонов.
- А чё сразу - салабонов... - пробурчал Фусаши.
- А ну цыц, мелкота! - прикрикнул Хасэгава, покосившись на него.
- Вы только с автоматами тренируетесь? - глянул я на их стол.
- Автоматы, пистолеты, - ответил он. - Но это здесь. А так и гранаты, и тяжёлое вооружение, и тактика. И всё остальное, что потребуется им в будущем.
Место для пистолетов, револьверов и тому подобного чуть дальше, так что неудивительно, что я тут только автоматическое оружие вижу. Ибо нафига доставать остальное раньше времени?
- О! - воскликнул я пришедшей в голову мысли. - Может, посоревнуемся? Каждый сам за себя, проигравший... эм... пятьдесят отжиманий.
- Хм, - взял короткую паузу Хасэгава, после чего немного неуверенно произнёс: - Почему бы и нет...
- Быть может, потом? - уловил я его желание отказаться. - Сейчас-то вы заняты. Можно подобрать время получше.
- Нет-нет, всё нормально, - ответил он.
- Отец просто боится, что мы тебя в пух и прах разобьём, - вставил неожиданно младшенький.
- Фусаши! - тут же последовал окрик Хасэгавы. - Прошу простить моего сына, у него давние проблемы с языком.
Сам Фусаши в этот момент потирал бок, куда его ткнул локтем стоящий рядом брат. Ну и да, стала понятна нерешительность Хасэгавы - побеждать начальство и так-то опасно, а уж если это начальство - Аматэру... А ведь мой Род известен своей справедливостью. Только вот наёмник в это, по всей видимости, не верит. Жизненный опыт? Или дело в моём возрасте? Подростки вообще те ещё зверьки, порой из-за ничего вспыхивают. А может, кстати, и верит в Аматэру, просто не хочет ставить меня в неудобное, по его мнению, положение.
- Ничего, Хасэгава-сан, всё нормально, - улыбнулся я. - Я достаточно высокого мнения о своих навыках, так что, если вы меня победите, я просто поаплодирую вам. Ну и отожмусь. С этим тоже проблем нет.
- М-да... - покосился он на Фусаши. - Как я и сказал - почему бы и нет? Оружие своё?
- Давайте вашим, - пожал я плечами. - Чтобы честно было. Только минут пять дайте, постреляю чуть-чуть, привыкну... Или, если хотите, возьмём моё оружие.
Хасэгава выбрал мою автоматическую винтовку MKb-102 Schmerzmittel. Подозреваю, для того чтобы мне было проще. Я бы на его месте выбрал первый вариант, и если аристократ проиграет, утешил тем, что оружие не его, не успел привыкнуть, вот если бы со своим автоматом... Но что есть, то есть.
Стоит ли говорить, что я разделал их в пух и прах? Пожалуй, скажу - я уделал семейство Хасэгава, не оставив им и шанса. Не из-за слов Фусаши, просто не видел смысла сдерживаться. Нельзя сказать, что они ничего не смыслят в стрельбе из автоматического оружия, просто я слишком хорош. Причём я не хвалюсь, тут даже хвалиться нет смысла - результат был очевиден. Меньше всего очков набрал старший сын Хасэгавы, Тароу, он и отжался пятьдесят раз. Легко и непринуждённо. Что опять же неудивительно с его рангом "ветеран". Кстати, как выяснилось, в отличие от аристократов, которые, перейдя на новый уровень, некоторое время оттачивают мастерство, Тароу сдал на ранг сразу, как только стал более-менее уверенно выполнять экзаменационную технику. Так что полноценным "ветераном" его всё же назвать нельзя.