Летние дни были в самом разгаре, на безоблачном небе, во всю светило солнце, наполняя все живое своим теплом. Все пятеро проводили время, лежа на пляже, в окружении резвящихся детей, молодых парочек, и дотошных мамочек, которые каждые пять минут проверяли своих детей. Пегас, и Цербер, в который раз, на перегонки, доплыли до плавучего буйка, и самодовольно отдуваясь, возвращались назад. Эльф и Феникс, сидя по-турецки, строили замки, а Призрак, наслаждаясь свободным временем, читал книги. От Аресхиль, вот уже три дня не было ничего слышно, видимо, она не смогла прийти в себя, от такого позорного побега, или не смогла собраться в одно единое тело. Не было слышно и про демонов, что - то же весьма радовало. Цербер, пользуясь тем, что его не видят, подкравшись сзади к Фениксу, вылил на ее спину воду, которую так тщательно нес в ладонях. Девочка, подскочив, снесла ногой свое же творение, а заодно зацепила Эльфа, которая падая на спину, рухнула на ничего не подозревающего Призрака.
- Цер, тебе жить надоело? - Глаза Феникса налились яростью и злобой, она сгребла парня в охапку и так встряхнула, что тот потеряв равновесие, упал на Пегаса.
- Ты лучше у этого ненормального спроси?! - Феникс еще с детства ненавидела и боялась воды, она и на пляж ходила, чисто из-за поддержки коллективного духа. Поэтому, облить ее считалось самым жестоким преступлением и каралось казнью.
- Я пошутил же. - Начал оправдываться Цербер, стараясь отойти от девочки подальше. - Шуток не понимаешь?
- Пошутил он, а если б меня инфаркт хватил?
- Тебя? - Усмехнулся Цер, садясь на горячий песок. - Как же, дождешься от тебя.
- Ну вот, все стало на свои места. - Довольно крякнув, Пегас сдвинула с полотенца Призрака, сев по - середине. - А я уж, испугалась, что вы подружились.
Феникс и Цербер посмотрели на друг друга, и тут же отвернулись, как бы они не ссорились, и не подкалывали друг друга, каждый понимал, что случись что, они пожертвуют собой, ради другого. Совсем недавно у Цера зажили раны, нанесенные Аресхиль, Тури и Нифрисом, он едва заметно прихрамывал, но уже совершенно пришел в себя, хотя по ночам, он часто приходил в спальню Феникса, и сидел возле постели несколько часов, что бы успокоить нервы. Феникс же, делая вид, что спит, наблюдала за дремлющим возле нее парнем.
- Чем сегодня вечером займемся? - Призрак, отложив книгу, посмотрел голубыми глазами на такого же цвета небо, и улыбнулся теплому ветру, который трепал его соломенного цвета волосы.
- До полнолуния всего сутки остались, Игорь хотел сегодня полный инструктаж провести, по ритуалу, что бы возродить Звезду. - Проинформировала всех Пегас, которая все утро проторчала в библиотеке, выискивая нужную информацию, вместе с Игорем.
- Я и так знаю ритуал. - Эльф почти все ночи не спала, ее мучили вспоминания прошлого, она вновь и вновь проживала моменты рассвета Королевства, и моменты гибели Королевы. Чувствовала сумасшествия сестры, и вновь и вновь ощущала волны любви, которыми окутывала ее мать. А еще она чувствовала приближение конца. И ее угнетало это чувство, а еще она знала, что Звезда обезоружит всех, и не знала, как об этом сообщить своим друзьям.
Четыре пары глаз устремились на нее, Эльф пожалела, что начала этот разговор, вероятно, нужно было подождать, до завтра, а там бы они сами все узнали. Узнали, и возненавидели бы ее за то, что она не сказала им про этот немаловажный факт.
- И как он происходит? - Нетерпеливо постукивая подошвой ноги, по песку, спросила Пегас.
- Когда полная луна взойдет на небосвод, мы все впятером, оросив косы своей кровью, соединим их, и тогда возродиться Серебряная звезда.
- И все? - Феникс, сидящая ближе всего к девочки, чувствовала беспокойство принцессы, которая явно что-то недоговаривает.
- Все. - Потупив взгляд ответила Эльф, и что бы развеять напряжение, кончиком пальца начала выводить какие-то фигуры на песке.
- Точно? - уточнила она, напирая на девочку.
- Феникс, отстань от нее, чего прикопалась? - Осадил подругу Призрак. - Если бы Эльф что-то еще знала, то она бы, обязательно бы это сказала.
- Призрак, полегче на поворотах. - Вступился за Феникс Цербер. Парни поднялись с песка, встав друг напротив друга, за ними поднялись и девочки.
- А чего я такого сказал? - Возмутился Призрак.
Феникс, зная взрывной характер Цербера, протиснулась между ними, загородив собой Призрака, Цер скрипнув зубами, разжал кулаки, и сел обратно на песок.
- Смотри - ка, Цер совсем ручным щенком стал. - Вставила язвительное заявление Пегас, она стояла, скрестив руки на груди, полу боком к Призраку, и не могла видеть, как парень побледнел, при ее словах.
Цербер вспыхнув, как спичка, подскочил с земли, и, сделав шаг к девочке, заглянул той в глаза. Пегас любила подтрунивать над ним, и всегда радовалась, если у нее получалось довести его до белого колена.
- Цербер, прекрати. Не ведись, как маленький. - Фыркнула Феникс, из под тяжка смотря на подругу. - Пегас, а ты прекращай доводить Цера.
- Ух ты, а у щенка хозяйка есть.
Феникс и сама не поняла, когда в ее руках оказалась коса, она в мгновение ока развернула посох, и направила его в шею подруге, остановив лезвие в нескольких сантиметрах. Все замерли, в ожидании продолжения действия. Призрак, не зная как ему поступить, так и не решился проявить посох, зато цербер стоял с ним наперевес, держа его двумя руками, на случай того, что бы успеть защитить Феникса, от Пегаса или Призрака.
- А где Эльф?
Задаваемый вопрос Призрака, ввел всех в окончательный ступор. Хранители будто стряхнув с себя наваждение, начали смотреть по сторонам, в поисках подруги, и нашли ее лежащей на песке, ближе к роще. По видимому, девочка, испугавшись поведения Хранителей, решила уйти, но что-то ей помешало.
- Она в отключке. - Констатировала факт Пегас, присев рядом с подругой на корточки.
- Смотрите, посох. - Цербер буквально наткнулся на него, когда решил обогнуть Феникса, и наступил на его серебряное лезвие.
Его левую ногу окутало серебряное свечение. Цербер дернулся, но еще больше увяз в нем, по его обезумевшему взгляду, Феникс поняла, что что-то не так, и бросилась к другу. Цербер дернулся еще раз, протянув руку Фениксу, которую девочка тут же схватила, и понял, что его куда-то засасывает. Свечение, погружая в себя парня, уже засосало его по голень, увидев это, Призрак кинулся к друзьям, и, обхватив феникс за талию, попытался помочь. Попытка оказалась тщетной, Цербера рвануло вниз, и он, увлекая за собой Феникс, провалился в серебряную пустоту.
- Ага, цербер за репку, Феникс за Цербера, Призрак за Феникса. Сказка, блин. - Проворчала Пегас, и, дождавшись, когда Призрака утащит, спокойно шагнула за друзьями следом, предварительно вытащив посох.
Она упала ровно на поднимающегося, на ноги Цербера. Парень, крякнув, свалился вновь.
- Пегас, тебе на диету надо сесть.
- Чего? - Надула губы Пегас, поднимаясь на ноги. - Небось, если бы феникс на тебя свалилась, ты бы промолчал?!
- Так, она на меня и свалилась, а за ней Призрак. Блин, я что, матрас?
- Ага, такой же, мягкий. - Усмехнулась Пегас.
- У кого какие предложения, на счет того, где мы?
Хранители, выпрямившись, осмотрелись по сторонам. То, что они увидели, больше походило на развалены какого-то города. Все дома были либо сожжены, либо разрушены, немногочисленные островки зелени, все еще дымились от пепелищ, людей, и вообще жителей, не было. Они стояли на центральной площади, в совершенном одиночестве, и даже небо перекрывало облако пыли и смога.
- Я это уже видела. - Все обернулись к Пегасу, которая, не отрывая взгляда, смотрела на разрушенный замок, в дали. - Мне это место снилось. Это то время, когда пришла Разруха, я видела это.
- Мы это видели издалека. - Признался Цербер.
- Ребят, это воспоминания. - Призрак, подняв руку, указал на маленькую девочку, которая стояла напротив замка. Ее длинные светлые волосы трепал невидимый ветер, а маленькое тело одето в роскошное платье, небесно голубого цвета. - Это же, наша, эльф.
Девочка, почувствовав, что на нее смотрят, обернулась, по ее лицу прошла дрожь испуга, она вскрикнула, и тут же побежала к развалинам замка, ища в нем укрытия. И тут же, за ней следом, метнулась большая, черная тень.
Хранители, не раздумывая, рванули за ней. Но чем быстрее они догоняли маленькую девочку, тем глубже та забиралась в замок. Игра в догонялки продолжалась минут тридцать, Цербер и Феникс, плетясь позади, смотрели по сторонам, ища какую-нибудь лазейку, в которой могла бы спрятаться Эльф. Пегас и Призрак шли впереди, и первые заметили робкую тень, метнувшуюся в большой, короновальный зал.
Эльф, прижавшись спиной к стене, с ужасом смотрела на вошедших, в руках, которых сверкали посохи.
- Кто вы? И что вам от меня надо? - Тонкий голосок Эльфа, завораживал, и заставлял трепетать сердца Хранителей, от него веяло теплом, и безмерной чистотой.
- Эльф, это же, мы?! - попытался успокоить ее Призрак, но девочка, не поверив ему, уперлась спиной в стену еще глубже, будто пытаясь просочиться сквозь нее.
- Я не Эльф, мое имя, Селения. - Упрямо мотнула головой Эльф, растрепав свои светлые волосы.
- Мы твои друзья. - Феникс присела на корточки, так, что их глаза были на одном уровне. - Я Феникс, ты помнишь меня?
- Нет. Врете вы все! Где моя мама?!
Вопрос вел Хранителей в ступор, как они помнили, раз они находятся в разваленнах замка, значит, Хилия погибла, а значит, и мамы Селении, то же, нет.
- А, где Аресхиль?
-Она ушла. - Голосок её потух, глаза застлала пелена слез, но она, сжав маленькие кулачки, держалась с достоинством.
- Куда? - Не отставала Пегас.
- А где Хранители? - Цербер, встав поближе к Фениксу, оглядывался по сторонам, он все еще помнил ту жуткую тень, что полетела вслед принцессе.
- Они погибли.
- Как?! Погибли?! Почему? - Хранители, в раз побледнели, услышав такую весть.
- Их удила черная тень.
Черная тень, материализовавшись из потолка, метнулась к Эльфу, которая вскрикнув, упала на колени, поняв, что в ловушке.
- Защищать принцессу! - Скомандовала Пегас, все по команде, закрыли собой маленькую девочку.
Черная тень, упав на пол, поднялась во весь рост, и, округлив свои кровавые глаза, посмотрела на них.
- Это еще что за чудо-юдо? - Цербер оказался чуть ближе к ней, и поэтому чувствовал всю ненависть этого монстра.
Тень выпустила нечто вроде щупалец, цербер успел лишь выставить впереди себя посох, и его тут же накрыла тьма.
- Цербер! - Феникс было метнулась за ним, но Пегас, рукой задержав девочку, приказала держать оборону.
Парень, оказавшись в глухой тьме, получил разряд электрического тока, который прошелся по всему телу. Цербер вскрикнул, и, не выпуская посоха из рук, рубанул тьму.
Черная тень, исказившись в неком подобии ухмылки, махнула листообразной рукой, и из пола появились еще три таких теней.
- Она что, размножается почкованием? - поинтересовался Призрак, направляя лезвие посоха на одну из теней.
- Я ей щас, все почки поотшибаю. - Была бы воля, феникс бы рванула не думая, за Цербером, но Пегас была права, они не смогут ничего сделать, без принцессы, как не крути. А значит, придется ее защищать, даже ценой жизни друга.
Цербер все сильнее, с ожесточенностью, резал пустоту, электрические заряды становились слабее, и наконец, его еле живого, выплюнуло наружу, к величайшей радости всех.
- Нужно уводить принцессу. - Скомандовал Призрак, краем глаза наблюдая за тем, как Цербер, опираясь на посох, поднимается на ноги. - Мы для этой чертовой штуки, всего лишь помеха, на пути к Эльфу.
- Эльф, послушай! - Пегас подошла к перепуганной девочки, и, понимая, что у них времени не остается, взяв за плечи принцессу, повернула ее к себе лицом. - Не знаю, что от тебя ей нужно, и что тут происходит, но ты нужна нам в будущем.
- Меня зовут Селения.
- Да, хоть как, только, пошли с нами. Мы твои друзья, и ты можешь не верить, но мы хотим тебя защитить. Мы Хранители, только из другого, настоящего времени.
Четные тени начали свое движение, и Пегасу ничего не оставалось, как только, взяв девочку под мышки, побежать вперед. За ней бежали все остальные, погоня вывела их в пустыню, где под палящим солнцем, пески покрывали всю часть видимой суши. Убедившись, что погоня отстала от них, пегас поставила эльфа на ноги, а сама, согнувшись пополам, жадно хватая ртом воздух, пыталась прийти в себя.
- Так, что мы имеем? - Призрак, уселся прямо на песок, но тут же подскочил, песок оказался невозможно горячим.
- Кучу проблем. - Цербер все еще хромал, но уже вполне мог за себя постоять, по крайней мере, он мог стоять на ногах, не шатаясь. - И эта куча все с большей силой разрастается.
- Главное, нам спасти принцессу, а там, как карта ляжет. - Пегас выпрямилась, и вздохнула посвободнее. - Я больше ее не потащу.
- Знать бы, зачем мы тут оказались, и кто превратил нашу Эльфа, в Селению? - Феникс обеспокоенно смотрела на побледневшего Цербера, но больше ее беспокоило какое-то искажение на горизонте.
- И как нам ее вытащить от сюда, а заодно и нас. - Призрак концом лезвия, на песке, пытался что-то вычислить, понятное только ему одному.
Эльф, все еще не понимая, зачем демонам, а именно так она думала про Хранителей, защищать ее, увидела краем глаза нечто такое, от чего ее сердце разорвалось на части. Всего в нескольких метрах, распятая на кресте, вся в крови, мучаясь под палящим солнцем, на нее смотрела мама. Хилия смотрела своими голубыми глазами на дочь, и бескровные губы, в мольбе шептали ее имя. Девочка, из глаз которой брызнули слезы, метнулась к матери, побежав. Феникс, уловив ее движение, побежала следом, схватив ту за руку. Но Эльф с таким остервенением побежала вновь, что девочка не смогла ее удержать. Что-то надо было делать, и Феникс, не найдя ничего другого, просто накинулась сверху на Эльфа, подмяв ее под себя.
- Пусти меня! Пусти! - Верещала, вырываясь Эльф, царапая поверхность песка пальцами. - там моя мама! Отпусти!
- Это демон, это не твоя мама. Хилии нет в живых давно! - Кричала на ухо Феникс, не зная, как еще успокоить девочку.
Лицо бывшего ангел исказилось в гримасе смеха, крест и сама женщина слились воедино, и на них уже смотрели глаза одной из теней. Хранители, подбежав следом, закрыли собой Феникса и Эльфа, выставив вперед посохи.
-Ты убедилась? - Поинтересовалась Феникс, поднимаясь на ноги, и подавая руку девочке.
- Да. - Шмыгнула носом Эльф, вытирая ладонью слезы, а точнее, размазывая их по лицу.
- Ты убедилась, что мы на твоей стороне? - Девочка неопределенно мотнула головой, прижав ручки к груди.
- Если вы демоны, то я вас сожгу. - Голос ее осип, но Эльф держалась так, как подобает королевской крови, с достоинством.
В ее руках сияя серебром, появилась Звезда, величиной с небольшой мяч. Ее лучи переливались серебром, и от нее веяло теплом. Хранители засмотрелись на нее, позабыв про все на свете.
- Это она? Серебряная Звезда? - Призрак, не сводя глаз с реликвии, все рано оставался практиком, и ему нужно было во всем удостовериться.
- Да. Мне ее мама дала. - Эльф убрала Звезду назад, в себя, и, улыбнувшись, посмотрела на Хранителей. - Она может уничтожать демонов.
- Ну, раз так, то уничтожь и тех теней. - Пожал плечами Цербер, который все это время боролся с искушением, что бы дотронуться до Звезды.
- Я не могу. У меня нет такой силы. - Понурила головку Эльф, садясь на корточки. - У мамы силы были.
- Ладно, чего, так и будем тут стоять?! - Пегас хлопнула себя по бедру, и первая побрела вглубь пустыни. В голове звучал голос Игоря, рассказывающий ей притчу о Хилии, у нее силы были, из-за тог, что в нее верили. А верят ли они в свою принцессу, это был вопрос?
Впятером, стараясь ни о чем не думать, они молча брели по пустыне, в которой на поверку оказалось не так уж и жарко, наоборот, в какой-то миг им показалось, что повеяло леденящим холодом. И тут, прямо перед ними, всего в нескольких шагах, вновь появился крест, и Хилия, шепча имя своего ребенка, в предсмертных муках протягивала к ней свои руки.
- Эльф, надеюсь, ты не купишься во-второй раз? - Поинтересовалась Пегас, опираясь на свой посох.
-Это не твоя мама, это демон. - Шептал на ухо ей Феникс.
Но сердце ребенка верит тому, что видит. Эльф, постояв с секунду, вновь рванула к матери.
- Вот идиотка! - Злобно выругалась Феникс и побежала следом.
Хранители, было, рванули следом, но под их ногами земля заходила ходуном, сшибив всех с ног. Феникс догнала Эльфа буквально в шаге от креста, и, навалившись сверху, не дала той к нему прикоснуться.
- Это моя мама! Пусти!
- Глупая, они тебя обманывают! Это демон!
Эльф, не слушая ее протянула маленькую ручку, и как только пальчики коснулись креста, демон тут же простер к ней свои черные щупальца. Девочка в ужасе закричала, а Феникс, что бы защитить принцессу, отшвырнула ребенка от себя, подставившись под удар.
- Феникс! - На глазах Цербера, Феникса подняло над землей, ее тело обхватили черные, жижеобразные щупальца. Рвануть за ней следом, не позволила Пегас, преградив ему путь посохом, указывая на плачущую Эльфа.
Феникс боролась до конца, даже когда все ее тело пронзил электрический заряд, и она уже с трудом могла дышать, девочка из последних сил призвала к себе посох. С диким криком, она вонзила острие в тело демона. С секунду ничего не происходило, а затем страшный взрыв прервал жизни обоих. Тело Феникса упало к подножию образовавшейся воронки, ее посох, переломленный надвое, упал с ней рядом.
Цербер упал на колени, из глаз бежали слезы, он сжимал посох в руках, не в силах что-либо выговорить. Потрясенная Эльф, плакала рядом, с момента их первой встречи в этом странном мире, девочка подросла, и теперь она уже более менее была похожа на Эльфа. А через секунду, поглощенная в серебряное свечение, исходившее из ее груди, появилась их Эльф, в своем черном платьишке. Она сидела на песке, слезы лились из ее глаз, а она, не переставая, шептала имя Феникса.
- У нас гости. - Проговорил Призрак, обернувшись всем корпусом назад.
Позади них, искривляя пространство, неслось что-то черное, похожее на тень.
- Надо убираться от сюда. - Пегас пыталась поднять вначале Цербера, а затем Эльфа, но, ни тот, ни другой, не отвечали на ее позывы. - Черт, что с ними-то, делать?
- Уводи их!
- А ты?
- Я из вас, самый слабый. От меня там, мало толку. - Махнул рукой Призрак, вытаскивая посох, и прижимая его к груди. - Идите, вам нужно спасти принцессу. Я постараюсь их задержать.
- Нет. - Мотнула головой Эльф.
- Эльф, другого выбора у нас нет. - Подтвердила Пегас, поднимая девочку с песка.
- Выбор есть всегда. Не надо больше смертей! - Эльф явно истерила, она плакала навзрыд, смотря на тело подруги, которая пожертвовала собой, ради нее.
- У нас нет выбора. - Жестко проговорила Пегас, заставляя подняться Цербера. Парень безвольной куклой послушно побрел за ней, не смотря себе под ноги.
- Призрак, нет! - Эльф знала, она чувствовала, что он погибнет. Погибнет так же, как и Феникс, жертвуя собой. - Пообещай, что ты не умрешь?!
- Я не умру. - Призрак махнул ей на прощание, и, отвернувшись, стал ждать демона.
Он еще краем глаза видел, как Пегас уводит, держа за плечи, Эльфа, и как за ними следом, сгорбившись, идет Цербер, а на горизонте, очередное творение темных сил, уже протягивало ему свои лапы. Четверо демонов, взлетев к желтому небу, закружив, образовали некое подобие шара, который со страшным грохотом, рухнул на землю. Призрака слегка подбросило, но он устоял на ногах, и покрепче вцепившись в посох, стал ждать нападения. Огромный, огненный шар, набирая скорость, понесся на него. Призрак был слишком умен, что бы с горяча, рубать по шару лезвием, поэтому, парень прижал к себе косу, и, закрыв глаза, приготовился к удару. Телепортация оказалась намного приятнее, нежели он ожидал, все его тело овили серебряные искры, и вначале жар демонического огня он и не почувствовал. Жар проник позже, когда ему в лицо дыхнуло обжигающее дыхание демона. Парень открыл глаза, и увидел бесцветный взгляд демоницы, которая, с силой тисков, щупальцами, обвила его тело. Он вскрикнул, жар начал проникать вовнутрь, и он уже горел изнутри. Адская боль, сжимающая его из нутрии, не позволяла шевелиться, из глаз брызнули слезы. Руки, в которых все еще находился посох, начали дымиться, от собственного крика, парень не слышал ни дикого смеха демона, ни горения собственной плоти. Последних сил хватило лишь на один удар, прямо в лицо демону, промеж ее бесцветных глаз. Лезвие косы проткнуло череп насквозь.
Взрывная волна сшибла с ног всех троих. Эльф, обернувшись назад, с диким криком бросилась на землю, колотя кулаками по желтому песку. Там, где они оставили Призрака, зияла огромная воронка, подле которой лежал парень, все так же, в обнимку с посохом. Поднявшаяся было Пегас, рухнула на колени, из глаз девочки побежали слезы, и лишь Цербер, остался стоять на ногах, пустыми глазами смотря на две воронки.
- Аресхиль! Я отдам тебе Звезду! - Эльф, растирая слезы по лицу, поднялась на ноги, и обращаясь куда-то к небу, голос ее охрип, но она продолжала кричать. - Не надо больше смертей! Я отдам тебе Звезду!
Девочка бы, еще долго так кричала, если бы не подошедший прямо вплотную Цербер. Парень сгреб плачущую девочку в руки, поднял над землей, и хорошенько тряхнул, а затем отпустил. Эльф, не удержавшись на ногах, упала на колени перед ним, и, уткнув лицо в ладони, разревелась.
- Если ты это сделаешь, я тебя убью. - Голос парня выцвел, и был абсолютно безразличным. Он с силой сжимал кулаки, не давая волю эмоциям. Если бы он сейчас разревелся, то Феникс бы сказала, что он тряпка. Феникс, еще вчера, они строили планы, и надеялись на счастливый конец. Еще вчера они шутили, что теперь, когда все вместе, они одной левой расправятся с Аресхиль, и что теперь? Его Феникс лежит в паре метров от него, мертвая. - Феникс, и Призрак, не для того умирали, что бы ты так просто сдалась. Я тебе не позволю.
- Я не хочу, что бы вы то - же умерли. - Шептала Эльф, поднимая к нему свои голубые глаза. - Не хочу.
- А кто сказал, что мы собираемся умирать?! - Пегас, вытерев слезы, поднялась на ноги, как бы она не казалась бесстрастной, девочка все же восхищалась Цербером, который с таким достоинством держался.
- Но... Феникс...Призрак, они умерли. Вы понимаете, Они умерли?! Почему вы такие жестокие?!
Цербер первый заметил какое-то шевеление, происходящее под землей, там, где сидела Эльф. Парень отпихнул девочку как раз время, огромные щупальца, чем-то схожие со щупальцами осьминога, вырвавшись наружу, обхватив его, утащили на глубину. Цербер, краем уха успел услышать крик Эльфы, когда его утащило в воду. Парень, извиваясь как уж, на сковородке, пытаясь разжать хватку. Демон, подплыв к нему, и вправду чем-то напоминал осьминога, покрайней мере, у него было восемь щупалец. Руки были стиснуты по локти, и он не мог ни до чего дотянуться, а демон, расплываясь в дикой улыбке, не без удовольствия следил за тем, как у парня кончается воздух. Легкие начала стискивать боль, Цербер не мог даже кричать, лишь метаться из стороны в сторону, с обезумившим взглядом смотря на демона. Выбор был не велик, либо умереть от удушения, что он и так сделает, либо прицепить за собой демона. Длины руки хватило лишь, что бы дотронуться до живота осьминога, но этого вполне хватило, что бы проявившийся посох проткнул насквозь демона.
Девочек швырнуло на песок, вырвавшийся из земли поток воды, обрушился на землю, оставляя после себя воронку, внутри которой лежал Цербер, так инее выпустив посоха из рук. Эльф так и осталась сидеть на песке, ее плечи дрожали, из глаз лились беззвучно слезы. Пегас стояла рядом, кулаки сжимались до белизны костяшек пальцев, слез уже не было, девочка знала, что следующая станет она. Сожаления о чем либо, не было, ей было лишь жаль, что не она первая погибла, и что ей пришлось видеть смерть друзей. Но еще больше ей было страшно за Эльфа. Ведь ей одной придется противостоять Аресхиль, это было явно ее рук дело, если она сейчас погибнет, то принцесса останется один на один с королевой тьмы.
- Эльф, мы с тобой очень часто сроились, и недопонимали друг друга. - Пегас подняла девочку на ноги, и заглянула прямо в глаза. - Но мы с тобой друзья. И я всегда тебя поддерживала, даже, когда ругала.
- Пегас, нет. - Шептала в ответ Эльф, слезы полились вновь, и она не хотела верить в то, что у нее не осталось друзей.
- Эльф, послушай меня. - Девочке пришлось встряхнуть еще раз подругу, что бы та посмотрела, наконец, на нее. - Мы верим, в тебя.
- Ты умрешь.
- Эльф. Не говори глупостей, я не собираюсь умирать. - Шутить почему-то не выходило, на глаза предательски наворачивались слезы.
- Пегас, стой, не ходи. - Эльф, из последних сил, обхватила подругу за плечи, задерживая ее. - Я сама, слышишь, я сама справлюсь. Ты не беспокойся, я справлюсь! И мы пойдем домой!
- Эльф, со мной все будет в порядке, я обещаю. - Кивнула Пегас, поспешно отворачиваясь.
А над ними уже парили два демона, наворачивая круги. Пегас, оттолкнула от себя плачущую Эльфа, и одним движением кинула в одного демона посох. Коса, описав дугу, вернулась к хозяйке, орошенная кровью. Демоница, кружившая над ней, за раз лишилась обоих крыльев, и теперь они ненужными обрубками лежали у ног Пегаса. Сама же она, спланировав на землю, угрожающе близко подходила к девочке. Пегас и ахнуть не успела, когда ее обвили щупальца демона, страшный удар током, пронзив тело, чуть не убил ее. Крик вырвавшийся из груди, перекрыл все мыслимые звуки, в этой пустыне. Эльф от ужаса закрыла глаза руками, а когда крик прекратился, убрала ладони от лица. В глубокой воронке, истекая кровью, лежала поверженная Пегас, девочка еле дышала, ее карие глаза уже почти не видели, предсмертная агония, застлала их туманом. Эльф бросилась к подруге, упав перед ней на колени, и в этот миг, из под земли, вырвался второй демон, воспарив к небу. Эльф, вскрикнув, отползла назад, смотря на приближающегося демона. Посох, просвистев серебряной стрелой, пронзил нечистую тварь, пробив ему грудную клетку. Демон взревел, от взрыва, Эльфа отшвырнуло в сторону, а когда девочка смогла, на дне воронки, которая стала в два раза больше, лежала Пегас, ее посох лежал чуть поодаль, залитый кровью демона.
- Все. Все погибли. - Эльф сидела на коленях, плакать больше сил не было, но слезы упрямо катились по ее щекам. - За что?! Верни мне друзей! Аресхиль!
Пустота на душе, смешивалась с непереносимой болью, от потери друзей, даже когда перед ней всплыло темное облако, в котором она смогла различить образ своей сумасшедшей сестры, он не впечатлил девочку.
- Если бы ты отдала мне Звезду сразу, он могли бы остаться в живых. - Констатировала факт Аресхиль, подстраивая под себя одну из скал, образуя на нем постамент.
Эльф смотрела на нее, а сама видела лиц друзей. Видела, как она с Фениксом строила замки на песке, как Призрак читал ей отрывки из книги, и как Пегас и Цербер, наперегонки, плавали до буйка и обратно. В тот миг, они были счастливы, как никогда. А еще она слышала слова Пегаса, о том, что они в нее верят, и видела, как они дин за другим, жертвуя собой, спасли ей жизнь. Серебряная Звезда, появившись в раскрытых ладонях Эльфа, засверкала, переливаясь серебром. И это свечение, поглощая все вокруг себя, накрыло Аресхиль, разметав ее в пыль. Эльф устало опустила руки, в которых сияла Звезда, ощущая себя как никогда, счастливо. Ведь друзья верили в нее, и она могла поклясться, что чувствовала в этот миг их присутствие рядом. Звезда сверкнув сильнее, вернула девочку на землю, из мира снов, где на песке, лежа в шаге друг от друга, спали все Хранители.