По закону подлости
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Опять попаданец... Андрей всегда притягивал неприятности, но ничего особенно серьезного с Андреем до поры до времени не случалось, однако он не был сильно удивлен, когда злой рок закинул его в другой мир, и вместо двух эльфийских принцесс и невероятных приключений, его ждала иная судьба. То есть, эльфийка-то имелась, только совсем не в том виде, как хотелось бы двадцатилетнему парню, которым он был.
Страдаю от невнимательности, и пропускаю даже самые очевидные ошибки/опечатки. Править буду потом, потому что часто случайно заменяю исправленный документ старым...
20.05.2015. Внес корректуры. Дофига корректур на самом деле. Будем продолжать?
|
Глава 1
Все люди -- как люди, а я... В общем, всегда у меня что-то не ладилось. Нет, на жизнь мне было грех жаловаться, всегда в относительном достатке был, на здоровье тоже не жаловался, но со мной постоянно случались досадные неприятности. Ходячее подтверждение закона подлости. Если что-то может пойти не так, оно обязательно случится.
Если нужно попасть на чрезвычайно важное собеседование, то можно даже не надеяться прийти вовремя. Поеду на общественном транспорте -- застряну где-нибудь на полпути из-за шутника, который сообщит о заложенной бомбе. Поеду на машине, в меня въедет нехороший человек.
Если у страховки есть возможность не выплатить мне компенсацию, то обязательно случится именно та самая ситуация, в которой мне компенсация не положена. Интернет вырубится именно тогда, когда я должен в обязательном порядке быть онлайн.
В общем, список можно продолжать вечно, но факт остается фактом: я притягивал неприятности, словно магнит железо. Ничего особенно серьезного со мной до поры до времени не случалось, однако я не был сильно удивлен, когда злой рок закинул меня в другой мир, и вместо двух эльфийских принцесс и невероятных приключений, меня ждала иная судьба. То есть, эльфийка-то имелась, только совсем не в том виде, как хотелось бы двадцатилетнему парню, которым я был.
Хотя, давайте не будем торопиться, и я продолжу мой рассказ по порядку. Меня зовут Андрей, но повелось так.... Впрочем, неважно, как там повелось. Учился в одном из многочисленных ВУЗов, постоянной девушки не имел, но от недостатка женского внимания не страдал. Хотя и понимал, что ничего хорошего в постоянной смене пассий не было. Однако ни времени, ни денег на что-то серьезное у меня не имелось, посему логика в моем стиле жизни какая-то была. Наверное. Со стороны лучше видно.
Навыков выживания особенных не имел. Оружия в руках никогда не держал. Не считать же за оружие смастеренное в детстве жалкое подобие лука? Да какое там подобие? Отломал палку, да леску натянул. Вот вам и лук. С другой стороны, я умел и любил готовить. Дома, на плите. Все остальные навыки были чисто теоретическими или непрактичными в условиях типичного фентезийного средневековья.
Я плохо помню тот день, когда мне не повезло стать попаданцем. Да и есть ли смысл о нем рассказывать? Кто меня перенес, как и зачем -- вопросы, оставшиеся без ответов. Ситуация была типичная: упал, очнулся, гипс, а гипс мой был в виде патрульного отряда эльфов, с интересом разглядывающих мою тушку.
То, что они были эльфами, сомнению не подлежало, и вовсе не потому что у них торчали полуметровые уши (Аларис упаси!). Нет! Просто внешность их была слишком нечеловеческой. В чем она выражалась? В непривычной форме лица, слегка заостренных ушках, зеленоватом оттенке кожи, ну и конечно же, тем, что они разговаривали на очень странном языке.
Мысли о белочке в момент пробуждения я довольно быстро откинул, так же не поверил в версию сна, но все же ущипнул себя для верности. Не помогло: эльфы все так же смотрели на меня и о чем-то говорили между собой. Мне смутно показалось, что обсуждали они мою судьбу. Хоть не зарезали сразу, мечи и ножи у них имелись весьма острые.
Несколько раз ко мне обращались, и, кажется, на разных языках, но я всем своим видом давал понять, что ничего не понимаю. Вообще, сейчас-то я понимаю, что это была картина Репина "Не ждали": человек в глубине Вечного Леса, где людей столетия не видели, не пойми во что одетый, со странной черной штуковиной в руках (новенький "Айфон" ловким движением руки шутника, который меня сюда перенес, превратился в обычный кирпич), не понимающий ни слова ни на общем, ни на эльфийском, ни на северных языках. Что делать со мной - непонятно.
В конце концов, один эльф вздохнул, буркнув что-то на своем птичьем языке. Видя, что не понимаю, одним прыжком оказался у меня за спиной подошел, и толкнул с силой толкнул. Я даже испугаться не успел - настолько стремительны были его движения. В общем, дошло до меня кое-как, что вперед идти меня настойчиво просят. Выбора у меня все равно никакого не было, так что двинулся вместе с отрядом эльфов, осматривая все вокруг. Вообще, лес как лес. Ну, деревья немного повыше привычного мне леса, так и на Земле подобные на фотографиях видел. Чем не гигантские секвойи?
И вы не думайте, что я такой спокойный, нет, я очень даже перенервничал в первые минуты, а потом... успокоился. Ведь ситуация-то хоть и невероятная, все же укладывалась в типичные для меня рамки. Ведь я живое подтверждение закона подлости. Если что-то может пойти не так... В общем, вы знаете. В данном случае, я стал попаданцем, о которых так много писали писатели.
Шли мы долго. Я всю дорогу поражался выдержке моих спутников. Так долго кривиться от производимого мной шума... у меня бы уже лицевые мышцы судорогой свело. Хотя, был я как-то раз ночью в лесу с девушкой. Темно, но свет полной луны проникал... Что это я? Темно как у Малевича в квадрате было, и тихо, только наши "гы-гы", "га-га", да уханье какой-то полуночной птицы. И тут олень какой-то в чаще леса, словно йети шасть! Пятиметровыми шагами по опавшим листьям, да по сухим ветвям на земле... В общем, мы оттуда быстро ретировались, только пятки сверкали. Мой навык бесшумного хождения по лесу был, наверное, сравним с тем загадочным зверем для эльфийских-то ушей.
Город почти не удивил. То есть, красиво, конечно же, но именно чего-то подобного я и ожидал. Красивая, очень легкая архитектура, мало ассоциирующаяся с традиционным средневековьем. Постройки в своем большинстве одно- и двухэтажные, из камня и дерева, но виднелись и более высокие здания, напоминающие замки. Удивило лишь то, что оборонительными структурами длинноухие не пренебрегали: массивные городские стены почему-то стали для меня сюрпризом.
Других людей в городе я не заметил, что было, как я узнал позднее, неудивительно. Представители возможных других рас на улицах тоже отсутствовали, зато длинноухих было предостаточно. Жаль, что рассматривать прелести эльфиек времени не было. Городишко, как оказалось столица, не очень большой. На тысяч десять жителей, может чуть больше.
Эльфы, которые привели меня в город, переговорили со стражей, а затем рассыпались на несколько мелких групп. Я остался с двумя остроухими, которые тут же повели меня дальше. В окружение такого большого количества существ другой расы, я чувствовал себя куда менее комфортно, чем в лесу. До этого подобные ощущения были лишь единожды: забрел куда-то, и волей случая оказался в огромной толпе туристов из Японии. Шум, гам, кругом азиатские лица, ничего не понимаю, все что-то фотографируют (меня в том числе). Дурдом, в общем.
Привели меня к одному из замков, окруженному рвом и крепостными стенами. Я не представлял, зачем нужны фортификационные укрепления. Здание ведь находилось внутри города, а значит, уже было защищено городской стеной. Но, не мне со своим уставом в чужой монастырь ходить, особенно учитывая, что, ни в здешней политике, ни в фортификации я абсолютно ничего не понимал.
Судя по тому, как уважительно относились к двум моим спутникам другие жители замка, в который меня привели, эльфами они были непростыми. Однако мне от этого было ни жарко, ни холодно - на меня начинала давить неопределенность моего положения. Мучили вопросы, куда меня привели, и зачем. И вообще, что они со мной собирались делать? Однако задать я их не мог: в их языке-то я не бельмеса.
Как-то внезапно (меня поначалу вообще из себя выводила скорость, с которой двигались эльфы) я остался один посреди небольшой комнаты. Я надеялся, что, наконец, получу ответы на свои вопросы. Не имея привычки ходить по чужому дому в отсутствии хозяина, я присел в кресло.
Ждать мне пришлось недолго. Вскоре те два эльфа вернулись, и привели с собой эльфийку. Красивую, с длинными черными волосами, яркими зелеными глазами и идеальной, на мой вкус, фигурой. Впрочем, эльфийки -- они все красивые, по дороге уже насмотрелся.
Я встал с кресла, понимая, что дальше должно было последовать нечто важное. Я не мог не смутиться, когда она начала критически осматривать меня со всех сторон, даже голову мою рукой повертела. Неуютно было. Как щенка на птичьем рынке. Спустя пять минут она улыбнулась, и кинулась на шею сначала одному эльфу, затем другому. Братья ее? И с чего радость такая?
А затем, к моему удивлению, "братья" ушли, оставив меня наедине с эльфийкой. Принято у них тут что ли с эльфийсками не пойми кого оставлять? Может я маньяк какой-нибудь? Впрочем, мне это было не очень важно.
-- Сени те-рине, -- сказала она.
Что это значило -- я не знал, поэтому и остался стоять, как истукан, когда она двинулась в ту комнату, откуда пришла. У дверей она остановилась и оглянулась. Заметив, что я за ней не иду, нахмурилась, и указывая на пол перед собой, произнесла куда более строго:
-- Те-рине.
Пожав плечами, двинулся за ней. Ну а что мне еще делать? Да и почему бы мне не пойти за симпатичной, длинноногой красавицей, пусть и эльфийкой? Хотя, то, как она меня осматривала, и ее последующее поведение наводило на негативные мысли.
Привела она меня в просторную комнату -- смесь библиотеки, кабинета и просто гостиной. На улице тем временем начало темнеть, и через приоткрытую дверь на балкон, в комнату проникала приятная вечерняя прохлада. Эльфийка села в кресло, и я хотел было сесть напротив, но она меня окликнула:
-- Лине.
По ее выражению, понял, что она не хотела, чтобы я садился. Вот ведь, блин, почему мне магическим образом знание языка не было имплантировано? Со вздохом встал перед ней в ожидании.
-- Занаи да-ране.
-- Ну не понимаю я, что ты от меня хочешь, -- устало произнес я.
-- Занаи, -- повторила она и показала себе под ноги.
Я удивленно поднял бровь, взглянул вниз, затем снова ей в глаза. Она что, действительно хотела, чтобы я перед ней на пол сел? Или я чего-то не понимал? Впрочем, додумать она мне не дала, терпение ее, видимо, кончилось. Привстав, она эта хрупкая на вид эльфийка очень ловко заломила мне руку, да так, что я тут же рухнул перед ней на колени. Сразу же стало ясно, почему те два эльфа не побоялись меня составлять с ней наедине. Уж что-что, а защита ей вряд ли требовалась.
С удовлетворением улыбнувшись, она вернулась в кресло, и снова сказала:
-- Занаи.
-- Ага, понял, -- пробормотал я, потирая плечо.
На этом она не остановилась, и весьма однозначно сунула мне под нос ногу, целуй, мол. Фетишистка, блин. Вскочив на ноги, я уставился на нее в полном недоумении. Меня что ей действительно, как щенка подарили? Я же не животное какое-то! Мой порыв был пресечен весьма жестко. Я даже не понял, как оказался на полу: сначала боль, а затем я уже на животе лежу, и ее нога весьма неприятно упирается мне в щеку.
В общем, спустя некоторое время она меня поставила перед тем же самым вопросом: целовать или не целовать. Я выбрал второе, показательно отвернувшись. Буду я еще вам ноги целовать! Ха! Мнение пришлось срочно менять, когда она изменила постановку вопроса клинком у моей шеи, и легким, но весьма болезненным порезом. Жить или не жить?
-- Уссуан-таи, - прошипела она.
А вот жизнь мне дороже собственной гордости. Может, у этих эльфов таким странным образом сексом занимаются, а я тут отказываюсь, девушку оскорбляю. Осторожно коснулся губами ее ноги, при этом почувствовал нечто неуловимое, но немного приятное. Словно рукой по спине нежно провели. Впрочем, ощущения так же быстро ушли, как и появились, и я даже думать о них забыл.
С этого и началась моя жизнь в качестве раба и домашнего животного Лилиам Эрсей, наследницы Великого Дома Эрсей. Именно так звали эльфийку, которой меня подарили. Узнал я это недели через три, потому что знакомиться она не считала необходимым, да и надежда на то, что меня хотя бы на их языке говорить научат, умерла довольно быстро. Мне даже возможности учить язык, практически не дали. Говорить от меня не требовалось, наоборот, Лилиам была недовольна, когда я не по делу трепался. Хорошо, если подзатыльником отделывался. Обращаясь ко мне, она произносила лишь короткие команды. Так что, я старался как можно внимательнее слушать ее разговоры с другими эльфами, и проговаривать про себя. Смысл в большинстве случаев ускользал, но иного выхода у меня не было.
Бежать было бессмысленно. Той же Лилиам, которая еще даже совершеннолетия не достигла, было сто семь лет. И судя по тому, что я успел понять, на протяжении последних девяноста лет она каждый день тренировалась с лучшими учителями Дома Эрсей. Владела она практически любым легким оружием: от короткого меча до дротиков и лука. А ее навыки рукопашного боя я на себе уже испытал. Хрупкая на вид девушка на самом деле могла легко положить земного спецназовца, и даже не заметить разницы между ним и мной. Так что побег был маловероятен. Да и бесперспективен, потому что ситуация вне эльфийского леса могла быть куда хуже.
Отказываться выполнять приказы было равносильно смерти. Я был никем, ее домашним животным. Заводили же на у меня на Родине некоторые шимпанзе, так вот и я был для нее своего рода шимпанзе. Очень умное, забавное и необычное животное. До меня у нее большая лесная кошка была. Откажись я подчиняться, меня бы быстро и болезненно "усыпили".
Со своим положением я не то чтобы смирился, просто перестал из-за этого грузиться. В основном все было просто: иди сюда, принеси, подай, убери, сделай то, сделай это. А по большому счету даже этого не требовалось. Порой часами лежал у нее в комнате и плевал в потолок. Образно говоря, естественно. Собаке мячик кидают? Кидают. А если себя хорошо ведет, тогда и погладить могут. Ну вот, и ко мне она так же относилась. Учила всяким бредовым вещам, иногда играла, могла погладить, если довольна, или влупить так что потом синяки были, если делал какую-нибудь пакость. Ну был у нее бзик с ногами, что поделать? Многим позже я понял, что это вовсе никакой не фетиш, но не буду заглядывать далеко в будущее.
Однако, я все же не был собакой, и она понимала, что соображалка у меня работает лучше, чем у большинства животных, поэтому использовала и в более интересных для меня целях. Натирать ее тело маслами было довольно приятным занятием, хотя видеть ее во всей красе, касаться руками даже там, где не следовало бы, и знать, что между нами непреодолимая пропасть было садистской пыткой.
Перестав грузиться, я стал как можно старательнее выполнять указания Лилиам, и показывать свою глубокую преданность, в надежде, что она предоставит мне чуть больше привилегий в качестве благодарности. Через пару месяцев идея окупила себя: застав меня за имитацией ее движений во время тренировок, Лилиам не рассердилась, наоборот: ее это здорово позабавило, от приступа смеха минут пять отойти не могла. Ну не занимался я никогда боевыми искусствами...
В общем, неожиданно для меня она начала почти каждый день тратить полчаса своего драгоценного времени на мое обучение. Заодно узнал много полезных слов, как-либо относящихся к поединкам. Понятия не имел, прогрессировал ли я хоть немного -- Лилиам все равно меня на пол клала практически мгновенно, если того желала. Разница в опыте, навыках и физической силе колоссальна.
Затем, месяцем позже, она точно так же, "случайно" увидела, что я читал книгу, которую она оставила на столе, и, да, она попыталась научить меня читать. До этого Лилиам, получается, считала меня неспособным на подобное? Впрочем, как оказалось, именно так она и считала, потому что люди, обитающие к северу от леса, были варварами без каких-либо намеков на культуру. Учитывая огромную разницу в продолжительности жизни, изоляционистские настроения эльфов, а также малое количество эльфов действительно контактировавших с людьми, ничего удивительного в ее взглядах не было. Впрочем, радоваться было рано: пытаются же некоторые хозяева попугаев говорить научить...
В общем, я как мог старался подогревать ее интерес к моему обучению, ведь несмотря на все мои успехи, отношение ко мне не сильно поменялось, я все еще попадал в категорию забавного домашнего питомца. У эльфов интересы менялись не столь быстро, как у людей, поэтому у меня были все шансы на то что мои уроки бы продолжались несколько лет.
И все же, вспоминая про ее возраст и о том, что ей еще жить больше тысячи лет, становилось не по себе, что я в жизни Лилиам действительно был лишь мгновением, пламенем спички, вспыхнувшем и столь же быстро погасшем. Аналогия с щенком все еще имела место, и что ужасно, я понимал Лилиам. Взяла меня молодым, учила, радовалась моим успехам, по головке даже поглаживала, и, наверное, погрустила бы, случись мне умереть от старости. Ведь даже через сто лет внешность ее останется неизменной, память обо мне потускнеет, и я останусь лишь милым созданием, которое папа с дядей подарили ей в детстве.
Я встряхнул головой, прогоняя эти пессимистичные мысли и продолжил разбираться в тексте книги. Эльфийский язык оказался очень сложным. И если понимать и говорить я постепенно научился, хоть и с огромными трудностями, то читать... смесь слогового и иероглифического письма делали задачу чрезвычайно сложной.
План мой был прост: выучить язык, разузнать все об их культуре и истории, углубить мои познания географии, а затем -- попробовать найти способ улизнуть или убедить Лилиам, что я все же не просто умное животное. Однако, планы мои вообще, как правило, не имеют привычки срабатывать.
Так и в этом случае: не учел я, что на изучение языка у меня уйдут три года, а познания эльфов о географии за пределами Вечного Леса эльфы были весьма расплывчатыми. Что еще больше удручало, так это то, что идти мне действительно было некуда: кроме эльфов на континенте жили дикие человеческие племена, гномы и всяческая жуть вроде орков и гоблинов.
Жить с людьми одетых в шкуры и, в своем большинстве, понятия не имеющими о культуре, мне не хотелось. К тому же говорили они на языке, который эльфами зовется как "северный". Естественно, что ему меня учить никто не собирался. Лучше уж быть питомцем Лилиам, жить в теплоте, сытости, читать книжки... Гномы -- чужаков не принимали, да и их языка я не знал -- эльфы с ними на общем переговоры вели, а об орках с гоблинами и говорить не о чем.
Так что, выход у меня был только один: убедить Лилиам что я не верблюд. Однако и здесь были свои сложности. Она прекрасно понимала, что у меня есть некий интеллект, но я -- короткоживущий человек, так что добиваться для себя некоего равноправия было бессмысленно.
У них не было принято заниматься бездельем, а занять какую-либо должность в их обществе было невозможно ввиду отсутствия времени. Умер бы я раньше, чем стал кем-то. На отношения с эльфийками рассчитывать тоже не приходилось. Даже если докажу, что не шимпанзе, какой девушке захочется связывать свою жизнь со странным человеком, который через четыре десятка лет станет старым? Да и вообще, для них это почти зоофилия была...
Вот и получалось, что служить Лилиам было моей работой, и, в принципе, единственно возможной, а все возможные привилегии я и так имел. Она мне позволяла гулять, читать, учила меня хм... сражаться. Появится у меня другое увлечение - уверен, она бы против не была. Только порадовалась бы, что ее питомец такой молодец. В общем, хоть головой о стену бейся, выхода из ситуации не было.
Почти. Надежда у меня все же была, поэтому я и пытался разобраться в исторической хронике. Если я не ошибался, эльфы жили здесь не так давно. Всего четыре с лишним тысячелетия, что для эльфов примерно как двести пятьдесят лет для людей. До этого они обитали на другом континенте, откуда уплыли по неизвестным причинам. Так вот там были и люди, не столь недоразвитые как здесь. Я на это надеялся. Узнал я об этом довольно давно, но информацию было отыскать чрезвычайно сложно. Каждая книга приоткрывала чуть больше правды о тех временах.
Внезапно дверь открылась, и я оторвал глаза от древней книги (для меня древней, а для эльфов не очень). В библиотеку зашла Лилиам, одетая в легкое голубое платьице и сандалии, поэтому я довольно быстро соскочил со стула и встал на колени. Когда та подошла ближе, склонился и осторожно прикоснулся губами к ее ногам. Ее прерогатива, как моей "хозяйки". К счастью, никому иному мне ноги целовать больше не приходилось.
Лилиам взъерошила мне волосы и не проронив ни слова прошла к дивану. В ее отсутствие я, конечно же, мог себе позволить сесть на него или в кресло, однако с ней у меня было только одно место -- у ее ног. Унизительно, но после трех лет уже воспринималось как данность. Почесывая мне голову, она некоторое время смотрела в окно. Она выглядела сковано, да и руки ее, обычно нежные, сейчас были слишком напряжены. То и дело случайно царапала мне голову ногтями.
-- Грядут перемены, -- сказала она задумчиво.
-- Госпожа? -- подал голос я.
Я решил, что стоит проявить немного любопытства. Говорить на эльфийском, в отличие от моего родного языка, мне хоть не запрещалось, но реагировала она на это негативно в подавляющем большинстве случаев. Вот если она сама ко мне обращалась - другое дело. Вот и сейчас что-то случилось, и мне нужно было знать, что, ведь от Лилиам напрямую зависела и моя судьба.
-- С этого дня я буду учить тебя общему языку, -- произнесла она, глядя на меня.
Мои брови взлетели вверх, и я уставился ей в глаза. Учить меня общему? С чего это мне такое счастье привалило?
-- Скажи, Эрту, ты ведь мне полностью предан?
Эрту -- моя "кличка", ведь на то, что у меня и имя было - ей было глубоко по барабану. Это еще мягко сказано: когда попытался возмутиться из-за клички, получил болезненный подзатыльник.
-- Полностью, -- ответил я, не понимая к чему она задала этот вопрос.
-- И ты бы не сбежал, появись у тебя шанс присоединиться к своим сородичам? -- спросила она, и перестала гладить мне голову.
Я внутренне скривился. Конечно же, у меня не было никакого желания бегать вокруг костра с голой задницей.
-- Я бы остался с вами.
Она снова взлохматила мои длинные до плеч волосы.
-- Когда тебя нашли, ты был одет не так, как те люди, живущие вне леса. И ты не проявлял агрессии или страха. Именно поэтому мой отец решил подарить тебя мне. Ты ведь благодарен за это?
Хотя они могли меня прирезать, случись мне впасть в панику три года назад, эльфы все же без особой нужды не убивали. Скорее за пределы леса бы выгнали, а там - так и так смерть. Выжить в одиночку в дикой природе я бы не смог.
-- Я очень благодарен, -- искренне ответил я.
-- Разведчики вернулись после долгого похода к южному побережью, и доложили, что люди, некоторое время назад пришедшие на кораблях, разбили несколько поселений.
Я вздрогнул. Не лодки -- корабли. В эльфийском языке это было равнозначно паруснику. Корабли, насколько бы они примитивны не были -- это сложные инженерные сооружения. Это кропотливые расчеты и месяцы труда. Построившие их люди -- цивилизованны и относительно образованны. Пришедшие на кораблях -- это не дикари, главное развлечение которых прыгать через пылающий костер. И судя по тому, что она сказала "некоторое время назад", прибыли они уже несколько лет назад, возможно несколько десятков лет назад. Эти люди -- шанс на нормальную жизнь.
-- Я вижу, что тебя это заинтересовало куда больше, чем те дикие племена к северу, -- сказала она, сузив глаза. -- Ты бы предпочел жить с ними, а не со мной?
Вот и думай, как отвечать. С одной стороны, она вполне могла меня "усыпить", ответь я, что да, предпочел бы уйти к тем людям. С другой, ей ничто не мешало меня отпустить. Но негативный ответ лишал меня шанса уйти от эльфов вообще.
Внезапно, меня посетила другая мысль: уйти от Лилиам -- означало надеяться на то, что те люди меня примут, что я смогу найти свое место в их обществе. Но я был совершенно не приспособлен к жизни в средневековом обществе. Это в книжках все очень легко и просто, а на самом деле девять из десяти моих современников не прожили бы и недели в дикости средних веков.
-- Нет, я предпочел бы жить здесь, с вами, -- ответил я в панике от перспективы остаться вне уже знакомого мне безопасного мирка.
Хотелось биться головой о стену, ведь я своими руками лишал себя возможности освободиться. Но неизвестность пугала меня куда больше текущего положения. Мне почему-то было страшно до ужаса оказаться далеко от Лилиам.
Ее лицо расплылось в счастливой улыбке, и, к моей неожиданности, обхватив мою голову руками, она поцеловала меня в нос. Событие невероятное. Я за годы жизни в Вечном Лесе ни разу не видел целующихся эльфов. Лишь с трудом справился с нахлынувшими непонятно откуда чувствами. У меня три года уже не было женщины, и все это время я находился рядом с этим совершенством, не имея возможности получить столь желанного большего. Теперь к моей пытке еще и воспоминания о поцелуе добавились.
-- Я так рада! -- она воскликнула. -- Папа говорил, что ты, возможно, захотел бы вернуться к своим.
-- Никогда, -- я прошептал, в смешанных чувствах. Стокгольмский синдром, какой-то.
-- Я знала, что ты меня не оставишь, Эрту. Совет поручил нашему Дому разобраться в ситуации с пришлыми. Ты поможешь мне вступить в переговоры с теми людьми. Для этого я и буду обучать тебя общему языку.
-- Я буду рад помочь, -- тут же сказал я, понимая, что это лучшее на что я мог рассчитывать. Изучить здешних людей находясь под защитой эльфов, а затем... а что затем?
Глава 2
Лилиам оказалась столь решительно настроена, обучить меня общему как можно быстрее, что у меня от языка голова пухла. К счастью, общий был гораздо проще. В эльфийском, к примеру, у меня был десяток разных возможностей попросить кого-нибудь что-то сделать. Правда, с моим социальным положением реально воспользоваться я мог лишь одной, которая указывала, что я, будучи недостойным созданием, умоляю мою госпожу снизойти до того, чтобы сделать что-то для меня. В общем языке - все проще. Была одна уважительная форма и обычная форма обращения. Почти, как в моем родном языке. Слоговая письменность общего хоть и не была настолько же проста как алфавитная, но все же отсутствие десятков тысяч иероглифов заметно упрощало процесс обучения.
Так же радовало количество проведенного времени в обществе Лилиам. За три года я к ней привязался. Ситуация идиотская, конечно, и ч предпочитал думать, что при удобном случае я бы от нее смылся, но разу уж выбора не было...
Время летело незаметно, что, впрочем, естественно. Живя среди эльфов начинаешь вливаться в их ритм жизни и дни начинают сливаться воедино. Так не заметишь, как волосы поседеют. Ведь если человек от рутины устает довольно быстро, то эльф - ему десяток лет понадобится. А мой график полностью зависел от графика Лилиам. Жаль, что у меня столько же времени в запасе не было.
Когда Лилиам сказала мне о том, что ее Дом будет решать проблемы с пришлыми, я думал, что они отреагируют быстро, ведь политические разборки у них были весьма бурными и стремительными, но... оказалось, что, как и на все остальные внешние раздражители, реагировали они неспешно. Люди казались им чем-то маловажным, поэтому прошел еще один год прежде чем, наконец, они начали собирать отряд, который должен был решить проблему пришлых людей.
Меня, конечно же, никто не проинформировал, как они собирались ее решить. Судя по тому, что отряд собирался немаленький по эльфийским меркам - около сотни ушей, силовой метод выглядел вполне вероятным. Хотя, возможно, они здорово недооценили силу людей. Зачем им нужен был я?
Именно такие мысли меня одолевали, когда я стоял во дворе замка Эрсей, ожидая начала похода. Лилиам была верхом на своем белом скакуне, я стоял рядом, естественно на своих двоих. Впрочем, у меня не было повода для недовольства, верхом я ездить не умел, Лили меня не учила, а значит на своих двоих целее буду. К тому же не один я буду пешком идти.
Вышли мы к вечеру: эльфам хорошо с их "глазами ночного видения", а мне не очень. Но меня кто спрашивать будет? Впрочем, дорога неплохая, главное идти рядом с Лилиам и не зевать.
-- Эрту, я тебя никогда не спрашивала, откуда ты?
Неожиданно заданный вопрос застал меня врасплох, и я споткнулся о корешок, вызвав смешок Лилиам. После четырех лет, она, наконец, удосужилась спросить о моем прошлом. Впрочем, для нее-то это всего лишь миг. Она вообще редко что-то обо мне спрашивала. Мне казалось, что ей было приятнее думать, что моя жизнь началась с того момента, как она впервые меня увидела.
-- Я не отсюда, -- ответил я, не будучи уверен, как сказать "не из этого мира".
-- Ты порой такой глупый, -- сказала она со вздохом. -- Конечно же, не отсюда, поэтому я и спрашиваю, откуда.
-- Я не знаю подходящих слов, госпожа, -- объяснил я.
-- Опиши.
-- Я жил совсем в другом месте, а затем появился у вас в лесу, прямо перед патрульным отрядом. Аларис свидетель, не знаю как.
-- Должно быть, тебе самой судьбой было предначертано служить мне.
Вот ведь высокомерная зараза. И ведь права с какой-то стороны: кто знает, что бы со мной случилось, не попади я на глаза ее отцу? Вполне мог умереть от голода где-нибудь в чаще. Но выкинуло-то меня в этом мире прямо к патрулю. Спорить с ней, в любом случае - себе дороже.
-- Несомненно, госпожа.
-- И все же, где ты жил до этого? На другом континенте?
-- Нет, ни на этом, ни на каком-либо другом континенте, -- ответил я. -- Я совсем из другого места.
Она кивнула, и, улыбнувшись, произнесла:
-- У нас есть легенда, что многие поколения назад мы пришли из другого уал'тала волей Алариса. Должно быть Аларис привел тебя служить мне.
Так и хотелось съязвить, но я, все же, сумел подавить желание. С другой стороны, я выучил новое слово.
-- Расскажи о землях своего мира, -- потребовала она.
-- Мой мир во многом похож на этот, но в моем мире не было эльфов, гномов, орков...
-- И ты не знал о существовании нашего народа? -- прервала она меня, нахмурившись.
-- Знал, -- ответил я. Я был рад шансу, наконец, нормально поговорить. - У нас были легенды о вас, хотя внешность описывалась по-разному.
-- Интересно... -- прошептала она, погружаясь в мысли. - А люди? Расскажи о них. Что нам следует ожидать от них?
-- Люди не столь сильно отличаются от вас, как кажется, -- ответил я, почти не задумываясь. - Но жизнь человека непродолжительна, поэтому мы часто пытаемся получить выгоду здесь и сейчас, порой в ущерб планам на будущее. И уж тем более люди никогда не будут строить планы на тысячу лет вперед. Даже на десять лет планы строят лишь единицы. Большинство же живет текущим днем.
-- Как глупо, -- заметила она.
-- Я бы на вашем месте не стал недооценивать... -- начал было говорить я.
-- На моем месте? - прервала меня Лилиам.
Ну не идиот ли? Не привык я с ней говорить, и первая же длинная беседа привела меня в идиоматическую ловушку. Нет в эльфийском выражения "на вашем месте", а я взял и перевел выражение дословно. А звучало это более чем скверно. Я тут же попытался исправить положение:
-- Простите, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что люди могут представлять большую угрозу, чем вы думаете.
-- И ты считаешь, что знаешь лучше, чем я, мой отец и Совет?
Я побледнел. Второй раз подряд. Редко, преимущественно в первые дни, она меня наказывала за неподобающее поведение, и я очень не хотел еще одного наказания. Но за последние десять секунд я умудрился два раза нарушить главное правило: не забывать свое место. Я даже думать не должен был, чтобы оказаться на ее месте, и тем более мне никак нельзя было претендовать на то, что я мог быть правым, когда она ошибалась.
-- Госпожа, простите меня, я ужасно неловко выражаюсь, -- попытался спасти положение я. - Вы просили меня рассказать о людях, и я всего лишь выполняю вашу просьбу, пытаясь предупредить, что они могут представлять опасность.
Некоторое время Лилиам молча смотрела на меня, но, к моему счастью, она всего лишь взъерошила мне волосы, решив проигнорировать мои неосторожные слова.
-- Впредь думай, что говоришь. Почему ты считаешь, что они могут быть опасны?
-- Существует множество причин. Могу ли я спросить, о чем вы планируете с ними говорить?
-- Обозначить свою территорию, -- ответила она. - Мы не против их присутствия на побережье.
-- Наверное, я тогда зря беспокоюсь.
-- Глупый Эрту, -- сказала она со вздохом.
Ну да, как что, сразу "глупый Эрту". Вообще, лучше жевать, чем говорить. Так спокойнее и безопаснее. Я подавил вздох. Выдрессировала она меня за четыре года здорово. Мало того, что добилась абсолютного подчинения, так я еще и представить жизнь без нее не мог. Собаки себя так же чувствуют?
И все же, меня беспокоила встреча с людьми. Эльфы на самом деле тоже не подарок. Не зря Великие Дома в замках жили, порой воевали между собой за власть и привилегии. Говорить о Западном Лесе вообще не приходилось, война между двумя эльфийскими государствами не прекращалась больше тысячи лет. Хотя жертв было относительно мало. По людским меркам вообще смешные: что такое два десятка эльфов за пару сотен лет? Война, блин.
Однако люди... у нас за час убеждения могли кардинально меняться. Кроме того, мы живем слишком мало, поэтому договора у нас крайне недолговечны. Люди уходят, остаются лишь бумажки, которыми разве что подтираться можно. Популяция будет расти, о договоре постепенно забудут, пересекут границы. Людям всегда мало. Начнется война.
Конечно, оба эльфийских леса выступят общим фронтом забыв о своих распрях, однако, достаточно ли будет этого? Общее население обоих эльфийских государств не превышает пятидесяти тысяч. Конечно, ни один человек не сравнится в мастерстве владения оружием с эльфом, но выстоит ли эльф против двадцати человек? Если подготовится - возможно, но случайности все равно случаются. Если не двадцать, то тридцать. Если ни тридцать, то сорок человек убьют одного эльфа.
Впрочем, какое мне до этого дело? К тому времени меня уже точно в живых не будет. Сейчас мне стоило озаботиться другой проблемой. Как эльфы отреагируют если договор будет нарушен группой людей не подчиняющимся тем, с кем будет заключен договор? Бандиты или соперничающее государство. Эльфийская-то делегация от обоих Лесов идет, а бандитов среди остроухих не имеется. Нет, в семье не без урода, конечно, но за каждого эльфы отвечает его Дом. Да и не станет даже самый больной на голову эльф договор нарушать. А за рядового человека-головореза кто отвечать будет?
В общем, не очень мне хотелось, чтобы развязалась война, потому что моему относительно уютному мирку бы пришел конец. Победят эльфы, и я буду обречен навсегда остаться собственностью Лили. Победят люди - прирежут, как предателя. Даже если никто не победит, все равно жизнь изменится, а от одной мысли о гибели Лилиам вообще не по себе становится.
Вот чего больше всего не люблю в этом мире, так это путешествия. По моим расчетам - жалкие пятьсот километров, а топать две недели. Нет, можно было и быстрее - эльфы выносливые, и бегать умеют здорово, меня бы на лошадь посадили, но остроухие не видели смысла торопиться. Что для них две недели? Интересно, как бы себя чувствовал эльф, попади он в наш суетливый мир?
С другой стороны, за четыре года проведенные в этом мире, я успел подтянуть свою физическую форму, и путешествие хоть и показалось долгим, тяжелым не стало. Шли с комфортом, делали остановки у ручьев, озер, нормально питались, гигиену соблюдали... Кстати, о гигиене: была одна интересная положительная сторону у моего положения. Домашних животных обычно не стесняются, вот и Лилиам меня абсолютно не стеснялась. Жаль, что у остальных эльфиек мнение было немного иное.
И все же, когда на горизонте показалась наша цель, я обрадовался. Дошли, наконец. Но стоило подойти ближе, чтобы я рассмотрел город, который эльфы назвали поселением, у меня от удивления брови взлетели. Я был уверен, что на строительство каменной крепости, которая красовалась на скалистом берегу, ушло лет пятнадцать. Городские стены тоже присутствовали, но деревянные. Скорее всего, защищались от орков, и, возможно, диких племен с севера, которые и эльфов частенько беспокоили.
Размеры города впечатляли. Не чета эльфийской столице, конечно - раза в два меньше, да и о красоте здесь говорить не приходилось, но судя по бурному строительству, город рос. Учитывая, что человеческие города были куда более густо населены, жителей здесь было, похоже, даже больше чем в Лунном городе. Туго эльфам придется через лет пятьдесят. Впрочем, опять я начинаю рассуждать, как остроухий... Мне-то какое дело, что будет через пятьдесят лет? Дожить бы.
-- Не рад видеть своих? - спросила Лили.
Наша колонна двигалась вдоль засеянных полей. Люди, которые еще совсем недавно работали тут, поспешно ретировались к городским стенам, да и там шевеление было видно. Главное, чтоб не разобравшись, палить из луков не начали. Не должны, по идее, выглядим мы очень даже красиво. Двадцать конных, тридцать пеших, все в голубых плащах, чистенькие, словно только одели. Знаменосцы, несущие символы Дома Эрсей и Двух Лесов. На параде бы смотрелись здорово.
-- Не знаю, -- ответил я. - Мы жили совсем по-другому, у меня мало с ними общего, кроме внешнего вида и длительности жизни. Но меня беспокоит то, что они здесь уже продолжительное время. Пятьдесят лет, не меньше.
-- Это совсем немного, -- произнесла она.
-- Для людей - это много, -- я возразил, и с опаской взглянул на Лилиам. - С вашей точки зрения -- они только-только пришли, а с их - они уже давно живут на своей земле, ведь за пять десятков лет могли смениться два поколения. Кроме того, в отличие от диких северных племен, эти занимаются земледелием и разведением скота. Земля здесь плодородная, климат прекрасный. Пища у них не закончится, население будет расти. Ничто не мешает человеческой женщине родить десять детей за двадцать лет, а дети ее уже через лет четырнадцать тоже будут способны собственных детей рожать. Плодимся мы как тараканы.
-- Тараканы? - переспросила она, нахмурившись из-за того, что использовал слово из своего родного языка.
Я подавил смешок, и ответил:
-- Простите, госпожа, не знаю подходящего слова. Насекомые такие.
-- Значит, люди могут представлять опасность из-за их количества?
-- Да, -- я кивнул, - и из-за неутомимой жажды большего.
Лилиам не ответила, после чего подала сигнал к остановке. Разумно, стрела до нас со стены вряд ли долетит. Хотя с моим убогим глазомером только и оценивать дальнобойность стрелкового оружия.
Для Лилиам это была первая серьезная миссия, ведь она совсем недавно достигла совершеннолетия. Я нахмурился. Не должны были ей доверять столь важную и опасную миссию. Она единственная наследница Дома, и даже в Доме Эрсей имелись более опытные претенденты: отец, дядя, двоюродные братья, сестры. Им-то всем за две сотни лет перевалило, а дяде и отцу вообще уже шестьсот с лишним лет. Неужели дело было во мне? Но это значило, что Совет вовсе не недооценивал людей, наоборот - старались использовать все возможные преимущества. Знала ли об этом Лилиам?
Но тогда разумно задать другой вопрос: знал ли Совет, что я на Лили почти никак не влиял? Меня она слушала лишь в пол-уха. В каком-то смысле, лучше бы было послать кого-то, кто вовсе не контактировал с людьми, потому что у Лили сложилось вполне понятное впечатление о человеке, как о существе неопасном, добром и послушном. Она не была объективной.
Я спал с ней в одной комнате, но никогда не пытался воспользоваться своим положением, чтобы, к примеру, всадить ей в сердце нож, пока она спит. Никогда рука бы не поднялась, даже если это позволило бы мне вернуться в мой мир. Я никогда не грубил и старался соблюдать нормы поведения в их обществе. Не пытался я и интриги строить -- я ведь жил не с кем-то, а с наследницей одного из семи Великих Домов. А значит, возможности были. Слишком рискованно, туманные перспективы, которые открывали различные манипуляции, не стоили того, чтобы рисковать своим хоть и неидеальным, но, все же, комфортным положением. Тем более с моим везением...
Но это - я, а будь на моем месте кто-то иной... Вообще, если подумать, несмотря на то, что Лили меня убить могла быстрее, чем я мог моргнуть глазом, она, все же, здорово рисковала. Будь я другим... Я поежился, представив, что мог сделать какой-нибудь отмороженный тип, которому плевать было убьют его потом или нет. Живи моментом! Тьфу.
-- Эрту, - укоризненно произнесла Лили.
-- Простите, госпожа, сам не понимаю, что на меня нашло, -- тут же опомнился я.
Она вздохнула, неодобрительно качая головой. Вот ведь идиот, взял и плюнул перед ней. Смачно еще так. Верблюд, блин. А еще обратное доказывать собирался. Ох, достанется же мне по возвращении. Даже сомневаться не приходилось. Столько раз за столь короткий промежуток времени мне извиняться уже давно не приходилось.
Вскоре нас привлекло некое шевеление у городских стен, врата открылись, и из города вышла колонна всадников. Много, человек сто, одеты все разношерстно, но, все же, не настолько, чтобы выглядели бандой головорезов. Да и то, что колонна не рассыпалась, говорило о том, что они хоть немного, но обучены. В отличие от нашего отряда, одни мужчины.
Краем глаза заметил, что эльфы практически неуловимым движением приготовили метательные ножи. Метать они их мастерски могли. Это человек мог эффективно использовать нож лишь на расстоянии нескольких метров. Эльфы, обладая куда большей силой, животных метров с тридцати броском ножа убивали на повал. Я надеялся, что это всего лишь мера предосторожности, и они, все же, говорить собирались, а не сразу вырезать бравую конницу.
Метрах в десяти люди остановились, и секунд пять молча с подозрением нас рассматривали, пока один из них не спросил:
-- Кто такие?
Эльфы откинули капюшоны, и мне захотелось прикрыть лицо рукой. Впечатление они производить, конечно же, умели, но зачем уж так в шок повергать? Люди-то, судя по всему, про эльфов уже забыли давно. С другой стороны, оно так и лучше, инициатива у Лили.
-- Я Лилиам Эрсей из Великого Дома Вечного Леса Эрсей, избранная Большим Советом быть посланницей Двух Лесов, -- высокопарно произнесла Лили на общем. -- Мы прибыли для ведения переговоров с целью заключения соглашения между нашими народами.
Человек растерялся. Мне его даже жалко стало, шел встречать какую-то странную пеструю гоп-компанию, а встретил лопоухих. Легенды-то, наверное, у них все же сохранились. Даже если и не сохранились, все равно ситуация "первого контакта" как-никак. Но человек смог оправиться.
-- Идар Савди... по-посланник Наместника. Его волей п-приглашаю вас посетить Серую Гавань, -- выдавил он краснея. - Я... мы... гарантируем безопасность в переделах нашего города.
Я закусил губу, чтобы не рассмеяться. Молодой он, даже восемнадцати нет, и, похоже, от красоты Лили его дар речи слегка пострадал. Впрочем, его люди на это внимания не обратили, они и сами шокированы были то ли внезапным появлением эльфов, то ли внешностью Лили. Я поднял на нее глаза и вздохнул. Да, что говорить -- богиня, и так же недосягаема для меня, обычного смертного.
Глава 3
Но красота не главное! Именно об этом я думал, когда процессия двигалась по улицам города. В городе было столько человечек, что у меня глаза разбегались. С эльфийками, конечно, ни в какое сравнение не шли, но и симпатичные, и страшненькие, и худенькие и толстенькие среди них были. На любой вкус, а главное, куда более доступные... Относительно, конечно, потому что без разрешения Лили мне все равно ничего не светило, если я, конечно, не решу уйти от нее совсем.
А чем дальше в город, тем меньше мне хотелось от нее уходить. Грязь, вонь, шум, бескультурье -- вот что я видел вокруг себя. Я не преувеличивал. Экскременты, мусор, гниль, пот - воняло так, что я не удержался, и спрятал нос под одежду. Взгляды, которые бросали на Лилиам некоторые нелицеприятные личности были настолько противны, что моя рука невольно тянулась к ядовитым дротикам на поясе. Впрочем, чего я ожидал?
Это же типичная колония. Даже если поклонения сменились, сюда, скорее всего, все еще завозили переселенцев. Так кто сюда на кораблях приплывал? Преступники, авантюристы, неудачники, изгнанники и прочий сброд. Несомненно, и хороших людей достаточно, но все же, общая масса...
В замке нас встретил Наместник Георн Осфернос. Низкий, полный, мужчина лет сорока, его рыжие волосы даже несмотря на малую длину выглядели засаленными. Он показался очень скользким типом, и я дал себе слово быть на чеку. В разговоры, я, естественно, не вмешивался, Лилиам моим мнением не интересовалась. Она показала себя куда более хорошим дипломатом, нежели я думал, но все же, ляпы были. Чувствовалось, что она смотрела на людей свысока.
-- Эрту, сядь ко мне, -- приказала она на эльфийском, заметив мое отсутствие.
Мы были в небольшом зале, где присутствовал сам наместник, десяток еще каких-то людей, стражники, и Лилиам с десятком воинов своего дома. Быть на полу у ее ног -- вполне обычное для меня дело, но в присутствии людей я остался стоять позади нее, рядом с эльфами. Обычно я даже не думал о том, чтобы не выполнять ее приказ, но тут -- засомневался. И не потому что гордость заела, а потому что мои действия бы поставили под угрозу ее миссию. Идиотизм, но я волновался. Желал, чтобы все прошло гладко.
-- Эрту, -- повторила она, нахмурившись.
-- Госпожа, -- сказал я тоже на эльфийском, -- они ведь тоже люди, это произведет плохое впечатление и поставит под угрозу вашу миссию.
Ее глаза сузились.
-- Я тебя спрашивала, хочешь ли ты остаться со мной, -- сказала она таким голосом, что я даже поежился.
-- Да, госпожа.
-- Ты сказал, что хочешь остаться со мной. Если так, выполняй мои приказы. Если нет, то можешь уходить прямо сейчас.
От раздражения хотелось рвать на голове волосы. Мне предлагали уйти, а я не хотел. Ситуация была совершенно неподходящая. Куда мне идти? Но больше всего меня бесило то, что она не могла даже подумать о том, что я был способен сказать что-то дельное. Ведь о ней же беспокоился, а не о себе! Я шагнул к Лилиам, и занял место у ее ног.
-- Простите, госпожа, я как всегда говорю глупости.
-- Глупый Эрту, -- сказала она, поглаживая меня по голове.
И тогда я понял, почему она хотела, чтобы я был рядом. Я уже достаточно хорошо ее знал, чтобы понять по легкой дрожи в руках, что она волновалась. Не готова она была еще к таким ответственным миссиям. Кто ее послал? Что за подстава? Но все же, почему-то было тепло от мысли, что ей было спокойнее со мной.
-- Кто этот человек с вами? -- наконец, поинтересовался Георн.
-- Это мой раб, -- она ответила. -- Однако, он не относится к теме переговоров.
Должен уточнить: слова "раб" в эльфийском языке не было. И рабом я ни в ком случае не считался. "Домашнее животное" куда больше подходило к моему социальному статусу.
-- Действительно, -- согласился наместник.
И переговоры продолжились, как в чем ни бывало. Обо мне не вспоминали, и внимания не обращали. Рабство, видимо, было в пределах нормы. Впрочем, чему удивляться? На Земле рабство процветало столетиями, да и при мне существовало. От таких мыслей уходить от Лилиам мне хотелось еще меньше. Быть рабом Лили - одно, попасть в рабство к людям намного хуже.
Остроухой делегации выделили целое строение, где, обычно останавливались важные шишки из Урганской Империи. Грязно, неудобно и некрасиво, но это ведь люди! Я, правда, пока не решил, было ли человеческое государство на самом деле империей. Точного перевода, я, к сожалению, не знал. Со слов наместника получалось, что государство большое и могущественное. Хотя и соперники у Империи тоже не подарок.
В империи было всего восемь наместников, которые управляли довольно обширными территориями. Теоретически Георн занимал очень высокое положение, а на практике, судя по всему, его попросту сослали. Я мог, ошибаться, конечно, ведь это -- лишь теория, основанная на моих наблюдениях за его эмоциями во время разговора. Встреча с эльфами могла помочь ему улучшить свое положение.
Как оказалось, я был прав, неожиданное появление длинноухих открыло новые перспективы перед наместником. Однако, совсем не те, о которых я думал. Неприятности начались внезапно. Они у меня всегда внезапно, и как я только мог надеяться, что все обойдется? В одном из коридоров, я оказался отрезан от Лилиам и двух десятков других эльфов, которые вышли в большой зал. Мне попросту преградили путь. Я сначала даже не понял, что случилось, и что за крики начались.
А потом, я застыл, увидев, как один за одним люди начали падать, другие приходили им на смену. Я не успел как-либо отреагировать, и причин этому было очень много. Хотя бы тот факт, что я до этого ни разу не видел, как человек умирает насильственной смертью.
-- Сложите оружие и сдавайтесь, -- прозвучал чей-то голос
Что именно случилось, я понял лишь чуть позже. Эльфов окружили, и попытались заставить сдаться. Остроухие ответили очень жестко, и потери у людей оказались весьма и весьма значительными, не смотря на более хорошие позиции. А как иначе, если эльфы арбалетные болты мечами отбивать могут?
Но насколько сильны бы они не были, их задавили количеством, и кто-то из укрытия предложил сдаваться. К тому моменту на ногах осталась лишь чуть больше половины эльфов, среди них и Лилиам, которая приказала своим сдаваться. Победить было просто невозможно, так что решение ее было понятно. Только она не знала, что в отличие от эльфов, люди с пленными не сильно-то и церемонились.
Я только с ужасом мог наблюдать, как уже в уже закованным в кандалы эльфам перерезали горла. В живых оставили только семерых эльфиек, которые были потрясены непонятной им жестокостью. Несколько успокаивало лишь то, что Лили была жива. Но, зная человеческую природу, я не сомневался, что эльфиек в живых оставили не по доброте душевной.
-- Зачем?! -- воскликнул я на общем, смотря как эльфиек куда-то уводили.
-- Жаль, что ли, их?
Наместник. Хотелось выхватить нож и убить эту рыжеволосую свинью, но я сдержался. Нервы мешали сосредоточиться, но я все же сообразил, что единственный выход из ситуации -- держать себя в руках. Искусству актера я за время проведенное с Лилиам научился великолепно, так что стоило лишь правильно разыграть не самые лучшие карты.
-- Конечно же, нет! Я -- свободный человек, был четыре года в их рабстве. Я бы сам их убил, была бы возможность, -- сказал я, развернувшись к Георну. -- Но ведь эльфы объявят войну.
-- Не зря я все же, оставил тебя в живых, полезен будешь, -- наместник сказал. -- Будь прокляты эти остроухие, столько человек положили.
Не то чтобы он мне на слово поверил. Между ним и мной человек десять было, да и на меня люди его с подозрением поглядывали. Меня проводили в ту самую комнату, где совсем недавно проходили "переговоры". Только на этот раз пусто там было, только я, да наместник, не считая стражи.
-- Долго не мог решить, что с тобой делать, -- начал наместник Георн. -- Но потом подумал, что ты можешь быть полезен. Четыре года, говоришь, в рабстве?
-- Да, -- ответил я.
-- Знаешь остроухих, значит?
-- Знаю, -- сказал я, стараясь показаться раздраженным, -- она меня как собаку держала.
-- В общем, поможешь с перевозкой и прочим -- отпущу в Гаандаре, и даже, может, чего интересного подкину.
-- В Гаандаре? -- поинтересовался я.
-- Ты точно только четыре года в рабстве у них был? -- Георн хохотнул. -- Или головой хорошенько приложился? Портовый город это на севере от Империи.
-- Хотите их продать -- догадался я.
-- Смекалистый, -- наместник хмыкнул. -- Верно, ты мне нужен для того чтобы покупателям о них рассказать, а заодно проследить, чтобы до места в хорошем виде добрались. Кто этих остроухих знает. Только ты и знаешь.
-- Но, подождите, эльфы же камня на камне не оставят от поселений, когда поймут, что случилось.
-- А плевать мне, -- он хохотнул. -- Это дыра, понимаешь? Дыра. Получу за остроухих в Гаандаре серебра и пусть тут эльфы хоть всех вырежут - я буду жить в другом месте. Так что, оставаться тебе здесь, как видишь, нежелательно.
Да уж, войну уже было не остановить, а оказаться между молотом и наковальней мне не хотелось. Да, и не собирался я эльфиек бросать, хоть и не знал, как им помочь. Помочь?
-- Вы бы проследили, чтобы ваши люди остроухих не попортили, -- посоветовал я, надеясь, что в этом мире хоть как-то ценилась девственность, -- они почти все молодые, и мужчины у них не было никогда.
Конечно же я врал. Половине из них было за пятьсот -- уже давно не девственницы, но выглядели-то они все еще молодо. Ну, это я лишь предполагал, потому что понятия не имел о том, как у эльфов все это происходит. В книгах были лишь намеки - не более.
-- Говорю, смекалистый, -- он сказал, кивая.
Из двадцати четырех эльфиек, живыми взяли лишь тринадцать. Тридцать семь эльфов. За один день погибших больше, чем за пять сотен лет в войне между Лесами. Никто не ожидал, что люди окажутся столь вероломными. Эльфы и так о нас не очень хорошего мнения были, но после этого, вообще к оркам приравняют, если не того хуже... А виной всему, как всегда -- жадность одного человека.
Я понимал, что вполне мог увязаться за Георном, и, возможно, прожить нормальную жизнь, но и обречь Лили на рабство казалось поступком подлым. Не мог я с ней так поступить. Да и не доверял я этому наместнику ни капли. С него станется и меня заодно продать в качестве "эксперта по эльфийкам". Так я и провел оставшееся до отплытия время -- в смешанных чувствах. Шанса освободить эльфиек у меня не представилось. Находился в своей комнате под охраной, наверное, чтобы "мыслей дурных не возникло".
Когда корабль вышел в открытое море, и я так и не получил шанса вызволить эльфиек, поник, потому что задача усложнялась с каждой минутой. Согласно договоренности с теперь уже бывшим наместником, мне приходилось следить за здоровьем ушастых. Смотрели они на меня так выразительно, что создавалось ощущение, что меня матом крыли. Особенно Лилиам.
Если бы мне можно было подходить к ним ближе, или говорить, я бы сказал, что не предавал. Однако, как я ни старался, Георн не доверял мне. И правильно делал, кстати, потому что я ждал своего шанса. Ведь освободи я эльфиек, корабль бы мы взяли очень быстро.
В редких, но информативных разговорах с Георном я многое узнал о причинах его поступка. Дело было в том, что Серая Гавань и поселения на том континенте действительно считались дырой. Казалось бы, с появлением эльфов, его положение должно было бы улучшиться, но Георн справедливо подозревал, что на его место назначали бы кого-то иного, а он бы снова отправился на задворки Империи. В более глубокую дыру.
Вот и решил использовать эльфиек, чтобы заработать состояние. План побега у него давно был, а наша дипломатическая миссия просто очень удачно подвернулась. Единственное, чем он был расстроен, так это тем, что не всех эльфиек удалось живыми взять.
Я ведь везучий человек, правильно? Шанс представился, но мне меньше всего хотелось думать об освобождении эльфиек в тот момент. Единственный верный путь к другому континенту лежал через южные холодные воды, но там пришлось бы плыть по побережью Империи, а Георн хотел этого избежать. Поэтому поплыли прямо к Гаандару. Путь тяжелый, воды Великого Океана неспокойны, но опыт подобных путешествий имелся.
К несчастью, на борту был я, так что попали в такой шторм, что я стал серьезно сомневаться, что корабль останется на плаву. Успокаивало лишь то, что несмотря на то, что со мной всегда случались неприятности, ничего очень плохого со мной никогда не случалось. Наверное, таким образом достигался некий баланс.
Георн от страха забился в какую-то дыру на корабле, да и его людей, охраняющих каюту, не видно было -- не до этого им было. Поэтому появился шанс достать ключики от отсека в трюме, где эльфиек держали, а также от замков на цепях, которыми остроухих сковали.
Пересилив свой страх, и справившись с ужасающей качкой, я сначала добрался до ключей, а затем спустился к эльфийкам. Естественно, что стоило мне открыть дверь, и предстать перед ними, как я ощутил на себе их уничтожающие взгляды. Я не рискнул идти к ближайшей, пошел к Лилиам. Верил, что она меня сразу не убьет.
Времени на разглагольствования не было: качало так, что замки открыть было проблематично, не говоря уже о том, что в любом момент кто-нибудь мог прийти, и остановить меня. Поэтому я не стал ничего объяснять, а просто освободил ее.
А чего я ожидал? Она, естественно на меня кинулась. Спасла меня лишь внезапно ударившая в корабль волна, отбросившая нас в разные стороны, иначе бы лежать мне уже со сломанной шеей.
-- Госпожа, прошу, я не предавал вас, -- воспользовался шансом объясниться я, вжавшись в стену. -- Я ведь спасаю вас.
И вот какого черта я решил ее спасать? Глупо умереть от руки того, кого пытался спасти. Несмотря на жуткую качку, она добралась до меня, и схватила за шею.
-- Вы, люди... хуже орков, -- прошипела она, усиливая давление на шею.
Не имея возможности что-либо сказать, я посмотрел ей в глаза, надеясь, что она все же не убьет меня. Но она только сильнее сдавила мою шею. Жизнь, казалось, утекала от меня стремительным потоком. И лишь в самый последний момент ее хватка ослабла, и она отскочила от меня уставившись на свои руки.
-- Аларис, что же я делаю? -- она произнесла. -- Эрту...
В себя я пришел внезапно. Мои глаза резко распахнулись, и я увидел чистое голубое небо. Воспоминания недавней "схватки" с Лилиам нахлынули на меня, и заметив эльфийку, я в панике стал отползать от нее. Настолько быстро, насколько это вообще было возможно лежа на спине. Страх был иррационален, конечно, но, очень сильное на меня впечатление произвело нападение эльфийки. То, что передо мной была не Лили вовсе не успокаивало. Скорее наоборот.
-- Очнулся, человек? -- услышал я сзади.
В следующий миг мне в шею уперся кончик острого клинка. Я замер.
-- Таласея, убери клинок, -- донесса до меня голос Лилиам.
-- Почему ты его защищаешь, Лилиам? -- спросила Таласея, не убирая меча. -- Столько из нас погибло из-за людей.
-- Он к этому отношения не имел, -- ответила Лилиам, подходя ближе. -- Эрту оставался мне верен, и только благодаря ему мы сейчас свободны.
-- Человек просто притворяется, так же, как и те.
-- Если бы я притворялся, то не стал бы рисковать жизнью, чтобы... -- вырвалось у меня, но Таласея прервала меня болезненным ударом ногой.
-- Молчать.