Аннотация: перевод произведения Дэна Аббнета "Призраки Гаунта" книга первая - кто, кроме нас!
Высокие лорды Терры оказали честь великому вармастеру Слайдо за труды при Кхулене, поручив возглавить крестовый поход на миры Саббат - включающие в себя около сотни населенных планет, на краю Сегментум Пасифик.
Огромный космический флот, почти миллион имперских гвардейцев, сопровождаемый силами Адептус Астартес и Адептус Механикус из которых Слайдо сформировал объединенные отряды, вторгся в миры Саббат.
Через десять лет упорных боев, Слайдо одержал великую победу на Балхауте, начав вклиниваться в самое сердце миров Саббат.
Но здесь Слайдо пал. Начались склоки и раздоры среди офицеров претендующих на пост Вармастера. Лорд Главнокомандующий генерал Драйвер был очевидным преемником, но Слайдо перед смертью собственноручно выбрал молодого полковника Макаротта.
Под руководством Вармастера Макаротта, Крестовый поход возобновился, проникая дальше в миры Саббат, открыв театры военных действий, которые превратили Балхаунт в мясорубку.
(Из Имперской истории поздних крестовых походов)
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Область Нибула
Два истребителя класса Фауст снизились к тысячетонному гагатовому астероиду и легли в дрейф. Полосатые пятна габаритных огней мерцали на обводах их корпусов.
Шафранная дымка туманности перед ними называлась Область Нибула, и раскинувшись на тысячи световых лет, дымовой завесой скрывала границы миров Саббат.
Истребители напоминали элегантные шипы роз протяженностью тысячу шагов от выступающего носа до скошенной кормы. Фаусты были мощными боевыми машинами похожими на кафедралы со многими шпилями, поддерживаемые контрофорсами. Их бронированные бока были украшены высеченным Имперским Орлом, рядом с зелеными метками и инсигнией военного флота Сегментум Пасифик.
Запертый в гидравлической ячейке подвешенного на опорах командного кресла в ведущем корабле, командир эскадрильи, капитан Тортен Ла Хаин уравнял пульс своего сердца когда корабль снизил скорость. Синхронизированные мозговые импульсы связали его с кораблем посредством аугметики Адептус Механикус, которая позволила ему ощущать всем своим телом слаженную работу древних систем, и чувствовать и управлять каждым нюансом маневра и нагрузки энергетических систем истребителя. ЛаХаин воевал 20 лет. Он пилотировал истребители Фауст так долго, что они стали продолжением его тела. Бросив взгляд на крыло истребителя внизу, он обернулся назад, к штурману, который работал за навигационным пультом.
- Ну! - спросил он в интерком.
Офицер закончил вычисления на экране пульта светящегося рунами, - Направо на пять делений. Согласно донесению астропата, необходимо спуститься к краю газовых облаков для ориентировки, затем вернуться к флоту.
Послышалось неразборчивое бормотание. За навигационным пультом, сгорбившийся в своем маленьком коконе астропат зашевелился. Сотни волокнистых проводов связывали инкрустированный разъемами череп астропата с массивной сенсорной аппаратурой в чреве Фауста. Каждый из них был снабжен ярлычком желтоватого пергамента с отметками в чтении которых Ла Хаин не нуждался. Воздух был насыщен ароматом ладана и машинного масла.
- Что он сказал?- спросил ЛаХаин.
Офицер пожал плечами, - Вроде: "Кто знает? Кто хочет?"
Астропат постоянно наблюдал и обрабатывал громадные потоки данных которые чувствительные сенсоры корабля направляли ему, одновременно зондируя Варп. Маленькие патрульные корабли, подобно этому, с астропатами на борту, были передовым дозором флота. Такая работа это тяжкое бременя для псайкеров, и редкий стон или гримаса боли были обычным делом. Но сейчас было хуже как никогда. Они должны были пройти сквозь поле богатого никелем астероида еще на предыдущей неделе, и псайкер снова задергался в приступе.
- Предполетная проверка, - сказал ЛаХаин в интерком.
- Орудийная башня готова! - протрещал в ответ сервитор из хвоста корабля.
- Двигательный отсек готов, во имя Императора! - громыхнул голос из инженерного отсека.
ЛаХаин просигналил ведомому.
- Моселл... Идешь впереди. Мы остаемся в хвосте и проверимся напоследок. Потом идем домой.
- Принято,- отозвался пилот другого корабля, и его корабль рванул вперед, размытая тень оставляющая мерцающие жемчужинки в кильватерной струе.
Ла Хаин уже собрался последовать за ним, когда из интеркома послышался голос. Редко доводилось слышать, чтобы астропат общался с кем-либо из команды.
-Капитан... двигайтесь к следующим координатам и ожидайте. Я принял сигнал. Но сообщение... и источник неизвестны.
Ла Хани поступил строго по инструкции, корабль развернулся, дюзы полыхнули ослепительной вспышкой. Штурман свернул все сенсоры в походное положение.
- Что это? - спросил нетерпеливо ЛаХаин.
Незапланированные изменения в маршруте патруля не добавляли спокойствия.
Астропат прокашлялся перед ответом, - Это сообщение, я получу его через Варп. Оно пришло издалека. Я должен доставить его командованию Флота.
- Почему? - спросил ЛаХаин.
Все это было слишком необычно.
- Я ощущаю только его секретность. Помечено высшим уровнем секретности. Это уровень "Вермиллион"!
Последовала долгая пауза, тишина внутри маленького, тесного кораблика нарушалась только гулом двигателя, треском дисплеев и шумом очистителей воздуха.
- Вермилион... - выдохнул ЛаХаин.
"Вермилион" был высшим уровнем секретности используемым криптографами Крестового похода.
Это было неслыханно!
Даже планы боевых действий обычно шифровали не выше уровня "Магента"!
Он почувствовал как ледяные канаты сдавили запястья, как забилось сердце в груди. Сочувственно отозвался реактор истребителя. Ла Хаин ощутил душевный трепет. Обычный день сразу же насытился таинственностью. Он вдруг осознал, что сделает все от него зависящее, чтобы получить и доставить эту информацию по назначению.
- Сколько времени тебе потребуется, - спросил он у астропата.
Снова пауза.
- Ритуал займет много времени. Не беспокойте меня, когда я войду в транс. Потребуется столько времени, сколько возможно, - отозвался астропат.
Была какая-то натянутая холодность в его голосе, резанувшая своей неестественностью. Сразу же голос перетек в невнятную молитву. Температура воздуха в рубке ощутимо упала. Что-то, где-то вздохнуло.
ЛаХаин стиснул штурвал, чувствую, как покрывается гусиной кожей. Ненавидя колдовство псайкеров, сейчас он ощущал его вкус на губах острой горечью. Бисеренки холодного пота выступили под скафандром. Быстрее же! Ещё немного... Время тянулось, они были неподвижны и уязвимы. Он мысленно приказал себе перестать бояться. Неразборчивая молитва астропата продолжала струится. Ла Хаин посмотрел сквозь обзорный экран рубки на розоватую дымку скрывающую от его взгляда сердце туманности простершейся на миллиарды километров. Холодный, мерцающий свет древних солнц вспыхивал и отражался в ней, как рассветные лучи осеннего солнца на паутине тронутой росой. Темные, подозрительные соцветия облаков кружились медленно и молчаливо.
- Контакт! - неожиданно вскрикнул штурман, - Три! Нет, четыре цели! Быстрые как черти и несутся прямо на нас!
Ла Хаин объявил боевую готовность.
- Угол и опережение?
Штурман отбарабанил сетку координат и ЛаХаин развернул нос корабля к ним.
- Они быстро сближаются! - повторил штурман, - Во имя Терры, они приближаются!
Ла Хаин посмотрел сквозь обзорный экран и увидел вспыхивающую руну обозначающую их положение на тактической сетке.
- Активация защитных систем! Орудия к бою! - громыхнул он.
Барабанная дробь допзарядки заставила задрожать орудийную башню на выступе прямо перед рубкой, после активации автоматических орудий, и энергоемкие резервуары исторгли стон, когда он зарядил основные плазменные орудия.
- Ведомый вызывает Ведущего! - голос Мозеля перекрываемый помехами протрещал из вокса дальней связи.
- Они надо мной! Прорывайся и беги! Прорывайся и беги, во имя Императора!
Ведомый летел к ним, готовясь ввязаться в бой. Мощная оптика корабля, связанная с тактическим экраном рубки опознала корабль Мозела за тысячи километров. За ним, медленно и неторопливо шли уродливые тени, в которых тонули все отблески далеких звезд, хищные корабли Хаоса. Огненные узоры меркли в красновато-коричневой тьме. Желтые трассеры ядовитой смерти.
Крик Мозела оборвался на полуслове, разорвавшись в воксе.
Летящий истребитель исчез в быстро разрастающемся огненном шаре. Три тени промчались сквозь огненный ливень.
- Они летят за нами! Разворачиваемся! - крикнул Ла Хаин и, бросив истребитель в вираж открыл огонь из орудий.
- Сколько ещё? - проревел он астропату.
- Сообщение получено. Сейчас я... транслирую... - на пределе своих возможностей, задыхаясь ответил астропат.
- Быстрее! Наше время выходит! - сказал Ла Хаин.
Изящный боевой корабль промчался вперед, изрыгая из основного двигателя синее пламя.