Аннотация: История о летних каникулах, волшебном путешествии и способах решения некоторых экологических проблем.
Чудесное лето в Дремучем Лесу
Сказочная повесть
Глава 1. Вероника из большого города.
Девочка Вероника жила с мамой и папой в самом центре очень большого города, в многоэтажном доме, окна которого с одной стороны смотрели на шумный проспект, а с другой - в маленький двор, где кроме детской площадки, трех лавочек и пяти деревьев не помещалось ровным счетом ничего. Из окон Вероникиной квартиры было видно целое море других домов - высоких и не очень высоких, старых - с башенками на крышах и ажурными балконами, и новых - состоявших, казалось, из одного только стекла, в котором по вечерам замечательно красиво отражалось собиравшееся ложиться спать солнце. Город днем и ночью наполняли потоки людей и машин, постоянно перемещавшихся по своим делам из одного его конца в другой. По утрам в этот водоворот погружались и Вероника, и ее папа и мама, а к вечеру он приносил их обратно, в домашнее тепло и уют.
У Вероники были два любимца - пес Ланцелот и кошка Бруша (вообще-то ее звали Брунгильда, но и на уменьшительное имя она великодушно соглашалась отзываться). Ланцелот принадлежал к веселой породе собак, называвшихся голден ретриверами. Если кто не знает, то можем сказать, что такого ретривера легко опознать по золотистой волнистой шерсти, добродушной морде с висячими почти как у спаниеля ушами и постоянно виляющему хвосту. Ланцелот всегда был готов поиграть - все равно во что - в футбол, в догонялки или в "а ну-ка, принеси палочку". Если все были заняты, и не обращали внимания на его попытки привлечь внимание тыканьем носом в хозяйские спины или хлопаньем лапой по ноге, пес с громким вздохом плюхался посреди комнаты, клал голову на лапы и со скорбным выражением на лице выразительно бурчал что-то себе под нос. Правда, долго его хандра не продолжалась - вспомнив, что в доме есть такой отличный объект для игр, как Бруша, он подскакивал и бежал ее искать. А Бруша царствовала на верхних ярусах квартиры - шкафах и полках, и очень любила спать под лампой на письменном столе, а еще залезать во всякие корзинки и коробки, воображая себя хищником в норке. Кошка и собака уживались в доме мирно, и хотя, заигравшись, могли гоняться друг за другом и отлупить друг друга лапами по носу, потом нередко заваливались вместе спать.
В прошлом году Вероника с отличием закончила обучение в подготовительной группе детского сада и поступила в первый класс. Ей очень нравилась школа - просторная, светлая, окруженная, несмотря на тесноту городского пространства, большим садом и кованой решеткой. У начальных классов было отдельное крыло со своей раздевалкой, туалетами и столовой, где вырвавшиеся на перемену дети не шныряли под ногами у старшеклассников, а могли образовывать свою собственную веселую неразбериху. Правда несколько раз в неделю эта кутерьма все-таки просачивалась в "большую" школу, куда младшеклассников водили на занятия по английскому, музыке или в спортзал. И если особенно громкие крики достигали директорского кабинета, то от обитавшей там строгой Марии Ивановны доставалось за это как ученикам, так и их оробевшим учительницам.
Каждое буднее утро начиналось у Вероники с долгого просыпания, чувствительного прощания с большой и маленькой подушками, а также с одеялом, и похода с зажмуренными глазами в ванную в обнимку с игрушечным львенком, который ночью делил с ней постель. Потом они с мамой и папой вместе завтракали, не обращая внимания на Ланцелота, который клал свою голову по очереди всем на колени и выразительно пыхтел, намекая, как ему хочется сыра или колбаски, хотя он, конечно же знает, что время его завтрака позже. В это время Брунгильда обычно запрыгивала на кухонный подоконник, и высунув лапу, пыталась подцепить со стола что-нибудь съестное когтем как вилкой. Ланцелот обиженно гавкал, кошка на него шипела и кончалось все тем, что их из кухни изгоняли в коридор.
Перед выходом из дома Вероника любила долго смотреться в зеркало, примеряя то одну, то другую заколочку к своим длинным каштановым вьющимся волосам и расправляя получше воротничок и манжеты кофточки, выглядывавшей из под школьного пиджака. Потом она засовывала в портфель несколько игрушек, отвечая на вопросы родителей, что "так все девочки делают, мы играем на перемене", яблоко и детский журнал. Эти сборы могли бы продолжаться до бесконечности, и маме приходилось все время поторапливать и подгонять дочку.
Папа уходил на свою работу, а мама с Ланцелотом на поводке провожали Веронику в школу, в ворота которой вливалась шумная река учеников. Бежали за руку с родителями другие первоклашки, рассыпая за собой шлейф выпадающих из расстегнувшихся ранцев пеналов, линеек, мобильных телефонов и других нужных вещей. Почти совсем взрослые девочки-старшеклассницы грациозно выступали, воображая себя супермоделями на подиуме, а мальчики из классов помладше иногда нарочно кидались в них снежками или еще чем-нибудь. У школьных дверей мама чмокала Веронику на прощание в щеку, желала ей быть умницей и убедившись, что дочь протопала через холл первого этажа к раздевалке, возвращалась домой, чтобы покормить завтраком Брушу и Ланцелота, ну а потом, как всякая современная мама - отправлялась на работу.
Из школы Веронику забирала няня Арина. Они гуляли, обедали и делали уроки, а еще три раза в неделю посещали занятия, которые Вероника сама для себя выбрала - кружок по рисованию и спортивную секцию по фигурному катанию.
Вечером приходили с работы родители, няня уезжала домой, и в доме начиналось самое веселое время! Мама пыталась вовремя накормить всех ужином и уложить спать, но ей ужасно, очень ужасно мешали:
- папа, которого не дозовешься из-за компьютера!
- Ланцелот, который закидывал маму теннисными мячиками, за которыми сам же и бегал!
- Бруша, требующая еще Вискаса и запрыгивающая на стол!
- и Вероника, у которой была куча срочных дел - поговорить с подружкой по телефону (пятый раз за день), досмотреть мультфильм (который уже смотрела неоднократно), нарисовать только что придуманную картину (пока не забыла), поиграть в куклы (а то они еще не поели, а им скоро спать), и придумать сказочный наряд, чтобы одеть его на ужин!
А тут еще и бабушки с дедушками звонили по всем мобильным телефонам, так как городской номер был занят (по нему же Вероника болтала) - чтобы узнать как дела, как все себя чувствуют и сообщить, что нужно скорее включать телевизор, потому что показывают очень интересную и поучительную передачу.
Но вот, наконец, удавалось собрать всех за стол, а Бруша с Ланцелотом забывали все другие дела, увидев очередную порцию еды в своих мисочках. И Вероника начинала выкладывать свои новости - как Максим из ее класса ("мальчик, который со всеми дерется") решил проводить ее домой после школы, и даже хотел нести портфель, но портфель был такой тяжелый, что его бабушка не разрешила внуку нести два портфеля, и поэтому Вероника решила взять с собой завтра в школу специально маленькую сумочку, чтобы "ему было, что нести". И как учительница по-английскому опоздала на урок, а дети были одни в классе и очень шумели, а потом она пришла и спросила "кто кричал?", и пять человек встали, а остальные не встали, а подружка Ира (которая кричала) сказала, что Вероника тоже кричала, но не встала, а вот Вероника про Иру не сказала... Тут мама с папой сказали "молодец"... а Вероника закончила - "потому что, про Иру уже Дима раньше сказал!". Папа с мамой смеялись, и Вероника тоже смеялась.
Ну а потом незаметно приходило время встречаться с подушками и одеялом и ложиться спать, чтобы увидеть волшебные страны и летать в пушистых облаках, потому что ведь все знают, что когда дети летают во сне - это значит они растут!
Глава 2. Лето началось!
Незаметно из города ушла зима, прихватив с собой смерзшиеся почерневшие сугробы, слякоть и мокрый снег. Ее сменила весна, принесенная звонкими ручьями, которые потекли по асфальтовым улицам, смывая оставшуюся после зимы грязь. Весна сначала робко выглядывала из мокрых прогалин оттаявшей земли в парках и скверах первыми тоненькими зелеными травинками, тянувшимися к нежно-голубому небу, согреваемому все ярче сиявшим солнцем. Но вот весна окрепла, осмелела и заполонила весь город молодой зеленой листвой, яркими крокусами, тюльпанами и нарциссами, и толпами повеселевших людей, спешивших переодеться в легкую и светлую одежду и гулять до позднего вечера по улицам. В парках заработали аттракционы, на аллеях появились велосипедисты и любители кататься на роликах, на газонах буйно расцвели одуванчики, радостно опыляемые шмелями и бабочками.
Паучок, три месяца зимовавший в горшке с кактусом на окне в Вероникиной комнате, был торжественно пересажен на веточку и отпущен на волю на улицу.
В конце мая ребята закончили учебу и распрощались со школой до 1 сентября. На горизонте замаячило лето. Все разговоры вокруг были только на одну тему - где и как детям проводить каникулы. Взрослые обсуждали разные планы, а Вероника, как и все ее друзья наслаждалась свободой от ранних вставаний по утрам и от делания уроков, и даже по вечерам ей разрешали ложиться спать попозже.
Во вторник за ужином папа сказал:
- Пора подумать о том, чтобы переехать на лето за город. Мы с мамой нашли симпатичный дом, который тебе, Вероника, конечно понравится. В общем, можешь начинать собирать свои вещи - в субботу утром мы туда поедем, все вместе, с Ланцелотом и Брушей.
- Вау, - сказала Вероника, - это класс! Папа, а далеко надо ехать? И есть ли там сад, где гулять? А с кем я там буду жить? А может мы вместе там все лето проведем - могут же у вас тоже быть каникулы?
- Ну, мы вместе с тобой целую неделю проведем. А потом няня Арина к тебе приедет, а за нами с мамой - выходные останутся.
Вероника тут же вслух принялась обдумывать, что ей взять с собой и очень этим увлеклась, до тех пор, пока папа не напомнил ей, что нужно быстро есть свой ужин, и при этом правой рукой правильно держать вилку, а левой придерживать тарелку, иначе котлета убежит прямо в пасть Ланцелоту.
Утром родители ушли на работу и пока Арина варила кашу на завтрак, Вероника вытащила из шкафа свой спортивный рюкзак и летнюю сумочку. Этого было явно мало для всех нужных вещей, так что пришлось достать из ящика под кроватью 3 хранившихся там больших бумажных пакета от новогодних подарков. В них отлично поместились Барби с каретой, лошадьми, одеждой и мебелью, белый и серый плюшевые коты и коробка с Лего. Но оставалось еще очень много всего - короны, волшебные палочки, карнавальное принцессное платье, стопка детских журналов, краски, фломастеры, кассеты, наполовину исписанные блокнотики и роза в горшке. Насчет кактусов Вероника решила, что их можно оставить дома. Все это было вывалено на кровать, куда тут же с любопытством прыгнула Бруша. А Вероника залезла в свой шкаф, чтобы достать одежду, которую можно будет носить летом на даче. Тут ей пришло в голову, что следует все перемерить и посмотреть в зеркало, как она выглядит. Когда Арина пришла звать Веронику завтракать, ей откликнулась только Бруша, уютно устроившаяся, подвернув под себя лапки, на горе наваленных вещей.
- Найдите меня! - сказал кто-то басом из глубины шкафа.
Не успела няня протянуть руку к дверце, как она тотчас же с треском распахнулась и довольная Вероника в летней юбочке, солнечных очках и парадных туфлях выпрыгнула оттуда к большой радости Ланцелота, который сообразил, что это очередная веселая игра.
В общем, оставшиеся до субботней поездки дни прошли в сборах и хлопотах. Мама провела проверку собранных Вероникой вещей и предложила игрушки вместо новогодних пакетов упаковать в коробку, а розу в горшке оставить дома - потому что ее будет кому поливать, а менять место обитания цветы не очень любят. Ланцелоту купили специальный ошейник от блох и клещей, который собакам полагается носить за городом. А для Бруши (которая еще ни разу никуда не ездила) присмотрели кошачью сумку-переноску - с мягкой подстилкой и сетчатым окошком. Вероника заявила, что ей нужен надувной бассейн - "хотя бы самый-самый маленький" и родители обещали об этом подумать.
Вечером, накануне отъезда, Веронику уложили в постель пораньше. Однако ей совсем не хотелось спать, тем более, что она слышала, как папа с мамой еще шуршали пакетами и коробками в коридоре и шикали на Брушу с Ланцелотом, которые путались под ногами. И Вероника тихонько вылезла из-под одеяла, вытащила карманный фонарик, который ей подарил папа, и принялась проверять, все ли ее вещи хорошо упакованы. Убедившись, что все на ее взгляд в порядке, Вероника на цыпочках подошла к окну, нырнула под занавески и прислонив нос к стеклу, долго смотрела на огоньки собиравшегося спать города и розовую полоску на краю неба - там, где скрылось вечером солнце, думая о новом доме, который она увидит завтра. Потом носу стало холодно, а тут еще Бруша поскреблась лапой в дверь Вероникиной комнаты - сегодняшнюю ночь, она видимо решила провести у Вероники в кровати. Пустив просившуюся кошку к себе, Вероника забралась в постель, зевнула, свернулась под одеялом клубочком (а Бруша сделала тоже самое) и почти сразу уснула.
Глава 3. Дом в лесу.
Наконец наступило утро долгожданного дня, с которым у Вероники было связано столько надежд и волнительных приготовлений. Все сумки, коробки и пакеты были сложены в коридоре, и мама позвала всех на кухню завтракать. На ее зов через пять минут пришли папа с Вероникой, а Ланцелот с Брушей почему-то не откликнулись. Все очень удивились, но решили не обращать внимания. Прошло еще немного времени, папа с мамой выпили уже по две чашки чая, Вероника съела свой омлет, а их домашние звери на кухне так и не появились. С криком - "Можно я посмотрю!" - Вероника выскочила из-за стола и побежала в коридор. Там она увидела очень смешную картину - около горы вещей сидел Ланцелот, на морде которого отражалось очевидное беспокойство, около себя он положил свой поводок. А Брунгильда залезла в приготовленную для нее сумку-переноску и устроилась там в своей любимой позе подвернув под себя передние лапки и укрыв их хвостом.
- Мама, папа, идите скорее сюда! - позвала Вероника. - Они боятся, что мы их забудем и не возьмем с собой!
Выглянувшие в коридор родители ахнули, всплеснули руками и тоже прибежали в коридор успокаивать своих домашних любимцев. Ну а потом все быстренько оделись, погрузили все приготовленные вещи и закупленные продукты в большую папину машину, Ланцелота посадили в багажное отделение за задним сидением. Вероника с куклами и Брушей в своей переноске удобно устроилась на самом заднем сиденье, мама села впереди рядом с папой и нагруженная машина тронулась в путь.
Было утро первого выходного летнего дня и бурные потоки больших и маленьких автомобилей стекались из улиц и переулков на шоссе, ведущие за город. Шины шуршали по асфальту, моторы рычали, а нетерпеливые водители, везущие своих чад и домочадцев на дачи, беспрестанно бибикали друг другу. Из одной машины выглядывали кустики цветочной рассады, из другой - свежеобструганные доски, на крыше третьей ехала лодка, в окно четвертой высовывался влажный собачий нос. Вероникины Барби с любопытством смотрели в боковое стекло на меняющийся вдоль дороги пейзаж, громко обсуждая голосом Вероники (так как сами они говорить не могли) все увиденное. Ланцелоту было жарко, он пытался улечся и подремать, но как только машина по какой-нибудь причине замедляла ход, сразу вскакивал, словно говоря - "Ну приехали, наконец, или еще нет?". "Спи, Лансик, спи!", - говорили ему мама и Вероника, а он садился с высунутым языком и шумно пыхтел, капая слюнями и роняя шерсть во все стороны. Бруша переносила дорожные неудобства с гораздо большим достоинством. Прыжков и шипения она себе не позволяла, но глазами из глубины сумки-домика сверкала ярче, чем всегда.
На крышу кабины едущего впереди грузовика внезапно спикировала большая ворона. Чинно усевшись там и глядя по сторонам, она проехала довольно большое расстояние и улетела только когда грузовик свернул на боковую дорогу.
- Она тоже транспортом пользуется, - сказал папа - зачем зря крыльями махать, когда можно на машине прокатиться. Вот умная птица!
- А представляете, если сейчас на нашей машине тоже ворона сидит или кто-нибудь еще. И вот она приедет с нами на дачу и будет там жить в саду. А осенью обратно в город на крыше поедет. Может, все вороны так и делают! - фантазировала Вероника.
- Я думаю, не все. Они ведь в городе любят жить - там больше еды. Например, на помойке. А в лесу сложнее пищу добывать - охотиться нужно, - вступила в разговор мама.
- Значит есть городские птицы, а есть загородные. А еще есть домашние - гусь, курица и индюк! - подвела итог Вероника.
Так они весело болтали, пока катили по шоссе, вдоль которого мелькали поля, леса и деревенские домики, окруженные садами. Два раза переезжали по мосту через реку, один раз видели вдалеке на лугу стадо пестрых коров, гулявших по свежей ярко-зеленой травке с желтыми вкраплениями одуванчиков и лютиков. Но вот папа плавно сбросил газ, переключил передачу, машина послушно замедлила свой ход и тихонько свернула на грунтовую дорогу, углублявшуюся прямо в лес. Заснувший перед этим наконец Ланцелот немедленно вскочил, с волнением принюхался, потыкался носом в Вероникино плечо а потом и вовсе положил свою морду на спинку заднего сиденья, сказав нечто вроде "А-ах!".
Машина неспешно ехала по лесной дороге, слегка покачиваясь на ухабах и задевая низко свисающие с деревьев тонкие ветки. Лес выглядел просто чудесно - именно так, как было нарисовано в Вероникиных книжках - толстые стволы деревьев утопали корнями в траве и мягком мхе, среди которых кое-где виднелись даже распустившиеся ландыши. Тут группками росли березы и елки, попадались большие дубы, кусты орешника и рябины. Вспархивали откуда-то маленькие птички, мелькали бабочки и шмели, качали головками золотые купальницы, несколько лягушек сидели на кочке около маленького прудика, окруженного молодым папоротником.
Через некоторое время, попетляв по лесу, дорога вывела к круглой поляне, на которой располагался небольшой дачный поселок. Машина обогнула его с правой стороны, свернула с объездной дорожки внутрь, на одну из боковых улиц, проехала еще немного и остановилась около ворот с номером "10". Папа вылез, отпер ключом висячий замок, распахнул скрипучие железные створки, подперев их лежащими около забора камнями, залез в машину обратно и семейство въехало во двор.
Пока папа снова закрывал ворота, в машине поднялась невообразимая суета. Бруша скреблась, пытаясь вылезти из своей сумки, Ланцелот скакал в багажнике, стараясь перелезть на заднее сиденье и затаптывая сумки и коробки, Вероника отпихивала его руками и пыталась собрать обратно в рюкзак своих Барби. Наконец двери машины распахнулись и все вывалились наружу.
- Ну вот мы и приехали. Осматривайся пока, - сказала Веронике мама, - а мы с папой будем вещи разгружать. Дом вон там, за деревьями.
И она махнула рукой в направлении выложенной кусочками бетонных плиток дорожки, уходящей в противоположную от ворот сторону. Вероника, с рюкзачком за спиной, из которого выглядывали любопытные куклы, взяла переноску с Брушей и пошла по садовой дорожке. Участок зарос вперемешку садовыми и лесными деревьями, поэтому от ворот дома видно не было и Вероника гадала, далеко ли до него идти. Она решила считать шаги и дошла почти до ста, когда Бруша завертелась и замяукала. Вероника остановилась, подняла голову (так как, если считаешь шаги, то нужно очень внимательно смотреть на свои идущие ноги, чтобы не ошибиться) и увидела двухэтажный бревечатый дом, стоявший среди нескольких сосен. Выглядел он очень симпатично - с красной черепичной крышей и широкой кирпичной трубой на ней, над крыльцом был маленький балкончик, окошки обрамлялись резными ставнями.
Вероника присела на траву около крыльца, чтобы выпустить из сумки отчаянно шебуршившуюся Брушу, как вдруг из ближайших кустов (это вроде была сирень) вылетел Ланцелот и чуть не свалил ее на землю. Лизнув Веронику в лицо и ткнув носом Брушу он с развевающимися ушами понесся дальше, скрывшись за домом. Бруша вылезла из своего дорожного убежища и припала к земле, прижав уши и нервно стуча себя хвостом по бокам. Поозиравшись по сторонам, она крадучись на полусогнутых лапах, прямо как настоящий тигр пробралась через дорожку и вдруг внезапно начала жадно грызть траву.
Тут около дома появились папа и мама с первой порцией вещей и Ланцелот, выскочившись с другой стороны с палкой в зубах, которую он радостно швырнул маме под ноги. Так как палку сразу ему не кинули, он громко залаял, сам схватил ее и снова бросил в сторону мамы. Это продолжалось до тех пор, пока мама не запустила палку подальше в кусты, куда пес весело за ней прыгнул.
Тем временем папа открыл входную дверь, и в дом, как и положено, первой запустили кошку Брунгильду. Внутри все было деревянным, светлым и просторным и пахло чем-то, похожим на новогоднюю елку. Веронике показали ее комнату, она располагалась наверху, и выглядела маленькой и уютной. Девочка сразу занялась обустройством и раскладыванием по местам своих вещей, а потом заглянула в другую верхнюю комнату (это оказалась родительская спальня) и спустилась вниз, чтобы посмотреть, что там еще есть. Выяснилось, что есть всего совсем даже не мало - большая веранда с печью-камином, еще одна спальня - "для гостей", - сказала мама, просторная кухня и даже ванная. А еще и кладовка под лестницей, ведущей наверх. На кухне Вероника столкнулась нос к носу с Брушей, которая тоже совершала обход незнакомого ей еще места, обнюхивая все углы и обтираясь обо все углы шкафов и ножки стульев. В окно было видно Ланцелота, который продолжал самозабвенно носиться вокруг дома, пытаясь видимо растратить всю накопившуюся за время сидения в машине энергию.
Обойдя весь дом, Вероника отправилась исследовать сад, пока родители разбирали привезенные вещи. Сад поверг ее в полный восторг. Он оказался таким большим! Там было множество таинственных закоулков, где можно было бы устраивать шалаши и дома для кукол. А за противоположной от крыльца стороной дома начиналась маленькая зеленая лужайка, спускавшаяся к настоящему ручью с прозрачной водой и камешками на дне. За ручьем, на другом конце лужайки росли несколько гигантских елей, скрывавших забор соседнего участка. Вдоль самого забора тянулись заросли малины, ежевики и шиповника. Ланцелот очень обрадовался, что Вероника тоже вышла в сад и решил составить ей компанию. Они обнаружили беседку, опутанную диким хмелем, несколько заросших намеков на цветочные клумбы и пару больших замшелых валунов, прикинувшихся спящими головами сказочных великанов. Старые и немножко корявые яблони и вишни, которые росли с внутренней стороны забора, ближе к воротам, были усыпаны бело-розовыми душистыми цветами. Ветви их свисали очень низко и Вероника сорвала несколько цветочков, украсив ими свои волосы и уши Ланцелота. В таком виде они и заявились в дом, когда мама позвала всех обедать.
Остаток дня пролетел незаметно - в хлопотах по обустройству и прочих домашних заботах. Машину разместили в стоящем на участке гараже. Вечером, после всех новых впечатлений и избытка свежего воздуха, Вероника стала беспрерывно зевать и мама уложила ее скорее в постель. Бруша уже совершенно освоилась в доме, но на улицу пока выходить не пожелала и устроилась спать в кресле на веранде. Ланцелот по своему обыкновению плюхнулся посреди комнаты на полу и моментально уснул. Во сне лапы его подрагивали и он даже тихонько потявкивал - ему, наверное, снились сны о необычных путешествиях. Стемнело и постепенно все смолкло вокруг - птицы, бабочки, жуки, лягушки, ящерицы, жившие в саду, легли спать, дачники закончили дневные дела и сидели по домам, допивая свои чаи и глядя в телевизоры. Странно было не слышать постоянного и привычного городского шума. Только где-то очень-очень далеко угадывалась проезжавшая изредко поздняя электричка да раздавались иногда тихие шорохи и поскрипывания жившего своей собственной жизнью деревянного дома.
Глава 4. Новые друзья.
Утро разбудило Веронику с помощью солнечного зайчика, выскочившего из зеркальной дверцы платяного шкафа и тут же прыгнувшего ей на нос. Оказалось, что спала она долго, потому что все остальные уже встали. Мама громыхала посудой внизу на кухне, Ланцелот с веселым лаем носился по участку. Брунгильда после долгих раздумий решилась выйти на крылечко, вспрыгнула на перила и уселась там как курица на насесте.
Веронику накормили завтраком и она отправилась дальше осваивать сад. В конце концов она решила, что лучшее место для игр - это полянка около ручья. И вот уже туда приехали куклы в карете, нагруженной нарядами, мебелью и игрушечной посудой.
- Так, девочки, вылезайте, приехали на пикник! - скомандавала Вероника.
Все Барби вылезли из экипажа и разбрелись в траве на берегу ручья, попискивая от восторга. Вероника принялась раздевать их, чтобы они могли поплавать, и тут откуда-то из кустов с треском вылетел незнакомый плюшевый медведь и приземлился прямо в воду, обрызгав при этом кукол с головы до ног. Почти сразу же из-за забора, со стороны которого на Вероникин участок вытекал ручей, раздался громкий обиженный рев, а другой детский голос сказал:
- Ну, Ваня! Говорили же тебе - Миша не умеет летать, он же не стрекоза! И опять мне за ним лезть, конечно же, больше заняться нечем.
Послышалось какая-то возня, шуршание, пыхтение, и над забором появилась взлохмаченная голова девочки лет семи, ее светлые волосы были заплетены в косички. Прищурясь от яркого солнечного света, и озираясь в поисках медведя, она с ногами залезла на забор и собиралась уже спрыгнуть вниз, как вдруг увидела Веронику.
- Привет! - сказала та, - Твой Миша попал ко мне в ручей - вот он. Как тебя зовут? Меня - Вероника, я вчера приехала.
- Я - Маруся, привет! - ответила девочка. - Я здесь уже целый месяц живу с мамой и братом, он еще маленький. Это он игрушки через забор все время кидает, а я за ними лазаю, потому что здесь никого не было и калитка заперта. А во что ты играешь?
- Я Барби привезла на пикник, теперь они купаются, - сообщила Вероника. - Хочешь, приходи ко мне в гости, придумаем какой-нибудь план.
- Давай! - сказала Маруся. - Я только маму спрошу, отпустят ли меня сейчас, а то мне за Ваней нужно следить, ему еще только два года. Если мне к тебе сейчас будет можно, то я своих кукол возьму, у меня тоже Барби есть и еще два их мужа.
И Маруся полезла обратно через забор, а Вероника подавала ей снизу медведя. Получив Мишу (немного промокшего) обратно, Ваня перестал реветь и радостно засопел, прижав его к себе. Вероника услышала, как Маруся побежала к своему дому спрашивать маму, а брат потопал за ней, и тоже полезла на забор, чтобы подождать соседку там. Соседний участок, который она увидела, был совершенно не похож на их собственный. Там был ровно подстриженный газон, много красивых ухоженных цветников, зонтиков и скамеечек и большой надувной бассейн. Берега ручья здесь были обложены большими камнями и обсажены декоративным папоротником и разнообразными цветами. На траве всюду валялись игрушки - машины, мячи, надувные звери. Вероника догадалась, что это Ванино хозяйство.
Между тем, вернулась Маруся с целым мешком своих кукол, тряпочек, ленточек и коробочек, сообщив, что мама отпустила ее на один час. Девочки перелезли обратно на Вероникин участок, и затеяли веселую игру. Между делом они выяснили, что обе закончили первый класс и перешли во второй, обе любят читать журнал "Принцесса" и смотреть по телевизору передачи про животных, а также наряжаться в разные платья, ну а еще влюблены в Гарри Поттера. Так у Вероники появилась новая подруга.
Потом Вероника познакомилась и с другими мальчиками и девочками, жившими неподалеку. У них образовалась веселая дружная компания и каждый день проходил в увлекательных занятиях. Кроме разыгрывания разных историй с использованием кукол и нарядов (в этих играх принимал посильное участие еще и Ваня), дачные каникулы дарили кучу других интересных возможностей. Можно было кататься на велосипедах по проселочным дорожкам в сопровождении веселого Ланцелота, скачущего рядом взмахивая ушами. Можно было строить шалаши из веток, украшенные цветами и листьями, и обустраивать в них уютные домики. Когда родители были свободны, а на улице было жарко, они устраивали совместные походы через лес на речку, протекавшую неподалеку - там был песчаный берег, и водились маленькие быстрые рыбки и пресноводные моллюски. Если погода портилась, то веселые игры проходили на втором этаже чьего-нибудь дома, где так уютно было слышать стук дождевых капель по крыше.
Домашние звери тоже оценили все прелести свободной жизни. У них появились даже тщательно скрываемые раньше охотничьи повадки. Брунгильда караулила около земляных норок полевых мышей, и несколько штук ухитрилась поймать. Чтобы все могли оценить ее успехи, она демонстративно раскладывала их на дорожке перед крыльцом. А Ланцелот нашел себя в охоте на ежей, которые жили под домом. После самого первого опыта общения с ними, пес усвоил, что хватать колючие пыхтящие шары зубами не стоит. Поэтому, выследив очередного ежика, он с грозным лаем прыгал вокруг него и рыл лапами землю до тех пор, пока не прибегал кто-нибудь из хозяев. Ежа приходилось накрывать ведром или коробкой, чтобы он там успокоился, а протестующего Ланцелота уводили и запирали в комнате. Потом ежика выпускали, и он убегал куда-нибудь в кусты, до следующего раза.
Выяснилось, что Вероникиным родителям всю жизнь ужасно не хватало копания в земле и работ в саду. Они с воодушевлением проводили свои выходные с тяпками, лопатами и газонокосилкой, и очень скоро их участок приобрел почти такой же ухоженный вид, как и у соседей. Хотя художественный налет легкой запущенности в виде лесных цветов, замшелых валунов и старых корявых пней решено было оставить. Но зато появилось много красивых садовых растений, которыми по дружбе поделилась с Вероникиной мамой мама Маруси. Разросшимся яблоням и вишням подровняли ветки, старую беседку починили и покрасили и посадили вокруг розовые кусты.
В общем, красота торжествовала, лето проходило весело и интересно, и все радовались.
Глава 5. Странный гость.
В один день Вероника и Маруся сидели на лужайке около ручья и строили из конструктора нечто, напоминающее большой замок. Они собирались украсить его кашкой и другими цветочками, чтобы привлечь туда бабочек. Девочки решили, что капустницам и павлиноглазкам обязательно понравится такое угощение и они останутся в этом дворце жить. Замок назвали бабочатником. Это, вообще-то, был уже не первый построенный ими бабочатник. Предыдущий представлял из себя большой пакет, натянутый на воткнутые в землю палки с прорезанным в нем окошком, которое после водворения туда очередной пойманной бабочки, заклеивалось скотчем. Бабочки в нем метались и никак не хотели успокаиваться и есть цветочную пыльцу. Поэтому Вероника с Марусей и решили построить новый, по их мнению, более комфортный.
Когда строительство было закончено, уже начинало темнеть, потому что дело шло к вечеру. И местные бабочки легли спать, вероятно собираясь посетить бабочатник завтра утром. Зато повылезали из кустов комары, оповещая всех о своем появлении тоненьким непрерывным зудением. Детей уже несколько раз звали ужинать, в ответ они столько же раз кричали: "Сейчас! Сейчас! Еще минуточку!" и продолжали пристраивать к замку последние башенки и запихивать в его окошки очередную порцию травы. Наконец сам бабочатник видимо решил сказать, что пора заканчивать эту процедуру, и один из его балкончиков с шумом отвалился и упал в ручей. Вероника полезла за ним в воду и вдруг увидела, как по ручью что-то плывет. Это что-то (или кто-то) было совершенно непохоже ни на что хоть как-то знакомое ей.
- Вот это да... - отозвалась тоже шепотом Маруся, - Кто это?
Мимо них проскользила маленькая лодочка, совсем как игрушечная. А в ней сидело такое невиданное существо, какое даже невозможно себе было вообразить, Оно было величиной с гнома, но это был совсем не гном. Все знают, что гномы похожи на крошечных человечков, у них длинные бороды, и носят они разноцветные колпачки, такие же сапожки и искусно сшитые камзольчики. А тот, кто плыл в лодке, был в длинном платье, похожем на балахон с оборками, маленьких башмаках с пряжками и квадратной шапке с кисточками, и никак не походил на человека, даже совсем крохотного. Его ручки и ножки были тоненькими, а туловище очень большим. А глаза были слишком велики для такого маленького существа и к тому же светились в темноте. У него был длинный нос с крохотными усиками и пушистые ресницы. И еще он тихонько напевал. Это была какая-то странная песенка. Дети ни разу раньше не слышали такой мелодии. А уж слов они и вовсе не разобрали.
И пока девочки сидели на корточках, разинув рты и не обращая внимания на нагло кусающих их комаров, ручей быстро нес лодочку мимо них дальше в темноту сада. А удивительный путешественник посмотрел на них и слегка поклонился. Маруся опомнилась первой.
- Бежим за ним, пока он не доплыл до забора!
И они с Вероникой кинулись вдоль ручья, который тек в противоположную от Марусиного участка сторону к другому забору Вероникиного сада, за которым начинался лес. Но лодку они не догнали и ничего не нашли в кустах у берега, кроме сердито зафыркавшего ежа, которому они помешали охотиться на улиток. Под забором ручей протекал в узкой трубе, которую вкопал тут Вероникин папа, и лодка ну никак не могла бы там проплыть. Она просто куда-то исчезла, как будто померещившись девочкам.
- Может быть, это игрушка чья-то была? Игрушки, они ведь тоже живые. Вот я их вечером спать кладу в одном месте, а утром просыпаюсь - а они уже в другом. Значит, они ночью ходят. - сказала Маруся.
- Да! Я тоже замечала это, - ответила Вероника. - Давай завтра с той стороны за забором поищем, может, лодка там застряла. А то сейчас уже темно, не видно ничего.
- Давай! А вдруг это, знаешь что?
- Что?
- Волшебство, вот что.
- Ты уверена?
- Точно!
Тут из кустов со стороны дома с шумом выскочил Ланцелот, а за ним появилась и мама Вероники.
- Ну-ка, где здесь наши девочки? Вы что-то заигрались, уже давно ужинать пора. За тобой, Маруся, папа пришел. Что же вы здесь искали под забором?
- Мама! - строго сказала Вероника. - Это наш секрет! Не подслушивай, пожалуйста.
- Да я не слышала ничего. Просто пришла за вами, пока комары вас окончательно не скушали. Ну все, домой, догоняйте!
И мама направилась вверх по тропинке к дому, а девочки пошли за ней. Ланцелот бегал между ними туда-сюда и норовил почесать об чьи-нибудь джинсы свой нос, который тоже искусали комары.
У калитки Марусю поджидал папа, у которого на плечах восседал Ваня, крепко державшийся за папины уши. Дети распрощались и отправились по домам.
На следующий день Вероника проснулась пораньше и после завтрака скорей побежала к подружке. Калитка была открыта, но в саду никого не было видно.
- Вероника, здравствуй! Заходи, Маруся сейчас придет - позвала выглянувшая в окно второго этажа Марусина мама.
Прибежал что-то лопочущий на своем языке и широко улыбающийся Ваня, и показал всем большого блестящего робота, на котором вместо ожерелья болтались мужские наручные часы.
-Ага, попался! - воскликнула Марусина мама - выхватывая у сына робота и снимая с него часы. - А папа их обыскался, так без часов и уехал.
- От-ДАЙ, от-ДАЙ! - требовал Ваня, который явно остался недоволен. Прибежала Маруся и они с Вероникой стали кружить малыша по комнате, чтобы он успокоился. При этом девочки многозначительно перемигивались и шепотом говорили друг другу: "Пора? Или еще не пора? Тс-с!". Наконец довольный Ваня перестал дуться и громко засмеялся.
- Уф-фф! Ну все, теперь мы пошли, - сказала Маруся.
И они направились к двери. Но Ваня, обиженный тем, что вокруг него больше не водят хоровод, крепко схватил сестру за платье с криком "И я-а-а!".
- Девчонки, возьмите Ваньку с собой на часочек погулять, - взмолилась Марусина мама, - А то он мне ничего дома сделать не даст.
- Ну что, возьмем?
- Возьмем, так и быть!
И вся компания, помахав маме, отправилась на улицу. Поиграв немного в салки, Маруся с Вероникой взяли Ваню за руку и отправились исследовать ручей за Вероникиным забором в надежде найти следы вчерашней таинственной лодки. Однако пришлось признать, что она исчезла бесследно, так как не была обнаружена ни в трубе под забором (где шарили длинной палкой), ни в ближайших зарослях. Это было вовсе не интересно. Срочно требовался какой-нибудь новый план.
Глава 6. Встречи у Старого Дуба.
Ручей утекал в чащу, почти скрываясь в густых зарослях. Лес с этой стороны простирался в направлении, противоположном тому, где была речка и дорога к дачам от шоссе. Дети ни разу сюда не ходили, а родители рассказывали им, что лес здесь дремучий и большой, и в нем можно даже заблудиться. "Там живут лоси, кабаны и другие дикие звери. Лучше им не мешать, потому что летом у них выводятся маленькие детеныши. Взрослые животные их охраняют, и могут даже напасть на человека, если он близко к малышам подойдет", вспомнила Вероника папины слова.
- Что будем делать? Здесь никого нет, сказала Маруся. - Не приснился же нам в самом деле этот... этот... вчерашний гость?
- Ты и я его видели, значит, он был наяву. А давай немножко подальше посмотрим, куда течет ручей? - предложила любопытная Вероника.
- Ладно, только недалеко. А то, помнишь, что родители про Дремучий Лес говорили - как здесь легко заблудиться, - согласилась Маруся.
А пока они болтали и шарили под забором, Ваня выковыривал со дна ручейка камушки и бросал их в разные стороны. Но вот все камушки в этом месте закончились и Ваня бесстрашно полез в заросли вдоль ручья прямо вглубь чащи. Девчонки спохватились, когда он почти совсем скрылся в траве. Они бросились в погоню за малышом, а он быстро-быстро удирал от них заливаясь громким хохотом. Так они все дальше и дальше отдалялись от поселка и вдруг все втроем кубарем покатились куда-то вниз, в овраг, который второпях не заметили - по заросшему густой травой склону - который оказался скользким прямо как снежная горка зимой.
Приземление выдалось, однако, на удивление мягким. Открыв глаза, зажмуренные на время падения, дети обнаружили, что сидят на самом дне глубокого лесного ущелья, дно которого поросло шелковистой травкой. Вероника держалась за Марусю, а та крепко вцепилась в брата, которого успела ухватить перед тем, как они свалились в овраг. Девочки оглядели друг друга и Ваню, отряхнули песок с одежды и вытащили травинки, запутавшиеся в волосах, вскочили на ноги стали осматривать новое место, в которое они попали.
В овраге было прохладно, тенисто и тихо, только невдалеке слышалось журчание ручья. Песчаные, поросшие кустарником склоны круто уходили наверх, прямо под ноги соснам и елям, нависавшим над лесным ущельем как зеленая крыша. А внизу, что направо, что налево, овраг, изгибаясь, тянулся куда-то в полумрак. Но было почему-то совсем не страшно, и Маруся с Вероникой решили посмотреть, куда он их приведет. Пока они думали, в какую сторону пойти, Ваня решил этот вопрос сам, направившись туда, откуда раздавался тихий плеск воды. Девочки пошли за ним и увидели, как со склона, с той же стороны, откуда они скатились, маленьким водопадиком стекает знакомый им ручеек - тот самый, который протекал у них в саду. Дальше он убегал куда-то по дну оврага, и дети отправились в том же направлении. Они шли и шли, и вдруг заросшие склоны ущелья завернули налево, расступились и дети оказались на большой красивой поляне, окруженной со всех сторон могучими лесными зарослями - настоящими великанами среди деревьев.
Дети и не догадывались, что лес, в который они попали - это не совсем обычный лес, в котором каждый когда-нибудь да бывал. Это был настоящий Дремучий Лес, он начинался за большим оврагом и был почти таким же, как те величественные леса, покрывавшие большую часть поверхности Земли в далеком прошлом. В те времена жизнь людей была гораздо ближе к природе, чем теперь. Леса и поля кормили и одевали их, давали кров и защиту. Человек понимал язык зверей и птиц, их повадки, знал по именам всех лесных обитателей - зверей и птиц, деревья и цветы, букашечек, козявок да и других существ, которые там водились. Ну а потом люди постепенно освоили новые пространства, построили много городов, заводов, дорог - которые стали занимать все больше и больше места. Леса на Земле сокращались и редели, а те, в которые люди еще не добрались - стали остерегаться, прятать свои тайны в самых укромных дебрях, куда никак нельзя попасть, даже если очень захотеть. Вот люди и прозвали их дремучими, потому что, даже если кто-нибудь и забредал туда случайно, он терял дорогу и мог долго блуждать там, пока находил путь домой. Но эти случайные пришельцы не нарушали мирной жизни Дремучего Леса. Животные и растения чувствовали себя там свободными и счастливыми, росли и радовались - согревавшему лес солнечному свету, мерцающим над ним по ночам луне и звездам, питающему почву живительной влагой дождю летом и укрывавшему все пушистому снегу зимой - в общем, всему тому, что можем увидеть и мы, если, конечно, захотим, и что делает нашу Землю такой прекрасной.
Оглядевшись по сторонам, Вероника, Ваня и Маруся увидели, что посреди поляны растет большой Старый Дуб. Он был такой огромный, что просто захватывало дух. Старый Дуб так и назывался - Старый Дуб. Рос он на этом месте с незапамятных времен и был самым главным деревом во всем Дремучем Лесу. Ручеек, который привел детей сюда, подбегал прямо к корням могучего Дуба, огибал их и бежал дальше через поляну к другим деревьям-великанам. Ребята подошли к Старому Дубу и почтительно погладили его толстую корявую кору, нагретую летним зноем. Вероника с Марусей попытались обхватить ствол с двух сторон, но их руки друг до друга не доставали - такой он был большой. А тут Ваня вдруг встал на четвереньки и пополз прямо в темневшую меж корнями большую нору.
- Ваня, стой, ты что! - воскликнула испуганно его сестра, увидев, что брат уже почти скрылся там целиком, одни пятки кроссовок только еще торчали снаружи.
И вдруг откуда-то сверху раздались чьи-то тоненькие голоса:
- Смотрите, там внизу - маленькие люди, они здесь!
- Это человечьи детеныши, они такие смешные!
- Мама, я их боюсь, боюсь!
- Не бойтесь, сейчас я с ними разберусь.
Из дубовой листвы выпорхнула маленькая серая птичка с оранжевой грудкой, вслед за ней вторая - побольше, они уселись на одну из нижних ветвей и стали на ней раскачиваться, крутя головками и совершенно осмысленно разглядывая детей - то правым, то левым глазом.
Маруся от неожиданности выпустила из рук Ванину ногу, за которую она пыталась вытащить его из чьей-то норы, и плюхнулась на землю. А Вероника ничуть не удивилась и вежливо сказала:
- Здравствуйте!
Первая птичка строго спросила:
- Зачем вы сюда пришли? Отвечайте скорее.
- Мы не нарочно. Марусин брат побежал в лес, потом мы все свалились в овраг, а потом пошли смотреть, куда течет ручей. И попали сюда. Мы совсем не хотели никого побеспокоить.
Вторая птичка произнесла, обращаясь к первой:
- По-моему они не опасны, Ника, дорогая. Это просто любопытные маленькие дети.
- Ты уверен, Алекс? Я слышала, что делают некоторые человечьи дети - забирают яйца из гнезд или ловят птенцов, чтобы посадить их в коробку с решеткой и держать в своих домах!
- Мы не будем трогать яйца и птенцов! - воскликнула Маруся. - Мы знаем, что это нехорошо! Нам в школе учительница рассказывала - если взять птенца в руки, то он будет пахнуть человеком и мама не будет его больше кормить. А почему вы можете говорить как люди?
- Все животные умеют говорить. Только они это держат в секрете. А услышать их могут только очень немногие. Большинство не может, и не верит, тем, кто слышал. Но что-то заболтались мы тут с вами. А птенцы еще не обедали. Алекс, поторопись - нужно срочно поймать два раза по пять мух! Фью-ить!
И обе птички взмахнули быстро крылышками и исчезли, и лишь качнувшаяся дубовая ветка показывала, что они только что были тут.
- Постойте, подождите! - закричали Вероника и Маруся. - Мы хотели еще спросить, не знаете ли вы про маленького человечка в лодке! Мы его видели вчера вечером...
Ветер принес им слабый ответ: "Спросите Леонтия! И Теодора!"
И Ники с Алексом и след простыл. Птенцы затихли и больше не подавали голос. Девочки ужасно огорчились - ведь прогулка началась так интересно. Тем временем из-под корней выполз Ваня, перепачканный, но очень довольный.
- Кто такой - Леонтий? И кто такой Теодор?- спросила Маруся.
- Там зивет Лентий, - проговорил важно Ваня, показывая пальцем на нору. - Я сам видел.
Таинственный Леонтий не заставил себя долго ждать - он оказался рыжим лисом, который появился из-за ствола дуба (там был запасной выход из норы) и сел напротив детей, обернув лапы пушистым хвостом с белым кончиком. Его шелковистая огненная шерстка красиво блестела, а манишка была безукоризненно белоснежной. Прищурившись, он спросил, прямо глядя девочкам в глаза:
- Что это вы тут кричите? Вы верно первый раз без родителей в лесу гуляете? А говорили они вам, как здесь нужно себя вести? И разрешали ли уходить от дома?
- Говорили. И не разрешали, - вздохнув, ответила Вероника. - Но мы же совсем немножко заблудились. Зато говорящих птиц встретили. Ой, ну и зверей, кажется, тоже...Можно нам здесь еще побыть? В этом лесу кто еще живет? Мы родителям когда про все расскажем, они не будут сердиться.
Им хотелось как можно больше всего узнать про Дремучий Лес. Леонтий смотрел на Марусю с Вероникой очень внимательно и молчал. А Ваня уселся рядом с ним и бесцеремонно трогал лиса то за уши, то за лапы. Леонтий подумал и сказал:
- Я вам расскажу, кто из лесных жителей живет у Старого Дуба. И покажу потом дорогу домой, а то вы сами ее уже не найдете. Но больше в лес одни не ходите. Не пугайте маленьких зверят и птенцов, и их родителей.
И Леонтий стал рассказывать им - как он живет в своем уютном домике прямо под корнями на полянке у ручья. И что в теплом дупле в стволе Дуба, устланном мхом и мягкими листьями, проживает совушка Юка, которую обитатели Дремучего Леса зовут тетушкой, хотя вообще-то далеко не все состоят с ней в родственных отношениях.
Еще этажом выше находится жилище уже знакомой детям птичьей семейки - Ники, Алекса и их очаровательных детей.
Ну а если заглянуть под резной дубовый лист на самой высокой и толстой ветке, то можно увидеть маленький-премаленький домик, хозяин которого Теодор. Кто это такой, сказать на первый взгляд довольно трудно. Скорее всего, его можно принять за обыкновенного червячка, живущего почему-то на дереве. На самом деле когда-то Теодор был гусеницей, но не захотел превращаться в бабочку, и с тех пор он так и живет в ветвях Старого Дуба. "Теодор, кстати, один из самых умных из жителей Дремучего Леса, даже умнее тетушки Юки, хотя она-то, конечно же, считает себя главной умницей", заметил между делом лис.
Наконец, в маленькой норке на другом берегу ручейка (который, как оказалось, называется Быстроструй) живет ежик Туктуф. Он иногда любит поворчать по какому-нибудь поводу, но в общем вполне дружелюбен ко всем, если, конечно, с ним не спорить.
Тут послышался слабый шорох, и кто-то показался из-под дубовых листьев. Вероника заметила, что по дубовому стволу к ним спускается маленький червячок и протянула к нему палец, чтобы червячок мог на него заползти.
- Привет, - сказала она. - Ты, наверное, Теодор.
Червячок переполз к ней на ладонь, приподнял верхнюю часть своего туловища, кивнул крошечной головкой, на которой загадочно мерцали глазки и пропищал скрипучим голосом:
- Добрый день. Совершенно верно - это я. Позвольте присоединиться к вашему интересному разговору.
Обе девочки и Ваня, оставивший наконец в покое шерсть Леонтия, наклонились, чтобы лучше рассмотреть нового собеседника. Он был коричневого цвета, тоненький и совсем без мохнатых волосков, которыми бывают покрыты гусеницы, и показался детям очень симпатичным.
- А почему ты не захотел стать бабочкой? - спросила Маруся.
- А вы не догадываетесь? У гусеницы, когда она превратится в бабочку, есть только один день, чтобы радоваться солнцу, летать и успеть отложить яички, из которых потом выведутся новые бабочкины личинки. А тут еще некоторые дети из простого любопытства норовят поймать бабочку за хрупкие крылья, чтобы рассмотреть ее со всех сторон, а потом засовывают в какой-нибудь душный мешок на целую ночь. Летать после этого бабочки уже не могут, только ползают.
Вероника и Маруся покраснели и опустили глаза. Они-то думали, что с бабочками ничего не случится, если их подержать в руках или засунуть в бабочатник.
- Животные чувствуют все также как и люди. Вам же было бы неприятно, если бы вас хватал руками какой-нибудь великан, чтобы просто рассмотреть.
- Ой, нет уж, лучше не надо! - вскричала Маруся.
- Так что, помните, пожалуйста об этом каждый раз, как только вам захочется кого-нибудь поймать, - назидательно, но добродушно подытожил Теодор.
- А ты нам про волшебного странного человечка расскажешь? Мы вчера его видели в лодке, он плыл по ручью. И песню еще пел какую-то непонятную, - сказала Маруся.
- Ну это вы наверное нашего снокса видели, Древуольфа, - задумчивым тоном сказал Теодор.
- Кого-кого? Кто такой снокс? - хором воскликнули девочки.
- Сноксы это - существа вроде гномов, но только другие. Они издавна живут в равнинных и горных лесах, следят там за порядком. И петь очень любят, что-то вроде "О-о фиуи-доол-ди-и-коуул-о-о", это их любимый мотив. Вообще-то странно, что снокс появился среди людей, обычно они так не делают. Может, он хотел, чтобы вы сюда попали. Но зачем, я не знаю. Ведь и сами лесные жители видят сноксов не часто.
- Да, хотя поболтать с ними всегда интересно, - сказал с сожалением Леонтий. - Ну все, заговорились мы тут, а вам пора.
- До свидания, рад был нашему знакомству, может быть, еще увидимся, - произнес Теодор. - Леонтий проводит вас домой.
И он очень проворно стал взбираться по стволу наверх и скоро скрылся за дубовой листвой. Лис вскочил на лапки, изящно отряхнулся и взмахнул роскошным хвостом, приглашая детей следовать за ним. А Маруся, Вероника и Ваня так были переполнены новыми впечатлениями от общения с говорящими лесными обитателями, что даже забыли расспросить его поподробнее про загадочного снокса. Как в волшебном сне побрели они за Леонтием, пожали ему на прощание лапку, когда расставались на краю оврага и сами не поняли, как очутились на знакомой тропинке прямо у ворот своего дачного поселка.
Вероника пошла проводить Ваню и Марусю до дома. Из окна выглянула их мама и удивленно сказала:
- Вы уже вернулись? Что-то быстро. А я еще не успела даже суп доварить, так что обедать пока рано. Придется вам еще с Ваней погулять.
Выяснилось, хотя это было очень странно, что прошло совсем мало времени с тех пор, как дети отправились утром на прогулку. А им-то показалось, что они провели в Дремучем Лесу целый день и за это дома достанется.
- Мама, а я лиса видель! - вдруг радостно закричал Ваня, - он лызый и пуфыстый!
- Да что-ты говоришь? - засмеялась мама, - когда же это ты успел и где?
- Там! - лаконично ответил малыш.
- Ну здорово! Идите-ка еще чем-нибудь займитесь, потом расскажете про свои приключения.
Но родителям ничего не удалось толком рассказать - потому что они конечно же не поверили, что дети за пятнадцать минут прогулки (а ровно столько они тогда отсутствовали дома) могли так далеко уйти в лес, чтобы набрести на какой-то овраг, которого поблизости точно никогда не было. "А куда течет ручей, а? Вы знаете?" допытывалась Вероника у папы с мамой. "Ну да, знаем - он в маленькое лесное озеро впадает, это здесь недалеко. Вот сторож дядя Петя тоже знает, он в ту сторону за грибами ходит". "Тогда пошли, проверим!"
Девочки так упорствовали, что родителям пришлось согласиться. Был назначен день похода и вся компания (правда без Вани, который остался дома с бабушкой, и был этим очень обижен) в сопровождении Ланцелота отправилась в тот лес, куда утекал ручей. И оказалось, к ужасному разочарованию Маруси и Вероники, что ручей действительно течет себе спокойно под корнями деревьев к маленькому лесному озеру и там заканчивается. И никакого оврага, куда бы он спрыгивал водопадом, в этом лесу нет. Правда, само озеро было очень красивым - в нем плавали желтые кувшинки, а по берегам росли пушистые ели, отражавшиеся в темной, но чистой воде. Вероникин папа сказал, что оно, должно быть, глубокое - и поэтому у воды такой цвет.
Ланцелот сплавал в озеро за палкой, вылез, отряхнулся, обрызгав всех, кто во время не успел отскочить в сторону, и все пошли домой. Маруся потянула Веронику за руку и они чуть замедлили шаг, чтобы поостать от родителей и пошептаться. Ланцелот, правда, за ними усиленно присматривал и бегал туда-сюда - в общем вел себя как образцовая пастушья овчарка, а не как ретривер, который, как известно не пастух, а охотник.
- Вероника, знаешь, что я думаю, - тихонько зашептала Маруся, - этот лес, не тот Дремучий Лес где мы были. Этот обыкновенный, а тот волшебный, он, наверное, прячется.
- Ну да... и мы туда смогли попасть, потому что снокса видели, он нам путь показывал. Помнишь, он кивнул, когда в лодке плыл мимо. Он хотел, чтобы мы в Дремучий Лес попали. И Леонтий так сказал. Но зачем?
- Не знаю, может он еще раз когда-нибудь приплывет. Давай будем наблюдать. Это будет наш план.
- Давай. И будем все необычное записывать, что мы увидим.
И с этого дня они стали вести дневник - "Что видели Вероника и Маруся летом на даче". Записи в нем перемежались рисунками и ребусами, которые девочки сами придумывали - для шифрования текста, чтобы никто кроме них не смог его прочитать.
Дни шли за днями, но ничего необычного вокруг больше не происходило. Лето шло своим чередом. Урожай клубники, выросшей на маленькой грядке, давно был съеден, а малина, яблоки и вишни еще не поспели. И дети с энтузиазмом объедали с кустов слегка покрасневшую смородину и зеленый крыжовник, который замечательно хрумкался. Правда, выяснилось, что если съесть его очень много, то может заболеть живот. А кроме того, на кустах не останется ягод на варенье. Обо всем этом тоже писали в дневнике наблюдений, а еще наклеивали в него фотографии и вырезки из журналов - в общем получалась почти что настоящая книга.
Отпуск Вероникиных родителей закончился и они уехали в город, чтобы ходить каждый день на свою работу. А к Веронике на дачу приехала няня Арина и ее два кота - серый Шурик и белый Барсик. Бруша отнеслась к ним благосклонно, а Ланцелот - не очень. Пес признавал достойной жить с ним в одном доме только одну-единственную кошку. И поэтому он не упускал случая загнать неразлучную парочку хвостатых гостей на какое-нибудь дерево или крышу сарая, когда они осмеливались выйти погулять в сад. К ним из солидарности тут же присоединялась Брунгильда, и вся троица сидела наверху и оттуда обозревала окрестности, спускаясь только к миске с едой.
После необыкновенных встреч в Дремучем Лесу с говорящими животными Вероника с Марусей всячески пытались вызвать на разговор Ланцелота, Брушу и Шурика с Барсиком, но безуспешно. Домашние звери упорно не хотели говорить по-человечески - только лаяли, мяукали или шипели, впрочем весьма выразительно - то, что они хотели сказать, почти всегда было понятно - по тону голоса и по выражению на мордочках.
Очень хотелось узнать что-нибудь про загадочных сноксов. Но ни в одной книжке про них ничего не было написано - даже в толстенной детской энциклопедии "Обо всем на свете".
Но самое главное девочки и даже Ваня запомнили твердо - нужно относиться ко всем живым созданиям так, как ты сам хотел бы, чтобы все относились к тебе. Бабочек больше не ловили, а бабочатник разобрали. По дорожкам ходили осторожно, особенно после дождя - чтобы не наступить ненароком на выползавших из земли червяков и улиток, на спешащих куда-то муравьев и жуков.
Однажды был сделан строгий выговор Кириллу и Даниле с соседней улицы, которые ливили в пруду водомерок и держали их дома в банках. Мальчишки, правда, сначала не хотели отпускать пойманную живность обратно на волю, говорили, что собираются устроить водомерковые бега. Но Вероника с чувством рассказала им страшную историю, про то, как бедные, сидящие в стеклянных банках как в клетках водомерки, лишены тренировок на поверхности пруда, горюют и не едят, и поэтому совершенно не смогут принимать участие ни в каких соревнованиях. А по ночам они будут плакать и звать своих сородичей на помощь, и в конце концов домой к мальчикам придет гигантский водяной и утащит их всех в пруд. А он там, правда, живет, Вероника с Марусей сами видели. "И с кем же тогда мы будем играть в прятки и в вышибалы?" - строго спросили девочки. Сначала ребята смеялись, потом призадумались, посмотрели на своих пленниц и сказали: "Ну, ладно, прямо сейчас устроим бега на пруду. Только вы идете с нами - искать водяного!".
И они побежали к пруду с банкой, в которой бултыхались водомерки. Пруд был в середине поселка, не глубокий, но заросший тиной, ряской и камышами. Банку оставили на берегу, а Кирилл схватил длинную палку и принялся шарить ей по дну. Скоро была выловлена кучка водорослей и старый резиновый сапог, а водяной все не показывался. Кириллу надоело возить палкой в пруду и, вытащив ее из воды, он, принялся размахивать во все стороны намотавшимися на нее водорослями и тиной, обрызгивая всех водой с головы до ног.
- Я водяной, я водяной! - вопил он, - сейчас утащу вас в пруд!
Пока он так орал и бегал за Марусей, Вероника схватила банку с водомерками и выплеснула ее в пруд. Водомерки радостно разбежались.
- Стой, что ты сделала! - закричал Данила.
- Ничего я плохого не сделала - смотри они бегут на перегонки от радости. Спорим, вон та большая первая до противоположного берега добежит! Чур, она моя!
- Не-а, первая будет моя, та, что справа от нее!
- А вот и нет, смотри - моя твою обгоняет.
Но тут из травы на противоположном берегу кто-то вылез, плюхнулся в воду и поплыл через пруд, разогнав всех водомерок.
- Водяной... - потрясенно прошептали Вероника и Данила. - Только маленький...
Однако этот водяной, подплыв поближе, оказался водоплавающей крысой нутрией - такие зверьки часто живут у берегов речек и прудов. Смеху и рассказов было потом много.
В таких занятиях и проходило время. А еще Вероника нарисовала акварельными красками на большом листе картину, на которой был изображен большой Старый Дуб на поляне у ручья, сидящий на траве Леонтий, Ника с Алексом и птенцами и Теодор на тонкой веточке. Картину она повесила у себя в комнате, прикрепив ее к стене кнопками. Маруся тоже нарисовала этот сюжет. Их родители были немного удивлены сходством темы рисунков и допытывались, какую книжку девочки недавно прочитали - им и в голову не приходило, что это все было по правде, на самом деле. Но больше всего всех озадачил Ваня, который упорно требовал пойти гулять в лес, чтобы повидаться с "лызым лисом". В конце концов, папы и мамы решили, что у детей богатая фантазия, и это вообще-то хорошо. А еще очень здорово, что Маруся с Вероникой и Ваней растут чуткими и добрыми по отношению ко всему живому и показывают пример другим детям.
Глава 7. Дремучему Лесу нужна помощь.
В это же время в том самом Дремучем Лесу, где побывали Маруся, Ваня и Вероника, начали происходили необычные события.
Как-то раз теплой летней ночью Леонтий решил прогуляться. Надо сказать, что лисы вообще предпочитают гулять по ночам, а днем любят поспать в своей норке. Погода была чудесная. Великое множество звезд сияло в темно-синем бархатном небе, ветерок слегка шелестел листьями деревьев и тихонечко журчал ручеек. Леонтий вылез из своего домика и принюхался к ночному воздуху. Пахло ночными фиалками и душистой кашкой. Он махнул хвостом и побежал по лесной дорожке.
Для любого зверя нет большего удовольствия, чем прогулка по ночной чаще, когда Дремучий Лес волшебном образом преображается. Вот и Леонтий бесшумно бежал по известным только ему тропинкам, изредка останавливаясь: чтобы посмотреть на блестящих светлячков или на свое отражение в заводи, где росли чудесные кувшинки. Он как раз собирался проверить, не выросли ли белые грибы под большой елкой, как вдруг услышал какой-то странный звук. Леонтий был уверен, что ничего подобного раньше не слышал. Вообще, лисы очень любопытны, и если уж их что-то заинтересовало, то они ни за что не успокоятся, пока не разведают в чем там дело. А Леонтию и подавно нужно было все знать. И он легко перескочил через ручей, даже не замочив свои белые лапки, и поскорее взбежал на небольшой холмик, отлого поднимавшийся вдоль берега.
И тут ему открылось удивительное зрелище - на большом старом пне сидел лесной снокс Древуольф- маленькое существо с огромными глазами, одетое в длинное платье с оборками, маленькие башмаки с пряжками и квадратную шапку с кисточками. Но вот пел он в этот раз песню очень странную.
Леонтий слегка откашлялся, но Древуольф не обратил на него никакого внимания и продолжал тихонько напевать. Леонтий подумал: "Что же мне сказать? Перебивать как-то не очень хорошо. Но, по-моему он меня не заметил". Тем не менее, он был хорошо воспитанным лисом и решил, что полагается как-то поприветствовать лесного хранителя - не каждую ночь можно встретить его сидящим и поющим на старом пне.
Поэтому Леонтий поклонился и сказал:
- Добрый вечер!
Маленький снокс обратил на него свои большие глаза и произнес тоненьким и певучим голоском:
- Здравствуй, Рыжий Лис. Ты хорошо сделал, что пришел сюда. Пришло время народу Дремучего Леса и сноксам помочь друг другу.
И он снова стал петь свою песню.
Леонтий ужасно удивился, и просто не знал, что ответь на такие необычные слова. Древуольф сидел здесь и просил о помощи обитателей Дремучего Леса. Все это совсем не укладывалось в рыжей лисьей голове. Но необходимо было что-то придумать. "Был бы здесь Теодор - размышлял Леонтий - он, конечно, столько бы не раздумывал. Теодор, правильно, нужно поговорить прежде всего с Теодором! Уж Теодор-то всегда знает, что полагается делать!" И как только эта мысль пришла Леонтию на ум, он облегченно вздохнул и сказал:
- Послушай, Древуольф, пойдем к моему лучшему другу Теодору. Он знает больше всех о Дремучем Лесе. И там мы вместе подумаем о том, что делать.
Снокс слегка улыбнулся Леонтию и ответил:
- Ты прав Рыжий Лис. Пойдем к Старому Дубу.
И они отправились туда. Леонтий осторожно взял снокса за платье, посадил себе на спину и понесся по лесным дорожкам так, как умеют все лесные звери. И ни одна веточка не хрустнула под его мягкими лапками. Вот показалась, наконец, и знакомая поляна.
- Теодор, Теодор, спускайся скорее сюда, - почему-то шепотом позвал Леонтий. Он вдруг почувствовал важность происходящего, хотя не мог понять почему.
Тут послышался слабый шорох, и Теодор показался из-под дубовых листьев. Пока он осторожно сползал по толстому стволу, его глаза слабо мерцали в темноте. Увидев сидящих под старым Дубом Леонтия и Древуольфа, Теодор (который был, как все помнят, гусеницей) очень быстро прыгнул с дерева и спустился на тоненькой паутинке прямо на росшую у корней ромашку. А лис сказал:
- Теодор, я встретил Древуольфа в лесу, под большой елкой. Он хочет сообщить нам что-то важное, и я подумал, что лучше всего будет, если ты поговоришь с ним.
И с этими словами Леонтий улегся на мягкой травке, чтобы лучше видеть своих собеседников. Ему так хотелось скорее услышать рассказ снокса, что его ушки даже подрагивали от нетерпения.
Теодор пропищал своим скрипучим голосом, что он всегда знал, как полезно Леонтию гулять при луне по Дремучему Лесу, и что он, Теодор, очень рад видеть здесь Древуольфа, и что все звери, конечно же, помогут сноксам всем, чем могут.
Тут заговорил снокс, и лесные зверюшки слушали его, затаив дыхание и боясь пропустить хоть слово.
- Я получил известия из долины сноксов, от наших старейшин - сказал он - и то, что привело меня сюда крайне важно для всех нас и для всего племени сноксов. Вы должны внимательно выслушать все, что я вам сейчас буду рассказывать.
И он рассказал им - то, что стало известно мудрейшим из сноксов, которые издавна являлись хранителями всех лесов - обширной тайги, хвойных высокогорных чащ, жарких тропических джунглей и обычных равнинных рощ.
Сноксы многие столетия почти никогда не вмешивались в жизнь людей и животных. В этом не было необходимости, потому что ничего не грозило живым существам, а на Земле мирно сменяли друг друга века и тысячелетия. Люди занимались земледелием, разводили скот, осваивали ремесла и искусства, и не особенно тревожили жизнь животных и других обитателей гор, степей и лесов.
Однако в последние сто лет мир вокруг лесов постепенно сильно изменился. Виновниками этих перемен были люди - вольными или невольными, теперь уже не так важно. Они придумали много разных машин, делавших за них разную работу. Все это было бы не так плохо, если бы машин, дорог, заводов не становилось бы все больше и больше. А так как им все время не хватало места, то они постепенно стали теснить леса, отбирая дома у их обитателей.
Людям, машинам и заводам требовалась пища - и лес бездумно вырубали под пашни, вместо того, чтобы осваивать обширные целинные степные пространства; одежда и другие нужные вещи - для их производства строили, где попало фабрики, отравляющие своими ядовитыми выбросами воздух и воду; топливо - в его поисках машины рыли вдоль и поперек земные недра и загрязняли мир вокруг все сильнее. Да еще столько мусора выбрасывалось каждый день из городов на специальные свалки, располагавшиеся очень часто в окружающих лесах - хотя, например, заводов по переработке мусора, как ни странно люди построили очень мало. Ну а самое ужасное, что придумали люди - это воевать друг с другом с помощью самых ужасных орудий.
Но, конечно, не все среди людей одобряли такой образ жизни. Были среди них и те, кто призывал беречь природу, разумно и осторожно использовать ее богатства. И благодаря им создавались заповедники, в которых охранялся покой самых ценных лесов, оберегались редкие виды животных и растений.
Ну а сноксы следили, как и прежде, за хрупким равновесием жизни лесов, все больше зависящей от мира людей. А люди, к сожалению, стали слишком медлительны и ленивы, и к тому же у них совсем не развился дар предвидения грядущих бедствий. Они могли беспечно веселиться, пока гром не грянул у них на пороге. Поэтому волшебные существа всегда лучше ладили с животными, а не с людьми.
Сноксы с незапамятных времен обитали и в Дремучем Лесу. Его, к счастью, пока почти не коснулась активная деятельность человека. Много лет все шло там своим чередом без серьезных происшествий. Случались, конечно, иногда наводнения и сильные холода, бывали и голодные времена после засушливого лета, когда зверям и птицам не хватало еды, и они не могли делать запасы на долгую зиму. Тут-то, оставаясь незамеченными, и приходили им на помощь сноксы. Они ведь были немножко волшебники. Им ничего не стоило чуть-чуть поколдовать, и тогда кормушки оленей и лосей наполнялись душистым сеном, бурундуки и белки находили в своих дуплах спелые орехи, для птиц и мышей в норках были припасены зерно и семечки. И все лесные обитатели не удивлялись этому, а считали само собой разумеющимся.
Но вот совсем недавно сноксам стало известно, что вокруг Дремучего Леса образовалось облако тревоги, сулящее опасность. И Древуольф был послан старейшиной сноксов предупредить об этом лесных жителей.
- Что это за опасность, я скажу позже - когда соберутся все звери и птицы. Нужно позвать на помощь всех обитателей Дремучего Леса, всех друзей и соседей. Медлить нельзя, потому что гроза близко, - произнес он.- Сноксам одним с ней не справиться. Но мы можем помочь идущим в их нелегком пути, можем охранять их от разных непредвиденных опасностей.
Собеседники немного помолчали, затем послышался голос Теодора:
- Завтра мы оповестим всех в Дремучем Лесу о предстоящем важном деле. А сейчас мне нужно немножко побыть одному и как следует все обдумать.
С этими словами он уполз наверх, в свой домик меж листьев Старого Дуба и на полянке снова воцарилась тишина.
Леонтий посмотрел ему вслед, затем обернулся и увидел, что снокс сидит неподвижно, смотрит вдаль своими огромными глазами и тихонько напевает странную, но мелодичную песенку. Леонтий решил не тревожить его. Ему и самому не мешало бы собраться с мыслями. Он обошел дуб с другой стороны, осторожно переступая лапами, и уселся, глядя на звезды и луну сквозь кружевную листву. Было тихо-тихо. Даже ветки на деревьях не шелестели под дуновением ветерка. Леонтию казалось совершенно невероятным, что какая-то неведомая беда может разрушить этот безмятежный мир. Но видимо не все было в порядке, раз даже невозмутимый Теодор отправился обдумывать эти известия, да еще и в одиночестве. Тем не менее, Леонтий не сомневался, что все закончится хорошо.
"Что ж, нужно спасать наш Дремучий Лес и сделать это побыстрее. Завтра я обязательно что-нибудь придумаю", - подумал он, - "но сначала полезно было бы хорошо выспаться". И, забравшись в свою нору, свернувшись клубочком, а хвост натянув на самый нос, Леонтий зевнул и тут же сладко уснул.
Глава 8. Необычные происшествия в дачном поселке и вокруг.
Обо всем, что произошло в Дремучем Лесу, Вероника и Маруся не знали. Но как раз тогда же, в один из летних дней их мирная дачная жизнь была нарушена самым бесцеремонным образом. Сторож дядя Петя, косивший рано утром траву около своего домика (чтобы заготовить на зиму сено для любимой козы Катьки), увидел, как на дороге, ведущей от шоссе, показалась большая незнакомая темная машина. На территорию поселка она заезжать не стала, объехала его вокруг, а потом свернула вбок, как раз со стороны маленького лесного озера и остановилась у кромки леса. Из машины вылезло несколько важных дяденек в костюмах и они пешком направились к полузаросшей лесной просеке, вскоре скрывшись из виду. А шофер остался охранять автомобиль, и от скуки читал газету и курил. Дядя Петя выждал для приличия некоторое время, потом бросил косьбу и, прихватив пачку папирос, отправился с ним пообщаться и разузнать, кто это приехал и зачем. Маруся с Вероникой тоже все видели, так как в соответствии со своим планом вели наблюдение за окружающей обстановкой (в этот раз сидя на кривой березе около строжки), в надежде не пропустить что-нибудь необычное. Им было видно, как дядя Петя что-то выпытывает у приезжего шофера, а тот делает важное лицо и раздувает щеки. Потом из леса вернулись дяденьки в костюмах, вытерли об траву свои лакированные ботинки, погрузились в машину и уехали. А дядя Петя побежал к дачному председателю.
На следующий день на доске объявлений около сторожки повесили объявление, гласящее, что в ближайшую субботу состоится внеочередное общее собрание местных садоводов, со строгой припиской в конце: "явка обязательна". Все дачники думали да гадали, что же там будут обсуждать, но председатель Иван Иванович и сторож дядя Петя упорно хранили молчание. Стало только известно, что Иван Иванович ездил в районный центр за какими-то бумагами.
А как-то раз вечером с крыши гаража, где в тот момент сидели Брунгильда, Шурик и Барсик, раздались громкие кошачьи вопли. Причина, вызвавшая их, выяснилась очень быстро, когда Арина прибежала спасать своих котов, решив, что они опять залезли куда-то наверх, а слезть не могут. Она приставила к стенке гаража лестницу, взобралась по ней и увидела, что все три кошки со вздыбленной шерстью (так, что хвосты у них стали прямо как ершик для мытья бутылок) пятятся назад, а к ним пытаются приблизиться небольшая серая птичка с оранжевой грудкой и маленькая коричневая гусеница. Птичка что-то звонко щебетала и чирикала, хлопала крыльями и вертела головкой. Увидев голову Арины, появившуюся над крышей, птичка и гусеница остановились, совершенно осмысленно, как показалось Арине, переглянулись, птичка сказала "фью-ить", подхватила гусеницу в клюв и улетела. Обалдевшие кошки были спущены на руках вниз.
Про это необычное происшествие Арина рассказала Веронике за ужином. Та, недопив свой чай, вскочила из-за стола и собралась бежать к Марусе.
- Вероника, ты куда?
-Ариночка, миленькая, отпустите меня на минуточку, я забыла Марусе очень важную вещь сказать!
- А до завтра разве нельзя подождать?
- Никак нельзя, это очень-очень важно прямо сейчас!
- Ну тогда пойдем вместе, а то уже темно на улице. Ланцелота только надо не выпустить, а то сейчас в саду ежей полно, он весь поселок перебудит своим лаем.
- Да я быстро, я только через забор ее позову, она услышит.
Арина стояла на крылечке, Ланцелот обиженно скулил за дверью, а Вероника понеслась к забору Марусиного участка и стала на него лезть. У них был условный сигнал, чтобы звать друг друга - маленький звонкий колокольчик, привязанный к столбу ограды и еще фонарик, хранившийся в дупле старой липы. Маруся прибежала почти сразу, хотя была уже в пижаме.
- Маруся, Алекс прилетал и Теодор был с ним, он его принес в клюве!