- Где я? Что за старьё вокруг? Это кладбище? Или музей?
- Приветствую Вас, юный друг. С прибытием.
- Здорово, дедуля. Ты кто?
- Позвольте представиться: Третий Вечный. А Вы?
- А я Новенький, наверное. Первый.
- Очень приятно. Вы прекрасно сложены. И ходите ровно. Позвольте полюбопытствовать, Вы полукиборг? На таблетке?
- Ну да. А ты не такой, что ли?
- Нет, конечно. Ни электроника, ни химические реакции при моём создании не задействованы.
- А как же ты без таблетки так долго живёшь, старичок? На чём?
- Ни на чём, юноша. Чистая механика.
- Чистая, говоришь? Не очень-то и чисто у вас тут. Что за механика? Колдовство какое-то?
- Я существую благодаря упругим свойствам металла. Мой хозяин умеет укрощать энергию деформации.
- Де-фро-мац... Сказал бы прямо: мы тут все колдуны, повелители стихий, не с твоим куцым умишком соваться. А то наворотил умных слов - у меня микросхемы плавятся. Значит, ты не киборг, говоришь?
- Абсолютно. Ну что ж, юный друг, коль Вы здесь, Вас, пожалуй, заражать пора.
- Заражать? Чем? Для чего?
- Временем. Таков порядок.
- Вре-ме-не-мем... Что это?
- Болезнь такая. Хозяева изобрели. "Время" называется. Его назначение мне неведомо. Но все мы созданы, дабы для хозяев Временем этим болеть.
- Бред какой-то... Живу, хожу себе спокойно, здоров и позитивен. У нас там все такие. Я что, за этим сюда прибыл? Почему я должен для кого-то чем-то болеть?
- Ибо это Ваше Предназначение. И моё. И всей легкомысленной молодёжи "у вас там". Я бы советовал быть посдержанней в выражениях. Иначе Вас подвергнут Диагностике - процедура не из приятных. Если результат хозяев не удовлетворит - Вас отправят на Переделку. Врагу не пожелаю, но почти всем помогает. Если же случай уникален, и Вы безнадёжно здоровы - это "Иммунитет-Ко-Времени". Приговор. Вы просто больше не проснётесь.
- Ужас какой. Ладно. И долго мне придётся болеть этим твоим временем, дед?
- Какой же Вы непонятливый, юноша. Должно быть, это из-за таблеток. В старину молодёжь посообразительней была. Вам выпала великая честь болеть всю жизнь!
- Что???
- Не стоит отчаиваться. Повторяю: мы все для этого созданы. Кроме того, Ваша жизнь особо не изменится... Вас инфицируют, и Вы продолжаете свой путь, как прежде. Но теперь Вы понесёте в себе Вирус Времени, и движение Ваше будет наполнено Смыслом.
А Хозяин за Вами наблюдает. Если хорошо болеете - он доволен: бережёт Вас, и болеть Вам предстоит долго и счастливо.
- А "хорошо болеть" - это как?
- Во-первых, сразу после заражения показать, что инфекция нормально прижилась. А во-вторых - радовать Хозяина хворью своей. Чем тяжелее болеете, тем дольше живёте. И спокойней. Без усыплений и перезагрузок.
- Чёрт. И за что мне всё это?
- Видите ли, мой юный друг, у самих хозяев болезнь протекает кратковременно и в лёгкой форме. А без неё они почему-то не могут. И потому хозяевам всегда нужно иметь рядом надёжный источник заражения. И в этом наше главное Предназначение: самому стать источником инфекции. Это великая честь. Вы будете постоянно "дозаражать" Временем своего Хозяина. И наших, случайно выздоровевших. Ну и новичков, конечно. Надеюсь, теперь ясно?
- Вроде... И как же можно подхватить этот Вирус?
- Источник инфекции нужен. До меня это был Первый Вечный, потом Второй, который уже меня заражал. Теперь всех новичков для Хозяина инфицирую я, Третий Вечный. Вернее, заражает-то Хозяин, но Вирус Времени всегда у меня берёт. Доверяет. Я Хозяина ещё маленьким помню. Крайне ветреный ребёнок был. Однажды Вашего покорного слугу чуть себе на голову не опрокинул. Но я имел честь устоять. Мда.
А вот и он, лёгок на помине. Должно быть, я утомил Вас столь долгой беседой.
- Стой-стой-стой... Погоди...
- ...Нам следует заняться делом. Сейчас мы Вас аккуратненько...
- Нет-нет-нет! Подожди...те! Я ещё не... Стооооооойтееееее!
- Не шумите, юноша!
Эй?
Новенький?
Ну вот, сознание потерял. Следует признать, довольно примитивные они сейчас, киборги-полукиборги эти. Да и чему удивляться? Ни богатого внутреннего мира, ни души порывов. Да и где им взяться, на таблетках-то?