Михась : другие произведения.

Свой чужой город

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Эксперимент в одном из НИИ пошел совсем не так, как должен. Теперь несколько тысяч человек, проживающие в окрестностях научного заведения, предоставлены самим себе. Им надо - выжить! От 2.09.11

   Смещение миров
  
  
   Пролог.
  
  
  - Александр Викентьевич, уважаемый, - в трубку служебного телефона начальника караула донесся голос охраняемого лица, - подготовьте машину к выходу. Надо будет доехать до 'шестерки'.
  - Слушаюсь, - ответил тридцатилетний мужчина с ранней сединою на висках, - через пять минут будет готова и стоять возле выхода.
   После этого продолжения разговора не последовало, сменившись частой серией гудков, и он положил трубку на свое место. Через указанное время возле стальных дверей встал представительский 'мерседес' и пара здоровенных качков охранников. Они прикрывали своими телами выход человека, который доверил им под защиту свое тело. Едва тот оказался за броней автомобиля и тонированными стеклами, один из охранников отметился по радиостанции. Еще через две минуты машина выехала с территории 'небольшого' (по меркам нуворишей) особняка и влился в поток машин в сопровождении двух зачерненных джипов.
   Уже через час все три автомобиля проехали сквозь ворота одного из научных учреждений, носящего номер 'шесть' во внутренней сетке обозначения. И еще несколько минут спустя человек, обращающийся к своим охранникам по имени-отчеству, вошел в просторных кабинет.
  - Здравствуй, Валера, - поприветствовал его хозяин помещения, отведший взгляд от монитора компьютера, - порадуешь чем?
  - Конечно, - с небольшой улыбкой откликнулся тот и присел в ближайшее кресло. - Эксперимент начался около двух часов назад. Ход вполне сходится с прогнозом наших работников. На всякий случай, я приказал в районе ввести учебную ситуацию среди служб реагирования. Милиция, пожарные и врачи вызваны с выходных и сидят на рабочих местах. Воинская часть и вовсе поднята 'в ружье' и не закрыта на двадцать четыре часа.
  - А почему на столько? - полюбопытствовал собеседник Валеры.
  - Сан Саныч, - развел руками Валера, - так ведь именно столько планируется держать включенными реактор. Это первый сеанс. Если не произойдет проблем и непредвиденных ситуаций, то через неделю срок эксперимента в активной фазе увеличится до семидесяти двух часов.
  - Валера, - сцепил пальцы в замок Сан Саныч и посмотрел в глаза своего собеседника, - ты понимаешь, что любая оплошность может стоить нам не просто места и головы, но и полного исчезновения со всеми родными?
  - Да, - чуть склонил голову в раз посерьезневший Валера, - понимаю.
  - Тогда не произноси при мне про нештатные ситуации и 'если бы', - закончил свою мысль владелец кабинета. - Вечером мне необходима полная картина всего процесса. Мне ехать отчитываться туда.
   Сан Саныч поднял палец вверх, намекая на запредельные высоты в чиновничьей и правительственной иерархии.
  - Я уверен, что пройдет по плану, - твердым голосом ответил Валера. - В самом деле, не было же ни одной ошибки до этого, когда экспериментировали на более слабом оборудовании.
  - Вот и отлично, - согласно кивнул Сан Саныч, - так и держись. Кстати, ко мне не надо приезжать, достаточно сообщать по закрытой связи новости. Приедешь уже с полным пакетом документов после окончания.
   Валера распрощался с местным главой учреждения и повторил свой путь обратно. Вернувшись домой, он попытался усесться за просмотр документов, папку с которыми он вытащил из сейфа, но не смог сосредоточиться - что-то не давало ему покоя и грызло изнутри. Несмотря на успокаивающие и радостные звонки из лаборатории каждые полчаса, он начинал себя ощущать не в своей тарелке. Когда звонок запоздал на несколько минут, внутри у него задрожала струна. После резкого звонка соседнего аппарата, он покрылся испариной.
  - Да, - едва смог вытолкнуть из себя короткое слово. - Как? Что видите?
  
  
   Глава 1
  
   Сегодня была суббота, а значит день охоты, любителем которой я являлся. Вот только ехать предстояло одному: отец вчера вечером захватил бабушку с матерью и убыл к родственникам в гости за полтыщи километров от нас; знакомые отлично отдохнули в пятницу и только к обеду были способны подняться с кроватей. Это еще только подняться, а сколько времени понадобится на приведение себя в порядок? Вот и приходилось убывать в леса в гордом одиночестве.
   Когда я вышел на улицу с ружьем, патронташем и рюкзаком за спиною, оба гончака залились бешеным басистым лаем, бросаясь на сетку вольера.
  - Цыц, дикобразы, - прикрикнул я на псов, - сейчас выпущу.
   Закинув в уазик вещи, я открыл заднюю дверь багажника, опустил нижнюю половину и приподняв верхнюю. Старенький четыреста шестьдесят девятый, который служил уже два десятилетия готов был переплюнуть любой современный 'УАЗ'. На мое мнение конструкторы изрядно курнули конопли или другой 'травки', когда сотворили свои убогие поделки. 'Патриот', 'Хантер' это не внедорожники, а смех один. Убрать передние рессоры, ослабить задние, приткнуть пластиковые бампера на лесную машину могли только вредители. В прошлой жизни таких к стенке поставили. Хотя, что тут удивительно? Наш автопром с самого начала поражал безалаберным отношением к продукции. Но если раньше это отличалось грубоватым видом и отсутствием разных мелочей, что облегчают жизнь, то в новом государстве и про это забыли. Качество упало на ноль и дороги страны заполонили иномарки, которые и с большим сроком пробега переплевывали новые 'лады' и 'шевролюки'.
   Посмотреть на мой уазик. Военные мосты, которым сносу нет (а если и полетят, то в любом магазине можно сделать заказ), лебедка, швеллер вместо современного бампера (это еще 'родной', как раз с таким и выпускали машину в прежние времена) и моя гордость - грязевые колеса. Отвалил я за них почти сорок тысяч, но это того стоило.
   Ну, ладно о грустном. Уложив на заднее сиденье снаряжение, я открыл двери вольера и выпустил обоих псов. Гур и Хан почти мгновенно замолчали и молниями метнулись в машину. Давно приученные к порядку оба гончака заскочили в багажник и стали устраиваться там. Дорога была не самая хорошая. Можно даже сказать, что ее и вовсе не было, только направление. Зато народу мало бывает. Сейчас все сплошь перешли на 'жипы широкие', а эта техника капризна, хоть и хвалят ее надежность. Не для наших ям и лесных ухабов. Ремонт обойдется в копеечку, если что-то погнется-поцарапается.
   Через час с лишним я запрятал машину в кусты и выпустил собак. Верная двустволка, еще курковая 'тозовка' двенадцатого калибра, висела на плече с жаканами в стволах. Пули себе делал сам, отливая по форме свинец и придавая вид снаряда с хвостовым оперением. Не всегда получается хорошо, да и лепестки порою сминаются в стволе. Но это приходится на каждый пятый-шестой патрон, так что такой риск я принимаю. Летит моя пуля на сто с лишним метров. Однажды свалил лося почти на двухстах (сам шагами вымерял расстояние), но больше таких чудес снайперской стрельбы не выказывал. Сто метров для пули - много. Магазинные едва ли сорок дают в прицельном варианте, а за пятьдесят-шестьдесят поражение некрупной косули или низкорослого кабана и вовсе нечто нереальное. Даже хваленная 'полевская' пуля и та грешит этим. Очень обидно, что государство не дает широкого распространения оперенным пулям для гладкоствола. Как сказал один хороший человек-оружейник: 'с нашими пулями и плохенький дробовик сравнится в дальности и меткости с нарезным карабином, а это не нравится многим'.
   Хм, опять ударился в размышления, надо встряхнуться, а то философия в лесу добычи не приносит. Это замечено не раз.
   Пока я неторопливо шел по лесу, мои гончие улепетнули фиг знает куда. Только лай доносился издалека, порою пропадая вовсе. Хорошие собаки, гончаки, но жрут много и километраж наматывают ой-ей какой. Лайки в этом плане получше. Я и сам поглядывал на них с интересом. Решал купить или нет. Вот только родаки, с которыми жил в одном доме, были против. Точнее мать и бабуля не желали увеличение децибелов собачьего лая под окнами. А ведь гончие еще тихие, сравнительно. Лайки им сто очков форы дадут. Недаром и название порода такое получила - лайка. Значит, что тихо не могут сидеть, постоянно лают, скулят, тявкают...
   В таких раздумьях протопал почти с час, невольно ускоряя шаг. И очень скоро перешел на бег, когда в километре послышался азартный лай псов. Приблизившись, смог увидеть такую картину: Гур с Ханом загнали в мелкий, но достаточно глубокий (для лесной живности) ручей кабана. Тот смог высунуть только часть морды с пяточком, скрывшись остальным телом в воде. Оба гончака шустро перепрыгивали с одного берега на другой, не забывая куснуть дикого бяшку. Так как кроме пятачка ни до чего другого дотянуться не могли, то этот орган у кабана был изрядно погрызен к моему приходу. Его мучениям пришел конец с первым выстрелом. Вот только потом пришлось помучиться, вытаскивая тяжелую тушу из воды. Килограмм на девяносто попалась добыча. Очень неплохо, вот только сейчас бы ободрать его по нормальному.
   Такой вес поднять и подвесить на ветку дерева в одиночку, мне было не под силу. Пришлось снимать шкуру с одного бока, потом на уже ободранный бок переворачивать кабана и доделывать работу. Гончие все это время путались под ногами, скуля и выпрашивая свежины.
  - Держите, попрошайки, - сказал я им и бросил каждому по легкому. Те с порыкиванием принялись уплетать кровавое лакомство. Сожрали они мясо быстро, но больше им ничего не перепало. Хватит и этого, не фига баловать - дома поедят. Так как кабан был немаленький, а делать две ходки было просто тяжело (до машины с пяток километров только по прямой, а ведь еще буреломные места надо обходить, овраги, которые с грузом не шибко преодолеешь), я срезал мясо с костей и упаковал его в рюкзак. Когда забрасывал тот за спину, то крякнул от натуги - тяжело.
  - Ко мне...фу, - прикрикнул я псам, которые пытались лапами выкопать отходы производства, что я упрятал под землю. Всегда старался скрыть после себя следы охоты. Для этого и маленькая лопатка имелась, которой выкапывал яму и скидывал туда голову и шкуру с костями. Сверху забрасывал ветками или толстыми сучьями, чтобы лисы не раскопали. Потроха прятать не имело смысла, так как их очень быстро съедали лесные зверушки. Правда, именно этот ливер им не достанется - гончаки сметелили все подчистую.
   К машине я шел почти три часа, делая частые остановки и отдыхая. Рюкзак тянул килограмм на сорок, плюс еще и охотничье снаряжение. Устал так, словно вагоны с углем разгружал. Сбросив рюкзак возле колеса машины и шикнув на псов, которые сунулись к нему, я взял короткую передышку. Следовало отдохнуть перед кручением баранки, перекусить и попить чайку, что дожидался меня на заднем сиденье в термосе. Гура с Ханом привязал к бамперу, чтобы не мешались или не удрали в лес, унюхав очередного зверя.
   Поесть я так и не успел. Внезапно сильно заныли зубы, голова закружилась и я выпустил из ослабевших пальцев кружку с горячим чаем. Рядом завыли собаки, словно и им приходилось очень тяжело. В глазах появились тысячи красных мошек, которые мешали видеть. На ногах я не удержался, свалившись на землю кулем с мукой. Думается мне, что и звук при падении создал такой же. Чуть позже пришел черед страдать и слуху. По барабанным перепонкам ударил низкий и очень болезненный гул. Из носа хлынула кровь, и я потерял сознание.
   Очнулся уже в сумерках от ощущения, что по ушам (лежал уткнувшись лицом в землю) водят горячей, влажной и шершавой тряпкой. Потом услышал тихое поскуливание и окончательно пришел в себя. Оттолкнув в сторону Хана - именно он 'тер' мне уши своим языком - я поднялся на ноги. В голове крутились сотни мыслей по поводу последних событий. Ведь плохо было не только мне - собак тоже плющило. Вот только они очнулись раньше меня, перегрызли поводки и крутились вокруг меня. Удивительно что не удрали в лес от перенесенного шока... или рядом со мною им казалось безопаснее?
   На удивление, мое самочувствие было хорошим. Словно и не терял сознание, а отлично отоспался. Загрузив собак в машину, посадив ради исключительных событий на заднее сиденье, я завел мотор. Всю дорогу ожидал, что приступ повториться, но обошлось. Шок испытал, когда выехал на прямую грунтовку до города. Тут было минут десять до первого въезда, мимо ДПСной будки. Обычно город в такое время полыхает огнями уличных фонарей, светом квартирных окон и магазинным рекламным неоном. В этот вечер ничего такого не было. Преобладала кромешная темнота и непонятные красноватые всполохи в дальней окраине города, которая считалась новой. Там было полно многоэтажек, которые и просматривались всегда. Еще удивительнее было странное сиреневое свечение над военным городком и научным институтом, расположенным на территории воинской части.
   Так, если вдуматься, то красноватые всполохи сильно напоминают пожар. Но откуда нетипичное освещение над вояками? Дураком буду, но что-то там намудрили ученые со своими секретными проектами. Город обесточен, подожжен и накрыт темнотою. Издалека виднеются редкие проблески автомобильных фар, но очень редкие. Ладно, хоть меня и сильно толкает подспудное чувство убраться подальше от города, но надо добираться до дома. Радует то, что в моей половине города, где расположен частный сектор и с десяток пяти- и трех-, двухэтажек пожары не наблюдаются. Еще несказанно рад тому фактору, что родные уехали очень далеко от всей этой вакханалии, что творится сейчас в округе.
   Понаблюдав несколько минут за городом, я придавил педаль газа и не спеша покатил. Рассчитывал, что гаишники при таком форс-мажоре начнут лютовать и цепляться к каждой машине, но ошибся. Когда проезжал пост, то ни одного человека не обнаружил. Словно сотрудники милиции его покинули в огромной спешке... что даже дверь за собою не закрыли. Распахнутая бронированная дверь пункта ГИБДД была непонятным фактором, а еще мне показались странными темные пятна на асфальте и на стенах у поста. Кровь? Но откуда?
   Стремясь подальше убраться от неприятностей, что могут упасть на мою голову, я газанул и вылетел на окраину города. Позади заворчали псы. Так они сообщают о лесных зверях, когда чувствуют идущую от тех опасность. Я только собрался сказать что-нибудь успокаивающее, как в свете фар возникла странная зверюга. Очень сильно смахивала на гиену, но ростом превышала метр и имела хвост, как у кошки, только с небольшой кисточкой на конце. Все это промелькнуло в секунды, а потом я врезался в животное. То отбросило в сторону, уазик встал от сильного удара (словно весу в твари было под пару центнеров), светя уже только одной фарой. Матюгаясь, я щелкнул тумблером 'противотуманок', которые располагались парой на крыше и парой на бампере. Яркий свет залил улицу и... еще с пяток гиен, что быстро приближались к машине.
  - Что за хрень? - не удержался я от ругательства, когда первая из тварей вскочила на капот. Машину покачнуло под внушительным весом, потом был удар когтистой лапой по стеклу. На мое счастье 'лобовуха' выдержала. Когда тварь замахнулась для следующего, я повернул ключ зажигания и рванул с места. Завоняло паленым сцеплением, которое я насиловал по полной.
   Не ожидавшая такого поступка от меня, тварь кувыркнулась с капота и угодила под колеса. Машина дважды подскочила, когда проехала через гиену и рванула прочь. Вот только далеко уезжать не стал, свернув в первый же переулок и потушив огни. Не медля вжикнул молнией на чехле с ружьем и собрал 'тозовку'. Патроны в стволы легли с картечью и своей собственной сборки. Тут пороха побольше, пара картечин лишних, слегка пересыпаны крахмалом между собою. Ружье положил на колени и отодвинул окошко на обоих дверях в сторону.
   Как только закончил приготовления, немедленно завел машину и тронулся. Мои опасения сбылись - гиены со следа не сошли и вчетвером преследовали меня. Но они очень удачно расположились по бокам, опасаясь становиться под удар бампера. Когда правая парочка дернула сбоку, пытаясь прокусить колеса ( то ли догадались о их назначении, то ли это была такая тактика с крупной добычей, которой хищники перегрызали сухожилия), я щелкнул курками, просунул ствол ружья в щель и лупанул дуплетом. Картечь зацепила обеих тварей - одну унесло уже мертвой, второй перебило передние лапы (все это удалось рассмотреть в боковое зеркало). От выстрелов оглох, даже громкий лай гончаков едва пробивался в уши. На ходу перезарядил ружье, немного пожалев, что тут не имеется выбрасывателя и гильзы приходиться выцарапывать из патронников.
   Новые два патрона с картечью легли на свои места, но больше стрелять не пришлось до самого дома. Твари прониклись той опасностью, что шла от меня и остались позади, отыскивая более безопасную и доступную добычу. Ворота возле дома открывал с огромной опаской, чтобы загнать уазик во двор. Только захлопнув за собою металлические двухметровые с лишнем воротища, почувствовал минимум защиты. Из машины забрал только ружье с патронами и собак, оставив мясо на полу. Не до того было сейчас мне, чтобы переть тяжеленный рюкзак в дом.
   Пока шел десяток метров до дома, успел сто раз вздрогнуть от шорохов в кустах и деревьях. Потом возился с дверным замком, с трудом попадая в замочные отверстия. Едва приотворилась дверь, оба гончака ломанулись во внутрь. До того я за такое их лупил - собачье место на улице, это основное правило. Но сейчас было не до этого. А потом сильно не хотелось оставлять псов на улице, где они могут стать жертвами непонятных тварей.
   Дверь закрыл на все запоры, что были. Еще и пожалел, что имелась только одна - толстая из хорошей сосны из шестисантиметровых плах, собранных вручную. Ее навесил дед, когда был жив, лет пять назад. Современные двери ему не нравились своей хлипкостью, а стальные не желал видеть, сравнивая их с тюремными. Дед успел ощутить вкус ГУЛАГА, куда попал за сильную и нескрываемую веру в Бога. Как правило, на таких доносы строчили все кому не лень, вот и отпыхтел несколько лет на лесоповале. Только после его смерти смогли навесить решетки на окна, а вот дверь заменить не успели. О чем я и жалел, так как два-три миллиметра стали лучше любого дерева.
   Пока запирался, набивал патронташ пулями и картечью, не раз доносилась стрельба из города. Если там носятся стаи гиен, с которыми мне не повезло познакомиться, то я заранее сочувствую горожанам-землякам. Чуть позже потянуло сильной гарью, что заставило встревожиться. Дом был кирпичным и в этом плане стойким к внешнему огню, но полностью от пожара защищен не был. К счастью, обошлось. Огонь не перекинулся даже на частный сектор - это дым принесло сюда из 'нового города' изменившимся ветерком.
   Спать совсем не хотелось, а если бы и хотелось, то не лег. Творившаяся чертовщина не давала повода расслабиться, заставляя кровь бурлить от адреналина. Под самое утро, когда только начало сереть, соврем рядом от дома послышалась частая стрельба. Судя по звукам лупили из пистолета, 'макарки'. Это или частные охранники, или сотрудники ОВД, что располагалось в старом здании в частном секторе. Или, как мы называли этот район, старом городе. А вот администрация и ФСБ переехали в более 'цивилизованную' часть нашего городка, как только им представилась такая возможность.
   Выстрелы смолкли, потом послышались громкие крики, а потом наступила тишина. Выходить, чтобы проверить обстановку или помочь несчастному не хотел. Вид огромных тварей с внушительными когтями и ловкостью рыси был свеж в моей голове. Шум перестрелок затих уже тогда, когда солнце полностью оторвалось от горизонта. Только после этого я решился выйти на улицу. Рядом со мною молчаливыми тенями скользили оба гончака. Привычного баса от них не слышал с ночи, словно их подменили. Даже привычка всегда быть впереди меня и носиться по любому свободному пространству, едва их выпускали на свободу. Сейчас же они далее пары метров не отходили.
   Быстро пробежавшись взглядом по двору и не обнаружив явной опасности, я рискнул отойти на несколько шагов от крыльца. На всякий случай дверь оставил приоткрытой, чтобы иметь возможность быстро заскочить в дом при первых признаках опасности. Можно было бы раскрыть ее нараспашку, чтобы влететь в коридор еще быстрее, но заопасался того, что некто за моей спиною сумеет проскользнуть незамеченным... и встретит меня расслабленного уже дома.
   Первым делом я осмотрел машину и тихо выругался при ее виде. Одно крыло было вмято, часть 'морды' тоже - как только радиатор уцелел и не потек. Даже цельнометаллическому бамперу пришлось несладко. Последний обзавелся гнутостями и вмятиной.
  - Мать, - сплюнув на землю и помянув всех неизвестных тварей последними словами, я полез в салон за мешком с мясом. Прохладная погода помогла сберечь мясо от порчи, хотя несколько часов в полиэтиленовом пакете, наглухо завязанном, добавили слабоуловимый запах... химии, что ли? Определить конкретно не удалось.
   Мешок я затащил в дом и вывалил все мясо в морозильную камеру, благо, что успел очистить его от костей и пленки с жилами еще в лесу. Парочку самых неприятно выглядящих (побило выстрелом и сейчас в местах раны мясо приобрело черно-синюшный оттенок) я бросил собакам на улицу. Пусть пожрут, а то кроме ливера и легких за последние полутора суток, они не пробовали.
   И только после этого я рискнул выглянуть на улицу. Осторожно скрипнув калиткой (никогда до этого подобный звук не замечал, а сейчас он бритвой резанул по ушам и сердцу), поводил стволом ружья по сторонам и рискнул выбраться полностью. Калитку, как и дверную дверь оставил приоткрытой.
   Тишина была мертвая - обычно в это время гудят моторы машин, на которых соседи собираются на работу; собаки лают, да и прочая живность у старушек (некоторые держат на участках кур, гусей, парочку коз или баранов) молчала. Это мне нравилось до состояния тошноты... ну не могли все люди так резко исчезнуть и замолчать, не могли. Так же не могли их сожрать те здоровенные гиены, что напали неподалеку от поста ДПС.
   Или могли? Именно такая мысль стала все сильнее и сильнее вертеться у меня в голове при виде человеческой руки...отгрызенной по локоть. Ладонь сжимала Пм, вставший на затворную задержку и без магазина в рукоятке. Судя по желтым гербовым пуговицам на рукаве форменной одежды, это был Митрич - живущий через десяток домов от меня милиционер. Ему было почти сорок лет и жил один. Жена с дочерью-старшеклассницей проживала в новом городе. Еще раз посмотрев на руку и оглянувшись по сторонам, я наклонился и принялся выдирать из окостенелых пальцев пистолет. Оружием бросаться не следовало, особенно в такой ситуации, когда ничего не понятно и вокруг творятся страшные вещи. Пусть он и пустой, но патронами можно разжиться (я даже знаю где и у кого). Там же и магазином попытаюсь обзавестись. Разжав по одному пальцы, я вытащил пистолет и нажал на флажок задержки, возвращая пистолетный затвор на место. Потом поднял предохранитель и сунул оружие в карман.
   А потом задумчиво посмотрел на кусок конечности, что продолжал держать в руках. Выбросить? Но смотрится не по-христиански. Остается только похоронить, но до кладбища руку я точно не потащу, а закапывать поблизости смысла нет - раскопают собаки...или те твари, что сожрали остального Митрича. Хотя, я ему обязан за оружие, пусть и мертвому. Поэтому закинул ружье на плечо, сходил к себе в сарай за лопатой, заодно прихватив пакет под руку, и направился к дому сотрудника.
   Но уже через полсотни метров остановился, увидев на дороге портупею с пистолетной кобурой. Целой, только сам ремень, на котором она висела был изрядно погрызен и залит запекшейся кровью. При осмотре этой детали снаряжения я мысленно поблагодарил провидение, что толкнуло меня на благой поступок похоронить Митрича возле его дома - в кобуре, в специальном кармашке лежал магазин. С патронами. Немедленно загнав его в пистолет и положив тот в правый карман куртки, чтобы держать под рукой, я продолжил путь к конечной точке. За все это время в окнах не шевельнулась ни одна занавеска, будто жители боялись подойти к окнам. Версию об их полной гибели я отмел, как маловероятную, тем более, что многие заборы и дома были целехонькие.
   Не всем так повело, в прочим. Пока шел эти двести метров, насчитал четыре дома с разбитыми - буквально вырванными из косяков - окнами. В одном из них жила многодетная семья. Проходя мимо, я старался не смотреть на окровавленные пятна и обрывки ткани, в которых я опознал комбинезончик Илюшки, пятилетнего пацана, что проживал в этом доме. Гадство, да что же такое произошло в городе, что никто не почесался оказать помощь его жителям? Ладно милиция, ее и так мало на весь город. Но вояки? Эти-то куда смотрят? Или решили тихо свинтить, закрыв город на карантин после своих выкрутасов? В том, что ко всем неприятностям причастны именно они я был уверен на сто процентов. Только одно странное свечение над их частью говорило в эту пользу.
   Ладно, не буду заморачиваться над всем этим. Пока не буду. Как раз дошел до дома Митрича со всеми этими размышлениями и думами.
   Толкнув от себя калитку из редкого и тонкого штакетника, выпиленного причудливыми узорами, я оказался возле дома. Место под могилу выбрал возле яблони позади строения. И мешаться не будет случись дому обзавестись новыми хозяевами, и вроде памятника будет мужику. Правда, пришлось немного помучаться, роя яму - корней тут было пропасть, а рубить не хотелось, чтобы не загубить дерево. Приходилось подкапываться под них, выкидывая землю мелкими порциями. Выкопав себе по пояс яму, я решил что - хватит. И так трудно докопаться без лопаты, а там еще и поставлю что-то сверху. На такое надгробие я выбрал пару плит полметра на полметра, исполняющие роль тротуарной плитки возле дома милиционера.
  - Пусть земля тебе будет пухом, Митрич, - произнес я над бетонной могильной плитой и прочитал 'Отче наш'. С другими более длинными молитвами заморачиваться не стал - главное искренность, а не часовые песнопения.
   Уже на выходе сумел различить едва заметное движение в доме напротив и машинально отошел в сторону, ухватив за ремень двустволку на плече. То ли мне это показалось, то ли неизвестного (не помню точно, кто тут живет, вроде дальнобойщик с женой, которые вечно пропадают по месяцу неизвестно где) испугало мое движение, но больше никаких признаков своего присутствия он не подавал. А мне только спокойнее, ведь совсем не знаю, кто там спрятался. А ну, ночные твари спрятались и сейчас посматривают с гастрономическим интересом на меня? Вот так бочком, бочком с ружьем в руках я вернулся к своему дому. Возле калитки меня встретили собаки радостным ворчанием, которые не решились выйти на улицу следом за мною. Потрепав их по шеям, я подошел к машине и запустил двигатель. Несколько минут внимательно вслушивался - не застучит ли, не брызнет масло (для этого и капот открыл). Но обошлось. Ночной наезд (хе, звучит-то как двусмысленно) на тварей подарил только внешние 'косметические' повреждения.
   Пока машина прогревалась, я запер в доме дверь, открыл ворота на улицу и только после этого забрался в УАЗ. Следом туда поперли гончаки и пришлось их усаживать на заднее сиденье, хотя и морщился при виде их грязных лап. Пистолет положил в ящичек, что расположился промеж передних сидений: пусть будет под рукою, а то лезть в карман, когда сидишь, и доставать из него угловатый и массивный предмет очень неудобно.
   Выбравшись на дорогу и заперев за собою ворота, я двинул в сторону центра, собираясь прояснить обстановку насчет последних событий. Заодно прикуплю свежего хлеба и...да всего, при таких 'сюрпризах' надо затариться всем, до чего руки доходят. Этому я от бабули научился, которая набила подвал банками с крупой, медом, маслом и кучей других продуктов. Это не считая керосина и спичек. Если честно, то я не понимал этого стремления к хомячеству. Ну, какой может быть голод в нашем веке? Да и война не сможет настолько резко к нам нагрянуть (и предпосылок к ней не наблюдается). Пару раз потешался над ее стараниями по заготовкам, а потом как-то позабыл. А сейчас вспомнил и подумал, что не так и неправа была бабка. Эх, только бы с ними все было в порядке - с родителями и бабушкой...
  
   Глава 2
  
   Минут пять-семь на своей машине рулил по улицам, прежде чем оказался у большого супермаркета. Вспомнив о желании взять еды, я нажал на педаль тормоза и поставил УАЗ на стоянку. Сделать это удалось очень легко, так как других машин было очень мало. Десятка полтора на почти сотню мест. Мысленно хмыкнув, я заглушил мотор и вышел на улицу. Ружье осталось в салоне, прикрытое покрывалом с заднего сиденья. Зато пистолет я переложил в карман куртки, готовый ко всем неожиданностям.
   Первыми на кого я натолкнулся, были милиционеры из 'вневедомки'. Трое молодых парней в бронежилетах, пятнистых 'сферах' и все с автоматами в руках. Мало того, на боку висели кобуры с пистолетами и матерчатые подсумки с магазинами под 'калаши'.
  - Куда? - старший сержант приподнял руку, ладонью ко мне, останавливая перед дверью.
  - В магазин, - пожал я плечами на такой глупый вопрос. - А что, нельзя? Случилось что-то?
  - Случилось, - хмуро ответил мне старшой. - Оружие есть с собою?
  - Откуда? - удивился я как можно искренне. - Я в магазин иду, а не на войну.
  - Видел, как ты подъезжал на уазике, вот и спросил, - проговорил мой собеседник. - Ты же из охотников, так?
  - Из охотников, да, - не стал скрывать очевидного. - А что тут такого? Если ты про ружье, то с собою его нет - правила и законы на ношение знаю. Хотя... при странностях вчерашнего вечера и утра стоило бы его держать поближе под рукой. Кстати, ты не знаешь что к чему?
  - Слушай, - поморщился он в ответ на мой вопрос, - иди куда шел, тут и так странного хватает. А объяснений нет ни у кого.
   Получив разрешение, я прошел мимо, подхватив тележку под продукты из просторного холла. Отметил присутствие в нем парочки хмурых, не выспавшихся охранников. Почти один в один с такими же усталыми лицами сидели девчонки кассирши на своих рабочих местах. В огромном зале покупателей не было, зато мелькала серая форма очередных сотрудников милиции. Щеголяя новеньки черными и пятнистыми бронниками с обязательными укоротами в руках, шесть сотрудников парами ходили по проходам. Заметив меня, они остановились посмотрели и невзначай сместились поближе. Интересно, с чего такое внимание к мой персоне?
   Стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды охраны и милиции, я двигался между проходов, скидывая в тележку продукты. Килограмм десять сливочного масла в пачках, пара пятилитровых бутылей с обычным, растительным, к этому присоединил с десяток пачек муки и столько же круп. Когда тележка стала потрескивать от скопившегося веса, я повернул ее в сторону кассы, возле которой уже стояли двое милиционеров. Никаких действий они не предпринимали, но стоять под стволами автоматов, которые они почти в открытую навели на меня, было неприятно. Минут десять кассирша щелкала по кнопкам своего аппарата (сканер отказался работать уже на втором штрих-коде), прежде чем назвала сумму.
  - Парни, - обратился я к милиционерам возле входной двери, когда выгрузил тележку в машину и повез ее обратно в магазин, - а с чего такая шумиха магазине, что вас нагнали с десяток человек?
   Старший сержант чуть помедлил с ответом, но посылать или скрывать ничего не стал.
  - Что ночью в городе творилось слышал? - дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил. - Так вот, под утро, когда все стало стихать, в шанхае налет на магазин был. Убили сторожа, продавщицу, что не успела с вечера уйти домой и заперлась на всякий случай в магазине. Сразу после этого начальник направил наряды на все магазины в Старом городе.
  - Вот оно как, - протянул я. - А почему только сюда, а с Новым что?
  - Да хрен его знает, - пожал плечами старшой, - не видно там ничего из-за дыма. Но кажется, что ни одной многоэтажки там не уцелело, которые была выше пяти пролетов.
  - А как вас так сумели быстро направить сюда? - продолжал я осторожно вести расспросы, стараясь хоть немного прояснить обстановку и поднабрать сведений. Уж у сотрудников милиции этого должно быть побольше, чем у всех прочих. Ну, еще и журналисты отличаются знаниями всего и о обо всем недавно случившимся. Вот только этих шнырей мне еще не встретилось.
  - Тревогу у нас объявили вчера с самого утра, - сказал старший сержант. - И странная она была - приказали набрать всего, что только сможем найти. Продуктов одних на неделю взяли - уставной суточный не устроил проверяющих из области. А вечером началось хрен знает что. Несколько экипажей замолчали, дэпсы на выезде с поста на позывные не реагировали. Потом стрельба в городе началась, ребята о волках и тиграх говорили, которые нападали на людей прямо на улицах.
  - А ты их видел? - спросил я. - Ну, этих волков и тигров.
  Собеседник помотал головою, потом достал пачку с сигаретами и закурил одну. Наличие того факта, что прямо в метре от него на полупрозрачной поверхности двери висела табличка о запрете курения, его не смущало.
  - Нет, - после первой затяжки сказал парень, - мне повезло с ними не столкнуться. Но ребята рассказывали очень страшные вещи. А ты с ними встречался, видел их?
  - И видел и встречался, - ответил я, раздумывая над услышанным. - Кстати, насчет поста можете забыть - вчера вечером мимо проезжал и не видел там ни одной живой души. Двери нараспашку, кровь на стене.. и твари рядом бегали.
  - Что за твари? - вскинулся старший сержант. - Волки или тигры?
  - Кто их знает, - развел я руками. - На них совсем не похожи. Самое близкое сходство с гиенами, но в несколько раз больше. Парочку ухлопал, но потом дал деру - здоровые и живучие слишком, могли и схарчить за милую душу.
  - Да-а, - протянул один из напарников старшого, - дела. И никто ничего про это не знает.
  - Ладно, парни, - решил закруглить беседу, распрощался я, - пора мне. Еще встретимся.
  - Бывай, - кивнул мне старший сержант.
   Выходя из магазина и забираясь в машину, я анализировал только что услышанное. В том, что никто ничего не знает, я сильно сомневался. Уже одно то, что собрали в нашем ОВД весь состав сотрудников, говорило многое. Кто-то подозревал о возможных последствиях и постарался к ним подготовиться. Наверняка нечто подобное было и у вояк, а значит стоит ждать с часу на час колонну из их городка. Колонну с помощью, так как только в дешевеньких боевиках власти и военное командование переходило к планомерным чисткам всех свидетелей. Вопрос в другом: а есть ли там кто живой, уж очень странно смотрится этот цветной туман, видимый даже белым днем. Не потравились ли они все после своего эксперимента?
   Еще один вопрос из разряда 'что делать'. Новость про разбойное нападение не была шокирующей, но сильно настораживала. Шанхаем у нас называли крохотный квартал, где в двух восьмиквартирных бараках и в паре десятков вросших в землю и с изогнувшимися крышами частных домов проживали пьяницы, бичи, бомжи, сиделые и не нашедшие в себе силы для нормальной жизни после освобождения. В общем, все дно общества. Расположился этот квартал очень удобно для себя на границе Старого и Нового города, отделившись небольшой парково-лесной полосой. Милиция навещала данный контингент очень редко и только по серьезному поводу: убийства, изнасилования и прочие тяжкие преступления. А теперь еще и разбой...
   М-да, всегда и вовсе времена разная мразь спинным хребтом ощущала надвигающиеся катастрофические перемены и начинали действовать. Уверен, что часть этих подонков направилась в новых город, чтобы как следует пошуровать в развалинах домов. Эх, взяло бы милицейское руководство в паре со своими военными коллегами и зачисли бы это шанхай к такой то матери, всем бы жить стало легче. А почему щанхай? Так назвали это место из-за большого скопления народа. В небольшом домике могло проживать по пятнадцать или двадцать человек. Чем не китайское перенаселение?
   Придется пересидеть несколько дней в доме, чтобы сберечь имущество от мародеров. А такие, я уверен в этом, появятся обязательно. Надо только чуть прояснить обстановку, съездить к зданию отдела и позадавать вопросы местному люду. А предлогом будет гибель Митрича.
   Вот только до отдела я не доехал - прямо на площади, по которой хотел сегодня срезать дорогу несмотря а запрещающие знаки, увидел пару сотен людей. Тут же стояли несколько машин из горотдела, и прохаживались люди в серой форме. Среди экипажей машин увидел Димку, своего знакомого по армейской службе. Из салона было плохо слышно о чем именно шла речь, хоть и курлыкал представитель администрации что-то в мегафон. А интерес только пробуждался, поэтому закрыл свой уазик на замки и не спеша подошел к самому краю толпы.
  - Уважаемые земляки, - продолжал надрываться прилизанный, какой-то лощеный работник администрации, - прошу соблюдать спокойствие. Сегодняшняя ночь не является чем-то страшным и катастрофичным...
  - Да? - донесся голос кого-то из толпы. - А что ты скажешь насчет новостроек? Там целых домов не осталось. А в них живые люди были.
  - На место уже отправлены спасатели, - с жаром ответил нисколько не смутившись ответил оратор. - Несколько пожарных машин и автомобилей 'скорой помощи'. Видимые разрушения не настолько ужасны и последствия катастрофы не несут непоправимых последствий. На месте оказывается помощь пострадавшим.
  - Во заливает, - хмыкнул Димка, когда я подошел к его машине. - Видал?
  - И видал и слыхал, - кивнул я знакомому и по очереди пожал руки его напарникам в машине. - А что правда из всего сказанного? Кстати, этот шнырь вроде как из администрации? Это к нам из новостроек прислали делегацию для успокоения?
  - Да ни хрена, - зло ощерился приятель. - Только и готов молоть языком о чем угодно, лишь бы не тронули. А появился он тут со вчерашнего утра. Сказал, прислали для контроля над назначенными мероприятиями. Тут такое творилось ночью... небось слышал?
  - Слышал и сам в этом участвовал, - откликнулся я и рассказал о событиях вчерашнего вечера.
  - Это все фигня, - отмахнулся Димка, - тут дела покруче творились. Как раз к полуночи, все туманом заволокло - темь была! Связь начала сбоить и под утро вовсе пропала. С уличных нарядов просьбы о помощи стали поступать...потом крики. Почти никто из таких групп не вернулся и живыми до сих пор найти не можем. Сначала выслали дежурную газель с несколькими бойцами, но очень быстро те вернулись, когда на соседней улицы их атаковали непонятные существа. По описанию на твоих гиен похожи. Ребята отстреляли свои патроны и во все лопатки вернулись обратно в отдел. Там заперлись в кабинетах и отказались идти на улицы. Дежурный собрал новую группу, из молодняка, дал им по два БК на каждый ствол и на этой же газели направил в город. В итоге твари загнали их в старую котельную возле третьей школы, двоих загрызли и утащили тела с собою. Еще один чудом вырвался, но ногу потеряет - привезли с утра в больничку, а у него левая нога ниже колена на лоскутьях кожи держится.
  - Третья школа? - переспросил я. - Это же почти рядом со мною... то-то я стрельбу слышал неподалеку. Кстати, Митрича эти твари тоже сожрали. Сегодня утром возле дома его руку отыскал. Не доели, получается. Я ее закопал у него во дворе.
  - Получается, что не доели, - вздохнул приятель. - Хренова нам будет, жопой это чую. Новый город разрушен - туда машина уже ездила и не смогла пробраться сквозь развалины и завалы. Народу у нас меньше сотни человек, кто сейчас находится в нарядах и отделе. Начались нападения на дома...магазин, вон, с утра обнесли и двух жмуров оставили после себя.
  - Наслышан, - кивнул я в ответ на его слова. - А от вояк что-нибудь слышно, не пробовали связаться?
  - С вояками? - криво усмехнулся приятель. - Если и пробовали, то до нас результаты не доводили. Да и сложно к ним переправиться.
  - Переправиться? - не понял я. - Это как?
  - Да вот так, - ответил Димка. - Через всю Достоевскую и Никитскую провал протянулся. Все дома провалились под землю. Часть его прошла к новому городу и тот разлом залило водою. Сейчас между нами и Новым городом огромный пруд. Пройти туда можно мимо шанхая и по Медянке. А к воякам и вовсе только в объезд - из города, мимо старой фермы и с со стороны Васюковичей.
  - А по рации там связаться? - спросил я. - Есть же аппаратура специально для таких случаев, не чета вашей.
   Я мотнул головою в сторону бортовой радиостанции, прикрепленной сбоку к машине возле ноги переднего пассажира. Микрофон с тангентой был выведен на переднюю панель.
  - Я же тебе русским языком говорю, - стал закипать Димка, - что связь пропала. Вся. Полностью. Не работают ни телефоны ни радиостанции. Стоит сплошной треск и шорох.
  - Не кипятись ты так, - упрекнул приятеля, - что на людей бросаться по любому пустяку? Ладно, бывай, пошел я до хаты.
  - Бывай, - устало кивнул мне приятель.
   А ведь дело просто архихреновое. Столько проблем за одну ночь, куча мертвых и разрушений, а никаких подвижек со стороны власть предержащих нет. Время близиться к полудню, а намека на шевеление нет никакого. По телевизору показывали катастрофы много меньшего размаха, но и там уже через несколько часов вертелись машины спасателей, вертолеты сновали, ближайшие воинские части солдат мобилизовали. А у нас тишина. И куча странностей. Мне пришлось пошататься по городу и пособирать слухи и новости, прежде чем посчитал, что время возвращаться к себе.
   Загнав машину во двор, выгрузив собак, которые рванули со мною в дом, не пожелав оставаться на улице (даже удивительно, как тихо они сидели в машине, я и забыл об их присутствии совсем) я принялся раскладывать по полочкам всю ту информацию, что набрал за день.
   Выходило вот что. Огромный город (по нашим меркам, конечно, областной центр тянул почти на миллион жителей) с населением на полсотни тысяч душ за один вечер и ночь ополовинился. Уцелела только треть от построек и чуть больше людей. Сообщения с его разрушенной половиной не было. Такая же ситуация имелась и с воинской частью. Если новый город был отрезан от нас водой, то вояки были отсечены гигантским оврагов, возникшим за ночь. Кроме странного возникновения этот пролом еще отличался внешним видом и... содержимым. Отвесные стены имели вид обожженных, а сам овраг был наполнен густой сиреневой дымкой, сквозь которую не просматривалось дно. Между прудом-озером и оврагом имелась тонкая перемычка, не дающая воде хлынуть в провал. Связи ни с кем не было - радиостанции молчали, мобильные телефоны искали сеть и не могли ее найти. Телевизоры светились голубым экраном, не принимая сигнала (наша телевизионная вышка была расположена в новой части города и разделила судьбу всех новостроек). Отправленные машины за помощью о себе известий не подавали, а новые посылать пока не решился никто. Хорошо сохранилась старая часть города, которая преимущественно состояла из частного сектора. Несколько пятиэтажек были не в счет. Они и построены были в то время, когда материалы не расхищали и ставили здания на совесть. Это сейчас разные гастайбайтеры лепят кладку абы как, отчего раствор можно расколупать ногтем.
   А еще меня сильно беспокоила проблема ночных тварей. Может статься так, что они решат вернуться ночью обратно в город, где сумели отыскать вкусную и почти беззащитную добычу. Завтра надо будет заняться проблемой защиты окон. Решетки решетками, но сплошные металлические ставни намного лучше дают уверенность в защищенности. Очень паршиво, что в городе отсутствует электроэнергия. В крупных магазинах и предприятиях имеются резервные генераторы на бензине и соляре, но я таким сокровищем не обладал. А жаль, так как сварочный аппарат имелся, как имелись и нарезанные куски толстого железа на ставни. Хм, а ведь я знаю у кого можно спросить генератор на время, чтобы запитать сварочный трансформатор и наварить листы на решетки. Вот только что предложить в обмен? Продукты и мясо? Но люди еще не успели столкнуться с дефицитом последних. Оружие? Но у меня и так один ствол. Хотя... пистолет-то мне не сильно и нужен, учитывая слабую пробивную мощь и маленький запас патронов. Против тварей он точно не прокатит, на каждую не меньше обоймы потребуется, если не засадить той точно в глаз первую пулю.
   Стрельба в городе вспыхнула с наступлением темноты. По всей видимости, это гиены вернулись к людям, помня о доступной и слабозащищеной добыче. Где-то возле площади затарахтела пара автоматов, очередями выражая свое недовольство. Судя по коротким сериям, пользовались оружием опытные стрелки. Что ж, оставалось только пожелать им удачу и боезапаса побольше. Чую, что в сложившихся условиях патроны будут лететь со скоростью экспресса на железнодорожных путях. А в милиции с этим плохо - по одному БК на ствол и будет. Ну, может еще из конфискованного что найдется, но это так, слезы одни.
   Все эти мысли проносились в голове неторопливой чередой, пока я сам с ружьем в руках и патронташем на поясе восседал возле окна. Все окна я снял со шпингалетов, чтобы иметь возможность немедленно дернуть створку на себя и пальнуть картечью в лоб любому нарушителю. Будь он разумным или нет. Двери в комнатах открыл нараспашку, опять же для собственного удобства - и бегать можно, и слышно хорошо, что в соседних помещениях творится. Вот на кухне негромко звякнула кастрюля, и я про себя чертыхнулся. Опять гончаки начинают хозяйничать и совать свой нос всюду, куда только можно. Еще хорошо, что я засветло закрыл посуду и продукты в ящики, оставив только ту емкость, в которой готовил собакам еду. В ней сейчас и ковырялись гончаки, пытаясь слизать со стенок остатки каши. Пусть, зато потом мыть не придется, обойдусь споласкиванием и ошпариванием кипятком.
   Понемногу меня стала захватывать дремота, которой не могли помешать собаки и выстрелы в городе. Гур и Хан шумят в меру, а к выстрелам привык давно и относился к подобному шуму философски - если не над ухом, то и пусть стреляют. Несколько раз переводил внимание на свечение военного городка. Рассмотреть его не составляло больших трудностей в силу того, что уже сутки с небольшим город и прилегающие окрестности были обесточены и только сиреневое сияние напоминало о наличие крупного жилого поселения. Если раньше городские огни бросались в глаза за многие километры, то сейчас на смену ему пришел мистический и пугающий светящийся туман. Да, пугающий. В душе начинали кошки скрестись, как только я смотрел на военный город. Чую, что неприятностей мы еще хлебнем сполна.
   Понемногу глаза стали закрываться на более долгий срок. И очень скоро уснул, уткнувшись подбородком в грудь. Прикорнуть удалось на часок, на что указывал будильник со светящимися стрелками. Разбудило тихое, басовитое рычание гончаков и странный звук, неприятно резанувший по нервам. Опознать не удалось, так как услышал его еще во сне.
  - Тихо, - шепотом прикрикнул на собак, заставляя их замолчать. На удивление, такой негромкий и почти без эмоций окрик подействовал немедленно, хотя раньше собак требовалось чуть ли не обматерить погромче и с чувством, чтобы добиться тишины. Судя по их реакции, собаки учуяли кого-то. Вот только кого? С одинаковым результатом они могли рычать и на мародеров, решивших под покровом ночи поживиться чужим добром невзирая на ночных тварей, и на гиен.
   Разбудивший меня звук повторился и был опознан. Скрежет чего-то твердого и в меру острого по металлическим листам было сложно не узнать. Ко мне во двор перебирался некто через забор. Как я не всматривался, но рассмотреть в кромешной темноте ничего не удавалось. Кроме этого, еще и звуки исчезли. Минут пять я изображал статую, силясь уловить за окном хоть малейший звук. Бестолку, те, кто ко мне забрался не стремился выдать присутствие посторонними звуками. Мимолетно пожалел, что дорожки и площадка перед домом бетонная. Будь она из гравия, который демаскирующе хрустит под ногами при каждом шаге, то сумел бы уточнить место нахождения неведомых противников. Пусть и примерное...
   Аккуратно ступая по полу, держа ружье направленным в сторону окна, я приблизился к нему и потянул левой рукой раму. Без звука та отошла в сторону, впустив в комнату свежий воздух с улицы. Несколько секунд я всматривался в тьму, что притаилась с обратной стороны решеток и уже собрался перейти к следующему окошку, когда на меня бросилась черная тень. Металлические прутья задрожали, когда на них повисла туша зверя, но выдержали. В прочим, они ставились с большим запасом прочности, да и петли были хорошие и держались цепко.
  - Что б ты сдох, - отшатнулся я от неожиданности от окна, - Твою...
   Зверь уходить не собирался, повиснув на оконной решетке всем телом и пытаясь ее раскачивать. В голове пронеслось, что из таких телодвижений может выйти толк, если дать волю этой твари и побольше времени. Поэтому ни секунды не теряя, я приблизил ружье к окну и спустил курок. Яркая вспышка огня, толчок в плечо... Резко запахло порохом и сгоревшей шерстью. Тварь из окна исчезла, оставив после себя неприятный запах, и бешено стучащее сердце. Выбросив израсходованную гильзу, я перезарядил ружье и попытался высмотреть раненого зверя под окном. Потом чертыхнулся и включил подствольный фонарик, который до этого опасался использовать. Пока не увидел тварей, то сомневался в правильности демаскировки себя светом. Окажись на их месте мародеры, то существовала вероятность получить пулю, пущенную на свет фонаря.
   Ярким лучом я описал несколько зигзагообразных движений, старательно высматривая подранка. К сожалению, рана оказалась или не настолько тяжелой, или не вовсе промахнулся. Хотя, с двадцати сантиметров промахнуться точно не мог. Значит надо искать и добивать зверя.
   Не найдя никого под окнами первой комнаты, я перешел на другую сторону и вновь принялся вертеть фонариком. И снова никого не нашел. Когда же собрался переходить к новому окну, краем глаза заметил горбатую тень, метнувшуюся в свете фонаря под защиту собачьего вольера.
  - Врешь, - сквозь зубы произнес я, одновременно нажимая на оба спусковых крючка, - не уйдешь.
   Зверя сбило с ног сдвоенным зарядом картечи, проволокло с метр по земле и оставило биться в агонии. В свете фонаря я различил, как под телом стала быстро растекаться черная лужа крови, с огромной скоростью выходящей из тела. Передняя часть тела в районе лопаток была вся изорвана и темнела комками порванной шкуры и шерсти.
  - Тьфу, б..., - выругался я, рассматривая зверя. Чем-то походил на вчерашних гиен, но отличался более горбатым телосложением и неправильностью в конечностях. В темноте и при таком неудобном ракурсе определить в чем именно заключается эта неправильность не удавалось. Решив оставить разбирательство с проблемой на утро, я продолжил обход вдоль окон. Где-то притаилась раненая тварь, которая могла еще подкинуть немало проблем, и с ней было необходимо покончить.
   Хотя, кто сказал что тварей было только две штуки? То, что я дважды услышал скребущий звук, когда звери перебирались через забор, еще ни о чем не говорит. Их могло оказаться в моем дворе и больше, просто увидеть мне их не получается.
   После заряда адреналина, который не успел еще перегореть у меня в крови, сон ушел и возвращаться не желал ни в какую. Вот тоже незадача: если каждую ночь надо будет ожидать прихода зверей, желающих попробовать на клык меня любимого, то когда же высыпаться? Днем? Но это годится только в том случае, если нет срочных дел. А такие у меня имелись и было их совсем не так мало, как хотелось.
   Существовала возможность на все плюнуть и попробовать свалить из города, но тут меня волновали несколько аспектов.
   Первое - выезд из города был только один, через который я вчера вернулся из леса. Он был опасен сам по себе своим расположение - слишком близок к лесу и много открытых пространств, где виден будешь, как на ладони.
   Второе - не факт, что мне удастся добраться до соседнего крупного пункта. Иначе в городе уже давно бы сновали машины спасателей из областной столицы и других городов региона.
   Был еще и третий пункт. Мне очень не хотелось оставлять дом без присмотра. Мародеры и ханурики из шанхая мигом раздербанят его, как только обнаружат отсутствие хозяев. В все имущество я буду не в состоянии увезти с собою.
   Пока размышлял, подошло утро, а вместе с ним и сонливость. Бросив взгляд на часы и убедившись, что часика через три окончательно рассветет, я пошел по дому закрывать окна. Не хотелось бы, чтобы при очередном броске тварей побились бы стекла, но с другой стороны этот звон даст мне сигнал и разбудит, случись мне заснуть очень крепко.
   Только после того, как все рамы встали на свои места (ручки я оставил в открытом положении, чтобы не тратить время на их открывание), я расположился на диване полулежа. Ружье положил на колени, не став спускать курки с боевого взвода. Опасностью, что спросонья пальну - пренебрег. Уж лучше так, чем терять секунды на изготовку оружия к бою. Не заметно для себя погрузился в сон.
  
   Глава 3
  
   Проснулся к тому времени, как на улице рассвело. Да же не просто рассвело - на часах стрелки показывали одиннадцать утра.
  - Поспал, так поспал, - пробормотал я, потягиваясь всем телом. Ружье, до этого лежавшее на коленях, поползло к полу, и едва было не упущено. Собаки лежали рядом с креслом, положив голову на передние лапы и закрыв глаза. Суета с моей стороны заставила их пробудиться и с укоризной взглянуть на меня'хозяин, чес слово только прилегли, имей совесть - давай спать дальше'.
  - Хватит дрыхнуть, бездельники, - прикрикнул я на гончаков, - пошли подранка искать. Не хватало еще того, чтобы тварь на нас первой охоту устроила.
   Подгоняемые таким призывом, собаки поплелись за мною на улицу. Там их поведение резко изменилось - напряженные тела, частые остановки и вскидывание головы, рычание указывали на то, что гончаки чуют опасную тварь. На удивление, лая от них не услышал совсем, будто голос исчез.
  - Смелее, - подбодрил я псов, - смелее, не фига трусить. Кто первым найдет подранка, то тому вкусная мозговая косточка. Или будете сидеть голодными...
   Пока искали первого зверя, пришлось несколько раз пройти мимо трупа второй твари. На долгие просмотры времени не было, но успел заметить отличия от гиен, с которым столкнулся первыми. Эти животные были немного мельче и большей горбатостью. Шерсть более густая и темно-коричневой раскраски с хаотично расположенными пятнами и полосами более темного или светлого цвета. Я буду не я, если это не природная расцветка хищника, привыкшего к нападению из долгих засад. Правда, к этому прибавлялся и резкий запах, которым засадные хищники не отличаются. Лапы были очень длинные и имели сильно развитые, хоть и короткие, пальцы с длинными крючковатыми когтями. Хм, а если эта тварь больше приспособлена к лазанию по деревьям, оттого и раскраска такая 'древесная'?
   Размышления о странностях неизвестного животного были прерваны громким рыком гончаков, остановившихся в паре метров от своего вольера. Дверь была открыта, но это я сам позабыл захлопнуть ее, когда выпускал собак. Сейчас Хан и Гур застыли в агрессивных позах перед своим жилищем, не решаясь заскочить в него.
   При быстром взгляде, увидеть что-либо не удалось. Открытая часть вольера пустовала, а рассмотреть в темноте конуры не удавалось никого. Вспомнив про подствольный фонарик, который так и висел на ружье, я мысленно обматерил себя за забывчивость и щелкнул кнопкой включения. Яркий узкий луч осветил темную массу, лежавшую в дальнем углу, наполовину скрытую стеной будки. От неожиданности я отпрянул назад - показалось, что туша шевельнулась при освещении. Фух, так и помереть от сердечного приступа можно...
   Не дождавшись ответных действий от зверя в вольере, я перезарядил ружье пулями (картечью стрелять не хотелось - на таком расстоянии и по неподвижной цели попасть можно было и слепому) и пальнул из правого ствола, целясь поближе к передней части тела. Свинцовая блямба угодила туда, куда я и хотел, слегка шевельнула зверя. И все, больше ничего не произошло. Словно получив подтверждение, что можно начинать открывать военные действия, в вольер ломанулись оба гончака. Послышалось щелканье челюстей, потом полетел пух и куски шкуры от зверя. На удивление, челюсти гончаков рвали зверя с большой легкости. Ничего подобного я раньше не замечал на охоте. А может, просто твари не очень крепкие и их тела рыхлые и не очень жилистые?
  - Пошли прочь, - крикнул собакам, которые уже увлеченно разделывали мертвое тело на части, - надо было сразу бросаться, а не сидеть дома и скулить побитыми щенками.
   Конечно, тут я наговаривал на гончаков, ведь сам и оставил их дома. Но, думаю, они не сильно обидятся на меня по причине непонимания человеческой речи. Хотя, кто их знает...
   Оба гончака проявили удивительное понимание моим командам и шустро вылетели наружу, не дав мне возможности повторно крикнуть на них. Определенно с ними случилось нечто, так как прежде я не раз срывал голос и грозился пристрелить, когда собаки игнорировали мои команды в лесу. Дома-то они были почти паиньки, если не считать постоянного бреха под окнами.
  - Всегда бы были такими, - пробормотал я, перезаряжая ружье и спуская курки. После этого закинул оружие за спину и принялся вытаскивать мертвую тушу из вольера. К моему удивлению, веса в ней было не очень много - килограмм под сорок-сорок пять, весь объем и внушительные габариты создавались шерстью. Проклиная про себя псов, которые порвали тело и из-за этого мне пришлось одеваться в синтетический 'шуршун' (моется от одним махом и очень плохо пропускает грязь и влагу), я вытащил зверя наружу. Руками прикасаться заопасался - мало ли какая зараза или клещи под стать зверюге окажутся в шерсти. Кстати, кожа оказалась не такой и тонкой - едва ли не с кабаньей можно сравнить по прочности и толщине. Отчего же так легко она поддавалась зубам Гура и Хана? Может, просто ярость им прибавила сил? Сплошные загадки, а если еще и поведение изменившееся сюда приплюсовать, то и вовсе...
   Вытащенная на солнечный свет тварь была точной копией своего напарника, что валялся неподалеку, где его остановил мой ночной выстрел. Почти такая же окраска и внешнее строение, вот только немного поменьше - под окнами лежала тушка покрупнее килограмчиков на десять. Просто чудо, что мне удалось его завалить с первого выстрела.
   И первую и вторую тварь я погрузил в прицеп к уазику и повез на выброс. Далеко от дома удаляться не хотелось, да и бензин было жаль - когда еще получиться восполнить запасы. Поэтому через пятьсот метров остановился возле небольшой плиты, которыми прикрывают подземные коммуникации. Весу для одного в ней было порядочно, но с помощью машины и троса с легкостью сдернул с места и отволок на метр в сторону.
   Под плитой обнаружился круглый провал старого колодца. Что собирались сделать из него и под чего планировался это углубление сказать затрудняюсь. Выкопали его еще в пору моего детства для неизвестных нужд. Копали хорошо и сделали качественно - метров восемь с толстыми бетонными стенками и забетонированным денном. А потом бросили, как и случается сплошь и рядом на территории нашей страны. Местное население быстро смекнуло что к чему и принялось заваливать колодец бытовыми отходами (тогда еще бачков с мусором а все улицы не хватало и приходилось таскаться бог знает куда). Завалили почти на половину, с учетом того, что часть мусора успевала сгнить, прежде чем поблизости оказались железные, ржавые и прогоревшие короба.
   Колодец заложили плитою и забыли, иногда меняя на нем крышку, чтобы не провалились дети или животные. Причина такой смены была прозаическая - наш народ всегда относился с обидой на власть, когда видел 'выброшенную' ею полезную вещь. А плита в сто двадцать сантиметров на семьдесят такой вещью считалась всяким без исключения. Очень удачно шла на дорожки, да и вообще - пригодится.
   Наклонившись над ямой, я поморщился от неприятного запаха, прущего из колодца. Чувствуется, что тут нашли упоение домашние животные (может, кто-то подохшего выбросил, как я планировал сделать сам, может собака или кошка попали сами и умерли от истощения и жажды) или кто-то вроде них.
   Вытащив из прицепа тварей, я поочередно скинул их туда и посыпал из пакета, взятого из дома, парой кило хлорки. Последнее сделал на всякий случай, в надежде, что примесь химии к запаху разложения отобьет интерес у падальщиков. Напрягало, конечно, такое место погребения неподалеку от жилья, но копать глубокую яму было неохота. Авось, тяжелая плита станет непреодолимым барьером для всех тварей, что пожелают добраться до тел.
   Закрыв колодец, я забрался обратно в машину и покатил домой. Сегодня предстояло навестить знакомых и попросить у них бензоагрегат, чтобы решить проблему со ставнями. Уж очень был неприятен вид когтистой лапы на решетке и скрип последней при раскачивании ее тварью.
   Вот только сразу же направиться с поклоном 'дайте вещь, бога ради, нужна очень на ненадолго' не получилось. В начале улицы, возле одного из домов, я заметил яркий цветастый платок, мелькающий за плотным, но низеньким забором. Кто тут жил я точно не помнил, но вроде как два пенсионера с 'железки'. Как только машина поравнялась с калиткой, из нее выскочила женщина лет пятидесяти, обладательница платка, и бросилась ко мне. Пришлось давить на тормоз, чтобы поинтересоваться причиной, ради которой дама вылезла из дома. Как я успел заметить, все старались сидеть дома, не выбираясь на улицу без серьезной причины.
  - Витя, - затараторила женщина, едва я остановился и приоткрыл дверь, - подожди, не уезжай...
  - Что случилось? - недовольно откликнулся я, не желая попусту тратить время на малозначащие проблемы. Я обалдею, если она пожелала просто посплетничать, видя первого доступного и знакомого человека. В этом случае пусть не обижается - пошлю со всем размахом русского человека.
  - Витя, там, - залепетала собеседница, ухватив меня за руках сквозь открытую дверь, - помоги, Витя, ты же охотник...
  - Да что случилось? - насторожился я, понимая, что простым желанием почесать язык тут и не пахнет.
  - Дома у соседей кто-то поселился, - затараторила та, - еще ночью залез и там... такие крики были, рычание. Я со своим чуть не умерла от страха, моему и вовсе плохо стало, с сердцем свалился, сейчас лежит и почти не шевелится, а до 'скорой' и не дозвонишься. Вся связь еще когда кончилась...
  - Кто забрался? - прикрикнул я на женщину, перебивая ее речь. На душе заскребли кошки, сообщая о грядущих неприятностях.
  - Не знаю я, - не обидевшись на мою резкость, ответила собеседница, - только рычание и стояло за стеною А соседи так кричали, так кричали...
   Глаза говорившей были едва ли не белыми от ужаса. Несмотря на более-менее спокойную и внятную речь, женщина была на грани истерики. Понимание того, что случилось пришло разом. Скорее всего, к соседям, с которыми пенсионеры делили дом на двоих, забралась ночная тварь. Что она может сотворить с людьми своими когтями - представить могу, видел эти крючья только что. Вот же гадство, желания влезать в эти разборки-зачистки нет никакого, но придется. Милиции и так дел хватает, потом не дозвонишься сейчас до нее, а иметь у себя на улице свободного и кровожадного зверя сильно не хотелось.
  - А тварь точно там? - поинтересовался я, выпуская гончаков и вылезая из машины с оружием.
  - Там, - затрясла головою женщина, - точно там. Я мимо проходила и слышала, как она там скребется и бегает по комнате.
   Хм, интересно, как она могла расслышать такие звуки или у твари когти из стали, а пол кафельный? Отстранив в сторону женщину, я медленно пошел к калитке, за которой располагался двор невезучих жильцов. Было хорошо, что ограда не имела сплошной и не просматриваемой стены - частая сетка-рабица и несколько завитушек из стального прута. Видимость была отличная и нападения ожидать не следовало. Тем более, что и спрятаться во дворе было негде - огорода почти нет (все засеяно газонной травкой), а все остальное свободно от построек и растений. Правда, была вероятность, что тварь выскочит через окно на улицу и попробует прикончить меня. Для этого и собак не стал закрывать в машине, понадеясь на то, что смогут притормозить без зверюги и подставить ее под выстрел, как делают это с кабаном. В прочим, на меня никто не набросился и не попытался выскочить из окна. Держа ружье наготове и готовый в любой момент пальнуть из обоих стволов дуплетом, я подкрался к разбитой раме. Неприятно резанули слух мелкие осколки стекла под ногами своим хрустом, оповещая всех нежелательных о моем присутствии. Замерев, я сумел различить тихие шаги в помещении - кто-то не спеша прошел по полу из соседней комнаты в эту, под окнами которой я стоял. Звук очень сильно напоминал перестук маленьких молоточков по твердой, но неметаллической поверхности. Рискнув заглянуть в помещение, я рассмотрел планировку и тень, метнувшуюся ко мне. Отшатнувшись, я едва не пальнул в нее, с трудом сумев себя сдержать. Все равно смысла в стрельбе не вижу - зверь до окна не добежал, оставшись на самой границы полумрака комнаты и полосы солнечного света. Все это отложилось только краем в сознании, оставив на первом месте проблему уничтожения твари.
   Поняв, что нападение на меня откладывается, я вернулся на прежнее место, продолжив осмотр. По косвенным признакам, стало понятно, как хищник пробрался в дом. Одна из створок окна была приоткрыта, а решеток тут не имелось. Запах живых существ ввел зверя в неконтролируемое бешенство и заставил прыгнуть в оконную щель. Половина окна распахнулась, разбившись при ударе и усыпав осколками пол в помещении. Вторая половина рамы выдержала, но что-то разбило ее изнутри (именно осколки от нее сейчас хрустели под моими ногами). Возможно, хозяева попытались испугать или вытолкнуть тварь чем-то из комнаты. Если так, то поступок глупейший - такого зверя только стрелять, если он повис на подоконнике. А подоконники тут низкие, мне по грудь едва достают. Разбив окно, хозяева помогли твари проникнуть в комнату, а там уже и погибли.
   Рассматривая комнату, я смог понять причину странного звука при передвижении зверя. Весь пол был покрыт ламинатом - твердым и блестящим почти до зеркального отражения. Стук когтей по такой поверхности очень хорошо был слышен. Что ж, мне только на руку этот момент, могу узнавать о перемещениях зверя на слух. Сейчас он, кстати, засел в соседней комнате.
   Пришлось перейти к тем окнам и попытаться рассмотреть сквозь бликующие окна хоть что-то. Ага, счас прям... Мешали блики от солнца, тюль на окнах и шторы, наполовину задернутые. М-да, так дело точно затянется до сумерек, а вместе с темнотою придут и твари, одна из которых расположилась под боком.
   Оглянувшись по сторонам, словно опасался чужого внимания, хоть и вышло это просто машинально, я подобрал кусок кирпича и несколько раз ударил в стекло. Пластиковый стеклопакет поддался после третьего удара, а после четвертого рассыпался сверкающими осколками, открыв мне доступ к обзору. Почти одновременно с этим, до меня донесся перестук когтей по полу, замолкший в соседней комнате.
  - Бл... - выругался я, не ожидавший, что зверь начнет носиться из комнаты в комнату. Сорвав левой рукой ткань, что мешала мне нормально рассмотреть помещение и впустив побольше света в комнату, я метнулся на свое прежнее место. Опоздал...
   Хруст битого стекла под ногами совпал со звуками пробежки в доме. Острые когти простучали по полированной поверхности и замолчали в той комнате, где я только что бил стекла. И опять пришлось бежать, и опять зверь не стал дожидаться, пока я доберусь до него.
  - Вот, сучонок, - выматерился я, не ожидая от тупой твари такой сообразительности, - как же мне до тебя добраться?
   Невольно на ум пришла мысль, что зверь ни разу не наступал на освещенные солнцем места. Если у него такая светобоязнь, то стоило взять на вооружение этот пункт.
  - Счас, вампиреныш, или как там тебя, - бормотал я себе под нос, круша остатки стекол в доме и срывая шторы с гардин, - будет тебе солнечная ванна.
   Мои действия принесли успех - тварь осталась в соседней комнате, не решаясь зайти в освещенное солнцем помещение. Мало того, мои действия оставили ей совсем мало свободного пространства, заперев возле дивана и большого цветка, чем-то напоминающего розовый куст, но без шипов. Декоративное растение, скорее всего, больше на ум ничего не пришло.
   Включив фонарик (в голове проскочила мысль, что надо бы зарядить аккумулятор, а то свет тускнеет уже, вот только как это сейчас сделать?) я навел яркий луч на тварь, подсознательно ожидая, что та сожмется или попробует укрыться за мебелью или цветочной кадушкой. Ошибся сильно - свет фонаря нисколько не помешал зверю. Наоборот, тот еще сильнее оскалился, задрав верхнюю губу и обнажив кучу мелких, но острых зубов. Не находись между нами солнечных мест, то тварь напала бы непременно.
   Реакция на свет заставила призадуматься. Получается, что нетерпимы только к солнцу, но обычный свет им нисколько не мешает? Хм, странно, если посчитать их ночными животными. С другой стороны, события последних суток и сами отличаются странностями...
   Окружающая действительность не давала много времени на раздумья и осмысление ситуации. Как только смог рассмотреть четко тварь - выстрелил. Шоком стал результат попадания. Массивная свинцовая пуля угодила в лоб и отскочила! Из раны потекла кровь, но зверь лишь затряс головою, приходя в себя после удара.
  - Ни хрена ж себе! - присвистнул я и выстрелил из второго ствола, выбрав для этого точку на шее. На этот раз попал точно и наверняка. Из раны ударил полуметровый фонтанчик крови, разом пропитав обивку дорогого дивана. Зверь свалился на передние лапы, которые разъехались в сторону, не в силах удерживать агонизирующее тело. Пока я выцарапывал пустые гильзы и вставлял новые патроны, тварь сделала несколько попыток приподняться. Давать ей такую возможность не собирался, тем более, была вероятность, что при смертельном ранении желание поквитаться пересилит боязнь к солнцу. Окончательную точку поставил двумя картечными выстрелами, выпущенными в бок - после ранения тварь очень удачно подставилась. Пулями стрелять не стал, опасаясь, что те проскочат мимо важных органов, а вот восемнадцать девятимиллиметровых шариков сделают если не фарш из внутренностей, то нечто близкое к нему.
   После второго выстрела наступила тишина, даже собаки замолчали, хотя до этого изредка порыкивали, когда я носился за тварью и бил окна. К запаху пороха стала примешиваться вонь зверя и свежей крови. Пахло еще чем-то, сильно напоминающей место разделки туш. Секундой спустя до меня дошло - чем. Тут жили трое человек: двое взрослых и ребенок лет десяти. Скорее всего их всех и порвала тварь, едва проникла в дом. Что ж, надо идти и докладываться, что зверь мертв или все же проверить дом получше? Мало кто еще мог укрыться внутри.
   Все вопросы и сомнения убрали гончаки, один за другим перескочившие подоконник и оказавшиеся в нутрии дома. Пришлось залезать следом, шипя сквозь зубы и опасаясь того, что вылезет не замеченная ранее тварь.
  - Гур, Хан, - крикнул я на собак, которые занялись своим любимым делом, треплей мертвого зверя, - ко мне!
   Те с нежеланием, но подчинились, оставив в покое изрядно растерзанную тварь. И как успели за пару минут, что я потратил на проникновение через окно? Я уже собрался уходить, как увидел под ногами желтый пластмассовый цилиндрик патрона. Подняв, я увидел, что это картечь к двадцатому калибру. И тут во мне загорелась жажда наживы. Покойникам оружие не нужно, а мне пригодится. Вроде как плата за нервы и потраченные боеприпасы.
   Морщась при виде окровавленных полов и мебели, истерзанных человеческих останков и ошметков их одежды, я прошелся по комнатам. Удалось собрать только с пола полтора десятка патронов с крупной дробью. Еще пачку с пулями я взял с тумбочки в прихожей и все. Больше ничего отыскать не удалось, а копаться в вещах было как-то не по себе. Оружием разжиться не удалось. Тварь изгрызла сайгу двадцатого калибра в клочья, искрошив пластмассовые приклад и цевье, погнув ствол (!) и разбросав ударно-спусковой механизм. Даже удивительно, как это ей удалось сделать своими , не самыми большими, зубами.
  - Нормально все, - ответил я женщине в платке, которая все время стояла возле калитки и не думала, что может пострадать, повернись ситуация не в ту сторону.
  - А что с... - задала вопрос собеседница.
  - С соседями? - переспросил я, подзывая собак и открывая перед ними дверь машины. - Мертвы они. Все. Если захотите войти, то приготовьтесь к неприятному зрелищу.
  - Может, милицию позвать, - попробовала предложить женщина, - это же по ее части?
  - Как хотите, - пожал я плечами, - все в ваших руках. Но могу посоветовать не терять время. У них сейчас и так работы много, а в этом случае для них интереса нет. Трупы есть, кто их такими сделал тоже известно, поэтому и суетиться не станут.
  - Но это не по-человечески как-то, - залепетала женщина, но я отмахнулся от ее слов. После увиденного меня немного мутило, хотя и считал, что к такому уже давно привык. Разорванные и погрызенные тела не многим отличаются от таких же мертвецов во время войны. А стая бродячих собак разделывает ничейные трупы еще хлеще.
  Когда отъезжал от дома, успел увидеть, как недавняя собеседница отправилась к себе домой. Наверное, пошла проведать своего мужа, которого свалила болезнь. Оно и правильно, нечего шататься по улицам и беспокоится о мертвых, когда рядом близкие требуют помощи. Вот только как бы не наведались к ним ночью сородичи убитой твари. Трупный запах может их привести точно к дому, а окна там поколотые. Совсем никакого препятствия для хищников нет. Ладно, завтра наведаюсь и позабочусь о проблеме, тем более, что есть некоторые наметки. Но все это завтра, так как сегодня надо решить проблему со своим жилищем.
   За полтора часа я объехал трех человек и везде получил отказ. Рисковать и отдавать генератор пусть и знакомому, но чужому человеку никто не собирался. Даже намеки на возможную арендную плату оружием не помогали. Люди разводили руками, мотали головами и прятали глаза, говоря 'нет'. Только на четвертом адресе мне повезло.
  - Витек, - приятель очень комично выглядел в модном прикиде с куском чего-то вроде багра в руках, - ты что ли? Фу, а я уж заопасался, что бандюганы или эти звери пришли.
  - Здорово, Шурик, - поприветствовал я парня, шикнув на собак, которые собрались последовать за мной на улицу, - что это за абстракционизм в руках?
  - Это что ли? - приятель посмотрел на полутораметровую арматурину в руках и пожал плечами. - Сам вот сварил, что бы что-то иметь под рукой. За эти два дня успел уже понять, что с голой пяткой против шашки не попрешь. Знаешь такой анекдот?
  - Угу, - кивнул я, - это ты верно пометил, что без оружия сейчас хренова. И анекдот тоже слышал. Кстати, у меня есть возможность тебе подкинуть кое что из этого...оборудования. Только не за просто так, сам понимаешь.
  - И чего ты можешь предложить? - одновременно и обрадовался и насторожился приятель.
  - Пистолет с двумя обоймами и восемь патронов к нему, - тихо произнес я, смотря в глаза Шурику. - А нужен мне генератор на время. Хочу ставни из железных листов себе сварить на окна. А то твари по моим решеткам ползают почище обезьян.
  - На время, это на сколько? - поинтересовался Сашка. - А то вдруг и самому он понадобится, а он у тебя...
  - Не волнуйся ты так, - успокоил я его, - На день-два не дольше. Железо у меня уже нарезанное лежит. Остается только приварить и несколько отверстий для обзора прожечь.
  - Хм, - задумался приятель на несколько минут потом махнул рукой. - Хорошо, только я с тобою поеду. Заодно помогу со сваркой и генератор обратно заберу. Пистолет когда дашь?
  - Сейчас и дам, - усмехнулся я. - Пользоваться умеешь или только видел по телевизору?
  - На кафедре учили с ПМом и калашом обращаться. Потом стрелял из макарки раз пять по паре обойм. Вроде бы из памяти еще не все выветрилось.
   Вытащив из кармана пистолет, я передал его Шурику, предупредив, что тот заряжен.
  - Остается только с предохранителя снять и можешь стрелять, - сказал я парню. - Только целься в шею или живот, если по тварям будешь стрелять. Лоб у них как танковая башня. Только сегодня стрелял из ружья и пуля с десяти метров отрекошетила ото лба.
  - Из этого стрелял? - немного удивленно спросил Шурик, кивая подбородком на мою курковку, с которой я уже третьи сутки не расстаюсь.
  - Из нее, - согласился я.- Вот и думай теперь, откуда такая пакость взялась.
  - От вояк, - пожал плечами приятель, - откуда же еще. Сам посмотри на их располагу и подумай хорошенько.
   Невольно бросил взгляд на сиреневое зарево, висевшее на военным городком. Показалось или нет, но оно совсем немного побледнело. С этого места вид открывался получше, так как приятель жил ближе к воякам, чем я. Вот только если раньше это казалось плюсом, так как постоянные патрули из части и горотдела наводили порядок, то сейчас я совсем не горю желанием оказаться вблизи городка и провала, отделившего его от жилых кварталов.
  - Ладно, - решил я свернуть разговор, бросив быстрый взгляд на солнце, начавшее свой бег к горизонту, - загружай дырчик и поехали ко мне. Времени мало, а тебе еще возвращаться.
  - Точно, - подорвался Шурик, - помоги тогда.
   Он открыл ворота гаража и с моей помощью вытащил бензоагрегат на четыре киловатта. В принципе, для моего сварочника хватить должно. Тот не очень много энергии сжирает и может питаться от обычной сети, под которую заточен генератор. Последний мы закинули ко мне в багажник, постаравшись получше закрепить, чтобы тот не елозил по кочкам.
  - Двигай за мной, - сказал я приятелю, заводя мотор. Тот согласно кивнул и уселся в свою восьмерку. Последняя, на мое мнение, уже пару лет, как должна была догнивать на помойке. Вид ее был настолько кошмарен, что даже азеры и ары, которые катались на убитых машинах, не взяли бы ее себе. Но Шурик стабильно вкладывал деньги в ремонт и катался круглый год, только зимой жалуясь на сквозняки и холод. Зато движок работал отлично, без стуков и шумов.
   Крошечной колонной мы добрались до моего дома и поставили обе машины ко мне во двор. Хоть и предстояло Шурику возвращаться назад, но я отсоветовал его бросать машину перед воротами. Забор был сплошной, и что там могли сделать с машиной разные личности, можно было и пропустить. А на слух полагаться не стоило, учитывая шум от генератора и сварочного аппарата.
  - Обалдеть, - поразился приятель, когда стал помогать выносить уже приготовленные листы для ставней, - ты танк разобрал?
  - Нет, - усмехнулся я, - всего лишь БМП. Ты тащи давай, нечего языком молоть. Это все бабка приготовила. Попросила на складах мужиков знакомых нарезать листы под размер ставней, а те и рады стараться. Вот только материала по толщине не подобрали. Это вот самый тоненький.
  - А-а, бабуля твоя, значит, постаралась, - протянул приятель, - тогда все понятно. Она у тебя летом может машину снега найти. Кстати, а где она сейчас, и твоих не видно?
  - Слава Богу, - вздохнул я с облегчением, - уехали прямо перед этой свистопляской. Так что, они в полном порядке должны быть. Главное, чтобы не пробовали сунуться ко мне.
  - Блин, что ж так жарко, - немного позже, когда все железные прямоугольники были разложены напротив каждого окна, протянул Шурик, - словно и осень не осень. Лето, что ли возвращается? Или нас облучает радиацией?
  - Лучше пусть лето вернется, - утерев пот, согласился я с приятелем насчет его замечания. - Оно хоть на репродуктивные функции не действует.
  - Почему не действует? - хохотнул Шурик. - Действует еще как! Но в целом и в самом деле погода резко изменилась. Ночью нормально все, по сезону, а днем полный трындец.
  - Угу, - кивнул я, - как во владике. Там ночью зима, утром - весна, днем - лето, а вечер напоминает осень. Вот и у нас не пойми что. Хотя, как меняется климат на планете... можно и не связывать все местные изменения с аварией у военных.
  - Аварией?
  - Ну да, - пожал я плечами, - а с чем же еще? Скорее всего, проводили опыты в своем НИИ и вот допроводились. Обидно, что другие страдают из-за них.
  - Хрен с ними, - спокойно отозвался приятель, - думаю, им самим пришлось не сладко. До сих пор не заметил ни одного вояки и не видел шевеления на месте их городка. Кстати, насчет ночи-дня и сезонов ты не прав. Ночь больше похожа на позднюю осень, а с утра до вечера идет лето.
  - Посмотрим, как оно дальше пойдет, - не стал дальше спорить я, - помоги-ка лучше.
   Вдвоем работа спорилась. Первым делом прорезал по узкому длинному отверстию в каждом листе. Предполагалось, что в левой ставне прорезь будет располагаться выше, чем такая же бойница в правом. Это на случай командной стрельбы из одного и того же окошка. В таком случае стрелки мешали друг дружке мало и эффективность стрельбы улучшалась.
  - Ты, - заметил Шурик, помогая мне во время сварки, - прямо к осаде готовишься. Слушай, а может, я чего-то не знаю, а? Подскажи.
  - Тут и знать ничего не надо, - досадливо отмахнулся я от приятеля. - Вполне достаточно иметь голову на плечах. Сам подумай, на что могут пойти люди в сложившейся ситуации? Блатота из шанхая уже на следующее утро напала на магазин и оставила труп после этого. Что произошло за вчерашний и сегодняшний день пока не знаю, но не думаю, что было тихо. Милиции, которая могла бы их сдерживать, очень мало осталось. Так что, остается только самому позаботится о личной защите.
  -М-да, - задумался приятель, - страсти рассказываешь какие. Неужели ты считаешь, что все эти уроды нападать на людей начнут? Тут же домов пустых стоит много - влезай, не хочу.
  - Думаю, что начнут, - кивнул я ему. - У них в крови заложено, чтобы глумиться над более слабыми. Помощи от властей нет, народ бежит из города, захватывая минимум вещей. Остаются только те, кто не хочет бросать нажитое, кому некуда идти и всякая мразь, считающая, что сейчас настало их время. В принципе, я могу и ошибаться и ничего такого не будет, но мой опыт многое подсказывает... В Чечне тоже мародеров было полно. Вроде бы и власть имелась и народ с оружием, ан нет - то солдаты потреплют аул, то боевики из недружественного тейпа заскочат и порезвятся от души. У нас будет нечто подобное.
   После моих слов приятель задумался и больше до окончания работ разговор не заводил. На пару мы поставили и приварили все листы к решеткам. Теперь уцепиться за них было невозможное, если не считать прорезанные щели, но тут надо иметь ловкость и узкие пальцы. А потом, оторвать эти листы или решетки будет не очень прост, так как края бойниц был и неровные и с заусеницами. Без защиты до кости можно пальцы разодрать. А с защитой уже не сможешь просунуть. Так же и крюк вставить хрен выйдет - узкие они.
  - Вроде бы все, - произнес Шурик, оглядывая сделанную работу и собирая свой аппарат, - работу закончили. А получилось внушительно, аж самому завидно.
  - Мне тоже нравится, - улыбнулся я. - Тебя проводить до дома?
  - Не надо, - отказался Шурик, - Сам доберусь. Тут ехать-то всего ничего. А потом, народу еще на улицах много, не так страшно и не надо сильно опасаться нападения. Да, и что взять с владельца такой колымаги?
   Шурик подмигнул мне и уселся в восьмерку, запуская двигатель. Когда он выезжал из ворот, я притормозил машину и наклонился к окошку со стороны водителя:
  - Да, вот что еще хочу сказать. Если обзаведешься гладкостволом двенадцатого калибра, а с боеприпасами будет совсем не густо, то обращайся. Даже на двадцатый смогу подкинуть десятка два зарядов.
  - Спасибо, - серьезно кивнул мне приятель, - буду знать. Ладно, покедова.
  -- Давай, - попрощался я с Шуриком.
  
   Глава 4
  
   Ночью я опять не спал, слыша за окном ночную канонаду, сегодня не такую сильную, как прежде, и тихие порыкивания тварей возле дома. По всей видимости, народ успел осознать опасность, что приходит с наступлением темноты и баррикадируется в домах. Интересно, а твари еще долго будут шататься по городу просто так? Рано или поздно они или в дома начнут врываться или уйдут из этого места в более 'сытые'. Лучше последнее, а иначе нам туго придется...
   Сон пришел под утро, часиков в пять. На этот раз, чувствуя себя более защищенным, спать я решил на диване с максимальными удобствами. Полностью раздеваться не стал, обойдясь расстегнутым ремнем и снятыми ботинками. Ружье держал под рукою заряженным, но не на взводе. Проснулся почти в двенадцать, если не врали электронные часы и отдохнувшим. Складывалось ощущение, что даже переспал чуток, можно было и меньше дрыхнуть.
   Рядом толкались мордами в руки псы, выпрашивая завтрак. Скуления или повизгивания от них не услышал, от чего решил первоначально, что они заболели. Но вид собак говорил о противоположном - шерсть гладкая, глаза не тусклые, носы в меру влажные и прохладные.
  - Сейчас накормлю, - отмахнулся я от их приставаний и направился на кухню, где в одном из кухонных столов-ящиков хранился пакет с сухим кормом. Обычно, предпочитаю им готовить кашу или густую похлебку, в которую летят отходы со стола - кости, корки хлеба. Но иногда бывает лень поварешничать и тогда сыплю им в миски сухие комочки специализированного корма.
   Засыпав наполовину в пластмассовое ведро сухого корма из мешка, я вышел во двор и направился к вольерам. Привычку кормиться на одном и том же месте, ломать у собак не собирался. А то сначала их дома поселишь, а потом и жрать они пожелают за одним столом со мною. Нет уж, дудки.
   Как только обе миски заполнились доверху едою, оба гончака немедленно зарылись в них по самые уши, не обращая внимания на то, что часть корма высыпалось наружу. И тут я заметил некоторые отличия которые меня... нет, не обеспокоили, но задуматься заставили. Морды собак едва умещались в мисках. Создавалось впечатление, что за пару дней псы покрупнели. При общем, беглом взгляде отличия в глаза не бросались. Но стоило гончаков сравнить с чем-то другим, рядом с которым они всегда крутились и набили глаз соотношением размеров, сразу резали глаз отличия. То-то они шустро рвали мертвых тварей! По всей видимости, челюсти изрядно окрепли и увеличились, от того и выходит так. М-да, хорошо бы все эти изменения коснулись только животных. Совсем не интересно будет увидеть с утра себя, превратившегося в неведомую зверушку под воздействием ... радиации, что ли? Или с каким там видом излучения проводили эксперименты в НИИ на территории воинской части.
   Пока размышлял, собаки сметелили корм и требовательно уставились на меня, прося добавки.
  - Так вас хрен прокормишь, - проговорил я вслух, возвращаясь в дом и отсыпая еще собачьего хавчика. И в правду, с таким аппетитом, который увеличился почти в два раза, собакам придется отыскивать жратву, а не полагаться на ранее приготовленные запасы. Вот только где? На охоту сейчас не сходишь - чует, хм, мое сердце, что там сейчас от хищников свободной полянки не отыщешь. Придется или в магазине закупаться кормом или... Мысль, что можно наведаться в разрушенные новостройки и покопаться там в поисках всего полезного, надолго поселилась у меня в голове. Все время, пока я кормил собак, приводил себя в порядок и ел сам, обдумывал эту идею. Немного отвлекся, когда решал проблему с помывкой. Вода в кране кончилась с момента аварии, а колодца не было. Пока что обходился сменой одежды, простым умыванием с чисткой зубов из пятилитровок с простой водой из магазина. Но сейчас пришлось лезть в уличный душ, который с конца августа никто не заполнял. Вещь, кстати, очень полезная. Летом бывает так жарко, что дома в ванной нет интереса сидеть. Зато под вечер на улице вода в бочке прогревается до идеального состояния и душ кажется райским.
   На мое счастье, бочка была почти наполовину полна. Значит, ведра три-четыре имеется, а это хорошо. Пусть и имела она немного темноватый запах от ржавчины в бочке (сколько стоять можно), но затухнуть не успела. После прохладного душа, я чувствовал себя бодрым и готовым к великим деяниям. А потом ко мне пришли.
   Я как раз копался с машиной, приводя ее состояние в пристойный вид, когда в мою калитку постучались. Насторожившись, подобрав с листа картона, на который положил, ружье, я поинтересовался:
  - Кто там?
  - Витя, - послышался знакомый женский голос с улицы, - это Митрофанова. Клавдия Валерьевна.
  - И? - тут я наконец-то опознал говорившую. Пенсионерка с низа улицы, у соседей которой я вчера тварь уничтожил. Соседям это не слишком помогло, но вот спокойную ночь Митрофановым обеспечил.
   - Я попросить тебя хотела, - раздался голос из-за калитки, - о помощи.
  - Вы там одни? - стараясь как можно тише ступать, я направился к калитке, осматриваясь по сторонам. Пусть это будет казаться излишней настороженностью, но я не мог упускать того варианта, что сейчас рядом с соседкой стоят со стволами или ножами неприятные типки и ждут не дождутся, когда я выгляну. В прочем, в ответе женщины не прозвучало задержки или не подходящих по случаю эмоций, возможно она и в самом деле пришла ко мне за помощью. Вот только за какой? Опять тварь поселилась за стенкой, и женщину это беспокоит? Пусть теперь в милицию обращается, так как не собираюсь больше играть в защитника всех угнетенных и бесплатного помощника.
  - Да, - откликнулась Митрофанова, - одна. Мой дома остался, так как совсем не имеет сил для ходьбы. Я поэтому и пришла к тебе...
   Отодвинув задвижку на калитке я пропустил во двор женщину и немедленно закрыл вход за ней.
  - Так о чем именно вы хотите меня попросить? - спросил я, опустив ружье стволом в землю и убрав пальцы со спусковых крючков. - Учтите, Клавдия Валерьевна, что я сильно занят и не могу постоянно всем помогать. Сейчас время и ситуация к этому совсем не располагает.
  - Витя, да, - заговорила быстро-быстро женщина, все понимаю. Но прошу помочь нам уехать из этого места. Я не хочу с Семеном больше тут находиться...
  - А почему я? - хмуро отозвался я в ответ на такие слова, прикидывая в уме возможность, как отвязаться от назойливой соседки. Нет, злым или эгоистичным я не был уж настолько сильно, но и добрым самаритянином тоже не являлся. Начнешь всем помогать без отдачи и тогда останешься без штанов, да еще и посмешищем будешь в глазах окружающих.
  - А больше никто на машине и не ездит, - отозвалась женщина. - Я с утра прошлась по соседям, но кого нет, а кто отказался.
  - И чем объяснили свой отказ? - с любопытством поинтересовался я.
  - Боятся, - развела руками Клавдия Валерьевна. - Просто очень сильно боятся выезжать на улицу. Говорят, что надо дождаться помощи от властей... из области или Москвы.
  - Хе, - усмехнулся я, - из Москвы! Да где она и где мы!? А насчет помощи могу сказать только то, что если бы хотели, то давно бы приехали нам помогать.
  - Вот и я о том же, - закивала головою женщина и перешла к проблеме. - Витя, ты не думай, что просто так прошу. Я и заплатить могу и у моего есть какое-то оружие, которое он обещал отдать. Мы бы и сами уехали, но Семен совсем расхворался... куда ему за руль.
  - Машина есть? - спросил я, припоминая, что же за транспорт имелся у четы пенсионеров. - Вроде бы 'победа'?
  - Не знаю я, - помотала головою женщина, - не разбираюсь в этом. Раньше не научилась, а сейчас и подавно поздно.
   Торопливо я прикинул в голове возможные плюсы и минусу. Оговорка насчет оружия меня заинтересовала - иметь дополнительный ствол к уже имеющемуся будет хорошим делом. Насчет поездки тут тоже не очень сложно и накладно. Я и сам собирался наведаться к границе района по трассе и прояснить обстановку. Если я это сделаю при перевозке пенсионеров, то сразу двух зайцев убью: доброе дело сделаю и информацию получу. Последним мыслям я усмехнулся - надо же, о добрых делах задумался.
  - Знаете, - произнес я женщине, которая с напряженным лицом ожидала моего ответа, - я согласен. Вот только будет просьба попробовать отыскать бензина для моего боливара. Ехать долго и что там с дорогой твориться я не знаю. Возможно, придется по проселку скакать на ямах.
  - Спасибо, Вить, - заулыбалась женщина, - большое спасибо. Я прямо сейчас заплачу...
  - Не надо, - остановил я ее. - Все равно то, что мне нужно за деньги не купишь. Точнее, для этого нужны большие деньги, которые дать вы не в силах. Вполне обойдусь бензином, если отыщется и обещанием вашего мужа отдать тот предмет, что у него есть. Кстати, у вас вещей много?
  - А что? - не поняла соседка.
  - Спрашиваю для того, что узнать, не брать ли мне прицеп, - объяснил я женщине. - Если повезете много вещей, то часть придется погрузить в прицеп.
  - А-а, - дошло до моей собеседницы. - Нет, мы ничего с собою брать не будем. Деньги, документы, немного еды и хватит.
  - Тогда идите сейчас домой и готовьтесь к дороге, - сказал я и подошел к калитке, отпирая запор, - а я через минут двадцать подъеду и заберу вас.
   Закрыв а посетительницей дверь, я немедленно занялся приготовлением машины в дорогу. Сколько мне придется ехать и сам не знал, но сотню с лишним километров это точно. Возможно, и больше. Через пятнадцать минут я закрывал ворота за собою, оставляя дом пустым и без присмотра на несколько часов. Буду очень надеяться, что нехорошие люди не решатся воспользоваться этим временем, чтобы навести мне визит.
   Пенсионеры, к тому моменту, как я затормозил возле их дома, были уже готовы. Оба, и муж и жена, стояли с парой небольших сумок у себя во дворе и с облегчением вздохнули, когда увидели меня.
  - Добрый день, - обменялся рукопожатием с Семеном, как он сам попросил к нему обращаться. - Готовы? А тут что?
   Последние слова были направлены на большую, двадцатилитровую канистру из алюминия и небольшой чемоданчик. Старый еще, из фанеры с металлическими уголками и застежками.
  - Бензин, - кивнул на канистру Семен, - литров пятнадцать будет. Восьмидесятый, как и на твой уазик. У меня москвич старенький на таком же топливе бегает. А тут арбалет.
   Он указал на чемоданчик. Непонимающе, я уставился на него и переспросил:
  - Арбалет?
  - Да, - кивнул он. Блин, вот незадача. Когда я услышал про оружие, то рассчитывал на гладкоствол или пистолет какой из не зарегистрированных. А тут арбалет...
  - Давай я тебе помогу с ним разобраться, - произнес Семен и махнул на чемоданчик рукой. - Только ты сам все делай, а то мне тяжело. Заодно и потренируешься, а я подсказывать буду.
   В замешательстве, я присел на корточки и щелкнул замками, откидывая крышку. Внутри лежали несколько деталей и пучок коротких стрел.
  - Выгружай все наружу, - посоветовал Семен, - и возьми ключи...
   Под его руководством минут за десять я собрал арбалет, не присоединяя пока тетиву. На удивление, это оружие отличалось от виденных мною аналогов по телевизору или в магазинах областного центра. Дуга была не цельная, а состояла из двух плеч, привинчивающихся на одну хитро изогнутую планку, к которой крепилась направляющая с прикладом и небольшим оптическим прицелом. Мало того, рога дуги смотрели не назад, а вперед, придавая гротескный вид.
  - Теперь тетиву пропусти через блоки и нижнюю прорезь в направляющей и начинай подтягивать гайки на тетиве, пока не будет установлена нормальная натяжка, - проговорил Семен, который контролировал процесс сборки. Выполнив сказанное и добившись оптимального натяжения, я вопросительно посмотрел на мужчину.
  - Теперь пояс цепляй, - он ткнул пальцем в широкую полосу кожи, которую я посчитал за подстилку в чемодане, - а на него крюк и натягивай... вот так, разгибаясь и ногой удерживая арбалет за стремя.
   Тетива пошла туго, поясница с непривычке отозвалась легким похрустыванием, но закинуть тетиву на зацеп спускового механизма удалось с первой попытки. Затем, следуя указанием Семена, вложил стрелу, прижав ее оперенный кончик небольшой подпружиненной пластиной.
  - А теперь стреляй, - сказал Семен, указывая пальцем на забор из досок. Хм, а как тут поправки брать, что ж он не сказал или сам не знает? Трехкратный прицел приблизил забор почти к самым глазам. Тут расстояние было метров в пятнадцать, вполне возможно докинуть камнем, а не стрелять из такого...
   Арбалет дернулся, когда освобожденная тетива (а спусковой крючок немного туговат, придется приноравливаться) выбросила стрелу из ложа. А мигом спустя в заборе, сантиметрах в трех от черного сучка, в который я целился, появилась неровная дырка с разлохмаченными краями. Четырехгранный острый наконечник на коротком оперенном древке пробил доску на двадцать пять миллиметров и не заметил этого. От неожиданности я выдал пару слов удивления на не совсем приличном языке, но это оказалось не замеченным окружающими. А может, просто внимания не обратили.
  - Вот, - довольно заулыбался Семен, - видишь какая отличная штука. Шума совсем нет, а стрелять может и на сотню метров, если научиться правильно прицеливаться.
  - На сто метров? - усомнился я, - Не мало ли?
  - На таком расстоянии я попадал в ведро с водою и его насквозь пробивал, - заявил мужчина. - А стрела летит и еще дальше. Мне удавалось на четыреста с лишнем шагов посылать. Может улетала и дальше, но других я не нашел просто.
  - А зачем вам это было? - потряс я в руке арбалетом (тяжелый, килограмм на пять тянет).
  - Сын хотел поохотится, - развел руками Семен, - а ружье ему не давали в милиции. До этого еще в школе состоял в комнате милиции и вот результат...
  - И охотился? - полюбопытствовал я. - Какие результаты были?
  - Принес одного кабана, вот такого, - мужчина продемонстрировал руками неплохого животного, килограмм на сорок-пятьдесят. - Насквозь пробило. Говорил, что метров с сорока стрелял.
  - С сорока? - уже более оценивающе взглянул на примитивное оружие. - Неплохо, неплохо... А что не воспользовались им при нападении этих тварей, ведь по любому у вас во дворе бродили?
  - А кому? - горько усмехнулся собеседник. - Я еле себя передвигаю на ногах. Жена тоже не сможет им управляться - сил на тетиву не хватит.
  - Вы скоро уже закончите? - нервно произнесла жена Семена, встревая в наш разговор. - Пора бы и трогаться в дорогу.
  - В самом деле, - встрепенулся я, - давайте к машине.
   Соседи подхватили свои сумки и вышли со двора, а я следом за ними, волоча в левой руке канистру, а в правой арбалет. Еще и ружье удерживал на плече, без которого я дальше пары шагов от дома не ухожу. Канистру положил вперед, рядом с передним пассажирским сиденьем, так как пенсионеры уселись вдвоем позади, а в багажнике расположились собаки, которые ни в какую не пожелали оставаться одни дома. Через пару минут я выезжал с улицы, беря направление на дальний выезд из города, через который я вернулся домой с последней охоты. Все равно другие сейчас были недоступны, а крюк выходил небольшой.
   На посту, который ранее пострадал от нападения тварей, находились сотрудники милиции, но на мою машину внимания не обратили. То ли им не было интереса до людей, покидающих город, то ли у них были другие инструкции. Я больше склонялся к последнему, так как различил среди милиционеров не только синие форменные куртки 'дэпсов', но простую серую форму сотрудников других служб. Возможно, они наблюдают за окрестностями, так как с этого места открывается хороший вид на окружающую местность. Ну, вот хоть пользой занялись, а то все больше бабки срубали. Понимаю, что мои слова больше похожи на бубнеж недовольного, но поделать ничего не могу. Слишком часто мне приходилось отстегивать гаишникам на этой точке, чтобы сохранить права или избежать более крупного штрафа. Причем вины моей было не так и много, но со слов одного из сотрудников выходило что 'докопаться можно и до столба'. Одно радует - этих жадных до денег людей я в последнее время не видел. Нисколько сожалеть не буду, если их утащили твари. Вообще успел заметить, что в тяжелое время вылезает на поверхность в одинаковом количестве и плохое и хорошее. Вот только нормальные люди более заметны, в то же время для жадных и спесивых ничего важнее, чем сохранение личного имущества и жизни нет. Была бы моя воля, то я всех работников каждые пять лет менял или отправлял куда-нибудь в горячую точку, чтобы провести отсев. Может тогда, на места 'чиновников в форме' (иного обозначения и не найду) будут приходит вполне адекватные и справляющиеся со своей работой люди.
   Ладно, что-то я разфилософствовался, совсем про дорогу забыл. Опасности никто не отменял, а появление тварей на шоссейки мне нужно в самую последнюю очередь. Вот и крутил баранку одновременно вертя головою по сторонам. Пару раз съезжал с асфальта и проскакивал через лесопосадки, чтобы срезать путь там, где шоссе петляло. Моей пассажирки с заднего сиденья сидеть молча было невтерпеж, а может просто сильно нервничала вот и пыталась расспросить меня обо всем. В том числе и слухи, мнения о случившемся в городе ее интересовали. Отвечать мне хотелось так же охота, как и ездить по пустым и опасным дорогам.
  - Клава, - наконец не выдержал ее муж и одернул женщину, - помолчи. Не видишь разве, что человек делом занят?
   После этого в машине воцарилась тишина, если не считать еле слышной возни в багажнике, где устраивались гончаки. В одном месте, где дорога примыкала к железнодорожной насыпи, меня резануло чувство чужого неприятного взгляда. Как раз тут протекала маленькая речушка и в насыпе стояла огромная, метров пять в диаметре, труба. Вот из нее, темнеющей черным зевом, на меня и глянул кто-то холодным и ненавидящим взором. Это было настолько непривычно и страшно, что я невольно придавил на педаль газа, стараясь поскорее проскочить неприятное место. Машина запрыгала на кочках и буераках, из которых создана почти любая дорога в нашей стране. Заскрипели резинки, рессоры, донеслось недовольное ворчание Клавдии Валерьевны и тихое поскуливание псов, не ожидавших такого от меня.
  - Что-то случилось? - поинтересовался Семен, заметив мое движение к ружью, которое лежало на переднем сиденье. Спросил, не ожидая ответа, но я решил нарушить молчание.
  - Не пойму сам, - повел я плечами, стараясь избавиться от неприятных мурашек, которые разбежались промеж лопаток. - Когда проезжали мимо трубы, то почувствовал чужой взгляд, неприятный такой.
  - Я ничего такого не заметил, - отозвался Семен, машинально обернувшись назад и посмотрев на удаляющуюся насыпь, - может, показалось?
  - Может и так, - откликнулся я, выворачивая руль и объезжая особенно большую яму, наполненную страной черной жидкостью, - но могли и твари спрятаться. Уже заметил, что сильно не нравится наше солнце и они пережидают дневное время в темных местах. А уж такая труба для них курортом должна показаться. Там метров пятьдесят в длину, если не больше и шесть в ширину - есть, где укрыться. А потом до города тут всего ничего.
  - Что-то в твоих словах есть, - проговорил мужчина, еще раз обернувшись назад. - Но тогда это очень плохо, если ночные звери устроили лежку так близко от нашего города.
  - Будем надеяться, что помощь к нам придет, - свернул я разговор, - и тогда выжгут этот рассадник тварей.
   Минут через десять после трубы, я проскочил небольшой поселок домов на пятьдесят. За пару минут, что я ехал через него, живых людей обнаружить не удалось. Хотя... вроде бы парочка труб печных вились еле заметным дымком. Тут еще не везде имелось газовое отопление, и многие дома отапливались газом и углем. М-да, чую, что мне придется призадуматься над этой проблемой самому. Газа нет, и неизвестно будет ли вообще. А ночами холодно...
  - Надо же, - удивленно произнес Семен, заметивший дым над домами, - живут люди! А я считал, что в таким маленьких местах твари выгрызли всех.
  - А что ж им не жить? - откликнулся я.- Это же не город. Дома у многих с маленькими окошками и прочными рамами, которые еще родители их ставили. Заборы из досок или горбыля, а не обтянутые жидкой рабицей. Не всякая тварь проберется. Главное, самому не выскочить в пасть. И еще подозреваю, что такие поселки вполне избежали участи нашего города. Эпицентр был у нас в военном городке и авария теряла силу тем сильнее, чем дальше шла от центра. Скоро будет Слободка, и там народ порасспросим насчет отличий.
  - А тут разве нельзя постучаться к кому? - подала голос Клавдия Валерьевна, до этого молчавшая.
  - Я тут никого не знаю, - отозвался я. - Мокрый Яр вообще без знакомых. Зато в Слободке у меня один дедок знакомый имеется, несколько раз на охоте сталкивались и друг у друга в гостях сидели. Вот к нему и заеду, узнаю что по чем.
   Неприятности начались очень скоро. До небольшого села под названием Слободка было уже рукой подать, когда...
  - Все дорога кончилась, - остановил я машину. В нескольких метрах перед капотом асфальт был изломан и торчал острыми краями пластов вверх. Очень сильно напоминало обычную. Шишку, над которой потрудился клест. Куски дорожного покрытия точно так же смотрелись, как и чешуйки на разлохмаченной шишке. Такая же штука предстала нашим глазам и по обеим сторонам дороги. И обочина и крайние поля состояли из одним кочек.
  - Не проедешь? - напряженно поинтересовался Семен, рассматривая неприглядную картину.
  - Может и проеду, - поморщился я, - но только по полю. Правда, я не знаю, что это за хренота. А ну там ямы под этими гребнями и машина провалится? Сидите в машине, а я схожу, посмотрю поближе.
   С ружьем наперевес я подошел к самому краю странного явления и присел на корточки, рассматривая как можно тщательнее. На первый взгляд, создавалось впечатление, будто нечто выперло асфальт, раздробив на куски, а потом стало втягивать обратно в глубину, но остановилось на полпути, перевернув ребром все куски. Нечто подобное произошло и с землей. Только ее сначала высушило, что она стала твердой, как камень и та потрескалась. После этого была произведена схожая операция, что и с асфальтом. Я пнул по куску земли, который акульим плавником торчал в небо, но тот даже шевельнулся. И по твердости больше напоминал бетон.
  - Что там? - поинтересовалась женщина, когда я забрался обратно в машину.
  - Не проедим мы тут, - задумчиво проговорил я. - Попробую в объезд по лесной дороге, вот только если там нечто подобное, то останется только возвращаться.
   На наше счастье, на полузаросшей лесной грунтовке с огромными рытвинами-колеями, через которые даже мой уазик на военных мостах с трудом перебирался, неприятностей не обнаружилось. Промчавшись, подпрыгивая в каждой яме, по небольшому леску, уазик выскочил почти под самыми заборами Слободки. Вот только выглядела она покинутой или... вымершей. Даже мои пассажиры сумели заметить это, хотя и не ощутили той атмосферы смертной тоски и опустошения, что витала вокруг.
  - Что тут произошло? - сдавлено прошептала Клавдия Валерьевна, осматриваясь по сторонам.
  - Если бы я знал, - мрачно, ответил я. - Чую, что здесь мы не найдем никого живого. А шататься по домам и выяснять причину исчезновения людей у меня нет желания.
   Выехав на главную улицу, я сделал крутой поворот направо, следуя направлению выезда на шоссе, и остановился уже через триста метров. Прямо перед нами, немного не доходя до села, протянулась густая полоса тумана. Странный, слишком густой и слишком белый туман перекрыл дорогу.
  - Я туда не поеду, - категорически заявил я, резко нажимая на тормоз и останавливая машину. - Тут проезда нет. Надо возвращаться...
  - Куда? - перебила меня женщина. - Назад в город я не пойду. Не хочу слышать ночью, как за стеною звери грызут окровавленные полы и стены.
  - А я не поеду в этот туман, - ответил я, вглядываясь в не просматриваемую пелену странного образования. И это белым днем, когда на небе не облачка. Я поднял взгляд, отыскивая границу окончания тумана. Нашлась она очень высоко - в сотне метров, да и то мне показалось, что она идет выше, просто там она не так густа и свет свободно проходит через туман.
  - Но ты же нам пообещал и вот оружие взял, как плату? - попробовала надавить женщина.
  - Забирайте обратно, - пожал я плечами, запуская мотор и намереваясь начать разворот. - И бензин берите, тем более, что им и не успел воспользоваться. Но в этот туман я не поеду. У меня предчувствие, что ничего хорошего там нет.
  - Надоел ты со своим предчувствием, - почти закричала Клавдия Валерьевна. - То труба не понравилась, теперь туман...
  - Послушайте, - стал выходить из себя уже я, - я вас довез до крайней точке. Дальше идите пешком, если так невтерпеж убраться. Но мой вам совет - возвращайтесь со мною. Ничего хорошего от такого похода не выйдет.
  - А вдруг этот туман и есть граница, за которой располагаются нормальные места? - уже кричала женщина. - Вдруг, там живут нормальные люди и ничего такого, что творится у нас, не происходит?
  - Вполне может такое быть, - согласился я. - Даже, скорее всего, так оно и есть. Но подумайте сами, если переход через этот туман настолько безопасен, то почему за эти дни к нам никто не приехал? Не было ни одной спасательной машины из вне, ни одного вертолета. Даже самолетов не видно, а ведь они часто над нами летают?
  - Это все мне неизвестно от чего так, - не обратила внимания на мои доводы Клавдия Валерьевна. - Может, они все там такие пугливые, как ты.
  - Угу, - хмыкнул я, - генералы и большие чиновники тоже пугливые? Для них простые люди, подчиненные, ничего не значат. Скажут идите и те идут. Само начальство точно в эту клоаку не сунется. Однако же, несмотря на все эти приказы, до нас никто не добрался. Выводы сможет сделать даже первоклассник, не особо дружащий с логикой.
  - Виктор, - с тихим вдохом ответил мне Семен, вместо своей жены, - все же мы пойдем. Получится пройти или нет - не знаю, но дальше жить тут не хочу. Мне в больницу надо, в хорошую, а наша развалилась в новостройках и врачей почти не осталось.
  - Все у нас получится, - отрезала Клавдия Валерьевна, открывая дверь и выбираясь наружу. - А этот... пусть тут и живет со своими зверями. Ему, наверное, олову совсем снесло в своей Чечни - согласен жить в постоянном кошмаре и боится всего, что видит.
   Она помогла выбраться мужу, потом подхватили сумки и направились к туману. Я от обиды и злости сжал до белых пятен на костяшках рук руль, наблюдая, как люди приближаются к густой белой завесе. Потом они вошли в туман и пропали, словно канули в глубокий омут, уйдя на дно без пузырей и кругов на воде. Стиснув зубы, я с хрустом включил передачу и поехал обратно.
  
   Отступление
  
   Валера, а точнее Валерий Николаевич, куратор одного из засекреченных и очень важных экспериментов тупо смотрел на телефон, который держал в руках. То, что ему только что сообщили, было крахом. Нет, не так - КРАХОМ. Случившееся не только рассекречивало работу НИИ, но и уничтожало самого Валерия Николаевича. Аккуратно положив телефон на место, Валерий Николаевич достал другой, сотовый и набрал по памяти номер.
  - Это я, - спокойно сказал он, - проект провалился, на объекте авария.
   После этого, не дожидаясь вопросов, он отключил телефон и убрал его в ящик стола. Вместо него на свет появился небольшой пистолет с матовым покрытием. Мужчина взвесил его на руке, словно соизмеряя вес и реальную мощь, и передернул затвор, загоняя зеленый цилиндр патрона с красноватой шляпкой пули. После этого, не раздумывая вложил ствол пистолета себе в рот и большим пальцем нажал на спусковой крючок.
   На выстрел в кабинет вбежали двое молодых парней и беспомощно застыли перед креслом, в котором обмяк мертвец. Убитых они успели повидать на своем веку и в том, что их недавний начальник не нуждается в медицинской помощи, были уверены.
  - Что тут произошло? - через несколько минут в помещение заскочил начальник караула и в шоке застыл, как и охранники перед ним, рядом с креслом.
  - Александр Викентьевич, - стал оправдываться один из них, - а что мы могли сделать? Камер в кабинете нет, а он никаких предпосылок не давал, что собирается мозгами раскинуть.
   На последних словах парня, его напарник хмыкнул, не удержавшись при озвучке каламбура.
  - А ну оба замолчали, - зашипел Александр, - ни слова и звука подобного толка. Нам и так предстоят неприятные моменты общения с определенными лицами насчет этого самоубийства. Это хоть точно, что он сам пустил пулю в рот?
  - Точно, - кивнул головою все тот же охранник, - точнее не бывает. Мы вошли сюда почти сразу же и увидели эту же картину, что видите вы сейчас.
   Через два часа Александр Александрович спецрейсом с двумя пересадками (вторая была на вертолет) добрался до небольшого палаточного городка, разбитого прямо в поле. Вокруг, несмотря на десятки прямоугольных матерчатых помещений, народу было мало. Но по некоторым замеченным можно было судить, что тут расположилась армия. Причем, самая ее элитная часть: бойцы носили отличные комки, вооружение было из последних выпусков и почти на каждом имелись средства радиоаппаратуры.
  - Извините, что не встретил, - к Сан Санычу подбежал мужчина в камуфляже с майорскими звездами и петлицами воздушно-десантных войск, - тут такое твориться. С момента появления феномена, только пять минут назад закончили оцеплять периметр.
  - Успели? - коротко осведомился Сан Саныч.
  - Успели, но не обещаю, что никто не прошмыгнул мимо оцепления, - устало проговорил майор, становясь рядом и подстраиваясь под шаг прилетевшего мужчины. - Тут еще журналисты успели понаехать.
  - Журналисты? - переспросил Сан Саныч. - А они...
  - Не успели, - успокоил его майор. - Задержали еще на подходах и закрыли в отдельной палатке. Вся аппаратура изъята, а на случай скрытых приборов поставили рядом 'глушилку'.
  - Как всегда, - спросил его Сан Саныч, - грубо задерживали? В прочем, в этом случае оправдано...
  - Как всегда, - развел руками майор. - Ну не люблю я эту братию, которая всюду нос сует. От них простому народу и нашим службам один вред.
  - А если кто успел пройти до постановки оцепления? - поменял тему с журналистов на более животрепещущую Сан Саныч.
  - А если кто и прошел, то это его проблемы, - пожал плечами майор. - В прочем, сейчас все сами увидите.
   В палатке, в которую вошел Александр Александрович с майором, находилось три человека из радиоэлектронной службы. Хоть и носили петлицы 'звездочки', но так же принадлежали к спецам.
  - Посмотрите, - предложил майор прилетевшему, указывая на простой пластмассовый стул, стоящий перед монитором. - Сейчас парни картинку пустят.
   Секунду спустя на мониторе появилась картинка. Камера передвигалась в метре над землей и показывала густую пелену подсвеченного, в связи с ночным временем, тумана. Странного, отметил про себя Сан Саныч, тумана. Слишком он был густой и белый, будто дым от сырого сена. Через пять минут стена тумана приблизилась в плотную и...картинка погасла. Чернота на экране сменилась новым видом, на этот раз с большой высоты. В прочем, несмотря на ракурс, ничего не поменялось - с экрана смотрела все та же туманная завеса. Несколько минут спустя при приближении камеры к туману, монитор погас опять.
  - Сначала мы запустили робота с камерой, - прокомментировал майор увиденное. - Но он потерялся немедленно, как вошел в туман. Следом подняли беспилотник, но и его постигла такая же участь. Людей еще не запускал, так что не знаю, как на них подействует туман.
  - Зона большая попала под заражение? - деловито поинтересовался Сан Саныч, отводя взгляд от потемневшего монитора.
  - Большая, - вздохнул майор. - Почти целый район.
  - Целый? - удивился его собеседник.
  - По крайней мере, - чуть поправился майор, - больше двух третий территории. К счастью, населенных пунктов там мало. Все больше леса и поля.
  - Не к счастью, - пробормотал почти неслышно Александр Александрович, - а по расчету. Именно такой район и выбирали.
  
   Глава 5
  
   Я едва успел до темноты вернуться домой - почти встала машина. Это случилось километрах в пятнадцати от города, когда проезжал через лесопосадку. Прямо перед машиной оказалась толстая, с человеческое запястье, ветка, усеянная длинными и прочными шипами. Насколько они прочны и остры я испытал на себе. Точнее, испытала моя машина, которая наехала передними колесами на этот аналог милицейских 'ежей-лент'. Перед препятствием, я по наитию резко затормозил, но успел проехать передком по ветке. Насколько это оказалось катастрофично узнал через минуту, когда вышел из машины на дорогу.
   Быстро осмотревшись по сторонам, убеждаясь в отсутствии посторонних неприятных созданий, я наклонился и заглянул под машину. Ветка была практически не повреждена, сохранив все свои шипы до единого. Зато этого не мог сказать про передние колеса, из которых едва слышно выходил воздух. Гадство, найду того шутника, кто швырнул тут непонятное растение - придушу. Достав сук, я наскоро осмотрел его и отбросил в сторону. Как и думал, эта ветвь отвалилась не сама, а была отломана и брошена на дорогу. Вот только края были скорее сгрызены, чем отломаны или отрезаны механическим предметом. Тут постарались очень крепкие клыки, и мне сильно не хотелось столкнуться с их хозяином.
   И брошен этот предмет был не просто так, а с целью задержать меня. Готов был заложить половину органов на то, что во время первой поездки тут ничего не было. Теперь надо быть очень осторожным, раз пошли такие выверты в сюжете. Никогда, насколько будет в моих силах, я не буду возвращаться по своим следам в дальнейшем.
   Бросив быстрый взгляд на небо, уверяясь, что до темноты еще далеко, я сел в машину и газанул. Бескамерные колеса хороши тем, что их можно пробить и доехать до шиномонтажа с дырками. Я же надеялся, что оставшиеся километры сумею добить на паре пробитых баллонах и спокойно доберусь до дома. Вот только излишне понадеялся на такую удачу. Уже через пять минут маша ощутимо стала сбавлять скорость. Пришлось тормозить и вылезать наружу. Осмотр меня заставил мысленно обматерить всех, кто только был виноват в данной ситуации. Оба диска почти касались земли, грозя в любой момент 'прожевать' покрышки и остановить мое продвижение. Продолжая материться, я полез за запаской и балонником, собираясь заметить правое колесо. Левое же, было чуть более накаченным и, значит, лучше держало воздух.
   Предположительно пять минут, отведенные мною на смену колеса, растянулись на двадцать с лишним. Еще повезло, что обхожусь без секреток, которые имеют тенденцию 'слизываться' в самый неподходящий момент. Один раз такое было и пришлось наваривать на гайку стальной прут с ручкой и срывать секретку силой. Больше такой ошибки я повторять не собирался и никогда не ставил это изъе... изделие.
   Правда, отсутствие секреток не слишком помогло, когда у меня колесо не пожелало сниматься со ступицы. Я и обстучал баллоны и пробовал проехать с метр, надеясь, что то расшатается и соскочит (о целостности шпилек или диска уже не волновался, стараясь успеть домой до темноты). Ни в какую...
   Вероятнее всего, диск прикипел от грязи к ступице и сейчас сидел, словно на клей посаженый. Пришлось вооружаться кроме ружья еще и топором и отправляться к ближайшему дереву и рубить прямую и короткую жердь. Даже не жердь, а простую палку сантиметров шестьдесят длиною и толщиною с черенок лопаты. Именно этой деревяшкой и тяжелым молотком я сбил колесо, нанося удары из-под машины по диску.
   Было очень неприятно лежать под днищем с очень ограниченным обзором. В любой момент одна из тварей могла оказаться рядом и вытащить меня за ноги. К счастью, все обошлось. Мне удалось снять колесо и поставить на его место запаску. Чтобы не терять время я закинул пробитый баллон в салон, не став прикручивать на дверь багажника.
   В темпе накачал насколько смог левый баллон, умоляя про себя его продержаться насколько можно дольше. Когда забрасывал нанос рядом с колесом в салон, то услышал предупреждающее рычание своих гончаков. Те успели выскочить из багажника и перебраться на заднее сиденье и теперь высовывали морды в приоткрытые окошка дверей.
   Первой мыслью при звуках рыка, было то, что собаки взбесились, тем более и так с ними было не в порядке, учитывая последние изменения. Но псы рычали не на меня, а в сторону ближайших деревьев, от которых я не успел удалиться слишком далеко. Рассматривать того, кто вызвал неудовольствие гончаков не стал и просто запустил двигатель.
   Еще дважды пришлось тормозить и подкачивать колесо, последний раз это случилось перед городом, в пределах (на самом пределе, надо отметить) видимости поста ДПС. В город я успел выехать с запасом по времени, чтобы успеть поставить машину во двор и провести внешний осмотр дома и прилегающей территории на наличие ненужных индивидуумов.
   На посту меня тормознули. Никаких небрежных жестов с ленцою палочкой не было. Инспектор, мне кажется, что единственный настоящий 'депс' среди сборного состава на посту, требовательно махнул жезлом в левой руке. Правая лежала на прикладе автомата, ствол которого был направлен в мою сторону. Рядом со ступеньками в помещение стоял еще один сотрудник, страхуя своего напарника и держа мою машину на прицеле.
   Проклиная милиционеров за задержку, я сбросил скорость и остановился в нескольких метрах от гаишника. Пусть давно они и не являются сотрудниками данной структуры, но старое название никак не могло сойти с языка.
  - Лейтенант, - приоткрыв дверь, окликнул я остановившего, - что случилось? Мне хочется поскорее добраться до дома и запереться перед ночью.
  - Мне тоже многое чего хочется, - хмуро отозвался тот, - но не все могу сделать. Выйдите из машины и пройдите на пост.
  - Зачем? - не стал торопиться выполнять указания сотрудника. - Документы могу и так показать.
  - Меня они не интересуют, - огорошил этими словами гаишник, - зато интересует, куда ты катался. Вести с тобою беседу на улице у меня нет интереса. Так что давай вылезай и иди за мною.
  - Уже иду, - проворчал я для приличия, раздумывая над дилеммой брать или не брать ружье. Эти размышления прервал милиционер, вновь нарушив молчание.
  - Если у тебя оружие есть, то сразу доставай, - сказал депс.
  - Ну, есть, - откликнулся я и ухватил ружье за цевье и вместе с ним выбрался из машины.
  - Давай сюда, - требовательно произнес мой собеседник и протянул руку в мою сторону. Его напарник ощутимо напрягся, видя у меня ствол. Надеюсь, у него ума хватит не стрелять из автомата, когда второй милиционер стоит рядом со мною.
  - С какого перепуга? - удивился я, не собираясь расставаться с ружьем. - Если бы был безоружен, то давно сожрали бы твари. А от вас помощи я пока не увидел. Ружье не дам, ни за что.
  - С ним я не могу пропустить тебя на пост, - заиграл желваками собеседник, - но и отпустить тоже без выяснения некоторых обстоятельств поездки.
  - Если так боишься, то я его разряжу и повешу наискось на спину, - попробовал первым прийти к компромиссу. Отведя флажок вправо, я переломил ружье и вытащил оба патрона, которые сунул в карман. Потом, немного подумав, разобрал ружье на две части и повесил его себе на шею.
  - Так будет лучше? - спросил я депса.
  - Сойдет, - нехотя кивнул тот. - Пошли.
   Я хлопнул дверью, закрывая машину, на что собаки отозвались недовольным ворчанием. Это не осталось незамеченным милиционером и он подошел к машине в плотную:
  - Кто это у тебя там?
  - Собаки, гончаки, - пожал я плечами. Тот приблизил лицо к боковому стеклу правой задней двери и немедленно отпрянул, когда с другой стороны появилась оскаленная пасть Гура.
  - Здоровые какие, - удивился он. - Я таких и не встречал.
  - Кормлю хорошо, - не стал заострять внимание на внешнем облике псов, проговорил я. - И порода от отца с матерью досталась хорошая.
  - Хорошие?
  - Хорошие, - кивнул я. - До всего этого, они зверя брали, если некрупного, сами.
  - Ладно, - отвернулся тот от машины, - пошли.
   На посту находилось шесть человек, из них две женщины, точнее девушки лет по двадцать пять-двадцать семь. Самым старшим из них был мой знакомый, капитан Колосов Иван Сергеевич. Раньше являлся участковым по моей улицы, но уже с год, как перешел на район. Та же Слободка считалась его зоной ответственности. Интересно, как он в городе оказался - сумел выбраться из передряги или еще до всего этого оказался в городе?
  - О, Витек, - встал он мне на встречу и протянул руку, - здорово. А я все никак не могу вспомнить, чья же эта машина такая знакомая.
  - Привет, - ответил я на крепкое пожатие знакомого. - Слушай, что тут у вас, зачем меня тормознули? Мне бы до дома поскорее добраться.
  - Не надолго задержись, - спокойно проговорил Иван, - поспрашиваю о твоей поездки. Кстати, что это ты за украшение себе на шею повесил?
   Милиционер кивнул на ружье, которое двумя половинками свисало с моей шеи. Пришлось объяснить ситуацию, но полного понимания не нашел.
  - А что ты хотел? - вздохнул участковый. - У нас сейчас на каждого вооруженного волком смотрят. Участились случаи нападения на людей, даже на наших уже дважды нападали...
  - И? - спросил я, желая прояснить обстановку.
  - Двоих убили, - помрачнел Иван, - и забрали их оружие. Теперь, если у гражданина имеется оружие, то при беседе изымаем и возвращаем после ее окончания.
  - Вы даете, товарищ капитан, - высказался я, - говорите, словно протокол пишете. Но я опасался, что оружие мне не возвратят, а мне без него точно хана. И так уже третью ночь сплю с ним в руках, и только эта ночь обошлась без стрельбы.
  - Никто тебя законного ствола лишать не будем, - отмахнулся от моих замечаний Иван, потом немного подумал и добавил. - Впрочем, есть у нас один чин, что пытается подбить начальника на попытку изъятия оружия у населения. Говорит, что это сведет криминальные разборки и разбои к минимуму.
  - Дебил что ли, если в такой обстановке собирается отобрать оружие у народа? - живо поинтересовался я. На что капитан только плечами пожал, не желая заострять тему начальства. Зато одна из девушек приглушенно хихикнула, расслышав мое предположение о психическом состоянии некоего чина.
  - Ладно, - казал Иван, погрозив кулаком смешливой коллеге, - ты же домой торопился? Тогда, жду от тебя рассказ на тему: куда я ездил, с кем и что видел. Вить, нам нужно знать.
  - Да ничего и не скрываю, - хмыкнул я. - Митрофановых со своей улицы отвозил.
  - Пенсионеров-железнодорожников? - припомнил Иван.
  - Ага, - кивнул я, - их самых. Проскочил через Яр, потом добрался до Слободки, а там полная труба.
   Подробно пересказал милиционеру свой путь, отметив непонятное ощущение присутствия в железнодорожной трубе кого-то опасного. Указал на странную ловушку в лесу, из-за которой лишился колес и едва не встал наглухо. Особое внимание уделил туману и своей интуиции.
  - Ты как знаешь, - проговорил я, - но если будет выбор оставаться тут с этими тварями или ехать через этот туман, то я выберу местное поселение.
  - Чем тебе туман не понравился? - удивился капитан. - Сам же сказал, что старики нормально прошли и никто на них не набросился.
  - Это я видел, что не набросился, - ответил я собеседнику, - а что там дальше, когда скрылись они в этой мути? Может там монстры похлеще ночных гиен обитают, а? Просто не могут выйти из тумана на обычный свет.
  - Ладно, ладно, - махнул руками капитан, - понапридумываешь ты сейчас. Толком же и не видел ничего, так?
  - Ну, - согласился я, - так.
  - И все эти слова про чудовище в трубе и в монстрах в тумане твои личные мысли? - продолжал настаивать милиционер.
  - Да, личные, - подтвердил я, - личные. Хватит, так и скажи, чтобы я не болтал в городе лишнего.
  - Вот и не болтай, - спокойно проговорил Иван. - Паники и без того хватает. Народ не знает что делать...
  - Но если меня спросят, - добавил я, - то скажу все, что знаю и подозреваю.
  - как хочешь, - уже как-то вяло отмахнулся от меня капитан. - Ладно, можешь быть свободен...
   Распрощавшись с милиционерами, я вышел на улицу и зло выругался, глядя на покошенный уазик - колесо опять спустило. Пришлось с поминанием какой-то матери и насоса исправлять ситуацию. Накачав баллон, я завел двигатель и тронулся с места, оставив за спиною пост. До дома доехал почти на ободе, но останавливаться и опять работать насосом не стал. Только во дворе, закрыв за собою ворота и осмотревшись по сторонам, занялся снятием пробитого колеса. Вместе со вторым баллоном я закатил их домой и тщательно заперся. Оба пса опять остались дома. Что ж, пока на улице опасно, то пускай побудут рядом со мною. Кстати, сейчас отличия в собаках уже явно бросались в глаза. Если такими же темпами они начнут мутировать, то через месяц у меня два телка двухлетки будут сидеть килограмм по двести живого мяса. Таких фиг прокормишь, это раз, а еще и неизвестно насколько характер у них измениться. Уже сейчас поведение отличается от привычного, а что будет дальше? Хотя, антипатии к ним не ощущал, а своему чувству опасности я привык доверять, так что пускай будут у меня собаки-мутанты...будет чем похвастаться перед другими.
   Пока темнота не наступила, выгнав из своих нычек тварей, я занялся пробитыми колесами. Одно сразу же пошло под камеру - дыры были огромные и никакими 'грибами' и резиновыми чопиками не закрывались. Второе сохранилось более хорошо и обошлось вставкой трех резиновых жгутов. Закончив работать над колесами, я отправился в ванную, приводить себя в порядок насколько можно в сложившихся условиях.
   Этой ночью я решил плюнуть на все и нормально выспаться. Гончаков оставил на страже, пораскрывав везде двери в комнатах, а сам плюхнулся на кровать, прислонив к тумбочке заряженное ружье. Пару раз сквозь сон слышал недовольное ворчание собак, которым они оповещали о близких тварях. Около полуночи донеслись выстрелы, ставшие уже привычные, словно вернулся в прошлое, когда обстрелы блок-поста не были чем-то удивительным.
   Утром чувствовал себя отлично. Даже настроение, все дни находившиеся на нулевой отметки, поползло вверх. Вот что нормальный отдых делает! Потом был завтрак, кормежка собак (точнее, все было наоборот - сам поел последним, первым делом накормив гончих) и выход во двор. После обхода двора и осмотра всех темных уголков, решил обследовать забор. И нашел кучу свежих царапин и погнутых краев на стальных листах. По все видимости, твари перелезали через него...но не все. С обратной стороны под залитым бордюром-фундаментом забора нашел несколько попыток подкопа. Неглубокие, но и это заставляло призадуматься. Надо будет забить арматурин или обрезков труб, которые смогу найти. Хоть что-то охладит пыл 'копателей'.
   Часов в десять, начале одиннадцатого, когда я был занят машиной, решив протянуть и проверить все крепления, за забором послышался знакомый звук автомобиля. Быть мне чертом безрогим, если это не Шурик на своем рыдване подкатил. Почти сразу же раздался хлопок автомобильной двери и частый стук в железный забор.
  - Кого там принесло? - окликнул я стучавшего, подтянув на всякий случай ружье ближе к себе.
  - Открывай, Витек, - раздалось за забором, - Это я, Сашка.
  - Угу, - буркнул я, щелкая задвижкой и впуская приятеля, - точно - Сашка. Ты чего приперся-то?
  - По делу, - торопливо проскочив ко мне во двор, ответил приятель. - Слушай, это что у тебя - ремонт? Паршиво, я рассчитывал на твой вездеход...
  - Ты сначала скажи что ты хотел и куда собрался? - повторил я свой вопрос. - Если хочешь предложить мне отвезти тебя за пределы района, то опоздал. Я никуда больше не поеду и другим отсоветую покидать дома.
  - Больше? - не понял Шурик. - Уже, значит, возил кого-то...и как результат?
  - Никак, - ответил я Шурику, оттирая руки от грязи и смазки тряпкой, которую кинул на кенгурятник машины. - Хорошего нигде нет. А покинуть район невозможно, по крайней мере, в том месте, где я был.
  - Ладно, - задумчиво качнул головою приятель, - об этом потом расскажешь. У меня другая тема. Ты не желаешь смотаться в новый город?
  - Зачем, - удивился я, - там же одни развалины остались. Вон, только единственная восьмиэтажка уцелела, да и та косая, как пизанская башня. Или у тебя знакомые остались или родные жены?
  - Нет, знакомых и родных нет, точнее таких знакомых, чтобы ради них лезть туда, - отмел мои предположения Шурик. - Зато есть идея покопаться в домах, что поменьше и которые уцелели. И в магазины тоже можно заглянуть.
  - За хабаром собрался, - усмехнулся я и задумался. Идею, что предлагал сейчас Сашка, стоило обдумать. Неизвестно, как там сложится дальнейшая обстановка, а запасов надо иметь побольше. Пусть и не пустой у меня подвал, тем более сейчас в осеннюю пору забитый до упора, но это не навечно. Если туманная преграда везде непроницаема, то придется как-то обживаться на этом кусочке более-менее свободной земли. Значит, придет время, когда пачка чая, соли и муки может стоить жизни или здоровья. Уже сейчас можно предлагать водить бартер, когда продукты менять на вещи.
  - Можно, - осторожно согласился я, - но осторожно. Там и без нас должно быть народу полно. Тем более, что шанхайцы совсем рядом. Уж эти-то точно туда наведались.
  - Там сейчас такие завалы и путаница, что легко сможем уклоняться от нежелательных встреч, - проговорил Шурик. - А потом... тебе оружие и патроны нужны?
  - Хе, - хмыкнул я, - а кому они сейчас не нужны?
  - Значит, нужны, - удовлетворенно произнес приятель. - Мне тоже нужны. Тем более, что у меня осталось два патрона из той обоймы, что ты мне дал с пистолетом. А тварей только больше становиться - так и сожрут скоро, пока ты будешь от них шваброй отмахиваться. А против ствола уже хрен попрут - и твари и бандиты.
  - А что, - насторожился я, - нападения были?
  - Да, - скорежил недовольное лицо Шурик,- было дело. Там-то и пострелять пришлось. Сдуру поперся с Маринкой в магазин, а на обратном пути трое пристали к жене. Я только на минуту отвернулся, отошел в сторонку, а они тут как тут. Пришлось влепить пулю одному в ногу.
  - Одну в ногу, - спросил я, - А остальные куда?
  - Я же плохо стреляю, - развел руками приятель, - тем более из пистолета. Пока смог зацепить одного, пять патронов просто так сжег. Зато остальные дернули во все лопатки. Классно было!
   Приятель даже глаза прикрыл, вспоминая минуту своего триумфа. Пришлось его быстро спустить с небес на землю.
  - А раненого решил не добивать? - больше утвердительно, чем спросил, произнес я.- Зря, этих уродов только мочить надо. Сейчас мы тут оторваны от мира и неизвестно насколько. Может так случиться, что навсегда. Если кто решит отомстить тебе, то никто и не остановит и тебе не поможет. У отморозков скоро оружие будет у каждого, а у простых граждан его ноль с запятою.
  - Вот и я про что толкую, - вспомнил о цели своего визита Шурик, - надо вооружаться.
  - Где ты его найдешь, - спросил я, - оружие? В магазине его сейчас точно не продадут. Да и где этот магазин? Там сейчас одни развалины.
  - Маринка у меня где работала, помнишь? - пытливо посмотрел мне в глаза Сашка.
  - Э-э, - протянул я, - я не то чтобы не помню, даже и не знал, честно сказать.
  - М-да, - осуждающе качнул головою Шурик, - а еще охотник. В охотобществе она регистратором была. В новом, что Тимирязевской полгода как открылось.
  - Сказал, - упрекнул я его. - Про новое я и ничего не знаю. Почти ничего, только то, что туда вся гопота вступила, так как в старые их не пускали. Там же в основном браконьеры, которых из других обществ выкинули, когда замели на месте с кабаном или лосем. От уголовки откупились, но удержаться не смогли.
  - Да хрен с ними, - отмахнулся Сашка, - пускай хоть черти с иблисами там сидят. Зато Маринке зарплата шла отличная. А еще...она регистрировала оружие. Там была отдельная должность именно на это. Каждый член общества должен был зарегистрировать свое оружие у жены. Иначе могли сначала штраф влепить, а потом и выгнать.
  - Дурдом, - охарактеризовал я услышанное, - у меня проще было. Но, получается, Маринка знает адреса и наименование стволов в городе?
  - Угу, - радостно кивнул головою приятель. - И не просто знает, а имеет при себе журнал со списком некоторых. Если мы пройдемся по адресам и не найдем там владельцев живыми, то можем их приватизировать. Главное, чтобы не завалило там все.
  - Адресов много? - спросил я, загоревшись идеей.
  - Не очень, - признался Сашка. - Десятка два с небольшим. Зато там и карабины есть.
  - Тогда, - сказал я, берясь за ключи, - загоняй свой шарабан ко мне. Я сейчас по-быстрому заверну все, что отвернул и тронемся. Если подсуетиться, то до темноты успеем и в новостройках побывать и домой разъехаться.
  
   Глава 6
   Так как с нашей стороны добраться до нового города можно было только мимо шанхая из-за появившегося разлома и озера, то мы дернули в объезд. Мозолить глаза шанхайцам не хотелось, мало ли, еще подкараулят на обратном пути, а то и просто шарахнут сквозь стекла машины, когда мимо проезжать будем. Лучше рядом с воинской частью, старой фермой и по объездной через дачный поселок. То же не самый удачный путь, так как неизвестно что там твориться, но лучше уж так. Больше свободы маневра...
   Опять пришлось промелькнуть мимо поста, на котором увидел знакомые лица - вчерашнюю смену так и не поменяли, а может и перешли на вахтовый метод.
   Потряслись по грунтовке, разбитой по осени внедорожниками и сейчас изуродованной глубокими колеями. Хорошо еще, что на моем уазике просвет побольше, чем у обычного. Иначе мог или глушитель оставить или просто брюхом сесть. Радовало еще и отсутствие дождей, и теплая похода. Эх, прогнать бы тут грейдер, чтобы он очистил дорогу, сгладил бы ее, но это уже из разряда несбыточных мечтаний. Когда показались разрушенные, точнее полуразрушенные строения фермы, я кивнул Шурику, чтобы он тщательнее вертел головою по сторонам. В этих длинных кирпичных постройках, накрытых (местами, правда, остальное успели растащить) старым шифером могли прятаться ночные твари. Темноты им там хватит на несколько десятков. В пользу этих мыслей пошло и рычание собак, сейчас сидевших на заднем сиденье.
  - Что это они? - поежился Сашка, после звуков собачьих глоток.
  - Почуяли кого-то, - отозвался я, поправив ружье, что лежало на коленях, - возможно, этих тварей, что наведываются к нам ночью. Самое место для них.
  - Здоровые они у тебя, - заметил приятель, - когда я у тебя был, то казались меньше. Вроде расти не должны же, не щенки?
  - Сам не знаю почему так с ними происходит, - сморщился я от нежелания вести разговор на эту тему, - после катастрофы пошли изменения. Все думаю - не радиация ли, вдруг, и нас облучило чем-то таким?
  - Не хотелось бы, - тоскливо отозвался Шурик и вдруг резко встрепенулся. - Гляди! Вот там, на поле - это кто?
   Меньше чем в километре от нас со стороны воинской части к нам шел человек. Рассмотреть подробнее не давал высокий бурьян, разросшийся на давно не используемом поле.
  - Вояка? - с сомнением произнес я. - Но почему один и идет тут, а не попытался выйти на дорогу?
  - Поближе подъедем? - заерзал на своем сиденье Сашка. - Вдруг, чего полезного узнаем?
  - Странный он какой-то, - засомневался, но руль в ту сторону крутанул. Сразу же машину затрясло на старых рытвинах и кочках. Пару раз чувствительно приложился защитой об окаменевшие муравейники. Блин, если тут старая борона будет валяться, и я наеду на нее, то машина тут и останеться навечно.
  - Точно, - радостно проговорил Сашка, - солдат. И с автоматом.
   Расстояние было метров под двести пятьдесят или чуть-чуть больше. Рассмотреть удалось достаточно подробно. Высокая человеческая фигура, костюм из разряда 'горок' под городскую окраску - нечто вроде хаки. На голове тяжелый шлем с 'ушами' под гарнитуру, бронник стандартного зеленовато-серого окраса без фартука и воротника. На поясе и бедрах разгрузка с запасными магазинами и пистолетной кобурой. Через плечо свисал автомат - не калаш, точно. Какой-то огрызок вроде ментовской 'сучки', но с коротким магазином.
  - Посигналить ему, что ли? - вслух произнес я, остановившись на месте.
  - Ну, погуди, - пожал плечами приятель, - что ли. Странный он, тебе не кажется?
  - Кажется, о чем я и предупредил ранее, - отозвался я, одновременно нажав на звуковой рычажок под рулем. Глухой звук прокатился по полю, заставив замереть солдата и уставиться на нас. Блин, он что, раньше нас не видел и не слышал? Я же ревел движком, как вертолет, когда пробирался по полю...
  - Чего это он, - выпучил глаза Шурик, - охренел или крышей тронулся?
  - А тебе не все равно, - отозвался я, толкая рычаг передачи и дергая машину с места, одновременно выворачивая руль в сторону. Странный вояка при виде нашей машины, почти одним движением сорвал оружие с плеча и дернул затвором. Очередь раздалась нам в спину, но на наше счастье мимо. Мимоходом отметил, что звуки выстрелов странные, намного (едва смог уловить за ревом двигателя, будь еще дальше метров на сто, то ничего и не услышал) тише обычного калаша, да и 'клекот' нестандартный.
   Потом только и успевал следить за дорогой, подпрыгивая на каждом ухабе. Подвеска у уазика неубиваемая, но мягкостью не грешит.
  - Мля, - рядом ругнулся Шурик, скособочившись на своем сиденье, - вот урод...
   Первой мыслью у меня бала: попал. Этот долбанный стрелок из вояк зацепил Сашка! Но беглым взглядом заметить следы крови не получилось, да и не держался приятель ни за одну часть тела, если бы получил куда пулю.
  - Ты чего? - стараясь, чтобы не прикусить себе язык, проговорил я. Через полминуты смог говорить уже нормально, когда выскочил на грунтовку.
  - Ничего, сам посмотри, - Шурик ткнул пальцем в переднюю стойку, указывая на свежую отметину в металле и пластиковой облицовке. - Совсем рядом с головою пролетело. Чуть-чуть в сторону и хана. Кстати, а что это он стрелять начал?
  - Крыша поехала? - предположил я, попробовав посмотреть назад через боковые 'лопухи' зеркал. Но увидеть стрелка не удалось, да и расстояние уже было порядочное - под километр между нами.
  - Если так и там таких психов не один, - глубокомысленно заметил Шурик, - то нам может прийтись несладко. Именно нам - наши улицы самые близкие к городку. Это на машине в объезд дольше, а своими ножками, мимо провала этого очень даже быстро выйдет. Опаньки, смотри, что вытащил?
   В пальцах приятеля торчал помятый, остроконечный (когда-то, до удара по металлу) цилиндрик пули. Пробив заднюю дверь немного выше стекла, она ударила в стойку и там остановилась, потеряв свою убойную силу. Странный вид пули меня заинтересовал - на тонкую 'пятерку' совсем не походила. Да и на акаэмовскую тоже не сильно тянула - больно толста и длинна.
  - Дай-ка, - протянул я правую руку и принимая поврежденный снаряд у Шурика. Немного покрутив ее в руках, я отдал ее обратно.
  - Есть идеи? - живо поинтересовался Сашка. - Знакомое что, ты же в армии за спеца был, общался с оружием долго и со всяким?
  - Не пойму, - пожал я плечами, скидывая скорость, так как впереди показался въезд в город, - вроде, 'девятка' 'валовская'. Вот только автомат больше на укорот мехводов похож. И не должна она была застрять у меня в машине - пуля специально создана для пробития простого металла, не очень толстого, правда. И звук у автомата нетипичный...
  - Ага, - согласился со мною Шурик, - тоже это заметил. Тихий какой-то...может, это, глушак у него был?
  - Не было у него ничего, - ответил я, - сам же видеть должен был? Ладно, о непонятках потом поговорим, давай сейчас машину приткнем куда-нибудь и по городу пройдемся пешочком...
  - Пешком? Я думал, что на машине прокатимся, - взгрустнул Сашка.
  - Ага, - съязвил я, заворачивая в угол между двух ларьков, которые были перевернуты набок и чернели обгоревшими боками, - прямо сообщим всем кто тут есть, что мы прибыли в город. Тебе той гопоты не хватило, что на рожон сейчас прешь? А потом, хрен его знает, что тут за чудища обитают. Может быть и так, что среди развалин обитают и аналоги наших ночных тварей...только дневные.
   Когда вылезал и выпускал собак, мимоходом осмотрел перевернутые торговые палатки. Внутри ничего не сохранилось: что сгорело, а что оплавилось и стало единородной массой. Паршиво, если тут со всеми прочими так произошло, то можно вернуться домой не солоно хлебавши. Если только в магазинах что уцелело, но там-то могли побывать и мародеры из шанхайских, и все вывезти из полезного. А то и вовсе поставить пару человек - это простые люди долго раскачиваются, организовываясь, а такая шелупонь сразу сбивается в стаи. Ладно, будем надеяться, что нам повезет и обойдемся без встреч с нежелательными лицами.
  - На, вот, - протянул я Сашке ружье и патронташ, стянув последний с пояса, - пользуйся.
  - А ты? - удивился тот. - Пойдешь, что ли, без ствола или еще кое-что имеется?
  - Имеется, имеется, - буркнул я, вытаскивая чемоданчик с арбалетом и выкладывая детали перед собою. - Только учти - ружье не навсегда, а только на время вылазки. И стрелять только по команде или в экстренных случаях.
  - А в экстренных, - поинтересовался Шурик, - это в каких?
  - Если заметишь, что ко мне подкралось неизвестное чудище и готово вот-вот меня слямзать, - буркнул я, возясь с тетивою, которая туго шла, - а я ее не вижу. Вот тогда и стреляй...только меня не зацепи.
  Приятель немного скептически посмотрел на страшноватый агрегат в моих руках и пучок болтов, которые я разделил на две части и прикрепил на бедра в специальные петли-ремешки. Пришлось вчера изобразить швею-мотористку, изготавливая это чудо. Вроде, держатся неплохо, при движении не вываливаются и острыми наконечниками не колют.
  - А ты решил в индейцев поиграть? - не смог сдержаться Сашка.
  - Угу, в средневековых, - проговорил я, заканчивая возиться со сбруей. С собою прихватил небольшой пожарный топорик с разогнутым шипом и длинный нож.
  - Не понял?
  - Чего тут не понять? - пояснил я приятелю, - Из ружья мы половину города поднимем, случись стрелять. А из этого агрегата я положу любого за пятьдесят метров, и никто этого не услышит. Причем арбалетный болт по своей проникающей способности, да и останавливающей тоже, превосходит пулю.
  - И ружейную тоже?- спросил Сашка, в этот момент крутящий в пальцах 'полевскую' 'тройку' с высверленным отверстием в центре.
  - Если не превосходит, то и не ниже будет, - заметил я. - А вот пробить сможет даже легкий бронежилет. Все, вроде готовы, давай трогаться... и не шуми.
   За прошедшие дни, пыль от обрушившихся зданий опустилась, но не до конца. Видимость была метров на триста, а потом все скрывалось желтоватой дымкой пылевой взвеси. Шедшие рядом со мною собаки, изредка фыркали, протестуя таким образом против местных условий. Мне и самому было неприятно дышать - в горле немедленно заскребло наждачкой. Судя по неприятном гримасам Шурика, подобные проблемы были и у него. Минут через пять я плюнул на пройденное расстояние и вернулся к машине. Там из аптечки была извлечена ватно-марлевая повязка, которую немедленно натянул себе на лицо. Дышать стало проще, но жарче. Шурику по-быстрому создали нечто похожее из бинтов и лейкопластыря вместо ниток, склеив плоски стерильного материала и пропустив сквозь прорезанные отверстия скрученные марлевые жгуты. Еще бы с очками что придумать - слизистая глаз страдала немного меньше, но тоже доставляла неприятности.
  - Так проще, - голос Сашки прозвучал немного глухо и непривычно, - вот только глаза еще бы прикрыть. Такое ощущение, что в них песка насыпали.
  - А так оно и есть, - хм, нас по голосу можно за родных братьев принять, - тут этого мелкого песка висит пропасть. Хоть бы дождик прошел, что ли, тогда прибил бы всю это гадость.
   Защитив органы дыхания, мы вернулись на прежний маршрут. Плохая видимость немного беспокоила, оставалось полагаться на собак и то, что возможные противники заметят нас позже, чем мы их. Когда передвигались по улицам, то мне захотелось указать Сашке на его предложение проехаться на машине - свободного для движения пространства хватало, но пришлось бы столько маневрировать, переходя с первой на вторую передачу, что времени это заняло бы едва ли не больше.
  Почти все дома, что смог рассмотреть, были обрушены. Целыми оставались первый-второй этажи. Да и те располагались под обломками и от того практически недоступны.
  - Посмотри список с адресами, - сказал я Сашке, когда мы остановились отдохнуть через полчаса блужданий по завалам. - Выбирай квартиры на первых этажах.
  - Да как я их отличу? - удивился тот. - Ладно, если там с первого по четвертый, а вот если сороковая или вообще - сотая?
  - Если квартир сто, - значит из восьмиэтажки, а там подъездов всегда по четыре и первые-вторые этажи по четыре квартиры на площадке, а дальше по три. Хотя, на Фрунзе стоит двух подъездная и с двумя же квартирами на площадке... ладно, выбирай адреса из ближайших - будем смотреть по месту.
   По месту все оказалось намного хуже. Первые два дома были именно восьмиэтажные и обрушившиеся до основания. Нет, первый и второй этажи уцелели, но были засыпаны бетонными плитами и блоками. Тут нужен бульдозер с краном, чтобы пробиться во внутренние помещения - если не засыпало и их тоже через потолочное перекрытие.
   Пришлось брести дальше, поминутно протирая глаза и матюгаясь про себя. Что было удивительно, так это полное отсутствие живых людей... не только, людей, но и вообще живых созданий. Хоть и был этому рад, но подспудное чувство настороженности этим фактом меня беспокоило. Должны же быть уцелевшие, спасатели из старой части города, мародеры в конце-то концов. Никого из них не было...
   Отвлек меня от этих мыслей голос приятеля, сообщивший, что подходим к очередному адресу. На этот раз нашим глазам предстала обычная кирпичная четырехэтажка. На вид вполне себе нормальная, если не считать, что одна половина осыпалась на землю, обнажив внутренности квартир с этого бока. Да еще крыша частично разлетелась по окрестным улочкам, словно ее сдуло одним резким порывом урагана.
  - Вроде тут, - с сомнением указал на первый подъезд уцелевшей половины дома, Шурик, - квартира под номером десять, проживает Шувалов А.С. Имеет при себе карабин 'тигр-хантер' два ножа...
  - Ножи нам не интересны, - оборвал я Сашку, - а вот карабин очень даже подойдет. Тем более, что это тигр. Точная копия СВДэшки, с которой я ходил в армии. Только крепления под штык нет, да регулятор отсутствует. Лучше думай, как нам туда попасть.
   В самом деле, проблемы с проникновением в здание имелись. Причем весьма неприятные. Дверь на подъезде была под кодовым замком, сейчас закрытым намертво. Стальное полотно также не представлялось возможным сорвать. Окна первого и, частично, второго этажей были закрыты решетками. Побродив вокруг дома, мы решили остановиться на торцевом окне. Решетка тут была декоративная - из тонких перекрученных стальных стержней. Держались в стене на болтах. Установщики схалтурили, не став вбивать дюбеля или приваривать к металлическим штырям.
  - Гадство, - едва не сплюнул я, позабыв про повязку на лице, - сейчас бы парочку ключей под эти болты. За пять минут отвернули бы.
  - Хм, ключи, говоришь? - задумался Сашка и через секунду побежал за угол здания, не пояснив ничего. Только дернувшись за ним следом и рассмотрев, что он направляется к одной из ближайших припаркованных машин, я понял его мысль.
  - Лучше вон тот попробуй, - посоветовал я Шурику, увидев, как тот нацелился вскрывать лексус.
  - А что такое, - не понял тот, - неужели хочешь себе его забрать?
  - Нужен он мне сто лет, этот кусок дерьма, - хмыкнул я. - Нет, просто в этой иномарке ты хрена с два найдешь ключи. А вон в том 'сорок первом', судя по нормальному ухоженному виду, инструмент отыщется.
   Так оно и оказалось. Когда Сашка, вооружившись моим топориком, вскрыл багажник, почти не подняв шума, то в нем оказался пластмассовый чемоданчик с инструментом. Ухватив набор головок, мы вернулись к дому, принявшись за работу. Вместо лесенки использовали кусок газонного ограждения в пару метров длиною, сваренный в виде штакетника из тонких стальных трубок. Под моим весом эта конструкция гнулась, скрипела, но держалась. Чего нельзя было сказать про решетку - та слетела в момент, когда из потрескавшегося раствора выкрутил болты, на которых она держалась. Вот же решетка - ее можно простыми болторезами перекусить с длинными ручками или выкрутить крепление, как я это только что сделал. Не случись катастрофы, рано или поздно эту квартиру навестили бы гости в отсутствие хозяев, прихватив в качестве морального удовлетворения что-нибудь ценное (это за то, что не встретили их хлебосольные хозяева с солью и хлебом, хе-хе-хе).
   На все про все потребовалось несколько минут, чтобы скрутить болты и снять решетку. Опасаясь поднимать шум грохотом железа, снимал решетку очень бережно.
  - Тише смотри, - предупредил я Сашку, - не урони...вон, прислоняй ее к стене и давай за мною.
  Оказавшись в квартире, я внимательно осмотрелся по сторонам. Обстановка самая обычная не претендующая на роскошь, но и нищетою не казалась - как раз типичный средний достаток. Две комнаты, кухня и ванная. На кухне немного задержался, просмотрев настенные шкафчики на наличие чего полезного. Но был разочарован почти полным отсутствием продуктов. Словно жильцы сидели на диете или покинули жилье на долгий срок, решив не оставлять ничего мышам и тараканам.
  - Пусто, - грустно оповестил я приятеля, который с напряженным лицом стоял возле раскуроченного окна и одним глазом следил за улицей, а вторым пытался рассмотреть меня. Последнее получалось плохо, так как нас разделала стена, и только звуки доносились до Сашки.
  - Там твои псы уже всю стену расцарапали и обскулились, - сообщил мне напарник, когда я позвал его к входной двери. - Как бы на их шум не пришел кто.
  Этого еще нам не хватало, но приятель прав - звук собачьего баса на полгорода разнесется, вздумай четвероногим друзьям человека залаять.
  - Тихо, - прикрикнул я на псов, перегнувшись через подоконник. - Ждать.
   На удивление, мои команды, которые были собакам почти незнакомы, были выполнены. Гур С Ханом плюхнулись животами на газон и немедленно замолчали. Пожав плечами, решив оставить все непонятные факты на потом, я вернулся с Шурику:
  - Какой там номер квартире у 'тигра? Случайно не в обвалившейся половине та находится?
  - Не-а, - отозвался напарник, прокручивая защелку на двери и выходя на площадку подъезда, - в этом подъезде находиться. Там же номера на двери все написаны.
  - Как-то не обратил внимания, - отстраненно ответил я, улавливая внутренним чутьем какое-то подозрительное ощущение. - Ты давай тише иди и не болтай.
  - Что случилось? - взволнованно завертел головою по сторонам приятель и покрепче ухватился за ружье. Вот же герой, елки-палки, рембо-терминатор хренов, еще пальнет случайно.
  - Пока ничего, - придержал я его за плечо, а то приятель уже собрался первым идти по лестнице, - но - тихо.
   На следующий этаж поднимались очень медленно, стараясь не хрустеть мусором на ступеньках. По пути пришла мысль, что в дом можно было бы попасть и проще. Куда проще взобраться на козырек подъезда, разбить стекло и открыть подъездную дверь изнутри. Но, как говориться, хорошая мысля приходит опосля, в следующий раз воспользуюсь этим методом проникновения.
  - Эта, вроде бы, - с долей сомнения произнес Сашка, касаясь кончиками пальцев пластиковой обшивки двери.
  - Вроде? - переспросил я, стоя в пол оборота к напарнику, контролируя лестницу наверх.
  - Тут номеров вообще нет, - извиняющим тоном ответил Сашка. - Ориентируюсь по надписям на подъезде...если тут отсчет правильный, с лева на право, то вот нужная квартира. Как только в нее попасть - дверь-то стальная, 'броня'.
   Сашка раздраженно подергал золотистую ручку и с удивлением присвистнул, когда та свободно опустилась вниз.
  - Да тут открыто.
  - Стоп, - остановил я его, - не торопись. На тебе арбалет, а мне гони ружье: первым пойду и две картечи лучше одной стрелы.
   Осторожно потянув на себя дверь, я внимательно осмотрел прихожую через узкую щель, готовясь в любой момент захлопнуть ее при первых признаках опасности. К счастью, никто из полумрака квартиры не бросился, не раздалось звуков шагов или перестук когтей. Подождав на всякий случай несколько минут, я распахнул дверь на всю и вошел в квартиру, направив ствол ружья вперед.
  - Что там? - нетерпеливо спросил Сашка, едва не подпрыгивающий на месте. Его вопрос прозвучал настолько неожиданно в полной тишине, что я чуть не спустил курки.
  - Тихо все, - сквозь зубы буркнул я. - Только я же просил вести себя тише...
   Коридор показался мне очень длинным. Я шел и шел по нему, а тот и не желал заканчиваться. По пути осмотрел крошечные каморки санузла и ванной, не желая оставлять за спиною недосмотренные помещения.
   Чуть задержался перед двустворчатой дверью в комнату, готовясь к неожиданностям. Дверь была вычурная со вставками из волнистого мутного стекла и рассмотреть что-либо не удавалось. Хотя...я напрягся и придавил посильнее спусковой крючок, когда через стекло заметил намек на движение.
   Кто там - хозяин жилища, который пакует вещи и в спешке позабыл запереть дверь или тварь, сумевшая заскочить в комнату и теперь прячущаяся от солнечных лучей? Или нас опередили такие же охотники до чужого добра? Вполне может быть, не только в охотобществе знают про карабин, но друзья-приятели-коллеги должны были не раз и не два слышать от хозяина оружия похвальбы или видеть оружие придя в гости.
   Мысленно пожелав себе удачи, отогнав мысль развернуться и уйти искать удачу в другом месте, я широко распахнул обе створки и прижался к левому косяку, прячась от возможного нападения.
  - Давай сюда, - махнул я рукой Сашке. - Только дверь прикрой за собою.
  - Повезло, - вот были первые слова, что услышал я от напарника, когда тот вошел в комнату следом за мною. Нам и в самом деле сильно повезло, не пришлось взламывать сейф или искать ключи. Все оружие уже лежало на небольшом круглом столике. Причем в большем комплекте, чем мы рассчитывали обнаружить.
  - Витек, - поинтересовался у меня Шурик, не отрывая глаз от стволов, - что ты так стремался перед дверью? Я уж думал, что ты кого-то увидел в комнате.
  - Вон, - махнул я в сторону окна, - рама была открыта, и ветер колыхал шторы и тюль. А через дверное стекло ничего не видно, только намек на силуэт и движение. Кстати, смотри что нам тут привалило, просто пиратский клад на необитаемом острове нашли.
   А посмотреть было на что. Кроме длинной винтовки, точнее карабина, на столе темнело матовым воронением гладкоствольное ружье.
  - Тебе подарочек, - кивнул я на ружье.
  - То есть? - не понял Сашка.
  - Карабин не подойдет для тебя, - объяснил я приятелю. - Стрелок из тебя, мягко говоря, паршивый. Так что нарезной ствол просто не сможешь использовать как полагается. А вот с гладкостволом проще управляться и зарядить в пятак кому горстью картечи проще, чем выцеливать неприятеля одной маленькой пулей.
  - Я уже понял, что ты винтовку присмотрел для себя, - насупился приятель. - Ладно, авось на других адресах повезет, и подыщу себе тоже что-то подходящее.
  - Будем на это надеется, - согласился я, обрадованный, что Шурик согласился с моими доводами с такой легкостью. Передав обратно ружье и поставив Сашку в коридоре контролировать дверь на лестничную площадку, я принялся собирать вещи. Карабин уложил в специальный чехол, отыскавшийся в сейфе (открытом, к слову сказать). В большой рюкзак покидал приспособы для чистки, патроны. Немного огорчило, что боеприпасов было мало. Всего полсотни штук на карабин и по три пачки с картечью и пулями под ружье.
  - Все, - сообщил я через десять минут Сашке, выходя в коридор с рюкзаком и чехлами за спиною, - пошли дальше.
  
   Глава 7
  
   Дом покидали по-человечески, то есть через подъезд и не закрывая ее за собою.. Чтобы не распахнуло ветром и не привлекло внимание распахнутым проемом прочих желающих поживиться добром из квартир (в уцелевших квартирах я и сам планировал пошуровать с целью поиска полезных всяческих вещичек) я приложил кирпич снизу.
  - Куда дальше? - спросил у меня приятель, протирая глаза от пыли.
  - А какие у нас еще адреса из ближайших? - вопросом на вопрос ответил я, осматриваясь по сторонам. Что-то не давало мне покоя, словно чужое присутствие ощущалось на самой грани восприятия.
  - Ммм, - пожевал губами приятель, всматриваясь в листочек с адресами, - на Жукова целых пять адресов в двух домах. Восьмой и одиннадцатый дома и квартиры первая и четвертая. На первом этаже, да? И в следующем доме тоже вторая, третья и двадцать первая. Про одиннадцатый дом знаю точно, что там все квартиры однушки, так что двадцать первая как раз первый этаж во втором подъезде.
  - Первая квартира точно на первом, - откликнулся я, - а вот четвертая может быть и на втором этаже. А Жукова у нас рядышком, минут пять идти...ладно, давай поторопимся, а то мне не по себе просто так стоять и изображать статуи.
   До следующих адресов мы добрались не за пять минут - завалы и провалы в асфальте изрядно затруднили наше продвижение - но немногим дольше. При взгляде на нужные нам дома, сердце радостно забилось от предвкушения лакомых подарков: нужные пятиэтажки почти не пострадали, обзавелись несколькими широкими трещинами, сквозь которые просвечивали внутренности комнат и лишился всех стекол и части рам, выпавшие в квартиры непонятно как.
  - Отлично, - чуть не потер ладонями - этому помешало наличие ружья в руках - от предвкушения будущих трофеев, - дома почти новенькие и подъезды открыты. Пошли?
  - Стой, - остановил я приятеля и потянул его за рукав в ближайший завал, - что-то не то - собаки нервничают.
   Гончаки и в самом деле вели себя непривычно: вздыбленная шерсть, оскаленные зубы и тихое, на грани слышимости, горловое рычание.
  - Чего это они? - с опаской посмотрел на псов Шурик, постаравшись расположиться среди битого кирпича так, чтобы между ним и собаками оказался я. - Не бешенство случайно подхватили, а?
  - Здоровые они, - обиделся я за своих собак, - и бешенство так быстро не проявляется...
  - Смотри, - внезапно толкнул меня в плечо Сашка, перебив и ткнул пальцем мне за спину, - там человек...девчонка кажется.
   Резко обернувшись на жест друга, я тоже, как и он увидел незнакомку. Страннее ее я еще никого не встречал. Нет, странности были не во внешности или одежде - молодая девчонка была одета в черную короткую юбку со складками, белый топик и не застегнутую куцую легкую курточку - странным было ее поведение.
   Девушка - на вид ей было не больше девятнадцати-двадцати - шла по улицам с настолько беззаботным видом, будто не замечает разрушенных домов, провалов в тротуарах и кусков плит от панельных пятиэтажек. При этом абсолютно не походило на безумную или обдолбанную лекарствами - таких я насмотрелся и более-менее могу различать. Именно поведение и показалось мне самым странным, а не только ее привлекательный облик среди царящей разрухе. В голове проскочило воспоминания из старого фильма про 'людей в черном', когда у ГГ принимали входной экзамен. Там тоже был некий эпизод с маленькой девочкой, которая показалась самой опасной и подозрительной среди фигур монстров из ужастиков. Вот и я сейчас был готов отдать половину зубов в обмен на старый челюстной протез, что эта девушка поопаснее ночных тварей будет.
   И еще отметил одну странность - от нее ложилась черная, антрацитовая тень. И эта тень жила своей жизнью, постоянно смещаясь то в одну, то в другую сторону.
  - Окликнем? - глухим от повязки на лице голосом предложил Сашка. - Может, она заблудилась или не в порядке...
  - Сдурел? - прошипел я, обрывая его предположения. - Даже не вздумай это сделать,...даже не шевелись и дыши через раз.
   Не знаю, кто или что находилось впереди нас, скрываясь под обликом хорошенькой девчушки, мечтой многих глянцевых журналов, что наперебой предлагали бы ей занять место на одной из страниц, но привлекать внимание к себе не желаю. Нечто подобное чувствовали и собаки, превратившись в каменные изваяние, перестав рычать и шевелиться. Только шерсть на загривке стояла торчком, сообщая о том напряжении, в котором они находились.
   Я и Шурик тоже решили последовать их примеру, вжавшись в кирпичи и куски ломанного бетона. Я даже пообещал себе, что как только эта незнакомка отойдет подальше, я со всей осторожностью (и во все лопатки) рвану к машине. Ну их все эти стволы - жизнь они облегчат, но ее еще сохранить надо.
   А между тем девушка спокойно шла по асфальту, ловко перепрыгивая через неширокие трещины и обходя стороною непреодолимые. Вот она оказалась напротив нас и...остановилась. Нас разделяло метров пятнадцать, и я мог отчетливо рассмотреть, как девушка задумчиво смотрела на укрытие, за которым укрывалась наша кампания.
   Вот она качнулась в нашу сторону, сделала первый шаг...
  - Если подойдет ближе, - прошептал почти в ухо приятелю я, - то стреляй и тут же перезаряжайся.
   Тот удивленно на меня скосил глаза, но сказать ничего не успел - события понеслись вскачь. Приоткрытая дверь пятиэтажек, которые мы выбрали для поиска хабара, распахнулась, негромко хлопнув по стене и выпустила группу лиц. Четверо мужчин разного возраста, от тридцати до сорока пяти вытащили из подъезда еще одного человека и бросили того на асфальт перед ступеньками. Руки его были стянуты за спиною наручниками.
  - Ты, - донесся до меня злой голос одного из четверки, - решил все под себя подмять...
  - Мля, - оборвал его один из товарищей и уже громче заорал, - там ...смотрите....
   Он указал на незнакомку и судорожно вырвал из-за брючного ремня пистолет. Следом за этим он открыл огонь. До девушки от неизвестных было чуть дальше, чем от меня, но стрелявший оказался снайпером, угодив той дважды в бок.
   Следующая картина только подтвердила мои подозрения насчет незнакомки. Вместо того, чтобы упасть или, хотя бы пошатнуться, незнакомка ласково улыбнулась и развернулась к неизвестным. Крови на ее одежде не было.
   Широкую трещину между собою и мужчинами девушка перелетела. При этом внешне сильно изменившись, утратив четкость форм и плотность. Я смотрел и наблюдал, как на неизвестных летел самый обычный призрак - прозрачный, словно густой туман, но сохранивший облик незнакомки и тусклые цвета в ее одежде. Вот только в самой глубине фигуры чернело пятно, словно угольный стержень вставили.
   Нападение было настолько неожиданным и быстрым, что мужчины только доставали свое оружие, разбегаясь по широкой дуге, когда призрак оказался рядом. Первым попал под удар стрелок, в этот момент занятый заменой магазина. Бывшая девушка метнулась к нему и погрузила свои руки тому в голову и в грудь.
   Из рук мужчины выпало оружие, сам он выгнулся дугой и замер статуей. Желая спасти товарища, самый молодой из незнакомцев разрядил метров с пяти в левый бок призрака обрез одностволки. Зарядом ту отнесло немного в сторону, словно сквозняком тюль от окна отодвинуло. И все... Первый стрелок признаков жизни не подавал, свалившись на землю как стоял - выпрямившись во весь рост - и приложился затылком об асфальт.
   Человек с обрезом что-то выкрикнул, отскочил в сторону и переломил оружие, собираясь заменить стреляную гильзу полноценным патроном. Не успел - призрак сократил расстояние в один миг и быстро взмахнул руками, касаясь противника. Тот вздрогнул, корчась так же как несколько секунд назад выгибался приятель, и присоединился к первому телу.
  - Сваливаем, - прошептал я Шурику, который замер и во все глаза наблюдал за скорой расправой людей. Тот вздрогнул, непонимающе посмотрел на меня, но через секунду пришел в себя.
  - Да, - хрипло произнес он и попытался выпрямиться во весь рост. Пришлось ухватить его за шею и вернуть в прежнее положение.
  - Ползком, дурак, - произнес я, - или на четвереньках, но только среди завалов, чтобы те прикрывали нас от той стороны.
   Царапая животы и грудь о куски кирпичей, мы постарались как можно быстрее скрыться со своего прежнего места. Никто не мог дать гарантии, что призраку хватит тех несчастных и он не решит присоединить к своим трофеям и нас с Шуриком. Ползли мы метров триста, иногда становясь на четвереньки или идя в полуприсяде, такой шаг в армии во время моей службы называли 'гусиным шагом'.
   Только убедившись, что нас скрыл один из разрушенных домов, мы распрямились и перешли на быстрый шаг. Иногда, когда попадались чистые и ровные участки улиц мы ускорялись и передвигались трусцою. Сзади и спереди, словно взяв на себя обязанности охранных дозоров, в нескольких метрах от нас бежали собаки. И именно Хан, что трусил первым в нашем отряде, подал сигнал тревоги. Пес резко остановился и еле слышно рыкнул, уставившись на угол одного из домов.
   В первую минуту я было решил, что нас обогнал призрак или нам 'повезло' наткнуться на его тезку. Но нет, гончак выглядел немного по-другому, спокойнее, что ли.
  - Кто там? - напряженно спросил Шурик, не убирая пальца сл спускового крючка двустволки.
  - Извини, - буркнул я, - мои собаки говорить не умеют, так что доклада не жди. А если судить по виду, то там или человек, или тварь какая...на призрака реагировали собаки не так.
   Рыкнув пару раз и оглянувшись на меня, словно решив убедиться, что я предупреждение заметил, Хан рванул к дому. Следом за ним устремился и Гур. Действия собак были слишком стремительными, я даже не успел рот открыть для подачи команд, а потом уже кричать побоялся - девушка-призрак была слишком близко и могла прилететь на голос.
   Ругая на чем свет стоит взбалмошных собак, я припустился за ними и успел в самый последний момент выкрикнуть:
  - Фу! Фу... Хан, Гур, мать вашу.
   Я едва успел окриком остановить гончаков, сохранив жизнь человеку. Клыки псов были уже готовы вонзиться тому в горло, которое человек и прикрыть-то не мог.
  - О! - воскликнул Шурик полуминутой позже, добежав до места. - Этот же тот из дома...связанный который.
   Мужчине на вид было лет под пятьдесят, но телосложение было крепкое и только изрубленное морщинами лицо и густая седина выдавали возраст. На слова приятеля он стрельнул колючим взглядом исподлобья и повернул лицо в мою сторону.
  - Поможешь руки освободить? - чуть хрипло, но это могло быть последствием быстрого бега в неудобном положении.
  - С какой стати? - поинтересовался я. - Я тебе знать не знаю. Судя по твоему виду явно не тот человек, что полон дружелюбия к себе подобным.
   Говоря о виде, я намекал на тусклые синие линии татуировок на плече и груди, что просматривались под разорванной рубашкой.
  - А ты людей встречаешь по одежке? - скривил губы связанный в подобии улыбки.
  - В настоящие времена, - серьезно ответил я ему, - да. Тем более, что не могу понять за что тебя скрутили свои же: ты же из шанхайских?
  - Вить, - тронул меня зав рукав Шурик, нервно озирающийся по сторонам, - давай быстрее заканчивай с разговорами - сваливать отсюда надо скорее. Еще вон и собаки твои опять хрипят.
   Гончаки на которых обратил внимание приятель, в самом деле, вели себя неспокойно. Опять тихий горловой рык, поднятая шерсть на загривке и настороженная стойка на полусогнутый задних лапах, словно в приготовлении к прыжку или бегу.
  - Да оттуда, - быстро кивнул мужчина. - А это повод чтобы меня здесь кинуть?
  - Инструмента у меня нет, - ответил я ему. - Сейчас до машины доберемся, и там посмотрю, что можно сделать с наручниками. Саш, помоги ему бежать, а то еще кувыркнется с затянутыми руками за спину.
   После этих слов, дождавшись пока незнакомец поднимется с помощью приятеля на ноги, я приказал трогаться. Первыми бежали шанхаец и Сашка, который ухватил его пол руку, помогая удерживать равновесие, следом неся я, крутя головою по сторонам и негромко подсказывая им дорогу, а замыкали нашу крошечную колонну гончаки.
   Таким ходом до машины мы добрались очень быстро и без происшествий. Мой уазик оставался на прежнем месте, только покрылся тонким слоем пыли. Но она же, пыль, сообщила что никто поблизости не шатался - следов не было видно.
  - Давай сюда руки, - приказал я мужику, который запалено дыша привалился к боковой дверце машины. Тот в ответ только кивнул и развернулся спиною, показывая наручники. Чтобы их снять пришлось повозиться несколько минут, ковыряясь в механизме маленькой плоской отверткой. Освободив одну руку, я передал незнакомцу инструмент с жестом 'дальше ты сам'.
  - Семь-Семь, - через полминуты (даже быстрее справился со вторым браслетом, чем я) протянул он мне отвертку и наручники.
  - ? - не понял я, забирая вещи и кидая их в ящик с инструментами.
  - Семен Семеныч, - расшифровал он свою первую фразу, давая понять, что это его имя. - Но знают меня именно под Семь-Семь. Спасибо за помощь - век буду помнить. А теперь еще хочу попросить в город отвезти. Вы же туда сейчас едете?
  - Отвезем, - дал обещание я, - вот только сначала хочу услышать несколько ответов на вопросы.
  - Задавай, - спокойно ответил тот и в ожидании уставился на меня.
  - Почему тебя заковали, что вы там делали в этих домах, что знаешь о том странном привидении, - начал я перечислять перечень вопросом к Семь-Семь. Тот на несколько секунд задумался, но отвечать начал быстро и почти без запинки.
  - Парень, делали мы в тех домах то же, что и ты со своим приятелем - барахло шукали, - произнес Семь-Семь. - Поссорились при дележки кое-чего и я оказался в меньшинстве. Да еще там и народ подобрался не из моих корешей, вот и захотели прибить и захапать все себе. А привидение...тут я и сам не в теме. Знаю, что таких в новом городе полно, но нападают не все, только черные.
  - Черные? - удивленно переспросил Сашка, видимо не заметивший характерных черт в той девушке.
  - Угу, - кивнул Семь-Семь, - черные. У них внутри что-то такое вроде второй фигуры, но черного цвета, просматривается. И когда в виде живого идут, тень такая под ногами растекается, словно дегтя вылили.
  - А зачем стрелять начали? - решил прояснить я волновавший меня вопрос. - Если догадывались про природу девушки, то надо было всем бежать - убить призрака нельзя. Или я что-то не знаю еще?
  - Да это Кабан, - сплюнул на землю Семь-Семь, - парашник. Надо было всем вместе шмалять, а не по одному, тогда шанс был бы. Там тема такая: если высадить в призрака побольше патронов, то он сильно тускнеет и не может причинить вреда. Вдобавок еще и улетает подальше.
  - И сколько раз надо выстрелить? - поинтересовался я.
  - По разному, - пожал он плечами. - Иногда хватает и пары тэтэшных обойм, а иногда и впятером из стволов еле справились.
  - Ты так говоришь, - усмехнулся Сашка, - словно живешь в этих развалинах не один месяц. И оружия у вас полно.
  - С этими черными мы столкнулись в первый же день после аварии у вояк, - ответил Семь-Семь. - Их со стороны шанхая полно, вот и разузнали слабости. А насчет оружия...если нужно, то обращайтесь ко мне, помогу. Кстати, нам ехать не пора, а то еще кто на огонек заглянет?
   Хм, а он прав, надо трогаться. Закинув в багажник псов, на заднее сиденье засунул добычу, рядом посадил Сашку, а Семь-Семь плюхнулся на переднее пассажирское сиденье. Лучше иметь такого человека в пределах видимости, чем ощущать его дыхание в затылок.
   - Ты запомни, - продолжил прерванный разговор Семь-Семь, - насчет оружия. В шанхае меня хорошо знают и если назовете мое имя, то помогут добраться до дома.
  - Хорошо, - кивнул я, - будем знать, тем более что оно нам нужно.
  - Я так и понял, когда увидел с этими чехлами за спиной, - кивнул на вещи, сваленные позади Семь-Семь. Потом мы молчали, пока не оказались вблизи от старой фермы.
  - Внимательно по сторонам смотрите, - предупредил я своих спутников. - Не хватало нам на сумасшедших военных наткнуться.
  - Военных? - удивленно переспросил Семь-Семь. - А разве они живые и почему сумасшедшие?
  - Потом, - отмахнулся я, нажимая на педаль газа и стараясь проскочить опасное место побыстрее. Но Семь-Семь без ответа оставаться не пожелал и переключил внимание на Сашку, который и поведал ему про обстрелявшего нас военного на пути в новостройки.
  - Охренеть, - только и смог произнести Семь-Семь в ответ на рассказ.
  - Приехали, - одновременно с ним сказал я, нажимая на педаль тормоза. Впереди, метрах в трехстах вдоль дороги брели три человека...военных. Двое уже успели заметить нас и снимали с ремней свое оружие. Зачем они это делают, не сложно было догадаться, тем более что они походили на первого виденного вояку как две капли воды.
  - Вот ж суки, - скривился Семь-Семь и вопросительно посмотрел на меня. - Че делать хочешь?
  - Спасаться, - буркнул я и переключился на задний ход. Мы только что проехали старую коробку автобусной остановки, собранную из нетолстых плит. За этой остановкой я и укрыл машину, опасаясь за ее сохранность. Уже почти свернув за плиты, я рассмотрел фонтанчики пыли на дороге...выстрелов слышно не было.
  - Винтовку давай, - крикнул я Сашке, выпрыгивая из машины и дергая заднюю правую дверь.
  - А? - не понял тот.
  - Тигра давай скорее, - почти заорал я и сам потащил на себя плотный чехол с карабином. Только сейчас до приятеля дошло, что нужно делать и он принялся помогать.
  - Не нужно, - отказался я от его услуг, - лучше магазины к нему достань с патронами. Они в рюкзаке лежат.
   Как назло боеприпасы оказались на самом дне, и Сашке пришлось вытряхивать все на сиденье, чтобы в ворохе вещей отыскать нужное.
  - Мне ствол дашь? - Семь-Семь покинул машину и встал рядом со мною, не сводя внимательного взгляда.
  - Не торопись, - отмахнулся я от него. - Да и нет у нас лишнего. Лучше смотри за спиною, чтобы там кто не подкрался.
   Пять толстых желтых патронов легли в магазин с легкостью, хотя я инстинктивно опасался перекоса - с таким крупным калибром и длинными магазинами часто такое происходит при снаряжении в спешке. Следующим движением было загнать магазин в винтовку, передернуть затвор и выглянуть из-за угла остановки с положения сидя. Выглянул, пару секунд оценивал обстановку и тут же укрылся обратно.
   Трое солдат шли к нам и шли как-то странно. Немного пригнувшись, разойдясь по дуге, но не делали попыток залечь в траве или перемещаться зигзагом. При этом изредка постреливали, прижимая к земле нас и не давая высунуть голову. Удары тяжелых пуль по бетону я слышал отчетливо, а вот звук выстрелов почти не доносился, словно оружие было с глушителями.
   Расстояние было чуть больше двухсот метров - солдаты успели его сократить от первоначального, пока я загонял машину в укрытие и готовил оружие. Первым взял на мушку правого военного, который находился ближе к дороге. Очень не хотелось чтобы противник укрылся в кювете на той стороне дороги и подобрался к нам, пользуясь этим.
   Выстрел из мощной винтовки оказался внушительным. 'Тигр' лягнул в плечо, оглушил звуком и высоко подпрыгнул стволом. Немного сожалел, что на оружие не было оптики и стрелять приходилось по открытому прицелу. Будь расстояние раза в два больше, то пришлось бы постараться для удачного выстрел. А так, с двухсот с лишним метров я положил пулю точно в грудь, куда и целился. Уверен, что даже бронежилет не спасет своего хозяина от тяжелой винтовочной 'девятки'. Хоть и нет в ней сердечника, но полуоболочка даст такую встряску организму, что ушибом не отделаться. Перелом ребер и контузия обеспечены, а еще, возможно, и повреждения внутренних органов. Так что, на улетевшего в траву противника я больше внимания не обращал, переключившись на оставшуюся парочку.
   Те словно и не заметили потери в своих рядах, продолжая неспешной рысью приближаться к нам. Вот один рек остановился и приподнял ствол автомата, хватаясь за магазин. Его товарищ тут же замер следом и начал долбить частыми и короткими очередями по нашему укрытию. Видно не все позабыли из своего умения, прикрывают друг друга достаточно умело.
   Только сейчас я опознал его оружие - специальный автомат 'Вал'. То-то я выстрелы не различаю на таком расстоянии, там глушитель интегрированный, еще бы с оружием второго разобраться, а то непонятный какой-то ствол.
   Но это я отвлекся, перезарядка автомата прошла очень быстро, и скоро по нам забарабанил редкий, но оттого не менее опасный град пуль. Еще и по траве возле остановки (по углам, за одни из которых я прятался во время первого выстрела) стали проскакивать фонтанчики попаданий.
   Чтобы не угодить под случайную пулю, я вернулся обратно к машине, забрался на капот, следом перескочил на крышу и с нее, почти полностью прикрытый стенами и навесом автобусной остановки, выцелил противников.
   Сначала улетел на землю обладатель 'вала', следом за ним кувыркнулся его товарищ, который чуть-чуть не успел перевести ствол своего оружия немного выше и достать меня.
  - Вроде как все, - напряженно проговорил я, машинально вращая отбитым плечом. С непривычки мощная винтовка оказалась непривычной в плане отдачи при выстрелах. Чувствую, что синяком я обеспечен.
  - Точно? - осведомился Семь-Семь. - Поблизости никого нет?
  - Лично я никого не вижу, - отозвался я и еще несколько минут не покидал свой наблюдательный пункт. Только убедившись в полном отсутствии недружелюбно настроенных личностей, я спрыгнул на землю и забрался в машину.
  - А ты не боишься, что за убийство военных тебя арестуют? - как бы между прочим спросил Семь-семь.
  - Нет, - коротко отозвался я. - Считаю это самообороной. Тем более, на нормальных трезвомыслящих людей никто из них не походил. А потом, некому меня арестовывать: милиция занята проблемами в городе, а помощь извне в ближайшее время не появиться...если вообще будет.
  - Откуда знаешь? - внезапно заинтересовался Семь-Семь, резко переключившись с недавнего боя на мое заявление.
  - Я был на самой границы, которая отделила наш район от остального региона, - спокойно проговорил я, подъезжая к месту, где лежали тела солдат. - Там висит плотный туман, который не пропускает ничего живого.
  - Уверен насчет живого? - продолжал допытываться Семь-Семь.
  - Не на сто процентов, - пришлось признать мне, - но весьма близко к этому. Иначе давно к нам пришла бы помощь. Ладно, надо пошукать трофеи...и это, Семь-Семь, не сотвори глупость, хорошо?
   Я посмотрел внимательно на мужчину, получил в ответ не менее тяжелый взгляд и короткую, ломанную улыбку.
  - Не боись, - произнес он и первым покинул машину, - трофеи все твои. Да и не настолько я себя мразью чувствую, чтобы отвечать таким подляком за спасение.
   - Ну вот и отлично, - согласился, почему-то поверив этому человеку (или почти поверив). Выбираясь следом и вооружаясь охотничьим ружьем из трофеев. Сашка не возражал, когда я расчехлил его, предполагаемый, 'моссберг' и натолкал патронов в магазин. Чем хороши помповики, так это механизмов перезарядки. Способен кушать почти любые патроны, в то время как полуавтоматы начинают клинить и выходить из строя при частой стрельбе более мощными зарядами. Один мой знакомый как-то взял магнумские патроны с усиленным зарядом на свой полуавтомат МР. Так он у него после второго дня охоты стал барахлить при стрельбе этими патронами. Пришлось приятелю переходить обратно на обычные, которыми раньше пользовался.
   Единственный минус у помповиков - это низкая скорострельность по сравнению с полуавтоматами. Ну, а мне еще не нравиться тот момент, что цевье 'ходит' в руке при стрельбе. Создается ощущение, что прицел сбивается, и оружие готово выскочить из рук.
   Зарядил ружье своими патронами, справедливо полагая, что безконтейнерная картечь на таком близком расстоянии будет предпочтительнее.
  - Охренеть, - донесся до меня голос Семь-Семь, который успел меня опередить, пока я возился с заряжанием, и первым добраться до тел. - Они живые...один, по крайней мере.
   Сначала я посчитал, что солдата спас бронежилет или мой выстрел оказался не смертельным. Но вид окровавленного тела в городском серо-зеленом камуфляже без намека на броник, позволил эти предположения отбросить смело. Солдат лежал на животе, и я мог свободно видеть огромную рану у него в спине. Пуля выворотила пару ребер, порвала легкие так, что их часть вылезли вслед за костями наружу. Уверен, что все остальные органы порваны и перемешаны точно также, просто не видно. И при всем при этом человек (?) был все еще жив.
  - И как это понимать? - задумчиво поинтересовался Семь-Семь.
  - Зомби прям какой-то, - передернул плечами Шурик, следующий за мною по пятам. - Слушай, а может стоит ему в голову пальнуть?
   Я пожал плечами и сделал, как мне предложили. Девять свинцовых шариков разнесли череп раненого, забрызгав на полметра вокруг кровью и содержимым головы. Вот только и это не помогло умереть человеку мгновенно. Он еще с минуту дергался всем телом, пока окончательно не затих. Осторожно, опасаясь что тот оживет, я снял у него с пояса РПС с магазинами и пистолетной кобурой, подобрал автомат и отошел к спутникам. Там передал барахло Шурику и направился к следующему противнику.
   Как и ожидал, тот тоже был еще жив и лежал на боку, пытаясь подняться. Это удавалось только на половину - едва упирался ладонями в землю и начинал подтягивать ноги, как руки подгибались и человек падал. Наше приближение он заметил и потянулся к пистолету. Пришлось выстрелить ему в голову из ружья, прекращая мучения (если он их чувствовал) и снижая опасность для себя.
   При этом, я позабыл о том, что у меня в руках помпа и полсекунды потратил на пустое и бесцельное давление на спусковой крючок. Потом чертыхнулся, передернул цевью и пальнул.
   Обобрав и этого, я пошел к последнему. На этот раз я решил поступить поумнее, добить того из далека с трофейного автомата. Вот только когда я прицелился из 'вала' и попытался выстрелить, спуск не шевельнулся, словно был намертво приварен. Попытка сдвинуть предохранитель, который стоял на автоматическом ведении огня, так же не удалась.
   Так что, добивать последнего солдата пришлось прежним способом - картечью в голову с близкого расстояния. Даром что этот был почти неподвижным, так как моя пуля разворотила ему не только грудь, но поломала позвоночник. Острые обломки позвонков свободно виднелись в кровавом месиве, что сейчас было вместо спины человека.
   И в этот момент Сашка не нашел ничего лучшего, как начать выворачивать желудок, побросав трофеи на землю. Этим он занимался минут десять. Пользуясь моментом, я решил осмотреть оружие. Точнее, те автоматы, что меня так заинтересовали.

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"