# Попаданец в Скайриме. Часть 1

Тони Миллер

От автора.


Данное произведение родилось из полушуточного предположения, что главный герой The Elder Scrolls V: Skyrim уж больно смахивает на классического попаданца. Появляется невесть откуда, ничего не умеет, ничего не понимает и его сразу затягивает в глобальный процесс по спасению мира.

Тот текст, что обозначен как "

## Глава 1" и есть то семечко из которого и выросло это произведение. На данный момент, эти 17 глав составляют первую часть и вторая уже пишется.


Мир Древних Свитков и без того весьма фантастический, так что я решил обойтись минимумом дополнительных фантастических допущений, максимально уважительно отнестись к лору и в целом сделать упор на реализм. Насколько это возможно.

Стилистически вышло, на мой взгляд, похоже на "темное фэнтези" с элементами юмористического. Первые главы я начал писать в стиле дневниковых записей, неуверенно чувствовал себя с диалогами, но постепенно более-менее расписался.

Я благодарен тем, кто своими положительными отзывами поддерживал и поддерживает мой энтузиазм. Приятного вам чтения!


## Глава 1. Пролог.


Если вспомнить начало игры то перед нами предстает довольно странная картина. Безымянный главный герой, без определенной внешности, без имени и без прошлого. Попадается имперскому патрулю при засаде на Братьев Бури. Откуда он там взялся? Что делал?

Звучит довольно похоже на литературу в "попаданческом" жанре. Суть жанра в том, что главный герой, наш с вами современник, внезапно "попадает в..." переносится в иной мир, чаще всего фентезийное средневековье. Маги, эльфы, драконы и все такое... Ничего не напоминает? :) (смотри первый абзац)

Забавно немного порассуждать, что если бы я оказался на месте довакина? Внезапно оказался в заснеженном лесу, получил по башке от имперских солдат и пришел в себя в телеге со связанными руками...

Тут сразу проявляется один скользкий момент, который многие авторы книг либо игнорируют, либо как-то по-быстренькому чудесным образом решают проблему. Это знание языка. Я сомневаюсь, что в Скайриме говорят на русском :) Так что никакого понимания что происходит, кто все эти люди ряженые в доспехи да кольчуги... И чего там бормочет патлатый мужик...

Подъехав к Хелгену сразу станет понятно, что это не косплей-пати, а гораздо хуже... Поскольку нарядить толпу "толкиенутых" реконструкторов еще можно, телеги там достать да лошадей, а вот крепость побыстренькому отстроить уже вряд ли...

Пристреленный при попытке к бегству Локер и отрубленная голова одного из пассажиров нашего конвоя как-то сразу настраивают на минорный лад, а понимание, что я следующий... Все это как-то не весело. Плаха - взгляд в упор, дракон над головой... пламя, сгорающие заживо люди... Полагаю, будет крайне круто сохранить штаны чистыми... Вот было бы достижение! Ну а дальше - бежать, бежать!

При выборе за кем бежать, Хадвором или Ралофом... Сомневаюсь, что не зная языка да и вообще что происходит, доверился бы одному из тех, кто меня чуть было не казнил. В самой крепости... Что бы я смог? Худо-бедно нацепил бы на себя кожаную броню. Но вот "опробовать топор"... Я полагаю мне было бы психологически сложно рубить топором других людей... по крайней мере так вот сразу. Да и надо иметь в виду, что противниками являются опытные солдаты, так что я бы и не смог их достать. Так что все, что мне остается - щит в руки и за спину Ралофа.

Поскольку Ралоф не рядовой член Братьев Бури, то можно ожидать, что он довольно сильный воин и за его спиной есть шанс пробиться сквозь крепость. По пути бы собирал еду да книжки, в том числе и тома заклинаний. Ну еще бы деньги-ювелирку если бы попалось.

Не думаю, что остался бы невредимым, но Ралоф разбирается в том, что есть целебные зелья и как ими пользоваться, так "уставшие, но довольные" добрались бы до Ривервуда. Там бы остановился у сестры Ралофа - Гердур и ее мужа Хода. Понятно, что не стал бы, да и не смог бы "сидеть на их шее" вечно, так что стал бы помогать им на лесопилке, тем более, что такая простая работа не требует знания языка.

Такая вот "погруженность в среду" позволила бы мне за несколько месяцев худо-бедно научится разговорному языку. Судя по тому, что в Скайриме найти книги очень легко, то большая часть жителей грамотна и умеет читать. Так что было бы у кого и читать научится.

Физический труд на лесопилке и "экологически чистая" пища поспособствовали бы тому, что тело пришло бы в тонус. Но соревноваться в фехтовании с аборигенами... дохлый номер. Мое преимущество перед ними - образованность, соображалка и привычка "переваривать" большие объемы информации. Так что путь мага неизбежен. Да и как-то проще издалека шандарахнуть молнией, чем в ближнем бою выпускать противнику кишки проветрится.

Освоившись в Ривервуде я бы вскоре ощутил, что он мне тесен... ну не деревенский я житель! Тем более народ со страхом поглядывает в небо и надо бы отправить кого-то в местный "областной центр" донести до начальства новости о драконах и попросить о подмоге в виде стражников. Ралофу, как одному из Братьев Бури, идти к ярлу - не особо удобно, да и пора ему топать в Виндхельм к своим командирам.

Так что... в какой там стороне Вайтран? Там? Ну! Потопали.... )


## Глава 2.


Люди редко задумываются над тем, насколько средства связи и транспорт уменьшили наш мир. В течение дня, при наличии средств и грамотном планировании вполне реально переместиться в любую точку Земли, преодолеть десятки тысяч километров и оттуда позвонить домой. И уже нет значительной разницы по времени, что съездить на автобусе по делам в другой район города, что слетать на другой материк и на следующий день вернуться обратно. И насколько же непостижимо-огромным становится мир когда идешь по нему пешком. Шаг за шагом, километр за километром, день за днем.


Отдать должное, идти приходится не по размытой по весне дождями грунтовке, а по мощеной камнем дороге. Заслуга Империи, что столетия назад объединила весь этот материк и переживающей ныне не лучшие свои дни. В отношении нее в Ривервуде было немало разговоров и горячих споров. Хватает как сторонников так и противников желающих выхода страны из состава Империи и полной независимости от нее. В стране сейчас идет полноценная гражданская война между присланными из метрополии войсками и местными сепаратистами "Братьями бури". Собственно, тогда, семь месяцев назад, меня, ничего не соображающего и дезориентированного прихватили имперские войска во время операции по захвату отряда "Братьев бури", а дальше чуть и не оприходовали по законам военного времени не вдаваясь в детали.


Да... хлебнул тогда адреналинчику... Крики, огонь, бегущие люди... окровавленные и обугленные тела. С Ралофом вломились в форт и спустившись в подвал ушли через запасной ход, соединенный с пещерами. Происходившее далее слилось в один непрерывный кошмар из которого мало что сохранилось в памяти. Какие-то схватки с имперскими солдатами в ходе которых все, что я мог - это прятаться за спину своего попутчика и прикрываться щитом. В пещере наткнулись на гнездо гигантских пауков с крупную собаку размером. Мерзкие твари... Потом чуть не налетели на спящую медведицу, но вовремя заметили и тихонько проскочили мимо. Выбравшись из пещеры направились прочь от горящей крепости и к вечеру добрались до реки вдоль которой и двигались следующие несколько дней.

Хорошо что Ралоф в перерывах между схватками не побрезговал мародеркой и прихватил как еду так и набор разноцветных бутыльков. Мощная штука! Один снял боль и уже через пару часов раны выглядели так, как будто прошел уже не один день. Другой же подействовал как мощный энергетик. Собственно, благодаря ему я тогда и смог идти четыре дня подряд. Пройдя, суммарно, более 100 километров пешком, что не слабое достижение для меня, городского жителя.


Сейчас, по прошествии времени, чувствую себя куда как покрепче и выносливее чем тогда и предстоящая неделя пути пешком уже не кажется такой уж фантастикой как раньше. А вы что хотели?! Свежий воздух, экологически чистая, обильная пища, тяжелые бревна... Кстати о бревнах. Остановились мы у Гердур, сестры Ралофа. Они вместе с мужем владели лесопилкой, где сплавляемый по реке лес распиливался на доски. А отходы шли на дрова для всего поселка. Приняли меня хорошо, в качестве товарища Ралофа, вместе с которым мы выбрались из непростой передряги. Он даже считал, что я ему в чем-то помог. Ну да, прячась за ним и укрываясь за щитом я в каком-то смысле "прикрывал ему спину". Тем не менее сидеть у них в доме нахлебником претило. Ничего не делать и есть чужой хлеб. Жестами дал понять, что хочу помогать на лесопилке.


Первые недели вырубался обессиленный вечером и просыпался каждое утро с болью в мышцах... В каждой. Сколько же их разных... Но постепенно втянулся. По ходу повседневных занятий стал понемногу понимать язык. Сначала отдельные слова. Потом, понимая два-три слова в предложении, улавливал общий смысл фразы. А там уже и сам начал говорить, пусть коряво и косноязычно, но все же... Ралоф радовался как ребенок! Все это время он считал, что меня тогда, при захвате, имперские солдаты слишком уж приложили булавой по голове, так что я лишился речи да и память отшибло. Крайне удачная, кстати, вышла отговорка, маскирующая не знание мной языка и полное непонимание окружающих реалий.


Вот, к примеру - натуральный эльф! Кстати, мой, скажем так, коллега по нынешней работе. Вообще он промышляет охотой, но время от времени батрачит у нас на лесопилке, дрова рубит. В каком же я был шоке, когда в первый раз его увидел! Эти уши! Непривычные черты лица. Нормальный мужик оказался, Фендал. Шутки ради поучил меня немного обращаться с луком. И, вроде, знаю как держать его в руках, как натягивать тетиву но... Не скоро еще, как он, смогу подстрелить медведя с расстояния в 300 метров, в грозу, ночью. Впрочем, может он это... преувеличивает слегка?


Судя по солнцу время уже перевалило за полдень. Хоть весеннее солнце и пригревает но ветерок прохладный. Справа река, что служит мне ориентиром, слева скалы. То тут, то там сосны и если. Не тайга, конечно, но довольно похоже. Страна северная, суровая. Кругом кишит живность. Говорят, нередко встречаются волки. В целях самозащиты на спине весит лук, а на левом бедре меч. Меч мне подарил Ривервудский кузнец Алвор. Как узнал что я собираюсь в Вайтран - притащил и всучил мне в руки. В этих краях, без оружия на поясе, мужику стыдно ходить, все равно, что без штанов, а за пределами населенных пунктов так и вообще опасно! И речь не только о хищном зверье, которого тут более чем предостаточно, но и о разбойничьих шайках. У меня на этот счет отработан 101-й прием карате, а именно - быстрый бег. А чтобы бежать быстрее - припасены несколько флакончиков с "энергетиком", собственного производства!


Я как смог более-менее внятно говорить на языке "аборигенов" так сразу насел на Ралофа с вопросом о тех зельях, которыми он меня поил. Ну не увязывались у меня в голове дремучее средневековье и продвинутая медицина! Так оказалось, что это все "магия-шмагия"! И в частности, ее подраздел - алхимия. И тут это не что-то мистическое, а норма жизни. На севере, в городе Винтерхолде, есть, к примеру, специализированный ВУЗ. В той же армии есть штатные должности для боевых магов. В частности, именно им мы были обязаны тем фейерверком, что творился в небе над Хелгеном, когда мы дворами драпали с эшафота. Так что штука вполне рабочая и на базовом уровне может освоить каждый, было бы желание. Огонь, лед, электричество... С электричеством повозится пришлось особо. Оно, как впрочем и остальные заклинания, было заточено на то, чтобы за кратчайшее время нанести максимальный ущерб противнику. А мне надо было получить всего 5 вольт и на протяжении достаточно долгого времени... Мобильник-то сам себя не зарядит! С алхимией тоже начало кое-что получаться... Там принцип-то какой? Магия (что бы это ни было) течет через мир и проходя через живые существа меняется, подобно тому как свет проходя через цветное стекло меняет свой цвет. И если эта, измененная магия от двух-трёх ингредиентов будет сконцентрирована в одной точке, на емкости с водой, то сходные свойства входят в резонанс и усиливают друг друга. В результате чего выходит зелье теми или иными эффектами.


В рюкзаке позвякивают флаконы с исцеляющими зельями, "энергетики" - восстанавливающие силы и снимающие усталость и "ментальные энергетики" снимающие усталость накапливающуюся при занятиях магией. Как я понял, мастера алхимии при наличии редких компонентов могут готовить составы способные моментально исцелить тяжелейшие травмы, а после приема мощного энергетика будешь бегать как конь целый день в тяжелых доспехах. А есть еще составы на небольшое время усиливающие твои способности, в тех или иных областях.

Стоит также иметь в виду, что вся эта продукция пользуется хорошим спросом... И уж лучше собирать травки, чем тягать бревна. Это я вам по личному опыту говорю! Кстати, высокая цена на алхимическую продукцию и редкость магов среди аборигенов связана с их менталитетом. С шашкой, да на амбразуру, с криком "За Скайрим! За Талоса!" это запросто, а посидеть, подумать, заняться исследованиями... "не по-пацански".

С той же алхимией я за это время столько заработал, сколько другие тут и за пару лет не скопят! Все мои труды шли на благо поселка. Моими зельями они и раны свои бытовые и полученные от зверья на охоте лечили! "Энергетиками" восстанавливали силы. И все равно плюются... Несолидно, мол... Ну и фиг с ними, дикари неотесанные...


Время уже к вечеру. Вон, как раз, впереди маячит трактир-гостиница. Будет где перекусить и поспать. Ведь завтра опять в путь.


## Глава 3.


И снова дорога. Ноги сам шагают по выложенной булыжником дороге. Голова еще слегка гудит после вчерашнего. И то, что гудит слегка - заслуга целебного зелья выпитого с утра. Решил вчера немного посидеть в общем зале трактира перед сном, попить-покушать, музыку послушать.


Местный репертуар не слишком разнообразен и довольно брутален. Обязательно какие-нибудь битвы, срубленные головы. Часто через бардов местными властями подается пропаганда в связи с текущей политической обстановкой, в данный момент - гражданской войной. Страна расколота на два лагеря и даже в тавернах нередко вспыхивают споры и драки по этому поводу. Особенно, как укушаются медовухи.


Медовуха... Вкусная, зараза! И так незаметно бьет в голову... По градусам, судя по всему, 8-10, но на вкус почти не ощущается. Льется и льется... Под музыку, да под хорошую закуску. Еда без особых кулинарных изысков, но сытная. Вот, в итоге, пробуждение слегка не задалось. На этом "вертолете" до следующей точки маршрута не долетишь, вот и пришлось распаковать целебное зелье, что приготовил с собой в дорогу.


Так вот и топаю уже часа два по дороге. Ветер шумит, над головой раскачиваются кроны сосен... Ой! Бл..! Сильный удар сбивает меня с ног и я лечу на землю. Что за... Навалилась тяжесть, в нос ударил запах зверя. Слюнявая, клыкастая пасть тянется к моему горлу... Инстинктивно прикрываюсь левой рукой направляя в пасть зверю локоть. Пальцы откусит на раз-два, мышцы предплечья порвет так же легко, а локоток попробуй разжуй, зверюга! Ситуация, вроде как, стабилизировалась. У меня есть несколько секунд на размышление о том, что же делать дальше. Время замедлилось, и я осознаю, что ситуация так себе... Меч на поясе и до него из этого положения не дотянутся. Камней или еще чего тяжелого под рукой нет, а удар кулаком он вряд ли заметит, тем более настолько, чтобы оставить меня в покое. К тому же, если он на секунду отвлечется от моего левого локтя и цапнет меня за правую кисть я останусь вообще безруким калекой наедине с сильным зверем.


Вечерами, окончив работу на лесопилке я сидел за столом уткнувшись носом в книгу, захваченную Ралофом в качестве трофея в Хелгене. Это оказался учебник принадлежавший, вероятно, одному из имперских магов. Кое-что начинало получатся. Стоило выстроить в уме схему потоков и аккуратно напитать ее энергией, как над выставленной вверх ладонью начинал дрожать горячий воздух. Но все это требовало немалой сосредоточенности и аккуратности, ведь одна из причин, по которой вокруг не так много магов - это высокий травматизм в процессе обучения. Стоит слегка ошибиться и точка фокусировки окажется не НА ладони, а В ладони. И это еще не худший вариант. В учебнике описывался каноничный случай, когда один ученик попытался впечатлить всех своей мощью и сформировал огненный шар из центра своей глупой головы... Тело утащили, а разбрызганные мозги пришлось собирать по-кусочкам.


Воссоздав в уме схему преобразования магической энергии в температуру я направил поток в правую ладонь и прижал ее к боку зверя. Вспышка, дым, вонь! С визгом зверюга отскочила в сторону. Упираясь правой рукой в землю и баюкая левый локоть я наконец смог подняться на ноги и оглядеться. Метрах в 3-4 от меня скулил здоровенный волчара с подпалиной на боку. Рана еще дымилась, но было видно, что эффект скорее психологический. Ожог шкуры с ладонь размером - неприятно, но не смертельно. Волк тряхнул головой и глядя мне в глаза, пригнулся к земле и стал обходить меня со стороны.

Так. Огонь его не впечатлил. Что можно еще попробовать?! В кармане звякнул мобильник напоминая что его пора подзарядить. - Точно! Сформировал в уме новую схему и выставил в сторону хищника свою правую руку. Тот воспринял это как сигнал к атаке и прыгнул. Время застыло. С перепугу я направил весь свой резерв в приготовленную схему. Яркая, бело-голубая вспышка резанула по глазам. Шатаясь я пытался проморгаться и избавится от пятен пляшущих перед глазами. Только где-то через минуту я смог разглядеть дымящуюся тушу волка, что неуверенно суча ногами пытался подняться.

Да ну нафиг! Пинком сбил его с ног и наконец схватился за меч. Секундное замешательство. Бить-рубить. Это же не полено. Взглянув на свой погрызанный локоть и припомнив все впечатления от тянувшихся к горлу клыков я приставил острие меча к ребрам и навалился на рукоять всем весом, после чего отскочил в сторону. Через пару минут волк затих. Я подошел, вытащил меч и вытер об его шкуру. Огляделся по сторонам - тихо, никого нет. Отошел на несколько шагов и устало сел на землю. Сердце колотится, локоть ноет, перед глазами муть какая-то. Зараза...


Правой рукой полез в рюкзак за еще одним целебным зельем. Надо будет еще и тоник от магического истощения хлебнуть. Повезло, что он был один. А если бы стая?! Да что стая, двух было бы вполне достаточно!

Ну и какой из всего этого следует вывод? Во-первых, не считать ворон! Смотреть по сторонам! Если бы я увидел его заранее, то смог бы хоть как-то приготовится, достать оружие, продумать тактику, а не валяться на земле как мешок картошки! Во-вторых, единственное, что дало мне какое-то преимущество и спасло меня сегодня - это навыки в магии. Это не баловство из любопытства, а залог выживания! Именно благодаря ей, я смог отбиться и благодаря выпитому зелью утихает боль в руке. Так что имеет смыл уделить ей особое внимание.


Надо вставать. До следующей точки маршрута надо еще дойти. Между трактирами-гостиницами в среднем по 25-30 километров. Один дневной переход. И если задержатся в дороге, то в конце пути придется идти в темноте. А с такими зверушками, да в темноте это и в самом деле может стать концом пути. Подъем, подъем! Вперед! И смотрим по сторонам! Не в небо, не под ноги, а по сторонам! Вперед, волчий корм!


## Глава 4.


Снова в пути. Дорога теперь идет вниз, под гору. Спускаться с горы как-то веселее, подыматься. Местность тоже немного изменилась, выглядит как-то теплее и большей степени наполненной жизнью, что ли. То там, то тут виднеются крохотные деревушки окруженные полями, на которых уже виднеются первые всходы.


Вдруг, в нос ударил запах браги. Поглядев по сторонам заметил впереди группу зданий. Приблизившись, увидел табличку "Медоварня Хоннинга". - Ага... Знакомое название. Надо сказать, что "винная карта" местных таверн не слишком разнообразна. В частности, раздел мёда в ней представлен всего двумя сортами - "Черновересковый мёд" и "Мед Хоннинга". Первый имеет своеобразный аромат и горчинку и в целом лучше, но и ощутимо дороже, а "Хоннинговский" несколько по-проще, но и заметно дешевле.

Заглянул внутрь и познакомился с хозяином, Сабьорном. Он по доброте душевной, да и, вероятно, по причине наличия свободного времени, устроил мне небольшую экскурсию по своему хозяйству.

В огромных котлах варился разбавленный водой пчелиный мед с хмелем. После длительной варки и добавления всякого рода "секретных ингредиентов" смесь фильтруется и разливается по огромным бочкам где уже и "созревает". Самый "молодой" мед дозревает не менее пяти лет, а элитные сорта уже двадцать, что, без сомнений, впечатляет. И хоть при производстве не было магазина (хозяин занимался оптовыми поставками во все таверны страны, где напрямую, а где через торговцев) мне удалось прикупить пару бутылочек в дорогу "от производителя". Разве что подпортил впечатление тихий писк, что я услышал в погребе среди бочек.


Интересно! Прямо туристом себя почувствовал! Надо было у него еще магнитик купить на память. Дорога огибала небольшой холм, и выйдя из-за поворота я увидел занятное зрелище. Впереди, метрах в двухстах или чуть больше шел бой. Группа воинов сражалась с... великаном!

Нет, ничего "эпического" но дикого вида мужик с небольшими рогами на голове, метров четырех ростом. Как по мне - это экзотика! Он размахивал огромной дубиной, едва ли не с меня величиной и пытался достать ударом ноги крутящихся вокруг него людей.

А те были хороши! Работали слажено. Одни отвлекали на себя, другие подскакивали сбоку-сзади, наносили удары и сразу отпрыгивали, уворачиваясь от огромной дубины и отвлекая здоровяка на себя, давая уже другим ударить и отскочить.

Меня так увлекло это зрелище, что я тоже решил поучаствовать и подсобить малость. Лезть в ближний бой было бы безумием, использовать магию я не рискнул, чтобы людей случайно не зацепить. Так что, наконец, дошла очередь и до лука. Быстренько достал из сумки и натянул тетиву. По примеру Одиссея решил попытаться ослепить великана.

Первая стрела оцарапала ему щеку, вторая - попала в плечо. Тот, заметив новое действующее лицо на этой "дискотеке" и правильно оценив опасность дальнобойного оружия бросился ко мне занося дубину для удара. "Не, не, не... На это я не подписывался!" - подумал я, в очередной раз применяя 101-й прием карате, а именно - быстрый бег. И пусть мой противник и превосходил меня в длине ног, но был куда как более неповоротлив, да и ноги ему сильно подпортили мечами и топорами.

Погнавшись за мной, великан легкомысленно подставил спину своим недавним противникам, чем немедленно и воспользовалась одна бабенция с размалеванным краской лицом. Немного разбежавшись она подскочила вверх метра на полтора (!) и с диким воплем обеими руками вонзила меч в спину моего преследователя.

Как известно, переизбыток железа в организме вредит здоровью и это был как раз тот случай. Гигант запнулся, остановился и рухнул на землю. Его быстро окружила вся команда и через минуту дело было кончено.


Пообщался немного с ребятами (и девчатами). Оказалось, что они из отряда наемников - "Соратники". Были крайне удивлены тем, что это имя не произвело на меня никакого впечатления. Привычно сослался на потерю памяти из-за удара по голове и был вынужден с пол часа выслушивать историю их воинского сообщества и список славных побед их. Множество имен и событий, что мне ничего не говорили. Куча преувеличений и сползания на поэтический слог. В общем, эпично-легендарно.

Тем не менее, я уяснил, что данная организация существует уже не одно столетие и каждый воин в стране спит и видит, как тоже становится Соратником. Что на деле удается немногим, поскольку мало кто проходит через отборочные испытания. Только "лучшие из лучших..." и так далее. Их штаб-квартира находится в Вайтране, до которого осталось всего-ничего.

Кстати, о великане. На него поступил заказ от местных фермеров. Эта большая туша отличалась не менее здоровым аппетитом. Зимой у него, видать, что-то не заладилось с привычным меню и он вышел кормится к людям. Успел умять пару коров и уже поглядывал на их хозяев. Так как великаны не считают людей ровней и роднёй, то и не испытывают к нам особых гастрономических предубеждений. Мясо как мясо. Распрощавшись, я пошел дальше в сторону города, а местный "спецназ" отправился к фермерам за обещанной платой. "Эх... тяжела ты - ведьмачья доля."


Вдоль дороги тянулись поля, все больше людей попадалось навстречу, но еще больше шло в сторону города. Он уже маячил на горизонте. Будучи расположенным на высоком холме город был виден издалека. Высокие каменные стены, крытые черепицей, а не сеном крыши, а на самой вершине замок - очевидно, резиденция ярла, правителя этих мест.

Среди направлявшихся в город людей разговоры были исключительно о драконах. Кто-то сам видел его в небе, кто-то слышал от других. Из уст в уста передавались рассказы о разрушенном Хелгене, городке-крепости, с которого и началось мое знакомство с этим миром.

Народ был в легкой панике. О драконах немало говорилось в сказаниях и легендах, но вот именно что в легендах! Живьем их не видели много столетий и тут - здрасьте! И ладно бы - летает. Пусть летает. Но вот нападение на людей, уничтоженный город, следы нападения на повозки, сгоревшие фермы. И что ему сделаешь? Этой летающей, бронированной зверюге пышущей огнем? Поэтому народ и направился в город, под защиту его стен, полагая, что начальство-то, конечно, не станет отправлять войска на защиту крестьян, но себя-то защищать будет? Вот, заодно и нас защитит...


У ворот собралась большая толпа, все шумят, требуют пустить, переругиваются со стражей на стенах. А тем дан строгий приказ - не пущать! Оно-то в общем и понятно... Где вся эта толпа собралась жить? В гостиницах? Явно все не поместятся, да и надолго ли хватит средств? А чем собираются заниматься? Как зарабатывать на жизнь?

Обычно все в итоге сводится к ночлегу на улицах, сбору милостыни и воровству всего, что плохо лежит. Так что понять можно, но я то тут по официальной надобности! Собственно, именно это мне и пришлось втолковывать страже час спустя, когда разочарованная толпа большей частью разошлась. Даже достал из-за пазухи рекомендательное письмо и продемонстрировал, что я не просто "букашка", а "букашка с бумажкой"! А стоило упомянуть, что я сверх этого еще и очевидец нападения на Хелген...

В своей "прошлой жизни" я не был особо красноречив, но тут что не покупка-продажа, так обязательно надо торговаться, иначе без гроша в кармане оставят! И даже вот этот, такой банальный разговор со стражником (Пустите меня дяденька! Я хороший!) превратился в оживленную дискуссию, размахиванием докУментом и клятвами всеми богами, что я официальное лицо, а не еще один бродяга! Так или иначе, заскрипел засов и я проскользнул в приоткрывшиеся ворота. Ну, здравствуй Вайтран.


## Глава 5.


Ну что ж... Ну ЭТО хотя бы больше похоже на город, чем тот поселок, где я провел последние несколько месяцев. По крайней мере дороги мощены камнем и дома поболее. У самых ворот расположена кузня где работает.. Вот те раз! Деваха! Довольно бодро машет молотом. Сковородкой или скалкой там... наверно, машет тоже умело... досталась же кому-то жена... И вывеска на кузне "Дом воительницы". Ну да, реклама - двигатель торговли. Как же без этого.


К слову о торговле. Минут через пятнадцать вышел на рыночную площадь. Здесь, судя по всему, реализуется продукция с ферм, окружающих город. Несмотря на то, что уже начинает смеркаться, торговля еще идет. Вижу вывеску магазина алхимика и лавку торговца. Надо будет завтра заглянуть. А вот и таверна - "Гарцующая кобыла". Сюда нам и надо. Пора наконец отдохнуть и перекусить.


Снял номер для начала на неделю, кинул вещи и спустился в общий зал на ужин. Смотрю тут меню по-разнообразнее, чем всё, что встречалось мне ранее, но и цены выше. Народ в зале довольно боевитый. Тут и стражники отдыхающие после смены, немало солдат. Пару раз вспыхивали потасовки, но за оружие даже в подпитии тут хвататься не принято. Помяли немного друг другу лица, успокоились и снова упали на лавку и давай в обнимку горланить песни. "...Рагнор Рыжий!..."

Поели, теперь надо и поспать, а то дорога была длинная и не без приключений. Надо восстановить силы.


С утра отправился на экскурсию. Город расположен на крупном холме и делится на три района. Нижний - называемый "Равнинным" самый обширный и отведен для среднего класса. Среднего, потому что жить за высокими стенами - уже престижно и доступно далеко не всем. Тут расположены замеченные мной еще вчера кузня, магазины, рынок, казармы стражи и таверна "Пьяный охотник".

Выше по склону холма район поэлитнее - "Ветреный". Он защищен еще одной стеной и теоретически, может держать оборону даже если враг проник через внешнюю линию защиты. Здесь дома побогаче, пара храмов и штаб-квартира тех наемников, что я встретил по дороге, "Соратников". И в самом деле уважаема организация, раз отстроили такую домину да еще и в таком районе. Там, смотрю у их своя кузня и тренировочные площадки. Серьёзно, серьезно!

На вершине холма виднеется... не то чтобы замок, но что-то достаточно на него похожее. Очевидно, это и есть резиденция ярла. Тоже, кстати, считается отдельным районом, "Облачным". Прежде чем туда лезть, нужно уладить пару дел.


Вернулся на рыночную площадь и заглянул в магазин алхимика - "Котелок Аркадии". Ууууу! Ведьма! Аферистка старая! Не успел войти - сходу поставила мне диагноз, как понял - жить мне осталось три дня если не куплю эту вот настойку... С трудом, но удалось убедить, что не на лоха нарвалась, а на коллегу. На коллегу-алхимика! Сплавил ей лишние зелья. Немного наличности не помешает. Также договорился, что смогу пользоваться ее лабораторией. (Да, конечно все помою после себя!) После, зашел в соседний магазин с нехитрым названием - "Товары Белетора" и приобрел себе костюмчик по местной моде, а то идти на прием к ярлу в грязной и рваной после встречи с волком одежде... Вернулся в гостиницу, переоделся и договорился, что дорожную одежду мне постирают и заштопают. Ну, вроде готов.


На подходе к резиденции ярла поймал пару взглядов охраны, но, судя по всему, подозрения не вызвал. Даже обидно чуток - они не считают меня опасным?! Меня! Грозного победителя одного волка, разжигателя костров без спичек и собирателя травок?! Ммм... да... Ну что ж... с пол года назад я не мог сказать о себе и этого, так что прогресс!


На входе в тронный зал меня тормознула какая-то афро-эльфийка с красными глазами и начала расспрашивать - зачем да почему, да кто ты такой... Объяснил, терпеливо объяснил, что послан жителями Ривервуда с важной информацией, которую они уполномочили меня донести до Ярла лично. Лично, я сказал! Во-первых, секретность! А во-вторых, я вот тебе скажу, а ты через 5 минут забудешь и не передашь ярлу, а от этого зависят жизни людей! Да и в-третьих, захочет ярл узнать дополнительные подробности - ты их тоже расскажешь? В общем, пришлось пободаться, но уже через 20 минут под ее сопровождением я шел к сидящему на троне мужику.


Дядька в возрасте, но весьма крепкий, жилистый, не отъевший пузо чинуша, а видно, что вояка. По взглядам, что он бросал на мелькавших туда-сюда с бумагами клерков было понятно, что все это его жутко бесит. Как говорится - "Мне бы шашку, да коня... да на линию огня... а дворцовые интриги - это все не для меня..." Узнав, что речь идет о драконе, о котором тут уже наслышаны он оживился.

Я передал ему официальный запрос от жителей Ривервуда о необходимости предоставления дополнительной защиты, поскольку после уничтожения Хелгена дракона видели в небе над Ривервудом, ближайшим к нему поселком, и если он еще раз заявится с целью помножить на ноль уже Ривервуд, то сил жителей деревни и трех с половиной стражников не хватит чтобы обозначить даже символическое сопротивление.

Поскольку мне довелось лично наблюдать его за работой в Хелгене - говорю это со всей уверенностью. Тут ярл Балгруф старший (есть еще и младший?) пришел в сильное возбуждение. На данный момент все что у них было по этому дракону - это силуэт в небе, замеченный несколькими людьми и показания людей приехавших по делам в Хелген и обнаруживших на его месте дымящиеся развалины. Не было даже точной уверенности, что это дело рук (лап?) дракона. Под подозрением были те же "Братья бури", местные сепаратисты с которыми у него сложные отношения. И он был крайне доволен, что это не атака исподтишка на него, а просто буйство зверюги, пусть и очень опасной.

При мне, через ту афро-эльфийку он приказал отправить отряд городской стражи на усиление Ривервуда, а через своего советника, плюгавенького и с бегающими глазками, распорядился "компенсировать мне мои расходы в связи с этой поездкой", плюс "премия за активную гражданскую позицию". Это было, таки, очень кстати, поскольку я намеревался тут еще немного задержаться, а в больших городах цены тоже большие.

Он также познакомил меня со своим придворным чародеем Фаренгором Чего-то-там... Его пафосный титул я пропустил мимо ушей. Но несмотря на всё своё самомнение, мужичок довольно толковый, хотя как и все кабинетные работники больше теоретик чем практик.


Часа полтора он расспрашивал меня о событиях в Хелгене. Какие атаки использовал дракон? Как часто дышал пламенем? На какую дистанцию? Сколько раз применил огненный дождь?

Я был шокирован узнав, что то же огненное дыхание это не... скажем так, не продукт его анатомии и физиологии, а заклинание! И что драконы - это одна из разумных рас этого мира, наравне с людьми и теми же эльфами. И по моим рассказам Фаренгар пытался прикинуть его запас сил и величину способностей, чтобы разработать стратегию защиты Вайтрана от подобного нападения.

Касательно магии мы сразу нашли общий язык, но поскольку я мало что мог ему рассказать интересного, уж слишком разные у нас уровни, а его время - деньги... как тактично намекнул он.

Впрочем, у него оказались в наличии несколько учебников по различным отделам магии которыми он вполне был готов поделится за скромную сумму. Сумма была настолько нескромна, что работай я исключительно на лесопилке, как раньше, год бы копил на одну только книжку!

Мммм... да... вот еще одна причина почему маги встречаются не так уж часто. Впрочем, награда от ярла, мои накопления за последние семь месяцев и деньги полученные от продажи алхимических зелий давали некоторый простор для маневра... А занывший левый локоть напомнил, что будь я подготовлен в большей степени, то не подпустил бы того волка к себе, а уделал бы его на достаточном расстоянии.

В общем, всех денег все равно не заработаешь, а здоровье дороже. Да и благодаря занятиям магией и околомагическими дисциплинами я смогу выбиться в люди, а не рубить дрова, да полоть грядки всю жизнь. Не говоря уже о том, что если не умеешь себя защитить - эта жизнь может оказаться довольно короткой.


Идя по городу в сторону гостиницы я прикидывал свои планы на ближайшее время. Цель первая - учится магии. На это нужны время и ДЕНЬГИ. Так что цель вторая - это заработок. Единственный на данный момент заработок, что у меня есть - это налаженный контакт с алхимичкой, через которую можно будет сбывать свои зелья и, собственно, возможность эти зелья готовить на ее же оборудовании. Таким шансом пренебрегать не стоит. Понятно, что в городе необходимых ингредиентов я не найду, так что придется лазить по окрестностям. Начерно план готов, а как оно в итоге выйдет - покажет завтрашний день.


## Глава 6.


Мой режим дня в Вайтране более-менее устоялся. С утра подъем и завтрак в "Гарцующей кобыле". Далее, пять - шесть часов прогулок в окрестностях города и сбор алхимического сырья. После чего возвращался в гостиницу и, перекусив, начинал переработку всей этой "органики" в лаборатории алхимика.

Тут, как и в любом деле, по мере работы растет и навык. Из тех же самых ингредиентов зелья получались гуще, насыщеннее, с более сильным эффектом.

Это не только повышало самооценку, но и позволяло продавать их по более высокой цене. А учитывая, сколько стоили книги у Фаренгара - деньги мне были нужны. Да и за жилье-еду платить было нужно.


Часть зелий оставлял себе. Вечерами практикуясь в магии приходилось постоянно прикладываться к "ментальному тонику", как я его называл. Бодрил как кофе, делал ум ясным и способным концентрироваться на сложных задачах. Порой совершал ошибки что нередко приводило к травмам. Ожоги, обморожения, удары током. "No pain - no gain", как говорится. Так что и лечебные зелья приходилось держать при себе. А в дальних походах за ингредиентами помогало зелье снимающее усталость и повышающее физическую выносливость.


Кстати, и в магии Разрушения, как ее тут называют, достиг определенного прогресса. Фишка оказалась в том, что каждое, сколько-нибудь сложное заклинание состоит не из одного воздействия, а из серии связанны между собой, которые было необходимо выполнить друг за другом, быстро и точно.

Например, классический "Огненный шар". Сначала перед ладонью пара кубических метров воздуха сжимается в шар размером с апельсин. Не позволяя воздуху расширится обратно, заключаем его в прочную сферическую оболочку. Теперь, содержимое шара разогревается до 4000-5000 градусов. Ну и последний этап - телекинетическим толчком отправляется в сторону цели. От соприкосновения с целью оболочка разрушается и происходит взрыв. Причем не просто взрыв, а выплеск плазмы способной прожечь металл. И все это необходимо сделать за 3-5 секунд. Тренировки и еще раз тренировки.

Относительно атаки холодом. Если сделать точно также с поправкой на охлаждение вместо нагрева, то получается небольшой шар жидкого воздуха. Да, способен обморозить, но эффект довольно слабый. Тут, согласно книгам, используется иной подход. Из воздуха конденсируется содержащаяся в нем вода и формируется сосулька 50-70 см. в длину и весом килограмм в пять-семь, после чего тем же телекинетическим толчком отправляется в цель, как дротик.

Ну а в случае с электричеством, перед непосредственно разрядом необходимо создать ионизированный канал между рукой и целью, по которому и устремится молния.


Разбор теории вечерами и практика в поле позволили мне заметно продвинутся в этом деле. Как в плане ловкости-скорости, так и в способности оперировать большими энергиями, так что эти недели определенно потрачены не зря.


* * *


В очередной раз зайдя к Фаренгару я застал его крайне озабоченным. По его каналам поступила информация, что неподалеку от Ривервуда, в храме на Ветреном пике, хранился камень на котором были отмечены все места захоронения драконов. И ввиду нынешней ситуации эта информация может быть полезна.

Ярл также выразил тут свою заинтересованность и выделил под это необходимое финансирование. В общем, награда будет. Я тут оказался крайним, поскольку сам пришел из Ривервуда, а следовательно места для меня должны быть знакомыми. Лично видел дракона и должен осознавать, что тема серьезная. Ну и если что, меня, пришлого, не жалко, не своих же посылать. А то вдруг там опасно?!

К слову об опасности. Фаренгар предупредил, что в заброшенных древних храмах может быть не спокойно. Начиная с того, что их любят использовать в качестве базы банды разбойников и заканчивая тем, что согласно легендам скрытые там сокровища охраняют "драугры" - ожившие мертвецы.

Сам Фаренгар относится к этой информации довольно скептически, но должен признать, что иногда слышал об экспедициях направляющихся в древние руины, но никогда не слышал о экспедициях ВЕРНУВШИХСЯ из древних руин, что как-бы настораживает.


Поставленная перед мной задача ввела меня в некоторую задумчивость. Сделали крайним и не отвертишься. Покуда не выполню - о дальнейшем сотрудничестве с Фаренгором придется забыть. Да и ярл, хоть мужик и правильный, но может обидится, что на его приказы забивают, а обида таких людей может быть вредна для моего здоровья. Так что не будем ссорится.

Это значит - надо готовиться и готовиться всерьез. С этой мыслью отправился к Провентусу Авениччи, чинуше, помимо всего прочего распоряжавшемуся финансами и всего часа за полтора выбил из него аванс. В конце концов он сидит тут, в тепле и максимум чем он рискует - это если я сгину с деньгами. А я рискую своей жо.. эээ... шеей и аванс поможет мне лучше подготовится ко всяким неожиданностям! В общем, убедил.


Было вполне очевидно, что одному туда лезть - дело гиблое. Как вспомню того волка... И пусть сейчас, добившись определенных успехов в магии, я чувствую себя чуть более уверенным, но я тем не менее не склонен переоценивать свои способности. Опять же, убить волка - это одно, а что я буду делать с теми же разбойниками? Уверенности в том, что в нужный момент у меня не дрогнет рука нет. Все же иначе воспитан, чем местные. По этой причина мне так же потребуется помощь "специалиста". С этим вопросом мне порекомендовали обратится в таверну "Пьяный охотник". В отличии от "Гарцующей кобылы" в этой таверне отиралась публика побогаче среди которой и искали себе нанимателей "работники ножа и топора", т.е. Наёмники, конечно же!

Заказал себе выпить и сказал бармену зачем я здесь. Он пообещал все уладить. Сел за угловой столик и стал неторопливо попивать свой мед. Далее, ко мне подсаживались один за другим наемники с которыми я проводил собеседование. У каждого своя специализация, свои таланты, своя цена. Одни специализируются на охране торговых караванов, другие - на защите от наемных убийц, третьи - на охране домов. Да и по снаряжению и стилю боя отличаются.

Я рассудил, что моя задача в первую очередь - "тихо свистнуть и уйти - называется найти", а не учинять разгром всего и вся. В идеале - залез, нашел, ушел. Тихо, без шума и пыли, поэтому всякие там воины в сияющих доспехах с двуручным мечем - это лишнее. Доспехи шумят, а двуручником в подземельях особенно не размахнешься.

В итоге из этих соображений более всего подошла Дженасса. Такая же, как и телохранитель ярла Айрилет, афро-эльфийка. Как и все эльфы хорошо стреляет из лука, а в ближнем бою способна сражаться с оружием в каждой руке. Обычно это меч в правой и кинжал в левой, но возможны варианты. Помимо этого, хорошо умеет тихо и незаметно перемещаться, что очень кстати. Да и вообще, компания женщины, пусть и экзотической внешности это приятно.

Так что - решено. Я оплатил стоимость контракта на месяц, с учетом дороги туда и обратно этого должно хватить. Тут, полученный аванс оказался вполне как кстати.


Следующий день мы посвятили подготовке. По совету Дженассы я приобрел комплект снаряжения из толстой кожи. Такое снаряжение имеет ряд тактических преимуществ. Достаточно легкое, чтобы не утомлять при длительной ходьбе и, если понадобится, беге. Не скрипит и не звенит, что позволят тихонько передвигаться в случае необходимости, не выдает блеском металла. Жесткая кожа позволяет упасть на камни и дальше перемещаться ползком без серьезного дискомфорта.

Она довольно критически осмотрела мой меч и предложила заменить его кинжалом. Все равно фехтовать-рубить я им не смогу, а колоть проще кинжалом, да и легче он. Так же, узнав о моих магических способностях она несколько приободрилась буркнув себе под нос, что так дело выглядит чуть менее безнадежным.

Потренировались отработав с ней несколько тактических схем взаимодействия в бою. К примеру, в ближний бой я не лезу и даю эту возможность ей. При этом она, наступая на врага не загораживает его, а обходит сбоку, чтобы я мог отправить в него пару тройку магических "подарков" не боясь зацепить напарницу. К тому же, если он поворачивается к ней - то подставляет мне бок для атаки, а если поворачивается ко мне - то упускает из виду ее. Понятно, что такое взаимодействие доводится до идеала лишь в реальном бою, но вот так, договорится заранее тоже очень важно.

Закупил на рынке продуктов в дорогу и распределил их по нашим рюкзакам. Вручил Дженассе несколько лечебных зелий и "энергетиков", упомянув, что они моего производства, чем так же заслужил уважительный взгляд. Все же я не просто "тело" для охраны, но и сам способен на что-то, пусть и не многое.


На следующее утро, чуть рассвело, выдвинулись из Вайтрана в сторону Ривервуда. Там можно будет возобновить припасы и узнать о местоположении нужного нам храма и того, как к нему лучше добраться.

Снова в дороге. Но уже чувствую себя увереннее да и не один. Но и задача стоит куда серьезнее.


## Глава 7.


Обратная дорога в Ривервуд далась куда легче. И ноги привыкли к многочасовым переходам да и в компании веселее. Дженасса оказалась та еще оторва. На полном серьезе рассуждала о том, что рассматривала для себя "профессию" разбойника, но слишком любит тепло и комфорт, а разбойничья жизнь подразумевает жизнь вне закона и вне цивилизации с ее мягкими постелями и вкусной пищей.


Я сделал себе заметку на будущее - быть внимательнее при найме телохранителя. По крайней мере она верна кодексу наемников и в случае если вляпаемся во что-то сомнительное - не сдаст стражникам, а то еще и факел подержит, чтобы мне было удобно замок вскрывать... Мало ли как жизнь сложится. А жизнь то уже сложилась довольно неожиданно и не обычно.


Довелось кое что почитать из книг Фаренгара и стало понятно, что гости из иных миров тут не особо и редкость. Вот только как правило они не такие "белые и пушистые" как я, а как бы даже наоборот, черные и рогатые, черти полосатые... Впрочем, возможны варианты, но всё достаточно инфернально. Но важен сам факт - магия позволяет перемещаться между мирами. Так что мои исследования это не только способ устроится в этом мире, но и, потенциально, билет домой.


Задолго до этого. Первая эра, остров Атрейум, коридоры башни Кепора.


- Мастер обрядов Яхезис снова смог меня удивить! Его сотрудничество с Сота Силом приносит свои плоды. Вы слышали о Заводном городе?

- Да, любопытная идея. Миниатюрная сфера вмещающая в себя огромный город, по сути механистический аналог одного из планов Обливиона, его дом, мастерская, склад, полигон для экспериментов, все разом.

- Верно, так вот, Мастер обрядов Яхезис скептически относится к его увлечению двемерскими технологиями и механизмами и утверждает, что Старый путь магии куда превосходнее, и для него нет ничего невозможного, он свободен от ограничений свойственных всем этим механизмам, трубам, сплавам... и намерен это доказать в разы превзойдя достижение Сота Сила как качественно, так и количественно.

- И что он придумал?

- Для начала небольшое отступление. Вы же помните, что Обливион не исчерпывается шестнадцатью планами, которыми правят Принцы Даэдра?

- Да, действительно, помимо этих шестнадцати существую еще по меньшей мере 37000 меньших планов, владений полупринцев и стихийные планы.

- Все верно. Так вот, при всем их многообразии между ними есть нечто общее, всё это - планы Обливиона, что объединены одними законами и правилами, установлными не нами и с которыми приходится лишь смирится. Любая сущность достигшая достаточного могущества и силы встает на один и тот же путь - создает свой План, расширяет его, воюет с соседями и стремится поглотить их планы присоединив к своему, наращивает могущество и влияние. Из эпохи в эпоху продолжается одна и та же игра. Сота Сил пошел иным путем. Как уже говорилось, в маленьком шаре с помощью масштабирования он скрыл целый город с окрестностями. Попадая туда ты уменьшаешься в сто тысяч раз, а возвращаясь оттуда - восстанавливаешь свой исходный размер. Свой карманный мирок свободный от правил и ограничений Обливиона.

- Несомненно, достойная уважения мудрость и мастерство, позволившие ему пойти своим, необычным путем. Так что же придумал наш Мастер обрядов?

- Я пока не знаю деталей, но, очевидно, с помощью магии он хочет создать нечто подобное, но многократно превосходящее в масштабах и построенное на принципах Старого пути и не похожее как на планы Обливиона, так и на Заводной город Сота Сила. Сегодня в полдень, на собрании совета ордена он расскажет о своем замысле и о планах на ближайшие месяцы по его воплощению. Будет серия подготовительных ритуалов, а в финальном будет задействован весь орден. Это станет шедевром!


* * *


На подходе к Ривервуду я заметил необычную активность местных жителей. Они собрались в центре деревни и что-то возбужденно обсуждали. К тому времени, как мы дошли до поселка народ уж начал расходится.

- Алвор, что произошло? - спросил я.

- Да вот торговца нашего, Лукана, грабанули средь бела дня! И ведь выбрали же момент. Двое на улице, трое в лавку. Взяли что нужно и быстро ушли. Пока он пришел в себя, пока рискнул высунутся из магазина - их и след простыл.

- Как он, цел?

- Ой, да помяли слегка, да и лавку особо не тронули, но коготь его золотой, ну не его коготь, а драконий, который он держал как талисман - унесли. Он на этот счет сейчас очень переживает.

- Спасибо большое. Пойду сейчас, расспрошу его лично.


"Ривервудский торговец" , определенно, знавал лучшие времена. Стол перевернут, товары разбросаны, Лукан стоит за прилавком с кислой миной на лице, ссадиной на скуле и расцветающим синяком у глаза. Камила Валерия суетится в зале, пытаясь навести порядок.


- Лукан, сочувствую. Надеюсь ничего серьезного?

- Лавка цела, товары в общем-то тоже. Если надо, могу прямо сейчас продать тебе все что нужно. Повезло, что сестра в этот момент была наверху. А коготь жалко. Это была мое первое удачное приобретение после приезда в Скайрим. Можно сказать, что с него начался мой путь торговца и не стал его продавать, а оставил себе как талисман на удачу и вот, мою удачу так грубо вырвали из моих рук. Твари... - в гневе он сжал кулаки.

- Да, Лукан, такая потеря это больше чем деньги. - посочувствовал я.

- Слушай, смотрю ты приподнялся чуток. - оживился он. - Снаряжение серьезное, да и девица с тобой при оружии. Вдруг вы их тут поблизости случайно встретите, а..? Я за этот коготь отдам столько же монет сколько он весит. По рукам?

- Хм... я бы рад помочь тебе Лукан, но каков шанс их специально найти? Тем более случайно. Кто знает куда они могли направится?!

- Так я знаю! Они думали, что я потерял сознание, но я слышал, как один из них сказал другому, что, мол, надо торопится, а то Арвен их совсем заждался на Ветреном пике.

- Ветреный пик? А нет ли там каких руин?

- Есть, а как же. Руины старого храма драконопоклонников. Камила укажет вам направление в которм идти.

- Что ж, Лукан. Ничего не обещаю, но если вдруг...

- Камила, сестрица! Проводи наших друзей до края поселка и покажи им дорогу на Ветреный пик!


Смотри как обстоятельства складываются, одно к другому... Похоже от визита к этому храму никак не отвертеться. И разбойников, вон, минимум шесть.


Камила Валерия на ухо шепотом - "Что, на данмерок потянуло, да? Кто следующий, аргонианская дева?! Кобель..."


## Глава 8.


Дорога на Ветреный Пик, как и ожидалось, вела в гору. Подъем не слишком крутой, но всё же, несколько утомительный. Насколько я понимаю, тот храм, куда мы направляемся, заброшен не одну сотню, а то и тысячу лет, а дорога к нему есть и не сильно заброшена.

Дженасса говорит, что на полпути к пику можно свернуть к перевалу ведущему в сторону Вайтрана. И в принципе, дорога через горы короче, хоть и не так удобна, как по тракту вдоль реки, но время от времени и ей пользуются.


Хоть дорога, формально и имела место быть, но приходилось постоянно смотреть под ноги. От этого важного занятия меня отвлек звук спущенной тетивы и последовавший за ним визг-скуление. Подняв голову я увидел метрах в пятнадцати катающегося по земле волка. Вторая стрела оборвала его возню и он затих.

- Мммм... да... Наверно мне стоит чаще смотреть по сторонам...

- Пока у тебя есть деньги платить мне - это не обязательно, но на будущее привычка, несомненно, полезная.

При взгляде на волка заныл левый локоть. И хоть рана уже давно зажила, воспоминания остались не самые лучшие.


Чем выше поднимались, тем холоднее становилось. Можно сказать, что из весны возвращались обратно в зиму. Деревьев все меньше, а снега больше. Порывы холодного ветра вымораживают лицо. Впереди виднеется полуразвалившаяся башенка с трехэтажный дом высотой. У ее основания видно какое-то движение.

Мы моментально пригнулись и сдвинулись вбок, под прикрытие большого камня.

- Что будем делать? - шепчу я Дженассе в легкой панике.

- Обходить их нельзя. Судя по всему до храма осталось всего ничего. Это охранный дозор и в случае чего они ударят нам в спину. Надо валить. Или ты предлагаешь договорится?

- Ну... а что, совсем нет шансов?

- Ты, конечно, можешь выйти, подойти к ним, сам отдать им все свое имущество, включая одежду и вернутся обратно. Это будет самый безболезненный вариант. Иначе они сами заберут все, а сняв одежду, возможно и прирежут забавы ради. Понимаешь, они живут этим!

- Ну тогда и мы станем так же как и они! Преступниками!

- Да ну?! Ты тут где-то видишь мирных крестьян или торговцев, которых мы собрались грабить? Или тебя беспокоит, как это воспримет стража ярла? Да ярл через своих людей объявляет награду за головы таких вот деятелей. Так что, если бы ты предварительно порасспрашивал, то мог бы еще и заработать на "уборке мусора".

- Все равно, это же живые люди. Это не правильно!

- Ах! Правильно-неправильно, хорошо-плохо... Вот смотри, на их месте вполне могла быть и я. Но я выбрала в итоге другой путь, а они этот. Думаешь они не убивали? Убивали и не раз. Посмотри на это так - если мы их сейчас не остановим, то они будут и дальше убивать и грабить. А ты, как тот, кто мог бы их остановить но не стал то будешь, по сути, их соучастником. Согласен?

- Ну как-бы да...

- И вообще, ты же еще в Ривервуде знал, что тут ошивается банда, зачем ты сюда шел? Если взялся за дело - доведи его до конца! И вообще, ты же маг, тебе не надо рубить людей мечом, резать им глотки. Ты главное запульни чем-нибудь издалека, чтобы испугать, отвлечь их, а я уж дальше сама. Их там не много. Двое снаружи и внутри еще один-два, не более. Справимся!

- Да... хорошо. Пожалуй... Приготовь лук и тихонько обходи их справа, а я особо не укрываясь пойду прямо. Привлеку их внимание на себя и ударю как только подойду достаточно близко.

- Вот! Это дело! Заговорил как настоящий воин! Начали!


Поднявшись в полный рост неторопливым шагом направился к сторожевой башне давая возможность Дженассе подкрасться и занять удобную позицию. Метров за пятьдесят меня заметили. Здоровый бугай, что стоял прислонившись к дереву, сплюнул, сделал несколько шагов мне навстречу и сказал издевательским тоном:

- Ой неудачно ты тут заблудился! Или удачно, как посмотреть! А то мы уж совсем заскучали!

- Ну тогда я вас развлеку, уроды...


Сделал несколько шагов, выставил перед собой руки и начал формировать огненный шар. Глумливое выражение мгновенно слетело с лица разбойника и, выхватив здоровый меч, он бросился ко мне. Второй, стоящий неподалеку бандит, достал из-за спины лук и потянулся за стрелами. Перестаравшись с перепугу я вложил в шар слишком много сил, так что цвет свечения из красно-желтого сместился к бело-голубому. Мысленным усилием толкнул его в направлении бегущей ко мне фигуры.

Взрыв был силен. Ударной волной меня бросило на землю и немного протащило по ней. Приподнявшись, увидел лучника старающегося потушить горящую одежду и лежащее тело мечника. Результат попадания был страшен. Огненным шаром ему разворотило грудную клетку и оторвало левую руку вместе с плечом.

Щёлкнула тетива и дымящийся лучник упал на землю со стрелой в груди. Меня мутило, как от увиденного зрелища, так и от упадка сил, магического истощения. В дверях башни появилось новое действующее лицо, вероятно, главный этой смены. Он был полностью облачен в латный доспех. В одной руке держал меч, а в другой круглый щит. Стрела Дженассы отскочила от его груди оставив лишь небольшую вмятину.


Решив испытать в боевых условиях весь свой арсенал я ударил его электрическим разрядом. Идея оказалась так себе. Он лишь слегка сбился с шага, а весь электрический разряд по доспехам ушел в землю.

"Хмм... а если так?" Удар ледяной сосульки пришелся на щит. Кинетическая энергия десятикилограммовой сосульки летящей со скоростью сто метров в секунду примерно такая же, как у груза массой в тонну движущегося со скоростью 36 км/ч.

От удара щит разлетелся на части, куски дерева и какие-то железные фрагменты вместе с осколками льда брызнули во все стороны. Отбросив меч он схватился за свою, очевидно, сломанную руку.

До нас донеслась грубая ругань с весьма витиеватыми оборотами большая часть которых мне была незнакома. Вторая сосулька пробила его доспех и сбила с ног. Дженасса подскочила к нему, придавила коленом к земле и не давая подняться, левой рукой надавила на шлем запрокидывая ему голову назад, а правой вонзила кинжал в открывшееся горло.


Дорога к пику тут делала поворот огибая здоровый кусок скалы и была надежда, что из храма не было видно всего этого фейерверка. День клонился к вечеру и хотя до цели оставалось не так много было решено сделать привал и восстановить силы.

Собственно, все решения принимала Дженасса, поскольку я находился в некоторой прострации. Пустая голова, неподвижный взгляд, звуки и слова доносились неразборчиво, как сквозь прижатую к уху подушку. За руку она затащила меня в башню. На втором этаже было оборудовано жилье, стоял стол, стулья, кровати, а в очаге горел огонь. На столе пережаренное мясо, печеный картофель и несколько пузатых бутылок в соломенной оплетке.

- О! Вино "Алто"! То что надо. Ты, кстати, знаешь, что это единственный сорт вина, что изготавливается в Скайриме, а не привозится с юга?

- Да? Тут, среди камней, мха и скал покрытых снегом где-то растет виноград..?

- Представь себе! Я сама, когда узнала, была в шоке! В Истмарке, владении на востоке Скайрима есть долина Аальто богатая на горячие источники, бьющие из-под земли. Благодаря им в долине всегда тепло и там растят виноград сорта Джазби из которого и делают это вино.

- Ага... интересно.

- Вот, я тут нашла относительно чистый кубок... (наливает вино) Попробуй!

- И в самом деле неплохо...

- Давай еще перекусим... Надо восстановить силы. Согреться. (подливает вина)

- Да, тут в горах прохладно.

- Точно! Поесть, попить, согреться - это то, что нам сейчас нужно. Пей, пей! Хорошее же винцо.

- Спасибо, Дженасса. И в самом деле... льется так легко, как вода...

- Какой-то этот стул неустойчивый, не находишь? Пересядь сюда, на кровать, удобнее будет.

- Ага.. Что-то я устал... Подъем в горы, да и это все..

- Приляг, я посторожу. Давай, давай, у нас есть время.


Убедившись, что заказчик уснул Дженасса немного расслабилась. Первый бой это всегда тяжело, а было видно, что для него этот бой первый. Всякого она навидалась в своей жизни. Слишком уж часто выжившие после первого боя скатывались в истерику со слезами и соплями, что выглядело не очень... приятно. Этот же ничего, держится вполне достойно. Да и как маг... Конечно, тактики не хватает. Весь выложился за четыре заклинания. А если бы противников было больше? Было бы вполне достаточно несильной огненной вспышки, но прямо в лицо, чтобы вывести противника из строя, а не выкладываться целиком ради огненного шара способного пробить крепостную стену. И это он пол года по книжкам учился... Определенно есть способности.


Ну а теперь самое приятное - сбор трофеев. Надо будет обшарить башню и тела, да и, кстати, оттащить их в сторонку. Чтобы не нервировать нанимателя.


Задолго до этого. Первая эра, остров Атрейум, башня Кепора, штаб-квартира ордена Псиджиков.

- Ну, и что было на совете? Что сказал Мастер обрядов?

- Ха! Как ты завелся! Весь в нетерпении!

- Разумеется! Не так уж часто перед Орденом ставятся столь амбиционные задачи! Ведь, как я понимаю, речь идет о создании нового мира?

- Да, ты прав. Причем такого, какого раньше еще не было. Помнишь методику сохранения образов в кристалле?

- Помню. Это когда пропуская поток магии сквозь предмет можно получить его образ, голограмму, отпечаток в магии, после чего его можно закрепить, зациклить потоки в кристалле и тем самым сохранить образ предмета.

- Все так. Но Мастер обрядов Яхезис пошел еще дальше. Теперь в кристалле сохраняется не просто статический образ, а образ в динамике, вместе со всеми действующими на него силами. Образ маятника будет все так же раскачиваться, отбрасывать тень и шелестеть рассекаемым воздухом.

- Ну а как с живыми организмами?

- Образы полностью тождественны своим оригиналам, вплоть до самых малых частиц и по этому функционируют точно так же. Образ цветка растет, цветет и приносит семена из которых вырастают новые цветы. Деревья, птицы, рыбы, звери - живут. И что удивительно, образы живых существ обладают душой, малой, белой, но тем не менее.

- Выходит, в кристалле можно создать полностью функциональный мир, наполненный жизнью?

- Да. Подобный Нирну мир, с горами и лесами, морями и реками. Заселенный жизнью мир. Но... с одной лишь разницей.

- Какой?

- Поскольку весь он соткан из вибраций потоков магии сам он магии будет лишен.


## Глава 9.


Проснулся сразу, рывком, от того, что меня тормошили за плечо. Темное помещение башни освещал лишь слабый свет огня в очаге. В углах, среди подернутых паутиной старых камней колыхались тени.


- Пора собираться. - сказала Джанесса.


- Не рано? Темно же еще... - ответил я и поморщился.


При всех достоинствах вина здоровья оно не прибавляет. Особенно по утрам. Привычно снял похмелье целебным зельем и прикрыв глаза устроил себе быструю диагностику. Базовые конструкты школы Исцеления просто подстегивают обмен веществ в организме и ускоряют регенерацию. Можно за вечер вылечить простуду, но не прирастить отрубленную руку. Для большей эффективности необходима диагностика и адресная подпитка организма магической энергией, должным образом модулированной для оказания нужного в данный момент воздействия. Уделяя по 15-20 минут в день подобным процедурам можно обзавестись идеальным здоровьем, что и объясняет как сильные маги ощутимо, а то и в разы, продлевали срок своей жизни. Снял общую интоксикацию, прогнал метаболиты этанола через печень и почки... Сбегал на улицу за башенку и вернулся назад, в тепло.


- Сама то как? Не спала?


- На вражеской территории? - вопросительно подняла брови Дженасса. - Не беспокойся, одна - две ночи без сна не снизят моей боеспособности.


Не слушая ее возражений прошелся по ней диагностическими плетениями. Снял легкую форму утомления нервной системы, взбодрил обмен веществ. Для закрепления эффекта - вручил флакон с тонизирующим зельем для восстановления сил.


- День, судя по всему, будет не простым и нам потребуются все силы.


- Это да. - кивнула она.


- Каков план? Не собственного же удовольствия ради разбудила в такую рань.


- Поскольку мы собираемся штурмовать противника превосходящего нас числом, то нам необходимы все преимущества, что сможем получить. Согласен? - сказала Дженасса и взглянула на меня.


- Конечно. - кивнул я.


- Нападение ранним утром это возможность застать врага еще спящим, ну или как минимум сонным, что увеличивает наши шансы. Кроме того, хотела бы обсудить немного нашу тактику по итогам вчерашнего боя.


- А что не так?! Им, определенно, мало не показалось!


- Так-то оно так... Но что если их было больше? Еще один или два? Один бы связал меня боем, а второй прирезал тебя - беззащитного. Ты ведь выложился весь в те четыре заклинания. На ногах еле стоял.


- Но ведь справились же. - сказал я с некоторым раздражением.


- В этот рад - да. А в следующий? Понимаешь... я не раз и не два сражалась бок о бок с магами и каждый раз они очень трепетно относились к расходу магических сил во время боя, чтобы не оказаться в какой-то момент обессиленным перед лицом врага. Очень часто, для того чтобы победить в бою достаточно в нужный момент просто ослепить противника вспышкой молнии или заморозить лужу у него под ногами, чтобы он поскользнулся.


- Хммм....


- Совсем не обязательно махать огромным молотом вкладывая в каждый удар уйму сил. Можно просто колоть легким кинжалом. Понимаешь?


- Хорошо, я тебя понял. - сказал я подымаясь со стула. - Нам пора, а то небо начинает светлеть. По дороге я подумаю над твоими словами.


* * *


Обогнув скалу у которой стояла башня выдвинулись в сторону храма, чей силуэт уже виднелся вдали. Ночь - не самое лучшее время для перемещения в горах, по этому идти пришлось медленно, вглядываясь куда ставишь ногу. По понятным причинам зажигать факел или использовать магию для освещения не стали.


Чем ближе подходили, тем внушительнее выглядел храм. Умели же раньше строить! Не удивительно, что он простоял более тысячи лет и до сих пор неплохо сохранился. Так что ворчание стариков в стиле "Исграмора на вас нет!" или "А вот при Исграморе все было не так, как сейчас!" отчасти справедливы. Дворец ярла и тот выглядит скромнее и проще.


Последние метров двести - двести пятьдесят преодолели крадучись, практически ползком. И не зря. Край солнца появился из-за гор на горизонте и осветил просыпающийся лагерь у входа в храм. Слышны были шарканья ног, вялое переругивание и удары по огниву.


Оставив меня за большим камнем Джанесса отправилась на разведку.


- Я насчитала семерых. Что будем делать, босс? - прошептала она вернувшись.


- Есть идея. То самое точечное воздействие магии, о котором ты говорила. Но мне надо подобраться чуть ближе, так чтобы хорошо видеть хотя бы одного - двух.


Аккуратно, чтобы не шуметь, пригибаясь, от укрытия к укрытию подобрались к гигантским ступеням храма. Метрах в двадцати от нас в вещмешке ковырялся один из разбойников и ворчал что-то себе под нос. Его я и выбрал своей мишенью.


Двумя часами ранее, когда я занимался своим здоровьем мне пришла в голову мысль, что область применения этого направления в магии гораздо шире, чем банальное исцеление болезней и заживление ран.

Например, усиление мозгового кровообращения здорово помогает при разборе магических книг. Попробуйте как-нибудь на досуге за пол года изучить китайский, чтобы читать Конфуция в подлиннике...

Контроль над метаболизмом позволил избавится от... излишков в области талии и направить питательные вещества на строительство мышечной ткани. В общем, возможностей применения тут множество.

Но ведь можно не только созидать, но и разрушать. Без особого труда я мог бы вызвать у другого человека ту или иную болезнь. Другое дело, чем поможет в бою, допустим, язва желудка? Тут надо действовать тоньше.


Сосредоточившись, я направил воздействие на надпочечники разбойника стимулируя выработку адреналина и норадреналина - гормонов страха и ярости. Ворчание разбойника становилось все громче и злее.

Вот, он отбросил свой вещмешок в сторону и начал орать, что мол зря они послушали балабола Арвела и приперлись к этому храму за сокровищами. Ни сам Арвел, ни те, кто пошел за ним так оттуда и не вернулись! И все они тут сдохнут!

В ответ ему приказали заткнуться и идти в тролью задницу. Он вскочил и с воплями "Куда ты меня послал?! Да кто ты вообще такой?!" бросился к обидчику. Остальные кинулись их разнимать.


Пользуясь ситуацией я начал воздействовать на других. Один задел другого локтем, третий наступил четвертому на ногу. Первоначальная ссора переросла в разборки всех против всех и было видно, что подпитываемые мной ярость и страх все шире и шире разжигают ненависть. И вот, наконец, блеснул кинжал и раздался вопль боли. Пролилась первая кровь и пути назад уже не было.


Минут двадцать спустя Дженасса сняла из лука последнего, стоящего на ногах, а потом добила кинжалом пару еще шевелящихся тел.


- Впечатлят, конечно же, впечатляет! - сказала она изобразив легкие аплодисменты. - Но, имей в виду, что подобный трюк смог столь успешно сработать лишь на это дерьмо хоркера. - пнула ногой одно из тел. Опытный воин приучен держать себя в руках и почувствовав неуместные эмоции заподозрит магическое влияние, и начнет искать источник этого влияния. Так что не переоценивай данный метод и ищи способы действовать тоньше. Но в плане экономии сил - безусловно очень эффективно.


- Спасибо. Буду иметь в виду. Собственно, уже сейчас есть пара идей на будущее... Что ты делаешь?!


- Ну как... Мародерка - наше все... Помнишь 42-й пункт наемничьего контракта?


- Эээээ... помню, подписывал что-то...


- Так вот, в 42-м пункте говорится, что по завершению контракта наниматель может премировать наемника из числа добытых трофеев. А как ты сможешь премировать, если не собираешь трофеи? В любом случае им это больше ни к чему. Опа! Какой хороший лук...


Я стоял перед огромными дверьми в два моих роста. Холодный ветер обдувал мое лицо и шевелил волосы. Я стоял и думал - что же я встречу за ними?


Задолго до этого. Первая эра, остров Атрейум, пещера Грез.


Большой зал пещеры освещен дрожащим светом магических светильников. Посреди зала два мага стоят напротив друг друга протянув руки к центру пещеры. От рук исходит сияние, окутывающее висящие в воздухе замысловатые детали, выточенные из ценнейшего кристалла, что можно найти лишь в отдаленных планах Обливиона.


- А почему нельзя было сделать сразу из цельного кристалла? - спросил один из магов.

- Ну, тут есть несколько причин. Во-первых, не так просто было найти подходящие по размеру кристаллы даже для того, чтобы выточить один сегмент. А такой кристалл, что подошел бы для цельного Изделия - едва ли вообще где-то существует. Во-вторых, чары оказались столь сложны, что непосильны даже для всего Ордена, так что было решено зачаровывать по отдельности каждый фрагмент отдельным модулем заклинания так, что при сборке они объединятся в единое целое. Сегмент к сегменту, модуль к модулю. И выйдет цельная, восхитительная сфера. Око...


## Глава 10.


Потребовались значительные усилия, чтобы сдвинуть огромную бронзовую створку входной двери храма и проникнуть внутрь. Бронза двери потемнела от времени и покрылась окислами, но была по-прежнему крепка. Массивные петли недавно смазали, так что обошлось без душераздирающих и, главное, демаскирующих скрипов.


Внутри нас встретил обширный зал освещенный лучами света сквозь прорехи в потолке. Через них же, в зал местами насыпало снега. Стены сложены из огромных каменных блоков, столь же массивные колонны подпирают своды. Было слышно, как где-то капает вода. Большая часть зала терялась во тьме и, только в дальнем от входа конце горел костер у которого сидел один человек.

Тихонько, не торопясь, мы двинулись через зал к костру, делая небольшие остановки за колоннами и вслушиваясь, не заметили ли нас. Посреди зала наткнулись на пару лежащих в луже крови тел. Ноги, руки, живот были покрыты множеством небольших, но глубоких ран. Судя по всему, причиной смерти стала обширная кровопотеря. О том, кто нанес такие раны долго гадать не пришлось. В нескольких шагах от тел лежали трупы существ, похожих на крыс, но с крупную кошку размером.


Судя по всему эта пара первыми вошла в храм и была атакована стаей крыс-переростков. Битва окончилась Пирровой победой и победители ненадолго пережили побежденных. Кровь на полу уже давно свернулась и потемнела. Судя по всему, прошло уже несколько дней и только из-за холода окоченевшие тела пока еще не начали смердеть. У этого бандичья довольно трепетное отношения к телам своих павших товарищей как я погляжу. Впрочем, еще по бойне на улице было видно, насколько это "крепкий и дружный коллектив".


Направив руку в сторону в сторону сидящего у костра я начал формировать ледяную стрелу. Почуяв неладное он схватился за меч и попытался вскочить, но небольшая, но движущаяся с большой скоростью сосулька попала ему в колено. В стороны брызнули ярко алые, в свете костра, брызги крови и осколки кости. Разбойник рухнул на пол и дико взвыв ухватился за пострадавшую ногу. Тут же стрела Дженассы вонзилась в его горло и оборвала мучения. Вопль боли сменился недолгим булькающим хрипом и конвульсиями.


Встав в полный рост я направился к нему, как вдруг в темноте за костром раздался щелчок спущенной тетивы и что-то сильно ударило меня в корпус. Потеряв равновесие я упал на задницу и уставился на торчащую из левого бока стрелу. Долго любоваться "подарком" инстинкт самосохранения мне не позволил, и я ползком по-крабьи, скрылся в темноте за ближайшей колонной.

Дженасса высунулась из-за соседнего столба и выстрелила в темноту на звук. Мимо. Пару секунд спустя из темноты вылетела новая стрела уже в ее направлении. Тоже мимо.


Это веселье пора прекращать, пока я еще способен что-то прекратить. Создав огненный шар средних размеров я высунулся из-за колонны и запустил его в тот темный угол из которого по нам стреляли. При попадании в стену он взрывом сбил с ног и поджег нападавшего. По такой мишени Дженасса не промахнулась.

Это оказалась деваха. Первая, встреченная в этой банде. По логике вещей, подружайка атамана сидевшего у костра. Почему атаман? Ну посудите сами. Двое, отдельно от остальной шайки. Внутри храма, куда боялись зайти остальные головорезы. Так что, как пить дать атаман.

Попросил Дженассу проверить пожитки на наличие золотого когтя, сам же занялся своей раной. Покуда действовал шок заблокировал болевые рецепторы в области ранения. Выпил флакон целебного зелья и начал аккуратно вытаскивать стрелу. К счастью она не вонзилась мне в грудь, а лишь скользнула по ребрам рассекая кожу. Пробив толстую кожаную куртку она потеряла значительную часть энергии. Сняв доспех я плеснул на пострадавший бок целебного зелья рассудив, что хуже не будет.


Экспериментируя с заклинанием магического света я научился менять цвет зажигаемого огонька. Сейчас рядом со мной в воздухе висел невзрачный сине-фиолетовый светящийся шарик основная часть излучения которого приходилась на ультрафиолет. В воздухе запахло озоном. Магия - магией, а дополнительное обеззараживание не помешает.

Стянув пальцами края раны я вгляделся в нее магическим зрением. Начинаем штопать. По обе стороны от разреза отыскивал поврежденные кровеносные сосуды, сводил их вместе и сращивал. Параллельно запустил регенерацию, на поддержку которой бросил все резервы организма.

- Как ты? - спросила Дженасса.

- Жить буду. - сказал я. - Но надо немного обождать пока рана схватится. Нашла Коготь?

- Нет, Когтя нет. Немного золотых и серебряных побрякушек, вон в том сундуке, немного монет. Вероятно, касса этого горе-воинства. Но Когтя нет.

- Помнишь, имя которое называл Лукан? Кто их послал за Когтем?

- Арвел. Обычное у нас, данмеров, имя. - сказала Дженасса и пожала плечами.

- Именно! А ты видела среди убитых на улице эльфов? Или этот вот, круглоухий - сильно похож на данмера?

- Хммм... выходит их наниматель с Когтем ушел дальше, вглубь храма?

- Похоже что так. В любом случае нам нужно идти дальше и искать "Драконий камень", а по дороге, вероятно, и Арвела встретим. Похоже он рассчитывает найти тут нечто ценное.

- Драконий храм, драконий Коготь, драконий Камень... - Дженасса задумчиво почесала нос. - Как-то это все связанно одно с другим. Готов идти?

Я глянул на свой бок. На месте резанной раны виднелся слегка воспаленный шрам. Бок, куртка и немного штаны были испачканы моей кровью, но кровотечение прекратилось и края не расходились. Восстановление шло полным ходом.

- Готов. - сказал я и потянулся за курткой. - Надеюсь в ближайшие пол часа не придется кувыркаться и сильно размахивать руками.

- Я тоже на это надеюсь. - улыбнулась Дженасса. Зажги свой огонек поярче и пошли. Вон, лестница ведет вниз.


* * *


Под ногами потертые гранитные ступени, справа и слева - стены сложенные из массивных каменных блоков. Все дышало неимоверной древностью и запустением. С каждым шагом все сильнее ощущались тысячи тонн камня нависающие над нами, что вот-вот рухнут на нас и похоронят под своим весом.

Тишину подземелья нарушали лишь шум наших шагов и звук дыхания. Казалось, что не просто спускаемся по ступенькам довольно длинной лестницы, а перемещаемся в какое-то загробное царство. Лишь иногда, время от времени, где-то вдалеке раздавался какой-то шелест и шорох.


Лестница сменилась извилистым коридором к которому примыкали какие-то помещения. Часть комнат была завалена сгнившим хламом, часть землей и камнями из обрушившегося потолка.

- Не знаешь, сколько лет этому храму? - спросил я Дженассу шепотом, боясь лишний раз потревожить тишину этого места.

- Знаешь... я не сильна в истории Скайрима. Сама-то я не местная, как видишь, но знаю, что такие храмы были заброшены после Войны драконов в начале Первой эры примерно... - она задумчиво закатила глаза. - Примерно 4500 лет назад.

- Ну ничего себе! Так и простоял все это время без дела? И, как я понимаю, гости тут не часты?

- И это еще мягко сказано. Если и бывают, то как правило это авантюристы, вроде этого Арвела, что раскопал где-то информацию о том, что здесь скрыто нечто ценное. Может тоже за драконьим Камнем охотится? Но тогда зачем ему Коготь?

- Рано или поздно мы это выясним. Обратила внимание на паутину? - сказал я указав на стену.

- Хммм... паутина, судя по всему - морозных пауков. Те еще твари, имей в виду. Плюются ядом с двадцати шагов! - ответила Дженасса.

- Ценная информация, но я имел в виду немного другое. Смотри, на стенах паутина есть, а в самом проходе ее нет.

- Ага. Значит именно этим путем и шел Арвел. Будет не сложно его выследить.


* * *


Во помещениях, мимо которые мы шли, частенько стояли похожие на гроб каменные ванны покрытые затейливым орнаментом, рядом с которыми виднелись истлевшие в труху деревянные стеллажи, окованные металлическими полосами. То тут, то там среди этого хлама виднелись насквозь проржавевшие инструменты, вроде хирургических. Какие-то ножи, крючья, ножницы.

- Дженасса, как думаешь, что они тут делали? К чему это все?

- Насколько я могу судить здесь, и не только в этой комнате, но и на всем этаже жрецы готовили тела к погребению. Вернее, не совсем погребению. Как и в любом другом культе адепты посвящали себя своим божествам как в жизни, так и в смерти. Но если, к примеру, у даэдрапоклонников, души адептов после смерти тела направляются в Планы своих покровителей, то у драконопоклонников, в ходе ритуалов над еще живыми людьми, жрецы накрепко привязывали душу к их телу, а само тело консервировали для большей сохранности. В этих вот залах из еще живых тел спускали всю кровь и заменяли ее алхимическими составами. Потом отмачивали в специальных растворах и натирали мазями, обматывали льняной тканью и после этого относили в склепы расположенные ниже. Вот, видишь - она показала рукой на большие кувшины. - Именно тут хранились бальзамирующие растворы. А вот в таких-вот небольших урнах... - Дженасса подняла с пола, открыла и вытряхнула содержимое себе на ладонь. - В таких урнах хранили небольшие, но ценные вещички покойного. Смотри какое колечко! С рубином, под цвет глаз!

- Да, в свое время тут было весело... - я посмотрел на все эти залы совсем иным взглядом. - Но зачем все это? Ради чего?

- Кто знает? - она пожала плечами. Сами они полагали, что таким вот образом смогут послужить своим Хозяевам в будущем, когда те пробудят их от долгого сна. Ну а зачем это самим драконам и их жрецам? Быть может, они готовили армию не-мертвых для завоевания всего мира. Поколение за поколением сюда приходили люди, и после всех этих увлекательных процедур пополняли склепы своими недо-умершими телами. И ведь это не один такой храм! Их немало разбросанно по всему Скайриму! Представь, что было бы, если бы драконы призвали бы их всех одновременно к жизни! К счастью, драконов не стало, сторонников культа перебили, а храмы пришли в запустение.

- Вот только, как минимум один дракон вернулся. И я видел это своими собственными глазами.


## Глава 11.


Чем дальше мы шли, тем больше паутины виднелось на стенах. Да и сама паутина имела мало общего с тем, к чему я привык. Не полупрозрачные волоконца тоньше волоса, а толстые, жесткие, липкие нити. Было видно, что шедший до нас Арвел прорубал себе дорогу мечом. И, судя по всему, это было не так то и просто. Паутина, наверняка, облепляла меч и ее периодически приходилось счищать. Не... реально безбашенный авантюрист. И чего он сюда полез?! Хотя, если вдуматься, то чем лучше я...

- Интересно, а чем питаются эти вот паучки, что наделали столько паутины? Бабочками? - неудачно пошутил я и нервно засмеялся.

- В основном, я полагаю, злокрысами, вроде тех, что мы встретили этажом выше. - ответила Дженасса.


Я вздрогнул. Встреча была не из приятных. Хоть их и было всего трое, но уж больно неожиданно они выскочили. Оскаленные зубы, острые когти. Первого, прыгнувшего на Дженассу, что шла впереди, она приняла на острие кинжала и отбросила. Второго уже я встретил струей пламени, и отскочил в сторону от дымящейся и слабо пищащей тушки. Третьего, пытавшегося вцепится ей в ногу, Дженасса пригвоздила обеими кинжалами к полу. После, вытерев оружие о его шкуру, довольно улыбнулась, видимо, оценив нашу боеготовность как достаточную.


Впереди, в дальнем конце коридора забрезжил неяркий свет и оттуда же, отражаясь эхом среди затянутых паутиной проходов послышался голос. Голос ругался. Он то призывал Аркея в помощь, то проклинал его же. Помимо злости в голосе слышалась и немалая доля паники. Услышав наши шаги, Голос, обратился уже к нам.

- Кто там? Харкнир? Бьорн? Солинг?

- Не угадал, Арвел. - ответил я, входя в помещение.


Это оказалась довольно просторная комната, затянутая паутиной, среди которой виднелись белые коконы разных размеров. Вместо потолка вверх уходила неровная вертикальная шахта, из которой и шёл слабый свет и ощутимо тянуло свежим воздухом. Судя по всему это была естественная пещера приспособленная в качестве вентиляционного канала. В дальнем конце комнаты, в затянутом светлыми нитями дверном проёме виднелась фигура эльфа.

Судя по всему, замахнувшись, чтобы разрубить паутину он то ли споткнулся, то ли подскользнулся и рухнул прямо в нее. Пытаясь вырваться, он только сильнее запутывался в клейких нитях и теперь висел связанный по рукам и ногам.

- Арвел, нам надо серьезно поговорить! - начал я строгим голосом. Дженасса за моей спиной отчего-то хихикнула.


Вдруг, послышался какой-то цокот и льющийся сверху свет погас. Арвел поднял взгляд выше и внезапно забился как пойманная рыба в сетях, оглашая подземелье безумными воплями. - "Что же там такое-то?" - подумал я, и задрал голову.

По ведущему на поверхность туннелю к нам спускался огромный паук! Размах лап превышал три метра, а высотой он превосходил рост человека. Стоило ему прыгнуть на пол, как Дженасса, выхватив меч и кинжал, бросилась ему на встречу.

Кружась вокруг твари она наносила ей удар за ударом, попутно уворачиваясь от резких атак передними лапами и попытками ухватить её хелицерами. Удары меча лишь слегка царапали внешний панцирь и Дженасса перенесла свое внимание на суставы ног. Наконец, ей удалось подрубить одну из конечностей и из обрубка брызнула белёсая жижа.

Тут я смекнул, что пора бы и мне вмешаться, а то все веселье пройдет без меня, да и весовые категории тут разные, нечестно! Уловив момент, я направил струю пламени в голову паука отчего значительная часть его глаз закипела и полопалась. Это резко снизило его обзор и позволило Дженассе атаковать смелее, и с меньшим риском.

Паук было дернулся в мою сторону, но тут же лишился еще одной конечности с того же бока. Это еще сильнее лишило его маневренности, что позволило данмерке зайти со спины и рубить ноги безнаказанно. Лишившись еще трех ног, паук уже едва ли мог что-то нам противопоставить. Подскочив, Дженасса в четыре удара отделила его голову от тела. Бой был окончен.


Оглядев помещение я кинжалом вскрыл один из коконов и обнаружил, что они полны похожих на рыбью икру яиц, размером с шарик для пинг-понга. Взяв десяток для алхимических опытов я сжег все остальные. Ну и запашок... Проведя дезинсекцию я обернулся к притихшему Арвелу.

- Так на чем мы остановились?

- Не знаю кто вы такие, но появились вы крайне во время. Еще немного и это чудище меня бы сожрало!

- Ну я бы не сказал, что угроза твоей жизни уже полностью миновала... Где золотой Коготь, родной? - промолвил я, и зажег на своей ладони огненный шар для убедительности. Как говорил один колдун - "Добрым словом и огненным шаром можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом".

- Да, да! Золотой Коготь! Вы не представляете, какую силу тут скрыли древние норды! Освободите меня и я все вам расскажу и покажу!

- Сначала отдай Коготь!

- Дурень! Как я его тебе отдам, если я и рукой пошевелить не могу! - окрысился он.

- Хм... логично. Ладно, мы тебя освободим, но только без глупостей!


Паутина с трудом поддавалась кинжалу и липла к лезвию. Тем не менее, уже через десять минут дело было сделано. Стоило Арвелу почувствовать свободу, как он резво рванул с места вглубь коридора проорав напоследок что-то оскорбительное. Сволочь неблагодарная! Переглянувшись с Дженассой мы бросились за ним следом.

Надо сказать, что бежал он быстро. Особенно с учетом того, что бежал он по неразведанному маршруту и практически в полной темноте. Ведь, определенно, было бы странно в подземелье, куда тысячи лет не ступала нога человека, встретить горящие факелы на стенах.

Пару раз, эксперименту ради, я "отключал" свой магический светильник, чтобы оценить естественный уровень освещенности и давал глазам привыкнуть к темноте. Становилось заметно, что мох, покрывающий местами стены и пол, слегка светится зеленоватым светом, а какие-то странные, склизкие, грибы - голубоватым. Их я, кстати, так же набрал для лабораторных исследований. Вдруг из них получится что-то полезное.

Пара ведущих вниз лестниц и архитектура изменилась. Насколько я смог это разглядеть не прекращая бежать. Более всего это напомнило мне, почему-то, плацкартный вагон. В стенах были оборудованы узкие и длинные ниши в три яруса. Некоторые были пусты, в некоторых белели человеческие скелеты, но в основном углубления были заполнены телами людей.

Назвать ЭТО "телами" было большой натяжкой, на самом деле. Те же самые скелеты, но обтянутые коричневато-черной кожей. Идеал анерексички... Насколько сушеная вобла похожа на живую рыбу, настолько и эти останки напоминали живых людей.

Изначально они были завернуты в льняную ткань, но с течением времени ткань сильно истлела и рассыпалась, в отличии от упакованных в нее тушек. Видать не зря над ними колдовали несколькими этажами выше. Умели же раньше делать заготовки на зиму!

Впереди мелькала спина Арвела, ловко огибающего препятствия и перепрыгивающего через разбросанный на полу хлам. Паркурщик ушастый!

Вдруг, что-то щелкнуло, и беглец сбился с шага. Тут же, откуда-то сбоку, резко, как распрямляющаяся пружина ему навстречу вылетела стальная решетка с торчащими на ней кольями. Сила удара была столь велика, что металлические шипы в нескольких местах пронзили тело эльфа насквозь. Одно острие пробило голову и вышло из затылка. Брызги крови окрасили пол за его спиной метра на два. Под его ногами начала собираться лужа.

- Отбегался, шустрик. - сказал я, и поморщился. - Полагаю, теперь стоит внимательнее смотреть под ноги.

- И по сторонам. - сказала Дженасса напряженным голосом.

Я обернулся и увидел обступивших нас мертвецов с оружием в руках.


## Глава 12.


- Отступаем! - заорал я и побежал назад. Недолго думая, уклонившись от удара мечом Дженасса побежала за мной, "таща на хвосте" веселую компанию сушеных зомби с оружием в руках.

Когда сражаешься с превосходящим тебя по численности противником - последнее дело дать себя окружить, навалиться с нескольких сторон, ударить в спину. Отбежав на пару десятков метров назад мы остановились в узком коридоре и обернулись. Группа "крепышей" хоть и двигалась достаточно бодро, но все же поотстала и теперь не обступала нас со всех сторон в просторном зале, а ковыляла за нами по коридору.

Расстояние позволило без особой опаски применить "оружие массового поражения", а именно - взрывающиеся огненные шары. Первый же шар разбросал их как кегли и вырвал из рук оружие. Второй и третий успокоил окончательно. Или правильнее сказать - упокоил?

Метрах в семи-восьми от нас лежала груда покореженных тел. Оторванные конечности, головы. Одному огненный шар попал прямо в корпус и взрывом разорвал пополам. Многие останки тлели. Плоть высушенных зомби оказалась весьма восприимчива к огню.

В общем, как говориться - "Обделались легким испугом". Впрочем, не только им. В ушах гулко звенело, голова немного кружилась и "картинка" перед глазами прыгала и была как-то не в фокусе.

- Судя по всему, взрывающиеся снаряды в узких каменных коридорах это не самая лучшая идея. - сказал я и не услышал собственного голоса.

В голове продолжало звенеть. Дженасса похлопала меня рукой по плечу привлекая внимание и показала на свои уши. Ее губы беззвучно шевелились, а взгляд выражал неодобрение.

Ну да... лопухнулся чуток. Жестами предложил пройти в сторонку от кучи дымящегося и пахнувшего вовсе не шашлыками мяса. Отошли назад, и в одной из комнат, что примыкали к этому коридору, нашли некое подобие вырезанных из камня скамеек, на которых можно было расположится. Привал.

Достал из рюкзака пару целебных зелий. Отдал одно из них Дженассе, второе выпил сам. Взглянул на нее и добавил "энергетик", все таки бессонная ночь и напряженный день на ней сказывались. Себе я добавил тонизирующее средство, чтобы собраться с мыслями и восстановить запасы магической энергии.

Провел себе диагностику. Легкая контузия и повреждение барабанных перепонок. За 15 минут привел себя в норму и занялся Дженассой.

- Ну, вроде, уже должно быть все в порядке... Слышишь меня?

- Слышу, слышу... А теперь ты послушай, умник. Ты понимаешь, что чуть нас не угробил?

- Ну... не стоит преувеличивать... Контузило слегка, но все уже в порядке!

- Значит так и не понял... Хорошо. Пойдем длинным путем. Ты помнишь, сколько лет этому храму?

- Более четырех тысяч. Четыре с половиной, если точнее. - тоном ученика-отличника ответил я. Еле удержался, чтобы не поднять руку.

- Хорошо. А ты помнишь, на какой глубине мы находимся и сколько тонн земли и камней готовы обрушиться на наши головы?

- Ээээ.... много? - Резво отпрыгнув я увернулся от подзатыльника и примиряюще выставил перед собой ладони.

- Все, все! Понял! Был дурак, исправлюсь!

- То то же!

- Перекусим?


* * *


- Наверно это и есть те драугры, о которых говорится в легендах. - сказала Дженасса.

- Похоже на то... - согласился я, оглядываясь по сторонам.


Мы уже какое-то время шли через огромный склеп заполненный телами, лежащими на каменных полках в стенных нишах. К счастью, не каждый норовил встать и поприветствовать гостей, а то тогда вечер окончательно перестал бы быть томным. Магическим взглядом я охватывал сразу несколько десятков тел и сразу вычленял из них тех, в ком было более всего жизненной силы. А она была в каждом. Просто в одном лишь крохи, а в другом вполне достаточно, чтобы встать и выразить свое недовольство. Было видно, что они не просто так лежат на полках, а используют вливаемую в них тоненькой струйкой силу для ремонта собственного тела. У тех, кто более всех продвинулся на пути восстановления, сухая кожа обтягивала не одни только кости, но и какие-то жилы и нечто вроде мышц. Судя по скорости процесса, начался он несколько месяцев назад, не более года.

Более никаких "бада-бумов" я не устраивал. Если видел, что с большой вероятностью драугр встанет при нашем приближении, то стрелял ему в голову сосулькой (звучит как не совсем эпически... О! "Ледяной стрелой!") А потом сжигал тело струей огня.

Из рюкзака Арвела мы таки добыли Золотой Коготь. Ранее, я неоднократно видел его в лавке Лукана, но не приглядывался особо. Ну, прикидывал, конечно, как бы его стащить... но он лежал прямо на виду у всех и незаметно стащить... тут навык особый нужен. Тут же у меня, наконец, появилась возможность рассмотреть его детально.

Надо сказать, что "Когтем" его называть не совсем корректно. Скорее, это изображение драконьей лапы с когтями. Причем, сами когти имеют странные выступы и зазубрины, а сама лапа украшена символами изображающими животных.

Еще в рюкзаке Арвела кроме одежды, запаса еды и нескольких факелов мы нашли его дневник. Дневник полон самовосхваления и самолюбования. "Ах, какой я умный!" "Какие же все вокруг дураки, один я - молодец!" Хорошо, что я не такой как он, я лучше!

Из интересного он упоминает, что Коготь является "ключом" и что он позволяет "отпереть дверь". С учетом этого выступы и фигурные выемки на когтях выглядят вовсе не как "странный декор", а как вполне функциональная вещь.

Несколько раз Дженасса замечала на полу нажимные плиты, которые мы аккуратно обходили. Какие тут были припасены сюрпризы для не званных гостей выяснять не хотелось. Одной демонстрации было вполне достаточно.


* * *


Дорогу нам преградила больная двустворчатая дверь.

- Интересно, что за ней? - спросил я.

- Не откроешь - не узнаешь. - пожав плечами ответила Дженасса.

- Успокоились. Подготовились. Поднажали.

С некоторым усилием, но створки поддались и перед нами открылся большой зал. Его стены были украшены барельефами с изображениями, вероятно, исторических сцен. Все очень интересно, но каких-либо поясняющих надписей я не нашел. В противоположном конце зала виднелась необычная дверь.

Дверь была выточена из какого-то камня и имела три больших подвижных кольца, одно в другом. На кольцах были вырезаны символы изображающие животных, птиц, рыб, а в самом центре двери находился круг с углублением полностью совпадающем по форме с Золотым Когтем.


Ну, вполне очевидно, что центральный круг это замочная скважина, ключом к которой является Коготь. - начал рассуждать я. "А к чему эти кольца с символами... Ха! Да ведь это кодовый замок. Вероятно, на тот случай, если кто-то сможет подобрать ключ. В принципе, не так много символов, всего три кольца... Но вот не хочется мне что-то действовать тут методом подбора. Мало ли...


Достав Коготь и направив его в направлении двери я увидел на его поверхности ряд из тех же символов, что и на кольцах. Повернув кольца так, чтобы нужные пиктограммы выстроились в ряд, я, затаив дыхание, вставил Коготь в "замочную скважину" и осторожно надавил, будучи готовым в любой момент отпрыгнуть назад. Дверь вздрогнула, центральный круг ушел на несколько сантиметров внутрь. Заскрипел древний механизм и каменная плита начала уходить вниз открывая проход. Быстренько вынув из углубления Коготь я запихнул его в заплечный мешок. Мне за него еще перед Луканом отчитываться...

Короткий подъем по ступеням, коридорчик. И вот нашим глазам открылась огромная пещера. Сверху, через разломы в скале проникал свет. Под потолком, среди сталактитов гнездились летучие мыши. А впереди, в дальнем конце пещеры, на возвышении виднелся украшенный резьбой каменный саркофаг, а за ним стена с высеченной на ней надписью. На таком расстоянии видно было плохо, но язык явно незнакомый.

- Судя по всему, это последний зал в этом храме. Здесь должно хранится все самое ценное! - промолвила Дженасса с любопытством оглядываясь по сторонам.

- Не последний, а крайний! - поправил я.

- А в чем разница? - с недоумением спросила она.

- Да просто говорят так... В далеких краях. Не бери в голову. Просто, как бы не стал он последним для нас. Совсем последним. Дай-ка проверю...


Взглянув магическим взором на саркофаг я опешил. Лежащее в нем тело аж светилось от распиравших его жизненных сил. Да, уж... Как бы и в самом деле не последний. Уж больно не прост поц'иент...


- Что такое? - напряглась Дженасса.

- Да вон, мертвяк в том ящике очень уж силен. Видать при жизни был начальником всего этого парка развлечений и замариновали его особенно тщательно. Он один стоит едва ли не десятерых. С его силой и скоростью в ближний бой лучше не вступать.

- И каков план? Валить-то все равно надо. Уверена, он приспособил себе Драконий Камень в качестве подушки.

- Для начала надо выпить. Вот, на выносливость тебе и магические силы мне. Теперь, доставай свой лук с обходи саркофаг слева, а я, значится, справа... Как только он вылезет я начну бить его ледяными стрелами. Когда он направится ко мне, если сможет, ты начинай стрелять ему в спину из лука. Когда он переключится на тебя, уже я начну стрелять по его филейной части. Ну и так далее. В ближний бой не вступаем. Если он подошел слишком близко - убегаем. Здоровье дороже. Как-то так.

- Толково. Жаль только, что любой план боя хорош лишь до тех пор, пока бой не начался. Но из того, что есть - это лучший вариант.

- Ну, значит, начали. Не торопясь...


Когда до цели оставалось метров пять, каменная крышка саркофага отлетела в сторону, как будто сделанная из пенопласта. Изнутри поднялась фигура облаченная в потемневшие от времени, покрытые ржавчиной, но все еще крепкие на вид металлические доспехи непривычного типа. В правой руке, как прутик он держал здоровенный двуручный меч, отчего-то покрытый инеем. Когда я встретился с ним взглядом я увидел сияющие ледянисто-голубым цветом безжалостные глаза.

Среднего размера сосулька оставила на его нагруднике лишь небольшую вмятину и заставила едва ощутимо сбиться с шага. Выстрел в незащищенную ногу нанес лишь незначительную рану. Впрочем, он и пошатнулся сильнее. Похоже, что он еще и слеплен из другого теста... Магическое укрепление собственного тела. Интересная идея. Но, как говорится - "Я подумаю об этом завтра".

Ударившая в затылок стрела отскочила без особого эффекта. Дженасса переключила внимание на незащищенные плечи и ноги. Стрелы втыкались едва ли на глубину наконечника и выпадали из ран под собственным весом. Кровь из ран не шла. Вообще, я заметил, что мои атаки льдом наносили даже меньше повреждений, чем стрелы Дженассы. Ну разве что, сила удара сосульки немного лишала равновесия, не более того.

Судя по всему, драугр так же оценил ситуацию и начал действовать. Открыв рот он рявкнул на меня. Коротенькое слово произнесенное им имело в буквальном смысле сногсшибательный эффект. Само пространство подернулось рябью, ударная волна врезалась в меня как грузовик на полном ходу и отбросила на несколько метров приложив о сталагмит. Развернувшись, древний "терминатор" направился к Дженассе.

Стрела летела вслед за стрелой. Менее чем за минуту с десяток стрел ударили по его ногам и лишь, как кажется, слегка замедлили его. Расстояние стремительно сокращалось. Вот, он уже начал заносить свой огромный меч для сокрушительного удара.

Восстановив дыхание я неуверенно поднялся на ноги и двинулся за врагом. Не время отлеживаться. Дженасса развернулась и побежала прочь от драугра, разрывая дистанцию. Я же наоборот настигал его со спины швыряя в него одну сосульку за другой. Вдруг, он снова рявкнул и резким рывком настиг Дженассу одновременно нанося ей дубящий удар поперек спины. Расстояние было все еще велико, тем не мене кончик длинного меча рассек доспехи и брызнула кровь.

Закричав от ужаса я метнул в него самую большую глыбу льда, что был способен. Смяв панцирь она сбила его с ног и отбросила в сторону. Я же кинулся к Дженассе на ходу доставая исцеляющее зелье. Склонившись над ней, аккуратно полил рану целительным зельем, а второе влил в ее дрожащие губы. Она была еще в сознании и порывалась встать.

Обернувшись на звук тяжелых шагов, метрах в трех я увидел фигуру кажущегося неуязвимым врага. Бежать было некуда. По какому-то наитию я направил на него струю пламени. Древняя плоть вспыхнула. Пылая, он шел мне навстречу, наперекор струе огня, что била из моих рук. Сгоревшая кожа лица обнажила череп с пылающими льдистым пламенем глазницами. Из под обугленной плоти проглядывали кости. Он сделал еще несколько шагов и начал заносить свой меч над головой.

Вложив остаток сил в струю пламени я одновременно сжал её до толщины в пол-миллиметра. Слепяще-белая игла света перечеркнула его тело от правого плеча до поясницы. Голова, часть торса и левая рука упали. Рядом с ними рухнула вторая половина тела. Бой был окончен.


## Глава 13.


Как же долго тянется время. Правильно говорится, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Гнаться мне не за чем, да и незачем но вот ожидать приходится. И тяжелее всего ждать в состоянии неопределенности.

Подземный зал не был полностью отрезан от внешнего мира. Через отверстия в потолке пещеры откуда то сверху проникал свет. К ночи свет угасал, а с утра разгорался. Даже не имея часов на телефоне можно было бы отсчитывать время по этим циклам. Шел четвертый день, как я сидел в этой пещере.

Огромный меч этого чёртова мертвяка едва не разрубил Дженассу пополам. Покрытый инеем кусок железа рассек мышцы спины, зацепил ребра и чуть не перерубил позвоночник. Пока я разобрался с этим куском тухлого мяса, что чуть не угробил нас обоих, пока сообразил что делать, она потеряла очень много крови. Кроме того, в последний удар я вложил все свои силы и был полностью истощен.

В очередной раз ситуацию спасла алхимия, а если точнее, то те запасы зелий, что я взял с собой. Оказав первую помощь своему телохранителю, я восстановил силы и прояснил ум, наполнив тело новой магической энергией. Воздействуя на стенки сосудов я вызвал их спазм, за счет чего практически полностью прекратилось кровотечение. Далее, около двух часов я сращивал вены, нервные и мышечные волокна, стягивал края раны.

Как ни крути, но везде есть свой предел. Может кто и может за минуту восстановить отрубленную конечность, исцелить тяжелейшие травмы... Может, кто-нибудь... но не я. Да всего год назад я и представить себе не мог, что после тяжелого боя с ожившим мертвецом буду магически лечить раненного товарища, и к тому же эльфийку!

Легким воздействием на мозг я погрузил ее в сон и лишь раз в три часа будил, чтобы влить в рот исцеляющее зелье и немного мясного бульона.

В перерывах между процедурами было время поразмышлять. Последние месяцы, как угодил сюда, я все время был чем-то занят. Бурный поток событий тащил меня вперед не давая перевести дух. Не давал задуматься - чего же я хочу? На кой я вообще полез в эти руины? Неужто мне в том же Ривервуде плохо жилось? Крыша над головой есть, кушаю сытно, работа есть, и даже подработка неплохая в виде алхимии.

Вот оно. Мало мне было таскать бревна, рубить дрова и пить мед в таверне. Сам ведь полез дальше. Изучение алхимии, изучение магии. Но с другой стороны, не сделай я этого, тот, первый встреченный мною на пустой дороге волк - оказался для меня последним. Совсем последним!

Не, ну хорошо. Допустим, остался я бы жить в Вайтране. Собирал бы за городом цветочки, ловил бабочек... И однажды бы встретил что-то вроде этого козла дохлого. И что? Чтобы я ему сделал? Осыпал бы лепестками роз? Показал бы задницу, насмешил напоследок?

Да, за последние несколько дней было немало дерьма, мяса и крови... Но... Вот, Арвел, жулик из жуликов, собрал банду и сгинул здесь. Не без моего участия. А я - выжил. Выжил и стал сильнее. Да, вон на пару с Дженассой такого урода завалили! Не многие опытные воины могут похвастаться чем-то подобным! А я кто? Проходимец - попаданец, без году неделя.

Получу я награду от Лукана за Драконий Коготь. Получу награду от ярла Балгруфа, что немаловажно - старшего. И что дальше? Буду есть сытно, спать долго, а однажды вечером встречу "папу" этого зомби сушеного? Или снова прилетит тот дракон и уменьшит число городов еще на один, вместе со мной.

К слову говоря, как-то оно так выходит, что все происходящее со мной, так или иначе связанно со драконами. Сначала Хелген. Потом пошел из Ривервуда в Вайтран, чтобы попросить усилить стражу поселка. Из-за дракона. Потом вдруг, внезапно, всплыла информация относительно этого Драконьего Камня. На нем, кстати, изображена карта государства, в котором я нахожусь и отмечены какие-то места. Коготь этот, опять же - драконий. Что интересно, символы на этом камне того же типа, что и на стене рядом с саркофагом из которого вылез этот гад. Очень своеобразное письмо. Напоминает вавилонскую клинопись, но... не совсем. Буквы как будто выцарапаны в камне... Выцарапаны... большими когтями. О как! Судя по всему, это язык драконов. Надо будет себе в тетрадку перерисовать. Никогда не знаешь, когда пригодится.

Или вот этот меч трофейный. Тоже крайне занятная штука. Он не просто так покрыт инеем, он активно вытягивает тепло из всего, к чему прикоснется. Вот разберусь как он работает - холодильник сделаю... Но уж больно сложно там всё накручено... подожду до Вайтрана. Наверняка Фаренгар сможет растолковать что к чему.

Еще из саркофага, помимо Камня, вытащил пару кристаллов с палец величиной. Стекляшки издавали неяркое свечение и выглядели классически-волшебно. Тоже, уверен, пригодятся. Также, на стеллаже рядом с саркофагом нашел несколько зелий.

С зельями, кстати, занятно вышло. Сначала я думал, что они испортились, но потом пригляделся внимательно и понял, что они целенаправленно делались для нанесения ущерба. По сути - яды. Раньше я о таком применении алхимии не думал.

Что-то Дженасса заворочалась... Надо сменить компресс и дать ей лекарство.


* * *


Хмм... Ну, заживление идет полным ходом, организм восстанавливается. Надо будить, пусть поест нормально, а то все на одном бульоне который день. Тормошить ее не стал, просто снял сонные чары. Пусть сама проснется когда придет время. А сам пошел готовить поесть.

Поставил на камни котелок, налил воды, бросил сушеного мяса развариваться. Сформировал под котелком несильное пламя. Вот тоже, кстати! Почему-то тут никто не готовит на магическом огне. Сил отнимает чуть-чуть, это вам не файерболами швыряться, а польза очевидна! Особенно в походе. Особенно под землей. С помощью кинжала почистил картошки, настрогал капусты, лука бросил в кипящую воду и посолил. Кулинар из меня так себе, но будет чем набить желудок.


- Чем это там так пахнет? - послышался слабый голос.

- Мясо варится, а во втором котелке - овощной суп. Ну или что-то на него похожее. Проголодалась?

- Мамонта бы целиком съела. Даже двух, - ответила Дженасса.

- Мамонта не обещаю, но будет что пожевать. Обожди немного, скоро сварится.

- Мы живы. - после некоторой паузы сказала она. - А ведь я уже успела попрощаться с жизнью. Помню, как он подскочил и рубанул меня по спине... Как я упала... Мы победили?

- Победили. Сможешь потом полюбоваться. Я оттащил его в угол. В два разных угла.

- Да уж... Будет что рассказать в трактире! Жизнь наемника не так уж и богата приключениями, знаешь ли. Чаще всего тебе платят, чтобы ты с суровым лицом стояла и нагоняла страх на потенциальных врагов нанимателя. Иногда, если повезет, берут на сопровождение торговых караванов, там уже что-то может произойти. Обычно приходится отгонять зверье, вышедшее к дороге. Как правило три - четыре волка, изредка медведь, а еще реже - саблезуб. Ну а если, каким-то чудом из своих пещер вылезет снежный тролль, так это такой праздник, о котором наемники еще несколько лет будут вспоминать в трактирах за чаркой меда! Ну а мне в этот раз особенно повезло! Сначала штурм разбойничьего лагеря, вдвоем! Потом полезли в древние руины, куда ой не всякий сунется! А еще реже - вернется обратно. И теперь понятно почему. А та паучиха?! Ты знаешь, что для того, чтобы так вымахать, ей нужно лет восемьдесят, не меньше! Да она, быть может, даже меня старше! А драугры эти? Вот идешь ты по темному коридору освещаемому лишь пляшущим светом факела, что вот-вот погаснет, а тут, из темноты такая "милашка"! Да еще и с друзьями! Замучаешься потом штаны отстирывать! Если, конечно, будет это "потом". Или вот этот... Похоже какой-то военачальник древности. Знатно его замариновали, ничего не берет... А сам машет своим зачарованным клинком так, что ему в пору на лесоповале работать. Чуть было не прервал мою карьеру... Неловко вышло. Наниматель спас жизнь наемнице. Об этом, пожалуй, я в трактирах рассказывать не буду... Как ты его, кстати? А то я этот момент пропустила, занята была. - спросила Дженасса чуть успокоившись и уставилась на меня своими глазами с алой радужкой.

- Да в последний момент сообразил. Бежать было некуда, вот и выкручивался как мог. Сжал струю пламени до толщины иглы и разрезал его поперек вместе с нагрудником.

- Было куда бежать, было... Вон там, - она махнула рукой, - Целый лабиринт коридоров и комнат. Сбежал бы. Вернулся бы потом с отрядом побольше, подготовившись, зная против кого идешь. Ну или, даэдра с ним, с этим Камнем, переехал бы в другое владение от гнева ярла, делов-то. Спасибо. - Дженасса помолчала и продолжила. - Ты же знаешь, наемников не принято особо жалеть. Им за то и платят, чтобы убивать и умирать. Ты же...

- Кстати, там от того урода остался забавный шлем. Делали же раньше! - перевел тему я. - Хочешь его себе в качестве трофея на память?

- Да, конечно! И к слову о трофеях. Есть что интересное? - оживилась она.

- Да как бы и не слишком много. Меч его, несколько флакончиков с ядами и пара каких-то кристаллов. Смотри.

- Ааа... это камни душ. Колдуны ловят души живых существ и помещают их в такие вот кристаллы. После чего используют для наложения чар на доспехи и оружие, такое как этот двуручник, к примеру. Подробностей не знаю, особо не интересовалась. Тут тебе лучше поспрашивать придворного мага, а ещё лучше, отправится в Коллегию, что в Винтерхолде. Только теплую одежду возьми, там холодно. - сказала она и улыбнулась. - Не дашь мне эти бутылочки с ядом? Тебе-то они вряд ли пригодятся, а вот мне, с моим луком... Отравленные стрелы - серьезный аргумент в бою.

- Бери, конечно. Тут еще рядом с саркофагом сундучок стоит. Но он заперт.

- Ага! Сундучок! Где мои отмычки... Посмотрим, что за замки в раньше делали. Тааак... - Минут десять она сосредоточенно возилась с замком, пока он, щелкнув, не поддался. - Ну, одежда и книги сгнили, что не удивительно. А вот драгоценные камни и украшения - нет! Смотри, мужской перстень, да и зачарованный, судя по всему!


Серебряный перстень с небольшим сапфиром сам по себе выглядел несколько грубовато, но и, одновременно солидно, по-мужски. В магическом зрении он выглядел еще интереснее. Как и на мече, на кольце было закреплено зацикленное, самоподдерживающееся заклинание. В случае с мечом, стоило взяться за рукоять как температура лезвия опускалась до космических величин. Уж градусов семьдесят мороза точно. Ну а на кольце заклятие работало как "пылесос", что тянул из окружающего пространства магическую энергию и передавал владельцу. Сложилось впечатление, что заклинания такого рода способны на большее. И будь сапфир побольше, огранен получше да и само кольцо - золотым, то и эффективность была бы выше. Но и такая прибавка к скорости восполнения энергии лишней точно не будет. А то вот даже сейчас, на поддержание огня она тратится только так. Стоп! Огня?! Не, не пригорело, но очень вовремя вспомнил.


- Дженасса, пора есть! А то как речь пошла о трофеях, так и о голоде забыла!

- И в самом деле... Пора стучать ложками! Кстати, не бывал Виндхельме? Я как раз в него приплыла из Морровинда, и в тамошнем порту впервые вступила не землю Скайрима. Там есть музей, его держит один чудак. Так там среди экспонатов есть "Суповая ложка Исграмора", которая на самом деле - вилка! Смотритель музея на полном серьезе утверждает, что мол Исграмор был настолько крут, что спокойно ел суп вилкой!

- Да, легенды они такие! Легендарные!


Следующие пол часа в пещере раздавались лишь стук ложек о тарелки, позвякивание котелков да звон посуды. Ну и негромкое чавканье, само собой! Кое-кто был сильно голоден. Подумать только, тысячи лет эта пещера не слышала подобных звуков. Да и раньше не думаю, что ее использовали в качестве столовой.


- Ну, подкрепились чуток, пора продолжить сбор трофеев! - лицо Дженассы лучилось энтузиазмом.

- Так вроде же всё. - я развел руками.

- Не, не! Ни за что не поверю, что в самом дальнем помещении, в запертой гробнице видного деятеля из всех сокровищ - только этот, стоявший на виду, сундучок! Я тебе вот что скажу, очень часто нечто ставят на виду, чтобы уберечь скрытое. Не будь тут вообще ничего - мы бы перевернули всю пещеру в поисках, а так устроившие это захоронение пытаются "откупиться" от нас малым. Чую, чую есть еще что-то!


Держась одной рукой за спину она заковыляла, наворачивая круги по пещере. По узенькой тропинке она залезла за стену с письменами на драконьем языке. Через минуту оттуда раздался торжествующий вопль. - Есть! Я так и думала! Помоги дотащить... Еще один сундук был обнаружен под маленьким водопадом текущего через пещеру ручья.


- Ну вот! Я же говорила! Попробуй этот замок вскрыть сам. Мало ли, что в жизни пригодится. А она у тебя будет та еще, как чувствую. Смотри, так был устроен замок на том сундуке. Вот, тут цепляешь... и тут.. Поставил все на свои места и аккуратно проворачиваешь...

- В общем-то выглядит не сложно. Дай ка попробую на закрытом сундуке.


Сундуки нас порадовали двумя с лишним сотнями золотых монет старинной чеканки. Как сказала Дженасса, любой торговец поменяет их на современные с небольшой комиссией. Насколько небольшая будет комиссия - зависит от жадности продавца и от моего умения торговаться.

Вечерело. Было решено поспать, а с утра двигаться дальше. В ходе обыска пещеры был обнаружен скрытый проход. Вот завтра и посмотрим, куда он ведет.


* * *


Задолго до этого. Первая эра.

Никогда до этого дня пещера Грёз, центр силы не только острова Атрейум но и всего архипелага Саммерсет не видела такого количества посетителей. И это был лишь Верховный совет ордена Псиджиков. В проводимом ритуале участвовали все члены ордена. В башне Кепора они накладывали чары на каждый фрагмент творимой сферы и отправляли в пещеру где верхушка ордена во главе с Мастером Ритуалов ставили готовый фрагмент на его место и интегрировали его в общую систему. Вот, последний фрагмент встал на свое место и его чары были сопряжены со всеми остальными в единый ансамбль.


- Приготовится к совмещению с Центром Силы!

- Да, Мастер Яхезис!

- Пора напитать наше творение силой!


На секунду Мироздание вздрогнуло и доля энергии Мундуса ушла в созданную сферу. Она засияла светло-бирюзовым цветом и начала медленно вращаться. Аэдрические символы, вырезанные на поверхности кристаллических сегментов, переливались разными цветами и слегка мерцали. В такт мерцанию символов на сфере, мерцал и посох в руках Мастера обрядов.


- Готово! - мастер Яхезис сделал жест левой рукой и вокруг Сферы появилось полупрозрачное видение мира. Океаны и континенты, горы и моря, равнины и реки. Поверхность суши была сера и безжизненна.

- Это же...!

- Да, на данный момент это копия Нирна. Но это не надолго. Сейчас мир лишен жизни, это просто куча камней и воды. Начинаем второй этап.


Он ударил посохом о пол и сделал серию пассов левой рукой. Сфера вспыхнула и резко ускорила свое вращение. Видение мира покрылось рябью и вдруг, материки покрылись пятнами зелени, что начали расти и покрывать сушу.


- Что происходит?

- Океаны были засеяны водорослями, а материки травой и деревьями. На самом деле, десятками тысяч видов растительности. После чего ход времени был ускорен в миллиард раз. За каждую минуту здесь - там проходит почти две тысячи лет.

- Я замечаю, что меняется и береговая линия континентов!

- Разумеется, за тысячи лет многое меняется. За это время часть видов растений вымерла, а часть выглядит уже несколько иначе. Начинаем третий этап!


Еще один удар посохом и серия пассов рукой. Сфера засияла еще ярче. Скорость вращения стала столь велика, что она превратилась в расплывчатое пятно. Материки поплыли по поверхности шара. На месте их столкновений образовывались горные гряды и глубокие морские впадины. Другие материки разрывались на части и их фрагменты начали самостоятельное движение.


- А что теперь?

- Теперь моря заселены рыбами и моллюсками, а поверхность суши насекомыми и животными. После этого я ускорил время еще в тысячу раз. Сейчас там кипит жизнь и мир приобретает неповторимую форму. Растения и животные меняются, приспосабливаясь к новым условиям. Вымирают одни виды и образуются другие. Этот мир все меньше напоминает Нирн и приобретает свои собственные черты.

- Как вы решили его назвать?

- Называть его в свою честь было бы слишком не скромно. Да и не меня одного это заслуга. Поэтому было решено назвать его в честь бога волшебства - "Око Магнуса". А этот посох, пульт управления и ключ доступа одновременно - соответственно - "Посох Магнуса".


## Глава 14.


На завтрак я подогрел остатки вчерашнего ужина. Быстро умяли все что оставалось с прошлого дня. После, я осмотрел рану и простимулировал процесс регенерации. В принципе, рана выглядела уже как глубокая, заживающая царапина. Немного ныла и чесалась, но не тот ужас, что в начале, с видневшимися, подрубленными ребрами. Вполне можно идти. Аккуратно.

Стоило потянуть за рукоять, как каменная дверь отодвинулась в сторону и позволила пройти. Узкая и длинная пещера привела в просторный зал, где обнаружили странное святилище. В центре постамента покоился человеческий череп в окружении цветов. Дженасса была озадаченна не менее моего. С ее слов, более всего это походило на святилище Ситиса, бога смерти и небытия. Но как-то не правильно, не канонично... В ответ на резонный вопрос, откуда ей знать, как должно выглядеть святилище бога смерти она, смущаясь, расказала, что на родине водила знакомства с Мораг-Тонг, гильдией убийц, что вела вражду с другой гильдией убийц - Темным братством, что как раз и поклонялись Ситису. Вот от тех своих знакомых и наслушалась всякого.

Стоило пройти еще немного и впереди замаячил свет. Еще несколько шагов и вот, из пещеры мы наконец вышли наружу. Непередаваемые ощущения! Свежий воздух! Открытое пространство! Как будто несколько дней лежал связанный в подвале и вот, наконец - свобода! Да и вид со скального карниза был замечательным. Перед нами раскинулось прекрасное озеро в водах которого отражались облака, бегущие по небу. За озером сосновый лес и горы, покрытые снегом. Сердце защемило от суровой красоты этого края.


- Насколько я могу судить, это озеро Илиналта, - сказала Дженасса, оглядываясь по сторонам. - Из него вытекает Белая река, на берегу которой расположен Ривервуд.

- На том берегу, чуть дальше, находится Хелген, верно?

- НАХОДИЛСЯ Хелген, - сказала Дженасса и помрачнела. - Скверное дело. Мало того, что драконы вернулись, так еще и начали уничтожать города. Не зря ярлы засуетились. Да и мы - молодцы, добыли таки Драконий Камень. Надеюсь это как-то поможет в борьбе с этой угрозой.

- Да уж. Потопали. Надо будет осторожно спустится вниз, чтобы ноги себе не переломать и вперед, вдоль берега. Тут еще дня два идти, как минимум.


Дорога до Ривервуда заняла три полных дня. Всё-таки идти по лесу - это не по мощёной дороге шагать. На пол пути увидали избушку с доживающей свой век в ней старушкой. Тишина, свежий воздух, свой огородик под окнами. И вроде бы все тихо и благопристойно, но пока не отошли достаточно от домика, меня не отпускало напряжение и чувство опасности. Ой не простая это бабулька! Ой, не простая!

Вскоре обнаружили брод и перешли на другой берег, а там уже по дороге прямо до Риверуда. Этим путем, как сейчас помню, мы с Ралофом в прошлом году спасались из Хелгена. Вроде и не так много времени минуло с тех пор, а сколько всего произошло.

Да и я уже не тот, что попал в этот мир. Как чисто внешне, так и по характеру. Стал как-то резче, решительнее, жёстче. Еще несколько дней назад переживал из-за необходимости убить человека. Такая драма... А сейчас? Напади на нас сейчас кто-нибудь, моя рука не дрогнет. Не, не маньяк какой-то, никакого удовольствия. Как за котом убрать, что мимо лотка промахнулся. Противно, но надо.

А как иначе? Что мне надо было сделать? Вернутся в Ривервуд, собрать стражу и сказать - "Дяденьки! Вон там в горах банда разбойников, пойдемте их арестуем!" Приходим мы, значит толпой, и главный стражник орет - "Именем ярла вы все арестованы! Отбросьте от себя оружие и ложитесь на землю! Вы можете хранить молчание!" А потом мы бы отвели их всех на суд, самый справедливый и гуманный суд в мире, где бы их всех поругали! Им бы стало стыдно, они расплакались, и впредь стали вести себя хорошо. Так?

Даже если бы я смог уговорить отряд стражников пойти за мной... Даже ЕСЛИ, что само по себе очень большая проблема. Ведь с их точки зрения, мало ли, может я их в засаду веду? Или в то время, что стража ушла из Ривервуда - на поселок нападут разбойники? Даже если они пошли бы на Ветреный пик, то бандиты все равно не сдались бы. Кто бы мог - сбежал, а остальные бились бы до конца. Так что я все равно убил бы их, только чужими руками. Ну а если мне самому хватило сил, то зачем стражу дергать?

Вон впереди, на горизонте, виднеется дым. Уже почти пришли.


* * *


Дженасса отправилась прямо в таверну "Спящий великан", снять нам комнаты и наконец помыться и поваляться на мягкой кровати. А я завернул в "Ривервудского торговца", порадовать Лукана ну и свой кошелек, чего уж тут греха таить.

За прошедшие дни в магазине не осталось и следа учиненного тут погрома. Тем не менее, хозяин заверения стоял за прилавком с кислым лицом.


- Доброго дня! Как идет торговля? - поприветствовал я его.

- И вам, доброго. - буркнул Лукан. - Идет потихонечку, конечно же. Можем предложить много полезных товаров, и все как один отменного качества, разумеется. Просто... без Золотого Когтя мой "Ривервудский Торговец" стал обычной лавкой, каких в Скайриме как блох на медвежьей шкуре.

- Удалось ли что-то разузнать на этот счет? - поинтересовалась Камилла.

- Кое-что удалось. Действительно, банда облюбовала себе Ветреный Пик. Мы вышли к ним и объявили, что они на своем разбойничьем пути совершили множество преступлений и ошибок, но самой большой их ошибкой было... знаете что?

- Конечно! Им не стоило связываться с Луканом Валерием! - он, придя в возбуждение чуть не приплясывал за своим прилавком.

- И что было дальше? - спросила Камилла.

- Ну а дальше, само собой, добро победило зло. Вот только Когтя у них не оказалось. Часть банды спустилась в подземелья древнего нордского храма и мы отправились за ними, чтобы покарать и их за немыслимую дерзость и вернуть вам, уважаемый Лукан, вашу реликвию!

- Но там же опасно! Все знают, что редко кому удается вернутся живым из старых руин! - ахнула Камила Валерия, всплеснув руками.

- И не зря говорят! Мы шли сквозь тьму все глубже опускаясь под землю, настигая остатки банды! По пути нам довелось сразить гигантских пауков, лишь немного уступающих размером вашему магазину. А когда со всех сторон из темноты полезли жуткие драугры, скрипя зубами и потрясая оружием... Лишь только мысль о том, что в Ривервуде ждут Коготь помогала выстоять. Ведь без Драконьего Когтя Ривервудский Торговец уже не будет прежним... А там и весь поселок зачахнет. Я не мог допустить этого! В итоге, настигнув главаря разбойников мы вырвали из его холодных рук ваш Коготь, чтобы вернуть на подобающее ему место! Вот он!

- Уиии! - восторженно взвизгнула Камилла и даже взгляд Лукана смягчился.

- И после всего пережитого, я считаю, что два его веса золотом будут достойной наградой!

- Но мы же договаривались на один вес золотом! - поперхнулся Лукан.

- Речь шла лишь о возвращении Когтя! Если бы я просто.. хм... выкрал у них Коготь - договор бы так же был исполнен? И награда была та же?

Ну да... договор же... Не, ну я конечно могу еще сотню септимов добавить сверху...

- А то что пришлось лезть в древние руины? Рисковать жизнью, ради репутации "Ривервудского торговца"? Ведь теперь все знают - что красть у вас смертельно опасно! Разве это не стоит полтора веса Когтя в золоте?

- Не.. ну репутация магазина это, конечно, очень важно, но это все равно очень много! Двести септимов сверху! И не одного больше!

- Ну вы же понимаете, что на кону стояло будущее магазина да и ваше будущее тоже. По этому, вес Когтя в золоте и триста септимов сверху. И то, только из уважения к вам, Лукан и преклонения перед вашей красотой, Камилла!

- Хорошо, по рукам. - торопливо сказал он. - Это и в самом деле очень много значит для нас и, действительно, вышло сложнее, чем казалось в начале. - отсчитав положенное, он взвесил на руке Коготь. - Ха... мне казалось, раньше он весил больше...

- Лукан... - сказал я ему, прищурив глаза. - Это не смешно. Вы ведь не собираетесь со мной ссорится? Чтобы еще долго потом говорили в Ривервуде - он БЫЛ неблагодарным?

- Ха, ха... да шучу, шучу! Это очень важный для всех нас день! Огромное спасибо! Вот... тут все точно...

- Я не сомневался в тебе и твоей честности! Хорошего дня, Лукан и Камила! Всего хорошего! Буду в Ривервуде - обязательно загляну!


Торговля в Скайриме не сильно отличается от "восточного базара". Поведи я себя иначе, то уже Лукан перехватил бы инициативу и начал торговлю с половины веса Когтя. Всячески преуменьшая значимость моих заслуг, вплоть до озвучивания версий вроде - "А не в сговоре ли ты с разбойниками?" Так что иначе никак.

В зале таверны было малолюдно. За стойкой, как обычно Оргнар. В углу на скамейке что-то тихонько бренчит Свен. Дельфины не видать. За одним из столов сидит Дженасса, попивая мед из кружки и вяло тыкая вилкой в содержимое практически пустой тарелки.


- Смотрю посвежела, переоделась и покушала!

- О да! Наконец-то! Спать на камнях и мыться в холодных ручьях - это не по мне... Да и переодеться в чистое давно пора было. Как сходил к Лукану?

- Получил оговоренное, плюс триста септимов сверху.

- Да ты и тут волшебник! Магия Иллюзий?

- Нет, ты что! Просто я был очень убедителен!

- Ага... это да... - сказала она рассеяно.

- Дженасса, что-то случилось?

- Ну... не то, чтобы случилось... Ты знаешь какое сегодня число?

- Месяц Второго зерна, а число не помню.

- Пятнадцатое. Вчера истек мой контракт. Пора делить трофеи и расходится. Вон, под столом мешок. И скрутка с крупным оружием рядом. По договору все принадлежит тебе, как нанимателю.

- Хорошо... Ну из оружия я возьму себе только зачарованное, хочу разобраться как оно устроено. Остальное твое. Из прочих трофеев... - я заглянул в мешок. В качестве премии прими, пожалуйста, все украшения. Когда ты подписывала контракт, ты вряд ли предполагала, что все выйдет вот так...

- Спасибо. Доволен ли ты моими услугами, как наемника? Не подвела ли я тебя? Есть ли у тебя претензии к Гильдии Наемников?

- Полностью доволен, конечно же. Никаких претензий. - сказал я растеряно.

- Значит контракт официально закрыт?

- Да. Закрыт. К чему все это?

- Это значит, что мы больше не Наемник и Наниматель. - сказала Дженасса и улыбнулась. Ты ведь сейчас в Вайтран?

- Да, в Вайтран, ты же знаешь.

- Ну значит теперь мы просто попутчики. Попутчики, на которых не распространяется Кодекс наёмников, в частности пункт 34-й прямо запрещающий...

- Что запрещающий?

- Не важно... Сейчас и тебе поесть принесут. Поешь нормально. При всем уважении к твоей стряпне, тут кормят вкуснее. Опять же, мед.

- Дженасса, ты сама на себя не похожа.

- Ааа? Да нет, все в порядке. Тут и помыться можно. Скажешь, согреют воду. Тебе нужно, с дороги.

- Спасибо, обязательно так и сделаю. Ух! Недели три меда не пил! Да и не ел нормально. - сказал я впиваясь зубами в кусок тушеной оленины. - А в какой номер вещи закинуть? Где мой?

- Я сняла нам один номер, если ты не против. - сказала Дженасса глядя мне в глаза.

- Я не против. - сказал я.


* * *


Задолго до этого. Первая эра. Пещера Грёз.

Ритуал продолжался. Вращение Ока Магнуса замедлилось. Теперь в видении мира он ни сколько не напоминал Нирн. Совсем иные материки, иная жизнь, пусть где-то и напоминающая исходные образцы.

- Настало время для четвертого этапа! - произнес Мастер Яхезис, обращаясь к членам совета. - Пусть орден готовит Сеть душ!

- Что это такое?

- Подобно заклинанию "Захват душ" оно захватывает души умирающих и направляет их внутрь Ока, подобно тому, как пойманные души помещаются внутрь камней душ. Вот только это заклинание охватывает весь мир.

- И что, души всех, кто умирают сейчас в мире затягиваются в Око?

- Ну, разумеется, не все. - Мастер поморщился. Только лишь души людей. Есть же какие-то нормы приличия... Загонять души меров в искусственный, лишенный магии мир... Это было бы слишком.

- Что это за вспышки?

- Это поглощаемые Оком души. Решено поселить их всех в одном месте. Вот тут, примерно в центре огромного континента. Так им будет проще, чем раскидать их по всему миру. Таааак.. Достаточно! Переходим к пятому этапу!

- В чем его суть?

- Несколько десятков тысяч человек были помещены в одно место и сформировали единое общество. Как и предполагалось. Необходимо разделить их, чтобы они заселили весь мир, а не кучковались в одном месте. Для этого было разработано уникальное заклинание.... Вот, готово!

- Что оно делает?

- Смотри! Он сделал жест пальцами и фрагмент материка увеличился в размере и как-бы приблизился. Еще совсем недавно цельное общество как будто взорвалось. Люди небольшими группами разъезжались в разные стороны.

- Что произошло? Почему они расселяются?

- У них появились сотни разных языков! Пока слова похожи, но складывают они их иначе. Иная грамматика, иное мышление и способ передачи мыслей. Они перестали понимать друг друга. После того, как они разъедутся, со временем их языки все меньше и меньше будут походить друг на друга. Появятся новые слова, свое произношение. Возникнут целые государства, каждое из которых говорит на своем языке. Где и когда еще такое было?! Уникальный эксперимент!

- А еще и войны между этими государствами только лишь из-за непонимания... Да, Мастеря Яхезис?

- Да, наверно. Но это ведь люди. Чего нам, альдмерам из-за этого тревожится?

- С вами все ясно. Как там сейчас обстановка?

- Да вот, расселились практически по всему миру. Появились государства. Изобрели письменность. Ээээ... А ты кто? Я ведь тебя не знаю... Что ты делаешь тут? Почему я отвечаю на все твои вопросы?!

- Я забираю у вас, вашу игрушку. Мои дети не станут подопытными у потомков Ауриэля. Вы нисколько не лучше его. А насчет того, кто я... Зовите меня просто, Лорхан.


Он вырвал посох из рук пораженного Яхезиса и исчез вместе с Оком. В пещере воцарилась тишина. Весь верховный совет ордена Псиджиков был в шоке. Мастер обрядов опомнился первым.


- Давайте, готовьтесь! Следящее заклинание на весь Нирн! Мы должны знать, куда он ее утащил!

- Готово! Есть сигнал! Сфера в пределах Мундуса. Сигнал очень расплывчатый и с каждой минутой он все слабее и слабее. Похоже, он маскирует местонахождение Ока!

- Откуда был последний сигнал?

- Север Тамриэля, Скайрим. Сложно сказать точнее.

Свяжитесь с нашими агентами в том регионе. Пусть они пойдут к правителям и обещают им что угодно! Око должно быть найдено! Пусть двемеры роют снизу, а фалмеры, прочешут всю поверхность! Око должно быть найдено!


## Глава 15.


Дорога из Ривервуда в Вайтран. Вот уже третий раз я иду по ней и каждый раз не похож на предыдущий. Сейчас я уже со смехом вспоминаю то эпическое сражение с волком-одиночкой, что, вероятнее всего был изгнан из стаи и сильно оголодал за зиму, раз решился напасть на человека. Это со мной у него были неплохие шансы, а любой местный норд забил бы его ногами не вынимая клинка из ножен.

В прошлый раз, обратно из Вайтрана в Ривервуд шел уже не один, а с Дженассой, которую нанял для защиты своей нежной тушки от всяческих колюще-режущих штуковин, что могут повстречаться на пути. Ну и, опять же, чтобы было за чью крепкую спину спрятаться в случае встречи со всякой, агрессивно настроенной фауной. По-деловому, согласно договора, в строгом соответствии с Кодексом наёмников.

Всё оказалось сложнее. Во многих отношениях. Я то как думал - схожу на гору, поковыряюсь в развалинах, найду Камень и назад, за наградой. Ну а наёмница - так, для подстраховки. Вдруг опять волк, а то и два? А вышло куда сложнее. Проливал как свою, так и чужую кровь. Паук тот, потом зомби сушеные. А с главарем их так вообще прошли по краю. Сами вЫжили, раны зАжили, а рюкзаки оттягивает приятная тяжесть. Монеты упаковал в отдельные мешочки и туго стянул кожаными ремешками, чтобы не звенели.

Дженассу нанимал, как боевую единицу, а она оказалась хорошим человеком. Замечательной женщиной. Во всех отношениях. Хоть и эльфийкой, с пепельной кожей и алой радужкой глаз, что слегка светится в темноте..

Но вот, на горизонте уже виднеется Вайтран и через два-три часа мы войдем в его ворота. И что дальше? Что мне ей сказать? "Эй, Джейнасса, бросай свою работу, своих друзей и давай, таскайся за мной, куда бы не занесла меня судьба!" Шикарное предложение! Или вот еще лучше: "Давай купим домик. Я буду собирать травки, а ты будешь сидеть с детьми!" Класс. А ведь я совсем не знаю чего хочет она, каковы ее цели. Дурень! Распробовал сладкого и не хочешь отпускать?

Под сапог попал мелкий камешек и я сразу почувствовал его прохудившейся подошвой. Приостановился и глянул на сапог. Точно. Еще совсем немного и в подошве будет дырка. С этими пешими переходами обувь улетает только так. За этот месяц я нагулял где-то... эээ... километров пятьсот. В "прошлой жизни" я за год столько проходил примерно. И по ровному асфальту, а не по грубым камням. Так что к сапожникам претензий нет. Это жизнь у меня шебутная.


- Ты не думал купить лошадь? - спросила Дженасса.

- А? Честно говоря, нет. Мне стыдно в этом признаться, но на лошади последний раз я сидел очень давно и к тому же совершенно не умею с ними обращаться. Не говоря уже о том, чтобы ровно сидеть в седле. - я не стал вдаваться в подробности и рассказывать о том, что на лошади, а вернее на пони я сидел в возрасте пяти лет. И ровно столько времени, сколько было нужно, чтобы сделать фото.

- Ну, это дело поправимое. Смотри. - она махнула рукой. - Около въезда в Вайтран есть конюшни принадлежащие Скульвару Черная Рукоять. Думаю, за скромную плату, тут я уверена - ты сможешь договорится, он научит тебя держатся в седле и ухаживать за лошадью. У него же можно ее и купить. Особо не напрягаясь сможешь делать по два, а то и три дневных перехода за один день. И к тому же, сидя в седле, а не стаптывая сапоги по дорогам Скайрима.

- Да, да! А то с таким образом жизни, таки, разоришься покупая новые сапоги каждый месяц!

- Общение с Луканом наложило свой отпечаток! - рассмеялась она. - Ты говоришь как настоящий сиродилец! Еще немного и ты начнешь собирать караван, чтобы отправиться на юг за товарами!

- Ты так говоришь, как будто это что-то плохое! - улыбнулся я. - Но за совет спасибо. Ты вообще мне здорово помогла.

- А ты мне. Не всякий маг-целитель смог бы так быстро поставить на ноги после такого ранения.

- Не всякий наниматель полез бы в замшелые руины с драуграми танцевать и потащил бы за собой других...

- За то впечатлений на всю жизнь! Собственно, из этих впечатлений и складывается жизнь. Они - мое имущество и богатство. А деньги... В этом походе, благодаря тебе я неплохо заработала и смогу часть денег отправить своим соплеменникам, что ютятся в трущобах Виндхельма. Им не так повезло как мне. Какую карьеру в Скайриме, к примеру, сможет сделать данмер, что всю свою жизнь проработал на Вварденфелле погонщиком Силт Страйдеров? Часть прогуляю в кабаке, проставлюсь коллегам, отдам в починку свою броню. А то и новую закажу, уж больно тот драугр попортил спину. Зашила, а все равно сквозит. А там, глядишь и другой заказ подвернется. Жизнь наёмника непредсказуема. И закончится может внезапно. Но, если бы я хотела предсказуемости, я бы полола грядки с пепельным бататом на Солтсхейме и твердо бы знала, что мой завтрашний день будет один в один походить на сегодняшний. Но я не хочу такой жизни. Все мое имущество при мне и я не знаю, где буду через неделю. Самое же ценное я храню в своем сердце и ты сделал меня на много богаче за эти дни. - она замолчала.

- Несколько минут назад я размышлял о том, что возвращаюсь в Вайтран совсем другим человеком, чем уходил оттуда еще не так давно. Мы вместе сражались и вместе проливали кровь защищая друг друга. Делили на двоих стол и... И как бы дальше не сложилась жизнь, я этого не забуду.

- Я тоже, - улыбнулась она. - Смотри, уже пришли. Ты сейчас в "Гарцующую кобылу"?

- Да. Скину вещи, помоюсь, поем и отдохну с дороги.

- Ну а я в "Пьяного охотника". Собственно, за тем же самым. И, знаешь что... Если еще подвернется такого рода авантюра и я окажусь поблизости, то зови! Пойду с тобой без всякого контракта, не как наёмник, а как друг. По рукам?

- По рукам, Дженасса! Счастливо отдохнуть!

- И тебе! Впрочем, тебе-то проще, ты умеешь похмелье лечить!


* * *


"Накаркала!" Это была первая мысль, посетившая меня утром. "Пилот боевого вертолета просит посадки" - была уже второй. Но, как было справедливо отмечено ранее, похмелье лечить я умею и уже пол часа спустя был свеж как маринованный огурчик. "И что теперь? Пить на равных с нордами я уже могу. Осталось отрастить бороду, по пьяни ввязаться в драку и расколотить табурет о чью-то голову. Вот тогда окончательно ассимилируюсь..."

Сходил на задний двор, сполоснул холодной водой лицо и жизнь показалась не такой уж скверной штукой. В обеденном зале трактира соседи-постояльцы лечились травяным отваром. Тоже заказал себе кувшинчик, а к нему легкий завтрак, чем вызвал завистливые взгляды утренних страдальцев, в которых и отвар то шел еле-еле.

Как доберусь до алхимического стола надо будет разработать рецепт "Антипохмелина". С местными привычками - это будет золотая жила! И сбывать не через Аркадию, а напрямую через трактиры. Но это позже. Сейчас надо сдать Камень. Денюжку получить, да и просто избавится наконец от этой тяжести! В ней, наверно, килограмм десять! Получить бы за него, как и за Коготь золотом по весу, но... мечты, мечты... Тем не менее при местном дворе это определенно прибавит мне авторитета.

Переоделся по-приличнее и направился в местную администрацию, т.н. "Драконий предел". И тут - "Драконий". Над троном ярла, кстати, весит зубастая черепушка внушительных размеров. Надо будет как-то поинтересоваться... Наверняка была какая-то занятная история.

По субъективным ощущениям кажется, что не месяц прошел а год, здесь же не изменилось ничего. В главном зале народ доедает завтрак. Чинуши разбились на кучки и что-то обсуждают по углам. Фаренгар, как всегда, у себя в рабочем кабинете что-то читает.


- Здравия желаю, гражданин волшебник! - поприветствовал я его. - В Драконьем пределе все по-прежнему?

- И вам не хворать, коллега. - он прищурился и я ощутил на себе следы сканирующих плетений. - Встали на путь Целительства? Дело полезное.

- А как без этого, когда всяк кому не лень норовят наделать во мне лишних дырок? А "не лень" в этом походе было многим.

- Вернулись из храма на Ветреном пике?! - оживился он. - И как? Удалось что-то найти?

- Помимо приключений на свою за..голову? Да. Как я понимаю, речь шла об этом Камне... Уу... сейчас вытащу из рюкзака. Большой и тяжелый!

- Да, да! Это он, это точно он, полностью соответствует описанию! - от обычной невозмутимости "индейского вождя" не осталось и следа. - А то вы знаете, тут при дворе хватает "специалистов" по высокопарному слогу, мнящими себя "знатоками" Большой Политики и прочая, прочая... А как дело доходит до конкретики, чтобы встать, оторвать свою.. от лавки и пойти что-то сделать - то решительно не на кого положится! Кстати, о вас регулярно справлялся наш Авениччи. Чем это вы его так зацепили?

- Ну вы же понимаете, ведь ни что так не укрепляет взаимное доверие, как аванс? - спросил я. - Он, вероятно, опасался, как бы я не сгинул вместе с деньгами, за которые ему еще держать отчет. Вот и извелся весь, болезненный!

- Тогда понятно! - рассмеялся он. - Сейчас я напишу бумагу о том, что задание полностью выполнено и с ней получите у Авениччи основную часть награды. Вы ее однозначно заслужили.

- Спасибо... Ага... Все хорошо. - я сложил "справку" и убрал ее за пазуху. - Я бы тут еще хотел бы проконсультироваться...

- Если в моих силах и не займет много времени... - он скосил взгляд на лежащий на столе Камень.

- В подземелье храма мне попался один примечательный меч с интересным свойством, гляньте... - сказал я и снял со спины сверток с мечом.

- А я то думал, зачем вам, коллега двуручный меч за спиной... Интересная находка. Ничего экстраординарного, но сделано добротно. Как понимаю, вас заинтересовало зачарование на клинке?

- Именно. А если точнее, как это сделано и можно ли его повторить? Да и вообще, какие возможности тут есть.

- Искусство зачарования тесно связанно со школой Колдовства, поскольку так же работает с душами живых существ. Данный меч, попросту говоря, "одержим" малой душой, что при определенных условиях осуществляет магическое воздействие. Вы же понимаете, что предметы сами по себе колдовать не могут.

- Хм... в принципе логично. Но как бы разобраться в том, как это сделано? Плетение столь плотно упаковано в рукоять, что ничего не разглядеть.

- Для этого существует специальный инструмент, ну или скорее - рабочий верстак - "Пентаграмма душ". Ценой разрушения предмета она позволяет извлечь душу с "прицепленным" к ней рабочим плетением и детально рассмотреть как все это устроено и работает, чтобы потом повторить это самостоятельно.

- Наверно, глупый вопрос, но откуда брать души для зачарования? - поинтересовался я.

- Самый простой способ, это купить заполненный камень душ. Например у меня есть несколько. Ну или в лавках поспрашивайте, иногда там тоже попадаются.

- Хм... а откуда берутся эти камни? И души в них?

- Сами по себе эти камни иногда попадаются в шахтах. А как они заполняются... Есть такое заклинание с очевидным названием - "Захват душ", что набрасывает своего рода "сеть" на душу живого существа и если это существо вскоре умрет, то его душу можно будет затянуть в камень. Этот вариант наиболее практичен и удобен. Некоторые колдуны обходятся без посредничества камней и напрямую совмещают умерщвление жертвы на алтаре с дальнейшим использованием её души. Это... не вполне эстетично, а кое-где и вовсе не законно. Особенно если речь идет о принесении в жертву людей.

- Души людей тоже годятся? Ээээ... Меня друг попросил узнать.

- Передайте своему "другу", что подобного рода практики на территории Империи не одобряются. К тому же... Разные существа обладают душой разного размера и для ее удержания требуется соответствующий камень. Души разумных существ мало того, что относятся к наиболее большим, так еще и норовят сбежать. И по этому тут нужен крайне редкий чёрный камень душ.

- Общий принцип ясен. Дальше все только через практику. Я бы приобрел у вас тот том с "Захватом души". Потренируюсь на кошках...

- На каджитах?! Но...

- Не, не! Никоим образом! Это просто выражение такое! Я имел в виду злокрысы, лисы, волки. Мелочь всякая.

- Ааа... ну тогда ладно...

- И, если не возражаете, воспользуюсь вашей "Пентаграммой душ".

- Да, пожалуйста... А я сосредоточусь на Драконьем Камне.


Стоило положить меч на Пентаграмму и активировать ее, как он просто растаял потеряв материальность, а вложенная в него душа с заклинанием развернулась и зависла над столом. Хм... Этакий киборг. Заклинание холода оформлено совершенно особым образом и подключено к нескольким "входам-выходам" души. Плюсом было то, что теперь я смогу и сам сделать нечто подобное, а минусом, что сделать то же самое, но уже с огнем, к примеру, не выйдет. Иная компоновка и свертка. Надо разбираться с готовым образцом.

Я взглянул на перстень на своей руке. Тоже вариант, но позже, когда немного наберусь опыта. А пока попробую зачаровать свой кинжал. Камень с душой у меня был. Один из двух, что я достал из саркофага драугра, так что есть на чем потренироваться.

Все получилось с первого раза, разве что, неприятным сюрпризом стало разрушение камня душ. Он просто осыпался пылью. Но зато стоило сжать рукоять кинжала, как лезвие покрывалось изморозью. Не так сильно как тот меч, но, как говорится, лиха беда начало! Душа на зачарование пошла самая малая, так что не стоило ожидать чего-то совсем уж... Работает - уже хорошо.


- А чего это камень разрушился?

- Что такое? - Фаренгар с некоторым недовольством отвлекся от своей работы. - Смотрю получилось. И получилось с первого раза? Определенно, определенно талант... Душа воспринимает камень как некое "тело" и покинуть его может лишь со "смертью" этого "тела". Если же тебя волнует себестоимость зачарования, то взгляни на это так. Во всем Скайриме не наберется и сотни специалистов способных выполнить эту работу. А спрос на зачарованное оружие есть и спрос не плохой. Так что если ты купишь пустой камень, поймаешь душу какого-нибудь животного и зачаруешь купленный меч, то продажа такого зачарованого меча с лихвой компенсирует тебе все затраты. А вообще, сколько нибудь массово подобными вещами занимается лишь Коллегия магов. Сажают учеников тренироваться, а потом продают их поделки, те, что хорошо вышли, этим и живут.

- Ясно. Большое спасибо, Фаренгар, за уделенное время. Пойду проведаю нашего друга Авениччи.


Найти завхоза-казначея потребовало определенных усилий. Какого-то определенного рабочего места у него не было и по этому пришлось изрядно побегать по Драконьему Пределу смущая стражников и приставая с вопросами к снующим туда-сюда служанкам, горничным, писарям... И вообще, кто все эти люди?!

В итоге мне удалось найти управляющего Драконьим Пределом на продуктовом складе около кухонь, где он руководил разгрузкой и размещением ящиков, бочек, корзин с продовольствием. Определенно, вся эта уйма придворных требует немало продуктов на прокорм.


- Доброго дня, уважаемый! Весь в трудах, аки пчёлка? - произнес я, привлекая его внимание.

- О! А вот и вы наконец! - воскликнул он и по его лицу было видно, что мое появление сняло с его сердца камень немалых размеров. - Удалось ли выполнить распоряжение ярла?

- Распоряжение ярла? - переспросил я, удивленно поднимая бровь.

- Да, да! Какой-то там камень, раздобыть и принести! Фаренгар должен был вам сказать! Вы же под это задание и аванс брали! - чуть ли не прокричал он. По его лицу было видно, что он на грани истерики.

- Ах, ТО распоряжение... Выполнил, конечно. - не стал его дальше мучить я, хотя вопрос - "Какой аванс?!" напрашивался сам собой. - Собственно, я сейчас от него и он передал для вас вот эту бумагу.

- Чудно... чудно... - его лицо расплылось в улыбке, а из груди вырвался вздох облегчения. - Вы не представляете сколько вокруг проходимцев, да и просто безответственных людей! При династии Септимов такого не было! Как же приятно, что в этих диких краях есть люди, на которых можно положиться! Пойдемте, я вас рассчитаю...


* * *


Вечер того же дня. Таверна "Пьяный охотник" За дальним столиком сидят две данмерки примерно одного возраста. Обе в кожаных доспехах и при оружии. На столе бокалы и пара бутылок вина.

- О! У кого-то дела пошли в гору! Новый кинжал, новый доспех!

- А то! Не всё ж как ты, в обносках ходить, ярла позорить!

- Скажешь тоже! Крепкие и выглядят нормально. Я же не курица придворная, чтобы в шелка наряжаться! Мне по должности положено не зал украшать, а всегда быть готовой к бою.

- Как и всем нам, подруга. За встречу. До дна.

- Так как, удачный контракт?

- Ну... и это тоже. Кинжал я взяла трофеем на Ветреном Пике, а доспех купила вчера, как вернулась, у Адрианы, дочери Провентуса.

- На Ветреном Пике? Слыхала я сегодня, как Фаренгар отчитывался об успехах в изучении драконов и в частности упомянул, что человек, которого ярл к нему направил, справился с задачей и принес какой-то там камень из храма на Ветреном Пике.

- Да, да, за этим камнем мы и ходили.

- Так это было твоим контрактом? Сопроводить того, деревенского, из Ривервуда, если не ошибаюсь, на Ветреный Пик за Камнем?

- Ну, насчет "деревенского" ты сказанула подруга! Да, он там прожил несколько месяцев, но откуда он родом я так и не узнала. Я вообще затрудняюсь сказать даже из какого он народа.

- Вот как? Были какие-нибудь сложности?

- Началось с того, что на входе в храм обосновалась банда, более десяти рыл, что притащил туда один авантюрист рассчитывавший найти там какие-то сокровища.

- Такая толпа даже для тебя великовата. Как выкрутилась?

- В том то и дело, что большую часть уложил мой наниматель в одиночку. Он неплохой маг. И хотя несколько неопытен сил ему не занимать. К примеру, он на моих глазах создал огненный шар, что пробил бы вашу хваленую крепостную стену.

- А вот это серьезно. - она напряглась. - Я бы не хотела, чтобы мой город штурмовала армия, в рядах которой есть такой маг.

- Посмотри на это шире. Стоит ему присоединится к Братьям бури или Имперскому Легиону, и он один уже способен склонить равновесие в ту или иную сторону.

- Да, это делает его, хочет он этого или нет, политической фигурой, которую игроки постараются втянуть в свои игры.

- Именно. Но и это еще не всё. Он не только разрушитель, но и целитель. Например... - она улыбнулась, - он умеет снимать похмелье!

- За это надо выпить! Обязательно!

- И это, умение лечить, конечно же, пригодилось когда сначала его зацепила стрела и позже, когда драугр чуть не разрубил меня пополам своим мечом.

- Драугр?! Но это же миф! - вскрикнула она.

- К сожалению нет. На этот "миф" мы вполне насмотрелись на нижних этажах храма, в катакомбах и особенно при сражении с трупом военачальника древности. Вот он чуть меня и не прикончил. А этот, как ты сказала "деревенский" бросился ему наперерез и заслонил меня собой.

- Ужас какой!!! И что было дальше?

- А дальше он на ходу придумал новое заклинание и разрезал того драугра пополам вместе с доспехами.

- Придумал?! Но ведь все ныне существующие заклинания были разработаны архимагами древности и нынешние маги их просто разучивают!

- И добавь сюда то, что только за этот месяц он едва ли не вдвое прибавил в магической силе, постоянно учится чему-то новому...Алхимией, опять же занимается, но на общем фоне это мелочь.

- Да... это как внезапно обнаружить великана на рыночной площади. В доспехах. С секирой в руках. Многие могут посчитать это угрозой существующему порядку. Балгруф наверняка попытается как-то привлечь на свою сторону. Кто-то попробует перекупить. А кто-то решит, что проще его убить и жить как жили.

- Именно. Но, помнишь, я рассказывала, что он заслонил меня собой. Он спас мне жизнь, а потом кормил и ухаживал за мной. За четыре дня поставил на ноги. Наемницу.

- Мне кажется, Дженасса, я начинаю понимать к чему ты ведешь...

- Да, Айрилет. Не позволь им втянуть его в свои игры и навредить ему.

- Хорошо, подруга. Вздрогнули?

- До дна!


## Глава 16.


Жизнь в Вайтране опять вошла в привычную колею. Суета да хлопоты. Пробуждение, завтрак, прогулки по окрестностям и сбор алхимических ингредиентов. Я даже изготовил себе что-то вроде сачка для ловли насекомых, а то бегать-прыгать, ловить бабочек руками как-то совсем не солидно. Не ребенок, поди!

Это подтолкнуло меня на довольно удачную мысль. Дети! Они же целыми днями бегают, верещат, ссорятся и мирятся. Эту энергию да в мирное русло... Взяв бумагу, я приклеил на нее листики растений и даже несколько насекомых, что я использовал в изготовлении зелий и подписал сколько и за какое количество я готов платить.

Уже на следующий день меня встречали ворохом трав и даже небольшим горшком с бабочками и жуками. И дело наладилось! Кто-то скажет - "Эксплуатация детского труда", а я скажу - "Детей надо приучать к труду с детства!" С этим в итоге согласился и заявившийся ко мне местный "Родительский комитет", что отметил нехарактерную активность среди детей и перемазанные сладостями физиономии. При том, что на эти сладости деньги им не выдавались.

Благодаря моим "деловым партнерам" у меня освободилось дополнительное время на занятие, собственно, алхимией. Важным открытием стало то, что привычные мне ингредиенты: лаванда, чертополох, горноцвет и прочие обладают более чем одним свойством. Следующим шагом стало изготовление зелий с двумя разными свойствами. Два в одном и все такое... Череда опытом, загубленных ингредиентов и вот успех! Чеснок, чертополох и морской жёлудь дали мне зелье восстанавливающее здоровье и одновременно повышающее сопротивляемость ядам. На следующее утро я устроил презентацию своего чудо-зелья.


- Уважаемые! Братья и сестры! Мне больно видеть как вы страдаете каждое утро! Нет, я не ханжа и не пытаюсь отвратить вас от следования заветам предков! Добрый мед пили и наши отцы, деды и прадеды! А как пил сам Исграмор!

- Бочонок меда за вечер, не меньше!

- Именно! Но, к сожалению, мы не так крепки, как наш великий предок и каждое утро у нас выходит безрадостным и засушливым, не так ли?

- Так то оно так... а что поделаешь?!

- К счастью есть решение! Вы, вероятно, заметили, что по утрам я несколько более свеж, чем присутствующие здесь уважаемы норды? Так вот, мой секрет - "Антипохмелин"! Сегодня я хочу вас угостить из своих запасов, а уже с завтрашнего дня вы сможете приобрести его у Хульды.


Разумеется, эффект зелья начинающего алхимика не сравнится с непосредственным магическим воздействием на организм,но тем не менее, уже через десять минут лица присутствующих порозовели и утро для них перестало быть хмурым.


- Ну что, Хульда, будешь брать на реализацию товар?

- Я смотрю, дело-то оно хорошее. Возьму, на обычных условиях.

- И что это за условия?

- Ты оставляешь товар, я его продаю, половина выручки тебе, а вторая половина мне. Все по-честному.

- Разве грабеж является "обычным условием"?! За что ты хочешь себе половину выручки? Ты собирала ингредиенты, покупала недостающие, готовила зелье? За что тебе деньги? Ты разве не понимаешь, что даже отдавая всю выручку мне ты все равно остаешься в прибыли?

- С чего бы это?!

- Смотри. Вот человек сидит и заказывает у тебя мед. Он знает, что если выпьет больше пяти кружек, то на утро будет чувствовать себя невыносимо. И он пьет три-четыре кружки, не более. А если он знает, что достаточно с утра принять "Антипохмелин", и самочувствие улучшится, то закажет у тебя больше меда.

- Хм... Так-то оно так, но даром продавать чужой товар...

- Посмотри на это иначе. Наверняка, слава о чудесном зелье пойдет по городу и обычные горожане будут приходить к тебе за ним. Так?

- Ну, так, допустим.

- Не каждый, но, возможно один из десяти, что-то еще попутно у тебя купит. Так?

- Не исключено.

- Ты видишь, что, как я и говорил, без особых усилий с твоей стороны твоя выручка увеличится. А ведь представь, завтра к тебе подойдут за "Антипохмелином", а тебе нечего продать... А я скажу, что из-за своей жадности ты слишком много просишь и по этому "Антипохмелин" они могут купить в "Пьяном охотнике". Ты хочешь, чтобы часть твоих клиентов перешла туда?

- Ладно, я тебя поняла. Сколько у тебя сейчас готово, как часто и сколько сможешь давать на реализацию?

- Вот! Это уже деловой разговор.


Днем отправился к Фаренгару, но к своему удивлению застал у него даму, с которой он активно обсуждал Драконий камень, постоянно ссылаясь на те или иные книги, лежащие у него на столе. Оба сыпали датами, именами, эпохами, ссылались на исторические события.

Дама была донельзя таинственная. Лицо скрыто в тени капюшона, но я готов поклясться, что где-то ее уже видел! Причем не в Вайтране, а... Выходит, что, в Ривервуде? И что в таком случае она делает тут? Я, внезапно, из каприза, решил проявить тактичность и отошел, чтобы не мешать разговору.


- День добрый, Фаренгар!

- Ааа? Да, да, здравствуйте.

- Кто это был?

- Кто? Эээ.. Имею же я право на секреты! Она помогает мне в изучении драконов. Благодаря ей я и узнал о хранящемся на Ветреном пике камне.

- И как продвигается исследование? - спросил я заинтересовавшись.

- К сожалению так себе... Со времен Войны драконов, когда люди восстали против владычества драконов прошло очень много времени и по этому сохранилось не так много информации, а та что сохранилась - часто противоречива. И не понятно уже, происходили ли на самом деле те или иные события, какова роль тех или иных людей. Кем они были, героями или предателями? А по текущему дню информация крайне скудна. Многие видели драконов в небе. Пару ферм, стоящих в отдалении нашли сожженными. Хелген тут самый яркий случай. И на данный момент это все.

- Складывается впечатление, что они проводят разведку и копят силы. - предположил я. - Пока нападают только на отдаленные, беззащитные поселения и не рискуют ввязываться в серьезный бой. Но они обязательно устроят показательное нападение, так чтобы оценить наши силы и узнать, на что мы способны.

- Вы так считаете? - спросил Фаренгар.

- На их месте я бы поступил именно так. Но тут вам лучше посоветоваться с кем-то из военачальников ярла. Они больше смыслят в стратегии.

- Да, кстати! Совсем забыл. Ярл попросил вас подойти к нему, как будете в Драконьем пределе.

- Хорошо, но сначала, я хотел бы взглянуть на ваши книги и камни душ...


В главном зале ярл как обычно восседал на своем троне, надо признать достаточно скромном, а рядом паслись разного рода чинуши.


- Доброго дня, ярл Балгруф! Говорят, вы хотели меня видеть?

- А! Вот и наш герой, наконец! - произнес он довольно и переглянулся со своими советниками. - До меня дошла информация, что ты очень помог моему придворному волшебнику в его исследованиях а так же то, что миссия оказалась достаточно сложной. В связи с этим я хочу дополнительно наградить тебя. Прими вот этот доспех из моей личной оружейной! Зачарованные сапоги! - он махнул рукой и подбежавший слуга протянул мне сверток.

- Какой размер? Мне бы 44-й...

- Как говаривал мой великий предок, Олаф Одноглазый - "Дареным сапогам размер не смотрят!", да и ценность их больше в зачаровании. Тебе, как магу, это должно быть интересно.

- Извините. Премного благодарен...

- Но это еще не всё! Как ярл, я дарую тебе право на покупку дома в городе. У моего советника, Провентуса Авениччи, ты сможешь уточнить детали.

- Это большая честь для меня, ярл! Не смею более отнимать ваше время! Если не возражаете, я не откладывая обсужу этот вопрос с Авениччи. - произнес я и за рукав потащил Провентуса в сторону.


- Ну, что вы имеете мне предложить? -

- Ферма совсем рядом с городом...

- Ярл сказал - дом В городе, а не рядом.

- Комната при храме Аркея...

- ДОМ, а не комната. Тем более, знаю я эти комнаты.

- "Дом Теплых ветров" - сдался он.

- И где это?

- Равнинный район, на улице идущей от главных ворот к центральному рынку.

- Годится. Теперь поговорим о цене. - сказал я и улыбнулся.

- Се..шесть тысяч септиимоов... - под моим взглядом он стушевался.

- Сколько, сколько? Именно такая сумма стоит в балансной ведомости?

- Пять тысяч. Я должен был попытаться. Должен. Я же не для себя, в бюджет...

- Хорошо, хорошо. Я же понимаю, вы верный слуга ярла, что днем и ночью радеет о благе города и Владения в целом... Через час принесу, а вы пока начинайте подготавливать документы и ключи.


Надо сказать, что септимы - довольно весомая валюта. Благодаря тому, что каждая монета изготовлена из золота их невозможно по велению левой пятки императора отпечатать еще миллион штук и по этому не подвержена инфляции. Каждая монета весит около 10 грамм. Пять тысяч монет... Золото - метал с очень высокой плотностью, но 50 кг. Это 50 кг... Но тут неожиданно пригодился подарок ярла. Зачарование на сапогах укрепляло мышцы ног и спины владельца, и тем самым позволяло нести на себе больший вес. Очень кстати.

Не скажу, что эта покупка далась мне легко. Вовсе нет. Отдал практически все что было, но за такую возможность нужно хвататься сразу и не отпускать. Эти же деньги, к примеру, я хранил в гостиничном номере. Не самый надежный банк. Лучше уж в своем личном доме, под матрасом. Так же, теперь не надо платить за гостиницу - а это существенная экономия. Но еще важнее - это статус. Раньше я был по сути гастарбайтером, что приехал из деревни Гадюкино покорять столицу, а теперь я полноценный гаражанин - сталичный житель! С пропиской и жилплощадью!

Домик оказался не то чтобы крохотный, но и не слишком большой. С другой стороны - много ли мне надо? Хуже то, что по состоянию - "серый ключ", но это дело наживное. В один угол бросил вещи, в другой - матрас. Жить можно. Теперь надо проверить как работает захват душ.

Для практического испытания данного заклинания нужен какой-то зверь. Но самый распространенный тут зверь ходит на двух ногах и плохо подходит для эксперимента по ряду причин. Опять же, нет черных камней, только белые, да и те маленькие. Купил их у Фаренгара. По этому, на рыночной площади я купил козла и взяв его за веревку повел прочь из города. Проводить ритуальное умерщвление в людном месте я счел проявлением дурного тона. Хоть и столица, но люди тёмные, не поймут-с...

На воротах стражники поинтересовались - куда это я с козлом направился на ночь глядя? На что я ответил, что на вечерний выпас, после него удой хороший.. В общем, повеселил ребят.

Отошел от города на пару сотен метров и завернул за скальный выступ. Вроде со стороны города не видно. Приготовил камень и наложил на козлика "Захват душ" и со словами - "Судьба у тебя такая, ничего личного", своим фирменным "плазменным резаком" оттяпал ему голову. Еле успел отскочить, чтобы не забрызгаться. Как результат - подергивающееся тело, голова валяется, все вокруг залито кровью. Зато камень душ слегка светится. Заклинание работает, но как-то все это не эстетично. И на поток особо не поставишь. Я как представил себе, что каждый день привожу сюда стадо и начинаю одну за другой рубить головы... кровища ручьем, перепуганные козы блеют... Ну не мое это как-то... Ладно, встретил волка в лесу, а вот так, устраивать бойню... Бойню... А ведь это идея!

Взял на конюшне лошадь и съездил на пару ближайших ферм. Да, уже способен на такой подвиг! Это же не велосипед, если я что не так сделаю - он не упадет на бок... Ровным шагом да по дороге - без особых проблем.

На фермах я получил предварительное согласие на свое предложение. Фермы снабжают город как овощами с хлебом, так и мясом. В определенный день недели, когда они будут забивать скот на мясо - я подъеду на ферму и займусь захватом душ. Им это не в убыток - на мясо то это не влияет, а я так еще и приплачу за беспокойство. Для меня это выходит в разы дешевле, чем покупать животное целиком, а потом выкидывать тушу. Так что готовь денюшки Вайтран! Тебя ждут крупные партии зачарованного оружия!


* * *


Вечер. Тронный зал Драконьего предела. В зале ярл и его советники.

- Ну как Авениччи, купил он дом?

- Да, мой ярл, купил. Дом "Теплых ветров" в равнинном районе.

- Смотри-ка, уже успел скопить достаточную сумму.

- С вашего позволения скажу - тот еще проныра...

- Но зачем мы оказали ему такую честь? Многие люди всю жизнь к такому стремятся - получить подарок из рук ярла, заиметь дом в городе... А ведь он тут всего-ничего!

- А все потому, братец Хронгар, что не простой это человек. Да, он тут не долго, но и за это время многое успел сделать. И вижу я, что много еще успеет сделать славных дел.

- Ну... быть может. Но к чему эта щедрость?

- Скажи, стал бы ты штурмовать город, где тебе дарили подарки?

- Если прикажут, то стал бы. Но без удовольствия.

- А город, где у тебя дом?

- Ммм... вряд ли.

- А если в том доме твоя семья?

- Ну так точно нет!

- Вот видишь, почему бы нам не сделать так, чтобы этот город стал для него родным? Чтобы он не только не замышлял против него зла, но и встал на его защиту? Тем более, не так дорого нам это всё встало. Тот же дом мы ему не подарили, а продали за полную цену.

- Ну а семьи то у него тут все равно нет. Что мы тут можем сделать?

- Можем, братец, можем. Я побеспокоился заранее и отправил весточку в Маркарт, в храм Дибеллы. Как раз сегодня в город прибудет жрица, готовая за скромное содержания с нашей стороны стать для него преданной супругой. А с её-то мастерством он забудет обо всем! Одним своим присутствием он усилит наш город. Да и немало послужит ему и так, благо он крайне предприимчив и деятелен.

- Ладно. Звучит не плохо, посмотрим что из этого выйдет.

В темном дальнем углу зала сверкнули красным пара глаз.


* * *


Этот же вечер. Улицы Вайтрана.

От главных ворот в сторону таверны шествовала молодая женщина. Не шла, а именно - шествовала. При каждом шаге ее бедра покачивались, а в разрезе юбки показывалась нога едва ли не по пояс. Одним своим присутствием она распространяла вокруг себя ауру чего-то сладкого и вязкого как мёд. Вдруг, из темного переулка высунулись руки и зажав рот утянули ее во тьму.

- Ф'лах! Слушай ты! Корпрусная крыса! Забудь дорогу в этот город! И всем своим подружкам, в той помойной яме из которой ты выбралась, передай! А чтобы ты не забыла - вот тебе подарок на память!

Первый удар кинжала распорол щеку, второй рассек лоб и скулу. Ой не скоро удастся свести эти шрамы...


* * *


Задолго до этого. Первая эра. Северное побережье Тамриэля.

В двух-трех километрах от берега Моря Призраков сотни людей занимаются строительными работами. Копают, отвозят на тележках землю, таскают камни, пилят большие глыбы на блоки. С холма за ходом работ наблюдает группа людей. Среди них особо выделяется крупный мужчина в богато украшенных латных доспехах и в высоком причудливом шлеме.


- Работы идут полным ходом, отец.

- Отлично, сын. Нам необходимо закрепится на этом берегу, чтобы создать плацдарм для возвращения нашего народа в эти земли.

- Нам есть кого опасаться?

- Всегда есть кого опасаться, сын. Если у тебя есть рубаха - найдется тот, кто захочет ее у тебя отнять. Если ты собрался снять урожай посаженной тобой пшеницы - найдется тот, кто заявит, что это его земля и его пшеница. Ты читал донесения внешнего дозора?

- Со всех сторон видели небольшие отряды фалмеров, снежных эльфов. Будучи обнаруженными они удалялись, не вступая в переговоры. Более того, были замечены отряды, идущие мимо и не проявляющие к нам интереса.

- Да. Такое впечатление, что они что-то ищут, но не нас. Мы, сами по себе, в их глазах особого внимания не заслуживаем. Пусть так оно и будет. В конце концов мы не ищем войны. Это большая земля и ее хватит для всех.


Обернувшись, он посмотрел на море, что раз за разом накатывало волнами на этот суровый берег. Где-то за его седыми волнами скрывался материк Атмора, что так долго был домом его народа. Материк населенный одними людьми. И хоть это и не уберегло их от внутренних дрязг, но ни шло ни в какое сравнение с их противостоянием остроухим мерам, что, дай им волю, вырезали бы их всех до единого.

Почти сто лет назад был проведен масштабный ритуал, в ходе которого весь народ приобрел стойкость к суровому климату северного континента. И это было великим достижением. Но в ритуал вкралась ошибка, неучтенный фактор, что привел к катастрофическому побочному эффекту.

Год от года зимы на Атморе стали все холоднее и холоднее. В некоторых регионах за короткое лето земля даже не успевала оттаять, а где-то даже не сходил снег. Лишь в некоторых районах удавалось вырастить скудный урожай, а проросшей травы едва хватало на прокорм ставших малочисленными стад.

Вместе с недоеданием пришли и ссоры. Пока что вождям народа удавалось гасить вспыхивающие то там, то здесь конфликты, но напряжение нарастало. На общем совете было принято решение о Возвращении и его миссия была первым этапом этого великого плана.


- Отец, как мы назовем этот город. - отвлек его от воспоминаний голос старшего сына.

- Имя ему будет - Саартал, - ответил Исграмор, глядя на бегущего к ним посыльного.

- Господин! Строители нижних туннелей проломили стену и оказались в большой пещере. И там.. Там они обнаружили нечто удивительное!

- Веди, посмотрим, что они там нашли.


Чрез несколько минут от стоящей неподалеку скалы отделилась тень и на секунду превратилась в высокого эльфа с бледной кожей и белыми как снег волосами. Взглянув вслед уходящим, он как бы подернулся рябью и растворился в воздухе.


## Глава 17.


Следующие несколько дней прошли по одному шаблону. Подъем-завтрак. Приёмка и оценка-сортировка алхимического сырья. Собственно, занятия алхимией. А именно - выработка оговоренной партии "Антипохмелина", после чего минимум час на эксперименты, чтобы не превращаться в "алхимика одного рецепта" и двигать науку дальше. После, сдавал в "Гарцующую кобылу" текущую партию зелья и забирал деньги за предыдущую.

Далее обед, после чего шел на конюшню где после урока по тому как взнуздать лошадь, как у нее "переключать скорости", чем кормить, а чем НЕ кормить, отправлялся на фермы соответствующие текущему дню недели. Это я их организовал так, чтобы не объезжать все, а по порядку... Сегодня на эти, завтра на те, а с понедельника снова по кругу. И им удобнее оказалось. Теперь мясо поступает в город равномернее, без такого, что в один день прилавки завалены, а в другие нечего купить.

По возвращении в город закупаю у Адрианы Авениччи (дочери того самого Авениччи) востребованные образцы оружия и иду с ними к Фаренгару зачаровывать на его Пентаграмме душ. Его интерес в том, что пустые камни беру большей частью у него, да и видно, что краем глаза он подглядывает за моей работой, интересуется. Прикупил, кстати, топор с зачарованием на урон огнем, что раскаляет лезвие докрасна, разобрал его и делал теперь оружие как с заморозкой, так и с обжиганием цели.

Продал зачарованное оружие и домой, заниматься ремонтом. Ремонт решил сделать сам, даже не сколько ради экономии, сколько ради того, чтобы сделать все на свой вкус. Как можно ближе к Земному, привычному. Например, у меня дома в уличной обуви не ходят! Как вошел, разулся, одел тапочки, ТАПОЧКИ и можно идти дальше. Дощатый пол сначала пропитал льняным маслом, заполировал, и натер горячим пчелиным воском, после чего отполировал снова.

У стены обустроил камин с нормальной дымовой трубой. С дымовой трубой, а не как тут принято - костер посреди комнаты, а дым выходит через отверстия в крыше. Камин, в общем то, больше для эстетики. Готовить я в нем не буду, обогреть помещение могу и магией. Раскалил до красна вечером тяжелую стальную чушку, так она потом до утра и остывает, согревая помещение. Мне и не в тягость да и тренировка. Давно уже заметил, что чем дольше и чаще чем-то занимаешься, то тем лучше оно и получается. Есть даже правило такое. Если 10 000 часов чем-то заниматься (рисованием, музыкой, вышиванием, завинчиванием гаек, чем угодно) то по прошествии этого времени ты станешь мастером в этом. Простой рецепт.


* * *


Дорога к Драконьему пределу стала для меня вполне привычной. Голова занята мыслями, а ноги сами несут по обычному маршруту. Хотя, если вдуматься, это довольно забавно, поскольку это по сути аналог Администрации Губернатора, главы региона. А я хожу сюда ежедневно, да еще и по своим личным, коммерческим делам. Нормально устроился. Надо бы еще и ярлу найти занятие, чтобы он мне пользу приносил. Аж стыдно стало. Ага.

Посплетничав немного с Фаренгаром Тайным Огнем (да, да! я запомнил!) услышал позади, в главном зале, какой-то необычный шум и суету. Заинтересовавшись, мы оба высунулись из его кабинета, чтобы узнать в чем же дело.

А происходил там финал марафонского забега. Хрипло дышащий, мокрый от пота, загнанный стражник в промежутках между сипением и всхлипами как заведенный повторял - "Дракон напал на Западную дозорную башню!" Ни наручей, ни шлема, ни оружия при нем не было. Судя по всему он избавился от них на бегу, чтобы снизить вес. Тем не менее, в кольчуге, весившей килограмм пятнадцать, бежать было то еще удовольствие, я полагаю.

- Позвольте мне помочь ему, мой ярл. - вмешался я. Было видно, как натужно работают легкие и как на пределе работает сердце. И если он сейчас окочурится, то подробностей мне не видать.

- Позволяю. - произнес ярл Балгруф. Его лицо выражало озабоченность.

Пройдясь по нему целительными плетениями я влил в него зелье здоровья и восстановления сил, после чего прошелся по внутренним органам уже целенаправленно: легкие, сердце, печень. Успокоил нервную систему, понизил уровень картизола в крови.

- Он в вашем распоряжении. На данный момент его здоровью ничего не угрожает.

- Отлично. Пройдемте в зал военного совета. Вы все, ты, Фаренгар тоже.

Шли не долго. В комнате присутствовал большой стол, карта Скайрима и карта Владения. Обе карты были утыканы разноцветными флажками и испещрены пометками. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, на стенах висели щиты и оружие. Выглядело довольно симпатично. Решено. Повешу у себя дома на стену ковер, а на него два скрещенных меча поверх которых красивый щит.

- Ну, рассказывай солдат, что там произошло, - велел ярл.

- Я, вместе с Хьялмором и Боргасом шли сменить солдат дежуривших на башне. Когда мы уже подходили к ней, на башню вдруг напал дракон. Он летел так быстро! Мои товарищи бросились на защиту башни, а я побежал назад в город, бросив свое оружие и шлем. Дракон дышал огнем! Вырывал из стен башни каменные блоки! Я бежал и думал, что если мы тут все погибнем, то ведь никто и не узнает, что случилось! Может бандиты напали, или те же Братья бури! Надо было сообщить ярлу!

- Хорошо... я тебя услышал. Ты все правильно сделал. Иди в казарму и отдохни. - повернув голову он обратился к своей телохранительнице. - Айрилет!

- Да, мой ярл.

- Несомненно, это проба наших сил. Мы должны дать максимально жесткий ответ на эту провокацию. Не думаю, что пяток стражников смогут занять его надолго, но он явно не за этим туда прилетел. Это акция устрашения и одновременно попытка узнать, на что мы способны. И мы покажем ему это! Возьми два десятка солдат и отправляйся к башне. Твоя задача не героически погибнуть во славу Вайтрана, а увидеть, что может этот дракон. Если поймете, что шансов нет - отступайте.

- Приказ понятен. Исполняю.

- Теперь ты. - ярл обернулся ко мне. - Тебе уже довелось пережить атаку дракона. Также, ты показал себя как отважный воин, добыв камень Фаренгару, да и как не плохой целитель. Пожалуйста, отправься вместе с Айрилет и окажи ей посильную помощь.

- Хм.. Хорошо, мой ярл.

- А вас, Фаренгар, я попрошу остаться. Вами обоими я рисковать не могу.

- Но...

- Я уверен, вернувшиеся с поля боя расскажут вам все подробности, в деталях. А теперь вперед. Не будем терять ни минуты.


* * *


С Айрилет мы договорились встретится у главных ворот через пол часа. Она отправилась отбирать отряд стражников и вооружать их соответственно, а я побежал домой собираться и готовится.

В первую очередь алхимия. Сгребаю все целительные зелья, что есть в наличии. Лучше я назад принесу то, что останется, чем если вдруг не хватит. Далее. На выносливость. Определенно, туда нам предстоит марш-бросок. Если отряд прибудет на поле боя в таком же состоянии, что и тот "гонец", то не нужен нам дракон, нас куры заклюют. По паре бутылок на "лицо", будет достаточно. Сколько там? Километров двадцать? Хватит. Далее. Что еще может пригодится? Есть подозрение, что мазь от ожогов, что я делал на продажу (не "Антипохмелином" одним жив бизнес) тут будет так же к месту. Несколько "ментальных тоников" для меня. Определенно, бой будет затяжным и упасть без сил в середине будет малополезно. Так... Попробовал рюкзак на вес - терпимо. Но надо так уложить, чтобы не разбилось ничего. Брать ли щит? От удара драконьего крыла или хвоста он меня вряд ли защитит. Это как прикрываться щитом от несущейся на тебя машины. От огненного дыхания... не знаю. Тоже не на 100% Но он однозначно замедлит меня на поле боя, займет руку. Да и тащить его туда и обратно. Нет, щит не нужен. Лучше не подставляться. Чем-то заблокировать атаку дракона я вряд ли смогу. Вроде все. К воротам.

На месте встречи Айрилет проводила митинг-накачку. Солдаты откровенно трусили. В принципе, это и не удивительно. Во времена Великой войны они были еще детьми, а нынешняя, гражданская война, на данный момент Вайтран особо не затронула. Так что большая часть их подвигов - это патрулирование улиц и разнимание пьяных драк. Так что приведение "воинов" в соответствующее расположение духа было более чем необходимо.

Она ссылалась на то, что честь - завалить дракона не выпадала многим поколениям нордов в виду отсутствия в наличии тех самых драконов. Что несомненно, данный подвиг будет воспет в веках. И наоборот, что скажут люди, если она, женщина, пойдет биться с драконом, а они, мужики, побегут домой и спрячутся под кроватью? Командирский опыт был налицо.

Время уже давно перевалило за полдень и стоило поторопиться, чтобы не сражаться с драконом в темноте. Если он вообще захочет с нами сражаться, а не улетит так и не дождавшись достойного противника. Двинулись грамотно, по команде меняя бег на быстрый шаг, а потом снова на бег. По договоренности с командиром в середине пути сделали десятиминутный привал и выпили по зелью, после чего с новыми силами продолжили движение.

Вот, на горизонте появилась Западная дозорная башня. Клубы дыма поднимались как от самой башни, так и от чего-то горящего рядом с ней. Метров за двести сделали остановку, выпили по второму зелью. После чего Айрилет высказалась на тему, что дракон тут точно был но на данный момент его здесь нет. Хускарл Очевидность... После чего последовала команда обойти территорию в поисках выживших и как-либо улик.

Башню окружали догорающие "противолошадные ежи" и какие-то хозяйственные постройки. Дым и пепел... Из самой башни, около бойниц были вырваны каменные блоки. Судя по всему, в получившуюся дыру дракон дышал огнем, выжигая башню изнутри.

Первое обугленное тело нашли метрах в двадцати от башни, второе почти у входа. В ходе обыска башни, из под винтовой лестницы вытащили выжившего стражника. Налицо посттравматический стресс. Чего-то внятного от него добиться было сложно. Выяснили только, что дракон схватил Хроки и Торуга и улетел к ближайшим горам.

- Судя по всему, перекусить, - мрачно сказала Айрилет.

- Вот он! Возвращается! - прокричал на улице один из солдат.

Мы выбежали из башни, взглянули в ту сторону, что указывал солдат. И в самом деле, летит зараза. - "Ну, иди к папочке..."


* * *


Сделав круг над нами, он на лету полыхнул огнем вниз, выжигая траву широкой полосой. Трое стражников, чуть не попавшие под первый же удар, едва успели отскочить от гудящего пламени, что обрушилось на землю. Сверху раздалось басовитое уханье в котором я не сразу распознал довольный хохот. Да эта скотина ржет над нами!

Один за другим защелкали луки. Отдать должное, быстро опомнились. Результативность, правда, была не слишком высокая. Попасть по быстролетящей цели уже сама по себе не простая задача, а попасть в какое-то уязвимое место вообще не реально. Попавшие в тело стрелы либо, скользили по чешуе и уходили в сторону, либо, утыкались прямо в нее и отскакивали. Паре стрел удалось попасть в стыки между пластинами чешуи, но не было похоже, будто это причиняет ему какое либо беспокойство.

Попадание в перепонки крыльев наносило более ощутимый ущерб. Стрелы пронзали их навылет, оставляя в них небольшие отверстия. Мне показалось, или самые первые пробоины в крыльях уже начали зарастать?

Зависнув над позицией лучников дракон выдохнул струю огня. Отпрыгнуть успели не все. Один из стражников в горящей одежде с криками покатился по земле, сбивая пламя. Второй.. второй чуть вскрикнуть и успел, прежде чем его тело рухнуло на землю. Доспехи потемнели от высокой температуры, одежда большей частью сгорела, а открытые части тела обуглились.

Несколько раз я швырял в него огненными шарами, но поскольку скорость их не велика и прицелится не так то просто, они пролетали мимо. Наконец попадание! Но что это?! Огонь не нанес ему ущерба, а взрывом лишь отбросило на несколько метров в сторону. Тем не менее, ему это определенно не понравилось и следующие минут десять он целенаправленно выслеживал меня, а я зайцем скакал между обломками башни, периодически прячась за ними от его атак.

Ну не то чтобы "зайцем скакал" и "прятался", а тактически отступал и использовал естественные укрытия. Взял огонь на себя и все такое. Да и в самом деле, пока он охотился за мной, остальные могли непрерывно обстреливать его из луков, порядком продырявив ему крылья и было видно, что в воздухе он держится уже не так уверенно.

Стоило ему отвлечься от меня, как я встал и зарядил ему огненный шар прямо в крыло. Огонь, на удивление, опять скользнул по нему не причинив вреда, хотя, теоретически, был способен испарять камни! Но вот взрывная волна сделала свое дело, разорвав кожистую перепонку крыла, уже порядком истрепанную стрелами.

Дракона крутануло в воздухе и через секунду он рухнул на землю. От удара массивной туши земля содрогнулась. Ага... как в анекдоте. "Не берёте в авиацию? Возьмите в ПВО. Если я не буду летать, то никто не будет!" Удар о землю его несколько дезориентировал, но встряхнув головой несколько раз он пришел в себя и довольно резво поковылял в нашу сторону. Ой, не "Спасибо" сказать, как чувствую.

Началась свалка. Дракон все норовил пыхнуть огнем, но наученные горьким опытом стражники старались держаться либо позади, либо сбоку. Поворачивался на месте он достаточно медленно и им удавалось лупить его мечами не попадая под "выхлоп". Удары мечей и топоров наносили достаточно скромный ущерб. Как и стрелы, они не могли пробить чешую, но иногда вклинивались между ними и достигали тела. Айрилет, отдать ей должное, умудрялась не только стрелять из лука и рубиться наравне со всеми, но и параллельно командовать своим отрядом.

Подскочив сбоку я решил эффектно обезглавить и этого козла, применив на нем свой "Плазменный резак". Струя пламени перечеркнула чешуйчатую шею. Вонь, дым... И все. Вот и весь результат. Ну, достаточно глубокая рана, кровь потекла, но где показательная декапитация?! Тем не менее он прочувствовал, взревел как больной слон и начал во все стороны махать крыльями да хвостом. Раскидал всех прочь и давай в гневе дышать огнем направо и налево.

Хорошо, что народ в основном валялся на земле после его удара и пламя прошло выше. Четверых, впрочем, зацепило сильно и они бросились сбивать пламя еле сдерживая крики боли. Один стражник вскочил и замахнувшись мечом побежал прямо на дракона. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Сделать бы снимок в этот момент - было бы красиво. Эпичненько. Но именно в этот момент, поскольку через секунду длинная шея дракона распрямилась, а зубастая пасть перехватила стражника поперек туловища. Челюсти сжались, что то хрустнуло, какой-то стон-всхлип и герой превратился в мертвого героя, как оно чаще всего и бывает.

Отбросив тело в сторону, зверюга начала осматриваться по сторонам что-то выискивая. Отыскав меня взглядом он, насколько я могу понять драконью мимику, усмехнулся и произнес: "Турри ду хин силле ко Совнгард! Брит гра". И поковылял ко мне.

Явно не пряники раздавать идет! И глаза у него какие-то недобрые! Обиделся что ли? Так у нас все просто! Кто к нам с такими зубами придет - тот по зубам и получит! Сам виноват! Бормоча себе под нос всякую чушь я пытался отползти в сторону, но расстояние между нами быстро сокращалось.

В голове хаотически метались мысли. "Кто виноват?" было и так понятно, а вот "Что делать?" было уже не так очевидно. Огонь его не берет. "Плазменный резак" кое как, но им особо не повоюешь - энергии жрет ой, ой! Я и так за этот бой выпил столько зелий восстановления магических сил, что пора бы уже бежать в кустики. Впрочем, вполне возможно, что обмочу штаны прямо тут... Что еще есть? Сосулькой шандарахнуть? Ну, как вариант, но кардинально проблему это не решит. А что если...

Выставив руки вперед я начал отовсюду стягивать воздух одновременно сжимая и охлаждая его. Волна холода ударила во все стороны и земля покрылась инеем в радиусе трех метров. Из моих рук ударила струя исходящей паром голубовато-белой жидкости, жидкого воздуха.

За долю секунды до этого дракон, вглядываясь в меня, видно разглядел что-то. Его глаза расширились и он открыл пасть, будто пытаясь закричать. И именно в этот момент в его пасть ударил ледяной поток. Челюсть заклинило, голова сначала покрылась корочкой льда, а потом, секунд пятнадцать спустя уже изморозью. Прервав заморозку я обрушил на него глыбу льда с арбуз размером. От удара голова дракона раскололась на части и тело наконец рухнуло в пыль и пепел. "Sub Zero Wins. Fatality".

И, вроде бы, все уже. Можно спокойно полежать, прийти в себя, посмотреть на небо. Но нет. С тушкой рептилии что-то происходило. Взглянув магическим зрением я увидел, как некая сила вырывает из тела дракона клочья души, а остатки тщетно пытаются удержатся за уже мертвое тело. Поток фрагментов как в водоворот затягивало в меня, как будто у меня в груди образовалась Черная дыра. Поток нарастал все более и более и стал видимым даже обычным зрением. Разноцветные потоки оставляли поверженного гиганта и устремлялись ко мне и поглощались где-то в районе солнечного сплетения. Плоть дракона стремительно разлагалась и мерзким потоком лилась на землю, впрочем, достаточно быстро впитываясь в нее.

У меня перед глазами мелькали картины чужой жизни. В ускоренной перемотке, без какого либо хронологического порядка. Видя, что он творил, захотелось его оживить и убить снова. И еще раз, но уже медленно. Вдруг, перед глазами встала стена с письменами, что я увидел в храме на Ветреном пике. Царапины и закорючки внезапно обрели смысл... "хет нок фаал ваалок дейнмаар до довааголз арк ан ФУС.." "ФУС" - это сила. Но не просто сила рук или ног и даже не просто энергия в самом общем смысле. Гораздо глубже... Сила характера, сила искусства, магическая сила - все это лишь грани силы изначальной для обозначения которой в драконьем языке существует коротенькое слово "ФУС!". Задумавшись, я произнес его вслух и Сила отозвалась на мой зов. Пространство вздрогнуло и пошло рябью. Упругая волна помчалась вперед и отбросила останки дракона на несколько метров.

- Ты... ты Довакин!


* * *


Примерно в это же время в Драконьем пределе.

Замерев, она, почти не дыша, стояла на своем посту. Не самое характерное занятие для молодой девушки, тем более из богатой семьи. Но поскольку происходила она из клана "Рожденных-в-битве" или, иначе говоря, Сынов битвы (она по понятным причинам предпочитала первый вариант), то иной карьеры для себя она и не видела. Чтобы не думали, и о чем бы не говорили другие.

Ребенком она частенько бывала с родителями в Драконьем Пределе, дворце построенным великим ярлом - Олафом Одноглазым, что стал первым Верховным королем Скайрима, который победил и пленил дракона, чей череп теперь висит над троном! Иногда ей доводилось слышать те истории, что рассказывала Хускарл ярла, Айрилет, о том периоде когда они с ярлом воевали плечом к плечу и совершили немало славных подвигов!

Будучи еще совсем маленькой, вместо игры с куклами и помощи матери на кухне она лупила палкой большой камень во дворе воображая, как она побеждает великана! Даже двух! Позднее, палку сменил деревянный тренировочный меч, а на девичьих ладонях стали образовываться характерные мозоли.

Отец смирился и отдал ее в группу учителя фехтования. Тот, впрочем, сам был не в восторге от такого ученика. Зачем вкладывать в нее время и силы если однажды она одумается, оденет платье и пойдет пеленки стирать? Вот и решил несколько ускорить этот процесс, не только не проявляя к ней снисхождения но и нагружая тренировками едва ли не более всех остальных.

Результат был, но не тот, что он рассчитывал. Очень быстро по выносливости и силе она превзошла всех в своей группе, а в тренировочном бою была столь горяча и яростна, что мало кто рисковал вставать против нее в спарринге.

Собственно, по этой же причине она не задержалась надолго в городской страже. Если она разнимала пьяную драку в трактире, то часто дерущимся доставалось больше чем, продолжай они лупцевать друг друга самостоятельно. А если она видела где-то какое-то нарушение... Редкую смену она не притаскивала кого за шиворот в подвалы Драконьего предела. В итоге ее определили в стражу резиденции ярла и город наконец вздохнул свободно.

Сегодня был особенный день. Гонец принес весть о нападении дракона, ее кумир - Айрилет вместе с отрядом стражников и каким-то странным магом отправилась с ним сражаться. Ей было страшно обидно, что ее не взяли. Но в этот день она должна была быть тут, на посту, и оставить его было бы нарушением правил.


Был уже вечер. Ярл с советниками и не думали уходить из зала в тревоге ожидая, чем же кончится битва.

- Часа два с половиной туда, пол-часа, час на бой и часа четыре обратно. Даже если они будут нести раненых. Не так то много и осталось, скоро мы узнаем чем все кончилось...

- Отличный расчет, Авениччи. А ты можешь подсчитать чем закончится бой? Даже если дракон будет повержен, то какой ценой? Все ли его переживут? А?

- Не могу знать, мой ярл... Но если в течении пары часов мы не получим никаких известий...


Внезапно, раздался чудовищный грохот от которого задрожал дворец и задребезжали стекла в окнах. Грохот, подобный грому молнии продолжался и в нем слышались слоги складывающиеся в слово: ДОООО...ВААААА...КИИИНН!

- Что это было?!

- Ты тоже это услышал?!

- Седобородые?

- А кто еще это мог быть?

- И что все это значит?

- Подобным образом, в древности, Седобородые призвали Тайбера Септима, в то время его звали еще Таллосом Атморским, на обучение в Высокий Хротгар, поскольку признали в нем довакина - драконорожденного. И вот опять.

- Спасибо Хронгар за историческую справку. Я думаю, что все согласятся, что было бы маловероятным совпадением битва с драконом и этот вот призыв.

- Да, брат. И думаю, можно уже чуть меньше беспокоится о результате боя. Определенно, дракон был повержен и кто-то из убивших пожрал его душу.

- И кто бы это мог быть?

- Шутишь? Айрилет? При всем моем к ней уважении. Кто-то из наших стражников? Или странный маг, что за пару месяцев поставил весь город на уши и заполучил тут собственный дом? Кстати, "Антипохмелин" - его изобретение.

- Да... значит и правда он. План привязать его к Вайтрану все еще в силе. Жаль, что со жрицами Дебеллы не вышло. Чего это они вдруг передумали... Как еще мы можем его почтить и отблагодарить?

- Быть может, мой ярл, вы наградите его титулом тана? Это ничего не будет стоить казне, а почетно и ему и нам. Ведь мало кто из ярлов Скайрима может похвастаться тем, что у него в танах - драконорожденный! Ну и топор какой нибудь, чтобы не выглядело так, как будто мы просто одними словами отделались!

- Хорошая мысль, Авениччи. Но тану еще положен и свой хускарл. Кого тут можно назначить?


На дрожащих ногах, в нарушение всех правил она сделала шаг вперед и произнесла: "Мой ярл, можно им буду я..."


- Лидия?!