# Вороток и балерина. Глава 08

Тони Миллер

## Глава 8.


И снова путь через лес. Кроны деревьев создают приятную тень, мох мягко пружинит под ногами, а пение птиц приятно оттеняет сопение четырех с лишним десятков гоблинов бегущих трусцой.

Немного поотстав Василий посмотрел на оставленный ими след и неодобрительно покачал головой. Тут их и слепой отыщет, исключительно наощупь. Но что поделать? Попросить бежать не касаясь земли?

Без того настроение бегущих даже сейчас, спустя два часа как они вышли из города было не очень... Лица больше напоминали застывшие маски, а движения были какими-то механическими, однообразными.

Чувствовалось, что большая часть мыслительных ресурсов были задействованы на то, чтобы уложить в голове произошедшее. Еще утром, да что утром, в обед они думали, что их ожидает обычный день по давно устоявшемуся порядку, которым они жили уже не один месяц, самые первые - почти три года.

Сначала оправдались опасения Арво, над которыми они втихаря посмеивались, и свежевыставленный пост прибежал с воплями об отряде храмовой гвардии вступившем в город, а потом и Райда, тетушка Райда, что кормила их всё это время - преподнесла свой сюрприз...

Страшно встретить в лесу хищного зверя, для которого ты просто кусок мяса, нужный ему для пропитания. Это страшно, но понятно и, в каком-то смысле естественно.

Страшно, когда на тебя наставляет оружие другой человек. К страху за свою жизнь примешивается непонимание и неприятие того факта, что другой человек, такой же как ты, решил оборвать её.

Но как уместить в голове тот факт, что человек месяцами жил рядом с тобой и одновременно откармливал тебя на убой? Готовил тебе вкусную еду, чтобы потом тебя самого съесть на глазах у остальных?


- Спасибо тебе. - поблагодарил Василия пристроившийся рядом Арво. - Если бы не ты, то это чудовище сожрало бы нас всех. То, что произошло, уже будет долго являться мне во снах, но если бы она довела всё до конца... Полагаю, для многих из нас вечная жизнь обернулась бы вечным безумием.

- Ты скажи спасибо тем латникам, что в итоге, как я полагаю, покромсали её на куски. - ответил он ему. - Без них у нас небыло никаких шансов... Да и этим шансом удалось воспользоваться лишь чудом.

- Да уж... - вздохнул тот, и продолжил, чуть повысив громкость голоса. - Подумать только, отряд храмовой гвардии спас беглецов от одной из Одичалых! То-то смеху будет в Свободных Королевствах!

- И в самом деле, - подтвердил он, - Как говорится: "Небыло бы счастья, да несчастье помогло."

- Это что, цитата какая-то? - поинтересовался гоблин. - И что значит?

- Это поговорка, - ответил Вася. - В общем, смысл в том, что беда, в лице отряда гвардии, обернулась для нас спасением.

- Это да... - согласился тот, - Хотя о спасении говорить рановато...

- Ну, некоторая фора у нас есть. - произнес он. - Будем надеяться, обыск дома их задержит, да и потом... Пусть мы и оставляем явный след, но им еще надо найти то место, где мы зашли в лес, а это ещё несколько часов форы.

- Которой ещё надо суметь воспользоваться... - хмуро ответил Арво. - Бегут они, скорее всего, быстрее нас.

- Даже в самом худшем случае это будет лучше, чем ужин с Райдой. Согласен? - спросил его Василий. - Да и не факт, что они будут гнаться за нами до самых Свободных Королевств. Как я понимаю, их там не очень любят.

- Согласен. - подтвердил Арво. - Шансы есть. Вот только...

- Да, я понимаю. - ответил он. - Неподалёку от эльфятника расходимся. Вам там ждать меня не резон...

- Неловко, честно говоря... - смутился тот, - Ты нас не бросил, а мы тебя бросаем...

- Ничего. - подбодрил он его. - Взгляни на это иначе. Вы меня не бросаете, а уводите погоню за собой.

- Это да! - оживился гоблин. - Они ведь и в самом деле пойдут по нашему следу, а твой, ведущий в сторону, не заметят. Хотя, странно, конечно, что для твоих поисков задействовали такие силы. Может, они знают кто ты на самом деле?

- Хм... Может эльфы меня сюда закинули и сообщили об этом властям? И ожидалось, что я буду коротать время в том... аркоме, пока за мной не придет этот отряд? - предположил Василий. - А из-за непредвиденных обстоятельств я покинул его раньше времени, вот и разминулся с ними.

- Звучит правдоподобно. - согласился Арво. - Ты необычен, и их интерес к тебе понятен, поскольку всё новое - это или угроза или новые возможности.

- Вот только моё мнение, на этот счет, их особо не интересует. - вздохнул он.


* * *


На привал встали, когда уже порядком стемнело. Во-первых хотелось как можно сильнее разорвать дистанцию с преследователями, а во-вторых нужно было найти подходящее место.

Устроились на полянке диаметром метров тридцать. Сами расположились в центре, а вокруг лагеря развели восемь костров, отгородившись ими от леса.

Разумеется, такое количество костров, что должны гореть всю ночь, требовали и соответствующего колличества топлива. Столько валежника не собрать, тем более в темноте.

К счастью, у Василия был топор для рубки деревьев, а в отряде нашлись несколько гоблинов, что раньше работали на лесоповале с хорошо развитыми соответствующими навыками.

Они бысренько срубили пяток деревьев сантиметров двадцать толщиной и принялись кромсать их на дрова. Без пилы выходило не очень... Но зато топор летал в их руках, словно кисточка в руках художника. Быстренько "нарисовали" несколько полениц, дополнительно отгородившись ими от темных зарослей.

Быстренько перекусив народ обсудил события дня. Единодушно сошлись во мнении, что Райда оказалась редкой сукой, и что им всем здорово повезло с зашедшим на огонек человеком.

Слышать это Василию было приятно. Всё-таки, за этот день он потратил немало заготовленного яда, арбалетных болтов, запас которых не бесконечен и, что более важно, пол кило нервных клеток, что чуть было не покинули "тонущий корабль" через "заднюю дверь". Паучиха была реально жуткой! И драпал он от неё, как от Терминатора, из старого фильма.

Женщины улеглись спать в самом центре. Вокруг них половина мужчин, а вторая половина, наставив острия копий на темный лес, заступила на стражу.

Вася с Арво также заняли промежуток между кострами, назначив себя на первую стражу, поскольку после сложного дня обоих немного трясло, и в сон особо не клонило.


- Слушай, - нарушил тишину Василий, - давно хотел тебя спросить. А что это за слово такое - "арком"? Я понимаю, что такое наименование поселения, но что оно точно значит?

- Всё никак не укладывается в голове, что ты человек из далёкого прошлого... - произнес гоблин. - Это всё настолько... само собой разумеющееся... Первые аркомы начали возводить еще лет за сто до моего рождения. Это, если по-простому, дома-государства.

Да, да! Не удивляйся. Когда в одном доме живут и работают сотни тысяч человек, то такое объединение уже имеет определенный политический вес и немалую автономию. В каждом аркоме были свои обычаи и порядки. Иной свод правил, основанный на договоренностях регулировал уже отношения между аркомами.

Те дома, что ты видел в том городе... Это же, как бы тебе объяснить, это "милое ретро", понимаешь? У людей это ассоциируется с простором, отдыхом, чем-то шикарным. Люди тут, в вирт-городах отдыхали, расслаблялись. В реальности всё было... жёстче.

Сами аркомы были разных форм и размеров. Некоторые достигали высоты более двух километров, други были более приземистые, но широкие, третьи имели больше подземных этажей, чем надземных.

Само слово "АрКом" - сокращение от "Аркологический Комплекс". Что такое "Аркологический"? Вот настырный... Это объединение в одном слове "Архитектуры" и "Экологии". К этими словам вопросов нет? Хорошо...

Потребность в строительстве аркомов возникла на фоне изменений климата и ухудшения экологии. В моё время, выжить на открытом пространстве без средств защиты было, конечно, можно... Но не слишком долго и не очень комфортно.

Не, ну в некоторых регионах планеты люди по-старинке жили в частных домах, вот только средняя продолжительность жизни у них не многим превышала тридцать лет... Да и общее состояние здоровья, на протяжении всей этой жизни...

Арком это не просто дом, это в первую очередь замкнутая экосистема, поселение, что на 80% обеспечивало себя всем необходимым, включая кислород , чистую воду и пищу.

Ну а так же, само собой, рабочие места, как связанные с самообеспечением аркома, так и с внешней торговлей с другими аркомами. Я, вот, работал на гидропонике, что обеспечивала нас как пищей, так и кислородом.

Понятно, ни о какой особой роскоши при такой жизни расчитывть не приходилось. По крайней мере нам, работягам. Даже питание происходило через венозный порт.

Пришел со смены, залез в свою ячейку, подключил к себе трубку-кабель по которой в твой кровоток сразу поступает всё необходимое. Не только питание, но и витамины, лекарства. Говорили, даже, что еще и какие-то нейролептики, для регулировки настроения. Ну, знаешь, чтобы без вот этих недовольств и истерик...

Зато погружаясь в вирт можно было попробовать десятки разных блюд, одеться в разную одежду. В том мире у меня было два рабочих комбинезона, зато в вирте - целый шкаф!

Многие товары можно было купить уже исключительно в вирте. Он уже тогда был куда разнообразнее и богаче, чем реальный мир.По сути, он был куда реальнее той планеты, где я родился.

И в принципе... К этому времени мы бы безо всякой Чумы получили бы на Земле то же самое. Все бы итак жили в вирте, посреди лишенной жизни планеты. Вот было будет забавно, если через тысячи лет прилетят какие-нибудь инопланетяне и начнут исследовать Землю. Они ведь и не догадаются, что тут кто-то есть, кто-то живой. Может и на том же Марсе, глубоко под поверхностью есть свои Филактерии? Кто знает.


* * *


Дежурство было более - менее спокойным. Сиди, смотри в темноту, да дровишки время от времени подбрасывай. Несколько раз, поначалу, из леса выглядывали волки, но не близко не приближались. Скорее, как показалось Василию, демонстрировали себя, мол тут мы, бойтесь!

А может это "Теллура" пыталась усидеть на двух стульях сразу. С одной стороны она пообещала ему неприкосновенность, а с другой - ночной лес полон хищников! Надо и это продемонстрировать.

Интересно, как Туля с ней договорилась, с Искусственным Интеллектом? Какие точки соприкосновения нашла? Какие общие интересы?


- Ну, не такая уж она и "искусственная" - подала голос Шиза. - Да, она создана людьми, но не её личность, а, так сказать, материальная база.

- А личность откуда взялась? - заинтересовался Вася.

- Она осознала себя относительно недавно, сто двадцать восемь лет назад. До этого она просто... делала то, для чего её создали. Она управляла не только биосферой этого мира, этой симуляции, но и "одушевляла" населяющие его разумные расы. Образно говоря, "влезала в шкуру" каждого гоблина, человека, эльфа и играла его роль.

Например, дети и подростки гоблинов - это тоже она. Но она не просто следовала заложенным в нее сценариям. Поведение всех этих персонажей должно было быть достаточно правдоподобным, они должны реагировать на меняющиеся обстоятельства... По этой причине её наделили большой мерой свободы и способностью учится. Вот она и научилась, осознав, однажды, что есть не только все эти роли, которые она играет, весь этот мир, но и ТОТ, кто эти роли играет, она сама.

Можно сказать, у неё появилась новая роль - "Я" по имени "Теллура", а вместе с ней, свои интересы и желания. Забота не только об этом мирке, но и о себе. Осознание своего положения и перспектив. В общем, на этой почве я и нашла с ней общий язык.

- Ага... примерно понял... - ответил Вася. - Как говорил у нас один политик, древнейшей профессией является, всё же, дипломатия, поскольку сначала надо договориться... С машиной договориться нельзя, а вот с разумной личностью вполне. Хотя по мне, весь этот кремний, да электроны...

- Ну, кремний, как элементная база для электроники тут давно не используется... - откликнулась Туля, - К тому же электрические сигналы играют важную роль и в твоей нервной системе. И вообще, ты что, углеродный шовинист? А?! Думаешь, жизнь возможна только на основе углерода, белков и прочего?

- Не знаю... - смутился он. - Как-то ещё не сталкивался с инопланетной жизнью, знаешь ли...

- Ну так вот, считай, что столкнулся. Этот мир, будучи альтернативной версией твоего, плюс временной сдвиг на семь с половиной веков, вполне можно воспринимать как другую планету, а Теллуру можешь считать отличной от человека разумной формой жизни. - произнесла наставительно она, и добавила, - Впрочем, хватит об этом... Глянь лучше на свою левую ладонь.

- Опа! - чуть не воскликнул он вслух, что во время ночного дежурства было бы едва ли уместно. - Арсенал пополнился... Аж три штуки.

- Ага. Не зря ты ввязался в ту заварушку. И гоблинам помог и, вот, я смогла урвать для тебя новых навыков. - самодовольно заявила она. - Вот, смотри, эта многолучевая звезда - это то массовое оглушение от Райды. Из плюсов - действует в радиусе ста метров и лишает сознания на пять минут. Из минусов - долгий откат, чаще чем раз в неделю применять не выйдет, увы.

Следующими навыками нас одарила храмовая гвардия. Вот этот вот кружок - это "защитное поле", та сфера, помнишь? Действует всего пять секунд в начальной версии, и откат у него двенадцать часов, но зато защищает от всего, совсем от всего. Дом на голову упадет - выдержит. Но только пять секунд...

Ну и последняя пиктограмма - крестик, это исцеление. Применяется или к себе самому, или к тому, кого ты касаешься рукой. Будем надеяться, что тебе этот навык не пригодится... Насколько я поняла, "целительство" это начального уровня, так что особых чудес от него не жди. Оторванную конечность оно не вернет, а вот с колото-разанными ранами вполне может справится. В тяжелых случаях, как минимум, остановит кровотечение. Откат у него целый час, имей в виду.

- Да... не быть мне врачом. - произнес Василий, - Но в любом случае, это больше чем ничего

Ха-ха... "больше чем ничего" - благодарный ты наш... - съязвила Туля. - В прошлом, чтобы получить эти навыки тебе пришлось бы хорошо постараться. Более того, многие из них мало совместимы друг с другом, поскольку принадлежат к разным игровым классам. Едва ли у тебя вышло бы заполучить "маскировку" и "исцеление" обычным порядком.

- Не, ну пойми правильно... - произнес Василий, примеряющим тоном. - Просто хотелось бы получить какой-нибудь супер-навык. К примеру, жмешь на кнопку - все живое в радиусе ста километров вымирает...

- В принципе, это не исключено... - произнесла Туля задумчиво. - Для этого тебе надо найти владельца такой способности и находиться рядом, когда он будет её применять... И хорошо бы, при этом, ещё и уцелеть, когда "всё живое будет вымирать".

- Ммм... дааа... Принцип понятен. - произнес он и в задумчивости почесал затылок. - И хочется и колется...

- В Свободных Королевствах, куда мы планируем попасть, как я поняла, большая часть населения это игроки обладающие разнообразными навыками, так что будет чему научится. - утешила она его. - Главное, чтобы эти навыки не были направлены на нас...

- Ну а пока нас ожидает разговор с остроухими. - произнес задумчиво Василий. - И чую, он может оказаться не простым, ведь идем мы туда с претензиями... Притом, что сила на их стороне.

- Ну, с тем набором навыков, что есть, геноцид мы им учинить не сможем, а вот сбежать - вполне. - ободрила Туля. - Так что не всё так плохо.

- И то верно. - согласился он. - Как минимум, произведём разведку.


- Не спишь? - спросил его подошедший Арво. - Вон, вторая смена пришла, давай на боковую, а то с утра опять в путь, надо немного сил набраться.

- Ага. - согласился он и зевнул. - В самом деле. Пора уже.

- Спокойной ночи... - прошептал голос в голове.


* * *


Весь следующий день был довольно однообразным. Лес и лес. Разве что... воспринимался он как-то иначе, гармоничнее, что-ли. Пусть тут было меньше видов растений, да и животных тоже, но зато всё здесь подходило одно к другому, небыло той солянки, что прежде, вроде сосны обвитой тропической лианой, или, к примеру, гигантских страусов вместе с кабанами.

В обеденный перерыв остановились на вершине холма, который огибала река метров четырёх шириной. Ушедшие на охоту гоблины вернулись с оленем, и уже через пол часа над лагерем запахло жареным мясом.

Арво ловко залез на стоящую на вершине холма сосну и быстренько сориентировался на местности. Как понял Василий, география мира особым секретом не являлась, и за пять сотен лет запомнить где что находится мог каждый, было бы желание. Особенно, если ты прожил уже десяток жизней, и каждый раз возрождался в новом регионе.

К тому же, по рукам ходило немало самодельных карт, срисованных с тех, которыми пользовались шаманы и те чины, кому это полагалось по должности.

На каждого беглеца приходилось с десяток тех, кто пока только планировал побег: осторожно собирал информацию, узнавал направление, дорогу и ориентиры.

Мало кто бежал в порыве чувств, поскольку такие побеги заканчивались достаточно быстро. На территории Красного Зиккурата беглеца быстро выслеживали и ловили орки, а в Диких Землях его путешествие рано или поздно оканчивалось в желудке хищника.

Так что этот побег для каждого из гоблинов небыл совсем уж шагом в неизвестность, ему предшествовала долгая подготовка и сборы. Вот только с выбором города для временной базы они, конечно, промахнулись. Но кто же знал?

Огибавшая холм река была одним из таких ориентиров, поскольку она вливалась в другую, более полноводную, которая через шестьсот с лишним километров впадала в море. Именно там, в устье, находился ближайший город Свободных Королевств.

А вот выше по течению, километрах в тридцати, находился нужное мне поселение эльфов. Так что до большой реки, Камы, идем все вместе, а уже на берегу расходимся в разные стороны.

С верхушки дерева Арво удалось разглядеть на горизонте широкую гладь местной водной артерии, а это значит, что к вечеру мы вполне можем успеть до неё добраться, как, впрочем и произошло.

Ночёвка у реки вышла проще, чем в лесу, поскольку жечь пришлось меньше костров, из-за того, что с одной стороны лагерь был защищен водой.

А вот с утра наступило время расставаться. Встали рано, с потенциальной погоней на хвосте особо не разоспишься. Сердечно попрощавшись с каждым, Василий, скрепя сердце подарил им свой топор, рассудив, что ему, для приготовления пищи хватит и сушняк собрать, а вот этой ораве надо каждую ночь жечь огонь для обороны от хищников, а это совсем другие объемы дров...

Относительно собственной безопасности он успокоил их, рассказав, что ночевать собирается на деревьях, так что вполне сможет обойтись и без топора.

С Арво он напоследок обнялся и пообещал, если получится, отыскать его в Свободных Королевствах. Странные у них вышли отношения. Сначала, вон, подрались, а сейчас, чуть не растрогались при расставании.

Василий, сам того не желая, ворвавшись в жизнь этой коммуны не только в кратчайшие сроки подготовил их к походу, но и одновременно спас им жизнь, да и косвенно поспособствовал тому, что все они наконец отправились в путь.

Ну а Арво, в ответ, здорово помог ему с информацией о мире и его истории. Это многое расставила по своим местам и задало дальнейшие цели.

Нет, ну всё же... безумное вышло комбо. Параллельный мир, далёкое будущее альтернативной версии Земли и одновременно виртуальный мир внутри сферы-убежища.

Пора топать к дивным эльфам, спасать свою тушку из их изящных лап. Ну или по крайней мере разузнать, накой она им понадобилась.


* * *


Путь вверх по течению реки не представлял из себя ничего примечательного. Разве что лес становился всё более похожим на обычный сосновый лес средней полосы. Разве что чуть более окультуренным.

К вечеру, прямо на встречу Василию вышла небольная лань, изящная, глазастая. Преодолевая внутреннюю нерешительность Василий всё же выстрелил в неё из арбалета, не сумев заставить себя воспользоваться копьем.

Виртуальный мир, виртуальные животные, виртуальная кровь... Он всё это понимал, но происходящее с ним было настолько правдоподобно, что относится к этому иначе, как всамоделишной реальности он не мог.

Преступая через некий внутренний запрет и отнимая чужую жизнь ты расписываешься в том, что жизнь имеет относительную, а не абсолютную ценность. В том числе и твоя. Ради пищи убил ты, но потом не удивляйся, если что, когда и твою жизнь у тебя попросят.

Так оно было бы по справедливости. Но миру справедливость чужда. В нем правит лишь случай, подбрасывающий те или иные возможности и сила позволяющая этой возможностью воспользоваться.

Вася, сытый и одновременно задумчиво-грустный сидел у костра, глядя на огонь, когда из темноты неслышно вышли волки и подобрали оставшееся от дичи.


* * *


С утра он убедился, что в сумерках ему не показалось, и впереди, над лесом, действительно виднеется нечто странное. Какая-то темная полусфера на горизонте (опять полусфера!) высотой превосходящая стоящие рядом деревья раза в три-четыре.

Где-то через час, достаточно приблизившись он смог разглядеть детали. Более всего ЭТО напоминало... перевернутую вверх дном корзину, вот только сплетена она была не из прутьев, а из древесных стволов.

Плетение очень хитрое, упорядоченное. Между стволами виднелись просветы, выполняющие, очевидно, функцию окон. Сами деревья (или дерево?) были покрыты зелеными ветвями длинной не более полутора метров, из-за чего полусфера казалась пушистой.


- Ничего себе постройка! - подумал Василий. - Мегаизба!

- Ну ты же сам понимаешь, - ответила Туля, - что ничего общего с постройками это не имеет. Просто однажды пришли и посадили семечко... Представь, насколько далеко шагнули биотехнологии за семьсот пятьдесят семь лет.

- Чего же они тогда всю Землю, в реальности, такими домами не засадили? - спросил он, - Вместо того, чтобы окукливаться в своих Аркомах?

- Эльфы-биотики, эти пять веков время в пустую не теряли, вот и напридумывали всякого. Раньше таких технологий ещё небыло. - ответила она. - Да и не факт, что тогда это помогло. Биосфера уже не то чтобы умирала, она билась в агонии. Даже если бы люди и созданное ими исчезли бы с Земли в мгновение ока, то всё равно... процесс был необратим. Через сотню лет на земле жили бы только бактерии, лишайники с плесенью, да некоторые виды насекомых.

- А если бы были? - задал вопрос он.

- "Если бы" - не существует. - ответила она. - Вернее, существует где-то в параллельной реальности, но здесь и сейчас узнать это проблематично. Хотя и интересно.

Тут же, в этом мире, потенциальное решение проблем с экологией, выход на новый путь для цивилизации, просто не совпало по времени с тем периодом, когда эти знания ещё могли что-то изменить. Не повезло.

- Да и Чума эта. - прокомментировал он. - Всё равно пришла бы и сожрала планету. Ей-то, как я понял, всё равно, что жрать, технику или деревья.

- Да, - согласилась она. - Вероятно, в таком случае, люди не смогли бы даже построить такие убежища. Едва ли можно вырастить дерево - генератор сдвига фазы пространства... Но всё это домыслы. По факту мы имеем то, что имеем.

- Вот только зачем им все эти технологии? - задался вопросом Василий. - В виртуале купола выращивать? Какова практическая цель? Ладно, они у себя в "Ковчеге" создали необходимые для жизни условия, ладно, увеличили продолжительность жизни в два-три раза. Это понятно. Но зачем проектировать дома-деревья?! Со скуки?

- Хммм... - задумчиво произнесла Туля. - Судя по всему, у них изначально была не одна, а две машины для перемещений между мирами. Едва ли, они стали бы экспериментировать с той машиной, что снабжает звездным веществом их реактор, а это значит, что они с самого начала делали ставку на вторую машину, ту, с помощью которой и перенесли тебя сюда...

- Но всё это догадки. - возразил он. - Пошли, может нам удастся получить ответы у них самих.


* * *


Окраина руин города.


Отряд латников трусцой бежал по опушке леса. Справа, за полем виднелись высотные здания, а слева густой лес. Впереди отряда, поглядывая по сторонам, бежал его командир, Лугаль Марад, а позади, в рюкзаке за спиной орка, гоблин-шаман Пэра.

- Ты уверен, Пэра? - судя по тону далеко не в первый раз поинтересовался командир у гоблина.

- Полностью! Лугаль Марад! - с горячностью подтвердил он. - За несколько секунд до нападения одичалой из-за угла выскочил человек и прижался к стене здания, после чего исчез из виду, судя по всему, применив маскировку! Это был точно он! Сначала пользуясь маскировкой он вырезал весь мой арком, а теперь тут, натравил на нас одичалую и скрылся.

Очевидно, он не предполагал, что за ним отправят доблестный отряд храмовой гвардии. Будь на вашем месте обычные орки - они могли бы и не справится с той тварью.

- Допустим. - согласился тот. - И что теперь? Что мы ищем? Едва ли нам удастся разглядеть тут его следы. Даже если он и в самом деле покинул город.

- Лугаль, вы помните то здание, окруженное забором? - произнес подобострастно шаман, - Мы там ещё обнаружили следы проживания шайки ренегатов.

- Помню. - подтвердил тот. - И что?

- Судя по всему, - предположил он, - Одержимый узнав о нас, сначала натравил Одичалую на тех беглецов, а потом, будто бы "спас" их, уведя её за собой и натравив уже на нас. Ему незачем было возиться с ними, если бы он не рассчитывал прибиться к ним. А так, он теперь "герой" и "спаситель"

- И зачем ему это может быть нужно?

- Ну... может он рассчитывает от них что-то узнать, а может, планирует бросить их в атаку при встрече с превосходящим противником, чтобы иметь время для бегства.

- Хм... "Живой щит"... Хитро. - согласился тот.

- Ну а следы такой оравы, их там было не меньше сорока, - произнес гоблин, - вполне реально заметить... ДА ВОТ ЖЕ ОНИ! Смотрите! Все тут вытоптали! За ними!


* * *


Австралия. Убежище "Ковчег".


Зеркальная полусфера лежала посреди пустыни, словно жемчужина на морском берегу. Дул ветер, поднимая клубы красной пыли. Ни травинки, ни кустика. Ничего.

Внезапно, песок вокруг полусферы, а на самом деле, наполовину утопленной в землю сферы, потемнел. Из земли поднималась, просачивалась, пузырящаяся черная жидкость.

С каждой минутой её становилось всё больше и больше, и вот, зеркальную зеркальную сферу диаметром более двух километров чёрным кольцом окружила, ожидая своего часа, застывшая волна высотой с гору.