- Вот она, пещера! - воскликнул Ник, указывая пальцем на возвышающуюся впереди гору.
- Совсем рядом, - подтвердил Дик.
- Давайте поспешим туда, - предложил Вик, делая широкий жест рукой, будто генерал, командующий войсками на поле брани.
- Да ты чего, командуешь тут, - пробурчал Рик. - Тут надо быть поосторожнее. Мало ли какой монстр вдруг появится.
- Не появится ничего, ведь это та самая гора с той самой пещерой. Вперед! - уверенно заявил Вик и первым ступил в густую чащу леса, окружавшего гору.
Путники двинулись вперед. Когда деревья немного поредели, перед ними предстало величественное зрелище: гора, покрытая лесами и зелеными лугами, омываемая быстрой рекой. Вход в пещеру оказался не на вершине, как предсказывала колдунья, а почти у подножия горы, так что им предстояло лишь переправиться через водную преграду. К счастью, неподалеку от берега они заметили небольшую лодку, покачивающуюся на волнах. Они быстро забрались в нее и направились к противоположному берегу.
Пещера встретила их холодом и сыростью. Войдя внутрь, мужчины остановились; енот вскарабкался на плечо Рика и начал теребить его за воротник.
- Ну-ка, - Дик замер посреди пещеры, склонился над небольшим озером у своих ног и спросил: - У кого свиток короля?
Все принялись лихорадочно шарить по карманам, но свитка нигде не оказалось.
- Ладно, хватит искать, - сказал Дик. - Видимо, мы его где-то потеряли. Но я помню всё, что там было написано. Подайте мне енота.
Рик осторожно опустил зверька на землю. Енот сел и принялся чесаться задней лапой за ухом.
- Мы желаем, - торжественно произнес Дик, - чтобы цапля на болоте вновь стала главной фрейлиной и вернулась во дворец.
- Все мы этого хотим, - кивнул Ник.
- Также мы хотим, чтобы этот противный енот превратился в прекрасного, доброго и красивого юношу, - продолжал Дик.
- Чтоб был честным, - добавил Рик.
- И справедливым, - подхватил Вик.
- Смелым и отважным, как самый храбрый рыцарь, - вставил Рик.
- А еще что-то насчет аппетита, кажется, - задумчиво протянул Дик, оглядываясь на друзей.
- Верно, - согласился кто-то из них. - Хотим, чтобы у него был хороший аппетит. Вроде бы всё.
Земля внезапно затряслась, и мужчины упали на колени, потеряв сознание. Когда же они пришли в себя, то обнаружили, что енот исчез, а юноша, в которого тот должен был превратиться, тоже нигде не появлялся. Мужчины пять раз обошли вокруг горы, десять раз обыскали пещеру, поднялись на её вершину и внимательно осмотрелись вокруг, но ни следа принца не нашли.
С тяжелым сердцем они вернулись вниз и стали ожидать действия возвращающего заклинания.
![пещера [Минченко и ИИ]](/img/m/minchenko_t_w/prinzenot-7/szhatyjpeshera.jpg)